...дракон... 156 - 2 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 156

13:54

...дракон... 156

***

===

Глава 752

На Ярости Смертного Неба уже во все шел пир, который Император Морган устроил для своего ближайшего круга гостей. Стол, рассчитанный всего на семьдесят человек, поставили таким образом, чтобы можно было наблюдать за происходящем у Озера Грез.
Явства, стоящие перед гостями, мало походили на те, что обычно представляли себе на пирах смертные, практикующие и начинающие истинные адепты.
Здесь не было ни мяса, ни особых изысков. Только огромное количество самых разнообразных фруктов и даже кореньев. Да, тех простых кореньев, которыми питаются разве что бродяги смертных.
Вот только от каждого фрукта и корешка тянуло невероятной, практически на ощупь ощущаемой энергией. Все, что предложил в качестве угощения Император, являлось, без малого, редкими природными ресурсами. И за многие из них начинающие истинные адепты были бы готовы продать душу.
— Никогда бы не подумал, Брустр, — со скрытой насмешкой произнес Данахэд, отправляя в рот очередной Солнечный Персик. — что твои племянники так дружны с твоим сыном.

Глава Хищных Клинков лишь сжал зубы, отчего его скулы вздулись, но промолчал. Как и многие, он продолжал наблюдать за весьма колоритным отрядом.
Один из многочисленных сыновей Данахэда, дочь Агвара, потерявшая его расположения из-за связи с простолюдином, два племянника Брустора, которые еще дышали лишь по политическим причинам и ученик Оруна.
Несколько часов назад Брустору пришлось пережить поток насмешек со стороны Сальма Тареза. Тот не упустил случая позубоскалить по поводу того, что Лариса утащил монстр Озера Грез.
Разумеется, Тарез забыл упомянуть, что Ларису удалось защитить свой отряд от неминуемой гибели. Все же, монстр Озера Грез находился на уровне Первобытного Монстра четвертой стадии.
Вряд ли хоть кто-то из находившихся сейчас в лесу адептов был способен одолеть монстра, равного по силе Безымянному адепту.
А теперь отряд, идущий по следу Лариса, который они непонятно каким образом смогли различить, вплотную подобрался к озеру.
И это при том, что озеро обладало совершенно невероятной способностью к постоянной смене своего местоположения.
Как и благодаря чему происходили подобные аномалии, не смогли выяснить даже за тысячи лет лучшие ученые умы Даанатана.
— Ну наконец-то, — Орун, сбив ребром ладони горлышки от бутылки одного из лучших вин, залпом осушил содержимое емкости, а затем вытер губы рукой. После чего не забыл вытереть саму руку уже о собственный волосы. — Я уж думал выкормыш бездны так и будет возиться с этими бездарями.
Главы кланов повернулись к Оруну, но никто из них так ничего и не сказал против “бездарей”. Все они надеялись на то, что Великий Мечник упадет в грязь с лицом, когда его ученик бесславно сгинет в Озере Грез.
Хотя, многие из них не видели особой разницы в том, будет ли лицо Оруна в грязи или нет. Оно выглядело, без сомнений, одинаково…
* * *
Подойдя к кромке воды, Хаджар вытянул перед собой руку. Стоило ему это сделать, как туман, плотным покрывалом укрывший водную гладь, свился тонкими плетьми и выстрелил в сторону вторженца.
Хаджар одернул руку и сделал несколько шагов назад.
Туман тут же рассеялся над водой.
— Ничего не напоминает? — Хаджар сжал кулак и повернулся к другу.
— Озеро в Море Песка, — кивнул Эйнен.
Два товарища уже сталкивались с подобной аномалией. Тогда, в Море Песка, подобный туман скрывал вход в древнюю обитель исчезнувшей цивилизации магов.
— И на этот раз мы вряд ли сможем приготовить яд, который заблокирует наши способности.
Эйнен “скосился” в сторону аристократов. Разумеется, островитянин доверял Доре, но вот остальным…
— Даже если бы я и смог, — сказал он. — то все равно бы не стал так рисковать.
— Согласен, дружище.
— О чем вы там треплитесь?! — рявкнул Гэлхад.
Кажется великана совсем не заботил тот факт, что они стояли на берегу мистического озера, туман которого обладал неизвестными свойствами и силой.
— О том, что Ларис находится под Озером, — ответил Хаджар. Все это время они с Эйненом говорили на диалекте, так что аристократы не особо понимали о чем шла речь.
Разумеется, Диносы и Марнил могли за эти два года попытаться выучить диалект Эйнена, но вряд ли бы их попытки увенчались успехом.
Диалектов в стране островов было даже больше, чем самих островов. И очень мало вероятно, что в столице можно было отыскать учителя хотя бы на десяток из них.
— Возможно, варвар, — вероятно, из-за нервов, Том вернулся к своей привычной манере речи. — ты, среди зверей на горе, забыл язык Империи и хотел сказать — на дне Озера?
— Нет, Том, — Хаджар поднял с земли камень и, отойдя на почтительное расстояние, бросил его в сторону озера. — Я сказал именно то, что и хотел сказать.
Туман, скрутившись в тугие жгуты, выстрелил сотней щупалец. Они обвили камень, сжались, а спустя мгновение вновь рассеялись над водной гладью.
Камень исчез. Ни пыли, ни крошки, ни хлопка. Он просто испарился.
— Как кто-то может быть под Озером, Хаджар?
— Мы с Эйненом уже сталкивались с подобным, — Хаджар отряхнул руки и повернулся к задавшей вопрос Анис. — В Море Песка существовало подобное Озеро. Оно закрывало проход в… сокрытые земли. Туман, который вы видите перед собой, на самом деле это живое существо. И оно будет реагировать на все, что обладает энергией. Или же несет на себе её след.
Адепты замолчали. Они и сами видели то, с какой скоростью и легкостью сотая доля тумана поглотила камень.
— Получается, что туман могут миновать только смертные?
— Да, — почти не солгал Хаджар.
Он, как и Эйнен, не собирался распространяться на тему того, что ловушку можно было пройти и при помощи особого яда.
— Значит, все просто, — пожал плечами-валунами Гэлхад. — Мы уничтожим эту тварь.
Хаджар не успел остановить горячего великана клана Вечной Горы. Перехватив секиру, тот сделал шаг в сторону озера. Туман, вобрав в себя половину белесой субстанции, мгновенно преобразился в хищную пасть.
Гэлхад нанес мощный, рубящий удар. Шлейф силы, пропитанный мистериями, сорвался в полет. Эхо, которое он создавал, оставляло в пространстве маленькие взрывы силы. Сам же удар рассек водную гладь, разделив её на две половины.
Но туман, попросту пропустив удар сквозь себя, мгновенно впился в ногу Гэлхаду. Великан закричал от жуткой боли и прыгнул назад.
Стоило ему пересечь невидимую черту, как туманная белесая пасть рассеялась. Одновременно с этим в воду упали кровавые ошметки и часть восстановившейся озерной глади окрасилась алым.
— Что это за демон?! — Гэлхад, около которого уже крутилась Анис, держался за раненную ногу.
Туман не просто “прокусил” его Императорскую броню, а порвал её так просто, будто это была тряпка. После чего вырывал из бедра великана здоровенный кусок плоти.
Оголенная кость слегка блестела в свете полной луны.
— Эту тварь нам не победить. Хотя бы просто потому, что это не столько животное, сколько особое заклинание. Волшебная пелена, если точнее, — резюмировал Хаджар. Воспоминания о тренировках на Горе Ненастий вновь стучались к нему в сознание. — Но мы можем её обхитрить. Делайте то, что я говорю и, возможно, мы сможем выжить.

Глава 753

После путешествия по Морю Песка, Хаджар мысленно сотни раз переживал момент, когда они нашли озеро, созданное древними магами. Но даже так, спустя несколько лет, он все равно не был уверен в успешности возникшего в сознании плана.
Увы, у отряда просто не было времени на размышление о том, получится или нет; откуда здесь взялось созданное исчезнувшей цивилизацией магов озеро.
С каждой минутой бездействия шанс того, что Ларис Динос выживет, уменьшался. А вместе с этим исчезала и возможность свергнуть с престола клана Хищных Клинков его нынешнего главу. И, значит, одновременно с этим повышался риск быть уничтоженными этим самым главой.
Хаджар, еще раз вздохнув и посокрушавшись над тем, что его жизнь вертится вокруг Диносов, поднял над собой Черный Клинок.
Все так же, не использую Зова и не приглашая присоединиться к битве подросшего птенца птицы Кецаль, он глубоко вздохнул.
Каждый раз, используя эту технику, Хаджар ощущал себя склоняющим колено перед мощью Черного Генерала, но тут же осознавал, что это было не так.
Нет в мире большей чести для воина, чем, осознавая, что перед тобой расставлена ловушка, войти в эту ловушку с гордо поднятой головой и, перевернув все в свою пользу, повергнуть противника.
И именно это и собирался сделать Хаджар.
Он заберет у Дархана все, и не отдаст ему ничего.
— Первый Удар: Летающий Клинок!
Деревья согнулись от мощи, сорвавшейся с клинка Хаджара. На десятки метров вокруг его ног зазмеились глубокие, хищные трещины.
Воздух задрожал настолько отчетливо, что его покрыли волны, будто кто-то разжег невероятно горячее пламя.
Ударил гром.
Восходящий поток ветра разметал волосы Хаджара, зазвенел фенечками в его волосах, вырвал с корнем несколько деревьев и волной накрыл притаившихся в кустах (в том, что от них осталось) аристократов.
Закрутившись мощным, черным, с синими прожилками, торнадо, он улетел в небо, где врезался в дно корабля Ярость Смертного Неба.
* * *
— Демоны и боги, дружище, — Наставник Жан слегка приподнялся на своем стуле. Как и многие другие, он не сводил взгляда с происходящего на берегу Озера Грез. — Это ты его научил?
Орун, убедившись в том, что мистерии его меча надежно прикрывают от желающих подслушать, честно ответил:
— Нет.
Жан повернулся к мечнику. Он ожидал, что тот улыбнется, скажет, что неудачно пошутил или нечто в этом роде. Но Орун, разом растеряв всю свою напускную браваду, хмурил кустистые брови, от чего только еще больше походил не на человека, а на свирепого зверя.
— Проклятый мальчишка, — утробно прорычал Орун. — Я же говорил ему, не использовать эту технику вплоть до финала.
Жан снова повернулся к юноше, которого лично принимал на обучение в школу “Святого Неба”. Как давно это было? Три, четыре года назад? Время, столь короткое, что проходит для Повелителя даже быстрее, чем взмах крыльев бабочки.
Многие за это время не успевают заработать очков Славы и на одну технику уровня Земли. Но этот молодой воин…
То, что он использовал… эта чудовищная по своей доминирующей, всепоглощающей силе техника, она находилась за пределами уровня Неба.
Более того, Жан мог поклясться своим путем развития, что она встала вплотную к границе, которая отделала Императорский уровень от следующего…
И, если бы эта граница не была столь непреодолимой, то одним этим ударом юноша подписал бы себе смертный приговор. Ведь именно на Божественных техниках и Наследии, к ним ведущим, и покоилась мощь Императорской семьи и, следовательно — всего Дарнаса.
Жан скосился в сторону Императора Моргана. Тот сохранял ледяной спокойствие, но его цепкие, темные глаза, они по ястребиному следили за юношей.
От Жана не укрылось и то, как зашептались между собой аристократы и патриархи сект. Во всем Даанатане не нашлось бы и пяти десятков элитных учеников, способных использовать боевую технику Императорского уровня.
Но еще меньше оказалось бы тех, кто был бы в силах не просто призвать, а поддерживать технику “такой” мощи.
— Что за монстра ты взрастил за эти два года, — Жан тяжело опустился обратно на стул.
Впервые, за долгое время, он ощутил, как по спине скатываются гадины холодного пота. В последний раз такое было лишь когда он увидел как сражается его впавший в дикую ярость друг.
В ту ночь, Орун заслужил себе славу Великого Мечника, а также страх всего Даанатана. Вот только ценой тому стал целый аристократический клан.
Клан, который Орун уничтожил в одиночку…
— Ты еще, мой верный друг, не видел и половины.
* * *
Черный Клинок, издавая свист, мало похожий на тот, что мог бы породить меч, взвился в широком, секущем взмахе. С его лезвия потянулся не просто длинный, плотный разрез.
Нет, небо рассек черный, драконий клык. А затем, растягиваясь раной на самом пространстве, он породил огромный поток черной, пропитанной глубокими мистериями, энергии.
В ней танцевали разъяренные, голодные черные драконы, тела которых были созданы даже не из мечей — а из ударов мечей.
— Что Орун с ним сделала на этой клятой горе? — Гэлхад осознал себя держащим оружие на готове.
Он выставил перед собой секиру в абсолютно бессознательной, инстинктивной манере. Единственное, что его успокаивало, что так же поступили и другие.
Лишь Анис смогла сохранить невозмутимое спокойствие и не поднять своего меча.
Одно лишь только эхо от единственного удара Хаджара, превращало окрестности в подобие поля боя. На земле протягивались жуткие шрамы, деревья не просто срубало, а превращало в труху. Камни исчезали в мелкой крошке, которая затем исчезала в мерцающую пыль.
И вся эта сокрушительная, неподдающаяся описанию мощь была направлена не на определенную цель, а прямо в центр белого тумана.
Тот не заставил себя ждать.
Ответ на явную атаку последовал незамедлительно. И в той же доминирующей, всепоглощающей манере, что и удар “Летящего Клинка”.
Белый туман обернулся, без малого, ордой каких-то жутких животных. Ни одного из них, страшных, явившихся из кошмара испуганного ребенка, никогда в жизни не видели не только ученики “Святого Неба”, но и зрители на кораблях.
Лишь Мастер, представленный Императором, слегка прищурился и немного улыбнулся. Вид, принятый туманом, навеял воспоминания о бурной молодости…
— Живее! — по лбу Хаджара покатился пот. Руки, сжимавшие меч, дрожали. Он поддерживал удар “Летящего Клинка” и буря черной энергии, наполненная драконами-ударами-меча, сражалась с туманной ордой диких тварей. От их битвы в небо врезались разноцветные молнии, эхо разлеталось по окрестностям и буквально униточжало все на своем пути. Вода в озере вскипала и испарялась. Но испарения, взвинчиваясь туманами лентами, лишь подкрепляли орду монстров. — Долго не удержу!
Уже один только факт того, что Рыцарь Духа начальной стадии был способен в одиночку сдерживать мощь охранного заклинания, как понимали многие зрители, без малого — Божественного уровня, уже было чем-то выдающимся
Но то, что он при этом сумел оттеснить пелену на расстояние, достаточное, чтобы в озеро могли прыгнуть его союзники — это выходило за все рамки о представлении аристократов и дворян о силе простолюдинов.
Единственное, чем они могли объяснить подобное — наставничество Оруна.
Когда под озерной гладью скрылся замыкавший отряд Эйнен, Хаджар, с ревом, нанес мечом рубящий удар. Волна черной энергии вспыхнула такой силой, что её эхо донеслось даже до щита Ярости Смертного Неба.
Зрители ахнули.
Они и представить себе не могли, чтобы простолюдин, Рыцарь Духа начальной стадии, смог продемонстрировать такую силу.
И один лишь только Орун разочарованно сплюнул:
— Слабак.

Глава 754

— Слабак, — сплюнул Орун.
Он голыми руками вырвал из зажаренной туши Трирогова Кабана кусок мяса и, обливаясь еще кипящим жиром, начал его грызть.
Хаджар же, лежа на камнях, пытался отдышаться.
Шел уже второй месяц его тренировок. Хотя, тренировками эти назвать было сложно. Все, что он делал с момента, как поднялся на горное плато и нашел пещеру Оруна, это… пытался встать на ноги.
Как только ему удавалось хоть немного приподняться над взмокшей от его пота и крови земли, как ему по спине тут же прилетал удар палкой.
И если кому-то кажется, что для адепта, чье тело было укреплено особым, Волчьим Отваром племени Орков и сердцем дракона, то… этот человек глубоко ошибался.
Каждый удар палкой, нанесенный Оруном по спине Хаджара, срывал с последнего целые пласты мышц и ломал кости. В итоге, весь следующий день, а то и два, Хаджар с жадность утопающего глотал крупицы энергии из Реки Мира и тут же отправлял их на регенерацию плоти.
При этом он никак не мог повлиять на то, что организм пытался восстановиться не только за счет энергии, но и банальным, “смертным” способом — истощал собственные запасы питательных веществ.
В итоге за месяц зверских избиений Хаджар из крепкого, статного молодого воина, стал походить на высушенный, покрытый шрамами и увечьями скелет.
Он уже забыл, когда в последний раз не чувствовал, чтобы у него ломались и снова сращивались кости. Чтобы не стекала ручьями кровь. Её было так много, что все плато окрасилось в багровый, а временами с края обрыва падал самый настоящий водо… кровопад.
На запах кровь и мяса, слетались хищные птицы.
Орун и не думал их отгонять.
Хаджару, в почти бессознательном состоянии, приходилось делать это самому.
Молча.
Без крика или всхлипа.
Просто потому, что на крик и всхлип ему потребовалось бы израсходовать силы. Силы, которых у него и так почти никогда не было.
— Слабак, — повторил Орун. Запах жаренного мяса топил сознание Хаджара внутри простого, плотоядного голода. Желудок уже давно, казалось, начал переваривать сам себя. И боль от этого лишь вливалась в общий поток агонии. — Жизнь — право сильного! Если ты слаб — ты просто умри. Право на жизнь надо заслужить! За него надо сражаться! Тебя выкинули в этот мир лишь ради одного — чтобы ты трахался, жрал и проливал кровь! Но все это лишь для сильных! Слабым — смерть!
В сознании Хаджара, который вновь накопил немного сил для того, чтобы попытаться встать, билась лишь одна мысль:
— “Еда!”.
А затем очередной удар палки вбил его в камень.
* * *
Озеро Грез на деле оказалось точно таким же, как его запомнили из путешествия в Море Песка Хаджар с Эйненом. Холодные, прозрачные, лишенные всякой жизни, воды.
Создавалось такое впечатление, что Озеро не просто было “искусственным”. Нет. Это словно огромная чаша, которую заполнили водой и собирались, возможно, вымыть в ней посуду.
Но посуды не нашлось, так что мыли шестерых адептов.
Анис спускалась ко дну первой. Она, не позволяя себе лишних движений, выставили вперед клинок и двигала собственное тело энергией. Мистерии же, срываясь с острия её длинного, тонкого клинка, рассекали водную гладь.
В итоге погружение на глубину в километр, которое было бы невозможным для смертных, у Рыцарей Духа не заняло и пары минут.
Уже вскоре аристократы остановились и зависли в темной водной глади. Они не могли поверить своим глазам. Прямо под ними, в том месте, где должно было быть дно… последнего не оказалось. Вместо него они смотрели на нечто, напоминающее поверхность озера.
Так, если смотреть на него из-под воды.
Хаджар с Эйненом, уже сталкивавшиеся с подобным, первыми “вынырнули на поверхность”.
Перекувырнувшись в воздухе, они упали на мягкий травяной ковер.
Густой, лиственный, заполненный дурманящими, сладкими запахами лес, распахнул перед ними свои дружелюбные объятья.
Было светло и тепло. Так, если бы в небе не раскинулась рябая, водная гладь, а зависло приветственное утреннее солнышко.
Березы и ясени, дубы и лиственницы, вишни и яблони — множество прекрасных деревьев качались в такт непонятно откуда возникшему ветру.
— Это сад, — прозвучал восторженный голос.
Дора и Анис последовали за двумя друзьями. С неба… или чем там на самом деле являлось дно озера, последними спустились Гэлхад с Томом.
Четыре аристократа глазели вокруг ничуть не скромнее, чем простолюдин, впервые попавший в дом аристократа. Хаджар с Эйненом только усмехнулись подобному поведению.
Все люди, в определенных ситуациях, вели себя одинаково. И не важно какого, предположительно, цвета, у них струилась по жилам кровь.
— Действительно, — согласился Хаджар. — Похоже на сад. Будьте на чеку.
— На чеку в саду? — Том нагнулся и сорвался цветок. Такой пышный, сочный и пахнущий жизнью… Хаджар еще никогда прежде, даже в королевском саду Лидуса, не видел подобных цветов. — С какой стати?
— С такой, — Анис не дала возможности съязвить Хаджару. — Что любой сад кто-то должен охранять.
Том посмотрел на сестру и промолчал. Хаджар не видел пару Диносов чуть больше, чем два года. Но пары часов, проведенных в их компании, было достаточно, чтобы заметить, как сильно поменялись их отношения.
Раньше лидерскую позицию занимал именно Том, в то время как Анис старательно исполняла роль слуги. Теперь же все развернулось.
Анис будто снова вернула себе титула старшей наследницы, а Том был не более, чем её избалованным младшим братом.
— Что скажешь, следопыт? — приглушенный бас Гэлхада слегка разрядил атмосферу.
Хаджар сел на корточки и провел ладонью над землей.
Цветы высокие, тянущиеся к “небу”. Ни единой примятой травинки. Ни единой рыхлинки или непонятно откуда взявшейся кочки.
Девственный, нетронутый травяной и цветочный ковер. Место, в котором счел бы за счастье оказаться любой пейзажист или, возможно, поэт.
Хаджар опустил пальцы в землю. Зарылся в неё по самое запястье и прислушался к своим чувствам.
Холодная…
Настолько, что могла бы обмануть неопытного следопыта.
Хаджар не был неопытным. В былые времена от его умения читать следы зависела жизнь не только его брата, а тысяч подчиненных.
Земля была недостаточно холодная. Ветра, которые здесь дуют, должны были её остудить куда сильнее, чем та температура, которой она обладала сейчас.
По ней кто-то недавно шел. Более того — шел, проливая кровь. Только кровь могла неравномерно прогреть землю настолько, чтобы та не успела остыть.
— Здесь недавно сражались, — протянул Хаджар. Перед его внутренним взором возникали и тут же рушились картинки недавних битв. Он никак не мог составить полной картины произошедшего. Детали постоянно ускользали от него. И такого он не мог вспомнить с того самого момента, как впервые, с помощь нейросети, обучался искусству чтения леса. — Немогу сказать как давно…
— Сколько? — спросила Дора. — Сколько человек сражалось?
И вновь в сознании Хаджара построились и мгновенно разрушились картины прошлого.
— Не знаю, — ответил он. — Все неясно. Не могу понять…
Первой упала Анис. Следом за ней Дора. Потом Гэлхад и Эйнен. Том, успев промямлить нечто, напоминающее:
— Мама… — тоже исчез в густом, цветочном ковре.
Хаджар не успел даже понять, что произошло, как земля поглотила пятерых его спутников.
Он остался один.
— От тебя пахнет Врагом… Дурной запах.
Или не совсем один.

Глава 755

Существо… хотя, правильнее будет сказать — нечто, появившееся из цветущего, прекрасного сада, выглядело его фоне так же неестественно, как испражняющийся конь посреди Императорского приема, на крупе которого предавались бы страсти двое толстых, старых политиков.
Хотя, последнее на таком приеме, в каком-нибудь темном закутке, наверное и не было бы столь неестественным…
Нечто, явившееся перед Хаджаром, чем-то напоминало его собственный Зов. Так же закутанное в черный плащ, сотканный из тумана, оно опиралось на такой же посох. Он, как и само создание, не касалось цветов, а будто плыло над ними.
Но даже так — в том месте, где пролетела тварь, цветы мгновенно увядали, превращались в перегной, а затем из их праха, словно мифический феникс, поднимались уже новые, не менее прекрасные растения.
Во всей фигуре, превышавший в размерах два метра, единственным, что казалось физически реальным, была выглядывавшая из-под капюшона лицевая часть черепа и реберная клетка. Причем если череп был лишен всяческой мышечной ткани, то вот торс выглядел едва ли не живым.
Возможно это было как-то связано с крупным, вросшим в солнечное сплетение, багровым кристаллом. От него по всему “телу” существа расходились жилы, по которым пульсировала энергия.
Хаджар уже был знаком с энергией, обладающей характерными цветом и аурой. Более того, подобный кристалл, на деле — Ядро, в данный момент покоился в пространственном артефакте.

— Опять, — слегка устало вздохнул Хаджар и выставил перед собой Черный Клинок. — Будь не ладен этот Дархан…
В который раз незнакомые сущности, определив в Хаджаре потомка Черного Генерала, бросалось в битву и…
— Разве так воспитывают принца славного королевства Лидус, — даже голос существа чем-то напоминал собой туман. Шелестящий, находящийся где-то на грани слышимости и мгновенно исчезающий. — Придя кому-то в гости, обнажать оружие?
Сказать, что Хаджар был удивлен, не сказать ничего. Впервые создание, знавшее кем являлся его духовный предок, не спешило отправить самого Хаджара к этим самым предкам.
— Ты не собираешься атаковать? — с недоверием спросил Хаджар, так и не опустивший меча.
— Зачем мне это.
— Тогда что ты сделал с моими друзьями?
— Другом, — поправило существо. — Эйнен, как и остальные, кто пришел в эту ночь в мой сад, спят. И как любой спящий, они видят сны. Кто-то приятные, кто-то не очень.
Существо, внезапно, нагнулось и попыталось сорвать цветок, но стоило его “руке” оказаться поблизости от прекрасного растения, как то мгновенно обернулось в прах.
Нечто “вздохнуло” и выпрямилось. Пустые глазницы белого черепа смотрели на Хаджара.
— Откуда ты знаешь кто я и как зовут моих спутников?
— Я знаю всех, кто приходит в мои владения, Хаджар, — нечто повернулось к “небу”. Хаджар мог поклястся, что пустые глазницы пронзили водную поверхность и устремили взор к застывшим в небе кораблям. — И тех, кто смотрит сейчас за нами. Смотрят, но не видят. Даже тот Хозяин Неба — он не сможет пробиться сквозь пелену Эйцири.
— Пелена Эйцири? Так называется заклинание тумана?
— Нет, так звали девушку, которая его наложила на это озеро.
От нечто, несмотря на весьма угрожающий внешний вид, не исходило ровным счетом никакой угрозы. Более того, Хаджар не ощущал того, чтобы от нечто исходили хоть какие-то нити энергии.
Получается, что уже не труп, но и еще не скелет, не был чей-то Тенью.
В таком случае — чем он являлся и как…
— Благодаря этому, — туманная рука коснулась алого кристалла в центре груди. — Я еще могу находиться в этом прекрасном саду только благодаря этому демоническому сердцу.
Хаджар окончательно перестал понимать, что здесь происходит. Как бы он не старался смотреть сквозь Реку Мира, но не мог обнаружить и следа присутствия островитянина и остальных.
Но, что выглядело куда более мистичным — он и присутствия этого создания не мог заметить. Складывалось такое впечатление, что его и вовсе не существовало в реальности.
— Ты умеешь читать мысли? — спросил Хаджар.
Не потому, что ему было принципиально важно узнать ответ на этот вопрос. А просто потому, что хотел хоть немного потянуть время, чтобы собраться с мыслями и составить план дальнейших действий.
Он нутром чуял, что чтобы здесь не происходило, добром это никак не могло закончится.
— Только судьбы, — внезапно ответило создание. Оно продолжало смотреть сквозь водную пелену. — Тебе было предначертано сюда прийти. Так же, как и твоему другу и твоим спутникам. Так же, как им было предначертано упасть в сон. А тебе, задать мне вопрос — почему я не мертв, но и не жив. Я решил ответить сразу…
— Но…
— Да, возможно, таким образом я изменил судьбу, — перебило Хаджара создание. Тот все отчетливее понимал, что… ничего не понимает.
Ситуация так стремительно изменилась и так быстро покатилась куда-то под откос, что все, что мог делать Хаджар — просто наблюдать. Жутко неприятное и даже чем-то пугающее чувство.
А после тренировки с Оруном, да сядет он трижды на кол, Хаджара было сложно чем-либо напугать.
— Знаешь, раньше судьбу не воспринимали как написанный свиток или сотканную ткань. Нет, ходили мифы, что когда-то люди были вылеплены богами из глины. Дабы прислуживать им. И вместе с людьми вылепили и их судьбы. Поэтому искусство гончаров, как и кузнецов, считалось сакральным. Из мягкого сделать твердое, из твердое — мягкое. Бесформенному придать форму, а затем забрать у четких очертаний их границы. Повергать мир в хаос, вынуждая хаос следовать законам и упорядочиваться.
В который раз Хаджар был благодарен судьбу, чем бы она там не являлась, за встречу с Древом Жизни. Если бы не оно, то при разговоре с некоторыми сущностями, Хаджар бы уже несколько раз успел сойти с ума.
— Тебе ничто это не напоминает? — внезапно спросила существо. — Ничего не напоминает подобное описание?
Хаджар и вправду задумался. Опять же — ему просто требовалось потянуть время. И если параллельно с этим он мог дать нейросети возможность собрать больше данных, а самому поломать голову над очередной загадкой, то почему и нет.
— Грезы, — внезапно осенило Хаджара. — Это напоминает сны.
— Судьба это сон, Хаджар Дархан, — согласно “кивнуло” создание. — И так же, как вечно изменчив и непостоянен сон, так же изменчива и судьба.
— Все, что я знаю об изменении судьбы, это то, что из-за богов люди больше не могут её менять, — резко ответил Хаджар.
— Может и так, а может люди просто разучились отличать сон от судьбы. Ведь, кто знает, может ты до сих пор лежишь на железном столе и люди в зеленых халатах режут тебя сталью и вставляют молнии в твой мозг.
Хаджар вздрогнул. Если бы он мог выронить Черный Клинок — то выронил бы.
Существо, чем бы оно не являлось, явно описывало последние часы проведенные Хаджара на Земле.
— Кто ты…
Создание отвернулось от водной глади.
Проклятье…
Оно посмотрело ему в глаза.
Проклятье…
— Тебе ведь нравилась сказка о Горшечнике, Dlahi Hadjar?
Проклятье! Это меняющее положение озеро, этот туман, этот сад… это не было “владениями” туманной фигуры.
Это была её тюрьма!
Но Хаджар понял это слишком поздно. Цветы оплели его тело крепкими лианами и Хаджар понял, что в прямом смысле слова — проваливается под землю.

Глава 756

— Помогите, пожалуйста, прошу вас.
В центре шумного города, на разгоряченных от беготни посыльных и шуршания колес телег, мостовых, среди бесстрастных, спешащих по своим делам, под жаром беспощадного, полуденного солнца, бродил поседевший, полусумасшедший юноша.
— Помогите, — цеплялся он к рукам прохожих. — пожалуйста, — хватался он за их сапоги и штаны. — умоляю.
Но от всюду слышалось только сухое:
— Поди вон, нищая шваль.
Или брезгливое:
— Не трогай моего сына, животное! От тебя пахнет болезнями!
А еще гневное:
— Стража! Стража! Здесь неприкасаемый!
Народ тут ж заматывал лицо любой, нашедшийся под рукой тканью и спешил убраться на противоположную улицу.
— “Неприкасаемый”, — подумал Хаджар. — “Так, в давние эпохи называли прокаженных! Но уже тысячи лет, как проказа была истреблена!”
— Нет, нет, — можно было бы сказать, что седой юноша захлебывался слезами, но это было не так. — Я не прокаженный! — он просто не мог плакать. Из уголков его глаз, вплоть до самого подбородка, тянулись черные полосы.
Именно из-за них, вкупе с черными лохмотьями, заменявшими юноше одежды, люди ошибочно принимали его за прокаженного.
Неприкасаемого.
Из-за поворота, около которого и стоял Хаджар, послышался лязг метала и тяжелый гул, которые издавали кованные сапоги, бьющие по мостовой.
Нетрудно догадаться, что служивые, государевы люди, сделают пусть и с предполагаемым, но прокаженным. Этим несчастным вход в город был запрещен под угрозой смертной казни.
Ведь одно неловкое движение и могла начаться эпидемия, которая уничтожила бы все, в пределах досягаемости человеческого взора.
Хаджар потянулся было к упавшему, от бессилия, на мостовую юноше, но его рука прошла насквозь парня. Не всколыхнула ни одежд, ни всклоченных, седых волос.
— Это просто сон, Хаджар, — прозвучало рядом.
Хаджар повернулся. Рядом с ним стояла фигура, наполовину созданная из ожившей тьмы и наполовину — из пока еще не разложившегося скелета. В центре груди сознания билось красное, кристаллическое сердце.
Воспоминания постепенно возвращались в сознание Хаджара. Он увидел сцену, как сражался с туманом на поверхности озера, а затем, как его спутники и друг — Эйнен Островитянин исчезла под покровом цветочного луга.
— Просто сон, — голосом, буквально истекающим грустью, повторило существо.
В этот момент из-за поворота показалась стража.
— Вон он! — громыхнул бегущий впереди сержант. — Если не хотите к дому праотцов, то не дайте этому псу к вам прикоснуться!
Хаджар не узнал ни герба, на нагрудниках служивых, ни их брони. Такой он еще не видел. И, при всем его скепсисе к нынешнему вооружению у городских служивых, эта выглядела еще хуже.
Такое впечатление, что она вообще не являлась артефактной. А ведь даже в эпоху Ста Королевств, которая миновала демон знает когда, уже наладили производство артефактной брони.
Получалось, что времена, в которые Хаджара отправил явно чужой сон, уходили куда-то к самым корням древа истории.
— Нет, вы не понимаете, я не прокаженный, — служивые уже окружили юношу. Выставив перед собой щиты и копья, они взяли его в кольцо, которым обычно сковывают опасных пленных или хищных зверей. — Я лишь ищу помощи… я ищу Тисэ, — по отношению к высушенному, почти не способному шевелиться несчастному, такая мера предосторожности явно выглядела лишней.
— Прикончить пса! — рявкнул сержант. — Только аккуратней! Смотрите, чтобы на вас не попала его гнилая кровь!
Служивый уже замахнулся своим копьем, но в этот момент вперед вышел самый юный из городских стражей.
— Ты совсем из ума выжил от нехватки баб, молодой?! Жить надоело!
— Постойте лэр, сержант! Кажется я уже где-то слышал имя.
— Что еще за имя!
— Имя — Тисэ.
Юноша, только недавно его произнесший, тут же оживился. Он потянулся рукой к молодому стражнику. Ему дрожащие губы прошептали:
— Вы знаете Тисэ? Вы её видели?
Хаджар же раз за разом мысленно прокручивал произнесенное “лэр”. Он не помнил, чтобы хоть кто-то использовал столь архаичное военное обращение. Опять же — даже в эпоху Ста Королевств так не говорили.
— Как давно это произошло? — спросил он у странной фигуры, стоящей рядом с ним.
Воспоминания полностью вернулись к Хаджару. И теперь он понимал, кому именно принадлежал этот странный сон. А еще то, что в данный момент он, скорее всего, находился в тюрьме, которую возвели именно ради этого… создания.
— Во времена, когда еще не погасла Большая Северная Звезда. Покровительница всех странников.
Хаджар ничего не слышал о Большой Северной Звезде. Но, даже если воспоминания о светиле, о котором существо отзывалось с таким уважением, стерлись в пыли эпох, то…
Проклятье… сколько сотен тысяч лет минуло с тех пор?
— Нет, я не видел Тисэ, — стражник опустился на корточки и, игнорируя предостерегающие, грубые слова сержанта, голой рукой сжал ладонь настродавшегося юноши и помог ему подняться на ноги. — Ты ведь Б…
Имя юноши заглушил порыв ветра и Хаджар не смог разобрать произнесенного слова. А читать по губам было бесполезно. Язык, на котором говорили местные, Хаджар попросту не знал, а нейросеть и вовсе сочла его давно умершим.
Ни в одном современном диалекте не осталось и следа от этого наречия…
— Да, — кивнул юноша. — Это я.
— Сержант, — стражник повернулся к офицеру. — Я знаю этого несчастного. И он действительно никакой не прокаженный.
— Да я уже вижу, — буркнул офицер.
Он смотрел на то, как его подчиненный без страха трогал голой кожей этого бродягу.
Хаджар же вспоминал, что проказа в этом огромном мире была не такой, как на Земле. От простого прикосновения она распространялась мгновенно, а симптомы в виде гниения проявлялись в считанные секунды.
— И кто же это такой, рядовой? — сержант поставил копье рядом с собой.
— Бродяга, — пожал плечами служивый. — Сбрендивший несчастный. Несет чушь о том, что его возлюбленную — Тисэ, украл бог войны Дергер.
— Да, да! — юноша, обламывая ногти, попытался схватиться за броню поднявшего его на ноги стражника. — Он увез её на своей колеснице, запряженной огненными псами!
Он продолжал говорить что-то еще. О том, что молился Яшмовому Императору целую неделю. О том, что совершил все древние обряды, какие только смог найти.
Но вместо этого лишь только истратил слезы. Он плакал от своего бессилия так много, что соль прожгла в его коже две черные полосы.
— Сумасшедший, — сержант сплюнул на землю и посмотрел на юношу. — Отведите его в казарму и накормите.
— А дальше что?
Офицер обернулся. Горожане внимательно, пусть и находясь на почтительном расстоянии, следили за происходящим.
— Отправим вон из города, — нарочито громко ответил сержант. — Нам здесь нищие безумцы ни к чему, — и уже куда тише он добавил. — и обездоленные войной тоже.
Развернувшись и блеснув зажатым подмышкой шлемом, он отправился вниз по улице.
Следом за ним поспешили и остальные стражники. Один из них едва ли не тащил на себе беззвучно и без слезно рыдающего, похожего на мумию юношу, который все повторял:
— Тисэ… дождись, меня, Тисэ… Тисэ, я приду за тобой.
В следующее мгновение Хаджар уже вновь стоял на цветочном лугу.
Он тяжело дышал.
Но даже так — неотрывно смотрел на тень с бьющимся, алым, демоническим сердцем.
— Это ты… — прохрипел Хаджар. — Ты — Горшечник.