...дракон... 166 - 3 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 166

15:12

...дракон... 166

***

===

Глава 802

Если бы Хаджар не привык к тому, что ему угрожают существа, способные прекратить его существование усилием мысли, то, скорее всего бы, испугался.
А так — лишь немного напрягся.
— Что вы хотите знать, достопочтенный Мастер? — и все же, голос Хаджара немного дрогнул.
За всю его жизнь, полную странствий и приключений, но встречал древних духов, жрецов богов, Бессмертных, эмиссара Князя Демона и, без малого, самого Врага — Черного Генарала. Осколок души которого и вовсе носил внутри себя.
Но, тем не менее, это был лишь второй, после Травеса, дракон, с кем он вел беседу.
— Откуда у тебя сердце дракона, юноша? — с лица Мастера мгновенна слетала маска добродушия.
И, может это просто разыгралось воображение Хаджара, но ему показалось, что под человеческими чертами Мастера проступило нечто звериное. Жуткое. Хищное.
Теперь он не сомневался, что тюрбаном Мастер скрывает свои рога. То, что Травес с гордостью носил в человеческом облик, Мастер прятал, дабы сойти за человека.
Почему-то этот факт немного успокоил Хаджара.
— Его…
Дракон внезапно поднял ладонь. Ветер развевал его дорогие одежды. За спиной клонилось к закату солнце. Не будь ситуация такой напряженной, то выглядела бы в чем-то даже красиво.
— Перед тем как ответить, подумай несколько раз, юный воин. Я сумею отличить мельчайший оттенок полуправды в твоих словах. Либо отвечай искренне, либо смирись со своей судьбой и достойно, без лжи, уйди к праотцам.
И вновь — у Хаджара не возникло и тени сомнений в том, что ему не угрожали. Мастер действительно просто предупреждал его о том, что следует оставить все попытки солгать.
— Его мне отдал мой предок, — ответил Хаджар.
В ту же секунду рядом с ним ударила желтая молния. Пронзив камни, она буквально рассекла скалу на две части. И это учитывая, что скала возвышалась над землей на добрых полтора километра.
Вторая половина, на которой не стояли Хаджар с Мастером, с грохотом обрушилась на землю. Пока огромные валуны, поднимая клубы пыли, грохоча не хуже весеннего грома, падали вниз — Мастер не сводил с Хаджара взгляда своих поддельных, карих глаз.
Опять же — дважды намекать Хаджару было не нужно. Вздохнув и поняв, что действительно никак не сможет обыграть столь древнее и могучее существо, не скованное при этом законами Неба и Земли (Дарнас, по сути, являлся частью Страны Драконов и они могли здесь делать все, что пожелают) начал свой рассказ.
По мере того, как вплывали одни факты за другими, Хаджар видел на лице Мастера самые разные эмоции. Начиная, что неожиданно, страхом и заканчивая неподдельным интересом.
— Покажи, — в конце истории, занявшей добрых четверть часа, потребовал дракон.
— Что?
Вместо ответа Мастер вытянул перед собой указательный палец. Ноготь, вытянувшись и окрепнув, преобразился в короткий коготь.
Резко взмахнув, дракон рассек одежды Хаджара. Под лучи закатного солнца попала черная татуировка Зова. Как и прежде, она, закрывая сердце, покрывала всю левую грудную мышцу. Черный иероглиф-дракон, свившийся в круге из других рун и символов, смысл которых даже Нейросеть расшифровать не смогла.
И, настолько же, насколько татуировка не имела смыла для Хаджара, настолько она была значима для Мастера.
Иначе как еще объяснить, что он отшатнулся и абсолютно машинально поднял руки в приветственном салюте Страны Драконов.
— Прикрой, — прошептал он и, не успел Хаджар ничего понять, как потеряв самообладание, Мастер прокричал. — Закрой её немедленно.
Хаджар не стал настаивать на том, что именно из-за Мастера татуировка и увидела свет. Он запахнул рассеченные одежды и потуже стянул пояс. Старые, родные хламиды ждала очередная штопка.
— Горящее Небо, — выдохнул Мастер и, будто растеряв все свои могучие силы, опустился в позу лотоса. Схватившись за голову руками, он тяжело дышал и шептал. — Как это возможно… Как это возможно… Нет, не может быть… Я собственными глазами видел, как все они… все они…
Хаджар, не зная что и думать, сел рядом. На всякий случай, он мысленно обратился к пространственному кольцу и проверил, там ли еще Ядро предводительницы демонов Пустошей. Просто для того, чтобы убедится в наличии козыря при необходимости побега.
— Мастер, вы…
— Молчи! — прогремел дракон. Его рык, ничуть не похожий на человеческий, громовыми раскатами прокатился над рассеченной скалой. — Молчи… ничего не говори. Горящее Небо! Я должен бы убить тебя на месте.
Глаза Мастера грозно сверкнули и Хаджар уже было вытащил на свет алое Ядро, как внезапно дракон поник. Ели раньше он выглядел пусть и старым, но полным сил, то теперь из него словно стержень вытащили. От него начало пахнуть самим временем.
— Что ты знаешь о своем учителе? — внезапно спросил Мастер, а затем добавил. — Предупреждение о правде все еще в силе. Даже более того — если мне хотя бы покажется, что ты пытаешься что-то от меня скрыть, то я испарю даже твою душу — никакого дома праотцов.
В руках Мастера внезапно появился посох. Длинной почти в два метра, но такой толщины, что сражаться таким было бы бесполезно.
По всей поверхности деревянного артефакта шла искуснейшая резьба. Настолько невероятная, что при слишком долгом взгляде начинало казаться, что фигуры на нем постепенно двигаются.
Они сплетаются в руны и иероглифы, а потом разделяются и продолжают свое путешествие по поверхности посоха.
Хаджар в очередной раз сглотнул.
От посоха веяло совершенно невероятной силой. Поверхностный Взгляд, брошенный на него, тут же слепило разноцветное великолепие свитых внутри потоков энергии.
Ко всем демонам — Мастер держал в руках Божественный артефакт!
Второй рассказ у Хаджара занял намного меньше времени. Он включал в себя истории о тренировках с Травесом и сне, который он показал.
После того, как Хаджар произнес последнее слово, Мастер на почти целый час погрузился в глубокие размышления. Все это время Хаджар держал Ядро демоницы наготове.
Он понятия не имел, что будет, если он последует совету Хельмера и капнет на него своей кровью. Лишь надеялся, что последствия будут менее болезненными, чем испарение души.
— Видит Высокое Небо и Истинные Духи, — вздохнул, наконец Мастер. Все так же держа на коленях посох, он устало потер переносицу. — Если кто-нибудь, когда-нибудь, узнает, что я не убил тебя в ту же секунду, как все узнал, то весь мой род исчезнет вместе с твоим драгоценным Лидусом и Даанатаном в придачу.
И, опять же, в этом не было ни толики угрозы. Лишь глубокое сожаление неотвратимости подобной судьбы.
— Передача сердца от дракона к его прямому потомку настолько запретна? — спросил Хаджар.
— Нежелательна. Сами по себе такие случаи происходили, но крайне редко.
— Тогда почему вы так… — Хаджар неопределенно помахал рукой.
— Потому что одно дело, передать потомку сердце простого дракона, — Мастер впервые, за долгое время, поднял на Хаджара взгляд. — и совершенно другое — когда это делает племянник свергнутого Императора.
Хаджар несколько раз моргнул глазами.
Травес был племянником Импертора Страны Драконов?
Это одновременно шокировало и… выглядело невероятно ироничным.

Глава 803

Почему-то история со свергнутым правителем постоянно присутствовала в жизни Хаджара. Сперва его собственный отец — Король Лидуса погиб от руки брата. Затем он узнал о том, что семью Анис Динос, бывшей старшей наследницы клана Хищных Клинков постигла та же участь.
А сейчас он слышит, что примерно похожая история произошла в роду его учителя, дракона Травеса? Единственным, что могло служить оправданием таком совпадению это то, что в безымянном мире постоянно шла борьба за силу и власть.
Одни королевства и семьи поднимались, чтобы затем их свергли другие — более сильные и отважные. Постоянный круговорот из крови и стали, в котором выживал только сильн…
Постойте…
Если Травес являлся частью Императорского рода Страны Драконов, то… Хаджар ведь был его прямым потомком? Не только благодаря сердцу, но и всему роду, который он вел от своего отца Хавера Дюрана.
— Вижу ты понял, — криво улыбнулся Мастер. — но не жди, что я стану кланяться тебе в ноги.
Хаджар заторможенно кивнул.
— И сразу предупрежу, если ты расчитываешь въехать на белом коне в Страну Драконов и предъявить свои права на трон — ничего хорошего из этого не выйдет.
— Достопочтенный Мастер, я прекрасно понимаю, что власть, даже в захудалом Королевстве, никто просто так не отдаст и…
— И это никак не связано с жадностью, — перебил дракон. Древнее, могучее существо, слегка нервно поглаживало свой посох. И, теперь уже без всяких сомнений, оживший разной орнамент следовал за его движениями. — Предыдущий Император был самым страшным бедствием, которое знала Страна Драконов. Его имя вычеркнуто из истории, а вся его семья была убита.
— Травес мне никогда об этом не рассказывал.
— Стыдился. Как и все Лазурное Облако… — Мастер, произнося название племени предка Хаджара слегка вздрогнул. — Что ты знаешь о своих предках, Хаджар? Что ты знаешь о Лазурном Облаке?
— Немногое, — пожал плечами Хаджар. — Только то, что они любили выращивать деревья и были простыми пастухами, которых уничтожили войска нынешнего Императора.
— Действительно немногое, — задумчиво протянул дракон. Некоторое время он размышлял о чем-то, а затем, решившись, глубоко вздохнул и начал свой рассказ. — Думаю, будет справедливым, если последний из Лазурного Облака узнает историю своих предков. После того, как я закончу свой рассказ, ты сможешь решить, что делать со своей судьбой.
Мастер не сделал ни единого движения, но между ним и Хаджаром появился широкий, синий шелковый платок.
Украшенный узорами из драгоценных металлов и россыпью мельчайших осколков столь же драгоценных камней, этот платок, за которыми госпожа Брами отдала бы душу, служил простой походной скатертью.
Вскоре на нем появился белый кувшин с вишневым соком и две пиалы. Мастер, как и положено по законам гостеприимства, сперва налил Хаджару, и только после этого — себе.
— Страна Драконов была основана первым племенем Великих Хозяев Небес, — начал свой рассказ Мастер. — Оно носил название Громового Облака.
Хаджар хотел было спросить, причем тут племя Травеса — Лазурное Облако, но решил промолчать. Перебивать и без того взвинченного дракона — ищите другого идиота.
— Сотни эпох Громовое Облако правило нашей растущей Страной. Порождая сильнейших воинов и мудрейших правителей, оно вело нас в светлое будущее. Но, вместе со Страной Драконов, росло и Громовое Облако. В какой-то момент у Императора родился не один, а двое наследников. Событие, которое не особо добавляет спокойствия в стране.
Пауза оказалась слишком длинной, так что Хаджар решил заполнить её своей догадкой.
— У Императора Моргана тоже родилось двое детей.
Мастер кивнул.
— Его род постигнет та же участь, что и Громовое Облако, — он отпил немного сока и поставил пиалу обратно на платок. — Если не избавиться от второго наследника во младенчестве, то Императорский род, как и любой другой знатный род, будет расколот на две части. Правящую и побочную ветви. Тоже самое произошло и с Громовым Облаком. Так появилось Облако Бури и Лазурное Облако.
— Но почему этого все так боятся?
— Потому что, маленький воин, — Мастер вновь наполнил пиалу. — когда раскалывается род, то он не только разделяется на две семьи. Разделяются и его начала. То, что было единым, теперь будет разделено. А, за исключением редких случаев, это не приводит ни к чему хорошему.
В словах Мастера звучала некая древняя мудрость, сокрытая для разума простого Рыцаря Духа. Но, даже так, Хаджар теперь понимал, почему сам факт наличия в стране принцессы не очень-то и афишировался.
— У власти осталось Облако Бури, а Лазурное Облако действительно, на целые эпохи, стало заниматься земледелием. Несмотря на то, что они были богаче, чем сам Солнце, каждый день их мужи уходили в поля, а жены делали вкуснейший хлеб.
Хаджар вспомнил видение прошлого Травеса. Того, как он, в поте лица, работал на земле.
— Сила и мудрость Грозового Облака, Хаджар, раскололась надвое. Но власть, даже в Стране Бессмертных, получают не мудрые, а сильные. Сильный — всегда воюет за власть, хотя редко когда для неё подходит. А мудрый, несмотря на то, что оказался бы лучшим из правителей, слишком… мудр для того, чтобы искать власти.
Хаджар уже где-то слышал похожее высказывание, только не мог вспомнить где.
— Первые эпохи наша страна продолжала процветать, но затем… — Мастер сделал несколько слишком больших глотков. Он явно нервничал. — Затем разум Императора начал меркнуть, а жажда силы только расти. И мы отправились на войну. Одну, вторую, третью… Страна Драконов из края мудрости и покоя начала превращаться в агрессора. Мы захватывали все новые и новые территории. Подчиняли целые народы. Создали…
— Семь Империй, — закончил за мастера Хаджар.
— Именно так, — не стал отрицать дракон. — но, одновременно с тем, как росла власть Страны Драконов, Император хотел все больше и больше силы еще и внутри страны. Начались казни. Реперсии. Целые семье подвергались участям, куда более страшным, чем смерть. Страну Драконов залили реки крови её собственных граждан. И так было до тех пор, пока не восстало племя Ночной Молнии. Они убили Императора. Всю его семью. Всех детей. Всех бастардов. Всех существ, в ком была хоть капля крови племени Грозового Облака. А еще они… они…
— Истребили Лазурное Облако.
— Никто этого не хотел, Хаджар. Поверь мне — никто не хотел, но… Мы должны были быть уверены. Уверены в том, что Страна Драконов вновь сможет встречать мирные рассветы. Что из тьмы прошлого не появится демона, который предъявит свои права на трон и вновь погрузит страну в омут крови и раздора.
Какое-то время они молчали. Дул ветер. Он приносил с собой лепестки цветов. Нынче, в небе над Даанатаном, кружило цветочное облако состоящие из всех цветов радуги. Как бы двусмысленно это не звучало…
— Вы сказали — “мы”, - внезапно понял Хаджар.
— Я был одним из тех кто пришел в земли Лазурного Облака. Я был одним из тех, кто убил отца и мать Великого Героя Травеса. И за это, по сей день, несу бремя, которое тяжелее, чем та земля, по которой ты ходишь, Хаджар.
— Великого Героя?
Мастер отпил еще немного сока.
— То видение, что Великий Герой показал тебе, это лишь верхушка айсберга. Лишь тень от того греха, что до сих пор довлеет над Страной Драконов.
— Что это за грех?
На этот раз Мастер, не церемонясь, взял кувшин за горлышко и опрокинул в себя все содержимое.
— Мы убили невинного ребенка, Хаджар. Мы убили, возможно, единственное спасение нашей страны. Между вами, людьми, из-за слабой крови, запрещены родственные связи. Но между драконами такого нет. И, спустя сотни веков, племя Лазурного Облака и Грозовое Облако наконец вновь объединились. У них родился общий сын. И, кроме нынешнего Императора и трех его советников, об этом не знал.
Хаджар пытался переварить услышанное.
— Вот эти руки, Хаджар, — Мастер протянул свои дрожащие ладони. — Именно эти руки участвовало в том, чтобы забрать трон из рук одного деспота и отдать его другому — еще более жуткому. Видит Высокое Небо, нынешний Император уже давно оставил позади своего предшественника. А единственных, кто мог его остановить, он истребил.
Хаджару захотелось выпить. И, желательно, не сока. А еще куда желательный — браги.
— И то, что я тебе рассказал, знают лишь единицы. Те, кому повезло избежать участи быть убитыми или сосланными на рудники, — Мастер протянул разделочный нож. — Принеси клятву, Хаджар Дархан. Иначе я уничтожу тебя, а после этого уйду к праотцам ибо второго такого греха моя душа не переживет.
— Какую клятву?
Глаза Мастера сверкнули грозно и твердо. Так, как могли только у существа, которое было готово объявить войну целому государству.
— Что ты отправишься со мной в Страну Драконов и восстановишь справедливость. Ты свергнешь нынешнего Императора-узурпатора!
Видят Вечерние Звезды, это было самое простое решение из всех, что когда-либо принимал Хаджар.
Он спокойно и тихо ответил:
— Нет.

Глава 804

Дул ветер. Он поднимал клубы каменной пыли, оставленной в воздухе после разрушения скалы. Он кружил лепестки цветов, создавая впечатление, будто Мастер и Хаджар сидели внутри раскрашенного монахами склепа.
— Разве ты не слышал, что я сказал, юный воин? — руки дракона, покрываясь ромбовидными, синеватыми чешуйками, сжали посох.
В ту же секунду за спиной у Мастера появилось призрачное изображение волны искрящейся энергии. Она накрыла собой горизонт, коснулась земли, а затем взмыла до неба.
Хаджар, благодаря Взгляду, мог видеть всполохи энергии внутри миража, но, даже без него, прекрасно ощущал давление силы дракона.
Одно лишь касание посоха, одна лишь готовность отправить в полет заклинание, все это могло бы уничтожить слабого Рыцаря Духа.
Из носа у Хаджара потекла алая струйка. Он не стал её вытирать или вообще предавать особого значения.
— Я прекрасно вас слышал, достопочтенный Мастер.
— Тогда в тебе слишком мало смелости, чтобы бросить вызов Императору? Видимо кровь дракона превратилась в твоем человеческом теле в простую воду.
— Может и так, достопочтенный Мастер, — в руке Хаджара появился Черный Клинок, а на теле вспыхнула темной сталью броня Зова. — но мы, с вами, сидим в моей стране. Мы сидим на скале не в Стране Драконов, а в Дарнасе. Здесь моя родина. В королевстве Лидус живет моя сестра и мои товарищи. Там могилы моего брата и моей семьи. Там я, однажды, обрету свой покой.
— Я не прошу тебя занимать трон Страны Драконов, Хаджар, — покачал головой Мастер.
— Нет, — согласился Хаджар. — вы просите меня оставить мой дом. Покинуть родину. Ради того, чтобы воевать на чужой войне.
— Это не чужая война! Страна Драконов — точно такая же родина для твоих предков, как и моя.
Из миража за спиной Мастера вырвались разноцветные искры. Пронзив собой крышу их пыльного склепа, они подожгли облака. Покров из яростного пламени, растягиваясь на многие километры, накрыл собой скалу.
Хаджар не испытывал страха. Только лишь ярость.
— Родина, которая заключила моего предка на миллионы лет в темницу. Которая убила его семью. Которая тысячами лет стравливает друг против друга Семь Империй и ограничивает наш уровень развития. Вы, Мастер, предлагаете мне помочь стране, которая держит нас — людей, за рабов.
— Если бы не Драконы, то ваших империй вообще бы не существовало! Последний Король уничтожил бы все, до чего смог дотянуться! Эрхард был безумен!
С неба ударила огненная молния. Пламенем торнадо она вонзилась в землю у подножия рассеченной скалы и выплавила в земле воронку диаметром в сотню метров. И это даже не была прямая атака или заклинание дракона.
Лишь его чистый гнев, обретший форму в виде всполохи силы.
— Дарнас ждет битва, достопочтенный Мастер, — Хаджар поднялся на ноги и развернулся лицом к столице. Его плащ, с гербом из серебра, развевался на крепчавшем ветру. — И я не собираюсь оставлять свой дом во времена, когда он нуждается в каждом из нас.
В течение трех, долгих, жутких секунд на небе бушевала огненная гроза. Пламенный шторм волнами обрушивался на скалу. А затем все стихло. Так же быстро, как и родилась горячая буря, так же быстро она и стихла.
— Я был не прав, маленький воин, — Хаджар стоял спиной к Мастеру и потому не видел выражения его лица. — кровь дракона все еще кипит в тебе. Мы продолжим этот разговор после того, как закончится война с Ласканом.
Хаджар обернулся.
Он стоял один на рассеченном скальном пике. Все, что напоминало о недавнем присутствии иноземного Мастера — оплавленные, в форме руны свившегося дракона, камни. И изысканный шелковый платок.
Усилием воли Хаджар убрал его в пространственное кольцо. Если подвернется удобный случай, он обязательно попытается продать его госпоже Брами.
— А на то, чтобы вернуть обратно в столицу, драконья любезность уже не распространяются? — Хаджар развеял Зов, вернул в ножны “души” Черный Клинок и начал спускаться со скалы.
* * *
Столица, как и описывала придворная лекарь, гудела не хуже встревоженного пчелиного роя. Народ сновал по улицам, толкался около лавок и магазинов, буквально сметал прилавки, а уличные торговцы праздновали свой пир стервятников.
— Да как у тебя только язык поворачивается такую цену заламывать! Только вчера эти пилюли стоили по шесть монет за унцию! А теперь ты продаешь за восемнадцать?! Это в три раза дороже!
— Я умею считать, достопочтенный покупатель. И, если вам не нравится цена, вы можете обратиться к любому другому торговцу!
— Да к демонам тебя и твою братию! Дай мне шесть унций и подавись своими монетами, стервятник!
— С вами приятно иметь дело, приходите еще!
Адепт, сплюнув под ноги торговцу, едва не свернув его прилавок с разнообразной алхимией, направился дальше — вниз по улице.
— Подходите, подходите! Лучшие амулеты и талисманы, все по вчерашней цене!
Стоило только прозвучать двум последним словам, как целое море из покупателей рвануло на другой конец улицы. Адепта, только-только вложившего на деревянный прилавок (на самом деле — груду из ящиков) товары, едва было не смели.
Ему разве что не в лицо кидали туго набитые кошели. Люди кричали, чтобы именно им он продал зищатные и атакующие амулеты.
Хаджар, проходя мимо, при помощи Взгляда прекрасно видел, что большинство амулетов и талисманов у продавца имели бытовое назначение.
— Защитные чары уровня Рыцаря Духа! Продержатся на вашем доме не меньше месяца! Семьдесят монет!
— Восемьдесят!
— Возьми, у меня девяносто!
— Сто десять и без торгов!
— Сто десять, — торговец выхватил тугой кошель и вложил в протянутую руку вышитый алым и золотым, тканевый прямоугольник — амулет.
Покупателя тут же оттеснили другие желающие, а сам он побежал дальше по улице — успеть к травникам и к фермерам. Даже адептам, порой, требовалась еда. Так что продукты, пусть и не улетали так же, как алхимия, амулеты и талисманы, но тоже пользовались спросом.
Хаджар покачал головой.
Радостный покупатель даже не удосужился проверить, что же именно ему всунули в руку. Продавец действительно торговал боевыми и защитными амулетами, но вот в руки покупателей вкладывал совершенно иные.
Купить за сто десять монет амулет, который создаст в твоем доме запах свежескошенного луга? Такой даже за две монеты продать-то сложно.
Их, обычно, делали ученики магов-начертателей, чтобы набить руку и перейти к чему-то более серьезному.
— Где ты пропадал, варвар?
Справа к Хаджару, рассекая людской речной поток, подошел Эйнен. Они пожали друг другу предплечья, а затем крепко обнялись.
Несмотря на то, что прошло лишь несколько дней, складывалось впечатление, будто с их последней встречи минуло еще несколько лет.
— Лежал в дворцовом лазарете, — ответил Хаджар. Он решил умолчать, что после этого имел не самую обычную беседу.
Это не та информация, о которой стоит говорить стоя посреди переполненной людьми, оживленной улицы.
— Ты устроил большой переполох, Хаджар, — из-за спины Эйнена показалась Дора. Как и всегда — прекраснее первого луча солнца, она была одета в простые, но добротные и качественные одежды. — Говорят, ты едва не устроил драку с корпусом стражей.
— И кто же это говорит?
Дора улыбнулась.
— Сам корпус.
Хаджар устало покачал головой. Император действительно, всего парой слов, приставил к нему целое элитное формирование.
— У нас появились проблемы, — вздохнул Хаджар. — наш с вами план, вы сами знаете какой, придется немного подправить.
Не стоило забывать, что на повестке дня первой строкой маячила свержение нынешней правящей семье в клане Хищных Клинков. И это не считая Турнира. Заговора Тарезов. Приближающейся войны. А теперь еще — Мастера-дракона, который вряд ли оставит в покое Хаджара.
Почему-то захотелось напиться…

Глава 805

На фоне бурлящей столицы, школа Святого Неба выглядела островком спокойствия. Когда Хаджар, в компании Эйнена с Дорой, подошел к лифту, то увидел ту же картину, что и обычно.
Часть учеников спускалась с горы для того, чтобы отправиться зарабатывать Очки Славы, остальные же ждали вокруг лифта (огромной железной платформы). В антураже изменилось лишь две детали.
Первая — все ученики, без исключения, стояли с обнаженным оружием и в броне, от которой явно исходила энергия усиливающий свойство амулетов.
Иными словами — каждый, в отдельности и в группе, ученик, был готов в любой момент приступить к схватке за жизнь.
На их фоне мирно выглядящая троица казалась чем-то несуразным.
— Смотрите это Эйнен Островитянин и бывшая старшая наследница клана Зеленого Молота…
— Я слышал, они прошли в четвертый тур!
— Кто бы сомневался. Это ведь они участвовали в той переделке в Пустошах.
— Кстати, а кто это с ними?
— Кто с ними? Ты что, вчера в столицу приехал? Это личный ученик Оруна! Черный Мечник!
— Но на нем медальон простого полноправного ученика! К тому же… кто такой Орун?
— Проклятье! Уберите этого идиота от меня.
Пока Хаджар шел к лифту, то чувствовал, как нам нем соединяются взгляды учеников. Сам же он практически никак не воспринимал происходящее. До начала четвертого тура оставалось всего несколько дней и он хотел успеть за это время пройти всю Башню Сокровищ.
Очков Славы, которые он добыл за время Пустошей и первых трех туров Турнира, к тому же — все те Ядра монстров, принесенные с Горы Ненастий, этого состояния должно было хватить для спринта вплоть до седьмого этажа.
— Хаджар Дархан, — чья-то рука легла Хаджару на плечо.
Он обернулся. Не столько из-за любопытства, сколько из-за удивления, что кто-то смог подойти к нему незамеченным.
Подкрасться к Хаджару не удавалось даже Древним хищником Горы Ненастий. Так что он никак не ожидал, что кто-то, столь же умелый, найдется в толпе учеников.
— Смотрите, это Сильш Салум, личный ученик Наставника Харона. Младший наследник Ядовитого Плюща.
Хаджар скосил взгляд в сторону медальона. Простой, деревянный кругляш с вырезанным на нем гербом школы Святого Неба.
Сам же молодой парень выглядел весьма… необычно. Он был ниже среднего роста, узок в плечах и бедрах, обладал конституцией, которая была настолько слаба, что казалось, достаточно лишь небольшого толчка ладонью и Сильш развалится на части.
Но при этом от него исходила аура Повелителя даже не начальной, а средней стадии. У пояса он держал два коротких ножа. Не кинжала, а именно ножа. Такими, впору, было чистить картошку солдатам, а не вооружаться личному ученику.
Но, тем не менее, каждый из ножей, даже несмотря на ножны, легко угадывался в качестве Императорского артефакта.
— Мы не знакомы, — Хаджар осторожно отвел руку Салума от своего плеча.
— Не все из нас будут рады твоему появлению, — голос у младшего наследника лучшего клана алхимиков был под стать фигуре — легкий и тонкий.
— Я не помню, чтобы имел дел с домом Ядовитого Плюща.
Салум улыбнулся, при этом его взгляд был единственным, что выбивалось из общего антуража некоей слабости. Хаджар мог поклясться, что даже у некоторых хищников он не встречал такого взгляда.
Будто Салум смотрел не на него, а куда насквозь. Так смотрели лишь самые опытные из убийц, которые не хотели, чтобы жертва ощутили на себе их пристальный взгляд.
— Не вздумай надеть деревянный медальон, Хаджар.
Салум похлопал Хаджара по плечу и прошел ему за спину. В этом движении не было ничего не обычного. За исключением того, что после того как Хаджар убрал ладонь Сильша со своего плечо, то крепко держал последнего за запястье.
В какой момент Салум успел выбраться из захвата и, при этом, сделать это так, чтобы Хаджар ничего не заметил?
— Эй…
Хаджар обернулся, чтобы спросить, что все это значит, но не заметил и следа юноши. Тот попросту исчез. Растворился в толпе учеников и это учитывая, что они в данный момент поднимались на платформе к горе школы Святого Неба.
Ни Взгляд, ни Река Мира не смогли отобразить пропавшего Повелителя. Каким-то образом Салум умудрился скрыть себя не только от глаз, но и от потоков энергии.
Такова была сила “настоящего” личного ученика школы Святого Неба? Человека, которого заботливо взращивали организация, насчитывающая тысячи лет истории.
— Личные ученики очень ревностно относятся к своему кругу, — пояснила Дора. — Говорят, что недостаточно получить ученичество у Наставника, чтобы надеть деревянный медальон. Необходимо еще и заслужить признание остальных личных учеников.
— Как будто меня это волнует, — фыркнул Хаджар. — За последние несколько лет в столице, в частности в школе Святого Неба, я провел меньше времени, чем выполняя поручения для неё. Не говоря о том, что я так не посетил ни одной лекции.
— На самом деле — так живет большинство учеников, — немного грустно улыбнулась Дора. — Только самые из богатых, кто может себе позволить переводить имперские монеты в Очки Славы, могут оставаться в пределах школы и посещать лекции, тренировки и занятия. Все остальные заняты на миссиях.
— Можно нескромный вопрос?
Дора пожала плечами. Хаджар воспринял этот жест как признак согласия.
— Почему ты тогда путешествовала вместе с нами?
Одного взгляда, которым Дора обменялась с Эйненом, хватило, чтобы Хаджар решил не дожидаться ответа. Тот и так лежал на поверхности и не требовал, чтобы его озвучивали.
Когда платформа поднялась на огромное плато, то учеников, как и прежде, встретили два голема-защитника. И на этот раз Хаджар смог определить их силу. Каждый из них находился на уровне Безымянного средней стадии.
И, если после нападения на аристократов процедура досмотра ужесточилась, то теперь она и вовсе походила на смертельное испытание.
Каждому входящему на территорию школы Тигр заглядывал в глаза, а гигант оставлял на щеке небольшой, кровоточащий порез. Благо, что даже у Небесных Солдат хватало сил, чтобы зарастить его, не оставляя при этом шрама.
Возможно Хаджару показалось, но Тигр, когда разглядывал его, потратил времени больше, чем на остальных.
— Проход разрешен! — прогремел стальной гигант, после того как наконечник его копья оставил небольшую царапину на лице Хаджара.
В момент, когда копье коснулось кожи, возникло ощущение, будто все энергетическое тело Хаджара окинули скрупулезным, внимательным взглядом.
— Благодарю, достопочтенный голем-защитник, — поклонился Хаджар, на что древний конструкт ответил будничным кивком.
Оказавшись за условной “гостевой” чертой, Хаджар огляделся. Все те же дорожки, площадки для тренировок, полигоны, Лес Знаний, общежития, в которые он так и не успел заселиться, Зал Славы, отдельные дома личных учеников и возвышавшаяся по центру Башня Сокровищ.
Когда Хаджар оказался здесь впервые, то школы Святого Неба поражала сознание своими величественностью и древностью.
Теперь же Хаджар относился к этому лишь как к месту, которое сделало его несколько сильнее, но, при этом, вытянуло из него все соки, которое только могло.
— Ты сразу в башню? — спросил Эйнен.
Хаджар кивнул.
— Тогда встретимся через день на этом же месте, — с этими словами островитянин, взяв под руку Дору, скрылся в направлении общежития для учеников внутреннего круга.
Хаджар же, твердой походкой, направился в сторону единственного места в школе Святого Неба, которое действительно вызвало у него неподдельный интерес.

Глава 806

У подножия башни, как и прежде, Хаджара встретил подметающий камни площадки старик. Даже когда двор Башни выглядел девственно чистым, он все равно мел его своей простой метелкой, сделанной из прутьев и черенка.
Внешне, да и при Взгляде, он выглядел неотличимым от простого человека. Но, на самом деле, являлся големом. Созданным с таким искусством и знанием своего дела, которое, увы, не смогло дожить до нынешних дней.
Какие-то ответвления пути развития были сильнее в современности, а какие-то — в древности. Вполне нормальное положение вещей.
— А, Хаджар, здравствуй, — старик стоял спиной к Хадажру, но тот даже не удивился, что голем узнал его.
— Приветствую, достопочтенный хранитель, — поклонился Хаджар.
Старик закончил мести, развернулся и облокотился на метлу. Сегодня он не скрывал того факта, что был лишь невероятно сложным, но не одухотворенным конструктом. Его глаза были мертвыми, но прекрасными. Как застывший янтарь.
— Ты изменился, Хаджар, — произнес, внезапно, старик.
— В лучшую сторону?
— В лучшую или худшую — это может рассудить лишь время. Но, однажды, я уже видел подобные изменения. Как же звали того мальчика… кажется, Оруном? Сорванец всегда приносил мне самые лучшие метлы, а порой и оставался, чтобы помочь мне подмести двор.
Хаджара поразила догадка, которая, тем не менее, была просто невероятна в своей простоте и, в то же время, фантастичности.
Он еще раз посмотрел на голема, его метлу и Башню. Что подразумевала под собой должность Хранителя? Если какой-нибудь вторженец захочет похитить знания Школы Святого неба, то единственным, кто окажется у него на пути, будет старик голем.
Какой же силой должно обладать существо, чтобы тысячи лет ему доверяли охрану святая святых древней школы.
— Вы были его учителем?
Старик слегка улыбнулся.
— Если ты смотришь на зайца и, повторяя его движения, учишься прыгать, то становится ли заяц твоим учителем?
Возможно, в этих словах опять была сосредоточена какая-то глубокая мудрость, но Хаджару было не до того, чтобы продираться через дебри метафор древнего создания.
Поклонившись старику так, как положено кланяться Учителю своего учителя, Хаджар направился к дверям Башни.
— Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь, Северный Ветер.
Хаджар резко обернулся, но, возможно, сегодня все сговорились. На площадке не было ни старика, ни его метлы. И, если и раньше Хаджар подозревал, что огрести подобной метлой может стоить здоровья, то теперь был уверен — не только здоровья, но и жизни.
Войдя внутрь, Хаджар тут же оказался среди толпы учеников. Подавляющее большинство носили серебряный медальон ученика внешнего круга. И на последние Очки Славы они сметали с прилавков всю алхимию, которую только могли себе позволить.
— Ты уверен?
— Да, я взял миссию на поимки Ледяного Стервятника. Они живут не так далеко от моего дома.
— Но Ледяные Стервятники не ниже ступени Древнего! Они тебя разорвут еще до того, как ты их увидишь.
— Миссия не имеет сроков. Так что сперва я постараюсь защитить родных от войны, а уже потом разберусь с долгом школе.
И такие разговоры слышались буквально ото всюду. Ученики, подобно горожанам, сметали с полок любую вещь, которая по их мнению могла пригодиться во время войны.
А затем, покидая башню, спешили к платформе.
Кто-то бы назвал их крысами, бегущими с тонущего корабля, но не Хаджар. Он смотрел на них как на достойных сыновей и дочерей. Если не можешь помочь стране в целом, то помоги хотя бы родному дому.
На втором этаже, куда Хаджар уже имел доступ, учеников было гораздо меньше. На третьем и четвертом, куда имели доступ лишь полноправные ученики, прошедшие испытания, людей, среди многочисленных стеллажей и полок, вообще почти не встречалось.
Сам же Хаджар с удивлением понял, что так же свободно поднялся по винтовой лестнице и прошел на этот этаж. Хотя испытания он не проходил.
— Что за…
Затем он посмотрел себе же под ноги. Воронка, которая служила неким разделителем между вторым и третьим этажом, слегка мерцала. Над ней маячил иероглиф, который переводился, как “сила”.
Что же, видимо Хаджар, все же, прошел испытание. Причем сделал он это только что. Видимо только тот, кто обладал достаточной силой, мог пройти на эти этажи.
Простенькое испытание, которое, тем не менее, помогало отсеять тех, кто еще не готов к познанию высокоуровневых техник.
— Высокоуровневых, — вслух повторил Хаджар и улыбнулся.
Раньше, возможно, он действительно счел бы защитные техники и атакующие техники уровня Земли чем-то стоящим. Но сейчас смотрел на них с легким наплывом снисходительности и даже надменности.
Ни одна из них, разумеется, не могла сравниться не то, что с Императорской техникой “Меча Четырех Ударов”, принадлежащей первому из Дарханов, но и технике “Меча Легкого Бриза”, находившейся на уровне Неба.
Взяв один из свитков, называвшийся “Отражение в Мертвом Озере”, Хаджар посмотрел на ценник.
— Боевая техника внутренней энергии. Оружие: Кинжал. Стоимость: 49.000 Очков Слав. Уровень — Земля. Количество томов: 1.
Безумие — вот единственная мысль, которая крутилась в сознании Хаджара. Почти пятьдесят тысяч очков за технику, описанную всего в одном томе. А значит, она никогда бы не стала сильнее и, вероятно, содержала всего один удар.
Хаджар положил древний свиток обратно на полку и направился к лестнице. Фактически большинство свитков третьего и четвертого этажа, за редким исключением, состояли только из одного тома.
Если для сравнения, то техника, которая в первом томе начинается на уровне Духа, но в последнем, шестом, заканчивается как Императорская, будет стоить в разы дороже чем однотомник Императорского уровня.
Просто потому, что в большем количестве томов будут содержаться куда более глубокие знания, намного больше информации и она куда плавнее приведет адепта к цели, нежели мгновенное погружение в мистерии Императорского уровня.
К тому же, не факт, что сходу, без должной подготовки, можно понять столь сложные вещи, которые описываются на Императорском уровне. Купив копию такого свитка, надо будет потратить половину стоимости, чтобы посетить соответствующие лекции.
Блуждая по четвертому этажу, Хаджар встретил лишь несколько полноправных учеников. Те уносили с собой склянки и свертки со все той же алхимией. Только в отличии от первого этажа, здесь она была куда дороже, качественнее и обладала невероятными свойствами.
К примеру — Трава Семи Ветров, стоимость за всего полграмма — 15.000 очков славы. Но из неё можно было получить энергии больше, чем из Ядра монстра Королевской ступени. Высоко ценилась среди алхимиков и целителей.
Но и это не волновало Хаджара.
В самом конце зала он нашел то, что искал. На бархатной подушке лежала широкая нефритовая табличка, с орнаментом, запечатлевшем согнувшимся над свитком богом мудрости.
— Испытание ученика внутреннего круга. Стоимость: 270.000 Очков Славы.
Хаджар мог поклясться, что в прошлый раз цифры были совершенно другие. Но, видимо, не одни только торговцы на улицах завышали цены в преддверии войны с Ласканом.
Благо Хаджар, спасибо Пустошам и Горе Ненастий, смог собрать внушительную сумму в почти полмиллиона этих самых Очков Славы.
Тот редкий момент, когда он мог почувствовать себя богатым.
Сняв с шеи медальон полноправного ученика, он приложил его к нефритовой табличке и в ту же секунду почувствовал, как его затягивает внутрь.
Проклятая табличка, как и камень в Пустошах, оказалась пространственным артефактом!