Возвышение 054 - 4 Октября 2023 - Персональный сайт

Главная » 2023 » Октябрь » 4 » Возвышение 054

15:30

Возвышение 054

===

Прямо сейчас я хотел выяснить, кого именно представляет Великий Мастер, что прибыл с Долгорукими и поговорить с Маховым.
Бумаги, которые передал мне Шуйский я просмотрел ещё до того, как попытался разобраться в природе трофейной силы. Убедился, что освобождённый мной князь не лгал — половину долга жизни можно было считать списанным. А ещё он оказался куда глубже погружён в дела обоих орденов, чем я считал. Что означало — с новым потенциальным союзником, нужно увидеться, как можно быстрее.
Именно после прочтения его послания, у меня и появилось желание заехать к Махову. Что-то подсказывало, он не откажется от предложения вернуть мощь своего рода на прежнюю планку. Вместе с властью, землями, деньгами и всем, что обычно прилагается к высокому статусу.

Зачем мне Маховы? Всё очень просто. В одиночку я скорее всего смогу уничтожить практически любого Хранителя или Чернокрового. Даже если прямо сейчас с кем-то возникнет осечка, то через какой-то промежуток я наберу дополнительную мощь и они перестанут быть серьёзными противниками.
Но это если вести речь о схватке один на один. А что, если их будет десять? Или полсотни? К тому же ничто не помешает им нанести одновременные удары в разных местах. Обрушиться на Пусан и мою родовую усадьбу. Атаковать членов свиты, независимо от их местоположения. Стравить род Афеевых с десятками влиятельных семей со всего мира.
Убить меня сложно. Я бы сказал, это практически невыполнимая задача. Но вот разорить владения, истребить паству, лишить верных воинов — куда проще. А сейчас я не на божественной войне, где сражаются лишь десятки воинов и смерть каждого — заметная победа для одной стороны и серьёзный урон для другой. Моя борьба идёт на земле. Здесь всё решает не только индивидуальная сила, но и количество твоих людей. Ресурсы, которыми ты располагаешь.
Род Афеевых, под знамёнами которого я собирал свою армию, пока ещё был слаб. Да, он начал развиваться и делал это быстрыми темпами. Но даже так, пройдёт ещё немало времени, прежде чем он, сам по себе, будет иметь солидный вес, даже в масштабе отдельно взятой страны. Не говоря уже о всём мире.
Поэтому мне нужны союзники. Такие, как Шуйские — с их вассалами, многочисленной гвардией и отлаженной бюрократической системой. Ведь мало захватить какую-то территорию и объекты. Нужно ещё и наладить управление ими.
Ещё нужны такие, как Махов. Переполненные силой, но выкинутые врагами на обочину жизни. Запертые в клетке и не могущие оттуда выбраться. Он тоже готов на многое, чтобы вернуть себе свою жизнь и свободу. Уверен, остальные члены его рода, тоже скорее рискнут, чем вот так закончат свой век.
Если всё получится, то каждый из них станет надёжной опорой в битве за будущее этого мира. Ведь рано или поздно, мне придётся столкнуться с теми, кто всё это начал. Уничтожил сотни, а то и тысячи миров, погрузив в хаос все остальные. И тогда мне пригодятся абсолютно все, кто будет под рукой.
Поэтому я приказал Орлову распорядиться о подготовке машины, а сам спустился на подземный ярус, где располагалась казна и развернул содержимое куба с частью наших пусанских трофеев. Вернувшись, сообщил об этом Яне, попросив всё пересчитать и зафиксировать.
Выйдя на улицу, обнаружил готовый к поездке автомобиль, рядом с которым мялся тот самый солдат, что выскакивал передо мной из окопа. Повернувшись, вопросительно глянул на Орлова и тот неуверенно хмыкнул.
— Я ж не знаю, что точно в городе будет, Ваше Благородие. А Прошка, он силён. Вы на Дар его внимательно посмотрите. Если что, выживет. К тому же, к парню приглядеться сможете. А то он силён, но порой, как ребёнок. Мозги бы вправить — цены такому бойцу не было.
Глянув на смертного, присмотрелся к его Дару. Действительно, интересный случай — юноша мог управляться с душами. Не работать с плотью, как Лера и не поглощать силу, извлечённую в результате гибели человеческой души или её пыток, как Чернокровые. Нет. Этот юнец имел власть над людьми после их смерти. Которая чем-то напоминала способности Плутона.
Забавная шутка Парки. С одной стороны простоватая внешность и наивный взгляд, а с другой — смертоносная мощь, которая при грамотном обучении, способна обернуться запредельной силой.
Правда, кое-чего я всё равно не понимал. Снова бросив взгляд на Орлова, задал ему вопрос.
— Как так вышло, что его с таким Даром никто не забрал к себе?
Военный покосился в сторону Прохора, что преданно пялился на нас, стоя около автомобиля и вздохнул.
— Так из деревни он. Маленькой, на тридцать человек. Туда вербовщики отродясь не ездили. А к нам решил заскочить, когда брат его старший двинул в гвардию устраиваться. Тот в императорском войске служил раньше. Вот родственника и прихватил. Мало ли, вдруг получится пристроить за счёт того, что тот силой владеет.
Я задумчиво кивнул. Значит, какой-то смертный, случайно и сам того не желая, привёл мне воина с подобным Даром? Да с такими способностями, этого юнца нанял бы любой княжеский род. Ещё и вассалом бы потом сделали.
Теперь стало понятно и желание Орлова отправить меня именно с этим водителем, и лёгкое подозрение, что мелькало в его глазах, а порой сквозило в голосе. Обоих братьев стоило внимательно проверить. Убедиться, что это не чья-то хитрая задумка, а на самом деле неожиданный поворот Фатума.
Махнув своему новоиспечённому водителю, забрался на заднее сидение. А спустя десять минут мы уже выехали на имперский тракт.

***

===

Глава XVI

(---)

* * *
Выстроить вдумчивый диалог по дороге в город, у нас не вышло. Прохор либо пытался казаться серьёзным и давал односложные ответы, либо внезапно впадал в воспоминания о деревенской жизни. С виду смертный казался простым, как римский гладиус и бесхитростным, как впервые хлебнувший амброзии сатир.
В его энергетической структуре, тоже не наблюдалось ничего странного. Три слабых ядра, которыми явно не пользовались, да сырой, хотя и очень сильный Дар, о сути которого юноша не подозревал. Как он сам признался, ему просто сказали, что он «зело мощный и подходит для гвардии», а обучить обещали позже.
Процесс определения проводил Ульрих. У потомка ётунов было достаточно мощи, чтобы в большинстве случаев понять, каким именно Даром обладает тот или иной человек. Разобрался и в этом случае. Но начать обучение, по вполне понятным причинам не смог. Для такого нужно иметь опыт обращения с душами. Хотя в случае с Прохором, эффективнее будет начать с животных. Не то, чтобы у них было полноценное посмертие, но энергетический слепок на какое-то время задерживался в пространстве. И по своей структуре напоминал душу человека. То, что нужно для развития подобного Дара.
Закончив изучать смертного, откинулся на спинку сиденья. Плоть вернулась в норму, но вот мой энергетический каркас всё ещё оставался нестабильным. Если сейчас из леса вынырнет десяток Великих Мастеров или ещё один воин клана Абэ из первой тройки клинков, мне придётся тяжело.
Хотя, стоит признаться самому себе — без Мьёльнира, я бы не справился. Японца не брали ни печати, ни удары меча. Не сработал даже прямой контакт с божественной силой. И это в случае с человеком, который называл себя третьим клинком Абэ. Если я правильно помнил те данные, что когда-то присылал мне Бельский, глава клана, его старейшины и люди, которые занимали некоторые почётные должности, в этой своеобразной конкуренции бойцов не участвовали. А значит, у них там может быть ещё десятка два таких же воинов.
С другой стороны, возможно источник подобной силы имелся не у всех. Либо, его наоборот, можно было пристроить к любому из Абэ.
Неудобно, когда у тебя нет полной информации по противнику. Как будто мало того, что японцы неожиданно оказались куда более серьёзными врагами, чем я предполагал, так в городе объявились Долгорукие. Обозначенное княжичем время истечёт уже через пять часов. После чего княжеская гвардия начнёт активно путаться под ногами. Не говоря уже о том, что сопровождающий отряд Великий Мастер связан или с Чернокровыми, или с Хранителями.
На то, чтобы расставить приоритеты, у меня ушла пара минут. Сначала отыскать Долгоруких. Оценить обстановку, понаблюдать за Великим Мастером и возможно решить проблему на месте. Да, у Скау была договорённость по поводу брака. Но Илва сбежала. Сама и без моей помощи — к этому моменту никак не придраться. А потом стала членом рода Афеевых, отказавшись от Скау.
Только теперь я понял одну простую вещь — Измайлов тоже отказался от всего, что принадлежало его семье. Да, теперь он руководит Пусаном в качестве моего наместника. Занимает место, о котором раньше не мог и мечтать. Но на момент дачи присяги, он не знал, как всё повернётся. Тем не менее, сомнений у него не было.
Что не отменяло проблему с отцом смертного, которую предстояло как-то решить. Хотя, в глобальном плане, меня сейчас больше занимал клан Абэ. Не думаю, что они оставят без внимания гибель тридцати своих воинов, среди которых был тот, что называл себя третьим клинком. Это означало, что грядёт война. А с учётом всех последних обстоятельств, даже Чернокровые и Хранители смотрелись не такими сильными противниками, как эти японцы.
Отчасти из-за этого мне и требовался Махов. Да, он наверняка связан какими-то обязательствами и клятвами, но возможно отыщется способ их обойти. Хотя, перед этим стоило, само собой, доподлинно выяснить, в чём суть их родового Дара и на что способны эти смертные.
Ещё были Шуйские. Которые использовали божественные плетения при создании собственных щитов и не сильно смущаясь, брали под контроль людей, что работали на Третье отделение. Если получится договориться, они могли бы стать неплохими союзниками. Одна проблема — далеко не факт, что рискнут схватиться с Абэ.
В любом случае, первоочерёдной задачей было разобраться с отрядом Долгоруких, сделав так, чтобы они не мешались под ногами. И выяснить, кому служит Великий Мастер, которого выделили в сопровождение княжичу. После этого побеседовать с Маховым и возвращаться в усадьбу, где вытащить из Асуки всё, что смертной известно о собственном клане.
И только потом продумывать более детальный план действий. Никак не раньше.
Долгорукие отыскались быстро. Как я и предполагал, княжич решил разместиться в одной из самых роскошных гостиниц, которая располагалась всего в нескольких сотнях метров от дворца губернатора. Во время массового прорыва пробойных тварей, здание пострадало, но судя по его текущему виду, собственники успели всё восстановить.
Сам третий наследник княжеского титула обнаружился в ресторане, где рассказывал местной патрицианской молодёжи о несправедливости жизни и своей тяжелой судьбе. Видите-ли его невеста бросила, тварь этакая. Не захотела соединять себя узами брака с таким писаным красавцем и просто хорошим человеком.
Юные патриции, наверняка присланные в гостиничный ресторан вдумчивыми родителями сочувственно кивали, делали умный вид и поддакивали. Правда, этим в основном занималась мужская часть. Девы же наперебой восхищались княжичем, потрясались недалёкостью северной невесты и с разной степенью грациозности пытались подобраться поближе к знатному телу. Те же, кто успел опередить конкуренток, старательно демонстрировали декольте и пытались копировать тембр голоса опытных куртизанок.
Сам княжич, театрального характера действа, похоже не замечал, принимая всё за чистую монету. Хотя, может у него с самого детства так? Если да, то я пожалуй больше не буду удивляться неадекватности варварской знати. Нельзя шагнуть из сказки в реальный мир и сходу начать принимать верные решения.
Сандал устремился дальше, облетая гостиницу и демонстрируя мне гвардейцев Долгоруких, большинство из которых отдыхало в своих номерах. А потом показал Одарённого в ранге Великого Мастера — этот был в своих апартаментах на третьем этаже гостиницы и говорил по дарфону.
Само собой, он окружил себя энергетическим барьером. Но это была обычная, пусть и достаточно мощная защита, которую дракон без лишних усилий преодолел. После чего замер около говорившего, прислушиваясь к его словам и транслируя мне разговор. Правда, только с одной стороны — голос собеседника из-за особенностей работы дарфона, было не разобрать. Но это лучше, чем ничего.
— Я пытался с ними связаться, но никого не обнаружил. Как будто сквозь землю все провалились.
Это он видимо про Хранителей, которых прислали за мной наблюдать. Сразу три группы смертных, в чьи обязанности входило отслеживать любые мои действия. Если верить посланию князя Шуйского, сейчас от них остались только трупы, о которых можно было не беспокоиться. И судя по тому, что я слышал, это подтверждалось.
— Не думаю, что он рискнёт атаковать. Я прощупывал оборону усадьбы и обозначил её возможности. Никита не совсем идиот, чтобы положить тут всё своё сопровождение.
Мужчина помолчал, выслушивая ответ собеседника и продолжил.
— А что ему делать? Посидит сейчас, поноет и побежит жаловаться папочке. Полномочия то он ему дал. Но мальчишка ни разу не участвовал в войне. Побоится начинать.
Слова о своём юном господине, он говорил не самые приятные. Боюсь, услышь княжич такое и воину не избежать разбирательств после возвращения домой. Но юный патриций сейчас тремя этажами ниже и не в курсе. А жаль.
На момент мелькнула мысль каким-то образом продемонстрировать эту беседу молодому Долгорукому, но я сразу же от неё отказался. Слишком мелко. Особенно с учётом того, какого размаха сейчас началась игра.
— Вот от них тут есть связной. Говорит, что всё в процессе. Мол, сообщение передали и ждут. Но вы сами знаете, у них там сейчас переполох. Старый князь вернулся и сожрал сердце нового, обвинив того в предательстве. А теперь заперся в родовой крепости и носа оттуда не показывает. Только приказы рассылает. А Шуйская эта… Не уверен я в ней, Мастер.
Неожиданно. Выходит, Шуйские тоже связаны с Хранителями? Это бы объяснило божественные элементы плетений, что использовались для установки барьера. Правда не слишком хорошо стыковалось с образом князя, которого я освободил из лечебницы. Даже этот Одарённый говорил о нём так, что было понятно — к ордену тот отношения не имеет. А Василий передал мне приглашение именно от него.
Я невольно дотронулся рукой до кармана, в котором лежали листы бумаги. Для верности, князь оставил на послании отпечаток своей силы. Но мне это никак не помогало — я не старался запомнить его ауру во время встречи в лечебнице. На тот момент было не до того.
Смертный попрощался и прервав звонок, убрал устройство в карман. А через секунду осел на пол. Как обычно и бывает с людьми, если внутри их сердца материализуется кусочек драконьего когтя, который полностью блокирует кровоток.
Удивительно, но у этого Великого Мастера не оказалось никаких артефактов Хранителей, которые могли бы его защитить. Тот фон, который я почувствовал во время нашего разговора около усадьбы, исходил от собственного скелета смертного. Но судя по тому, что превращённые в артефакты кости никак не среагировали на Сандала, предназначение у них было исключительно атакующее. Либо это вовсе были обычные накопители энергии.
Не самое изящное решение, но иного способа вывести его из строя, мне в голову не пришло. Оставлять его в живых мне тоже не хотелось.
Причина была простой — смертный мог помешать переговорам. Сейчас в ресторане гостиницы сидел расстроенный и злой юнец, наделённый определёнными полномочиями главой рода. С одной стороны, невелика проблема. Но с другой, Долгорукие являлись одним из самых богатых родов империи.
Победить княжича на дуэли, особенно если он сам бросил вызов, это одно. Какой-то урон репутации есть, но поражение всегда можно списать на какие-то объективные причины. Да и дальше разговоров в узких патрицианских кругах, этот факт всё равно не уйдёт.
Формальный конфликт, начатый от имени рода — совсем другое дело. И судя по тому, что княжич явился с относительно сильным отрядом, его отец уже был наслышан о моих успехах и хотел перестраховаться. Другое дело, что это не поможет — если дело дойдёт до открытого боя, гвардия Долгоруких будет раздавлена.
Но даже если я никого не убью, это будет серьёзный удар по репутации. Отступиться они не смогут. Будут атаковать снова и снова, углубляя трещину в образе могучего рода Долгоруких.
Мало того, что это будет отвлекать меня от действительно важных дел, так ещё и обязательно закончится большой войной. Мне придётся иметь дело с элитой княжеского рода и лучшими наёмниками, которых они смогут собрать. Это в первый раз они послали Мориан. Которая, к слову, и так считалась одной из лучших на своём уровне. А когда дело запахнет жареными пятками фавна, Долгорукие наймут всех Великих Мастеров, до которых дотянутся. С самыми специфическими возможностями. И скорее всего попробуют подключить Хранителей.
В самом лучшем случае, всё это превратится в череду непрерывных сражений, рейдов и попыток штурма моей усадьбы. А ещё, они наверняка попытаются собрать достаточно мощную морскую группировку, чтобы атаковать Пусан.
Не думаю, что в своём текущем состоянии я смогу без проблем захватить их родовую твердыню. Хотя, даже если получится — очередь из наследия такая, что придётся штурмовать десятки отдельных крепостей, чтобы добраться до каждого занявшего место в цепочке ожидания.
Давить на экономическую составляющую смысла тоже немного. У них масса собственности, разбросанной по всему миру. Плюс, крупные суммы в банках. Да что там, у Долгоруких есть, как минимум два собственных банка. И пакеты акций ещё доброго десятка. Чтобы полностью с ними разделаться, придётся потратить уйму времени.
А оно мне надо? Собственными руками сокрушать мощный род, который в будущем можно поставить себе же на службу? Теряя при этом массу ценного времени, которое можно потратить с куда большей выгодой?
Да, у Долгоруких масса собственности и денег. Целая груда привлекательных с самых разных точек зрения объектов, которые можно сделать своими. Но род Афеевых, настолько большой кусок сейчас не переварит. У меня только начала появляться гвардия, а члены свиты прямо сейчас получали первый опыт управления чем-то серьёзным. Подмять под себя владения князей не выйдет.
Сандал мысленно рыкнул, не соглашаясь со мной. И я невольно усмехнувшись, кивнул. Дракон был прав — в теории, задача была реализуема. Но для этого нужно было сконцентрироваться на войне, полностью отдавшись ей. А у меня были иные, куда более важные дела.
Когда я открыл дверь автомобиля, выбираясь на улицу, спутник рыкнул ещё раз. Теперь с отчётливыми оттенками разочарования. Видимо не мог смириться с тем, что не получится посмотреть на размазанного по стенке княжича, который бы приносил свои «искренние извинения».
Но не все вопросы следовало решать в духе Марса. Дипломатия тоже могла показать неплохой результат. Особенно, если знать, чем можно надавить на вторую сторону.
В саму гостиницу меня пустили без всяких вопросов. Но вот на входе в ресторан дорогу преградила четвёрка военных с гербом Долгоруких на форме. Правда не успел я обозначить им цель визита, как из зала донёсся громкий голос княжича.
— Пропустить!
Наблюдая, как я шагаю к его столу, тот с деланным возмущением покачал головой.
— Явился всё-таки. А гонору-то сколько было. И зачем, спрашивается?
Смертный явно копировал чужие манеры. Но делал это настолько фальшиво, что хотелось отправить его на уроки театрального искусства. Хотя, окружающие его девы, поражённо заохали, невнятно поддакивая.
Правда, сами они играли роли ещё хуже — даже княжич покосился на них с толикой подозрения и задумчиво нахмурил брови. Как будто прикидывал, не издеваются ли над ним сейчас.
Я же остановился около стола и выразительно обвёл взглядом присутствующих.
— Запрашиваю официальных и приватных переговоров с представителем рода Долгоруких.
Официальная формулировка, которую я помнил ещё со времён, когда Бельский консультировал меня о переговорах с Волконскими, заставила княжича поморщиться. Но, к моему удивлению, возражать или выдвигать какие-то требования он не стал. Вместо этого окинул взглядом банду своих прихлебателей и махнув рукой, заявил.
— Мне нужно переговорить с Афеевым. Наедине.
Основная масса сразу же поднялась со своих мест, с нарочитым презрением поглядывая в мою сторону. Мол, явился на поклон к княжескому роду, хотя и хорохорился. Пара человек и вовсе попыталась задержаться, похоже рассчитывая, что им возможно разрешат присутствовать при беседе.
Вот тут княжич меня удивил — не говоря ни слова, надавил взглядом так, что юные патриции моментально вылетели из-за стола.
Сам я расположился сбоку от Долгорукого. В идеале, следовало сесть напротив. Но тут стол метров на пять — при такой рассадке мы с ним оба выглядели бы идиотами.
Глянувший на меня Долгорукий активировал артефакт, окружая стол тонким щитом, который должен был защитить от прослушки. Барьер был неплохим, но не самым надёжным, так что сразу за ним я поставил свой. Княжич было вскинулся, явно собравшись возмутиться недоверием к его защите. Но бросив взгляд в сторону мерцающей энергетической стены, сразу же замолк и задумчиво нахмурился.
А я приступил к самим переговорам.
— Почему отец прислал именно тебя?
Тот немного растерялся, не ожидая подобного вопроса. Непонимающе моргнул, смотря на меня. Наконец пожал плечами.
— Это моя невеста. Мне и разбираться.
Я кивнул и с серьёзным видом уточнил.
— С той глобальной войной, что может начаться, тоже разбираться тебе? Или они просто свернут конфликт на корню, а тебя спишут в расход?
Что примечательно — вопроса о том, кого я имел в виду под словом «они» у княжича не возникло. Все крупные патрицианские рода одинаковы. По крайней мере с позиции третьего в очереди наследования. Всегда есть «свои», что заинтересованы в твоей фигуре во власти и «они», которые играют на стороне конкурентов.
А вот сама формулировка, на момент ввела юношу в ступор. После чего он снова начал злиться.
— Отец поручил мне разобраться с этим вопросом. Никакой глобальной войны не будет. Решишь сражаться и мы окружим твою усадьбу, а потом сотрём её в порошок. Долгорукие, это не Ореховы. С нами парой фокусов не справиться.
Всё же я переоценил смертного. Мозги у него работали только частично. Иначе он понимал бы, что с человеком, который смог уничтожить родовую крепость Ореховых, стоит вести себя иначе. И если уж на то пошло, то куда эффективнее атаковать его имение, пока глава рода в Пусане. Придумать обоснования всегда можно — было бы желание да связи в государственном аппарате. Как мне кажется, у князей Долгоруких подобные имелись в избытке.
— Фокусов, значит? А как ты думаешь, насколько плотно Ореховы спелись с Хранителями? Как хорошо была защищена их крепость?
Тот поморщился, скорее всего собираясь выдать отповедь, но я уже продолжал.
— Сразу задам другой вопрос. Что случится с княжеским родом, если его предприятия начнут гореть, крепости разрушаться, а главы вассальных семей неожиданно станут умирать? Как долго вы протянете, если будете каждый день терять сотни людей и десятки миллионов рублей?
Княжич криво усмехнулся.
— Ты это всерьёз? Запугать меня решил? Чем? Откуда у тебя такая сила?
Интеллектом он вроде и не был обделён. По крайней мере точно не так, как многие представители детей дворянства. Но использовал его не так эффективно, как мог бы.
— Меня пытались убить Чернокровые. Ко мне присылали убийц Хранители. А этим утром мне пришлось вырезать отряд Абэ. Ореховы и Лецзюнь, это мелочи на фоне подобного.
Поднял руку, прерывая его ответ и продолжил.
— Илва Скау сбежала, потому что её продали, как племенную кобылу для разведения. Тебе бы такое тоже не понравилось. Сейчас она член рода Афеевых, а я своих людей не продаю. Так что, желаемого ты точно не получишь. Единственное, что может достаться Долгоруким — война. О том, что случилось с заводами Корфов, ты наверняка знаешь, отчёты о сражении за Пусан тоже изучал. Должен понимать, что даже если вы победите, род растеряет половину вассалов и почти все активы. Потом вас моментально сожрут.
Слова о победе было ложью. Но боюсь в утверждение о том, что у Долгоруких нет ни единого шанса, он бы вовсе не поверил.
Секунд десять княжич молчал, разглядывая меня. В глазах был заметен бушующий внутри гнев, но смертный успешно сдерживался и размышлял. Благоразумно, что сказать.
В конце концов, поинтересовался.
— Кто за тобой стоит? Кому всё это нужно?
Вот что у них за мышление такое? Чуть что — «за этим кто-то стоит», «тут заговор», «это происки врагов». Я понимал, когда таким страдали те, кто отвечал за безопасность. В Риме тоже бывали такие сенаторы. В любой вспышке народного гнева или уличных выступлений, видели чью-то далёкую руку. Сначала винили Карфаген, а когда того не стало, переключились на персов. Под конец, от безвыходности, принялись обвинять варваров. Мол, это они подбивают людей к беспорядкам. Хотя, в девяносто девяти процентах случаев, дело было в ином. Коррупция, низкое качество управления и превращении бюрократии в замкнутую касту, знаете ли не сильно способствует общественному спокойствию.
В первый раз мы эту проблему проморгали. Настолько, что произошло неожиданное — взбунтовались легионы. Подошедшее к стенам Рима войско пришлось успокаивать аватару Марса, а всем остальным досталось разгребать проблемы зарвавшейся кучки смертных, что слишком увлеклась игрой в «захвати часть государства».
Так вот — подобное мышление у тех, кого с юности учили смотреть на мир через специфическую психологическую призму, я понимал. Но сейчас я разговаривал с одним из патрициев. Смертным, которому рано или поздно придётся взять в свои руки власть. Даже если он не станет главой рода, всё равно превратится во влиятельного человека. А с таким подходом к анализу проблем, князья Долгорукие быстро начнут терять вассалов и гнить изнутри.
— Почему за мной обязательно кто-то должен стоять?
В моём голосе прозвучал искренний интерес, а княжич недоумённо кашлянул.
— Ну как же… Ты только недавно вступил в должность главы рода, а уже развернулся. Ореховых уничтожил, Пусан у Лецзюнь захватил. Про Чернокровых свободно говоришь. Да и Хранители тобой интересуются.
Это он так ловко переиначил мою фразу о попытке убийства? Интересно, по привычке или решил, что я пытаюсь записывать беседу?
Вздохнув, покосился на Сандала, который носился под потолком и уже не первый раз предлагал вырезать к титанам всех дворян, что собрались в гостиничном ресторане.
— Давай откровенно. Ты видел сегодня отряд Абэ, верно? Теперь все они мертвы. В этом случае войны не избежать и у меня не будет иного выбора, как перемолоть их в фарш. Отвлекаться на вас будет не слишком рационально, поэтому я просто уничтожу всю собственность Долгоруких к востоку от Урала и буду убивать любого солдата рода, что пересечёт горную гряду. Но потом, когда с Абэ будет покончено и у меня появится свободное время, я заявлюсь в вашу родовую твердыню.
Вот теперь в его взгляде начало постепенно проявляться понимание всей глубины той океанской впадины, в которую он добровольно рухнул. Вместо безобидного погружения на десяток метров, внизу оказались километры водной толщи и кажется княжич начинал это осознавать.
Сам я продолжил.
— В таком случае, вы либо заплатите мне такую контрибуцию, что после неё роду придётся просить милостыню, либо я спалю вашу крепость дотла. После чего устрою весёлую охоту на наследников. Долгорукие прекратят своё существование. А остальные после такого примера, наконец поймут, что лучше не тревожить меня по пустякам.
Естественно, угрозы были сильно преувеличены. Чтобы я стал тратить время и силы на месть подобного размаха, этим патрициям нужно было сделать что-то из ряда вон выходящее. К примеру, прикончить кого-то из моей свиты или убить спутника. Тогда, пожалуй я и правда развернулся бы. Вряд-ли бы стал лишать жизни всех подряд, устраивая массовые казни. Но тем, кто оказался бы причастен, точно обеспечил самые жуткие муки из мне известных.
Несколько мгновений Никита Долгорукий напоминал каменное изваяние. Наконец пошевелился и с внезапным напряжением уточнил.
— Кровь Рюриковичей, да?
Я молчал, подавляя рвущиеся изнутри эмоции. Смертные склонны делать простые выводы. А что может быть проще, чем отнести меня к бастардам правящей династии? Не слишком логично и умно, да. Потому как я не замечал новостей о бастардах императорского рода, которые крошили бы всё подряд и захватывали города. Но это уже ведь детали, правда? По крайней мере с точки зрения сидящего сейчас рядом, княжича.
Юноша оглядел ресторан и задумчиво хмыкнув, добавил.
— Сначала Пусан. Теперь война с Абэ. Решили расширить личный домен за счёт земель Востока, значит.
Взгляд был понимающим и проникновенным, а выражение лица — как у мудрого старца. Юнец даже кивал в такт собственным словам, как будто сам их и подтверждая.
Наблюдающий за этой картиной Сандал захохотал, не в силах больше сдерживаться. Да я и сам, с трудом сдержал усмешку. Впрочем, если княжич хочет считать меня бастардом императорского рода и его же инструментом, пусть. Как минимум, это сподвигнет его немедленно убраться отсюда и на корню пресечь разгорающийся конфликт. А как максимум, породит слух, что разойдётся по всей империи и остудит много горячих голов.
Естественно, Рюриковичи всё это опровергнут. Но далеко не факт, что это сработает. Разве что они клятву на Даре принесут. Хотя, вряд-ли кто-то из них на такое решится. Членов императорского рода много. Незаконнорождённых детей у них тоже немало. Большинство растёт в чужих семьях, под чужими фамилиями и знать не знает о том, кем является их родной отец. На месте Рюриковичей, я бы рисковать своим Даром и жизнью, ради опровержения слуха, точно не стал. Максимум, гарантировал бы, что это не мой отпрыск.
Долгорукий молчал, сверля меня взглядом и ожидая реакции. Пришлось слегка его подтолкнуть.
— Каждый волен в своих собственных мыслях. Сейчас меня больше интересует вопрос отношений с родом Долгоруких? Кем ты хочешь стать? Тем, кто погубит род или спасёт его от истребительной войны?
На этот раз думал он недолго — практически сразу озвучил согласие, после чего пригласил своего юриста и мы прямо здесь набросали соглашение. По нему, княжеский род признавал, что договорённости с отцом Илвы утратили свою силу, так как теперь скандинавка официально перешла в род Афеевых. Фактически, это было мятежом против собственных родичей и поводом для кровной мести или объявления войны. Но всё это относилось к Скау, а не Долгоруким. Эти же, по крайней мере, на бумаге, полностью отказывались от любых претензий на руку девушки.
Всё прошло не совсем так, как я предполагал, но в целом неплохо. Своей цели, я в любом случае добился.
А вот поведение местных патрициев, которые наблюдали за ситуацией, резко поменялось. Если в самом начале нашей беседы, большинство из них пыталось пройтись по моей персоне, то после завершения переговоров всё изменилось. От наблюдателей не укрылись все метаморфозы мимики Долгорукого и его уважительное лицо во время нашего прощания.
Само собой, о содержании нашего договора, никто им рассказывать не собирался. Но и так было очевидно, что это вовсе не капитуляция Афеевых.
Поэтому, покидая ресторан я буквально чувствовал, как меня прожигают десятки заинтересованных взглядов. Как самих молодых патрициев, так и их охранников, которые следили за развитием событий не менее внимательно, чем их господа.
Добравшись до машины, я назвал новый адрес. Посмотрел в зеркало заднего вида на глаза Прохора, которые моментально наполнились паникой и со вздохом добавил, что покажу дорогу.
Через пятнадцать минут петляния по улицам и двух поворотов не туда, мы въехали в ворота особняка. А совсем скоро я уже усаживался в кресло его гостиной, где меня встретил хозяин дома.
Обменявшись приветствиями, мы оба помолчали. Поняв, что Георгий не собирается начинать беседу первым, я задал вопрос, ради которого сюда и приехал. Сейчас передо мной был вовсе не юный патриций с крохотным жизненным опытом, так что я не видел смысла тратить время на подготовку.
— Хотел поинтересоваться. Ты хочешь вернуть своему роду величие, а себе свободу?
Махов, который сидел в кресле напротив, с другой стороны маленького круглого столика, с прищуром глянул на меня. Сделал глоток кофе из крошечной чашки, которую только недавно принёс слуга. И криво усмехнувшись, неожиданно ответил вопросом на вопрос.
— Для начала, скажи, ты вообще знаешь, что происходит?

***

===

Глава XVII

Пару секунд мы молча смотрели друг на друга. Выражение лица у Махова была спокойным, но глаза выдавали патриция полностью — сейчас он был изрядно взволнован.
Я же осторожно взял со стола точно такую же крошечную чашку и критически оглядев её, уточнил.
— А что происходит?
Георгий мрачно усмехнулся.
— Ты пришёл ко мне с предложением, но сам отмалчиваешься, когда речь заходит о чём-то важном. Рюрюковичи… У всех одни и те же замашки.
К тому моменту я решил попробовать кофе, что было серьёзной ошибкой. Впервые пришлось использовать силу, чтобы унять кашель из-за попавшего не туда напитка.
— И ты туда же? — укоризненно посмотрел я на собеседника.
— О чём ты? — устремил тот на меня непонимающий взгляд.
Ну вот и как с ними выстраивать какие-то долгосрочные отношения и вести переговоры, когда каждый первый считает меня бастардом правящей династии? Конечно, это лучше, чем если бы они стали предполагать нечто близкое к правде. Но с другой стороны, до самих Рюриковичей все эти слухи, тоже рано или поздно доползут. Скорее всего уже дошли, но пока ещё пылятся где-то в районе средних этажей бюрократического здания. Чтобы в нужный момент оказаться перед августейшими очами.
В качестве временного прикрытия, этот образ подходил неплохо. Но в случае с Маховым, я был нацелен на долгое сотрудничество и по сути, партнёрство. Это не Долгорукий, от которого требовалась только подпись на документе.
— Я не бастард кого-то из правящего рода. И не имею ни малейшего представления, о чём ты спрашивал в самом начале.
Сандал, который уселся на спинке стоящего в стороне дивана, скептически рыкнул и я сразу поправился.
— Конечно, если речь не про убитых воинов клана Абэ и грядущую войну.
Теперь уже сам Махов поперхнулся глотком кофе и уставился на меня с выражением полного шока на лице.
— Абэ? Что за идиот решил начать с ними…
Заметив, как чуть поменялось выражение моего лица, на секунду прервался и уже более осторожно добавил.
— Как тебя угораздило то? Это же Древняя кровь. Их так просто не сломать.
Я внутренне подобрался. Древняя кровь, значит? Та самая, в которой имеется божественная сила. О последнем, Махов вряд-ли в курсе. Но судя по тому, с какой интонацией он говорил, Абэ такие не одни. Есть и другие семьи, в крови которых растворена мощь богов.
— Они первые начали, — пожал я плечами.
Несколько мгновений Георгий смотрел на меня, как на сатира, который только что принял кубок амброзии из рук женщины-тролля. Потом осторожно поставил чашку на столешницу и неожиданно расхохотался.
Дракон повернул голову, с интересом наблюдая за смертным, а Мьёльнир воспользовался моментом, чтобы выстрелить тонкой ложноножкой в сторону пирожного, принесённого с кофе. Перевёл половину лакомства в призрачное состояние, а подтащив к себе, материализовал, сразу же всё поглотив.
Не успел я ругнуться из-за демаскировки, как Махов уже прекратил веселиться и вытер, выступившие на глазах слёзы.
— Тебе уже говорили, что ты безумец? Абэ само собой, не бессмертны, но война против них… Как бы тебе объяснить? Это всё равно, как если бы Неаполь объявил войну Франкскому королевству. Вольный город силён и неплохо укреплён. Соседи его опасаются. Но у него не будет даже шанса уцелеть, понимаешь? Не говоря уже о победе. Франки либо сровняют его с землёй, либо захватят и объявят своим.
Подтекст я понимал прекрасно. А ещё отлично помнил длинные списки, которые присылал Бельский. Поимённый перечень сильнейших воинов клана Абэ о которых известно широкой публике. Даже он впечатлял. Если же добавить туда тех Одарённых, существование которых клан предпочитал держать в тайне, ситуация становилась ещё хуже.
Повторно пожав плечами, я попытался вернуть линию беседы к изначальной теме.
— Я и не говорил, что это будет просто. С Абэ придётся повозиться. Но ты ведь не их имел в виду, когда задавал свой вопрос?
Разом помрачневший Махов снова взялся за миниатюрную чашку и допив остатки кофе, испытующе глянул на меня.
— Ты готов дать клятву на Даре, что не Рюрикович?
Учитывая, что речь шла об обещании с использованием Дара смертного, я таких мог дать хоть сотню. Гарантировав с их помощью абсолютно всё, что угодно. Божественная мощь не позволит механизму клятвы причинить вред. Более того — при желании я мог сразу же растворить те энергетические конструкции, что возникнут из-за проведённой процедуры и больше об этом не беспокоиться.
Те клятвы, что давали мне члены свиты, разительно отличались. Я отталкивался от того, что в будущем у кого-то из них могло возникнуть своё собственное подобие «искры». И завязал данное обещание не только на Дар, но и на оттиск божественной мощи, что имелся в разуме каждого из них. Это позволит распространить механизм и на «искру», когда и если такая появится.
— Безусловно, — с готовностью кивнул я в ответ на его вопрос.
Какое-то время он помолчал. То ли думал, как продолжить беседу, то ли размышлял, не взять ли с меня и правда клятву, чтобы перестраховаться.
— Знаешь, я поверю на слово. А что до моего первого вопроса… На самом деле он очень тесно связан с тем, что ты задал сам, когда вошёл в гостиную.
Судя по его тону и быстрому исключению варианта с клятвой, Махов опасался, что немного перегнул палку. Вполне справедливо, надо сказать. Мы не были союзниками, бизнес-партнёрами или близкими друзьями, чтобы требовать нечто подобное. Думаю, патриций и сам это прекрасно осознавал — просто поддался давлению эмоций.
Чуть подумав, мужчина продолжил.
— Вчера вечером императору неожиданно стало плохо. Причина неясна, многие подозревают отравление или даже попытку прямого убийства при помощи какого-то очень специфического Дара. Но состояние правителя остаётся крайне тяжелым. Он может в любой момент умереть.
Я вспомнил всё, что читал о системе престолонаследия. Если текущий император умрёт, то престол отойдёт цесаревичу. А в случае его малолетства, старший по возрасту из Великих Князей станет регентом. Независимо от того, в какой именно степени родства находится с наследником престола.
Если честно, проблемы я тут не видел. Из-за того, что трон будет протирать другой смертный, разом всё точно не рухнет. Хотя, какие-то отдельные патрицианские рода, могут и пострадать.
— У вас плохие отношения с цесаревичем?
Георгий с явственным удивлением усмехнулся.
— Ни одного из Маховых нет в Петербурге. А Цесаревич практически не выезжает из столицы. Так что у нас с ним нет никаких отношений.
Я вопросительно взмахнул рукой и мужчина продолжил.
— Ты что, на самом деле не в курсе? Тот договор, согласно которому враги отказываются от кровной мести и признают наше право на жизнь и собственность. Знаешь почему его до сих не расторгли, а наш род не истребили?
Увидев, как я отрицательно качаю головой, снова разжал губы в ухмылке.
— Гарантии императора. Он заверил его своей силой. Понимаешь? Допусти вторая сторона нарушение и это уже был бы не спор отдельных родов. На них обрушилась бы вся мощь империи. Одни Рюриковичи, если их собрать и заставить пойти в бой, дорогого стоят. Ну а если добавить к этому сотню князей с их гвардией и членами семей, даже Абэ проще было бы сразу сдаться, чем воевать.
Вот теперь я начал понимать. Но проблемы всё равно не видел. Раз прошлый император гарантировал безопасность Маховых, значит у него были на это резоны. И вряд-ли личные — в таком случае, правитель вмешался бы куда раньше. Например, пока на улицах Шанхая ещё кипели бои и был шанс переломить ситуацию в пользу рода. Но он влез только в момент, когда Маховы уже были разбиты.
Это означало, что интересы рода перекликаются с государственными. А раз так, следующий правитель империи должен обновить договор, поставив свой отпечаток силы и предоставив такие же гарантии.
— Почему ты думаешь, что новый император не подтвердит договорённость?
Георгий нервно рассмеялся.
— Потому что это цесаревич! Знаешь, почему его вообще держали в наследниках? Чтобы дать мотивацию всем остальным. Не останавливать свой выбор на том, кто действительно займёт трон, а поставить на вторую позицию идиота, которого до него в жизни не допустят.
Яростно выдохнув, добавил.
— Трое отпрысков императора отчаянно бились за право занять его место. Из кожи вон лезли, чтобы доказать отцу свои способности. Теперь же главным станет тот, кого использовали в качестве временной заплатки.
Ситуация ещё чуть прояснилась. А я задал вполне очевидный, при таком положении дел, вопрос.
— Но император же ещё жив? Он может выбрать другого?
Махов с сожалением покачал головой.
— Не приходит в сознание. А значит не сможет заверить документ силой. Без этого он не будет считаться действительным.
Для его рода, всё это могло и правда обернуться окончательной гибелью. С другой стороны, я сюда и явился лишь для того, чтобы предложить свою помощь.
— Что именно было в том договоре? Точного текста нет ни в одном источнике.
Думаю, на самом деле он есть. Где-то в недрах Императорской канцелярии точно должен иметься. Но туда не смог забраться даже Бельский.
Георгий тяжело вздохнул и на момент отвёл глаза. Потом, как будто что-то вспомнив, вопросительно уставился на меня.
— Подожди-ка. Давай ты сначала расскажешь с чем сам пришёл?
Смена линии беседы, заставила на секунду задуматься. Обстоятельства изменились, так что выстраивать разговор придётся чуть иначе. Впрочем, основная канва сохранялась.
— Твой род проиграл старую войну. Оказался разгромлен и низвергнут. Как я понимаю, вас окончательно не раздавили, лишь благодаря имеющейся силе. Зато превратили в пленников и лишили возможности развиваться.
Я замолчал, а патриций недвижно сидел в кресле, ожидая продолжения. Как мне показалось, с вполне отчётливым напряжением.
— Ты бы хотел избавиться от этих оков? Вместе со всеми, кто остался от рода?
Смертный тихо кашлянул и с ошеломлённым видом посмотрел на меня. Мгновение подумал.
— Как?
В коротком вопросе было столько горечи, что она разом заполнила всю комнату, пропитывая воздух безнадёжностью пополам с тоской. Озадаченно закряхтел Сандал. Сочувствующе пискнул в голове голос Мьёльнира. Я же попробовал вдохнуть в собеседника немного надежды. Иногда это всё, что требуется людям, чтобы начать действовать.
— Лишить договор юридической силы. Уничтожить тех, кто угрожает Маховым. Открыто заявить о разрыве всех договорённостей и может даже начать войну, в конце концов.
Теперь мужчина невесело ухмыльнулся.
— Ну, с одними из наших врагов ты вот-вот столкнёшься. Клан Абэ входил в число тех, кто ударил по нам во время вторжения в Шанхай. А вот всё остальное…
Прикрыв глаза, несколько секунд посидел в кресле, о чём-то размышляя. Подняв веки, устало вздохнул и принялся излагать.
— Договор подписали девять фамилий. Три японских клана, три маньчжурских и три княжеских рода Российской империи. Поверх всего это, поставил свою печать император.
Он на момент прервался, а я терпеливо ждал, пока смертный доберётся до сути.
— Если мы решим нарушить условия, то вся оставшаяся собственность рода окажется моментально изъята. Сейчас ею занимаются внешние управляющие компании, а деньги на содержание членов рода приходят через созданный для этого фонд. Что-то вроде слепого траста, только здесь мы даже управляющих сменить не можем. Они прописаны в договоре.
Всё оказалось несколько хуже, чем я предполагал. С другой стороны, это всего лишь деньги. Их можно заработать или забрать у врагов. Не так критично. Маховых явно удерживало что-то ещё.
— А другие условия?
На лице мужчины снова появилась горькая усмешка.
— Другие… Зарубежные кланы пообещали открыть охоту за каждым из нас, если мы нарушим условия договора. Документ заверен силой. По сути, это равносильно клятве, согласно которой глава клана обязуется строго следовать написанному.
Если все остальные кланы по своей мощи хотя бы немного схожи с Абэ, то Маховых можно понять. Противостоять подобному врагу, когда у тебя нет ни гвардии, ни вассалов или союзников — сложно. Я бы даже сказал, невозможно.
Но опять же, это всё было решаемым. Договориться с одними, что-то предложить другим. Наладить дружбу с третьими. И вот уже готов контур коалиции, которая готова, как минимум к твоей моральной поддержке. Только вот, не зря на договоре оставили свои оттиски силы ещё и трое российских князей.
— Что пообещали княжеские рода?
Георгий скрипнул зубами.
— Это те самые, что навалились на нас после поражения в Шанхае. Они получили почти всю собственность. А обещание у них такое же, как у кланов из-за границы. Ну, почти… Они обязались перебить всех членов нашего рода. Убедиться, что не выжило никого, включая маленьких детей. Вырезать Маховых под корень, если вскроется нарушение буквы договора.
Заметив удивление на моём лице, с яростью добавил.
— Им было страшно. Да и сейчас эти сукины дети, наверняка тоже боятся. Опасаются, что мы восстанем и ударим в ответ. Размажем их тонким слоем пепла по земле и вернём себе величие.
Сандал поощрительно рыкнул и взмыл в воздух, отправившись патрулировать окрестности. Я же с интересом уточнил.
— А вы так можете?
Момент он подумал. Склонив голову, смотрел на меня со странным, практически нечитаемым выражением лица. Разве что в глазах угадывалась лёгкая грусть.
— Могли бы. Но не только внутри Маховых течёт Древняя кровь. Да и накрыть всех с одного удара не получится. А ответа мы уже не переживём.
Крылатый спутник, который только начал делать первый круг вокруг особняка, мысленно посетовал, что эта древняя кровь тут на каждом углу. Я же сразу поинтересовался.
— В чём именно ваша сила? И почему так важна поддержка императора?
Вторая часть вопроса снова заставила Махова слегка нахмуриться, но на мой взгляд, звучала она вполне логично. В конце концов, это был мирный договор. Под которым поставили подписи главы девяти могущественных фамилий из трёх разных стран. Документ должен гарантировать безопасность уцелевших Маховых.
— Ты думаешь, этим договором нам хотели сохранить жизнь? Враги боялись, что мы ударим во всю мощь. И тогда кому-то из них придётся очень несладко. Вот и всё. Нас хотели успокоить и бросить кость. Чтобы соблазн ценой своей жизни уничтожить кого-то из врагов, был меньше.

Сначала я посмотрел на него с определённым недоумением. Но уже через секунду понял, о чём идёт речь.
— Они лишь пообещали, что не станут вредить роду Маховых или убивать кого-то из числа его членов, верно? А император гарантировал, что сделает своим личным врагом любого, кто посягнёт на ваши жизни?
Георгий мрачно улыбнулся и кивнул.
— Вот видишь. До тебя дошла суть. Как только угроза мести со стороны Рюриковичей исчезнет, нас начнут убивать. У каждой из девяти фамилий полно союзников и тех, кто хочет ими стать. А много ли надо, чтобы прикончить одинокого дворянина, у которого нет ни одного гвардейца?

***

Источник: https://fictionbooks.top/vozvyshenie-merkuriya-kniga-6-749527 ===

***

---

***

---

Фотоистория в папках № 1

002 ВРЕМЕНА ГОДА

003 Шахматы

004 ФОТОГРАФИИ МОИХ ДРУЗЕЙ

005 ПРИРОДА

006 ЖИВОПИСЬ

007 ТЕКСТЫ. КНИГИ

008 Фото из ИНТЕРНЕТА

009 На Я.Ру с... 10 августа 2009 года

Страницы на Яндекс Фотках от Сергея 001

---

***

Дюна: Пол ( 429)

При подлете с орбиты пилот челнока показал барону и Питеру окруженный крепостными стенами город Ритку, стоявший на берегу высохшего моря и упиравшийся в низкий горный хребет. Большую часть населения Груммана составляли кочевники, рыскавшие по бесплодной земле в поисках скудного пропитания. Обитатели Ритки целиком и полностью зависели от инопланетного импорта.

Под дном бывшего моря и под окружающей равниной вся земная кора была словно древоточцем прогрызена бесчисленными штольнями и шахтами, в которых раньше добывали полезные ископаемые. Барон опасался, что грунт провалится под тяжестью пассажирского челнока, приземлившегося за границами столичного города.

Дом Моритани считал свое положение катастрофическим, и на это были веские основания. Барон сгорал от нетерпения услышать, что может предложить ему виконт. Харконнен был бы очень рад, если бы ему удалось, используя ненависть Моритани к Дому Икаца, вовлечь виконта в борьбу с Домом Атрейдесов. Но пока он испытывал лишь раздражение от долгого ожидания.

Внезапно он заметил какую-то перемену в дальней части неба. Над холмами на небольшой высоте летел самолет. Вскоре послышался и натужный рев двигателей. Под фюзеляжем на металлической рейке висело большое тяжелое животное – зверь с длинными ногами, черной шкурой, с развевающимися гривой и хвостом. Что это – один из чудовищных коней?

Самолет приземлился на посадочную полосу недалеко от юрт и палаток. Замки открылись, и огромное животное почувствовало под ногами твердую почву. Барон разглядел острые шипы, торчавшие из головы жеребца. Его тотчас окружили люди на мощных скоростных мотоциклах и начали стрелять, выпуская из стволов ярко-желтые сгустки лазерной энергии, отпугивавшие коня всякий раз, как он пытался вырваться из своих пут. Эти заряды, вспомнил барон, назывались защитными лентами. Отцепив пристяжную рейку, пастухи дали знак самолету подняться в небо. Среди них барон узнал мастера меча Хия Рессера. Этот рыжий был, оказывается, талантлив во многих областях. Машина взмыла вверх

***

---