...дракон... 161 - 2 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 161

15:11

...дракон... 161

***

===

Глава 777

Кто в замке, несмотря на защиту, предоставленную артефактом, все равно мог носить оружие и доспехи? Кто был натренирован вести боевые действия именно в таких ситуациях, как складывалась сейчас? Кто считался одними из лучших бойцов Дарнаса и кто имел мгновенный доступ к Его Императорскому Величеству?
— Это корпус гвардейцев, — понял Хаджар. — это они те тени, которых ты видела.
— Да, — слегка прерывисто кивнула Акена. — Но я не видела кто именно из них. Монстр… Хельмер, — имя демона явно далось принцессе с трудом. — не показал мне этого.
— Вряд ли он и сам знает, — прошипел Хаджар.
Ведь совсем недавно, буквально неделю, как они виделись с демоном. Сидели, пили и поминали осколок души Горшечника. И, что-то подсказывало Хаджару, на тот момент Повелитель Ночных Кошмаров уже знал о заговоре.
А если нет — то у него было достаточно времени, чтобы сообщить об этом своей “инвестиции”, как он называл Хаджара.
Вместо этого — он наслал кошмар на дочь Императора…
Демонов… демон? Нет, звучит глупо.
— Значит, мы имеем следующее, — решил подвести итог Хаджар. — все в замке, даже самые могущественные адепты, не мог использовать оружие.
— А значит и большинство техник, — подтвердила Акена.
Хаджар не стал спорить. Разумеется, разоружение таких адептов, как Повелитель и Безымянный, весьма условно. Особенно, если они обладают Королевством Оружия. Благо последних Хаджар не видел, о чем тоже решил спросить.
— Всех, кто обладает Королевством, отец приветствует лично после завершения официальной части приема, — ответила Акена. — Это большая честь и…
— Замечательная мера осторожности, — закончил за принцессу Хаджар. — Вот так всегда — когда Орун, упади он на собственный детородный орган, нужен — его никогда нет.
Акена, услышав столь смелый оборот в адрес Великого Мечника, второго после Императора Моргана, едва было воздухом не подавилась. Но вовремя вспомнила, что говорит с непосредственно учеником Великого Мечника.
— Значит у нас остаются только Повелители и Безымянные с Оружием в Сердце, — закончил Хаджар. — А остальные где?
— За пределами Запретного Города, — Акена подтянула к себе колени и приобняла их. Широкий разрез на платье полностью оголил бедро. В иной ситуации Хаджару бы стало тесно в штанах, но сейчас у него имелись иные заботы. — Как я уже сказала — отец выйдет к ним личном. И лично поприветствует у Врат Ярости, после чего они устроят совещание в саду. Так происходит после каждого приема.
Что характерно, Хаджар не видел среди толпы главы клана Тарезов. Значит, тот тоже обладает Королевством… Но Королевством чего именно? Клан торговцев никогда не славился оружием, а, скорее, политическими играми и деньгами.
Проклятый Хельмер!
— Но даже обезоруженный Безымянный с Оружием в Сердце, все равно… Ах ты ж…
На этот раз Хаджар решил пощадить уши собеседницы и не стал ругаться.
— Именно так, — кивнула Акена. — Один из исполнителей — это один из шести глав корпуса. И он тоже Безымянный. И, насколько я видела — мечник. Правда, без Королевства.
— Итак, — Хаджар начал огибать пальцы из кулака. — Во-первых, никто кроме вас, принцесса и меня — о заговоре не знает?
— И не должен, — резко вскинулась рыжеволосая наследница престола. — Как ты правильно сказал, Хаджар Дархан…
— Можно просто — Хаджар.
Удивительно, но попытка произнести лишь первое имя собеседник вызвала у принцессы легкую заминку.
— Как ты правильно сказал, Хаджар… это действительно заговор. Я не знаю как, но корпус гвардейцев смогли подкупить. И это несмотря на то, что их сковывает такое количество сложных клятв, что мне вообще непонятно, как это возможно.
— Как будет непонятно и любому, у кого мы попросим помощи.
— И даже тебе я уже все это растолковываю на протяжении часа. И пока мы сидим и болтаем, заговорщики готовятся сделать свой ход.
Хаджар еще раз посмотрел на Акену. Выражение лица принцессы менялось так же стремительно как погода в раннюю весну.
— Ты видела во сне когда состоится покушение?
— Убийство, — поправила Акена. — В момент приветственной речи отца.
— Когда его окружает наибольшее количество гвардейцев корпуса, — догадался Хаджар.
Он посмотрел за витраж. В столицу пришел сезон дождей, так что небо опять затягивали тучи. Здесь бури шли не так часто, как в такой же сезон на Горе Ненастий, но радости это не добавляло.
Атмосфера и без того складывалась гнетущей, а тут еще и шторм.
— Двадцать два человека, — дополнила Акена.
— А сколько из них убийц?
Принцесса задумалась.
— Я видели три тени, — спустя несколько минут ответила она. — И четвертую. Самую… плотную, наверное.
— Безымянный.
— Безымянный, — повторила, соглашаясь Акена.
— Значит, во-вторых, — Хаджар отогнул еще один палец. — У нас есть двадцать два подозреваемых, их которых четверо — реальные исполнители.
— Именно. Так что простым угадыванием мы здесь не обойдемся.
Видимо, для успокоения нервов, Акена подсознательно воспринимала ситуацию как некую задачку или проблему, которую ей подкинул учитель.
Что же — тем лучше для Хаджара. Как бы сильна не была принцесса, но если в решающий момент она подведет, то… Если честно, Хаджар понятия не имел, что тогда произойдет, но вряд ли это закончиться чем-то хорошим.
— Во-вторых нам будет противостоять Безымянный мечник, глава корпуса гвардии. Опытный воин с веками боевого опыта. И, принцесса, не подумайте — я не боюсь. Я просто сражу предупреждаю, что даже если использую все козыри, то смогу задержать его не больше, чем на мгновение.
Хаджар не стал брать в расчет ядро демона, оставленное им Хельмером после приключений в Пустошах. Хотя бы просто потому, что понятия не имел, какой эффект оно произведет.
Не хотелось бы в момент спасения Императора внезапно обнаружить себя стоящим посреди выгоревшей впадины и прослыть убийцей правителя Дарнаса.
Хотя, разумеется, если прижмет, то…
— Я смогу его задержать, — вновь зажевала губу принцесса.
— Как долго? — Хаджар решил не вдаваться в подробности.
Если принцесса сказала, что может, значит — может.
— Секунда, — пожала она плечами. — Максимум — полторы.
На скоростях, на которых сражались Повелители и Безымянные и такие “гении” — Рыцари Духа, как Хаджар, секунда могла показаться вечностью.
Каким бы козырем не обладала Акена, он был воистину силен. Впрочем, другого от младшей наследницы Императорского рода, которой и быть-то не должно, другого ожидать и не стоило.
— Таким образом, — Хаджар отогнул еще один палец. — Нам нужно… постой, — внезапно понял Хаджар. — а почему ты просто отцу-то клятву не принесешь?
И вновь очередной выразительный, даже слишком, взгляд.
— Он знает, — догадался Хаджар. — И… и…
— Один только статус личного ученика Великого Мечника не достаточен, чтобы тебе выдали личное приглашение Императора, — впервые, за весь вечер, девушка улыбнулась.
Неприятный запах, который до этого ощущал Хаджар, превратился в самую настоящую вонь помойной, выгребной ямы.
— А можно узнать — как давно тебе приснился этот сон?
Хаджар уже, примерно, знал, что услышит, но не мог не спросить.
— Четыре месяца назад.
И после этого хоть кто-то будет сомневаться в мудрости Южного Ветра?!

Глава 778

Нет, разумеется, каждая последующая тренировка Оруна, да поскользнётся он в нечистотах осла, которую впору было назвать изощренным методом убийства, была ужасней и невыполнимей предыдущей, но вот это:
— Стань Рыцарем Духа до полной луны, — Хаджар нарочно исковеркал голос Оруна.
Это уже находилось за гранью реальности.
Хаджар, облитый своей и чужой кровью, вырезал из тела огромной, стальной птицы, находящейся на уровне Древнего монстра — Ядро.
Он не хотел этого делать, но после трех месяцев на Горе Ненастий зверь, который вызывал у него недавно оторопь, был им повержен.
Да, не без особых усилий и не без того, чтобы пройтись по грани между жизнью и смертью, но, все же… Хаджар чувствовал, что стал быстрее. Выносливее. Из его тела, после тех недель на скальном утесе, ушло все лишнее.
До этого он даже не замечал, как лишние, казалось бы — незначительные граммы даже не жира, а мышц, делали его медленнее. Менее поворотливее. Недостаточно резким.
Он понятия не имел, что в его теле, которое, признаться, после становления Небесным Солдатом, побывало в разных передрягах, скопились нечистоты.
И речь шла вовсе не про продукт процесса дефикации или, как говорил известный Великий Мечник — “дерьмо!”, а про иное.
Если конкретно — то про частички отмерших тканей, не до конца заживших ран, как телесных так и энергетических. Все они накапливались, создавая пусть и незначительный, но негативный эффект.
Хаджар же от них избавился.
Вернее — их от него избавил его нынешний учитель. Способом, который кому-то мог показаться жестоким, звериным и даже — непонятным. Чего уж там — сам Хаджар, до битвы с этим Древним зверем, сомневался, учит ли его вообще чему-то Орун, заблудись он в мужской бани.
Но то, что проделал с его телом учитель, было действенней любых алхимических препаратов и природных реагентов.
Походило ли это на настоящий ад? Без всяких сомнений.
Было ли это необходимо Хаджару? Без всяких сомнений.
А уж про Взгляд он и думать не хотел. Если бы не те крохи форы, которые он выигрывал благодаря возможности одновременно наблюдать за реальностью и энергией, то, даже с очищенным и обновленным телом, все равно не смог бы одолеть Древнего монстра.
— Да отдай ты уже его! — с очередным рывком, Хаджар смог рассечь крепкие жилы твари и, прорвавшись в грудины, вырезал и Ядро Древнего монстра четвертой стадии.
Небольшой, желтый кристалл, величиной с мизинец. Вот как выглядела “вещичка”, за которую в Даанатане отвалили бы не меньше полутора тысяч имперских монет.
— Двадцать шесть, — Хаджар, не без удовлетворения, убрал добытое Ядро в пространственный артефакт.
К моменту, как он закончил с птицей, на лес, покрывавший ущелье горной цепи, под названием “Гора Ненастий”, уже спускалась ночная мгла.
Хаджар, спрыгнув с туши, сделал несколько движений мечом. Его мощные, глубокие мистерии Духа Меча разлетелись по окраине.
Они несли в себе не только его силу, как мечника, но и физическую мощь. Такой прием он подглядел у учителя, хотя уже давно подозревал, что все, что он “подглядел”, на самом деле было ему “показано”. Но о последнем варианте думать не хотелось.
Этот прием позволял отпугивать хищников, слабее ступени Древнего. Остальных же подобный энергетический запах не отпугивал, но заставлял задуматься, стоит ли добыча того, чтобы с ней биться.
В итоге, даже Первобытные звери, будучи голодными, предпочитали отправиться сперва на охоту, а уже потом подраться с достойным противником, у которого они могли бы поглотить Ядро.
Сам же Хаджар, усевшись рядом с брюхом огромной стальной птицы, довольно быстро развел костер. Никогда, даже будучи адептом, не стоило пренебрегать спасительным костром.
Огонь отпугивал монстров. На уровне инстинктов. Разумеется кроме тех, кто родился в союзе со стихией огня и мог ею управлять.
Таких он только приманивал.
Но, насколько знал Хаджар, подобные твари не жили у подножья Горы Ненастий — они обитали, непосредственно, на самой горе.
Вырезав из бедра птицы довольно крупный, сочный кусок, Хаджар нанизал его на вертел-палку и поставил на две огромных ножки.
Истинные адепты, не нуждаясь в пище, забывали мудрость древних — “мы то, что мы едим”. Хаджару же о ней напомнили.
Теперь, после каждой охоты, он не забывал подкрепиться мясом могучего зверя. Таким образом он и себя делал на кроху, крупицу, но сильнее.
Звучало немного в духе племен каннибалов, который в большом количестве обитали на юго-восточных рубежах Дарнаса, но, тем не менее…
— Тренировочный режим, — отдал приказ Хаджар. — Девяносто процентов эффективности. Пять процентов — текущая задача. Оставшиеся мощности — сканирование местности. Режим максимальной опасности.

[
Обработка запроса… Запрос обработан. Переход в режим “Тренировка”. Снижение мощностей на задачу: “Снятие Печати Духа” — на восемьдесят два процента… Запрос обработан… Сканирование местности началось. Режим Максимальной опасности для носителя активирован
]

С того самого момента, как Орун отправил Хаджара в свободное плавание и назначил срок в виде полнолуния, Хаджар каждую ночь погружался в тренировочное пространство нейросети.
Оно выглядело так же, как и прежде — огромное, безграничное, бело пространство, в котором были представлены копии всех противников, с которыми когда-либо сражался Хаджар.
В небе застыли окна в любое пространство, которое, опять же, когда-либо посещал или видел Хаджар.
Над головой каждого “цифрового” оппонента застыли цифры эффективности. Эффективности того, как они в бою использовали свои возможности.
Самый высокий бал заработала Анис — семнадцать целых, три десятых процента. Сам же Хаджар, еще несколько месяцев назад, обладал скромной цифрой в шесть целых, восемь десятых… Что, разумеется, было небольшим лукавством.
Этот бал он набрал не в реальном бою, а в тренировке с деревянной куклой. В реальной же схватке с живым противником возможности Хаджара не дотягивали и до трех процентов от полноты его потенциала.
Сейчас ситуация обстояла немного лучше. После тренировок с Оруном и ночных погружений в тренировочный режим, бал Хаджара возрос до 4,25 %.
Почти двукратное улучшение показателя! Разумеется, это не могло не радовать и уж тем более, не могло не отобразиться на самом Хаджаре.
Правда не стоило ошибаться — Хаджар вовсе не стал сильнее вдвое. Скорее, он стал сильнее на полтора, или чуть больше, процента.
Но даже эти крохи силы для некоторых адептов стоило лет тренировок. А не нескольких недель, как в случае с Хаджаром.
На этот раз в качестве оппонента он выбрал Первобытного Гиганта. На нем было удобнее всего отрабатывать удар “Летящего Клинка”. Несмотря на Наследие, которое буквально внедрило технику в сознание и тело Хаджара, ему все равно приходилось с ним тренироваться.
Так, в отработке технике, у него ушла половина ночи. А затем его выкинуло из тренировочного режима по сигналу нейросети.
Костер к этому времени уже погас.
Хаджар, научившись за это время доверять своим органам чувств, принюхался. Знакомый запах, который он ощущал все эти недели охоты, стал более четким и оформившимся.
Он принадлежал, без малого, Стальной Птице Первобытной ступени. Второй стадии.
Монстра, которого стоило избегать.
Но не Хаджару.
Ибо помимо двадцати семи ядер Летающих Монстров ступени не ниже Короля, для техники медитации “Пути Среди Облаков” ему требовалась еще и пыльца, собранная с трехсотлетнего четырехлистного клевера. И именно этим цветком так пропахла Стальная Птица.
Хаджар, откусив здоровенный кусок уже остывшего мяса, отправился на охоту.
Небесный Солдат, пусть и Пиковой стадии, против Первобытного монстра второй стадии?
Это все равно, как если бы Хаджар выступил против Безымянного адепта!

Глава 779

— Почему ты думаешь, что их отравят? — спросила Акена.
Хаджар, ведущий под руку принцессу, что для многих могло бы быть предметом не только для зависти, но и для ненависти, вышагивал по едва залитому волшебным светом коридору.
Они возвращались обратно в зал, где собирались гости.
Вскоре должен был начаться прием, а вместе с ним и приветственная речь Его Императорского Величества Моргана.
— Потому что это самое простое объяснение, — ответил Хаджар и добавил. — а значит самое верное.
— Но как можно создать яд, который одних заставит бездействовать, а других — превратит в клятво-отступников?! Ведь смерть от нарушенной клятвы — страшнейшая участь.
— Если бы я знал, принцесса, то был бы либо уже мертв, либо стал властелином мира.
Акена слегка улыбнулась. Второй раз за вечер. Хаджару было приятно. Общество Акены действительно было приятным. Несмотря на то, что рыжая Повелительница являлась, без малого, наследницей престола, она оказалась очень теплой и мягкой.
И Хаджар имел ввиду вовсе не её тело, (которое, в свою очередь, было бесподобно) а, скорее, нрав и душу.
Кстати, что примечательно, о клятво-отступниках Акена говорила так, как может говорить только человек, собственными глазами видевший последствия такого поступка.
Сам же Хаджар, прежде, никогда не видел смерть, причиненную самой Рекой Мира — олицетворением законов Неба и Земли.
Тот эпизод с Аркемейей — не в счет. И вообще — довольно странно, что Хаджар вспомнил в такой момент о черноволосой полукровке.
— Если сон приснился вам четыре месяца назад, то и отравлены они были уже давно, — Хаджар осталютовал слегка ошарашенным гвардейцам.
Те, на секунду, даже забыли поклониться принцессе.
Правда, опомнившись, грохнули:
— Ваше Императорское Высочество, — и расплылись в галантных поклонах.
Как они это делали, учитывая полный латный доспех — загадка почище личностей заговорщиков. Хотя бы просто потому, что Хаджару не составило труда сложить “два плюс два” и получить — Тарезов.
Почему именно клан торговцев?
Ничего сложного, на самом деле, в таком умозаключении не было.
В деле был замешан Хельмер, который спал и видел, как бы вывести Тарезов на чистую воду. К тому же, клан торговцев эту самую воду постоянно мутил. Да и демонической энергией в их распоряжении все было не так уж понятно.
Ну, а самым главным гвоздем в крышку ящика подозрений Хаджара стал тот факт, что глава Тарезов отсутствовал на приеме.
Разумеется, тот не пришел просто потому, что обладал Королевством чего-либо, но… Это ведь идеальное алиби! Заговор состоялся, Императора убили, главы двух из пяти кланов на месте, а Тарезов нет.
И ведь не подкопаешься — вместе с ним и четырех других аристократов не имелось.
Хаджар, если бы не сделка с Повелителем Ночных Кошмаров и небольшая толика информации, и сам бы никогда не стал подозревать торговый дом.
— Логично, — кивнула Акена, а затем слегка пригладила камзол Хаджара. — Сделай, пожалуйста, лицо по-проще и по-радостнее, ты ведь на приеме у Императора с его драгоценной дочерью.
Хаджар очнулся от своих мыслей, но было уже слишком поздно.
В этот момент они вернулись в гостевой зал, из которого Акена, меньше, чем час назад, буквально похитила Хаджара. И стоило им показаться среди толпы, как сотни голов мгновенно были обращены в их сторону.
Всем, разумеется, было не просто интересно посмотреть на пару Её Императорского Высочество, но и проанализировать какие последствия это может иметь.
Стоило ли говорить, что на них едва ли цунами из людей не нахлынуло. Правда все это цунами мгновенно разбилось о волнорез в виде Гэлхада.
Как этот великан из клана Вечной Горы всех опередил — Хаджар не знал.
Но он уже успел сделать невероятно плавный и умелый поклон, после чего выпрямился и представился.
— Гэлхад, моя принцесса, младший наследник клана Вечной Горы, ученик внутреннего круга “Святого Неба” и близкий друг вашего спутника.
О, даже этому гиганту сложно было отказать в двуличности и скользкости. Видимо, в его кругах, это прививалось с самого раннего детства.
— Очень приятно, — сдержано кивнула принцесса.
— Позвольте представить — моя спутница, — по правилам этикета, слово всегда давалось сперва мужчине. Отголоски строго патриархального прошлого. — Анис Динос.
— Моя принцесса, — Анис сделала широкий книксен. — Анис Динос, слуга клана Хищных Клинков, ученица внутреннего круга “Святого Неба” и союзница вашего спутника.
Хаджар боролся с желанием закатить глаза. Весь этот этикет, который приводил некоторых, стремящихся к высоким кругам, простолюдинов в восторг, действовал ему на нервы.
Не своей вычурностью и манерами, это всегда выглядело приятно, а лживостью и двуличностью.
— Я слышала о вас, — Хаджар, успевший пообщаться и немного разобраться в “повадках” принцессы, успел заметить восторг в её глазах. — Очень рада вам в доме моего отца, старшая наследница клана Хищных Клинков.
Произнесенные принцессой слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Глаза Анис, суровой и несгибаемой мечницы, тут же намокли, а по рядам понеслась волна шепотков.
Хаджар тут же понял, что означала фраза принцессы. И, если в двух словах, то она только что объявила себя если не подругой, то союзницей Анис Динос. А еще — отказывалась признавать нынешнего главу клана, вместе с его старшим сыном.
А еще Хаджар, вновь, каким-то чудом, оказался в эпицентре интриг.
— Ненавижу, проклятье, интриги, — прошипел Хаджар.
Благо вскоре он заметил знакомое лицо и, будучи в своем праве, перебил начавшего что-то лепетать Гэлхада.
— Моя принцесса, — слегка поклонился Хаджар.
— Хаджар, мы же договаривались. Акена, а не принцесса.
Очередная бомба взорвалась в зале, а Хаджар понял, что даже если не умрет при попытке спасти Императора, то жизнь его прежней все равно уже не будет.
— Акена, — прокашлялся Хаджар. — Позволь представить тебе моего ближайшего друга — Эйнена Островитянина.
Лысый пират, одетый в камзол и ведущий под руку Дору, как раз подошел к другу. Никто бы не смог понять мимики Эйнена. Никто, кроме Хаджара и, уже, возможно, Доры.
Для всех Островитянин был горд таким почетом. Но Хаджар понял, что друг буквально “спрашивает” у него:
— “Что случилось, варвар?!”
А затем “добавляет”:
— “Что ты наделал?!”
Им двоим уже давно не требовались слова, чтобы понять друг друга.
— Моя принцесса, — поклонился Эйнен. — Позвольте представить вам спутницу моего сердца. Дора Марнил.
К невероятному удивлению Хаджара, Акена ответила максимально сдержанным и даже надменным кивком. А Дора, к еще большему удивлению обоих друзей, и вовсе расплылась в молчаливом книксене.
На дурацком языке дворцовых интриг это означало максимально неприязненным и даже враждебным отношением.
Что произошло между Дорой и Акеной?!
— “Во что ты впутался, варвар?!”
Хаджар “ответил”:
— “Императора собираются убить. Мы должны помочь спасти его”.
— “ЧТО?!”.
В этот момент в зале повисла тяжелая тишина. Народ начал кланяться и расплываться в книксенах. Между рядов шел сам Император Морган. Величественный и могучий.
— Нет, нет, нет, — начала причитать Акена. — Он не должен сейчас выходить… Приветственная речь всегда в начале пира!
— Рад приветствовать вас в…
Хаджар понял, что все пошло не по плану, когда в момент первых слов Моргана в зале погас свет.
Уже второй раз в жизни Хаджар, так или иначе, участвовал в покушении на жизнь коронованной особы. И, видят Вечерние Звезды и Высокое Небо, это ему нравилось еще меньше интриг!

Том девятый. Часть 2

Глава 780

Для большинства адептов выше стадии Небесного Солдата темнота не представляла из себя никаких проблем. Они одинаково могли видеть как при свете полуденного солнца, так и при полном отсутствии оного.
Но, разумеется, это не касалось искусственного, волшебного мрака. А именно такой окутал зал с гостями, в центре которого стоял затерявшийся Император.
— Почему так рано? — причитала Акена.
Она настолько тесно прижалась к Хаджару, что если бы не одежда, можно было бы счесть, что они решили придаться плотским утехам.
Хаджар не стал вдаваться в подробности о том, что сон Хельмер показал едва ли не полгода назад. За такое время планы заговорщиков могли поменяться десятки раз…
— Ты что-нибудь видишь?! — на диалекте островов прокричал Хаджар.
Разумеется, он обращался к Эйнену. Другу, обладавшему нечеловеческими, фиолетовыми глазами. Если кто-то и мог хоть что-то разобрать в этой волшебной тьме, так это…
— Нет, — ответил Эйнен. — Это ненормально, Хаджар… я вообще ничего не вижу!
В зале в этот момент творилось что-то невероятное. Повелители и Рыцари Духа, мнящие себя разве что не богами в Дарнасе, кричали, бежали, спотыкались, падали, в такой же панике, как и простые смертные.
— Проклятье! — выругался Хаджар. — Я тоже…
Что бы не использовали заговорщики, они смогли не только полностью отсечь зрение, но и закрыть непроглядной, серой завесой Реку Мира.
Таким образом адепты не могли видеть ни реальность, ни энергетические потоки.
Внезапно Хаджар выстрелил правой, сжатой в кулак, рукой. Его костяшки с хрустом врезались в чью-то челюсть и, судя по сопротивлению энергии, Повелитель начальной стадии отшатнулся и побежал в сторону. Вскоре там уже послышался звук брани и падающих тел.
— Хаджар?! — прогремел рядом бас Гэлхада. — Что, ко всем демонам, здесь происходит?!
— Охраняй принцессу, здоровяк.
— Мы так не дог…
Акена не успела договорить. Хаджар, ориентируясь по звуку, пихнул её в рук и Гэлхаду, а следующим движением скрылся в толпе.
Там, где не справлялась магия и техники, приходила на выручку мощность вычислительного модуля нейросети. Ведь, на самом деле, человек обладал куда большими возможностями, чем просто “зрение”.
— Компенсировать потерю органа чувств, — отдал мысленный приказ Хаджар.

[
Запрос обрабатывается… Обработка запроса завершена. Подключен режим компенсации — затрата мощностей — 78.965 %
]

В ту же секунду Хаджар… нет, он не смог снова видеть так же ясно, как недавно. Но, тем не менее, нейросеть смогла показать ему некое подобие размытой картинки. Используя все оставшиеся органы, она проектировала происходящее в зале в виде зеленых, туманных фигур.
Так Хаджар смог “увидеть”, что рядом с ним, буквально в нескольких сантиметрах, на полу лежала девушка. Та самая, что недавно составляла компанию видному военному. И, несмотря на высокую стадию, у неё отсутствовала половина лица. Окровавленная дыра, по форме, напоминала ботфорт того самого вояки.
Видимо, он оказался не из тех парней, что не убегают от опасностей…
Метрах в пяти слева, началась настоящая свора. Человек десять молотили друг друга ударами, полными энергии и что-то кричали. Возможно, они наивно полагали, что тьма станет прекрасным поводом, чтобы решить свои политические и личные проблемы.
И таких очагов свары было как минимум три, а то и четыре — возможности нейросети не были всесильные и она смогла покрыть лишь площадь в тридцать квадратных метров с центром в виде самого Хаджара.
Обернувшись, Хаджар увидел как Эйнен, Дора, Гэлхад и Анис сформировали квадрат. Стоя плечом к плечу, заняв стойки рукопашного боя. За их спинами находилась Акена и…
И Хаджара осенило.
Кто, даже в условиях невозможности пользоваться оружием, мог высвободить всю мощь своих техник, мистерии и энергий.
В этот самый момент зал на мгновение окутал мелодичный перезвон разбившегося витража.
Следом за ним, разбивая перезвон так же, как недавно кто-то разнес дорогущее окно, загремел грохот ворвавшейся в зал техники. Техники, которая, судя по эху энергий и мистерий, находилась на уровне Императорской.
— Защитить Императора! — гаркнул сержант корпуса. — Выполните свой священный долг и встретьте праотцов с честью!
В ту же секунду все двадцать два гвардейца, вытащив из пространственных артефактов ростовые щиты, без жалости вонзили их в роскошный камень и ощетинились копьями. Они выглядели неприступной крепостью, перед которой, во все красе, возвышался Безымянный мечник.
— Идиот, — прорычал Хаджар.
Его уже окутала туманная, черная броня, а в руки лег Черный Клинок с синим иероглифом у основания отсутствующей гарды.
— Какой же я идиот!
Гвардейцы вовсе не были безвольными рабами, которые подневольно защищали Императора под угрозой собственной смерти. Нет, разумеется, такими их мог видеть демон, которому чуждо было многое человеческое. И, владея крупицами информации, он показал Акене тот вывод, к которому пришел самостоятельно.
Но придумать яд, который отравит двадцатку гвардейцев — Повелителей, а еще переманит на свою сторону Безымянного, чтобы те убили за время, пока их не уничтожила Река Мира, сильнейшее существо Дарнаса?!
Слишком сложно.
Через чур сложно.
Для Хельмера — никогда не знавшего, какого это быть “слабым Безымянным”, наверняка — без разницы. Но не для адептов.
Никто не травил корпус стражи Императора… Никто не переманивал Безымянного… Все было намного проще — заговорщики наняли исполнителей.
Так просто и, в то же время, столь изящно…
— Умно, — прозвучало из-под тяжелого, латного шлема. — Но недостаточно!
Один из глав корпуса стражей поднял свой титанический, тяжелый меч. Два с половиной метра в длину, сорок сантиметров в ширину, лишенный режущей кромки — толщиной в ладонь, он весил, даже с первого взгляда, больше четырех тонн.
Один, даже скользящий удар таким монстром и не останется и следа от любого, чье тело не достигло крепости артефакта уровня Неба. И не важно, какие защитные техники он использует и какую броню наденет.
Тяжелый меч — это абсолютной, деспотичная доминация.
Хаджар не мог сказать, что впервые видит, как сражаются адепты столь высоких стадий. На Горе Ненастий он уже видел столкновение двух титанов — его учителя, будь он не ладен, и ректора Святого Неба. Но даже после битвы этих столпов Дарнаса, удар Безымянного мечника все равно выглядел впечатляюще.
Волна энергии, полной мистерий уровня Оружия в Сердце, буквально смела часть зала. Более того, второй раз в жизни, Хаджар ощущал, как чья-то техника задевает не только реальность, но и дестабилизирует потоки энергии.
Удар, представший в образе бронированной головы боевого Рогатового Слона, врезался в центр техники убийцы. От столкновения бронированной головы слона и, шести метровой, пропитанной жуткой энергией, латной перчатки, разошлось эхо.
Находившиеся ближе всего к эпицентру Рыцари Духа изломанными куклами разлетелись по залу. На лицо Хаджару упали горячие капли чужой, невинной крови.
Повелители, с куда более крепкими телами, выстояли. Но даже они, после того как волна эха схлынула, выглядели не лучшим образом.
Оборванные камзолы и платья. Синяки, переломы и кровавые пятна на их телах.
Битва Безымянных — не то место, рядом с которым может находиться кто-то, кроме адептов равной силы.
— Проклятье… Проклятье!
Три размытые тени промелькнули со стороны потайной двери для слуг. Туда уносили пустые блюда и оттуда приносили новые угощения.
Так банально… так просто…
Сверкнули два отравленных «кинжала» и просвистел один, такой же смертельный «дротик». Безымянный адепт. Вершина пути развития всех Семи Империй, проживший не одну тысячу лет, погиб меньше, чем за удар сердца. Стальная ладонь, которую больше не сдерживал удар мечника, врезалась в строй гвардейцев.
Их щиты полыхнули волшебными рунами и знаками. Вокруг императора буквально на глазах вырос настоящий форт, сложенный из кирпичиков силы. Но его стены, лишь от первого столкновения, пошли трещинами.
— Держать удар! — прогремел сержант. — Защищать Императора! Выполнять свой долг!
В зал, через разбитый витраж, прошел, без малого, Безымянный адепт. Убийца. Мастер рукопашного боя. Тот, кому не требуется оружие.
Рядом с ним стояли трое Повелителей Пиковой стадии. Убийцы. Мастера кинжалов. Они вооружились кухонными ножами, смоченными в ядах. Ножами, которыми нужно было резать мясо зверей высоких ступени, и, следовательно, все они были артефактами уровня Неба.
Это было так просто.
Так банально.
Настолько лежало на поверхности, что о подобном и помыслить никто не мог. Тем более — Хельмер.
— Проклятье, — еще раз выругался Хаджар. — Ты со мной, дух мой?!
Зал рассекло пронзительное птичье “Кья” и, в момент когда позади Хаджара распахнула крылья огромная птица Кецаль, он ринулся в бой.
Один.
Против Безымянного.

Глава 781

Хаджар аккуратно выглянул из-за кустов. Как и в самую первую встречу с местным представителем небесных хищников, он вновь измазался в грязи и облепил себя листьями.
Никогда не стоило гнушаться даже такой маскировки. Тем более, если она могла спасти жизнь.
— “Все звезды вечернего неба…” — в восхищении мысленно воскликнул Хаджар.
Стальная Птица ступени Первобытного монстра не была, как можно сперва подумать, огромной. Вовсе нет. Размерами они уступала даже королевском орлу, но при этом… Это был словно оживший слиток металла.
Каждое её, несмотря на то, что оно действительно было рождено из стали, издавало именно тот звук, что издавало бы перо любой “обычной” птицы.
Её когти, столь же стальные, как и все тело, выглядели при этом когтями может не орла, но сокола. Её клюв, её оперение, повадки, движения, то как она хищно, но грациозно, вгрызалась клювом в разбитую тушу оленя.
Причем — именно разбитую. Стальная Птица, Первобытный монстр, она была способна в одиночку уничтожить торговое небесное судно. Но при этом не спешило растрачивать своих сил. Вместо того, чтобы использовать с трудом накопленную энергию, она подняла оленя в воздух, а затем отпустила.
Гравитация сделала свое дело.
И теперь небесный хищник пожинал плоды своих трудов. Птица вгрызалась в шею, самое нежное и вкусное мясо у оленя. Погружала клюв в кровавое месиво, выдергивала кусок, проглатывала, озиралась по сторонам, а затем возвращалась к пиршеству.
Полностью металлическая, но в то же время — такая обычная. Осторожная. Умная. Её интеллект можно было легко сравнить с интеллектом совершеннолетнего человека. И, скорее всего, не в пользу последнего.
— “Где же… где клевер…” — Хаджар все высматривал заветный четырехлистник, но никак не мог его отыскать.
При этом Стальная Птица, слегка мерцающая отражающимся от металлических перьев лунным светом, буквально целиком им пропахла.
На самом деле, не было особых проблем в том, чтобы добыть двадцать семь ядер Летающих Монстров уровня не ниже Короля. А вот в пыльце трехсотлетнего четырехлистного клевера…
Клевер, символ удачи, с двумя парами листьев и без того не самое частое растение. Еще реже оно достигало возраста в три века. И, после этого, цвело лишь раз в десять лет. А уж на пыльцу этого растения за сотни километров слетались пчелы, чтобы забрать для своего меда.
Тот факт, что Стальная Птица пахла столь редким реагентом, было не более, чем слепым совпадением и удачей, которых так не хватало в жизни Хаджара.
— “Не могло все пройти гладко, да?” — все так же мысленно вздохнул Хаджар.
Он наделся, что птица, во время ночной охоты, разнесла запах по лесу, но, видимо, это было не так. Учитывая что на обрыве, на котором она в данный момент терзала тушу оленя, ничего кроме травы не росло, а запах постепенно увядал, то…
Вывод напрашивался сам собой — клевер цвел в том месте, откуда прилетела птица. Следовательно у Хаджара было всего два выбора — первый и самый разумный, развернуться и уйти.
Так бы поступили многие, если не большинство. Но они, сделав так, никогда не продвинулись бы дальше той ступени, на которой повернулись спиной к пути развития.
Так что оставался второй вариант. Вариант, граничащий с безумием. Такой, о котором, если он удастся, смогут сложить достойную песню барды и менестрели.
Хаджар, проживший на Горе Ненастий дольше, чем девяносто процентов Рыцарей Духа и Повелителей школы “Святого Неба” проводили здесь времени на заданиях, успел разобраться в повадках таких могучих хищников.
У него, по сути, и другого выбора не было. Если бы не разобрался, то не дожил бы и до второй тренировки Оруна, до пропадет он в мужеложеском борделе.
Успокоив бешено бьющееся сердце, Хаджар сделал шаг вперед. Затем еще один, и еще один, и еще один и так до тех пор, пока он, абсолютно безоружный не остановился прямо позади Стальной Птицы.
Первобытный монстр второй стадии, сравнимый по голой силе с адептом начальной стадии Безымянной ступени. Птица, крепость тела которой был сравним с артефактом уровня Неба. Стальная гроза небес Горы Ненастий.
Могущественный зверь, который привык чувствовать себя хозяином в любой ситуации.
Таковым он чувствовал себя и сейчас. Продолжая утолять голод, птица нисколько не обращала внимания на огонек энергии, который сиял позади неё. Какой-то двуногий зверь, клыки которого не смогли бы её ранить.
Какой смысл тратить на него свое время.
Битва с ним может приподнести ей множество сюрпризов, но не сделает сильнее. Охотиться на него — какой смысл, если она уже почти насытились мясом рогатого.
Пока двуногий не пытался отобрать у неё пищу и не был агрессивен, он мог сколько угодно находится позади. Скоро она закончит трапезу и полетит искать сраж…
Птица принюхалась. Сперва ей показалось, что запах был лишь небольшим обманом дувшего, со стороны гор Хозяев Небес, ветра, но нет.
Запах явно шел у неё из-за спины. Запах, который было сложно с чем-то спутать. Хотя он был настолько тонкий, что вряд ли на всей Горе, хоть кто-то, кроме неё одной, смог бы его определить.
Она, еще будучи птенцом, сбежала с земель Хозяев Небес, но с тех пор не могла забыть их запаха. Могучие змеи, покрытые непробиваемой чешуей, с рогами, вспахивающими горы, дыханием, разрывающим небеса, способными принимать двуногое обличие и говорить, они пугали.
Пугали все, что было достаточно умным, чтобы испытывать страх, а не только инстинкты.
Двуногий позади неё тоже сумел напугать. Но ненадолго. Птица уже раскрыла крылья, чтобы спастись бегством от обманщика-змея, но замерла.
Она принюхалась еще раз.
Пахло слабо. Так слабо, что сложно заметить…
Этот двуногий не был Хозяином Неба, но в его крови струилась и их кровь.
Она повернулась.
Посмотрела в его уродливые, синие, двуногие, огромные глаза. И увидела в них покорность и отчаяние. Этот двуногий явно не хотел жить. Весь побитый, весь порезанный, в крови, в укусах, в следах от когтей, со шрамами.
Может быть, он был силен. Но недостаточно, чтобы ходит по Горе с гордо поднятой головой. А значит — слаб и гоним. Таким нет места в этих лесах.
Что же, она исполнит его желание.
Она накормит им своих птенцов и те, вобрав шепот четырехлистного цвета и кровь Хозяина Небес, однажды станут правителями этой горы. И их род, возможно, сумеет достичь той же славы, что и Хозяева Небес и тогда и они тоже примут двуногое обличие.
Птица пронзила окрестности протяжным “Кья”, взмахнула бесшумными, стальными крыльями. Одним махом она преодолела разделявшее их расстояние и, сжав в когтях тело безвольного двуногого, взмыла в небо.
Хаджара, за доли мгновения, подняло в небо. Полет в когтях, которые насквозь пробили твои плечи, нельзя было сравнивать с комфортным пребыванием на палубе небесного судна.
Стальная Птица пробила его тело так легко и быстро, словно оно не превысило границы крепости, сравнимой с артефактом уровня Духа.
А то, какое расстояние она преодолевала всего одним взмахом сравнительно небольших крыльев, заставило бы стыдливо краснеть всех имперских конструкторов скоростных судов.
Кровь стекала по рукам Хаджара и алыми гроздьями исчезала где-то в стелющихся под ногами облаках.
Хаджар понятия не имел, куда его несла Стальная Птица.
Все, что он знал, это то, что где бы они не оказались, он либо станет сильнее, либо умрет.
В принципе — ничего нового.