...наследник 030 - 10 Апреля 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Апрель » 10 » ...наследник 030

00:32

...наследник 030

***

===

Глава 9

— Верь мне.
Так она сказала.
Разговор с госпожой Рюдзин никак не выходил у Юкино из головы. Прошло уже больше получаса, как они с наставницей расстались, а девушка всё обдумывала услышанное… и увиденное.
Как же всё сложно.
Наверное, наставница хотела снизить её беспокойство. Но на деле всё вышло наоборот — то, что показала и рассказала ей госпожа Рюдзин, лишь разожгло внутри неё тлеющее пламя сомнений. Что происходит и кому вообще стоит верить?
* * *
— Верь мне.
Она начала с этого свой разговор, как только они покинули террасу. Слова были сказаны обычным ровным тоном, со всё тем же непроницаемым выражением на лице. Старуха знала толк в подобных масках — Юкино давно выучила наизусть каждую морщинку этого выражения, но так и не научилась хоть немного понимать, что же за ним таится.
— Верь, — повторила наставница, — и не думай о планах своего отца. Я ведь уже говорила, что им не суждено сбыться.
Юкино не нашлась, что ответить; тем не менее, от госпожи Рюдзин не укрылся её более чем красноречивый взгляд.
— Ты не веришь мне, девушка, — усмехнулась старуха морщинистым ртом; глаза лучились знакомым теплом, всегда действовавшим на Юкино успокаивающе, даже в самые тёмные дни. — Может быть, это оттого, что тебе кажется, будто я не верю тебе?
Юкино заморгала.
— У-учитель! — было сложно собраться с мыслями — перед глазами у неё всё ещё стоял образ мускулистого качка с голой грудью и того, как он одним ударом сносит к стене Абеля Шварца. — Я доверяю вам полностью, и…
— Кто-нибудь другой сказал бы, что это обман, — заключила наставница; её глаза читали Юкино насквозь. — Я же скажу, что это самообман. Ты думаешь, что полностью доверяешь мне — но внутри, на положенном месте, притаился крохотный червячок недоверия.
Она приобняла Юкино за плечи.
— Пойдём, девушка. Я хочу кое-что тебе показать.
Они размеренно зашагали по пустому коридору. Издалека, приглушённые стенами, доносились звуки шумной вечеринки, но здесь не было ни души.
— Ты должна понять, девушка, — продолжала госпожа Рюдзин, — что, в конечном итоге, всё определяет сила. Не договорённости, не дипломатия и политика, а сила в чистом виде. К примеру, возьми местных аристо. Они кичатся своей силой, считают себя богоизбранными. Но… не далее, чем десять минут назад, твой отец на глазах у полного зала аристо прикончил наследника одного из сильнейших местных кланов.
Она поджала сухие губы.
— Реакция? А её не было, девушка. Все эти хвалёные аристократы предпочли вжаться в стенку и промолчать. Пустышки останутся пустышками, даже увесив себя титулами и рангами.
— Мой отец сделал… что? — глаза Юкино невольно расширились. — Простите, учитель.
— То, что обычно и делает твой отец, когда кто-нибудь молодой и неосмотрительный намекает ему на… возможность отношений с тобой, — пожала плечами госпожа Рюдзин. — Полагаю, бедный юноша был обречён уже тогда, когда эта мысль только пришла ему в голову.
Наверное… да. Юкино кивнула. Конечно. Она ведь даже не удивлена, если так задуматься. Это не первый и не второй подобный случай. Хотя на глазах у целого зала аристо… да уж, отец постигает новые высоты неадекватности.
— И никто не отреагировал? — Юкино хотелось хоть как-то прервать молчание, но вопросы умнее этого не шли.
— Никому не хотелось стать следующим, девушка, — отозвалась наставница. — Разумное решение с их стороны. Но речь не о них. Речь о силе.
Госпожа Рюдзин слегка улыбнулась.
— А сила — за мной, девушка. Здесь и сейчас, сегодня, в этот вечер, я превосхожу твоего отца настолько же, насколько он сам превосходит всех этих надутых трусливых павлинов. А значит, всё будет так, как решу я — не он.
Звуки мероприятия растворились вдали; сейчас в пустом коридоре звучали только их шаги да размеренные, спокойные слова госпожи Рюдзин.
— И, чтобы ты не подвергала это сомнению, — заключила старуха, — я покажу тебе источник этой силы. Вся эта школа…. так, декорация, построенная для красоты и удобства, не более. На деле же здесь есть только одно по-настоящему важное место.
Ладно. Уж что-что, а подвешивать интригу её наставница умела. Может, Юкино ещё не поверила ей на все сто насчёт того, что планам отца не суждено сбыться — но она с живым интересом ждала, куда же приведёт её старуха.
— Традициям моей школы много лет, — разглагольствовала та, окончательно уйдя в свои мысли. — Но в мире нет ничего вечного. Пора меняться, девушка. Мне, тебе, самой Драконьей Школе… И сегодня всё изменится. Сегодня великий день, девушка.
Она остановилась перед дверью — одной из множества совершенно одинаковых.
— Ну, вот мы и пришли, — сообщила она. — Заходи, девушка.
Заинтригованная Юкино шагнула следом за ней…
И застыла на месте, ещё сильнее распахнув глазах. Слова застряли у неё в горле.
— Сила принимает разные формы, — вновь заговорила госпожа Рюдзин. — Это…
— Это же Обелиск! — Юкино была так шокирована, что даже не заметила, как перебила наставницу. Та, впрочем, лишь улыбнулась.
— Спокойнее, девушка.
— Это Обелиск! — повторила та. — Я же видела видео с ним…
— Обелиск, Обелиск… — старуха прикрыла дверь за её спиной. — Дурацкое название. Так называют его невежественные дураки, не способные даже представить, что за силы заинтересовались их жалкими жизнями. И ты тоже невнимательно меня слушала, девушка. Я же сказала — верь мне.
Она сделала жест рукой, и Юкино послушно умолкла — механизм, отработанный до автоматизма.
— Что ж, — старуха скрестила руки на груди. — Теперь-то ты видишь, что я верю тебе как себе? Я показала тебе свой главный секрет, девушка. Свой козырь, который изменит всё и вся. Теперь и ты поверь мне.
— Изменит, — медленно и тихо повторила Юкино. — Но… что именно произойдёт?
Старуха пожала плечами.
— Увидишь, девушка. Главное — верь мне и помни, что все изменения пойдут тебе на пользу… и что тебе больше никогда не придётся видеть ни своего отца, ни этого напыщенного принца. Тебя ждёт свой собственный путь.
Она улыбнулась ученице.
— Я научила тебя всему, что знала, девушка. Теперь пришло время вылетать из гнезда. Покажи им всем там… и ни в чём не сомневайся.
* * *
…что ж, именно это Юкино и делала. Сомневалась.
Она раз за разом прокручивала в голове этот разговор. Снова и снова. Опять и опять. Больше ничего конкретного наставница так и не сказала. Изменения, сила, великий день… то ли старуха сама не замечала, как стала говорить штампами, то ли делала это намеренно.
Выйдя оттуда, они направились сюда, в малый зал для VIP-персон. Инструкции, выданные госпожой Рюдзин, были просты до крайности: дождаться её, не попадаясь на глаза принцу Филиппу.
— С ним можно было бы легко разобраться, — пояснила наставница, — но это лишний шум и лишние проблемы. Просто не пересекайся с ним, и всё.
Что ж, уж в этом Юкино точно была согласна с ней. Что же до прочего…
Она сомневалась. Сомневалась в правдивости слов наставницы. В том, стоит ли ей верить. Что, если старуха кривит душой? Ладно, ладно… но что, если она ошибается? Обелиск… она знала, на что способна эта штука. Госпожа Рюдзин уверена, что Обелиск сработает как надо ей, но так ли это?
И потом… «как ей надо». А как ей надо?
— Дорогая госпожа Мори, — раздалось сбоку. — И снова вы?
Вырвавшись из своих беспокойных мыслей; Юкино повернулась; лицо принимало привычное отрешённо-горделивое выражение.
— Снова вы, — бросила она уже знакомому парню, стоящему перед ней.
Абель Шварц улыбнулся; улыбку немного портил след от удара, который не могла скрыть до конца никакая косметика.
— Мир тесен, что уж говорить про одно конкретное здание.
Он махнул рукой типам, что сопровождали его, и те отошли в сторонку, давая им поговорить один на один; Шварц уселся напротив Юкино.
— Суши? — предложил он. — Я слышал, госпожа Рюдзин наняла прекрасных поваров, едва ли не лучших в Москве.
Юкино хмыкнула; этот тип, конечно, раздражал, так же, как и все остальные, но, наверное, после Обелиска ей был нужен вот такой разговор — лёгкий, ни к чему не обязывающий трёп ни о чём.
— Я никогда не ем суши, приготовленные не японцем, — отозвалась она. — Если вы пробовали настоящие японские суши, то, думаю, вы понимаете, почему.
— Обижаете, — Шварц развёл руками. — Как главный спонсор сегодняшнего вечера, я обязан был убедиться, что здесь будет только самое лучшее. Уверен, местная кухня ничуть не хуже японской.
Гайдзины. Юкино подавила в себе желание закатить глаза и перевела тему.
— Вы рискуете, господин Шварц, — на её лице повисло мрачное выражение. — Вы уже знаете, что мой отец только что прикончил одного из местных аристо за один лишь намёк о знакомстве со мной?
— Евгений Суворов, да… — лицо Шварца тоже потускнело. — Жаль, его род был хорошим партнёром для сделок, теперь же, похоже, многие договорённости и планы пойдут коту под хвост. Кажется, вышло так, что мне даже повезло по сравнению с ним…
Он потрогал синяк под глазом, старательно замазанный — и вернул улыбку на своё лицо.
— Вот только, в отличие от Суворова, я не претендую на то, чтобы набиваться к вам в женихи, госпожа Мори. Я не дурак.
— Тогда чего же вы хотите, господин Шварц? — Юкино даже слегка забавляла эта официальность.
— Убедиться, что главная гостья этого вечера не скучает, — хмыкнул Абель. — Знаете, через пару дней вы станете английской принцессой, претенденткой на британский престол…
Мог бы и не напоминать. Юкино снова нахмурилась.
— Увы — не в моих силах это изменить, — продолжал парень. — Но сделать так, чтобы у будущей английской королевы остались хорошие воспоминания обо мне, скромном бизнесмене из Москвы — это я вполне могу.
— Думаете, мне нужны какие-то развлечения? — Юкино наклонила голову. — Если так, то вы странно думаете обо мне, господин Шварц.
—Я думаю, что вам нужно… небольшое предупреждение, — Абель доверительно улыбнулся. — Знаете, мы с его высочеством немного обсудили то, что произошло. Там, на террасе.
— И?
— И принц Филипп как раз собирается направиться сюда, чтобы искать вас, — отозвался Шварц. — Он пытался высмотреть вас в общем зале, но не нашёл, и теперь… Я просто слышал это, вот и всё!.. Было бы так неудобно, если бы он с вами разминулся… Кажется, он настроен всерьёз.
Юкино, приподняв бровь, поглядела на Шварца. Ладно… может, он и правда не так глуп, как показалось вначале. Она медленно кивнула.
— Что ж… — она приподнялась. — Было очень… любезно с вашей стороны предупредить меня об этом, господин Шварц.
— Всегда рад помочь, — тот продолжал улыбаться. — Возможно, вам стоит… выйти ему навстречу, госпожа Мори?
Юкино кивнула.
— Так и поступлю, господин Шварц. Большое спасибо, что предупредили.
Она огляделась — как раз вовремя, чтобы увидеть одного из охранников Филиппа, входящего в двери и подозрительным взглядом оглядывающего помещение.
По счастью, в малом зале имелось несколько выходов.
* * *
Наверное, она не собиралась возвращаться к Обелиску. Просто… блуждала по этим коридорам, не замечая, что ноги сами ведут её в нужную сторону. Вернувшись к своим мыслям, Юкино продолжала сомневаться.
А затем Юкино услышала шаги — и голоса.
Увлечённый своим рассказом, мускулистый парень без рубашки, похоже, не заметил её, следующую на некотором отдалении. Его спутница тем более не замечала ничего, жадно ловя каждое слово.
Да, её можно было понять. Юкино застала не весь рассказ мускулистого парня; ей пришлось слушать эту странную историю где-то с середины. Но даже того, что она услышала, хватало, чтобы понять, что он не сторонник Обелисков.
Кто он, чёрт побери, такой? Придумал он эту байку на ходу, или и правда что-то знает? Ведь получила же от кого-то этот Обелиск госпожа Рюдзин!..
Тем временем, мускулистый парень толкнул дверь, так и оставшуюся незапертой; Юкино внимательно следила за ним, не высовываясь из-за угла.
— Но что ты хочешь сделать?
— Для начала понять, как эта вещь работает — хотя бы приблизительно.
Нужно что-то делать, наверное. Помешать им?.. Или разыскать госпожу Рюдзин?
— А я тебе… для чего?
— Для страховки.
Парочка скрылась за дверью, захлопнув её за собой.
Да. Разыскать. Рассказать о нарушителях.
Сомнения? Какие могут быть сомнения? Госпожа Рюдзин выпестовала её. Научила всему. Госпожа Рюдзин — единственная, кто всегда относилась к ней по-человечески и не боялась проявлять это.
Но… что, если это какая-то ошибка? Юкино видела, что делает с людьми Обелиск. Не только на видео. Однажды отряд отца попал под действие такой штуковины; у неё тогда нескоро получилось выбросить из головы тех монстров с безумными взглядами, роняющих слюну и кидающихся на всё живое в животной ярости.
Отец тогда добил их из жалости. Редкое чувство для Хидео, но в тот раз проняло даже его. И теперь наставница говорит, что заключила союз с теми, кто это сделал?..
Медленно, тихо перейдя коридор, Юкино прильнула к закрытой двери.
— Я собираюсь немного покопаться в этой штуке, — донеслось оттуда. — И со стороны это будет выглядеть как… транс.
Юкино застыла, слушая, как парень даёт своей спутнице инструкции.
Госпожа Рюдзин разочаруется в ней…
И что с того? В конце концов, она не её игрушка и не служанка. Наставница всегда учила её независимости. Всего меньше часа назад она заявляла, что её ждёт собственный путь… Вот она и поступит так, как решила сама.
Нет. Не надо звать госпожу Рюдзин. Она сама войдёт внутрь… и сама во всём разберётся.
* * *
Всё это было слишком странно и неожиданно, чтобы пытаться понять, правда это или нет.
Агата Романова бросила взгляд на Обелиск. Ладно, ладно. Может быть, рассказ парня, назвавшегося Никсом (это же не может быть настоящее имя, верно?), и похож на странный сон наркомана, насмотревшегося старой фантастики. Но как отрицать что-то, если эта каменная махина так и стоит здесь?
Если всё услышанное — хотя бы отчасти правда, но… госпожа Рюдзин безумна.
Вот на кого Нахальному стоило бы обратить свой взор. Японцы. Он всё пытается уличить московских аристо в каких-нибудь кошмарных секретах или заговорах, но вряд ли они могут перещеголять японскую братию. Хидео убил Евгения Суворова, даже не задумавшись. Старуха Рюдзин, похоже, всерьёз хочет перетравить всех этим Обелиском — лучше даже не спрашивать, зачем и почему. И даже у Никса, если так вдуматься, в лице есть что-то азиатское.
По-хорошему, нужно было уходить отсюда, наплевав на всё — просто уносить ноги, пока не случилось чего-нибудь непоправимого. Не пытаться что-то предпринять, что-то предсказать в этой неразберихе, а попросту убегать. Но…
Это был шанс.
Агата не была тупой блондинкой — хоть на ней сейчас и был соответствующий наряд. Никс? Странный, загадочный, себе на уме и определённо опасный. Но ещё он нёс с собой возможности.
Пока было совершенно неясно, какие именно. Но возможности, абсолютно точно выходящие за рамки душных аристократических традиций. Ровно то, чего она всегда хотела.
Это во-первых. Во-вторых, Агате было банально интересно. Она словно увидела первую серию захватывающего сериала, оборвавшуюся на самом интересном моменте, и теперь попросту не могла уйти, не дождавшись развязки.
Ну, и в-третьих… это было безопасно.
Здесь она не могла подкрепить ощущение логическими доводами; Агата и сама не понимала, откуда это чувство взялось. И всё-таки ей казалось, что находиться рядом с Никсом сейчас куда безопаснее, чем пытаться сбежать в одиночку.
Она кинула на парня новый взгляд. Тот лежал под Обелиском, и лицо его было… отсутствующим. Никаким. Словно человека выключили из сети. Ни выражения, ни малейшего шевеления — только зрачки тихонько дёргались под веками.
Интересно, что он сейчас видит?..
…увлечённая этими мыслями, Агата даже не заметила, как дверь в помещение тихо распахнулась.
Но, разумеется, заметила кулак, летящий ей в лицо.
* * *
Слегка приоткрыв глаза, я наблюдал за тем, как Юкино снова и снова прикладывала Агату лицом об пол. Та пыталась брыкаться в ответ, но, само собой, против принцессы якудза, главной ученицы госпожи Рюдзин, у неё не было и шанса. На меня обе девушки не обращали ни малейшего внимания, увлечённые своей дракой.
Ну, это уже даже как-то обидно. В конце концов, разве не я тут должен быть в центре всеобщего внимания?
— Кхм-кхм, — деликатно заметил я, поднимаясь на ноги и слегка хрустя шеей. — Девушки. Если вы тут дерётесь за право посидеть рядом со мной, то уверяю, меня хватило бы на всех.
Юкино резко уставилась на меня, придавив Агату коленом; та сплюнула кровью. Красивое личико было лишь слегка помято — всё-таки Романова тоже аристо и что-то умеет — но выражение шока, кажется, прописалось на нем надолго.
— Ты, — нахмурилась Юкино, всё ещё не давая Агате распрямиться. — Вы.
— Глубокомысленно, — кивнул я. — Хочешь сказать что-то поконкретнее?
— Что вы здесь делаете?
— А на что это похоже? — я пожал плечами. — Агата лежит на полу, а я…
— Не заговаривай мне зубы, — узкие глаза японки стали ещё уже. — Ты прекрасно понимаешь, что вас здесь быть не должно. Как думаешь, кому ты предпочтёшь отвечать на вопросы — мне или госпоже Рюдзин?
Агата что-то сдавленно пискнула; Юкино ткнула её коленом.
— Что именно вы собирались здесь устроить? — осведомилась она тоном брутального небритого дознавателя из полицейских процедуралов.
Я развёл руками.
— Что собирались здесь устроить… мы? Даже не знаю. По-моему, это не мы притащили в людное место Обелиск, и не мы планировали пустить его в ход, чтобы превратить всех собравшихся в какую-нибудь там плазмомассу с тентаклями.
Юкино, конечно, делает вид, будто она ревностный охранник. Но это… не совсем так.
— Кстати, — уточнил я, оглядывая её, — зачем ты пряталась? Там, в коридоре.
Юкино раскрыла рот.
— Ты что, видел её? — сдавленно прошипела Агата, силясь выползти из-под ноги японки.
— Разумеется, — отозвался я. — Потому и спрашиваю.
— Я что, должна тебе отчитываться? — нашлась Юкино.
— Не должна, — я улыбнулся. — Но вот только… если бы ты действительно охраняла это место, никого к нему не подпуская, то помешала бы нам ещё тогда. Не говоря уже о том, что в этом случае ты била бы меня, а не Агату. Кстати, — поморщился я, — слезь ты уже с неё, оладий.
Юкино не шевельнулась.
Я спокойно поглядел на Обелиск. Удался ли мой план с Оттиском?
И да, и нет. Конечно, кое-что мне узнать удалось, но это сущие крохи информации. А что до Силы… вот здесь всё было странно.
Раньше, усиливаясь, я мог сразу понять, какие именно возможности я получил. Сейчас же — сплошные загадки. Да, я определённо перешагнул на второй этап Огранки; определённо, во мне плескалась новая сила. Но какая?
Чёрт его знает, если говорить начистоту. Я не мог этого понять — и это здорово раздражало.
К тому же, выпирающие во все стороны мышцы никуда не делись, как я надеялся, а всё ещё оставались при мне. А жаль — ходить с ними было довольно неудобно, да и приличный костюм не сразу подберёшь.
— Хватит с ней болтать! — снова выдохнула Агата, суча руками по полу. — Не думаю, что эта припадочная понимает человеческие слова…
— Спасибо, что посторожила моё тело, Агата, — кивнул я. — Не переживай, Юкино вовсе не припадочная. Просто… она, видимо, тоже понимает, что с планом Рюдзин что-то не так.
Гордо фыркнув, японка соизволила убрать ноги с Агаты (та тут же поднялась и постаралась оказаться как можно дальше от неё), но, скрестив руки на груди, встала прямо перед дверью.
— Ты ведь тоже не веришь, что всё это, — я обвёл руками комнату с Обелиском, — обычное открытие школы?
Ответить Юкино не успела. Дверь за её спиной слегка скрипнула и приоткрылась.
— Да, — с усмешкой заметила госпожа Рюдзин, входя в помещение. — Кстати, об этом.
Я не выдержал и прыснул со смеху. Старуха удивлённо воззрилась на меня — кажется, она ждала совсем не этой реакции от своего эффектного появления.
— Простите, — борясь со смехом, махнул я рукой. — Простите, госпожа Рюдзин. Просто…
Теперь на меня изумлённо смотрели уже все собравшиеся. Нет, правда, неужели никто, кроме меня, не понимает, насколько это смешно?
—…просто вы появились прямо как по нотам, — закончил я, всё ещё посмеиваясь. — Вы что, ждали под дверью?
Старуха хлопала глазами, опешив от моей реакции.
— И ещё этот плащ… — заметил я. — Не хватает только цилиндра и зловещих усиков.
Рюдзин и правда успела переодеться с нашей последней встречи; теперь она была закутана в какой-то длинный плащ, полностью скрывавший её фигуру.
Отсмеявшись, я фыркнул и двинулся к ней.
— Ладно, — сообщил я. — Не знаю, что за мерзкую групповушку вы решили здесь устроить…
Зная Теонора, он легко мог поставить такое условие. Возможно, мой братец даже наблюдает за нами сейчас — через Обелиск или ещё как-нибудь.
Что ж, пускай обломится.
Сейчас идеальный момент, чтобы закончить всё это. Нечего вести с Рюдзин долгие разговоры и выслушивать её пафосные злодейские речи — нужно просто подойти и врезать ей как следует, вот и всё. Конечно, если новая способность, полученная на втором этапе Огранки, не появится, я могу и не потянуть эту драку. Но, оладий! Такие штуки вечно включатся в экстренный момент, когда это необходимо больше всего.
— Кха… кха, — старуха, похоже, справилась с первым оцепенением — и теперь встала в боевую позу; из-под плаща выпростались руки, почему-то одетые в сеточные рукава. — Вы слишком самонадеянны, молодой человек.
Она перевела взгляд на Агату.
— Ещё одна девушка, — кивнула она. — Хозяин будет рад.
Хм. Интересно, что такого предложил Теонор старухе, что она забила и на свои принципы, и на свою школу? В том плане, что… какой смысл учить девушек чему-либо, если они вот-вот превратятся в ручных кошкодевочек?
Или…
Расстояние между мной и старухой быстро сокращалось; она глядела на меня с победоносной улыбкой, даже не сомневаясь в своём превосходстве.
Чёрт. Пора бы новой способности уже и проявиться, разве нет?
— А что касается тебя, — продолжила старуха, — то, похоже, я в тебе не ошиблась. Ты именно из той породы, о которой он говорил. Ты отправишься к нему вместе с девушками. Хозяин, похоже… имеет свои планы на таких, как ты — самоуверенных придурков.
— Стоп, что? — сощурился я, замирая на месте. — Отправлюсь? К нему?
Так старуха не собирается превращать девушек и остальных в монстров? Она хочет отправить их к Теонору?
Бинго!
Я широко улыбнулся. А ведь я даже не надеялся, что вся эта история с Землёй закончится так быстро! Если она сейчас отправит меня к Теонору, то я просто втащу этому озабоченному идиоту, после чего быстро разберусь и со всеми остальными проблемами. Просто идеально!
— Не бойся, он тебя не убьёт, — заметила старуха, истолковав мою заминку по-своему. — Не сразу, по крайней мере. Иначе не стоило тратить силы на перемещение и на смену внешности…
Смену внешности? Что ещё за фокусы?.. Впрочем, плевать: когда я окажусь на корабле Теонора, это перестанет быть большой проблемой.
— Похоже, он задумал что-то более… поучительное, — заключила старуха. — Даже любопытно было бы узнать, что именно.
— Что-нибудь больное и отбитое, — поморщился я. — Готов поспо…
Кулак старухи врезался мне прямо в переносицу. Ох, оладий. Кажется, я так обрадовался известию о телепорте, что пропустил удар.
* * *
Михаил Распутин мрачно сжимал телефон. Если бы Екатерина Воронцова не включила видеосвязь, он бы, возможно, даже не поверил в то, что звонит именно она. А впрочем… разве он сам не догадывался о чём-то таком?
— Он жив, — вполголоса сообщила ему Воронцова, демонстрируя коридор школы Рюдзин у себя за спиной. — Он жив и он тут, в Драконьей Школе.
Ну, само собой, пфырсц. Где ещё, как не в помещении, полном молодых красивых девушек?
Воронцова нервно оглянулась. Кажется, она не хотела, чтобы кто-нибудь узнал об этом звонке.
— Вы должны приехать, — почти уже шёпотом сообщила она. — И убедить его убраться отсюда… это слишком опасно…
Михаил Распутин мрачно продолжал сжимать телефон.
Йошида, Йошида. Неужели всё, что тебя волнует — это девочки?
* * *
Ладно, стоило признать — драться старуха Рюдзин действительно умела. Я совершенно не ожидал, что она вырубит меня с одного удара.
С другой стороны, мне так или иначе надо было ей поддаться. Не знаю, кому предстоит открыть портал — ей самой или наверняка следящему за нами Теонору — но этого не случится, если они решат, что что-то пошло не по плану.
Я попытался потереть трещащий лоб — и тут же обнаружил, что сделать этого не удастся: мои руки были крепко связаны за спиной. Справа от меня сидела такая же связанная Агата, слева — Юкино; обе девушки злобно молчали. Шаги старухи раздавались откуда-то по другую сторону широкого Обелиска; кажется, Рюдзин напевала что-то.
— А Юкино зачем? — деловито уточнил я, пытаясь разглядеть бабку. В ответ из-за Обелиска раздался смешок.
— Для её же блага, — отозвалась Рюдзин. — Она колебалась. Ничего не должно помешать плану.
Я выразительно поглядел на Юкино, которая, похоже, была не в восторге от планов наставницы; та лишь злобно хмыкнула и отвернулась.
— И ничего и не помешает, — продолжила старуха, выходя к нам. — Всё свершится так, как задумано.
— Аааааааа!!!! — непроизвольно вырвалось у меня; я попытался было дёрнуться, но ноги тоже были связаны, и я чуть не завалился на Агату. — Мои глаза! Пфырч, какого?! Просто какого?!
Госпожа Рюдзин только хмыкнула.
Длинный плащ валялся на полу, видимо, сброшенный в то время, что я был в отключке; старуха гордо щеголяла… блин, лучше бы я никогда этого не видел. Сеточным костюмом, под которым было лишь почти ничего не скрывающее чёрное эротические бельё.
— Что-то смущает, юноша? — старуха осклабилась, медленно приближаясь ко мне. Морщинистые складки поджарого тела, утянутые частой сеточкой, почти не колыхались — для своих лет Рюдзин была в приличной форме — но всё равно напоминали больше изюм, чем объект для вожделения.
— Смущает? — я зажмурил один глаз и постарался отвести как можно дальше взгляд второго. — Да, ещё как. Моё психическое здоровье после увиденного. Ты ведь понимаешь, что я теперь месяц не засну?!
— Думаю, юноша, там, у хозяина, будут вещи и поинтереснее, — ехидно сообщила Рюдзин.
— Могу себе представить… — фыркнул я. — Хотя нет, не могу. Ты вообще понимаешь, кому ты служишь, больная?
— Оскорбляй, оскорбляй, — благодушно разрешила полуголая старуха; от скромности и спокойствия движений ничего не осталось — теперь, сменив имидж, она двигалась как голодная тигрица… престарелая тигрица. — Пока можешь.
— Это не оскорбление, — заметил я, — это констатация. Или, по-твоему, это нормально — служить озабоченному извращенцу, требующему от тебя носить… вот это?
— Так ты думаешь, это его требование? — коротко рассмеялась старуха. — Значит, ты так ничего и не понял. Видишь ли, когда всё закончится — а это будет уже совсем скоро — я получу свою долгожданную награду. Он даст мне…
— Всё, всё, — кивнул я. — Дошло, не так уж это было и сложно. Он вернёт тебе молодость.
Старуха лишь кивнула, мечтательно улыбаясь.
— Он не просто так выбрал меня, — заметила она. — Я сильнее, чем кто-либо в этом мире. Умнее, опытнее. Я видела и делала такое, что другие попросту неспособны вообразить. Наверное, я могла бы владеть этим миром… если бы не одна крохотная неприятность. Я старая.
Она метнула на нас троих раздражённый взгляд.
— А вокруг вечно были юные девушки. Знаешь, все вокруг считают, что это норма — стареть, чахнуть. Все приняли тот факт, что мы не вечны, нужно смириться и передавать опыт молодым. Когда-то и я так считала… Но хозяин связался со мной и предложил вернуть молодость.
— И ты так сразу ему поверила? — уточнил я. Девушки с интересом замерли, ожидая ответа.
— Само собой, не сразу, — кивнула старуха. — Но он продемонстрировал мне… кое-что. Например, передал эту малышку, — она похлопала рукой по Обелиску; отвисшая правая грудь при этом чуть качнулась.
Пфырч. Как бы не блевануть.
— Если бы не старость… — мечтательно произнесла старуха. — Первая молодость пролетает слишком быстро; к тому же, тогда мы ещё неопытны и не умеем ценить жизнь по-настоящему. Второй шанс — вот что действительно бесценно. За такой подарок многие готовы сделать всё, что угодно.
— Например, продать невесть куда свою любимую ученицу, — я кивнул на Юкино, — а вместе с ней и всех остальных девушек, да? Ты это хочешь сказать?
— Юкино поймёт, — пренебрежительно отозвалась Рюдзин. — В конце концов, я всегда учила её тому, что главное — сила. Она попадёт к тому, кто действительно силён.
— Угу, — согласился я. — На роль наложницы или рабыни с накладными кошачьими ушками. А может, и не накладными — тут как повезёт.
Юкино вздрогнула, покосившись на меня.
— Учитель, — её голос чуть дрогнул, — это так?
— Перед тобой откроются новые начала, девушка, — отозвалась Рюдзин. — Как ты их используешь — зависит только от тебя.
Она вновь похлопала по каменному боку Обелиска; на лице старухи играла нетерпеливая предвкушающая улыбка.
— Бла-бла-бла, — согласился я, кисло глядя на неаппетитные формы Рюдзин. — И так всё понятно. Девушки улетают к твоему хозяину, местные главы кланов получают молодость — и тоже все хором понимают, как хорош этот самый хозяин. Вся эта затея с открытием школы — нечто вроде презентации, так? Ты покажешь им, чего они могут добиться, если тоже примкнут к рядам его рабов…
Старуха лишь фыркнула, не сочтя нужным отвечать.
— Одно непонятно, — продолжал я, — чего ты тянешь? Давай уже, включай свою штуковину. Интересно посмотреть на этого твоего хозяина.
Мне и правда не терпелось посмотреть на Теонора. Да что там: мне не терпелось как следует его отходить.
Рюдзин задумчиво задрала голову к потолку.
— Терпение, юноша, терпение, — заметила она. — Некуда спешить. Ты ещё не выслушал, что будет дальше; ещё не осознал мою правоту и то, что с хозяином всем будет только лучше.
Ну, вот. Я закатил глаза. Унылые разговоры и гнилая философия от старухи в эротическом белье. И, чтобы добраться до Теонора, мне нужно пройти через это. Грела разве что мысль о том, что за это мой братец заслуживает с десяток дополнительных ударов.
— Знаешь, — продолжала старуха, развернувшись к двери и медленно вышагивая (я старательно не глядел на дряблый трясущийся зад), — я ведь всегда придерживалась определённых принципов. Мне тоже было нелегко осознать, что настало время отказаться от них — но…
— Это что, — тихо пробормотала Юкино, поднимая голову к двери, — шаги?
А затем дверь чуть ли не слетела с петель — и на пороге встал тот, кого я точно не ждал здесь.