...дракон... 183 - 5 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 183

14:43

...дракон... 183

***

===

Глава 887

Хаджар высунул из-за угла горлышко разбитой бутылки вина Карейна. Тот все еще сокрушался по поводу подобного вандализма. Было ли это частью его маски, зарождающегося алкоголизма или просто частью натуры — кто знает.
Тарез был еще большей загадкой, чем мотивы Моргана, а это о чем-то, но говорит.
Сама же гробница внутри оказалась еще “могущественнее”, чем снаружи. Та аура, которую она выплескивала в окружающую реальность, внутри неё усиливалась десятикратно.
Благо, что действовала она по принципу — “от каждого по способностям”, иначе, ту же Рекку, которая из-за клинков-паразитов оказалась слабейшей, попросту бы развеяло в пыль. И это учитывая, что де-факто она являлась Рыцарем Духа развитой стадии.
Хаджар, как и остальные, ощущал, как все его способности, из-за поддержания Ядром жизни в теле, резко сократились больше, чем на половину.
Слишком много сил уходило на то, чтобы заставлять сердце делать очередной удар…
Так что неудивительно, что адепты не могли, без особого риска для себя, пользоваться взглядом через Реку Мира или, в случае Хаджара, Взглядом — приемом Великого Мечника Оруна.
Благо, Хаджар немало навоевался в ранге смертного, так что знал несколько хитростей.
— Сколько их там? — спросил Гэлхад.
— Всем хватит, — ответил Хаджар и, накрывая осколок ладонью, чтобы ненароком не пустить блика, убрал импровизированное зеркало.
Уже третий час они блуждали по лабиринту внутреннего пространства гробницы. За все это время Рекке и Карейну лишь трижды приходилось останавливать отряд и обезвреживать ловушки.
Одна, замаскированная под пол, оказалась окрашенным магией воздухом. Причем настолько плотным, что тот мог выдержать вес нескольких десятков килограмм.
Анетт, поняв, что будь она чуть шире в кости и умерла бы еще ребенком.
Внизу, под весьма прозаичной в своей сути ловушкой, кружились потоки синего огня. Каждый выглядел как извивающийся змей с хищными, длинными клыками.
Вторая и третья ловушки оказались куда более изощренными. Это были камеры с ядовитым газом. И каждая приводилась в действие непосредственно аурой адепта. Если та была достаточно сильна, чтобы наполнить “бак” механизма своим эхом, то адепт, получается, убивал самого себя.
У Карейна и Рекки ушло не меньше двух часов на каждый механизм.
Сам же лабиринт представлял собой местами обвалившийся, покрытый растительностью, бесконечно вьющийся коридор. И, что удивительно, даже спустя такое количество времени, его все еще освещали преспокойно чадящие факелы.
Что это была за магия — не смогла понять ни Рекка, ни на несколько минут отвлеченная от основной задачи нейросеть.
Снять же факелы из пазов не получилось ни у кого из адептов.
Сейчас же они оказались перед широким, полузатопленным залом. Воды в нем было лишь по колено, но видимо столько хватало для комфортного существования больше сотни химер.
При этом они не плавали, а скользили подобно гремучим змеям. Их рыбьи тела двигались под водой, в то время как человеческие торсы возвышались вертикально вверх.
— Ты уверена, что нам именно туда? — спросил Хаджар у Анетт.
Впереди, минуя зал с химерами, виднелось сразу два ответвления.
— Да, — в который раз отвечала чернокожая красавица. — Там есть трещина. В неё смогут пролезть все, кроме великана. И это единственный путь, который я знаю.
— Что говорит демоница? — Гэлхад буквально кипел жаждой битвы.
После отречения от крови Вечной Горы что-то произошло с богатырем. Теперь он жизни не видел без горячей сечи…
— Что ты не сможешь пролезть в расщелину, — не стал скрывать Хаджар. — Нам нужен план и…
— Да какой, к демонам, план, Дархан, — отмахнулся Гэлхад. — Все ведь просто. Мы изначально понимали, что не сможем продолжать путь таким огромным составом.
— Что ты…
— Здоровяк прав, командир, — Карейн подошел к Гэлхаду и оперся тому о плечо. — Нас тут почти десять человек. Это целый взвод! Зачем столько?
— И что ты предлагаешь, Тарез?
— Бери Акену — ей явно что-то нужно в гробнице, — Хаджар не был удивлен тому, что до того, до чего догадался он сам, додумался и Карейн. — Анетт — все равно только ты ей понимаешь, да и путь знаком лишь ей одной. Рекку — мало ли что. И идите дальше вчетвером.
— А вы…
— А мы прикроем, — Эйнен подошел к Хаджару. Радужная Обезьяна вокруг него рассыпалась на лоскуты тени. Встав вплотную к Хаджару, он взял друга за затылок и притянул к себе. Они коснулась лбами. — Мы прошли вместе длинный путь, друг мой.
— И пройдем еще, — кивнул Хаджар и отодвинулся. — не смей раньше меня отправляться к праотцам, узкоглазый.
— Смотри, слюной не захлебнись, варвар-извращенец, — ответил Эйнен.
С остальными Хаджар обменялся прощальными взглядами и не более. Они были верными союзниками, но не друзьями.
— Готовы? — Хаджар выставил перед собой Черный Клинок, а Эйнен вновь призвал Радужную Обезьяну.
Адепты, как один, обнажили оружие и направили в него разноцветные потоки энергии.
— Тогда в бой.
Хаджар первым выбежал из-за поворота. Стоило его ногам коснуться водной глади, как сотня пар черных, масляных глаз, повернулись к нему.
Химеры разом зашипели. Их жабры на хвостах завибрировали, а из глоток вырывался звук, похожий на движения ножа по стеклу. Они заскользили к Хаджару со скоростью, которой позавидовали бы многие Рыцари Духа.
Хаджар, встретив первый костяной трезубец, плоскостью клинка, развернул запястье. Вложив в движение всю силу, он ожидал услышать хруст разрываемых костей твари, сжимавшей оружие, но…
Химера оказалась куда крепче. Заблокировав движение Хаджара, она сама налегла всем весом на трезубец. Тот, к удивлению Дархана, сдвинулся на несколько миллиметров.
Партер, учитывая физическую силу Хаджара, наравне со скоростью, всегда был его визитной карточкой. А теперь какой-то монстр смог его пересилить.
И плевать, что Хаджар мог пользоваться лишь половиной от своего резерва.
— Мерзкие твари! — Хаджар процитировал Гэлхада и позволил высвободиться своему Графству Меча.
Капли воды, поднявшиеся в воздух от давления ауры Хаджара, преобразились в мириады мельчайших копией Черного Клинка. Слившись воедино, они ударили в грудь монстру и отбросили того на несколько метров назад, сбив при этом с десяток других химер.
Хаджар ожидал увидеть внутренности твари, но та, истекая синеватой кровью, поднялась на “ноги” и зашипела.
— Будьте аккуратны! — закричал Хаджар. Он плечом перекинул через себя монстра, а затем прыгнул в самую гущу. Его Черный Клинок запел свою кровавую песнь. — Они невероятно сильны!
В этот момент из-за угла показались и остальные. Монстр, которого Хаджар перебросил через себя, не успел подняться, как на него одновременно опустились секира Гэлхада, клык-копье Радужной Обезьяны и молот Доры.
Слаженной атаки трех могущественных адептов хватило, чтобы превратить тварь в кровавое месиво.
Хаджар же, увернувшись от костяного копья, ударом ноги перенаправил его в глотку соседнему монстру. Тот не успел среагировать и оружие собственного сородича оборвало его изувеченную жизнь. Сам же Хаджар, оттолкнувшись от земли, свечкой перелетел через голову монстра и, развернув меч обратным хватом, вонзил его под затылок химере.
Как он и ожидал, меч мгновенно вошел по самую рукоять и, высунувшись с другой стороны, выстрелил несколькими разрезами.
Те отбросили назад десяток химер.
— Бежим! — выкрикнул Хаджар и бросился в расщелину.
Рядом с ним тень выплюнула трех девушек. Вместе, поочередно, они юркнули в трещину. Химеры бросились следом, но их остановила столь мощная волна энергии, сорвавшаяся с секиры Гэлхада, что она буквально превратилась в смертоносную стену.
— Не так быстро, мерзкие морепродукты! — прогремел стихающий вдали рев великана.
Хаджар, вместе с тремя союзницами, катился вниз по желобу. Там, где-то над головой, сражались его спутники и друг.
— Северный Ветер, — внезапно услышал Хаджар приглушенный шепот. — последний из Лазурного Облака…
А затем вчетвером они приземлились в залитом светом зале.
Поднимаясь на ноги, Хаджар увидел перед собой мужчину. Вернее — его спину. Он был одет в бирюзовые, изысканейшие одежды, черные волосы струились за спиной. Ветвистые, серые рога разделяли их на отдельные пряди, а позади дрожал хвост, похожий на перо павлина.
— Учитель Травес?

Глава 888

Мужчина повернулся и тот лучик абсурдной надежды, который теплился в сердце Хаджара, затух. Все же, то, что было мертво, не должно и не могло вернуться обратно в этот мир.
Лицо человеческой формы дракона действительно имело какие-то общие черты с Травесом, но не более того. Куда более резкие, грубые, в чем-то даже воинственные черты лица на покрытом шрамами лице.
Правый глаз существа был полностью белым и, судя по пересекающей его борозде, некогда по лицу пришелся весьма неприятный удар топора.
Само же создание, которое Хаджар сперва принял за живого Учителя, на самом деле не являлось ни тем, ни другим. Это была лишь Тень — осколок сознание, которое некогда живой Хозяин Неба оставил присутствовать в мире.
Не призрак, не дух, а лишь Тень.
Вот только, как раньше считал Хаджар, на такое могли быть способны лишь Бессмертные и равные им по силе существа. Что же, это объясняло присутствие вони некромантии в этом месте.
Ей буквально пропахли местные потоки Реки Мира.
— Так вот что осталось от славы Громового Облака, — Тень, не касаясь пола, подплыла к Хаджару.
Вблизи мертвы муж выглядел еще монументальнее, чем на расстоянии. Он был ростом с Гэлхада, в плечах выигрывал у его отца.
Из-за его спины выглядывала рукоять тяжелого, двуручного меча. И каждое движение, каждый вздох “мертвеца” сквозили бурей, яростью и войной. Но при этом он был достаточно мудр, чтобы держать свой нрав и внутреннего зверя в узде.
Тень, даже жалкая Тень этого дракона, являла собой зрелище истинного Императора. Не того, безусловно сильного, но, все же — пропитанного интригами Моргана, и, конечно же, не Примуса или отца Хаджара — Хавера.
Нет, только теперь Хаджар увидел перед собой истинного правителя этого мира. Само олицетворение Пути Развития. Сила и ум, пропитанные честью, жаждой битвы и крови врага.
Инстинктивно, даже не задумываясь, Хаджар едва было не опустился на колено и не склонил голову.
— И это — наше наследие, — процедил сморщившийся гигант. — потомок землепашца, смесок людской крови, ходячая темница для жалкого паразита в теле нашего мира.
Хаджар услышал внутри себя далекий, приглушенный смех, полный такой же ярости, которую источал и сам дракон.
Внезапно Тень встала вплотную к Хаджару и, вздернув его за подбородок, заглянула внутрь глаз.
— Помнишь меня, Дархан? — прошипело существо. — Помнишь это? — он указал на белый глаз.
И то, что Хаджар принял за рану от топора, на самом деле являлось шрамом от меча. Но, какой, Вечерние Звезды, монстр мог оставить подобный шрам мечом?! Увы, ответ был очевиден.
— Иронично, — дракон оттолкнул Хаджара. — Мой заклятый враг оказался заключен в теле моего последнего наследника. Великий Предок, чья крылья создали нам небо, я никогда не понимал твоего чувства юмора.
— Высокое Небо под твоими крыльями, — поклонился, наконец, Хаджар. — Достопочтенный предок, юный из племени Лазурного Облака приветствует вас, в вашем посмертии.
Хаджар не особо переживал, что Анетт, Акена или Рекка что-то услышал. Во-первых оставшейся мощности нейросети было достаточно, чтобы определить, что в данный момент Хаджар говорит не на имперском языке. Да и не на любом другом человеческом диалекте.
Он говорил на языке драконов. Свободно и легко. Хотя только недавно узнал, что может понимать их письменность.
Это было несколько странно…
Что же до девушек, то, даже понимай они его речь, им было сейчас не до Хаджара.
Зависнув в метре от земли, скованные невидимыми путами, они могли лишь бешенно вращать глазами. Тень, которую оставил за собой Император из племени Громового Облака, была, пожалуй, даже сильнее принадлежащей Бессмертному Мечнику.
Что же — возможно дело было вовсе не в некроманти…
— Маленькая воровка, — Тень встала напротив висящей в воздухе Анетт. — Ты исполнила свое предназначение. Привела ко мне наследника. Так что теперь я забираю свой дар.
Тень вытянув палец, увенчанный когтем, до-коснулась им до солнечного сплетения Анетт. Из точки, где коготь соприкоснулся с черной кожей, полился яркий, белый свет.
Несмотря на путы, Анетт запрокинула голову и открыла рот в беззвучном крике. Сосуда в её глазах полопались и синие радужки мгновенно погрузились в багровые озера.
Хаджар чувствовал, как что-то покидает душу Анетт. Что-то мерзкое, гнилое, мертвое. Вот только вместе с этим трескалась и лопалась сама душа Анетт.
— Постой!
Тень резко повернулась к Хаджару. В её единственном глазу цвета молодой молнии вспыхнула ярость, смешанная с любопытством.
— Смеешь мне указывать?! — Тень взмахнула свободной рукой и Хаджар ощутил давление, сравнимое с мощью гнева Учителя Оруна.
— “Ты здесь, дух мой?” — мысленно обратился к спящему внутри Кецалю. В ту же секунду птица расправила крылья и вылетела из недр души Хаджара.
Появившись за его спиной трехметровым лазурным силуэтом, она влилась в меч Хаджара. На нем тут же появился узор летящей к облакам птицы.
Одновременно с этим Хаджар высвободил Графство Меча.
Только так, используя все свои козыри, он смог выдержать давление крошечной крупицы той силы, которой некогда обладал Император Драконов.
Но даже так, спину Хаджара согнулась, колени задрожали. Он вонзил перед собой Черный Клинок и, откашливая кровью, направил энергию из Ядра.
Каналы, расширившиеся, благодаря технике первого из Дарханов, и принявшие объем, которым могли похвастаться лишь аристократы, будто насосы качали силу в тело.
— Кто она тебе, маленький уродец, — Тень опустила ладонь и давление исчезло. — Я чувствую, что недавно ты с ней возлег. Мое семя настолько выродилось, что полукровка теперь бегает за дыркой между ног смертной?
Как бы грубо, резко и надменно не звучали слова Тени дракона, он, все же, отнял коготь от груди Анетт. Девушка, дернувшись в конвульсиях, замерла, а затем её тело расслабилось — она явно потеряла сознание.
В это время в глазах Акены и Рекки уже можно было черпаком вычерпывать море первобытного ужаса.
— Она привела меня сюда — без неё я бы не нашел путь.
— Такова была судьба, которую я в неё заложил, когда позволил получить здесь знание о искусстве подчинения смерти, — Тень отодвинулась в центр зала.
Только теперь Хаджар мог рассмотреть, что они находились в полуразрушенном, частично затопленном помещении. Света было настолько мало, что только благодаря недавнему призыву Графства Хаджар мог понять, что зал больше сорока шагов.
Именно такую площадь покрывало его Графство, вот только стен оно так и не коснулось.
— Судьба, которую ты заложил?
Тень опять скривилась.
— Мало того, что мой последний наследник смертная полукровка, слабее муравья, ростом ниже куста, так еще и не образован. Великий Предок, надеюсь своим смехом в мире Духов ты еще не разрушил Гору Семи Столпов, — почему-то внутренний взор Хаджара вывел перед ним на мгновение картину того, как гигантский дракон, чьи крылья укрывали все небо, лежал на невероятной горе. — Судьба смертного — как глина. Если обладать должным уровнем силы и знания, из неё можно слепить что угодно. Или ты думаешь, что два столько могучих создания как Титан Фрея и Хельмер-Пустота просто так с тобой по этому захолустью бродят?
— Что… откуда…
— Эти двое, Северный Ветер, давние враги и невольные союзники. Они бились и заключали союзы еще в те времена, когда у меня не выросли крылья, а рога были с твой ноготь.
— Но…
— Шрам? — Тень указала себе на глаз и засмеялась. — Ты не первый, кто носит в себе осколок Дархана и далеко не последний. Орден Ворона, я уверен, ты с ними уже сталкивался, куда древней, чем они сами себя помнят.
Хаджар вновь услышал внутри своей души далекий, приглушенный смех.
Да что здесь происходило?!

Глава 889

— Их след на твоей душе, уродец, — Тень, взмахнув рукой, опустилась на самый жуткий трон, который только видел Хаджар. Он был целиком и полностью сделан из костей и черепов, вплавленных в самые разнообразные доспехи и оружие. — он настолько явный, что даже мне — жалкому осколку сознания, не достает труда, чтобы его увидеть.
— Они лепят мою судьбу?
Тень неопределенно помахала рукой в воздухе. Огромный двуручный клинок, который прежде покоился за её спиной, теперь был приставлен к спинке трона.
— Пытаются, — пожала плечами Тень. — каждый в свою сторону, что в итоге создает равновесие. Равновесие, маленький уродец, вот на чем стоит этот мир. Люди и и нелюди. Демоны и Боги. Духи и Бездна. Законы Мира и Смерть. Жизнь и Время. Вот, что удерживает нас от распада.
— Распада?
Тень только улыбнулась. Жуткой, совсем не человеческой, клыкастой улыбкой. Да, это был совсем не мудрый, смиренный и степенный Травес.
Это был воин, который каждую крупицы своей мудрости получил не путем созерцания осеннего дерева на вершине горы, а залечивая очередной шрам.
Император…
— Ты знаешь так мало, Северный Ветер, но пришел сюда — в мою усыпальницу. И даже сейчас, зная, что я могу уничтожить даже твою душу, стоишь без всякого страха. Наверное, именно этот факт останавливает меня от того, чтобы сейчас же оборвать мой род.
Хаджару не нужно было намекать дважды. Он прекрасно понимал, о чем именно говорит Тень. Но за свою жизнь он так часто слышал подобные угрозы от самых разных сущностей, что просто не видел смысла в хоть каком-то беспокойстве.
Захоти осколок души Императора Драконов его уничтожить — у Хаджара не будет ни единого шанса помешать. Так какой смысл нервничать из-за возможного исхода? Лучше уж он предпримет попытки его избежать.
— Что же до твоей судьбы — зачем ты пришел сюда?
— Сюда идет и другой, его зовут Дерек и он…
— Помазанник Дергера, Бога Войны, — перебила Хаджара Тень. — Да, я чувствую его вонь даже отсюда. Он пока еще бьется с моими верными стражами, но скоро доберется до пирамиды. Что же… это, пожалуй, будет интересным зрелищем.
— Помазанник?
— Великий Предок, пощади… Тебя вообще ничем не учили, маленький уродец? Или в твоей голове дырок больше, чем предназначено природой и знания попросту выливаются наружу.
Хаджар предпочел промолчать. Какой бы ответ он не дал, это выглядело бы, как оправдание. А оправдываться он не собирался ни в коем случае.
— Он такой же, как и ты, — вновь неопределенно помахал мертвый Император. — Только ты принял рабскую метку искусственного Духа. А он — такую же, но искусственного бога. Вы оба — оловянные солдатики. Игрушки, в руках сущностей, даже край которых узреть не способны. И, что самое забавное, и ты и он вскоре умрете. Ты, из-за того, что разорвал свою душу на двое. А он из-за раны, которую оставил знакомый мне меч.
Тень многозначительно посмотрела на Черный Клинок, который Хаджар все еще не убрал.
— Я пришел, чтобы не дать Дереку забрать из твоей усыпальницы, Великий Предок, что-то очень ценное.
— Что-то? Что-то — это что?
— Не знаю, — честно ответил Хаджар.
— Значит ты, жалкий смертный полукровка уродец, вторгся в мою обитель, даже не зная, кому она принадлежит, чтобы унести то, о чем понятия не имеешь, дабы остановить существо, которое во много раз могущественнее тебя.
— Именно так. Еще я ищу способ, как вернуть мне мою душу и снять метку Духа Меча.
— Снятие подобной метки уничтожит твой огрызок души, Северный Ветер. Это замкнутый круг. Чтобы освободиться, тебе нужна полная душа. А чтобы получить полную душу — освободиться.
— Я знаю, — кивнул Хаджар. — Но Хранитель Прошлого племени Шук’Арка сказал, что здесь я найду свой путь. Почему-то я ему верю.
— Веришь другому смертному жуку? — Тень засмеялась. Тот звук, который исторгала её глотка, больше походил на бой военных барабанов. — И при всем при этом, ты не испытываешь страха?
— Нет, — Хаджар сжал клинок и выпрямил спину. — Мне нечего боятся, достопочтенный предок. Со мной мой меч и мой дух. А значит, все, что мне нужно для победы.
Какое-то время Тень вглядывалась ему в глаза. Её светло-янтарный, похожий на молнию глаз и белый, как кость мертвеца, они глядели куда-то внутрь души Хаджара.
— Тебе говорили, что ты безумен, Северный Ветер?
— Порой, — уклончиво ответил Хаджар.
И вновь тишина. А затем смех. Еще куда более громкий и дерзкий, чем прежде.
— Ты так слаб и так глуп, Северный Ветер, — Тень даже утерла выступившие от смеха иллюзорные слезы. — Как и все слабаки, ты пользуешься заемной силой. В тебе нет ни капли силы собственной. А от той, что была, ты отказался сам. И при этом ты не боишься и веришь в свои силы. Я жил долгое время, Северный Ветер. Я одолел стольких врагов, — Тень похлопала по подлокотнику трона. — что ими можно было бы дважды укрыть Снежный Океан. Но, да не даст мне соврать Великий Предок, я не встречал таких, как ты. Может ты глупее всех прочих, может отважнее, а может и вправду — безумен не только твой разум, но и тот огрызок, которым ты называешь душу.
Хаджар продолжал молчать. В этот монологе не было места для его ремарок, да они и не требовались.
— Я дам тебе шанс, Северный Ветер. Шанс доказать, что кровь Громового Облака все еще течет в твоих жилах. Что ярость нашего рода еще может сотрясать небеса и горы. Что меч нашего рода еще не затупился, что наше копье так же крепко как и прежде, — с каждым словом голос Тени становился все глубже и жестче. Он наполнялся красками и цветами. Настолько яркими и живыми, что на какой-то миг Хаджару показалось, что он стоит на поле битвы. Перед ним возвышалась фигура. Вместо брони она носила все те же лазурные одежды. Изорванные, покрытые своей и чужой кровью. Под ними проглядывались шрамы на крепком, мускулистом теле. Шрамы и раны. В руках воин держал окровавленный клинок. А вокруг в море крови утопали враги. Звучали военные барабаны. Гремела буря. Таков был голос Тени. — Докажи, маленький уродец, что Император Драконов еще ходит по этой земле!
Картина исчезла так же быстро, как и появилась.
— Отыщи мою усыпальницу, Северный Ветер, — вместе с иллюзией исчез и трон. Тень подошла к трес висящем в воздухе девушкам и встала около них. — Доберись до неё живым. Собственными силами преодолей то, что встанет на твоем пути. Уничтожь все преграды. Истреби каждого врага. По горло опустись в реку крови, которая прольется за тобой — таков путь Императора Драконов. И, если выживешь, если справишься, я помогу тебе.
— Спасибо, достопочтенный предок, — поклонился Хаджар.
— А чтобы немного ускорить процесс и промотивировать тебя, уродец, даю тебе три часа времени, — Тень взмахнула рукой и край её одежд накрыл фигуры девушек. — Не справишься, они, как и те, кто сейчас бьется на верхнем этаже, умрут. Будут твоей компанией на пути к дому праотцов.
С последним словом Тень исчезла. Вместе с ней, не успел Хаджар даже выругаться, пропали и три девушки. По периметру пространства, площадью в бальный зал Запретного Города, вспыхнули факелы.
На этот раз Хаджар выругаться успел.

Глава 890

По центру полузатполенного помещения, на добрых три метра возвышалась русалка. Только в отличии от тех, что обитали сверху или в озере, в ней почти ничего не осталось от человеческого.
Мощный, не рыбий, а будто змеиный хвост, толщиной с Гэлхада, извивался в воде. Его длины превышала пять метров. И через каждые двадцать сантиметров его оковывали кольца золотистой брони.
Точно такая же широкими “клыками” прикрывала её синий, с белыми роговыми пластинами, торс. Сложно было сказать, где начинается человек и заканчиватся рыба-змея. Вся синего цвета, склизкая, с четырьмя грудями, так же прикрытыми золотой броней, она обладала лишь общими гуманоидными чертами и уродливым, женоподобным, лицом.
Жидкие, редкие лиловые волосы спускались ей на плечи.
Четыре руки были расправлены в разные стороны. В верхних она сжимала по щиту-полуокружности, которые с первого взгляда определялись как бывшее единым целом. И, видимо, легко могли соединиться вновь.
В нижних, расположенных у ребер, она держала по идентичному артефактному клинку-сабле, который использовали воины юго-восточных провинций.
Длинная, алая рукоять, как у двуручного клинка. Одностороннее, широкой, изгибающееся лезвие с ярко выраженным острием. Хищная гарда, которой можно было поймать и сломать чужой меч.

— Айяяяяя! — раздался пронзительный визг из её глотки.
Она скрестила поднятые над головой клинки и на Хаджара опустилось Баронство Парного Клинка. Он мгновенно ответил на это своим Графством.
Два королевства схлестнулись друг с другом. Будто борцы, они толкали противника, пытались подмять его под себя и комкали пространство.
Задрожала вода под ногами сражающихся. Капли, поднимаясь вверх, разрывало на мелкие брызги, а затем соединяло воедино.
И если сперва Хаджар одерживал в этом молчаливом противостоянии победу, то вскоре начал понимать, что они попали в патовое положение.
Химера не могла оттеснить его в сторону, но при этом и Графство Меча, принадлежащее Хаджару, не могло одолеть Баронство противника.
— Проклятые обоерукие, — процедил Хаджар.
Он ощущал, что сражается не с одним Баронством, а сразу с двумя. Причем каждое из них действовало настолько синхронное и едино, что возникало впечатление, будто их не два, а и вовсе — четыре.
Именно поэтому обоеруких мечников так боялись и уважали. Каждый из них на поле битвы стоил четырех воинов. А если был умелым — то всех шестнадцати.
Сражаться с такими подобном изощренному способу самоубийства.
Хаджар взмахнул мечом. Вспыхнул узор парящей к облакам птицы Кецаль, энергия хлынула из Ядра Хаджара прямо в Черный Клинок. Она смешалась с собственной энергией артефакта и в этот миг Хаджар использовал первый удар техники “Меча Четырех Ударов”.
— Летящий Клинок!
Вслед за секущим ударом меча, полетел плотный, яркий, будто настоящий черный дракон. По зале, в виде густых разрезов, разнеслось эхо от взмаха клинка.
Вся мощь первой из четырех стоек, обрушилась прямо на монстра. И удар, который был способен ранить демона джунглей Карнака, со звоном врезался во внезапно соединенный из двух половин круглый щит.
Дракон, разбиваясь в лепешку, разлетелся чернильными брызгами энергии и мистерий меча. Они резали пространство, рассекали воду и оставляли глубокие порезы на стенах.
Химера, полностью заблокировав удар Хаджара, даже не сдвинувшись с места, разомкнула щит. Клинок, зажатый в её левой руке, ударил по ногам Хаджару, а клинок в правой — устремился ему прямо в горло.
Используя волю, Хаджар создал разрез в пространстве не за спиной, а над собственной головой. Непреодолимая сила подтолкнула его вверх. Этого хватило, чтоб оттолкнуться от тупой части сабли химеры.
Придав себе ускорения, вертясь веретеном, Хаджар выбросил вперед правую ногу. Удар, нацеленный в подбородок монстра, пришелся в подставленную половину щита.
Хаджар сцепил зубы. Он явно услышал хруст кости в стопе. Отброшенный в сторону, приземляясь на пол и скользя по нему, он услышал этот хруст уже второй раз. Под действием крови, Волчьего Отвара и энергии, кости мгновенно вернулись в норму, а рана затянулась.
— Неплохо, — сплюнул Хаджар. — Посмотрим, как ты фехтуешь на скорости!
Оборачиваясь черным драконом, Хаджар рванул к противнику. Он двигался так быстро, что его стопы не погружались в воду. Они лишь касались поверхности воды и этого хватало, чтобы, будто змее, скользить из стороны в сторону.
За доли мгновения переместившись к химере с левой стороны, Хаджар, схватив меч обеими руками, нанес мощный восходящий режущий удар. Рев дракона заставил дрогнуть стены. Черный Хозяин Небес, которым только что обернулся Дархан, следом за мечом понесся к голове монстра.
Химера, все еще не открывая своих глаз, не стала блокировать удар. Она лишь отразила его в сторону. Удар, сопряженный с черным драконом, врезался в потолок. Он пробил в нем отверстие глубиной в руку. Острые камни понеслись вниз.
Монстр же уже наносил колющий выпад саблей правой рукой. Следом за клинком химеры потянулся поток воды. Достаточно мощный, чтобы пробить черепаший щит Эйнена. Вершина потока обернулась распахнутой пастью хищной змеи, а сам клинок засиял энергией и мистериями.
Но то место, куда он ударил, оказалось пустотой. Хаджар, отталкиваясь ногой, закрутил свое тело волчком. Будто на коньках, он, вновь двигаясь так быстро, что шарф-туман создал иллюзию скольжения черного дракона, переместился к левому боку монстра.
Одновременно с тем, как нанести такой же восходящий режущий удар, направленный в висок монстра, он пяткой толкнул рукоять меча, который только что должен был отправить его к праотцам.
Монстр, как и планировал Хаджар, поступил точно так же, как и прежде. Верхней рукой, с зажатой в ней половиной золотого щита, отразила восходящего дракона в потолок, а левой нанесла колющий выпад.
Но, точно так же, как и прежде, Хаджара не оказалось не месте.
Водяной поток смог лишь оцарапать его пятки, тогда как сам Хаджар подпрыгнул в воздух. Отталкиваясь сперва от нижних скрещенных локтей рук, сжимавших клинки, он нанес мощный удар по вторым локтям, рук со щитами, и, получив двойное ускорение, взмыл над головой монстра.
Драконья пасть с длинными, кровожадными клинками, распахнулась над головой монстра. Именно так со стороны для зрителя выглядел бы шарф и юбка-плащ доспехов Зова Хаджара. А языком этой пасти оказался Черный Клинок.
— Второй Удар: Обнаженный Клинок!
В потолок, точно по центру между двумя отверстиями, врезался луч. Сама же химера с очередным пронзительным:
— Айяяяяяяяя! — исчезла в мощном, ревущем потоке черного света. В нем плясало бесчисленное множество драконов-ударов меча.
Хаджар, докрутив свой воздушный пируэт, приземлился за спиной монстра. Спокойно, не оглядываясь, он отправился к двери, находящейся в конце вытянутого зала.
В какой-то момент он выставил вправо Черный Клинок.
Бликуя светом волшебных факелов, с легким “дзиньк” на плоскость меча упал кристал нежно-голубого цвета и будто в зыбучих песках за несколько мгновений утонул к тьме клинка.
Позади Хаджара все еще бушевал фонтан густой, синей крови. Ошметки плоти, покореженного золотого доспеха и сломанных клинков падали в густеющую воду.
Две половинки щита, разлетевшись в разные стороны, вонзились в стены.
— Если это все — то я разочарован, — прорычал Хаджар и толкнул массивные створки.
Внутри него опять зазвучал далекий, приглушенный, воинственный смех.

Глава 891

— Это что-то новенькое, — Хаджар сделал шаг назад.
Перед ним вновь оказались невысокие створки. За спиной вился волшебный лабиринт хитросплетения узких стен коридоров и рассекающих их тупиков. Количество ловушек в этом лабиринте превышало все мыслимые пределы.
Большую часть Хаджар смог обнаружить при помощи нейросети. Даже те её мощности, которые не были задействованы в дешифровке, вполне сносно справлялись с нахождением опасностей для “носителя”.
Некоторые, самые сокрытые, все же сработали и теперь на теле Хаджара появилось несколько незапланированных ранений. Если, разумеется, ранения вообще могли быть запланированными.
— Загадка? — Хаджар достал из пространственного кольца небольшую склянку с мутноватой жидкость. Он направил в неё поток энергии и, дождавшись пока жидкость вспыхнет ярким, мерным зеленым светом, бросил за створки. — Или нет…
Склянка, светившая куда ярче самого жаркого факела, как только миновала порог зала, то тут же исчезла во тьме.
Мрак, находящийся по ту сторону створок, выглядел завесой темной, но, будто, объемной ткани. Ни один источник света, попавший внутрь, уже не возвращался, но и не мог осветить помещение.
Какая бы магия не создала подобную иллюзию, она находилась за гранью понимания Хаджара. Он не чувствовал никаких изменений в потоках Реки Мира. Возникало ощущение, что кто-то просто пожелал, чтобы там исчез свет и тот действительно пропал.
Но какой силой воли надо было обладать, чтобы подчинить само мироздание? Немыслимо!
— Ну ладно, — Хаджар, подвязав волосы кожаным ремешком, тряпками вместо бинтов замотав раны, выставил перед собой Черный Клинок и вошел внутрь.
Первым, что ожидает почувствовать любой человек, вступающий во мрак, это, разумеется обволакивающий холод, забирающийся под кожу внутрь души.
Но вместо холода все, что почувствовал Хаджар — тепло, ласкающее его раны и треплющее волосы.
Идя в абсолютной тьме, что даже кончика собственного носа не было видно, он понятия не имел куда именно ему нужно двигаться.
— Анализ пространства.

[
Обрабатываю запрос… Ошибка. Код: 17asj@75 Окружающее пространство не может быть просканировано. Запрашиваю выделение большей мощности
]

— Отказ, — мгновенно ответил Хаджар.
Благодаря тому, что он крайне редко обращался к нейросети, он избежал наркоманской привязанности к способностям вычислительного модуля.
Если тот мог помочь — хорошо. Не мог — абсолютно ничего страшного. Хаджар в состоянии справится с проблемой и состоятельной.
— Только, вот, в чем здесь проблема? — прошептал он.
Будто слепой, а в данном случае так оно и было, он двигался на ощупь. Проверял клинком пространство перед собой и только после этого делал шаг.
Быть лишенным одного из органов зрения тоже было не так уж и страшно. За время странствий Хаджару частенько приходилось оказываться в ситуации, где он не мог полагаться на свои глаза. Так что не был привязан к ним так же сильно, как прежде.
— Жалкий уродец!
— Проклятье! — Хаджар подскочил и нанес быстрый, секущий удар.
Черный Клинок, как и прежде рассек пустое пространство.
— Вот так ты мне отплатил, да? — в тусклом, серебристом свете, стояла фигура человека, которого Хаджар даже не сразу узнал. — За тот вечер, когда я спас твою мерзкую задницу от дикого кабана? Или когда отбил тебя от дорожных разбойников? Или когда специально для тебя, в проливной дождь, делал навес, чтобы ты не простудился?
— Бром? — Хаджар склонил голову на бок.
Так же попытался сделать и призрак, вытащенный из его сознания. Но не смог — его голова была отсечена от тела и держалась только за счет того, что Бром её поддерживал на руках.
Наемник Бром — человек, который превратил пять лет жизни Хаджара в бродячем цирке в настоящий ад на земле. А затем, когда они встретились в Море Песка, пал от его меча.
— Ты убил меня, проклятый уродец! — сокрушался призрак. — Разве так платят за добр…
— Тебе за это платили золотом, ублюдок, — едва ли не засмеялся Хаджар. Незначительным потоком воли он отмахнулся от призрака, развеяв того на миниатюрные, исчезающие во тьме, лоскуты тумана.
Подняв голову к “потолку”, Хаджар кровожадно улыбнулся и произнес:
— Нужно что-то посерьёзней, чтобы откопать во мне еще не заросшие душевные раны.
Хаджар уже трижды, за свою жизнь, прошел через испытания души. И каждый раз, оказываясь на пороге дома праотцов, он лишь становился сильнее. Его воля росла, дух — птица Кецаль становилась только больше и свободнее, а раны на душе закрывались пусть и уродливыми, но крепкими шрамами.
Еще через десять шагов, Хаджар уже не стал пугаться очередного силуэта.
— Твои руки по локоть в крови, сын, — она выглядела так же, какой её и запомнил Хаджар. Королева Элизабет. Каштановые волосы, добрые, теплые глаза и зияющая дыра в груди. — Я ведь просила тебя, милый Хаджар, чтобы ты оставил в стороне мир боевых искусств. Я говорила, что в нем лишь одиночество и разочарование.
Она тянула к нему свои окровавленные руки.
Хаджар лишь печально вздохнул.
— Ты знала, мама, чья кровь текла в твоих, а потом и в моих жилах. И если бы изначально хотела для меня иного, то никогда бы не позволила своему телу родить на свет мальчика, — он поднял ладонь и посмотрел ей в глаза. Из них текли маленькие ручейки горячих слез. — К тому же — ты не моя мать.
И все же, ладонь Хаджара дрогнула. Но, скрепив сердце и волю, он направил её в руку и развеял призрака во тьме.
— Как же это подло, — процедил он молчаливой тьме. — воскрешать память о родителях того, кто их потерял.
— А разве не подло, сын мой, жертвовать тысячами простых крестьян, — Король Хавер, сидел на скамьей, стоявшей в зале для пиров королевского дворца Лидуса. Через всю его грудь пролегала длинная, жуткая, кровавая рана. В руках он держал обломок меча, разбитого одним ударом собственного брата. — Сколько невинных погибло по твоей вине, Безумный Генерал. Сколько…
— Меньше, чем погибло бы по твоей вине, отец, — перебил призрака Хаджар. — Ты стал слаб. Слабый король — гибель для страны. Но ты бы никогда не отдал свою власть кому-то другому. И я ненавижу Примуса за то, что тот сделал… но я уже давно его понял. Вы оба были неправы и это стоило жизни каждому из нашей семьи.
На этот раз ладонь Хаджара не дрогнула. Он с легкостью развеял призрак отца. Человека, который так и не смог защитить его мать…
Двигаясь вперед, Хаджар встречал еще множество теней. Среди них были и Неро со своей женой, и Южный Ветер с Мастером, Лунная Лин, Санкеш, даже его собственный обрывок души.
Но их слова так и не смогли даже оцарапать внутреннего стержня Хаджара. Как бы ни прошел ритуал в племени Шук’Арка, но это закрыло последнюю брешь в его душевных доспехах.
И вряд ли что-то, не обладавшее большей силой, чем погребенной в самых глубоких недрах воспоминание о Елене, могло бы их пробить.
— Ответь мне, маленький дракон, мы сможем быть горды тобой?
Хаджар, замерев, обернулся. Позади него стояли два силуэта.
Высокий, статный, красивый мужчина в изысканных бирюзовых одеждах и рогами. А рядом с ним чуть ниже, куда свирепее, весь в шрамах, с грубыми чертами лица, длинными волосами и звериной улыбкой.
Хаджар опустился на колени и коснулся лбом пола. Он прекрасно понимал, что это были даже не тени, а лишь выуженные из его собственного сознания образы.
Но так ему велела поступить честь. А если не идти путем чести, то какой смысл вообще делать шаг?
— Учитель Травес. Учитель Орун, — полным почтения и уважения голосом проговорил Хаджар. — Росколятся небеса, утонет земная твердь, но даже это не остановит меня.
Какое-то время они молчали.
— Тогда иди, — синхронно произнесли два силуэта. — Враг, созданный тобой, уже ждет тебя.
Одновременно с тем, как открывались створки в следующий зал, исчезали и духи, а до слуха Хаджара донеслось.
— ДАРХАН!
Бессмертный ублюдок…