...дракон... 147 - 2 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 147

07:09

...дракон... 147

***

===

Глава 707

Тейя, обогнав Гэлхада, первой, оттолкнувшись от земли, взмыла в воздух. За её спиной появился дух, чем-то внешне напоминавший медведя. Он раскрыл свои объятья и попытался обнять лапами Тейю, но не смог.
Только теперь Хаджар, спустя несколько месяцев после тренировки в пути предков, начал замечать странности в том, как использовали Рыцари своих Духов.
Последние буквально стремились к союзу с адептами, а те лишь забирали у них силу, но не более того. Вот и в случае с Тейей Дух-Медведь попытался присоединиться к битве, но был отринут.
— Лапа Шатуна!
Хаджар буквально чувствовал как кричит от “боли” и “отчаянья” Дух за спиной Тейи, а та, словно не замечая этого, продолжила битву.
Тяжелый меч в её руках, длинной больше двух метров, а шириной в несколько ладоней, окутался серой энергией. Удар, который Тейя обрушила на голову монстру, предстал в образе титанической медвежьей лапы.
От сокрушительной мощи прямого попадания тяжелого меча, башка Каменного Крокодила задрожала и подогнулась.
Монстра вспахал подбородком скалистое дно высохшей реки.
Из-за его нокдауна, закончившегося натуральной дрожью земли, поднялось громадное облако пыли. По самой же голове монстра, до того как все вокруг скрыла пыльная пелена, потекли струйки густой, болотистого цвета, крови.
Но меньше, чем через удар сердца, пелена оказалась буквально разорвана в клочья. Взрывы воздуха вокруг Гэлхада напоминали взрывы от волшебного пороха.
Вспышки чистой силы и энергии, без добавления стихий. Даже дух Гэлхада выглядел как нечто аморфное, стремящееся принять облик секиры, но буквально захлебывающееся в потоке энергии, струящимся из Ядра адепта.
Удары Гэлхада, который тот обрушивал на голову крокодила, были пропитаны мистериями Оружия в Сердце, но, что удивительно, тот не использовал никаких техник.
Вообще.
Артефакт попросту сочился силой и энергией. И эта самая энергия, вливаясь в удары секиры Гэлхада, отрывала куски камней, броней укрывавших голову крокодила.
Его кузены тоже не отставали. Каждый из них обладал Духом, являвшимся копией их оружия. Но мистерий в ударах адепта содержалось максимум на уровне Владеющего.
Да и таким невероятным запасом энергии кузены Гэлхада не отличались. Им приходилось использовать техники. Правда силы они вливали в них столько, что каждую можно было с легкостью спутать с принадлежащей Повелителю.
От Каменного Крокодила, оглушенного ударом Тейи, отлетали куски его каменной кожи. Под ногами адептов уже хлюпало от болотистой крови. А лучники, постоянно меняя местоположение, продолжали поливать левую сторону монстра градом огненно-ледяных стрел.
Из-за этого монстр был вынужден держать глаза закрытыми. В силу же его квадратной морды, никаким другом образом проконтролировать происходящее на левой половине он не мог.
И Гэлхад, умело направляя отряд именно в слепую зону твари, пользовался преимуществом на все сто.
В итоге огромный монстр ступени Древнего не мог даже пошевелиться под яростным натиском одиннадцати адептов. Все, на что он был способен — лишь изредка огрызаться алыми лучами, которые перехватывали либо великаны Вечной Горы, либо щитоносцы клана Геран.
— Мне кажется, — проворчал Эйнен. — мы недооценили этих ребят.
— Возможно, — согласился Хаджар.
Он призвал в реальность Черный Клинок.
— Эй-эй.
— Все в порядке, — успокоил друга Хаджар. — если мы немного не поможем этой твари, то план покатиться ко всем демонам.
— Тогда нам нужно небольшая отвлекающая диверсия.
Нечеловеческие, фиолетовые глаза островитянина сверкнули слабо сдерживаемым азартом. Высунувшись из-за “укрытия”, он сосредоточил энергию в ладони.
— По моему сигналу, варвар.
— Какому еще сигналу?
— О, сейчас увидишь.
И Эйнен ударил ладонью по земле. Разом три четверти от запаса его Ядра ушли в камень. Энергия, разрывая скалы, трещиной зазмеилась по отвесному склону, пока не взорвалась где-то на уровне пятидесяти метров.
Отколовшиеся от стен ущелья, многотонные валуны полетели прямо на головы адептам.
— А-а-а, — протянул Хаджар. — Ты про этот сигнал.
— Действуй!
Хаджар, не дожидаясь, пока валуны упадут, прицелился и сделал короткий взмах мечом. Он не вкладывал в удар ничего, кроме чистой энергии.
Никаких мистерий меча, которые могли бы его выдать, лишь самую чистую силу, которую только мог создать.
С лезвия мгновенно исчезнувшего Черного Клинка сорвался поток энергии. Незримой и едва ли ощутимой. В из-за полного отсутствия мистерий, на этот раз удар Хаджара не выглядел, как дракон.
Поток силы, почти никак не влияя на окружающий мир, ударил как раз вовремя.
Гэлхад уже замахнулся секирой, чтобы продолжить серию сокрушительных ударов. Зверь, не способный пошевелиться, рано или поздно, несмотря на каменную броню, пал бы под натиском адептов.
— Да сдохни ты уже!
Гэлхад, буквально светящийся из-за количества энергии, опустил секиру, но та так и не коснулась каменной шкуры монстра. В последний момент что-то невидимое ударило по её лезвию.
Гэлхад, несмотря на всю свою силу, не смог вовремя вернуть оружие на прежнюю траекторию. В итоге, вместо того, чтобы ударить уже по открытой ране, секира отсекла несколько камней.
— Проклятье, — только и успел выругаться великан Вечной Горы.
Получивший лишь мгновение передышки, монстр мгновенно им воспользовался. Он легко продемонстрировал, что несмотря на свои шокирующие размеры и немалый вес, он обладал еще весьма впечатляющей скоростью.
Лапа, которую и атаковал Гэлхад, лишь немного дернулась. Но толчок получился такой силы, что Гэлхада буквально смело с места.
Оставляя в воздухе белый росчерк, он врезался в ту самую скалу, с которой уже падали многотонные валуны. Разница во времени между диверсией Эйнена и столкновением Гэлхада прошло не больше доли мгновения.
Стоило надеяться, что подозрения не падут на двух друзей.
Монстр же, отправив Гэлхада в полет, пришел в самую настоящую ярость. Он начал раскидывать адептов так, словно те были тряпичными куклами.
Его удары несли в себе огромное количество простой, физической силы. Но этого было достаточно, чтобы пробить и защитные техники и даже помять доспехи.
Некоторым, правда, повезло многим меньше, чем попросту отделаться несколькими переломами и резанными, от собственной брони, ранами.
Второй копейщик, не успев отскочить в сторону, попал прямо под лапу Каменного Крокодила. Он даже не успел вскрикнуть, как отправился к праотцам. От него, учитывая силу и энергетическую мощь монстра, даже кровавого пятна не осталось.
В то же время один из алых лучей, вырвавшихся из кристалла, пробил грудь огненного лучника. Тот, прохрипев что-то нечленораздельное, умер еще в момент падения на землю.
— Сюда! — закричал Хаджар. — Сюда, быстрее!
Друзья стояли рядом с небольшой, узкой расщелиной.
Они размахивали руками и подзывали других адептов. Гэлхаду хватило ума, чтобы сообразить, что восстановить боевое построение они, может, и смогут, но к этому времени монстр перебьет большую часть отряда.
— Отступаем! — закричал великан Вечной Горы. — В расщелину! Всем! Живо!
И адепты бросились в бегство.
Хаджар с островитянином, первые залезшие в расщелину, переглянулись.
— Видишь, — спокойствие Хаджара резко контрастировало с творящимся снаружи безумием. — Все идет по плану.
Эйнен выругался.

Глава 708

Первой в расщелину прыгнула Тейя. На ходу нанеся несколько рубящих ударов, она расширила вход в расщелину настолько, чтобы адепты могли свободно пройти внутрь.
Хаджар с Эйненом, двигаясь боком, в притирку к камням, пробирались все глубже. В расщелине было настолько тесно, что даже голову приходилось поворачивать в профиль. Но даже так — камни то и дело царапали скулы и щеки, оставляли глубокие порезы на виске и бровях.
Следом за Тейей в расщелину прыгнул Проксимо, за ним один из воинов Геран. Второму не повезло — один из лучей прошелся по его правой ноге. Подкошенного, лишенного опоры адепты, монстр попросту проглотил. Даже не жуя.
— Гувер! — закричала Тейя, но было поздно.
Она даже порывалась выбраться ему на помощь, но Проксимо и не думал сходить с места. После смерти Гувера, третьего погибшего в отряде Гэлхада, остальные начали торопиться.
Дошло до того, что два ледяных лучника, каким-то чудным образом, умудрились пропихнуться в расщелину одновременно.
В результате, разумеется, застряли. Им помог удар ноги одного из великанов Вечной Горы.
Последним в расщелину зашел Гэлхад. Перед этим он отправил в полет удар секиры настолько насыщенный энергией, что тот лавиной накрыл Каменного Крокодила и смог пусть и не повалить монстра, но заставил его остановиться.
Немыслимо для простого Рыцаря Духа. Но если учесть столь же немыслимый запас энергии у потомков Вечной Горы, то…
— Быстрее! Шевелитесь! — закричал Гэлхад.
Очнувшийся Каменный Крокодил, заметив что его добыча самым наглым образом решила сбежать, взревел и протаранил скалу.
Сверху в расщелину посыпались осколки горной породы. Из-за того, насколько в ней было тесно, самые крупные обломки попросту накрывали адептов своеобразной крышей. Мелкие же камешки поспали головы галькой, но никакого вреда причинить не могли.
После второго удара Каменного Крокодила расщелина полностью погрузилась во мрак.
Едкий, густой, он чернилами обволакивал каждого из идущих. И даже несмотря на то, что Небесные Солдаты и Рыцари Духа вполне могли видеть и в темноте, нервозность в отряде только возрастала.
— Демоны и боги, — Аргахад, протираясь сквозь камни, оставлял за собой шлейф крови. И для этого не требовалось видеть в темноте или иметь глаза на затылке. — Откуда там появился этот монстр?!
— Я скажу вам откуда, — шипел Проксимо. Он, на время, отдал копье Гэлхаду, поместившему оружие в свое пространственное кольцо. — Эти два босоногих приманили монстра!
Хаджар, едва было не лишившийся глаза из-за очередного выступа, мысленно выругался. Копейщик все сильнее действовал ему на нервы.
Жаль, что Каменный Крокодил раздавил не того копейщика.
— Хватит нести чепуху, Проксимо! — озвучила мысль друзей Тейя. — Как, по-твоему, они могли его приманить?
— А то вы все не знаете! Ядром другого монстра.
— Ты хоть понимаешь, какой силы должно быть Ядро, чтобы приманить Древнего монстра? К тому же — четвертой стадии?
Как и ступени развития у людей делились на четыре стадии, так же было и у монстров. К примеру Азрея находилась на второй стадии Древнего монстра. А вот тот Каменный Крокодил, как уже сказала Тейя, на четвертой.
И пропасть, лежащая между звериными стадиями, не шла ни в какой сравнение с той, что разделяла людские.
Адепты могли нивелировать преимущество противника при помощи амулетов, талисманов, тайных техник, артефактов и алхимии. У зверей такие преимущества отсутствовали.
— Короля второй или третьей стадии, — ответил Проксимо.
Первым засмеялся Аргахад, вскоре к нему присоединились лучники, затем и все остальные члены отряда. Даже Хаджар с Эйненом, пусть и несколько наигранно, поддержали всеобщее веселье.
— Все, хватит, — сквозь слезы произнес Гэлхад. — Из-за нашего веселья ущелье обвалится.
Смех разом стих. Пусть адепты и храбрились, но двигаться в полной темноте, в тесной каменной кишке, где с трудом получалось дышать — приключение не из приятных.
Осознание того, что впереди и вовсе может быть тупик, лишь сгущало краски происходящего.
— Гэлхад, разве ты не видишь — вонючие босяки ведут нас в ловушку!
Проксимо, сам того не зная, буквально повторял тот же разговор, что совсем недавно состоялся у Гэлхада и его кузены из клана Вечной Горы.
— Ты сам-то слышишь себя, Проксимо? — Тейя шипела не хуже ядовитой змеи. — Откуда у Хаджара с Эйненом такое ядро?
— Не забывай, Тейя, что мы имеем дело с учениками “Святого Неба”. Причем далеко не внешнего круга.
Кажется, только после слов Проксимо, члены отряда вспомнили, с кем их свела судьба. Причем если Рыцарь Духа, ученик внутреннего круга, не особо их удивлял, то вот Небесный Солдат, носящий медальон полноправного ученика…
Такое редко встретишь.
— Им хватило бы сил, чтобы завалить такую тварь, — закончил Проксимо.
— На одно ядро монстра уровня Короля можно выручить до нескольких сотен имперских монет! Посмотри как они одеты. Да будь у них такое Ядро, разве бы стали они носить обноски?
— И это все, на чем основываются твои выводы?! Ты хоть сама себя слышишь, Геран? Любой может нацепить эти обноски, чтобы сойти за нищего.
В очередной раз Проксимо продемонстрировал, что идиот не становится Рыцарем Духа и уж тем более учеников внутреннего круга одной из трех лучших школ боевых искусств.
— Ну и зачем это им, Проксимо?
— Боги и демоны, неужели одной ночи достаточно, чтобы ослепить тебя, Геран? Это же очевидно, что они играют в свою игру! Разве никто не хочет поинтересоваться где пропадали эти двое, пока мы своими животами рисковали?!
Хаджар в очередной раз мысленно выругался. Нет, положительно, он прикончит этого болтливого копейщика. Гэлхад и без советов Проксимо подозревал Хаджара с Эйненом, а теперь…
— Резонный вопрос, Проксимо, — донесся голос великана из темноты ущелья. — Эй, вы, простолюдины, постарайтесь ответить на него. И ответить так, чтобы я поверил. Иначе, когда мы выберемся из этой клятой каменной кишки, вы увидите не свет солнца, а порог дома праотцов.
Эйнен с Хаджаром как раз уперлись в один каменных обломков. Каким-то образом тот оказался одновременно узким и достаточно массивным, чтобы заблокировать часть расщелины.
Благо камень застрял и оставил полуметровое пространство.
Чтобы дать Эйнену пространство принять лежачее положение, Хаджару пришлось резко затормозить. Тейя, держащая в левой руке тесно прижатый к скале тяжелый клинок, едва было не налетела на Хаджара.
В итоге затормозил и столкнулся весь отряд.
— Что там такое?! — взревел начавший терять терпение Гэлхад.
— Камень перегородил дорогу, — ответил Хаджар. — Дальше придется ползком.
В отряде послышались ругательства. Для многих и нынешнее испытание было самым настоящим вызовом, а уж про то, чтобы ползти в каменной тесноте.
— Не меняй тему, простолюдин, — не унимался Проксимо. — Где вы были, когда мы бились с монстром?!
Хаджар, последовавший за Эйненом, пополз под камнем. Здесь было так тесно, что приходилось извиваться ужом, чтобы хоть как-то продвинуться вперед.
Воздуха хватало едва-едва на один вдох в десять секунд. В кромешной тьме, не зная, когда закончится этот древний воздуховод, меньшего, чего хотел Хаджар — отвечать на дурацкие вопросы.
— Мы спрятались за камнем и надеялись, что вы все помрете.

Глава 709

— Я же говорил! Я же говорил! Ах!.. Проклятые горы! Мы все здесь помрем из-за них!
— Хватит истерить, Проксимо! — голос Гэлхада звучал так, будто он говорил со дна колодца.
Наверное, трем великанам Вечной Горы сейчас приходилось тяжелее, чем всем остальным, вместе взятым.
— А ты, простолюдин, — продолжил гигант. — потрудись объяснить, что ты имел ввиду и… Демоны и Боги! Когда уже закончится эта демонская кишка!
Видимо Гэлхад рассек голову об один из торчащих уступов.
— Объяснять особо нечего, — прокряхтел Хаджар. — Увидев монстра, мы с другом спрятались и ждали, что он вас убьет. А мы, потом, заберем с ваших трупов Ключ и отправимся дальше на поиски гробницы.
Подобная откровенность застала отряд врасплох. На некоторое время они даже остановились. Но, больше остальных, была поражена Тейя.
— Хаджар, ты…
— Ничего личного, Геран, — перебил Хаджар. Он пытался сохранить свой голос ледяным, но внутри на душе кошки скреблись. — Ночью нам было хорошо, но не думай, что это что-то меняет в наших отношениях.
Тейя выругалась.
— Зря я тебя выгораживала, босоногий, — с явной ненавистью произнесла девушка.
— Ой, неужели у Геран мозг поднялся чуть выше пояса.
— Следи за языком, Проксимо, — прогремел третий из членов Вечной Горы. — Ты все еще говоришь с аристократом!
Копейщик замолчал.
Хаджар же был рад тому, что Тейя теперь, в лучшем случае, плюнет ему в лицо, но не заговорит.
Так у неё будет больше шансов выжить…
Их встреча действительно была чистой случайностью. Хаджар не мог позволить подобному стечению обстоятельств повлиять на их план.
— Итак, простолюдин, — вновь прозвучал голос из колодца. — Я, может, ошибаюсь, но союзники ведут себя несколько иначе.
— Да что с ним говорить, Гэлхад! — вновь закричал Проксимо. — Кончать надо их обоих!
— Если ты не заметил, Проксимо, то здесь даже дышать тяжело. Но если тебе так не терпится пустить кому-то кровь, можешь, к богам и демонам, начать с себя. Твои истерики уже действуют мне на нервы!
Копейщик, поняв, что вступил на весьма тонкий лед, прошептал нечто, напоминающее собой извинения и замолк.
— Ну так что, простолюдин. Я все еще жду.
Хаджар, к этому времени, как раз преодолел очередной выступавший из пола острый осколок. Если бы он был чуть менее осторожен, то тот с легкостью вспорол бы ему живот.
Причем с такой же простотой, он мог бы рассечь и артефактную броню вплоть до Небесного Уровня.
И с каждым движением, с каждым метром, которые они преодолевали, проход становился только уже. Хаджар уже сбился со счету, сколько порезов и ран он получил, пока пытался оставить за спиной (вернее — ступнями) очередной отрезок пути.
И это с учетом, что, Хаджар с Эйненом, незаметно для остальных, использовали Зов.
— Ты правильно сказал, Гэлхад — союзники так не поступают. Но с самого начала, что мы с Эйненом появились в вашем отряде, вы вели себя с нами не как с союзниками, а как с пленниками. А естественное желание пленника — сбежать. И лично я не вижу ничего зазорного в том, чтобы попытаться воспользоваться удачно сложившейся ситуацией.
— Значит, пока мы сражались, вы отсиживались? — что неожиданно, шипение принадлежало Тейе. — Один из моего клана погиб из-за вас! Этого я тебе не прощу, Хаджар Дархан! Видимо мой брат ошибался на твой счет.
— Дархан… Дархан… — Аргахад будто пытался что-то вспомнить. — Я где-то уже слышал это имя… Кажется, в форте Даригон, ходили слухи о воине, пришедшем из степей Ласкана. И звали его… Хаджар Дархан.
— Степи Ласкана не самое дружелюбное место, — замыкавший “процессию” Гэлхад, судя по звукам, столкнулся с тем же выступом, что и ползущие перед ним. И, видимо, великану повезло чуть меньше. Чавкающий звук свидетельствовал о том, что плечу великана в данный момент не очень приятно. — А в твоих волосах, простолюдин, я заметил перья орков. Чтобы заслужить их уважения недостаточно отсиживаться за камнем…
— Выход!
Эйнен, как и планировалось, первым вывалился из расщелины. Как только островитянин освободил пространство, то Хаджар мигом зажмурился.
На фоне недавнего мрака, едкий сумрак канализации бил по глазам сильнее полуденного солнца.
Подождав пока глаза привыкнут, Хаджар сделал последнее усилие и оказался в явно не природном тоннеле. Овальные стены, смыкающиеся под широким сводом. Абсолютно ровный пол, по центру которого виднелось прямоугольное углубление.
Видимо когда-то давно именно по нему стекали городские нечистоты. Сейчас же здесь кроме мха и редкой растительности ничего больше не было.
Отойдя с Эйненом к противоположной от воздуховода стене, Хаджар обнажил Черный Клинок и дал волю мистериям. Мгновенно тоннель заполнило давление силы уровня Оружия в Сердце.
Точно так же поступил и островитянин.
Первой из расщелины показалась Тейя. Поднявшись на ноги, она сперва опешила от внезапного взрыва силы “безобидного” Небесного Солдата, а затем подняла перед собой тяжелый клинок.
— Эта могила будет тебе по рангу, Дархан.
Ненависть в голосе Тейи можно было бы положить на весы и взвесить. И, скорее всего, мера оказалась бы выше, чем весила сама Геран.
Постепенно следом за воительницей потянулись и остальные члены отряда. Последним, разумеется, выбрался Гэлхад. И, кажется, великан был сильно поражен тем, что он увидел.
— Значит меч, который все это время висел у тебя на поясе — простой муляж, — задумчиво протянул он.
— Будьте осторожны, — прогремел Аргахад. — До меня доходили слухи о его мече. Говорят, что достаточно одного пореза, чтобы вытянуть из вас силы. Клинок отравлен.
— Отравленный клинок, — сплюнула Тейя. Её глаза пылали той же ненавистью, которую лишь недавно она испытывала по отношению к Проксимо. — Другого я и не ожидала от того, кто лишен чести.
Хаджар не собирался объяснить того, что Черный Клинок не был отравлен. Хотя бы просто потому, что если свести к минимуму, то в чем конкретная разница между ядом и поглощением чужого Духа?
— Позвольте я начну первым, — Проксимо даже облизнулся. — Я вырву его сердце, а голову насажу на копье и, когда мы отыщем гробницу, поставлю у входа. Пусть остальные ученики “Святого Неба” видят, что “Быстрая Мечта” делает с…
Копейщик уже принял атакующую стойку, а вокруг Хаджара начала сгущаться черная, с сними нитями, энергия, как вперед вышел Гэлхад.
Обозначив поклон легким кивком головы, он протянул руку.
— Приношу свои извинения, Хаджар Дархан и Эйнен с островов, — этим жестом Хаджар шокировал всех присутствующих. В том числе и самих друзей. — Вы пришли к нам со своими намерениями, это без сомнения. Но такие же имеются и у нас. Я не обещаю вам дружбы или полноценного союза. Но, пока мы преследуем общие цели, я смею заверить вас, достопочтенные адепты, что буду относиться к вам как к равным.
Хаджар мысленно выругался.
Эйнен же прошептал так тихо, что слышно было лишь его другу.
— И что теперь с твоим планом, мой варварский друг.

Глава 710

— Ты серьезно протянул им свою руку? — Аргахад снов шел рядом с братом.
Третий великан двигался впереди кузенов. Члены клана Вечной Горы замыкали их шествие, которое вновь возглавил Хаджар.
Мысленно в данный момент он надеялся, что Гэлхад сознается в своем коварстве. Не было бы никакого труда использовать в своих целях бесчестного и “злого” человека.
Но наживаться на несчастье человека чести… Хаджар, за время службы Генералом Лидуса натворил немало дел, от которых до сих пор ему было стыдно.
Не перед кем-то.
В первую очередь — перед самим собой.
— Я был неправ, дорогой кузен. Испытание Пустошей затуманило мой взор. Какая разница, какой медальон носят эти двое. Они пришли к нам с деловым предложением, которое я принял. Моим долгом является сделать так, чтобы они не чувствовали себя ущемленными.
— Но ты ведь понимаешь, что, скорее всего, они планируют нас использовать.
— Так же, как и мы их, — ровным тоном, парировал Гэлхад. — Таковы правила политики, мой дорогой кузен. Когда мой старший брат станет главой клана, а я — его правой рукой, ты, как мой советник, должен будешь научиться лучше разбираться в придворных интригах. Иначе клан Вечной Горы будут ждать тяжелые времена.
— Я всегда полагал, что Вечная Гора опирается на поддержку армии.
Гэлхад засмеялся, а затем хлопнул кузена по плечу.
— Как думаешь, Аргахад, кого военные поддержат в первую очередь? Марнилов или Вечную Гору.
Великан не стал отвечать на этот вопрос. Просто потому, что ответ был и без того очевиден. Разумеется армия, в первую очередь, поддержит клан Зеленого Молота.
Оружие и доспехи это, конечно, хорошо, но лекари испокон веков ценились без меры.
— Значит и мы, и они — играем в свою игры?
— Почему же — в одну и ту же. Просто кто выиграет, тот и выиграет. Мы знаем, что они хотят использовать нас, они знают, что мы — их. Все честно, дорогой кузен.
Аргахад выругался. Не так грязно и виртуозно, но довольно резко.
— Ненавижу интриги.
Гэлхад снова засмеялся, а Хаджар был полностью согласен со словами гиганта.
Путь по канализационному тоннелю оказался спокойным и довольно ненавязчивым путешествием. Если, конечно, не считать редких монстров уровня чуть ниже Короля. Некая помесь рептилии и крысы, они не представляли особой угрозы для отряда элитных учеников.
Впрочем, как и ценности.
Идущие впереди Хаджар с Эйненом почти не тратили сил, чтобы прикончить метровых тварей. Ядра же, исключительно из своей бережливости, они делили пополам и оставляли в пространственных кольцах.
Как бы не сложился их поход за сокровищами Последнего Короля, а Очки Славы лишними не бывают.
— Выход! — уже во второй раз прокричал Эйнен.
По старой, местами обвалившейся, каменной лестнице они поднялись наружу. Свет лунного месяца и ярких, Вечерних Звезд, приятным душем смыл с путников налипший на них осадок подземного мрака.
— Боги и демоны… — послышались шепотки среди адептов.
Они стояли посреди, вероятно, на краю центральной площади. Некогда это было внушительное сооружение, на котором вполне могли уместиться десятки, а то и сотня тысяч человек. По краям возвышались колонны и столпы, где-то виднелись купола замковых крыш.
Сама же канализация долгое время была прикрыта специальной, стилизованной под камень, кованной решеткой, но спустя эпохи от неё осталось лишь несколько обломков.
Собственно, как и от всего, что их окружало.
Исчезло былое величие, пропал лоск и блеск столицы древнего королевства. Лишь развалины и руины и ничего более того.
Покрытые песком и землей, иногда пробитые ядовитым плющом или устланные рыжим мхом. Окружавшие их руины лишь навевали ощущение величия, но в итоге выглядели даже в чем-то жалко.
То, что люди строили для прославления королевства сквозь тысячелетия, в итоге не устояло перед разрушительным влиянием времени.
— Бурмир, — окликнул лучника Гэлхад.
Тот, кивнув, поднял голову и пару секунд смотрел на звезды. Эйнен сопровождал это “скептическим” выражением лица. Благо для окружающих оно ничем не отличалось от его обычной, каменной физиономии.
— Мы выиграли где-то двадцать километров. Может чуть больше.
— Хорошо, — кивнул Гэлхад. — это немного, но учитывая, что никто не знает куда идти — то, достаточно. Так, Хаджар?
— Так, — согласился Хаджар. — Вы согласны и дальше следовать нашей карте.
Великан криво улыбнулся.
— Веди, варвар. Только постарайся, чтобы больше мы не попадали в ситуации, когда все сражаются, а вы с другом отсиживаетесь в укрытии. Все же, отношения на равных, работают в обе стороны…
Хаджар намек понял. Да и трудно было его не понять.
— Что говорит ваша карта?
Хаджар, поддерживаю легенду о шифре, наклонился к островитянину. Тот, на этот раз, не ругался, а спел какую-то пошлую, портовую песенку. С удивлением, Хаджар обнаружил, что Эйнен обладает весьма неплохим музыкальным голосом. Хотя репертуар подобрал еще тот.
У Неро бы уши завяли…
— Придется подождать утра.
— Почему? — моментально насторожился Проксимо.
— Следующий ориентир появится только на свету полуденного солнца, — и Хаджар действительно говорил правду. На карте, которую успела скопировать нейросеть, были указаны не только ориентиры, но и подписи к ним.
Разумеется, Хадажр не знал языка, на котором говорили древние адепты. Но, удивительно, вычислительному модулю хватило всего нескольких дней и того отрывка из стихотворения Арва’Лона, чтобы сделать примерный перевод.
И это учитывая, что после тренировочного режима, Хаджар обратно перенаправил девяносто пять процентов мощности на разбор печати Духа Меча.
Все равно тренировок, до момента возвращения в школу, ему было не видать.
— Что же, — Гэлхад огляделся и указал секирой на полуразрушенный каменный навес. — Разобьем лагерь там. Этой ночью, я надеюсь, все посвятят свободное время медитациям и восстановлению, — великан сделал красноречивое ударение на последнее слово. — Кто знает, когда еще получится сделать такой длинный привал.
После этого, провожая друг друга недоверчивыми взглядами, члены отряда разошлись ставить шатры, где и исчезли в скором времени.
Хаджар, оставшись немного подышать свежим воздухом, курил трубку и смотрел на древние развалины. Городу, в котором они сейчас находились, было лет больше, чем любой из Семи Империй.
Удивительно, сколько эпох простояли эти развалины. Сокрытые временем и старинной магией, ждали того момента, как в Пустошах снова появятся Ключ и Карта.
Хаджар буквально видел, как по этим улицам ходили люди, которые еще не знали ни пороха, ни летающих кораблей. Здесь практикующие, адепты и смертные жили вместе.
Мир еще позволял это сделать. Пустоши ведь только после Последней Войны стали регионом, не пригодным для жизни смертных, а когда это были цветущие долины и поля.
— Хад… жа-а-а-р…
Он вздрогнул и заозирался по сторонам.
Хаджар уже не раз сталкивался с тем, когда его звал какой-нибудь таинственный, призрачный голос. И, видит Высокое Небо, еще ни разу это не заканчивалось ничем хорошим. Ну или хотя бы безопасным.
— Ты ничего не слышишь, ничего не слышишь, — шептал он сам себе.
А затем вздрогнул.
От неожиданности.
Что-то дернуло его за край старых, штопанных одежд.
Хаджар обернулся и увидел мерцающий огонек. Тот завис в нескольких метрах над мостовой и кружился около поворота на узкую улочку.
— Хад… жа-а-а-р…
Вновь донеслось до слуха. Будто шелест в кроне или шепот ветра. Легкий и неуловимый. Почти неслышимый.
— Я об этом точно пожалею, — протянул Хаджар и, вытряхнув из трубки пепел, отправился следом за огоньком.
Вместе они блуждали по ночным улицам древней столицы. Выходили на широкие проспекты, порой замирали и пропускали бредущих мимо монстров и Духов-Големов. Сворачивали под полуразвалившиеся мосты, насквозь проходили рухнувшие под весом времени здания.
И так, пока, наконец, не пришли к строению, которое, казалось, не тронуло мягкое, но смертельное касание эпохи. Оно, все такое же крепкое и величественное, как и раньше, возвышалось почти в центре города. Отсюда до развалин королевского замкового дворца, было рукой подать.
Хаджар уставился на вязь незнакомых иероглифов, запечатленных над центральной аркой.
Нейросеть помогла расшифровать.
— Дом Дергера, бога войны, — прочел Хаджар и выругался. Это был первый храм, который он видел в своей жизни.
Одновременно с этим тяжелые створки врат распахнулись и огонек, зовущий Хаджара, юркнул внутрь.

Глава 711

Только переступив через порог, Хаджар тут же ощутил, как что-то тяжелое легло ему на плечи. При этом давление, которое он испытывал, не было сродни привычной “жесткости” в атмосфере опасных регионов.
То, что он ощущал, находилось где-то за пределами обыденного понимания слова “сила”. Хаджар попытался было призвать в реальность Черный Клинок, но тот, внутри пределов души, даже не дрогнул, не то что появился в реальности.
При этом, ничто не останавливала шага Хаджара. Он, спокойно развернувшись, не сбив дыхания или сердечного ритма, вышел обратно к руинам.
Оказавшись за пределами храма, Хаджар тут же осознал, что держит в правой руке свой верный меч.
— Интересно, — произнес он и вошел обратно.
Одновременно с тем, как стопа пересекла границу храма, Черный Клинок пошел рябью, а сам Хаджар, получив весьма болезненный укол в район сердца, рухнул на колени.
Закашлявшись, он сплюнул кровью. Прямо на алый, украшенный вязью из белых нитей, складывающихся в иероглифы.
Около высоких, таких же алых колонн, чьи основания походили на пузатые навершия боевых посохов, горели десятки свечей. Будто кто-то совсем недавно поставил их здесь и зажег.
Точно так же, как этот некто протирал пыль с многочисленных статуй. Все они, насколько теперь знал Хаджар, олицетворяли генералов бога война.
Великаны, с лицами, скрытыми под демоническими, кровожадными масками, вооруженные разным оружием, они возвышались над посетителями храма.
Хаджар, краем глаза, заметил и пустующий постамент. Всего их было девятнадцать, но лишь восемнадцать занимали фигуры. У последнего же лежала груда черного каменного материала.
Несложно догадаться, чья фигура здесь должна была стоять.
В конце же длинного коридора из колонн, в окружении бесчисленного множество горящих свечей, восседал на троне Дергер.
Бог Войны.
Один из создателей Черного Генерала.
Высотой статуя не особо поражал — метров шесть или восемь. Хаджар видел и повыше. Но вот то, с какой искусностью она была выполнена, удивляло. Если не приглядываться, то и не увидишь, что это камень, а не живая плоть.
Одежды, будто обдуваемые ветром, скрывали массивные мускулы древнего воина. Но даже учитывая, что это была лишь скульптура, Хаджар мог разглядеть каждый контур, каждую складочку, лишь подчеркивающую мужественность и воинственность бога.
Густая борода, в которой был различим каждый волосок. Лежа один к одному, они оформляли именно что прическу, а не простой контур.
Ладони Дергера, сложенные в приветствии страны Бессмертных, напоминали чем-то грозное оружие.
— Здесь не положено обнажать клинка, если ты не носишь печати Бога.
Хаджар обернулся на голос.
Как он и подозревал, это был тот самый светлячок. Маленький, желтый огонек света, проводивший его сквозь развалины старой столицы и доставивший к храму.
И теперь этот огонек увеличивался, менял очертания, становясь в действительно похожим на арку. Арку, из которой вышел высокий, статный мужчина.
Он был одет в синие одежды столь ослепительной красоты, что дочь Императора продала бы душу за лоскут подобной ткани.
Лицом же он был прекраснее, чем способны описать барды или спеть менестрели. Ни она картина, ни одна скульптура, не смогли бы запечатлеть удивительной правильности и тонкости черт его лица.
Волосы, нежнее и крепче изысканнейшего шелка, были стянуты в тугой пучок и подвязаны ремешком из кожи, излучавшей силу большую, чем содержалось в Божественной броне Травеса.
Хаджар мгновенно понял, что это был не простой предмет гардероба, а артефакт.
Как, собственно, и ножны, в которых покоился меч. Как и сандалии, одетые на ноги незнакомца, как и одежды, цвета залитой кровью реки, даже серьга из неведомого металла.
Молодой мужчины был полностью обряжен в артефакты. И силы каждого хватило, чтобы уничтожить школу “Святого Неба” и половину Даанатана.
И, что заставляло Хаджара вновь поменять свои представления об окружающим мире — он не ощущал силы самого мужчины.
А это могло означать лишь одно — она находилась за гранью его миро ощущения.
Точно так же, как щепка из посоха волшебника Пепла. Так что, можно было радоваться, что Хаджар смог ощутить силу артефактов.
Хотя, возможно, незнакомец специально подобрал такую амуницию, чтобы Хаджар впечатлился. Но вряд ли. Такие не размениваются по пустякам.
— Ты жрец, — догадался Хаджар и отступил на несколько шагов назад.
Правда покинуть пределы храма он так и не смог. Двери за его спиной захлопнулись. Храм погрузился в густой полумрак, тени в котором, натыкаясь на пламя свечей, спешили спрятаться за колоннами и статуями.
Незнакомец засмеялся.
Даже смех у него был изысканным и красивым.
Хаджар был уверен, что перед ним стоит обычный человек, а не представитель иной расы. Но, видит Высокое Небо, он и подумать не мог, что природа способна создать… подобное!
Хотя, скорее всего, она и не могла.
Просто ступень развития, на которой находился незнакомец, находилась где-то на заоблачных высотах.
— Нет, молодой странник, я не жрец, — покачал головой незнакомец. Встав рядом с Хаджаром, он опустился на колени и уперся лбом о землю. Кланялся он, разумеется, не Хаджару, а стоявшей перед ними статуи Дергера. — Я лишь послушник, которого отправили проверить заброшенный храм.
Он поднялся, легкими и небрежными движениями отряхнул одежды, за которые аристократы были бы готовы умереть и, абсолютно буднично, уселся прямо на пол.
Сев в позу лотоса, он протянул перед собой руку. В ней появилась чарка с вином.
Говорить, что Хаджар никогда не ощущал такого запаха и не видел такой посуды — излишнее.
Он уже понял, что “послушник” прибыл из страны Бессмертных. Мифического места, о существовании которого знало не столь уж много народа.
Далекое, населенное невероятно сильными и могущественными существами, оно даже в легендах следа не оставило. Ну, во всяком случае в тех, что рассказывали в Семи Империях.
Незнакомец указал напротив себя.
— Присядь, поговорим.
Хаджар сел. Не сразу, но сел.
В своих старых, штопанных обносках, в лаптях, обмотанных тряпками, без ножен или меча. Хотя, кто бы не сел напротив этого послушника, даже сам Император, все равно бы выглядел оборванцем. И, возможно, даже стеснялся бы этого факта.
Хаджар не стеснялся.
Ему было плевать.
Он смотрел не на богатство и красоту одежд Бессмертного, а на то, насколько качественными артефактами они были. Находились явно выше, чем на Божественном уровне.
— Хаджар Дархан, — по слогам произнес послушник. — прости, вина не предлагаю. Один глоток и ты, в лучшем случае, неделю проспишь пьяным сном. А в худшем — отправишься к праотцам.
— Я думал у меня с богами напряженные отношения. Ты спроси у своего хозяина. Вдруг он только “за”.
Послушник прыснул вином. Хаджар увернулся от брызг так, словно в него летели капли ядовитой кислоты.
— У тебя? Отношения? С богами?! — послушник смеялся так заливисто и глубоко, что задрожало пламя на самых дальних из свечей. — Не льсти себе, молодой странник. Богам нет дела, до такого, как ты. По этому миру бродят сотни тысяч потомков Дархана. И знаешь сколько из них возомнили себя вершителями судеб и ищут Седьмое Небо? О, даже сосчитать не смогу.
Хаджар прищурился.
— Но…
— Феи, — догадался послушник. — Ты когда-нибудь слышал истории… думаю, даже у смертных они есть, что тех, в последний момент, внезапно что-то спасло. Ну, может подсказку какую получили, назвав её внутренним голосом. А может стрела, которая летела в сердце, внезапно попала в старый медальон. Или поскользнувшись, они упали не на лезвие своего меча, а рядом.
Хаджар слышал такие истории. Более того — у него и у самого парочка схожих хранилась на случай пьяных баек.
— Феи — многочисленный народ. Весьма и весьма. Единственные из Вечных, кто отличается той же и даже большей плодовитостью, чем смертные. Но, увы, скованы законами Неба и Земли, чтобы вечно служить смертным. Оберегать их, по мере возможностей, давать подсказки, ну и, конечно, немного помогать Седьмому Небу следить за тем, чтобы исполнялось начертанное в Книге Тысячи.
— Ч-ч-что ты говор…
— Неужели ты действительно думал, что фея есть только у тебя? — кристально чистые и светлые глаза послушника блеснули удовольствием. — Не такой уж ты и особенный, Хаджар Дархан.