Удар 035 - 30 Октября 2023 - Персональный сайт

Главная » 2023 » Октябрь » 30 » Удар 035

20:59

Удар 035

===

Она была меньше, отсутствовали магические барьеры и экраны, на которых у нас транслировался бой. В остальном же отличий я не увидел. Такое же овальное помещение со скамейками, уходившими довольно высоко вверх, все заполненные зрителями, которые восторженно что-то кричали.

Я надеялся, что меня не сразу кинут в бой и дадут возможность посмотреть, как они у них тут вообще проходят, но мои надежды сразу же были похоронены. На меня напялили всё ту же защиту, наставник сказал пару слов. Видимо, последнее напутствие, из которого я понял только «иди», хлопнул меня по плечу и я пошёл, взвалив свою железяку на плечо.
Когда я вышел на арену, все зрители затихли, озадаченно разглядывая меня, на противоположной же её стороне с не менее озадаченным видом застыл мой противник. Он ничем не отличался от моих коллег. Такие же телосложение, защита и неуверенность в глазах. Похоже, это будет лёгкий бой, решил я, и... Не ошибся. Он так же, как и мои собратья по несчастью, кружил вокруг меня, вяло пытаясь меня прощупать на слабые места и отпрыгивая при малейшем моём движении к нему. В итоге устав от этих очередных танцев я решительно двинулся к нему.
Э? Куда?! — чуть не заорал я возмущённо, увидев, что он не менее решительно пытается убежать от меня. К подобной встрече, видать, он оказался не готов, и теперь пытался держаться от меня подальше. Я сначала попытался его догнать было, а потом опомнился. Зачем мне тут в догонялки играть? Хочет бегать — пусть бегает. Всё равно торопиться мне некуда.
Я вернулся в центр арены и замер в ожидании, взвалив меч на плечо. Вокруг орали и свистели зрители, вовсе не впечатлённые, видимо, нашим боем. Противник слегка успокоился, и стал опять опасливо сближаться со мной, но как только я попытался дёрнуться к нему, он сразу же рванул в сторону от меня. Тут на арену выскочил кто-то вроде местного судьи, и принялся возмущённо нам что-то высказывать. Даже я, не знавший языка, догадался, о чём он там разоряется. Скорее всего, о том, что хватит тут бегать на перегонки и деритесь уже. Время-то идёт, а желающих много!
Я обескураженно развёл руками в сторону, и показал пальцем на противника. Мол, я бы рад, и даже сам жажду быстрее всё это закончить, но вот мой противник...
Судья, кажется, правильно понял мою пантомиму, так как тут же подскочил к моему противнику, и раздражённо что-то ему рявкнул. Тот виновато поник, и кивнул головой. Судья убежал обратно на трибуну, мы же продолжили бой. Соперник перестал от меня убегать, и всё же решился ввязаться в обмен ударами, за что сразу и поплатился. Уже отработанным мощным ударом я отбил его меч, явно отсушив его руку, тут же плетью повисшей вдоль туловища, а следующим отправил его поваляться на земле, даже чуть сдержав свой удар, и не став бить в полную силу. Героя он из себя строить не стал, и сдался.
Так я одержал тут первую победу, за которой в этот же день последовало ещё три. Я-то наивный думал, что дело ограничится одним боем, а дальше настанет черёд моих товарищей, но у наставника, видимо, были другие планы. Я провёл в итоге четыре боя, а трое моих одноклубников по ещё одному. Я бы и рад был высказать всё своё недовольство подобным раскладом, но вряд ли бы мне это помогло, даже если бы это у меня получилось.
Зато всё моё недовольство сразу же улетучилось, когда я узнал, что сегодня мне разрешили выход в город, пусть и в сопровождении Тайги.

***

===

Глава 7

— Мих, идём! — махнул мне рукой довольный Тайга. И действительно, чего бы ему не радоваться? Благодаря тому, что я не знаю города и языка получил внеплановый выход в город. К тому же, радостный хозяин выделил нам десяток монет, которые он отдал моему сопровождающему, справедливо предположив, что я всё равно их разумно потратить не смогу. Даже не сомневаюсь, что Тайга-то найдёт способ их потратить, причём уверен, что большую часть на девушек лёгкого поведения спустит.
Судя по тому, что когда мы вышли в город Тайга целеустремлённо без тени сомнений двинулся широким шагом по улице, маршрут он уже построил и ничто не могло сбить его с пути. Мы прошли до конца узкой улицы, свернули направо, потом налево, вышли на довольно широкий проспект, на котором было довольно людно и шумно, и тут я понял, что обратной дороги я сам точно не найду, так что придётся держаться поближе к сопровождающему и забыть пока про идею пуститься на поиски архимага. Кто его знает, как мой ошейник устроен. Не приду, например, до завтра обратно, и останусь без головы в итоге. Тьфу-тьфу. Лучше потерпеть немного. Вот освоюсь чуть-чуть, выучу язык хотя бы на самом примитивном уровне, вот тогда и на поиски пускаться можно будет. А пока придётся делать вид, что я всем доволен и втереться в доверие к хозяину и... Тайге. Судя по всему, ему ещё поручили следить за мной, так что хорошие отношения с ним мне не помешают.
Тайга тем временем свернул в какой-то двор, я же слегка замешкался, отвлёкшись на проезжавшую по дороге огромную, как сказать то... Повозку? Карету? О, вспомнил! У нас подобное дилижансом вроде называли. Огромная, метров шесть длиной, закрытая со всех сторон повозка, запряжённая шестёркой лошадей. Но больше меня даже не её размер удивил, а ярко красная окраска. В этих серых каменных джунглях столь яркая окраска поневоле притягивала к себе внимание. Она прогромыхала по мостовой мимо меня, и я бросился догонять Тайгу. Впрочем, далеко бежать не пришлось. Когда я забежал во двор, его как раз уже били метрах в десяти от входа.
* * *
— О, всемогущие сёстры, только не сейчас! — мысленно взвыл Тайга, увидев, что дорогу ему преградили четверо братьев той девицы, с которой он весьма весело провёл время в прошлую свою вылазку в город. Они вломились в комнату, когда он уже на балконе был, так что они лишь бессильно проводили его бешеными взглядами, когда он издевательски помахав им ручкой, спрыгнул вниз. Ведь знал же, что искать будут, но так обрадовался свалившемуся от хозяина золоту, что забыл обо всём, мысленно уже вовсю тратя эти десять золотых, а когда спохватился, то поздно было. Они грамотно обступили его со всех сторон, мрачно ухмыляясь.
— Гляньте, братцы, какая птичка залетела в наши силки! — довольно проворчал самый старший из них, издевательски улыбаясь. Тайга не знал, как его зовут, только прозвище — Ухорез, — А вы говорили, что он не так глуп, чтобы сейчас по борделям и тавернам ходить! Что декаду, а то и две, будет отсиживаться у хозяина, но он оказался гораздо глупее, чем вы о нём думали. Три восхода всего прошло с нашей прошлой встречи, а он здесь уже.
— И не говори, брат, — подхватил ещё один, демонстративно разминая кулаки, — Никак нам Великие сёстры благоволят, устроив столь радостную встречу! — и без предупреждения, с широким замахом, попытался ударить здоровенным кулаком Тайге в ухо. Вот только и он был не так прост. Не зря же его господин Тан Гед заметил и в свою команду приобрёл. Увернувшись от мощного, но медленного удара, он уже привычным жестом двинул кулаком в печень нападающему, от чего тот аж охнул, и воспользовавшись образовавшейся дырой в рядах нападавших, метнулся к стене дома, встав к ней спиной. Теперь хоть сзади не зайдут и всё легче отмахиваться будет. Но где же там этого варвара носит? Сейчас его помощь не помешала бы. И не хватало ещё, чтобы он заблудился. Хозяин за него голову оторвёт! Дальше ему стало уже не до размышлений, так как враги с рёвом бросились на него.
— Ну всё, выкормишь бездны! Живым ты теперь от нас не уйдёшь! — яростно взревел Ухорез, выхватывая из сапога кривой нож, и подступая ближе, но тут получил неожиданный удар по затылку, бросивший его на стену, сполз на землю и затих.
— А ты ещё кто... — попробовал было уточнить один из оставшихся братьев у появившегося за их спиной здоровенного незнакомца, но был заткнут мощным ударом в челюсть, и отправился отдыхать к брату. Оставшиеся двое братьев забыв на время про Тайгу попробовали вместе напасть на чужака, но тот особо не торопясь, с какой-то даже ленцой, уклонился от их медленных ударов, нанёс два молниеносных ударов, и те дружно улеглись на землю, больше и не пытаясь встать.
— Хвала Сёстрам! Вовремя ты... — облегчённо выдохнул Тайга, и только потом вспомнил, что тот по ихнему не понимает.
— Идём! — бросил он слово, которое чужак уже знал, и кивнул на виднеющуюся невдалеке двухэтажную таверну. Ну и здоров тот всё же драться! Причём, без всякого оружия! С этим чужаком определённо надо дружить. И брать его всегда с собой. В качестве охраны незаменим будет. Четверых уложил, и даже не запыхался при этом! — восхищенно подумал Тайга, — Нет, точно будем дружить!
* * *
Местная забегаловка выглядела примерно так, как я и представлял. Несколько грубо сколоченных длинных столов, вместо стульев — лавки, огромный камин, в котором на вертеле жарилась чья-то тушка, источая умопомрачительные запахи. Единственное, с вытяжкой тут видимо была беда, и в зале стоял довольно густой смог, пощипывающий глаза.
Мы уселись за самый дальний стол, и к нам тут же подскочила девушка, с таким объёмным бюстом, вываливающимся из расстёгнутого на две верхние пуговицы то ли платья, то ли сарафана, что Тайга сразу прикипел туда глазами. Она довольно улыбнулась, ещё сильнее выпятила грудь, и громко что-то спросила, стрельнув в меня глазами. Я пожал плечами, и ткнул в плечо Тайгу, чтобы он приходил в себя уже. Он вздрогнул, поморщившись потёр плечо и недовольно глянул на меня. Я кивнул ему на девушку, которая явно подошла к нам за заказом, а не затем, чтобы на неё молча пялились. Он недоумённо глянул на неё, и тут же поняв, что от него ждут, быстро что-то произнёс. Девушка кивнула и ушла от нас, усиленно виляя бёдрами. Тайга опять впал в прострацию, загипнотизированный её качающейся пятой точкой.
Пока мой сопровождающий любовался прекрасным, чуть ли не пуская слюни, я спокойно огляделся. Видимо, сейчас ещё был не час пик, так как кроме нас было ещё только два посетителя, сидевших в противоположном конце комнаты и тихо что-то обсуждавших, наклонившись друг к другу за стаканом... чего-то. Из закуски у них было только большое блюдо с какой-то зеленью. Я потянулся в ожидании еды. Не знаю, что там Тайга заказал, но надеюсь, что-нибудь съедобное и мясное. Если меня здесь попробуют сеном накормить, то придётся мне ему объяснить, что с друзьями так не поступают, — беззлобно решил я. Настроение было на удивление благодушным, видимо, благодаря прошедшей драке. Наконец удалось выплеснуть своё раздражение от происходящего вокруг меня. На арене это было всё немного не то. С кучей защиты и тупым оружием в руках никакого удовольствия и разрядку я не получал. Так, тупая бездушная механическая работа. Даже не понимаю, что там зрителям могло нравиться. А вот так, лицом к лицу и голыми кулаками — это было совсем другое дело. Тут моё настроение ещё больше повысилось, когда передо мной на стол поставили большую тарелку с какой-то дымящейся кашей из незнакомых мне злаков и большим куском жареного мяса. Рядом появилось блюдо с неизвестными мне овощами, корзинка с хлебом, и кувшином, от которого отчётливо пахло пивом... А жизнь-то налаживается! — довольно подумал я, хватаясь за ложку и подвинув к Тайге свою кружку, увидев, что он придвинул к себе кувшин.
Я сделал глоток, и от удовольствия зажмурился. Давно я пива не пил... Может, это и не оно, конечно, но... Выглядит как пиво, пахнет как пиво, и на вкус как оно же, с едва заметными фруктовыми нотками, так что будем считать это пивом! Тайга довольно шлёпнул по заднице стоявшую рядом официантку, ну, или как она здесь зовётся, уж не знаю, отчего та радостно взвизгнула. Он крутанул перед ней золотую монету на столе, она ловко её подхватила, подмигнула ему, и пошла прочь, обернувшись и загадочно взглянув на него. Он тут же шустро подскочил и бросился было к ней, но тут же вернулся ко мне.
— Сиди. Я идти. Жди меня, — разобрал я в его суматошной речи. Я согласно кивнул, вовсе не собираясь лишать его радости плотских утех, но спохватился, схватил его в последний момент за рукав, и хлопнул по карману, где зазвенели монеты и показал ему три пальца. Мол, делиться надо. Он там, понимаешь, развлекаться будет, а мне что, просто так тут торчать? Нет, по девкам я, конечно, не пойду, хоть гормоны из ушей готовы были уже литься, но мало ли какие тут болезни есть? А насчёт наличия тут средств защиты я сильно сомневался, так что потерплю пока. Но вот пожрать ещё не откажусь. Что мне этой тарелки... На один зуб только. И сильно сомневаюсь, что меня тут в долг кормить будут. Тайга недовольно поморщился, но всё же выложил на стол три монеты, и побежал догонять свою даму сердца. Ну, или какого-то другого органа... Это уже нюансы. Я же неторопливо вылил остатки пива из кувшина в кружку, и стал неспешно его потягивать, поглядывая на пламя в камине.
Через пару минут я поймал пробегавшую мимо служанку, показав её на пустые кувшин и тарелку, она понятливо кивнула и убежала, а дверь этой забегаловки вдруг распахнулась, и внутрь ввалились сразу десяток человек, с саблями в руках и в чём-то наподобие кирас. За их спиной маячила знакомая четвёрка, один из которых тут же ткнул в меня пальцем. Один из вошедших типов с чёрными усами и бородкой типа эспаньолки раздражённо мне что-то рявкнул, на что я лишь развёл руками, показывая, что не понимаю его. Он нахмурился, и повысив голос явно ещё что-то спросил. Ну не недоумок? Я же не глухой, а всего лишь не понимаю его, так что я совсем перестал обращать на него внимание, вернувшись к пиву. Он в сомнении посмотрел на ту четвёрку и что-то спросил у них. Они стали с жаром отвечать. Похоже, эти уроды подмогу привели. Усатый тип что-то рявкнул своим подручным, они, мешаясь друг другу, кинулись ко мне, я неторопливо встал, подхватил здоровенную тяжёлую лавку, на которой сидел, и встретил их прибытие мощным ударом, снёсшим сразу троих из них куда-то в сторону. Остальные остановились и попятились назад, но я уже вошёл в раж, и ещё двумя ударами отправил отдыхать остальных. Лишь та четвёрка не попала под раздачу, сразу же скрывшись в дверях, как-только я начал наводить тут порядок. Догонять их я благоразумно не стал, так как вполне и заблудиться мог в итоге. Пусть идут. Может, ещё кого приведут.
Я огляделся. Помятые нападавшие как-то не торопились приходить в себя. Чуть в стороне на них с ужасом смотрела официантка. Не порядок, — решил я, догадавшись, что валяясь как попало, они тут ей работать мешают. Со вздохом встав, я принялся за уборку. Вытаскивал их по одному на улицу, взвалив на плечо, и складывал их рядком вдоль стены таверны. На улице тепло, так что не замерзнут. Через четверть часа я спокойно продолжил пить пиво. В одиночестве, так как те два посетителя после произошедшего шустро свалили отсюда, опасливо поглядывая на меня. Я подмигнул служанке, и кивнул на кувшин, намекая, что не мешало бы повторить.
Прошёл где-то час, когда вернулся довольный Тайга и махнул мне рукой, показывая, что нам пора. Я одним глотком осушил кружку, и двинулся вслед за ним к выходу. А когда мы вышли, нас встретил целый отряд человек из пятидесяти, наставив на нас сабли, мечи и даже копья. Мда, тут бы и лавка не помогла... — тоскливо подумал я, не делая даже попытки дёрнуться, когда нас стали связывать. Тайга попытался возмущённо что-то вякнуть, но его тут же заткнули ударом древка в челюсть. Раз сразу не убили, то значит, что-то им от нас надо, так что не всё потеряно ещё, — решил я, когда нас с ним запихнули в какую-то карету. Лишь бы только ошейник вдруг чего не учудил... Я же не знаю, как далеко нас повезут, и на какое расстояние он вообще настроен. Но тут от меня уже ничего не зависело.
* * *
— Приветствую вас, уважаемый Тан Гед, — встал навстречу вошедшему начальник городской стражи, Фаш Тох, из Великого дома Штех, всем своим видом изображая радушие. Он рассчитывал на этой встрече разбогатеть не на одну сотню золотых, так что действительно был очень рад видеть гостя. Точнее, гостей, так как тот пришёл не один, — Проходите, уважаемые, присаживайтесь, — не дождавшись ответа на приветствие, предложил он им, — Разговор нам предстоит долгий.
— Где мои люди? — раздражённо оборвал его Тан, игнорируя предложение присесть, нависая над хозяином небольшого кабинета, из всей обстановки в котором были только стол со стульями и одинокий шкаф в углу. Начальник стражи предпочитал не демонстрировать посетителям свой достаток, принимая их в столь непритязательной обстановке. Но большую часть времени он проводил в помещении этажом выше, которое полностью оборудовал под свои вкусы, и вход в которое был доступен только нескольким людям из ближайшего круга.
— Там, где и положено, — сухо ответил начальник стражи, увидев, что гость явно не настроен на диалог. Что же. Ему же хуже. Видимо, забыл, что хозяин отвечает за действия своих рабов, — В тюрьме. Ждут суда. Там всё очевидно, так что, думаю, уже завтра дело уйдёт судье, и вас оповестят, когда нужно будет явиться на его рассмотрение.
— Очевидно, говорите? — вмешался тут второй посетитель, худощавый мужчина, с посеребрёнными сединой висками и весьма хитрыми глазами, — А вот я бы не стал торопиться с выводами, уважаемый. Если дело дойдёт до суда — то это может весьма печально для вас закончиться...
— Это что, угроза? — удивился Фаш Тох, откидываясь на спинку стула. Подобной наглости от гостей он не ожидал, — И вы вообще кто?
— Да ну что вы! — всплеснул руками тот. Тан Гед отошёл к окну, и стал рассматривать улицу, явно не собираясь вмешиваться в разговор, — Какие тут могут быть угрозы? О чём вы? Всего лишь предупреждение, что дело весьма не очевидно и может плачевно сказаться на всей вашей карьере! И да, где же мои манеры? Позвольте представиться, личный поверенный уважаемого Тана Геда, Тахош Сах, к вашим услугам.
— А по-моему, всё очевиднее некуда, — упрямо набычился начальник стражи, — Сначала рабы уважаемого Тана Геда напали на улице на свободных людей, братьев Конох, а когда те позвали стражу, и она попыталась задержать одного из преступников — то тот напал на неё, и нанёс многочисленные увечья людям, находящимся на службе! Это вообще неслыханная дерзость! За подобное нужно на галеры отправлять лет на двадцать! Думаю, уважаемого Тана Геда ждёт весьма серьёзный штраф, если мы сейчас не договоримся...
— Договоримся! Даже не сомневайтесь в этом. Обязательно договоримся! — хитро подмигнул ему вдруг поверенный, доставая какие-то бумаги, — Но не на тех условиях, которые вы ожидаете... Во-первых, это не рабы господина Геда напали на братьев Конох, а вовсе даже наоборот. Братья напали на одного из рабов по имени Тайга, а второй раб, Мих, чужеземец, прошу заметить, пришёл ему на помощь. И у нас есть на это свидетельские показания! — махнул он парой бумаг, — Это видели двое свободных граждан, и они готовы выступить в суде! — он протянул бумаги начальнику стражи, и тот внимательно их прочитал.
— Допустим, — нехотя согласился тот, — Но это не отменяет того факта, что этот ваш Мих напал на городскую стражу и сопротивлялся аресту!
— А вот тут мы возвращаемся к тому моменту, что он, как я уже сказал, чужеземец! — многозначительно поднял вверх указательный палец поверенный, — Он не знает нашего языка и порядков. Но главное даже не это... — усмехнулся он, — Главное это то, что ваша обленившаяся стража не удосужилась даже представиться и показать ему свои документы. На это у нас тоже есть свидетельские показания. Он не местный, и никак не мог знать того, что напавшие на него в таверне люди — городская стража! Не представившись ваши стражники грубо нарушили устав городской стражи, согласно которому наказанием за подобное нарушение должен быть штраф старшему стражнику в размере заработной платы за декаду и взыскание всему отряду! Это я еще молчу о том, что скажет герцог, когда узнает, что один человек разогнал целый отряд стражников! Как вы думаете, долго вы после этого будете находиться на своём месте? — он замолчал, ожидая ответа морально раздавленного начальника стражи, воздушные замки которого о внеплановом обогащении были буквально втоптаны в грязь. Подобного ему герцог действительно не простит...
— Что вы хотите? — выдавил он наконец из себя.
— О, на самом-то деле, очень даже немногого, — опять усмехнулся поверенный, — Во-первых, рабов немедленно освободить, дело против них прекратить, за отсутствие состава преступления. Можно было бы, конечно, против этих ваших братьев дело завести за клевету и нападение на рабов уважаемого Тана Геда, но мы не будем на этом настаивать. Во-вторых, уважаемый Тан Гед должен получить компенсацию за это досадное происшествие, отнявшее у него очень много времени. К тому же, ещё неизвестно, в каком состоянии находятся сейчас его рабы, после ареста и посещения вашей замечательной тюрьмы. Один из этих рабов обошёлся уважаемому Тану в целую тысячу золотых! — тут начальник стражи вздрогнул, так как сумма была воистину огромной, — Но мы готовы забыть о всех этих неприятностях за небольшую услугу... — убрав с лица доброжелательную улыбку холодно продолжил поверенный, — Как вы знаете, завтра в Совете герцогства будет переизбрание главы совета. Так вот, мы хотим, чтобы великий дом Штех завтра поддержал кандидатуру Великого дома Кхо в качестве его главы. В противном случае я лично навещу завтра герцога со всеми материалами по этому делу, вследствие чего ваш Дом скорее всего потеряет столь выгодную должность, как ваша.
— Хорошо, я постараюсь уговорить главу нашего дома, чтобы он принял правильное решение, — с тяжёлым вздохом согласился Фаш Тох. Это будет сложно, но осуществимо. Представителю его Дома всё равно не светила эта должность, и они лишь собирались повыгоднее продать свой голос, но... Обойдутся без этого дохода. Скандал им сейчас не нужен...
— Чудесно! — расцвёл опять в улыбке поверенный, — В таком случае, будем ждать завтрашнего заседания. Всего вам доброго! Мы будем ждать наших рабов в карете. Не задерживайтесь! — он поспешил к двери, и открыл её перед Таном Гедом, который молча, не прощаясь, вышел из комнаты.
— Вот ведь отродья бездны! — прошипел сквозь зубы начальник стражи, вспомнив четвёрку братьев, — Из-за этих уродов такого дохода лишимся! И дядя будет этим очень недоволен. Может и с меня затребовать возместить упущенную выгоду. А хотя, кажется я знаю, кто мне всё это компенсирует, — задумался он вдруг. Они подставили его, значит, они же за это заплатят...

***

===

Глава 8

То, что нас привезли в тюрьму, я догадался сразу, как только карета остановилась у больших ворот, у которых нас встретила тройка охранников, вооружённых короткими мечами, и облачённых в ту же красномундирную форму, что я уже видел у людей, перевозивших Мэтью. Они быстро проверили карету, и открыли ворота. Карета въехала в большой двор, окружённый высоким забором, и подкатила к длинному трёхэтажному зданию прямоугольной формы, всё того же серого цвета, что и остальные дома в городе, от которого прямо несло казёнщиной. Никогда не был ни в тюрьме, ни в армии, но ассоциации у меня сразу почему-то именно с ними возникли.
— Вот интересно... — успел задуматься я, пока нас под конвоем заводили в здание, — И тогда с Мэтью и тут стражи порядка в форме. Всё как положено, сразу видно — официальные лица. Почему же тогда те люди, которые напали на меня в таверне и задержали потом возле неё были одеты кто во что горазд? И по вооружению ничего не понятно. Кто-то с саблями ходит, кто-то с короткими мечами, кто-то вообще с копьями. Бардак какой-то. Я всегда думал, что в подобных организациях стремятся к однообразию. И что мне будет за драку со стражами? Вроде, не убил никого, так что может обойдётся? Заплатит хозяин штраф, и всё? Отрабатывать, правда, наверняка придётся, но да ладно.
Тут мои размышления были прерваны самым бесцеремонным образом. Меня схватили под руки и попытались впечатать лицом в стену рядом с какой-то дверью. Но если с Тайгой у них проблем не возникло, и он, охнув, уткнулся в стену, после чего его стали обыскивать, развязали потом руки и впихнули в камеру, то со мной у них возникли некоторые сложности, так как у моих конвоиров не хватило сил даже просто сдвинуть меня с места. Они попыхтели пару минут, а потом один из них, самый молодой, попытался толкнуть меня со всей силы в стену. Раз, другой, а на третий я сделал шаг в сторону, не обращая ни малейшего внимания на висевшего на моей руке второго конвоира, и толкатель пролетел мимо меня, впечатавшись в стену. Ко мне тут же подскочил один сопровождающих Тайги и замахнулся на меня своим коротким мечом, на что я насмешливо глянул на него, повернув голову так, чтобы получше был виден ошейник. Сомневаюсь, что хозяин будет рад, если попортят его имущество и оставит это просто так. Похоже, нападавший это прекрасно понял, так как сдержался, лишь что-то буркнув, показав рукой на стену. Ну что же. Раз так вежливо просят, то пойдём на встречу. Я сделал пару шагов и прижался к стене. Рядом кто-то облегчённо выдохнул, после меня быстро ощупали со всех сторон, развязали и хлопнув по плечу показали на открытую дверь.
— Благодарю, вы очень любезны, — процедил я сквозь зубы и вошёл внутрь.
— Вечер в хату! — громко произнёс я, зайдя внутрь. Всегда хотел это сказать, так что надо пользоваться моментом, хоть тут меня и не поймёт никто. Да и любителем тюремной романтики я никогда не был. Так, момент просто подходящий. В камере было человек шесть народу, лишь бросивших на меня мимолётный взгляд. Сейчас они все были очень заняты. Шмонали и грабили моего товарища. Двое держали его за руки, двое обыскивали, и ещё двое сидя за небольшим столом заинтересованно наблюдали за этим процессом. Перед ними уже лежало несколько золотых монет, видимо, из карманов Тайги, и судя по всему, они надеялись на ещё большее пополнение бюджета. Камера представляла собой узкое вытянутое помещение, метров восемь в длину и четыре в ширину, вдоль стен стояли по четыре двухярусные узкие деревянные кровати, в дальнем углу находилось помойное ведро, про небольшой стол у дальней стены я уже упомянул. На потолке тускло светила длинная вытянутая лампа, типа нашей люминесцентной, с которой я уже встречался тут раньше. Как я успел выяснить, это были магические лампы с очень низким расходом маны. Именно поэтому они были очень популярны в местных государственных учреждениях.
Вот интересно, кстати, — невольно задумался, не обращая ни малейшего внимания на то, что один из обыскивающих Тайгу что-то недовольно меня спросил и, не дождавшись ответа, медленно двинулся ко мне, — Обыскать-то нас обыскали, но деньги не забрали. У меня вон тоже две золотые монеты и несколько серебряных, сдача из таверны, в кармане болтаются. Как такое может быть? Или это потому, что раз мы рабы, то забрав у нас деньги, по факту они, получается, украли бы деньги у нашего хозяина? А что, логично! — резюмировал я, на автомате перехватил метнувшуюся к моему животу руку с шилом, заломил её так, что раздался треск костей и дикий крик, машинально забрал шило, и пинком отправил нападавшего в сторону бросившихся ко мне ещё двоих недоумков, отставших от Тайги. Продолжая завывать, мой неудачливый грабитель воткнулся головой в живот одного из них, и они оба упали, а второго я встретил прямым в челюсть, отправив отдохнуть. Нокаут.
Тайга уже оседлал последнего из шмонавших его, и методично вколачивал в пол, я же готовился встречать остальных двух типов, вскочивших из-за стола, и резво двинувшихся ко мне, тоже с шилами в руках. Это были явно птицы более серьёзного полёта, чем предыдущие. Полусогнувшись, они разошлись, беря меня в своеобразные клещи и самый пожилой из них, с длинным шрамом на правой щеке, что-то грозно прошипел мне сквозь зубы.
— Ну не понимаю я вас! — радостно оскалился я ему в лицо, разведя руки в сторону, а потом резко метнул шило в его товарища. Остриём не попал, конечно, ну не метатель я, но в лицо плашмя угодил. Он чуть замешкался, а я метнулся к нему, и еле успел перехватить руку, целившуюся мне в бок. Удар было очень быстрым. Я даже сам не понял, каким образом я успел среагировать, но заломить руку не вышло, так как он вдруг каким-то ужом вывернулся из моего захвата и отпрыгнул назад, а мне уже пришлось встречать старика, который попытался воспользоваться моментом, и воткнуть мне шило в спину. В последний момент я скользнул в сторону, даже не став пытаться перехватить руку, старик не теряя ни секунду нанёс мне молниеносный удар в грудь, я опять ушёл в сторону, но недостаточно быстро и шило всё же зацепило меня сбоку, скользнув по рёбрам. Моя вина. Расслабился. Привык, что я тут быстрее всех, и не ожидал, что в тюрьме встречу столь резвых товарищей, вот и поплатился. Впрочем, на этом успехи нападавших закончились. Я схватил старика за руку, когда он стал вытаскивать шило, резко потянул его на себя, и ударил его с правой крюком в голову. Глаза у него закатились, и он рухнул на землю. Я оглянулся в поисках последнего нападавшего, который почему-то не торопился вернуться в схватку, и увидел, что Тайга обхватил того со спины, не давая вырваться.
Мрачно ухмыльнувшись, я скользнул к нему, и вломил ему мощный удар в живот, согнувший его буквально пополам., от чего его тут же вытошнило прямо мне под ноги. На этом наша эпическая битва закончилась. Мы собрали всё оружие наших новых соседей, решив, что надёжней будет его хранить у себя, и уселись за стол, не обращая на сокамерников больше ни малейшего внимания. Тем более, что вскоре ужин принесли. Довольно неплохой, кстати, ужин для тюрьмы-то. Каша с кусочками мяса, лепёшка и что-то вроде морса. Мы с Тайгой как цивилизованные люди культурно поели за столом, соседи расползлись есть и зализывать раны по своим кроватям, бросая на нас угрюмые взгляды. Я даже не сомневался в том, что так просто это они нам не оставят и попытаются отомстить ночью, когда мы уснём, и готовился провести бессонную ночь, но до этого дело не дошло. Где-то через час за нами с Тайгой пришли, и повели к выходу. Похоже, тюремная романтика отменяется, — радостно решил я, увидев в окне стоявшей во дворе кареты нашего хозяина. Впервые я был искренне рад его видеть. Своих он, похоже, не бросает. Или просто хорошо заботится о своём имуществе...
* * *
— Какой же всё таки идиот этот начальник стражи. И как он только ещё держится на своём месте? — удивлялся поверенный, поглядывая в окно кареты, в ожидании когда к ним доставят рабов.
— Он просто не правильно оценил обстановку, — нехотя ответил Тан Гед, — И поторопился с выводами, не проверив информацию. Больно уж возможность хорошая ему подвернулась ущипнуть наш Дом. К тому же, эти идиоты братья, получается, его подставили. Наверняка он просто так им этого не оставит. Но такие ошибки он редко допускает, больше такого не будет, и нам очень повезло, что он ошибся так вовремя для нас. Получится неплохо сэкономить на их голосе. Почти наверняка завтра должность главы совета достанется нам, а это открывает неплохие возможности в ряде торговых дел... Нет, всё крайне удачно для нас сложилось! — довольно кивнул он своим мыслям.
— Рабов-то будете наказывать за это? — не удержался от вопроса поверенный.
— За что, за то, что они не дали себя поколотить тем идиотам, чем спасали моё имущество в своём лице? — расхохотался Тан Гед, — Или за то, что наш новичок в одиночку уложил целый десяток стражников, о чём скоро наверняка будет знать весь город, что наверняка увеличит интерес к нашим боям? Да я ещё и награду должен ему дать за это! — продолжал довольно хохотать он.
— Но всё же напасть на свободных, а потом на стражу довольно сомнительная тенденция... — опасливо пробормотал поверенный.
— В первом случае он вступился за коллегу, что очень даже хорошо для нас, — отмахнулся Тан от него, — То, что он не оставил товарища в беде очень хорошо характеризует его. Он никого не знает в этом городе, и похоже, уже воспринимает остальных членов команды за своих. Варвары довольно прямолинейны. Для них есть только свои и чужие. Мы сейчас для него — свои. Со стражниками тоже всё просто. Ты правильно сказал начальнику стражи, он просто не знал что это стража. Как это выглядело с его стороны? Те четверо идиотов вернулись с подмогой — он дал им отпор. Всё просто и очевидно. У хозяина таверны к нам претензий нет, так что нет, не буду я его наказывать. Эта заварушка нам только в плюс вышла. Удалось, кстати, выяснить с чего те четверо идиотов вообще напали на Тайгу?
— Да, господин, — кивнул поверенный, — Они недавно застукали его со своей сестрой, но он от них удрал. Вот и решили отыграться, когда встретили.
— Тайга, конечно, не прав в данном случае, и за это я его оштрафую, но этот случай лишь подчёркивает, что они — идиоты. Есть претензии к рабу — иди к хозяину, это же всем известно, а не занимайся самоуправством, — многозначительно поднял вверх указательный палец Тан Гед, — А теперь ещё и наказаны будут. Я уверен, что начальник стражи наверняка отыграется на них.
— Возможно, они не хотели, чтобы эта история вышла из их семьи. Это бросило бы тень на их сестру, — предположил поверенный, не забывая поглядывать в окно. Что-то долго им не вели их подопечных.
— Да и всё равно уже. За собственную глупость надо платить, — равнодушно отмахнулся хозяин, — Ну где там мои рабы? Сколько можно ждать уже??
— Вон, ведут! — откликнулся Тахош Сах, — Наконец-то... Только где они поедут? Или рядом побегут??
— У нас здесь места полно, напротив нас сядут, — пожал плечами Тан Гед.
— С нами? В карету? Рабы и в одной карете с хозяином?? — удивился поверенный.
— Да, рабы, и да, с нами! — раздраженно ответил владелец команды, — Если мне не зазорно с ними ехать, то тебе — тем более. Что за отношение такое? Они тоже люди, хоть и оказавшиеся в тяжелой ситуации. В подобном положении у нас любой может оказаться. Даже я, ну а ты — тем более. Проще надо быть и добрее к людям. Или ты предлагаешь им пешком бежать? Они так все ноги себе собьют, а у них бой завтра. Я тогда тебя вместо них на арену отправлю, понял?
Поверенный предпочёл благоразумно промолчать.
* * *
Братья Конох мрачно сидели в таверне и запивали новую неприятность самым дешёвым пойлом, которое тут нашлось. Им пришлось изрядно раскошелиться, заглаживая свою вину перед начальником стражи. Все накопления выскребли. Ещё недавно они были вполне достойно обеспеченными горожанами, теперь же оказались нищими голодранцами.
— Ну и что теперь делать будем? — подал голос самый молодой, — Что матери скажем и сестре? Нам наверняка из дома придётся съезжать, денег на аренду нет больше... Если только драгоценности матери продать.
Они вчетвером синхронно вздрогнули, представив реакцию матери на это. Эти драгоценности было единственным, что связывало её с прошлой жизнью до того, как её и их отца изгнали из Дома. Даже в самые тяжёлые годы она не продала их. За подобное она и проклянуть их могла.
— Нет, это не выход... — прохрипел старший, — Придётся снова на дело выходить...
— Опять?? — вскинулся было младший, но тут же сбавил тон, получив подзатыльник от соседа, — Нас же в прошлый раз чуть не поймали, а ты снова рисковать собрался?? — зашептал он, — Да и это дело не быстрое... Пока достойную цель найдём, пока присмотримся... На целую декаду только подготовка затянуться может...
— Не боись, — прохрипел старший, — Я уже наметил цель. Тут в городе старик с девкой недавно объявились, мне знакомый весточку передал, что у них целый мешок золота с собой. Живут они в съемном доме, в котором скрытый лаз есть. Сделаем их по тихому. Они не местные, так что никто за них не спросит, если по тихому не удастся. Завтра днём присмотримся ещё, а ночью на дело пойдём.
— Хорошо, с этим понятно, — подал голос второй по старшинству брат, угрюмо сверкая карими глазами из под длинной чёрной чёлки, — А что будем с теми двумя делать, из-за которых мы в эти неприятности вляпались? Просто спустим им это и всё?
— Нет, конечно, — оскалился старший, — У меня есть пара знакомых, которые помогут нам в этом вопросе. Но только деньги нужны, поэтому сначала дело, а потом уже месть...
* * *
— Может хватит уже метаться по камере, Меченый? — осторожно спросил Фархат у своего приятеля, опасаясь его реакции. Он прекрасно знал, как скор тот бывал на расправу, если ему что-то не нравилось. Остальные сокамерники забились по своим кроватям, делая вид, что их тут нет.
— Заткнись! — рявкнул старик, на секунду замерев в центре камеры, — Нас поимел какой-то молокосос, а ты предлагаешь мне успокоиться?? Ты представляешь, что будет с нашей репутацией, если об этом остальные члены гильдии узнают? Решат, что мы с тобой уже не те... Вшестером не смогли справиться с каким-то куском мяса! За это нас точно в делах подвинуть могут! А то и за старые долги кое-кто спросит... Нас перестанут бояться, Фархат, и на этом с нами будет покончено...
— Может ты и прав, но мы сейчас всё равно с этим ничего не сможем поделать, так смысл дёргаться? — пожал плечами его правая рука, — Ну, или надо кинуть весточку нашим, пусть они закроют вопрос с теми двумя. Думаю, это остудит горячие головы... Да и с чего ты взял, что об это кто-нибудь узнает? Мы же не собираемся болтать об этом. Правда ведь?? — рявкнул он в сторону затаившихся остальных членов их банды. С кроватей поспешили заверить, что они вообще могила.
— Узнают... — поджал губы старик, — Стража в курсе, а у них точно кто-то стучит нашим. Ты прав. Придётся кидать весть на волю, чтобы тех двоих по быстрому прикопали где-нибудь. Плохо, конечно, что не мы сами это сделаем, но уж лучше так, чем вообще никак. Свяжись с Гнилым, сообщи ему, где находится малый схрон, пусть не жалеет денег и наймёт лучшую команду наёмных убийц! Больно уж там шустрое мясо... Видна серьёзная подготовка бойца... Пусть узнает, кого сегодня к нам подсадили и действует. И не медлит! Желательно, чтобы с ними покончили до того, как весть о сегодняшнем позоре дойдёт до Главы! Ну, или хотя бы не сильно позже.
— Понял. Сделаю, — коротко отозвался Фархат, подошёл к дверям и отстучался условным стуком. Стражники тоже люди, и им тоже надо семью кормить...

***

===

Глава 9

Я думал, что после этих приключений наш, скажем так «босс», ну не мог я даже мысленно его хозяином называть, накажет нас с Тайгой за них. Наверняка ему прилично подсуетиться пришлось, чтобы достать нас из тюрьмы, но нет, у меня наоборот сложилось впечатление, что он даже доволен чем-то. Показал нам жестом, чтобы мы забирались в карету, что-то весело сказал Тайге, одобрительно хлопнул меня по плечу, и мы покатили обратно... хотел сказать, домой, но, пожалуй, более подходящими словами будет — в казарму.
По приезду нас сразу отправили спать, а на следующий день мы опять отправились на арену. В этот раз меня ждало три боя, и мне показалось, что многие зрители как-то по особенному реагируют на мой выход. Рёв на трибунах при моём появлении начинался такой, что уши закладывало. Никаких проблем мне сегодняшние соперники не создали, я довольно быстро отправлял их отдыхать, и после каждого боя в меня зрители начинали кидаться монетами.
— Это что ещё за токое?? — не сдержал я возмущённого вопля, получив сразу после первого же боя десяток метких попаданий в разные части тела. Одно из них вообще рядом с глазом пришлось. Своеобразный дождь не унимался, и было похоже, что каждый счёл своим долгом попасть в меня. Пришлось поторапливаться и быстро сваливать с арены. Такая же ерунда творилась после каждого моего боя, так что к их окончанию я больше пострадал от зрителей, чем от противников. За что ж они меня так невзлюбили-то, что даже денег не пожалели, чтобы увечья нанести? — недоумевал я, потирая бровь, в которую угодила одна из монет, — Это хорошо, что им, видимо, нельзя на трибуны камни приносить, а то, чую, живым бы я отсюда не выбрался... Это, наверное, месть за тех стражников... — догадался я. Тут мои размышления прервал один из служащих арены, который подошел ко мне с довольно большим мешком и протянул его мне. Я с недоумением взял, он поклонился и ушел. И что здесь? — с любопытством заглянул я внутрь, и увидел, что он почти весь набит монетами. Понятное дело, что тут были в основном только медь и серебро, но всё равно вышло прилично. Килограмма так на три, как минимум, потянет, прикинул я вес. Если это месть такая, то пусть мстят и дальше, я не против. Хотя скорее всего, это всё же награда. Видимо, во всех мирах к стражам порядка относятся одинаково, — предположил я. Вот только не придётся ли эти деньги боссу отдать? Но тот лишь опять одобрительно похлопал меня по плечам, когда я протянул ему мешок, и бросил туда несколько золотых.
Ну что же, отказываться не буду, — решил я. Будет чем помочь семье Мэтью, если я вдруг не найду тот тайник, про который он мне говорил. Бои, наконец, закончились. Причём, сверхудачно для Тана Геда. Все наши бойцы одержали сегодня победы, и он купался в лучах славы, выйдя после окончания боёв раскланяться с трибунами, которые весьма одобрительно его приняли. Он был так доволен, что на следующий день опять разрешил мне выйти в город, правда теперь дав в сопровождение не только Тайгу, но и ещё одного молчаливого здоровяка, которого, как я понял, звали Рухаш. И в этот раз я был твёрдо намерен воспользоваться шансом, и найти, наконец, этого приевшегося архимага. Я вовсе не горел желанием продлить свою гладиаторскую карьеру, хоть она и была пока вполне успешной.
* * *
После окончания боёв народ расходился с трибун крайне неспешно, так что двум членам теневой гильдии, Чаху и Кошу, взявшим места в самом верху, так как там они были самыми дешёвыми, пришлось ещё долго ждать, пока проход освободится.
— Наконец-то... — проворчал Чах, поспешно убегая в ближайшие к арене кусты, — Ещё немного, и мой мочевой пузырь лопнул бы... — невысокий, субтильного сложения, он был из категории тех людей, с которым даже если полчаса проговоришь, уже через час и не вспомнишь, как он выглядит.
— Да ладно тебе, — усмехнулся его напарник Кошу, похожий на него если не как две капли воды, то весьма близко к этому, хоть они и не были братьями. Просто их работа подразумевала под собой абсолютную неприметность, — Вспомни лучше, как нам как-то два дня пришлось на дереве просидеть в ожидании клиента, вот там было тяжело. А тут времени-то прошло всего ничего. Меньше половины дня.
— Тебе легко говорить, ты же пива не стал пить перед ареной, а я целых две кружки осушил. Попробуй тут продержись, — пробормотал Чах, заканчивая свои дела, и привычно настороженно оглядываясь в поиске лишних ушей. Все зрители уже разошлись, так что никого постороннего рядом не было.
— Сам виноват! — ухмыльнулся Кошу, не забыв, впрочем, тоже облегчиться, — Я тебя предупреждал...
— Всё, хватит об этом. Чисто вокруг, можно и о деле пошептаться, — оборвал его напарник, который терпеть не мог, когда его поучали, — Что скажешь об объекте?
— Скажу, что силовой вариант тут не пройдёт, — сразу же отозвался собеседник, уже успевший обдумать увиденное, — И дело даже не в том, что он силён как бык. Ты видел, как он двигается? Для такой туши просто нереальная скорость! Теперь я верю словам того стражника, который сказал, что он в одиночку всех сокамерников уложил, включая Меченого с Фархатом. Да и десяток стражников до этого... И понимаю, почему Гнилой нам целых пять сотен без споров отвалил, хотя обычно за каждую монету удавиться готов. Тут целый отряд надо собирать, чтобы с ним справиться, но тихо так не выйдет, да и много времени на подготовку уйдёт...
— Да и делиться придётся, — подхватил его товарищ, — Прирезать ночью во сне тоже не выйдет, я ещё не совсем с ума сошёл, чтобы на территорию Великого дома лезть. А если арбалет?
— Слишком не надёжно, — поморщился Кошу, — И опять же дорого. А мы с тобой сейчас на мели, сам же знаешь. Он столько стоит, что на него почти вся полученная сумма уйдёт. Я предлагаю яд. Тем более, что у нас ещё есть старые запасы...
— Угу, вот только тогда придётся ждать, пока он выберется опять в город, и ловить подходящий момент в таверне, — недовольно проворчал Чах, — Говорят, что он по нашему не понимает, так что обработать и втереться в доверие у нас не выйдет. А заказ срочный. Долго ждать мы не можем.
— Не думаю, что нам придётся долго ждать, — не согласился с ним напарник, — Видел, какой довольный хозяин у него был? Сегодня выиграны все бои, а значит, Тан Гед поднял неплохую сумму на ставках, так что, думаю, завтра или послезавтра он отпустит его в город. Говорят, что этот чужак из варваров, а у них лишь выпивка и бабы на уме, так что по любому в трактир какой-нибудь пойдёт, а там мы его уже не упустим. Лисан привлечём к делу. Перед ней ни один мужчина ещё не устоял. Отдадим ей яд, и дело будет сделано.
— Делиться придётся, — вздохнул Чах, который мысленно уже всю сумму потратил.
— Придётся, — согласился Кошу, — Но тут без вариантов. Пятьдесят монет ей выделим, да и хватит с неё. Яд-то наш, ей и делать ничего не придётся почти. Ещё и варвар наверняка монет подкинет.
— Ты же знаешь, что меньше чем за сотню она не работает, — недовольно буркнул Чах.
— Да пусть даже и сотню, — отмахнулся его товарищ, — Нам всё равно ещё по две сотни останется. Не будь таким мелочным. Другие варианты ещё дороже выйдут.
— Ладно, — нехотя согласился Чах, — Тогда я пойду из тайника яд достану, и тебе передам, а ты сам пойдёшь с Лисан договариваться...
* * *
В день выхода в город погода была просто изумительная. Градусов двадцать пять тепла, ярко светило солнышко на абсолютно свободном от облаков небе. У меня даже настроение подскочило. Я всегда был как-то зависим от погоды. В пасмурную настроение было каким-то угрюмым и поникшим, зато в солнечную энергия била ключом и хотелось всё время улыбаться.
Двое моих сопровождающих устроили спор сразу, как мы вышли за ворота. Я всё лучше и лучше понимал местный язык, и сейчас уловил, что у них разногласия о том, куда идти. Тайга агитировал за то, чтобы пойти к каким-то там девушкам, а Рухаш, в целом не отказываясь от его идеи, настаивал на том, что сначала неплохо бы пожрать, поскольку в том месте, куда хочет пойти Тайга, накормят вряд ли. Тут я вмешался в их диалог самым бесцеремонным образом, подойдя поближе и приобняв их, я произнёс лишь одно слово — Жрать!
Не то, чтобы я был совсем уж оголодавшим, но одна и та же еда, выдаваемая тут каждый день, уже поднадоела. Хотелось разнообразия. Да и по девкам я вовсе не горел желанием идти, по уже упомянутым ранее причинам.
Те двое опасливо взглянули на меня, переглянулись, и согласно кивнули. Провожатым вызвался быть Тайга, который поначалу выдвинулся по тому же маршруту, что и в прошлый раз, но через пару сотен метров вдруг передумал, и резко развернулся в другую сторону. Даже до него, видимо, дошло, что не желательно ещё и сегодня в какие-нибудь приключения вляпаться, и это будет не самой лучшей идеей идти туда же, где в прошлый раз нас ждала столь неприятная встреча.

***

=== Источник : https://coollib.net/b/615579-aleksandr-gavrilov-uchenik-arhimaga/read ===

***

---

***

---

Фотоистория в папках № 1

002 ВРЕМЕНА ГОДА

003 Шахматы

004 ФОТОГРАФИИ МОИХ ДРУЗЕЙ

005 ПРИРОДА

006 ЖИВОПИСЬ

007 ТЕКСТЫ. КНИГИ

008 Фото из ИНТЕРНЕТА

009 На Я.Ру с... 10 августа 2009 года

Страницы на Яндекс Фотках от Сергея 001

---

***

ПЕСЧАНЫЕ ЧЕРВИ ДЮНЫ. Б.Герберт, К. Андерсон. Дюна 415

---

Люди изо всех сил стараются достичь совершенства – по видимости, весьма почетной цели, – но абсолютное совершенство опасно. Быть несовершенным, но человечным, намного предпочтительнее.

Верховная Мать Дарви Одраде. Защитительная речь перед советом Бене Гессерит

...

Паоло сунул окровавленный кинжал за пояс и, подойдя к лицеделу, властно протянул вперед руку:

– Это моя пряность.

Хрон хитро улыбнулся.

– Как угодно.

Он протянул Паоло коричную пасту. Не став принюхиваться, чтобы оценить ее аромат, Паоло сунул в рот добрую толику ультра-пряности, намного больше того, что следовало принять. Он хотел одного, чтобы пряность раскрыла ему будущее, и хотел этого прямо сейчас. Вкус оказался едким и очень сильным. Прежде чем лицедел успел убрать руку, Паоло схватил еще пригоршню и торопливо проглотил новую порцию меланжи.

– Не спеши, мой мальчик! – сказал барон. – Не будь обжорой.

– Кто это говорит здесь об обжорстве? – Отпор Паоло вызвал лишь веселый смешок Харконнена.

На полу стонал умирающий Пауль Атрейдес. Во взгляде Чани читалось отчаяние, она опустилась на колени возле любимого, пальцы ее окропились его кровью. Джессика, объятая горем, держала сына за руку. Паоло задрожал. Почему Паулю требуется так много времени, чтобы умереть? Надо было убить соперника более искусно.

Склонившись над Паулем, доктор Юйэ делал все, что было в его силах, стараясь остановить кровотечение. Но даже его высокого искусства было мало. Нож Паоло причинил слишком серьезные повреждения, нанеся смертельную рану.

Но теперь все эти люди не имели никакого значения. Прошли считанные секунды, а Паоло уже ощутил мощное действие пряности. Меланжа буквально ворвалась в его кровь, взорвалась, как луч лазерного ружья.

***

---