...дракон... 154 - 2 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 154

11:38

...дракон... 154

***

Хаджар внезапно нахмурился и стал серьезным. Эйнен тоже подобрался.
— О нем я хотел поговорить с тобой в первую очередь. Ты надежно спрятал Ядро Ана’Бри?
Эйнен “кивнул”.
— Надежнее не придумаешь, — ответил он.
— Это хорошо, — выдохнул Хаджар. — Потому что тот самозванец… он пришел не просто так — а за тобой. Не знаю, каков был его план, вернее тех — кто за ним стоит, но они хотели тебя выманить.
— За мной, но с какой…
И только теперь Эйнен заметил, что пространственное кольцо на руке Хаджара отличалось от того, что ему “подарила” Дора.
— Мертвая Луна? — спросил Эйнен.
Хаджар ответил кивком головы.
— Она самая, — тихо произнес он. — Они не оставили попыток отыскать ядро и…
Хаджар внезапно оборвал речь. Он повернулся головой ко входу. Потянул носом воздух и уловил в нем легкие, почти незаметные нотки чужого аромата.
Пожалуй, даже Повелитель не заметил бы их в том хаосе ароматов, что царил в ресторане. Но этот Повелитель явно не провел два года на Горе Ненастий в компании с больным на голову и душу мечником.
Хаджар был быстр. Быстр настолько, насколько ему позволяло тело. А позволяло оно теперь многое…
Он оказался в коридоре даже быстрее, чем Эйнен успел достать из артефакта свое оружие.
Когда островитянин поднимался на ноги, Черный Клинок Хаджара уже находился у горла незваного гостя.
Вернее — гостьи.
— Хоть одна причина, по которой я не должен отправить тебя к праотцам, — прорычал Хаджар.
Он держал клинок у шеи Анис Динос. Рядом с аристократкой стояла Дора Марнил и Том Динос.
Ну прям вся компания в сборе…
— Потому, что если ты это сделаешь, я тебя убью.
Хаджар повернулся в сторону, откуда доносился гремящий голос. Он принадлежал Гэлхаду из клана Вечной Горы.
Хаджар выругался.
Почему-то эта ситуация мысленно вернула его в первый день, проведенный на треклятой горе.

...

===

Глава 742

Хаджар, открыв глаза, обнаружил себя стоящим на вершине высокой горы, а под ним раскинулись зеленые леса, прореженные такими же высоким, горными пиками.
На его плечи опустилась атмосфера, вес которой заставил его сбиться с дыхания. В глазах помутнилось. Хадажру показалось, будто кто-то поместил его в тесную пещеру.
Пещеру, внутри которой обитала тварь, способная безо всяких усилий использовать его в качестве обеда. Причем, самое печальное, на входе из пещеры его поджидало еще с десяток таких же.
— Добро пожаловать на Гору Ненастий, мой личный ученик, Хаджар Дархан. Здесь ты пройдешь мою двухлетнюю тренировку или, — Орун улыбнулся. — умрешь.
Хаджар выругался.
— Мне нужно обратно в Даанатан, — резко, насколько хватало сил, оборвал он Великого Мечника. — Там…
— Значит, в столицу захотел? — перебил его Орун.
— Определенно.
Хаджар ожидал услышать что угодно. От угроз, до взывания к чем-нибудь вроде совести или желания стать сильнее, но вместо этого Орун лишь пожал плечами.
— Никаких проблем, — произнес он, а затем, явно через силу, добавил: — ученик… Проклятье… непривычно, как-то…
Хаджар тоже вздрогнул. После Травеса, никто так больше его не называл. Враг не в счет. Этот безумный монстр не имел никакого отношения к настоящему “учителю”.
— Ты меня отпускаешь?
— Отпускаю? Я тебя здесь и не держу. Ты мой ученик, Хаджар Дархан, а не пленник. Так что можешь идти на все четыре стороны.
— Спасибо, — от души поблагодарил Хаджар и развернулся.
Развернулся, чтобы увидеть перед собой все тот же пейзаж. Леса, горы, реки и ущелья. И все это было пропитано такой жуткой опасностью, что сердце грозилось остановиться лишь из-за ощущения близящейся угрозы.
— А в какую сторону столица?
— Хороший вопрос, — Орун сделал вид, что задумался. — Давай, я тебе покажу.
Хаджар начал чувствовать какой-то подвох в словах Оруна. А когда Великий Мечник широко и весьма по-звериному усмехнулся, то Хаджар понял, что просто так уйти с горы у него не получится.
— Только не могу же я отпустить тебя просто так.
— Что ты хочешь? — тяжелым тоном спросил Хаджар.
Орун сделал несколько шагов назад. Высокий, статный, сухой и поджарый, будто горный, хищный кот, готовый к стремительному рывку. Всегда на чеку. Сильный, быстрый и свободный.
Как обнаженный меч.
Да, больше всего Орун напоминал Хаджару обнаженный клинок. Не тот, то носят на приемы, не украшенный разнообразными драгоценными камнями и узорами, а простой, солдатский меч. Покрытый кровью тех, против кого его подняли.
Смертельно опасный.
— Рань меня.
Хаджару показалось, будто он ослышался.
— Что?
— У тебя плохо со слухом, ученик? Возьми в руки свой меч и используй на мне лучший свой удар, — Орун, говоря все это, выглядел абсолютно спокойным и расслабленным. — Твоей силы должно хватить, чтобы поцарапать Повелителя моей ступени. Если сможешь — хоть каплю крови выжать из меня, то я не то что покажу, где столица, а отведу тебя туда. Если захочешь — могу даже за ручку.
И снова звериная усмешка. Стоя в своих простых, холщовых штанах, по пояс обнаженный, покрытый шрамами и татуировками, он выглядел опаснее любого, кого прежде встречал Хаджар.
Опять же — такие существа как Бессмертные, Хельмер, Черный Генерал и прочие — не в счет.
— Тебе лучше приготов…
С неба ударила белая молния. Она окутала Оруна и мгновением позже тот исчез. Только его голосах легким эхом разнесся над головой Хаджара.
— В трех днях пути на север. Найдешь горное плато и пещеру. Там я буду тебя ждать.
Хаджар пару раз хлопнул глазами, а затем грязно выругался. Настолько грязно, насколько только позволяли опыт и фантазия.
А позволяли оно многое.
— Проклятый Орун, — процедил Хаджар, еще не зная, что вскоре станет повторять эту фразу как мантру.
Окутавшись зовом, он ожидал, что дышать станет легче. И действительно — давление атмосферы Горы Ненастий слегка ослабило свою хватку. Но ненамного. Силы Хаджара, как он сам ощущал, снизились едва ли не в двое.
Вспомнив о том, что у него, уже как несколько месяцев, работает нейросеть, Хаджар рискнул вновь к ней обратиться.
Он все еще опасался пользовать неизвестной ему технологией, но старался привыкнуть. В конце концов, после слов голема о страхе и пути воина, Хаджар решил, что неразумно отказываться от того, что является частью его.
Если он планирует использовать вычислительный чип для тренировок, то пришло время привыкать к его наличию.
— Анализ местности, — отдал мысленный приказ Хаджар.
Вообще, он начал подозревать, что сама формулировка приказа не имеет почти никакого значения.
Нейросеть реагировала не сколько на его слова, сколько на мысли. А может и что-то даже более глубокое…

[
Анализ Завершен… Название: Гора Ненастий; Место положение: Неизвестно; Уровень опасности: Критический; Шанс выживания носителя: не выше 14,762 %; Уровень давления потоков энергии: Максимальный; Сокращение способностей носителя на: 42,62 %
]

Прочитав выскочившее перед глазами сообщение, Хаджар повторил свое витиеватое, грязное ругательство. Даже вычислительный модуль в него не верил.
Выдал всего 14%ов…
А то, что Хаджар называл “атмосферой” на деле оказалось “давление потоков энергии”, чтобы это не значило…
— Ну ладно, — Хажар опустился на корточки и провел ладонью по земле. Он втянул носом воздух и прислушался к далеким звукам.
Как бы далеко его на забросил Великий Мечник, сколько бы историй не ходило про это место, какие бы твари здесь не обители, это, все же, была обычная гора. С обычным лесом.
А Хаджар чувствовал себя в лесу намного комфортнее, чем в любом городе. Лес всегда был и будет для него открытой книгой.
Книгой, которую его научили читать охотники деревни в Долине Озер.
Выбрав направление, Хаджар начал спускаться.
Видит Высокое Небо, он и предположить не мог, как сильно ошибался…
* * *
— Потому, что если ты это сделаешь, я тебя убью.
— Громкие слова, Гэлхад, — сердце Хаджара бешено стучало.
Он просчитывал все возможные варианты развития событий. Проведя в горах два года, он понятия не имел, какую силу обрели его знакомые. Но, даже так, если он успеет вывести из строя Анис, то…
И тут его осенило.
Он повернулся к Эйнену и удивленно прошептал:
— Это ты их позвал.
К этому времени островитянин уже успел убрать свое копье. Он все так же спокойно сидел на подушках и держал в руках пустую пиалу.
— Прости, друг мой, если бы я тебя предупредил, ты бы и слушать меня не стал.
— Слушать… что? О чем вообще ты с ними собрался говорить? Если ты не помнишь, то именно из-за них мы едва не стали калеками!
Эйнен слегка приоткрыл свои нечеловеческие, фиолетовые глаза.
— Я это хорошо помню, друг мой. И то, чем это для всех обернулось, тоже.
Хаджар понял, что сказал лишнего. Он посмотрел на Дору. Та, когда-то, всегда носила открытые блузки. С вырезом, ничем не уступающим тому, который продемонстрировала официантки.
Сейчас эльфийка была одета в рубашку с закрытым воротником.
Сцена того, как огненная стрела пробила её грудь, сама собой возникал перед глазами Хаджара.
Развеяв Черный Клинок, он вернулся обратно в комнату.
— У вас есть одна минута, чтобы убедить меня помогать вам.
— С чего ты взял, что нам нужна твоя помощь, простолюдин.
Как нетрудно догадаться, столь дерзкие слова принадлежали устам Тома.
— Я вас понял, — Хаджар направился к двери. Он уже почти вышел, как его остановила фраза Анис Динос.
И, видят Вечерние Звезды и Высокое Небо, лучше бы он её не слышал.
— Мы хотим устроить переворот в клане Хищных Клинков.

Глава 743

Когда официантка, ведущая за собой пятерку помощников, зашла внутрь комнаты, отведенной для особых гостей, то едва было не споткнулась. Причем не о порог, а о ту напряженную обстановку, что царила внутри.
Более того, еще никогда она не видела такого количества известнейших личностей в одном месте.
Здесь были оба опальных Диноса, которые все еще дышали лишь благодаря тому, что на них, в свое время, обратил внимание Император.
Кроме них присутствовала дочь Короля Эльфов — несравненная Дора Марнил, о красоте которой песни не поет лишь ленивый бард и менестрель.
Рядом с ней сидел никто иной, как Эйнен Островитянин — кумир всех простолюдинов. Напротив него скалой возвышался Гэлхад, младший наследник клана Вечной Горы.
Но больше всего внимания приковывал незнакомый официантке молодой мужчина. Один лишь взгляд на него и у девушки возникало ощущение, будто она смотрит не на человека, а на опасного, хищного зверя.
Сильного и смелого. Свободного и дерзкого.
Её сердце застучало быстрее, а животе стало горячее.
— Ты будешь нас разглядывать или уже уберешься с глаз долой.
— Прошу прощения, достопочтенные господа, — очнувшись, девушка уперла глаза в пол и поспешила удалиться из комнаты.
Хаджар проводил её взглядом.
Если бы не просьба Эйнена, он бы размазал Диноса за эти слова по полу. Хадажр был уверен, что на младшего наследника клана Хищных Клинков у него сил хватит.
Во всяком случае на того, которого он знал — двухлетней давности.
Когда закрылась входная дверь, Эйнен сделал несколько пассов руками и что-то произнес. Теперь уже не только окно накрыла непроницаемая пелена. Она закрыла комнату целиком и полностью.
Ни один звук не проникал внутрь, но и не мог покинуть ограниченных островитянином пределов.
Втянув полной грудью ароматы выставленных явств (аристократы тоже сделали по заказу), Хаджар едва было слюной не задохнулся.
После двух лет на горе, где Орун буквально пичкал его самой разной гадостью, он бы и жаренной крысе был бы рад, а здесь такая роскошь…
Роскошь недоступная ему из-за очередных интриг…
— Итак, — Том откупорил бутылку вина и налил всем по чарке. Свою он заполнил последней. В воспитании младшему наследнику Хищных Клинков было сложно отказать. Только распространялось оно не на всех… — Теперь, когда мы все здесь собрались, думаю, стоит произнести определенные клятвы.
В этом не было ничего удивительного. Даже обсуждение плана переворота в клане Хищных Клинков могло отправить каждого из них на тот свет. Ну или устроить в стране гражданскую войну…
В итоге каждый, без всякого принуждения, принес клятву никогда не разглашать услышанных в этой комнате слов.
— Для начала…
— Для начала, — Хаджар перебил Диноса. Не сдержавшись, он оторвал от жаренного кабанчику половину реберной клетки и вгрызся в неё зубами. Проклятье… ничего вкуснее в к своей жизни он еще не ел. — Для начала вы мне объясните что здесь происходит.
— Сговор, — в своей громогласной манере, хмыкнул Гэлхад. — С целью убить нынешнего главу Хищных Клинков.
Великан, при этом, обнимал за плечи Анис, а та на фоне гиганта, выглядела маленьким цветком. В общем — полностью соответствовала своему имени.
Хаджар, видя эту сцену, не испытывал ровно никаких чувств. Среди адептов порой происходили подобный самообман и подмена одних чувств, другими.
Да что там — смертные страдали подобным ничуть не реже.
— Спасибо, что разъяснил, здоровяк, — в ответ на язву Хаджара, Гэлхад лишь пожал огромными плечами. — С чего вдруг вы собрались его убивать?
— С того, что каждому из присутвующих он успел изрядно испортить жизнь.
— Ты мне тоже, Том, жизнь портил не редко. Но вот мы сидим, пьем вино, и я все еще тебя не убил.
— Можешь попробовать, простолюдин, — Том положил ладонь на рукоять меча.
В руках Хаджара вспыхнул Черной Клинок.
Обстановка стала еще напряженней. Воздух потяжелел настолько что его, пожалуй, можно было потрогать руками.
— Хватит, — коротко произнесла Анис.
Хаджар вспомнил выступление Анис на первом этапе Турнира. Второй они с Эйненом не стали смотреть. Островитянин так же быстро закончил свой поединок и друзья направились “наверстывать упущенное”.
Но, даже так, повредить Камень Силы… неудивительно, что судьи не стали акцентировать внимания на том, что Анис вывела из строя один из редких артефактов. Пусть и на испытании их наличествовало несколько сотен…
Судьи даже не стали цепляться к отсутствию цвета на Камне Силы. Тот, будучи сломанным, просто не смог его показать. Все прекрасно понимали, что силы, чтобы повредить артефакт, требовалось куда больше, нежели зажечь его коричневым сиянием.
Анис была сильна.
Очень сильна.
Хаджар хотел бы с ней сразиться…
— Как только закончится турнир, — продолжила мечница. — Мой дядя использует все свои возможности, чтобы уничтожить каждого из присутствующих. А возможностей у него, поверь мне Хаджар, больше, чем ты можешь себе вообразить.
Хаджар верил. Каждый из семи кланов Империи обладал ничуть не меньшим потенциалом, чем непосредственно Императорская семья. Единственная разница в доступе к древнему Наследию, которое и делало императора — Императором.
С большой буквы.
— Предположим, тебя, Тома, меня и Эйнена он действительно может сжить со свету. Но Гэлхад…
— Связавшись с Анис, я попал в немилость моего отца, — Гэлхад чуть крепче прижал к себе девушку. — И, учитывая, что у него, помимо меня, есть еще десяток сыновей, он сильно не огорчится. Даже использует это в выгоду клану.
— А…
Дора красноречиво вложила свою руку в ладонь Эйнена. Тот нежно её сжал.
Проклятье…
Проклятье!
— Народ еще не знает, но я больше не старшая наследница Марнилов, Хаджар, — еще большим проклятьем было то, что в голосе Доры не звучало ни нотки разочарования или сожаления. — Этот титул отошел мой сестре.
— И все равно — я не поверю, что твой отец будет сложа руки смотреть на действия главы Хищных Клинков.
— Не будет, — согласно кивнула Дора. — Он, как и положено Королю, извлечет из этого максимальную пользу. И, разумеется, заставит меня…
Дора запнулась и, совсем не по-аристократически, залпом осушила чарку. Все это она проделал не отнимая руки от Эйнена.
— Мы не предлагаем тебе участвовать в этом просто так, Хаджар, — вновь заговорил Том. — Клан Хищных Клинков обладает множеством техник меча. Мы владеем несколькими стилями.
Динос замолчал.
Хаджар же намек понял. И, видит Высокое Небо, цена была соблазнительной. Особенно упоминание о стилях… слова Оруна все еще были свежи в его голове:
— “Если бы у тебя была возможность вернуться назад во времени и вновь стать смертным… может тогда ты бы и смог, когда-нибудь, пройти дальше Королевства Меча. Но… Ты лишь выглядишь здоровым человеком, Хаджар. Но в основе… в основе ты постепенно разрушаешься. Отсутствие хорошей школы, которую ты не получил в начале пути, однажды погубит тебя”.
И чтобы этого не произошло, Хаджару требовалось накачать нейросеть стольким количеством стилей меча, сколько не сыскать и во всем Дарнасе.
А тут Динос предлагал сразу несколько…
— Почему именно сейчас? — спросил Хаджар.
— Турнир, — ответил, что неожиданно, Эйнен. — Лучше время не подобрать. Все внимание сосредоточено именно на нем.
— Ага, а вдобавок указ Императора. Любой, кто обнажит оружие в столице во время Турнира Двеннадцати — отправиться на плаху.
Сверкнули фиолетовые, нечеловеческие глаза.
— Любой, кто попадется.
* * *
Разговор, за который их всех могли бросить в темницу, продлился до поздней ночи. Когда же Хаджар вышел на улицу и направился следом за гуляющими под руку Эйненом и Дорой, то увидел в темном переулке знакомый алый свет.
Попросив друга не ждать, он свернул за угол.
Разумеется перед ним стоял Хельмер, Повелитель Ночных Кошмаров. За прошедшие вда года демон никак не изменился.
— Хаджи, — довольно протянул он. — А ты изменился.
— Это я уже сегодня слышал. И, честно, Хельмер, у меня нет на тебя времени. Про уговор насчет Тарезов — я помню.
Естественно Хаджар не забыл о сделке, заключенной с демоном. Более того — она была чуть ли не единственной причиной, по которой Хаджар вообще отправился на этот турнир.
Он уже развернулся, как Повелитель Кошмаров окликнул его:
— Тебя ищут.
— С кланом Мертвой Луны я могу и сам разобраться.
— Не сомневаюсь, Хаджар, — Хельмер, отчего-то, стал серьезным… — Но, боюсь, в этот раз твоя удача подошла к концу.
— С чего бы?
— Тот, кто тебя ищет… От него тебя не защитит ни Орун, ни Император. Запомни мои слова — не доверяй никому, кроме своего меча, Хаджар. В особенности — не доверяй драконам. Министр Джу уже в Дарнасе.

Глава 744

Еще день не прошел с того момента, как Хаджар вернулся в Даанатан. И за эти неполные сутки он успел столкнуться с собственными двойником, присланным Мертвой Луной; влипнуть в заговор аристократии по перевороту в одном из семи центральных кланов Империи, а сейчас — перед ним стоял Хельмер и рассказывал про какого-то “Министра Джу”.
— Тебе не кажется, Хельмер, что ты слишком часто обо мне заботишься?
— Заботится о тебе жена в постели будет, щегол, — на этот раз, что неожиданно, Хельмер не шутил, а говорил вполне серьезно. — Я же стараюсь защитить свои вложения. Как ты правильно сказал — проблема Тарезов сама себя не решит.
— Ну так сверкнул бы своим шариком, — Хаджар указал на кровавую сферу в руках демона. — и отправил бы их всех к праотцам и…
В темноте единственный, не закрытый широкополой шляпой, глаз Хельмера вспыхнул ярким светом.
— Не играй со мной, Хаджар, — тьма в переулке будто начало сгущаться. Оживать. Принимать объемные формы и очертания. — Ты еще не выполнил свою часть уговора и должен мне.
— Я помню, — абсолютно спокойно произнес Хаджар. — Но не стоит угрожать мне, демон.
В руке Хаджара появился Черный Клинок и тьма, которая еще недавно подступала со всех сторон, оказалась мгновенно рассечена на тончайшие лоскуты мрака. Как будто бы всего лишь одним фактом того, что Хаджар обнажил меч, он заставил пространство вокруг подчиниться ему.
Стать частью его меча. И все вокруг лишь подкрепляло его силу. Было её неотъемлемой составляющей. Казалось, что Хаджар не просто “мог” нанести удар с любой стороны, а “уже” его нанес.
И не по демона, а по оживленной им ночи.
Темным шелком они опадали к ногам Хаджара и свет постепенно возвращался в переулок.
Хельмер хмыкнул.
— Ты стал сильнее, Хаджар. Намного сильнее… Но если ты думаешь, что этого хватит, чтобы пережить министра Джу — то ты глуп.
Так же быстро, как появился, Черный Клинок рассеялся.
— Может стоило начать с того, кто именно этот самый — министр Джу?
Красный глаз опять вспыхнул с той же яркостью и яростью. Вот только на этот раз тьма не оживала и не стремилась подавить Хаджара.
Видимо Хельмер понял что этот мелкий трюк, максимум который ему позволяли законы Неба и Земли, с Хаджаром не пройдет.
— Оставь свой менторский тон, смертный, — даже голос Хельмера изменился. Он больше не звучал как нечто, что способны произвести человеческие голосовые связки. — Министр Джу — один из правителей Страны Драконов.
Внешне Хаджара нисколько не потревожила даная новость. Внутренне же он весь подобрался. Постоянно готовый к битве. В любой момент времени. Даже если справляет нужду…
Клятый Орун!
Но бывает, что даже если ты и готов к битве, то все равно не можешь в ней победить. Просто потому, что силы, которые выступают против тебя, находится на другом уровне. И не только силы, а буквально — реальности.
Министр Драконов? Это существо которое, скорее всего, застало падение эпохи Ста Королевств. И сила, которой оно обладает, для жителей любой из Семи Империй — безгранична.
— Что ему нужно от меня? — спросил Хаджар.
— Не боишься, — голос Хельмера становился все менее человеческим, а его фигура постепенно расплывалась. В какой-то момент Хаджару и вовсе показалось, что его живой плащ — вовсе не плащ, а нечто вроде крыльев. — И зря. Он уничтожит весь Даанатан и глазом не моргнет. Ты для него не более, чем пыль на подошве.
— Разве такое существо не должно быть ограничено зак…
— Хватит! Я уже говорил, мальчишка, чтобы ты не надеялся на эти законы! Дарнас лишь не более, чем вассал Страны Драконов. А сеньор вправе распоряжаться судьбой своего вассала. Джу может хоть армию для уничтожения Дарнаса собрать, а закона Неба и Земли смолчат. Потому что он будет в праве. Ибо это его дом и дом его сеньора — Императора Драконов.
Второй раз в жизни Хаджар услышал это словосочетание — “Император Драконов”. В первый раз его произнес Травес, когда озвучил цену за бьющееся в груди потомка сердце.
— Ты так и не ответил — что ему нужно?
Хельмер принял свой привычный, как тепреь точно знал Хаджар — поддельный, человеческий облик. После чего с усталым вздохом, произнес:
— Я тебе уже говорил, Хаджи, что я не всеведущий. И понятия не имею, что одному из сильнейших существ Стран Зверей могло потребоваться от тебя.
Хаджар и раньше умел цепляться за оговорки. Теперь же, после ученичества у Оруна, да упадет он на собственный детородный орган, он хватался за них ничуть не хуже, чем утопающий за протянутую соломинку.
— Страны Зверей?
Кривая усмешка Хельмера стала доказательством того, что демон не просто так обронил эти несколько слов. Более того, Хаджару в последнее время все чаще казалось, что Повелитель Ночных Кошмаров вообще никогда и ничего “просто так” не делал.
Эмиссар Князя Демонов всегда имел свой собственный план, которому и следовал. И это делало его из всех, встреченных Хаджаром существ, одним из самых опаснейших.
— Хаджи, твои познания об устройстве этого мира еще скуднее, чем о том, что надо делать с женщиной в постели. Тебе уже третий десяток лет пошел, а сколько прелестниц побывало в твоих руках? Три, четыре?
— Дело не в количестве, а в качестве, — пожал плечами Хаджар.
Хельмер засмеялся. Не тем, жутким, потусторонним, рычащим голосом, а “привычным” и простым.
— Ядро Тал’Де’Ри все еще у тебя?
— Чье ядро?
Демон выругался. Почему-то в своих ругательствах он всегда поминал в одном предложении менструальную кровь девственницы и кого-нибудь из богов. И при этом в деталях никогда не повторялся.
Вот что значит — опыт.
— Предводительницы орды демонов из Пустоши.
— А, — спохватился Хаджар. — Да, у меня.
— Замечательно, — Хельмер зрительно начал отодвигаться назад — все глубже во тьму. И это с учетом того, что позади него не было прохода. Только крепкая, каменная кладка. — Если встретишь министра Джу и поймешь, что не можешь от него сбежать, пролей каплю своей крови на это Ядро.
— И что произойдет?
Последним, что увидел Хаджар перед тем, как оказаться в одиночестве посреди узкого переулка, стала кривая, хищная улыбка демона.
— Увидишь, — ответил он и исчез.
Хаджар некоторое время разглядывал стену. Чтобы не проделал Повелитель Кошмаров, это находилось не только за гранью способностей Эйнена, но и Оруна. А Хаджар еще не видел ни единого существа быстрее, чем Орун, да протекут ему в желудок собственный нечистоты.
Учитель Хаджара с его “Шагом Белой Молнии” был воистину неудержим. И все же — Хельмер перемещался совсем иным способом…
— Министр Джу, — повторил Хаджар.
Запечатав имя в своей памяти, он вышел из переулка и направился в сторону, куда направился его друг. Удивительно, но за время пяти минутного диалога, Эйнен с Дорой успели пройти лишь несколько метров.
— Ты так быстро? — бросил островитянин. — Или, все же, варварская натура в тебе уже ослабла?
Хаджар посмотрел на лысого товарища, затем на переулок и обратно.
Затем он посмотрел на тень, которую отбрасывала ближайшая колонна. По ней получалось, что в переулке он провел не дольше нескольких секунд.
А никак не пять минут.
Да, Хельмер явно умел наглядно демонстрировать истинность своих слов…

Глава 745

— Ты им веришь? — Хаджар постучал по основанию трубки и заправил в неё табак, добытый им на Горе Ненастий.
Откуда он там взялся — Хаджар понятия не имел. Ну лучше этого душистого засранца он еще ничего в своей жизни не курил. Если, разумеется, не считать того, которым дымил старик Харлим. Бессмертный, встреченный Хаджаром в Море Песка.
— Ни на минуту, — Эйнен, в свою очередь, пил вино из простой пиалы.
Они сидели на крыше одного из торговых домов. С неё открывался потрясающий вид на квартал эльфов. Кроны высоких деревьев, постепенно переходящих в деревянные крыши домов, выращенных прямо в могучих стволах.
Безумное множество зеленых светлячков, которые целыми облаками нависали над тропками, заменявшими Марнилам улицы и проспекты.
— Значит, ради Доры?
Эйнен отпил еще немного вина. Все такой же каменный, как и всегда. Порой Хаджару вообще казалось, что островитянин попросту не умеет испытывать человеческие эмоции.
Такое состояние на Земле называли социопатией.
Интересно, как такая девушка, как Дора Марнил, смогла полюбить Эйнена Островитянина? Причем не просто испытывать влечение или интерес, как это было в случае с Хаджаром и Анис, а так, чтобы навсегда. На тысячи лет…
— Король Эльфов грозится, что если я не уйду, он заточит её в квартале.
— Ты ведь там жил едва ли не полгода.
— Жил, — “кивнул” Эйнен. Как и всегда, это его движение для простого обывателя выглядело бы… да никак оно бы не выглядело. — Но лишь с позволения его сестры.
Хаджар вспомнил целительницу, которая подсадила ему в душу радужный яд. И теперь, если в течении четырех оставшихся лет, Хаджар не достигнет уровня Повелителя, то умрет.
Да, он стал Рыцарем Духа начальной стадии. Но…
Увы, на этом техника медитации “Пути Среди Облаков” обрывалась. Хаджару требовалась другая, которая приведет его к уровня Повелителя.
И, даже чтобы найти такую, ему придется постараться. Для начала — найти время и пройти испытания Башни Сокровищ. Затем перетерпеть удар по своей душе, который обязательно наступит при переходе с одной техники медитации, на другую.
Причем чем заметнее переход, тем серьезней удар. А учитывая, что Хаджар почти пятнадцать лет использовал технику медитации драконов, этот удар может оказаться едва ли не смертельным.
И все бы ничего, но, увы, чтобы стать Повелителем Хаджару требовалось соединить в себе внешнюю энергию и внутреннюю. А, будто по насмешке судьбы, он оказался с рождения не способен к манипуляции внешней энергией.
В простонародье — истинным путем развития или же — магией.
А все потому, что в его теле находилась лишь половина его души. Куда подевалась вторая — не знала даже лучшая целительница Дарнаса — сестра Короля Эльфов и тетя Доры Марнил.
— И ты думаешь, что если вы…
Хаджар, внезапно, вспомнил слова Черного Генерала. Да, Враг определенно манипулировал им, чтобы забрать себе свое же Наследие, знания которого были недоступны Хаджару, но, все же, он говорил правду…
Как и любое существо подобной ему силы, он никогда не лгал. Первому из Дарханов было достаточно умело манипулировать правдой, чтобы заткнуть за пояс любого, самого умелого лжеца.
Эйнен был готов пожертвовать своей жизнью не только ради Хаджара, но и ради той, что стала бы для него такой же, как для Эйнена стала Дора…
— Если мы, — исправился Хаджар. — свергнем главу Хищных Клинков, то это что-то изменит в твоей ситуации?
— Ты помнишь условие, которое поставила Анис?
Вопрос был скорее риторическим. Любой Рыцарь Духа обладал абсолютной памятью. Все, что он когда-либо видел, слышал или чувствовал, всегда было доступно его сознанию.
— Она хочет поставить Гэлхада в качестве главы Хищных Клинков, — Хаджар выдохнул колечко дыма. За все эти годы, несмотря на приобретенные знания и умения, он так и не научился делать их таким же ровным, как его покойный брат. — И голову дам на отсечение, клан Вечной Горы приложит к этому свою руку. Ведь фактически…
— Фактически они поглотят Хищных Клинков, — закончил за друга Эйнен. — Гэлхад может говорить все, что угодно, но вряд ли глава Вечной Горы его не поддерживает. Может показательно Гэлхад и в опале, но на деле…
— На деле подковерная возня между кланами никогда не прекращается, — Хаджар сделал еще одну затяжку. — Посадить на престол дома Хищных Клинков своего сына. Тут не нужно быть гением, чтобы увидеть выгоду.
Какое-то время они сидели в тишине. Просто наслаждались моментом. Завтра из ждал третий этап турнира, на котором, по сути, они открыто объявят себя врагами одного из семи Великих Кланов Империи Дарнас.
И, видят Вечерние Звезды, в передрягу подобного масштаба друзья еще не влезали. Тем более — по собственной инициативе.
— Анис руководствуется местью, — вдруг произнес Хаджар. — Это сильный мотиватор, но плохой советчик.
Эйнен промолчал. Он знал, что друг говорит опираясь на собственный опыт.
— Она не просто свергнет главу Хищных Клинков, а уничтожит весь клан. И ты это прекрасно понимаешь и сам.
Эйнен снова “кивнул”.
Хаджар повернулся к другу и тут его осенило. Ответ оказался одновременно и прост, и до шокирующего немыслим в этой своей простоте.
По сути, домов аристократии в Империи было куда больше, чем семь. Он остальные являлись либо совсем не крупными, либо были вчерашними дворянами.
А, как бы то ни было, Даанатан всегда должен был опираться именно на семь Великих Домов. Так Императорская семья могла поддерживать идею “разделяй и властвуй”. Четное количество Великих Кланов могли разделиться на два лагеря и нарушить баланс сил тем.
Императору пришлось бы, рано или поздно, присоединиться к одному из лагерей и начать гражданскую войну. Но если кланов семь… поделив их на два условных лагеря и присоединив к нему Императора, получится четное число и баланс сохранится.
— На обломках дома Хищных Клинков, — Хаджар едва было дымом не поперхнулся. — Ты… ты собираешься создать собственный клан!
— У меня нет другого выбора, — Эйнен закупорил бутылку вина и убрал её обратно в пространственное кольцо. — Король Эльфов никогда в жизни не отдаст свою дочь простолюдину.
Хаджар не спорил. Даже если бы глава Зеленого Молота захотел это сделать, то не смог бы. Просто потому, что ему бы запретил Император.
Ибо такая ситуация создала бы прецедент, который тоже, в определенный момент, смог бы разрушить баланс сил.
Статус кво не должен был быть разрушен…
Хаджар выругался.
— Знаешь, мой лысый друг, я начинаю скучать по тем временам, когда нашей главной забытой было починить кому-то дилижанс в караване Рахаиме.
Эйнен слегка приоткрыл свой фиолетовые, нечеловеческие глаза. Интересно, то он ими сейчас видел?
— Ты со мной?
Хаджар вытряхнул пепел из трубки.
— Этот вопрос меня сильно задевает, дружище. Разрушить клан Хищных Клинков и создать тебе собственный, чтобы ты мог женится на Доре? Попутно скрыв это от Императора и соглядатаев, следящих за Турниром Двенадцати, в которым мы с тобой приняли участие? Пф, это не так уж и сложно звучит! Но, должен предупредить, перед тем как мы все это начнем, я намерен сходить в бордель. Позвал бы и тебя с собой, но ты теперь семейный человек. Так что просто завидуй.
Эйнен улыбнулся. Действительно улыбнулся. Даже зубы показал.
— Ты стал еще даже большим варваром, чем был.
— Я бы сказал, что ты стал лысее, но это просто невозможно.
Хаджар поднялся на ноги и действительно направился в бордель. И, видит Высокое Небо, это не было связано со словами Хельмера.
Да, определенно — не было.

Глава 746

Больше двадцати тысяч адептов собрались неподалеку от Даанатана. Возможно, на словах цифра звучала не так уж и внушительно, но это лишь на первый взгляд.
На деле же большинство из присутствующих являлись элитными Рыцарями Духа. Без преувеличения, эти двадцать тысяч были цветом современного поколения адептов.
Сильнейшими из сильнейших. Лучшими из лучших. И все они, прибыв из самых удаленных земель необъятного Дарнаса, собрались лишь для одного — померяться силами.
Для адептов их уровня одной из тяжелейших задач был и остается поиск равных себе по силам или превосходящих противников.
Причем противников, жизненный опыт которых сравним с их собственным. Ибо Рыцарь Духа, проживший семь веков и накопивший за это время множество артефактов и амулетов и Рыцарь Духа, который и полвека не разменял — разные вещи.
Турнир Двенадцати как раз предоставлял возможность сразиться с равными себе по силам и определить того единственного, кому будет суждено взобраться на вершину силы молодого поколения.
Сейчас, оставив позади столицу Империи — славный город Даанатан, тысячи претендентов собрались у края леса. Он окружал территорию, так же известную, как Озеро Грез и являлся областью, “принадлежавшей” школе Святого Неба.
Хаджар поднял голову и посмотрел на небо. Среди белых кучевых и стай перелетных птиц, скопилось немалое количество летающих кораблей.
Их было так много, что порой они напоминали собой коричневые тучи.
Все те зрители, что купили билеты на Арену, собрались в небе, чтобы понаблюдать за третьим этапом состязания.
— Претенденты! — перед рядами адептов вышел ректор “Святого Неба”. — Приветствую вас на третьем испытании Турнира Двенадцати.
Взгляды ректора и Хаджара пересеклись на мгновение. Старик, что не осталось незамеченным для самых внимательных из зрителей, слегка кивнул.
Это не был знак уважения или почтение, скорее простое проявление знакомства. Хаджар ответил тем же. Хотя он до сих пор помнил, чем для него с Оруном, да пролезут ему в задний проход шершни, обернулся визит ректора на Гору Ненастий…
— Правила этого этапа так же просты, как и предыдущих, — продолжил старик. Несмотря на то, что говорил он тихо и совсем не напрягаясь, его голос был одинаково хорошо слышен каждому из более чем двадцати тысяч. — Каждый из вас получил по медальону. Испытание Озера Грез продлится три дня. После этого, каждый, кто вернется живым, пройдет отбор. Отбор по количеству принесенных медальонов. Те пять тысяч, что принесут меньше всего медальонов — выбывают.
По рядам адептов прошли шепотки. Все прекрасно понимали, к чему их толкает третье испытание. А именно — к междоусобной битве. Причем к постоянной.
Не зная, сколько именно им требуется медальонов для прохождения в следующий этап состязания, им придется биться до тех пор, пока не прозвучит сигнальный горн.
— Мне уже это нравится, — потрясая секирой прорычал Гэлхад.
Хаджар все так же, скрестив руки на груди, молча стоял рядом с другом. Уже второй раз они сформировали команду из того же состава.
Том Динос, который не скрывал своего Императорского доспеха и меча. Хотя Хаджар, краем глаза, замечал, как сильно тот был поврежден и вроде даже отремонтирован, но не очень качественно.
Тоже самое касалось и серого доспеха Анис. Видимо после того, как брат с сестрой не смогли добыть Ядра Ана’Бри, глава клана Хищных Клинков действительно устроил своим племянникам веселую жизнь.
На их фоне Гэлхад с его металлической броней-юбкой и Дора, в полном, закрывающем голову доспехе, выглядели действительно как аристократы.
Блестящие и уверенные в себе.
— Напомни мне еще раз, — на языке островов, произнес Хаджар. — почему мы снова объединились с теми, кто хотел нас убить. Причем — каждый из них.
— Потому что иначе, наш план будет обречен на провал.
— Да? А мне кажется, что уничтожение клана Хищных Клинков можно начать с этих двух экземпляров, — Хаджар указал на младшего наследника и его сестру.
— Здоровяк не обрадуется.
То, каким это тоном сказал Эйнен, явно свидетельствовало о том, что островитянин был не против последовать предложению друга.
Как и прежде, разговаривая на диалекте, они избегали использовать чьи-либо имена.
— Тогда можно прикончить только выскочку, а сестра пусть со здоровяком остается.
Эйнен, только улыбнувшись, и вовсе проигнорировал слова друга.
В момент, когда Хаджар собирался добавить, что при необходимости можно и Гэлхада к праотцам отправить, ректор Святого Неба уже ударил своей тростью о землю.
В тот же миг ударили барабаны и в первый раз пропел сигнальный горн. Его гулкое эхо волной прокатилось над головами претендентов и, всколыхнув кроны деревьев, исчезло где-то в лесу.
Тысячи адептов, успевших за это время сформировать отдельные команды, на полной скорости бросились в лес. Уже через несколько минут кроме судий никого из претендентов на лугу больше не осталось.
Разве что кроме…
— Какого демона мы все еще здесь?! — взревел великан Вечной Горы.
— Мы уже договорились, Гэлхад, что в этом испытании руководить будет Дархан.
Что неожиданно, слова резона принадлежали Тому Диносу. Хотя было видно насколько мальчишке, хотя, пожалуй, после Пустошей — молодому мужчине, было неприятно их произносить.
Все же, события двухлетней давности и их последствия, заставили Тома повзрослеть.
— Но почему именно он? Пока мы здесь отдыхаем, там уже сражаются за медальоны! Или вы хотите вылететь с турнира?! Так наш план по…
Анис остро (насколько это вообще было возможно) посмотрела на великана. Тот тут же осекся.
— Как бы мне это ни было противно говорить, — Том даже скривился. — Но из всех присутствующих Дархан лучше всего ориентируется в лесу.
— Тогда, позволь спросить у тебя, следопыт, какого демона мы здесь торчим?!
— Такого, Гэлхад, — Хаджар даже не повернулся в сторону гиганта. — что чтобы прочесть следы, они должны сперва появиться.
Хаджар посмотрел на собственную тень и, решив, что с начала испытания прошло достаточно времени, прогулочным шагом направился к лесу.
— Да он издевается, — прозвучало за спиной.
Подойдя к границе лесного массива, Хаджар остановился. Сердце забилось чуть чаще. Перед глазами всплыли воспоминания о первых днях, проведенных на Горе Ненастий…
Отогнав их, Хаджар шагнул внутрь и тут же вздохнул полной грудью. Здесь, среди деревьев и облаков, на ветру, когда ноги утопали в траве и мхе, он чувствовал себя намного свободнее, чем в городском склепе.
Хаджара всегда тянуло из каменного мешка, подальше за высокие стены, туда, где взгляд ничто не задержит и не остановит.
Где виден горизонт.
Наклонившись, без всякой помощи нейросети, он увидел скрытые от взгляда простого обывателя знаки. Где-то: обрывок порванного листа, упавшего совсем не так, как если бы его задел зверь.
В другом месте — надломленная веточка, повернутая против ветра.
Слегка примятый мох, пролитая на землю роса с листьев, скол на древесной коре, неестественно неровный участок лесной тропы и так далее.
Как бы ни были умелы адепты, сражавшиеся в Турнире, большинство из них были неопытны. Многие не знали, как правильно ходить по лесу.
Особенно об этом не имели представления, несмотря на всех учителей, аристократы.
— Нам туда, — Хаджар, выпрямляясь, указал на северо-запад. — Группа Хищных Клинков направилась именно туда.
С этими словами Хаджар первым направился в указанном направлении.
Им не потребовалось идти слишком долго. Уже через полчаса Хаджар поднял в небо кулак, а затем вышел на поляну. Залитая кровью, пропахшая битвой и смертью, она стала последним пристанищем тех, кого называли гениями.
Трое адептов стеклянными глазами смотрели в небо. С них срывали медальоны шестеро членов дома Хищных Клинков.
Глаза Хаджара вспыхнули.
— Стой…
Дора попыталась схватить его за запястье, но не успела. Хаджар покинул укрытие, за которым спрятался их отряд.
В одиночку он вышел на лужайку.
— В шестером против троих, — тяжело падали его слова. — И после этого вы называете себя мечниками?
Адепты повернулись. Сперва они обрадовано улыбнулись — к ним сам пришел еще один медальон. Но затем их улыбки померкли. За спиной Хаджара из укрытия вышли и остальные члены отряда.
И каждого из них, в том числе Анис и Тома, адепты знали в лицо.
— Давайте договоримся, — один из них поднял ладони в примирительном жесте. — Мы отдаем вам наши медальоны и с миром ух…
Он не успел договорить. В небо ударил фонтан крови, а его голова покатилась с плеч.
Хаджар оказался быстрее, чем можно было себе представить. На ходу обронив:
— Они мои, — он в одиночку бросился на шестерых… нет, уже пятерых аристократов дома Хищного Клинка.
При этом меча в его руках так и не появилось…