...дракон... 182 - 5 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 182

14:32

...дракон... 182

***

===

Глава 882

— Что это за тварь?! — Гэлхад, в руках которого мгновенно появилась его жуткая секира, направил в сторону элемента свой монструозный рубящий удар.
Никакой техники, мистерии уровня всего-лишь Владеющего Оружием, но при этом в ударе содержалось просто колоссальное количество чистой, дикой энергии.
Коверкая потоки Реки Мира, проявляясь в реальности рябью на поверхности этой самой реальности, удар, представая в образе шестиметрового лезвия секиры.
Вибрируя, стремясь потерять форму от переполнявшей чистой силой, удар врезался в гуманоидный вихрь. Врезался, а затем, будто не замечая преграды, прошел насквозь.
Он разрубил несколько деревьев, а затем взорвался сферой наполненной мистериями секиры и энергией.
— Его нельзя атаковать! — закричала Анетт.
Упав на колени, обнаженная чернокожая девушка начала что-то чертить на земле и, постепенно впадая в транс и закатывая глаза, что-то шептала себе под нос.

— Анетт! — Хаджар сделал шаг в её направлении, но, подойдя к какой-то незримой черте, понял, что еще один шаг окажется большой ошибкой.
— Варвар, с демоницей своей потом поиграешь! — Анис уже замахнулась мечом, принимая стойку. — Кровавый…
— СТОЙ! — выкрикнул Хаджар разом высвобождая Графство Меча.
Территория на расстоянии в сорок шагов мгновенно оказалась под его контролем. Он чувствовал мельчайшие живые организмы — муравьев, убегающих прочь от битвы “великанов”. Мух, мчащихся как можно дальше. Деревья, трава, редкие птицы, не успевшие вырваться на свободу.
Все это было для Хаджара, как на ладони. И он полностью отдавал себе отчет, что одним лишь желанием способен уничтожить любой из этих организмов, ибо мир вокруг него превратился в его же собственный меч.
Анис, на которую Хаджар направил десятую часть от мощи королевства, покачнулась. Её потоки энергии сбились с привычного ритма и она не смогла использовать технику.
Маленький трюк, который ему показывал когда-то Орун. Тогда, при помощи нейросети, он его записал максимально четко и несколько ночей, после получения королевства, отрабатывал в обучающем режиме.
— Что ты творишь, Дархан?! — Том, та же обнаживший клинок, не рискнул использовать технику.
— Смотрите, — Хаджар указал острие Черного Клинка на элемента.
До атаки Гэлхада создание выглядело как четырехметровые торнадо, в котором четко угадывались две ноги, руки, голова и, почему-то, оголенный позвоночник.
Но когда за его спиной взорвался вихрь силы голубого цвета, то вихрь начал видоизменяться.
Нити силы Гэлхада начали втягиваться в тело существа. Они проникали в его “плоть”, струились по потокам ветра, а затем вливались в руки. В правой появилось длинное голубое копье, в котором сверкали белые разряды молний. Левая же рука вытянулась, стала расширяться, пока в шаре серого ветра не появился куб синего цвета.
Элемент, еще мгновение назад безоружный, обзавелся громовым копьем и молотом. И выглядели они отнюдь не безобидно.
— Да какая же у этой твари ступень развития? — прошипел Карейн.
Приняв защитную стойку, он выставил перед собой широкую саблю, одновременно сочетавшую в себе длину меча и ширину палаша. Выглядела она максимально необычно — подобного ей оружия Хаджар еще никогда прежде не видел.
— У неё нет ступени, — ответила Рекка. Сероволосая девушка, обнажив два узких клинка, она внезапно вонзила их в землю перед собой. — Это аномалия джунглей Карнака. Чей-то осколок сознания, слившийся с самой стихией.
Хаджар, услышав слова младшего офицера корпуса стражей, вздрогнул. Это напрямую ассоциировались с тем, что он узнал благодаря наполовину провальному ритуалу Посвящения в племени Шук’Арка.
— Вааааааар! — прогрохотала тварь и швырнула громовое копье.
Оставляя позади себя всполохи молний, оно мгновенно преодолело скоростной порог, отделявший технику Небесного уровня от Императорского. И вся эта мощь после лишь одной атаки Гэлхада.
— Черепаший Панцирь! — прозвучало рядом с Хаджаром.
— “А это что-то новенькое!” — только и успел подумать.
Вокруг Эйнена закрутились мистерии Оружия в Сердце, сам он мгновенно покрылся радужной броней, под которой набухла чернильная обезьяна.
В итоге, закованная в радужную броню — с нагрудником и шлемом, четко оформленная горилла, с клыком-копьем в лапах, внутри которой стоял островитянин, одним прыжком оказалась на пути громового копья.
Если прежде Эйнен призывал огромного, пяти, а то и семиметрового монстра, то теперь горилла была даже ниже Гэлхада. Но её плотность просто поражала. Каждое движение её чернильных, слепленных из жидкой тени, конечностей, порождали эхо, копьями пронзающее все, что оказывалось внутри какой-либо тени.
Хаджар внезапно понял, что и сам Эйнен находится не так далеко от осознания Королевства. Только вот какого именно — тени или шеста-копья пока было не ясно.
Но ясно было другое — два года не прошли для Эйнена даром.
Радужная Обезьяна, внезапно, прикрылась ростовым, круглым щитом. Тот действительно выглядел именно так, как можно было ожидать от техники с подобным названием.
Зеленого цвета, с ромбовидными, нахлестывающими друг на друга, пластинами. Создавалось впечатление, будто Эйнен действительно держал в руках настоящий черепаший щит.
Громовое копье вонзилось в него и расплылось волной цунами. Внутри неё хлестали молнии. Белыми росчерками они падали на плечи теневой обезьяны. Её радужная броня вспыхивала множеством цветов и, с каждым ударом, становилась все тоньше и все больше походила на рыбью чешую, а не волшебную сталь.
Протащив Эйнена на три метра, оставляя его же собственными ногами глубокие борозды, копье растворилось в Реке Мира.
— Разойдитесь! — выкрикнула Рекка.
Никто не стал спорить и перечить Геран. Каждый адепт прекрасно понимал, что в такой битве попав под технику союзника, можно не только распрощаться со здоровьем, но и вполне вероятно — с жизнью.
И не потому, что техника отправит к праотцам, а потому, что это сделает получивший передышку монстр.
Хаджар, действуя слитно с отрядом, все же ощутил себя немного вне системы. С чем бы не сталкивались Даанатанцы за прошедшие полторы недели, но они явно успели спаяться в единое звено.
Рекка направила сквозь свои клинки мистерии Оружия в Сердце, а затем соединила с ним энергию Реки Мира. Хаджар хотел было воскликнуть, что это большая ошибка, но не стал.
От мечей, вонзенных в землю, стала расходиться энергия цвета восходящего солнца. Но она была направлена не против элемента, а внутрь почвы.
Затем земля задрожала и две огромных борозды, взрывая землю высокими, острыми скалами, зазмеились в сторону противника.
— Ваааар! — снова зарычало существо, но не успело ничего предпринять.
Со всех четырех сторон его пронзили острые каменные глыбы, после чего четыре каменных плиты, поднявшись на добрых десять метров, сформировали некое подобие клетки.
— Я долго не удержу! — лицо Рекки стремительно бледнело, а из носа закапала кровь. — Он просто нереально силен!
— Вааааар, — донеслось до слуха приглушенное эхо.
При помощи Взгляда Хаджар тут же определил, что у Геран было что-то неладное внутри её энергетической структуры. Несмотря на то, что она была крепким Рыцарем Духа развитой стадии, энергии у неё имелось, по размером Ядра, не больше, чем у Небесного Солдата начальной стадии.
И с каждым ударом сердца, с каждым мгновением, которое она тратила на то, чтобы удержать существо в каменной ограде, её Ядро стремилось к полному истощению и разрушению.
— Пусть она снимет каменный покров.
Хаджар повернулся к Анетт и невольно сделал шаг назад.
Если раньше он подозревал, что в племени Шук’Арка некромантию изучал Аблим, то теперь был уверен — нет, не Аблим.
Некроманткой являлась никто иная, как Анетт.
— Рекка! — закричал Хаджар и взмахнул рукой. — По моей команде — сними барьер!
После этого, встав позади Эйнена, он взмахнул рукой. Очередной трюк, теории которого его обучил Орун. Хаджар поднял над собой меч. Мистерии уровня Графства Оружия прошли сквозь его сердце и душу прямо к руке, затем соединившись с Черным Клинком они преобразились в хвост дракона, свитый в кольцо.
Если еще недавно Хаджар был способен защитить им только себя, то сейчас накрыл площадь в восемь шагов и закрыл весь отряд.
— Я больше не удержу, Северный Ветер! — едва ли не рыдала Анетт. Что-то причиняло её жуткую боль.
— Сейчас, Рекка!
Геран вытащила из земли клинки и из последних сил нырнула внутрь драконьего хвоста.
В ту же секунду с пальцев Анетт сорвалось её жуткое заклинание.

Глава 883

Обнаженная чернокожая сжимала в руках белесую субстанцию. Та постоянно меняла свою форму, но стремилась к внешнему виду обглоданного до кости черепа.
Из неё жгутами в землю опускались белые сгустки. Они исходили из начертанного на земле символа, на определенные участки которого Анетт успела положить связки костей, какие-то камешки и окровавленный лоскут собственного платья.
Когда Рекка вытащила клинки из земли, то каменная клеть потеряла подпитку энергией.
— Вааааар! — демон, рыча, крушил своим энергетическим молотом камни.
Щебень, разлетавшийся от его ударов, пробивал стволы деревьев, превращая их в решето.
— Варвар! — Эйнен открыл свои нечеловеческие, фиолетовые глаза. — Вместе!
— Давай!
Хаджар направил поток мистерий в сторону Эйнена. Тот сделал тоже самое. Радужная Обезьяна подняла щит черепашьего панциря. Он замерцал, засиял нефритом, а затем влился внутрь свернутого вокруг адептов драконьего хвоста.
Из призрачно серого тот преобразился в такой же зеленый, как недавно — щит Эйнена. Став намного плотнее, реальнее и сильнее, он завибрировал когда в него врезался дождь из щебня.
Хаджар с удивлением понял, что если бы они с Эйненом продолжили держать защиту по отдельности, то ничем хорошим для отряда это бы не закончилось.
Как минимум, многие лишились бы своей Императорской брони, в которую к этому моменту уже все успели облачиться.
Ударами молота элемент крушил каменную гробницу, а Анетт, крича от невероятной боли, когда вены её уже побелели, что, учитывая черный цвет кожи, выглядело весьма жутко — отпустила белую субстанцию.
Хаджар, будучи готовым к чему угодно, все равно попал под влияние заклинание. Он пошатнулся, концентрация на мгновение была нарушена и хвост дракона начал мерцать.
Несколько мелких камней пробились сквозь защиту. Один из них, увязнув в видоизмененных доспехах Зова Хаджара, врезался ему в плечо.
Удар был такой силы, что Хаджар не сомневался в том, что при всей его телесной стойкости, все равно останется гематома.
От белой субстанции, все же принявшей очертания клыкастого, явно не человеческого черепа, расходились волны настоящей смерти.
Не угрозы убийства, не эхо оружия, а именно волны смерти. Они заставляли траву и деревья на глазах усыхать и обращаться в прах. Воздух начал пахнуть кладбищем, а по спине побежал марш характерных мурашек.
Разбив каменные оковы, элемент бросился вперед. Череп, оставив позади себя шлейф умерщвленного пространства, ударил ему прямо в грудь.
Не было ни взрыва, ни свистопляски феерии красок энергетических всполохов. Белая субстанция пронзила серое гуманоидное торнадо. И, когда череп показался с другой стороны существа, то её челюсти были плотно сжаты.
В клыках заклинания трепыхался силуэт человека. Формы лица, проглядывающиеся в мареве, ясно давали понять, что он принадлежал племенам Зеленого Дома.
— Спасибо, — прозвучал его шепот, после чего исчез и некромантский череп, и силуэт чернокожего мертвеца и сам гуманоидный вихрь.
Анетт, тяжело дыша, начала заваливаться на спину. Хаджар, обернувшись на мгновение туманным черным драконом, успел подхватить её н руки и бережно опустить на землю.
— Помоги мне, — прошептала она. — Нужно сказать слова… иначе… придут… другие.
— Что от меня требуется? — спросил Хаджар.
— Дай… мне… свою силу.
Инстинкты Хаджара кричали ему о том, что следует немедленно вонзить в сердце чернокожей красавицы меч. Причем совсем не тот, который он четырежды вонзал в неё совсем недавно.
Интуиция воина кричала, что нужно взять Черный Клинок, снести ей голову и закопать её на расстоянии в десять километр от расчлененного тела.
Хаджар посмотрел на свой отряд.
Он покинул их на полторы недели и вот к чему это привело… он понятия не имел, что их могло ждать в джунглях Карнака. Но, что еще важнее — они могли здесь сотнями лет блуждать, но так и не найти гробницы Хозяина Небес.
И, плевать, что жить Хаджару оставалось не больше четырех недель — если эту гробницу найдет Танигед и пройдет дальше — на территорию баронства Лидус, то…
Об этом Хаджар даже думать не хотел.
— Бери, — согласился он. — Что я долж…
Остаток фразы потонул в смертном, агонизирующем крике Хаджара. Адепты, услышав животный рев своего союзника, бросились к нему на подмогу. Засияли вспышки техник, разрослась аура совместного давления силой.
— НЕТ! — рявкнул Хаджар. — Так… надо!
Ногти Анетт вытянулись и превратились в самые настоящие когти. Её, прежде голубые глаза, подернулись масляной пеленой и обрели цвет мокрого угля. Она вонзила ногти в предплечье Хаджара, а затем проникла даже глубже, чем просто вплоть.
Она слилась ими с энергетическими каналами Хаджара и начала жадно пить его силу. Это было сродни тому, что делал Черный Клинок со своими жертвами и теперь Хаджар прекрасно понимал какого им.
Непередаваемый ужас от осознания того, что твоя собственная сила поглощается кем-то другим. Это было все равно, как наблюдать за тем, как тебя, еще живого, кто-то пожирает.
И боль, благо к визитам последней Хаджар уже давно привык.
Спустя несколько ударов сердца Анетт, насытившись, выдернула когти из руки Хаджара. Из четырех отверстий упало несколько шипящих, иссине-черных капель энергии.
Адепты дернулись от них будто от жидкой чумы.
Сам Хаджар смотрел на эти стремительно затягивающиеся раны, как на нечто жуткое. Куда более жуткое, чем недавнее зрелище.
Раньше он, как и его спутники, полагал, что душевные раны, адепт мог причинить лишь сам себе. Не выдержав давления прошлого или грядущего, он сдавался реальности и исчезал в потоках Реки Мира.
Теперь же Хаджар видел, что их мог нанести и другой человек…
Анетт, запрокинув голову, закатывая глаза так, что исчезли зрачки, что-то прошептала. Как и всегда, звук её слов остался не услышан адептами.
Но, несмотря на это, они мгновенно заняли круговую оборону. Их инстинкты подсказывали им, что лагерь окружила пелена совсем иного рода. И, кроме как смертью, от неё не веяло больше ничем.
Закончив шептать, Анетт отключилась и обвисла на дрожащих руках Хаджара. Он сам ощущал такую слабость, будто опять сражался с зелеными демонами, дышащими гнилью.
— Что, ко всем демонам, это было?! — Гэлхад опустил секиру на землю. — И мы сейчас что — в ловушке?
Рекка, утерев кровь с лица, подняла с земли ветку. Размахнувшись, она швырнула ею в сторону джунглей. Та, пролетев несколько метров, вдруг превратилась в горстку пыли, которую тут же унесло ветром.
— Вероятнее всего, — ответила она. — кого бы не привел Хаджар, эта девушка обладает непонятными мне силами. И, если бы не её знание местности, я бы сама её прикончила.
И, опять, Геран поразила Хаджара своими дедуктивными способностями. Будто член корпуса Стражей знала одновременно и прошлое и будущее. Это действительно пугало.
— Это то, о чем я думаю? — Анис подошла к Хаджару и дотронулась мечом до бедра Анетт. На нем все еще оставалось несколько мертвенно-бледных вен.
— Скорее всего, — кивнул Дархан. — и, мне кажется, я даже знаю, откуда у неё эти способности.
— Да о чем, к демонам, вы говорите?! — поддержал Гэлхада уже и Том Динос.
— О некромантии, — хором ответили Анис с Хаджаром.
Последний посмотрел на девушку с прищуром, а та отвела взгляд в сторону. Не нужно было быть второй Реккой Геран, чтобы догадаться, что Анис тоже посещала последний этаж Башни Сокровищ.
Хаджар нисколько не сомневался, что у Анис хватило бы сил, чтобы пройти все испытания Башни, но вот… он что-то не помнил её в числе личных учеников. Что, учитывая не обязательность деревянного медальона, было не так уж и трудно скрыть.
Очередные интриги…
— Думаю, нам придется задержаться здесь на ночь, — Хаджар уложил Анетт и поднялся на ноги. — С рассветом мы выдвигаемся к гробнице.

Глава 884

После схватки адепты рассредоточились по небольшой площади лагеря. Эйнен с Дорой и Гэлхад с Анис парами сидели спиной к спине в позе лотоса.
Адепты, все же, весьма меркантильные, в плане пути развития, существа. И даже из такого события как союз двух сердце адептов, они находили возможности для улучшения своего развития.
В столице знали сразу три техники, которые позволяли двум связанным адептам медитировать в унисон. Это улучшало отдельные техники медитации каждого адепта едва ли не в полтора раза.
— Проклятье, — выругался Хаджар.
Он пребывал в поверхностном, очень узко-настроенном тренировочном режиме. Вновь все мощности нейросети были брошены на дешифровку метки Духа Меча.
Задача, которая раньше не казалась Хаджару особо приоритетной и, потому, порой прерывалась в выполнении на целые недели, теперь была для него жизненно важной.
Так что пустив на её разгадку девяносто пять процентов мощностей, пять он оставил для анализа некоторых своих бое. К примеру сражение с Мертвой Луной на Горе Ненастий. Битва, в которой, если бы не Орун, Хаджар бы отправился к праотцам.
Нейросеть давала ему возможность заново её просматривать, а сам он, будто фигуркой, руководил своими движениями. Но каждый раз оказывался в очередной смертельной ситуации. На подсказки или полное погружение в битву у нейросети мощностей не оставалось.
Но даже так было полезней, чем просто медитировать.
Особенно учитывая, что у Хаджара на данный момент не было техники медитации, так что одним неверным “движением” он мог поставить крест на всем дальнейшем пути развития. И потому, с момента становления Рыцарем Духа, ни разу не погрузился в глубокую медитацию.
— Хаджар.
Запахло цветами и костром. Рядом с ним опустилась на землю рыжеволосая, зеленоглазая принцесса Империи Дарнас.
Очередная головная боль Хаджара.
Её поступок был таким банальным, что спой про такой какой из бардов его бы осмеяли за безыдейность, но, тем не менее, такова реальность.
— Зачем тебя сюда отправил отец? — сходу спросил Хаджар.
Рядом из тьмы, давая в этом умении сотню очков форы Эйнену, вышла Рекка. В её руках были зажаты парные клинки. И, если кто-то обманется их природой в качестве Императорского артефакта, то этот кто-то — полный идиот.
Клинки, на самом деле, были какой-то извращенской версией Божественного артефакта. Только свою силу они черпали не за счет материалов, из которых были созданы, а благодаря энергетическому телу носителя.
Все это Хаджар видел только благодаря Взгляда и Графству Клинка. Не обладай он хотя бы одним из выше перечисленных свойств и ничего бы не заметил.
— Если честно — мне кажется, чтобы я здесь сгинула, — Акена даже не стала отпираться. Уперев локти в колени, она закопалась пальцами в густые, волнистые волосы и ослепительно улыбнулась. Улыбкой, которой обычно люди пытаются скрыть глубокую душевную печаль. — Ему было бы так проще. Если бы остался только мой старший брат. Тогда бы у Дарнаса было бы меньше проблем.
— Поэтому в столице иноземный Мастер?
— Ага, — кивнула принцесса. — как подстраховка. Если я здесь не помру, то меня отправят с этим Мастером, что автоматически лишит меня права на престол и связи с наследием Рода.
— Принцесса, одумайтесь, — Рекка подошла к Хаджару на расстояние удара клинка. — вы говорите с простолюдином и…
— Последним указом моего отца, этот простолюдин — баронет. А значит, младший дворянин.
— Это не важно, моя принцесса. Позвольте я использую артефакт забвения.
Хаджар повернулся к младшему офицеру корпуса Стражей. Он пробудил внутреннего духа. Птица Кецаль расправила крылья внутри его души. Вместе с этим он призвал в реальность Графство Меча и всю его мощь направил на одну лишь Рекку.
Служивая, не ожидая такого напора, отшатнулась. Она подняла клинки в защитном жесте. На миг ей показалось, что рядом с принцессой сидит вовсе не человек, а жуткий, дикий зверь, готовый вцепиться клыками ей в глотку.
— Еще один шаг, — голос Хаджара звучал холоднее стали. — и я разорву тебя на части. Это понятно?
Рекка поджала губы. Её клинки дрожали. Ей явно было сложно дышать, но все же она сопротивлялась давлению Королевства.
Хаджар хмыкнул и усилил напор.
Девушка мгновенно рухнула на колени.
— Понятно, — прохрипела она.
Хаджар мгновенно отозвал внутреннего духа и развеял Королевство.
— Дорогая Рекка, ты говоришь с учеником Великого Мечника, — Акена даже не сделала попытки остановить Хаджар. — думаю, он перенял от своего учителя не только приемы и техники.
— Ваше Императорское Высочество, — Геран произнесла это так, будто сплюнула самое грязное ругательство.
Обе девушки пару мгновений сверлили друг друга взглядом, пока Рекка не отошла в сторону.
— Только дотронься до неё, варвар, и я отправлю тебя к праотцам, — процедила служивая.
Несмотря на произошедший только что эпизод, Хаджар не сомневался в том, что Рекка говорила правду. И связано это, скорее всего, было с изуверскими клинками в её руках. Что за монстр выковал подобное уродство? Это все равно, что по собственной воли вживить в себя голодного паразита.
— А если серьезно? — Хаджар повернулся обратно к Акене.
В отсветах костра её бледное, покрытое веснушками, лицо выглядело безумно красиво. Но, совсем иначе, чем Анетт. Если чернокожая ведьма была олицетворением похоти и животной страсти, то принцесса — само изящество и элегантность.
— Если серьезно — то, чтобы я забрала из усыпальницы Хозяина Небес знание, которое не должно храниться нигде, кроме как в библиотеки моего дражайшего папочки.
— Принцесса, как вы смеете!
— Милая Рекка, — прошипела Акена. — если ты не закроешь свою пасть, мне, вдруг, покажется, что ты Ласканская шпионка.
— Избалованная девка, — вот теперь Геран уже действительно сплюнула и вернулась во тьму. — Сболтнешь лишнего и пожалеешь, что вернулась в столицу.
Хаджар, будто выброшенная на берег рыба, только беззвучно открывал и закрывал рот.
— А это…
— Это моя тюремщица, — пояснила Акена. — мы с ней вместе росли. Личная телохранительница и надзиратель. Ненавижу потаскуху.
Хаджар сглотнул.
Он и представить не мог, что принцесса знает, как ругаться. Конечно до уровня рядовых воительниц армии ей было еще далеко, но…
Видят Вечерние Звезды, из её уст подобные фразы звучали дико и очень неприятно.
— Прости, — вздохнула девушка. — обычно я не позволяю себе таких вольностей.
— Вы пришли за некромантией, — догадался Хаджар.
— Не могу тебе этого сказать, — говорила Акена, параллельно с этим активно утвердительно кивая головой. Ну да, Рекка ведь пригрозила “сболтнуть”, а не что-то иное. — Что привело тебя к таким выводам?
Хаджар кивнул в сторону свернувшейся калачиком, спящей Анетт.
— Она побывала в этой гробнице, — ответил он. — а теперь обладает знанием, которым не обладали даже Talesh.
— Для северного варвара, ты слишком сведущ о вымерших цивилизациях, их языках и истории, — прищурилась Акена.
Что же — принцесса явно была не из сахарных придворных леди. Хотя, пожалуй, будь это иначе, Император бы не доверил ей подобную миссию. Хотя, даже не возможно, а скорее всего, все это было частью очередной интриги Моргана.
Такой сложной, что Хаджар пока и верхушки айсберга не видел, не то, что всей картины целиком.
— Ты поэтому её привел?
— И поэтому тоже, — кивнул Хаджар. — а еще она моя гарантия того, что племя Шук’Арка сделает все, чтобы другие племена не отправили нас к праотцам. Они не захотят, чтобы дочь вождя попала между двух огней.
Принцесса ядовито улыбнулась.
— Иногда ты становишься похож на моего отца, — прошептала она, а затем куда громче спросила. — а спал ты с ней тоже по этой причине — чтобы не попасть между двух огней?
Хаджар едва воздухом не подавился. От необходимости отвечать на странный вопрос его спасло появление Карейна. Вернее — бутылки вина в его руках.
Остаток вечера прошел куда спокойней.
* * *
Гробницу они отыскали уже буквально в полдень. Собственно, её было сложно не отыскать — огромное заболоченное озеро в центре которого стояла ступенчатая пирамида такой древности, что уже почти превратилась в зеленый холм.
— Ну наконец-то, — Гэлхад уже начал убирать вещи в пространственный артефакт, как его остановил Хаджар.
— Анетт говорит, что в воде не выживет даже Прокладывающий Путь.
— Чего?
— Полезешь купаться — помрешь, — пояснил Хаджар. — Нам нужно…
В этот момент над джунглями прогремел рев хорошо знакомого голоса.
— ДАРХАН!
Проклятая Рекка… Накаркала…
— … поторопиться, — закончил Хаджар. — если не хотим на чужом поле биться с двумя Ласканскими Великими Героями.

Глава 885

— Я же говорила.
Женщины…
Хаджар плохо себе представлял ситуацию, когда эту весьма полезную для дела фразу произнес бы кто-то из адептов мужского пола. И нет, Хаджар не был сексистом — просто некоторые стереотипы, порой, оказывались совсем не стереотипами.
— Ты так этому рада? — процедил Том.
— Рада ли я тому, что оказалась права? — Рекка ухватилась за лиану и, раскачавшись, перепрыгнула на следующее дерево. — Нет, я уже успела к этому привыкнуть.
Женщины…
— Возможно нам следует продолжить путь в тишине, — Акена, чья руки уже покраснели от текущей из порезов крови, буквально сверлила взглядом спину “идущей” впереди Геран. — В особенности это касается вас, младший лейтенант.
— Как прикажет Ваше Имперское Высочество.
Хаджар не слышал, чтобы даже самые грязные оскорбления произносили с таким отвращением, как Рекка отозвалась о высочайшем титуле принцессы.
Чтобы не происходило в детстве и юношестве между двумя девушками, это сделало их злейшими врагами.
— Леди, — Карейн, единственный из всех, чувствовал себя в роли обезьяны так же легко и фривольно, как и всегда. — ваши перепалки греют мое сердце воспоминания о придворных балах. Ах, эти склоки и выдранные волосы… Курицы дерутся, перья по небу несутся. Кажется так пелось в песне великого шута…
— Заткнись! — хором рявкнули Рекка, Дора, Анис и Акена.
Из всей женской половины разросшегося отряда одна лишь Анетт сохраняла подобие спокойствия.
— Из-за твоих белокожих друзей мы все отправимся к Вечным Истокам, — говорила она перепрыгивая с одной лианы на другую.
Хаджар ответил на её слова солидарным молчание.
— ДАРХАН! — вновь раздалось где-то с другой стороны древней усыпальницы.
— “Да что за сюрреализм-то такой!”, - мысленно вздохнул Хаджар.
Под их ногами плескалось мутное, серовато-земляное озеро. Порой оно булькало и в пузырях, разрывавших серую поверхность водоема, проглядывалась черное пропасть. В ней кружили создания, которые вызывали у Хаджар сотни вопросов.
Неужели в этом мире жили еще и русалки? С торсом, похожим на человеческий, эти существа имели нижнюю половину тела рептилии, длинные когти, овальные, безволосые головы, перепончатые уши и костяное оружие, похожее на то, каким пользовались в племенах Шук’Арка.
Каждый раз, когда очередной пузырь лопался, несколько тварей, размером со взрослого человека, замирали и смотрели на перебирающихся по лесному массиву адептов.
— Ну что за премерзкие твари! — у Гэлхада была какая-то врожденная неприязнь к морским обитателям. Он даже в ресторанах никогда рыбу не заказывал, а когда-то кто-то её ел, то старательно прятал взгляд. — Откуда они здесь только взялись?!
— Что говорит этот белый гигант? — Анетт, ловчее, чем даже Анис, перехватила лиану и, рывком, с изяществом пантеры, отправила себя в короткий полет.
Оказавшись на другом дереве, она опустилась на веткуи застыла. Её тело изогнулось, бедра вытянулись и…
Хаджар помотал головой. Сейчас не время и не место возвращаться мыслями к так и не закончившейся ночи.
Он перевел фразу и, приземлившись рядом с чернокожей некроманткой, стал вместе с ней ждать остальных.
В воду, как и говорила Анетт, они спускаться не стали. И, судя по тому предчувствию, которое возникало у Хаджара каждый раз, когда он видел этих тварей — это было хорошей идеей.
Пройдя около сорока километров вдоль берега, они оказались около естественного зеленого моста. Причем, если бы не указания Анетт, они бы никогда в жизни его сами не нашли — слишком густая растительность, чтобы сквозь неё разглядеть хоть что-то.
Мост являлся растущими на небольшом удалении друг от друга высокими деревьями. Они возвышались над озером на высоту от двух, до десяти метров. Их корни и стволы нарастали на валунах, которые в свою очередь остались после штормов и ураганов, немного подкосивших былое величие усыпальницы.
— Мертвый Хозяин Небес, — начала рассказ Анетт, когда услышала перевод вопроса Гэлхада. — всех, кто умирает на территории, принадлежащей его беспокойному духу, он оставляет служить себе в качестве слуг и стражей.
— А, поня… — Хаджар резко оборвал фразу и повернулся к Анетт. — Ты хочешь сказать, что эти твари есть и внутри усыпальницы?!
— Она ими просто кишит, — девушка опасливо передернула плечами. — Когда я в детстве заблудилась и оказалась внутри, то только чудом уцелела и смогла выбраться. Возможно, я была слишком мала, чтобы стражи меня заметили.
— Проклятье, — выругался Хаджар.
— Что обсуждаете? — рядом, на ту же ветку, приземлилась Анис.
Минус подобного зеленого моста заключался в том, что на адептов и так давила атмосфера джунглей Карнака, что сильно урезало их способности и возможности. Но к этому давлению добавлялось еще и то, что у усыпальницы имелась собственная аура.
И, чем ближе они к ней подбирались, тем сильнее она ощущалась. Причем, что странно, чем сильнее был адепт, тем мощнее получал себе на душу “удар” гробницы.
Так что, в целом, ничего удивительного в том, что маленькая Анетт смогла сюда пробраться, по сути, не было.
— То, что внутри усыпальницы нас будут ждать русалки, — Хаджар перемотал ладонь лоскутом тряпки.
Перебираться по мосту можно было только при помощи лиан. Раскачиваясь, перепрыгивая с одной на другую, не щадя собственные руки.
Джунгли Карнака даже лианы сделали настолько серьезным природным созданием, что они были способны разрезать плоть Рыцаря Духа.
Один только Карейн, будучи единственным Повелителем в их отряде, чувствовал себя более-менее неплохо. Хотя, скорее всего — храбрился и бахвалился. Даже отсюда, на расстоянии в несколько деревьев, разделявших второе и третье звено отряда, Хаджар видел как по лицу Тареза катятся крупные капли пота.
— Русалки? — переспросила Анис. — Что такое русалки?
— Химеры, — пояснил Хаджар. — Анетт говорит, что беспокойный дух Хозяина Небес из мертвых жителей Карнака создал себе целую армию.
В этот момент под их ногами, в буквальном смысле — дерево от воды отделяло жалких полтора метра, лопнул здоровенный пузырь.
Несколько химер, глядя миндалевидными глазами на трех двуногих, оскалились. Их зубы ничем не напоминали человеческие. Ряды сомкнутых, длиной с мизинец, клыков.
— То есть ты хочешь сказать, что внутри этой развалины обитает беспокойный дух?
По какой-то причине Анис куда больше напрягла информация не о физическом противнике, а о метафоре Анетт. Или не такой уж и метафоре?
— А что с этим не так?
— Что с этим не так, варвар?! Да все! Ты хоть представляешь какой мощью обладает беспокойный дух Хозяина Небес? — изумрудные глаза Анис сверкнули яростным испугом. Эмоцией, на которую были способны, опять же, только женщины. — Ты только посмотри на эти развалины! Да он же там несколько эпох обитает!
Хаджар мельком глянул на пирамиду. Когда-то величественное сооружение, теряющиеся пиком-платформой в облаках, теперь выглядело жалкой грудой желтых камней, выглядывающих из под тесных объятий зеленого массива.
Трава, деревья, толстенные одеревеневшие лианы — все это укрывало усыпальницу, превращая её в подобие природного холма.
Разбитые лестницы, трещины толщиной с пушечное ядро.
— ДАРХАН! — от очередного крика Дерека птицы взлетели в небо.
— Проклятье, — вздрогнул Хаджар. — Какой бы силой не обладал этот беспокойный дух, я надеюсь, что её хватит, чтобы отправить этого живучего ублюдка к праотцам.
Анис широко распахнула свои прекрасные глаза.
— Ты обезумел, варвар! Позади нас джунгли Карнака, впереди беспокойный дух Хозяина Небес, где-то рядом — два Ласканских Великих Героя! Как ты можешь оставаться спокойным?!
В этот момент рядом приземлился Эйнен.
— Какой сегодня день недели? — спросил у него Хаджар.
— Пятишь, — ответил островитянин.
Хаджар повернулся к Анис.
— Рядовой Пятишь — не более того, — с этими словами он схватился за лиану и отправил себя в полет. Под его ногами, задевая одежды, лопнул пузырь.
Что же, Гэлхад, возможно, был в чем-то прав.
Жуткие твари…

Глава 886

Когда древесный мост остался позади и все члены отряда оказались на ступенях одной из четырех лестниц пирамиды, Хаджар решил дать вводную.
Их путешествие только-только началось, а отряд уже выглядел не лучшим отрядом. Тот же Том Динос, чья рука все еще находилась не в лучшем состоянии, держался только за счет зелий и лекарств Доры.
— Последние новости, достопочтенные, — Хаджар опустился на корточки. Никто, кроме Гэлхада и Геран, не понаслышке знакомых с армейскими повадками, не понял его жеста. — Впереди нас будут ждать лабиринты и ловушки. Карейн и Рекка, эта часть — ваша.
— Как скажешь, командир, — шутливо отсалютовал Тарез и даже приобнял Геран.
Так приобнажила клинки и аристократ мгновенно отодвинулся, но все так же продолжал улыбаться и светить своим счастьем на все триста шестьдесят градусов. Удивительная маска…
— Дора и Эйнен, — Хаджар указал палочкой, подобранной прямо на ступени, на эльфийку и островитянина. — На вас защиты нашего тыла. Когда увидите любое живое или неживое существо, не относящиеся к нам — смело отправляйте его к праотцам.
— Я отношусь! — тут же поднял руку Карейн. — Меня никуда отправлять не надо!
Никто даже внимания не обратил на выходки Тареза. Все прекрасно знали, что кажущийся легкомысленным ловелас был одной из самых опасных личностей Даанатана. Обманувшийся его маской даже молитвы вспомнить не успел бы.
— Анис, Том, Гэлхад — на вас и мне боевая задача. Мы с вами пойдем в авангарде и будем делать тоже самое, что Дора и Эйнен — уничтожать все, что шевелится или выглядит как нечто, что может пошевелиться.
— Ну наконец-то, — великан потряс своей секирой и мгновенно облачился в Императорский доспех.
Простой, казалось бы, нагрудный амулет разворачивался металлической мозаикой, пока не накрыл плечи бывшего члена Вечной Горы в тяжелые латы. Сколько бы Хаджар не видел активацией артефактных доспехов, но каждый раз заворожено смотрел на то, как они “разворачиваются”.
— Рекка и Карейн — идите чуть позади нас. Увидите ловушки или какие-то головоломки, сразу нас останавливаете.
— Принято, — вновь отсалютовал Карейн.
Рекка особо рада озвученному раскладу не была, но ей хватило понимания ситуации, чтобы удержать острый язык за зубами.
— Хаджар.
Хаджар печально вздохнул.
Демонов Морган! И что ему понадобилось такого в гробнице, что он отправил сюда собственную дочь. Причем отправил прямо под крыло Хаджару, хотя сам недавно ясно дал понять, что произойдет с новоявленным баронетом Дарханом, прояви тот мужской интерес к рыжеволосой принцессе.
— А вы, Ваше Императорское Высочество, будете охранять Анетт.
— Что ты себе позволяешь, варвар! — воскликнула Рекка. — Чтобы принцесса охраняла рабскую кровь, да это…
— Замечательно! — лучезарно улыбнулась Акена и подошла вплотную к чернокожей красавице. — Надеюсь, у нас получится познакомиться поближе.
Хаджар не знал, была ли идея хорошей, но одно он знал точно — если он вернется с полным успехом, но при этом потеряет жизнь принцессы, то… То Морган одной стрелой убьет как минимум двух зайцев. Избавится от ученика Оруна и от “ненужной” наследницы престола…
— ДАРХА-А-А-А-А-АН! — с другой стороны пирамиды, где-то с середины озера, поднялся стол жуткой энергии, пропитанной мистериями Истинного Королевства Парного Клинка. — СРАЗИСЬ СО МНОЙ, ПРЕДАТЕЛЬ!
— Да когда-то же ты сдохнешь-то, — процедил Хаджар.
— Предатель? — Рекка единственной из всех ухватилась за оговорку Дерека. — Дерек Степной… — протянула девушка. — Красивые перья у тебя в волосах, варвар. Не расскажешь, откуда они?
— ДАРХАН! — очередной столп энергии рассек облака. Повеяло энергией смерти.
Вроде, вместе с Дереком шел еще и Танигед Облачный и демоны знают сколько выживших Ласканцев. Но всех их, несмотря на сосредоточие смерти в округе, сдерживали озерные химеры.
— Мы будем болтать или пойдем внутрь? — Эйнен погрузился внутрь своей Радужной Обезьяны. Вооруженная клыком-копьем и панцирем-щитом, она выглядела куда грознее, чем любой доспех. — К тому же — что мы ищем?
Хаджар жестами показал другу “спасибо”, на что тот ответил едва заметным кивком головы.
— Чтобы мы не искали, — вокруг клинка Тома плясало алое марево. — это должно находится в непосредственной усыпальнице Хозяина Неба. Вряд ли два Великих Героя ищут то, что можно найти на пороге гробницы.
Динос умнел прямо на глазах. Хотя, учитывая сколько времени прошло с их первой встречи до сегодняшнего дня, то аристократ просто успел повзрослеть.
— Выдвигаемся, — Хаджар развернулся и направился внутрь трещины, на которую указала Анетт.
Его видоизмененные доспехи Зова соткались из черного тумана; шею обернул широкий, длинный шарф, а из под нагрудника распахнула полы юбка-плащ, благодаря которой Хаджар мог маневрировать даже на самых высоких скоростях.
Внутри вершина гробницы выглядела так же, как и снаружи. Некогда просторный, светлый зал с колоннадой превратился в развалины, покрытые жадной до пространства зеленью.

Оказавшись в зале первым, Хаджар обнажил Черный Клинок. С первого же взгляда он понял, насколько древним было это место.
За годы своих странствий, Хаджар уже бывал в подобных гробницах. И ни последнее пристанище Бессмертного Мечника, ни Библиотека Магов не выглядели такими же древними, как это место.
— Что это за язык? — Рекка, как и положено людям с её складом ума, первым делам бросилась к уцелевшим письменам.
В этих царапинах, больше похожих на удары когтей, вообще сложно было определить буквы и письмена.
Хаджар подошел к обвалившейся колонне, около которой остановилась Рекка. Долю мгновения он вглядывался в эти “порезы”, пока в его сознании не появились слова.
— “Племя… последний день… Высокие Небеса, да примут свое дитя”.
Хаджар не был удивлен тому, что он, оказывается, знал драконью письменность. Но и особой ясности уцелевшие под ласками времени символы не внесли.
— Нам сюда! — прозвучал крик Анетт.
Чернокожая красавица скрылась за трехметровым железным кругом. Тот, отвалившись с отсутствующего потолка, разбил пол. Сотни трещин змеились от него в раные стороны. И, если не знать, что под ним имелся целый провал, внутрь которого свисалась лиана, то можно было и пропустить подобный лаз.
— Ох демоны и боги!
— Ты что творишь?!
— Просто хотел проверить, — Гэлхад удивленно смотрел на собственные, все еще вибрирующие руки.
Пока члены боевого авангарда спускались внутрь гробницы следом за Анетт, Гэлхад решил проверить на крепость желтые камни.
Пропита секиру чудовищным количеством энергии и мистериями, он нанес сильный рубящий удар по колонне. Но, в результате, даже царапины на ней оставить не смог.
Хаджар еще раз окинул помещение взглядом и мысленно умножил возраст, который для него определил на два. Сделать запрос к нейросети он не мог — та была занята дешифровкой метки Духа Меча.
— Хаджар, — окликнул Том. — ты идешь?
— Д-да, разумеется, — слегка заторможено ответил он и отвел взгляд от барельефа над условным входом в зал.
Подлезая под щит и ухватываясь за лиану, Хаджар никак не мог прогнать из воображения лица, которое смотрело на него с этого барельефа.
Оно было ему знакомо.
Знакомо общими чертами с далеким предком по отцовской линии и первым Учителем. Травесом из племени Лазурного Облака.
На него с барельефа смотрел предок Травеса.
Кому, ко всем демонам, принадлежала эта гробница?!