...дракон... 155 - 2 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 155

13:43

...дракон... 155

***

===

Глава 747

— Анализ.

[
Имя: Громовая Птица. Уровень развития: Древняя ступень (3я стадия). Сила:21.3; Ловкость:24.3; Телосложение:16.3; Очки энергии:81
]

— Проклятье, — выругался Хаджар.
Перемазанный в земле, облепленный листьями и пропахший лесными ручьями, он пробирался сквозь густой лес у подножья Горы Ненастий.
Хотя, на самом деле, это была никакая не отдельная “гора”, а целая горная цепь, тянувшаяся от одного горизонта и теряющаяся в противоположном.
Здесь дул ветер, который пронизывал, без малого, Небесного Солдата пиковой стадии до самых костей. Такого не было даже в заснеженных горах Грэвэн’Дора. А ведь на дворе самый разгар весны…
Атмосфера в горах оказалась настолько тяжелой, что полудневный спуск к подножью занимал у Хаджара уже второй, подряд, день. Благо до этого момента опасностей страшнее, чем расщелина, полная десятиметровых червей, Хаджару не встречалась.
Но он не терял бдительности.
По всей школе “Святого Неба” ходили легенды, что в самых глубоких районах Горы Ненастий выжить сложно было даже для Повелителей. К тому же из-за проклятой атмосферы, пропитанной чужими силой и мистериями, силы Хаджара сократились чуть меньше, чем в двое.
И это сокращение лишь усугублялось. Нейросеть каждый час выдавала сообщение о том, что атмосфера Горы Ненастий сократила возможности Хаджара еще на четверть процента.
— Проклятье, — еще раз выругался Хаджар.
Он находился на краю крутого обрыва. Сбежать или спуститься по такому, миновав растущий на нем кустарник и деревья, было возможно лишь по узкой звериной тропе.
Учитывая, что передвигался Хаджар исключительно днем, то сейчас на ней практически не было животных. А если и были, то те шли к водопою.
Насытившиеся за ночь хищники лениво провожали из своих укрытий добычу, а большинство и вовсе отсыпалось после ночного пиршества.
Вот только это негласное правило звериного царства никаким образом не касалось демоновых птиц.
Ну и плевать — сказал бы обычный охотник смертных или практикующий. Возможно, по дороге домой он бы подстрелил фазана и куропатку и вовсе остался бы довольным.
Хаджар же лишь еще раз выругался.
Прямо на тропе, вырывая клювом из туши травоядного, чем-то напоминающего помесь бизона и слона, размахивала крыльями огромная тварь.
Всего у неё их имелось три пары. Центральные — самые большие, а остальные чуть поменьше. Все украшены золотыми, с металлическими отливами, перьями.
И учитывая, сколь глубокие порезы, с характерным звуком, они оставляли на деревьях (которые Хаджар смог поцарапать лишь прямым ударом меча), то они действительно были сделаны из метала.
— Кья! — огласила окрестности тварь.
Залитый кровью, серый клюв, размером с предплечье, проглотил в себе шмат мята весом в несколько пудов.
Птица была настолько огромной, что на её спине спокойно уместился бы груженый товарами дилижанс. Раздирая когтями тушу твари уровня Короля, она с легкостью разламывала её кости и раздирала тугие мышцы.
Порой с её перьев срывались разряды желтой молнии. Они плавили землю и покрывали добычи Громовой Птицы небольшой коркой лавы.
Запах жаренного мяса постепенно распространялся по лесу.
Хаджар, не евший с самого начала похода в Пустоши, понял, что и сам не отказался бы полакомиться подобным. Хоть, по сути, истинному адепту еда и вода почти и не требовались.
Оглядевшись, Хаджар понял, что до наступления ночи ему никак тропу не миновать. Солнце уже клонилось к восточному рубежу, а птицы явно не собиралась в ближайшее время убираться отсюда.
Как минимум — до наступления темноты. И, даже если она улетит на закате, то Хаджар никак не успеет спуститься и соорудить себе укрытие. А с теми тварями, которые бродили по Горе Ненастий в ночное время, он не справился бы даже с поддержкой отряда Гэлхада, усиленного тремя аристократами Марнил и Диносов.
Слабейшие из хищников находились на уровне Первобытного монстра. И это не какой-то там неповоротливый и до смешного тупой Первобытный Гигант.
Нет, это было самые настоящие, породистый, лесные хищники. Лавовые Волки, Змее-Пантеры, Небесные Тигры и Каменные Плотоядные Жуки.
И, видят Вечерние Звезды, последние из перечисленного ряда были самыми опасными. Хаджар лично видел, как один такой жук, величиной с дворовую собаку, в одиночку победил, а затем и сожрал сразу троих Первобытных зверей.
И при этом не особо “вспотел”.
— Проваливай, — процедил Хаджар. Разумеется настолько тихо, что практически не слышал собственного голоса. — Ну, давай, проваливай уже.
Громовая Птица ответила на это очередным протяжным:
— Кья, — и вновь вгрызлась в тушу монстра.
— Ну, к демонам, я пущу твое Ядро на медитацию, а из перьев сделаю огниво!
Несмотря на дерзкие слова, иного выбора у Хаджара не было. Либо он каким-то образом в одиночку одолеет монстра, равного по силе пиковому Повелителю, либо может смело рыть себе могилу.
Если он не минует обрыв и тропу, то может начинать копать себе могилу. Прямо в этой грязи.
Собственно в неё Хаджар и погрузил ладонь. Могло показаться, что он действительно решил вырыть себе последнее пристанище, но это было не так.
Размазав грязь и глину везде, кто только можно, он, все так же осторожно и не привлекая к себе внимания, прилепил к себе листья и ветки. Теперь, если бегло посмотреть на бурелом, где прятался Хаджар, то вместо адепта можно было разглядеть лишь крупную кочку.
Птица, пировавшая на тропе и распугавшая остальных травоядных, краем сознания почувствовало какую-то угрозу. Она обернулась. Её зоркие, зеленовато-янтарные глаза оглядели окрестности, но так и не обнаружили источник опасности.
Но она бы не достигла силы Древнего монстра, если бы полагалась исключительно на свои чувства.
Взмахнув одним из крыльев, она отправила в полет плотных поток молний. Столп желтого, искрящегося света, рассек и поджог участок леса, откуда, как показалось птице, за ней кто-то следил.
Падали вековые деревья. Срезанные чище, чем лезвием клинка двуногих, они сгорали и превращались в черный пепел еще до того, как упасть на землю.
Потянулись секунды ожидания.
Птица, всхохлив перышки на шее, крепко держала в когтях еще агонизирующую добычу и оглядывалась. Она выжидала. Но тянулись секунды, а опасность так себя не проявила.
Чувство, что за ней кто-то следит, исчезло.
Выждав еще несколько минут, птица вернулась к пиршеству. Близилась ночь и ей нужно было возвращаться в гнездо. Она не хотела рисковать и столкнуться по дороге обратно с ночными хозяевами горы.
Её разума, сравнимого с тем, которым человек обладал в восемь лет, хватало, чтобы все это осознать.
Но, увы, его оказалось недостаточно, чтобы распознать угрозу в сорвавшейся в дерзкий, прямолинейный рывок, кочке.
Хаджар, едва не попавший под поток молний, поблагодарил за удачу Высокое Небо и дождавшись, пока птица вернется к ужину, прыгнул.
Он, используя максимум ограниченных атмосферой способностей, оттолкнулся от дерева и приземлился прямо на спину твари. С громким, нечеловеческим ревом, он возил ей между позвонков Черный Клинок.
Со звонким “дзиньк”, меч, оставляя истекающую желтой кровью, царапину соскочил в сторону. Хаджар, силы которого сдерживала атмосфера, не справился с инерцией и скатился по спине монстра.
Он упал на землю, а над ним нависла огромная тень.
Громовая Птица, расправив все шесть исполинских крыла, поднялась над ним и разрезала пространство яростным:
— Кья!
— Ох, великие предки, — выдохнул Хаджар.

Глава 748

В небе над Озером Грез собрались сотни летающих кораблей. Одни настолько невзрачные, что сложно было представить, чтобы обладатели таких “посудин” имели достаточно свободных денег для покупки билета на Турнир Двенадцати.
Но самые из состоятельных особ — цвет нации Дарнаса, включая приглашенных гостей, собрались на лучшем, флагманском корабле всей Империи.
Ярость Смертного Неба — так назвали этого монстра. И, как догадывались послы соседних Империй, секретный объект, который строили без малого полтора века, использовали как демонстрацию могущества Дарнаса.
Многие шпионы пытались получить чертежи или хотя бы запечатлеть стройку этого гиганта, но всех их постигла одна и та же участь — смерть.
— Как вы думаете, сколько накопителей держит его в воздухе? — прошептал посол Империи Чавери.
Высокий, худой, он был одет в неброские, но дорогие и качественные одежды.
Сидя на комфортном, обшитом кожей стуле, как и все прочие он смотрел вниз — за перила. Какое бы волшебство не сотворили ученые Дарнаса, но вместо плотной кроны леса, открывался замечательный вид на происходящее на травяном ковре.
Многочисленны сражения адептов, а так же бегство некоторых из тех, кто предпочел отдать свои медальона и, осознав степень опасности, покинуть лес.
По скромным подсчетам посла, третье испытание должны были пройти не больше тысячи, если не меньше, претендентов.
— Какая разница, — посол Империи Газаргас зачерпнул своими толстыми пальцами-сосисками несколько зеленых ягод и отправил их в рот. На памяти посла Чавери, его коллега никогда не прекращал есть. Возможно это было связано с какой-то особой техникой медитации, но кто знает… — Тут важно не количество накопителей, а то, сколько энергии они требует.
Остальные послы согласно закивали.
— Этот корабль летает на налогах Дарнаса, — хмыкнул один из них. — Возможно, на доброй их десятой части.
И все же, несмотря на острые комментарии, каждый из послов успел отправить на родину несколько строк о новом оружии Дарнаса.
Огромный линейный корабль с пятнадцатью мачтами, семью пушечными палубами, с общий количеством порохового вооружения в почти полтысячи единиц на каждый борт.
При этом, казалось бы, махина, размером с военный форт и имеющая сравнимое количество личного состава, должна была быть неповоротливой, но нет…
От столицы до края региона Озера Грез, фрегат добрался со скоростью, сравнимой с корветом-перехватчиком. При этом летающая крепость была сделана из материалов, которые просто физически не располагали к маневрам и скорости.
Какие бы технологии не применил и не развил Дарнас, они явно опережали остальные империи.
И это пугало.
— Смотри, Брустр, — бородатый гигант, которому вместо стула поставили скамью, повернулся к главе Хищных Клинков. — Кажется твои хваленые, лучшие мечники империи, — глава Вечной Горы сделал особое ударение на последних словах. — не могут справиться даже с одним простолюдином.
Глава Хищных Клинков, Брустр Динос, как всегда одетый с иголочки, положил ладонь на рукоять меча.
— Твой язык так же велик, как и твое надутое тело? — спокойно, но в то же время с легкой ноткой угрозы, парировал аристократ.
— Ты еще не видел, что у меня есть большого!
От смеха великана некоторым, особо хлипким послам, пришлось коснуться своих защитных амулетов. Их окутала невидимая, спасительная пелена.
После этого их больше не сдувало порывами ветра, создаваемыми огромными, как кузнечный горн, легкими великана.
— Уймись, Данахэд, — Король Эльфов, как и всегда, сидел на собственном, будто бы живом, древесном троне. Он лишь немногим уступал тому, на котором восседал скучающий Император. — Не забывай, что именно этот простолюдин оставил нас с носом.
— Не нас, а вас, Агвар, — великан смахнул выступившие от смеха слезы. — Я не принимал участия в вашей авантюре с Гр..
Глава Вечной Горы не успел договорить. Его прервал резкий свист, следом за которым, пробив защитный купол (предмет гордости сотен ученых) корабля, прямо за спину к Императору приземлилась окутанная белой молнией фигура.
Личные телохранители правителя тут же обнажили оружие и окружили незнакомца.
Но уже в следующее мгновение все они попадали на колени. Могучие Безымянные начальной стадии, сила каждого из которых была оценена лично Императором Дарнаса, даже вздохнуть не могли в присутствии этой фигура.
Та же, фыркнув, чем заставила всех послов использовать максимум амулетной защитны и засиять подобно ярморочной площади в праздничный день, спокойно подошла к трону Императора.
— Здравствуй, Морган, — слегка поклонился полуобнаженный, в одних только холщовых штанах, загорелый мужчина.
Тело, крепкое и мускулистое, было украшено разнообразными татуировками, которые хитро соединялись с бесчисленным множеством шрамов.
Длинные, всклокоченные волосы больше напоминали гриву какого-то животного. А цепкий взгляд не упускал ни единой детали.
— Ректор, — незнакомец повернулся к сидящему неподалеку старику. — Дружище Жан.
Последний, приглашенный на корабль по настоянию Ректора Святого Неба, уже прятал лицо в ладонях. Ему было стыдно за такое поведение своего друга.
— Ты опоздал, мечник Орун, — в первые, за весь день, Император сказал хоть несколько слов.
— Ну, ты же знаешь, после тренировки на Горе Ненастий, меня всегда тянет в бордель.
— Тебя всегда в него тянет.
— Потому что я всегда тренируюсь! — шокируя всех присутствующих, Орун хлопнул собеседника по плечу.
И все бы ничего, но этим собеседником был сам Император Морган. Существо, стоящее на пике пути развития Семи Империй.
Тот, кому беспрекословно подчинялся весь Дарнас. В чьих руках находились жизни и судьба бесчисленного множества населявших страну созданий.
И при этом Орун вел себя с ним настолько панибратски, будто говорил не с вершителем судеб, а с приятелем.
— Ну, как там этот шкет поживает? — Орун отошел от Императора и, абсолютно игнорируя тот факт, что все сидели на стульях, подошел к бортику корабля.
Запрыгнув на него, он схватился за швартовые и свесился вниз.
— Орун, для тебя здесь стоит стул.
— Я не слепой, Данахэд, — ответил гиганту Орун и… продолжил стоять на бортике.
— Мечник…
Всего одно слово, произнесенное спокойным и ровным тоном, но присутствующим показалось, будто каждый удар их сердца был совершен лишь с дозволения Моргана. А Император, не пошевеливший и бровью, продолжал скучать. Хотя, стоит отдать должное, в глубине его глаз появилась искра азарта
— Как скажешь, старина.
Орун соскочил с бортика и уселся на стул рядом со стариком-ректором.
— Это твой ученик? — спросил Император.
По правую руку от него сидел тот самый, Великий Мастер, который должен был принять себе ученика, победителя Турнира Двенадцати.
До этого времени Великий Мастер не обращал ни на кого, кроме самого Императора, никакого внимания. Но теперь повернулся к мечнику.
Удивительно, но букашка находилась всего-лишь на уровне Повелителя. Муравей, не иначе. Но при этом его сила… она поражала. Мастер уже давно не ощущал подобной силы. Подобной опасности.
Да, этот Орун был опасен.
Даже для него…
— Это мое наказание богов! — в сердцах Орун хлопнул ладонью по борту корабля.
Ярость Смертного Неба, которая привела послов одновременно в восторг и ужас, пошатнулась. Огромный корабль, летающая крепость, пошатнулась от простого хлопка ладони столь же простого Повелителя.
По всем империям ходили слухи о мечнике Оруне, Повелителе, который может растоптать десяток Безымянных.
Послы не верили…
До сегодняшнего дня.
— Он так же не отёсан, как и его учитель, — Брустр Динос откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Заблестели на солнце его многочисленные украшение, каждое из которых стоило не меньше, чем патрульные корветы, кружащие по небу. — Отродье прост…
Брустр не договорил. Не потому, что осекся и вспомнил о правилах приличия. Нет, он просто не смог.
— Орун, — на этот раз в голосе Императора прозвучала неприкрытая угроза. — Оставь в покое главу Хищных Клинков. И если ты не будешь себя вести адекватно, то можешь смело возвращаться на Гору Ненастий.
— Прости, Морган. Мне просто показалось, что на моего ученика залаяла дворняга. А ты знаешь, как я не люблю уличных псов. Премерзкие твари!
Брустр с жадностью вдохнул воздух.
По его шее стекала исчезающая капля крови.
Мечник Орун, за все это время, не сделал ни единого движения…

Глава 749

— Кто ты…
Еще один мечник Хищных Клинков отправился к праотцам. Стоит отдать ему должное — он успел поднять перед собой меч. Но вместо цели увидел перед собой только вспышку черной энергии.
На миг ему показалось, что внутри неё сверкают синие глаза дракона, но после этого мир накрыла тьма.
Хаджар, поднырнув под правую руку аристократа, ударил ладонью ему под запястье. О простого шлепка по воздуху разошлась кругом волна силы. Она разбила на мириад сверкающих осколков атакующую технику ближайшего мечника.
При этом рука первого, все еще сжимавшая меч, пришла в движение. Вот только движение совсем не атакующее и уж тем более на направленное на Хаджара.
Ведомая силой удара, рука мечника дернулась вверх и его же собственный клинок, пробив горло и рассекая позвоночник, показался с друго стороны.
Заканчивая движение, Хаджар развернулся на пятках и выстрелил пяткой прямо по острию меча. Клинок, рассекая часть шеи уже падающего в агонии адепта, вылетел у него из руки и пронзил ногу готовящего технику противника.
Тот закричал от боли и потерял контроль над энергией.
Двое из шести были уже мертвы. Но четверо стояли на ногах.
Пока стояли.
Плечистый, вооруженный двуручным, тяжелым мечом, молодой мужчина, бросился в ближний бой. Его меч был окутан мистериями уровня Владеющего, а энергия принадлежала Рыцарю Духа средней стадии.
— Секущий Миг! — выкрикнул он.
Его исполинский, тяжелый меч вытянулся косой в широком, секущем взмахе. За спиной аристократа расправил крылья Дух-Сокол. Он влил в своего “хозяина” силу. В волне энергии, следующей за взмахом меча, проявились очертания скелета, держащего в руках косу.
Хаджар, замерев как вкопанный, вытянул перед собой руку.
* * *
— Боги и демоны, — наставник учеников Внешнего Круга школы “Святого Неба” из всех присутствующих на корабле знал этого мечника, нынешнего ученика Оруна лучше всех. Ну или, хотя бы — дольше всех. — Я будто смотрю на молодую версию тебя, друг мой.
— Молодую версию меня?! — Орун, выругавшись, снова ударил по бортику Ярости Смертного Неба. Корабль в очередной раз сотрясла волна силы.
— Орун, — кто-то, из самых наблюдательных, заметил полуулыбку на лице Императора. — Если ты сломаешь мне это судно, то будешь должен столько денег, что даже я сам не смогу назвать тебе точную сумму.
Мечник, откинувшись на спинку стула, проворчал что-то нечленораздельное. Главы аристократии ответили на это надменные смешками.
Но только так, чтобы мечник не заметил.
Все в столице знали, что карманы Оруна были настолько дырявыми, что отсутствовали и вовсе.
— Молодая версия меня, — повторил, сопровождая отборными ругательствами, Орун. — Демонов выкормыш бездны! Бездарное отродье собачьего дерьма! Позер и показушник!
Не удержавшись, Орун вскочил с места и вновь забрался на мостик.
— Слышишь меня, шкет?! Я с тобой еще не закончил!
Обратно на корабль его втащила незримая сила. Император, сжав кулак, вернул Оруна на стул и, к удовольствию всех присутствующих, мечника сковали огромные цепи. Те, появившись прямо из воздуха, излучали силу техники, которая находилась за гранью Императорской.
— Не позорь меня, Орун.
* * *
Хаджар вздрогнул. Ему, почему-то, показалось, что он услышал голос своего учителя, до раздерут его задний проход плешивые псы, которых Орун так не любит.
Впрочем, промелькнувшая в сознании мысль, тут же исчезла. Все, на чем был сосредоточен Хаджар — текущий бой.
Остановившись перед ударом, мощь которого разливалась по округе жутким эхом, он вытянул перед собой руку. И за мгновение до того, как её рассек удар мечника, Хаджар резко опустил её вниз.
Порыв ветра, созданный этим простым движением, отклонил технику мечника. Несильно. Даже недостаточно, чтобы Хаджар полностью избежал удара.
На его правом плече появилась глубокая, кровоточащая царапина. Но о таком повреждении мог лишь мечтать напавший справа член клана Хищных Клинков.
Решив воспользоваться лобовой атакой союзника, он подгадал момент и сам ринулся в ближний бой. Две боевых серпа, зажатые в его руках, уже скрестились для мощного, крестового удара, но перед самой атакой ему в бок ударила вся ревущая мощь техники, созданной тяжелым мечом.
Не готовый к прямому попаданию техники, успев лишь призвать своего Духа-Зверя, он отлетел на несколько метров в сторону. На землю же упал вовсе не раненный адепт Хищных Клинков, а изрезанные куски мяса, некоторые из которых защищала броня Небесного уровня.
— Я убью тебя! — увидев смерть родственника от собственной техники, мечник ринулся в лобовую.
Он замахнулся в жутком, рубящем ударе. От одного лишь этого взмаха в него поднялся столп энергии, способный уничтожить слабого Небесного Солдата.
Но Хаджар был быстрее. Быстрее настолько, что даже шлейфа черной энергии за собой не оставлял. Нет, когда он двигался, то кто, кто были способны уследить за его движениями, видели перед собой лишь вспышку драконьих очертаний, но не более.
Подобравшись вплотную к шокированному противнику, Хаджар вытянул вверх левую руку. В итоге тяжелый двуручный меч даже не успел упуститься. Две руки, его сжимавшие, оказались полностью блокированный Хаджар.
В то время, как свободной, правой ладонью, сжав её на манер когтистой лапы, он резко провел по незащищенному броней горлу мечника.
Кровь брызнула на лицо Хаджару, но так и не успел окрасить его кожу в багряные оттенки. Меч, выпав из рук дергающегося в предсмертной агонии мечника, крутанулся в воздухе и рассек голову бывшего хозяина.
Кадык, вырванный с мясом, полетел прямо в глаза обладателю сабли. Тот, оказавшись намного более опытным, нежели его собратья, взмахнул оружием и, отбив кровавый снаряд, продолжил атаку.
Его сабля сверкала с такой скоростью, что создавала иллюзию, будто на Хаджара нападает не изогнутая полоса стали, а серебряный, не знающий прорех, шар.
Сабля летела со всех сторон, секущие, режущие удары сливались воедино. Воздух вибрировал от силы. Дух-Зверь, оскалив пасть позади аристократа Хищных Клинков, вливал в него силу и энергию.
Его удары были столь же смертельны и быстры, как и красивы и изящным. Но, как бы он не старался, не мог задеть Хаджара.
Движения ног Хаджара были, казалось бы, скудными и резкими, но при этом он двигался в такой манере, чтобы каждый раз сабля противника проносилась мимо его тела. Пусть на миллиметр, пусть на расстояние меньше, чем женский волос, но мимо.
Хаджар, казалось, не совершал ни единого лишнего движения. Он просто уворачивался от каждого движения ровно до тех пор, пока, не обезумев от ярости, адепт вместо секущего или режущего движения сделал один единственный выпад.
В то же мгновение Хаджар взорвался скоростью.
Развернувшись юлой, он спиной проскользил по плоскости клинка и, оказавшись параллельно её гарде, вскинул руки.
Левой он сдавил локоть адепта и потянул его вниз, а правой развернул запястье и сделал один единственный рывок. Раздался неприятный хруст, следом за которым последовал резкий, но быстро стихающий крик.
Голова покатилась по земле.
В небо ударил фонтан крови.
За спиной Хаджара падало обезглавленное тело.
— Не подходи ко мне! Не подходи! — завопил последний адепт.
Из его бедра торчала рукоять меча, некогда принадлежащая его собрату по клану. Он никак не мог вытащить клинок, пригвоздивший его к земле.
— Монстр! — закричал адепт. — Ты монстр!
С неба упали алые капли, а под ними к нему шел демон, за спиной которой раскрывал пасть иллюзорный, черный дракон. В правой руке он держал чужую, истекающую кровью кисть, в которой все еще была зажата сабля.
— Не под…
Очередная голова покатилась с плеч.
Меньше, чем за четыре секунды, все шестеро Рыцарей Духа, принадлежащих к клану Хищных Клинков, были отправлены к праотцам.
Жестоко, брутально, без капли жалости, по-звериному свирепо и столь же — искусно.
— Следующая группа в шести километрах на восток, — проходя мимо Тома Диноса, Хаджар сунул ему в руки… руку с саблей. — Если не поторопимся, они могут скрыться у озера.

Глава 750

На Ярости Смертного Неба повисла тишина. Все, кто следил за поединком, хотя, скорее — бойней, пытались понять, что именно они увидели.
Если упростить, то не так уж и внушительно звучало — Рыцарь Духа в одиночку одолевший еще шестерых Рыцарей Духа. И, когда ставишь произошедшее под угол подобного мировоззрения, то не особо и удивляешься. Но если добавить деталей.
Мальчишка, уничтоживший мечников из Хищных Клинков, не был аристократам. Его никто и никогда не обучал основам. А если упустить основы и сразу начать подкреплять свой бой техниками и энергиями, то высот добиться невозможно.
Это все равно, что пытаться строить башню на болоте. Как бы хороши материалы не были и как бы быстро ты эту башню не строил, она все равно, когда-нибудь, утонет.
Но это все философия, доступная лишь таким, как глава Хищных Клинков, Император или Орун — иными словами, могущественными мечникам.
Другие же увидели перед собой Рыцаря Духа, который так и не обнажил своего меча. Голыми руками, не призывая своего Духа, он за считанные мгновения, за несколько ударов сердца, отправил к праотцам шестерых, вооруженных, закованных в броню и готовых к бою мечников.
И то, как он сделал, дерзко, грубо, жестоко, по-звериному, все это внушало некую оторопь. Оторопь от того, что не только Жан, но и многие другие увидели перед собой тень прошлого.
Прошлого, принадлежащего мечнику, который сейчас, закованный в цепи, сидел рядом с ними. Вот только ни у кого не возникало ни тени сомнения в том, что при желании, Орун с легкостью мог бы сбросить с себя технику Императора Моргана.
И не делал он этого только из уважения к последнему.
Увы, данное уважение, кроме как на Императора, более ни на кого не распространялось. Орун ненавидел аристократов всеми фибрами своей дикой, звериной души.
И не сказать, что нельзя…
— Боги и демоны, — выдохнул глава Небесного Ветра. — Я сейчас как в прошлое вернулся…
— Такое нечасто увидишь, — вторил ему глава Ядовитого Плюща. — Сколько лет Орун обучал этого звереныша?
— Два года, — Агвар Марнил задумчиво поглаживал свою древесную, похожую на кору дуба, бороду. — Может чуть дольше…
— Два года, — повторил глава Небесного Ветра. — Проклятье… вы ведь знаете, что мой клан держится особняком от ваших интриг, но, видят боги, я бы не хотел, чтобы у моего молодого поколения появился такой враг.
— Ты переоцениваешь этого мальчишку, — Брустр, скрестив пальцы домиком, неотрывно смотрел на поляну. — На фоне этих слабаков он может выглядеть хоть копией Оруна, но в настоящем бою не будет стоить и мизинца моего сына. Лариса.
Среди глав кланов послышались согласные шепотки. А затем раздался самый громкий и отчетливый смешок.
— У тебя короткая память, Брустр? Кажется, не прошло и трех лет, с тех пор, как твой сын проиграл моему. И, кажется, после этого только сестра Агвара смогла вытащить его из дома предков.
— Ты хвастаешься, Сальм? — прищурился глава Хищных Клинков.
— Упаси меня боги от такого греха, — развел руками Сальм Тарез, глава дома Тарезов, богатейший человек Империи. — Равзе достойно таким мужам, как мы, мерятся успехами наших сыновей. Их дрязги — лишь сиюминутные победы и поражения. Кто же ведет им счет…
Обезоруживающая улыбка вкупе со змеиными слегка красноватыми глазами, Сальм Тарез являлся олицетворением человека, у которого никто не захочет оставаться в долгу.
— Проклятый Тарез, — подумал отвернувшийся от соперника Брустр. — Я еще выясню, что за энергию использовал твой сын. Если ты думаешь, что твоем клану сойдет с рук использование запретных знаний, то глубоко в этом ошибаешься. Я еще выведу тебя перед Императором на чистую воду..
— Слабак, — резко фыркнул Орун, с которого действительно спали цепи. — Столько времени потратить на этих дворняг… И вот на это вот подобие мужчины я потратил два года своей жизни… как праотцам-то теперь в глаза смотреть…
— Иногда, друг мой, ты звучишь, как обиженная любовница.
Сказать, что присутствующие на верхней палубе сочли наставника Жана, так нагло сострившего над Мечником Оруном, безумцем — не сказать ничего.
Но то, что мечник никаким образом не наказал обидчика, поразило их куда больше.
Ведь лишь немногие знали о близкой дружбе этих двоих.
— Иногда, Жан, я себя так даже чувствую.
Спустя мгновение два товарища, заставляя остальных отводить глаза, засмеялись.
* * *
Отыскать второй отряд Хаджару так и не удалось. На Озеро Грез уже опускались сумерки, а отряд аристократов с двумя друзьями — Эйненом и Хаджаром, до сих пор блуждали от одной поляны, к другой.
Иногда они находили тела. Все — со следами недавней битве. В большинстве случаев с погибших забрали медальоны, а количество тел не превышало четырех.
Исключение составил лишь один, единственный, эпизод, когда отряд натолкнулся на залитую кровью бурелом, в котором лежало сразу девятеро адептов.
При этом все из них — при медальонах.
По позам Хаджар довольно быстро прочитал произошедшее. Скорее всего, в ходе яростной битвы, наступила боевая ничья. Вот только в случае с адептами такая ничья оборачивалась смертью и одной и второй группы.
— Я, конечно, понимаю, Дархан, — Динос вновь, поразив присутствующих, обратился к Хаджару по имени. Пусть и второму. — что после Горы Ненастий, Озеро Грез кажется приусадебным садом, но и здесь ночи опасны даже для Повелителей.
— До ночи еще почти целый час, — парировал Хаджар.
Сидя на корточках, он рассматривал участок маленькой звериной тропы. Видимо её использовали самые некрупные из обитателей леса Озера Грез.
— Ларис достаточно умен, чтобы скрывать свои следы, — стоял на своем Динос. — Поверь мне — я его знаю. Возможно, он уже сам следит за нами и ждет подходящего случая.
— Пока я слышу не знание, Том, а страх.
— Страх?! Ты заыбваешься, простол…
— Хватит вам, — перебила Тома эльфийка. Она все так же стояла рядом с Эйненом. — Хаджар, я знаю, что ты действительно умелый следопыт, но стоит признать, что Ларис нас обыграл.
Хаджар зачерпнул горсть земли. Он прорыхлил её между пальцев, затем принюхался, а под конец, вызывая у всех рвотный позыв, заложил немного за десну.
Сплюнув и прополоскав рот водой из фляги, Хаджар выпрямился и посмотрел дальше на запад.
— Вряд ли он нас обыграл, — задумчиво произнес Хаджар.
— С чего ты взял, Хаджар? — подался вперед Гэлхад.
Все то время, что они шли по следу, великан всеми силами старался показать, что Анис — его. Может ревновал? Но ведь Хаджара с бывшей старшей наследницей, кроме нескольких двусмысленных эпизодов, больше ничего не связывало.
Порой, Хаджар замечал, что более странными существами, чем женщины, могут быть разве что влюбленные мужчины.
— Его следы обрываются.
— Техника сокрытия, — пожал плечами Том. — Либо он просто слишком умело их заметает.
— Нет, — покачал головой Хаджар. — ни одна техника сокрытия не может сотворить подобного. Следы Лариса и его группы попросту обрываются. Причем некоторые — на полушаге. Я такого прежде никогда еще не видел.
— Если ты чего-то не видел, это не значит, что это невозможно.
— Согласен, — с удивлением для самого себя, Хаджар не стал спорить с Томом. — Но чуть дальше, — он казал на соседний бурелом. — Там, где мы видели мертвых с медальонами, я заметил несколько странностей. Тогда я подумал, что я это просто следы от странных техник, но нет.
— И что же ты там увидел? — спросила Анис.
Хаджар повернулся к мечнице. Гэлхад тут же опять подался вперед. Это выглядело одновременно забавно и глупо.
— Как я теперь понимаю — следы того, что там кого-то волокли. И, учитывая медный привкус земли — волокли окровавленным.
Адепты замолчали.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Сам не знаю, — пожал плечами Хаджар. — Как бы странно это не звучало, но что-то не имеющее тела, не излучающее энергии, не оставляющее следов и не обладающее формой, ранило Лариса и потащило куда-то. Скорее всего — себе в логово.
Аристократы переглянулись. Эйнен занимал холодный нейтралитет.
— Это ведь нам на руку, да? — поинтересовался Том.
— Нет, — резко отсекла Анис. — для плана, нам необходим живой Ларис. А если его прибьет Тарез или, как сказал Хаджар — неведомая тварь. То все мы — обречены.
— То есть…
— То есть нам надо спасти Лариса.
С этими словами Анис, положив ладонь на рукоять клинка, отправилась в сторону бурелома.
— Проклятье, — выругался Хаджар. — И почему в последнее время моя жизнь вертится вокруг Диносов.

Глава 751

— Будьте осторожны.
— Со всем уважением, Хаджар, но в данной ситуации ты можешь засунуть свои советы в любой приятное для тебя место.
Хаджар скептически посмотрел на Гэлхада, но промолчал. Великану и так приходилось не сладко. В конце концов — чем больше идущий по лесу, тем вероятнее, что он будет издавать наиболее громкие звуки.
Младшему наследнику Вечной Горы приходилось несладко. И это учитывая, что на лес уже опустилась ночь. Проснулись самые жуткие из хищников.
Возможно не такие опасные, как на Горе Ненастий, но в данный момент и с такими сталкиваться было не с руки.
Хаджар с Эйненом пытались убедить отряд обмазаться землей, глиной и листьями, но аристократы, превратившись из воинов в напыщенных подростков, наотрез отказались. Аргументировали это тем, что в данный момент в небе сидят главы их кланов, которых они просто не могут подвести подобным поведением.
Даже Дору, которая всегда прислушивалась к Эйнену, переубедить не удалось. В итоге Хаджар с Эйненом тоже не стали прибегать к проверенной защите — какой смысл, если остальные будут продолжать распространять на километры вокруг свое человеческое амбре.
— Долго продержится? — спросил Хаджар у Эйнена.
Островитянин посмотрел на кружащий над их головами волшебный иероглиф. Он излучал сумрачную энергию и окружал отряд едва зримой пленкой полумрака.
Чем бы не занимался лысый пират эти два года, но его познания в защитной магии шагнули на совершенно иную ступень.
— Два часа, — не очень-то и уверенно ответил Эйнен. — Может чуть дольше.
Отряд двигался крайне медленно и острожно. Вдали от звериной тропы, которую кроме Хаджара больше никто различить и не мог, им приходилось таиться от каждого шороха и шума. Порой приходилось замирать и из-за ложной тревоги — когда шумел Гэлхад.
Великан явно некомфортно чувствовал себя в лесном массиве.
— Ты уверен, что мы с ними играем действительно в одной команде? — Хаджар, огибая слишком подозрительные кочки, перешел на диалект страны островов.
— Я уверен, что они уже спланировали, когда нас предать.
Хаджар вновь посмотрел на Эйнена. Тот выглядел так же, как и всегда — будто ожившая скульптура. Но Хаджар чувствовал, что его друг не только в магии поднаторел.
Видимо то время, что он провел в квартале эльфов, научило его многому, чему не научит даже лучший учитель.
— Наставник Жан так и не представил тебя Мастеру?
— Не успел, — Эйнен заботливо отогнул ветку и, дождавшись, пока Дора перед ней пройдет, отпустил. В итоге та чуть не прилетела в лицо Тому. — Мастер Копья отправился на границу с Ласканом.
Хаджар на пару мгновений повернулся к сокрытому за кронами деревьев небу. Он был уверен, что где-то там, на кораблях, среди зрителей, сидит и учитель Орун, да вывернет его дважды наизнанку.
* * *
Изодранный, с множеством самых жутких ран, покрытый коркой запекшейся крови, как своей, так и чужой, Хаджар с трудом заполз на плато.
Несмотря на то, что лес Горы Ненастий, в котором Хаджар сбился со счету сколько раз едва не отправился к праотцам, остался у подножия очередного пика, это все равно ничего не значило.
Подъем по отвесной, почти идеально гладкой скале, мало того, что едва не стесал пальцы Хаджару, так и доставил немало проблем. В основном все эти проблемы сосредоточились вокруг самых разнообразных небесных жителей. Начиная Крылатыми Змеями и заканчивая Радужными Воробьями.
И, если для кого-то в столице Дарнаса Радужный Воробей мог звучать несколько забавно, то только не для Хаджара. Огромные, под метр в длину, весом в полтонны и размахом крыльев в пять метров, эти твари десятками нападали на Хаджара.
Свисая со скал на одной руке, ему приходилось на пределе своих возможностей отбиваться от треклятых летунов. И, как бы ни было обидно это признавать, но если не техника “Летающего Меча”, доставшаяся ему от Черного Генерала, то вряд ли бы он смог пережить этот подъем.
— А я уже решил, что боги избавили меня от необходимости учить кого-то.
С трудом заставляя легкие сделать очередной вдох, с мутными, почти ничего не видевшими глазами, Хаджар валялся на краю обрыва.
Там, внизу, под слоем пушистых кучевых облаков, лежало почти семь километров отвесной скалы. Расстояние, которое не преодолел бы ни то, что простой практикующий, но и редкий Небесный Солдат.
— Я… тебя… убью, — прохрипел Хаджар.
За эти полторы недели проведенные на Горе Ненастий, он воспылал к Оруну той палитрой чувств, в которых кроме ненависти и злобы больше ничего и не было.
— Стремление достойное, — Орун, все в той же доминирующей манере, сидел на камне. Перед ним, на огромном вертеле, жарилось над костром мясо. — А реализовать сможешь?
Выглядело это несколько сюрреалистическое. Вертель, на котором покоилась туша весом в несколько сотен килограмм, выглядел скорее как походный посох. А стойки, держащие его на весу — осадные рогатки. Если такие вообще существовали.
Аромат поджаристого мяса, посыпанного пряными и острыми специями, бульканье закипающей крови и сока, которыми истекала туша, все это задурманило разум Хаджара.
Истинным адептам действительно не требовались пища и вода. Во всяком случае, не в таком количестве как смертным или практикующим. Но, тем не менее, после такого приключения, которое пережил Хаджар, организму нужно было восстановить силы.
И если не получалось сделать это при помощи энергии, которой в данный момент у Хаджара оставалось самый минимум, то приходилось восстанавливаться самым обычным и приземленным образом.
Едой.
Рот Хаджар мгновенно наполнился слюной, а в животе так заурчало, что стало даже больно. Не в силах встать, Хаджар банально пополз к еде.
— Не так быстро, щегол, — Орун поднялся и встал напротив Хаджара. — Или ты уже забыл наш уговор? Если у тебя не получится меня поцарапать, то ты — мой.
Хаджар увидел хищную, кровожадную улыбку мечника и понял, что пусть треснут сами Небеса, но за последующие два года он найдет способ прикончить этого… этого…
* * *
— Хаджар? — на плечо легла знакомая, слегка мозолистая ладонь. — Все в порядке?
— Все в порядке, — ответил Хаджар. — Просто немного воспоминаний.
Эйнен “кивнул” в своей привычной, сдержанной манере и отошел.
— Ох, боги и демоны, это то, о чем я думаю?
— Лучше бы, Том, это было не так.
Анис обнажила клинок. Её примеру последовали и остальные члены отряда. Мгновенно активировав артефактную броню и вооружившись, они встали плечом к плечу.
Хаджар, пока не спешивший с Зовом, лишь призвал в реальность Черный Клинок. Это не укрылось от Эйнена, который уже стоял внутри своей Теневой Обезьяны.
За два года защитная техника островитянина успела разительно измениться. Теперь это была не огромная, пяти метровая тварь, а нечто вроде силуэта, застывшего вокруг самого Эйнена. Вот только потеряв в размере, обезьяна явно приобрела в плотности и теперь выглядела как миниатюрная, но неприступная бронированная крепость.
Бронированная все в той же, радужной чешуе.
— Это действительно оно? — все не унимался Том. — Озеро Грез?
Отряд стоял на берегу покрытого туманами, озера. И, видят Высокие Небеса, от его водной поверхности тянуло такой опасностью, которую Хаджар ощущал только в логовах самых жутких зверей Горы Ненастий.
И, если тогда ему приходилось забираться в них из-за Оруна, да поселятся в нем черви, то теперь он шел туда по своей воли.
— Ларис там.
— Где — там? Я его не вижу.
— Он под водой.
Таких отборных, совсем не аристократических, ругательств Хаджар не слышал уже очень давно.