...дракон... 165 - 3 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 165

15:01

...дракон... 165

***

===

Глава 797

— И как это понимать, достопочтенные стражи?
Хаджар, будто не замечая обнаженного оружия, сделал еще несколько шагов перед. Остановился он только в тот момент, когда ему в грудь уперлись сразу три острия мечей.
— Хаджар Дархан, — вперед вышел, судя по регалиям, сержант корпуса стражей. Повелитель Развитой стадии. — Вернитесь обратно в ваши покои.
Хаджар посмотрел на говорившего. Мужчина средних лет, с уже побитыми сединой волосами и слегка потухшим взглядом.
Скорее всего, он прожил уже больше двадцати веков и его жизнь находилась на своих финальных аккордах.
Хаджар обвел взглядом всех присутствующих. Среди стражей, защищенных весьма красивыми доспехами с волочащимися позади лиловыми плащами, имелись не только мужчины.
А для человека, довольно долго времени проведшего на полях сражений, женская броня с характерными выпуклостями выглядела ничуть не менее соблазнительно, чем вечернее платье с вырезом.
Две мечницы, заметив на себе взгляд Хаджара, сперва смутились, а затем их лица потемнели. Сила, с которой два острия упирались ему в грудь, возросла.
— Отставить, — прорычал сержант.
Девушки тут же ослабили давление. Но, тем не менее, по бинтам Хаджара зазмеились две алые струйки.
— Вернитесь во свои покои, Хаджар Дархан, — повторил бывалый вояка. — пока не случилось непоправимого.
Хаджар указал большим пальцем себе за спину.
— Там находится лазарет, — ровным тоном напомнил он. — Если вы хотите проводить меня в мои же покои — я не против. Но в лазарет я не вернусь.
— Это приказ Его Императорского Величества, — стоял на своем сержант. — Вы либо немедленно вернетесь обратно, либо мы вернем вас силой. И, смею вас заверить, после этого вы не отделаетесь лишь несколькими бинтами.
Хаджар улыбнулся. Возможно, за два года, проведенных на Горе Ненастий, он перенял не только повадки своего учителя, да сядет он на гнилой кактус, но и знаменитую улыбку Великого Мечника.
Иначе как еще можно было объяснить тот факт, что стражи слегка отшатнулись в стороны, а сержант поудобнее перехватил свой боевой топор.
Императорский артефакт, к слову.
И в какой момент Императорские артефакты теперь имеются у каждого встречного и поперечного? Раньше Хаджару казалось, что за один такой можно полмира купить, а теперь он и сам носил полный Императорский доспех (пусть и доспех Зова) и владел Императорским клинком.
Собственно, оба этих предмета и появились на Хаджаре. Черные, с синими узорами и серебрянным обрамлением доспехи легли ему на тело. Несмотря на свой не самый легкий вид, они не были тяжелыми или громоздкими.
Хаджар, порой, и вовсе не ощущал их на себе — все равно, как надеть вторую кожу.
Черный Клинок вспыхнул синим иероглифом у подножия отсутствующей гарды.
По широкому коридору разнеслось давление силы Хаджара. На доспехах ближайших к нему воинов появились отметины, оставленные невидимыми клинками.
Такой бой, который пережил Хаджар, либо делает адепта сильнее, либо тот его не переживает. Хаджар получил несколько озарений на тему пути Духа Меча, что укрепило его понимание сути Меча и, следовательно, сделало мистерии несколько более глубокими и крепкими.

[
Пересчет атакующей квалификации носителя… Пересчет закончен. Рост потенциала на 3,7 %. Рост возможностей — 0,46 %. Общий показатель эффективности — 4,513 %
]

Нет, положительно, иногда Хаджар пожалел, что отдал команду нейросети выводить перед ним информацию по обновлению системы.
Порой это дико раздражало.
— Вы собираетесь совершить Измену, Хаджар Дархан?! — сержант пустил энергию в медальон, который и являлся его броней, после чего его голову и лицо скрыл тяжелый шлем. Он чем-то напоминал медвежью голову.
Хаджар заметил, что самые лучшие их доспехов имели сходство со зверьми — видимо кузнецы старались сделать броню не только крепкой и мощной, но и в чем-то красивой.
— При всем уважении, сэр сержант, за все время, что мы с вами здесь стоим, я не услышал ни одного прямого предостережения. И отвечая на ваш вопрос — нет, я не собираюсь совершать измену.
— Тогда вернитесь обратно.
— Прошу вас, сержант, озвучить прямой приказ Императора.
— Вернись в лазарет, сын порт… — рявкнул один из стражей.
Хаджар прекрасно понимал, что в данный момент поддается на провокацию, но существует такая грань, которую настоящий воин не позволяет переходить никому. Даже провокатору.
Зал накрыло черное крыло дракона. В том месте где стоял Хаджар, пол взорвался каменной крошкой.
Мечников, которые стояли рядом с ним, отбросило в сторону. Их мечи засверкали, отражая множественное эхо. Эхо, вызванное даже не ударом меча Хаджара, а его простым рывком.
Черный Клинок оказался у горла стража быстрее, чем тот успел договорить свое оскорбление.
— Тебе лучше трижды подумать, перед тем как шевелить языком дальше, — в голосе Хаджара мало что осталось от человеческого.
Скорее он походил на звериный рык. А синие глаза сверкали хищных, голодным до крови блеском.
— А тебе стоит трижды подумать, перед тем как делать следующее движение, — топор сержанта оказался за плече Хаджара.
К этому моменту и остальные стражи успели совладать с эхом и присоединились к противостоянию. Хаджар вновь оказался поцарапан многочисленным оружием.
— Повторюсь, сержант. По законам Дарнаса вы обязаны предоставить мне полный приказ Императора. Иначе я сочту ваш Ласканскими шпионами и буду действовать по своему усмотрению.
— Думаешь справишься с нами, мальчишка?
— Двое убийц тоже не думали, что я сними справлюсь.
— Мы не безоружные и полуголые убийцы, с которыми ты бился.
За спиной Хаджара расправила крылья синяя птица Кецаль. Её пронзительное “Кья” оставило на неприкрытых шлемами лицах стражей алые, кровоточащие царапины.
— А ты испытай меня, — прорычал Хаджар. Он не сводил взгляда с побледневшего стража, у горла которого все так же покоился ненасытный Черный Клинок. — Давай, старик. Отдай приказ. Мой меч уже несколько дней не пил крови Повелителей — успел проголодаться.
В коридоре повисла тишина.
— Отставить, — наконец произнес сержант.
— Но сэр! Именно из-за него наш корпус…
— Отставить! — рявкнул вояка и стражи, синхорнно, сделали несколько шагов назад и столько же синхронно убрали оружие. — Приказ Императора — Хаджар Дархан может вернуться в свои покои или покинуть замок на свое усмотрение.
— Я предпочту покинуть замок, — кивнул Хаджар.
Легкой, черной дымкой, исчезли его доспехи и Черный Клинок. Он зашагал в сторону лестницы, ведущей к выходу из уже опостылевшей обители Императорского рода.
— Корпус стражей не забудет того пятна, что ты оставил в нашей истории! — окликнул его сержант.
Хаджар не замедлил шага и не остановился. Он прекрасно понимал, что Император так просто не отпустит его из свои сетей. И то, как он прогнал гвардейцев из лазарета, была вовсе не похвала Хаджару, а очередная интрига.
Интрига, благодаря которой, Хаджар, в глазах корпуса, стал персоной нон-грата. Человеком, который уронил их честь в глазах всей Империи.
Проклятые интриги…
Благодаря нейросети Хаджар сумел отыскать выход из хитросплетения коридоров и уже вскоре оказался в Императорском саду.
Восстановительные работы шли полным ходом. Количество рабочих зашкаливало, а сад выглядел огромным муравейником.
Хаджар, втянув воздух полной грудью, тут же обернулся.
На него смотрели два знакомых, вертикальных зрачка веретена.
— В прошлый раз нас прервали, — произнес обладатель странного тюрбана, привезенный Императором, иностранный Мастер. — Думаю, сейчас мы можем продолжить… Высокого Неба над твоей головой.
— “Проклятье…” — только и подумал Хаджар.

Глава 798

Запах вкусного, приправленного специями и душистыми листьями, мяса, приведет в чувства кого угодно. И Хаджар не был исключением.
Несмотря на то, что провал сознания дарил ему негу покоя, он, лишь поведя ноздрями по ароматному ветру, открыл глаза.
Далось это не так, чтобы просто. Веки были тяжелыми, будто каждое из них кто-то удерживал тяжелыми клещами.
Хаджар обнаружил себя все на том же плато, где несколько месяцев назад его избивал палками Орун. Как сейчас понимал Хаджар, делал он это для того, чтобы дать возможность Хаджару заново перестроить свое тело.
Сделать его более крепким и сильным. Насытить полезным мясом сильных зверей, которое Хаджар никак не мог получить в детстве.
Это, пусть и относительно, но сократило разницу между ним и наследниками аристократии.
Причем без Оруна, сам по себе, Хаджар не то чтобы не додумался бы до такой тренировки, а банально не справился. Бить себя палкой, когда у тебя едва хватает сил, чтобы вздохнуть, это что-то из области сказаний бардов.
Кстати об Оруне. Как и прежде, он сидел на широкой чурке и заботливо крутил вертел, на котором покоилась туша Пятирога. Кабана, размером с быка, к тому же — с пятью рогами и двумя парами острых клыков.
Стоит ли говорить, что вертелом Оруну служила отсеченная от дерева ветка, толщиной с руку самого Хаджара.
Вечерело. На черном бархате ночного неба уже сверкали россыпи драгоценных камней.
— Слабак, — произнес Орун.
Без ножа, голой рукой, он схватился за горячее, поджаренное мясо кабана, вырвал шмат весом в несколько кило и швырнул им в Хаджара.
Чтобы поймать “снаряд”, Хаджару пришлось откинуться на камни. Боли, что удивительно, он не почувствовал. Да и вообще — чувствовал себя отменно.
Оглядев себя, Хаджар понял, что кроме десятка новых, жутких шрамов, заменивших ему старые, он, в принципе, выглядит неплохо.
— Как…
— Пилюля Лиственного Покоя, — пояснил Орун. Так же, как и Хаджар, он вырвал кусок плоти. Но если себе он взял мяса с ноги кабана, то Хаджару выдрал со стороны позвоночника. Именно там у зверей находилось самое полезное, для адептов, мясо. — Пришлось потратить сразу две.
Хаджар, уже было откусивший от ароматнейшего шмата, так и застыл с куском мяса, не донесенным до рта.
Пилюля Лиственного Покоя! Её стоимость была запредельна. А создать это алхимическое чудо, способное излечить разве что только не абсолютно летальные раны адепта, вплоть до стадии Безымянного, могли только выдающиеся из алхимиков.
Те, кто достиг стадии Пикового Повелителя и при этом обладал Алхимией в Сердце. На весь Дарнас таких было по пальцам одной руки пересчитать.
А уж про реагенты, которые требовались для создания такой пилюли и сложность их обработки и говорить не приходилось.
Лекарство было настолько дорогим, что Хаджар даже сравнительной стоимости не знал.
А Орун использовал две таких пилюли!
— Сп-п-пасибо, — слегка заикаясь, произнес Хаджар.
— Было бы за что, — Орун, не стесняясь, до полных щек набил рот мясом и начал жевать. — У фефя ефе фефь офафлось.
Затем сглотнул, он смачно рыгнул, простучал себя по груди и вырвал очередной шмат.
— Ешь, — он махнул куском в сторону Хаджара. На того упали горячие капли запекшейся крови и мясного сока. — Тебе надо набираться сил. На рассвете присутпаем к следующей тренировке. Времени все меньше, а ты так слаб, что тебя чуть воробей не уделал. И это мой ученик…
Орун скорбно покачал головой и вновь начал буквально пожирать кусок кабана. Последний, кстати, дернулся на веретене. Видят Вечерние Звезды, Хаджар надеялся, что это просто немного вертел просел, а не то, что они жарили животное заживо.
— Этот воробей находился на стадии Первобытного Зверя.
— Будь он древним, я бы оставил тебя подыхать. Такой бесполезный кусок дерьма империи не нужен.
— А другой бесполезный кусок дерьма все это время сидел на деревьях.
— О, так ты меня видел?
— Нет, просто надо быть идиотом, чтобы не понять, что ты, проклятый богами садист, наслаждаешься мучениями других.
— Фафить фыть хак фофофая фюха.
— Ладно, — поднял руки Хаджар. — признаю. Ты не садит. А просто свинья. Мама не учила тебя не говорить с набитым ртом?
Орун вновь срыгнул и, по старой привычке, простучал себя по груди.
— Она умерла, когда мне не было трех месяцев.
Хаджар не сразу проглотил свой кусок (не только сытный, наполненный энергией, но и невероятно вкусный. В чем, в чем, а в умении жарить мясо, Оруну не было равных. Ни в одном ресторане Даанатана такое не подавали).
— Мои соболезнования.
Внезапно по скалам прокатился жесткий и хлесткий, как удар меча, смех. Орун отпил из горлянки терпкой браги, вытер губы рукавом, а после — о собственные волосы.
Таков, кажется, был обычай его народа.
— Ты её не знал, Хаджар. И не знал меня. К чему эти пустые слова о соболезновании. Оставь подобные расшаркивания придворным псам.
Какое-то время они молча ели мясо. Каждый раз, когда Хаджар доедал свой кусок, Орун отрывал еще кусок о спины и, не глядя, кидал ему.
— В последний раз, когда мы так сидели, я спросил как её звали.
— Кого?
— Девушку, которую ты потерял.
Хаджар не раз, не два и даже не сто, видел такие же глаза, как у Оруна. Глаза человека, который жил по инерции. Порой цеплялся за что-то, что казалось ему значимым, а затем не понимал, почему это значимо, если разделить успех уже не с кем.
Глаза человека, пережившего свою любовь. Не ту, о которой поют пошлые, избитые песни барды и менестрели, а настоящую. Которая один раз и на всю жизнь.
— С чего ты взял, что я стану тебе свою душу открывать, щенок, — Орун вновь утер губы, затем сжал одну ноздрю и высморкался в костер. Пламя зашипело и лизнуло шкуру кабана.
Великий Мечник выругался и завертел вертел сильнее.
Хаджар откинулся на камни и посмотрел на звезды. Такие далеки и холодные, но столь же прекрасные. Ночное небо — кладбище забытых времен.
— Анис Динос.
— Что?
— Анис Динос, — повторил Хаджар. — так зовут бывшую старшую наследницу клана Хищных Клинков.
— И что с ней? — Орун обгладывал кость. — Она тебе не дала и теперь ты сохнешь? Или наоборот, так хорошо её трахнул, что забыть не можешь?
Хаджар улыбнулся. Если привыкнуть, то грубость Оруна была в чем-то даже приятной. Как редкий холодный душ после тяжелого рабочего дня.
Она возвращала в реальность.
Порой такую же грубую, как сам Великий Мечник.
— Ни первое, ни второе.
Орун на мгновение застыл. Прямо так — с костью между зубов.
— Ты что, по мальчикам что ли?
— Нет.
— Тогда как это — ни первое, ни второе. Слушай, если что, у меня есть и пилюля Нового Ручья.
Хаджар едва было не поперхнулся мясом. Если сравнить пилюли Лиственного Покоя и Нового Ручья, то за последнюю придется отдать десяток первых.
Просто потому, что пилюлю Нового Ручья не мог воссоздать ни один алхимик Семи Империй. Власть имущие понимали, что их можно выкупить разве что в Стране Драконов, а простым горожанам пели басни о находках в древних гробницах.
Ну да — в древних гробницах, когда люди не то что алхимии столь высокого ранга, а банального пороха не знали.
Ни обычного, ни магического.
Ну и ходили слухи, что пилюля Нового Ручья была способна отрастить потерянные конечности адептам, даже Безымянного ранга.
— Спасибо, но все мои органы на месте.
— Ну ладно, — облегченно выдохнул Орун. — Одно дело — ученик мужеложец, с таким еще можно смириться. Но ученик евнух — праотцы засмеялись бы мне в лицо!
— Да иди ты к демонам! — не сдержался Хаджар. — Я думал, что люблю её, ну — по-настоящему. А оказалось, что нет.
Орун засмеялся. Смеялся он долго и заливисто, а потом, резко оборвав смех, на выдохе произнес:
— У неё не было имени.
Хаджар, прежде чем поверить своим ушам, несколько раз моргнул.
— Это как?
Орун, будто приосанившись, как-то даже внешне изменился. Как если бы шкура зверя, в которую он обрядился, вдруг слетела с его плеч и на ружу показался не Орун-Зверь, а Великий Мечник, о котором песен больше, чем звезд на небе.
Былинный герой. Кумир мальчишек, впервые взявших деревянные мечи.
— Это старая история, ученик. Но в такую ночь, пожалуй, можно предаться воспоминаниям. И, пожалуй, будет справедливым, если я награжу твои старания небольшой сказкой о твоем могучем, прекрасном, непревзойденным, удалым в постели и в бою, самым несравненным…
— Можешь ничего не рассказывать — только закрой рот и дай поесть.
Орун засмеялся. Его глаза, на мгновение, перестали быть пустыми.

Глава 799

— С чего бы начать… — Орун, не размениваясь более на мелочи, оторвал у кабана сразу всю ногу. Держа её словно палицу, он смотрел вдаль — на раскинувшийся под плато лес. — Больше двадцати веков уже минуло с тех пор, мой ученик.
Двадцать веков… глядя на Оруна, человека пышущего жизнью, находящегося в самом расцвете сил, порой ничего не стоило забыть, сколько, на самом деле, ему было лет.
А в такое момент как сейчас, вдруг становилось понятно, что если телом Орун все еще молод и рука его крепка, то душой…
Хаджар видел и такой взгляд. Направленные к теням прошлого.
Он видел его у своего предка, достопочтенного Травеса. Существа, успевшего состариться душой.
— Я был молод, Хаджар. Молод и талантлив. Родившись на задворках Империи, совсем скоро я ощутил в себе силу, с которой никто не мог сравниться. В шесть лет я уже повергал в поединках офицеров армии — истинных адептов. Они были в трое выше меня и в пятеро тяжелее, но не могли угнаться за моим мечом. К шестнадцати я уже был Рыцарем Духа развитой стадии, обладал Оружием в Сердце и… стал скучать. Никто, на многие километры вокруг, не мог сразиться со мной и победить. Даже заезжие Повелители — я одолел их всех.
Хаджар хотел бы сказать, что понимает Оруна, но не мог. Он уехал из Лидуса раньше, чем смог бы даже в теории завоевать себе славу сильнейшего мечника.
Орун, откусив немного мяса с кабаньей ноги, продолжил свой рассказ:
— К тому моменту я уже жил богато. Мой дом был больше, чем дворец Короля. А женщин в нем всегда было отбавляй. Жратва, похоть и сталь — вот что руководило мной, мой ученик. С утра, наевшись от пуза, я тренировался до поздней ночи, а всю ночь спал с женщинами. Всегда — с разными. Порой я спал сразу с семью и не успокаивался, пока каждая из них не сползала с кровати без сил. Обычно к этому времени наступало утро.
Орун улыбнулся. Той улыбкой, которой каждый мужчина сопровождает воспоминания о временах, когда они были сильны и полны решимости и задора.
— Но мне все равно было скучно. Так скучно, мой ученик, что я оставил все это. Оставил богатство, оставил женщин, оставил родину, хотя… что такое родина, я не особо понимал. Я родился в сточной канаве. Моя мать — дешевая шлюха, заботилась обо мне как могла. Но один из особо извращенных клиентов решил изнасиловать её… разделочным кинжалом. Я тогда лежал в корзине, закиданный грязным бельем. Смотрел на происходящее через деревянные прутья.
По спине Хаджара пробежался холодок.
— Память Рыцаря Духа…
— Именно, — кивнул Орун. — я не мог оставить ублюдка безнаказанным. Но, мой городок был простой точкой на широком торговом пути и славен именно своими шлюхами. Так что я потратил немало времени, блуждая по королевству и выискивая этого ублюдка. Все что я знал, — Орун раскрыл ладонь и на нем появился алый медальон с иероглифом “солнце”. — Это то, что он носил этот медальон.
— Наемники Солнечного Дня, — узнал Хаджар. — Но они ведь исчезли как раз… почти три тысячи лет назад.
Кусочки пазла начали вставать на свое место. Как и тот факт, что родиной Оруна были южные провинции. Именно там хозяйничали, во времена упадка Дарнаса, Наемники Солнечного Дня. Группа головорезов, слава о зверствах которых прошла сквозь века.
Хаджар, даже живя в Лидусе, слышал несколько не самых приятных песен об этим “молодцах”.
— Имено они, — кивнул Орун. — Узнав, кем был тот сучий сын, я не нашел ничего лучшего, кроме как вступить в их ряды. Будь ближе к врагу — думал я. И, не буду скрывать, ученик, я успел натворить всякого крепкого дерьма в те времена. Дерьма, от которого порой даже сейчас вздрагиваю. Особенно в такие ночи…
Орун был членом наемников Солнечного Дня? Хаджар слышал, что их Кровавый Генерал, сильный маг, не раз и не два, нанимаемый королевствами, совершал ужасные вещи. Головы младенцев на кольях, на которые были нанизаны их их изнасилованные конями армии матери, это самое цензурное из того, что упоминалось в песнях.
Причем обычно эти песни заканчивались трактирной дракой — просто людям надо было куда-то выплеснуть свою ярость.
И Орун принимал участие в этом?
— Я не горжусь этим, Хаджар, и, в последствии, попытка омыть мои грехи привела в… впрочем, об этом позже, — Орун прокашлялся. Все это время он старательно прятал свой взгляд. — Генерал этих ублюдков — короткорослый, до жути красивый и такой же жестокий маг с разноцветными глазами. Как сейчас его помню — один глаз карий, другой синий. И волосы. Будто из серого пепла. Он был силен, Хаджар. Уже тогда. Силен настолько, что сомневаюсь, что даже сейчас, объединись я с Морганом, да вылюбят его смердящие дерьмоеды, мы бы смогли его одолеть.
Хаджар сглотнул и заозирался по сторонам. Он не очень хотел знать, обрадуется ли Его Императорское Величество — Морган, если узнает, как о нем отзывается Орун.
— А затем он исчез. После битвы за город Задастр, этот демон попросту исчез. А мы… Наемники Солнечного Дня исчезли только потому, что перебили друг друга. Не знаю, может нас опоили, а может генерал какое-то заклинание наслал. Но резали мы друг друга знатно. Всю ночь кровь лили. В живых осталось лишь несколько. В том числе и я.
Орун замолчал. Он продолжал зубами сдирать мясо с кабаньей ноги. Делал он это, правда, слишком быстро и жестко. Будто пытался заесть что-то.
— А что с убийцей твоей матери.
Орун хмыкнул. Настолько печально, что сердце Хаджара дрогнуло.
— После первой же военной компании в числе наемников, я выяснил, что он умер буквально через месяц после того, как поиздевался над моей матушкой.
Где-то в дали завыли ночные хищники.
— Сколько времени ты провел в числе наемников?
Орун повернулся к Хаджару. В его глазах, впервые за все время знакомства, отразились хоть какие-то чувства. И это была боль. Океаны боли. Чужой боли, которую Орун до сих переживал как свою собственную.
Это была не рана, но жуткий шрам, который порой кровоточил.
— Шесть лет, мой ученик. Шесть долгих, полных дерьма и крови лет, мой ученик.
— Но…
— Мне не было скучно, — перебил Орун. — С ними мне впервые не было скучно. Каждый месяц мы бились с армиями целых королевств. Мы захватывали города. Мы ели от пуза, а недостатка в женщинах не было. На самый разный вкус. От девственниц, до матерей этих самых девственниц. Захваченный город всегда отдавался нам на трое суток…
Хаджар выругался.
— Проклятье, Орун… Проклятье… Проклятье!
— Да, — кивнул Великий Мечник. — Я проклят, мой ученик. Может этого не видно, может на мне нет метки. Но я знаю, что я проклят. И, когда умру, праотцы не встретят меня объятьями. Что бы я не сделал, сколько бы пользы я не принес этой проклятой стране, сколько бы жизней я не спас — меня ждет забвенье. Меня ждет бездна, куда меня столкнут мои собственные предки. Никакого перерождения, для Оруна, мой ученик. Никакой следующей жизни и славы в доме праотцов для Кровавого Меча Солнечного Дня.
Они молчали. Молчали так долго, что успел потухнуть костер.
— Что было дальше?
— Дальше — я очнулся в горе трупов. Видят боги, Хаджар, я отправил к демонам не меньше десяти тысяч этих ублюдков. И, видят демоны, я был бы рад, если бы нашлась рука, которая и меня отправила бы следом, но… Я остался жив. Я вновь был сильнейшим. Стоя на горе трупов, я вглядывался в ночное небо. Такое же, как сейчас над нами.
— И что ты сделал?
— То же, что и раньше, — пожал плечами Орун. — Я убрал меч в ножны и отправился на тракт. Искать того, кто сможет меня прикончить. Но, с каждой битвой, я становился лишь сильнее. И так, пока не встретил её. Безымянную девушку…

Глава 800

— Почему ты говоришь, что она безымянная? — спросил Хаджар.
Возможно могло показаться странным, что он до сих пор продолжал говорить с Оруном, а не плюнул ему в лицо и не ушел. Может, на мгновение, ему и хотелось так поступить.
Но кто, в таком случае, плюнет в лицо самому Хаджару? Он не тот человек, что мог бы судить Великого Мечника. Особенно после стольких веков верной службы Дарнасу.
— Нет, разумеется родители дали ей какое-то имя. Как иначе… но я его так и не узнал, — боль в глазах Оруна сменилась оттенком радости. Радости, которую позволяет себе испытывать человек, страдающий муками совести. — Она была слепой танцовщицей, Хаджар. И встретил я её в лагере народа Керен.
— Керен… бродячий актеры?
— Именно они, — кивнул Орун.
— Которые воруют лошадей, детей и крадут все, что не приколочено.
Великий Мечник засмеялся.
— Если ты веришь в это, то, наверное, веришь и в то, что на твоей родине все ходят в звериных шкурах, живут в пещерах и трахают собственных матерей.
— Туше, — согласился Хаджар.
Он, все же, не получал особого образования и о разных народах знал лишь из песен бардов. А те любили рассказать какую-нибудь историю о том, как один из народа Керен похитит дочь или вовсе — жену барона и сбежит с ней.
Обычно все заканчивалось хорошо, а песни восхваляли воровскую удаль Керен, их актерские способности и музыкальное мастерство.
Говорят, бог искусств — Телесель, лично принимал участие в создании этого народа. И потому великие поэты, музыканты и актеры, порой откровенничал, что в их крови есть щепотка крови народа Керен.
Барды пели и об этом — шутили, то эта щепотка, обычна, была весом со всего говорившего. А еще пели о том, как порой простые девушки Керен вдруг обнаруживали в себе похищенных принцесс.
— Я путешествовал уже третий десяток, Хаджар. Но встретив её… Что же, стоит сказать, что народ Крене, по сравнению с Солнечным Днем, казались настоящими святыми. Да, мы иногда воровали, но только когда не было что поесть.
— Но ты мог бы накормить их всех охотой…
Орун улыбнулся. Не той, знаменитой, хищной улыбкой, которой пугали детей и новобранцев армии, а самой обычной. В чем-то даже теплой и ностальгической.
— Я забыл упомянуть… После того, как отправился в свое путешествие, я поклялся более никогда не обнажать меча. И многие годы был верен своему слову. Тот меч, ученик, который я обагрил кровью Наемников, я выбросил в ближайший ручей.
Мечник, выбросивший свой меч? Хаджар с рождения был лишен половины своей души, но Орун пошел дальше. Он попросту выдрал эту половину и выбросил в воду.
Ибо меч, для мечника, постигшего Оружие в Сердце, это не нечто абстрактное. Это часть его самого.
— Она танцевали мне в тот вечер, — Орун мечтательно прикрыл глаза. — Слепая девушка такой красоты, что я, знавший тысячи дев, никогда не видел. Я полюбил её, Хаджар, полюбил в ту же секунду. И не мог больше представить себя без неё. Без меча — мог. А без неё — нет. Странная ирония, не находишь. Теперь у меня есть меч, но нет её…
Орун опять начал с утроенной силой жевать мясо. Делал он это так яростно, что прогрызя себе путь к кости, раскусил её надвое. Кусок кабаньей ноги упал на камни, покатился, а затем исчез за обрывом.
— На второй вечер мы уже любили друг друга. Под телегой, Хаджар. Под сраной телегой, нагруженной навозом. Но на тот момент сырая земля казалась мне лучшей кроватью, а дерьмо над головами — изысканнейшим балдахином.
Хаджар кивнул своим мыслям. Вот теперь рассказ начинал походить на то, что он слышал про народ Керен. Кроме как воровать и выступать, они еще умели любить и слыли мастерами постельных утех. А о страсти их мужчин мечтали многие молодые девушки.
Собственное, в некоторых городах, бродячая труппа, в которой выступал Хаджар, выдавала себя за Керен.
— Я провел с ними неделю.
— И за это время ты не узнал её имя?! — удивился Хаджар.
— Звучит неправдоподобно, но так оно и было, — развел руками Орун. И тут его взгляд помрачнел. — А затем… Это не были Ласканцы. На тот момент я вообще ничего не знал об Империях. Но воины, каждый, как на подбор, пиковый Небесный Солдат, напали на город, в которым мы выступали. И, Хаджар, я такого прежде никогда не видел. Их были сотни тысяч. Целая орда истинных адептов. А у меня не было меча…
— Но ты был Рыцарем Духа. У тебя было Оружие в Сердце!
— Да, были! — рявкнул Орун. — Но у меня была моя клятва! Я не собирался проливать ни чьей крови!
Камни вокруг Великого Мечника потрескались, а пространство пропиталось столь глубокими мистериями, что Хаджар не сомневался — одно лишь желание, усилие воли Оруна, и весь этот горный пик исчезнет с лица земли.
— Город пылал, ученик. Пылал совсем как в те ночи… — Хаджару не надо было пояснять, про какие именно ночи говорил Орун. — Я искал её… Её отец — один из главных актеров нашей “семьи”, отправил её выступать с братом в трактир. В качестве менестрелей. Боги, Хаджар, как она пела…
Глаза Оруна заблестели. Это не были слезы. Лишь блеск прошлого.
— Я нашел её, Хаджар. Не знаю, существует ли в действительности карма или судьба, но я нашел её. Изрезанной. Изуродованной. Убитой. Под кучей хлама и горящего мусора. Совсем как те, кого я сам, когда-то, оставлял после себя, — руки Оруна дрожали настолько сильно, что из них выпала кабанья нога. — Единственная, на весь этот проклятый мир, девушка, которая не видела крови на моих руках. Которая не шарахалась от моих глаз. Которая приняла меня. Которая полюбила меня. И я не смог её защитить… Я потерял её, Хаджар. Боги наказали меня и наказали её. Она не должна была любить меня и тогда бы осталась жива.
— Ты не знаешь этого, Ор…
— Знаю! — и срезанные камни полетели в сторону леса. — Это я предложил отправиться в тот город. Это я привел их к гибели… В тот вечер, Хаджар, в тот вечер, когда она выступала в трактире, я смотрел на тренировку городской стражи. И предавался воспоминаниям о былых временах. Я предпочел ей, единственной, тень своего прошлого. Она просила пойти с ней, а я солгал, чтобы хоть одним глазком посмотреть на стражников. Сравнить их с собой…
Хаджар сдержался, чтобы не выругаться.
Орун замолчал.
— А что было дальше?
— А дальше я встретил Моргана. Дальше была битва у Кристальной Реки. А затем — бесконечность войн, в которых я сражался за Дарнас. Но об этом позже.
Орун поднялся и обнажил меч. И в ту же секунду черное, ночное небо, превратилось в одну сплошную белую молнию такой силы, что она могла рассечь всю Гору Ненастий.
Она выхватила из тьмы простую небесную лодку, на которой стоял невысокий, сухой старик. Он опирался на трость и смотрел на их плато.
— Здравствуй, старик, — слегка поклонился Орун.
— Ты нарушил приказ Императора, Орун. Тебе запрещено брать учеников и ты об этом знаешь, — несмотря на то, что старик находился далеко, его голос громом прокатился над горой. — Я пришел за твоей жизнью.
Орун улыбнулся. Теперь уже той самой, хищной улыбкой.
— Прости, старик! — прорычал он, пока вокруг него вскипала дикая, невиданная Хаджаром сила, невообразимая. — Приди ты раньше, я бы с радостью отдал её тебе! Но теперь не могу. У меня появился щенок из которого я должен вырастить дракона!
И Орун обернулся белой молнией.
Старик поднял трость.
И началась битва, которая сотрясла Небо и Землю. Битва двух Великих.

Глава 801

Вертикальные зрачки, которые на этот раз иноземный Мастер не скрывал, выдавали в нем не просто высокоуровневого монстра, а к тому же еще и невероятно древнего, со столь же древним родом.
Учитывая обещание, которое Хаджар дал умирающей матери Азреи, он провел некоторое время за исследованием вопроса о том, как монстр может стать человеком.
К тому же об этом, пусть и не много, знал достопочтенный предок Травес. Немного, потому, что Хозяева Небес, за исключением “родов-изгоев”, на представителя которого охотился Бессмертные в Море Песка, с самого рождения имели две формы.
К тому же Хозяева Небес вообще считали свою звериную форму пригодной лишь для медитаций и путешествий на дальние расстояние. Большую часть жизни они пребывали в человеческой.
Так вот — недостаточно было стать сильным зверем, пускай хоть Первобытной стадии, чтобы, даже не оборачиваться человеком, а банально уметь выражать свои мысли на языке людей.
Мать Азреи, несмотря на ступень Древнего монстра, прожила многие тысячи лет. Её разум, окрепнув, смог прорваться сквозь путы звериных инстинктов. Но даже так, некоторые человеческие понятия были ей непонятны и незнакомы.
И это требование лишь к речи. Для того, чтобы научиться оборачиваться человеком, зверь должен был либо иметь в своем роду десятки поколений имеющих две формы зверей или достичь уровня силы, сравнимого с человеческим Бессмертным адептом.
Иными словами — перед Азреей лежал еще очень длинный путь.
Путь, который иноземный Мастер прошел еще при рождении.
Хаджар дернулся было, но еще до того, как энергия из его Ядра переместилась в ноги, плечо Хаджара сжала тяжелая рука. И одним лишь этим движением Мастер сковал энергетическое тело Хаджара, сделав его неспособным манипулировать внутренней силой.
— Я хочу лишь поговорить, юноша, — Мастер провел перед глазами свободной ладонью и те мгновенно лишились необычных, вертикальных зрачков.
Теперь это были самые обычные, карие глаза.
И с точно такой же легкостью, он избавился и от своего весьма характерного запаха. Запаха, который Хаджар на всю жизнь заполнил благодаря всего одной пещере.
Пещере, где тысячи лет был заперт Травес.
Перед Хаджаром стоял дракон. Представитель расы Хозяев Небес, которые, из тени, руководили семью Империями. Хотя, в последнее время, Хаджар подозревал, что никакого прямого воздействия на Империи они не осуществляли.
Скорее всего, отношения между Семью Империями и Страной Драконов были примерно такими же, как между Лидусом и Дарнасом.
Последние собирали с первых дань и на этом все.
— Высокого Неба в вашем доме, — ответил на приветствие Хаджар.
Мастер кивнул. Не собеседнику, а каким-то своим мыслям.
— У тебя был учитель, — не спрашивал, а утверждал дракон. — Это хорошо… даже очень хорошо.
Отпустив плечо Хаджара, он направился вперед. Тот, немного подумав, глубоко вздохнул и пошел следом. В течении долгих десяти минут вдвоем они шли к Вратам Ярости. Вокруг кипела жизнь.
Но, что удивительно, при этом никто из работников сада не обращал на них внимания. И не потому, что им не было дела.
Стоило мимо пройти дворянам или аристократам, покидавшем Запретный Город, как рабочие провожали их долгими взглядами. В них легко читалась затаенная, классовая ненависть и зависть.
Да и сами дворяне вряд ли бы прошли мимо иноземного Мастера не выказав ему при этом уважения хотя бы кивком головы.
— Как это возможно? — прошептал Хаджар. Он слишком поздно спохватился, что произнес это вслух.
— Я сказал, чтобы на нас не обращали внимания. И, как ты видишь, мое Слово оказалось сильнее, чем ваши, человеческие, практики и техники.
Хаджар уже слышал о магии Слов. Осколок прошлого Горшечника что-то упоминал о ней, отзываясь, как о самом могущественном из путей волшебства. Намного сильнее того, которым следовал тот же Макин. Хотя и он вполне успешно, всего одним заклинанием, уничтожил защищенного броней Повелителя Пикового уровня.
— Что вы хотели от меня, мудрый Мастер?
Дракон засмеялся. В его смехе, помимо человеческих ноток, явно звучало что-то, напоминающее рычание. Хотя, возможно, Хаджару просто показалось.
— Не думаю, что я достоин приставки “мудрый”, юный воин. Бессмертие, да откроется в нем вечность, пока все так же недосягаемо для меня, — Мастер остановился. Развернувшись в профиль, он протянул перед собой руку. Хаджар явно видел, как его губы шевелились, но звуков так и не различил. Подул ветер. Он собрал несколько лепестков алого цветка, а затем разбросал их по изысканным одеждам Мастера, формируя узор в виде целого цветочного куста. — Красный Свет — безумно редкий, но абсолютно бесполезный в алхимии цветок. И, все же, жаль, что он не уцелел…
Хаджар промолчал. Он понятия не имел, о чем говорит дракон. И, если честно, не очень хотел знать. Он вообще предпочел бы никогда не сталкиваться с представителем Страны Драконов.
Во всяком случае — не в ближайшее время. Не тогда, когда он не был готов заплатить цену, озвученную Травесом — посадить дерево и… убить Императора Драконов.
— Он так же редок, как и ты — Хаджар Дархан, — Мастер развернулся, сцепил за спиной руки замком и пошел дальше.
— Разве у Хозяев Небес так мало бастардов? Я ведь не единственный, кто обладает Зовом вашего рода.
— Да, ты прав. Молодая, горячая кровь дракона порой заставляет его делать абсолютно необдуманные поступки. Министерство внутренних дел старается следить за распространением нашего семени, но это не всегда удается.
— Тогда, надеюсь, наша беседа была вам приятна, — Хаджар слегка поклонился. Даже несмотря на то, что Мастер был повернут к нему спиной, Хаджар не сомневался — тот его прекрасно “видит”. — Прошу меня простить, достопочтенный Мастер, но меня ждут неотложные дела.
— Неотложные, — повторил, с явной улыбкой, дракон в человеческом обличии. — Семя наше и правда разбросано по Семи Империям, но ты, юный воин, совсем иной случай.
Дракон резко остановился. Развернулся и положил ладонь на грудь Хаджару. Он проделал это так быстро, что Хаджар не то, что среагировать не успел, а едва было в сторону не отлетел.
Но сила, с которой двигалась рука Мастера, была направлена вовсе не на Хаджара, а словно — вокруг него. Она закрутила вокруг них вихрь из лепестков цветов и травы.
Рабочие ненадолго отвлеклись от своих дел. Полюбовались внезапным цветастым танцем, а затем продолжили восстанавливать сад.
Хаджар сглотнул.
Если бы Мастер не рассеял силу в воздухе, то… В том, что Хаджар здесь бы не стоял, не возникало ни тени сомнения. Но, при этом, не стояло бы и всего Запретного Города.
Одним движением этот дракон был способен уничтожить целый район Даанатана. И ведь, учитывая его владение Словами, ближний бой не являлся его настоящей силой.
Дракон не был бойцом, скорее — магом.
Прокляте…
— Не бойся, маленький воин, — Мастер слегка сощурился, а затем отнял ладонь. — Если бы я находил твой существование неугодным моей родине, то мы бы сейчас с тобой не разговаривали. И, для надежности, Дарнасу пришлось бы отстраивать новую столицу.
И это не звучало как напыщенная, пустая угроза. Скорее простая констатация факта. При желании, дракон смог бы сравнять с землей весь Даанатан со всеми населявшими его адептами.
Стать учеником такого существа? Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Что вы от меня хотите? — повторил свой вопрос Хаджар.
— Я уже сказал, — губы дракона вновь зашевелились. Хаджар не успел понять, что происходит, но они уже стояли не в центре Запретного Города, а на высокой скале, которая, как помнил Хаджар, находилась в сотне километрах от столицы. — Просто поговорить…
— А здесь мы…
— На всякий случай, — перебил Мастер. — Я достаточно уважаю Моргана, чтобы обременять его постройкой новой столицы.