Удар 038 - 31 Октября 2023 - Персональный сайт

Главная » 2023 » Октябрь » 31 » Удар 038

19:42

Удар 038

***

===

Глава 15

До северных трущоб я добрался быстро, воспользовавшись проверенным способом — нанял извозчика. Правда, сперва он ни в какую не хотел туда меня везти.
— Не извольте гневаться, уважаемый, но не могу я вас туда отвезти, — в который уже раз твердил упрямо пожилой низенький мужичок с носом картошкой и хитрыми глазками, — Оттуда ведь я себе клиента вряд ли найду. Не пользуются тамошние люди подобными услугами. На своих двоих предпочитают передвигаться. Да и опасные там места. Того гляди, ограбят.
— Да с чего ограбят-то? Я же не прошу тебя там меня ждать, или тем более возить меня по этим трущобам, — устало возражал я, — Довезёшь до места, где они начинаются, да высадишь меня. Я тебе в двойном размере заплачу, так что ничего ты не потеряешь.
— В тройном платите, и поехали... — с деланно недовольным видом нехотя согласился тот, но по его хитрым глазам было видно, что он доволен.
— Хорошо, в тройном, — со вздохом согласился я, — Вымогатель...
— Ох и умеете же вы, господин, уговаривать, — изысканно подлизался тот, но я лишь рукой отмахнулся, — Запрыгивайте и поехали.
Я забрался в карету и устроился поудобнее на диванчике. С такими ценами я скоро и разориться могу. Где это видано, по три серебряных за обычную поездку по городу отдавать? Но выбора не было. Других карет поблизости не было видно, так что я расслабился, и постарался получить хоть какое-то удовольствие от поездки.
* * *
Мда... Ну и как мне их тут искать? — озадаченно чесал затылок я, рассматривая понаставленные как попало вплотную друг к другу деревянные покосившиеся домики, шалаши, просто груды мусора, в которых явно тоже кто-то жил. Никаких дорог тут понятное дело не было, лишь местами особо большие лужи были завалены грудами веток и какого-то щебня. А уж ароматы здесь витали просто невообразимые.
Извозчик высадив меня поспешил сразу же убраться отсюда, и я прекрасно его понимал. Как только я приблизился к первым домам, из каких-то щелей повыползали с десяток угрюмых бродяг, вооружённых чем попало. Кто камнями, кто палками, у одного вообще какая-то цепь была, и без слов мрачно двинулись ко мне. Я демонстративно активировал свои огненные кулаки, и они так же неспешно, не показывая ни малейшего страха, побрели обратно, изредка даже бросая на меня злые взгляды. Видать, это были совсем уже доведённые до отчаяния люди, раз их и чародей не сильно-то пугал. Скорее всего, если бы они хоть немного были уверены, что смогут меня победить, то и вид моего огня не отпугнул бы их. На этой территории ухо явно надо было держать востро. Я прислушался к себе, пытаясь понять, как там у меня дела с маной? Каков расход? Архимаг теорию-то мне объяснил, как это сделать, а вот на практике мне пока это было сложновато делать, но по ощущениям резерв был почти полон. Мой вроде как учитель сказал, что камень, который он мне отдаёт, с максимально возможным количеством маны из продаваемых, так что даже при активном использовании на пару недель точно полученной из него маны должно хватить. Мне лишь оставалось тут поверить ему на слово.
Я медленно брёл по узким проходам, стараясь ни во что не вляпаться, и пытался сообразить, как мне их тут искать? С учётом того, что я даже не знал, как они выглядят, задача была сложной. Ну не орать же на все трущобы — Семья Хвана Корда, ау!? Это уж совсем по идиотски будет. На этом месте мои размышления были прерваны детскими криками, доносившимися из-за угла одной из лачуг. Тут мне пришла кое-какая идея в голову, и я двинулся на звук, но не успел дойти даже до самой лачуги, как из-за неё вывалила целая куча мальчишек, возрастом примерно 5-7 лет. Увидев меня, толпа замерла, настороженно меня рассматривая.
— Привет, парни! — помахал я им, — Хотите денег заработать?
Мальчишки оживились, запереглядывались и наконец все их взоры были направлены на лохматого парня, на вид самого старшего из них, который видимо был их лидером. Он деловито вытер нос рукавом давно не стираной рубахи, сплюнул себе под ноги и, попытавшись изобразить невозмутимый вид, с деланным равнодушием, громко спросил, — Ну и чё делать надо? И скока платишь?
— Мне надо найти семью Хвана Корда, — не стал я тянуть кота за хвост, — Слышали о таких?
— Ну, допустим, слышали. Вот только мы своих не сдаём, — угрюмо набычился он.
— Я им не враг, так что никого вы этим не сдадите, — спокойно ответил я, но реакции на это никакой не последовало. Все они молча и мрачно смотрели на меня, — Плачу серебряную монету сразу и золотую, как приведёте к ним, — сделал заход с другой стороны я, и он определенно сработал более продуктивно. Дети оживились, опять переглянулись, заёрзали и выжидающе уставились на своего старшего, еле сдерживая нетерпение. Он тоже явно был ошарашен суммой и еле удерживал на своём лице невозмутимую маску.
— Маловато будет, — хриплым голосом выдавил он, — Две золотые гони, сразу, и тогда отведём, — кто-то в толпе мальчишек громко судорожно вздохнул.
— Было приятно пообщаться, пойду поищу кого-нибудь более сговорчивого, — ухмыльнулся я ему, демонстративно отворачиваясь.
— Кирсан, ты обалдел, что-ли? — громко зашептал кто-то сзади, — Такие деньжищи могли по лёгкому срубить, а ты торгуешься тут!
— Подождите! Уважаемый... — крикнул малолетний главарь, еле выдавив из себя последнее слово, — Мы согласны...
— Отлично! — повернулся я обратно к нему, — Лови и веди! — серебряная монета взвилась в воздух и через секунду он её ловко поймал, чуть ли не в прыжке. Остальные мальчишки тут же взорвались гвалтом голосов, сияя радостными улыбками на чумазых лицах.
— Ну, веди. Сусанин, — кивнул я ему.
— Я — Кирсан, — нахмурился он, — Идёмте.
Мы огромной шумной толпой двинулись по лабиринту трущоб, и минут через десять меня привели к покосившемуся, чёрному то ли от грязи, то ли от копоти, одноэтажному деревянному домику. Кирсан важно подошёл к хлипкой даже на вид двери и заколотил в неё кулаком, — Уважаемая Хейса! Вы дома?
Через несколько секунд дверь со скрипом открылась и на пороге показалась красивая женщина, которую не портило даже надетое на неё явно не новое платье, которое было всё в каких-то заплатках. Чёрная грива волос свободно падала на её плечи, а зелёные глаза строго смотрели на мальчишку, отчего он оробел и сделал шаг назад.
— Сколько раз, Кирсан, я тебе уже говорила, чтобы ты не лупил так сильно в мою дверь? Смотри, дождёшься, у меня, что я как следует всыплю тебе. Что ты хотел?
— Тут эта... пришли к вам, — еле выдавил он из себя, и сделал ещё один шаг назад, явно напуганный угрозой. Женщина подняла глаза на меня, и во взгляде промелькнул какой-то испуг.
— Вы ко мне? — настороженно поинтересовалась она.
— Да, — кивнул я, — Могу я войти? Мне нужно поговорить с вами насчёт вашего мужа без лишних ушей.
— Проходите, — коротко ответила она, и ушла в дом, оставив дверь открытой.
— Лови! Заслужил... — кинул я парню золотую монету, он ловко её поймал и тут уже даже на его лице расцвела довольная улыбка, а остальные мальчишки так вовсе радостно заорали во всё горло, и они дружной толпой сорвались с места.
Тратить, видимо, побежали, — догадался я и шагнул внутрь дома.
* * *
— Ого! — Вооружена и очень опасна! — насмешливо произнёс я, смотря на Хейсу, которая замерла в центре комнаты, выставив вперёд руку, в которой был узкий кинжал. Из-за её спины испуганно выглядывали две испуганные мордашки. Кажется, девочки, но в этих обносках и с короткой стрижкой было трудно пол наверняка определить.
— Привет! — дружелюбно помахал я им рукой, и мордашки тут же спрятались за спиной мамы.
— Кто вы и что вам нужно?! — весьма недружелюбно спросила хозяйка, — Я уже говорила, что не знаю где тайники мужа! И забрать у нас тоже уже нечего! Всё конфисковали, вплоть до белья...
— Не беспокойтесь, уважаемая Хейса! — примирительно поднял я вверх руки, — Я вовсе не затем сюда пришёл, а скорее, наоборот. Мне довелось недавно познакомиться с вашим мужем в карете, когда его везли на суд герцогу, и он попросил меня кое-что вам передать. Вот, — отцепил я от пояса мешочек с монетами, и, оглядевшись в поисках подходящего места, со звоном опустил его на небольшой стол в углу. Хейса недоверчиво глянула на меня, осторожно подошла к столу, заглянула в него и испуганно отшатнулась.
— Уберите это! — неожиданно чуть ли не выкрикнула она.
— Но почему? — опешил я от удивления. Как-то вовсе не такой реакции я ожидал от неё.
— Вы представляете, что будет со мной и моими девочками, если тут хоть кто-то узнает об этом золоте? — чуть ли не прошептала она, — Да нас просто сразу же убьют...
— Так что вам мешает взять эти деньги и купить себе хороший дом в нормальном районе? — не понял я.
— Вы смеётесь, что ли? Кто мне его продаст? Я же жена грабителя, за которым числится огромный долг... — горько выдавила она из себя, опустила кинжал, и тяжело села на одинокую табуретку, — У нас сразу всё отберут, и нам всё равно придётся вернуться сюда...
Мда, проблемка. А ведь так оно и будет, — вдруг ясно понял я.
— Дяденька! — подёргала вдруг меня за рукав одна из малышек, незаметно подойдя ко мне, — А вы правда видели нашего папу? Он скоро приедет? Мы с сестренкой очень соскучились...
И вот что мне было на это ответить? Я присел на корточки и посмотрел в её печальные глаза.
— Я не знаю, скоро ли он приедет... — осторожно начал я, аккуратно подбирая слова, — Но он тоже по вам очень скучает и просил передать вам привет. И я очень постараюсь помочь ему быстрее к вам вернуться.
— Обещаете? — строго и серьёзно спросила она меня.
— Обещаю, — вздохнул я, и потрепал её по макушке, а потом встал, и повернулся к маме, — Собирайтесь! Вы съезжаете отсюда.
— Куда? — всплеснула она руками.
— Пока в гостиницу. Я оплачу. А потом я куплю на своё имя дом, и вы переедете в него. И пусть только хоть кто-нибудь попробует его у вас отобрать! Хотя, думаю, вряд ли кто-нибудь рискнёт отобрать дом у личного ученика великого чародея. Собирайтесь. Берите только самое необходимое, остальное потом купите. Я вас жду на улице, — скомандовал я, и не желая больше выслушивать никаких возражений, поспешил выйти на свежий воздух.
* * *
Улица встретила меня незабываемыми ароматами нечистот, и уже через несколько секунд я пожалел о том, что поспешил выйти на этот «свежий» воздух. В доме всё же так сильно не воняло как тут. Я прислонился спиной к стене дома и приготовился к длительному ожиданию.
— Уважаемый! — вдруг шёпотом позвал меня Кирсан, высунувшись из-за угла.
— Чего тебе? — вопросительно глянул я на него, — И ты чего оттуда-то шепчешь? Подойди поближе.
— Нет! — испуганно замотал он головой и оглянулся, — Нельзя, чтобы нас видели вместе. А то догадаются, что я вас предупредил. Ищут вас! Только что сюда в трущобы банда Косого зашла и они явно ищут вас, расспрашивая всех встречных, не видели ли они беловолосого мужчину, так что, думаю, рано или поздно вас кто-нибудь сдаст.
— А ты чего не сдал меня? Не захотел заработать лишнюю монету? — равнодушно спросил я, обдумывая ситуацию. Кому это, интересно, я тут понадобился и зачем?
— У меня с ними есть некоторые разногласия, — отвёл глаза мальчишка, — К тому же, они платят не столь щедро, как вы... — намекнул он. Я нащупал в кармане ещё одну золотую монету и щелчком пальцев отправил её ему.
— Благодарю! — просиял он, увидев, что именно я ему кинул. И нет, это было не слишком дорого. Скорее, эти деньги можно было назвать инвестициями в будущее. Почему-то я был уверен, что услуги этого парня и его команды мне ещё понадобятся.
— Можешь выяснить, где эта банда сейчас? В идеале, нам бы выйти как-нибудь так из трущоб, чтобы не попасться им на глаза, — попросил я его. И нет, я вовсе не боялся эту банду, но со мной будет женщина и дети и мне не хотелось бы, чтобы они пострадали.
— Да что тут узнавать... — проворчал он, — Я и так знаю. Идут потихоньку сюда. Если не поспешим — то уже очень скоро тут будут. Есть у меня пара тайных ходов на примете, которыми мало кто пользуются, могу попробовать вывести. Но предупреждаю, вам там будет не удобно! Они очень узкие, а у вас слишком широкие плечи.
— Ничего, протиснусь как-нибудь, — пожал плечами я. Тут, наконец, в дверях показалась Хейса, держа в каждой руке по узлу с вещами, а из-за её спины выглядывали испуганные лица дочек. Они подошли ко мне, и я сначала дёрнулся к жене Мэтью чтобы забрать у неё вещи, а потом остановился.
— Извините Хейса, — счёл нужным оправдаться я, — Я бы забрал у вас вещи, но мне нужны свободные руки на случай нападения.
— Ничего страшного, они не тяжёлые, — пожала она плечами и тут же нахмурилась, — Вы считаете, на нас могут напасть? — встревоженно спросила она.
— Всё возможно и надо быть готовыми ко всему, — спокойно уклончиво ответил я, решив не просвещать её насчёт банды, и украдкой подмигнув Кирсану. Надеюсь, он правильно поймёт меня. Незачем раньше времени панику наводить.
— Давайте пойдем уже, — явно нервничая предложил мальчишка, то и дело оглядываясь по сторонам.
— Привет, Кирсан! — чуть не закричали девочки, увидев его. Явно он на них действовал успокаивающе.
— Привет, Майю! Привет, Маринет! — поздоровался он с ними. Похоже, имя для последней придумал папа, — догадался я. Слишком уж оно было похоже на наши земные имена.
— Веди нас, — скомандовал я ему, он тихо двинулся вперёд, мы же поспешили следом.
* * *
Тропинка, по которой он нас повёл, и впрямь оказалась очень узкой, так что периодически мне пришлось передвигаться по ней боком. Видимо, она была предназначена в основном для подростков, которым тут было вполне достаточно ширины, уж не знаю, зачем она тут им. Вообще, весь путь к выходу из трущоб напоминал какой-то лабиринт с полосой препятствий. Бесчисленные повороты и развилки, ямы, через которые приходилось перепрыгивать, огромные лужи и груды камней, перелезая через которые вполне можно было себе что-нибудь сломать.
Идти приходилось очень медленно, так что наша прогулка затянулась часа на полтора, но вскоре мы всё же добрались до выхода из этих трущоб, который оказался чуть в стороне от того входа, через который я сюда попал.
Я уже успел обрадоваться, что удалось выбраться без ненужных приключений, как вдруг из какой-то щели между домами чуть в стороне от нас стали вылезать какие-то люди.
— Не успели! — отчаянно прошептал Кирсан, с ужасом глядя на приближающихся к нам бандитов, рядом с которыми шёл какой-то мальчишка, которого, по моему, я до этого видел в команде своего проводника.
— Тошу! Ну зачем?? — чуть ли не простонал он, глядя на своего друга, — Я же говорил, что не надо вам в это лезть!
— Затем! — огрызнулся тот, но при этом смущённо отвёл взгляд в сторону, — Сам же знаешь, что мне нужны деньги на лекарство матери! Это ты у нас свободная птица без родителей, куда хочешь, туда и летишь, а мне о семье приходится думать!
— Мы и без того отдали тебе сегодня шесть серебряных монет, оставив себе только на перекусить, а тебе всё мало! Предатель! — бессильно сжал руки в кулаки Кирсан, сверля своего приятеля яростным взглядом.
— А сам-то! — вскинулся тот.
— Заткнулись все! — прорычал один из бандитов. Высокий и жилистый, с упрямо сжатыми губами и волевым подбородком, он был бы довольно харизматичным, если бы всё впечатление о нём не портили его смотрящие в разные стороны глаза. Видимо, это и был предводитель шайки — Косой, — догадался я, и наклонился к уху Кирсана, быстро зашептав, — Бери Хейсу и детей с собой и быстро валите отсюда. Я их задержу. Наймёшь карету, езжайте к гостинице и ждите меня возле неё. Траты на карету я возмещу. Всё. Бегом! — подтолкнул его я к Хейсе, кивнув ей на него, — Идите с ним и быстрее!
Спорить она не стала, и они вчетвером стали быстро удаляться отсюда. Впрочем, бандиты не обратили на это ни малейшего внимания. Как я и думал, им нужен был только я. Я уже привычно активировал огненные кулаки, ожидая, что и их это может напугать, но никто из бандитов даже не замедлил шага приближаясь ко мне...

***

===

Глава 16

— Не надо так нервничать, господин чародей, — криво ухмыльнулся Косой глядя на мои огненные кулаки, — С вами всего лишь хотят поговорить. Мы должны проводить вас к одному уважаемому человеку. Он задаст вам пару вопросов, и, если ваши ответы его устроят, то сегодня же вы вернётесь к своим друзьям.
— А я и не нервничаю, — хищно оскалился я, чувствуя, как в груди разгорается привычное жаркое пламя ярости, — И если вашему «уважаемому» человеку так нужно со мной поговорить — то пусть приходит сам ко мне, а не присылает сборище недоумков.
— Вы бы за языком следили своим, ув-в-аж-ж-аемый чародей, а то мне придётся его вам слегка подрезать. Я пообещал доставить вас живым, но о целости и сохранности речи не было, — мрачно пообещал он, стерев с лица кривую ухмылку, а его дружки начали меня окружать, — И если вы думаете, что ваши чары вам помогут, то глубоко заблуждаетесь. Видите это? — продемонстрировал он мне на своей шее какую-то металлическую пластинку треугольной формы на верёвке, — Это амулет против таких, как вы. Так что ваше чародейство вас не спасёт. Не сопротивляйтесь, и может быть...
Он не смог договорить, так как дальше я ждать не стал, и резко сблизившись с ним, без особых изысков пробил ему с правой прямой в челюсть, отправив в недолгий полёт до стены ближайшего дома. Впрочем, как я уже говорил, от домов тут было одно название. Его туша проломила тонкую деревянную стену и скрылась внутри лачуги. Мой огонь, кстати, действительно на него не подействовал, так что придётся рассчитывать только на физическую силу, решил я, и погасил пламя, чтобы оно не расходовало зря ману.
Можно было, конечно, и дальше потянуть время в беседе, вот только смысл? Помощи мне тут ждать неоткуда, а его дружки, уже успевшие меня окружить, в любой момент могли попробовать атаковать меня со спины. Так что я продолжил придерживаться золотого правила — видишь, что драки не избежать, бей первым. Они ещё даже не успели осознать, что их главарь выведен на какое-то время из строя, как я метнулся к следующему, успевшему лишь испуганно отскочить, выставив перед собой нож.
— А-а-а!! — заорал он, когда я схватил за запястье его руку с ножом и резким движением сломал её, после чего ударом левой в голову отправил его тоже отдыхать, и выскочил из сжимавшегося вокруг меня кольца из бандитов. Сзади доносились какие-то крики, но я не вслушивался. Подбежав к очередному дому, я стал быстро соображать, что тут можно использовать в качестве оружия. Не смотря на то, что двоих я уже вывел из строя, оставалось ещё человек десять, вооружённых ножами, и наверняка умеющие ими пользоваться, так что лучше встречать их не голыми руками. Чисто теоретически, мне сейчас, по идее, удар ножом не страшен. Организм окреп ещё сильнее, и регенерация работала как бешеная, моментально заживляя любые раны, но рисковать не хотелось. Не уверен, что переживу удар ножом в сердце, например.
Дом, рядом с которым я оказался, представлял из себя жалкую конструкцию из досок и веток, прикрепленных тем не менее к довольно основательным деревянным столбам, вкопанным по углам.
— Есть кто дома? — рявкнул я, стукнув кулаком в стену, разломав этим одну из досок. Не дождавшись ответа, я подскочил к ближайшему столбу, несколькими ударами освободил его от груза в виде прикрепленных к нему досок, и одним рывком выдернул его из земли. Надо будет хозяевам хоть пару монет оставить на ремонт. Но это всё потом.
— Вот теперь повоюем! — радостно оскалился я, встречая мощным ударом двух самых расторопных бандитов, успевших добраться до меня первыми. Столб хоть и не был таким тяжёлым и основательным, как та лавка в таверне, тем не менее с нападавшими справился без проблем, отправив их тоже полетать. Остальные же моментально остановились, не рискуя подойти ближе, и стали нерешительно переглядываться. Но тут уже я решил не дожидаться, чего они там надумают, поудобнее перехватил деревяшку, и ринулся к ним. Один из нападавших успел метнуть в меня свой нож, от которого я закрылся столбов, в который он и воткнулся с гулким стуком, и на этом все их успехи и закончились. Потребовалось всего три или четыре взмаха, после чего большая часть банды оказалась на земле с разной степени тяжести травмами, а ещё трое удирали от меня во всю прыть. Пусть бегут, — проводил я взглядом их стремительно удаляющиеся спины. Чем догонять их я лучше тут пока узнаю, кто на меня натравил эту банду и с какой целью. Подозрения определённые у меня были о причинах, осталось лишь их развеять.
Приняв решение, я быстрым шагом двинулся к тому дому, в который влетел главарь банды. Когда я зашёл внутрь, тот уже с мученическим видом сидел на полу, схватившись за челюсть, никак не отреагировав на моё появление. Через пару минут я понял, что тут мне ловить нечего. Со сломанной челюстью трудно что-то рассказать. Опять я, блин, силы не рассчитал! — с досадой сплюнул я, и пошёл устраивать допрос остальным, предварительно вырубив Косого аккуратным ударом по затылку, чтобы он мне вдруг не помешал. У тех-то челюсти должны быть целы. Надеюсь, сломанные рёбра не станут помехой для нашей беседы.
Первые два бандита, которых я стал допрашивать следующими, сначала решили поиграть в молчанку, видимо, не желая упасть в грязь лицом перед остальной бандой. Это они, конечно, зря сделали. Мне уже надоело терять тут зря время, так что церемониться я не стал, сломав каждому по пальцу на руке. Этого оказалось достаточно, чтобы они взвыв поспешили заверить меня, что ничего не знают и являются всего лишь рядовыми бойцами, но вон тот лысый товарищ справа не кто иной, как правая рука Косого, и он явно знает побольше, чем они. Я оставил в покое их многострадальные руки, не став ломать им ещё по пальцу, как собирался в начале, и не спешным шагом двинулся к упомянутому товарищу, не забывая лишать оружия остальных членов банды. Мало ли, вдруг кто погеройствовать решит?
«Правая рука» Косого встретил меня настороженным взглядом, прижимая руку к груди и кривясь от боли.
— Ну что, сам всё расскажешь, или помочь? Кто вас нанял и что им от меня надо? — скучающим тоном поинтересовался я у него, вертя в руках один из ножей, который я выбрал из бандитских, выкинув остальные подальше. Он был наточен как бритва и при желании, думаю, им даже бриться можно было бы. Единственный стоящий нож с нормальным уходом из всей кучи хлама. Остальные были либо тупые, либо ржавые, либо и то и другое. Явно бандиты на заморачивались уходом за ними.
— Я ничего не знаю, — упрямо сжал губы тот, — Косой меня в детали не посвя... А-а-а! — заорал он, когда я не дослушав, с силой вогнал ему нож в плечо, — Ты что творишь, гнида-а?! — завыл он.
— Заткнись! — холодно отрезал я, — А то следующим ударом я тебе яйца отрежу, понял? — прошипел я ему в лицо, и он закрыл рот, с испугом глядя на меня, — Ты что, тварь, думал? Что я тебя уговаривать буду? Да я буду тебя медленно по кусочкам резать, пока ты мне всё не расскажешь!
— Да я не... — заскулил он.
— Пасть закрой! — прорычал я, — Ты — правая рука вашего уродского главаря, ты не можешь не знать! Наверняка он с тобой поделился планами. А если и не знаешь, то тем хуже для тебя... Потому что после нашего с тобой разговора ты станешь одним окровавленным куском мяса. Понял, мразь?! А пока я начну с пальцев. У тебя их целых двадцать на руках и ногах, так что, думаю, потерю двух-трёх ты как-нибудь переживёшь... — ухмыльнулся я, выдернул нож из плеча, и замахнулся, показывая, что собираюсь отрезать большой палец на руке.
— Нет! Стойте! Я всё скажу!! — испуганно заверещал он, пытаясь отползти от меня подальше, — Это всё Чёрный герцог приказал! Он давно уже ищет схроны Хвана Корда, а тут выяснилось, что вы ищите его семью. Вот он и приказал доставить вас к нему на беседу!
— Кто он и где его найти? — равнодушно поинтересовался я.
— Никто не знает! Клянусь!! — испуганно вздрогнул он, увидев, как я многообещающе оскалился, перехватив поудобнее нож, — Даже Косой не знает! О Чёрном герцоге мы лишь по слухам знаем, что мол, он тайный глава всех банд в герцогстве. Я слышал, что даже Хван Корд работал на него, вот только кинуть его решил, за что и поплатился. Нам приказы передаёт один из помощников Чёрного герцога, Скупой Чен. Он живёт на улице Джунтоу, в доме номер семнадцать! — раскололся он, и тут же стал испуганно оглядываться, видимо, выясняя, кто его слышит. Дела его были плохи, так как внимание почти всей банды сейчас было целиком сосредоточено на нас.
— Вот и молодец! — похлопал я его одобрительно по покалеченному плечу, от чего он громко взвыл.
— А что это за амулеты у вас такие интересные, против чар, и кто вам их дал? — уточнил я.
— Помощник дал... — всхлипывая от боли, выдавил он из себя, — Всего четыре на всю банду. Строго приказав сдать их потом обратно. Сказал, что они очень дорогие. Откуда они у него — я не знаю.
— Чудесно! — расцвёл в улыбке я, — Где они? Дайте сюда. Думаю, я их сам отнесу этому вашему помощнику. Он же так хотел меня видеть! Не будем его расстраивать...
* * *
Через четверть часа я трясся в карете, направляясь на улицу Джунтоу и сжимая в руке три амулета. Четвёртый оказался у одного из той тройки, которая успела сбежать. И именно из-за неё я сейчас и сразу ехал к этому помощнику, а не как хотел сначала к гостинице, чтобы сообщить, что со мной всё нормально. Мало ли? Вдруг кто-то из сбежавшей троицы знает об этом Скупом Чене и к нему направится? А мне хотелось поскорее закрыть уже эту историю не оставляя тут лишних хвостов. Да и о том Чёрном герцоге тот наверняка побольше всех остальных знает. Было у меня предчувствие, что мы с ним ещё пересечёмся в будущем.
Бандитов я добивать не стал, оставив их валяться там же. Вот только было у меня подозрение, что в покалеченном виде, без оружия, живыми их уже оттуда не выпустят... Слишком уж многообещающими взглядами провожали меня местные обыватели, выползая из всех щелей и неспешно направляясь к месту нашего недавнего побоища. Наверняка эта банда тут неплохо поразвлекалась раньше, нажив не мало врагов. Да и плевать. Заслужили.
Тут я поймал себя на мысли, что я явно сильно изменился за последнее время... Не скажу, чтобы я и раньше прямо уж добряком был, но чтобы пытать людей... Я ведь их всех убить готов был, причём, без малейшего сожаления и ненависти. Как каких-то тараканов, которые вызывали лишь брезгливость и отвращение. Может, это дар меня так меняет? Но тут мои размышления были прерваны извозчиком, который сообщил, что мы приехали.
Я кинул ему серебряную монету и неспешным шагом двинулся к нужному дому, но уже издали меня насторожила распахнутая нараспашку дверь.
— Всё таки не успел! — резюмировал я, рассматривая пустой дом, явно покинутый только что в спешке. Кое-где валялись на полу вещи, которые видимо решили оставить тут, и осколки какой-то посуды, а на кухне печь была ещё тёплой. Я молча обошёл обе небольшие комнатушки этого дома, и поспешил прочь. Тут мне делать было нечего. Определённо хозяина дома успели предупредить, а значит, долго находиться здесь мне было опасно. Мало ли какую каверзу решат устроить? И сделал я это очень вовремя, потому что как только я вышел, сзади послышался звук разбитого стекла, и из окон полыхнуло пламя. Я даже жар почувствовал из раскрытой двери. Обалденно себе жахнуло! — присвистнул я, на забыв, впрочем, метнуться за угол дома, от куда и услышал до того звук. Что это такое, интересно, было, что там сразу так вспыхнуло? — недоумевал я, рассматривая пустую улицу, — И я же думал, что нужен им живым? Или они не на меня нападали, а уничтожали возможные следы? — промелькнуло у меня озарение. Что ж. Вполне возможно, но гадать не буду. Посмотрим, что будет дальше и постараюсь быть настороже, — решил я, удаляясь прочь от полыхающего дома, под крики пробегающих прохожих «Пожар!».
Я поймал очередную карету и направился к гостинице. Пора было сваливать из этого городка.
* * *
Хейсу с дочерьми и Кирсаном я нашёл на одной из лавочек, неподалёку от гостиницы. Она сидела совсем поникшая, грустно уперев усталый взор вниз, а дочки оживлённо беседовали о чём-то с мальчишкой.
— Мама, мама! Гляди, это же тот дядя! — заголосила вдруг громко одна из них, увидев, что я подхожу, — Я же говорила, что он их всех победит! — вскинула она вверх воинственно руку.
Хейса с надеждой подняла голову, и на секунду в её глазах я успел разглядеть радость, которую, впрочем, скоро сменила озабоченность.
— Вы целы? — удивилась она, а Кирсан вскочил с места и радостно мне улыбнулся.
— Как видишь! — развёл руками я, — Впрочем, предлагаю не обсуждать наши дела на улице и пройти в гостиницу.
— Нас туда не пустят... — расстроенно покачала она головой.
— Вы со мной! Пусть только попробуют! — прорычал я, от чего она даже вздрогнула, — Кирсан! Ты идёшь с нами! Поможешь дамам с вещами?
— Разумеется! — просиял он, и подхватил баулы Хейсы не обращая внимания на её вялые возражения, и мы целой толпой пошли в гостиницу, где их и впрямь попытались не пустить, из-за чего мне пришлось уже рыкнуть на управляющего, а затем умаслить его парой золотых и в результате Хейсу с детьми поселили в номер по соседству с моим, а Кирсана я взял к себе.
— Располагайтесь, и жду вас через полчаса у себя, чтобы обсудить дальнейшие планы, — скомандовал я, выходя из их номера.
— Давайте лучше через час! — взмолилась Хейса, не отрывая взгляда от большой бронзовой ванны, — Я уже кажется тысячу лет нормально не мылась. Дайте мне время себя немного в порядок привести!
— Хорошо, — понимающе кивнул я ей, — У вас есть два часа, но потом обязательно придите ко мне. Надо решать, что будем делать дальше...
Мы с Кирсаном ушли в мой номер, и завалились на кровати. Он был двухместным, так что ему нашлось место, где разместиться.
— Ты же понимаешь, что обратно тебе нельзя? — тихо спросил я у него, не глядя в его сторону, — Думаю, очень скоро уже все будут знать, кто мне помог, и тогда у тебя будут большие неприятности...
— Понимаю... — выдохнул он, тяжело вздохнув.
— И что думаешь делать? — не отставал я от него.
— Я... Пока не знаю... Наверное, уйду в другой город... Тут меня всё равно никто и ничто не держит, — расстроенно ответил он.
— Ну и отлично, — резюмировал я, — Раз уж ты всё равно решил менять город, то предлагаю поехать со мной, в Ликарию. Станешь моим слугой. Платить пока буду две золотые монеты за декаду. Ты как, не возражаешь?
— Да я...! Спасибо! — аж сел он, с блестевшими от слёз глазами, — Всё что угодно для вас сделаю!
— Значит, договорились, — улыбнулся я ему, — Ложись отдохни, пока гостей ждём, ну или можешь тоже ванну принять. Время ещё есть.
— Я лучше пока посплю... — устало ответил он, повернулся на бок, и через минуту же засопел. Видимо, сегодняшний день и его прилично вымотал, да так, что он даже не проснулся, когда в дверь тихонько постучали, и вошла Хейса.
— Мои тоже сразу вырубились, — улыбнулась она, глядя на него, — День тяжёлый был... О чём вы хотели поговорить?
— Присаживайся, — кивнул я ей на край кровати, и сел. Она настороженно посмотрела на меня, и устроилась на самом краешке, явно всё ещё опасаясь меня.
— Я хотел купить вам дом здесь, — начал я, — На своё имя. Его бы у вас никто не смог отобрать, но теперь понял, что это будет не выход... Твоим мужем заинтересовался Чёрный герцог, так что, думаю, в покое вас не оставят...
— Я слышала про него, — глухо сказала она, не глядя на меня, — Если это действительно так, то нам не скрыться от него...
— Мы поедем в Ликарию, — не стал успокаивать её я, — Там я куплю дом на своё имя, в котором мы все и будем жить. Я — личный ученик верховного чародея, не думаю, что он рискнет с ним связываться. А если всё же его это не остановит, то он пожалеет об этом. Также я постараюсь помочь вашему мужу. В общем, всё будет нормально. Сейчас идите отдыхайте. Завтра рано утром выезжаем.
Она кивнула, встала, и уже выходя из комнаты повернулась ко мне и тихо спросила, — Почему вы нам помогаете?
— Я... — замялся я. Ну не рассказывать же ей, что чувствую себя виноватым из-за того, что невольно помешал спасти её мужа? — Скажем так, я задолжал ему услугу и обещал помочь вам.
Она ещё раз мне кивнула и молча ушла. Я рухнул на кровать и положил руки под голову. Впереди меня ждала бессонная ночь. Не исключено, что люди этого Чёрного герцога сделают определённые выводы из неудавшегося нападения и повторят попытку. До этого они явно меня недооценили. Видимо, решили, что достаточно будет обезопасить людей от моего дара, и спокойно брать молодого неопытного чародея. Поэтому, собственно, и отправили за мной обычную банду. В следующий раз они наверняка подобной ошибки не допустят...

***

===

Глава 17

— Дядя Мих, дядя Мих! — затормошили меня в четыре руки две мои беспокойные попутчицы, — Просыпайся! Вечер уже! Ты нам обещал ещё в обед фокусы показать, а сам до вечера продрых!
Я нехотя приоткрыл глаза. Майю и Маринет в полумраке осуждающе глядели на меня, а Кирсан и их мама дремали напротив. Вот ведь неугомонные... Хотя их можно понять. Скучно же. Тут ведь в дилижансе им даже толком не поиграть и не побегать. И действительно ведь пообещал, чтобы они мне хоть немного поспать дали. Бессонная ночь в гостинице сказывалась. Я до утра глаз не сомкнул, но никто так и не пришёл. Впрочем, меня это не сильно обрадовало, а только ещё больше насторожило. Теперь стоило ждать какой-то гадости в дороге. Вряд ли нам дадут спокойно доехать. До Ликарии нам три дня добираться, так что у них вполне достаточно времени, чтобы спокойно подготовиться и догнать нас. Был конечно вариант, что нас будут ждать уже в самом городе и возьмут там, но я его оценивал как маловероятный. Это же столица герцогства, и стража там была чуть ли не на каждом углу. К тому же, там у меня была крыша в виде верховного чародея, с которым мало кто хотел связываться, так что если и захватывать нас, то гораздо логичнее и проще сделать это в пути. Заодно, можно будет всё на разбойников списать. Лично я, например, так и поступил бы. Так что расслабляться было нельзя.
У меня была мысль присоединиться к кому-нибудь в поездке или нанять кого-нибудь в охрану, но в ближайшие дни туда ехать никто не собирался, ну или я не нашёл таких, а в охрану нужно брать того, кому ты можешь доверять, если не хочешь, чтобы они в итоге не присоединились к нападающим, а таких знакомств ни у меня, ни у моих попутчиков не было, так что придётся обходиться своими силами. Мне и так-то еле удалось уговорить извозчика, точнее, двух извозчиков, которые должны были менять друг друга в пути, выехать без сопровождения. И это при том, что в этом мире почему-то не принято было трогать извозчиков при нападении. Уж не знаю, чем это было вызвано, но сам факт удивлял. Пришлось опять показывать, что я чародей, и платить двойную цену. Только при таких условиях они и согласились. Ну и на всякий случай я временно отдал античародейские амулеты Хейсе и её дочкам. Мало ли что? Сам-то я отобьюсь как-нибудь, и за Кирсаном постараюсь приглядеть. И строго настрого запретил им всем вылезать из дилижанса без моего разрешения, если вдруг что-то случится.
— Дядя Мих, ты опять там уснул, что ли? — надулась Майю, — И сколько можно спать вообще...
— Не ворчи, тебе это не идёт, — подмигнул я, — Почаще улыбайся, и все мальчишки твои будут.
— Да ну их... — ещё сильнее насупилась она, — Все мальчишки — дураки, вот! — её сестра энергично закивала головой, полностью поддерживая.
— И Кирсан тоже? — усмехнулся я, вспоминая, как они обе не отлипали от него, пока он не уснул.
— Не, Кирсан хороший. И умный! Наверное... — с сомнением взглянула на него Маринет, и теперь уже Майю кивала в поддержку её слов.
— Ладно. Раз обещал — будут вам фокусы! — я потянулся, обдумывая, чтобы им показать. Желательно было продемонстрировать что-нибудь малозатратное по мане. И, кстати, раз уж речь зашла о магии, то, по словам архимага, принцип построения заклинаний, ну, или умений, был тот же, что и в нашем мире. То есть, всё, что я умел делать в том мире, по идее я должен уметь делать и в этом, и наоборот, всем, чему научусь здесь, смогу пользоваться и там. Вот только у меня почему-то пока мало что выходило. Что-то простенькое — без проблем, а вот те же воздушные тараны, или купол отрицания пока не получались. Старый маг сказал, что мне просто нужно больше тренироваться, а не шляться, чёрт знает где, изображая из себя благородного рыцаря-недоумка, помогающего всем подряд. Мол, вместо поездки, лучше бы тренировками занялся, на что я клятвенно заверил его, что как только — так сразу. Вот как вернусь, так сразу же целыми днями и буду тренировками заниматься. Он лишь только сплюнул раздраженно в ответ, пробурчал сквозь зубы какую-то китайскую поговорку, по смыслу похожую на нашу «Горбатого могила исправит», и ушёл.
Я улыбнувшись своим мыслям активировал небольшой светлячок, и направил его к девочкам, восторженно следившим за моими действиями, и закружил его вокруг них, то приближая, то удаляя его от них. Они следили за огоньком как зачарованные, но, надо отдать им должное, не визжали, понимая, что мама и Кирсан отдыхают.
— А ещё... — начала было Майю, но тут вдруг дилижанс резко затормозил, от чего нас с девчонками, сидевших против хода впечатало в стенку, а Хейсу с Кирсаном буквально снесло на пол. Кажется, началось, — подумал я, и вскочил с места.
— Сидите здесь! — рявкнул я девочкам, и пришедшим в себя Хейсе и Кирсану, и выпрыгнул из повозки.
* * *
— Добрый вечер, уважаемый господин Мих, — издевательски поздоровался со мной какой-то неприметный мужик, с абсолютно не примечательным лицом, на котором выделялись лишь холодные глаза, не мигая смотревшие на меня. Он стоял прямо перед дилижансом, засунув руки в карманы длинного плаща, а за его спиной маячили ещё человек десять, половина из которых была вооружена арбалетами, а другая половина — узкими короткими мечами. Видимо, как раз таки наличие арбалетов позволило обойтись без такой пошлости, как поваленное дерево. Не захотели, видать, извозчики рисковать ни лошадьми, ни собой. Ещё человек десять-пятнадцать окружили сам дилижанс.
— Мне передали ваше сообщение, что если я хочу с вами пообщаться, то должен прибыть сам, — продолжил безэмоциональным тоном странный тип, — Вот только вы так быстро покинули наш город, что мне пришлось вас догонять. Это весьма не вежливо с вашей стороны.
— Увы, но дела не ждут, — с деланно равнодушным видом ответил я, — Меня ожидает верховный чародей, а он не любит, когда его заставляют ждать, — развёл я руками, — К тому же, не припомню, чтобы у нас с вами были какие-то общие дела, так что эта встреча нужна вам, а не мне. Могли бы никуда не торопясь навестить меня уже в столице. Там бы я нашёл для вас время.
— Благодарю за приглашение, — одними уголками губ улыбнулся помощник Чёрного герцога, а я уверен, что это именно он, — Но, пожалуй, откажусь. Время — очень ценный ресурс, знаете ли, и я не хочу терять ни одного дня, так что предлагаю прямо сейчас уладить возникшее между нами небольшое недоразумение и отправиться по своим делам. Как вы на это смотрите, уважаемый Мих?
— В целом, положительно, — осторожно ответил я, — Вот только не знал, что между нами есть какие-то недоразумения. А если вы о той банде недоумков, которую отправили пригласить меня на встречу, то они сами виноваты. Не правильно выбрали тон беседы. С чародеями так нельзя, — холодно улыбнулся я ему, — И скажите вашим приятелям, которые всё ближе подбираются к карете, чтобы они держались от неё подальше. Иначе я разозлюсь, и никакого диалога у нас точно не выйдет. Вам же я нужен, а не мои попутчики? Вот и решайте свои вопросы со мной, — я усиленно изображал абсолютное спокойствие, а сам лихорадочно соображал, что же делать... Почти тридцать человек, с десяток из которых были вооружены арбалетами — это очень плохо. Нет, если бы я мог пользоваться всеми своими умениями, то проблем бы, думаю, у меня с ними не возникло бы. Поставить купол отрицания, и взрывная волна мигом поставили бы точку во всём этом. Вряд ли у них есть столько антимагических амулетов, чтобы обезопасить всех. Скорее всего, три, максимум четыре штуки, для командного состава. А с ними я бы потом и вручную разобрался бы. К тому же, надо ещё разобраться, по какому принципу работает амулет. Вот что-то сомневаюсь я, что он прямо от всех видов магии защитить способен, иначе он вообще каких-то безумных денег стоил бы. Но... Чего нет, того нет. Надо как-то по другому выходить из положения. Уверен, что в живых нас в любом случае не оставят, даже если я сдам схрон.
— Джушу! — крикнул помощник кому-то за моей спиной, — Не лезьте туда! Пока... Господин Мих, кажется, настроен на диалог...
— Слушаюсь! — рявкнул кто-то.
— Ого! Прямо армейская дисциплина, — мысленно восхитился я, а вслух сказал, — Так чем я могу вам помочь, господин...?
— Ах да, где же мои манеры... — скривился в усмешке тип, — Зовите меня мастер Чен.
— Мастер? — не понял я его.
— Издержки прошлого, — отмахнулся он, — Род занятий давно сменил, а прозвище осталось. Ну да мы отвлеклись от темы. Хотя я думаю, что вы и так догадались, чего мы от вас хотим. Ведь верно? — наклонил голову он.
— Увы! — опять развёл руками я, — Но я ума не приложу, где наши интересы могли пересечься.
— Лукавите, уважаемый Мих. Ох, лукавите! — погрозил пальцем он, — Впрочем, будем считать, что я вам поверил. Судя по тому, что вы забрали семью Хвана Корда, вы явно с ним знакомы и выполняете его просьбу, а значит, он вам доверяет. Я уверен, что он рассказал вам, где находятся его тайники, где он хранит вещи и финансы, которые он должен был отдать моему господину. Расскажите мне всё, что вы об этом знаете, и мы вас не будем больше задерживать...
— Не буду скрывать, я действительно знаком с Хваном Кордом, — осторожно начал я, усиленно затягивая время и изо всех сил пытаясь как можно сильнее раздуть пламя ярости в моей груди и почувствовать магию. Как показала практика, в состоянии ярости у меня лучше получается использовать дар, — Мы познакомились, когда меня посадили в одну карету с ним, которая везла его на суд герцога. Он очень переживал за свою семью, что она осталась без всяких средств существования, и ему ничего не оставалось делать, как попросить меня о помощи, хоть у меня и сложилось о нём впечатление, что он крайне недоверчивый и скрытный человек, — тут Чен не удержался от короткого кивка головой, соглашаясь с моими словами, — Но у него просто уже не было другого выбора. Других кандидатур ему могло уже и не встретиться. Он рассказал мне, где найти его семью, и где находится один из тайников, откуда я и должен был достать золото и передать его семье. В старой часовне Двух сестёр. Там находились тысяча золотых. Деньги я оттуда достал и попытался отдать его жене, но она отказалась их взять, опасаясь, что их тоже у неё отберут, а то и убьют за них, после чего мы решили сменить им место жительства, ну а дальше вы всё знаете... — закончил я.
— Всё? И вы хотите сказать, что вот так бескорыстно решили ему помочь? — язвительно заметил Чен, — И он не рассказал вам о других своих тайниках?
— Ну почему, бескорыстно, — сделал смущённый вид я, — Загладить вину хотел, — доверительно продолжил я, — Это ведь из-за меня его людям не удалось его спасти, вот я и решил ему помочь...
— Из-а вас? Почему? — не смог скрыть удивления собеседник.
— Да там неприятная история вышла, — поморщился, и выдал ему отредактированную версию моего появления на сцене в момент нападения на конвой, моё участие в этом, и как со мной потом за это расплатились.
— Мда-а... — протянул Чен, со странным выражением лица глядя на меня, — Интересно вы живете. Как будто какой-то приключенческий роман читаю. И как же вам удалось вырваться из рабства?
— Так чародеем стал! — усмехнулся я, — А раб, ставший чародеем, тут же становится свободным.
— Ах, ну да. Точно, как я мог забыть, — задумчиво пробормотал помощник, — Очень занимательная и правдоподобная вышла история, но тем не менее остальных вопросов она не снимает. Нам нужно найти тайники Хвана Корда, и других зацепок кроме вас — нет!

— Послушайте, — решил я чуть отвлечь его от своей персоны, — Но его же везли на суд герцогу, где его должны были жёстко допросить! Почему вы не думаете о том, что он давно уже всё сдал герцогу? Я слышал, там большие мастера в части допросов работают. Думаете, его не раскололи?
— Не думаю, а точно знаю! — раздражённо махнул рукой Чен, — Я видел протокол его допросов. Ничего он не сдал. Иначе бы этот вопрос у нас уже давно не стоял.
— Тогда другой вариант, — продолжил я забалтывать его, не забыв сделать себе мысленную отметку, что у них явно есть свой человек в ближайшем окружении герцога, — Вы же наверняка знаете, куда его отправили? И вам не составило бы труда отправить к нему пару людей, через которых он бы и передал нужную информацию. Вряд ли бы он стал от них её утаивать, вы же, как я понял, вместе работали с ним? Можно сказать, партнёры.
— Туда, куда его отправили, мы добраться не можем, — сухо ответил Чен, не вдаваясь в подробности, — И нам бы он ничего не рассказал. У нас тут небольшие разногласия с ним вышли перед его задержанием, ну да это уже не важно. Джушу! — вдруг рявкнул он, — Доставай девчонок! По другому поговорим с господином чародеем. Он явно что-то не договаривает...
— Слушаюсь! — опять рыкнули сзади, а я одним прыжком оказался за спиной Чена, и через секунду всё тот же бритвенно-острый нож, который я прихватил с собой в качестве трофея, прижался к его шее.

***

=== Источник : https://coollib.net/b/615579-aleksandr-gavrilov-uchenik-arhimaga/read ===

***

---

***

---

Фотоистория в папках № 1

002 ВРЕМЕНА ГОДА

003 Шахматы

004 ФОТОГРАФИИ МОИХ ДРУЗЕЙ

005 ПРИРОДА

006 ЖИВОПИСЬ

007 ТЕКСТЫ. КНИГИ

008 Фото из ИНТЕРНЕТА

009 На Я.Ру с... 10 августа 2009 года

Страницы на Яндекс Фотках от Сергея 001

---

***

ПЕСЧАНЫЕ ЧЕРВИ ДЮНЫ. Б.Герберт, К. Андерсон. Дюна 415

---

Люди изо всех сил стараются достичь совершенства – по видимости, весьма почетной цели, – но абсолютное совершенство опасно. Быть несовершенным, но человечным, намного предпочтительнее.

Верховная Мать Дарви Одраде. Защитительная речь перед советом Бене Гессерит

...

Паоло сунул окровавленный кинжал за пояс и, подойдя к лицеделу, властно протянул вперед руку:

– Это моя пряность.

Хрон хитро улыбнулся.

– Как угодно.

Он протянул Паоло коричную пасту. Не став принюхиваться, чтобы оценить ее аромат, Паоло сунул в рот добрую толику ультра-пряности, намного больше того, что следовало принять. Он хотел одного, чтобы пряность раскрыла ему будущее, и хотел этого прямо сейчас. Вкус оказался едким и очень сильным. Прежде чем лицедел успел убрать руку, Паоло схватил еще пригоршню и торопливо проглотил новую порцию меланжи.

– Не спеши, мой мальчик! – сказал барон. – Не будь обжорой.

– Кто это говорит здесь об обжорстве? – Отпор Паоло вызвал лишь веселый смешок Харконнена.

На полу стонал умирающий Пауль Атрейдес. Во взгляде Чани читалось отчаяние, она опустилась на колени возле любимого, пальцы ее окропились его кровью. Джессика, объятая горем, держала сына за руку. Паоло задрожал. Почему Паулю требуется так много времени, чтобы умереть? Надо было убить соперника более искусно.

Склонившись над Паулем, доктор Юйэ делал все, что было в его силах, стараясь остановить кровотечение. Но даже его высокого искусства было мало. Нож Паоло причинил слишком серьезные повреждения, нанеся смертельную рану.

Но теперь все эти люди не имели никакого значения. Прошли считанные секунды, а Паоло уже ощутил мощное действие пряности. Меланжа буквально ворвалась в его кровь, взорвалась, как луч лазерного ружья.

***

---