Альт. 009 - 1 Февраля 2026 - Персональный сайт

Главная » » Альт. 009

22:17

Альт. 009

***

===

Глава 35

Я оттащил его на освещенное место, перевернул на спину и начал деловито обыскивать. Неплохо было бы раздеть его, но, наверное, не стоит. И так уже шокировал спутников. Активированные артефакты я и так вижу и буду складывать отдельно, а остальное на ощупь найду.
В результате через пять минут выросли две неравноценных горки украшений. Одна побольше переливалась всеми цветами радуги. Да, да, при большом количестве артефактов с одинаковой стихией они светились разными оттенками. Большая часть артов была огненной, и они мерцали от едва-едва красноватого до кирпичных оттенков. Меньше было воздушных от кипенно белых до почти прозрачных. Три были земляного аспекта, сияли от блекло зеленого до изумруда. И только один мерцал спокойным голубым цветом. Итого пятнадцать активированных и четыре не активированных артефакта. В том числе и знакомый мне скрыт, который походил на два имеющихся у меня как две капли воды. Ну, у меня был опыт общения с Барыгой и думаю, что не последний скрыт лежит в частных коллекциях.
Повертел кинжал в руках, но он, к сожалению, оказался не артефактным, но дорогим и старым, судя по полустертому клейму мастера.
Я отрезал от одежды недониндзя два куска ткани, завернул в них свою добычу и положил за пазуху. Вовремя — в трактир влетел разъярённым медведем Родион, таща за собой старикашку с чемоданчиком.
— Лекарь, — бросил он, затаскивая старика в комнату.
Лекарь поморщился кровавых следов на полу и в комнате. Неторопливо подошел к Маркусу и начал разворачивать пропитанные красным бинты.
— Кто накладывал? — спросил он, не прерывая своего занятия.
— Я! — Анна и Влад внимательно следили за действиями доктора.
— Чувствуется опыт, — старик кивнул.
Я подошел к Родиону и попросил:
— Проверь ребят. Вдруг он не один был. Если что — свисти.
Родион кивнул, вышел и забухтел сапогами по лестнице.
Купец сидел на кровати, прижав к себе плачущую Елену, и поглаживал ее по голове. Я посмотрел на него и решил, что при посторонних не стоит расспрашивать его. Потом, чуть позже.
Лекарь уже развернул бинты, разрезал одежду и рассматривал рану.
— Ну что, дело не так плохо как казалось. Ему пропороли живот, но внутренности не пострадали. Сейчас зашью рану и неделя покоя.
— А нельзя ускорить лечение? — спросил я.
— Можно конечно, — ответил старикашка. — Можно приложить целительный артефакт и уже утром будет бегать. Но это будет дорого стоить, кроме того…
— Сколько, — прервал я его тираду.
— Одиннадцать золотых, — с достоинством ответил старикашка мерзко улыбаясь.
Ах ты ж старый хрыч. Сразу понял ситуацию и ломит цену.
Судя по расширившимся глазам Анны, так оно и есть.
— Я заплачу, — подал хриплый голос купец. — Делай, уважаемый.
— Денежки вперед извольте!
Александр ни слова не говоря, отцепил одной рукой кошель и кинул мне. Не хочет отходить от дочки. Понимаю.
Я отсчитал одиннадцать золотых кругляшей и вложил в руку старикашки.
Лекарь внимательно пересчитал, убрал золото в карман и вынул из чемоданчика небольшой золотой диск на цепочке. Сжал его и положил на рану. Из мерцающего в моем зрении зеленым диска медленно, как патока, полилось изумрудное сияние, обволакивающее Маркуса в подобие кокона.
Я видел, как сияние проникает глубоко в его тело и начинает хоровод вокруг его органов. Через минуту тело Маркуса сияло так, что мне было больно смотреть. Рана на теле начала медленно затягиваться пока от нее не осталось и следа. Была только ровная, белая кожа.
Старик, внимательно следивший за лечением, подхватил артефакт и опять сжал его для дезактивации. Затем убрал диск в чемоданчик. Похлопал Маркуса по щекам, пока тот не открыл мутные глаза.
— Еще девушку полечи, — купец кивнул на Анну. — У нее рука. И молодого человека.
Он показал на меня.
— Не надо. Царапина. — я отрицательно покачал головой.
Александр задумчиво посмотрел на меня и сказал:
— Тогда только девушку.

— Цена та же, — жадно сказал старикашка.
Купец только кивнул, а я отсчитал деньги мошеннику, пообещав себе, что еще сюда вернусь. Без лишней огласки. Лучше ночью.
Лекарь в точности проделал те же действия, леча Аню. Затем собрал чемоданчик и, попрощавшись, отправился восвояси.
Маркус к тому времени с трудом сел, прислонившись к кровати.
— Влад, принеси попить. — попросил он хриплым голосом. — В горле совсем пересохло.
Влад молча вышел.
— Как ты? — обратился Маркус к Ане.
— Нормально.
— А ты? — спросил он меня.
— Тоже нормально.
Маркус повернулся к купцу и тот вздрогнул от его тяжелого взгляда.
— Ну и что это было, Саша?
И купец, поглядев на дочь, встал и отнес ее в соседнюю комнату.
— Не стоит ей слышать о том, что я сейчас скажу.
Вздохнул, плотно закрыл дверь и стал рассказывать. Во время его рассказа пришел Влад. Протянул Маркусу кувшин квасу и тот начал его отхлебывать, не прерывая рассказа Александра.
— И так, правильно ли я тебя понял? — спокойно сказал Маркус после окончания рассказа. — Что когда ты влез не на свой рынок, тебя предупредили, так? Словесно?
Купец кивнул.
— Затем предупредили второй раз. Сожгли склад, предупредив что третьего раза не будет. Так?
— Так.
— И ты проигнорировал все предупреждения. Не обратился в стражу или к наказующим, а затеял новый караван и опять взял нелегальный товар? Нанял нас, не рассказав о всех нюансах дела, так?
Купец молчал.
— Налицо жажда большой наживы с глупостью и подставой чужих людей. Ань?
— Что?
— Мы уходим, — Маркус с трудом поднялся и, оперившись на Аню, пошел к двери.
Я остался стоять, подпирая собой стену.
— Алексей, мы уходим, — обернулся в дверях Маркус.
— Я остаюсь, — спокойно сказал я.
— Почему?
— Мне заплатили за охрану Елены, а я не отказываюсь от работы, если мне за нее выдали аванс.
— Считаешь я не прав?
— Да, считаю, — кивнул я.
— Ну-ка, ну-ка. — Маркус тяжело опустился на стул. — Объяснись.
— Легко. Для начала примем за факт, что нам заплатили за охрану каравана до Тира, так?
— Так.
— Когда Аня заключала соглашение, она спросила легальный груз или нелегальный?
Маркус перевел глаза на Анну, которая отрицательно покачала головой.
— Она только уточнила характер груза. — я посмотрел на купца. — Какой мы забрали на корабле груз?
— Заготовки артефактов, — ответил тот.
— И мы можем в этом убедиться?
Купец побледнел, но ответил:
— Сможете.
— Итак, подытожим. Контракт был заключен? Заключен! Условия контракта менялись? Нет. Мы должны его защищать — мы его защищаем. Вон, можно выглянуть из комнаты и посчитать трупы.
Маркус, слушая меня, мрачнел.
— То есть, если вы сейчас уходите, то нарушаете контракт. Тебе нужна такая слава? Мне нет.
— Больно ты ушлый, Алексей. Не тебе меня учить.
— Да я и не хочу тебя учить, — хмыкнул я. — Но не забывай, что я член отряда и имею право высказать свое мнение.
— Имеешь, имеешь, — протянул Маркус, задумавшись над моими словами. — Но, лучше нарушить контракт, чем иметь дело с нелегальным грузом. За это нас по головке никто не погладит! Отряд могут лишить лицензии на охрану.
— Ты прав! — Легко согласился я. — Но здесь возможны два варианта. Первый — по прибытию в Тир мы просто сдаем этого мошенника страже. Мы красавцы — контракт не нарушили и пользу короне принесли.
Купец побледнел после этих моих слов. Ну, а что ты хочешь? Своя рубашка ближе к телу.
— Ну, или есть вариант второй, — я поднял указательный палец. — Сейчас Александр нам расскажет, почему мы не должны выполнять первый вариант. Мы тебя слушаем.
Александр вздохнул и предложил:
— Может четыреста золотых?
Маркус смотрел на него тяжелым немигающим взглядом.
Купец крякнул и поправился.
— Шестьсот?
— Тысяча! — Маркус принял решение.
— И четвертую часть груза! — Добавил я быстро. Анна в изумлении посмотрела на меня. — За эту цену мы согласны тебя сопровождать даже не взирая на то, что ты нас подставил.
— Это ваша последняя цена? — Осторожно спросил купец.
— Да, — сказала Анна, смотря на меня.
Маркус кивнул.
— Ну, в таком случае договорились, — сказал повеселевший Александр.

Хм… Слишком легко согласился. А с другой стороны это теперь
и наш
груз, а значит сейчас мы в одной лодке с ним. Хотите сказать это шантаж с нашей стороны? Конечно шантаж. Но с волками жить, по-волчьи выть. Я кровно заинтересован в тяжелом кошеле полном золотых монет. Мне еще в академии учиться, а у меня нет счета в банке как у большинства там учащихся. И это при том, если мне удастся решить проблему с некто.

Я посмотрел на вновь довольного жизнью купца и покачал головой. Вроде умный мужик, а самых простых вещей не понимает.
— Александр, — вкрадчивым тоном сказал я. — А возниц ты нанимал как?
Маркус на мои слова покивал. Вот что значит матерый наемник.
— Как обычно. В мэрии оставил заявку, и они нанимали.
Ничего себе сервис в отсталом мире.
— То есть ты никак их не проверял?
— А заче… — купец замолчал догадавшись.
— А затем, — ласково сказал я. — Что если бы я хотел тебя наказать, то не только похитил твою дочь, но и забрал бы груз. А это значит, что часть возчиков как минимум шпионы. Груз нам до Тира довезти не дадут. Маркус?
— Да?
— Слушай можно ли нанять в этой деревне возчиков с фургонами?
— Людей думаю можно. А вот начет фургонов…
— Желательно и фургоны тоже. Достаточно предусмотрительный противник озаботиться встроить в один из фургонов следящий артефакт, а я склонен считать его таким.
Маркус кивнул соглашаясь.
— Я думаю, можно будет что-нибудь найти. Не фургоны так подводы.
Я покивал головой.
— Александр, а условия с возчиками стандартные? Аванс, а после прибытия в Тир расчет?
— Да.
— В таком случае утром дашь им расчет. Мы выгрузим груз, и пусть возвращаются в Новоист. А мы нанимаем людей, грузим и отправляемся в путь по другому маршруту. Ведь возчики, полагаю, знали о деталях маршрута.
Купец кивнул.
— И последнее! Александр, чтобы от меня с дочкой не отходили ни на шаг!

Глава 36

Вот не зря я говорил, что надо доверять предчувствию. Надо!
Вместо спокойной поездки до столицы получился бордель в самом плохом смысле этого слова. Я даже не говорю о том, что купец нас подставил — это как раз в порядке вещей в этом мире. Где есть большие деньги, там есть и нарушения закона. А где есть нарушения закона, там есть и неприятности. Это аксиома.
Конечно, Марскус был прав в оценке ситуации. По контракту мы должны довезти груз и оберегать жизни купца и его дочки. Это тоже аксиома, но есть нюанс. Из-за своей
жадности и желания сэкономить на охране он не сказал обо всех угрозах и поставил не только свою жизнь и жизни дочки под смертельную опасность, но и нашу. Маркус сказал, что если бы Александр был более откровенен, то он бы договорился бы с дружественным отрядом наемников, и число сопровождающих выросло бы до тридцати. Да, цена была бы выше, но не на порядок, как сейчас обошлась купцу его жадность. А теперь надо было срочно менять планы и разрабатывать новую стратегию похода.
Я не нашел на теле недонидзи какого-либо письма или записки о том, что делать купцу дальше, но уверен на сто процентов, что киднапер сказал бы ему везти груз дальше в Тир и ждать пока с ним свяжутся похитители. И купец бы повез. А зачем хозяевам недонидзи оставлять ему дорогостоящий груз? Верно, незачем. Уверен, что в одном-двух днях пути ушлые ребятки избавили бы купца и от груза, и от охраны. Как в том анекдоте про чукчу, белого человека и медведя — «Белый человек совсэм глюпый! Как теперь медведя до дому тащить?»
Я под скрытом пробежался вчера вечером вокруг деревни в поисках потенциальных злодеев. Ничего. Прошелся вокруг фургонов, оглядывая их на предмет действующих артефактов. Посидел в компании возчиков, которые возбужденно обсуждали произошедшее в трактире. Количество трупов при схватке банды и наемников росло с
каждой выпитой кружкой пива, и когда оно доросло до двадцати, я тихо удалился. Конечно никто им не сказал, что виновник обсуждаемого сидел с ними рядом, а я не горел желанием рассказывать об этом. Потом лови их по окрестным лесам. Сидел и внимательно прислушивался к разговорам. Смотрел на лица и искал скрытые артефакты. Ничего. Обычные простоватые мужички.
Эх, а как бы сейчас было хорошо владеть ментальной магией. Покопался бы в мозгах у возчиков и определил бы кто засланный казачок, а кто нет. Но, увы. Пока это только в мечтах и планах.
Утром купец рассчитался с ними, и явно обрадованные мужики отправились обратно в Новоист.
Еще бы. Всего-то день прошел, а и деньги за работу в полном объеме заплатили и в бою с бандой побывали. Думаю, когда они доедут, число убиенных бандитов, дорастет до пятидесяти, и сами возчики будут выступать спасителями купца и наемников. По крайне мере большинство из них. Меньшинство свяжется с нанимателями и расскажет им неприятную для них новость.
Трупы бандитов вынесли еще ночью в присутствии испуганного старосты деревни и трех хмурых мужиков из деревни, которых староста явно взял для солидности. Купец рассказал им о деталях происшествия и после раздал каждому из присутствующих деревенских по монете — старосте золотой, а мужикам по серебряной. Обрадованный староста заверил нас, что к утру все организует. И похороны
бандитов и возчиков с подводами.
Когда возчики, обрадованные досрочным завершением
работы, уехали, мы загрузили ящики на добротные подводы, предоставленные ушлым старостой и отправились в путь.
Следующая развилка была в полдень и науськанный нами купец приказал возчикам изменить маршрут. Вместо двухнедельного пути по наезженной дороге до Тира мы выбрали более запутанный маршрут мало езженными трактами, ведущими в столицу через три графства и императорские земли, поросшие густым лесом. Конечно, мы отклонились от прямой дроги, и должны были въехать в Тир не с востока, как полагалось, а севера делая неслабый крюк и продлив себе дорогу на полторы недели. Но это давало хоть какую-то гарантию, что нас не найдут, а в близости от самой столицы была надежда, что нападать не будут, побоявшись многочисленных армейских гарнизонов, расположенных вокруг города.
Продуктов мы запасли на неделю, так что наметили всего четыре пункта, где мы могли бы закупиться припасами — четыре крупных деревни. В города и замки графств решили не заезжать, ибо чревато.
Что меня не мало порадовало, то что наш путь в основном пролегал в основном через леса и значит можно было на отдыхе отойти подальше и потренироваться в магии. Но первые четыре дня было не до того.
Мы старались проехать как можно больше, делая остановки лишь на ночлег, когда солнце уже заходило за горизонт. Костры делал Влад по принципу прикопанной финской
свечи — и котелок есть куда поставить, и со стороны мало заметно. Возчики в первый раз возмущались этим недокостром, а потом, поняв выгодность такого розжига и приготовления пищи, впоследствии сами заготавливали колоды, рубили их, вязали лыком и разжигали. Наемники ввели повышенное дежурство на эти дни. Влад постоянно уходил на разведку, сливаясь с лесом, но после двух дней пути как минимум на десять километров вокруг не было никого.
Купец помнил мои слова, и они с притихшей дочерью постоянно держались вблизи меня и только на ночь удалялись в один из наших фургонов, выделенных им вместо нанятого ими в Новоисте.
Наконец на пятый день мы с Маркусом решили снять повышенную готовность и остановились вечером на лужайке возле небольшой речушки. Пока отряд с возчиками разбивал лагерь и заготавливал дрова, я, предупредив Маркуса, улизнул в лес. Пройдя вдоль течения речки минут десять, я нашел небольшую полянку, поросшую лопухами, достал учебник и погрузился в чтение.
Меня интересовал раздел огненной магии, а конкретно создание «светлячка» и огненного шара. Собственно, светлячок был сильно урезанным плетением огненного шара. Так, пальцев при создании файербола надо было использовать все пять сложив их в кулак, а потом при нагнетании энергии в ладонь, резко разжать в тигриную лапу и после того как в фокусе пальцев разгорится пламя, резко оттолкнуть огненный шарик в нужном направлении, с прекращением подпитки каналов из источника. Светлячок делался аналогично, но пальцев надо было разжать всего два — большой и указательный. Это собственно было даже не плетение, а оформление сырой силы, проходящей по каналам в силу стихии мага.
Звучит конечно просто, но вот сделать…
Я деактивировал личину, снял с себя все артефакты и попытался сделать «светлячка». На этот раз рассматривая, что происходит.
Так… Источник забурлил и заискрился. Наполнил большие «вены» каналов. Теперь перенаправляю их в правую руку со сжатым кулаком. Накапливаю энергию в ладонь и разжимаю три пальца.
Дьявол. Как же больно. Между трех пальцев проскочил весьма болезненный разряд наподобие электрического, но состоявший из радужной энергии. Проскочил и оставил ожоги на кончиках всех трех пальцев.
Я тихо зашипел и затряс руку. Хорошо еще, что в момент разряда я от растерянности прекратил подачу в ладонь сырой энергии, а то маленькими ожогами не отделался бы. Вот зачем я раскрыл три пальца, а? Нет надо потренироваться без напитки энергией.
Так сжал руку в кулак. Разжал два пальца.
Сжал. Разжал.
Сжал. Разжал.
Получается. Теперь с подачей энергии.
Сжал кулак. Подал энергию. Накопил. Разжал два пальца.
Ура! Получилось. Но странноватенько.
В книге был нарисован бледно красный светящийся шарик, но никак не радужный и искрящийся белыми разрядами.
Я прекратил подачу энергии в ладонь и шарик медленно истаял.
Что же получается. «Светлячок» получился по виду таким же, как мой источник. То есть все четыре стихии, какие есть в источнике, передались на стихийный шарик. Очень интересно. Вроде как я универсальный маг. Абсолют. И могу распоряжаться магией всех стихий. Но только вот вопрос — как отделить из источника конкретно ту стихию, которая мне нужна?
А нужна мне конкретно на этот момент огненная. Как отсепарировать нужный мне огонь? Как это делали древние маги?
Очевидно же, если источник подчиняется мысленным приказам, то силой мысли. Но вот какую команду отдать? Просто накачать каналы стихией огня?
Ну-ка, попробуем.
Я посмотрел на радужный бурлящий комок у меня в груди и мысленно приказал подать в каналы огненную стихию.
Пару секунд ничего не происходило, но потом источник убыстрил свое вращение и частоту разрядов и начал наливаться красным цветом. В каналы потекла сырая огненная энергия! Получилось!
Я с замирающим сердцем сжал ладонь в кулак, напитал энергией ладонь и раскрыл два пальца. Между ними начал образовываться светящийся шарик.
Так, как там дальше по учебнику. Подождать, что «светлячок» достиг размера грецкого ореха.
Достиг!
Медленно сжать пальцы чтобы грецкий орех превратился по размерам в лесной. При этом «светлячок» усилит яркость.
Сжал!
Потом прекращать подачу энергии и положить или бросить «светлячок» туда, где нужно освещение.
Я аккуратно положил светящийся шарик на лист ближнего лопуха, и он остался там лежать, ярко сияя бледно розовым почти белым светом.
По написанному в книге «светлячок» мог светиться где-то с десяток часов, а потом истаивает.
Для закрепления материала я наколдовал еще с десяток светильников и разместил их на окружающих лопухах и ветках деревьев.
Красиво, черт возьми. Поляна в лучах уходящего солнца казалось сказочной усеянной ярко светящимися бусинами.
Минут пять я удовлетворенно любовался делом рук своих. Кстати в книге говорилось, что простое пленение прекрасно подходило для изучения основ артефакторики. Ну, книгу по артефакторике я обязательно пролистаю в ближайшие дни, но я сегодня планировал изучить еще создание огненного шара или файербола. Планам надо следовать. Магия сама себя не изучит!
Поэтому я вздохнул, вкопал неглубокую ямку и перенес в нее все светлячки. Еще не хватало, чтобы в лагере заметили свет. Прикопал ямку и пересел поближе к реке — на песчаный бережок. Файербол уже боевая магия и мне совсем не захотелось подпалить лес, швыряя огненными шарами куда ни попадя. Техника безопасности наше все. Буду швырять их в реку. Если конечно плетение получится.
Так, сначала тренировка рук.
Сжал руку в кулак.
Резко разжал пять пальцев.
Сжал.
Разжал.
Вроде ничего сложного. На всякий случай я проделал упражнение с пальцами раз десять. Ожоги кончиков пальцев болели до сих пор.
На этот раз у меня получилось все с первого раза!
Я с восторгом смотрел на бушующий комок пламени у меня между пальцев и резким движением руки отправил файербол в середину речушки. С тихим шелестом он быстро полетел в воду и с шипением погрузился, а на поверхность реки с шумом вырвался клуб перегретого пара.
Ну, где-то я этого и ожидал. В конце концов, простейшие огненные плетения, осваиваемые в начале первого курса, и не могут быть сильными. Но это уже была структурированная магия и то, что я смог ее освоить фактически с первого раза — окрыляло.
Так, надо проделать плетение еще десяток раз для улучшения навыка, надеть артефакты и бежать на ужин. Слишком долгое отсутствие вызовет разговоры, а оно мне надо?

Глава 37

Интерлюдия

Влад не понимал, зачем Анна притащила этого юнца в отряд. Вот не понимал и все. Да, ребята рассказали, что парень был хорошим рукопашником, но весьма посредственным мечником. Ну, да… ножи кидал хорошо, но зачем брать его в спаянный отряд, существующий в текущем виде не один год и прошедший не один поход?
Но Анна, парень и Маркус уединились для приватного
разговора в доме. Поговорили, и юнец присоединился к отряду. От Маркуса он такого не ожидал. Ладно Анна. Она молода и вполне могла увлечься пареньком, да и судя по ее поведению — увлеклась. Но Маркус то…
Потом и вовсе начались странности. Аня зачем-то взяла парня с собой на найм. Сроду такого не было, что бы она брала кого из отряда на встречу. Ладно, можно допустить, что хотелось погулять после совершения сделки. Но купец, которого нанял их отряд зачем-то взял его в телохранители дочери. Причем за ту же сумму что и получал весь их отряд! Это за какие заслуги-то? Нет, конечно Влад не завидовал — чужие деньги он считать не привык, просто было непонятно.
Кое-что начало прояснятся, когда они с Родионом увидели, как из трактира постоялого двора, в котором они остановились в первый день похода, в ужасе выбегают люди. Когда вбежали внутрь они увидели кучу трупов и Алексея с ухмылкой стоящего напротив трясущегося мужика с ножом в руке.
То, как Столетов спокойно, недрогнувшей рукой убил разбойника, Влада ничуть не удивило — жизнь наемника она такая. Нельзя оставлять за спиной врагов, тем более если те прикидываются невинными овечками. Поразили глаза Алексея. Пронзительные и мертво спокойные — глаза матерого убийцы. Уж Влад насмотрелся на такие глаза в армии у бойцов из спецкоманды, которые уходили каждую неделю в разведку на мертвые пустоши.
Еще больше его поразили слова бойца культа синоби, который захватил дочку купца. Столетов наказующий? Серьезно? Хотя последующая схватка заставила сильно призадуматься — синоби мертв, а у Столетова всего лишь кровоточащий порез на ноге. Да и то, судя по каплям крови на полу, неглубокий. А ведь бойцов культа наемных убийц и диверсантов тренируют с самого детства и их очень трудно убить.
Но что делает в их отряде наказующий?Интересно.
Становилось чуть понятнее поведение Анны и Маркуса. В их отряд внедрили наказуещего под прикрытием обычного наемника, чтобы сопроводить купца с грузом нелегального товара и тем самым выйти на подпольную сеть торговцев артефактами из Чины. И понятно, что делал в Новоисте отряд наказующих целую неделю — готовили внедрение. А то, что они якобы искали какого-то сбежавшего пацана, так одно другому не мешает.
Поймали, отбыли восвояси, а на другой день и их отряд отправился в поход. Все один к одному.
Когда Столетов неожиданно ушел в лес Влад решил проследить за ним. Нет, не с целью навредить. Если Алексей наказующий, то является действующим военнослужащим императорской гвардии, а Влад как бывший егерь той же гвардии хотел оказаться полезным коллеге в случае необходимости.
Влад тихой тенью скользил за Столетовым пока он не вышел на небольшую полянку возле берега реки и не снял личину.
От этого зрелища у Влада натурально отвалилась челюсть —
Столетов оказался пацаном лет шестнадцати с пронзительно синими глазами. Он уселся на лопухи, достал из сумки книгу и погрузился в чтение.
Влад хотел уже выйти на поляну, но потом решил, что лучше подождать и посмотреть, что будет дальше и не прогадал.
Столетов отложил книгу. Сжал ладонь в кулак и резко разомкнул три пальца между которыми забегали магические разряды.
Радужные разряды!
У них в полку были маги всех стихий, проходящие практику после обучения, и вечерами за кружкой пива они делились рассказами и о магической академии, в которой они учились и рассказами о магии, о ее видах. В том числе рассказывали байку, что когда-то очень давно маги владели всеми видами стихий и могли творить любые плетения любого аспекта, в том числе и те, о которых современным чародеям можно только мечтать. После той страшной войны, в которой и образовались мертвые пустоши, началось вырождение. Маги, владеющие всеми стихиями, рождались все реже, а все чаще обладающие источником с одной стихией. Реже и реже. Пока, наконец, не наступило время, когда абсолютные чародеи исчезли.
Абсолюты не рождались уже не одну сотню лет и считалось, что их магия канула в бытие. Да что там абсолюты… Обычные то маги рождались куда как реже чем в прежние времена и большинство их них были недосилками и максимум, на что они моги рассчитывать — уровень практиканта.
Подвыпившие молодые маги, бахвалясь перед не имевшими магии сослуживцами, показывали самые элементарные плетения — шарики силы и рассказывали, что цвет такого шарика зависит от стихии. У огненный он красный, у водных — синий. На вопрос Влада какого цвета будет магия у абсолюта ему было отвечено что радужного. По крайней мере, так было написано в древних фолиантах, хранящихся в академии. Если конечно такой маг захочет являть истинный цвет своей магии, ибо абсолюты могли показать любую стихию по желанию.
И вот сейчас Влад наблюдал то, что было невозможным — магию абсолюта в исполнении пацана. Столетов между тем несколько раз сжав и разжав кулак быстро создал с десяток знакомых Владу «светлячков» — плетения огненной магии. Затем перешел к созданию файерболов, которые швырял в воду.
В мыслях Влада творилось настоящее безумие. Впервые за много лет родился абсолют или у него обман зрения? Почему Столетов скрывает, что он маг? Почему он ходит под личиной? Как в таком возрасте можно обладать столь серьезным боевым опытом? А Маркус и Анна знают о том, кто он на самом деле? Много вопросов без ответов.
Столетов закончил швыряться файерболами и снова сел читать, а Влад тихо удалился. У него было над чем подумать.

Я вернулся в лагерь уже когда солнце опустилось за горизонт — решил еще почитать следующий раздел учебника с лечебным плетением стихии земли. Там по аналогии изначальных плетений огня ничего сложного не было, но попробовать не хватало времени. Хотя для меня было крайне актуальным изучение и применение лечения — нога все еще болела.
Вроде бы небольшой, почти хирургический разрез, но из-за него ощутимо снизилась подвижность ноги. Если придется драться, то снижение подвижности, даже на самую малость, может стать фатальным.
Наши все сидели кругом у костра за исключением караульных и ели. Купец с дочкой сидели тут же. Возчики сидели и столовались у другого костра.
Сегодня ответственной была Анна, которая что-то мешала в большом котелке. Судя по запаху — каша с мясом. Влад сегодня днем притащил добычу с разведки — четырех
огромных и упитанных зайцев. Двух отдали возчикам, а двух, судя по всему, пустили на кашу. А что? Каша с жареной зайчатиной приправленная салом это ух. Ум отъешь.
В животе злобно заурчало. Ну, потерпи, потерпи мой родной. Сам голодный, что даже слона бы съел, крокодилом закусил.
Сидящий Маркус похлопал по земле рядом с ним, приглашая сесть. Ха, можно подумать меня нужно упрашивать или звать.
Мне тут же вручили деревянную глубокую тарелку и ложку и навалили с верхом горячей умопомрачительно вкусно пахнущей каши. Отрезали ломоть чуть почерствевшего хлеба и налили в кружку неизменного кваса.
Все-таки лучшая приправа к любой еде — это движение. Целый день наскачешься, подвигаешься и заработаешь зверский аппетит. А уж занятия магией стимулирует аппетит так, что и заморские пилюли для ускорения метаболизма с моего мира обзавидуются.
Еда с тарелки провалилась в мой желудок минуты за три, и я протянул тарелку Ане за добавкой. На этот раз я ел минут десять, смакуя каждую ложку, запивая бодрящим нёбо квасом и оглядывая наш ночной лагерь.
Все десять подвод поставили вокруг наших двух фургонов, в одном из которых ночевал купец с дочерью. В пространстве между фургонами накидали лапника и
устроили постели возчики. Костры устроили на берегу речки, где мы собственно и сидели на все еще теплом после дневного солнца песке.
Возчики, простые деревенские мужики, сидели в кружок вокруг своего костра и пускали по очереди чару с медовухой — даже до меня сидевшего от них метрах в трех доносился легкий запах меда. Мирно травили байки и смеялись. В общем, отдыхали.
Им не было никакого дела до смены маршрута и наших переживаний по поводу нападения. Купец сказал, вот этим путем идем, значит этим путем. А что дольше так это ж хорошо — заплатит больше и золотом. Что до нападения так об этом пущай наемники беспокоятся. Купец их нанял, так вот пущай и охраняют, а наше дело днем лошадью править, а вечером усы в медовухе мочить. Ну, в общем-то логично. Каждый делает ту работу, за какую ему заплатили.
Вторая порция каши тоже хорошо улеглась в довольном желудке. Остатком куска хлеба я насухо вытер тарелку и съел его. Хорошо!
Вымыл посуду и сложил в кучку таких же тарелок на лапнике под елью.
— Леш? — Стоящая возле воды Анна тихо позвала меня. Я подошел.
— Слушай, — зашептала она. — Мы с Леной хотим искупаться.
— Ну, и? Купайтесь, кто вам запрещает.
— Покараулишь нас?
Мне показалось или Анна покраснела? Да нет, наверное, это красный отблеск костра.
Тело, не реагировать на всякие похабные картинки в мозгу. Мозг прекрати. Они всего лишь хотят искупаться! Я сказал, прекрати!
— Да покараулю. Не вижу проблемы, — ровным голосом сказал я. — Да могли бы и одни отойти если недалеко.
— Лена боится. После того постоялого двора ей везде тени мерещатся.
Я понимающе хмыкнул и посмотрел на дочь купца. Та, почувствовав мой взгляд, подняла глаза и робко улыбнулась.
Вот так девочка. Это тебе не клинком махать во дворе и мечтать о карьере воителя. Это жизнь, которая порой подкидывает неожиданные выкрутасы и порой фатальные. Кстати, не удивительно, что они с Анной сдружились после того случая. Все пять дней ехали бок о бок и о чем-то тихо шептались. Со мной за все эти дни Елена не обмолвилась и словом. Ну, хоть ерничать и задирать перестала, и то хлеб.
— Понимаю, — я кивнул. — Когда?
— Да вот сейчас. Мы только возьмем кое-что и пойдем.
Она подошла к Елене и зашептала ей на ухо. Та кивнула, поднялась и обе девушки пошли в сторону повозок, а я поглядел на небо. Ну, собственно еще не ночь — солнце уже зашло, но небосклон все еще догорает красным. По крайней
мере, выберем место, где можно войти в воду по песку.
Не понимаю, как женщины могут так долго собираться. Вот, казалось бы, взять мыльно-рыльные принадлежности и полотенце или кусок какой-нибудь тряпки — это ровно одна-две минуты. Девушки собирались все двадцать! В результате, когда мы, пройдя вниз по течению реки, нашли небольшой песчаный пляжик, небо уже стало темнеть.
Меня усадили на песок спиной к реке и попросили не подглядывать. Я пожал плечами — вот еще, подглядывать. Оглядел лес в поисках магических источников или действующих артефактов. Вряд ли недоброжелатели купца совершат такую же ошибку — послав в погоню деревенских разбойников. Наверняка будет кое-кто посерьёзней, с работающими артами.
Никого и ничего.
Затем закрыл глаза. Глаза при таком свете больше вредят.
Сзади послышались шелест снимаемой одежды и хлюпанье ног по воде.
— Не заходите глубоко, а то сейчас стемнеет и берега не найдете, — предупредил я.
Мне не ответили, но плеск воды раздавался метрах в трех от берега.
Девушки плескались, о чем-то тихо переговаривались и хихикали. Надеюсь, не я был причиной хихиканья. Хотя, мне в общем то глубоко фиолетово. Я их не слушал и
раздумывал над интересной идеей.
Я вспомнил, как гонял по своему телу сырую силу, чтобы протрезветь. Сила послушно под управлением мысли впитывалась в тело, выполняя приказ очистить кровь от токсинов. То есть налицо явная связь сознания — подсознания и магической составляющей. Сознание приказало, подсознание составило программу, как и чего очищать, а магия исполнила. Интересно, а если приказать силе полечить ногу без плетений земли?
Так, источник давай энергию в каналы. Энергия в ногу.
Я мысленно представил себе рану и то, как она под воздействием магии затягивается до состояния гладкой кожи и отдал команду. Тут же ногу заломило и защипало так, что у меня слезы из глаз брызнули. Но это не проблема, главное чтобы сработало.
Постепенно боль ушла, а чуть позже и щипать перестало. Я еще немного выдавливал силу из источника, направляя на рану. Потом пощупал ногу. Раны не было!
Я встал и попрыгал на месте — ничего не болит. Я засветился от радости. Получилось!
Это какие же возможности передо мной открываются?
Если так просто можно воздействовать на тело? Теперь мне стало понятно, как тело буквально за неделю пришло в тренированную норму, и стал понятен и тот аппетит, что был у меня все это время. Мышцы и связки из ничего не нарастут. Для этого нужен строительный материал.
Я опять сел на песок. Сзади все еще раздавался плеск и тихие перешептывания. Вздохнул — женщины. Для них купание прямо какой-то ритуал. Другое дело мужик. Зашел в воду. Намылил трущиеся и выступающие части тела, смыл и вышел вытираться. Все!
Я открыл глаза и снова вздохнул. Наступила безлунная ночь, но хотя бы звезды давали какой-то свет. Кстати звезды знакомые! Вот ковши большой и малой медведицы. Вот созвездия Льва и Волопас.
Все-таки параллельный, а не другой мир? Карты я так и не посмотрел, хотя Маркус мне их вручил перед отъездом. Все было как-то некогда. Завтра надо обязательно посмотреть.
Наконец-то накупались — шлепанье двух пар голых ног по воде. Остановились у меня за спиной в нерешительности. Неожиданно пара робких девичьих рук обняла меня сзади, и горячие губы поцеловали в щеку.
— Спасибо что меня спас, — прошептала Елена и снова поцеловала.
В другую щеку клюнулся поцелуй Ани.
Сговорились-таки!

Глава 38

Девушки выдохлись спустя час нашего общения и мы, втроем окунувшись в воду, оделись и пошли в лагерь. Наше исчезновение, разумеется, заметили, но искать не пошли. Наверное, и Аня сказала Маркусу версию с купанием в реке, и Лена что-то аналогичное нашептала купцу. Когда мы вернулись с мокрыми волосами, это было принято вполне благосклонно. По крайней мере, внешне. Ну а что? Никто ни в чем не соврал. Купались? Купались. Даже два раза.
Лена пожелала всем доброй ночи и пошла в фургон, в который минутами раньше отправился зевающий купец. Аня уселась у костра и начала расчесывать свои густые волосы, а я, тоже пожелав добрых снов, отправился спать.
Утром, позавтракав остатками вчерашней каши с чаем и остатками хлеба, отправились дальше.
Самое интересное было то, что после ночных приключений под звездным небом тело как не странно распирало от энергии. Нет, понятно, пубертат на то и пубертат, радоваться первому соитию, причем с двумя красивыми девушками, но это было как-то уж слишком. Хотелось соскочить с коня и бежать вперед, при этом высоко и жизнерадостно подрыгивая.
Хм.
Ну-ка, тело под контроль. Еще раз такие мысли мне в голову
придут, и будет тебе утром усиленная тренировка. Что говоришь? Без проблем? Значит две тренировки и сто отжиманий. Молчишь? То-то же. Ишь…
Сегодня мы должны проехать первую точку для закупки припасов — деревню Скоробогатово. Один из возчиков был отсюда родом и взялся все устроить.
Понятно, что у него здесь были братья, сестры, кумовья и что он в первую очередь пойдет к ним для покупки припасов. Денежки, они счет любят и родные руки. Ну, и мы были не против. Нам-то какая разница кому платить, а так хоть родственникам члена каравана что-то перепадет.
В полдень мы свернули с едва заметной дороги в лесу на добротный тракт. По словам возчика, его родная деревня должна быть где-то через полчаса и действительно, вскоре мы выехали из леса на небольшую равнину, между лесами сплошь разделанную на засеянные и уже взошедшие поля, на которых работали люди. В центре на берегу речки стояла деревня в полсотни добротных домов.
Дорога шла в обход жилых домов через мост в следующий лес и терялась меж деревьев.
Мы не стали заезжать в деревню — возчик сказал, что в ней нет постоялых дворов, и потому мы встали в небольшой роще на окраине. Лошадей не стали распрягать, планируя скоро продолжить путь. За припасами отправились возчик, Маркус, Влад и купец, взяв один из фургонов.
Я привычно оглядел округу в поисках скрытых магов и
работающих артефактов. Ничего не нашел, привязал лошадь и плюхнулся пятой точкой под большой куст с видом на деревню. С виду конечно умиротворенный пасторальный пейзаж, но надо быть всегда настороже с учетом обстоятельств.
Возчики быстро соорудили костерок и, достав нехитрую снедь — соленое сало и хлеб, сели перекусывать. Девушки, хитро посматривая на меня с заговорщицким видом, удалились в фургон — опять заговор составляют. Наверняка опять ночью купаться позовут. Ну, дело молодое. Я ж не против. Главное, чтобы купец и Маркус не сговорились мне голову оторвать за совращение дочери и воспитанницы соответственно.
Я хмыкнул и улыбнулся, вспоминая предыдущую ночь — вопрос еще кто кого совратил.
С этими игривыми мыслями я достал из седельной сумки карты, которые давно хотел изучить.
Спустя некоторое время, я в полном изумлении оторвался от просмотра карты мира — самой большой из переданных мне Маркусом. Н-да, такое зрелище заставляет задуматься, что и в каком масштабе произошло здесь пять тысяч лет назад на самом деле. Во-первых, очертания Евразии было тем же самым, к которому я привык. К ней так же, как и у нас, примыкал Африканский континент. Но вот то, что значительная часть Евразии и вся Африка были помечены на карте как мертвые пустоши, к такому я не был готов. Америк и Австралии не было вообще или они на карте были
не отображены — пустое поле воды. Не было так же Японии и это не было уже ошибкой карты. Очертания материков были хорошо детализированными, что говорило о крайне
высоком искусстве картографии и мореплавания. Чтобы столь скрупулёзно нарисовать такую карту требовалась не одна экспедиция вокруг материка и, если японские острова не нанесли на карту, значит, их просто не было. Вопрос, конечно, были ли они или нет. Но с учетом схожести материков с материками моего мира, то с высокой степенью вероятности были, и соответственно были стерты с лица этой планеты.
Если здесь в древности была война, то она была чудовищно разрушительной! Весь мир в труху –это вот про этот мир! Насколько же разрушительным должно было быть оружие, чтобы сократить ареал обитания человека до совсем крошечного клочка суши?
Обитаемой осталось маленькая часть Евразии — граница с мертвыми пустошами проходила здесь где-то через Красноярск, если брать названия городов нашего мира и спускалась до Калькутты. Тир находился на берегу реки Ангары, правда в этом мире она была названа Красновкой. Море, которое я видел, было ничем иным, как озером Байкал. Соответственно, Новоист находился на левом берегу Байкала, вблизи устья мелкой речки Белокаменки. Не помню, как в нашем мире называлась эта извилистая речка, впадающая в само глубокое озеро.
Гирамская империя была самым крупным государством на
этом оставшемся клочке земли, занимая, наверное, три пятых всей поверхности материка. На оставшемся участке я насчитал порядка тридцати государств, от больших, типа империи Чины, до крохотных, типа королевства Пускан с пятью маленькими городами.
Я задумчиво посмотрел вокруг. Прошло, наверное, с пару часов и дело уже шло к вечеру. Мы конечно не договорились, сколько наши добытчики должны были быть в деревне, но на мой взгляд слишком уж долго их нет. Разумеется, там нет большого магазина как в городе, в котором можно без проблем закупиться всем необходимым,
но для того мы и пошли на поводу у нашего возчика, который обещал быстро и без проблем решить вопрос закупки продуктов. Я не думаю, что там какие-то серьезные проблемы — Маркус и Влад достаточно сильные и опытные бойцы, чтобы подать сигнал об опасности.
Кстати об опасности. Надо кое-что проверить. Давно хотел, но времени не было.
Я встал, достал из седельной сумки мою сумку с артефактами и, оглянувшись посмотреть, чтобы за мной никто не шел, углубился в рощу. Отойдя так, чтобы меня было не видно из лагеря, я достал и положил перед собой оба трофейных скрыта. Один снятый с трупа предателя в замке, а другой снятый с недонидзя. Когда я убирал трофеи в сумку, то второй скрыт пометил, что бы как-то различать их. Дело в том, что, когда Белоусов меня обучал пользоваться скрытом, он сказал, что только маг мог им пользоваться. Для этого магу нужно было пропустить сырую силу по каналам и активировать скрыт. Но проблема была в том, что недонидзя магом то не был от слова совсем. Как он активировал скрыт и смог им пользоваться? Это было очень интересным вопросом.
Я взял скрыт с тонкой царапиной ножом, одел его на левую руку и прикоснулся к камню для активации. Мое тело растворилось в воздухе.
Очень любопытно.
Я деактивировал артефакт, снял его и надел скрыт предателя. Прикоснулся к камню. Ничего! Послал по каналу энергию и снова коснулся — тело исчезло. Деактивировал. Снял. Внимательно рассмотрел оба — идентичны. Как и любое оружие для армии, унифицированы. И как любое оружие для армии, должно иметь защиту от посторонних. В случае со скрытами защита — это явно некая проверка на магию, чтобы никто из не магов не мог им воспользоваться. Однако, какой-то умелец явно научился обходить и снимать эту блокировку и эта информация не менее ценна, чем сам скрыт со снятой защитой.
Я положил оба скрыта в карман, добавил туда трофейный медальон с защитой от огня и пошел обратно. Еще раз огляделся, что никто мной не интересуется и подошел к фургону, где скрылись Елена с Анной.
— Тук-тук. Можно войти? — громко сказал я. Пару секунд пождал, а потом залез в повозку под брезент и тут же был обнят и зацелован двумя хитрыми девицами. Переждав шквал поцелуев, сказал:
— Погодите вы с поцелуями! У меня к вам есть серьезный разговор.
Дождавшись пока они обе усядутся на лавку сел напротив.
— Начнем с тебя Лен! Ты умеешь пользоваться сырой силой?
— Нет. — Она в изумлении посмотрела на меня. — Я в прошлом месяце прошла тест и хотела по приезду домой поступать в академию. А зачем тебе?
Я не стал отвечать. Достал оба скрыта и отдал девушкам.
— Лен, это тебе, — я протянул ей трофейный браслет из замка. — А этот тебе.
Я отдал Анне взломанный скрыт.
Какие же девушки остаются равнодушными к подаркам? Я по крайне мере не видел таких. Вот и Аня с Леной со счастливыми лицами тут же стали примерять золотые украшения.
— Итак, это не просто подарок. Это то, что может спасти вам жизни, если что-то пойдет не так.
— А что это? — спросила Аня, рассматривая украшение. — Это же не просто браслет?
— Верно. Это скрыты. Знаете, что это такое? Знаете… Значит, объяснять очевидные вещи не буду.
— А откуда они у тебя?
— Этот что у тебя, был у человека поранившего твою руку
пять дней назад. А тот, что у Лены, тоже трофей.
— Ты хоть знаешь, сколько они стоят?
— Даже не представляю, но думаю, что не дешево. Но ваша жизнь дороже.
Аня задумчиво кивнула, рассматривая браслет.
— И все-таки, зачем ты спрашивал про владение стихией? — Лена оторвалась от созерцания украшения.
— Не стихией, а сырой силой.
— А разве это не одно и то же?
— Нет. Не одно и то же. Стихия формируется в виде плетений из сырой силы источника. Но сейчас меня интересует именно твое владение сырой силой мага. То есть передача ее из источника в каналы.
— То есть ты все-таки маг! — Удовлетворенно сказала Аня. Лена удивленно посмотрела сначала на нее затем на меня.
— Скажем так…Я все еще не маг и стану им или нет еще вопрос. Но это к делу не относится.
Аня кивнула соглашаясь.
— Но я не умею передавать ничего из своего источника, — понурилась Лена.
— Ничего, вот сейчас и научимся, — обрадовал ее я.
— Зачем? И как?
— За надом. Слазь со скамейки на пол и садись в удобную позу, — велел я Елене. — Ань, пожалуйста, посмотри, чтобы нам никто не мешал.
Анна кивнула и вылезла из фургона.
— Так. Теперь закрой глаза Лен, — сказал я и убедился что девушка села на пол, сложив ноги по-турецки. — Руки лучше на колени положить.
Убедившись, что моя команда выполнена, я продолжил.
— Теперь Лен представь, что у тебя в солнечном сплетении есть маленькое солнышко. — я мягко положил ладонь ей на тело напротив ее сияющего красным источника. Она вздрогнула и открыла глаза. — Нет, нет. Закрой глаза и представь, что за моей рукой у тебя солнышко.
Источник под моей ладонью заволновался, и на его поверхности появились маленькие протуберанцы.
— Представила, — удивленно прошептала Лена. Затем радостно вскричала, не открывая глаз — Я его чувствую Леша! Это мой источник?
— Тише, тише. Да, это твой источник. Теперь представь, как это солнышко светит и дает тепло. И это тепло растекается внутри тебя, а потом по рукам переходит в пальцы.
Я внимательно следил за тем, как из источника Лены энергия медленно втекает в каналы, растекается по телу. Невероятное зрелище.
— Получилось, — обрадованно сказала девушка. — Я чувствую, что в пальцах горячо и покалывает. Это нормально?
— Да, это нормально, — успокоил ее я. — Так, теперь открывай глаза и отпускай свой источник.
Лена открыла глаза, и источник тут же перестал накачивать энергию в каналы. Ну ничего, это дело тренировки.
— Теперь смотри. На браслете есть два камня. Один отвечает за активацию скрыта, — я показал какой. — Другой, за прекращение его работы. Попробуй, коснись.
Она коснулась камня и, разумеется, ничего не произошло. Лена вопросительно посмотрела на меня.
— Это такая защита, чтобы никто, не обладающий силой мага, не смог воспользоваться армейским скрытом. — Успокоил я ее.
— А он армейский?
— Да. Но ты не отвлекайся. Снова закрой глаза и повтори процедуру с источником и теплом. Не торопись, — сказал я, видя, что девушка волнуется.
...
...