... корпус... 175 - 26 Ноября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... корпус... 175

19:02

... корпус... 175

Глава 3
Ужин

В общем в сторону Первого кадетского корпуса двинулись уже ближе к вечеру, после целой серии переговоров, обсуждений и звонков. Ин Хухай нешуточно проникся всеми тремя проектами и стал азартно продвигать дело прямо из Москвы, привлек кучу экспертов: экономистов, маркетологов, юристов, инженеров и технологов. Касательно переработки древесины ванцзи был глубоко в теме, а потому не мешкая согласовал со мной общие параметры будущего предприятия и разместил заказ на производство необходимого оборудования.
Комбинат решили поставить в Манчжурии, что автоматически избавляло нас от таможенных вопросов и других обязательных согласований. Плюс выгодная логистика и первый задел для Хорды, которая может стартовать от порта в Желтом Море. На первых порах будем производить доски, рейки, кругляк и прочий несложный в изготовлении материал. Дело в том, что элитная мебель, как правило, производиться под интерьер заказчика, стандартных решения там нет, поэтому финишную доводку мастера и дизайнеры будут делать на месте. Позже планируем захватить и этот рынок, сырье у нас уникальное и этот козырь ничем не перебить.
Нефтяной кластер тоже запустили, правда здесь необходим более тщательный подход, как никак собрались строить невероятно масштабное производство. Так что в начале на место выедут геодезисты, оценят площадку, параллельно химики сделают анализ сырья, что повлияет на компоновку оборудования. Тем не менее процесс запустили, начали поиск и отбор подходящих компаний, которые выполнят объем научно-исследовательских и проектных работ. А мы как раз к этому времени нарастим объем добычи нефти до нужных показателей. В общем процесс пошел.
Пока не сделали конкретные шаги только по Хорде, ну оно и понятно, проект глобальный, затронет весь континент, десятки стран, тут просто так с кондачка не решить. Для начала следует разобраться кучей политических проблем, а кое-где даже военных. Инженерная задача и вовсе фантастическая, сотни мостов, тоннели, прокладка путей по лесам, скалам, пустыням, болотам, ууууу…. И на все это нужны деньги, огромные, невообразимые суммы. Даже если заложить все мое имущество и добавить активы Банка Развития мы вряд ли покроем хотя бы четверть потребности в финансировании. Тут надо подумать, обязательно привлечь партнеров…
— Анна и Ирина уже избавились от Крочбэка и они четырьмя руками за участие в вечеринке, так что закругляйтесь, а то гости прибудут раньше приглашающих, — Блудова нашла способ оторвать нас от дел.
К этому времени мы покинули конференц-зал и переместились в офис, любезно предоставленный отелем, тут к нашим услугам было несколько телефонных линий, оргтехника, пара помощников, секретарша и кофе с печеньками. К слову, последние на некоторое время отвлекли неугомонную графиню, она нам даже самолично набулькала ароматный напиток, отстранив слуг. Однако всему приходит конец, выезд Романовой с Кочубей стал сигналом к прекращению неожиданной деловой активности, пришлось закругляться и двигать в Таверну.
Благо загодя предупредил Злату, и она уже все подготовила для очередной тусовки. В этот раз решили посидеть своим кругом. Ульрик Элеонора у себя в резиденции, у нее сегодня какая-то важная встреча, Август Баварский тоже на мероприятии, в Москве довольно много представителей германских деловых кругов и они затеяли конференцию схожую с той, что провел Ин Хухай, только там вроде все менее публично, кулуарно, а то мы бы с ванцзи точно напросились, стало реально интересно! Можно затянуть Ауви в дело, пусть для начала продает древесину в Европе, хотя нет, вроде шведы одни из лидеров в этой теме.
Кстати, у меня по ходу обсуждения нефтяного кластера окрепла идея постройки трубопровода до побережья Черного Моря, благо Багратионе — надежный партнер. Дальше или продолжим магистраль по дну, или начнем развивать свой танкерный флот. Ну и надо не забывать, что выгоднее продавать дизтопливо, бензин и керосин, только тут скорее всего придется покупать производственные мощности в Европе, иначе заградительные пошлины съедят всю прибыль. В общем получил новый импульс на развитие бизнес-проектов, теперь меня радует наплыв принцев и принцесс в Москву, воспринимаю это как новые возможности.
Хмм… надо еще подумать о том, что можно придумать с Испанией, связи у меня там отличные…

* * *
Ульрик Элеонора по началу прониклась глубокой симпатией к принцу Крочбэку. Мягко говоря, некрасивый, нелепого телосложения, с абсолютно отталкивающей внешностью классического злодея, он тем не менее брал умом, харизмой, обаянием, умел поддержать беседу, неплохо музицировал, был не то, чтобы силен физически, скорее в нем чувствовали характер бойца, который может пойти на все ради победы, а потому боялись. Британский принц по определению богат как Крез, но герцог Ливерпула еще и умел быть щедрым, что кстати считалось редкостью среди известных своей скупостью Винчестеров.
Вся эта аура хулигана-плохиша по совокупности привлекала юных девиц, купилась и старшая дочь шведского правителя, тем более ее изначально настраивали на возможный брак с Крочбэком. Однако, узнав британца ближе, Элеонора осознала, насколько ей неприятен этот избалованный, злой манипулятор. Винчестер с молоком матери вкусил искусство интриг, был безжалостен, откровенно жесток, явно имел садистские наклонности. Почти не имея шансов на трон, он стремился закрепить свое политическое влияние, подминал под себя сверстников, беззастенчиво пользуясь своим положением и богатством.
Неудивительно, что коварный Крочбэк легко сумел подчинить себе Элеонору. В начале он начал с ухаживаний, сделал вид что приоткрыл перед принцессой ранимую душу поэта, спрятанную под маской злодея. Беспроигрышный вариант, ведь внешняя непривлекательность и в самом деле навевала подобные мысли. Ко всему все окружение герцога Ливерпула и даже члены Дома Винчестеров умело подыгрывали принцу, кто мог подумать, что у них это семейная забава? Ульрик стала все больше времени проводить с чудовищем, очарованная его лживыми словами.
Принцесса не была безоружной, ее сопровождала свита, семья защитила мощными родовыми артефактами, но проблема была в том, что задачей Ульрик как раз было налаживание прочных отношений с Крочбэком! Поэтому никто не предостерег девушку, а даже наоборот все строчили радостные доклады о том, что дело движется к свадьбе. Молодые довольно много времени проводили наедине, в современном мире мораль стала куда гибче и такие вещи никого не смущали особенно при дворе. Но герцогу Ливерпула нужен был крючок на Элеонору и однажды, воспользовавшись ее доверием, он его получил.
Шведская принцесса попалась весьма банально, ее тупо опоили. Естественно, дочь Карла Железной Головы имела мощные амулеты и даже Малый Ритуал проведенный над ее аурой с целью защитить от любого стороннего влияния, без такой защиты ее бы не отправили в Лондон. И понятное дело первую линию обороны держали телохранители, следом фрейлины, конечно, силой можно сломать все, но это прямое попрание законов гостеприимства, нерушимых договоров… подобное пришлось бы осудить самому Генриху Винчестеру. Однако коварный Крочбэк сделал иначе, он слой за слоем терпеливо вскрыл многоуровневую оборону.
Принц целенаправленно подбирал нейтрализующие артефакты, пока Ульрик спала, тестировал защиту шведской принцессы в разных, специальных помещениях, понемногу пробовал и отравляющие вещества, благо у Винчестеров был богатый опыт и арсенал всего такого, в частности лайми применяли многокомпонентный яд, в начале вводили безвредные составляющие, абсолютно безопасные по отдельности, а они уже потом соединялись внутри тела жертвы. Идеальное оружие, только с одним недостатком, необходим длительный контакт и абсолютное доверие.
В итоге нашлось комплексное решение, выключающее защиту принцессы на пару мгновений, да так, что личные телохранители и фрейлины об этом не могли узнать. Этих секунд хватило на то, чтобы погрузить Элеонору в транс и заставить сделать некоторые постыдные вещи, которые зафиксировали на средства объективного контроля. Появился шикарный материал для шантажа. Понятное дело, это не значило, что Крочбэк теперь полностью подчинил гордую шведку, однако она пошла на ряд уступок ради того, чтобы эти материалы не всплыли.
В первую очередь девушку пугала реакция отца, потом записью можно было расстроить ее возможный брачный союз. Мир, конечно, стал более свободным, однако формальности и нормы морали, особенно касающиеся правящих Домов, все еще имели определенную силу. Так что Ульрик теперь всем сердцем ненавидела Винчестера и была рада убраться из Лондона, чего, собственно, добивалась окольными путями, не раскрывая истинных причин. Тем не менее девушка пока не могла отказать герцогу Ливерпула в некоторых маленьких просьбах, по крайней мере до тех пор, пока враг не перейдет границы дозволенного, тогда на британца обрушится ярость берсерка!
— Ваше Высочество, паж принца Крочбэка просил напомнить вам об обещанном его сюзерену ужине, герцог Ливерпула приглашает вас в ресторан сегодня вечером, — поклонилась фрейлина-телохранительница, войдя в покои девушки.
— Мы примем приглашение, — кивнула Элеонора, тщательно скрывая гнев и тревогу. В Москве она на время забыла о коварном гаденыше и вот он опять рядом.

* * *
Люди Крочбэка зарезервировали отдельный зал в одном из самых роскошных ресторанов Москвы. Кстати, задача непростая, требовалось не только найти подходящее заведения всего за несколько часов до ужина, но и обеспечить полную безопасность охраняемого лица, проверить меню, согласовать кучу мероприятий с местными спецслужбами, так босс еще и пригласил Ульрик Элеонору. В общем для Его Высочества ничем не примечательная трапеза, а для сотрудников посольства и агентов Ми-6 сплошной кошмар.
И вот принц, несмотря на трудности, чинно пьет виски со льдом в отдельном зале. За столиками в отдалении сидят телохранители, расстояние достаточное, чтобы не слышать разговор и в то же время защитить сюзерена. Вход, санузлы, часть кухни, где готовят блюда для Крочбэка и его гостьи, взяты под жесткий контроль. Снаружи дежурят группы быстрого реагирования, на улицах работают агенты в штатском и это, не говоря уже о местных спецслужбах. Ко всему вскоре стали появляться бодигарды шведской принцессы, благо все профессионалы заранее контактировали друг с другом, дабы не допустить недоразумений, а то ведь люди резкие, привыкшие стрелять…
— Добрый вечер, Элеонора, — Крочбэк согласно этикету встал, встречая вошедшую шведку, — Выглядишь прекрасно.
— Давай обойдемся без лживых формальностей, — Элеонора сразу показала врагу, что помнит о его вероломстве.
— А в Лондоне ты была куда более покладистой, это русские так плохо на тебя влияют? — издевательски улыбнулся британец, бравируя своей властью.
— Я была покладистой ровно до тех пор, пока ты не воспользовался мной, чтобы грязно шантажировать, — с ненавистью произнесла принцесса.
— Да брось, ты приехала, чтобы окрутить меня и выйти замуж за Винчестера, ради блага и безопасности Шведской Империи, а теперь ты здесь ищешь другую выгодную партию, — герцог Ливерпула всегда был циником, — Так что мы квиты, ты пыталась воспользоваться мной, но я оказался ловчее.
— Так вот как ты это воспринимаешь, — Ульрик удивилась тому, как враг умеет оправдывать свою подлость, — Какие бы ни были у меня мотивы, но я вела честную игру!
— Честную? Ты воспользовалась своей скандинавской красотой, твой рост, высокая грудь, широкая попка, разве это честно? — лайми мог вывернуться из любой ситуации, — Что мне оставалась, горбатому и кривому? Пришлось прибегнуть к интеллекту!
— Скорее вероломному коварству! — парировала Элеонора, — Оказывается это ты бедняжка, которого абьюзят женщины, тьфу! Твою Мать! Не занимай мое время, говори, чего хотел!
— Сбавь тон, — прошипел Винчестер и тут же, сменив голос, галантно произнес, — Дорогая, я взял на себя смелость сделать заказ, нам подадут вашу соленую селедку с отварным картофелем, черным хлебом и ледяной водкой в качестве аперитива, потом будет твоя любимая треска, морепродукты, шампанское и фруктовый сорбет на десерт.
Крочбэк работал на публику, показывая умение контролировать ситуацию. Он заметил официантов, да и один из помощников предупредил сюзерена при помощи артефакта-связи. Так что для окружающих между парой происходила милая беседа двух хороших знакомых, а не яростная ссора непримиримых врагов. Элеонора тоже притормозила, не в ее интересах выносить разборки наружу.
— Заканчивай этот фарс, — Ульрик возобновила ссору сразу после того, как только удалился официант.
— А может я просто соскучился? — с издевкой произнес Винчестер, но все же перешел на деловой тон, — Мне не нравится твое сближение с Августом Баварским, ревную, так что сделай так, чтобы между вами ничего не получилось.
— Хмм… — задумалась Элеонора, у которой и в мыслях не было окручивать неприятного ей Ауви и все же ответила из чистого упрямства, — Я говорила тебе, что не продам интересы Родины ради твоего жалкого шантажа.
— О каком шантаже идет речь? — делано удивился Крочбэк, — Я просто предупреждаю тебя как друга, ты можешь не послушаться, закрутить роман с Августом, но тогда всплывут порочащие твою честь материалы и ваш брак станет невозможным, или можешь без долгих мучений прямо сейчас прийти к тому же результату. Поверь, я действую исключительно в твоих интересах!
— Хорошо, если я сделаю так, ты удалишь все записи? — Элеонора решила немного поторговаться, хотя понимала, что уничтожение одной цифровой копии ровным счетом ничего не решает, у герцога Ливерпула могла оставаться сотня хранителей.
— Ты же сама знаешь, что это никак тебя не защитит, — не стал лгать Крочбэк, умелый манипулятор частенько говорил правду, чтобы потом иметь возможность подавать себя как кристально честного человека.
— Удали все копии, предоставь мне носители из первоисточника, мои люди сделают экспертизу и сожгут, — Ульрик неплохо подковалась в этом вопросе.
— А ты растешь, — усмехнулся лайми, — Я подумаю над этим, после того как ты выполнишь еще несколько моих заданий.
— Конкретнее! — надавила шведка.
— Ну пять-шесть, — продолжал глумиться Крочбэк.
— Я выполню только текущую просьбу, — отрезала Элеонора, — Если после этого ты не предоставишь мне носители и камеры для экспертизы, я разорву соглашение с тобой, сможешь опубликовать все, что захотел!
Принцесса решила для себя больше не идти на поводу у шантажиста, следуя поговорке: «лучше ужасный конец, чем ужас без конца».
— Хмм… — принц увидел серьезный настрой и предпочел промолчать.
— Договор? — надавила девушка.
— Договор, — нехотя согласился Крочбэк, понимая, что клиент дошел до грани.
Коварный лайми четко просчитал, что пустым обещанием сейчас наилучшим образом добьется своей цели, а потом можно и пересмотреть условия. Принц не собирался снимать с крючка, с таким трудом попавшуюся шведку, обоснованно полагая, что она ему еще пригодится. Швеция давно попала в орбиту интересов Британской Империи, страна имело интересное стратегическое положение и могла стать ключом к решению нескольких крупных геополитических вопросов.
Во-первых, Северный Союз мог стать серьезным противовесом не в меру амбициозным и воинственным Габсбургам, которые в прошлую войну как раз-таки опирались на промышленный потенциал Дании, Норвегии и Швеции. Вильгельм уже сейчас усилился за счет Австро-Венгрии, лояльной Чехии и ряда других сателлитов, если получит и северную тройку, то может образоваться европейский гегемон. Во-вторых, Лондон лелеял надежу создать проблему на северных границах Российской Империи и однажды отторгнуть от нее Финляндию или прибалтов…

Глава 4
Ужин, продолжение

Ауви, будучи избалованным ребенком, не слишком любил все эти деловые встречи и переговоры. Так сложилось, что прижимистый и авторитарный Кайзер решал все вопросы единолично, причем вмешивался даже в довольно мелкие дела, поэтому его сыновья и дочь фактически не обладали реальным влиянием, а служили лишь красочной вывеской или способом донести ту или иную позицию до Императора. Правда со временем аристократия стала уделять наследникам больше внимания, ведь кто-то из них рано или поздно станет правителем Германской Империи, а остальные высшими аристократами с немалыми состояниями.
Опытные интриганы знали, что довольно трудно, да и накладно продержаться около наследника с раннего детства и остаться в памяти человеком, которого стоит отблагодарить во взрослой жизни. Поэтому хитроумные манипуляторы предпочитали включится в гонку на финишной прямой, когда цель уже близка. Так что с недавних пор Августа Виктора стали настойчиво и обстоятельно окучивать: дарили роскошные подарки, предлагали совместные проекты, включали в советы директоров, иногда откровенно подкладывали в постель своих детей или племянников, в общем использовали любые способы втереться в доверие.
Вот и сегодня узкий круг вельмож пригласил юного Габсбурга на, так называемый, московский чай. Многие германские кланы, несмотря на постоянные политические разногласия, имели традиционно сильные связи с Российской Империей, тому было несколько объективных причин. Во-первых, Романовы неоднократно брали жен из немецких княжеств, которые впоследствии так или иначе способствовали продвижению своих соотечественников. Во-вторых, Царство Польское, Великое княжество Литовское, Эстляндская и Лифляндская губернии исторически частенько переходили от Германии к России и наоборот.
В-третьих, две державы, временами воющие между собой, связывали тесные экономические отношения. Газ, нефть, уголь, сталь, цветные и драгоценные металлы широким потоком шли из Москвы в Берлин, обеспечивая сырьем развитую германскую промышленность. А в обратном направлении везли оптику, автомобили, лекарственные препараты и многое другое. Развивались совместные проекты в области энергетики, авиастроения, связи, исследования космоса… Так что Августа Виктора Баварского встречала довольно влиятельная группа бизнесменов, занимающая в неофициальном табели о рангах едва ли не первое место среди вассалов Кайзера.
— Ваше высочество, мы рады видеть вас в Москве, — граф Крупп фон Болен приветствовал высокого гостя, — Мы надеемся, что визит придаст новый импульс бизнесу великой Германской Империи в России.
— Господа, мне приятно видеть соотечественников, процветающих на чужой земле, хочу отметить, что Кайзер придает вашей деятельности особое значение, — Ауви отмахнулся дежурной фразой.
— Москва не только крупнейший поставщик энергоресурсов и сырья, это еще и огромный рынок для нашей продукции, — заметил Карл Фридрих фон Сименс, — Русские закупают большое количество оборудования, перевооружая свою промышленность, однако в последнее время они часто выбирают менее технологичные, но дешевые станки из Поднебесной и Британских колоний.
— Это большая проблема, огромная и богатая Россия может позволить себе лучшее, однако прагматично выбирает между качеством и ценой, но самое опасное это политика переноса производств на собственную территорию, те кто открывают здесь заводы, получают огромные льготы, практически дармовую энергию, квалифицированную и вместе с тем недорогую рабочую силу, — поднял острую тему барон Роберт фон Бош, — Нам трудно конкурировать с этими компаниями, недалек тот час, когда германский бизнес вытеснят с наиболее выгодных рынков.
— Давайте не будем ходить вокруг да около, вы хотите разрешения на перенос части производств на территорию России, так? — уточнил Август Баварский.
— Именно! — коротко подтвердил граф Крупп фон Болен.
— Это категорически невозможно и невероятно опасно, пойдя по этому заманчивому, но опасному пути, наша Империя рискует потерять свой промышленный суверенитет! — Ауви явно был готов к подобному разговору и запасся аргументами, которые, судя по всему, через сына транслировал сам Кайзер, — Уже сейчас мы полностью зависим от энергоносителей Дома Романовых, более трети металлов, химикатов, удобрений и даже продуктов питания приходят из России. Что будет, когда вы перенесете высокотехнологичные производства на их территорию?
— А что будет, если мы потеряем этот рынок? — вопросом на вопрос ответил Карл фон Сименс, половина его продаж приходилась на Россию и вытеснение с этого рынка означало немедленное банкротство компании.
— Иногда лучше потерять часть, чтобы сохранить целое, — принц говорил красивые слова, но опытные аристократы понимали, что это лишь яркая мишура, отвлекающая внимание.
— Мы хотим бороться за рынки Российской Империи и просим равных условий, британцам, французам, итальянцам, испанцам, китайцам и даже корейцам разрешено строить свои предприятия тут, почему нельзя нам? — возмутился Роберт фон Бош.
— Ваше Высочество, речь не идет о критически важных объектах, научно-исследовательские лаборатории, опытно-конструкторские участки и все инновации останутся в родной Германии, в Москву мы перенесем лишь самую нетехнологичную часть производства, — хитрый Крупп фон Болен закинул удочку, понимая, что определить степень технологичности того или иного производства в будущем будет весьма непросто.
— Бизнес только выиграет от такого решения, — вторил ему Карл фон Сименс. Тройка промышленников буквально прижала Ауви к стенке.
— Думаю, я смогу убедить отца в том, чтобы он дал соответствующее разрешение, однако Германия должна понимать какую пользу он от всего этого получит, — Август Баварский согласно урокам отца дал себя поуговаривать, а теперь собирался получить плату.
— Наши налоги в казну значительно вырастут, — попробовал отделаться барон Роберт фон Бош.
— Налоги, разве они не потекут в казну Романовых? — парировал принц, — А ведь еще нужно посчитать, сколько рабочих мест потеряют верноподданные Германской Империи!
— Мы выкупили несколько участков в Баден-Бадене, которые позволят округлить владения Его Величества и тем самым охватить наиболее ценные горячие источники, — по сути, Карл фон Сименс предложил банальную взятку.
— Кайзеру без сомнения будет приятно получить символический подарок от верноподданных, — Ауви довольно прозрачно намекнул на незначительность подношения.
— Мы готовы безвозмездно передать часть долей наших предприятий Габсбургам, — переглянувшись с партнерами, увеличил ставки граф Крупп фон Болен. На самом деле ушлым бизнесменам было выгодно участие Кайзера в их предприятиях, компании сразу приобретали иной статус, получали мощные преференции от ряда министерств. Однако у такого решения были и существенные минусы, жадные Габсбурги могли легко запустить руку в кассу, особенно в случае войны…
— С этим уже можно что-то решить, — кивнул довольный торговлей Август Баварский, но тут же добавил дополнительные условия, — Моя миссия в России как раз-таки направлена на укрепление двухсторонних связей, но возможно мне понадобиться ваша помощь, чтобы выполнить поставленные императором задачи.
— Мы к вашим услугам.
— Рады помочь.
— Можете рассчитывать на нас, — хором ответили заинтересованные промышленники.
В общем аристократы и принц расстались довольные друг другом. При этом содержательная и плодотворная беседа не заняла слишком много времени, поэтому принц Баварский успел позаниматься любимой верховой ездой, вновь проголодался и ближе к вечеру решил поужинать.

* * *
Народ приглашать не стали, планировали посидеть узким кругом, а то Ин Хухай только прилетел, потом вместо рамочного участия в проходной конференции неожиданно плотно поработали, так что шумная компания явно будет лишней. В общем рассчитывали поужинать вшестером, без лишних напрягов: я со Златой, ванцзи и Анна Романова с фрейлинами. Все более или менее знакомы друг с другом, претензий, всяких там прощупываний не предвидится, поедим, возможно поплаваем в бассейне. Однако обломались, практически на крыльце столкнулись с Августом Виктором Баварским и его пажами.
— Добрый вечер, дамы и господа, — немец прибыл в Таверну в окружении бодигардов и с неизменной тройкой зомбаков-пажей.
— Ауви? — Анна взяла инициативу в свои руки, — У тебя разве не встреча с соотечественниками?
— Уже завершилась, все прошло довольно быстро и скучно, — ответил Август и, кивнув в сторону Златы, добавил, — В прошлый раз благодаря магическому искусству княжны Юсуповой мне не удалось в полной мере насладиться удивительной кухней этого ресторана, поэтому решил сегодня устранить этот пробел.
— Присоединишься к нам? — этикет вынуждал Романову пригласить немца.
— Буду только рад, — блин, откровенно наделся на то, что принц в этот раз поест со своими людьми. Хотя возможно он и не сильно желал нашего общества, однако тоже не мог проигнорировать Анну и Ин Хухая, условности обязательные для высшей аристократии никто не отменял, бывало, и за меньшее вспыхивали войны, поэтому все обменялись вежливыми приветствиями, к слову, ванцзи и Габсбург были хорошо знакомы…
Все вместе поднимаемся в мой личный зал, по умолчанию закрытый для сторонних посетителей. Персонал и Марина уже мечут на стол всевозможные яства. Сегодня ничего специального, простые, сытные блюда, главное ингредиенты, собранные в Реликтовой Роще: ягоды, грибы, овощи, мясо, орехи и травы. Растения и животные, буквально пропитанные магией, имеют особенный, ни с чем не сравнимый вкус. Дикоросы такого качества — весьма редкий товар, магических лесов на планете осталось немного и не все они нормально функционируют, к тому же люди боятся заниматься там собирательством из-за аномалий и враждебной фауны.
Кстати, торговля продуктами из восстановленных мной замков Ришат в Сахаре и садов в Гранаде уже начали приносить баснословные прибыли, судя по динамике, дивидендов там будет даже больше, чем от нефти, ажиотаж страшный, покупатели готовы платить любые деньги за чудесные фрукты и по-настоящему целебные орехи, при этом практически нет конкуренции. Ко всему король Баобдиль по собственной инициативе сделал пару удачных рекламных ходов, исследовали ряд пациентов, на регулярной основе употребляющих магические плоды, объективно установлено их положительное влияние на здоровье и долголетие.
В общем придворные повара, богатейшие аристократы планеты, самые фешенебельные рестораны и прочие стали наперебой размещать долговременные заказы, старясь обеспечить своих сюзеренов столь замечательными продуктами. Многие были готовы на подписание в буквальном смысле вековых контрактов на поставку, правда приказал отвечать отказом, нет нужды связывать себя лишними обязательствами, к тому же прогнозирую, что такой стратегический ресурс со временем будет абсолютно невыгодно продавать за деньги, ведь можно получить взамен уникальные артефакты, технологии, оружие или даже верных людей…
— Ммм… как же это вкусно!!! — похвалил Ин Хухай после того, как по моей рекомендации вычерпал целую чашку простецких щей, вприкуску с соленым салом, диким луком и пирожками с грибной начинкой. Секрет у блюда простой, мало того, что рецепт у Марфы Ильиничны сам по себе бомбический, так Марина еще и использовала принесенное Ярым мясо и собранную мной зелень.
— Этот салат странным образом напоминаем мне вкус плодов, привезенных из садов Гранады, регулярные поставки которых недавно возобновились по прошествии полувека забвения, шеф-повар династии Габсбургов готовит из них роскошный десерт, по особому секретному рецепту, — вежливо откликнулся Август Баварский, явно пытаясь выудить сведения, он прекрасно знает, кому присягнул король Баобдиль, — Неужели местные кулинары сумели проникнуть в многовековую тайну? С другой стороны, между салатом и десертом кроме вкуса больше нет ничего общего.
— Думаю самая большая тайна вашего шеф-повара — это ингредиенты десерта, возьму на себя смелость предположить, что и в нем, и в салате присутствует один и тот же орех или фрукт, — княжна Кочубей еще раз подтвердила, что не зря является дочерью главы Коллегии Магов России.
— Кстати у меня дома тоже подают блюда с похожим вкусом, только это и вовсе жаркое, — поделилась сведениями Анна Романова.
— Граф, если сделать несложные умозаключения, то можно заподозрить ваших вассалов в причастности к некоторым кулинарным чудесам, — Ауви изволил обратиться ко мне, накалывая на вилку кусочек жареной оленины.
— Если речь о Гранаде, то моя заслуга лишь в том, что королевство было возвращено в орбиту экономических интересов Испанской Империи, и как следствие были восстановлены прежние торговые связи с Мадридом, а потом и остальной Европой, — о моих садоводческих талантах рано или поздно станет широко известно, но лучше поздно и не из моих уст, поэтому уворачиваюсь от прямого ответа, — Касательно Таверны, то она славилась своими блюдами и секретами еще в Сибири, будучи абсолютно самостоятельным предприятием, я лишь вложил деньги в перспективный бизнес-проект, в надежде развить сеть всероссийского, а возможно планетарного масштаба.
— Интересно, и сколько у вас в настоящий момент ресторанов? — живо заинтересовался ванцзи, похоже он теперь готов инвестировать в любое предприятие, при условии моего участия.
— Включая этот… — ради шутки делаю вид что подсчитываю количество открытых заведений, — Всего два.
— Хи-хи-хи, — тоненько смеется Злата, а вслед за ней и все остальные.
— Граф, вы явно ничего не понимаете в бизнесе, — нарочито высокомерно заявляет Ин Хухай.
— Ха-ха-ха, — громко ржет Блудова, правда остальные явно не поняли юмора.
— Лида, ты чего? — Кочубей локтем толкает подругу в бок.
— Да они с Хухаем пол дня сегодня обсуждали многомиллиардные бизнес-проекты, а теперь делают вид, что собрались заниматься сетью закусочных, — пояснила графиня.
— Да, и что это за проекты? — кажется Август Баварский немного позавидовал, краем уха слышал, что несмотря на свое высокое положение он финансовой самостоятельностью не обладал, Кайзер слишком авторитарный отец, не дающий развиваться даже собственным детям.
— О… они обсуждали… кххх… — Блудова поперхнулось теперь уже сразу от двух тычков, Ирина в этот раз врезала от всей души, а Анна мастерски исполнила магический подзатыльник, который увидел только я и естественно в полной мере прочувствовала неугомонная графиня.
— Ммм… возможно Ин Хухай и граф Михаил Соколов хотели бы сохранить свои проекты в секрете или озвучить публично лишь часть информации, — Анна Романова холодным тоном пояснила фрейлине ее оплошность.
— Упс! — Булдова сегодня явно не в своей тарелке, хотя понимаю инерцию мышления, Кочубей и Романовой она расскажет о сегодняшнем дне по долгу службы, Злата моя девушка, так что не беда если узнает о проектах, графиня не учла только Августа Баварского и его не в меру молчаливых пажей, на самом деле возможно с ними не стоило делиться всеми секретами.
— Господа, я не претендую на ваши бизнес-идеи, — поспешил разрядить обстановку юный Габсбург.
Однако все ощутимо почувствовали, что немец напрягся, а я так и вовсе увидел это воочию, аурным зрением. Дело в том, что связь между Ауви и тройкой его пажей резко вздулась энергией. Близнецы-доноры заметно оживились и стали выдавать в мир кружева жизненной силы, прана так и заструилась по комнате. Блин, делаю себе зарубку на память, обидчивого Габсбурга лучше не задевать, он как алкаш или наркоман не контролирует свою реакцию, что, учитывая его нестандартные, а самое главное анонимные для всех магические приемы, весьма и весьма опасно. Шарахнет «кляксой», а никто и не поймет, что происходит…

Глава 5
Незримый бой

Принц Баварский медленно закипал, такое с ним уже случалось и раньше, причем накатывало без особых причин, так сказать, по сумме факторов. Настроение изначально было отличное, граф Крупп, барон Бош и Карл фон Сименс в принципе сделали неплохое предложение. Вроде получилось выторговать акции перспективных компаний для семьи и в придачу довольно недешевые участки в курортном Баден-Бадене. Если отцу понравится сделка, то и самому Ауви может что-то перепасть от щедрот Кайзера, деньги или небольшая дача, скажем на острове Рюген…
И дернул же черт выбрать для ужина Таверну, место с одной стороны манило невероятно вкусными блюдами, с другой напоминало о позорном поражении в пари с княжной Юсуповой. Однако желание побаловать свой желудок взяло верх, слабовольный принц привык потакать самому себе, а ведь не зря менторы упорно твердили, что чревоугодие — это грех. Как назло, на пороге попалась та же самая компания: выскочка Соколов, его зеленоглазая стерва и Анна Романова, ненавистная как свидетель фиаско. Новеньким был только принц Ин Хухай, так нейтральный, ничем не примечательный азиат, однако одним своим присутствием он менял все расклады.
Ауви мог под благовидным предлогом уклониться от ужина с Анной, но проигнорировать еще и принца Поднебесной было бы проявлением крайнего неуважения, поэтому пришлось согласиться на приглашение. Как и предвиделось ужин не задался с самого начала, Августу Баварскому, как безнадежному, неуверенному в себе эгоисту, в каждой улыбке мерещилась насмешка. Из-за чего еще, кроме недавнего пари, могут переглядываться эти русские? Тот же самый зал, то самое место дуэли, участница поединка и ненавистные свидетели. В этом свете Габсбурга раздражали даже собственные пажи, хорошо хоть Ульрик Элеоноры с белокурыми валькириями не было.
А потом весьма неуместно засмеялась одна из фрейлин Романовой, явно перешептываясь о немецком принце со своей товаркой. Последующие разговоры о бизнесе и неприкрытое вмешательство Анны, еще больше укрепили баварца в мысли о том, что над ним откровенно насмехаются. Более того разговор перешел на Михаила и его бизнес с Ин Хухаем, что стало новым триггером для неконтролируемой вспышки ярости. Эти завуалированные намеки, как бы говорили о никчемности Августа, он надеется на подачки отца, а эти двое ворочают миллиардами.
Неужели они знают о разговоре с тремя аристократами? Хмм… вполне возможно, ведь Крупп, Сименс и Бош слишком много времени проводят в Москве, к тому же они вообще просят о переносе производств в Россию! Вероломные твари явно хотят поменять сюзерена, а сейчас под благовидным предлогом, пытаются с разрешения Габсбургов увести из Германии передовые технологии и уникальное оборудование! Какое низкое предательство! А русские бесстыдно насмехаются над наивным наследником??? Принц уже не понимал сам ли он себя накручивает или, дела реально обстоят столь плохо.
Август Баварский слишком далеко и поспешно зашел по пути освоения аурных техник. Для его возраста было рано так часто пользоваться запретным оружием, неполный контроль и недостаток опыта давали знать о себе. Используя силу доноров, принц в запале отрывал и части своей души, однако никому в этом не признавался, получая похвалы от матушки и сурового отца. Выглядеть перед ними неумехой он не желал, а потому раз за разом терпел боль, показывая все новые и новые достижения. Кайзер считал сына гением, рано освоил классическую магию, да еще и овладел искусством Августенбергов!
Нда… только цена тому была невероятно высокая, Ауви и сам уже знал, что стал более раздражительным, резким, нелюдимым, ко всему добавилась импульсивность, неконтролируемые вспышки гнева… Принц пока держался, однако, чем больше практиковал духовное колдовство, тем хуже становилось. Усугубило дело и то, что вдохновленный отец привозил в Берлин в качестве наставников шаманов севера, колдунов Черного Континента и заклинателей Нового Света, чтобы те обогатили багаж знаний талантливого отпрыска. Учителя попадались разные, но все они требовали, требовали, требовали…
А тут комментарии княжны Юсуповой, хихиканье свиты Романовой, откровенное глумление гафнии Блудовой и противный увещевательный голос выскочки Соколова… Еще этот неприятный китаец, будь он неладен! Щупальца Августа автоматически потянулись к трем пажам, чтобы ощутить влияние аурной силы и наслать на всю компанию знаменитое проклятие Августенбергов!!! Принц уже не слышал голос разума, у виска мерно билась крупная жила, кровь прилила в мозг. Еще немного и невидимая кара заставит скривиться эти не в меру довольные рожи.
Ну и необычная еда, явно возбуждала, как крепленое вино, только у одних она вызывала лучшие эмоции, а в черной душе принца подняла страшную муть из самых потаенных глубин ненависти…

* * *
Ауви сказал, что не претендует на наши секреты, однако на самом деле аурным зрением я увидел обратную реакцию. Духовное тело принца стало более нестабильным, при этом его симбиоз с тройкой пажей привел к еще большему отрицательному эффекту. Волны гнева и ярости раскачивали вассалов, а те в свою очередь выдавали импульс «грязной» энергии на сюзерена. В итоге получился некий эффект резонанса, который дестабилизировал и без того неспокойного Августа Баварского. Однако не оставляю надежды решить проблему словами.
— Ммм… на самом деле о некоторых проектах говорить еще слишком рано, не хотелось бы распространяться о вещах пока сырых и далеких от реализации, там только планы и прикидки, — максимально вежливо уклоняюсь от раскрытия полного пакета информации, но открываю часть правды, чтобы правильно выйти из неудобного положения, а то получается публично выказываем Ауви недоверие, — Однако, один из проектов уже на стадии реализации, Ин Хухай помогает мне развить первичную обработку ценных пород древесины, достаточные объемы которой обнаружены в лесах Манчжурии.
— Интересно, а я думала, что там только голые сопки да степь, — невольно удивилась Ирина Кочубей. Хорошо, что княжна приняла участие в обсуждении, внимание немца переключилось на беседу, закипающий котел понемногу стал остывать.
— Земля Айсиньгьеро обширна, там достаточно лесов в долинах, особенно много на границе с владениям ойратов, — показывает эрудицию Злата Юсупова и, поддерживая меня, продолжает, — Ты не говорил о том, что интересуешься деревообработкой, у меня в собственности большой комплекс, правда он больше касается целлюлозно-бумажных фабрик и производства древесно-стружечных плит.
— О это высшая лига, крупнопромышленное производство, — прокомментировал Ин Хухай и пояснил, — У Михаила немного другая специфика, древесина дорогая и требует весьма осторожного подхода к заготовке и обработке, хотя прибыли у производителей элитной мебели вполне сравнимы с доходами крупнейших холдингов.
— Хмм… наверное Ульрик Элеоноре было бы интересно поучаствовать во всем этом, вроде у нее в собственности предприятие со схожим направлением деятельности, — Романова живо включилась в обсуждение идеи, при этом инициатива с каспийской нефтью и хордой благополучно осталась за кадром. Только вот упоминание о шведке опять вызвало очередную вспышку ярости! Да что с этим мудаком не так?
Моя гипотеза о немотивированной агрессии немца нашла свое подтверждение, псих судорожно дергает за нити, связывающие его с троицей пажей, явно не контролируя себя, кастует и развеивает хорошо знакомую мне «кляксу», дело пахнет керосином. Черт! Действенной защиты от аурного плетения у меня нет, сам еще могу выкрутиться при помощи тотема Хозяина Леса или «сияния души», но защитить друзей и Злату не смогу. Тут только превентивная атака, но тогда любое следствие покажет, что граф Соколов без причины напал на приглашенного гостя, еще и в своих родовых землях, выглядеть все это будет очень и очень плохо.
Блин пока не случилось непоправимого надо плотно подумать над тем, как не допустить неприятный инцидент, а заодно подготовиться к возможным эксцессам. Принц Баварский сейчас, как обезьяна с гранатой, не знаешь, чего от него ждать. Готовлюсь, жду пакости, ведь соблазн атаковать врагов невидимой и нераспознаваемой техникой слишком заманчив, наверное, такое не раз сходило немцу с рук. Следует попробовать успокоить собеседника словами, тем более существенных причин для обиды у него быть не должно! Только вот избалованный наследник вряд ли послушается голоса разума, кризис налицо, активирую Петлю!
Оборот первый
Так противник продолжает кастовать аурные плетения, так или иначе будет плохо, или он осознано атакует, или просто не удержит созданные проклятия. Попробовать нейтрализовать принца? Нет, еще рано, уподобляюсь магистрам Ордена, уничтожающих людей за преступления в будущем, дескать увидел в петле, что он убийца и вперед казнить преступника, еще не совершившего противоправное деяние. Но в моем случае пока ничего не произошло даже в петле. Поэтому подождем, посмотрим, может дую на воду, обжегшись на молоке?
— Шхссс… шхссс… шхссс… — сука, гребаный идиот щедро мечет «кляксы» в разные стороны.
Достается Злате, видимо мстит за давешнее поражение, под огонь попадает графиня Блудова, скорее всего из-за излишне громкого смеха, а последний конструкт, бог его знает почему, летит в ванцзи. Возможно, недоумок в ярости тупо бьет по кругу, все намеченные жертвы сидят в разных секторах стола. Блин, но как он собрался потом объяснять произошедшее? Сразу три жертвы за одним столом, одна из которых Ин Хухай, без сурового разбирательства тут не обойдется, и даже дипломатический иммунитет не поможет.
Хотя на данный момент психу, кажется, все равно, уж слишком сильно раскачана его аура. Блин, не должны были его отправить в чужую страну с такими-то симптомами, да еще и дать в придачу сразу три батарейки. Парни вон аж взбледнули от натуги, столько энергии черпанул их сюзерен, этак ненароком прибьет своих вассалов, потом доказывай, что еда не была отравлена. Но тогда почему Август Баварский здесь? Хмм… возможно это его первый кризис такого масштаба, а раньше он нормально справлялся. Тогда в чем причина резкой перемены?
Черт, возможно дело в магической еде и волнах энергии от Реликтовой Рощи. Мной доподлинно установлено, что эти факторы благотворно влияют на ауру магов, потоки маны возбуждают духовные тела, заставляют впитывать больше силы и развиваться. А если добавить к этому прием волшебной пищи, то эффект как бы утраивается. Однако у Августа Баварского аура изначально нестабильная, израненная многочисленными, неправильными применениями родовой техники. Он отрывал от своей души по кусочку, бездумно тратил прану, и теперь его легко вывести из баланса, что, собственно, и произошло.
— Агрххх!!! — тем временем принимаю «кляксу», летящую в Злату, на шкуру Хозяина Леса, это не выход из положения, однако хотел проверить работает ли Тотем против аурной техники. Все получилось, только мое преображение вызвало нешуточный переполох.
— Ммм… — застонал Ин Хухай.
— Оххх… — прямо на Анну Романову оседает Лидия Блудова
Хорошо, конечно, что у меня есть рабочая версия о причинах произошедшего, но надо что-то делать с тройной атакой, Злату получается легко защитить, но как быть с остальными? Да и все равно получился нешуточный переполох, раненым оказывают первую помощь, но посматривают на меня, возможно подозревая в причастности к нападению…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
Так, у меня есть буквально несколько секунд на то, чтобы подумать, как нейтрализовать минимум две «кляксы», потому что по-хорошему желательно и заклинание, летящее на Злату, деактивировать без призыва Тотема. Попробовать аурный щит? Но там могу работать только в пределах щупалец, да и то препарирую кристаллическую структуру классического плетения, а что делать с в враждебным осколком души? Отработаем и этот вариант, только другие две проблемы все равно не решены.
Метнуть свою «антикляксу»? У меня доноров нет, ошибки Августа Баварского повторять не хочу, душу на части рвать не стану. Как вариант можно попробовать питомцев, реликвии полководцев Нурхаци-Завоевателя на мне, так что Борзый, Дикий, стая волков и Левиафан под рукой. В принципе они могут попробовать остановить «кляксы», растерзать, как уничтожают ауры людей. В прошлый раз на дуэли побоялся применить духов против Ауви, подобное могло вызвать обоснованные претензии секундантов.
В целом стал осторожнее с применением аурных хищников в свете, обнаруженных у шевалье де Эона артефактов. Если, пусть и элитный шпион, был экипирован столь мощно то, что говорить о принце древнего Дома Габсбургов? Однако сейчас дуэлью и не пахнет, да и вряд ли германцы будут поднимать скандал из-за духов, тогда придется рассказать и о своем вероломстве. В общем не вижу причин не попробовать использовать эфирных питомцев. Сразу настраиваю Борзого и Дикого, они самые толковые, Левиафана попробую в крайнем случае.
— Шхссс… шхссс… шхссс… — три кляксы летят по трем направлениям, отправляю духов на перехват.
— Кхррр…
— Кхррр… — чертовы аннигиляторы буквально стирают части моих питомцев, урон огромный, стоит вопрос о выживании, на практике убеждаюсь, что против заклинаний Августенбергов такая схема не работает. Разве что попробовать Левиафана? Пока отложу вариант с Гигантом на самый крайний случай.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот третий.
Однако дежавю, в прошлый раз, когда спасал Злату, пришлось думать не о том, как остановить «кляксу», а решать вопрос о недопущении такой атаки. Однако заклинание Авустенбергов выглядит поистине бронебойной атакой. Надо на досуге плотно заняться разработкой щитов против этой напасти. Но как быть сейчас? Тупо влепить немцу в рыло? Боюсь, приведет к международному скандалу, а у меня станет одним могущественным врагом больше. Опять что-то сочинить с батарейками? Как назло, ни официантов рядом нет, ни горячего супа.
Ближе всего к ним сидит Ирина Кочубей и один из сопровождающих ванцзи, однако придумать какую-нибудь каверзу не получается, тут даже Проныра не поможет, да и времени оставил совсем немного, поздновато запустил петлю. Хмм… а если духи атакуют не Августа Баварского, а тройняшек? Скандал будет меньше, а немец останется без праны для своей в высшей степени опасной атаки. Хмм… чем приложить славную троицу, по классике или духов натравить?
— Аууууфффф!!! — на первый раз сказал фас стае волков, на каждого из доноров бросились сразу по три-четыре зубастых хищника.
Есть! Канал связи между сюзереном и его вассалами высох словно река в летнюю жару, поток аурной силы мгновенно превратился в жалкий ручеек. Тем не менее Ауви судорожно пытается выкачать энергию, и чем меньше получает, тем больше прилагает усилий. Блин он как вампир высасывает своих подчиненных, в буквальном смысле тянет из них все жизненные соки.
— Ммм… — один из парней медленно заваливается в бок, видно атака волков и усилия принца не прошли даром.
— Ох! — второй валится лицом в салат, а ведь до спиртного дело еще не дошло.
— Ааааа! — третий не может сдержать крик. Такие дела вызывают явное недоумение на лицах Анны, Ванцзи и остальных. Ну и пофиг, пусть немец сам объясняет поведение своих батареек.
— Шхссс… шхссс… шхссс… — черт, придурок не нашел ничего лучшего, как оторвать часть своей души и все равно осуществить злобную атаку «кляксами»… Мазохист конченный, даже себя не жалеет, я ведь помню насколько это больно. И ради чего все это?
Возвращаюсь на точку старта.