...дракон... 148 - 2 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 148

10:23

...дракон... 148

***

===

Глава 712

Послушник манерно, отставив мизинчик, пил из пиалы. Он, не сохраняя все то же, надменно-насмешливое выражение лица, позволил Хаджару переварить информацию.
Хаджар, разумеется, и не искал в каждом удобном случае своей исключительности. Более того — услышанная от послушника информация многое расставляла по своим местам.
Хотя бы просто то, что после того, как какие-нибудь могущественные существа уничтожали следующих за Хаджаром фей, то с ним происходили не самые приятные события.
Хельмер, так и вовсе, перед каждой значительной сделкой так поступал. И, что он, что дух оазиса Курхадана, выставляли это так, будто оказывали услугу.
Но, если подумать, то после смерти фей, Хаджар не просто был вынужден жизнью рисковать, а буквально висел на волоске над бездной. Причем бездной совсем ему по рангу.
— Не стоит так слепо верить каждому встречному в мире боевых искусств, юноша, — наставительно, будто старый учитель, покачал головой послушник. — Особенно Духам и Демонам.
— Ты…
— Конечно я знаю, кто именно стал причиной гибелью твоих предыдущих фей-хранителей.
— Но…
— Она мне сказала, — послушник указал рукой за плечо Хадажру.
Тот резко обернулся и на долю мгновения смог увидеть миниатюрное лицо Фреи. Феи, которая появилась перед ним на водопаде у гор Да’Кхасси. Наговорила ему тогда множество не самых приятных вещей.
— Мы с ней потом еще поговорим, — намного жестче, чем раньше, произнес послушник. — Никто не вправе вмешиваться в свободу выбора смертных. То, с каким отчаянием она пыталась тобой манипулировать…
Хаджар очнулся.
Он помнил наставления Южного Ветра.
— А откуда я могу быть уверен, что ты не собираешься мной манипулировать?
— Ниоткуда, — развел руками послушник. — Впрочем, сознаюсь сам — собираюсь.
Хаджар опешил.
— Честно, — продолжил послушник и отпил еще немного вина. — Если ты думаешь, что меня обрадовала перспектива отправиться в эту клоаку мира, чтобы поклониться статуи, к которой эпохами не приходили верующие — оставь… у меня и в стране Бессмертных дел достаточно.
— Чего же тогда заявился?
— Страна Бессмертных, молодой странник, мало чем, по своей структуре, отличается от иных стран. Представь, что твой командующий, сказал бы тебе — иди и неси дозор. Ну или что там у военных. Ты бы смог отказать.
— В теории, — уклончиво ответил Хаджар.
— Вот и я — в теории мог бы, — пожал плечами послушник. — Но перспектива отлеживаться после порки настоятеля монастыря… Уж лучше потратить несколько недель и добраться до… этого, — с презрением произнес он последнее слово. — чем столько же стонать от боли.
Хаджар, из всей речи, вычленил для себя главное. И оно касалось вовсе не устройства страны Бессмертных. А того, что даже существу подобной силы понадобилось несколько недель, чтобы добраться до Пустошей.
Сколько же времени ушло бы у Повелителя или Безымянного? Пара тысячелетий? И это, возможно, в лучшем случае…
Насколько же огромен был этот мир?
— Постой… — спохватился Хаджар. — но если ты пришел сюда просто, чтобы проведать храм, то… откуда знаешь мое имя и мою историю?
Послушник сделал большой глоток. Вытерев губы белой салфеткой из материала, за продажу которого в Империи можно было бы целый военный флот купить, он широко улыбнулся.
— А ты смышленый, да? Впрочем, другие столько и не живут…
— Столько…
— Учитывая, что я о тебе знаю, то почти три десятка лет — это внушительно. Не многие из тысячелетних странников, Хаджар Дархан, могут похвастаться тем же количеством приключений, как ты. Разумеется, подобная судьба, привлекает внимание.
Хаджар смотрел н послушника, но не мог ничего прочитать по его выражению лица. Он то был дружелюбен, то насмешлив, то скромен, то надменен.
Кто бы не сидел перед Хаджаром, но он в совершенстве владел искусством переговоров, а следовательно и интриг.
Проклятые интриги…
— Что не сходится, послушник, — процедил Хаджар. — Сперва ты говоришь, что богам нет до меня дела, а потом, что моя судьба кого-то там заинтересовала.
— Вот именно, что кого-то там! — все в той же манере воскликнул послушник. — Седьмое Небо, оно велико, Хаджар. Из всех миров, лишь мир Духов может с ним сравниться.
Хаджар сперва понадеялся, что ослышался, но нет. Послушник действительно сказал — миров.
— О, вижу ты не знаешь, — он улыбнулся так широко, будто был рад убедиться для себя в чем-то. В каких-то обнадеживающих его самого подозрениях. — Что же, смотри…
Он выставил перед собой палец, на кончике подушечки которого зажегся бирюзовый огонек. Хаджар понимал, что видит перед собой энергию, но не чувствовал ни какого резонанса в Реке Мира.
Такое впечатление, будто… будто… послушник черпал силу вовсе не в этой Реке Мира, а в иной…
Это напрягало.
Почти пугало.
А Бессмертный, не обращая внимания на душевное смятение Хаджара, попросту рисовал в воздухе какие-то схемы. Соприкасающиеся круги, если быть точным. И в центре каждого — по символу. Иероглифу, столь сложному, что Хаджар отказывался на них смотреть.
Взглянув на один лишь мельком, он ощутил как дрогнула его душа. Задержи он взгляд хоть на долю секунды дольше и лучшее, на что мог бы надеяться Безумный Генерал, на то, что его прозвище потеряет свою пикантность. Просто потому, что он бы действительно сошел с ума.
— Это мир смертных, — послушник указал на центральный круг. — В нем обитаем и мы с тобой.
— И страна Бессмертных?
Послушник опять улыбнулся. Так, будто с самого начала предвидел этот вопрос. Хаджар, внезапно, понял, кого ему напоминал этот молодой человек.
Не иначе, как лиса, довольного, что его добыча сама лезет в заранее расставленную ловушку.
— И она тоже, — кивнул Бессмертный, а затем указал на самый из маленьких кругов. Он находился под кругом “смертных”. — Это мир демонов. Самый маленький из всех. Но, увы, при этом, как ты можешь заметить, он не просто соприкасается с нашим, а…
— Пересекает его, — закончил за Бессмертного Хаджар. Он видел, что мир демонов захлестывал част круга смертных. В итоге они создавали небольшую, общую территорию.
— Именно поэтому люди куда чаще встречают демонов, чем богов, — немного печально вздохнул послушник. — но, продолжим, а теперь смотри. Это мир богов — Седьмое Небо. И мир духов.
Он указал еще на два круга. В отличии от мира демонов, они не то, что не пересекались с миро смертных, а едва касались. Причем касался именно мир богов — Седьмое Небо. А вот мир Духов, довольно сильно пересекаясь с миром богов, вообще был отделен от круга смертных.
— Это очень условная карта реальности, — послушник взмахнул рукой и рисунок из чистой энергии задрожал, а затем и вовсе исчез. — Но, уверяю тебя, такие знания не доступны даже в Стране Драконов.
Хаджар, почему-то, не удивился, что послушник знал и то, что за существа в действительно являлись хозяевами Семи человеческих Империй.
Более того, круги, которые он начертил… Если в двух словах — мир богов был едва ли не в четыре раза больше, чем мир людей. И это не говоря уже про духов.
Хаджар все яснее осознавал, что где бы он не находился, это просто не могло быть обычной планетой…
— Что ты хочешь от меня? — напрямую спросил Хаджар.
— Я? — удивленно изогнул правую бровь послушник. — Смею заверить, что абсолютно ничего. Уверяю тебя — многие бы сочли унижением то, что им приходится говорить со смертным. Мне же без разницы как проводить в храме эту ночь. Одному или в компании собеседника. Признаюсь даже — с собеседником лучше, да и к тому же…
— Хватит, — перебил Хаджар. — Ты заманил меня в этот храм. Ты рассказал мне об устройстве реальности. Ты сидишь, пьешь вино, и продолжаешь болтать со мной. Знаешь всю мою историю. Знаешь о фрее. Так что переходи уже к делу — что, вам, ко всем демонам и богам, нужно от меня?
Вся легкость и дурашливость мгновенно слетели с Бессмертного. Теперь перед Хаджаром сидел не изысканный красивый молодой человек, а существо, которое может уничтожить его одним желанием.
— Не забывайся, смертный! — от его громогласного тона задрожали стены. — Ты лишь сор на моих глазах и не более! И…
— Я же сказал, — второй раз перебил Хаджар. В его ясных, голубых глазах, не было ни страха, ни сомнений. — Заканчивай с этим трепом. Что. Вам. Нужно.

Глава 713

И точно так же, как буря внезапно пришла в этот храм, так же она и исчезла. Могучее существо исчезло, оставив после себя продолжавшего прикладываться к чарке красивейшего юношу.
— А ты не из пугливых, да? — подмигнул он и вновь отпил ароматнейшего вина.
— Ты принадлежишь к Бессмертным, — теперь пришел черед Хаджара улыбаться. — На тебя действую законы Неба и Земли. Ты не сможешь причинить мне вреда.
— Законы Неба и Земли, — вздохнул послушник. — Порой они действительно досаждают… Но, знаешь, в любом правиле, есть исключения. А упомянутые тобой законы — тоже, не более, чем свод древних правил.
Хаджару не нравилось, то, в какую сторону клонило этот разговор.
— Скажи мне, Хаджар Дархан, я силой привел тебя в эту обитель?
— Нет.
— Я заставлял тебя переступать порог или ты сделал это по своей воле?
— По своей.
— А знаешь, что является домом для богов в мире смертных?
Хаджар, наконец, все понял. Он обернулся в надежде, что увидеть открытые двери, но те были заперты. А через мгновение его левую скулу будто раскаленным прутом ударили.
Хаджар вскрикнул. Боль была такая, с какой мало что сравниться. Разве что зелье, которое ему дал Степной Клык, чтобы открыть путь в мир Духов.
Дотронувшись до лица ладонью, Хаджар почувствовал теплую жидкость. Вниз, по шее, стекала кровь. Послушник, при этом, продолжал спокойно пить вино.
Не было сомнений в том, что Хаджара ударили мечом. Вот только он не ощутил ни мистерий, ни энергии, и уж тем более юноша не обнажал клинка.
Хотя, какой он юноша. Возможно он был старше Императора, которому в момент Турнира Двенадцати стукнет ровно шесть тысяч лет.
— Ты сам пришел в этот дом, Хаджар Дархан. В дом бога войны Дергера. Я же — смиренный слуга его. Служитель дома. Но так же — и его хранитель. Законы Неба и Земли… здесь они ничто. Я могу уничтожить даже твою душу, испарить осколок Черного Генерала внутри тебя, а после этого — продолжить спокойно пить вино.
Хаджар посмотрел в кристальные глаза Бессмертного. Тот действительно мог уничтожить его.
— Но ты все еще этого не сделал…
Послушник так и не сделал глоток вина из пиалы.
— То, что ты сейчас делаешь — лишь продолжаешь меня запугивать, — Хаджар поднялся на ноги и навис над послушником. — Интересно, если я отвешу тебе сейчас пощечину, то что ты сделаешь?
Хаджару на миг показалось, что что-то происходит с самой реальностью. Будто бы он и в правду, а не в своем воображении, оказался на лезвии исполинского клинка.
— О, молю тебя, Хаджар Дархан, попробуй. И, видят боги и демоны, я переживу любое наказание, которое последует за твоей смертью.
Значит, все же, наказание. Что же, это все, что хотел проверить Хаджар. Все же он не совсем безумен, чтобы продолжать дергать тигра за хвост.
Пусть тот и сидел на поводке и рычал по команде своего дрессировщика.
Кто бы не стоял за спиной послушника, Хаджар был нужен ему живым и относительно невредимым. Во всяком случае — пока что нужен был…
— Давай вернемся к нашей предыдущей теме, — Хаджар снова уселся на пол. — Что вам требуется от меня.
Послушник, все же, отпил вина и на некоторое время замолчал.
— Прими метку бога войны, — наконец, произнес он.
Хаджар ожидал услышать все что угодно. Начиная от тирады, схожей с той, которой разразилась на водопаде фрея и заканчивая обещанием какой-нибудь жуткой кары.
— Что, прости? — Хаджару показалось, что он ослышался.
— Прими метку бога войны, — послушник, достал из складок одежды небольшой сверток.
Один факт того, что он вытащил его не из пространственного артефакта, а из-за пазухи, уже говорил о многом. Но то, что внутри оказалась самое обычное яблоко меча…
Простая железная сфера, которая когда-то давно служило для баланса в таком же невзрачном клинке.
— И зачем мне это надо?
Кажется, Хаджару впервые удалось действительно удивить послушника. Во всяком случае, тот весьма натурально изобразил нечто, очень похожее именно на эту эмоцию.
Правда совсем скоро удивление сменилось презрением.
— Я забыл, что ты невежественен, Хаджар Дархан, — послушник бережно опустил “яблоко” на ткань, в которую тот был завернут. — Метка бога означает послушничество в храме. Это честь, о которой мечтают сотни тысяч бессмертных…
Теперь пришел черед Хаджара удивиться. Более того — он чуть воздухом не подавился.
Сколько-сколько Бессмертных? Сотни тысяч?!
И вот после этого, после карты реальности, Хаджар еще будет обращать внимание на снобизм аристократии? Да те просто пыль на колес телеги судьбы и не более!
— И сила, о которой они не смеют и помыслить. Прими печать, Хаджар Дархан. И прямо здесь и сейчас, ты вознесешься на ступеньку силы, от которой до Бессмертия — лишь маленький шаг, — признаться, послушник умел затронуть нужные нити души. — Прими метку, Хаджар Дархан, и твоей силы будет достаточно, чтобы в одиночку противостоять Дарнасу и Императору Драконов. Думай, Хаджар. Но знай, что это разовое предложение и…
— Я могу идти?
Вот теперь послушник был удивлен. Действительно удивлен. Буквально даже — поражен.
— Может я плохо объяснил для твоего узкого, смертного сознания, но…
— Но я отказываюсь, — спокойно перебил Хаджар. Так легко, будто ему протягивали ненужную добавку к продуктам в лавке. — Я уже несколько лет пытаюсь снять печать Духа Меча. А, что-то подсказывает мне, печать бога. Тем более Дергера — снять вообще невозможно.
Послушник промолчал.
Видимо так оно и было.
— Передай своим хозяевам, слуга бога, — Хаджар поднялся на ноги и отправился к воротам. — что я доберусь до Седьмого Неба. И то, что вы принесли сюда, в Пустоши, печать одного из них, сказала мне все, что нужно знать.
Подойдя к дверям, Хаджар банально пнул их ногой. Те открылись на распашку и в лицо, по которому все еще стекала кровь, дыхнул свежий, ночной ветер.
— Ты глупец, Хаджар Дархан! И ты умрешь!
— Может быть, — пожал плечами Хаджар. — Но я, хотя бы, не трус. И не подкупаю своих врагов, чтобы те перешли на мою сторону. Прощай слуга.
Хаджар перешагнул через порог храма и отправился в обратную сторону.
— До встречи, Дархан, — услышал Хаджар за спиной. Где-то там, рядом с разрушающимся храмом Дергера, маячил желтый огонек. — Я вырву твое сердце, а после этого — принесу его твоей ненаглядной сестре.
Хаджар резко обернулся, но на улице уже никого не было. Точно так же, как вместо храма, виднелись лишь развалины и оседавшее на них облако пыли.
— Это мы еще посмотрим, — синие глаза Хаджара вспыхнули ярким, стальным светом. А его зрачки, казалось, ненадолго вытянулись веретенами. — Мы еще посмотрим, кто и чье сердце вырвет, псы богов.
* * *
Дерек, сын барона одной из провинций Ласкана, ученик школы “Красного Мула” находился в глубокой медитации.
— Дерек…
Он, с испугом, открыл глаза и увидел перед собой маленький, желтый огонек.
— Дерек… — донеслось из этого сгустка света. — Желаешь ли ты силы, Дерек?

Глава 714

— Да он опять нас дурачит! — Проксимо, опершись на копье, сверлил взглядом спину Хаджара.
— Уймись, Проксимо, — недовольно процедил Гэлхад. — А тебе, Хаджар, лучше бы убедить меня, что это не очередной трюк.
— Ну мы же теперь партнеры, — напомнил Хаджар. — Так что советую делать то же самое, что и я.
— И что же ты делаешь? — Тейя, видимо, ночью брала у копейщика уроки по ненависти к отдельно взятому мечнику.
— Жду, — лаконично ответил Хаджар.
Отряд стоял в самом центре заброшенного города. Еще этой ночью здесь, неподалеку от стелы, у которой сейчас и собрались адепты, находился храм Дергера. Но теперь о нем, кроме покрытых пылью и даже какой-то желтой растительностью, ничего более не напоминало.
— Ты сказал, что днем мы получим знак, куда идти дальше, — впервые, на памяти Хадажра, Аргахад, правая рука Гэлхада, решил обратиться к нему напрямую. — Это заходит уже слишком далеко, простолюдин.
— Я сказал — в полдень, — напомнил Хаджар. — Имейте терпение господа, а то вы как…
Договорить Хаджар не успел. В этот самый момент солнце, наконец-то, поднялось в зенит. Яркие, прямые лучи, уничтожили последние остатки теней, оставив адептов на солнцепеке, который мог бы, пожалуй, отправить к праотцам не только смертного, но и практикующего.
Что-то неладное творилась в землях этого мира, раз то и дело появлялись регионы, в которых выжить могли лишь истинные адепты…
Солнечные лучи, внезапно став видимыми невооруженному глазу, золотым столпом вонзились в стреловидное навершие стелы.
— Демоны и боги…
— Великая Черепаха…
По всему отряду послышались удивленные возгласы. Даже Хаджар, повидавший всякого за время своих странствий и путешествий, не сдержался от восторженного возгласа.
Из стелы, простого каменного сооружения, выделявшегося разве что причудливым навершием, внезапно вылетела золотая птица.
Расправив крылья, она взмыла в воздух и, оставляя за собой шлейф из осыпающегося на землю золотого песка, полетела куда-то в сторону Пустошей.
— Не зевайте! — воскликнула Тейя.
Мечница из клана Геран спохватилась первой и побежала следом за птицей. Хаджар же, смотря на карту, созданную нейросетью, благодарил судьбу за то, сколько всего удалось миновать благодаря отряду Гэлхада.
Если бы они с Эйеном двигались от ориентира к ориентиру, начиная Головой Сокола и заканчивая площадью Древней Столицы, то кто знает, сколько бы времени у них заняло подобное путешествие.
В одиночку они бы, возможно, и не смогли преодолеть подобные испытания.
Даже сейчас, в преследовании птицы, адепты постоянно сталкивались с препятствиями в виде Духов-Големов и различных монстров.
Благо на этот раз Хаджар и Эйнен не ставили своей целью сократить количество членов отряда и активно помогали расправляться с тварями.
Сила, которую демонстрировали два ученика школы “Святого Неба”, кого-то удивляла, а некоторых заставляли ненавистно скрипеть зубами.
Удивительно, но таким оказался не только Проксимо.
Из города, отделавшись малой кровью в виде раненного лучника и потраченных нескольких дорогих талисманов и артефактов, отряд выбрался относительно быстро.
Птица же, не тратя время на ожидания, мчалась все глубже в Пустоши.
— Куда она нас ведет, Хаджар? — на бегу спросил Проксимо.
Неужели копейщик решил обратить к нему по имени? Удивительная щедрость со стороны дворянина.
— Понятия не имею, — пожал плечами Хаджар.
Развеяв Черный Клинок и оставшись лишь в плаще и броне из черного тумана, он бежал с такой скоростью, что за ним облаками поднималась пыль.
Немногие адепты были способны длительное время поддерживать такой темп. Те же члены клана Вечной Горы, великаны, уже порядком уставали.
— Проклятье, — прохрипел третий гигант, чьего имени Хаджар не помнил. Впрочем, нейросеть заботливо подсказала — Бумхад. — И почему не придумали еще механической лошади.
Хаджар, вспомнив Земли, мысленно улыбнулся.
— Смотрите! — воскликнул один из ледяных лучников.
Птица, сложив крылья, приземлилась, на казалось бы, простой курган. Потрескавшаяся земля, несколько невзрачных кустов пожухлой растительности и ничего кроме этого.
Усевшись на один из кустов, золотая птица огласила окрестности протяжным:
— Кья! — и исчезла во вспышке солнечного света.
Отряд остановился.
В пыли и в крови, в порванных одеждах, расцарапанных и погнутых доспехах, они выглядели не как элитные ученики Даанатана, а как сборище бродяг и побирушек.
— И это все? — Проксимо подошел к кургану, запрыгнул на него и вонзил копье в куст, на котором сидела исчезнувшая птица. — Но здесь, проклятье, ничего нет!
— Спустись, Проксимо, не позорься, — Гэлхад, утирая выступивший пот, опустился на землю и положил на колени секиру. — Ты уверен, Хаджар, что мы пришли в правильное место?
Хаджар еще раз мысленно призвал карту. Перед его взором мгновенно развернулось объемное изображение, сотканное из мириада мерцающих зеленых нитей.
Сохраняя легенду, он наклонился к Эйнену.
— Я помню свою задачу, — прошептал островитянин на диалекте своей родины.
— Замечательно, — одними губами, едва слышно, ответил Хаджар. — Сейчас все завертится.
На карте, как и положено волшебной карте сокровищ, не было отмечено точного местоположения цели. Лишь многочисленные ориентиры. Некоторые лишь приводили к следующим, а другие, как стела в столице древнего Королевства, прямо к гробнице.
— Да, — уже вслух, поворачиваясь к уставшему и изрядно помятому гиганту, ответил Хаджар. — Я уверен, что мы пришли к гробнице Императора Декатера.
— Гробница, мать его, императора, — Проксимо плюнул себе под ноги и одним прыжком спустился к подножию кургана. — Скорее рабское захоронение.
На копейщика, после этой фразы, с осуждением посмотрели все без исключения.
— А что я такого сказал, — развел он руками. — Вы тоже об этом, наверняка, подумали. Ну посмотрите сами — ну какой это вход в гробницу. Обычная же насыпь. Будь я Императором, то мой склеп было бы видно за сотни миль и…
— Заткнись, — прервал поток бахвальства Гэлхад. — Видят боги, Проксимо, это последний раз, когда я отправляюсь с тобой в поход!
Подобное заявление заставило копейщика не просто замолчать, а еще и побледнеть. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что все, чем владеет копейщик, появилось у него лишь благодаря великану Вечной Горы.
— Н-но…
— Карта, идиот, — устало произнес Аргахад. — Без Карты, имея только один лишь ключ, мы ничего не сможем сделать.
— И именно…
Хаджар, даже если бы дальнейшее не являлось бы частью его плана, нисколько бы не удивился произошедшему. В последнее время все его противники, как живые, так и явления природы, будто сговорившись, подбирали такой момент, чтобы кого-нибудь перебить.
Любители, к Вечерним Звездам, элемента неожиданности.
Прямо из-под земли, разрывая землю, используя какой-то очень странный артефакт, появились весьма знакомые лица. В количестве трех штук, они, выбрасывая перед собой металлическую, мерцающую сеть, взяли отряд Гэлхада в… треугольник.
Сеть же, оказавшись, как и предполагал Хаджар, мощным сковывающим артефактов, накрыла адептов и придавила их к земле.
Ни пальцем пошевелить, ни энергию призвать, было невозможно.
— Как правильно сказал твой лидер, ты идиот, — вперед вышел Том Динос. — Без Карты и Ключа, ты мог бы даже взорвать этот курган, но входа не обнаружил.
— Вы кто такие?! — прорычал Гэлхад.
— Ученики школы “Святого Неба”, - Том картинно отвесил поклон. — А теперь, будьте так добры, если вам дороги ваши жизни — отдайте Ключ.
— Святого Неба? — Хаджар, лежавший спиной к Диносу, и лицом к великану Вечной Горы, мог в красках рассмотреть как побагровели глаза последнего. — Проклятый простолюдин! Ты предал нас, Хаджар Дархан!
— Хаджар Дархан? — Динос отшатнулся и обнажил клинок. — Боги благоволят нам, сестра! Мы заберем и ключ и Ядро!
— Погоди, Том, — Хаджар явно расслышал голос Анис. — Что-то здесь…
Эйнен, как и прочие, тоже любил кого-нибудь да перебить. Во всяком случае окончание фразы мечницы сложно было расслышать из-за мощного взрыва.

Глава 715

— Ты знаешь, — Эйнен отряхнулся от песка и земли. — До самого конца я не думал, что твой план увенчается успехом.
— Мой лысый друг, — Хаджар, проделав те же самые манипуляции, с наслаждение потянулся. — твое недоверие ко мне порой бывает оскорбительным.
Когда улеглась пыль и пламя, принесенные взрывом, Хаджар с Эйненом уже не лежали под артефактом трех аристократов.
Вместо этого, они стояли на кургане. Почти в том же месте, где еще недавно Проксимо пытался пробить копьем пожухлый куст.
Сами же Диносы и Марнил стояли по шею в каменных саркофагах. Не самых дешевых сковывающих артефактах. Каждый из таких обошелся друзьям в семь сотен имперских монет.
Разумеется, они стоили куда меньше, чем та сеть, которая накрыла сразу восьмерых адептов. Почему восьмерых, а не десятерых?
Ну, здесь все очень просто и…
— Что здесь происходит?! — взревел Гэлхад. — Объяснись, Хаджар!
— Проклятый Дархан, — вторил ему Динос. — Мертвая Луна уже отправила за тобой одного из лучших убийц! Отдай Ядро или твои и дни твоего дружка сочтены.
Хаджар переглянулся с Эйненом. Тот лишь “пожал плечами”. В его исполнении это выглядело как легкое подергивание, которое мало бы кто заметил.
— Меня поражает способность аристократов угрожать, даже когда они в плену.
— Врожденное умение, — вздохнул Эйнен. — Может с кровью матери впитывают?
— Вот поэтому мы с тобой и ходим в обносках, дружище, — Хаджар, едва ну пустив театральную слезу, похлопал друга по плечу. — А они — в камнях да металлах.
— Идиоты! — в сердцах выкрикнула Анис. — У вас нет ни Ключа, ни Карты! Или вы думаете, что сможете вечно держать нас в этих ловушках! Сеть Мериды растает через час, а эти Саркофаги Серого Камня не продержатся и половины срока!
— Сеть Мериды, — повторил Хаджар. — Какое поэтичное название.
— Мертвая Луна тебе все мозги отбила, Дархан? — оказалось, что Анис умеет шипеть ничуть не хуже, чем Тейя. — У вас нет…
— Прошу прощения, Анис, ты об этом? — Хаджар достал из-за пазухи древний медальон, с помощью которого можно было открыть проход в гробницу Декатера. — Или об этом…
Одновременно с последними словами Хаджара, Эйнен, копируя жест друга, достал из-за пазухи свиток. Старый, местами пожелтевший и даже истлевший, он буквально дышал теми эпохами, что просуществовал в этом мире.
Сказать, что видевшие все это адепты были удивлены — не сказать ничего.
— Вы… вы… блефуете, — Гэлхад был настолько поражен, что в буквальном смысле не мог связать несколько слов.
— Врем еще есть, — глядя на свою тень, сказал Хаджар. — Ты расскажешь или я.
— План был твой, — Эйнен, убрав Карту обратно, уселся на курган. — ты и рассказывай.
— Ну ладно, — Хаджар вышел вперед и прокашлялся. — Начать, наверное, пожалуй, стоит с того, что мы отправились в ущелье, Гэлхад, не потому, что там был самый короткий путь.
— Но ты…
— В этом я не клялся, — перебил Хаджар. — Он, разумеется, короче и проще, чем биться с отрядом из сорока адептов. Которые, кстати, скорее всего уже не в нескольких часах пути отсюда. Как и все прочие, кто все еще остался в живых.
Конкретно эта часть не была включена в план Хаджара. Но раз уже древние создали именно такую путеводную нить, то зачем отказываться…
— Птица! — догадалась Тейя. — Её видели не только мы.
Хаджар кивнул.
— Совершенно верно, — сказал он. — Скорее всего, её заметили все, кто смотрел в небо. Хотя, учитывая, что Карту уже нашли, таких было немного.
— Нашли, но… — ярость, которая сменилась в глазах Гэлхада на смятение, вновь вернулась на свое законное место. — Проклятье расщелина! Вы с самого начала планировали завести нас не в канализацию, а именно туда!
— Разумеется, — кивнул Хаджар. — Хотя, канализация всегда оставалась запасным планом, но там был риск, что вы услышите оповещение о нахождении Карты. Ну, хоть от столпа света, она бы спрятала так же надежно.
На какое-то время адепты замолчали. Они старались переварить внезапно свалившуюся на них информацию. Аристократы, считавшие себя мастерами интриг и манипуляций, вдруг поняли, что все последние дни плясали под чужую дудку.
Да, Хаджар всем сердцем ненавидел интриги, но, видит Высокое Небо, он знал в них толк. Ему, за десять лет жизни в облике калеки-уродца, пришлось научиться использовать других людей себе во благо.
Иначе бы он не выжил.
И, вопреки словам Хельмера, на молодых мальчиков его не тянуло!
Вечер с Тейей тому доказательство.
— Но как… как ты узнал, что мы найдем Карту? — Дора, в отличии от Диносов, оставила попытки выбраться из плена каменного склепа.
— Это была самая слабая деталь моего плана, — планируя подобную аферу, Хаджар и сам не был уверен, что именно аристократы найдут Карту. Но, даже будь это не так, то все равно, так или иначе, все бы пришло к тому, к чему оно и пришло. — Можно сказать — я просто верил в ваши силы. Союз Хищных Клинков и Зеленого Молота, это, пожалуй, мощнейший союз из всех, что сейчас есть в Пустошах.
— Чертовы Диносы и Марнил! — Гэлхад всеми силами пытался сбросить оковы металлической сети. Правда, даже будь он Повелителем, вряд ли бы справился. А учитывая особенности его клана, это о многом говорило.
— Заткнись! Твоя Вечная Гора уже всей столице поперек горла!
— Замолчи, безродный, — рявкнул Гэлхад. — Один твой вид позорит память твоего отца!
— Гэлхад! — завопил Том. — Я вырву твой поганый язык.
— Только после того, как вылезешь из-под юбки своей сестрицы!
Хаджар с Эйненом опять переглянулись.
— На это можно смотреть вечно, — слегка улыбнулся Хаджар, а затем обратился к аристократам. — Хватит вам!
Гэлхад и Том замолчали.
— Не верьте им, — внезапно произнесла Тейя. — То, что они держат в руках, это все фальшивка! И Ключ и Карта — это лишь подделки. Они заговаривают вам зубы!
И вновь на пару мгновений наступила тишина.
— Твой пространственный артефакт, Динос, — Гэлхад явно c трудом перебарывал свою ненависть к Хищным Клинкам. Круг аристократов — то еще змеиное гнездо. — Он взломан?
Тому понадобилось лишь несколько мгновений, чтобы проверить сохранность сберегающей печати. Увидев её целостность, Динос немного успокоился.
— Так же как и твой, Гэлхад — не взломан.
— Тогда хватит с этим спектаклем, Дархан, — рычал младший наследник Вечной Горы на славу. Почти как медведь. — Если ты немедленно нас освободишь, то мы…
— Ты вы слишком плохого мнения о моем ловком товарище, — Хаджар указал на Эйнена. — Но, здесь по порядку. Вы что-нибудь слышали о морском клее?
— Морском клее?
— Я вот тоже не слышал, но Эйнен ним знаком очень хорошо. И, самое главное, волшебное пространство артефакта никак не влияет на его свойства. И морской клей, который стягивает пробоины в кораблем, продолжает соединять подобное с подобным.
— Но…
— Сеть, — пояснил Хаджар. — вы достали сеть из артефакта, чтобы связать этих господ. В тот момент Эйнен и подменил копию на настоящий.
— А…
— А Гэлхад и компания уже давно ходят с подделкой, — вновь перебил Хаджар. — Как раз с момента, как Проксимо отдал копье Гэлхаду. Эйнен успел присоединить к нему подделку, а когда Гэлхад отдавал копье обратно, то все что оставалось — подменить его обратно.
Динос и великан из Вечной Горы едва ли не синхронно замерли — явно погрузились сознанием внутрь артефактов. На этот раз они проверяли свое сокровища намного тщательнее. А спустя меньше, чем удар сердца, оба разразились самыми грязными ругательствами.
— Клан Вечной Горы не забудет тебе этого Дархан.
— В очередь, господа, аристократы, в очередь, — только и ответил Хаджар. — Кстати, спасибо за компанию. Если бы вас не было бы так много, то Динос ни за что бы не расстался со своим артефактом. А теперь, прошу меня извинить, нам с другом в гробницу надо спуститься.

Глава 716

— Знаешь, — Хаджар с Эйненом перешли на другую сторону кургана. Крики аристократов еще звучали где-то позади, но они уже не обращали на них ни малейшего внимания. — На какой-то момент я испугался, что ты не успеешь со своим трюком.
Эйнен, слегка приоткрыв нечеловеческие, фиолетовые глаза, посмотрел на Хаджара, а затем подмигнул ему. Одновременно с этим рядом с островитянином, прямо из тени, вылезла точная копия лысого пирата. Выглядело это несколько жутко.
В целом, абсолютно бесполезная в бою техника, но пират никогда не стремился стремглав бросаться на передовую.
Скользкий и хитрый, он прятался в своих тенях и даже сражался при помощи Теневой Обезьяны. Не удивительно, что он позаботился о том, чтобы при бегстве как можно тщательнее замести следы.
Копия, которую он создавал, даже при взгляде сквозь Реку Мира мало чем отличалась от оригинала. Если не знать, куда смотреть, то различий и вовсе было не найти.
Перед самым появлением аристократов, которых, с учетом, что друзья знали куда и как смотреть, было не так уж сложно обнаружить, Эйнен подменил их на копии.
— А что бы мы делали, если бы Динос не забрал переговорные амулеты? Или если бы их взял в пространственное кольцо кто-то другой?
Хаджар с Эйненом спустились с гор Грэвэн’Дора до тог, как это сделали аристократы. И к тому моменту план Хаджара уже был готов. А Эйнен, благо в походе времени даром не терял, успел сделать копию карты.
Остальное было делом техники.
Бросив амулеты на землю (якобы в сердцах), Эйнен прикрепил к одному из них карту. Он поместил её внутрь тени, так что никто, кроме умелых Повелителей, не смог бы её найти.
— Динос, может и аристократ, но жадный, — пояснил Хаджар. — он бы не стал разбазаривать ценное имущество.
— Скорее это не жадность, а нужда, — поправил Эйнен.
Хаджар не собирался спорить с другом. Более того — он понимал, что островитянин прав. Вряд ли дядя, братоубийца, захвативший власть в доме Хищных Клинков, баловал своих племянников так же, как это делал Король Эльфов.
— Но, все же…
— Холодный расчет, — перебил Хаджар друга. — Никакой слепой удачи!
— Как скажешь, — Эйнен в примирительном жесте поднял раскрытые ладони.
Что же до отряда Гэлхада, то ключ они подменили сразу же, как оказались в канализации. Дальнейшее же совместное путешествие было обусловлено только тем, чтобы выманить обладателей Карты.
И, на случай, если та окажется на у Диносов и Марнил, у Хаджара тоже имелся план. Правда он бы не обошелся столь бескровно, как этот вариант…
Единственное, рассказывая о своем плане, Хаджар планировал рассорить аристократов, чтобы потом сильно облегчило им жизнь. И, поначалу, у него даже получилось, но не до конца…
Что же — не всем планам Безумного Генерала было суждено сбыться.
— Кажется, здесь, — островитянин, держащий перед собой карту, остановился напротив ничем не выразительного камня.
Такая деталь, как камень, разумеется, не была отображена на копии, сделанной нейросетью. Более того, встав за плечом друга, Хаджар посмотрел на древний манускрипт.
Отметина, маленькая черная точка, на той стороне кургана, где они стояли, появлялась только если поднести к пергаменту Ключ.
— Любопытно, — протянул Хаджар.
Взяв у друга древний медальон, он подошел к камню и, задержав дыхание, приложил артефакт к породе.
Секунда, другая и ничего не произошло.
— Нам лучше поторопиться, — в своей привычной, ледяной манере заметил Эйнен. — Птицу было достаточно хорошо видно. Вряд ли у нас есть даже полчаса, до того как сюда заявится половина Пустошей.
— А через полчаса спадут оковы с Диносов и Марнил, — добавил Хаджар.
Он обошел камень со всех сторон. Прикладывал к нему Ключ, Карту, Ключ и Карту вместе и под разными углами. Эйнен порой забирал у него артефакты, чтобы попробовать какие-то свои идеи, но в итоге, и у него ничего не получилось.
Из двадцати пяти минут, которые они отвели себе на открытие гробницы-сокровищницы, прошло уже десять.
Усевшись спиной к камню, друзья разложили перед собой Карту и Ключ.
— Здесь есть какая-то загадка.
— Что показывают твои глаза? — спросил Хаджар.
Фиолетовые глаза Эйнена позволяли тому видеть намного больше, чем простому адепту. Именно поэтому островитянина сковал ужас, когда он впервые увидел Хельмера.
Просто потому, что смог рассмотреть на тот облик, который демон, как маску, надевал к посещению мира смертных, а реальную сущность Повелителя Кошмаров.
— Ничего, что помогло бы нам их использовать, — ответил Эйнен.
— Тогда давай думать, — Хаджар начал мысленно перебирать в памяти все, что знал об эпохе Ста Королевств.
Знал он, разумеется, не очень много, если не сказать — ничего. Но, в отличии от всех, ныне присутствующих в Пустошах, Хаджар был единственным, кто видел Последнего Короля Эрхарда.
А ведь именно он и создал эту клятую сокровищницу. И единственным, кто за всю историю Империи смог в ней проникнуть, являлся Декатер.
Именно его верные люди, после смерти последнего, спрятали Карту и Ключ. О чем это говорило?
Как минимум, что Декатер посещал сокровищницу дважды. После первого раза, обретя какие-то техники или, даже, Наследие, он и стал сильнейшим в своей Эпохе и завоевал трон.
Второй и последний раз — уже перед самой смертью.
Перед самой смертью…
— Он ведь был еще живой, когда пришел сюда, — задумчиво протянул Хаджар.
Эйнен кивнул.
— Адепт такой силы, — сказал он. — и добровольно, пусть хоть за один день до кончины, но сдаться… отправить себя в гробницу.
— Такое просто невозможно, — согласился Хаджар. — Он бы боролся до последнего.
— И он боролся… У Декатера, о Великая Черепаха, нет гробницы!
Хаджар с Эйненом сперва посмотрели друг на друга, а затем синхронно повернулись к камню.
— Неужели так просто? — нахмурился Хаджар. — И в тоже время… Проклятье, Эйнен! Это ведь просто невозможно! Такого даже в мифах существовать не должно! Одно присутствие такого сооружения должно создавать невероятные аномалии в потоках энергии. Да что я тебе говорю — сам все понимаешь. Такой артефакт попросту бы уничтожал все живое на километры вокруг
— Давай, все же, попробуем, — предложил островитянин.
Им не нужно было лишних слов, чтобы понять, что они пришли к одному и тому же выводу.
Поднявшись на ноги, они положили карту на камень, а сверху — Ключ. Как и в прошлый раз — ничего не произошло.
— Кто первый? — Хаджар достал разделочный, ритуальный кинжал.
— Может одновременно, — Эйнен сделал тоже самое.
— Видят Вечерние Звезды, мой лысый друг, вот теперь это точно чистой воды авантюра.
Они одновременно полоснули по ладоням и, сжав кулаки, капнули несколько капель крови на Ключ. Сперва ничего не происходило и друзья уже разочарованно выдохнули, но в следующее мгновение произошло невероятное.
Не было ни вспышки, ни потока силы, ничего из этого.
Хаджара с Эйненом банально затянуло внутрь… Внутрь камня, на котором остались лежать Ключ и Карта. Только что рядом с ними стояли два адепта, а мгновением позже — никого.
Так, будто это были не живые люди, а какие-то предметы, убранные в пространственный артефакт. Хотя, так ведь оно и было.
Курган не являлся закромами Эрхарда и гробницей Декатера. У последнего её и вовсе не было. Перед смертью он отправился вовсе не ложиться в красивый саркофаг, а искать последний способ побороться за жизнь.
Он отправился в хранилище знаний Последнего Короля Эрхарда.
Камень оказался ничем иным, как невероятным, нарушающим все законы пути развития, пространственным артефактом.
Сокровищницей.
* * *
— Эйнен?! Эйнен, лысая твоя голова, ты где?!
Хаджар, облеченный в Зов и вооруженный Черным Клинком, стоял посреди густого тумана. Тот был настолько плотным, что невозможно было рассмотреть собственных ног.
— Эйнен ты…
— Ты обманул меня.
Сердце Хаджара дрогнуло.
— Ты обманул меня, Хаджар.
Из тумана перед ним вышла фигура. Высокая, статная, красивая и… мертвенно бледная. С пронзенным сердцем и рассеченным горлом.
— Ты так и не пришел…
Это была Элейн.