...дракон... 184 - 5 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 184

14:55

...дракон... 184

***

===

Глава 892

Зал, в который из тьмы вышел Хаджар, поражал воображение. Нет, он не был большим или имел какой-то невероятный внешний вид. И, несмотря на то, что он оказался первым встреченным Хаджаром, за все время проведенное в гробнице, не поврежденным растительность, внимание Хаджара привлекло совсем иное.
Кровь.
Крови здесь было так много, что она не просто капала с потолка и стен, а стекала крупными, широкими потоками. Жирными мазками расплескивалась по пространству. По щиколотку заполняла пол не самого тесного тренировочного зала.
Вернее того, что от него осталось.
Разрушенные помосты, сломанные боевые куклы, раскуроченные оружейные стойки.
— Гва-а-аар!
Хаджар машинально оттолкнул ногой ползущую к нему, полугнилую голову какого-то чернокожего мертвеца. Левый, сгнивший глаз выплыл, правый помутнел настолько, что почти сливался с кожей. Желтые зубы-клыки, сточенные о кости, плоть, комьями нависшая на кости.
Зрелище отвратительное, но легко узнаваемое.
— Зомби, — Хаджар отряхнул стопу от налипшей на ней крови и слизи. — Ненавижу, проклятье, зомби.
Правда, по сути, ненавидеть уже и некого было. Учитывая количество крови, этих самых зомби здесь должно было быть не меньше тысячи. Может даже больше.
— Я не думал, что ты такой трус, Дархан, — донеслось из другого конца зала. — Предатель, лживая свинья, Дарнасский пес, но не трус. Видимо, я ошибался.
Хаджар сперва даже не узнал голос говорящего. Дереку, на данный момент, не могло быть больше девятнадцати, может двадцати лет. А тембр и тон говорившего свидетельствовал о если не глубокой старости, то состоянии к ней стремящемуся.
Хаджар обернулся на голос.
— Высокое Небо, — выдохнул он. — выглядишь паршиво, Дерек.
— Твоими стараниями, Дархан.
Дерек стоял над грудой черепов. Слева и справа от него возвышались сломанные и выстрелившие вверх острыми клыками каменные плиты.
Его волосы, едва ли не той же длинны, что у Хаджара, развевались от веющей от него силой. Вот только цвета они были даже не седого, а безжизненно серого.
Лицо же Дерека выглядело как обтянутый серой кожей костяной каркас. Настолько тонкой, что губы не могли скрыть покрытых желтыми трещинами, белоснежных зубов.
Впалые глазницы, бешенный взгляд.
Позади него, подобно волосам, плыл по воздуху алый плащ. Императорские доспехи закрывали торс и ноги. Хотя, стоило приглядеться и становилось понятно, что то, что изначально казалось цельным латным строем, оказалось раздельным комплектом защиты.
А черное, что Хаджар принял за сталь, на самом деле было кожей самого Дерека. Кроме его лица, все его тело стало черным. И не как у жителей джунглей Карнака, а, скорее, как у очень старого зомби.
Набухшие вены гоняли золотую жидкость, мало чем похожую на кровь.

— Тебя случайно не кусали?
Дерек от удивления приподнял брови. Выглядело до удушья отвратительно.
— Тот артефакт, Дархан, который ты использовал, — Дерек спрыгнул на пол брызги крови, поднявшись вверх, коснулись его серого “лица”. — Это было трусливо. Я пришел к тебе сойтись в честном поединке, а ты, трусливая тварь, использовал проклятый артефакт! И теперь, из-за него, я выгляжу ничуть не лучше этой гнили!
Дерек, то понижая, то повышая голос, то говоря спокойно, то переходя на крик, пнул отсеченную, полусгнившую, руку.
Хаджар хотел добавить, что Дерек еще и головой явно повредился, но не стал.
— Как ты сюда попал? — спросил он вместо этого.
— Как я сюда попал? — Дерек, или то, что от него осталось, словно очнулся. На какое-то мгновение в его взгляде появился отсвет осмысленности. — Передо мной появилась Тень какого-то рогатого человека. Он говорил со страшным акцентом, а затем указал мне путь в этот зал. Сказал, что когда я одолею всех противников, то откроется проход в его усыпальницу, где я смогу забрать…
Хаджар уже внутренне возликовал, но Дерек вовремя поймал себя за язык. Ну а в том, что Император Драконов направил Дерека по стопам Хаджара не было ничего удивительного.
В конечном счете, у таких личностей, каковой являлся его далекий предок, был свой собственный взгляд на мир.
— Хорошая попытка, Дархан, — гогоча на манер гиены, Дерек обходил Хаджар по полукругу, указывая на него при этом одним из своих клинков. Странной формы, они отличались от тех, что держала четырехрукая “змее-русалка” только тем, что имели две режущие кромки. — Но ты не узнаешь от меня, ради чего вместо того, чтобы исполнить свое предназначение и изничтожить Дарнасскую погонь, я отправился в эти джунгли.
— Увы, — пожал плечами Хаджар. — а я так надеялся.
— Я тоже надеялся, Хаджар, — Дерек остановился. В его глазах, одновременно с ожившим сознанием, появилась еще и глубокая грусть. — Надеялся, что обрел друга. Надеялся, что позову его на свадьбу. Надеялся, что когда-нибудь он посетит меня с детьми и расскажет им о наших совместных подвигах.
Призраки тьмы не были способны даже оцарапать души Хаджара. Не были способны этого сделать и слова Дерека. Лишь легкий укол осознания того, что не все решения, которые принимал в своей жизни Хаджар, были правильными.
Он ошибался.
Он ошибся и когда подарил Дереку ложный повод жить.
— Знаешь, когда ко мне пришел тот монах, я был слаб и разбит. Я не хотел ничего делать. Мой путь развития постепенно осыпался. Я деградировал и распад моей души был лишь вопросом времени, — Дерек, убрав клинки в заплечные ножны, сложил себе из ошметков зомби удобный стул. Что-то с его головой было явно не так… — Или ты действительно думаешь, что смог меня обмануть? Нет, то, что ты не виноват в смертях моих соотечественниц, я понял еще когда спустился с той проклятой горы. Но затем пришло осознание другого, Хаджар — ты нас использовал. Использовал нашу доброту, наше желание и стремление к силе. Повесил перед нами морковку и погнал на убой. А мы пошли, будто завороженные кролики.
Хаджар понял, что в очередной раз ошибся. Однажды сам Император Морган доказал ему, что он не был самым умным в этом мире. А теперь уже Дерек показал, что и другие люди могут быть не глупыми.
— Дарнасский ублюдок, который использовал нас, Ласканцев! — поднявшись так резко, что трупы зомби разлетелись в разные стороны, Дерек принялся расхаживать и расписывать их в разные стороны. — Но монах открыл мне глаза на правду. Он показал мне истинный путь. Поведал судьбу Дарнаса. Объяснил, что ты пришел на наши земли, не чтобы освободить орков от Да’Кхасси, а чтобы открыть путь вашим кораблям! На мою родину! Хотел уничтожить мою страну, да, Дархан?! Так я утоплю твою! Я вырежу каждого Дарнасского ублюдка! Я выпотрошу каждую Дарнасскую потаскуху! Я младенцами набью животы наших охотничьих псов! А костьми стариков вымощу торговый тракт от Великого Ласкана в пустоши рабов, которыми сделаю тех, кому посчастливится выжить! Я уничтожу все ваше наследие! Каждый клочок земли, который носит знамя Дарнасской помойки!
Дерек, с крика перешел на визг. Слюни разлетались из его рта в разные стороны. В глазах пылало горячее, яркое безумие.
— Нет, мой неслучившийся друг, — покачал головой Хаджар. В его руках тьмой засиял Черный Клинок. На нем уже виднелись два синих узора. Иероглиф на неизвестном никому языке и птице Кецаль, воспаряющие к небу. — Ты не сможешь этого сделать, ибо уже будешь мертв.
И, превращаясь в черного дракона, Хаджар заскользил по кровяному озеру к своему противнику.
Стоило ли хаять или благодарить Императора Драконов — кто знает. Но одно Хаджар знал точно — лучшего шанса, чем сейчас, у него не будет. Ведь, благодаря давлению ауры гробницы древнего Хозяина Небес, они с Дереком оказались почти равны по силе.

Глава 893

— НУ ДАВАЙ! — взревел Дерек. — ИДИ СЮДА, ДАРНАССКАЯ ШВАЛЬ!
Энергия вокруг него вспыхнула темно-золотым ореолом. Алый плащ и белые волосы поднялись вертикально вверх. Медленно Дерек обнажал клинки и с каждым дюймом стали, покидавшей ножны, вокруг раскрывалось Истинное Королевство Парного Меча.
Хаджар мгновенно ощутил себя стоящим перед целым войском. Вот только если прежде, в случае с Оруном или Морганом, это войско было целиком и полностью направлено против него одного, то теперь дела обстояли иначе.
Гробница создавала собственное, для каждого адепта, давление. И, чем сильнее был вошедший, тем сложнее и труднее ему давалась борьба с этой тяжестью.
А Дерек был силен. Видят Вечерние Звезды, он стоял на пике пути развития Семи Империй. Вряд ли на все Империи нашлось бы хоть с десяток адептов, которые могли бы одолеть его в честном бою. И, соотвественно, та сила, с которой на него влияла гробница Хозяина Небес, была несопоставима с той, с которой боролся Хаджар.
Так что, при прочих равных, на данный момент Хаджар и Дерек обладали сопоставимым количеством энергии. Единственной разницей между ними оставались мистерии меча, которыми они обладали и техники, которыми владели.
Истинное Королевство, в отличии от трех нижних ступеней, не имело границ влияния и единственное, что его ограничивало — личная сила владеющего. И на данный момент этой самой силы у Дерека почти не оставалось. Все уходило на борьбу с гробницей.
Хаджар высвободил и свое Графство. На фоне Истинного Королевства оно выглядело жалким и никчемным, но с основной задачей справлялось — превращалось бескрайнюю пропасть, лежащую между двумя мечниками, в огромное ущелье.
Но Хаджар привык биться с теми, кто стоял на голову выше его самого. Более того — за всю жизнь он лишь немногим более десятка раз сталкивался с противниками, которые были слабее, чем он.
— Первый Удар: Летящий Клинок!
Следом за мечом Хаджара, вцепившись когтями и клыками в меч, полетел плотный, черный дракон. Взмах меча Хаджара создал эхо, которое полностью осушило под его ногами площадь в десять метров.
Тонны крови разлетелись в разные стороны и сформировали сферу, в которую заточили двух сражающихся.
— Новая техника, да, Хаджар? — в глазах Великого Героя Ласкана больше не было ни тени разума. Только чистые ярость и жажда крови. — У меня есть, чем ответить тебе на это! Свиток Бога Войны: Отчаянье!
Дерек скрестил клинки над головой. Каждое лезвие вспыхнуло тем же темно-золотым сиянием. Два луча, внутри которых кричали в предсмертной агонии лица умирающих воинов, скрытых под шлемами самых разных форм и сплавов.
Подпитанная истинным королевством, техника обладала мощью и скоростью, находящимися за пределами Императорского уровня.
В прямом столкновение с ударом Хаджара, она превратила бы дракона в пыль, а Черный Клинок развеяла по ветру. Именно поэтому, за долю мгновении до того, как два рубящих удара Дерека обрушились на его оружие, Хаджар резко замер.
Перехватывая клинок обратным хватом, он использовал инерцию своего рывка. Туманный дракон, вившийся следом за его телом, прошел сквозь его тело. Сила и скорость, сливаясь воедино, сосредоточились в левом плече Хаджара, которым он, как тараном, вкрутился между двумя мечами Дерека.
Движение было настолько же опасным, насколько грациозным и свирепым.
Будто зверь, Хаджар прыгнул прямо в распахнувшиеся объятья смерти. Тараном влетев в грудь Дереку, он сбил его темп. Вливая всю силу в солнечное сплетение противника, используя землю как опору, Хаджар превратился в гору, на которую натолкнулся поток света.
Часть, в виде рук и мечей Дерека, смогли обогнуть за гору, но большая столкнулась с непреодолимой преградой. Дерека оттолкнуло назад. Он сделал всего один полу-шаг в обратно направлении, но выигранного времени оказалось достаточно, что бы Хаджар, разворачивая корпус, нанес стремительный секущий удар.
Черный Клинок, вспыхнув энергией и мистериями, вместе с драконом первой стойки техники “Меча Четырех Ударов” обрушился прямо на шею Дереку.
Промедли тот хотя бы на мгновение, то лишился бы головы. Но, все же, он был Великим Героем Ласкана — пешкой Бога Войны.
Качнув левым мечом, он, едва не ломая собственный локтевой сустав, выкрутил руку и успел отразить удар собственным клинком.
Черный дракон врезался в темно-золотой луч. В его плоть вгрызлись сотни изменчивых ликов кричащих в предсмертном удушье воинов. Взрыв силы, прозвучавший после их краткой схватки, отбросил противников в разные стороны.
Но если Хаджар был к этому готов, то Дерек — нет.
Обоерукого мечника отбросило на несколько шагов назад, а Хаджар, в момент взрыва, создал волей не один, а сразу два вакуумных разреза.
Один чуть выше своих лопаток, а второй позади Дерека.
В итоге, когда их разбросало, то Дерек на еще одно мгновение оказался обездвижен. С одной стороны на него давила сила взрыва, а с другой тянул за собой вакуум.
Хаджар же, так же ведомый двумя силами, но направленными по одному пути, взмыл в воздух. Как и в случае с недавней “змее-русалкой” он оказался прямо над головой противника
— Второй Удар: Обнаженный Меч!
Поток черного света со множеством ударов-драконов, обрушился прямо на Дерека. Тот, что-то неразборчиво крича, поднял над головой правый клинок. На этот раз все оказалось наоборот.
Теперь уже гора света заслонила собой поток тьмы. Пол вокруг Дерека превратился в высеченный, глубиной на целый метр, овал. Сам же он остался стоять на островке спокойствия, вот только уже не на одном его клинке не пылало золотого сияния.
Хаджар же, только этого и ждавший, как и планировал — приземлился в вырубленный им же овраг. Оказавшись на уровне коленей Дерека, он перехватил меч и, продолжая незаконченное движение, произнес:
— Третий Удар: Вернувшийся Меч!
И нанес мощный, рубящий удар. Но направил он его не на Дерека и даже не на пространство рядом с ним, а прямо в центр столпа, на котором стоял Великий Герой.
Черный разрез, внутри которого показался чей-то голодный, хищный глаз, рассек камень, а затем выстрелил мощным, яростным торнадо.
Хаджар, вновь оборачиваясь черным драконом, сделал обратное сальто и двумя скользящими движениями переместился к противоположной стене.
В центре зала бушевал вихрь черной энергии и мистерий меча. Он крушил камни, затягивал внутрь себя потоки крови, становясь при этом багровым.
Хаджар же, отряхнув меч, принял защитную стойку. Вокруг него тут же сплел кокон свившийся, прозрачный драконий хвост.
В этих, казалось бы, простых движениях, он использовал десятки из тех миниатюрных, но таких весомых секретов и трюков, которые ему открыл Учитель Орун.
Все же, битва на таких уровнях, не была простым обменов энергиями и техниками. Нет, это все еще было фехтование. Только куда более сложное, чем в самых смелых мечтах мог вообразить себе простой смертный и…
— ДОСТАТОЧНО! — из центра вихря прозвучал рев Дерека.
Столп темно-золотого света в клочья разорвал технику первого из Дарханов. Все же, Хаджар пока не мог высвободить и четверти от её истинной мощи.
Того, что некогда хватило Эрхарду, чтобы завоевать Сто Королевств, в современном мире не хватало, даже чтобы одолеть одного противника.
Окруженный жгущим ореолом силы, Дерек, на чьем теле не появилось ни единой царапины, тяжело дышал. Его глаза буквально светились ненавистью.
— ДАРНАССКИЙ УБЛЮДОК! СВИТОК БОГА ВОЙНЫ: АРМИЯ!
Хаджар приготовился к столкновению. Он направил всю энергию и мистерию в защиту. Позади него, выстреливая из-под ступней, закрутилось огромное облако черного тумана, внутри которого кружился дракон.
Хаджар был готов в любой момент сорваться в самом из скоростных своих рывков.
Дерек же сделал всего один шаг.
А затем весь зал заполнили его мерцающие остаточные изображения. Их было так много, что показалось, будто перед Хаджаром действительно стоит целая армия.
Меньше, чем через удар сердца, ему в спину вонзилась два горячих, стальных клыка.
Хаджар упал на пол.
Дерек, отряхивая с мечей кровь поверженного противника, смотрел тому в глаза.
— Это было неплохо, Хаджар, — Дерек слегка посмеивался. Полный безумия и ненависти. — Хотя я, если честно, ожидал большего.
— Как…
— Я хочу чтобы умирая, ты знал, — Дерек опустился на корточки. Позади него, в недавно монолитной стене, появился проход открывший вид на винтовую лестницу. — на что обрекашь свой народ. Ты слышал когда-нибудь о мировом равновесии? Вижу — слышал. Так вот. Ящерица, здесь подохшая, умудрилась отыскать за свою жизнь книгу Бессмертных. Кто это такие — не буду тебе рассказывать. Так вот, в ней заключена магия мертвых. Знания сильные, но бесполезные. Бесполезные, если их не подкрепить тем, в чем есть сосредоточие жизни.
— Древо Жизни, — прохрипел, булькая кровью, Хаджар.
— Именно оно, — засмеялся Дерек. — Объединив книгу Бессмертных и ветвь Древа Жизни, я превращу Дарнас в Империю Мертвецов!
— И кто из нас двоих трус и ублюдок?
Дерек обернулся, но было уже поздно.
Хаджар стоял в проходе. В его руках светилась алым светом склянка, с лежащими внутри разноцветными ядрами монстров и, даже, демона.
— Что…
Дерек посмотрел на тело, лежащие под ним.
— Гру-а-а-ар, — прорычал пронзенный зомби, с которого постепенно спадала тень.
— Есть у меня друг, — широко улыбнулся Хаджар. — и есть у него трюк, который мне посчастливилось выучить. И, может ты и Великий Герой, но опыта еще мало. Учись у лучших.
Хаджар бросил перед собой склянку.
— ДАРХАН! — взревел Дерек и бросился вперед, но было поздно.
Прозвучал взрыв и потолок, ведущий на лестницу, обрушился.
Хаджар, понимая, что преграда надолго Дерека не остановит, бросился вверх по лестнице.
Теперь он знал, что искали Ласканцы в гробнице.
Из его спины сочились две дорожки крови…

Глава 894

— Проклятье, — Хаджар прижался спиной к стене.
Он тяжело дышал, а сердце стучало только быстрей. Забавное свойство организма — стоит получить ранение и сердце начинает колотиться так, будто пытается выпрыгнуть из груди. И эти только ускоряет потеряю крови. Будто организм пытается убить сам себя.
Достав из пространственного кольца несколько алхимических пилюль, Хаджар забросил их в рот. По телу будто раскаленный метал растекся.
Хаджар чувствовал, как бугрятся и затягиваются края резанной раны. Он, все же, оказался недостаточно быстр, чтобы подменить себя на зомби и при этом избежать удара Дерека.
Да, по нему пришлась лишь десятая часть от силы техники, но и этого было достаточно, чтобы повредить несколько энергетических каналов.
Так что тело Хаджара алхимия залечила, но вот внутренние повреждения — совсем другое дело.
— И какой только идиот согласиться…
Впрочем, Хаджар не договорил. Так же, как Дерек согласился принять, по сути, рабскую метку Бога Войны, так же и сам Хаджар когда-то давно, уже больше десятилетия назад, принял метку Духа Меча.
У каждого из них были на то свои мотивы.
Поднявшись по винтовой лестнице, ногами ощущая вибрации в камнях — Дерек старательно пытался пробиться сквозь завал. И, учитывая силу Великого Героя, вряд ли тот сдержит последнего дольше, чем на четверть часа.
Небольшая фора, но даже этому Хаджар был рад. К тому же он теперь знал, что именно искали в Дарнасе Дерек с Танигедом. И, кто бы не надоумил их на подобные изыскания, ни к чему хорошему магия мертвых не приведет. Не даром же её запретили, а все упоминания стерли в вехах истории.
— Что еще за демоновщина…
Поднявшись по лестнице, Хаджар оказался в тесном помещении. Тускло освещенное редкими факелами, оно имело идеально ровную форму круга, а вместо стен, через каждые несколько метров имелся дверной проем. Всего таких проходов оказалось ровно шесть.
Хаджар, используя те крупицы Взора, на которые был способен из-за давления гробницы, внимательно оглядел каждый из них.
Он понятия не имел что внутри. Несмотря на освещенность коридоров, они, каким-то образом, блокировали его восприятие. Единственное, что Хаджар мог сказать с уверенность — они вели в абсолютно разных направлениях и у него не было ни единого шанса исследовать их все.
— Надеюсь хоть в этот раз мне повезет, — проворчал Хаджар и уже было сделал шаг вперед, как перед внутренним взором пролетело воспоминание недавнего прошлого.
В подворотне Даанатана он встретил Хельмера, Повелителя Ночных Кошмаров и Фрею, Посланницу Богов. Последняя, чтобы сохранить равновесие, подарила ему бесполезное знание, после чего расщедрилась на три подсказки.
Первая из них — ищи радугу.
Хаджар, скорее всего, даже внимания бы не обратил, если не слова феи. Но тот коридор, в который он собирался зайти, имел на пороге заросшую мхом, выбивавшуюся из общей картины плитку. На ней был изображен символ, который сознание Хаджара сразу перевело, как “гром”.
— Не может быть…
Шагнув обратно, Хаджар выбрал следующий коридор. Там, под лианой, пробившей кладку, так же обнаружилась подобная плитка. Только уже с совершенно иным символом. А именно: “облако”.
Громовое Облако… Ловушка для того, кто хоть немного знал историю Императора Драконов. А теперь, благодаря Драконьему-Мастеру её знал и Хаджар.
В следующих коридорах так же имелись плитки с изображением, но ни на одной из них не было ничего, связанного с радугой.
— Радуга… радуга… — задумался Хаджар.
Вряд ли Фрея, в своей подсказке, имела ввиду нечто столь буквальное. Ведь она хотела восстановить равновесие, а подсказка такого рода его скорее бы загубила, нежели подержала. Следовательно она говорила иносказательно.
Радуга… радуга появляется над головой.
Хаджар поднял голову на верх, но кроме купола, из которого вилось несколько лиан, ничего больше в зале не увидел.
Нет, облака и все, что с ними связано, они тоже над головой. Так что вряд ли это было как…
— Идиот, — Хаджар хлопнул себя по лбу. — Это для человека радуга над головой, а для дракона и феи…
Хаджар посмотрел себе под ноги. В центре зала, кроме отверстия в которое уходила лестница, он больше ничего не обнаружил. А учитывая с какой интенсивностью в ногах раздавалась тряска, Дерека завал остановит еще не дольше, чем на пять минут.
— Думай… думай… — шептал Хаджар, расхаживая вокруг лестницы.
Радуга… Фрея действительно дала подсказку, а не ответ на вопрос. Значит, чтобы отыскать этот самый ответ, нужно было сперва правильно сформулировать вопрос.
А вопрос заключался в том…
— Проклятье!
Хаджар обнажил черный клинок, затем подбежал к плите “облако” и с силой вбил в неё меч. На удивления, несмотря на то, какой твердостью обладали камни гробницы, Черный Клинок вошел будто в масло.
Затем, тоже самое, Хаджар проделал с плитой “буря”, а затем и с “дождем”. После того, как Черный Клинок пронзил последнюю из плит, Хаджар замер в томительном ожидании.
Сперва ничего не происходило, а затем зал дрогнул и пришел в движение. Купол, казавшийся монолитной конструкцией, закрутился вокруг своей оси. Бутылочной крышкой он поворачивался против часовой стрелки. С хлопками рвались могучие лианы, и, параллельно с этим, коридоры вокруг начало заливать водой.
Недавние пороги, через которые перешагивал Хаджар, поднимались монолитными плитами. Они закрывали ревущие потоки воды, затапливавшие коридоры.
Затем те дрогнули и поползли вниз. Одновременно с этим, отрезая приглушенный, затихающий крик:
— Дархан! — создавались иллюзия, что площадка, на которой стоял Хаджар, поднималась вверх.
На деле же это коридоры, под тяжестью воды, постепенно пропадали где-то внизу, а сама площадка оставалась неподвижной.
— Высокое Небо, — в восхищении выдохнул Хаджар.
Спустя несколько десятков секунд, он уже стоял на вершине стеллы, вокруг которой волнами песчаных барханов переливались самые разнообразные сокровища.
Холмы монет самых разных форм и металлов пересекались реками из сундуков с драгоценными камнями и инкрустированными ими украшениями. Порой, высокими деревьями, поднимались стеллажи с разнообразными свитками, табличками и даже книгами.
Но, что привлекало внимание больше всего, это стоящий в центре помещения каменный монумент. В него, прямо в вершину, был вонзен тяжелый двуручный меч.
Длиной не меньше двух метров, а шириной лезвия в две мужских ладони.
Сколько могла весить подобная конструкция и из какого материала она была создана, Хаджар не знал. Но он чувствовал ауру этого артефакта. И, видит Высокое Небо, тот был даже не Божественной, а более высокой стадии.
До этого момента Хаджар, после рассказов Тени Бессмертного Мечника, предполагал, что в их стране существовали и более высокие стадии артефактов, но увидеть собственными глазами…
— А ну-ка… — Хаджар вытащил из груды монет явно декоративный, тяжелый круглый щит. Сделанный из Выжженного Золота, он мог бы стоить примерно столько, сколько за год зарабатывали лучшие торговые компании Даанатана, но Хадажру было плевать.
В его пространственном кольце не нашлось бы места и для сотни монет, не то что подобного монстра. Так что, положив его себе под ноги и закрепив стопы в ручных повезях, Хаджар оттолкнулся и заскользил вниз по золотым горам.

Глава 895

Оказавшись рядом с монументом, Хаджар потянулся было к клинку, но тут же получил мощнейший ментальный удар. Схватившись за голову, он рухнул на колени и открыл рот в беззвучном крике.
Будто что-то изнутри разрывало его разум и голову, искривляло душу и коверкало энергетические каналы. И не будь они укреплены техникой Черного Генерала, то мгновенно порвались бы на сотни жгутов.
— “Как смеешь ты, смертный, прикасаться ко мне?!” — прогремело в голове Хаджара.
Яблоко на навершии рукояти тяжелого клинка вспыхнуло ярче закатного, багрового солнца. Свет, выделяемый странным кристаллом, вдруг сформировался в силуэт могучего воина. Ростом под все три метра, шириной плеч в два Гэлхада, он сверлил взглядом Хаджара.
— “Кто ты такой, смертный, что смеешь нарушать мой вечный покой?!” — вновь прогремело в голове Хаджара.
— По… по…
— “Что ты там мямлишь, червь?!”
— Потише, — прошептал Хаджар.
— “Хм?” — воин, одетый в простые, поношенные одежды, не скрывавшие, а лишь подчеркивавшие его могучую конституцию., слегка изогнул правую бровь. — “Ты слабее, чем твой предок, пришедший сюда по своей глупости и жажде власти. Но ты мне, чем-то, напоминаешь моего старого врага… Так что пока живи”.
Давление в черепной коробке Хаджара ослабло. Он, с жадностью хватая ртом воздух, закинул в рот еще несколько заживляющих пилюль.
От инсульта его отделяла считанные мгновения, но этого хватило, чтобы лекарство — предпоследняя его порция, успело залечить лопнувшие кровяные и энергетические сосуды.
Вздохнув с облегчением, Хаджар прислонился спиной к холодному монументу и краем шарфа Зова вытер кровь с лица.
— Кто… нет, что ты такое? — спросил Хаджар.
Всем своя он чувствовал, что именно это испытания, а не ловушки, тьма души, толпы зомби, которых Император Драконов именовал “реками крови”. Да даже тот же самый Дерек не был такой уж существенной преградой.
— “Я — душа этого клинка, иными словами — я и есть Клинок Мертвой Души” — слова создания были преисполнены гордости и надменности. — “Однажды я принадлежал рукам величайшего из воинов в этом мире. Но после того, как пес Бога Войны поверг меня, он оставил меня здесь — в моей вечной темнице”.
Хаджар прокашлялся.
И почему он уже не удивлялся, что вся его жизнь была брожению по следу их хлебных крошек, оставленных первым из Дарханов.
— “Твой предок, найдя меня в своих странствиях, решил познать тайны моего владельца и создателя” — продолжал дух клинка. Видимо, от человеческого у него остался только внешний облик, потому как Хаджар не знал того доброжелателя, кто сам бы выложил всю свою подноготную первому встречному. — “ Он не смог пройти все мои испытания и стать моим новым владельцем.”
— Император Драконов не смог? — Хаджар, вспоминая свои актерские навыки, постарался максимально достоверно изобразить удивление.
— “Император?”- воин засмеялся. — “Тогда он был лишь мальчишкой, ищущим способ противостоять врагу и сберечь родину. Достойные мотивы, но не делающие его императором.”
— Можно задать вопрос, о великий дух меча?
— “Великий дух?! А мне нравится твоя лесть, мальчишка. Задавай свой вопрос!”
— Ты, случайно, не хранишь никакой книги с магией мертвых?
— “Магия мертвых?!” — воин засмеялся. — “Книга?! Разве ты не слышал меня, потомок дракона, я — Клинок Мертвой Души! То, что ты называешь Книгой, лишь крошечная крупица моих знаний, который я передавал тем, кого считал достойным. И за все эпохи, что я заперт здесь, их получали лишь трое — странствующий волшебник, твой предок и маленькая девочка, воспоминания которой я изменил так, чтобы она не вспомнила обо мне.”
Хаджар еще раз посмотрел на духа. Представить то, что именно он был той самой “книгой” о которой говорил Дерек было не так уж и сложно. Аура, которой веяло от титанического меча, буквально насквозь пропиталась энергией мертвых.
Жуткой гнилью и затхлым смрадом. И еще мокрыми воронами, но эту исключительно воображение самого Хад…
— ХАДЖАР! — в центре сокровищницы, там где находился столп с платформой, раздался взрыв темно-золотой энергии.
Камни мелким щебнем разлетелись по всему залу. Острыми клыками они вонзались в стены и рассекали барханы монет.
Дерек, тяжело дыша, с двумя обнаженными клинками, весь в каменной пыли, стоял на развалинах “башни”.
— “Раб Дергера? Это становиться интересным!” — дух вытянул перед собой ладонь сжав её так, будто держал кого-то за горло.
— Да когда же он успокоиться-то, — едва слышно прошептал Хаджар.
Дерек, уже было оттолкнувшийся и размазавшийся золотым пятном, вдруг замер прямо в воздухе. Он схватился за горло так, будто его держала чья-то невидимая рука. Задыхаясь, машинально убирая клинки в пространственный артефакт, он пытался ослабить хватку.
Даже учитывая давление гробницы, построенной, как и большинство таких сооружений на чужом “мест силы”, Дерек оставался Великим Героем. Безымянным, которому было подвластно Истинное Королевство Парного Клинка.
А с другой стороны дух был всего-лишь артефактом. По сути — простым созданием рук кузнеца-артефактора. Не более того. Но при этом, без наличия хозяина, одной лишь своей искусственной волей он смог взять под полный контроль Безымянного.
Хаджар, слыша рассказы Тени Бессмертного, считал их, долгие годы, преувеличением. Таким тактическим ходом, чтобы воодушевить простого смертного и придать ему мотивации.
А оказывается, артефакты, способные самовольно уничтожить Императора Дарнаса, действительно существовали.
И, возникает другой вопрос, какой мощью должен обладать владеющий подобным “сокровищем” мечник.
— “Не стоит шуметь в моей тюрьме, маленький раб” — с этими словами дух согнул руку в локте. Дерека дернуло через весь зал, притянуло к самому лицу духа Клинка Мертвой Души, а затем впечатало в монумент. Зубы и кровь полетели в разные стороны. — “Тебе стоит поучиться манерам у своего соплеменника”.
Дерека швырнули прямо к ногам Хаджара. На шее ходячего мертвеца, из которого буквально на глазах вытекали жизненные силы, появились очертания чужой ладони. Жуткие, черные синяки. И это на теле, чья крепость достигла уровня Небесного артефакта…
— Он… мне… не… соплеменник, — прокряхтел, поднимаясь, Дерек.
Как бы безумен он не был, ему хватило ума не провоцировать создание и красного света и не обнажать своих клинков.
Тяжело дыша, швыряя в рот такие же пилюли, как и Хаджар, только в большем количестве, он сел рядом. Так они, заклятые враги и не состоявшиеся друзья, и сидели плечом к плечу и пытались осознать реальность.
— “Вы оба люди. Оба смертны. И при этом не соплеменники?”
— Лев, не родственник шакалу, — сплюнул Дерек.
— “Лев и шакал — звери разного племени. Люди — нет”.
— Смотри-ка, — криво улыбнулся Хаджар. — Тебя переспорила душа артефакта… Вместо того, чтобы шашками махать, лучше бы за книги взялся.
— Рот свой закрой, Дарнасская падаль.
— “Замолчите оба!” — о голоса духа по сокровищнице прокатилась волна энергии. Она мгновенно изменила местный пейзаж. Золотое море пришло в движение, а когда улеглось, то картина была уже совсем иной.
Одни предметы скрылись под монетами, чтобы дать увидеть свет другим.
Была у драконов такая неприятная черта — грести себе под брюхо все “блестящее”, до чего только могли дотянуться.
— “А теперь скажите, ради чего вы пришли сюда?”
— За магией мертвых, — хором ответили они.
Дух улыбнулся. И, видят Вечерние Звезды, Хаджар бы предпочел никогда в жизни не видеть подобной улыбки.
— “Если она нужна вам обоим, то почему нам не устроить маленькое соревнование” — глаза духа засияла азартом. — “О Бездна, это действительно самый интересный день за все минувшие эпохи!”.

Глава 896

— “Вам предстоит…”
— А можно как-то без этого обойтись? — перебивая духа, устало протянул Хаджар.
— “В к-к-каком смысле — без этого?” — кажется, древнее сознание артефакта (как бы странно и глупо это ни звучало) оказалось полностью сбито с толку.
— Просто тут то одно испытание, то другое, то третье, — начала перечислять Хаджар. — я чувствую себя не путешественником, а каким-то испытателем. Скоро уже алхимия на мне тестировать будут.
— У меня есть пара предложений, — Дерек, так же прикрывший глаза и опершийся затылком о холодный камень монумента. — но почему-то ничего кроме яда, на ум не приходит.
— Просто потому что у тебя нет ума.
— И это самое обидное, что ты смог придумать, Дархан? Я в тебе разочарован.
— Получается, ты был мною очарован? Прости, что испортил твои влажные мечты.
Они оба даже не смотрели друга на друга. Сидели с закрытыми глазами и пытались отдышаться. Каждый испытывал какую-то иррациональную легкость.
Спокойствие.
Вызванное осознанием того, что мир, вокруг них, был необъятно большим, а сами они лишь краткие вспышки на бесконечном восхождении к вершине силы.
— Почему влажные? — спустя некоторое время, спросил Дерек.
— А я думал она с тобой девственность потеряла, — Хаджару не требовалось называть имен, чтобы его собеседник понял, о чем и о ком идет речь.
— Это не твоего ума дело, Дарнасская погонь! — Великий Герой Ласкана открыл глаза, в которых вновь сияло безумие. — Почтенный Дух, покончим с твоим испытанием, чтобы я мог уничтожить этого мерзкого ублюдка!
Хаджар только еще раз разочарованно вздохнул. Странно, но в данный момент ему сложно было испытывать к Дереку что-то, кроме жалости. Может, тогда еще — юноша, так и не узнал, что не встретил взаимной любви?
Несчастный плевок прошлого, летящий на встречу собственной гибели и стремящийся, покуда не исчез в бездне, уничтожить все, чего он коснется.
Когда-то таким, если подумать, был и сам Хаджар…
— “Тогда начнем!”
Дерек с Хаджаром синхронно закричали от пронизывающей разум нетерпимой боли.
* * *
Хаджар стоял над колыбельной. Он держал в руках хорошо наточенный кинжал. В нем отражалась полная луна, светящая за окном богатых покоев, в которых он стоял.
Развернув оружие убийц, Хаджар увидел и самого себя. Завернутого в черные, полностью скрывающие лицо и фигуру, одежды.
Он обернулся.
Позади лежала, еще дергаясь в предсмертных конвульсиях, стереотипная, полноватая женщина с добрым лицом и некогда теплыми, а сейчас уже почти полностью стеклянными глазами.
Хаджар знал, что где-то там, за высокими, обитыми янтарем и жемчугом, створками покоев, лежит перерезанная этим же клинком стража.
С лезвия кинжала еще капали густые, багряные капли крови.
— Аа-а-а, — прозвучал высокий, протяжный плач, постепенно переходящий в надоедливый писк.
Перед Хаджаром, прямо под его кинжалом, находилась резная колыбельная. В ней лежал младенец.
Хаджар никогда не любил младенцов. И не просто не любил, а чувствовал себя в их присутствии грязным. Постоянно хотелось отойти и ополоснуть лицо и руки. Психологи на земле даже сочли его из-за этого социопатом.
Может в чем-то они были и правы.
Младенец плакал. Дергал своими мелкими культями, заменявшими ему ноги и руки. Непропорционально большая голова скорчилась в гримасе недовольства. По пухлым щекам катились слезы.
— Он станет Императором Ласкана, — из тьмы вышла фигура духа Клинка Мертвой Души. — Тем, кто поведет за собой армии в новой войне.
— Это война станет последней, — Хаджар смотрел в темные, почти черные глаза ребенка.
Тот перестал плакать и теперь смотрел прямо в глаза пришедшему за его душой убийце. Казалось, что это крошечное сознание, мало чем отличающееся от животного или растения, все понимает.
Жуткое чувство.
— Если ты так думаешь, смертный, то ты глуп. Война не может быть последней. Все в этом, да и в любом другом мире, создано, чтобы сражаться за жизнь. Сама жизнь — лишь бесконечная борьба с никогда не проигрывающей смертью.
Хаджар посмотрел на духа. Тот выглядел все так же — как высокий, плечистый, покрытый шрамами воин. И говорил он так, что можно было ошибиться и принять его за человека, но это было не так.
— Ты лишь меч, — Хаджар опустил кинжал. — ты создан для битвы и смерти. В твоем подобии жизни больше нет ничего.
— Может быть, смертный, — пожал плечами Дух. — но я честен с собойв знании, что я несу лишь смерть. А теперь спроси у себя — что несешь этому миру ты сам?
Хаджар вдруг понял, что по его рукам что-то стекает. Он поднял их к лицу и едва не отшатнулся. Они были по локоть в крови.
— Видишь, — Дух шагнул вперед. — может ты и рожден человеком, но мало чем отличаешься от меня.
Хаджар еще раз посмотрел на младенца.
Это было так просто.
Так легко.
Поднять кинжал и опустить в мягкую, податливую плоть смертного младенца. От Рыцаря Духа не требовалось даже этого дурацкого клинка. Достаточно было пожелать и из мира исчезла бы не только физическая оболочка будущего Ласканского завоевателя, но и его душа.
Полное и бесповоротное уничтожение будущей угрозы его родины. Того, кто унесет за собой миллионы жизней Дарнассцев. Кто посеет на родной земле Хаджара семена печали и скорби, которые дадут лишь всходы боли и ненависти.
Кровь и слезы — синонимы мечу и войне.
Хаджар видел все это своими собственными глазами.
Не раз и не два.
И именно поэтому его руки и были по локоть в крови. Именно поэтому среди этой крови была и та, что принадлежала младенцам. И именно поэтому он швырнул кинжал под ноги Духу.
— Ты знал заранее мой ответ, создание, — процедил Хаджар.
— Знал, — не стал отрицать Клинок Мертвой Души. — Твоя душа жива, потомок убийцы моего владельца. А мертвыми может управлять лишь тот, чья душа так же мертва, как и у них самих.
— Тогда зачем?
— Меня попросил мой старый друг и собеседник, — улыбнулся Дух. — А теперь уходи. Раб Бога Войны уже забрал Слово Мертвых и теперь ищет тебя. Ни ты ни он — не достойны владеть мной, так что я продолжу свое вечное ожидание преемника.
* * *
Хаджар стоял в том же самом зале, с которого и начался его путь поиска усыпальницы. Перед ним возвышалась фигура мужчины в дорогих одеждах, с рогами, пронзающими черными волосы и лишь одним глазом.
— Я не нашел твоей усыпальницы, достопочтенный предок, — поклонился Хаджар. — и не смог забрать магию мертвецов. Мой соперник меня обогнал.
Император Драконов подошел к Хаджару вплотную. Тот ожидал всего, чего угодно, но только не тех крепких объятий, в которые его заключила Тень последнего воина племени Громового Облака.
— Еще пройдет много времени, мой потомок, — Император шептал ему прямо в ухо. — перед тем, как ты поймешь, в чем истинная суть твоего пути развития и, одолев Время, обретешь Бессмертие. И, может, даже, этого не наступит никогда. Но покуда твоя душа и вера так же крепки, как были они сегодня — я спокоен за будущее Громового Облака.
— Но…
— Император Драконов, — Тень схватила Хаджара за плечи и с силой их сдавила. — Это не тот, кто убивает младенца в его же колыбельной. Это тот, кто в одиночку выходит перед ордой самых свирепых врагов. Тот, чей мей не дрогнет, чей шаг не замедлиться, чья душа ослабеет, даже если перед ним выступит войско богов! Убив младенца, ты докажешь, что воля твоя сильна. И правитель с крепкой волей построит действительно могущественную Империю. Но она простоит лишь до тех пор, пока жив правитель. И лишь тот, кто строит свою Империю на вере, построит её такой, что она просит сотню эпох после его ухода к Высокому Небу.
— На вере… во что?
Единственный глаз Императора Драконов заглянул Хаджару прямо в душу.
— Это каждый определяет для себя сам, — ответил, наконец, он. — Ты не был рожден, чтобы править моей Империей, маленький смертный. Но твоя судьба связана с ней крепче, чем чья-либо. Сегодня ты доказал мне, что в тебе спят сила Бури и мудрость Неба. Поэтому я тебе помогу.
Император Драконов, внезапно, отломал свой правый рог и перед тем, как Хаджар успел опомниться, вонзил его прямо тому в сердце.
Шокированный Хаджар смотрел на то, как белесая тень втягивается ему в сердце.
— Мой тебе урок, славный потомок — истинная сила не берется, не завоевывается, не получается и не заслуживается. Она лишь рождается изнутри нас самих. А теперь — ступай. Когда придет для тебя время идти среди звезд, мы встретимся еще раз.
Хаджар почувствовал, как что-то тянет его внутрь тьмы.
— Но я не нашел твоей усыпальницы! — прокричал он исчезающей перед собой Тени.
— Ты еще не понял, славный потомок? Вот уже несколько дней, как ты ходишь по лесу, выросшему на моей могиле.
Последним, что расслышал Хаджар, это смолкающий смех, звучащий, как звон боевых барабанов.
* * *
— А вот и наш командир.
Хаджар оказался плечом к плечу с Карейном и Галахэдом.
Они стояли неподалеку от озера, внутрь которого погружалась разрушающаяся древняя гробница.
— Что за…
Вокруг отряда, взявшего в кольцо лежащую на траве бес сознания Анетт, сгрудились сотни и тысячи воинственно настроенных чернокожих.
— Да что такое?! — зарычал Хаджар. — Где я? Где мы? Что произошло? И, самое важное, куда подевался Дерек?!
— Об этом позже, мой друг, — прошептал Эйнен. — Сейчас у нас есть проблемы поважнее.
Хаджар посмотрел на чернокожих. С палицами, копьями, рогатинами и прочим оружием, они были разкурашены боевыми символами и знаками. Вокруг некоторых кружились потоки магии волшебных слов.
— Тулеп’Харус, — прошептала Анетт. — они узнали о смерти сына…
— Ты права, без племенная отрыжка Туганс! — выкрикнули откуда-то изнутри круга чернокожих. — И мы пришли за тобой.
Одновременно с этим что-то перелетело через ряды воинов Тулеп’Харус.
Анетт закричала.
На Хаджара смотрели два, покрытых мертвенной пеленой, глаза.
Отсеченная голова Иблима, Прокладывающего Путь племени Шук’Арка, покатилась к его ногам.
— К бою! — закричал Хаджар и высвободил свое королевство.