Точка 056 - 30 Января 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Январь » 30 » Точка 056

17:48

Точка 056

---

===

***

===

Глава 11

Города в этом мире, как оказалось, серьёзно отличались от тех, что я помнил из прошлой жизни. Так, несмотря на то, что Москва имела столичный статус, её размеры были существенно меньше огромного мегаполиса из моей памяти. Что и говорить про внешний облик — архитектура совсем иная, здесь больше преобладала гипсовая лепнина на фасадах, а стеклянные высотки существовали на правах достопримечательностей всего в количестве нескольких десятков штук.
Многоэтажное строительство отчего-то было не в чести в современной империи, из чего я делал весьма печальные выводы о количестве населения столицы и самой страны. Но сначала гид, а затем и интернет быстро развеяли моё невежество. Первый сообщил, что в столице проживает около трёх миллионов людей, а уже в сети я нашёл ошеломляющую информацию о проживающих на территории империи трёхсот пятидесяти миллионов жителей.
Из телефона меня вытащил голос Максима.
— Смотри! — указывая кивком головы на огромную картину трех богатырей, воскликнул он и с улыбкой добавил. — Это ты, я и Стёпа.
Улыбнувшись такому сравнению, я стал внимательно рассматривать выполненное маслом произведение.
— Как мы себя любим. — улыбнувшись, беззлобно отметил Сергей, стоявший по правую руку от меня. А затем с хитринкой во взгляде добавил. — Глядите, что покажу.
Следом парень указал на табличку, на которой было указано название картины и имя художника.
— Да ладно? — неподдельно удивился я, читая надпись.
— Твой родственник? Это его работа? — тем же тоном добавил Аверин.
— Да, собственно, как и все остальные в этом зале. Мой прапрадед. — гордо добавил Васнецов.
— Круто…

Три богатыря. В. М. Васнецов.

Уже перед самым выездом на эту экскурсию, Сергей постучался в дверь нашего номера и попросился внутрь. Оно и неудивительно, ведь одному коротать часы в своих апартаментах ему наверняка было скучно. Поэтому несмотря на то, что на подобной экскурсии парень в Москве уже не раз бывал, он не отказался составить нам компанию.
Улыбнувшись ситуации, я внимательно оглядел холст, прежде чем со спины послышался какой-то шум. Почти синхронно оглянувшись через плечо, мы с ребятами обнаружили группу щебечущих девушек, передвигающихся в окружении около десятка бойцов охраны из одного зала галереи в другой. Сейчас вся эта толпа двигалась в нашу сторону, занятая исключительно болтовней между собой, но никак не культурным обогащением путем изучения окружающих творений искусства.
Всего их было пятеро и все как одна, девушки были одеты в платья с пышными юбками, будто сбежали с какой-то свадьбы или выпускного.
Но завидев нас, все они на удивление быстро смолкли и будто сканеры стали бросать в сторону нашего отряда свои изучающие взгляды.
— Серёга, кто это? — негромко спросил я у стоявшего сбоку товарища по команде. Уж если кто и мог дать ответ на подобный вопрос, то это единственный аристократ среди нас.
— Учитывая наличие охраны и манеру поведения, это аристократки. Без гербов большего не сказать. — повел щекой парень и приветственно улыбнувшись, уже громче произнёс, совершая легкий кивок головой. — Барышни.
Часть девушек приветственно улыбнулись, а кто-то лишь изобразил дежурную улыбку. Следом их группа остановилась напротив той же работы, что недавно рассматривали и мы с ребятами. Я и Максим попытались изобразить аналогичный приветственный жест, но вышло как-то коряво.
В любом случае, девушки на нас уже не смотрели, переводя свои взгляды в сторону картины.
— Интересуетесь искусством? — решил не упускать момента Васнецов.
— А Вы искусствовед? — беззлобно бросила в ответ одна из девушек, игриво улыбаясь. На что почти все из присутствующих барышень заливисто рассмеялись.
Да уж, когда девчонок больше чем две, знакомиться с ними та ещё задача… смеяться начинают не хуже чем на юмористическом концерте. А как друг перед дружкой пытаются блеснуть остроумием…
Пока я с ностальгией вспоминал юность прошлой жизни, Васнецов, ни чуть не смутившись, галантно улыбаясь ответил:
— Нет, но к счастью, кое в чём всё-таки разбираюсь.
— А что же Вы тогда, сударь, делаете в этом зале, переполненном совершенно безвкусными работами? — неожиданно холодным тоном, выделилась одна из девушек, моментально привлекая к себе внимание в том числе и своих компаньонок.
— Лизавета…! — негромко одёрнула другая собеседница свою подругу, округлив глазки.
— Ну-у, положим, что в этой галерее просто не держат озвученных Вами работ. — абсолютно безэмоционально ответил Сергей, переводя взгляд на новую собеседницу.
— С Вами трудно согласиться. — не пожелала отступать Елизавета, и следом добавила. — И это помещение прямое тому доказательство.
Несмотря на мнимое осуждение со стороны подруг, которые якобы не поддерживали дурной тон подруги, часть из них гадко хихикали на фоне, что было неприятно даже мне, не то что самому Сергею.
— Тогда разрешите представиться — Васнецов Сергей Фёдорович. Правнук замечательного художника, чьи работы вы не оценили.
Тон Сергея был спокоен, взгляд безэмоциональный, а сам он излучал железобетонную уверенность в себе. Я было даже не узнал в нём того парня, с которым когда-то выходил на дуэль. Что тут скажешь, выдержке Васнецова можно было только позавидовать.
— Ох… как неловко вышло. — даже не пытаясь добавить в голос сожаления, бросила эта ехидна в ответ и равнодушно промолвила следом. — Надеюсь, Вы не приняли мои слова близко к сердцу?
— Ну что Вы. Как я мог. — сухо отозвался Сергей, также плохо скрывая своё отношение к собеседнице.
— Неловко вышло. — вмешалась другая девушка, заговорившая с нами в самом начале. — Вы, я так полагаю, гости нашего города? Случайно не на Зарницу прибыли?
— Абсолютно верно, сударыня. Вы тоже участвуете?
— Всенепременно. — лучезарно улыбнулась в ответ она. — Забыла представиться, Валерия Андреевна Меньшикова. — изобразив непринуждённый книксен, произнесла она.
Остальные девушки в этой беседе уже не участвовали и стояли сейчас к нам практически спиной. Но я был уверен, что происходящий здесь диалог, всё же мимо их ушей не проходил.
В эту секунду, сбоку послышался голос Михаила, который вместе с Ксюшей и двумя охранниками вернулся к нам из другого зала.
— Ребят, чёт вы задержались. — бросил он издалека, не успев из-за угла отметить образовавшуюся здесь толпу. — А, ой… — тихо добавил бугай смутившись.
— Мальчики, ну пошли уже. — следом произнесла Ксюша, игнорируя присутствие других девушек.
— О боже… что за вкус… — бросила всё та же ехидна, оглядывая Арментьеву. Причём сказано было это вроде и тихо, но всё же услышали практически все.
Опешившей от такой наглости и хамства Ксении, я быстро прикрыл открывшийся рот, и взяв под руку её и Сергея, направил наш отряд в другой зал. Валерии Васнецов лишь успел на прощание коротко кивнуть, после чего мы этих змей оставили наедине.
— Вот тттттттттт... ! — воскликнула девчонка, едва я отпустил контроль.
— Не то слово. — согласился Сергей.
— Поздравляю, ребята. Игра уже началась. — добавил я для всех окружающих, продолжая добиваться того, чтобы расстояние между нами и этими особами увеличивалось.
Уж слишком, на мой взгляд, вся эта провокация была неприкрытой. Думаю, оставшаяся с девушками Кали чуть позже прольёт свет на произошедший цирк, ну а сейчас требовалось быстро сбросить градус напряжения и не дать им того, что те так добивались.
* * *
Впечатление от экскурсии было безнадёжно испорчено. Мы сидели на лавочке в одном из залов почти на выходе из галереи и совершенно не замечая остальных посетителей, мерно попивали напитки, которые для нас купил Васнецов. Каждый думал о своём. Можно было, конечно, сразу попросить отвезти нас назад в гостиницу, но я предложил ребятам с этим пока не спешить.
Охранникам было плевать — они дисциплинированно выдерживали дистанцию вокруг нас и пока время позволяло, не лезли в нашу болтовню.
— Чего ждём? — покосилась на меня Ксюша.
— Шоу. — коротко ответил я.
Покидать это место не совершив ответную пакость, мне было равно идти против себя самого. Оскорбление членам моей команды отчего-то воспринималось как личное… А дурное дело, оно ведь нехитрое, поэтому идея мелкой мести пришла сама собой.
Наконец-то дождавшись когда стайка уже знакомых нам змей на выгуле выберется в соседний зал, я сконцентрировался и отправил пару десятков своих маленьких светлячков в сторону отличившейся в беседе с нами Лизаветы.
Было очень трудно следить за ними, одновременно сохранять непринуждённое лицо, и делать вид, что я при этом всём изучаю живопись, а не пялюсь в сторону аристократок, но я как-то справился.
Дальше было ещё труднее: девушка не стояла на месте и всё время перемещалась, и мне приходилось много раз начинать всё заново, отчего у меня под конец едва не поехала крыша. Но в итоге моя работа того стоила.
Заканчивая свой вечерний променад, неприятно знакомая нам группа девушек, продефилировала через наш зал в сторону выхода. Именно в этот момент, в спину шедшей крайней Елизаветы, суетливо стал кричать её охранник.
— Госпожа, постойте! Ваше Сиятельство!
Бедолага что-то спешно поднимая с пола даже споткнулся, грубо при этом выматерившись, но из-за шума, создаваемого присутствующей толпой людей, никто этого и не заметил. Тем более что сейчас, все без исключения взгляды, были прикованы к звезде сегодняшнего вечера. Последняя, в свою очередь, заметила повышенное внимание и стала вышагивать от бедра, будто манекенщица по подиуму, при этом лениво отмахиваясь от своего бодигарда и совершенно грубо игнорируя все его оклики.
Красиво виляя голой задницей в своих синих, под цвет ныне испорченного платья, стрингах, девушка, не обращая внимания на возгласы окружающих и продолжая игнорировать свою охрану, спокойно себе прошагала мимо нас, громко цокая каблуками. Не забыла она и бросить при этом короткий брезгливый взгляд в нашу сторону. Следом Елизавета скрылась за проходом, где внезапно громко завизжала, да так, что под конец перешла на ультразвук… Что там происходило далее, нам было неведомо, но шуму стало столько, что окружающим было в пору спрятаться, а не доставать свои телефоны и снимать…
Последующей вспышкой силы выбило окна, а всех зевак, кто поплёлся вслед за Елизаветой с телефоном на перевес, будто взрывной волной отбросило внутрь галереи.
— Мы все умрём. — заключил Сергей, подобрав челюсть.

Третьяковская галерея. Спустя один час

— Где это произошло? — лязгнув грубым мужским голосом, бросил мужчина с квадратной челюстью, оглядывая двух подопечных.
— Практически перед выходом. В пятьдесят третьем зале.
— Что было далее? Ещё раз и подробно. — скомандовал главный, переводя свой взгляд на один из мониторов, на котором местная охрана услужливо включила видеозапись, оставив её на паузе.
— Всё было спокойно, веду работу, изучаю обстановку. Никаких всплесков силы, агрессивных людей…
— Что. Было. Дальше! — грубо перебил подчинённого начальник службы безопасности.
— Веду объект, вижу под ногами синюю тряпку. — подчиняясь приказу перешёл сразу к делу охранник. — Прошёл мимо. В следующую секунду по мере изучения помещения, глаз остановился на Её Сиятельстве, точнее на её…
— Дальше.
— Сопоставил… ну-у… вы поняли. — замешкался охранник. — Откуда кусок материи, в общем сопоставил. Там было не трудно… в форме сердечка вырез получился и тряпка такая же на полу. — сумбурно объяснил он и сразу же продолжил. — Окликнул сударыню, но та меня проигнорировала, — с трудом сдерживая злость в голосе на этом моменте, боец продолжил. — Метнулся на пару шагов назад за тряпкой, а затем вслед за Её Сиятельством, попутно несколько раз пытаясь её окликнуть. Догнать удалось лишь на улице. Точнее, на крыльце. Но там… там вообще.
— Что вообще? — держась за голову и вспотев, произнёс главный, поднимая глаза на своего подопечного.
— Юбка полностью упала. На глазах у всех. Я, конечно, успел почти в ту же секунду. Даже пиджак успел снять, в попытке прикрыть Её Светлость… но она от неожиданности или чего ещё… в общем всплеск силы был. Меня как и всех вокруг отбросило. — немного подумав, мужчина добавил. — Как мог быстро поднялся, подскочил, и на этот раз мы с Владимиром уже укрыли госпожу своими пиджаками.
— Ты где был? — не убирая рук от головы, перевёл взгляд командир на второго бойца.
— Спереди. Вместе с ребятами Меньшиковой работали. — ответил и так известную информацию командиру второй охранник. Всё это сейчас можно было наблюдать на видеозаписи, шедшей уже по второму кругу. — Увидел только… финал.
В помещении на несколько минут повисла тишина, нарушил которую сам начальник службы безопасности.
— Одарённых много было в галерее?
— Очень. — коротко бросил охранник, передавая из своих рук папку со списком гостей. — Сегодня они весь день практически отвели на то, чтобы одарённым простолюдинам экскурсию провести.
— Обычных гражданских совсем не было?
— Да тоже были… мало просто.
— шшшшшшшш . — выругался командир оглядывая список гостей и отдельно, поле из тех, кто был в радиусе конфликта. — А ...зачем Елизавета с подругами сегодня вообще сюда попёрлась?
— Посмотреть на простолюдинов. — очевидно процитировал одну из девушек боец.
Такой ответ заставил командира вновь поморщиться. Дурной характер объекта постоянно подкидывал им лишней работы.
— Много с кем контактировали?
— Да. — в ту же секунду ответил охранник. — И, если быть откровенным, друзей наша госпожа сегодня себе не заводила.

Час назад

Дождавшись когда Лизавету, как её называла подруга, усадят в машину, мы вместе с охраной также направились в сторону выхода, где нас уже дожидался микроавтобус. Не считая того, что подскочившая по тревоге охрана этой особы, сейчас оцепила выход и проверяла телефоны простолюдинов, всё более менее успокоилось.
Нас тоже хотели проверить, но кроме Васнецова, телефона ни у кого не было. Его досматривать бойцы не решились, поэтому мы спокойно себе покинули место происшествия.
Но едва наша машина тронулась и проехала несколько сотен метров, как я почувствовал неладное. Лысый, сидевший напротив, краснел и злился, остальные бойцы тоже хмуро поглядывали в мою сторону. А затем микроавтобус и вовсе остановился на месте, а через несколько секунд, в открывшуюся дверь заглянула знакомая морда.
— Лёха, щщщщщщщщщщ... . Какого шшш ?!
— Что? Это всё не я!

Сейчас

Мы сидели все пятеро на стульях посреди своего номера, окруженные едва ли не полутора десятками человек. Обстановка в помещении была накалённая, а злые взгляды метались из одного угла комнаты в другой.
— Я совершил реальную дурость, согласен. Доверил тттттттт... мужскую работу! — вспылил дядя Витя, испепеляющим взглядом оглядывая каждого из наших четверых охранников.
— Да не виноват он дя…
— Ты вообще молчи, Обломов! Без тебя решу кто здесь виноват, а кто нет!
Лысого мне стало определённо жаль. Дядя Игорь при всём желании не мог видеть то, что я задумал и претворил в действие в галерее. Не мог не только видеть, но и как-то помешать. Такая несправедливость и заставила меня вмешаться, о чём я моментально пожалел.
Командир Тайфуна был прав — в их дела мне уж точно лезть не стоит, по крайней мере пока сами не спросят. Да и более того, сейчас Барсам прилетает, как я и предполагал ранее, по совокупности залётов, а не только за конкретно сегодняшнее происшествие. В общем, у военных с этим всё сложно и лезть посторонним действительно не стоит.
— С вами мы ещё отдельно поговорим. — процедил он в их сторону, наверняка более не желая их «унижать» перед нами. Хотя я знал и видел, что в армейских структурах эта практика наоборот имела место быть, чтобы дополнительно усилить воспитательный эффект.
— Итак, рассказывай. Какого ттт... ты натворил?
— Да ничего я не делал!
— Леха! Ты знаешь кто она? Это княжна Черкасова, шшшшшшш... за ногу! Её отец влиятельный князь при дворе императора!
— Пока не доказано, не волнует что сказано. — проворчал я себе под нос, озвучивая детскую дворовую поговорку. — Пусть хоть внучка императора. Может она сама решила задом сверкнуть?
— Если творится какая-то ттт... и рядом есть ты…! Значит ты точно причастен! — выдал свой аргумент Виктор, а я окончательно расслабился. Ничего у них на меня нету.
— Прекрасная логика. А если меня рядом нету, то внимательно поищите. — добавил я следом, отводя взгляд в сторону от его разъярённого лица.
— Ты мне тут ещё попаясничай!
Злой какой-то он сегодня. Гневом так и пылает. Че взбеленился спрашивается?
— Дядь Вить, ладно вам уже. — решил я сгладить момент. — Лучше расскажите, что вы с ребятами тут делаете? Не многовато ли вас тут на нас пятерых? Зачем нас так охранять?
— Не многовато. — передразнил он меня, на секунду скорчив рожу. — Это не вас охранять, это от тебя других охранять надо! Чё до пацанов докопался в самом начале? А? — вновь перешёл он в наступление.
— Ой, а то вы не слышали. — махнул я рукой, отлично понимая, что всё это время ребята из Тайфуна нас вели и слушали.
Бросив в мою сторону злой взгляд, Виктор поставил напротив стул и заглянув мне в глаза, абсолютно серьёзным и не терпящим возражений голосом, начал вещать:
— Сейчас все меня внимательно слушаем. Оглянитесь — вы не дома. Москва — это кишащий опасными змеями серпентарий, где каждое ваше слово, действие или даже бездействие могут иметь последствия. Думайте и анализируйте, что говорите. И уж тем более то, что хочешь сделать! — персонально для меня добавил мужчина.
Ещё полчаса Виктор читал нам нотации, причём несмотря на статус Васнецова, никто его из комнаты не выпустил. Следом нам напомнили, что уже завтра состоится церемония начала мероприятия, а также стартует первый тур. После чего, оставив нас восьмерых в комнате, ребята из Тайфуна и Васнецов с охраной, покинули помещение.
— Не обижайся, дядя Игорь. Со мной всегда так, я предупреждал. — вздохнув бросил я в сторону лысого, на что тот неожиданно кивнул и даже слегка улыбнулся.
— Отбиваемся ребята. Был тяжелый вечер. Хорошо отдохните. Если что, мы здесь, рядом. Всё слышим.
На этих словах охрана покинула комнату, удаляясь в соседний номер, в то время как мы безмолвно попадали на свои кровати.
— Спасибо, Лёша. — донеслось с кровати, на которой расположилась Ксения.

Глава 12

Уже с самого раннего утра на огромной поляне где-то в Подмосковье, были собраны все участники, организаторы и представители СМИ, транслирующие мероприятие на всю империю. И это если забыть про охрану, обеспечивающую безопасность на турнире и обслуживающий персонал, обхаживающий почтенных гостей мероприятия. Одним словом, людей было так много, что мы с непривычки даже подвисли, ошарашенно оглядываясь вокруг. И это при всём том, что лысый со своими ребятами остались дожидаться нашего возвращения на большой парковке, вместе с остальными многочисленными коллегами по цеху.
К каждой команде был приставлен куратор, как правило в виде молодой девушки, которая и сопровождала участников в нужный сектор для дальнейшего ожидания начала мероприятия.
Сами эти сектора были пронумерованы и обозначены прямоугольниками так, чтобы внутри них комфортно и не теснясь могли разместиться семь-восемь взрослых человек.
Практически всё на мой взгляд было замечательно: организаторы грамотно продумали момент с подъездом к зоне проведения мероприятия, отчего мы спокойно, без всяких пробок и нервов добрались до места. Охране заранее было доведено, к какому входу нас подвозить и кому передать. Толпиться на входе тоже не пришлось — все организовано и быстро проходили досмотр с проверкой личности, после чего приставленные к нам на время мероприятия девушки, разводили команды по секторам.
Единственное, что мне не понравилось, так это растянувшееся на целый час томительное ожидание начала церемонии открытия. За это время голос диктора нам рассказал о кое-каких правилах самого турнира, на экране несколько раз прокрутили ролик с планом окружающего обустройства, с указанием палаточных лагерей, туалетов и расположением будущих арен. Последние, кстати, будут возводить прямо на той поляне, где мы сейчас и находимся.
Как оказалось, виновником задержки церемонии оказался не кто иной, как сам император, прибывший ровно через час после объявленного для участников времени сбора.
Момент, как он занимал устроенный для него на одной из сцен трон, транслировался на большие экраны, через которые мы и воспринимали всё происходящее. Ровно через пять минут после прибытия монарха, мероприятие наконец-то стартовало.
Последующую воодушевляющую речь Романова, как и князя Жевахова, под патронажем короны устроившего турнир, я частично пропустил мимо ушей. Подобные моменты в любом мероприятии, на котором мне удосуживалось бывать, были самой скучной частью, которую хотелось побыстрее пролистнуть.
Хотя посмотреть на императора было, конечно, интересно. Высокий, статный, уже с сединой на висках, он излучал силу и уверенность. Волевой взгляд монарха был направлен точно в камеру, отчего создавалось впечатление, что он говорит прямо с тобой.
Оторвался от реальности и не слушал их болтовню я лишь по причине того, что почти все время общался с Кали, которая шныряла по закулисам и рассказывала мне, что там происходит. Также, ещё минувшим вечером демонице удалось выяснить, что произошедшая вчера провокация против Васнецова не была каким-то запланированным действием или тайной операцией. Напротив, сей экспромт являлся лишь продуктом мерзкого характера княжны Черкасовой, с простой и понятной целью — повеселиться, наслаждаясь унижениями Сергея.
Впрочем, жертва была выбрана неслучайно. Как оказалось, Черкасовы и Белорецкие находятся «в контрах», отсюда и такое пренебрежительное отношение ко всем лояльным родам сибирскому князю. Любопытно было то, что Елизавета не поленилась и ещё до начала турнира добыла информацию по всем отпрыскам аристократов, прибывших с потенциально враждебных территорий. И похоже, теперь она знала их в лицо и по именам. Хотя по её же словам, запомнить пришлось от силы три десятка человек, что по сути, не так уж и много. Делалось это для того, чтобы уже непосредственно на самом турнире знать кто есть кто и соответствующе действовать в отношении тех или иных участников. В общем, как по мне логика неприятная, но неудивительная — большой спорт без политики никогда не обходился.
Пока я отвлёкся на свои мысли и диалоги с бесовками, на сцене успели выступить и прошлые победители школьной Зарницы, лидером команды которых оказался некто княжич Поддубный. Дали слово и чемпионам минувшей три года назад «взрослой» Зарницы. Бывшие финалисты поделились своими эмоциями, рассказали какая большая честь и ответственность лежит на наших плечах, поздравили с праздничным для любого спортсмена днём и пожелали всем удачи.
После того, как высшие чины империи и приглашенные гости наконец-то произнесли все свои слова, началось грандиозное представление. На огромной сцене под сопровождение музыкальных и световых эффектов, появились около десятка одарённых циркачей. Как оказалось, это были воздушные акробаты, адепты одноимённой стихии. И должен признать, что несмотря на все моё скептическое отношение к одарённым этой профессии, представление выглядело действительно здорово, волнующе и красиво. Используя стихию воздуха совместно с телекинезом, циркачи высоко подбрасывали друг друга в небо, изображая в воздухе различные акробатические трюки. Но поражало и брало за дух другое — слаженность и синхронность этих самых выполняемых в воздухе действий!
Дальше было несколько танцевальных коллективов, которые благодаря сильному одарённому в составе, кружили свои танцы в воздухе над ареной. Правда уже без экстремальных высот, как у выступавших ранее коллег.
Концертная программа растянулась как минимум на час, в ходе которого мы достаточно весело провели время, несмотря на довольно приличное расстояние до сцены. Два огромных экрана, транслирующих мероприятие, со своей задачей отлично справлялись. Ну а в случае с акробатами, расстояние, напротив, позволяло увидеть всю картину и масштаб представления целиком.
Время за наблюдением этих выступлений пролетело практически незаметно, после чего голос ведущего объявил об окончании церемониальной части мероприятия и вновь предоставил слово императору.
— Не буду вас мучать долгими речами. — начал поставленным голосом монарх. — Со всех уголков нашей империи, этот турнир собрал под своим парусом рекордные на сегодняшний год восемь сотен команд. Но к заключительному туру Зарницы дойдут только лучшие из лучших — это пять десятков отрядов, сумевших доказать своё право участвовать в тяжелом и даже опасном финальном испытании. Тем не менее, я хочу чтобы вы знали, что каждый из вас смеет гордиться хотя бы тем, что просто стоит здесь сейчас на этой земле и попал в число избранных, которым посчастливилось побороться за звание лучших в империи. — оглядев участников пронзительным взглядом, Романов возбуждённо добавил. — Объявляю старт Зарницы!
Следом все стали хлопать и ликовать в ответ, будто народ вокруг меня этот момент уже репетировал. Дождавшись, пока поток бурных оваций закончится, взявший вновь слово ведущий, стал неспешно инструктировать участников.
— Просьба к участникам соревнований: внимательно слушайте своих кураторов. Сейчас они вас разведут по палаткам, где вы будете ожидать своего вызова. Там же у вас будет возможность подкрепиться и восстановить свои силы. — и следом же, после небольшой паузы, мужчина добавил. — Также ещё раз напоминаю, что пользоваться даром на первых двух этапах Зарницы строго запрещено. Никакой стихийной магии. Нарушение правил будет равнозначно дисквалификации.
Едва закончилась речь ведущего, как все члены нашей команды скрестили свои взгляды на невысокой светловолосой девушке в униформе, сделанной для кураторов специально под текущее мероприятие. Бордовый клетчатый пиджак и свободная школьная черная юбка по колено, были их отличительной чертой.
— Напоминаю, меня зовут Светлана, я ваш куратор. Ваш номер двести один. Прошу следовать за мной строго в составе группы. Все имеющиеся вопросы вы сможете мне задать уже в палатке для отдыха. — спокойным тоном и внимательно нас оглядывая, произнесла девушка заученный текст, после чего, убедившись, что мы её выслушали, скомандовала выдвигаться.
Идти пришлось недолго, от силы минуты три. Нас изначально разместили так, что путь до палаток проходил без человеческих пробок и дальних расстояний — очередное спасибо организаторам за грамотную планировку.
Сама палатка представляла собой высокий, в человеческий рост, каркасный домик из металлических труб, поверх которых ложились прорезиненные тенты. Внутри стояло пять кроватей, стол, стулья и большой телевизор, на котором транслировалась поляна, где совсем недавно стояла огромная толпа участников.
— Занимайте места, располагайтесь. Скоро будет полдник. — следом Светлана сделала пару шагов к центру палатки, и указывая открытой ладонью под телевизор добавила. — Прошу обратить внимание на сигнальную лампу под экраном телепередатчика. Она двухцветная. Когда прозвучит сигнал и загорится красный, это будет означать, что вашей команде нужно в срочном порядке начать готовиться к выходу на арену. Зелёный сигнал будет означать, что время пришло и мы с вами должны покинуть палатку. Приятного отдыха. — улыбнувшись под конец добавила девушка и убедившись, что ни у кого к ней нет вопросов, вышла наружу.
Не сговариваясь, мы стали молча занимать койки, параллельно наблюдая как на поляне, откуда недавно вернулся наш отряд, спешно организовывались более десятка арен.
Параллельно, мы с парнями быстро примерили военную форму нашего княжества, которую в качестве полевого варианта, как раз для участия в Зарнице нам и выдали ещё в школе накануне отбытия из Тюмени.
Комплект состоял из вполне обычных армейских брюк с дополнительными карманами, кителя, фуражки и нательной футболки тёмно-зелёного цвета. Сам комплект был однотонного болотно-зелёного цвета и смотрелся вполне себе красиво даже на наших тощих фигурах. А вот Миша и вовсе предстал перед нами во всей красе — форма на крупном парне сидела просто великолепно.
Следом пришлось ненадолго выйти из палатки, чтобы переодеться могла и Ксюша. И пока она это делала, мы с Волковым поправляли форму на Максиме, а затем просто пялились на окружающий нас огромный лагерь.
По возвращении внутрь, мы все смогли убедиться в том, как молодым девушкам к лицу военная форма. Ксюша, позвав нас, застыла в середине помещения, выжидательно наблюдая нашу реакцию, слегка теребя пальцами ремень.
Максим, совершенно не обращая на девчонку внимания, просто проследовал к своей кровати. Сергей с Мишей улыбнулись и показали Арментьевой большой палец, поэтому отдуваться за всех пришлось мне — лекаря обижать нельзя.
— Форма тебе к лицу! Выглядишь великолепно!
Этого оказалось вполне достаточно, чтобы девчонка слега покраснела и довольно улыбнулась.
* * *
Как и ожидалось, первый этап Зарницы будет посвящён выявлению лучших воинских коллективов среди собравшихся на турнире. По задумке организаторов, это было обязательно нужно для того, чтобы не только сократить рекордное количество участников, но и отсеять плохо подготовленные команды перед более трудными и опасными испытаниями. Также по экрану телевизора нам сообщили, что поражение в бою будет означать вылет — в условиях такой конкуренции, банально просто нет времени на вторые шансы. Цифра в четыре тысячи участников или ровно восемь сотен команд, говорила сама за себя.
Время до непосредственного начала первого этапа Зарницы, по личным ощущениям тянулось практически бесконечно: я успел и поваляться, пытаясь «доспать» то, что не удалось ночью ввиду раннего подъёма, и слопать свой полдник, и помедитировать, и даже пообщаться с бесовками.
Кали вовсю шерстила по лагерю, изучала происходящее у конкурентов, а вот Люси только недавно прибыла в Москву, сняла гостиничный номер в недорогом отеле и уже направлялась за город, оставив тело девчонки на кровати. Тащить её тушку сюда я не пожелал — нечего ей тут было светиться.
Когда всё-таки, спустя пару часов турнир таки начался, большим удивлением для нас стало то, что первый этап боёв оказался групповым. Нет, не просто команда на команду, как изначально предполагалось, а кое-что поинтереснее.
На большую квадратную арену, размером, по моим прикидкам, примерно с четверть футбольного поля, выпустили сразу четыре команды. А затем, голос диктора для них и нас объявил, что команда победитель среди этой толпы будет только одна. Она же и выйдет сразу во второй тур соревнований.
Путём несложных математических вычислений, я подсчитал, что первый же этап Зарницы сократит число участников аж в целых четыре раза. И на второй этап уже перейдут только две сотни команд. Что ж… именно к подобным испытаниям мы и готовились, поэтому оставалось лишь пожать плечами и в ожидании вызова на бой, наблюдать за происходящим через экран телевизора.
К моменту старта битвы на первой арене, постепенно заполнились и остальные площадки, где без всяких лишних заминок начались групповые сражения. Наблюдать за ними было с одной стороны любопытно, а с другой… С другой стороны я малость начинал злиться.
Всё дело в том, что лично мне в глаза бросалась очевидная несправедливость уже на первых минутах соревнований. Выражалось это в том, что ни в одной сводной группе бьющихся ребят, не было, например, двух княжичей в противоположных командах. Напротив, чем больше я наблюдал и анализировал, тем больше убеждался, что честной жеребьёвки не было и в помине.
Аристократы из знатных и древних семей не сражались друг с другом, и исход поединка на абсолютном большинстве арен можно было предугадать только подсмотрев в чьей команде находится принц какого-нибудь старого рода.
С другой же стороны, чрезмерно возмущаться на этот счёт тоже было глупо. Никто ведь не мешал победить этих родовитых, и выйти в следующий этап. То ли дело, что шансов у менее одарённых тягаться против представителей княжеских родов было не так много.
Впрочем, уже на втором круге боёв, я понял, что несколько поспешил с выводами. Оказалось, что в некоторых случаях, отпрыски высших чинов империи переоценивали свои возможности, против более слаженных и подготовленных ребят. То ли желание забрать всю славу от победы себе одному, то ли абсолютное неумение работать в команде, а может и просто пренебрежение какой-либо подготовкой, но так или иначе, «сюрпризы» стали появляться.
— Вот! Смотрите! Вот это командная работа! — воскликнул я, отмечая успех команды аристократов второй величины, как я их условно для себя стал называть.
Такие команды состояли из отпрысков «обычных» благородных, без древней княжеской крови. Дети императорской семьи, кстати, в этом турнире отчего-то не участвовали вовсе. По крайней мере в списке участников, который был опубликован на сайте мероприятия этим утром, фамилия Романовых не значилась.
Когда два отряда противников уже выбыли, Томские ребята стали успешно маневрировать, заставляя княжича Оболенского отделяться от отряда. В конечном итоге это привело к тому, что его просто отрезали от своей группы, выставив против опасного противника довольно талантливого мечника. Оставшаяся часть команды, как оказалось, без своего лидера ничего особенного из себя не представляла, отчего и были они все по очереди биты.
В конечном итоге судьи остановили этот бой из-за того, что юный княжич, будучи единственным противником с ещё активным барьером, был окружён вражеской командой и подвергся фактическому избиению. Посмотреть сколько его щит ещё сможет выдержать подобный позор, к сожалению не вышло. Оболенский психанул и отбросил от себя всех телекинезом, за что и был дисквалифицирован. С другой стороны, таким образом он смог хоть как-то реабилитироваться в глазах общества.
— Смотри! А это же…
— Те шшшшшш... ! — зло буркнула Ксюша, наблюдая на экране телевизора уже знакомую нам команду, состоявшую исключительно из лиц женского пола.
— По всей логике происходящего, они либо валькирии спустившиеся с небес, либо им не светит пройти этот этап. — необычно охарактеризовал команду наших неприятельниц Миша.
— Ох, как бы не так… — отмечая кого в соперники подтасовали этим девчонкам, негромко произнёс я.
Оператор как на зло не брал крупным планом эту «битву», старательно скрывая огрехи происходящего. Нет, клинком как благородные девушки, так и их соперники владели неплохо. И даже для своего уровня битву закатили неслабую… но на этом, пожалуй, всё. Плюсом ко всему, даже с того крупного плана, который держал оператор над позорной ареной, я целых два раза отметил плохо прикрытое использование телекинеза, прошедшее для женской команды абсолютно безнаказанно.
В общем, чувства от просмотренного были неприятные и даже несколько смешанные. Я, конечно, делал скидку на то, что у нас к их коллективу личная неприязнь и ввиду этого, я и мои друзья воспринимаем происходящее в так сказать, утрированном виде. Но всё же лично для меня было очевидно, что если бы девушки попали в любую другую группу из увиденных нами ранее либо позднее, на этом Зарница для этих красавиц, резко бы закончилась. То, что их вытаскивают наверх было понятно всем в нашей палатке.
— Ладно, не грузитесь, ребята. Это может продолжаться только до поры, до времени. В конечном итоге, победитель будет только один. — наблюдая кислые лица ребят, произнёс я.
— Это роняет престиж мероприятия. — грустно качнув головой произнёс Миша.
— По телевизору покажут только красивые моменты. А у нас розовые очки с глаз старательно сбивал ещё майор Ланцов. Вспоминай его слова и выше нос. — добавил я улыбнувшись.
В эту секунду загорелась зелёная лампочка, собирая взгляды всех присутствующих.
— Ну вот, кажись началось. Готовы всем показать кузькину мать? — воодушевляюще рыкнул я, насколько это позволял мне мой ещё не окрепший голос.
— Готовы! — почти хором ответили ребята, обмениваясь улыбками.