"Ведя войну, не забывай о мире. А в мире крепком помни о войне. И те из них, кто не услышат твоё слово, должны будут беседовать с мечом.
Таков закон богов для всех людей". Кодекс Мелитаны, глава 8.
— Говорю же, я видел, сперва с неба ударил луч света — а потом полыхнул этот склад!
— Каору, и ты ради этого в четыре утра меня из дома вытащил?
— А тебе разве не интересно, что там случилось?
— Интересно, но... — девушка замялась, отвела взгляд. — Я подумала другое. Пойдём лучше домой, нам через два часа в школу.
— Да блин, Саюри! Какая к черту школа, когда тут такое! — он указал на дымящиеся развалины склада. Всё вокруг него было усыпано обломками и кусками битого кирпича, над зданием поднимался жиденький дымок. Склады, стоявшие на границе Нижнего Города и порта, почти не охранялись, так что местные дети и многочисленные банды чувствовали себя здесь свободно.
А ещё из пробитой крыши в небо поднимался тусклый золотистый луч света. Такого они не видели никогда.
— Хватит быть такой трусихой. Пошли, — парень протянул девушке руку — помедлив, она неуверенно кивнула.
Пробравшись через неприметную дыру в ограде, они прошмыгнули мимо собаки, испуганно мечущейся на цепи, и подошли к развалинам небольшого складика, ровно напротив чернеющей дыры входа в ангар. Вырванные взрывом ворота валялись в стороне, искорёженные и смятые.
— Давай только одним глазком глянем, и сразу домой, ладно? — девушка боязливо покосилась на дорогу позади, откуда послышались звуки полицейских сирен. Парень хотел ей ответить, когда сквозь мглу прохода просочилось слабое золотое сияние. На их глазах луч света, бивший в небо, медленно растаял и исчез.
Школьники переглянулись.
— Я только одним глазком, — парень улыбнулся и с горящими интересом глазами рванул к углу склада. Затаившись за остовом машины, девушка проследила, как он прокрался вдоль стены к входу. Подмигнув ей напоследок, он с опаской глянул внутрь.
— Что там?
Тот помотал головой в ответ и, улыбнувшись, юркнул внутрь.
Девушка высунулась из-за укрытия и в напряжении замерла, вслушиваясь в хруст камней под ногами спутника и сверля взглядом черный провал входа. Время медленно тянулось, сирены полиции становились ближе с каждой минутой, но пропавший в развалинах спутник так и не показывался. Нетерпеливо поёрзав на месте, девушка поозиралась и вышла из-за укрытия.
— Каору? Что там?
Не дождавшись ответа, она нехотя пошла ко входу, когда изнутри донесся сдавленный крик — и новая вспышка света.
— Если ты решил напугать меня, то это очень тупая идея!
Закусив губу, девушка подошла к краю, когда раздался ещё один крик. Такой пронзительный, что кровь застыла в жилах.
Саюри метнулась внутрь, но в лицо ей ударила нестерпимая вспышка света. Мощная волна воздуха отбросила её назад и швырнула на землю. Девушка медленно села и вытерла лицо — на ладони остался кровавый след.
— Ка...
Замерев на полуслове, она подняла взгляд — у её ног лежал оторванный палец, весь перемазанный в крови.
Сердце пропустило удар. А в чёрной глубине склада проявилась налитая тусклым свечением фигура. Золотое сияние медленно гасло, а фигура обрела знакомые очертания. Заметив застывшую от ужаса девчонку, человек вышел наружу — и уверенно пошёл прямо к ней.
— К-Каору.. — выдохнула она, глядя на знакомое, и в то же время чужое лицо. Он выглядел в точности как её друг детства, но выражение лица изменилось, и его глаза — в них не было ничего человеческого.
Он подошёл вплотную и сел напротив. Острый, пожирающий взгляд ощупал девушку. Она судорожно вдохнула, собираясь закричать, но его окровавленный горячий палец прижался к её губам.
— Ш-ш. Ты права, там ничего интересного, — сказал чужак голосом Каору. — Идём в школу, Саюри. Ты ведь никому не скажешь, что мы здесь были, правда?
Хлопнув глазами, девушка помотала головой.
— Тогда идём домой, — он убрал палец и встал, расправляя плечи. — У меня впереди много работы. Ты ведь поможешь мне, верно?
Саюри боязливо покосилась за его спину, вглубь злосчастного ангара.
— Эй, — он грубо взял её за подбородок и повернул к себе. — Ты поможешь мне, так?
Перепуганная до полусмерти, девушка даже кивнуть не смела. Лишь хлопнула ресницами.
— Так-то. Иди первой.
* * *
— Эй, хозяин, — проследив за симпатичной девчонкой-официанткой, унесшей клиенту две кружки пенного напитка, я протянул бармену смятую купюру. — Налей пива.
Немолодой, в затасканном переднике и с глубокой сединой, он смерил меня презрительным взглядом. Покосился на деньги — и вернулся к недомытой кружке.
— Не налью. Мал ещё.
— Эй, я вообще-то совершеннолетний, — я выпрямил спину и, выпятив могучую грудь хоста, оперся локтем на столешницу. Барный стул подо мной тихо скрипнул, словно подтверждая статус седока.
— А удостоверение? — усмехнулся седой бармен. — Покажи, тогда может и налью.
Я похлопал по карманам, ища школьную карточку. Похоже, не взял, когда выходил из дома. Да и зачем, кафе-бар стоял напротив нашего с Юмэми жилища через дорогу, и формально после раздела наследия Кога теперь я был его владельцем. То, что я решил проверить его сейчас, было случайностью. Говоря начистоту, пошел я сюда не от хорошей жизни.
Натянув улыбку, я вздохнул.
— Забыл дома.
— Ну да, ну да, — фыркнул в седые усы бармен.
Перед тем, как подписать документы на собственность, я изучил эту кафешку, и её хозяев тоже. Деда звали Нобуро, он работал здесь уже двадцать с лишним лет, пиво варил сам, чем и прославился на всю округу. А девчонка-официантка была его внучкой, которую он с боем оторвал от семьи в глубинке, чтобы та повидала настоящую жизнь. Ловкая и быстроглазая девчонка в свои шестнадцать уже зарабатывала деньги и помогала деду вести дела. Правда, оба были неодаренными.
Знал я и сумму, которую каждый месяц с них сдирали люди Кога. Почти семьдесят процентов прибыли. Порой хозяин экономил на одежде из-за этого, а когда не хватало на очередной сбор, приходилось лезть в долги. Он еле сводил концы с концами.
— Вот дерьмо, — тихо вздохнул я. — Лучше налей, я вообще-то новый владелец твоей забегаловки.
— А документы на собственность где? — ухмыльнулся дед, отложив кружку. — Дай угадаю, тоже дома забыл?
— Кончай ломаться, Нобуро, — я решил зайти с козырей. — Ты же не хочешь, чтобы Сачи вернулась в деревню из-за твоих низких выручек? Я заплачу сколько скажешь.
Дед метнул в меня удивлённый взгляд, а потом нахмурил кустистые брови.
— Всё равно не налью, — проворчал он. — Если так хочется, пей кофе.
Спорить дальше настроения не было. Я махнул рукой, а дед зычно крикнул.
— Сачи! Налей гостю фирменный капучино!
— Сейчас! — откликнулась девчонка и, закончив с заказом, побежала за стойку. Краем глаза следя, как девушка ловко управляется с кофе-машиной, я задумался.
Вчерашним утром я мог считать себя победителем, когда положил на стол перед куратором Эндо телефон с записью откровения Куроками и флешку, добытую Хаясэ. Ему хватило получаса изучить материалы, после чего он снял с меня все обвинения. Затем были официальные извинения Студсовета, заявление Комитета по школьному радио и полное восстановление моей репутации. По крайней мере, формально претензий у школы ко мне не было. Виновником признали вице-президента Куроками.
Что касается ребят в классе, заявление Комитета было для них сродни удару грома. Кто-то даже извинялся, одобрительно хлопал по плечу, пытался улыбаться. А мы с Хаясэ клевали носами и пялились друг на друга — радоваться победе не было сил, слишком хотелось спать.
Сразу после боя семья Ширасаги увезла её в поместье. Могами не доверяли больницам, наверняка девушкой занялись клановые лекари, а эти в два счета поставят её на ноги. Что касается старосты, она меня избегала. Но это беспокоило меня меньше всего. Девчонке нужно время всё обдумать, взвесить и принять. В том, что она извинится, я не сомневался: несмотря на всю горячность, ума ей было не занимать. Разберётся.
Гость из Гелиона вчера не показался. Больше всего меня смущало не то, как скоро он меня найдет, а кого именно послал за мной Вседержитель. В том, что божественный старый хрыч отправил карателя именно по мою душу, сомнений не было. Эхо активации рунной печати наверняка почувствовали все боги в радиусе сотни световых лет вокруг. За мной пришли бы в любом случае, это лишь вопрос времени.
Но больше всего меня тяготило даже не это.
— Ваш капучино, — Сачи с обаятельной улыбкой поставила передо мной чашку с напитком и села напротив. Пока я размешивал сахар и пробовал напиток, её большие любопытные глаза буквально пожирали меня. Смазливое лицо Рэйджи явно нравилось девчонке, и от деда это не укрылось.
— Чего расселась, иди лучше столы протри, — проворчал он и шугнул её полотенцем.
— Уже и отдохнуть нельзя? Бли-ин! — обиженно протянула она, но строгий взгляд деда был сильнее. Вздохнув, она пошла выполнять поручение.
Отпив еще глоток, я прикрыл веки и посмотрел на астральное тело. Мои сфироты Жизни и Силы вместо сияющих сфер превратились в мутные сгустки, затянутые серым туманом. Со вчерашнего дня ничего не изменилось, что бы я ни делал.
Вся сома, собранная мной, всосалась в мутную глубину этих сгустков. Я проверял раз двадцать — новая сома так же бесследно пропадала в них. Странные образования не реагировали ни на ментальный резец, ни на волю создателя. Я не чувствовал их, словно никаких сфирот никогда и не было. Ни регенерации, ни сил, ничего. Случилось то, с чем я столкнулся впервые за тысячу шестьсот лет своей жизни.
Моя сила ушла.
— Вот дерьмо... — повторил я, отложив чашку.
— Да ладно тебе, малец, хороший кофе, — бармен взял чашку и понюхал её. — Если тебе что-то не нравится, можешь...
Его слова прервал звон колокольчика входной двери — бармен поднял взгляд и насупился. Новые гости явно не вызывали у него радости.
— Эй, старый, мы вернулись. Уже насобирал деньги за этот месяц? — к стойке подошли трое парней лет двадцати пяти и, устроившись на соседних со мной стульях, бецеремонно навалились на столешницу.
Я покосился на гостей. Татуировки на руках, яркие цветастые пиджаки с майками, вычурные причёски... клоуны из банды Кога? Похоже, отец Ичиро и Тадаши решил по-тихому продолжить собирать дань с бывшей собственности.
— Ещё нет, — сухо ответил Нобуро. — Так что уходите.
— Плохо, очень плохо, — осклабился один из них. — Разве я не предупреждал в прошлый раз, дед? Если не успеваешь сейчас, в следующий раз заплатишь больше. И мы сами решим, чем взять долг. Может, деньгами, а может... — он похотливо зыркнул на сбежавшую подальше официантку.
Бармен посуровел, насупил кустистые брови. Волосатые кулаки сжались в бессильной ярости, он скрипнул зубами, взгляд острых серых глаз непрерывно буравил наглецов. Но сделать он ничего не мог. Понимал, на чьей стороне была сила.
— Налей хоть пива, хотя эту твою дрянь пить за деньги — себя не уважать, — продолжил глумиться подонок. — Зови сюда свою внучку, пусть она нас обслуживает.
Нобуро молчал, лишь на скулах играли желваки. Я ощутил, как ему хотелось вмазать по наглой роже сопляка, но привычка, вбитая за годы работы, брала верх. Чем быстрее они уйдут, тем лучше будет для всех.
— Ну? Зови девчонку, старый, — наглец с вызовом смотрел на него, перекидывая между пальцев цепочку.
— С-сачи...
Девушка нехотя подошла к деду — она уже видела эту картину, и не раз. Я чувствовал, ей были знакомы и сальные шуточки, и приставания этих "гостей".
— Налей гостям... — начал Нобуро, но я перебил его.
— Ещё один капучино. Сделай мне, пожалуйста, — я с улыбкой положил на столешницу крупную купюру. — Остальное тебе на чай.
Троица бандитов и бармен одновременно уставились на меня. Я ощутил, как оценивающие взгляды мафиози ощупывают меня с ног до головы. Воспользовавшись заминкой, Сачи шустро смахнула деньги и с улыбкой метнулась к кофе-машине.
— Одну минутку, сейчас!
— Эй, ты, — один из пришельцев подошел и сгрёб меня за плечо. — Она нас обслуживает. Может пойдёшь ... отсюда, сопляк?
Его ладонь подернулась радужным светом, заряжаясь магией. Решил припугнуть в надежде, что я впечатлюсь его способностями.
— Это моё кафе, так с чего я должен уходить отсюда? Если тебе здесь не нравится, ты знаешь, где выход.
— Ты опупел, малой... Здесь все принадлежит клану Кога, — прорычал мне в ухо бандит. — Ну-ка встань, выйдем поговорим.
В другой день я бы свел конфликт к словесному унижению подлецов, но не сегодня.
— Знаешь, у меня очень дерьмовое настроение, — тихо начал я. — Не мог бы ты убрать свою уродскую руку, пока она цела? И извинись перед хозяином за пиво.
— Ты с...
Едва он сжал моё плечо, я скользнул назад — рука бандита сгребла рубашку и потянулась следом. Плавно вывернув его кисть, я подправил руку надавил на сустав говнюка, завершая болевой. Ублюдок упёрся мордой в стойку и заголосил.
— Отпусти! Убью, ...!..
Я схватил свободной рукой десертную вилку и пригвоздил ладонь мерзавца к столешнице. На этот раз он завопил так тонко, будто я не руку ему пробил, а промежность.
— Я же предупреждал тебя, — пинком в колено я свалил орущего бандита на пол и повернулся к двум его товарищам. Они уже вскочили с мест и рванулись на выручку наглецу.
Первый не стал хитрить — мощный прямой удар в челюсть должен был вырубить меня на месте. Нырок, уворот, я подправил траекторию удара и, зацепив носком его ногу, отправил гада мордой в соседний стул.
Атаку второго я едва не пропустил — бандит подло ударил в спину. Налитый магией кулак чиркнул по ребрам, я зашипел от боли и развернулся к обидчику. Он попытался разорвать дистанцию, но я успел схватить его за кисть и сбить с опорной ноги. Рывок — неловко ойкнув, он подался за мной. Проведя его на вывернутой кисти, я коротким броском отправил драчуна к входной двери.
— Зря ты это, парень, — одобрительно глядя на то, как я отправляю второго наглеца тем же маршрутом, выдал бармен. — Они нам теперь совсем житья не...
— Осторожно! — вскрикнула официантка, когда я наклонился к гаду с пробитой рукой. Миг — и могучий удар магии впечатал нас обоих в крепкую барную стойку. Перед глазами поплыли радужные пятна, я закашлялся и поднял взгляд. Голова гудела так, будто по ней ударили бревном.
Ну конечно же, они же были эсперами, и магией владели! В отличие от Нобуро с внучкой.
Один из бандитов торопливо чертил в воздухе узор новой атаки — "молот". Удар довольно слабый, но простой и доступный даже для неопытных магов. А главное, он бил по площади, всех без разбора.
Эспер уже дочерчивал последнюю линию, когда я взял в охапку его коллегу, баюкающего пробитую руку, и швырнул в горе-мага. Удар! Приняв на себя всю мощь заряда, несчастный улетел в соседний столик и распластался на нем, облив пивом гостя в сером плаще.
— Ну ты и подонок, — процедил маг, начиная чертить новый узор, как по всему кафе прокатилась волна магической ауры. Сачи ойкнула и спряталась под стойку, её дед попятился к полкам за спиной, а я обернулся.
— Так-так... — гость в плаще спихнул бандита со стола и поднялся, хрустя пальцами. — Я смотрю, вы решили похвастаться своей магией, сосунки?
Он достал из кармана зубочистку и, с маниакальной улыбкой положив её в рот, пошел к нам. Высокий, худощавый и насквозь седой, он был едва ли старше Нобуро. Плавная, скупая походка и изрезанное шрамами лицо выдавали в нем опытного бойца. Умелого и смертельно опасного.
Почуяв неладное, бандиты повернулись к незнакомцу и синхронно подняли руки.
— Сядь на место и не лезь, пока цел! — предупредил старший.
— О нет, я тоже хочу поиграть! — гость оскалил крупные желтые зубы, кончик торчащей из его рта зубочистки задергался в стороны.
Оба бандита едва начали чертить узоры мощных заклятий, как тут же мощнейший удар буквально вынес их на улицу вместе с окном и здоровенным куском стены. От грохота заложило уши, на улицу ударил целый фонтан обломков и осколков.
Я замер в изумлении. Как он это сделал без плетения узора?.. Или это не магия?
Седой маг как ни в чем ни бывало прошел мимо нас и, вытащив пачку крупных купюр, кинул их на стойку.
— Перестарался чутка. За пиво и моральный ущерб, — с улыбкой бросил он и вышел на улицу. Пока ошарашенный Нобуро приходил в себя, я поспешил за незнакомцем в плаще.
Горе-налетчики едва поднимались с земли, когда он вышел к ним, похрустывая пальцами.
— Ну что, продолжим на свежем воздухе?
— Ты труп, старик! — крикнул старший. — Думаешь, клан Кога даст тебе просто так уйти? Вам всем теперь...
Со стороны дороги раздался сигнал. Прикаркованный у кафешки черный внедорожник сверкнул фарами, дверь открылась — и из машины вышел плечистый мужчина в строгом костюме, под которым угадывалась кобура с пистолетом.
— О, Ранго, — осклабился маг. — Хочешь размяться перед делом?
— Братан, посмотри на номера! — второй бандит дернул за рукав старшего. — Они из тайной полиции, валим ...!
— А ну стоять, вы! — вскрикнул маг. — Кто обещал меня трупом сделать? Иди сюда и держи слово, подонок!
Но прихвостни Кога уже рванули прочь, напрочь забыв про третьего подельника. Сплюнув изломанную зубочистку, старик выудил из кармана еще одну и залез в машину к коллеге.
— Эй, парень, — окрикнул он меня. — Неплохо дерёшься для неодарённого.
Я замер в оцепенении. Этот седой маг вызывал у меня целый табун мурашек. Лишь когда машина, сверкнув на солнце, укатила с парковки, до меня дошло ещё кое-что.
Как он понял, что я не эспер? Что за тайная полиция? Про них в памяти Рэйджи не было ничего. Так или иначе, лучше держаться подальше от этого человека. Если он раскроет мою истинную сущность...
— Второй раз за год, твою-то ... ... Ничего, справимся, окно поставить — невеликие деньги. Такие дела, — ко мне подошел Нобуро, вытирая пыльные руки полотенцем. — Тебя звать-то как, новый хозяин?
— Ямада Рэйджи.
— Придётся раскошелиться на ремонт, Ямада, — фыркнул он и несильно ткнул меня в бок. — здорово ты его. Но пива я тебе все равно не налью.
* * *
— ...значит, Куроками не справился.
Стараясь не поднимать головы, секретарь Студсовета Минато коротко кивнула. Она никогда не лезла во власть, но отказать на предложение Президента Студсовета Ямано стать её секретарём не смогла. Да и не хотела — только так она могла быть рядом с той, перед кем испытывала благоговейный трепет и восхищение.
Даже сейчас она смотрела на её аристократически бледное, утонченное лицо и аккуратную форму подстать её стройной фигуре, и сердце билось быстрее. Она тонко чувствовала, что внешне спокойная и расслабленная, внутри госпожа Ямано Цубаки медленно закипала от гнева.
— Минато, принеси мне телефон, — велела она. — Если он думает, что может спрятаться от меня в больнице, то ошибается. Я хочу услышать, что он скажет.
Коротко кивнув, девушка поднялась с места и быстро сходила в комнату отдыха за телефоном. Утро едва началось и все члены студсовета еще были на пути к школе. Но не Цубаки. Её благородная госпожа всегда приходила первой.
— Ваш телефон, госпожа, — вручив ей устройство, девушка привычно села в сторонке и впилась взглядом в Цубаки. Её тонкие пальцы пробежались по экрану, а через миг раздался сигнал вызова по видеосвязи.
— Кх... да. — раздался хриплый голос вице-президента Куроками. — Ямано! Я...
Минато скривилась. Обращаться к президенту по фамилии, без приставок статуса, мог только её отец. При мысли, что она может позволить себе такую же вольность, девушку бросило в жар.
— Вице-президент, — мягко начала она. — Я доверила вам решить вопрос с неодарённым из класса 1-С. У вас был достаточный авторитет, власть и сила для решения любого вопроса внутри школы. До этого дня.
Даже по телефону было слышно, как Куроками нервно сглотнул. Он знал, президент тщательно выбирает каждое слово.
— Госпожа Ямано, я...
— Я не закончила, — в её голосе зазвучала сталь. — И что же я увидела, когда пришла в мою школу вчера утром? Тебе было мало того, что эти буйные подростки уродуют лицо нашей школы каждый день?
— Госпожа, я лишь исполнял ваш приказ! — залепетал Куроками. — Вы сами сказали разобраться с Ямадой любыми средствами...
— Разобраться, а не разрушать мою школу! — она повысила голос так, что секретарь Минато инстинктивно вжалась в кресло. Сердце заколотилось как бешеное, её уши запылали от прилившей крови.
— Я виноват, госпожа Ямано. Мой план провалился. Ямаде помогал кто-то внутри школы, а еще мне помешала эта стерва Ширасаги. Мне почти удалось...
— Почти удалось? — ответила она. — Мало того, что ты изуродовал мою школу и не смог убрать какого-то неодаренного первогодку, так еще и подставил весь Студсовет! Если у тебя не хватает духу и чести признать это, тебе не место среди нас.
— Я понимаю ваш гнев. Умоляю, госпожа, я все исправлю, только дайте еще...
— Я освобождаю тебя от должности, Куроками, — жестко ответила она. — И от места в списках учеников Махо-Кай. Прощай.
— Нет, госпо...
Она выключила связь и, скрипнув зубами, швырнула телефон в стену. Секретаря обдало волной воздуха, устройство с треском разлетелось на сотни осколков, усыпав ими пол.
— Грёбаный идиот! — вскричала девушка, на миг сбросив маску спокойствия. Впрочем, тут же она сделала пару глубоких вдохов и села на место. — Минато.
— Да, госпожа? — трепеща внутри, девушка с готовностью встала со стула.
— Принеси мне салфетки и новый телефон.
Быстро выполнив поручение, девушка не без удовольствия наблюдала, как президент брезгливо вытирала палец за пальцем, гневно бормоча под нос.
— Этот плоскоголовый идиот даже не подумал подстраховаться! Только и знает, что болтать о никчемной чести своего клана и славе стариков... слабак! Ни воли, ни стремлений, ни мозгов! Меня уже тошнит от этого сборища слабаков и бездарностей. Сжечь все его вещи, я хочу, чтоб и духу этого убожества здесь не осталось!
— Слушаюсь! — закусив губу, кивнула Минато и протянула ей телефон.
— Что там с этим первогодкой? Ты уже смотрела доказательства?
— Да, — краснея под её взглядом, девушка качнула головой. — Ямада полностью вскрыл схему, составленную Куроками. Ему удалось достать и оригинал видео из казино, и даже запись его разговора с Куроками той ночью. Оригиналы уже у Дисциплинарного Комитета. Он разгромил вице-президента, госпожа.
— Бывшего вице-президента. Выходит, мы недооценили Ямаду... — она задумалась. — Хорошо. Я хочу сама поговорить с этим первогодкой, лично. Устрой всё, Минато.
— Слушаюсь, госпожа.
***
===
Глава 2. Возвышение неодарённого!
Бегло просмотрев отчёт, Эндо убрал его в папку "Ямада Рэйджи". По сравнению с папками других первогодок, она уже набрала неплохой объем.
— Вот так, — кивнул он, обводя взглядом главу Ватанабэ и его заместителя. Парень задумчиво смотрел в свою копию отчёта, а Ширасаги терпеливо дождалась, пока он дочитает.
В недавней драке девушке здорово досталось, ей даже пришлось пропустить занятия. Но лекари клана Могами знали свою работу. Хотя даже сейчас на голове зама была повязка, на руках и скуле красовались пластыри, а сама девушка прихрамывала. Тем не менее, она горела желанием работать сильнее прежнего.
Воистину, повезло ему с этими двумя. Эндо с гордостью посмотрел на своих подопечных.
— Что скажете?
— Отличный отчёт, Ширасаги, — дочитав, кивнул Ватанабэ. — Всё чётко и по делу.
— Спасибо, глава, — девушка смущённо улыбнулась. — Я немного спешила, боялась упустить важные детали.
— Я не об этом, хотя отчёты действительно стали лучше, по сравнению с первыми, — Эндо похвалил девушку, покрасневшую сильнее. — Я о всей этой игре вокруг Ямады. Что думаете?
— Теперь очевидно, что Куроками работал не один, — нахмурился Ватанабэ. — Такое в одиночку не провернуть. И без ведома студсовета тут явно не обошлось.
— Они сговорились подставить Ямаду, — кивнула Ширасаги. — Только зачем?
— Верно, — кивнул Эндо. — Вице-президент не мог провернуть это сам, даже учитывая его положение и силу клана. Здесь что-то нечисто. Если они хотели выкинуть Ямаду, то не просто так. Он начал угрожать их планам.
— Но каким? — Ватанабэ приподнял бровь. — Он, конечно, проблемный и дерзкий парень, но правил не нарушал. Да и что им сделает неодаренный первогодка?
— Соревнования, — Ширасаги встретилась с ним взглядами. — Сперва президент Ямано разрешила отбор среди первокурсников, а потом двое неодаренных оказались среди участников.
— Это против правил, — кивнул он. — Но менять участников после отбора запрещено. Если бы им удалось его выгнать, проблема решилась бы сама собой, но теперь...
— Теперь все пойдёт иначе, — Эндо негромко хмыкнул. — И дело даже не в Ямаде, здесь есть что-то большее. Куда более масштабный замысел.
Ученики переглянулись. Пожевав губу, Ватанабэ пожал плечами.
— Если это Ямано, я спрошу её насчёт Куроками, и...
— Не надо. Вот что, я хочу поговорить с Ямадой. Как он вернётся, пригласите его сюда. Что касается Студсовета — займитесь этим делом. Проблемы с Ямадой и нападения на учеников Сузубачи могут быть связаны с грядущим турниром. Узнайте все как следует.
— Я сейчас же этим займусь, — встрепенулась Ширасаги, вскакивая с места, но Эндо мягко усадил её обратно.
— Не спеши с этим, девочка, лучше позаботься о своём здоровье. Ватанабэ, присмотри и за ней тоже.
— Н-не стоит за меня так беспокоиться, — покраснела она, опуская взгляд. — Не хочу быть обузой...
— Да брось, Ширасаги, — улыбнулся глава. — Ты в надёжных руках.
— И не забудьте... — начал Эндо, как в его кармане зазвонил телефон. От одного взгляда на экран с номером его рука дрогнула.
Звонил тот, кого он менее всего хотел бы слышать.
— Да.
— Ээй, Эндо! — донесся с того конца до дрожи знакомый голос. — Как дела, старый друг? Все ещё вытираешь задницы молодняку и просиживаешь мягкое кресло?
— Инспектор Хирата... — процедил он вполголоса.
— Генерал-инспектор, — поправил его старый знакомый.
— Поздравляю с повышением, — Эндо покосился на учеников, с любопытством смотревших на него. — Рад, что после Армии вы нашли применение своим навыкам.
— Работа та же, только враг теперь не внешний, а внутренний, — Хирата негромко посмеялся. — Так что, ты всё ещё в Махо-Кай?
Он утвердительно помычал. Чем дальше шёл разговор, тем сильнее хотелось его закончить. С прежним боевым товарищем жизнь развела его давным-давно, и сходиться снова он не собирался. Даже того времени ему хватило с лихвой.
— Тогда жди в гости, мой дорогой Эндо! Я уже в пути. Поверь, нам есть что обсудить...
Он буквально остолбенел от услышанного. По спине прокатился холодный пот, Эндо отвернулся к окну и, стиснув трубку, тихо спросил.
— Уже в городе?
— Ага. Удивлён?
— Ты едешь в Махо-Кай?.. Когда?
— Сегодня, а может, завтра, кто знает? — он снова рассмеялся. — Говорят, на вверенной тебе территории происходят странные вещи. Загадочные, я бы сказал, не от мира сего. Понимаешь, о чём я?
Он сглотнул. Информацию о луче света, появившемся в небе сразу после боя в Махо-Кай сразу же засекретили, но очевидцев было слишком много. В том числе, в их школе. Официальные власти списали всё на инцидент при магическом эксперименте в лаборатории, но ветераны вроде Эндо и Хираты знали правду.
Враг был на их земле, и бороться с ним должна была Имперская Разведка. Картинка сложилась: Штаб Империи узнал о транспортном луче богов и среагировал мгновенно, отправив следователя Имперской Разведки. Лучшего следователя. И настоящего безумца.
— До встречи, Эндо, — тихий смех Хираты прозвучал особенно зловеще. — Уже не терпится услышать от тебя всё, что ты знаешь.
— Да... — ответил он коротким гудкам. — Прощай.
— Всё в порядке, господин Эндо? — подал голос Ватанабэ. Мужчина обернулся — оба ученика беспокойно смотрели ему в глаза.
— Да, всё хорошо. У вас есть задание, приступайте.
Коротко кивнув, Ширасаги и Ватанабэ вышли из кабинета. Поймав на себе беспокойный взгляд девушки, закрывшей дверь, Эндо сдержанно улыбнулся.
Нужно во что бы то ни стало минимизировать интерес Хираты к его школе. По крайней мере, до тех пор, пока он сам во всём не разберётся. Мужчина снова открыл папку Ямады и бегло пробежался по строчкам последнего отчёта. Но прежнее ощущение надвигающихся проблем лишь усилилось.
— Надеюсь, я ошибаюсь, — тихо пробормотал он.
* * *
Что может быть прекраснее, чем просыпаться в новом доме от запаха готовящегося завтрака под доносящееся с кухни мурлыканье твоей жрицы?
Я тихонько спустился на первый этаж и прислонился к дверному проёму, любуясь зрелищем. Юмэми пританцовывала у плиты в тонкой ночной сорочке и, тихо напевая под нос весёлую мелодию, готовила омлет с рисом. Один взгляд на неё вызывал улыбку, а на душе теплело.
— Доброе утро, Юмэми, — выждав почти минуту, сказал я. — Выглядишь неотразимо.
Она обернулась — и, ойкнув, смущённо покраснела. Что-то она почувствовала в моем взгляде, замерев, как лань при виде охотника.
— Отвернись, пожалуйста.
— А если не отвернусь?
— Скороводкой ударю, — шутливо пригрозила она, упирая руки в бока. — Посмотри за омлетом, я сейчас.
Она быстро прошмыгнула мимо меня наверх, изящно, на носочках взбежав по лестнице. На миг я ощутил её лёгкий аромат и с удовлетворением отметил — она стала спокойнее реагировать на мои атаки. Событий того вечера, когда я застал их с Рюэном, она деликатно не вспоминала, да и вряд ли помнила, но порой я ловил на себе её смущённые взгляды. Даже сейчас, сбежав переодеваться, она прятала взгляд и краснела, как девчонка на первом свидании.
Понемногу я топил лёд её сомнений. Нужно лишь выбить из её хорошенькой головки мысли о конкурентах.
Вернувшись в домашних шортиках и майке, она накрыла на стол. Я собирался мило пофлиртовать за завтраком, но глядя, как она лениво ковыряла омлет вилкой и хмурила брови на сотовый телефон, отказался от этой затеи.
— Что-то случилось на работе?
— А? — она оторвалась от устройства и попыталась улыбнуться. — Всё хорошо, родной. Просто небольшие... хмм, сложности.
Небольшие? Отложив вилку, она закусила губу и принялась строчить ответ. По выражению ее лица я понял, дело нешуточное. Юмэми была из тех людей, что готовы скрывать трудности на работе, чтобы не беспокоить родных, пока проблема не станет совершенно непреодолимой. Но в случае беды она пойдет не ко мне, а скорее, к Рюэну Могами.
Что ж, возьму на заметку.
Закончив с завтраком, я бесцеремонно обнял её и, чмокнув в щёку, отправился в школу.
В школьном дворе перед учебным корпусом вовсю шли ремонтные работы — следы нашей с Куроками потасовки ещё долго будут устранять. Особенно эпично смотрелась вмятина в центральной секции, куда я отправил вице-президента последним ударом. Со стороны могло показаться, что в стену врезался небольшой метеорит. От точки попадания расходились внушительные трещины, все стекла вокруг вмятины были выбиты, а окна едва держались на искорёженных рамах.
Даа, сокрушительный удар получил не только бедняга Куроками, но и бюджет школы.
Уже на пути в класс я услышал оживленные голоса внутри. Но стоило мне зайти, галдёж усилился многократно. Еще недавно бывшие едва не врагами, одноклассники приветствовали меня наперебой.
— О, Ямада! Привет, герой! Что устроим сегодня, революцию на первом курсе? Чур я буду генералом!
— Привет, народ, — с ослепительной улыбкой я прошелся по рядам, пожимая тянущиеся ко мне руки. Несколько девчонок даже подставили головы, чтобы я потрепал их волосы — сейчас так было модно показывать свою симпатию.
— Я даже не сомневался, что ты справишься, — мне навстречу поднялся Коёми Джин. — С возвращением, Ямада.
— Увидел, что хотел, Джин? — усмехнулся я, глядя на его протянутую руку. — Или в следующий раз ты снова будешь стоять в сторонке и нерешительно мяться, пока я делаю всю работу?
Он скривился в кислой улыбке, водя взглядом по лицам учеников вокруг нас. Неприглядная правда могла подорвать положение в классе, которого он так добивался, но щадить его я не собирался.
— Каждый из нас в чем-то был неправ. Тем более, спорить с такими обвинениями...
— ...нужно обладать мужеством, правда? — закончил я. — Как у Хаясэ, например.
Я помахал рыженькой соседке — она смотрела на меня во все глаза и буквально лучилась от восторга. Ох и непростой разговор нас с ней ждёт... уверен, она сгорает от любопытства после увиденного. Сообразительная девушка наверняка догадалась, кто я такой на самом деле.
— К чему спорить? Ты всем доказал, что был прав, — сдался Коёми. — Так что, может не будем бередить прошлое и лучше сосредоточимся на турнире?
Гадёныш всё-таки перевёл тему, не дав добить себя перед классом. Я пожал его руку в знак примирения — и вернулся на своё место. По пути отметив, что Камоцу, парнишка с фингалом с первой парты, так и не вернулся. В его ситуации проще будет перевестись в другую школу, чем четыре года терпеть едкие шуточки одноклассников.
— Эй, Коёми! — усевшись, я окликнул эспера. — Ты только когда с девчонкой наедине останешься, не теряйся! Если хочешь, могу сказать, что делать!
Коёми попытался вяло отшутиться, но цепная реакция хохота и насмешек уже пошла по всему классу. Оставив в покое горе-сообщника, я повернулся к соседней парте. Старосты всё ещё не было.
Впрочем, едва я приготовился к уроку, скрипнула дверь — и в класс вошла Могами Юи. Она невозмутимо поздоровалась со всеми и прошла к своей парте. С деловым видом достала принадлежности и, поправив волосы, покосилась на меня.
Я улыбнулся: она может заморочить головы классу своим деловым видом, но я всё видел. И бледные от волнения скулы, и искусанные губы, и холодную решимость в глазах. Она всё обдумала и приняла решение.
Заметив мой взгляд, она сглотнула и повернулась ко мне.
— Ямада, мне нужно с тобой поговорить. Мы можем выйти?
Она смотрела на меня прямо и ждала ответа, вложив в эти слова всю свою смелость. Что ж, я знал, что не ошибся, выбрав её союзницей.
— Конечно. — кивнул я.
Мы тихонько встали и пошли к двери, как один из одноклассников окликнул нас.
— Эй, староста! Ты узнала про контрольные?
Краем глаза я заметил, как она вздрогнула. Настроиться на этот разговор ей стоило остатков всей смелости и решимости.
— Погоди, — я открыл дверь и пропустил девушку вперёд. — Уладим семейные дела и я верну её вам, окей?
Не дожидаясь нового потока шуток я вышел следом за Могами в коридор. Мы отошли подальше, в дальний коридор за поворотом, где утром никого не бывает. Едва мы остановились, девушка сжала кулачок и посмотрела мне прямо в глаза. Слова, которые она долго сдерживала, потоком хлынули наружу.
— Рэйджи, я долго думала о случившемся, и должна перед тобой извиниться. Насчет того видео, и всего, что я наговорила и как себя повела, и... и что сбежала, оставив тебя одного. За недоверие и то, что сомневалась в тебе. Я молчала как трусиха всё время. Как в нашу первую встречу, когда второгодки били Таро, а я просто стояла и ничего не могла сделать. Но больше не собираюсь. Ты показал мне нечто важное, чего мне самой не хватало. После всего, что ты сделал для нас всех, для меня, я не могу просто сделать вид, что ничего не случилось...
Она задохнулась и, сглотнув, снова набрала в грудь воздуха.
— Я понимаю, что не получу твоего прощения, и если ты хочешь меня послать, то вперёд, скажи мне это. У тебя есть полное право меня ненавидеть, я не обижусь. Просто... скажи мне хоть что-то.
С улыбкой выслушав её чистосердечное признание, я приблизился.
— Знаешь, что я об этом всём думаю, Юи?
Она вопросительно подняла взгляд.
Я медленно провел пальцем по ее искусанным губам и прижался к ним поцелуем. Юи вздрогнула и уперлась ладонями в мои плечи, силясь оттолкнуть, но на следующем поцелуе её руки ослабли — и медленно обняли мою шею.
Целовалась она робко и виновато, но чем дальше, тем сильнее ощущалось её подавляемое желание. Обняв её за талию, я повел руки выше и сжал крепкие полушария груди.
— Гхх! — жарко дыша, она отвернулась. — Рэйджи, прекрати!
Из-за угла послышались шаги. Вот дерьмо... отпустив раскрасневшуюся девушку, я отступил.
— Для начала хватит. Но так просто ты от меня не отделаешься.
Мой намёк она поняла — и, судя по густо покрасневшему лицу, вполне допускала такое развитие событий.
— Значит, ты простил меня? — с надеждой спросила она. На её раскрасневшееся лицо вылезла счастливая улыбка.
— Посмотрим, мы с тобой ещё не закончили, — я с ухмылкой провел пальцем по её щеке. — Но на этот раз не спеши верить всему, что слышишь. И раз так, я хотел сделать объявление классу. Чтобы внести ясность для всех.
— Я уже думала об этом. На турнире нам не место, и лучше сказать сейчас, что мы уходим...
— Погоди. Мы участвуем.
Могами взметнула изогнутые брови.
— Рэйджи, ты же понимаешь, что это турнир для эсперов, а мы — неодарённые? Против нас будут сильнейшие ученики трёх школ. И жалеть нас они точно не будут.
— А я зря решил тебя тренировать, Юи? Кроме того, нас будет семеро. Разве тебе не хочется узнать, насколько далеко мы сможем зайти?
— Так ты будешь меня тренировать? — ахнула она. Похоже, староста уже попрощалась с этой возможностью.
— Конечно. Ты же сама об этом просила. Так что, готова идти со мной до конца?
В её глазах появились озорные огоньки, девушка с улыбкой кивнула.
— Спасибо, Рэйджи! Тогда может устроим первую тренировку завтра? И ещё, можно тебя попросить взять с собой твою мать? Отец часто говорит о ней. Я думаю, и ей было бы приятно увидеть, как ты помогаешь однокласснице... хорошо? Пожалуйста!
Я нахмурился. Аргументы Юи звучали притянуто и неубедительно.
— Хорошо, но зачем?
— Просто, ну... так надо! — она снова виновато улыбнулась и взяла меня за руку. — Ты мне очень поможешь этим. Договорились?
— Договорились. Но сперва объявление. Староста Могами, позволишь мне сделать это?
Признание статуса потешило её самолюбие. Взяв меня за руку, она согласно кивнула и потянула обратно в класс.
До урока оставалось еще минут десять, так что времени на всё было достаточно. Войдя в кабинет, мы подошли к столу у доски и переглянулись.
— Ребята, нам н-нужно сказать вам кое-что важное, — запнувшись, начала Юи.
— Оой, староста! Только не говори, что вы с Ямадой решили пожениться! — донеслось с задней парты.
— Не говори глупостей! — вспылила девушка под нарастающий смех. — Мы даже не встречаемся, и вообще!..
— И вообще мне её отец не разрешает, — добавил я под новый взрыв хохота. — Но ты можешь попробовать, если не боишься, что тебе оторвут яйца. Хочешь?
Отшутившись, остряк с задней парты отступил, а я взял инициативу на себя.
— На самом деле, народ, с позволения Могами я хотел сказать пару слов про турнир и недавние события. Как вы знаете, вице-президент Куроками подставил меня, когда я выбивал для нашего класса площадки для тренировок. Он же устроил нападение на наших одноклассников Кодзиро и Райдо. Но вы про это уже слышали.
Одноклассники одобрительно покивали, кое-кто взволнованно переглядывался. У Кодзиро было много друзей в классе, а Райдо хоть и держалась в стороне, но была своей. Даже мои противники-эсперы, поддержавшие Кога, сдержанно покивали.
— Что будет дальше? Нас ждет отбор на турнир. По правилам, только семеро участников с первого курса допустят до турнира трех школ, и уверяю, давить на нас будут со всех сторон. В том числе из-за меня. Ну, вы понимаете, я много кому успел нагадить в тарелку...
Среди ребят снова послышались смешки: они хорошо помнили, как второгодки пытались чинить тут свои порядки. Теперь эсперы из старших классов относились к 1-С куда уважительнее.
— А теперь скажите, хоть один урод с тех пор посмел тронуть вас на спортплощадке, отжать ваши карманные деньги? А?
— Не было такого! — крикнул всё тот же весельчак с задней парты. — В штаны наделали, козлы!
— Вас прессовали в коридорах, как ребят из 1-А? Вываливали на голову еду? Смели лапать наших девчонок?
— Ты прав, Ямада! — крикнула одна из немногих наших эсперов, кажется, её звали Нагамицу Рей. — Никто не смеет!
И снова волна одобрительных возгласов прокатилась по классу. Мы с Могами переглянулись — девушка кивнула.
— А раз так, мы должны действовать сообща, — продолжил я. — Мы со старостой до начала отбора постараемся найти союзников среди других первых классов. Вы знаете, что на многих давят старшекурсники, подговаривают провести договорняк и протянуть "своих" людей. Все хотят получить "золотой билет". Но одни мы не справимся. Помогите повести этот отбор честно. Если у вас есть друзья среди первокурсников, узнайте, что они думают, прощупайте их настрой. Вы же все хотите попасть на тот элитный остров?
Класс одобрительно загалдел, отовсюду послышались выкрики.
— Эй, Ямада, а как глубоко прощупывать-то?
— У меня девчонки знакомые из 1-В, их тоже можно?
— Себя пощупай, извращенец!
— Ребят, давайте по порядку, — я поднял руку, привлекая внимание. — Нам важнее не залезть поглубже, а понять настроения. Вы же друзья, обсудите дела за баночкой колы. И насчет девчонок — будешь щупать — позови, я...
Закончить мне не дал ощутимый тычок в рёбра. Фыркнув, Могами обожгла меня ревнивым взглядом.
— Так что, действуем заодно? — улыбнулась староста.
Одноклассники заголосили так, что задрожали стёкла. Причём девчонки были едва ли не активнее парней.
— Тогда поддержите нас. Помогите нашим ребятам с тренировками, прикройте их, если надо. Если будем работать по одному плану и все вместе, каждый из нас пошлёт к чёрту промежуточные тесты и помочит ноги на пляжах Гокура! Что скажете, вы с нами?
От дружных криков поддержки меня аж бросило в дрожь. Вот оно, это почти забытое чувство! Ликующая толпа перед тобой! Десятки глаз, смотрящих на тебя! И сома, мощным потоком льющаяся в твои сфироты!
— Уделай их всех, Ямада! Я с тобой! Жги, Ямада!
Ребята настолько увлеклись, что даже не услышали, как в класс вошла учитель Акаги.
— А ну-ка тихо всем! — рявкнула она, зло зыркая на меня как виновника вакханалии. Ну, она была близка к истине. Но едва все успокоились и уселись на место, ожил динамик школьного радио.
— Ямада Рэйджи, Класс 1-С, срочно явитесь в кабинет Студсовета. Повторяю, Ямада Рэйджи...
Мы с Могами переглянулись. В студсовет могли вызвать всего по нескольким причинам, и самая частая — отчисление.
— Чего сидишь, — усмехнулась Акаги-сенсей. — Иди, герой.
***
===
Глава 3. В тисках безумия!
По пути в кабинет Студсовета я тщательно обдумывал причины столь внезапного вызова. Записи с камер? Но те вырубились в момент вскрытия печати. Показания Куроками? Или личный интерес? Про Ямано Цубаки, президента Студсовета, я практически ничего не знал.
По пути к кабинету мне встретилось внезапное препятствие — глава банды "Ангелы" в сопровождении двух боевых подруг. Девчонки стояли на полпути, преградив мне дорогу.
— Не спеши, Ямада, — глава банды шагнула мне навстречу. Как же её там звали?
— Доброе утро... Аманэ. В чём дело?
— Хотела передать привет от Ми-чан. И по-дружески предупредить, — она ухмыльнулась. — Ямано — та ещё змея. Она умеет убеждать, но не подставляй ей спину. Клянусь, она явно замешана в нападении на Райдо.
— Приму к сведению, — кивнул я и прошел между расступившихся старшекурсниц. А в спину донесся голос Аманэ.
— Ямада, я всё ещё в долгу перед тобой. Если нужна будет помощь Ангелов, найди меня.
Я обернулся к ней. Девушка не спешила уходить, словно ждала чего-то.
Верно, мы с разных курсов и наши группы никак не связаны, не считая Райдо Мики. И если Аманэ права насчет президента и её связи с подставой Куроками, заручиться моей поддержкой ей было на руку. А дальше всё просто: сделай услугу, или хотя бы пообещай — и можно рассчитывать на ответный жест. Даже свидетелей притащила на случай если я обещаю, а потом решу пойти на попятную. А эта девчонка явно была непроста, и вряд ли уступит Ямано в хитрости.
Что ж, пусть будет так.
— Если Ангелам понадобится помощь, ты знаешь, где меня найти.
Ухмыльнувшись снова, она коротко кивнула — и жестом велела соратницам идти за ней. Вскоре коридор снова опустел, а я прошел еще пару поворотов и оказался перед дверью в кабинет Студсовета. Возле неё стояла невысокая русоволосая девушка в тонких очках.
Я её уже видел — это она принимала у нас с Могами заявление на регистрацию в турнире. Тогда я не обратил внимания, но фигурой девушка не уступала нашей старосте, а на бледном личике выделялся лёгкий румянец.
— Ямада Рэйджи? — заметив меня, она коротко кивнула. — Секретарь Минато. Госпожа Ямано ждёт вас внутри. Постарайтесь вести себя учтиво.
— Хоо... — я смерил её взглядом. Девушка с любопытством разглядывала меня, видимо, пытаясь понять, чем же я так заинтересовал её госпожу. Выдержав мой взгляд, она шагнула в сторону и открыла передо мной дверь.
— Госпожа президент, Ямада Рэйджи уже здесь, — позвала она и повернулась ко мне. — Входите.
Едва я вошел, дверь за моей спиной захлопнулась. Что ж, в отличие от прошлого раза, теперь я был здесь днём и мог рассмотреть и широкий стол участников студсовета, и богатое, если не сказать роскошное, убранство. Но всё это меркло перед хозяйкой кабинета. Она буквально заполняла своим присутствием всю комнату.
Высокая и стройная, как ива, с потрясающей фигурой, серебристо-пепельными волосами и темными, почти черными глазами. Девушка сидела во главе стола, опёршись щекой на руку, и неспешно потягивала из бокала красную жидкость. Легкий фруктовый аромат говорил, это явно не сок. От Ямано шла такая мощная магическая аура, что всё внутри невольно пульсировало в такт.
Едва я вошел, она отложила бокал и посмотрела на меня. Одного взгляда хватило понять — в глубине её глаз, за холодным, непроницаемым щитом, плескалось безумие. Она опасна, невероятно опасна.
Но это только распаляло во мне азарт. О таком сопернике я мог лишь мечтать.
— Ямада Рэйджи? — её мягкий голос эхом поплыл по кабинету. — Я хотела поговорить с тобой. Подойди.
Она кивнула на место перед столом, намекая, что я буду стоять перед ней, как провинившийся школьник перед завучем. Те же фишки, что и при моем допросе, но наоборот? Ну нет, девочка... играть по твоим правилам я не буду.
Я с усмешкой взял стул, поставил напротив неё и с видом полного превосходства откинулся на спинку, широко расставив ноги.
Девушка дёрнула бровью, расслабленное выражение скуки сошло с её лица, сменившись лёгким интересом.
— И в чём же дело, президент Ямано? — начал я, глядя ей в глаза. — Что ты хочешь узнать у неодарённого первогодки?
Уголок ее рта дернулся в улыбке.
— Последние дни вся школа гудит из-за вашего конфликта с Куроками. Что же вы не поделили с моим бывшим подчиненным?
Я усмехнулся. Бывшим. Быстро же она избавилась от подонка.
— Пусть он сам и расскажет. А заодно ответит, зачем велел своим людям напасть на моих одноклассников и вынудил меня разбить ему лицо об нашу бесценную школу. И каким образом ему удалось тайно открыть целое казино в подвале нашей столовки без ведома студсовета?
-Здесь я задаю вопросы, Ямада, — в её голосе чувствовалась власть. Девушка буквально припирала взглядом к стенке. Простой первогодка давно бы в штаны напустил.
— Тогда тебе стоило самой придти в класс 1-С, а не устраивать эту показуху на всю школу.
Она встала и, небрежно подхватив бокал, подошла ко мне. Плавные, полные хищного совершенства движения напоминали тигрицу, вышедшую на охоту.
— Мне говорили, что ты дерзкий и несносный, — она с ухмылкой склонилась надо мной и поднесла бокал к губам. — И они были правы.
— Я предпочитаю "целеустремлённый" и "независимый".
Перехватив её руку, я хлебнул из бокала. И правда, вино, причем очень хорошее. Вкус напоминал храмовые вина, что мои жрицы готовили к праздникам. Даже в моем мире подобные стоили целое состояние.
Глянув на остатки вина, Ямано брезгливо наморщила носик — и поставила напиток на стол.
— Я могла бы выгнать тебя из школы без разбирательств еще после первой драки, Ямада. Но не стала, и более того, именно с моей подачи на турнир допустили первые классы. Для неодарённого вроде тебя будет мудро сделать шаг навстречу. — девушка медленно обошла меня и встала за спиной. — Так что случилось между вами с вице-президентом Куроками?
В том, что она знает обо всех событиях в подробностях, я не сомневался. Значит, ей нужна моя версия. Иными словами — Ямано хочет знать, что мне известно. А это отличная возможность узнать, что она сама хочет. Что ж, подыграю ей немного.
— Тогда начну с твоего объявления о начале турнира...
Говорил я минут десять, изредка прерываясь на пояснения и вопросы Ямано. И если поначалу в ее глазах мелькало недоверие, то к концу рассказа оно сменилось неподдельным интересом. Осторожно подбирая формулировки, в целом я рассказал ей то же самое, что и Ширасаги для её отчёта комитету. Пока я говорил, Ямано медленно прохаживалась вокруг стула, как следователь на допросе, и лишь в конце с ухмылкой остановилась передо мной.
— С твоих слов выходит, что Куроками решил устроить за моей спиной целую войну с каким-то первогодкой.
— Удивительно, как же студсовет этого не заметил, правда? — я издал смешок. — Слабо верится, что от твоего взгляда смогло ускользнуть...
— Студсовет был занят подготовкой к турниру, — отрезала она. — А я не обязана следить за каждым своим подчинённым. Вице-президент для того и нужен, чтобы помочь мне успевать со всеми делами.
— Даа, хорош помощничек, — фыркнул я.
Метнув гневный взгляд, она снова пустилась нарезать круги вокруг моего стула, как акула вокруг раненой добычи.
— Тебе ведь тоже наверняка кто-то помогал? — атаковала Ямано, изящно изогнув бровь. — Слабо верится, что ты смог узнать и провернуть всё это в одиночку. Не с твоими силами.
— Знаешь, нам-неодарённым не на кого опереться, так что быстро учишься делать всё сам. Завязывать шнурки, вытирать сопли, побеждать эсперов... и всё без прислуги.
Девушка остановилась напротив меня и смерила взглядом.
— Воспитание в семьях эсперов куда строже, чем тебе кажется, неодаренный. Если думаешь, что за нас все делает прислуга, ты сильно заблуждаешься.
— Тогда у нас куда больше общего, чем ты думаешь.
— Хммм... — довольно протянула Ямано и, куснув губу, оценивающе на меня посмотрела. В её глазах буквально разгоралось пламя.
— Знаешь, Ямада, я могу понять желание Куроками убрать тебя из школы. Он почувствовал угрозу. Ты сильный, упорный, и, чего уж, весьма изобретательный для неодаренного. Это слишком ценные качества, чтобы ими разбрасываться. Хотя я отказываюсь понимать, как ты сумел победить в бою эспера одной из старших ветвей императорского рода.
— Это уже к Ширасаги, — улыбнулся я. — Ей не понравилось, что он назвал её плоской неумехой и куклой Ватанабэ. О, ты бы видела её в драке!
— Пусть так, но речь о тебе, — голос Ямано стал тише, в нем появились опасные бархатистые нотки. Она приблизилась, опасно остановившись у стула между моих ног, и склонилась над моим лицом.
— И что ты предлагаешь, госпожа президент?
Она приблизилась настолько, что между нами оставалось каких-нибудь двадцать сантиметров, я ощутил тонкий, волнующий аромат её шампуня. В её глазах плескалось демоническое желание. Облизнув губу, она заговорила тихо, почти шепотом.
— Мне нужны сильные, целеустремлённые и умеющие добиваться своего люди. Как ты. Стань моим вице-президентом. Я уверена, ты справишься, Ямада.
Губы машинально растянулись в улыбке. Если не можешь убрать соперника — склони его на свою сторону. Тем более хитрая девушка знала, что врагов держать нужно ближе друзей. Она была из тех, кто привык брать всё и сразу, только вот давать ей желанный приз я не собирался.
— Откажусь. Быть на побегушках у студсовета — не то, чего я хочу, Ямано.
— И что тебе надо, Ямада? — в её взгляде появились маниакальные искорки. — Любви и обожания? Денег? Власти?
— Дай подумать... всё это вместе.
— Ты безумен, если думаешь, что банды Махо-Кай тебе просто так это позволят, — горячо прошептала Ямано, склоняясь всё ниже. Я ощутил, как она оперлась коленом на моё бедро, придавливая к стулу.
Чёрт, да её же заводит наше противостояние! И чем сильнее она давит, чем сильнее я сопротивляюсь, тем жарче пламя в её глазах! Дикий взгляд, покусывание губ и прилившая к щекам девушки кровь буквально кричали — её заводит наша борьба!
И, черт возьми, мне это нравилось! Посмотрим, насколько далеко ты готова зайти, госпожа президент!
— Ты думаешь, что меня остановят какие-то там банды?
Её рука скользнула по моей щеке и, взъерошив волосы на затылке, обняла за шею. Я кожей ощутил её неистовое сердцебиение. Наши лица были так близко, что мы чувствовали дыхание друг друга.
— Что ты хочешь на самом деле, Рэйджи? — её голос стал жарче лавы. — Подчинить себе класс 1-С? Весь первый курс? Может, сразу школу?
