... корпус... 176 - 26 Ноября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... корпус... 176

19:08

... корпус... 176

Глава 6
Ужин, финал

Оборот четвертый.
Ауви атаковать нельзя, удар по донорам, как оказалось, решающего значения не имеет, психованный принц обходится собственными силами. Как тогда остановить напасть? Может защитить Злату и просто позволить противнику вырубить Блудову и ванцзи? Нет, так не пойдет, тем более циклы еще есть, можно попробовать несколько вариантов. В этот раз вытащу на свет Левиафана, посмотрим, как туша Гиганта примет на себя «кляксы», если без особых потерь, то можно перехватить при его помощи сразу два аурных плетения.
— Шхссс… шхссс… шхссс… — опять во все стороны летят зловредные заклинания Августенбергов.
— УФФФФФ!!! — натужено выдыхает вынырнувший из артефакта гигант, в его духовную оболочку врезаются горящие словно угли «кляксы», глубоко прожигая эфирную плоть. Вижу очаги поражения, они словно вирус распространяются по огромному телу питомца, пожалуй, не готов идти на такие жертвы, надо придумывать что-то еще. Хмм… есть одна мысль!
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот пятый.
Моя идея, как случалось не раз, лежит на стыке всего произошедшего. Не могу, по крайней мере явно, атаковать Августа Баварского. Нападение на троицу пажей никак не влияет на итоговый результат. А что, если не разрушать связь между принцем и донорами, а наоборот перегрузить ее, образно говоря, раскачав и без того не слишком надежную лодку? Ауви определенно злоупотребляет силой живых батареек, берет слишком много и часто отрывает прану даже от себя, все это дестабилизирует духовные тела всех участников процесса, надо только немного усилить эффект…
Причем не собираюсь манипулировать на тонком плане, попробую работать лишь иллюзиями. Анализирую происходящее и выражение лиц всех ответственных за «кляксу». На первый взгляд непроницаемые, мегаспокойные доноры, на самом деле реагируют на действия принца, отъем жизненной энергии инстинктивно пугает их, заставляет внутренне сопротивляться, только вот древний Ритуал не делает возможности сделать что-то реально. Усилия тщетны, Ауви словно клещ впился в вассалов и ненасытно сосет их ихор, пора положить этому конец!
— Ммм… — внушаю принцу, что враг силен и опасен, поэтому следует вычерпать из доноров как можно больше силы. Для Виктора Баварского даже не потребовалось создавать сложные иллюзии, работаю на уровне эмоций без многоплановых образов, усиливаю то, что и без того лежит на поверхности.
— Ох… — с живыми батарейками сложнее, Ритуал видимо подавил их волю, однако инстинкт самосохранения полностью уничтожить нельзя, иначе вассалы давно бы погибли. Поэтому акцентируюсь на их желании выжить, попытки Августа Баварского оторвать как можно больший кусок ложатся как раз в тему, что это как не покушение на саму жизнь? Ранее покорные «батарейки» начинают сопротивляться.
— Кхрр… — принц разозлен тем, что тянет прану изо всех сил, а получает крохи, поэтому начинает еще сильнее высасывать жизненную энергию.
— Аааа!!! — доноры стонут от боли, их сознание замутнено Ритуалом, а усилия принца хуже пыток, ведь разорванная аура — это гораздо страшнее, чем травмированная плоть.
Все не на шутку встревожены странным поведением немцев, а те невольно начинают играть в «тяни-толкай», раскачивая симбиоз то в одну, то в другую сторону. Теперь баварскому принцу явно не до «клякс», он силится получить энергию, иногда выхватывает прану, но чаще натыкается на молчаливое сопротивление. Напряжение растет…
— Тзинь!!! — связь между юным Габсбургом и его донорами лопается, забрызгивая окружающее пространство мельчайшими каплями духовной энергии, которую мгновенно втягивают узловые потоки. Все четверо падают без чувств, благо удобные кресла позволяют германцам медленно сползти вниз…
Выхожу из петли.
— Что случилось? — мгновенно вскочила на ноги Анна Романова, как-никак гость поручен ее заботам.
— Врача сюда! — на правах хозяина пытаюсь предпринять стандартные меры.
— Надо оказать Ауви первую помощь, — Ин Хухай берет инициативу в свои руки. Хорошие у меня сотрапезники, отзывчивые, ни минуты не колеблясь включились в ситуацию.
— Похоже они связаны между собой, — тихонько произнесла Ирина Кочубей, еще раз подтверждая эрудицию в области магии, — Духовные узы разрушены, поэтому они и лишились чувств.
— Нужен не врач, а кто-то из свиты Августа Баварского, или хороший шаман, — Злата делает правильные выводы, а я обращаюсь к одному из охранников Ауви.
— Вашему сюзерену стало плохо, равно как и его спутникам, пусть ответственный решит, стоит ли нам применять обычные методы медицинской помощи, или вы займетесь принцем сами, — материя тонкая, вмешательство чужих медиков может быть воспринята охраной как попытка покушения на жизнь.
— Все в порядке, жизни Его Высочества ничего не угрожает, — «меченосец» явно использовал какой-то артефакт, обследовал сюзерена и поделился с нами выводами, — Врач не нужен, скоро из посольства прибудет специалист, а сейчас разрешите подготовить нашего господина и его людей к транспортировке.
Предусмотрительные немцы имели при себе силовые щиты, которые использовали в качестве носилок, хотя я бы не рекомендовал такие штуки с людьми, у которых расшатана аура, однако пришлось благоразумно промолчать, чтобы не вызвать лишних подозрений. Благо вскоре появились автомобили из посольства Германской Империи, и наши гости благополучно отбыли. Мы естественно на время прекратили трапезу, все вместе сопровождали Ауви до машины. Однако очередной ужин не задался из-за Августа Баварского, в прошлый раз докопался до Златы и получил бодрых лещей, в этот раз ушатал сам себя, правда в обоих случаях не без моей тайной помощи.
— Что это было? — спросила Анна, глядя на Кочубей, она тоже услышала комментарий своей фрейлины.
— У меня есть только гипотеза, но, кажется, принц Август Баварский как-то связан со своими вассалами, возможно это сделано с целью защиты Его Высочества, но что-то пошло не так, канал явно дестабилизировался, что ударило откатом по всем участникам симбиоза, — Ирина достаточно точно описала процесс, разве что не вычислила меня, как злого гения всего произошедшего.
— Что могло спровоцировать подобное? — Ин Хухай зрит в корень.
— Трудно гадать, возможно связь изначально была нестабильна, а тут смена страны, сильный магический фон в Первом кадетском корпусе и особенно в Реликтовой Рощи, — с ходу предположила эрудированная дочь главы Коллегии Магов.
— Слышал, что подобные симбиозы хорошо защищены от внешнего воздействия, — Ин Хухай продемонстрировал свои обширные знания, многие забытые в Европе магические техники, весьма бережно сохранены в Поднебесной.
— Ауви весь вечер вел себя странно, был напряжен, как будто что-то пытался кастовать, — поделилась наблюдениями Лидия Блудова.
— Да тоже заметила, — кивнула головой Романова.
— Значит скорее всего в инциденте виноват или сам Август, или его окружение, — к моему облегчению ванцзи сделал выгодные для меня выводы.
— Согласна, — подтвердила Анна, теперь это будет официальной позицией двух представителей Правящих Домов. Если по требованию Берлина предстоит расследование инцидента, то слова отпрыска дома Хуанди и наследницы Романовых перевесят любые доводы. Отлично!

* * *
Принца с особенным даром естественно не отправили в чужую Россию без должного сопровождения. Другое дело, что реальных специалистов не осталось даже в роду Августенбергов. Древнее искусство фактически было выхолощено, адепты зацикливали знания на себе, а потом один за другим погибали, не успев передать ценные навыки своим отпрыскам. В итоге род практически выродился, а слуги могли лишь механически исполнять те или иные операции, не понимая самой сути. Все так же выращивались живые батарейки, проводились Ритуалы, только вот результат стал менее предсказуемым.
Если верить летописям, то ранее в роду было пять-шесть отпрысков, владеющих секретными техниками, для них содержали до полусотни инициированных доноров. Причем проведенный обряд закреплял связь между сюзереном и живыми батарейка практически в ста процентах случаев. Сейчас этот показатель упал на порядок, что говорило о постепенной утрате критических знаний и навыков. Тем не менее Августенберги определили специального ментора, посвященного в секреты рода, однако фактически сановник оказался самым настоящим профаном, но даже его информированности хватало для того, чтобы выглядеть матерым экспертом.
— Ваше Величество, произошел неприятный инцидент с вашим сыном, — доверенный человек почти сразу связался с Кайзером, — Ауви упал в обморок на ужине в присутствии принцессы Анны Романовой и ванцзи Ин Хухая.
— Установлены причины, попытка скрытой атаки, яд? — мгновенно подобрался Вильгельм Габсбург.
— Смею полагать, что ни то, ни другое, — ответил ментор Августа Баварского, — Вместе с принцем лишились чувств и три его пажа.
— Вас не могут подслушать? — император прервал вассала, вопрос щекотливый и требовал высочайших мер предосторожности.
— Я в посольстве, в «чистой комнате», дополнительно использую «полог тишины», по периметру стоят верные люди, — сановник со всей серьезностью отчитался о предпринятых мерах противодействия утечки информации.
— Хорошо, продолжайте, — разрешил Кайзер.
— Предварительный анализ говорит о том, что принц дестабилизировал свое духовное тело, пытаясь использовать заемную силу, дело в том, что в Первом Кадетском Корпусе расположена Реликтовая Роща, на удивление живая, магический фон там сам по себе будоражит одаренных, что могло сказаться как на Айви, так и на его окружении, обычные практики вероятнее всего вызвали незапланированный эффект «резонанса душ», — ментор рассыпался в путанных объяснениях, пытаясь выдать свою некомпетентность, за глубокое знание предмета, однако это сработало.
— Хмм… читал, что такие стрессовые практики позволяют развить талант, — Кайзер был одержим перспективами получения сыном сверхсилы, и ничего не хотел слышать об опасности подобных экспериментов.
— Да, Ваше величество, тренировки в подобных местах могут весьма быстро раскрыть потенциал магии духов, — ментор был из тех людей, кто предпочитал потакать, а не говорить правду, и он мгновенно сориентировался и решил подогнать некоторые факты под свою версию, — Более того ходят слухи, что не безызвестный вам граф Соколов, Ауви упоминал о нем в прошлом отчете, имеет титул Мастера Духов, ему в нарушение устава Корпуса разрешено жить не в, специально отведенных для кадетов, кампусах, а вблизи Реликтовой Рощи, подобной привилегии не имеет даже Анна Романова, вынужденная делить скромную комнату со своими фрейлинами.
— Возможно русские сохранили какие-то секреты, связанные с развитием духовного тела, давно известно, что подобные практики более развиты на востоке, — император живо ухватился за идею, совершенно забыв о потенциальной опасности для сына.
— У них есть шаманы Крайнего Севера, к тому же через Центральную Азию в Российскую Империю могли попадать, так называемые, гуру из Тибета, — ментор, словно опытный шарлатан, продолжал набрасывать сказки в пользу убеждений сюзерена.
— А ведь Ин Хухай, в том числе, мог иметь какие-то артефакты или человека в окружении имеющего дело с миром Духов, — Кайзер, как человек увлеченный, не заметил, что стал притягивать факты под свою версию.
— Возможно их колдовство внесло некие помехи в родовую магию Августенбергов, — сановник с готовностью принял гипотезу сюзерена.
— Думаю, для Ауви такой опыт будет полезен, а то он развивается в абсолютном вакууме, у нас нет возможности оценить его истинный потенциал и должным образом развить дар, — глава Дома Габсбургов принял решение, — Мой сын помимо основных политических задач, должен извлечь максимум от пребывания в этом месте, параллельно наши агенты обязаны установить контакты с шаманами коренных народов Российской Империи и выходцами из Тибета. Курировать этот вопрос поручаю вам лично, позже будут определены ресурсы необходимые для достижения поставленных целей.
— Будет исполнено, Ваше величество, — ментор с благодарностью принял новое задание, теперь его личные возможности значительно вырастут, ведь отдельное задание — это деньги, люди, оружие и связи…

* * *
Сказать, что Ульрик Элеонора была в ярости, значит ничего не сказать, валькирия метала громы и молнии после встречи с принцем Крочбэком. При этом девушка фактически осталась один на один со своей проблемой, ведь она не могла признаться отцу в том, как коварный Винчестер получил материалы для ее шантажа. Единственным посвященным в проблему был Фредерик Гессен, брат искренне пытался поддержать сестренку, однако оперативные возможности принца пока были не слишком впечатляющими, герцог Ливерпула объективно богаче и сильнее.
— Сволочь, мразь, — оставшись одна, девушка дала волю ярости, — Какая же я дура, что сразу не разглядела в нем подлеца!!!
— Эля, привет, можешь говорить? — голос брата отвлек принцессу от очередного сеанса самобичевания.
— Да, могу, — девушка с трудом справилась с яростью, Фредерика она была рада слышать в любое время.
— Прости, но я не смог промолчать, отец в курсе проблемы и хочет присоединиться к беседе, — с ходу ошарашил Гессен.
— Боже, как ты мог? — не на шутку испугалась Элеонора.
— Дочка, все в порядке, что было то было, важно не допустить новых проблем, — спокойный голос императора Карла мгновенно вселил уверенность, он как бы говорил, папа здесь, папа возьмет все на себя, как и всегда!
— Спасибо, пап, — всхлипнула Ульрик.
— Мне пришлось все рассказать из-за визита Крочбэка в Москву, мои люди сообщили мне, что первым делом он решил встретиться с тобой, — пояснил свои резоны Фредерик, — Я думал, что ты ушла из-под удара, покинув Лондон, но осознал, что Винчестеры не оставят тебя в покое.
— И правильно сделал сын, это выбор зрелого человека, лучше мы примем испытания сейчас, чем позже они станут настоящей проблемой, — кивнул Карл Железная Голова и спросил, — Как прошла встреча, дочка, что он хотел от тебя?
— Они посчитали, что я прибыла в Москву из-за Августа Баварского, дескать мы метим не только на Эйтеля, но и для гарантии хотим охомутать и Ауви, — ответила Элеонора, — К тому же он собирался дать мне полдюжины разных поручений, пришлось пойти ва-банк и сказать, что это последнее дело, после которого Крочбэк должен отдать мне все исходники и записи, чтобы в случае чего мы могли обвинить Лондон в монтаже.
— Правильно, — одобрил Фредерик Гессен.
— В целом верно, только и источников может быть несколько, так что никогда нельзя рассчитывать на то, что противник не припрятал козырь в рукаве, особенно такой коварный, как лайми, — прокомментировал более опытный Император, — Тем не менее нам в принципе на руку подобное поручение. Можешь спокойно делать вид, что рушишь связи с Августом Баварским, пофлиртуй с кем-нибудь из принцев Дома Романовых, ну и как договаривались, внимательно присмотрись к графу Соколову.
— Буду делать то, что нам нужно, но при этом якобы против своей воли исполню поручение Крочбэка, как же это классно! — улыбнулась довольная Элеонора, пусть это маленький, но реванш за перенесенные унижения.
— Да, при этом постарайся выбить из герцога Ливерпула компромат, даже если мы не получим весь объем, то по крайней мере сможем начать работу в этом направлении, — взял слово Фредерик, — Определим помещение, возможно по косвенным данным установим сколько там было скрытых камер, попытаемся выйти на техников, занимавшихся записью…
— Дочка, самое главное не настраивайся на полную победу, даже если он опубликует материал, мы в любом случае будем с тобой, и если в этот срок у тебя появится избранник, его придется посвятить во все детали, тогда Винчестеры ничего не добьются, — любящий отец все принял, простил и показал это дочери.
— Спасибо, пап, — всхлипнула Ульрик, теперь от счастья, что смогла разделить беду с близкими.

Глава 7
Продолжаю учебу

Вечером попросил графа Шувалова и майора Самохина о встрече, надо обрисовать старшим товарищам ситуацию с взрывным ростом моих возможностей. Учеба в Кадетском Корпусе при таких раскладах становится просто обременительной формальностью, надо ее завершать, надоело оформлять документы на пропуск занятий, в общем-то уже бесполезных для меня. Однако аттестационная комиссия почему-то тянет с разрешением на сдачу экзаменов экстерном, что-то там крутят, вертят, на завтра опять назначили какой-то расширенный тест у подполковника Чуйкина.
Вся эта возня не совсем понятна, поэтому хочу прояснить ситуацию, возможно стоит попросить барона Корфа или Самодержца, чтобы поспособствовали в этом деле. Или я чего-то не понимаю? В общем опять иду к старым наставникам за помощью и советом, заодно чаю попьем. Старые учителя поселились на опушке Реликтовой Рощи, построил им пару бревенчатых домов, поставили баньку, в общем все очень сильно смахивает на таежный быт. Уже на подходе заметил дымок, это Самохин занимался огромным, пузатым, начищенным до блеска самоваром.
— Дмитрий Савельевич, Виктор Павлович, добрый вечер, — тепло здороваюсь с наставниками.
— Подрос, — улыбнулся граф Шувалов.
— Возмужал, — кивнул майор, отрываясь от самовара.
— Давайте помогу, — вместе с преподавателем раскладываем чашки, ложки, выносим из дома розетки с брусничным и смородиновым вареньем, медом, баранками. Виктор Павлович отдельно выносит доску с огромной стопкой пирогов, видно Марина снабжает соседей выпечкой.
— Из твоей таверны пироги, — улыбается Защитник, подтверждая мою догадку.
Садимся, чинно пьем чай, угощаемся, глядя на закат. О делах пока молчу, вечер хороший, можно просто провести его с близкими людьми, когда-то рискнувшими всем ради моей жизни. Уверен, они и сейчас продолжают выполнять однажды взятые на себя обязательства. Старшие товарищи тоже до поры не трогают серьезные вопросы, тихонько наслаждаемся ароматным напитком, похоже его заварили с травами и сушеными ягодами, которые вместе с Ярым собираю в Реликтовой Рощи, от этого взвар получился ароматным и нереально вкусным.
— Невесту почему не привел? — поинтересовался Самохин.
— К ней вассалы приехали, клановые дела обсуждают, — у Златы и в самом деле времени совсем немного, владения огромные, даже при том, что бизнесом управляют созданные еще покойными родителями трасты, все равно хватает вопросов, требующих прямого участия единственного выжившего члена семьи Юсуповых.
— Понятно, сила и богатство всегда требуют полной отдачи от человека, — рассудил Дмитрий Савельевич, учитывая его возраст, опыт и положение, он все эти вещи уже давно прошел и понял.
— Многие бросают все, находя счастье в семье, скромном быту, отшельничестве, — подкидываю философскую мысль, знаю, старику будет приятно порассуждать.
— У каждого свой путь, возможно таким образом получится найти счастье для себя, однако люди закрывшиеся от мира, однажды с удивлением обнаружат его у порога, и хорошо бы быть готовым к тому, что он преподнесет, — ответил мудрый Защитник и добавил, — А есть те, кому уготована роль вершителя судеб, тогда бесполезно искать убежище, провидение все расставит по своим местам.
— Говори, с чем пришел? — Самохин, как самый нетерпеливый, перешел к делу.
— Ммм… хочу сдать экзамены экстерном и завершить учебу в Первом Кадетском Корпусе, однако аттестационная комиссия затягивает с принятием решения по этому вопросу, — выкладываю как есть, вопрос вроде не слишком сложный.
— Мы в курсе этой темы, — не удивлен, граф Шувалов явно координирует все, что связано со мной, — Есть несколько причин, по которым тебя пока не хотят отпускать из Корпуса. Во-первых, это все еще одно из самых безопасных мест на планете для Рюриковича, учитывая мою защиту и в целом охрану всего комплекса.
— Но я могу продолжать легитимно находиться здесь, как законный владелец Реликтовой Рощи, к тому же мои путешествия в Айсиньгьеро, Гранаду, Гонконг и Ширван должны доказать всем, что вассалы могут позаботиться о моей охране, — привожу свои аргументы, неужели меня все еще плотно опекают?
— Даже учитывая текущий юридический статус Заповедного Леса, тебе будет проще находиться на этой территории, формально числясь кадетом. Касательно безопасности, целенаправленных атак и покушений станет кратно больше, равно как и вырастет ранг исполнителей, когда твое происхождение предадут огласке, — парировал Защитник, — Сейчас ты в процессе набора политического веса и военной мощи, которые по совокупности напугают большую часть желающих смерти Рюриковичу, однако опасность все еще велика, надо потерпеть.
— Есть и другие не слишком очевидные причины пока оставить тебя в кадетах, признано твое положительное влияние на сверстников, статистически они показывают лучшие результаты на тестах, чем все слушатели за последние двадцать лет, — ошарашил Самохин, — Мы ожидали чего-то подобного, Рюриковичи имели способность «возвышать» своих соратников и вассалов.
— Ммм… могу продолжить общаться с одногруппниками, но уже не в качестве кадета, — предлагаю альтернативный вариант.
— Есть мнение, что требуется совместное выполнение сложных задач, пусть хотя бы в учебных боях, — Виктор Павлович отверг мое предложение и добавил, — Ко всему на тебя рассчитывают в Международных Играх, Российской Империи нужна победа в этом году по целому ряду причин.
— А если оформить меня как преподавателя или лаборанта? Тогда смогу тренировать сверстников и не быть привязанным к занятиям, — набрасываю варианты для обсуждения, внутренне уже соглашаясь с тем, что от учебы пока не отвертеться, — И насколько будет легитимно мое участие в Играх, с учетом прогресса как мага?
— Мы как раз пришли к такому же решению, завтра тебя будет аттестовывать подполковник Чуйкин, согласно регламента, при удачной сдаче тестов, он примет тебя в качестве своего помощника и поможет досрочно закрыть часть дисциплин вроде конкура, геральдики и прочей мишуры, полностью от учебы в Первом Кадетском Корпусе это тебя не освободит, но от большей части обязанностей избавит, заодно выбьешь себе гибкий, индивидуальный график, — граф Шувалов озвучил вполне сеье устраивающее меня решение, не без нюансов конечно, но и на том спасибо, компромисс получается приемлемый.
— Касательно твоего участия в Играх, — взял слово майор Самохин, — Ты достаточно ярко вписался в учебный процесс, графа Соколова многие знают, древние артефакты выдавали громкие системные сообщения, так что тут вопросы о легитимности и возникнуть не могут, на соревнованиях есть ограничения касающиеся исключительно нижнего порога магических способностей и возраста, ты полностью соответствуешь всем критериям отбора.
— Понятно, — в общем от Международных Игр мне не отвертеться.
— К тому же Первый Кадетский Корпус неожиданно для всех стал ареной интересных политических комбинаций, присутствие Ульрик Элеоноры, Августа Баварского, принца Крочбэка, ванцзи Ин Хухая и Анны Романовой делает это учебное заведение едва ли не эпицентром политической жизни всего материка, по крайней мере столько представителей правящих Домов и на такой срок никогда не оказывались в одном месте, разве что на Международных Играх, — с графом Шуваловым трудно спорить, на самом деле больше нигде подобными связями не обзавестись, столько вопросов не решить, примером тому наши с ванцзи дела.
— Кстати, касательно твоих боевых навыков, они только обогатятся в процессе взаимодействия со всеми этими принцами и принцессами, поверь родовые школы Правящих Домов могут преподнести сюрпризы даже взрослым, матерым одаренным, у всех лидеров полно секретов, — подметил Виктор Павлович и спросил, — Разобрался с даром Августа Баварского?
Наставники знаю о моей способности «видящего», поэтому обоснованно подозревают, что я прочитал Ауви во время его поединка со Златой.
— Неприятные у него возможности, он черпает жизненную энергию от вассалов, — выкладываю как есть.
— Были подозрения про подобные вещи, это наследство по его материнской линии, в свое время Августенберги слишком бездумно пользовались своим преимуществом, за что и были наказаны, — кивнул многоопытный граф Шувалов и добавил, — Однако удивительно, что один из Габсбургов смог освоить чужеродную школу, по совокупности может получиться весьма и весьма опасный противник.
— Но он же генетически подходит, кровь матери? — непонятно почему удивляется Старик.
— Дело не в генетике, принц Дома по умолчанию с рождения участвует в ряде Ритуалов, Габсбурги сильнейший род со славными традициями, их магия должна была каленым железом выжечь колдовство Августенбергов, поэтому тут или принц не посвящен отцом, или, скорее всего, он уником, сумевший освоить искусство сразу двух фамилий, — объяснил Защитник.
— Кстати, как Злате удалось его победить? — уточнил Самохин, для вояки это профессиональный интерес.
— Она с ходу ударила всем, что есть, германец не успел воспользоваться своей силой, — про петлю не расскажешь, а в целом именно так и было, мы не дали врагу шанса ответить.
— Так и думал, — кивнул Самохин, — С такими лучше не играть в поддавки, не заметишь, как ужалят.
— Если доведется, внимательно присмотрись к Ульрик Элеоноре в бою, школа магии норманнов имеет общие истоки с Рюриковичами, возможно валькирия подскажет тебе, как открыть некоторые родовые способности, весьма интересен будет Ин Хухай, Поднебесная — это кладезь знаний древних и что одаренные Китая могли натворить с сыном Цинь Ши Хуанди, знают лишь боги, — дал совет Патриарх.
— А юный Винчестер, чего ждать от него? — по логике отпрыск самой могущественной династии на планете должен удивить больше других.
— Британцы не могут похвастаться древней магической школой, на протяжении веков они грабили более слабые народы, ко всему они в своем высокомерии не стараются перенять заклинания аборигенов, презирая их за слабость, поэтому Крочбэк скорее всего опирается на силу артефактов, — ответил граф Шувалов, — Однако, как не слишком ценный член семьи, он мог быть подвергнут какому-нибудь эксперименту, возможно над ним совершили Ритуал или что-то привязали к крови.
— История знает несколько случаев, когда Винчестеры в поисках бессмертия и силы шли на самые страшные обряды, но, чтобы не погибнуть самим, императоры в начале испытывали техники на своих отпрысках, есть мнение, что внешнее уродство герцога Ливерпула — это следствие подобного эксперимента, проведенного в младенчестве, — добавил майор, — Может это досужие слухи, но лайми способны ради могущества сотворить любую дичь.
— Принято, — учителя на самом деле дали весьма интересные советы, да и теперь после разговора с ними мое пребывание в Первом Кадетском Корпусе уже не кажется таким бессмысленным.
В общем вечер прошел замечательно, обсудили еще ряд вопросов, потом провел некоторые процедуры с аурами наставников, мои манипуляции и магическая пища реально омолодили графа Шувалова, да и майор Самохин изрядно прибавил в силах, того и гляди попросится обратно в действующую армию. Под конец беседы Дмитрий Савельевич попросил глянуть одну свою старую знакомую, вроде как болеет, одолел непонятный недуг. Дама достойна доверия, наши секреты не выдаст, да и во многие тайны посвящена по долгу службы, так что можно помочь…

* * *
Княжна Волконская Мария Николаевна уже не помнила сколько лет была вдовой. Муж, блестящий офицер, боевой маг в расцвете сил нелепо погиб в дуэли, защищал честь жены. За годы брака детей супруги не нажили, казалось, молодой, богатой женщине еще можно построить новую семью, найти счастье… однако аристократка, верная своей любви и слову, приняла решение остаться одной, возможно винила себя в смерти второй половины. С тех пор траур и редкая улыбка на лице стали визитной карточкой княжны.
Тем не менее жизнь магессы оказалась похожей на книжный роман. По долгу службы Волконская выполняла различные задания в начале в Службе Внешней Разведке, а потом в Имперской безопасности. Образ утонченной, горюющей по погибшему супругу женщины не слишком вязался с тайными спецоперациями, однако знающие люди оценивали Марию Николаевну как жесткого, умелого, бескомпромиссного специалиста, которому по плечу дипломатические, светские миссии, так и акции по уничтожению защищенных объектов и ликвидации особо охраняемых лиц.
Однако годы взяли свое, и активность, как офицера спецслужб, пришлось прекратить. Княжна Волконская дослужилась до чина полковника, имела ряд высших, но секретных наград и ушла в заслуженную отставку. Понятное дело, что такой человек не мог сидеть сложа руки, ей бы пойти преподавать, но тут оказалось, что семейный бизнес, порученный заботам родни покойного супруга, медленно скатывался к банкротству. Привыкшая не считать деньги аристократка живо включилась в проблему. Боевой опыт и связи по службе помогли быстро разобраться в ситуации и вскрыть ряд нелицеприятных фактов.
Как это часто бывает, родичи оказались не чисты на руку, мотоваты, при этом бездельники еще и толком не управляли весьма прибыльными предприятиями. Нанятый менеджмент, видя, что представители собственника откровенно грабят компании, под шумок занялись тем же самым, в итоге часть активов была переоформлена на подставные лица, основные заводы посажены в долговую яму, а взятые под высокие проценты кредиты испарились на Каймановых островах или Кипре. Казалось, огромный холдинг уже не спасти, род Волконских встал перед страшной дилеммой потери исконных земель.
Однако деятельная княжна паровым катком прокатилось по нечистым на руку родичам и прочим аферистам. В начале Мария Николаевна, как опытный агент, прикинулась божьим одуванчиком, вроде как пошла на поводу у расхитителей, а сама тихим сапом вычислила основных фигурантов, добыла номера счетов, куда уводили краденое, при помощи бывших коллег собрала солидную доказательную базу и в один прекрасный момент начала задержание всей банды. При этом к операции, из-за опасения утечки, нельзя было привлекать клановые силы, однако Волконская обошлась сослуживцами и друзьями.
В разорении княжьего рода принимали участия банкиры, нотариусы, промышленники, юристы и даже некоторые силовики, большую часть из них повязали в один день и час, причем пришлось делать это в дюжине городов Российской Империи и за рубежом. Повинных жестоко покарали, кого-то официально через уголовное преследование, отдельных деятелей просто прикопали в лесу, однако племянников пришлось пощадить, князей на Руси просто так казнить нельзя, да и возни много, но от дел их отстранили, заставили подписать бумаги о том, что на состояние рода более не претендуют…
В общем родовое имущество удалось спасти, часть украденного вернули, а ряд организаций, замешанных в темных делишках, заставили выплатить солидную компенсацию. Денег и активов хватило для того, чтобы вдохнуть жизнь в разоренные рудники и комбинаты. Тут бы успокоиться и примерить на себя роль обеспеченного рантье, но княжна была явно не того склада человек. Деятельная Мария Николаевна с головой окунулась в новое для себя дело, в короткие сроки стала признанным профессионалом и значительно развила бизнес-империю.
Волконские изначально владели месторождениями бокситов, глиноземными и алюминиевыми заводами, однако предприятия имели относительно небольшую прибыль. Проанализировав рынок, княжна решила создать вертикально-интегрированный холдинг, полученная компенсация и новый заем были направлены на агрессивную покупку генерирующих мощностей, заводов по производству алюминиевого профиля, банок, фольги… Бороться с конкурентами было непросто, по сути, началась самая настоящая война, однако отставной полковник вновь почувствовала себя в своей стихии…
Но поставленные цели были достигнуты, вроде пришла пора насладиться плодами своих трудов, однако ранее не жаловавшуюся на здоровье Марию Николаевну сразила неизвестная болезнь…

Глава 8
Экзамен по тактике

Отдельные агенты разведки работали лишь на прямую со своими кураторами. На удивление, чаще всего это были не супергерои, не могучие маги и даже не люди с какими-то особенными навыками вроде фотографической памяти или мастерства преображения. Нет, для обычных целей использовали штатных шпионов, которых в начале годами обучали в специальных школах, потом натаскивали на миссиях при посольствах, постепенно отбирая элитных специалистов вроде шевалье де Эона. Понятное дело, там еще был нужен врожденный талант, удача, кураж…
Однако была и другая категория рыцарей плаща и кинжала, незаметные, абсолютно не запятнавшие свою репутацию, эти люди практически не поддерживали связь с Родиной. Они довольно естественно вживались в чужую страну, годами работали, дружили, делали карьеру. Такой шпион легко проходил любую проверку, порочащих знакомств не имел, прочно связывал свою жизнь с той страной, в которой обитал. Многие заключали брак с местными, растили детей, приобретали недвижимость. В первое время за чужаками могли присматривать спецслужбы, но десятилетия законопослушного бытия усыпляли бдительность любого.
Иметь столь специфичного агента могли позволить себе лишь очень влиятельные люди. Во-первых, человека нужно было прочно привязать, иначе он вживется в новую реальность и однажды просто не хотел выполнять опасное задание. Тут нужен серьезный, мощный крючок, чаще всего завязанный на магический Ритуал. Во-вторых, пользы от шпиона немного, приходится ждать первых результатов десять-пятнадцать лет, а иногда и дольше, при этом временами необходимо прикрывать человека, поддерживать деньгами, в конце концов проверять мотивацию.
В-третьих, чтобы иметь хоть какой-то результат, требовалось забросить за кордон ради одной цели не одного, а сразу несколько человек, иначе большая часть по прошествии лет сойдет с дистанции, и вся затея окончится пшиком. Более того политическая ситуация могла кардинально поменяться, иногда цель миссии просто исчезала в силу объективных причин, тогда следовало или выводить агентов из игры, или срочно менять ориентиры. В общем забава не для простых смертных, таких людей могли передавать по наследству офицеры высшего уровня, уходя в отставку, но чаще о них так ничего и не узнавали, даже после успешного выполнения миссии.
Луи-Огюст де Бурбон, герцог Мэнский имел своего спящего агента, ему он достался по наследству от родственников по материнской линии. В те времена предок был радикально настроен по отношению к Российской Империи, считая ее угрозой для Просвещенной Европы в целом и Франции в частности. Однако достать членов Дома Романовых обычным путем оказалось делом практически невозможным, суровая охрана, Служба имперской безопасности, да и огромная личная сила служили надежной защитой от любых покушений.
Тогда коварный аристократ решил заложить мину замедленного действия, если сам не сможет добраться до цели, то шанс получат потомки. Вельможа логично предположил, что раз взрослого мага, окруженного бодигардами, невозможно убить, то можно попробовать что-то сделать с детьми. Нянек, телохранителей и слуг тщательно отбирали, да и юные отпрыски Дома Романовых редко покидали Кремль, а там правителям России помогали даже стены. Годами профессионалы искали слабые места в вроде бы нащупали одну, весьма иллюзорную возможность.
Тем не менее за идею ухватились, было решено нанести удар по подросткам, они в силу взросления чаще путешествуют, более самостоятельны, но при этом все еще не овладели родовой силой, а поэтому наиболее уязвимы. Дальше логика простая, следовало внедрить учителей магического фехтования, танцев, пения, репетиторов по языку, специалистов верховой езды… Франция заслуженно считалась законодательницей мод или хранительницей традиций во многих сферах, поэтому ее наставники высоко ценились по всей планете.
В те времена в России было довольно престижно выписывать гувернанток из Парижа, вот вместе с потоком репетиторов и удалось забросить пол дюжины спящих агентов. Правда одни погибли от старости, так как изначально стартовали в довольно пожилом возрасте, другие нарвались на дуэль, третьи просто сошли с дистанции, но кое-кто уцелел, а точнее говоря удалось обязать второе поколение продолжить общее дело по наследству, кстати очень редкий случай. Правда сейчас Валуа не желали портить отношения с Домом Романовых, однако можно было попробовать разрушить опасный союз между Самодержцем, Кайзером и правителем Швеции.
— Бонжур мадам, как у вас погода? — бастард Императора Франции начал разговор с кодовой фразы, ответить на вызов артефакта мог только один человек, однажды прошедший привязку кровью.
— В Москве сегодня солнечно, — ответил женский голос, агент должен был упомянуть тучи, если зафиксировал слежку, или по каким-то причинам не мог выполнить задание, допустим находился далеко от объекта, а так слова «солнце» и «Москва», дали понять, что шпион на месте и готов к работе.
— А вот у нас дожди, тучи сгущаются над Парижем, — прозвучал сигнал к активации, а дальше пошли уточнения, — Но приоритеты изменились, у вас другая задача…
— Готова к приему задания, — за время разговора, агент согласно инструкциям переместилась в защищенное от прослушки помещение и дополнительно активировала «полог тишины».
— Нас не устраивает потенциальный союз между Россией, Германией и Швецией, или двух любых из этих трех держав, нужно выяснить истинные намерения визита в Москву принца Августа Баварского и принцессы Ульрик Элеоноры, в случае наличия угрозы интересам Франции следует предпринять любые меры противодействия вплоть до ликвидации, — распорядился Луи-Огюст де Бурбон, — Однако предпочтительно действовать дипломатическими методами, возможно подтолкнуть русских к китайцам или повлиять на принца Крочбэка, которого тоже не должны радовать подобные взаимоотношения.
— Принято, — ответила женщина.
— Вам нужна помощь, ресурсы? — уточнил глава разведки.
— Пока нет, буду изучать ситуацию, — ожидаемо ответила шпионка, эти люди изначально настраивались на работу в автономном режиме.

* * *
Подполковник Чуйкин был приятно впечатлен талантами юного Михаила Соколова, парень, несмотря на принадлежность к факультету Пажей, показал высокий класс в обращении с современным оружием, если он так же крут и в магии, то в будущем мог получиться уникальный боец-универсал. Преподаватель и сам был яростным поборником смешанного искусства ведения боя, чистое магическое фехтование было объективно обречено, так как бойцы, умеющие комбинировать разное оружие, получали более широкие возможности в схватке.
Современные гранаты и отдельные образцы стрелкового оружия стали вполне себе достойной заменой некоторым боевым плетениям, а по ряду параметров и превзошли их. Правда такое утверждение было справедливо лишь для одаренных низкого или среднего ранга, так как сильнейшие маги творили столь страшные вещи, что никаким огнестрелом не перекрыть, разве что таскать в штанах портативную атомную бомбу. Однако, когда речь заходит о подготовке кадетов, обычное оружие становится просто незаменимым.
Правда есть теоретики, утверждающие, что навыки работы с винтовкой и гранатометом отрицательно сказываются на колдовском потенциале, дескать чем бегать с железякой, лучше бы осваивали дар, и возможно они частично правы. Только вот из сотни волшебников лишь парочка достигала высшей ступени, и до этого момента, крайне редкого в последние столетия, еще было нужно дожить, а хороший ствол мог серьезно в помочь в этом непростом деле. Немало сторонников чистого магического искусства сложили головушки из-за пренебрежения современным оружием.
Можно иметь хоть какие предубеждения, однако суровая реальность доказывала острую необходимость использования в бою всего доступного арсенала. Потеряв массу соратников и учеников, Александр Васильевич согласился преподавать в Первом Кадетском Корпусе, патриот своей родины хотел сохранить стране как можно больше одаренных. Его наука спасала жизни многим парням и девчонкам в горячих точка, клановых войнах и просто помогала научиться правильно мыслить в бою. Особые надежды Чуйкин возлагал на слушателей факультетов «медведей» и «сибовцев», пажи все-таки чаще становились магами высокого ранга и забывали про мешающие им железки.
И тут неожиданно появился настоящий самородок на факультете аристократов. Полковник навел справки и понял откуда растут ноги. Парень оказался совсем не высокородным, жил в провинции, а там давно практиковали использование огнестрела в бою наряду с магическими навыками. В общем Александр Васильевич решил взять талантливого кадета в оборот и воспитать из него образцового бойца, ликвидатора высшего уровня, этакого убийцу магов. Однако к его разочарованию Соколов надолго исчез из поля зрения, по слухам юношу вовлекли в какие-то политические дела, и он явно терял форму за всеми этими великосветскими интригами…
— Александр Васильевич, как у вас дела? — барон Корф по долгу службы хорошо знал одного из лучших инструкторов спецназа СИБ, а ныне по совместительству преподавателя Первого кадетского корпуса.
— Все хорошо, занимаемся детишками, натаскиваем из них волкодавов, — бодро ответил полковник, ежегодно подающий прошения о восстановлении на службе, в свое время его комиссовали из-за многочисленных ранений, часть из которых врачи посчитали неизлечимыми и опасными для выполнения специальных миссий.
— У меня к вам есть просьба, — начал глава СИБ, а Чуйкин грешным делом подумал, что его хотят восстановить на службе, но тут же был разочарован, — Требуется провести аттестацию одного весьма перспективного кадета, надо его принять в помощники, с тем чтобы парень имел максимально свободный график занятий, дело в том, что он не по воле случая попал в эпицентр важных политических событий, поэтому юношу часто задействуют по нашей линии.
— Ну, думаю, поможем, — без особого энтузиазма ответил Чуйкин, он на самом деле искренне желал вернуться в обойму действующих агентов, а потому немного расстроился из-за того, что речь пошла не о том.
— Когда ему можно прибыть к вам? — уточнил Модест Андреевич.
— Так, четвертый курс у меня занимается как раз сегодня, так что может вместе со сверстниками подходить к двум часам, — инструктор взял себя в руки и деловито сверил текущее расписание.
Преподаватель по умолчанию считал, что на должность помощника претендует старшекурсник, у кадетов возраст имеет огромное значение, сила растет год от года, причем значительно, разница в потенциале и контроле может быть критичной даже у одногодок. Бывают, конечно, исключения, но очень, очень редко и там чаще всего речь идет о путанице с датой рождения и временем инициации. При этом допускается, что отдельные гении за счет таланта, упорного труда и родовых секретов способны на равных соревноваться с колдунами на год старше, однако разница два и более лет априори считается непреодолимой, это практически аксиома.
— Ммм… парень учится на первом курсе, — уточнил барон Корф, хорошо понимая какой эффект вызовут его слова.
— Что!?! — полковник выпучил глаза от праведного возмущения и тут же резко высказался, — Модест Андреевич, как вы себе это представляете? Штатная должность помощника подразумевает работу с кадетами всех курсов, что будет делать юнец, на занятиях с выпускниками? Да его по технике безопасности нельзя даже на полигон запускать! У нас тут не институт для благородных девиц, а военное заведение! Убьют вашего протеже, а кто будет отвечать? Я категорически не могу аттестовать совершенно неподготовленного человека, это профанация всей системы образования!!!
Чуйкин высказался излишне эмоционально, возможно сказалось мимолетное разочарование, испытанное в начале беседы, а тут появился вполне обоснованный повод спустить пар. На самом деле, допустить такое он не мог, даже по просьбе главы СИБ, профессиональная честь дороже.
— Смею вас уверить, парень готов к любому, самому сложному тесту, — спокойно ответил барон Корф, он как удав сохранял полную невозмутимость.
— Да будь он хоть трижды уникумом, невозможно играть на равных с одаренными старших курсов! — продолжал яриться инструктор.
— Это Михаил Соколов, — Модест Андреевич мягко прервал собеседника.
— Соколов!?! — тут же осадил Чуйкин и сдал немного назад, — Парень действительно яркий, но как маг он себя не проявил. Взять его как специалиста по тактике применения современного оружия? Тоже неправильно, есть куча заслуженных ветеранов с куда большим опытом и талантами. И все равно, Модест Андреевич, не потянет Михаил роль инструктора для четверокурсников, скандал случится, как я его поставлю, например, к пажам? Там в выпускных классах такие волчары водятся, им только покажи слабину, в момент руку по локоть отгрызут и горло вскроют, к тому же с родовыми секретами, спесью, хитрыми, а кое-где и подлыми приемчиками аристо…
— А вот сейчас, Александр Васильевич, мы с вами переходим к довольно щекотливой теме, поверьте мне на слово Михаил Соколов пройдет сколь угодно сложный тест, однако некоторые его способности, в случае выявления, требуется сохранить втайне, — уверенно ответил глава СИБ, — Прямо говоря, это секрет государственной важности наивысшего приоритета, и это не фигура речи, а, если хотите, прямой указ Его Величества, его вам доставят в письменной форме.
— Ммм… если привлеку к экзамену команду четверокурсников, то утечка неизбежна, а без демонстрации подавления группы, тест на помощника не сдать, — задумался преподаватель.
— А отряд академиков из действующих подразделений СИБ для этой цели сгодится? — уточнил барон Корф, — У них подписка о неразглашении, да и вскоре будут отправлены в учебку, куда-нибудь на Малую Землю.
— Конечно сгодится, только ведь это кратно усложняет экзамен, а вдруг пришибут ненароком? — ответил озадаченный Чуйкин.
— Все обойдется, — спокойно парировал глава СИБ, — Я вам дам специальное разрешение, так что можете для чистоты эксперимента лично отобрать академиков, знаю, у вас в этом выпуске немало учеников.
— Есть ребята на примете и как раз в нужном количестве, — машинально кивнул полковник и тут же выставил условие, — Модест Андреевич, под вашу отвлеченность, я графу Соколову в случае столкновения с академиками безопасность не гарантирую, хотя, думаю, он первые тесты на профпригодность провалит и до сражения вообще не дойдет.
— Вот и договорились, — завершил разговор барон Корф и отключил артефакт.
— Хмм… и что же там за монстра мне сосватали? — наставник задал вопрос сам себе.
Барон Корф не та фигура, чтобы лично звонить по поводу мистификации или какой-то несерьезной вещи. Чуйкин в начале решил, что стал заложником какой-то оперативной игры, однако возможность самому выбрать команду экзаменаторов и согласие на проведение полноценных тестов в эту гипотезу явно не укладывались. Следовательно, приходиться констатировать, что Модест Андреевич на самом деле считает парня способным одолеть не то, что четверокурсников, но даже академиков, а это просто о-го-го! Все-таки что-то тут определенно не так!
Тем нем менее следует исходить из имеющихся условий. Получается, недавно инициированный юноша, имеющий какие-то регалии вроде непонятного Мастера Духов, способен на равных работать со взрослым магом. Ммм… значит у Михаила должен быть невозможный для его возраста резерв маны и просто невероятный контроль, ведь мало получить силу, ей еще нужно научиться управлять. Основная проблема кадетов в том, что их источник растет рывками и каждый раз приходиться заново учиться оперировать возросшими объемами энергии, а на это уходят годы…
В общем ничего непонятно, даже в теории невозможно, однако посмотрим…

Читать дальше ...