...дракон... 144 - 2 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 144

06:35

...дракон... 144

***

===

Глава 692

Все следующую неделю Хаджар с Эйненом провели в путешествии по Пустошам. Не обладая информацией о расположении Ключа или Карты, они решили двигаться в направлении, по которому изначально отправились в Пустошах.
Скала “Голова Сокола”, несмотря на то, что они ехали с постоянной скоростью в двести пятьдесят километров в час, все еще оставалась где-то вдалеке.
Пустоши оправдывали свою славу бескрайних территорий, на которых можно встретить самые разные чудеса.
И если первая половина утверждения легко подтвержадалась на практике, то вторая… С этим все было куда сложнее.
За неделю пути друзья так и не встретили ни одного чуда. Зато других учеников, бродячих монстров, развалин и даже Духов-Големов они повстречали в предостаточно количестве.
С кем-то они сражались, с кем-то разъезжались мирно, но в большинстве случаев слегка корректировали свой маршрут и избегали ненужных остановок.
Единственный раз, когда им пришлось обнажить оружие — огромная, восьмилапая, двуглавая змея, дышащая кислотой. Битва вышла жаркой — к ней даже Азрея присоединилась.
В итоге копилка друзей пополнилась Ядром монстра Древнего уровня. Да, разумеется, они одолели его с поддержкой Азреи, так же стоящей на уровне Древнего монстра, но даже так — достижение небывалое.
Особенно с учетом, что всего полтора года назад этот самый Древний монстр стал бы для них последним, что они увидели бы в своей жизни.
Учеников друзья объезжали. Смысла в сражении с заведомо более слабыми противниками они не видели. А те, в свою очередь, ощущая ауры Хаджара и Эйнена (которые те специально не сдерживали) предпочитали отъехать по дальше.
К тому же несколько дней назад закончилась фора школы “Святого Неба” и в пустоши хлынула лавина учеников из других школ.
Можно было смело утверждать, что в Пустошах в данный момент собрались лучшие представление текущего поколения.
Те же, кто не подходил под критерии, гении из гениев — их на всю Империю набралось бы не больше пятидесяти человек.
Речь, разумеется, шла про личных учеников школы Талой Воды, Быстрой Мечты и Святого Неба. Ну и еще полтора десятка на тех, кто предпочитал известности уединение.
В нынешнем испытании они участия не принимали и полностью покажут себя лишь на турнире Двенадцати.
— Чувствуешь? — спросил Эйнен.
Хаджар кивнул.
— Давай подождем, — предложил он.
Островитянин размышлял недолго.
— Бегать смысла нет, — согласился он.
Остановившись, друзья развернули плед и поставили на него несколько бутылок с недурным вином. По краям расставили восемь пиал.
Хаджар, взглядом, попросил Азрею не вмешиваться. Та, недовольно заурчав, моментально превратилась в небольшого котенка и скрылась в пожухлой траве.
Гнедая Эйнена, руководствуясь привычкой, отправилась следом за спрятавшейся тигрицей.
Хаджар, забив трубку душистым табаком, закурил. Эйнен же, откупорив разделочным кинжалом бутылку вина, налил себе в вино ароматной, алой жидкостью.
Гости не заставили себя ждать. Появившись из-под холма семь всадников вскоре подъехали к друзьям. Каждый из них — Рыцарь Духа, находящийся на Пиковой стадии. Одним словом — максимально допустимая сила при нынешних условиях.
Все, что странно для мира боевых искусств, мужчины. Самый молодой — лет двадцати, в то время как остальные — неопределяемого возраста. Им могло быть как три десятка лет, так и все три века. Если не больше.
Семерка, что примечательно, передвигалась верхом на черных зверях. С густым мехом, эти двухметровые кошки ступени Короля, выглядели не только быстрыми, но и весьма могущественными.
— Вы ждали нас? — спросил первым спешившийся адепт.
Высокий, но худой и даже сухой. Закутанный в серый плащ — такой же, как и у остальных. На груди он носил медальон какой-то школы, герб которой Хаджар не то что не узнал, но и не нашел в памяти нейросети.
Это могло означать только одно — школы либо не существовало, либо, что вероятнее, она была создана чуть больше недели назад.
— Вы припозднились, — Хаджар выдохнул колечко дыма. Он так и не научился делать их такими же четкими и красивыми, как получалось у Неро. — Садитесь, выпейте вина.
Эйнен приподнял пиалу в приветственном жесте.
Остальные адепты не спешили спешиваться. Из седел они выбрались только когда их предводитель (ну а кем он еще мог быть) уселся к пледу и взялся за пиалу.
Хаджар, проявляя себя как гостеприимного хозяина, налил воину вина. Тот отпил, причмокнул губами и уважительно кивнул.
— Редко когда выдается выпить такого вкусного вина.
— Угощайтесь, — предложил Хаджар. — Сами мы редко пьем. Так что все, что видите — все ваше.
Только после этого оставшиеся шесть Рыцарей, сев на траву, подняли пиалу. Им уже, в свою очередь, налил терпкого напитка их предводитель.
— Меня зовут Гурт. Я из клана Мертвой Луны.
Клан Мертвой Луны… О нем слышали многие, но почти никто и никогда не говорил вслух. Самое существование этого клана шло вразрез с политикой Императорской семьи, но поделать правители ничего не могли.
Мертвая Луна была выгодна и полезна всем. Особенно в среде аристократии и дворянства. Да и вообще — везде, где не было принято самостоятельно марать руки в крови неугодных.
На такой случай у них всегда имелись контракты воинов клана Мертвой Луны.
Убийц, если одним словом.
Кто-то говорил, что они обитали в болотах Перейса — непроходимых земель. Кто-то, что в горах Голодного Тумана — таких же гиблых земель, где даже звери и птицы не жили.
В общем — своем местонахождение убийцы скрывали весьма тщательно. Хотя услуги этих умельцев стоили столько, что позволить их себе могли лишь немногие.
— Контракт заключен только на меня? — спросил Хаджар.
Гурт достал из-за пазухи два свитка. Каждый — скреплен печатью, оставленной на волшебном воске.
— Хаджар Дархан, — прочитал он на первой печати. — Эйнен с островов, — значилось на второй.
Островитянин воспринял известие с неизменным ледяным спокойствием, граничащем в чем-то с безразличием.
— А кто заказчик?
— Если вы знаете кто мы, то должны знать и то, что такая информация разглашению не подлежит.
Хаджар с уважением кивнул. Мертвая Луна славилась не только убийствами, но и своим кодексом чести, который они не нарушали ни при каких обстоятельствах.
Ты мог быть хоть богаче главы дома Тарезов, но у тебя не получилось заказать у Мертвой Луны молодую мать, ребенка, практикующего, простого смертного или того, кто никогда в жизни не брал оружия — простого ремесленника.
Более того. Ходили легенды, что те, кто обращался к Мертвой Луне с таким заказом, в последствии обнаруживались насаженными на кол на площади ближайшего города.
Мертвую Луну, к примеру, можно было купить, но нельзя — перекупить. Они никогда не раскрывали тайн своих клиентов — и, если их удавалось схватить, мгновенно совершали самоубийство.
В своей извращенной манере, но они следовали понятию чести, за что и снискали уважение во всей Империи.
— И вот мы здесь.
— И вот мы здесь, — немного печально повторил за Хаджаром Гурт. — Знаешь, Дархан, я всегда сужу не по словам заказчика, а по тому, что видят мои глаза.
— И что видят твои глаза сейчас?
— Человека, с которым я не хочу биться.
Хаджар не стал оскорблять Гурта такими словами, как “так и не бейся”. Вместо этого он отсалютовал на Имперский манер и в знак уважение слегка поклонился.
— Отдай ядро, Хаджар Дархан.
— И ты отпустишь нас миром?
Гурт отпил вина.
— Этого я сделать не смогу, — ответил он. — Но я клянусь, что оставлю вам жизни. Пусть вы и не сможете идти по пути развития, но вы продолжите дышать. Миру, Хаджар Дархан, что бы ты не думал, требуются не только воины. Нет ничего зазорного в жизни смертного фермера.
Хаджар посмотрел в серые глаза убийцы.
— А ты бы согласился?
Гурт слегка печально вздохнул.
— Скажи имя того, кому я могу принести твои последние слова, Хаджар Дархан.
— Прости, Гурт, но сегодня я к праотцам не собираюсь.
Следующие пять минут члены Мертвой Луны молча допивали вино, а Хаджар докуривал табак в трубке. Когда бутылки опустели, а из трубки высыпался пепел, Гурт поднялся на ноги.
— Тогда начнем.
С этими словами он обнажил два изогнутых кинжала. Шестеро воинов повторили его движения. Каждый из них был так же вооружен похожей парой кинжалов.
Хаджар и Эйнен поднялся на ноги.
Вот только оружия они обнажить не успели.
На севере, в стороне, где находилась Голова Сокола, в небо ударил широкий столп синей энергии. Пробив собой облака, он рассеялся в небе.
— Ключ найден! — прогремело над Пустошами.
Хаджар выругался.
— Поторопимся! — выкрикнул он и призвал в реальность Черный Клинок.

Глава 693

Первым в бой сорвался Гурт. Если движения Анис были легкими и плавными, как у кошки, то Гурт двигался совсем иначе.
Будто змея, или рептилия, которая кажется медленной, но на деле в момент броска оказывается стремительнее арбалетного болта, покинувшего лоно.
Окутанные зеленым свечением кинжалы Гурта прошли в сантиметре от сразу двух смертельных точек на теле Хаджара. Тот, разорвав дистанцию, ударил стопой по земле.
От удара пиалы подскочили. Ближайшая оказалась как раз на нужном расстоянии.
Хаджар ударил по ней тыльной стороной ладони. Керамический снаряд ударил в лицо Гурту. Ослепив убийцу на долю секунду, он заставил Гурта сделать несколько шагов назад.
— Четыре три, — отдал он странный приказ.
Но через пару мгновений все встало на свои места.
Напротив Хаджара, считая Гурта, оказалось четыре убийцы. Лицо каждого из них было скрыто под маской в форме красной луны. Тонкие прорези для глаз — вот и все, что нарушало её монолитный орнамент.
Эйнен, стоящий внутри Теневой Обезьяны, держащей в лапах его Дух-КопьеКлык, оказался перед тремя такими же бойцами.
— Смотри, мой лысый друг, они думают, что я круче.
— Скоро они изменят свое мнение.
Эйнен взмыл в воздух. Почти четырех метровая обезьяна раскрутила над головой копье. В очередной раз Хадажру посчастливилось увидеть всю мощь техники “Скалистого Берега”.
Широкая береговая линия со скалами и бушующими волнами, обрушилась на головы трех убийц.
— У тебя нет времени беспокоится о друге!
Гурт скрестил кинжалы. Зеленое свечение вокруг них вспыхнуло с новой силой. Сами клинки были не длиннее тридцати сантиметров. Лишь недавно свечение покрывало их точно по контуру лезвия, но теперь постепенно вытягивалось в высоту, пока не превысило отметку в полтора метра.
— Первый Танец: Прыжок Кузнечика!
Разводя руки в разные стороны, Гурт послал вперед слетевшее с кинжалов зеленое свечение. И, казалось бы, оно ничем не отличалось от простого перекрестного разреза. Вот только в нем не чувствовалось мистерий уровня Оружия в Сердце, так что крест не был разрезами.
Более того, двигался он совсем не по прямой, а зигзагом, что внешне действительно напоминало прыжки кузнечика. И, что пугало куда сильнее, трава, которой он касался, за доли секунды проживала свой жизненный цикл.
Она вытягивались почти до колена, затем начинала желтеть, потом покрывалась коричневыми пятнами, и напоследок буквально на глазах истлевала, пока ветер не поднимал исчезающую пыль.
Земля, оцарапанная техникой, мгновенно покрывалась глубокими трещинами, а её поверхность желтела. Как если бы её тысячи лет обдували сухие ветра, а последний дождь прошел здесь в эпоху Ста Королевств.
Хаджар не ощущал от техники, использованной убийцей, какой-то сокрушительной силы. Она совсем не походила но все то, с чем он сталкивался прежде.
— Спокойный Ветер!
Столп нисходящего потока воздуха ударил по площади, диаметром в сорок метров. Земля мгновенно просела почти на ладонь в глубину.
Вторая стойка “Меча Легкого Бриза” справилась со своей задачей. Она замедлила зигзагообразное продвижение зеленого креста. Гурт, держащий связь с техникой, слегка пригнулся от давления.
Краем периферийного зрения Хаджар увидел несколько черных теней. Остальные члены Мертвой Луны обходили его с разных сторон.
Опять же — до этого он даже не видел их движений. И, если бы не Спокойный Ветер, то скорее всего погиб бы еще до того, как попытался защититься от “Прыжка Кузнечика”.
Вот только у Спокойного Ветра имелись не только сильные стороны, но и слабые. И если раньше Хаджар мог с ними мириться, то в подобной битве он не рискнул бы опираться но вторую стойку техники Травеса.
Спокойный Ветер позволял Хаджару использовать и другие стойки, вот только энергии из Ядра он вытягивал пропорционально количеству противников, которые боролись с его давлением.
На этот раз Хаджар столкнулся с четырьмя Пиковыми Рыцарями Духа. Так что каждая секунда Спокойного Ветра отнимало у него половину от использования “Черного Ветра”.
Ударив стопой по кисти ближайшего убийцы, Хаджар, используя полученную опору, оттолкнулся. Он, вертясь веретеном, перелетел через голову убийцы.
Хаджар уже рассчитывал посмотреть, какой эффект возымеет прямое попадание зеленого креста Гурта. Но в самый последний момент перед попаданием в тело несчастного убийцы, техника сделала очередной зигзаг и, обогнув его, оказалась в опасной близости от Хаджара.
Не рискнув принимать её в жесткий блок, он сделал яростный, полный мощи и силы, рубящий удар.
— Черный Ветер!
Ревущий дракон, созданный мистериями Духа Меча и энергией, сорвался с лезвия его меча. Оставляя в земле глубокую, метровую полосу, он вгрызся клыками и когтями — ударами меча, в сердцевину креста.
Лучший и самый могущественный из ударов Хаджара, смог на несколько мгновений затормозить технику Гурта. Дракон боролся с зеленым крестом, но, с каждым ударом сердца, техника Хаджара ослабевала. Она истлевала, трескалась и постепенно исчезала внутри Реки Мира.
Будто кто-то или, вернее, что-то её сильно старило. Подвергало не гниению или отраве, а самому времени.
А в это время в спину Хаджару уже устремилась еще одна пара окутанных жуткой энергией кинжалов. Окаймленный серебром туманный плащ Хаджара, следуя мысленному приказу Хозяина, обвил запястья не ожидавшего подобного убийцы и отправил его в полет.
Окончился он в ногах четвертого члена Мертвой Луны. Вместе они кубарем покатились под откос, а Хаджар, влив в технику заряд силы, мгновенно разорвал с ней связь.
Вспыхнувший энергией черный дракон исчез во вспышке энергетического взрыва. Тот, отбросив гурта и второго убийцу в сторону, дал возможность Хаджару собраться с мыслями.
Те, с кем он сражались, были чем-то невероятным. Их стиль боя выглядел совсем не так, как у остальных адептов.
Они не использовали могущественные, переполненные силой техники. Они не носили тяжелой, громоздкой брони. Даже их кинжалы и те, находились на уровне Небесных артефактов.
Но при всей кажущейся простоте, каждый удар, каждое движение убийцы было пропитано смертью.
— Можешь гордиться, Хаджар Дархан, — Гурт поднялся на ноги. Заведя руку за пазуху серых одежд, он достал такую же, как и у остальных, маску и надел её на лицо. — Ты пятый Небесный Солдат, кто заставил меня надеть маску и использовать второй танец.
Четыре убийцы, вновь встав в ряд, хором произнесли:
— Второй Танец: Лунное Перо!
А после этого мгновенно исчезли. Не пропали из поля зрения, а именно исчезли. Хаджар не то что не видел их передвижения, но не чувствовал присутствия аур в потока энергий.
Это могло означать только одно — они не только двигались с невероятной скоростью, но еще и полностью скрыли свое присутствие.
На голых инстинктах Хаджар успел вскинуть в защитном жесте левую руку. Он понятия не имел, был ли это Гурт или кто-то другой из четверки убийц.
Кинжал, окутанный зеленой энергией, рассек броню зова. Он прошел сквозь неё так легко, будто после поглощения девяносто девяти капель расплавленного Небесного Метала его Зов не шагнул на уровень крепости Небесного артефакта.
Все так же, руководствуясь инстинктами, развитыми за тысячи боев, Хаджар ударил мечом наискосок. Туда, где по его мнению, должен был оказаться вновь исчезнувший убийца.
Алые капли упали на пожухлую траву, а периферийное зрение Хаджара уловила размытое пятно, кружащее вокруг него.
Четыре убийцы бегали вокруг него так быстро, что их невозможно было уловить взглядом.
Запредельная скорость.
Скорость, подкрепленная техникой сокрытия.
Теперь Хаджар не сомневался. Клан Мертвой Луны действительно был не кланом воинов, а убийц.

Глава 694

— Твоя броня, — прямо из воздуха, как в открытую дверь, шагнул Гурт. Хаджар узнал его по голосу. — Я еще не видел ни одну броню, которая смогла бы удержать удар Пера Лунной Птицы.
Хаджар посмотрел на то место, куда пришелся разрез убийцы. Нарукавник, созданный из черного тумана и обрамленный узором серебра, постепенно восстанавливался.
При этом Хаджар не сомневался, что даже одного пореза хватило бы, чтобы отправить его к праотцам.
Этим и объяснилась скудность техник и внешняя слабость их применения. Большая часть сил убийц уходила на поддержание зеленого свечения — Пера Лунной Птицы.
— Отдай её нам вместе с Ядром, и мы не только оставим тебе не только жизнь, но и возможность к пути развитию.
— Прости, — ответил Хаджар. — но это не броня, а мой Зов.
— Зов? — кажется, Гурт был действительно удивлен. — Я бился с сотней воинов, обладающих Зовом, но еще никогда не видел подобного твоему.
Хаджар, краем глаза наблюдая за тем, как сражался Эйнен, чья Теневая Обезьяна была заточена в броню Радужной Чешуи, понимал о чем говорил Гурт.
Зов Хаджара не просто давал ему силы, но каким-то образом он находился в симбиозе с техникой “Пути Среди Облаков”.
Как это было возможно — Хаджар не то, что не знал, но даже примерно понять не мог.
— Взять его! — скомандовал Гурт.
Сперва Хаджар приготовился к атаке невидимых убийц, но тут же понял, что команда была отдана вовсе не им. Семь черных молний сверкнул в пространстве. Острые когти и клыки едва не коснулись Хаджара, но их тут же сбило ревущее белое пламя.
Азрея, в одиночку сбив в полете семерых черных кошек, понеслась с ними по полю. Их битва, настолько быстрая, что Хаджар едва успевал замечать размытые силуэты, больше походила на столкновения разных красок, нежели на сражение зверей.
Но, что поражало гораздо больше, Азрея, пусть и на стадии Древней, в одиночку сражалась сразу против семерых кошек стадии Короля. И, судя по всему, она не чувствовала себя в проигрышной позиции.
— Ты меня так пристыдишь, — улыбнулся Хаджар.
Гурт, повернувшись в сторону сражающихся зверей, издал какой-то непонятный звук. Толи присвистнул, толи как-то странно засмеялся.
— Ты полон загадок, Хаджар Дархан, — и сразу же после этого Гурт снова исчез.
Хаджар приготовился отражать удар. И тот не заставил себя ждать.
Окутанный зеленым свечением кинжал появился прямо около его ног. Вместе с ним из воздуха вынырнул и силуэт серого убийцы.
Маска красной луны сверкнула в лучах восходящего солнца.
Хаджар, крутанув клинок, отбил удар и уже собирался использовать технику, как ему мгновенно пришлось уклоняться уже от другого клинка, выстрелившего ему прямо в затылок.
Наклоняясь и уходя из-под удара, Хаджар потерял из виду первого атакующего. В итоге он так и не успел применить техники, да и времени ему на это не давали.
Стоило ему увернуться от клинка, бившего в затылок и попытаться задеть мечом нападающего, как уже очередной кинжал едва не вспорол ему живот.
— Проклятье, — зарычал Хаджар.
Если бы кто-то наблюдал со стороны за этим боем, то Хаджар выглядел бы как бьющийся в клетке зверь. Он уклонялся от светящихся зеленым кинжалов, какие-то отбивал Черным Клинком, но все это только затем, чтобы в следующее мгновение вновь огрызаться на уже исчезнувшего противника.
При этом Хаджар не мог вырвать даже одного удара сердца из лихого ритма, чтобы применить даже самую слабую и быструю из техник “Меча Легкого Бриза”. Не говоря уже про монструозный удар “Черного Ветра”, который требовал несколько мгновений подготовки.
У Хаджара же даже одного не находилось.
Как бы ни был он быстр, четыре убийцы, пусть и немногим превышающие его скорость в стойке “Ветра” и подкрепленную мистериями Оружия в Сердце, брали числом.
Да, они не обладали сокрушающей мощью, но любой пропущенный удар, даже мельчайший порез, означал бы встречу с праотцами.
Как бы ни был ловок меч Хаджара, но ему приходилось отражать атаки сразу восьми клинков. Даже будь он обоеруким мечником, коих видел пару раз за жизнь, то все равно бы не успевал отражать такой натиск.
Хаджар, проскользив по земле, уклонился от секущего удара в живот. Сразу после этого, падая на песок, он пропустил укол в шею. Тот зеленым плющом просвистел над его лицом и тут же исчез в пустоте.
На земле отлежаться Хаджару не дали. Перекатом он ушел от гильотинного удара, так же наметившего целью гортань.
Тут же ударив ладонью по сухой земле, Хаджар взмыл в воздух. Под ним скрестились сразу четыре зеленых клинка, которые, если бы не отчаянный прыжок, пробили бы ему грудь и спину.
Хаджар оттолкнулся от запястья одного из убийц и, за почти полминуты стремительной схватки, это был первый раз, когда он смог использовать технику.
Быстрейшей в его арсенале была стойка “Весеннего Ветра”. Но, по сути, это даже атакующей техникой не являлось. Лишь усиливало мистерии Духа Меча, добавляя к ним энергию.
Хаджар, за выигранный удар сердца, успел сделать три удара. Они предстали в образе трех призрачных драконов, каждый из которых на деле являлся разрезом, порожденным Оружием в Сердце.
— Защита! — прозвучал приказ.
Четыре убийцы, одновременно вынырнув из воздуха, встали плечом к плечу. С той же синхронностью, что и прежде, они выставили перед собой кинжалы.
Свечение сошло с их лезвий и, сформировав единый, огромный, плотный, зеленый кинжал, с легкостью рассекло трех драконов. Каждый из которых был способен, на деле, отправить незащищенного броней Рыцаря Духа к праотцам.
— Высокое Небо, — прошептал Хаджар.
Энергия утекала как сквозь пальцы. На поддержание Спокойного Ветра, с давлением которого убийцы постепенно справлялись, уходила прорва силы.
Хаджар, тяжело дышал, чувствовал, что в таком темпе его хватит еще на секунд тридцать, может сорок, но не больше.
А убийцы уже вновь сорвались в своем Втором Танце. Опять исчезнув, они закружили вокруг Хаджара. Очередной кинжал сверкнул где-то на уровне его пояса.
Опасным жалом, разрезая воздух и оставляя шлейф убийственного, зеленого свечения, он уже едва было не коснулся живота Хаджара.
Но в этот момент произошло что-то невозможное. Невозможное, с точки зрения простого адепта.

[
Закончен полный анализ паттернов атаки противника. Закончен составления программы контрмер. Желаете передать управление? Для этого потребуется выделить 90%ов мощности нейросети, что вызовет задержку по указанной ранее задачи
]

Все это, будто мысль, а не сообщение, пронеслось в сознании Хаджара. И, как и утопающий безрассудно хватается за любую возможность спастись, так же и Хаджар инстинктивно ответил:
— Да.

[
Управление телом носителя принято. Ожидаемый уровень повреждений: 63 %. При отмене автопилота, ожидаемый уровень повреждений: летальный. Приступаю к выполнению задачи по ликвидации враждебных объектов. Количество: 4ре условных единицы
]

Глава 695

— Что…
Гурт еще никогда не видел, чтобы кто-то был способен так(!) двигаться. Кинжал его бойца должен был, без сомнения, ударить в нижнюю половину живота уставшего от боя Хаджара Дархана.
Удивительно, что Пиковый Небесный Солдат вообще сумел столько продержаться. Он даже заставил использовать Гурта построение Второго Танца — секретной техники Мертвой Луны, доступной лишь её адептам и никому более.
Многие Рыцари Духа и слабейшие из Повелителей не могли продержаться против их четверки и десяти секунд, тогда как Хаджар бился уже почти полминуты.
Адепты большого мира, вынужденные постоянно сражаться с самыми разными противниками, всегда опирались на мощь техник. Чем масштабнее и разрушительнее, тем лучше. И для них, не посвятивших себя тонкому искусству скрытного убийства одиночных целей, в этом был свой резон.
Но именно эта разрушительная мощь и становилась их уязвимым местом — без техник, вернее — времени на их подготовку, они были беспомощнее простого практикующего.
Лишь те, кто познал мистерии Оружия в Сердце, могли продержаться свыше десяти секунд. Но редко когда цифра доходила до двух десятков.
Здесь же — какой-то Небесный Солдат и полминуты.
Но, даже учитывая, что он умудрился огрызнуться слабенькой техникой, “Весенним Ветром”, как расслышал Гурт, его уже ждали праотцы.
Против удара, направленного в уязвимую точку на животе, уставший Небесный Солдат не был способен уклониться.
Так думал Гурт.
Убийца, выполнивший триста сорок девять контрактов. Человек, отправивший к праотцам множество гениев, вставших на пути у Великих Кланов и так не встретивших день, когда их силы войдут в зенит.
И только сейчас, в свой тристапятьдесятый контракт, гурт испытал чувство, похожее на неуверенность. Неуверенность в том, что он может увидеть следующий рассвет.
Хаджар, ударив левым мыском по земле, приложил свой странный черный меч к корпусу и крутанулся на пятке. Сверкнуло отбитое лезвие кинжала. Шокированный таким неожиданным, незнакомым движением противника, боец Гурта на мгновение потерял равновесие.
Черный плащ Хаджара ожил и, вытянувшись, косой подсек ноги растерявшегося убийцы. Тот потерял опору и начал заваливаться на спину.
Хаджар же, не останавливая вращения, ударом все той же левой ноги, выбил один из кинжалов из рук падающего убийцы. Тот, теряя свое зеленое свечение, пролетел по воздуху и впился в плечо третьего бойца.
Самое удивительное, что Гурт был уверен — он еще не вышел из своего танца. А даже Пиковые Повелители не были способны увидеть или почувствовать члена Мертвой Луны, находящегося во Втором Танце. Только в момент нанесения удара таланты, как Хаджар, могли предугадать удар.
Но, каким-то образом, ударом ноги по кинжалу, Хадажр умудрился не только выстрелить им с пугающей точностью, но и попасть в невидимую цель. И это можно было бы счесть удачей, если бы не следующее движение Хаджара.
Его странный клинок, оторвавшись от груди хозяина, описал над его головой широкую арку. Сам же Хаджар, сгибая спину и колено, едва не прижимаясь спиной к земле, сделал очень странный маневр запястьем.
Его клинок, будто плеть, описал дугу и разрез, который сорвался с его лезвия, был не прямым, или изогнутым, а напоминал арку. Арку, которая охватила площадь, которую было не покрыть прыжком или уклонением.
Четвертому бойцу, чтобы заблокировать разрез, пришлось прервать Второй Танец. На жалкую долю секунды трое из четверых бойцов оказались не только видимы цели, но и полностью обездвижены.
И этого времени хватило недавно почти умершему Хаджару, чтобы сократить численный перевес.
Тот самый второй боец, который еще не успел упасть на землю, оказался полностью беззащитен. Не способный восстановить равновесия, не успевающий призвать Дух или понадеяться на помощь соратников, он завис в воздухе.
Меч Хаджара, закончивший описывать дугу, уперся острием в землю. Получив точку опоры, Хаджар крутанулся веретеном и, уперев стопу в землю, резко выпрямился.
Вынимая меч из земли и отправляя разрез в сторону Гурта, он, третьим ударом ноги, поразил предплечье убийцы.
Когда тело, пронзенное собственным кинжалом, зажатым в уже безжизненной руке, упало на землю, то за доли мгновения из пышущего жизнью юноши организм превратился в древнего старика.
А затем порыв ветра, оставляя лишь пустую маску, кинжал и серые одежды, развеял исчезающий прах.
Гурт, отклонив в сторону разрез, не мог поверить своим глазам. Хаджар не просто меньше, чем за удар сердца, заблокировал и вывел из Танца всех четверых убийц, но и смог ликвидировать одного из них.
Его движения… они были безумно просты. Такими, наверное, пользовались в уличных драках слабейшие из практикующих. Но при этом все эти движения применялись так, чтобы не потратить ни единой крупицы лишней энергии.
Они использовались в манере, когда тело не преодолевало ни миллиметра лишнего пространства. Оно использовало столько силы, сколько должно — не больше и не меньше.
Единственный раз, когда Гурт видел подобное мастерство — у одного из Наставников их клана. Безымянного убийцы Мертвой Луны.
Только он мог соединить в себе стиль аристократов, который им прививался с детства и способность к контролю тела и энергии уровня Безымянного.
Но перед ним стоял лишь Небесный Солдат! Как он был способен двигаться сражаться в той же манере, что пяти тысячелетний Безымянный, посвятивший пятьдесят веков своей жизни тому, чтобы прервать себя в живое оружие?!
— Защита, — скомандовал Гурт.
Трое бойцов мгновенно вернулись к нему.
Единственное, что обнадеживало Гурта, осознание, что Хаджар использовал какой-то артефакт. Такая внезапное перемена, подобное, заоблачное мастерство, доступное лишь единицам в Дарнасе, можно было объяснить лишь артефактом.
Что подкреплялось фактом ранений, полученных Хаджаром. Тело Небесного Солдата не было готово к подобным маневрам и нагрузкам.
По его рукам и ногам текли змейки крови. Несколько костей были явно сломаны, а сосуды в глазах полопались, что свидетельствовало о том, что долго в таком темпе тот не продержится.
Вот только…
Долго и не требовалось.
Хаджару хватит и пяти секунд, чтобы с таким мастерством отправить их всех к праотцам.
— Третий Танец, — скомандовал Гурт.
И, несмотря на то, что чести лицезреть Третий Танец, удостаивались лишь талантливейшие из Повелителей, никто из бойцов не спорил. Все они прекрасно понимали, чем грозит продолжение затянувшегося контракта.
За спинами всех трех убийцы сформировался один и тот же Дух. Это были Красная Луна, на фоне которой сиял зеленый кинжал.
* * *
С момента, как Хаджар отдал мысленный приказ, его словно выбросило из собственного тела. Это ощущалось так, будто он оказался на заднем сидении в машине. Ну или на первом ряду в кинотеатре.
Он видел картинку, он осознавал происходящее, но при этом ничего не ощущал и… никак не мог повлиять на происходящее.
Его тело двигалось само по себе.
Энергия, циркулируя в незнакомой манере, которую Хаджар никогда не практиковал, тоже ему не подчинялась. Даже Зов и Черный Клинок отказывались отвечать на его мысленные приказы.
Хаджар, внезапно, ощутил себя находящимся в тюрьме. Тюрьме собственного сознания, потому как тело уже ему не принадлежало.
За считанные мгновения, нейросеть, используя его, как куклу, смогла ликвидировать одного из убийц. При этом она так использовала тело Хаджара, что стилю Когтя Барса до такого мастерства было, как пешком до страны Бессмертных!

[
Уровень повреждений: 36,4 % Коррекция программы с условием новых данных. Ликвидация оставшихся целей: 3и условных единицы. Уровень конечных повреждений: 69,7 %
]

Раны, которые получал из-за таких маневров Хаджара, были для нейросети лишь уровнем повреждения. А противники — условными целями.
— Отставить! Вернуть управление носителю! — мысленно заорал Хаджар.

[
Запрос на подтверждение команды. В случае отказа от автопилота вероятность летального исхода для носителя: 96 %
]

— Подтверждаю, тупая ты железяка! — кричал из “кинотеатра” Хаджар.
Впервые, впервые за десятки лет, он ощутил нечто, напоминающее страх. Страх действительно оказаться рабом — тем, кто сам у себя забрал свободу.
Когда за спинами трех убийц сформировались их Духи, Хаджар уже самостоятельно сжимал и разжимал кулаки.
— Никогда… — шептал он себе. — Никогда я не буду ничьим рабом! Даже самого себя!
За спиной Хаджара расправила крылья птица Кецаль. Его глаза вспыхнули неудержимым, синим светом. Схватившись обеими руками за рукоять клинка, он погрузил разум в пространственное кольцо.
Впервые, за многие годы, он развернул перед собой свиток с ударом Черного Генерала.
То, что произошло после этого, сотрясло Пустоши.

Глава 696

— Да что, ко всем демонам, здесь происходит?! — Гурт и двое его бойцов, развеяв технику “Пера Лунной Птицы”, направили всю энергию на Третий Танец.
Гурт не особо понимал каким образом, но техника, которую создал Основатель, позволяли использовать Дух Мертвой Луны, как щит.
Именно это бойцы и сделали.
Три красных лены, рассеченные кинжалами, слились воедино и щитом предстали перед Гуртом. Тот, как и положено лидеру, находился на острие атаки.
Но, что поражало еще больше, даже трое бойцов второй группы, которые уже должны были отправить к праотцам островитянина, тоже были вынуждены использовать третий танец.
Островитянин же, энергии у которого почти не оставалось на поддержание своих непробиваемых, защитных техник, мгновенно отступил за спину к другу.
Гурт мог лишь бессильно наблюдать за тем, как островитянин закидывает в рот алхимические пилюли и готовиться восстановить энергию.
В отличии от Хаджара, тот не атаковал нападающих, а лишь защищался. Но делал он это виртуозно. Для убийц Мертвой Луны всегда основной головной болью были именно адепты защиты.
Дух-Птица, появившаяся за спиной простого Небесного Солдата, создала такое невероятное давление силы, что вокруг крошились валуны, а мелкие деревья обращались в труху.
Скрываясь за защитой Третьего Танца, убийцы могли лишь пережидать атаку. Все же, Третий Танец в своей способности к абсорбированию урона, почти не знал равных.
— Не может быть…
Гурт многого повидал за свою трех вековую жизнь. И, пожалуй, он мог даже найти объяснение тому, что у Небесного Солдата имелся сформированный Дух, которого тот мог призвать.
Но то, что Дух-Птица, взмахнув крыльями, влился в демонов странный черный клинок — это находилось за гранью понимания Гурта.
Стоило Духу коснуться клинка, как он мгновенно втянулся внутрь оружия, а по всей плоскости лезвия заструился синий орнамент, напоминающий устремившуюся в полет птицу.
Причем давление силы после этого не исчезло. Наоборот — оно возросло. И не просто “немного усилилось”, а стало настолько невероятным, что Гурту вдруг понял — ему сложно дышать.
Ему, пиковому Рыцарю Духа, было сложно дышать из-за давления энергии какого-то Небесного Солдата!
Хаджар поднял меч над головой. Вокруг него взвилось торнадо черной энергии, внутри которой проглядывались тонкие синие нити.
— Ох все демоны и боги, — выдохнул Гурт.
Он мог поклясться на могилах своих родителей, что внутри этого торнадо силы стоял вовсе не человек. Ему казалось, что он чувствует присутствие какого-то дикого зверя.
Хищника, готового порвать его только потому, что Гурт пересек границы чужой территории. И вся эта звериная ярость и мощь устремилась в его сторону.
Меч обрушился в яростном рубящем ударе.
— Черный Ветер! — прозвучало название техники.
Торнадо, сжавшись на мгновение до точки, вспыхнуло с новой силой. Только теперь оно было устремлено не вертикально в небо, а по горизонтали.
Из потока черной, яростной энергии, вынырнула драконья пасть. Высотой в шесть, шириной в два метра, она выглядела такой яркой и плотной, что казалось будто действительно с небес спустился самый настоящий дракон.
Вот только создан он был из мистерий меча. Настолько глубоких, что стоило распахнуться черной, клыкастой пропасти, как высунулся язык — меч. Точная копия клинка, который сжимал в руках невероятный Небесный Солдат.
Дракон обладал скоростью быстрейшей выпада и силой самого яростного рубящего удара. Он пронесся в метре над землей, но даже так — его давление вспарывало почву, даже не замечая её сопротивления.
Оставляя широкую, глубокую борозду, удар “драконьего меча” пришелся прямо по щиту Третьего Танца.
Бойцы и Гурт напряглись и влили почти всю энергию в свою защиту. Они сперва расчитывали на помощь от тройки второй группы, но те не могли сдвинуться с места.
По округе, после столкновения, начало разлетаться эхо от столкновения двух техник. Десятки, даже сотни разрезов меча разлетались в разные стороны.
Они уничтожали все, к чему прикасалась. Древние развалины превращались в каменную крошку, деревья — в щепки, а на земле оставались длинные шрамы.
— Держи! — закричал Гурт.
Бойцы и их предводитель синхронно достали из корманов алхимические пилюли. Закинув их в рот и получив взрыв энергии в Ядрах, они вновь влили всю энергию в щит.
Земля вокруг них уже не просто трескалась, а буквально вспенивалась. Огромные пласты почвы, не выдержав давление, взлетали в воздух и мгновенно превращались в пыль.
Спустя секунду противостояния двух сил, Гурт с бойцами стоял на уступе, под которым разверзлась глубокая впадина в несколько ростов взрослого мужчины.
— Проклятье!
Гурт, успев среагировать в последний момент, смог отпрыгнуть в сторону. Бойцам, стоявшим позади него, повезло не так сильно.
Когда треснул щит, сложенный совокупной силой трех Пиковых Рыцарей Духа, то ослабевший, но не растерявший и половины мощи удар Хаджара, попросту уничтожил двух бойцов.
Не убил, а именно уничтожил. Он оставил от них лишь лодочки от ботинок, а все, что было выше — исчезло. Не осталось ни артефактного оружия, ни зелий, ни плохонькой, но артефактной одежды-брони.
Все это исчезло в ударе драконьего меча. А сам он, пролетев еще около полусотни метров, взорвался вспышкой черной, с синими прожилками, энергией.
После взрыва, когда улеглась пыль, Гурт, проклиная все, что можно проклясть, смотрел на едва ли кратер, оставленный взрывом.
Из шести его бойцов, половина уже отправилась к праотцам. На памяти Гурта такое яростное сопротивление оказывали лишь лучшие из лучших — молодые гении Повелители.
Повелители!
А не Небесный Солдат!
Что, ко всем демонам и богам, за монстра подписали в контракте?!
Внезапно Гурта поразило понимание происходящего. Если он сейчас не уничтожит этого молодого монстра, то стоит тому войти в зенит силы и весь клан Мертвой Луны может оказаться в опасности.
Такого Гурт допустить не мог никак!
Он повернулся в сторону Хаджара. Тот, как и подозревал убийца, упал на землю. Сознание покинуло его и, судя по всему, он даже не дышал.
Клинки Гурта, энергии в Ядре у которого оставалось не больше трети, вновь вспыхнули зеленым свечением. Бойцы второй группы, без единого шума или команды, встали с ним плечом к плечу. Им четверым противостоял лишь островитянин со своими защитными техниками.
Пусть не так сильно, как Хаджар, но и этот лысый тоже удивлял Гурта. Каким-то образом его техника “Теневого Зверя” — в данном случае, обезьяны, смогла слиться с Зовом.
Сам по себе “Теневой Зверь”, с которым Гурт уже сталкивался, не был таким уж страшным щитом. Но, вместе с Зовом в виде радужной чешуи-брони, Теневая Обезьяна не только пятикратно усилила свои защитные способности, но и приобрела возможность к атаке.
И, учитывая, что в лапах она держала очень странный Дух, похожий одновременно и на клык, и на копье, то ожидать от островитянина можно было чего угодно.
— Да что здесь твориться? — процедил Гурт. — Кто они такие.
Убийца уже сделал шаг вперед, как его окликнул боец.
— Капитан. — прошептал он.
Гурт обернулся на голос. К ним, поднимая в небо клубы дорожной пыли, мчались десятки, если не сотни адептов разной силы.
— Демонов луч света, — выругался Гурт.
Ученики мчались вовсе не на подмогу Хаджару и Эйнену. Они устремились в сторону, где в небо вонзился луч энергии. И, по удивительному совпадению, их маршрут пролегал как раз через место сражения.
— Уходим.
— Да, капитан! — кивнули бойцы и мгновенно исчезли в воздухе.
Гурт нисколько не удивился тому, что буквально пару секунд назад перестал чувствовать ауру последней Ночной Кошки. Тигрица проклятого варвара превратила всю семерку в груду мяса и костей.
— Передай своему другу, — стоя в полоборота, произнес Гурт. — что наша встреча только началась.
С этими словами Гурт растворился в воздухе. Ему срочно нужно было посоветовать о произошедшем с Наставником. Монстр такой силы заслуживает отдельного внимания.
Внимания того, кто способен исполнить Четвертый Танец…