...дракон... 162 - 2 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 162

15:35

...дракон... 162

Том девятый. Часть 2

...

***

===

Глава 782

Орун, стоящий на вершине дерева в нескольких километрах от обрыва, с которого унесли Хаджара, только устало потирал брови. И почему его ученик не искал легких путей? Неужели за эти несколько месяцев Орун успел “настолько” на него повлиять?
Нет, он всегда подозревал, что ученик использует в своем развитии какую-то особую технику медитации, которая требовала реагенты, но чтобы пыльцу, собранную с трехсотлетнего четырехлистного клевера?
А ведь догадаться об этом не стоило никакого труда. Когда целыми днями ученик проводил на охоте за летающими монстрами, а затем резком бросился за тварью, которую даже теоретически одолеть не мог… У такого решения должны были быть объективные причины.
Орун мог найти лишь одну такую — запах, которым пропиталась Стальная Птица. И запах этот принадлежал тому самому растению.
— Идиот, — прорычал Орун. — Куда ты полез, маленький засранец!
Видят боги, его ученик понятия не имел, какую глупость только что сделал.
Орун вытянул руку в облака. Белая молния окутала его фигуру, а затем он исчез.
* * *
Хаджар открыл глаза в, пожалуй, самом большом гнезде, которое только видел. От банальной кровопотери он потерял сознание уже после нескольких часов лета.
Сейчас же, судя по положению солнца, было далеко за полдень. А учитывая скорость, с которой летела птица и время, то расстояние, преодоленное Первобытным монстром, находилось за гранью понимания.
Вероятнее всего они сейчас находились где-то на самой границе Горы Ненастий.
Придя в себя, Хаджар с удивлением обнаружил, что в широком, похожем на огромную ванну, гнезде, находиться не только он. Помимо Хаджара, кучи сухих веток, листьев и следов животных отходов, здесь лежало три, с позволения сказать, яйца.
С поправкой на то, что каждое из них отливало металлом и обладало индивидуальным узором. Самой Стальной Птицы нигде не было, так что первым, что попытался сделать Хаджар — выбраться из гнезда.
Но стоило ему высунуться за бортик свитой птицей ванны, как он понял, что сделать это будет непросто.
— Неплохо, — присвистнул Хаджар.
Его свист мгновенно потонул в бушующем море из облаков. Как Стальная Птица сумела соорудить ванну из веток, диаметром едва ли не в три метра, при этом поместив её на высокий горный пик — Хаджар понятия не имел.
Но стоило ему осознать где он находиться, как тут же стало холодно. Хаджар, обняв себя за колени в попытке сохранить немного тепла, начал шарить по гнезду глазами.
Птица наверняка должна была…
Нашел!
Дрожащей рукой обнажив Черный Клинок, Хаджар принялся за весьма грязное дело. Благо кабан, который лежал рядом с ним был лишь недавно убит. Видимо Стальная Птица не хотела, чтобы лакомство её будущего потомства погибло еще до того, как птенцы вылупятся из своих скорлупок.
Разделав кабана, Хаджар накинул на плечи еще мокрую от крови, шерстяную шкуру. Ветра, дувшие на такой высоте на Горе Ненастий, могли заставить продрогнуть не только Пикового Небесного Солдата, но Пикового Рыцаря Духа.
Если бы не крепкое тело, Хаджар и вовсе уже отдал бы душу праотцам.
Что же, в гнездо он попал благодаря своим актерским способностям, развитым за годы пребывания в теле уродца, но на этом беды не заканчивались. А, пожалуй, только начинались.
— Где же… где…
Решив первую проблему, Хаджар принялся за вторую, куда более серьезную. Если он не сможет в ближайшее время прорваться на следующую ступень развития, то о том, чтобы выбраться из этой передряги живым, можно было забыть.
Но сколько бы Хаджар не ползал по гнезду и не рыскал в поисках четырехлистного клевера, действительно походя при этом на кабана, не мог его отыскать.
— Высокое Небо! — в сердцах Хаджар ударил по бортику гнезда.
Волна энергии, прошедшая сквозь ветки, даже их не погнула. Лишь немного потрясла. Совсем чуть-чуть. Настолько, что овальные яйца даже не шелохнулись. Но, все же, этого было достаточно, чтобы Хаджар чихнул.
Чихнул из-за того, что в небо поднялась крупица едкой пыльцы.
Проморгавшись и перетерпев вспышку боли, Хаджар вытер окровавленный нос. Любое ингредиент такой силы, как пыльца, собранная с трехсотлетнего четырехлистного клевера, будет обладать не только полезными, но и разрушительными свойствами.
— Не может быть…
Хаджар отнял руку от гнезда. Вся его ладонь была покрыта кровавыми точками. Будто кто-то только что вонзил ему под кожу тысячу, если не больше, иголок.
Простым Взглядом, который он развил на последней тренировки, это гнездо выглядело обычнее, чем грязь под ногами в Лидусе.
Но…
Перебравшись в самый центр гнезда, Хаджар уселся в позу лотоса. Положив руки на колени, он начал медленно и ровно дышать. Постепенно перед его внутренним взором начали проступать очертания вездесущей Реки Мира.
Это выглядело так, будто весь мир находился на самой поверхности бесконечного потока энергии. И все, что было обозримо, то порождало собственные нити силы, которые соединялись с общим течением.
Хаджар даже не успел выругаться.
Он просто понял, насколько, в действительно, умна была Стальная Птица. Она додумалась не просто замаскировать клевер, а свить из него гнездо. Вернее — из его корней. Сами же цветки находились в особой нише под тем местом, где сейчас сидел Хаджар.
Но, что поражало воображение куда больше, так это то, что клевер был вовсе не трехсотлетним. Он, как минимум, прожил пять веков.
— Не привыкать, — прошептал Хаджар.
Каждый раз, проходя этапы тренировки “Пути Среди Облаков”, он сталкивался либо с определенными трудностями, либо с ингредиентами более высокого качества, либо с тем, что ему приходилось немного видоизменять сам процесс, делая его не только пригодным для человека, но и более продуктивным.
Но на этот раз…
Хаджар впервые сомневался справиться ли он на этот раз.
Для начала — у него в пространственном кольце имелось всего двадцать шесть ядер летающих монстров. А во вторых — пыльца, которую ему требовалось собрать, находилась под защитой гнезда-щита из прочных корней, которых ему было ни за что не пробить.
Получалось, что чтобы добраться до неё, ему сперва придется “выпить” всю энергию из корней. Грубую, грязную и жесткую. Для смертного это было бы все равно, что пить глину.
После чего, если он выживет, то ему придется одновременно с тем, как он поглощает энергию пыльцы пяти векового растения, каким-то образом, буквально, “сожрать” энергию из трех яиц Стальной Птицы. При этом надеяться, что их мамочка не вернется раньше срока и не отправит к праотцам убийцу её потомства.
— Предки мои, — Хадар никогда не молился богам. Еще реже — своим предкам. Но если данная ситуация не стоило пары слова предкам, то какая, ко всем демонам, стоила?! — Предки моего отца и моей матери. Предки, сидящие за столом в доме праотцов. Предки праотцов моих. Я здесь. Я иду. Я не остановлюсь. Подставьте мне свое плечо. Укажите путь. Я здесь. Я иду…
* * *
— Я здесь. Я иду… — прошептал молитву Хаджар. — Первый Удар: Летящий Клинок!
Птица Кецаль за его спиной вспыхнула в вихре энергии, а затем втянулась внутрь Черного Клинка. Тот тут же засиял узором, сорвавшейся с небольшого дерева, устремившейся в полет птицы.
Хаджар сделал плавное, будто летящее движение мечом. А следом за ним, грациозным и невероятно легким, сорвался настоящий тайфун.
Даже в этом волшебном мраке, он выглядел расплывающимся пятном мазута. А затем в нем вспыхнули силуэты драконов-ударов-меча. Каждый из них нес в себе всю полноту удара, который Хаджар смог бы нанести в ближнем бою.
И таких были десятки. Их эхо заставило отступить тех Повелителей, что уцелели меньше секунды назад.
Волна черных драконов, чья тела были созданы из мистерий меча, встретилась с ослабевшей стальной ладонью Безымянного убийцы.
Прогремел мощный взрыв. Вихрь энергий, невидимый в наколдованной тьме, закружил и разорвал каменный свод, пол и стены.
Хаджар отлетел на щиты корпуса стражей. Он, сплевывая кровью, сполз по ним и, шатаясь, поднялся на ноги. Если бы не доспехи Зова, то…
Безымянный, с техникой которого, столкнулся Хаджар, даже с места не сдвинулся.
— Достойно, — донеслось из тьмы. Из-за разорвавшейся дистанции, Хаджар больше не мог видеть его зеленого, воссозданного нейросетью, силуэта. — Но глупо. Один жалкий Рыцарь Духа против меня? Это даже не стоит того, чтобы тратить…
Последние слова убийцы заглушил полный ярости, гнева и желания крови, тигриный рев.
Белое пламенное торнадо взвилось рядом с Хаджаром. Мягко и легко белая, с полосками синего и черного, тигрица опустилась на разломанные камни.
Сейчас, спустя два года, которые тигрица так же провела на Горе Ненастий, Хаджар, стоя в полный рост, едва-едва дотягивал своей головой ей до холки.
— А ты не торопилась, — улыбнулся Хаджар и потрепал свою верную подругу за загривок. — Что предлагаешь, Азрея?
И второй рев, громом прокатившийся по залу, породивший вспышки белых молний, вырвался из груди Первобытного Зверя.

Глава 783

Хаджар, сделав последнее усилие, проталкивая сквозь каналы, уже почти наглухо забитые грязной энергией, наконец смог высушить достаточный объем корней четырехлистного клевера.
В результате прямо под его ногами, образовалась небольшая ниша, размером с пиалу для чая. Но достаточно глубокую, чтобы от самого цветка и его пыльцы Хаджара отделяла лишь тонкая прослойка толщиной меньше ногтя.
Вынырнув из глубин Реки Мира обратно в реальность, Хаджар с трудом мог удержать ровную спину. Ему казалось, что он задыхается. Что что-то изнутри жжет его, забивает легкие, вены и артерии.
Едва сдерживая себя от инстинктивной попытки расцарапать собственное горло, Хаджар, дрожащими руками, сгреб яйца Стальной Птицы.
В них уже теплилась жизнь. Ему не требовалось Реки Мира или Взора, чтобы ощутить это. Ощутить биение чужих сердец и неудержимое, горячее желание — жить. Увидеть мир. Расправить могучие крылья и выпорхнуть в небо.
Голос предков говорил внутри маленьких птенцов. Те должны были родиться через неделю, может через полторы.
Но мир, особенно мир боевых искусств и развития, был жесток. Здесь выживали лишь сильнейшие, хитрейшие или самые жестокие.
Положив яйца перед собой, сплевывая черной, до того грязной и отравленной кровью, Хаджар опустился на колени и коснулся лбом веток.
— Простите меня, — кашляя, отхаркивая мазутом, вместо крови, произнес Хаджар. — Простите, что не дал вам шанса постоять за себя.
Может Хаджар и не был прав — ведь кто, как не он, знал, что сильный пожирает слабых. Но в таком поступке, который он собирался совершить, не было ни грамма чести.
Все равно, как если убить младенца…
Но Хаджар хотел жить. Он не собирался умирать. И если на его пути к рассвету следующего дня оказались три нерожденных птенца, то он сделает с ними то, что сделал бы с ним самим любой другой хищник.
Он их съест.
Вновь отхаркивая черной кровью, Хаджар выпрямился, вернулся обратно в позу лотоса и задышал. Это давалось ему нелегко. Намного сложнее, чем при суровой простуде, напрочь забившей носоглотку.
Нет, это действительно было сравнимо с тем, как чувствует себя тонущий. Тонущий не в воде, а в глине или грязи, в зыбучих песках или густом мазуте.
Река Мира дрожала перед Хаджаром. Ему казалось, что из-за грязной энергии корней клевера, он стал только тяжелее, но потоки энергии выталкивали его на “поверхность”.
Грязь, которой он по собственному желанию забил энергетическое тело, не позволяла Хаджару погрузиться внутрь Реки.
Если так продлиться и дальше, то Стальная Птица, отправившаяся в полет из гнезда, не будет ему страшна. Он банально умрет из-за того, что разрушиться и сгниет его энергетическая структура.
— “Что же”, - подумал Хаджар. — “Терять мне нечего!”.
Его собственная сила, до этого момента запертая внутри Ядра, рванула в каналы. Любой, даже не целитель, а простой лекарь, увидев это, счел бы Хаджара безумцем или самоубийцей.
Даже простой адепт, не обладающий знаниями в лекарской стезе, понимал, к чему приведет попытка разом осушить запас ядра Небесного Солдата сквозь закупоренные каналы.
Это будет все равно, как поставить плотину на пути полноводной реки — она мгновенно затопит свой же бассейн.
В случае с адептом энергия, не способная пробиться сквозь забитые каналы, попросту рванет в единственное доступное ей место — физическое тело.
И это будут не те крохи, которые адепты использовали в техниках. Нет, это будет разовая мощь всего объема Ядра. Неостановимый поток силы, способной смести все на своем пути. Он разорвет тело, даже будь оно трижды на уровне крепости Небесного Артефакта.
— “Освободись!” — собрав волю в кулак, Хаджар обрушил её на собственное Ядро.
Цунами силы, чистой квинтэссенции того, что он каждую секунду вытягивал и перерабатывал из Реки Мира, понеслось по главным энергетическим артериям.
Если раньше Хаджару казалось, что он тонет в глине, то теперь это ощущение исчезло. Ему на смену пришло чувство, будто он падает в озеро раскаленного металла.
В реальности же вокруг него поднялся вихрь черной, с синими прожилками, энергии. Он рассекал и разрывал корни, из которых было свито гнездо.
Поднимаясь на многие километры в небо, вихрь силы исчезал, окрашивая после себя облака в цвет безлунной ночи.
Хаджар, сжав зубы, открыл глаза. Прежде синие, цвета лазурного неба, они теперь выглядели двумя пятнами бездны на изуродованном жуткой агонией лице.
Лишь несколько синих нитей пересекали две чернеющих пустоты.
Такими же — черными, с синими прожилками, постепенно проступали вены Хаджара. Внешне это выглядело почти так же, как отравление Неро на Черной Горе в Балиуме.
Покрываясь паутиной черных линий, Хаджар раз за разом сплевывал черной кровь. Они текла у него по губам, из глаз, ушей и носа. Она покрывала его кожу, изорванные одежды.
Но, чем больше черной крови вытекало из Хаджара, тем чище становились его каналы. Вся та грязь и муть, что забились в них за последний час, покидали тело вместо с чистой, очищенной эссенцией силы.
Следующая четверть часа, показавшаяся Хаджару очередной вечностью, напоминала собой марофонское состязание двух бегунов. В их битве самым важным была вовсе не скорость, а выносливость.
Если Хаджар умрет от ран, которые буквально изнутри в нем прорывала собственная энергия. Кровь уже потоками стекала по его изорванной плоти. Сознание постепенно меркло, но Хаджар удерживал его своей стальной, несгибаемой волей.
Он запретил себе терять сознание и не терял. Таков был его путь. Презирая боль и трудности, любую боль и любые трудности, он шел вперед.
Когда крови в его теле оказалось так мало, что даже сквозь её черную, засохшую на теле корку, проступила белизна теряющей жизни кожу, глаза Хаджара, наконец, начали светлеть.
Большая часть нечистот вышли из его организма. И, что удивительно, вместе с ними, приобретенными из-за корней клевера, каналы покинули и те крупицы грязи, что, неизбежно, наживает любой, даже самый талантливый адепт.
Хаджар, балансируя на грани между реальностью и забытьем, что в его случае равнялось бы смерти, обратил взор внутрь себя.
Каналы, уже меньше чем через удар сердца, полностью очистились. И это, без малого, вновь бы поразило любого целителя.
Ибо даже сестра Короля Эльфов, оказывая свои услуги аристократии Дарнаса, заверяла, что сделать каналы полностью чистыми не подвластно даже ей.
Хаджар же нашел способ. Способ, который стоил бы жизни девятерым из десятерых адептов.
Ему повезло оказаться десятым…
Но это не означало, что он может расслабиться и, выдохнув, продолжить медитировать в технике “Пути Среди Облаков”.
Нет, вовсе нет.
Ядро Хаджара, оказавшись выпитым до суха, ощущалось в солнечном сплетении тяжелым камнем. С таким он не сможет не то, что медитировать, а прожить еще хотя бы десять ударов собственного сердца.
А это означало только одно — его нужно было срочно наполнить.
— “Все или ничего!”
Хаджар, взвыв, решился на то, на чтобы не решился даже Повелитель. Он одновременно начал поглощать энергию необработанной пыльцы древнего клевера; наполнять свой энергетический каркас силой из двадцати шести Ядер летающих монстров; и, что казалось и вовсе невозможным — вытягивать силы из еще живых птенцов.
Опять же — ни один адепт не был способен поглотить энергию еще живого существа. Лишь из Ядра — не более того.
Не был способен и Хаджар, но…
В его руке появился Черный Клинок. Будто голодный зверь он пронзил три стальных яйца. Мириады черных жгутов втянулись в тела недоразвитых птенцов и начали пожирать их энергию.
Яйца, годами лежавшие в гнезде, впитывавшие в себя энергию корней и цветков, и уже неделю окруженные пыльцой, содержали в себе совсем не простых птенцов.
Каждый из них, еще до рождения, находился на ступени Короля четвертой стадии. Иными словами, по человеческим меркам, эти монстры обладали силой Рыцаря Духа начальной стадии.
Что же — может и хорошо, что они так и не поднимутся в небо…
Хаджар, окруженный сразу тремя потоками энергии, продолжал сидеть в позе лотоса. Он не знал, что обезумевшая от горя Стальная Птица уже летит в его сторону.

Глава 784

— Это что, Азрея? — Гэлхад, очередным ударом кулака отбросив в темноту что-то плотное, похожее на чужую спину, увидел короткую, едва заметную, белую вспышки.
А следом по нему ударила волна столь могущественной звериной силы, что не оставалось сомнение — она могла принадлежать лишь Первобытному монстру.
— У тебя еще остались сомнения? — вопросом на вопрос ответила Анис.
В этот момент как раз смолкли раскаты бьющегося о стены зала эха, оставленного грозным, звериным рыком. Ни у кого из присутствующих не было сомнений в том, что один лишь этот рык смог бы отправить к праотцам слабых Небесных Солдат.
Зверь, обладающий силой Пикового Повелителя? А именно таким могуществом могла распоряжаться Азрея, от которой веяло силой Первобытного монстра первой стадии.
— Что там, к демонам, происходит?! — зарычал Гэлхад.
Он, было, сделал шаг вперед, но тут же вернулся обратно в “строй”. В данный момент он не просто прикрывал спины своей возлюбленной и союзников, но еще и защищал принцессу. И, может быть, на саму Акену ему было плевать, но вот для Вечной Горы сейчас, возможно, наступал один из звездных часов.
— Где носит Тома?! — Дора, ловким движением кисти, не просто отбросила, а буквально отшвырнула напрыгнувшего на них дворянина.
Тот, скорее всего, сделал это не специально, но кто, в подобной ситуации, станет тратить время на разбирательство.
— Я здесь! — донеслось из тьмы. — Пробиваюсь к Хаджару!
— Постой! — прокричала Анис. — Нам нужна твоя и помощь и…
— Поверь мне, сестра, в данный момент помощь нужна именно ему!
Том, сжимая в руках кухонный нож, продирался сквозь толпу к месту, откуда доносилось эхо столкновения жутких энергий.
* * *
— Какой красивый котенок, — засмеялся Безымянный. — Красивая шкурка. Я сделаю себе плащ из неё!
Азрея, явно несогласная с таким заявлением, ударила лапой о каменный пол. Её когти сверкнули во тьме четырьмя белыми полосами. И столько же молний, чем-то напоминающих разрезы меча адепта, постигшего Оружие в Сердце, устремились в пространство.
От них отходили жгуты искр, которые плавили камни, разрезали сталь и заставляли даже Повелителей в панике разбегаться.
Лишенные своих техник, брони и оружия, они мало чем напоминали тех грозных, надменных и чванливых господ, которыми выглядели лишь недавно.
Безымянный, в ответ на атаку Азреи, сделал шаг вперед. Теперь он, наконец, вернулся в “поле зрения” нейросети и Хаджар смог его рассмотреть.
Это действительно был боец ближнего боя. И, как и подозревал Хаджар, он не носил брони. Но при этом обладал Зовом.
Хаджар с легкостью опознал в броне, покрывавшей его тело, именно Зов. Шлем, который закрывал голову Безымянного, походил на череп какого-то рогатого животного.
Собственно и вся броня, от наплечников, до стальных сапог, тоже походила на что-то животное, обтекаемое, но в то же время — рогатое и, безусловно, опасное.
Сжатый правый стальной кулак выглядел сродни копыту, а вытянутая левая ладонь — опасный, острый рог.
И тот, кто считает, что травоядный рогач не может быть опасен, никогда не сталкивался с разъяренным сохатым или лосем. Их, порой, не могла остановить и стая волков.
Ударом кулака-копыта, Безымянный отправил перед собой силуэт кулак. Кулака, размером с избу смертного. Эхо, которое разлетелось от этой техники, снесло очередные колонны и раздробило потолок. Камни посыпались на головы и без того испуганным адептам.
Четыре белых молнии-когтя столкнулись с техникой кулака. Хаджар, предвидя взрыв энергии, чуть присел и укрылся за плащом из черного тумана.
Взрыв не заставил себя ждать. Он оказался таким мощным, что на мгновение смог раздвинуть объятья непроглядной тьмы. Хаджар, высунувшись из-за плаща, смог рассмотреть то, насколько, в действительности, удивительным выглядел Зов Безымянного адепта.
Проклятье, сам Хаджар обладал доспехами, которые не уступали Императорскому артефакту, но вот Зов этого убийцы… Нет, он явно не дотягивал до Божественной брони Травеса, но все же, выглядел и ощущался куда крепче и мощнее того, что носил Хаджар.
Цвета снежной стали, он был украшен многочисленными узорами и орнаментами и не выглядел так просто, как у Хаджара.
— Задержи его, — прошептал Хаджар.
Азрея глухо рыкнула и оттолкнулась задними лапами. Зал позади неё обернулся морем из огня и белых молний. Кто знает, сколько Рыцарей Духа пострадали, не успев вовремя увернуться от простого рывка Первобытного зверя.
Оборачиваясь шаром белой молнии, оставляя в воздухе всполохи огня, Азрея врезалась в защитную технику Безымянного.
Двенадцать ударов, нанесенных убийцей по воздуху, сформировали перед ним энергетический щит, который, будто пазл, был сложен из металлических ладоней.
Азрея прыгнула на него всеми четырьми лапами и уже спустя мгновение две молнии — белая и стальная, выпрыгнули в императорский сад, где продолжили яростное сражение.
— Я бы спросил откуда у тебя Первобытный питомец, — вперед, кружа между пальцами кухонный нож, вышел один из Повелителей Пиковой стадии. — но, если честно, мне плевать. Да и рассказать ты не успеешь.
Он сделал короткий выпад. Такой быстрый и стремительный, что если бы не Взгляд, то Хаджар бы никогда не смог бы его не то, что предугадать, а даже увидеть.
И все же, даже для столь быстрой техники, Повелителю потребовалось собрать энергию. Его, безусловно, широкие каналы могли бы стать предметом зависти многих адептов.
Но они имели совершенно обычную длину.
Хаджар оказался быстрее. Намного быстрее, чем мог предположить любой из этих убийц. Еще не успело стихнуть море пламени и молний, как его накрыла волна тьмы.
В том месте, где стоял Хаджар, в крепком каменном полу взорвалась яма глубиной в метр, а позади него крылом дракона распахнулась черная энергия.
Даже на фоне тьмы, она выглядела чернее бездны. Люди, со всех уголков зала, закричали от испуга. И их можно было понять — когда внутри тьмы видишь что-то, еще более темное, то ждешь худшего.
Хаджару же было не до
них.
Он двигался на скорости, на которой, по мнению сделавшего выпад Повелителя, не мог двигаться ни один Рыцарь Духа и, все же…
Хаджар не стал отбивать, парировать или уклоняться от выпада тонкого луча. Луча, который с легкостью пробил бы и Императорской доспех и тело, вплоть до уровня крепости Небесного артефакта.
Нет, Хаджар, сделав перед рывком полушаге в сторону, мчался параллельно лучу. Причем в такой близости, что одно неверное движение и он рисковал упасть прямо в эхо техники.
Но он не делал неверных шагов. Луч летел рядом с ним — обернувшимся черным драконом, меньше, чем в миллиметре.
Второй убийца, вооруженный кинжалом, тут же присоединился к бою. Лишь последний и троицы пытался сбросить с себя эхо от молний Азреи и пока находился вне схватки.
Повелитель, скрестив перед собой кухонные ножи, внезапно развернулся вокруг собственной оси, параллельно с этим нанося стремительные, точечные выпады, добавляя к ним режущие и секущие взмахи.
Спустя мгновение наперерез Хаджару полетела водяная нить, вокруг которой кружились десятки и сотни пронзающих капель.
Такая водяная комета одновременно обладала пробивающей мощью выпада и режущей силой взмаха. Стоит ли говорить, что подобное объединение двух, совсем разных техник, Хаджар… уже видел.
И, признаться, в исполнении его клятого учителя, такой удар выглядел куда более грозным.
— Ты пок…
Договорить Повелитель не смог.
Хаджар, резко остановившись, используя инерцию своего рывка, сжав зубы, игнорируя дикую боль в сухожилиях, согнул колени и взмыл в воздух.
Черный дракон, ласточкой обогнул по воздуху первый пронзающий луч и, приземлившись на камень и расправляя два черных крыла энергии, через мгновение оказался вплотную к первому убийце.
— Как так…
Кулак Хаджара врезался в челюсть Повелителя. По ощущения, даже несмотря на латную перчатку брони, это было как гору ударить.
И, возможно ли было ударом кулака сдвинуть гору?
Для Хаджара — да.
Повелитель, оставляя за собой мост из рубиновых брызг, отлетел в сторону.
В то же мгновение, не глядя, Хаджар опустил Черный Клинок в мощной, рубящем ударе.
— Черный Ветер! — произнес он.
Рассекая пространство, невероятно плотный, необычайно черный, с яркими, синими узорами, черный меч, внутри клинка которого танцевал яростный дракон, упал на водяную комету.
Очередной взрыв силы шаром противоборствующих энергий взорвался между двумя адептами. Повелитель, сплюнув кровью, сделал три шага назад. Когда пропала первая волна эха он ожидал увидеть отлетевшего к стене Рыцаря, но вместо этого увидел лишь чужой латный ботинок.
Ударом ноги в живот, Хаджар подкинул Повелителя на собой, а затем, с ревом, вложил в удар меча четверть запаса сил и всю глубину мистерий меча, которые постиг к этому моменту.
Даже учитывая, что убийца был одет в простые одежды, а не броню, он все еще оставался Пиковым Повелителем.
Его тело было ничуть не мягче, чем артефакт уровня Земли.
Разрез, такой плотный и насыщенный, что смог, оставляя за собой вспышки света, рассечь даже волшебную тьму, ударил в грудь Повелителю.
Теплый, кровавый дождь, оросил лицо Хаджара. Слева и справа от него рухнули останки убийцы.
В зале, до этого пребывавшего в хаосе, вдруг повисла тишина. Может они не могли видеть, но чувство потоков энергии их не покидало.
Только что сила Повелителя Пиковой стадии исчезла, а Рыцаря Начальной — осталась.
Как такое, вообще, было возможно?!
— Минус один, — Хаджар облизнул окропленные чужой кровью губы. — Еще двое.
Крутанув мечом, с яростным ревом он бросился в атаку.

Глава 785

Убийца, получивший удар стальным кулаком, сперва не мог поверить своим глазам. Защищенные специальным артефактом от волшебной тьмы, они только что лицезрели, возможно, самую жуткую из сцен.
Рыцарь Духа, одетый в доспехи Зова и вооруженный словно живым, Императорским клинком, обернувшись драконом, сотканным из тумана и мрака, разорвал на части его собрата — Повелителя Пиковой стадии.
При этом удар меча, породившего столь мощный разрез, что оказался способен не только убить Повелителя с телом крепости уровня артефакта Земли, но и разрушить свод над их головой.
Свод, сделанный из Камня Сырой Земли. Камня, который даже залп сорока орудий не сможет с первого раза повредить.
Да кем вообще был этот Рыцарь?!
Нет, он — Трумир, адепт клана Спящей Звезды, лучшего клана убийц Ласкана, не мог уронить их славы. Не мог посрамить клан на фоне славы Мертвой Луны.
— Южный Луч! — Повелитель, впервые принявший противника всерьез, применил одну из четырех убийственных техник.
Да, безусловно, она предназначалась в первую очередь для кинжалов, но он, уже семь веков стоявший на грани постижения Королевства Кинжала, мог применять её не только с кухонным ножом, но и с клятой зубочисткой!
Кинжал — оружие ближнего боя. И его самая большая слабость — дистанция. Именно поэтому Южный Луч, в первую очередь, должен был нивелировать вражеское преимущество.
Он заберет в Ласкан голову демона-Рыцаря Духа!
* * *
Ножи в руках убийцы вспыхнули силой. В “ночном зрении” Хаджара это выглядело как если бы те и вовсе превратились в неясное, зеленоватое облако. А затем с их кончиков сорвался вовсе не один, а сразу десять ярких, насыщенных лучей.
Хаджар, замерев на полпути, развернулся на пятке и ударом правой ноги отправил в противника сорвавшуюся с потолка каменную глыбу.
Весом в полтонны, она камнем из пращи пронеслась по воздуху, а затем рассыпалась мелкой крошкой. Каждый из лучей сформировал точную копию убийцы. И когда Хаджар говорил точную, то имел ввиду, что перед ним стояло одиннадцать Повелителей Пиковой стадии.
Каждый из них обладал идентичным энергетическим телом, все они одинаково влияли на Реку Мира. У них бились сердца. Они дышали.
Воистину жуткая техника, пригодная разве что для дуэлей. Увы — в данной ситуации другого убийце и не требовалось.
— “Мне пока везет”, - краем глаза Хаджар следил за убийцей, вооруженным стальными дротиками — обломанными ножами для колки льда.
Он, пока, все еще был скован молнией Азреи, но вряд ли у него уйдет больше двадцати ударов сердца, чтобы сбросить оковы.
Хаджар не был уверен, что сможет одним ударом и рассечь молнии, и уничтожить Повелителя, так что пока оставил его в покое.
Спустя мгновение, Хаджар уже был готов изменить свое мнение…
Все одиннадцать, пылающих зелеными солнцами, Повелителей синхронно кинулись в атаку.
— Неплохая техника, — признал Хаджар. — Клонирования Небесного уровня… Ты из клана Спящей Звезды, я прав?
— Это не важно, поганая Дарнасская шавка! Я заберу твою голову с собой.
— Передавай привет Дереку, убийца.
Хаджар не собирался вступать в диалог с противником. Но, отбивая десятки выпадов, сотни секущих взмахов и тысячи колющих контр-ударов, он пытался хотя бы по голосу определить, кто из клонов действительно являлся оригиналом.
— Ты не достоин даже того, чтобы думать об имени Великого Героя Дерека Степного!
В итоге хитрость Хаджара едва было не обернулась против него самого. Почему-то он ни сколько не сомневался, что они говорили про одного и того же Дерека.
Но когда он успел стать Великим Героем? В Ласкане приставка Великого давалась лишь таким же монстрам, каким и в Дарнасе.
И, насколько знал Хаджар, помимо Оруна и Императора, ей обладало лишь пятеро! Включая Ректора школы “Святого Неба”.
Удивление, на отрезок времени, меньший чем крупица мгновения, все же сыграло свою роль. На скоростях, на которых сражались Рыцари и Повелители, каждая частичка времени могла стать разницей между жизнью и смертью.
Вспышка горячих искр, полоса желтой молнии — вот чем обернулась для Хаджара собственная ловушка. Он отшатнулся, потерял темп, а затем сразу с двух сторон, в правый и левый бок ему вонзилось по кинжалу.
Крутанувшись вокруг своей оси, заставив плащ расправиться драконьим крылом, Хаджар разорвал дистанцию.
Сплюнув кровью, он разжег внутри Ядра энергию. Та, горячая и яростная, мгновенно выжгла из крови уже потянувшийся к сердцу яд.
Оба — и убийца, и Хаджар были поражены.
Убийца тем, что простой Рыцарь смог сжечь яд, который был способен убить Безымянного, а Хаджар тем, что клоны, пусть и пропитанные энергией и мистериями, пробили его броню.
— Королевство, — прохрипел Хаджар. — Ты близок к нему.
— Твоя голова, жалкий пес, будет моим трофеем. Сияние Южного Луча!
Вторая убийственная техника вытянула из Повелителя половину от его максимального запаса сил. Будь не ладен этот убогий кухонный нож! Если бы не он, даже такой странный Рыцарь был бы уже мертв.
Хаджар же, не веря своим глазам, буквально всем своим “я” ощутил как загораются силой одиннадцать одинаковых убийц. Они, одновременно, сделали выпад правым кинжалом-ножом.
В итоге в сторону Хаджара устремилось сразу одиннадцать лучей, сравнимых по силе с тем, от которого он “увернулся” в начале боя.
Не имея больше других вариантов, Хаджар схватился за рукоять Черного Клинка обеими руками. Нанеся рубящий удар, вложив в него мистерии духа Меча и четверть своей силы, он проревел:
— Первый Удар: Летящий Клинок!
Второй раз за вечер волна, высотой в десять, шириной в восемь метров, накрыла собой пространство зала. Внутри неё бушевали сотни драконов, каждый из которых обладал мощью полновесного удара Черным Клинком.
Императорская техника ударила по сплетшимися в единый поток одиннадцати лучам убийцы. Поток стального света толщиной в ладонь вонзился прямо в центр цунами из драконов.
Он пронзил завесу из силы, затем разбил десяток ударов-драконов и, потеряв большую часть силы, пронзил технику Первого Удара, чем доказал, что тоже находился на Императорском уровне.
— Проклятье, — выругался Хаджар.
Ничего удивительного в произошедшем не было. Техника Дархана, благодаря которой, некогда, Последний Король захватил Сто Королевств, предназначалась для сражения с целым войском. Она обладала сокрушающей силой, но силой рассредоточенной в пространстве.
Луч же убийцы всю эту силу сосредоточил в одной точке. Им можно было убить лишь одного человека, но большего убийцам и не требовалось.
* * *
Повелитель, усилием воли, выставил перед собой щит из своих же копий. Десятеро клонов встали перед ним в ряд. Первую тройку волна драконов даже не заметила. На второй слегка затормозила. Третью, с трудом, но поглотила. Но последний, десятый клон, даже не пострадал.
Хотя, стоило отдать должное этому чудовищному удару — вся стена, что слева, что справа от Повелителя буквально вылетела каменным градом прямо в сад — на спины и головы сражающимся Безымянному и Первобытному зверю.
— А вот и твоя голова и…
Повелитель не договорил.
Он вновь не поверил своим глазам.
* * *
Хаджар понимал, что на таком расстоянии не сможет увернуться или уклониться от вражеской атаки. Так что он решил использовать прием, за обучение которому, как и многим другим, заплатил реками собственной крови.
Заложив меч так, будто вернул его в ножны, Хаджар принял нижнюю стойку. Он сосредоточился настолько, то чувствовал, как дрожат около ног мелкие крупицы каменной пыли.
А затем, за мгновение до того, как вражеская техника пронзила его грудь, он сделал настолько быстрый взмах мечом, насколько только позволяло его тело.
А позволяло оно многое.
Волна мистерий прокатилась по залу. Стены и потолок вокруг и над Хаджаром покрылись тонкой сеточкой шрамов.
Черный Клинок, в самый последний миг, на излете широкой, режущей дуги, самым своим кончиком лезвия, ударил в навершие луча-кинжала.
Короткая вспышка, а затем, растерявший еще половину силы, пронзающий луч убийцы буквально “развернулся” на сто-восемьдесят градусов.
Он ударил в грудь ошарашенного Повелителя.
Протащив его несколько метров по полу, оставил неглубокую, колотую рану. Этого было недостаточно, чтобы убить противника, но достаточно, чтобы сократить расстояние.
— Хотел забрать мою голову?! — кулак Хаджара, закованный в латы Зова, врезался губы убийцы.
Превращая их в месиво, разрывая в клочья, кроша и выбивая зубы, он едва не коснулся задней стенки горла.
Хаджар же, наступив ногой на живот противнику, раскрыл ладонь, схватился ею за верхнюю челюсть и, используя всю мощь своего тела, дернул вверх.
Тело Повелителя дернулось в конвульсиях. Фонтан крови оросил уцелевший кусок стены. А Хаджар бросил половину чужой головы в третьего убийцу, который к этому времени еще не успел сбросить оков молний Азреи.
— Остался один, — ярко сияли два хищных, звериных, синих глаза, на полностью покрытом вражеской кровью лице.

Глава 786

Оторванная Хаджаром половина голову убийцы, лишь подлетев к клетке из молний, мгновенно покрылась белыми огненными всполохами и, обернувшись горсткой пепла, развеялась по ветру.
Воспользовавшись краткой передышкой, Хаджар взял несколько пилюль из пространственного кольца. Закинув их в рот, он мгновенно почувствовал как в центре Ядра взрывается фейерверк заемной, чужой силы.
Она не была такой чистой, как эссенция, которую Хаджар научился получить из Реки Мира после тренировки на Горе Ненастий, но, тем не менее, после схватки с двумя Повелителями, запас энергии Хаджара опустился до той отметки, когда даже Зов поддерживать становилось все труднее.
За эти два года он продвинулся достаточно далеко, чтобы, без затруднений, поддерживать в реальности Черный Клинок в течение целого дня, а доспехи Зова в течении семи минут. Но это с учетом, что он обладал полным запасом силы и тратил их исключительно на Зов и меч.
Увы, в реальной битве, силы заканчивались стремительней, чем можно было себе предположить. В лучшей форме, Хаджар мог применить лишь три Летящих Клинка, после чего упал бы без сил.
Так что энергетические пилюли помогали как никогда. Вот, только, отправляя их в рот, Хаджар едва собственными слезами не умывался. Каждая из таких, чтобы могли восстановить силы Рыцарю Духа, стоило по меньшей мере полторы тысячи имперских монет.
Хаджару становилось не по себе от осознания, сколько реагентов и алхимических ингредиентов он носил на себе в виде дорогущего, но такого бесполезного камзола.
Не самые радужные мысли Хаджара прервал взрыв силы. Трехцветный столп энергии, вырвавшись из груди Повелителя Пиковой стадии, разрушил, наконец, клетку молний.
Он пробил дыру в далеком своде и без того полуразрушенного зала.
Массивные камни полетели на головы гостям.
Хаджар уже собирался рассечь глыбу, падающую прямо на него, но не успел. Алый, рябой росчерк меча разбил кусок породы на каменный град.
— Что ты здесь делаешь?! — гаркнул Хаджар.
Рядом с ним стояло размытое, зеленоватое пятно. Проклятый Том Динос, вооруженный кухонным ножом, решил поиграть в героя.
— Помогаю тебе, простолюдин, — едва ли не сплюнул Динос. — Этот Повелитель будет посильнее тех, с которыми ты сейчас бился.
— С чего ты…
Будто в подтверждение слов Тома, вокруг последнего Повелителя закружился вихрь силы, а когда тот спал, то убийца стоял закутавшись в плотные, но легкие одеяния. Простая, с виду, ткань, обладала крепостью Императорского артефакта. И, вряд ли, она уступала той же латной броне.
— С каких пор, — прорычал Хаджар. — Зов Императорского уровня использует каждый второй боец!
Разумеется, это было не так. Но, тот факт, что в данный момент во дворце правителя Дарнаса находилось четверо адептов с мощным Зовом, уже делало эту битва необычной.
Если, в принципе, можно было назвать “обычным” покушение на Его Императорское Величество.
— Дарнасские собаки! — убийца скрестил руки. Между его пальцами были зажаты обломки ножей для колки льда. Острые спицы, чем-то напоминающие когти. — Всех вас мы повесим на ваших же кишках! Ваших женщин будут любить солдатня до тех пор, пока не разорвут на двое, а детей мы заставим счищать дерьмо с подков коней!
— А он знает толк в оскорблениях, да Том?
— Ты сумасшедший, варвар, — Динос выставил перед собой нож в той же манере, как если бы держал меч. — Ты понимаешь, что он нас убьет?
Хаджар никак не ответил на встречный вопрос. Он и сам прекрасно понимал, что одно дело биться с практически безоружным, не защищенным доспехами Повелителем, который не мог использовать больше четверти от своей настоящей мощи и, совсем другое дело — с таким противником, который стоял перед ними сейчас.
Убийца же не стал понапрасну тратить время. Закончив с угрозой, он высвободил свою силу.
Шторм острой, пронзающей энергии, пропитанной мистериями Духа Метательного Ножа уровня Оружия в Сердце, накрыл собой зал.
Прозвучали десятки вскриков Рыцарей Духа. Многие из них, раненные и пронзенные эхом чужой силы, упали на горячий от пролитой крови пол.
Даже крепость энергии, сооруженная корпусом стражи Императора, покрылась сеточкой мелких трещин и пробоин. Один из защитников захрипел и упал на пол.
Форт из энергии не исчез.
Стоило только воину упасть, как его мгновенно затащили внутрь “крепости”, а сами ряды стражей сомкнулись и восстановили защиту.
И все это лишь от простого высвобождения силы…
Правду говорили, что Повелители Пиковой стадии, на ровне с Безымянными, стояли на вершине могущества Семи Империй.
— Есть план, Динос?! — Хаджар рассек воздух мечом. С лезвия Черного Клинка сорвалось полотно тьмы. Растягиваясь по залу, пропитанное мистериями Меча уровня Оружия в Сердце, оно смогло отсечь волну силы Повелителя.
Но, дрожа под вражеским давлением, вряд ли пелена устоит еще хотя бы несколько секунд. И, стоило понимать, что Хаджар использовал меч, а убийца — лишь голую волю.
Если бы противник был бы вооружен даже простенькими метательными ножами, а не лезвиями для колки льда — они оба, Том и Хаджар, были бы уже дважды мертвы.
— С чего ты вдруг спрашиваешь меня?! — перекрывая гул двух схлестнувшихся сил, прокричал Динос.
— Ну это ты бросился сюда с идеей помочь мне, а не я!
— Могу и уйти!
Хаджар выругался. Том засмеялся. Может у юноши так нервы отходили? Или за два прошедших года он двинулся головой?
Мало ли что там произошло с младшим наследников Хищных Клинков, после того как он провалил единственное поручение главы клана — принести сердце Ана’Бри.
Пелена Хаджара, как тот и предполагал, не выдержала. Растерзанная на сотни лоскутов, она разлетелась в разные стороны. Надрезая камни, оставляя глубокие порезы на телах гостей.
Кто-то из дворян, нащупав выход в сад, бросился было к воздуху свободу, но тут же сгорал в яростной битве Азреи и Безымянного адепта.
У Хаджара не было времени прислушиваться к отголоскам сражения зверя и воина. Но даже так — он ощущал на себе каждое их столкновение.
Битва уровня Азреи и Безымянного приводила в беспокойства сами потоки энергии в Реки Мира, так что не заметить её было невозможно.
— Ты сможешь использовать Меч Грома?!
Хаджар сделал мощный рубящий удар. Черный Клинок едва не коснулся пола, а перед Хаджаром и Томом возникла фигура созданного из тьмы и мистерий дракона. Она расправил крылья и окутал ими двух адептов.
Этот прием Хаджар “создал” на Горе Ненастий и на данный момент он являлся его лучшей защитой.
— С этим-то огрызком?! — Том помахал перед глазами у Хаджара.
В этот момент по крыльям дракона ударила очередная волна силы. Они прогнулись, задрожали, а внутрь, оставляя за собой отверстия черноты, пробились лучи невероятной пронзающей силы.
Один из них пролетел всего в миллиметре от лица Диноса.
— Хорошо! Хорошо! — вокруг Тома вскипели алые всполохи молний. Они не были настолько мощными, как у Азреи, но впечатляли насыщенностью мистерий меча. Даже с учетом, что Том был вооружен всего лишь кухонным ножом. Эти два года парнишка явно тратил не на выпивку и шлюх. — Снимай свою технику!
— Уверен?
— Да! Давай отправим этого ублюдка к праотцам!
Снимая щит и готовясь к столкновению с убийственной техникой Повелителя, Хаджар с удивлением осознал, что собирается биться плечом к плечу с Томом Диносом.