Ментаты Дюны. Б. Герберт, К. Андерсон. Дюна 529 - 21 Июня 2024

Главная » » Ментаты Дюны. Б. Герберт, К. Андерсон. Дюна 529

15:32

Ментаты Дюны. Б. Герберт, К. Андерсон. Дюна 529

***

===

Как измерить утрату Сальвадора Коррино? Это удар по империи, или империя выиграет от его смерти? Ответ во многом зависит от его брата, нашего нового императора.

Анонимный пандит (имя известно, но не называется)

Императорский баркас исчез в пустоте, и от вида этой пустоты у Родерика защемило в груди. Недели шли, а никаких известий не поступало, и он не мог закрывать глаза на печальный вывод. Сальвадор погиб!

Директор Джозеф Венпорт, к которому обратились за разъяснениями, ответил, что император со свитой посетил фабрику, добывающую пряность, а затем его баркас улетел по расписанию. Особая группа имперских следователей прилетела на Арракис, но в космопорте нашла только указания на то, что баркас на устаревших сверхсветовых двигателях отправился в свое долгое безопасное путешествие.

Механики и инженеры, обслуживавшие роскошный корабль перед отлетом с Салусы, прошли строжайшую проверку, но к полученным данным нельзя было придраться. Корабль прошел все обычные предполетные тесты. Допрошенные опытной узнающей правду, работники космопорта Арракис-Сити не сообщили ничего, кроме того, что проделали самую обычную работу.

Родерик отрядил вторую группу, включив в нее двух работников службы «Скальпель», чтобы допросить работников из дома Пеле, которые обслуживали корабль до того, как Сальвадор конфисковал его за мошенничество хозяина. Но даже самые настойчивые следователи не нашли никаких доказательств того, что дом Пеле умышлял какой-то саботаж в отместку за огромные финансовые и политические потери.

Сальвадор погиб. Несчастные случаи в космических перелетах случались и случались чересчур часто. Император Сальвадор Коррино исчез вместе с кораблем и всем экипажем. Случай прискорбный, но не удивительный.

В записанном послании Родерику Джозеф Венпорт, выражая свою озабоченность и сожаления, печально покачал головой.

– Космические перелеты связаны с риском, и исчезает слишком много кораблей. Посмотрите на ужасающие данные «Эсконтран». Императорский баркас не пользовался свертывающими пространство двигателями, но конструкция сверхсветовых двигателей устарела на несколько столетий. Если бы все корабли могли использовать моих навигаторов, мы обеспечили бы полную безопасность. Будем надеяться, что император Сальвадор только задержался и вскоре благополучно вернется.

Но и несколько недель спустя после ожидаемого времени своего прибытия император не вернулся.

И теперь Родерик вынужден был принять решение. Он одиноко стоял в зале для аудиенций, глядя на трон из зеленого хрусталя, слушая тишину, и глядел на пустоту там, где столько раз видел брата. Его охватила глубокая печаль, но это необходимо было сделать. Император отсутствовал слишком долго.

Точно так же его угнетало то, что их сестру Анну на Лампадасе все еще не нашли; в захваченной школе ментатов не обнаружили ни следа Анны. Родерика сжигал гнев. Еще один яростный мятеж батлерианских толп, после невероятных обвинений – казнь директора школы Альбанса. Родерику было жаль директора. Он казался вполне разумным человеком. Неужели вся империя сошла с ума?

Возможно, безумное батлерианское движение наконец рухнет, Родерик надеялся на это.

Он чувствовал в глубине души гнев и отчаяние. В одном батлерианском мятеже погибла милая Нанта, в другом – директор Альбанс, а теперь и Анна исчезла в этом безумии. Возможно, Манфорд просто держит ее в заложниках, чтобы потом использовать как рычаг для давления. Но зачем он это скрывает? Может, она сбежала… или, того хуже, милая Анна могла погибнуть.

Он решил направить на Лампадас армию, чтобы допросить батлерианцев, найти пропавшую сестру и узнать, что там происходило на самом деле. Манфорду это не понравится, но Родерику плевать. Этого бешеного пса, батлерианского вождя, пора поставить на место. И теперь у Родерика есть возможность это сделать.

Однако сначала нужно решить проблему пустого трона. Хадита каждый день дает ему советы, поддерживает его, выслушивает.

– Ты должен занять трон – временно. Империи нужно нечто большее, чем надежда на возвращение вождя. Где сомнения, там слабость. Если твой брат вернется, ты отойдешь в сторону. – Она подошла ближе, взяла его за руку. – Ты должен стать императором Коррино.

Понимая, что ждать больше нельзя, Родерик созвал на срочное совещание самых высокопоставленных членов Ландсраада и своих наиболее доверенных советников. Ожидая их прихода, Родерик поднялся на помост и всматривался в прозрачные пластины большого трона, в которых отражения создавали сверкающую зеленую вселенную. Именно на этот трон взошел Файкан Батлер – коронованный император Файкан Батлер, создавая после джихада свою империю. На этом троне сидел император Жюль Коррино, а после – император Сальвадор Коррино… Все члены рода Коррино. Родерик и мечтать не смел о том, что сам когда-нибудь станет императором. И не хотел этого.

Он столько времени проводил рядом с братом, что у него не было близких друзей среди вельмож и придворных. Сальвадор и Анна требовали его внимания, и у него почти не оставалось времени для Хадиты и детей, даже для Нанты.

Однако теперь, если он намерен заменить императора, ему понадобятся политические союзники. Из тех во дворце, кому Родерик мог доверять, больше всего он уважал Доротею, узнающую правду, но она еще не вернулась из своей загадочной поездки на Уоллач-IX, а остальным сестрам он верил меньше. В основном принимать решения он будет сам.

Услышав гул голосов, Родерик увидел, как в зал один за другим входят высокопоставленные члены Ландсраада. Стоя у трона, он жестом пригласил их зайти. Своим представителем они выбрали Назу Ибилин. Эта маленькая женщина обычно держалась скромно – по крайней мере на публике, но за кулисами имела огромное влияние. Она поднялась на помост и коротко официально поклонилась.

– То, что произошло, ужасно, принц Родерик. Мертв ли император Сальвадор или не может вернуться, итог один. У империи должен быть правитель. Никто не сомневается в порядке наследования. Благородные дома Ландсраада просят вас принять корону, чтобы народы всех планет обрели уверенность.

К Назе Ибилин подошли несколько самых важных вельмож.

– Времена тревожные, принц Родерик, – сказал председатель Баким, примерно ровесник Родерика. – Трагические времена… и вы – наше спасение. Только вы можете вернуть стабильность. Мы хотим, чтобы вы вели нас.

Родерик знал правила наследования – в сущности, он совсем недавно перечитал этот документ заново, хотя на сердце у него было тяжело. Сейчас у него несомненно собрался кворум. Он заметил, что все присутствующие – из умеренных: горячих сторонников директора Венпорта нет, нет и самых отъявленных батлерианцев. Это хорошо.

– Вы хотите, чтобы я стал императором. – Он положил руки на холодную поверхность трона, и вельможи сразу смолкли. – После исчезновения моего брата империя нуждается в сильном вожде. Наши планеты разрывает борьба между «Венпорт холдингз» и батлерианцами, и в этой вражде проявляется пренебрежение к императорскому трону. Нужно это изменить. Мы пережили мыслящие машины – неужели мы так стремимся уничтожить сами себя?

Вмешалась Наза Ибилин.

– Поэтому ваша коронация должна состояться поскорее, сир.

Посмотрев на роскошный декор зала, Родерик вспомнил, о каких великолепных событиях истории должны напоминать эти стены, в том числе о гибели Лиги благородных и о создании новой империи. Родерик подумал, что он в ответе не только за имя Коррино.

– Я принимаю ваше предложение, – сказал он, – но, если брат вернется, я объявлю его законным императором и сойду с трона.

Вельможи стали переговариваться – одни были недовольны, другие одобряли. Возможно, они считали, что Родерик говорил так для вида. А некоторые, как он предполагал, втайне подозревали его в убийстве брата.

По его спине пробежал холодок.

В зал вошла Хадита и поднялась на помост. Смерть Нанты ее состарила, но он находил ее, как всегда, прекрасной. Хадита гордо стояла рядом с Родериком. И тихо, словно они говорили наедине, сказала:

– Ты должен сделать это, мой отважный супруг. Больше никто не сможет сохранить единство империи.

Он долго смотрел на нее, вспоминая, как много она значит в его жизни – его якорь, его возлюбленная и жена, мать его детей. В чем-то Хадита была сильнее и мудрее его. И все, что ему нужно было знать, он увидел в ее глазах.

В следующие несколько дней принц Родерик, который вскоре должен был стать императором Родериком, получил послания от директора Джозефа Венпорта и вождя Манфорда Торондо, странно схожие послания с выражением соболезнований и обещанием поддержки. Послание Манфорда казалось натужным и неискренним, и в нем не упоминалась пропавшая Анна. В послании Венпорта упор делался на «сложной и трудной» ситуации, связанной с предлагаемым императорским контролем за сбором и распространением пряности. Венпорт выражал надежду, что Родерик проведет «расширенные консультации, чтобы наилучшим образом разрешить эту коммерчески и стратегически важную проблему».

Сальвадор никогда не чувствовал достаточной уверенности, чтобы противостоять Манфорду Торондо, но Родерик собирался быть сильным правителем. И теперь, после исчезновения Анны, у него появилось много вопросов к вождю батлерианцев. Но и позиции «Венхолдз» как ведущей силы империи он защищать не собирался. Пора Коррино самим брать в руки власть, которая им суждена.

Родерик положил цилиндры с посланиями на письменный стол в своем кабинете, примыкавшем к покоям его семьи. Когда он вскрыл цилиндры, с ним была Хадита, и письма они прочли вместе.

Сердито глядя на подписи, он сбросил цилиндры на пол и встал.

– Эти двое разрывают империю на части, и я не хочу, чтобы они присутствовали на коронации. Я покажу им, что я не слаб и не боюсь их. Нашу императорскую власть больше не будут считать ничтожной.

Он приказал генералу Одмо Саксби привести императорскую армию в полную боевую готовность, но за годы правления Сальвадора в армии произошел полный развал. Военные корабли обычно транспортировали на больших свертывающих пространство судах «Венхолдз», и армия зависела от пилотов Венпорта. Родерик поклялся убрать коррумпированных офицеров и привести императорские вооруженные силы в должную форму, но для этого требовались время и значительные усилия. Некоторые благородные дома будут недовольны, если офицеров, их ставленников, уволят со службы; получив свои высокие должности, военные оказывали ответные услуги.

Родерик намерен был начать с Саксби, слабовольного, несмотря на высокое звание. Очевидно, его поддерживали влиятельные вельможи, но новый император был готов к борьбе. Если Лига Ландсраада падет, эти вельможи потеряют все.

Хадита поддержала его, но поняла, что предстоит сражение.

– Может быть, увезти детей в безопасное место? Или отправить их, а самой остаться с тобой? Если будут волнения, тебе не стоит оставаться в одиночестве…

Думая о Нанте, они печально переглянулись. Наконец Родерик сказал:

– Наши дети должны быть в безопасности. Когда-нибудь Джавикко станет императором. Я хочу, чтобы вам ничто не угрожало и я был бы спокоен, но не меньше мне хочется, чтобы ты была рядом. Мне нужны твои советы.

Хадита поцеловала его и направилась к двери.

– Начну сборы… и я рада, что ты не отсылаешь меня. Думаю, даже императорские гвардейцы не заставят меня уехать.

Слишком долго империей управляли алчные вельможи, чья вера слаба. Они не думают о простых людях.

Мастер меча Анари Айдахо. Слова, обращенные к Манфорду Торондо

Преподобная Мать Валя Харконнен прибыла в самое время, чтобы присутствовать на неожиданной коронации императора Родерика Коррино Первого. Расчет времени оказался безупречным.

В полете ее сопровождали сестра Оливия и еще шесть женщин, в том числе четыре «верные» сестры, прилетевшие с Доротеей. В своей новой роли Преподобной Матери Валя была хороша, но лучшим ее украшением стала уверенность. Она возглавила единый Орден сестер, и, хотя ей не было еще и двадцати пяти, в ее сознании хранились тысячи лет опыта Другой Памяти.

Но, попытавшись пройти во дворец, восемь сестер не сумели пробиться сквозь праздничную толпу. По всему городу были расставлены императорские солдаты в парадных мундирах, но со щитами.

Преподобная Мать выпытывала подробности, задавала вопросы и скоро поняла, что Родерик должен взойти на трон. Император Сальвадор сгинул в космосе во время очередной катастрофы и предположительно погиб – подозрительно скоро после смерти Ракеллы и Доротеи.

Мысли сестры Оливии были схожи с Валиными.

– Видно, настало время новых лидеров, Преподобная Мать.

Валя ответила легкой улыбкой и заметила, что правоверные сестры кивают. Она заговорила намеренно тихо, так, что могли слышать только ее спутницы.

– Император Сальвадор не был другом Ордену. Давайте не забывать, какой приказ он отдал на Россаке – даже на Доротее лежала вина за участие в этом. Будем надеяться, что Родерик станет императором другого типа.

На запруженных народом улицах Валя отправила двух сестер-традиционалисток вперед, на поиски других членов фракции Доротеи, чтобы сообщили тем о прибытии Преподобной Матери. И когда сестры наконец оказались перед дворцом, Валя услышала, что кто-то их зовет.

В толпе празднующих она увидела коренастую женщину, с которой когда-то работала на Россаке, – сестру Нинке. Она была среди тех, кто категорически возражал против использования компьютеров и вместе с Доротеей улетел к императорскому двору. Но Нинке была разумна и не склонна к истерии.

Если Валя – Преподобная Мать, она не должна думать об этих сестрах как о предательницах. Эти женщины, особенно их талант определять правду, нужны ей, она добавит их к сестрам на Уоллаче-IX.

Они не виделись год, но Нинке заметно поседела. Несмотря на полноту, она легко двигалась в толпе.

Нинке поманила их:

– Сюда.

Она провела Валю, Оливию и их спутниц на более свободное место. Приходилось пробиваться через толпу; люди рвались вперед, чтобы лучше видеть коронацию. Когда Вале преграждали дорогу, она повышала голос и властно говорила:

– Расступитесь! Дело императора!

Это был не тот сильный, властный голос, который она использовала как оружие с мастером Пласидо и с Доротеей, но все равно люди повиновались. Зрители расступались, натыкаясь друг на друга. И удивленно или гневно смотрели на группу женщин.

Нинке сказала:

– Нам сообщили о прибытии вашего корабля, и сейчас сестры готовятся к встрече с вами. – Она посмотрела на Валю. – Кронпринц Родерик ждет Доротею.

– Родерик может не волноваться, – сказала Валя. – У него будет узнающая правду, и сестры объяснят ему договоренность Доротеи с Преподобной Матерью Ракеллой. Орден сестер снова должен стать сильным и единым.

Нинке, по-прежнему сомневаясь, вела их дальше.

– У нас есть особая ложа для наблюдения за коронацией. Зимия не готова к наплыву гостей со всей империи. Приняты чрезвычайные меры безопасности, чтобы предотвратить новые волнения. Не приглашены ни вождь Торондо, ни директор Венпорт. Принц Родерик опасался, что их присутствие вызовет ненужное возбуждение.

«Да, вызовет», – подумала Валя.

Когда сестры добрались до центральной площади, перед ними открылся новый проход. Нинке поговорила с солдатом, который стоял у лестницы, ведущей на смотровую площадку, и императорский гвардеец проводил женщин в ложу. Отсюда хорошо видны были место коронации и зеленый трон. Там ждала большая группа последовательниц Доротеи. Большинство их Валя знала.

Когда Валя появилась, сестра Эстер-Кано и все прочие сестры встали, коротко поклонились и снова сели. Валя чувствовала волнение и тревогу, предвидела возможные сложности. Она надеялась, что, когда четыре правоверные сестры подтвердят обоснованность ее притязаний, последовательницы Доротеи примут новую Преподобную Мать. Если нет, Валя готова была сразиться с ними и убить любую несогласную.

В соседних ложах теснились роскошно одетые придворные, среди них дворецкий императора, министр императорского протокола и разнообразные важные гости. На сцене выстроились элегантно одетые делегаты от различных домов Ландсраада и ведущих коммерческих объединений. Деловых представителей «Венпорт холдингз» Валя не увидела.

На сцену, украшенную флагами, вышел Родерик Коррино в ало-золотом церемониальном мундире с серебряными эполетами, с блестящими медалями и лентами на груди; целая галактика маленьких золотых звезд сбегала по его рукам и окружала запястья. К воротнику был приколот золотой лев. Родерик подождал, пока по периметру сцены выстроится дополнительная охрана, отряд почетной гвардии, вооруженный мощным оружием.

Правоверные сестры окружили Валю и ее спутниц с Уоллача. Эстер-Кано сказала:

– У нас к тебе много вопросов, сестра Валя.

Вспоминая личность этой женщины, ее особенности и слабости, Валя резко поправила:

– Преподобная Мать Валя.

Эстер-Кано отпрянула, словно от удара, потом постаралась взять себя в руки.

– Да, это один из наших вопросов.

– Вам сообщили, что теперь я новая Преподобная Мать – по желанию Преподобной Матери Ракеллы, подкрепленному самоубийством Преподобной Матери Доротеи.

– Очень своевременное самоубийство…

В голосе Эстер-Кано явно звучало подозрение.

– Ты узнающая правду, так услышь правду. В последние дни жизни Преподобная Мать Ракелла убедила нас с Доротеей помириться – ради блага всего Ордена. Мы обе согласились. Ваши сестры – свидетельницы.

Она видела, что сестры с Салусы внимательно ее слушают, и поэтому очень тщательно выбирала слова.

– После смерти Преподобной Матери Ракеллы Доротея вонзила нож себе в горло. Пепел обеих женщин сейчас развеян по территории новой школы на Уоллаче-IX. – Она прищурилась и заговорила жестче: – Теперь я ваша Преподобная Мать.

Оливия, широко раскрыв глаза, сказала:

– Она говорит правду.

Нинке, Эстер-Кано и другие сестры встревоженно переглядывались. Наконец Нинке сказала:

– Она говорит правду, нравится нам это или нет.

Подкрепляя свои слова, Валя использовала свой самый властный гортанный Голос:

– Мы больше не враги и не соперницы. Вы все примете меня как свою Преподобную Мать. Сегодня у нас новый император и новый Орден сестер. Помогите мне сделать нас сильней.

Нинке первая покорно поклонилась. Тогда все остальные правоверные сестры сделали то же самое, одни охотно, другие нехотя.

На сцене появился верховный священник в зеленом одеянии, на золотой подушке он нес бесценную императорскую корону. Толпа затихла. Рядом с первым шел второй священник, он держал огромный том – специальное издание Оранжевой Экуменистической Библии. Сальвадор первым использовал это новое издание на коронации, и Родерик намерен был поддержать традицию.

Высокий мужчина с глубокой ямкой на подбородке, верховный священник, встал за Родериком и поднял над его головой корону, а второй священник стал читать длинный отрывок из Оранжевой Экуменистической Библии. На Валю произвело впечатление, что этот человек может так долго держать тяжелую корону высоко над головой. Динамики разносили слова священника по всей площади и по всей Салусе. Церемонию транслировали и по всей империи.

Когда толпа начала волноваться, помощник священника наконец закончил:

– Империя – душа человечества, император – его сердце. Клянетесь ли вы, кронпринц Родерик, верно служить своему народу, чести и всей империи?

– Пока жив, – ответил Родерик и поклонился; эту сцену он отрепетировал.

Верховный священник возложил корону ему на голову.

– Да здравствует император Родерик Коррино Первый! Пусть твое правление сияет так же долго, как звезды!

Толпы на площади взорвались буйными рукоплесканиями и приветственными криками; возбуждение и облегчение были так велики, что Валя испугалась, как бы снова не начались волнения. Но на стратегических постах стояли императорские солдаты, вооруженные усыпляющими стрелами или канистрами со снотворным газом. Все сидевшие встали, а помощник священника прошел вперед по сцене и опрыскал собравшихся красно-железной священной пылью.

К вновь коронованному императору присоединились его жена Хадита и его уцелевшие дети, все в роскошных нарядах. Длинное ало-золотое платье Хадиты сверкало тысячами драгоценных камней. Принц Джавикко красовался в царском одеянии, обе его сестры – в одинаковых великолепных платьях.

Валя внимательно рассматривала нового императора, применяя все свои навыки, полученные во время обучения в Ордене, и заметила, что Родерик не рад новой роли и не стремится ее исполнять. Очевидно, он не будет наслаждаться роскошью и властью; это человек, который берет на себя обязанности и исполняет их. Он напряженно улыбался. Согласно прочитанным Валей отчетам, Родерик искренне любил брата, хотя народ Сальвадора не любил, и никакими славными деяниями прежний император не был знаменит.

После многих лет слабой власти положение империи было шатким и внушало тревогу. Император Сальвадор допустил серьезную ошибку, думала Валя, когда решил прибрать к рукам добычу пряности на Арракисе – непосредственно перед своим загадочным (и таким удобным) исчезновением. Несчастный случай? Убийство? Она не верила, что Джозеф Венпорт способен на такое.

Но «Венпорт холдингз» повторила заявление о продлении эмбарго для всех планет, подписавших клятву батлерианцев, и ходили упорные слухи, что директор Венпорт наращивает флот боевых кораблей. С какой целью?

Тем временем антитехнологический фанатизм по-прежнему буйствовал; Валя узнала, что последователи Манфорда захватили школу ментатов на Лампадасе. И что пропала Анна Коррино. Валя знала, что эта глуповатая скучная девица не в силах вынести трудностей, но зато из нее выйдет отличная заложница. Валя пожалела Анну, ведь она притворялась ее подругой, и Анна ей даже нравилась… но Валю интересовали более значительные вещи.

Времена теперь смутные. Валя знала, что сестры – и последовательницы Доротеи тоже – это отличный источник информации, и решила, что стоит потратить время на изучение подробностей, анализируя побуждения Родерика и заключенные им политические союзы. Если сестры отслеживали отдельные нити, то она, как Преподобная Мать, должна видеть весь ковер. Получив все необходимые сведения, она постарается, чтобы верных ей сестер распределили по важнейшим домам Ландсраада, где они будут давать вельможам советы в соответствии с общим планом, который разработает Преподобная Мать…

После коронации начались бесконечные приемы. Процессии организовывались заранее, но все равно казались случайными сборищами. Новый император терпеливо приветствовал сотни вельмож и придворных, среди прочих – сестер, которые подлетели к нему, как стая черных птиц.

Впереди, как положено Преподобной Матери, стояла Валя. Поклонившись, она представилась, не уверенная, что Родерик Коррино знает, кто она такая, хотя она уже бывала при дворе. К тому же он мог не знать, что на Россаке она взяла под свое крыло его сестру.

– Я Преподобная Мать Валя, глава Ордена сестер после смерти Преподобной Матери Ракеллы. Мои сестры здесь, чтобы служить вам, сир. Я буду регулярно летать с Салусы и Уоллач-IX и обратно, чтобы координировать действия.

Родерик как будто удивился.

– А где моя узнающая правду Доротея?

Валя поклонилась, избегая его взгляда.

– С прискорбием сообщаю, что она умерла на Уоллаче-IX, нанеся себе смертельную рану. Орден предоставит вам узнающую правду, даже несколько, если потребуется. Мы постараемся по возможности укрепить ваше правление. Наш объединенный Орден будет гораздо более могучим вашим союзником, чем прежний.

Родерик помолчал, потом сказал:

– Я продолжу расследование исчезновения моего брата, и мне может понадобиться много узнающих правду.

Валя кивнула и отошла, предоставив остальным сестрам поздравлять императора. Валя чувствовала себя сильной, довольной и уверенной в том, что грядущие поколения будут ее помнить – и не только как главу Ордена, но и как одну из дома Харконненов.

Используя свое быстро растущее влияние, она откроет для Харконненов двери Ландсраада. Может быть, император найдет должность для ее брата Данвиса.

Когда-нибудь, думала она, один из Харконненов может стать императором.

Убийство есть убийство, чем его ни оправдывай.

Норма Сенва

Убить императора не просто.

Во время полета с Колхара на Салусу Секундус – когда минуло достаточно времени после коронации, как требовалось, – Джозеф Венпорт объяснил Норме Сенве свои поступки.

Она помогла ему устранить императорский баркас на Арракисе, поскольку он сказал, что это необходимо, но Джозеф не был уверен, понимает ли она, почему он это сделал. Ее мысли и заботы были очень далеки от реальности, с которой приходилось иметь дело Джозефу. Однако теперь требовалось, чтобы она сосредоточилась на кризисе и поняла важность политического курса, намеченного им для империи.

Теперь, когда императором стал Родерик, человек разумный, презирающий Полу-Манфорда, можно было не опасаться наступления эры мракобесия.

На навигационной палубе, где его бабушка свертывала пространство, уводя корабль от Колхара, Джозеф стоял перед окном, из которого была видна вся Вселенная, и разговаривал с Нормой Сенвой. Та плавала в баке, полном оранжевого газа, и он не мог понять, слушает ли она его.

Когда сполохи северного сияния вокруг корабля прекратились и они вернулись в обычное пространство в системе Салусы, он повторил последние несколько фраз, но Норма его оборвала:

– Я все слышала и усвоила данные. – Ее тонкий голос доносился через передатчик. – Я хоть и стара, но все слышу.

Она могла помочь Джозефу спасти империю. Опасно некомпетентный Сальвадор вместе со своей свитой исчез в глотке песчаного червя; от фабрики пряности не осталось и следа, а благодаря Тарефу императорский баркас исчез в пространстве. Теперь, когда на трон взошел Родерик Коррино, у человеческой цивилизации появился шанс пережить темные века невежества – если Родерик согласится работать с Джозефом. Мрачное будущее, которое предсказывала Норма, переставало быть неизбежным.

– Разумно было бы… – начал он и мрачно усмехнулся. Разумно! Императору понадобится не только разум. – Теперь можно ожидать возрождения, а не заката культуры.

Сквозь клубящийся оранжевый газ он заметил слабую улыбку маленького рта.

– Это предпочтительно… но не обязательно.

Он принялся расхаживать перед баком.

– Я сделаю это обязательным, бабушка. Родерик Коррино понимает сложную сеть коммерции, тяготы управления огромным населением и необходимость торговли, а не суеверных предрассудков. Мы с ним должны встретиться с глазу на глаз и вместе найти выход из той путаницы, которую создал Сальвадор.

– Император может счесть тебя частью этой путаницы. Он не пригласил тебя на коронацию.

Джозеф нахмурился. Его тревожило, что он не был включен в список гостей великой коронации, но ведь Манфорда Торондо в нем тоже не было. Возможно, новый император хотел казаться нейтральным, пока не наберет силу. Джозеф понимал, что, возможно, он давил слишком сильно, предполагая, что Родерик хочет распустить движение батлерианцев, как Сальвадор уничтожил на Россаке Орден сестер.

В этом полете он вместе с Нормой Сенвой искал возможность начать важную работу, необходимую для развития империи. Свертывающий пространство корабль вышел на орбиту и влился в общее движение. Норма плавала в баке.

– Ближайшее будущее трудноуловимо, – сказала она, – но я предвижу большие волнения.

Джозеф небрежно ответил:

– Родерик Коррино – человек, который принимает продуманные решения, и у нас с ним общая цель. Вместе мы сможем держать в узде варваров и победить Полу-Манфорда.

Мобильный бак Нормы передвигался на генераторах силового поля, и она проводила Джозефа до шаттла «Венхолдз». Когда корабль спускался, Джозеф смотрел вниз, на роскошную зелень, озера и горы со снежными вершинами. Салуса Секундус была одной из прекраснейших планет империи. Но он все же предпочитал промышленный Колхар, позволявший думать о ярком и успешном будущем.

Как директору «Венпорт холдингз», ему полагалась личная посадочная площадка. Выйдя из шаттла – бак Нормы сопровождал его, – он услышал доносящийся со стороны города шум толпы и громкую музыку. Послекоронационные празднества продолжались, хотя прошло уже несколько дней.

Ухоженные территории дворца и примыкающего к нему Зала Ландсраада, а также нескольких важнейших министерств и офисных зданий занимали больше места, чем вся остальная столица. Джозеф с Нормой подошли к самому дворцу и остановились у поста службы безопасности, где их сканировали для проверки личности. Чуть позднее группа гвардейцев проводила их во дворец. Им велели ждать в приемной.

После коронации представители Ландсраада, группы, лоббирующие интересы отдельных планет, и бизнесмены наперебой пытались завоевать милость императора, и все его время было занято встречами и аудиенциями. В этот водоворот попал и Джозеф, но у него нашлось достаточно сил и средств на взятки, чтобы найти зазор в плотном расписании Родерика. Однако даже директору Венпорту пришлось ждать.

Когда час спустя наступило время его аудиенции, Венпорт прошел в большие центральные двери, расправив плечи и высоко держа голову. Его сопровождала Норма в своем баке на генераторах силового поля, что вызвало удивленные взгляды и настороженные восклицания. Сразу за ними шел десяток императорских гвардейцев.

Джозеф посмотрел на императора Родерика Коррино, сидевшего на зеленом троне, на его светлые волосы и благородные черты лица. Родись этот человек раньше брата, история империи развивалась бы иначе. И вот наконец после тринадцати лет ложного курса и неверных катастрофических решений, тринадцати лет правления Сальвадора, человеческая цивилизация получила шанс достичь величия, которого заслуживала. Население освободится от тирании крайностей – и от ига мыслящих машин, и от иррациональных страхов батлерианцев. Полный великих надежд, Джозеф, подходя к трону, не сумел удержаться от улыбки.

– Император Родерик Коррино, я прибыл поздравить вас и присягнуть на верность. Я предвижу великие дела, которые смогут совместно осуществить империя и «Венпорт холдингз».

Возможно, он слишком много улыбается.

Казалось, Родерик на троне чувствовал себя неловко. В выражении его лица не было искренности.

– Сальвадор еще может вернуться, директор. Судьба моего брата остается загадкой, и наше расследование продолжается. Узнающие правду помогают мне искать ответы.

Джозеф почувствовал холодность атмосферы. Может быть, Родерик его в чем-то подозревает? Сиоба предупреждала его, как искусны узнающие правду из Ордена. Он старался не оставлять улик, но, если об обстоятельствах смерти Сальвадора его станет допрашивать узнающая правду, едва ли даже Норма сможет ему помочь.

Он ответил, тщательно подбирая слова.

– Мы все хотим узнать правду о судьбе нашего возлюбленного императора, сир. – Он перевел дух. – Но империя – это не один человек, и теперь на вас лежит ответственность за сотни планет и бесчисленные триллионы жителей, ваших верных подданных, – включая и меня. Я здесь и готов помочь чем вам будет угодно.

Из бака послышался голос Нормы, поразивший собравшихся в зале.

– Главное – пряности. Работы на Арракисе должны продолжаться без помех. Нашим навигаторам нужен меланж.

Джозеф был рад этому вмешательству.

– Сир, нам нужно обсудить некоторые операции с пряностью на Арракисе и императорский указ, касающийся «Комбайнд мерчантайлз». Ваш брат притязал на всю эту промышленность, но исполнение этого указа очень затруднительно и, откровенно говоря, непрактично. Оно подорвет распространение пряности в империи, лишив его многих нуждающихся в нем, чтобы нормально жить. Мы будем действовать осторожно, стараясь не вызвать ненужных волнений. – Он почтительно склонил голову. – Конечно, в этом, как и во всем прочем, я полагаюсь на вашу императорскую мудрость.

Несколько месяцев назад Драйго Роджерс установил, что количество людей, привыкших к пряности, составляет триллионы, и Джозеф не стал сложа руки ждать, пока Сальвадор выскажет свое нелепое требование. Он уже вооружил большинство кораблей «Венхолдз» и готов был разместить вокруг Арракиса боевые корабли, если бы дошло до открытого столкновения с вооруженными силами империи. Родерик Коррино получил бы свою пряность, но многочисленные тайные ресурсы «Венхолдз» принадлежали только Джозефу. Венпорт вполне мог защитить и Арракис, и Колхар, но не хотел такого исхода. Он надеялся, что новый император станет его партнером, а не помехой.

Родерик задумчиво молчал, потом наконец заговорил:

– Директор Венпорт, империя должна процветать, но нам нужно достичь гораздо большего. После битвы при Коррине мой отец и дед создали эту империю, и я хочу добиться того, чтобы у нас была хорошая коммерческая база для будущих поколений. – Его лицо смягчилось, и теперь было видно, что он устал от навалившихся проблем. – С ресурсами «Венхолдз», при сотрудничестве с вашей стороны мы могли бы вместе достичь этой цели. Я верю, что она у нас общая.

– Согласен, сир. Мы должны сосредоточиться на созидании, а не на разрушении. Выбрать не страх, а надежду. И поэтому я умоляю вас приложить все возможные усилия, чтобы контролировать Манфорда Торондо и его фанатиков-батлерианцев. На Баридже они уничтожили один из моих кораблей вместе с грузом, экипажем и бесценным навигатором. Здесь, в Зимии, они убили вашу дочь и без счета других людей, сожгли часть города. Император Сальвадор мог смотреть на это сквозь пальцы, но вы…

Звуки за стенами зала аудиенций, выражавшие согласие и несогласие, звучали все громче.

Родерик, казалось, рассердился, с его лица сбежали краски. Он наклонился вперед.

– Я хорошо это знаю, директор Венпорт. Согласен, нужно что-то предпринять.

Чтобы скрыть радость, Джозеф склонил голову и принял самый кроткий вид.

– Если только «Венпорт холдингз» способна помочь, мы…

В зал для аудиенций вошел гонец и побежал к трону. Императорские гвардейцы приготовились остановить его, но выслушали поступившее сообщение и пропустили.

Джозеф осмотрелся, гадая, что происходит. Норма Сенва плыла в своем баке, приблизившись к иллюминатору. Она заговорила, обращаясь к Джозефу, хотя ее могли слышать и окружающие:

– Императорский баркас вернулся, потрепанный, но целый. Он затерялся в свернутом пространстве, но пилот оказался на высоте. В отчаянном положении он сумел привести баркас на Салусу, и выживший экипаж передал срочное сообщение.

Гонец поднялся по ступеням трона и заговорил с императором Родериком.

Джозеф чувствовал себя так, словно на него опускался топор палача. Баркас цел? Значит, живы свидетели! Тареф не сумел вывести из строя двигатели Хольцмана.

Экипаж баркаса знает, что Джозеф предал и убил Сальвадора, а вдобавок у Арракиса баркас едва смог уйти от атаковавших его кораблей «Венхолдз». Если его экипаж уцелел, они расскажут императору, что все это устроил Джозеф Венпорт.

Он повернулся к Норме и прошептал:

– Мы погибли.

Не успел задыхающийся гонец закончить сообщение, как Родерик Коррино поднялся с трона, его лицо исказила ярость.

– Вы, директор Венпорт! Вы убили моего брата!

Он позвал стражу. Гвардейцы бросились к ним, выхватывая оружие. Они и сотня участников аудиенции окружили Джозефа. Его разорвут на части! Он не видел выхода.

– Такого развития событий я не предвидела, – сказала Норма Сенва. – Опять придется тебя спасать.

Джозеф почувствовал покалывание, и зал аудиенций затуманился и стал распадаться. Послышался хлопок от заполнения воздухом внезапно образовавшегося вакуума: Норма Сенва свернула пространство вокруг них, унеся прочь свой бак и Джозефа Венпорта.

***