...наследник 020 - 8 Апреля 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Апрель » 8 » ...наследник 020

04:36

...наследник 020

***

Глава 13

Что ж. Гора трупов под тобой, конечно, заметно упрощает рабочую коммуникацию, но у меня начали затекать ноги.

Небольшой зал казался необычайно людным, но большинство тел здесь, конечно же, были беспросветно мертвы. Спускаясь вниз с горы трупов, я оглядел тех, что были ещё живы. Лица вытянутые, страх и непонимание в глазах. Взгляды летели на меня и Орлова со всех сторон, и в какой-то момент мне показалось, что кто-то смотрит мне и в спину…

Ну, да, так и есть. Оглянувшись, я увидел, что дверь приоткрыта, и из коридора за происходящим во все глаза наблюдают. Похоже, мастер Геворк привёл с собой группу поддержки — вот только шоу вышло совсем не то, которого они ожидали. Испуганные и изумлённые взгляды из-под тёмных капюшонов — ничего интересного.

С момента, как тёмный культ был поставлен перед фактом смены руководства, прошло где-то минут пятнадцать-двадцать. До приёма у госпожи Рюдзин, по моим прикидкам, оставалось… часа три-четыре.

Значит, пора ускоряться.

Я быстрым шагом подошёл к одной из дверей — той, за которой недавно скрылись Орлов и несколько членов Совета; кажется, там располагался местный «овальный кабинет». Остальные — те, что до сих пор боялись двинуться, стоя по колено в мёртвых телах — кое-как расступились передо мной.

— Вы всё прекрасно слышали, — голос Орлова был твёрдым и решительным. — Если вам показалось, что кто-то просто пошутил — советую выглянуть в зал и подумать дважды.

— Но, господин…

— Задача ясна? — Константин сказал как отрезал, прерывая робкие возражения. — Лучше не злите меня.

Он демонстративно потряс в воздухе сломанной лодыжкой, которой недавно избил мастера Геворка.

Я проводил взглядом двоих тёмных, что мигом выскочили из «овального кабинета», и шагнул внутрь. Пара мёртвых тел ввалилась сюда, мешая закрыть дверь до конца, но в целом здесь, по крайней мере, можно было ходить по полу, а не по телам.

Выглядит как… обычный кабинет директора преуспевающей фирмы. Какие-то фотографии на стенах, где блондинка Астрид пожимает руки важным людям (или не очень важным, если вспомнить, как относятся к культу аристо), пафосные безделушки ни о чём, полочка с дорогим алкоголем. Ну, и снова Босх на стенах — куда же без него.

— А ты быстро включился в работу, — заметил я, кое-как прикрывая дверь за собой (рука одного из тел слегка хрустнула, но я не обратил на это особого внимания). — Я-то думал, тебе понадобится немного времени, чтобы… отойти от шока и принять всё это.

— У всех свои способы справляться со стрессом, — отозвался Орлов, проглядывая документы, лежащие на столе. — Скажи-ка лучше, нам не пора валить отсюда? Ты закончил со своими делами здесь?

Я хмыкнул. Бедняга Орлов думает, что уже понял меня, понял, чего примерно от меня ждать. Кажется, он не подозревает, что игра, которую я веду, куда интересней.

— Скоро свалим, — успокоил я его. — Но вначале всё-таки нужно кое-что сделать.

Орлов поднял бровь, глядя на меня. Я продолжал нагло ухмыляться.

— С Советом нет проблем? — я спокойно уселся в кожаное кресло, стоящее напротив стола. — Эти двое, с которыми ты здесь говорил… кажется, они не до конца поняли смысл моего послания?

— Пытались взбрыкнуть, — взгляд Константина снова вернулся к документам, которые он проглядывал с ленивым интересом. — Но это так, робкая попытка, которая умерла в зачатке. Все по-настоящему недовольные… ну, ты сам видел.

Угу. «По-настоящему недовольные» — это Астрид и Геворк со своим учеником Даней. И их, кое-как выковыряв из-под нескольких слоёв трупов, унесли в местную больничку.

— На кой чёрт тебе всё это надо? — Орлов вновь глядел на меня, склонив голову. — Ты… всерьёз планируешь использовать их? Не разово, а постоянно, как свой клан?

Я пожал плечами.

— Будет видно по факту. Но, скорее всего, да.

— Тогда это будет та ещё головная боль, — Орлов хмуро усмехнулся. — Думаешь, польза её перевесит?

— Натянуть костюмы на толпу хитроспинных скамеров, — я развёл руками. — На что это, по-твоему, будет похоже?

— На… бред? — предположил Орлов.

— На встряску, — отозвался я. — Для тех же аристо. Никто не поймёт, что произошло, но все зашевелятся, пытаясь адаптироваться под изменения. А времена всеобщего непонимания и суетной беготни — лучшие времена для роста, не находишь?

Строго говоря, я не был до конца уверен, что моя идея выгорит. Возможно, тёмных попросту перебьют раньше, чем я успею слепить из них что-то более-менее приличное, или они окажутся слишком тупы, чтобы меняться.

Но… попробовать стоило. У меня было ощущение, что я нащупал конец ниточки и тяну за неё. А там как повезёт — может, оборвётся, а может, приведёт к чему-то интересному.

— В общем, — подытожил я, — будем наводить смуту. Тебе должно понравиться.

Мы оба замолчали, прислушиваясь к лёгкому шуму за дверями; затем я поднялся с места и махнул Орлову.

— Пошли. На первых порах они должны видеть новое начальство как можно чаще, в качестве напоминания.

— Ну, если они забудут этот урок, ты всегда можешь его повторить, — чуть нервно хмыкнул Орлов. — Выглядело… зрелищно. Там, в кольце, ведь ещё остались трупы?

Я поднёс перстень к глазам и полюбовался игрой электрического света в гранях камня.

— Остались, — подтвердил я. — И ты не представляешь, сколько.

Ладно-ладно, не всё сразу. Дадим тёмным время принять новую парадигму и осознать происходящее; пусть сначала избавятся от тех, что я вывалил в зале Совета.

Кстати, об этом. В зале работа уже вовсю кипела. Один из «советников» громко командовал процессом — кажется, ему до смерти было необходимо ощутить себя главным хоть над кем-то — а куча учеников, молодых парней и девушек, спеша и спотыкаясь, по одному выносили тела в коридор. Выглядели они довольно потерянно, будто вообще не понимали, что происходит и чего теперь ждать от жизни.

— А ты уверен, что они… не сдадут тебя? — тихо уточнил Орлов, вместе со мной оглядывая картину (при виде нас тёмные мгновенно подобрались и ускорились). — Полицию и власти заинтересует такое количество трупов.

***

— Брось, — я махнул рукой в ответ. — Ты ещё не понял? Они скамеры до глубины души. Вспомни, чем они занимались до сегодняшнего дня. И ведь это только то, что на поверхности, а сколько ещё скрывается в тени?

— Думаешь…

— Думаю, им очень не хочется привлекать к себе внимание, — подтвердил я недосказанный вопрос Орлова. — Особенно полиции, властей или кланов аристо. Да, позвав их, они обрубят мои планы — но заодно также вскроют свои собственные тёмные делишки. Думаешь, они тут не заработали на уголовку каждому первому?

Орлов пожал плечами.

— Похоже на то.

— Ну, вот, — кивнул я. — Для них выгоднее слушаться меня и оставаться на свободе, чем строить из себя принципиальных.

Большинство тёмных были… скроены по одному лекалу. Подобный типаж людей был мне хорошо знаком; это что-то вроде игроманов в казино, которые уже по уши в долгах. Даже если такой тип проиграет последние штаны, то всё равно не сможет принять это, смириться и отступить. Он влезет в ещё большие проблемы, станет зарывать себя всё глубже и глубже в надежде отыграться когда-нибудь, в счастливом будущем… но только не пойдёт работать.

Грязь есть грязь.

— Грязь есть грязь, — повторил я вслух, глядя, как гора трупов медленно уменьшается, а тёмные ученики кидают на нас короткие испуганные взгляды. — Но, по крайней мере, это грязь с определёнными… ресурсами.

— Ресурсами? — Орлов поднял бровь, глядя на меня.

— Ну, быть подлецом и мошенником, как ни крути — дело довольно прибыльное, — рассудил я. — Да и от предков наверняка что-то, да смогло остаться…

Раз уж тут у каждого второго, будь он аристо, бандит или цыган, находится артефакт из моего схрона-тайника, но не удивлюсь, если и у тёмных найдётся что-нибудь из этой же коллекции. Какой-нибудь кусок мумифицированной ноги, или амулет с шеи, или… да мало ли, что умудрились утащить люди прошлого.

— Кхм… — Орлов как-то странно покосился на меня. — Я бы на твоём месте с выводами не спешил.

— С чего это? — слегка удивился я.

— С того, что я, в отличие от тебя, был в их… с позволения сказать, «хранилище», — Константин указал на мёртвую кость, которую всё ещё сжимал в руке. — Увы, это единственное, что могло хоть как-то меня заинтересовать — да и то лишь по твоему примеру.

М-да. А ведь Орлов, кажется, коллекционирует артефакты и неплохо в них разбирается. Не эксперт мирового уровня, конечно, но на жемчужину в куче мусора внимание бы должен был обратить.

И если он этого не сделал… в моей груди медленно начинало играть нехорошее предчувствие.

…по пути до хранилища оно лишь крепло. Примитивные методы защиты, никакой охраны. Такое ощущение, что… здесь просто было нечего охранять, и тёмные отлично это понимали.

Дверь хранилища грохнула, отпираемая одним из местных. Орлов тяжело вздохнул и уставился на меня с мрачным видом.

— Ну. Я же говорил.

Ох. Предчувствие превращалось в уверенность, когда я оглядывал это на три четверти пустое, пыльное помещение. У них здесь разве что мышь не повесилась. Полки почти пустуют, а то, что есть…

Хлам. Хлам. Мусор, подходящий для уличных фокусов. Когда-то было не хламом, но безнадёжно испорчено. Тут тоже хлам, а это что такое?

Распахнув книжку в кожаной обложке, я пробежался взглядом по тексту. А это вообще какой-то учебник магии для первого класса, записанный по памяти и с уверенностью, что речь идёт о великой тайне!

Захлопнув книжку, я швырнул её на полку. Ну и ну. Насколько нужно быть бездарностями, чтобы, занимаясь «тёмным культизмом» и мошенничеством в таких масштабах, ещё и ничего не иметь?

— Может, у них всё на счетах? — с не очень-то крепкой надеждой предположил я.

— И тут тоже уже уточнил, — покачал головой Орлов. — Там, в кабинете, была вся выписка — и официальная, и даже неофициальная.

— Ну, и?..

— На счетах всё в порядке… как для среднего магазина бытовой техники, — отозвался Константин. — А не как для клана, даже пусть и всеми попущенного и находящегося в упадке.

Я нахмурился. Похоже, всё сложнее, чем я предполагал.

— Если с двумя основными пунктами всё так плохо, — заметил я, — то что же по всем остальным?

— И по остальным тоже не сильно лучше, — раздался позади нас женский голос.

Аннабель. Наверное, я был почти не удивлён, что она оказалась тут, да ещё стояла с таким спокойно-равнодушным видом. Как-то слишком, неестественно равнодушным, особенно на фоне всеобщих паники и непонимания.

— А это ещё кто? — Орлов чуть удивлённо покосился на Аннабель, затем и на меня. Я пожал в ответ плечами.

— Да так… в женском душе познакомились.

Судя по взгляду Константина, ему понятнее не стало. Лицо Аннабель же оставалось ровным, даже после такого объяснения. Слишком ровным, как не бывает у обычных, живых людей.

Девочка искренне хочет не подать виду, насколько она удивлена. Плюс, мамаша её неплохо вышколила, похоже.

Кстати, о её мамаше. Возможно, дочь председателя Совета знает о местных делах чуть больше, чем на уровне слухов? Да и понимает побольше многих…

Самый простой способ получить на что-то ответ — это задать вопрос напрямую. Что я и сделал.

— Выглядишь спокойно, — я вновь пробежался глазами по Аннабель. Она выглядела практически так же, как и тогда, в душевой, разве что причёска на сей раз лишилась даже тени растрёпанности — волосок уложен к волоску.

— Я всегда привыкла выглядеть спокойно, — отозвалась она, глядя на меня уже без кокетства (кажется, поняла, что этот метод не работает).

— Там, в душе, мне так не показалось.

— Минутная слабость, — поморщилась она.

— Может быть, — ровно согласился я, кивнув. — И всё-таки… ты как будто совсем не удивлена случившемуся?

Аннабель поглядела на меня, затем на Орлова. Кто он такой — она, похоже, ещё для себя не решила, но понимала, что если я называю его своим мастером, то это неспроста.

— Рано или поздно, это должно было произойти, — она пожала плечами. — Европейские маги и мы — слишком разный уровень, и если до этого нас не трогали, то лишь потому, что с нас нечего было взять.

...

— Я это уже заметил, — согласился я, снова окидывая взглядом почти пустое хранилище. Обидно, обидно… не то, чтобы я строил грандиозные планы, но думал, что хотя бы пару-тройку полезных вещей здесь получится найти. Здесь же… самое ценное в помещении — это крепкие стальные двери и деревянный паркет. Как говорится, хороший паркет на полу не валяется.

Ладно, плевать на эту коллекцию бесполезных пылесборников. Куда интереснее сейчас Аннабель. Она явно относится к нам с недоверием и настороженностью, хоть и изображает «я всё поняла с самого начала», но в то же время… чего-то хочет.

Как и тогда. Опять силы? Или…

— Ладно, — заметил я девушке. — Судя по тому, что ты говорила, вы начинали хоть и с минимума, но всё-таки когда-то были аристо и учениками настоящего тёмного. И как так вышло, что…

Я обвёл рукой хранилище.

— Что всё так плохо? — поморщилась Аннабель.

— Именно, — согласился я.

Аннабель покачала головой.

— Если брать чистый доход, то все предприятия «Тёмной Спирали» приносят кругленькую сумму, куда больше, чем средний магазин бытовой техники, — по её лицу разливалось скептическое выражение. — Но не забывай о том, кто мы. 90 % этих денег уходит на репарации клану Медведевых.

Моя бровь чуть приподнялась. И снова знакомые все лица, а эти-то тут при чём?

Орлов слушал, не перебивая. Кажется, за время общения со мной он уже осознал, что задавать вопросы вроде «что происходит» и «кто все эти люди» — бесполезно, так что просто сосредоточился на том, что говорила девушка.

— Они были одним из тех кланов, которые уничтожили нас сто лет назад, — кивнула Аннабель. — И именно одного из Медведевых отправили заключать с ними, оставшимися в живых… то, что они назвали перемирием.

— Унизительную капитуляцию и с кучей условий и обязательств, — широко улыбнулся я. — Речь ведь о чём-то подобном, так?

— Именно, — подтвердила Аннабель. — Остаткам клана это не нравилось, многие ещё пытались что-то возражать, говорить о клановой гордости. И когда тот тип явился сюда… они попытались на него напасть.

Мы с Орловым переглянулись. Насколько нужно быть идиотом и самоубийцей, чтобы, потеряв 90 % своего клана, нападать на парламентёра? Или это было сделано из позиции «умереть, но не сдаться»?

— Тот был тем ещё садистом, — продолжила Аннабель. — Может, он даже обрадовался этому. Перебил всех нападавших в одиночку, а тем, кого не добил, устроил пыточную — прямо здесь, в этом подвале…

Я сощурился. Погоди-погоди, дай-ка угадаю — и ещё привёл своего сына поглядеть на эту пыточную?

— Разве это здание не арендованное? — спокойно уточнил Орлов, глядя на Аннабель.

— Арендованное, — кивнула та. — Но тёмные знали, что арендовать. Когда-то это было нашей резиденцией, а сейчас… офисы наверху и слабое подобие прежних помещений внизу.

Она поджала губы.

— В общем, выжившим тёмным тот тип из Медведевых щедро добавил условий от себя — обязал огрызок клана и всех его наследников выплачивать его роду долг.

— Разве вы сейчас являетесь по-прежнему кланом? — заметил я.

— Нет, — Аннабель пожала плечами. — Но кого это волнует? Тёмные — потомки той семьи, и нам по-прежнему нужно выплачивать Медведевым репарации — до тех пор, пока они не сочтут, что оскорбление смыто. Правда, смываться оно не спешит вот уже несколько поколений, и горизонта не видно. А попробуем не платить или вообще убраться куда подальше…

Она замолчала. Что ж, тут и так всё понятно. Медведевы воспримут это как новое оскорбление, и тогда тёмным не позавидуешь.

Отчасти это объясняет, почему тёмные так неразборчивы в методах заработка. Вся та дичь и чернуха, на которой они зарабатывают — способ выплатить долги, с позволения «хозяев».

Я хмыкнул. Всё как всегда. Высокие шишки покрывают всю мерзость, но при этом сами не пачкают рук.

— С тех пор прошло около ста лет, — заметил Орлов, сощурившись. — Времена сменились, сменились люди. Неужели за это время никто не попытался решить этот вопрос? Силой или…

— Силой? — фыркнула Аннабель, на миг потеряв свою невозмутимость; кажется, презрение к окружению, в котором она выросла, было в ней сильнее самоконтроля. — Какой силой? Всё, что мы умеем — капля по сравнению с силами аристо. Большая часть техник и знаний настоящих тёмных была утеряна. Единственный в культе, кто был действительно крут в боевом плане — это мастер Голицын.

Мы снова переглянулись.

— Вот как? — уточнил я.

— Он, конечно, поехавший, — согласилась Аннабель. — Но он из старой гвардии и, по крайней мере, что-то знает. Остальные…

Она указала рукой себе за спину.

— Геворк и Даня были лучшим, что у нас есть. А я видела, в каком виде их принесли в лазарет. Это — то, что у нас считалось крутым, дорогой в новую жизнь и так далее…

Да уж, девочка права. С такой силой, как у Геворка и его ученика, можно избивать гопников в подворотне — но вот против клановых это действительно ничто.

Однако…

— Но вместе с тем, — сощурился я, глядя ей в глаза, — если я всё правильно понял из твоего рассказа… как потомки аристо и тех учеников, вы все предрасположены к изучению магии. Верно?

Аннабель кивнула.

— К тёмной, как правило.

Я сдержал усмешку. Магия не делится по цветам, но… пускай.

— Всевозможные психологические приёмы, гипноз, манипуляции, — продолжала она. — На очень слабом уровне, поэтому и использовалось…

— Для микрозаймов и обмана суеверных старушек, — без обиняков отрезал я. — Ты это хотела сказать?

— В том числе, — подтвердила Аннабель. — Но не только. «Тёмная Спираль» чем только не занималась… была, например, обычная психологическая помощь по телефону. Кое-где мы даже и правда помогали людям.

— Условные ограничения, — отозвался я.

Сила — не константа. Либо она есть — либо её нет, но если она у тебя всё-таки есть, то ты можешь её развить не хуже, чем любой аристо или тёмный из Европы. Если, разумеется, ты приложишь к этому усилия, пока Сила не закостенела.

***

Тёмные же… были слишком заняты зарабатыванием денег, чтобы отвлекаться на прокачку, а слабое и неумное руководство всё лишь усугубляло. Да к тому же и кланы не потерпели бы реального прогресса. По сути, Медведевы и остальные просто подавили их и использовали как марионетку, ничего не давая взамен.

— Голицын, говоришь… — пробормотал я, а затем поднял глаза на Аннабель. — И… где он сейчас?

Аннабель пожала плечами.

— Насколько я поняла, за последний час его никто не видел. Но здесь творится такая суматоха, что…

— В общем, он пропал, — я вспомнил спешно затёртую кровь на столе и примятый ковёр. — Ладно. Тогда придётся найти Игната.

Поймав на себе взгляд Орлова, я пояснил:

— Боюсь, сейчас он — лучшее, что у нас есть.

Голицын, конечно, сильно себе на уме — в этом я имел возможность полностью убедиться за сегодняшний день. Но в то же время… он и правда был сильнее собравшихся здесь недоучек. Этого я тоже не мог не признать. Не уровень того же Михаила, конечно, но… пойдёт.

Видимо, не все знания тёмных были утеряны сто лет назад — и Голицын как раз оказался едва ли не последним их хранителем. Игнат должен знать от него хотя бы какую-то теорию; в общем, это может пригодиться.

— Так что всё как я и говорила, — вновь ожила Аннабель, словно собравшись с духом. — Мы никто для аристо. Пустое место, с которым не нужно считаться и которое можно лишь использовать. Собственно…

Она замерла на миг — и поглядела прямо на Орлова.

— Поэтому я и пришла.

Мы вновь переглянулись.

— Мастер, — она чуть наклонила голову. — Прошу. Пока вы глава клана — изгоните меня отсюда.

— Что-что, прости? — искренне удивился Орлов. Я тоже приподнял бровь. Аннабель же кивнула на меня.

— Ваш ученик бросил фразу — мол, не расстраивайся, попытайся найти себя в чём-нибудь другом. Знаю, это было брошено просто так, но… я всё обдумала. Мне нет смысла сидеть здесь и дальше, тратить свою жизнь на тёмную секту, заниматься этим дерьмом с обманом старушек и оставаться никем.

— Но тебя что-то не пускает? — сообразил Орлов.

— Мать, — выдохнула Аннабель с лёгкой ненавистью. — Я несколько раз пыталась бросить это всё, но она каждый раз мешала мне. Сейчас у меня есть реальный шанс уйти и начать всё с нуля, так что…

Орлов вопросительно поглядел на меня. Я же…

Широко улыбался во весь рот. Идеально, просто идеально.

— Аннабель, — сообщил я с этой улыбкой. — Прошу принять мои искренние поздравления.

— Что? — изумилась девушка. — С чем?

Моя улыбка стала ещё шире.

— С назначением на должность заместителя главы клана!

Широким шагом я пересёк хранилище бесполезного хлама и подцепил с подставки какую-то яркую подвеску в виде восьмиконечной звезды. Магической силы никакой, но… симпатично. Продолжая улыбаться, я торжественно водрузил её на шею Аннабель.

— За что?!! — взвыла та, отмерев после почти минуты молчания. — Я же…

— Но-но-но! — я предостерегающе поднял палец. — Не будь эгоисткой, Аннабель. Хочешь уйти сама и всех бросить? Это не дело.

— Но…

— Ты понравилась мастеру, — я кивнул в сторону Орлова. — Вместе мы спасём весь клан!

Шутки шутками, но из всех, что я тут видел, она — одна из самых трезвомыслящих.

— Погоди-погоди! — вот теперь от сдержанности не осталось и следа. В глазах Аннабель, отступившей на два шага, читался ужас чуть ли не больший, чем у остальных. — Кем руководить, кого спасать? Я же не умею управлять! Да к тому же я не аристо, а полукровка из уничтоженного рода, меня никто и нигде не воспримет всерьёз…

Угу. Типичная ситуация кастового общества. Ты можешь быть умным, талантливым, красивым и так далее, но если подкачало происхождение, то на первые роли тебе не выбиться. Что тут, что в Галактике — отличия только в масштабе.

Впрочем, есть одно решение.

— Так ты ведь будешь действовать не в одиночку, — возразил я. — На это есть мастер, он же господин Орлов. Он полноценный аристократ, у него есть связи и опыт общения в кругах аристо. Всё как и положено главе клана.

Теперь уже Орлов очумел от происходящего. Продолжая улыбаться в том же духе, я лениво пошарил по полкам хранилища. Второй подвески нет — жаль, жаль.

— Кха… — Орлов поглядел на меня с недвусмысленным прищуром. — Спасибо за такое представление, конечно… ученик. Но я бы предпочёл представляться сам.

Он, конечно, ворчал и делал недовольный вид… но это всё напускное. Орлов прекрасно понимал, к чему идёт, он далеко не дурак. Уже после того шоу, что я устроил в Зале Совета, было понятно, что это не эпизод на раз — хоть он и прощупывал меня на тему «когда мы отсюда уберёмся».

Нет, Константин… вошёл в роль главы тёмного клана. И, что ещё важнее — он вошёл в темп. Мой темп, моей жизни. А когда в него входишь — выйти обратно довольно сложно. Это как наркотик: попробовал раз, и уже не можешь без этого.

А вот Аннабель сомневалась всерьёз.

— Но… — она переводила взгляд с меня на Константина, пытаясь понять, действительно ли он мой мастер, или всё это лишь странная игра, — почему именно я?

— Потому что ты не строишь иллюзий? — предположил я. — Представь, во что превратилась бы «Спираль», если бы власть получил Голицын. И как долго бы она после этого просуществовала.

— До первой крупной попытки «вернуть былое величие», — с сомнением протянула девушка.

— Вот, — согласился я. — Ну, а во что превратился культ под руководством твоей матери, и представлять не нужно — достаточно оглянуться по сторонам.

Я покачал головой.

— Ты ровно посередине. Понимаешь ценность Силы, как Голицын, но не горишь его фанатичностью. Знаешь, как важны ресурсы, как твоя мать, но не возводишь деньги в абсолют. Трезвый взгляд на мир — вот почему именно ты, Аннабель.

— Но нужно ли это мне?

— А это зависит от того, чего ты хочешь, — сощурился я, поглядев на неё. — Допустим, ты ушла из Культа. Что дальше?

Аннабель замолкла, моргая глазами.

— У тебя уже есть план, что делать? Куда идти? — продолжал я. — Не-а. Начинать с нуля, лишившись знакомого фундамента, не так-то просто. Особенно если для сильных мира сего ты — никто.

***

Девушка продолжала молчать.

— Хотела настоящей Силы? — подытожил я. — Что ж. Я предлагаю её тебе.

— Ладно, но…

Ну, вот и создано новое руководство. Как говорят умные люди, всё, что после «но», не имеет значения. Девушка готова, Орлов тоже.

—…если вы упразднили практически весь наш бизнес, откуда брать деньги на уплату долга Медведевым? — закончила Аннабель свой вопрос.

Я рассмеялся.

— Когда тебя бьют палкой по голове, что ты будешь делать? Начнёшь искать шлем — или отберёшь палку? Нет смысла строить никакие дела, пока над вами висит этот долг. Но скоро его не станет. Что же до репутации…

Я огляделся по сторонам. Пыльное хранилище с местами красивым, но бесполезным мусором. Сквозь открытую дверь виднелись ученики в чёрных балахонах. Опять же, картины Босха и всё такое… даже наряд Орлова сейчас был в тему.

— Начнём с простого, — подытожил я. — С ребрендинга.

…и это был последний.

Я с лёгкой улыбкой проводил парочку малахольных учеников, что вытаскивали из Зала Совета последний труп. Первые уже, судя по отчётам тёмных, активно прятались по всевозможным тайникам, ну, а здесь только-только закончили.

— Вот видишь, — заметил я Орлову, глядя на закрывшуюся дверь. — Достаточно запустить процесс, и всё работает. Вопросов всё меньше, а те, что возникают — решаются на местах. В конце концов, старая иерархия никуда не делась, поменялась только самая её верхушка.

— Да, — согласился Константин. — Идея поставить главной Аннабель, которая знает всю местную кухню изнутри, была действительно удачной.

— Не главной, — поправил я. — Всего лишь замом. Твоим замом.

Орлов пожал плечами.

— Главное, чтобы основные рабочие вопросы доставались ей а не мне.

— В этом и есть вся прелесть того, чтобы быть главным, — отозвался я.

Орлов помолчал пару секунд.

— И всё-таки… я понятия не имел о долге перед Медведевыми. Не хочу оправдывать всё то дерьмо, что творили тут тёмные, но это жестоко, не находишь? Наказывать на косяк, совершённый три поколения назад.

— Жестоко? — хмыкнул я. — Не думаю. Это… просто жизнь, и далеко не в самом худшем её проявлении. Знал бы ты, как подобные дела решал мой отец…

— Михаил Распутин?

Повисла новая пауза. Криво усмехнувшись, я медленно кивнул.

— Ага. Михаил Распутин.

Орлов совершенно не дурак и уже сейчас понимает, что вышедший из комы день назад человек… не может делать то, что делаю я. Рано или поздно я действительно расскажу ему больше. А пока же…

Аккуратный стук в дверь — и в Зал Совета просунулось худое, осторожное лицо одного из местных начальников. Кажется, это именно его отчитывал Орлов в Овальном Кабинете.

— Господин… — он растерянно поглядел на Орлова, затем на меня. — Господа… у нас возникли проблемы…

Ох. Ну, этого следовало ожидать. Система только начала работать, винтики ещё не прилажены как следует…

— Говори, — вновь набросив на себя вид, подобающий главе клана, бросил Орлов. Ну, я же говорю — он получает от этого такое же удовольствие, как и я, а ворчит так, для проформы.

— Тела, — тёмный с отчаянием покачал головой, просачиваясь в помещение целиком. — Их слишком много. Мы использовали все доступные «Спирали» тайники, забили несколько хранилищ, но всё равно ещё осталась где-то треть, а то и больше…

— Это, по-вашему, много? — Орлов поднял бровь. — Если вы пасуете уже на такой лёгкой задаче, что будет, если понадобится убрать по-настоящему много тел?

— Господин! — взмолился худой тип. — Мы ведь не прятали трупы на постоянной основе! За это время мы израсходовали все способы избавиться от трупов так, чтобы их не нашли, и…

— И решили, что я должен делать за вас вашу работу?

Я поднял руку, выразительно глядя на Орлова.

— Погодите-ка, мастер.

Тёмный испуганно поглядел на меня; Орлов смотрел скорее с интересом.

— Мне пришла в голову одна идея, — продолжил я. — Скажи-ка. А вы можете вывезти трупы так, чтобы их, напротив, нашли? Желательно побыстрее.

— А?.. — в глазах тёмного читалось непонимание.

— Но при этом чтобы никто не спалил вас самих в процессе, — быстро добавил я.

— Идея? — теперь уже в глазах Орлова читалось настоящее любопытство. — Что за идея?

— Мы ведь собираемся вести активные действия, верно? — хмыкнул я. — Необходимые и местами весьма жёсткие. А значит, было бы глупо и неосмотрительно оставлять за спиной лишних врагов. В конце концов…

Я покачал головой.

— Сколько больших систем пало из-за того, что кто-то забыл про один-единственный винтик?

А уж я винтиков наделал много, и это только начало.

— Допустим, — кивнул Орлов. — И что ты предлагаешь… ученик?

Я протянул руку к тёмному.

— Дай телефон.

…номер я набрал уже практически по памяти.

— Слушаю, — в трубке раздался хриплый, знакомый голос.

Я хмыкнул.

— И, уверен, слушаешь очень внимательно. Тебе ведь самому любопытно, что я скажу на сей раз?

— Йошида, — хохотнул Ратибор Горыныч. — За эти сутки ты звонишь мне уже какой… третий раз? Каждый раз с другого номера, но, знаешь, я уже почти научился заранее понимать, что это именно ты.

— Это был он?

Илана Медведева пристально уставилась на старика. Сидеть в квартире, развлекаясь чаем и просмотром телевизора, было скучно, поэтому когда Горыныч откликнулся на звонок и назвал собеседника Йошидой, она вся обратилась во внимание.

Горыныч покачал головой. Девчонка, похоже, сама не определилась, как относиться к этому парню. Считать его позёром и показушником, или всерьёз им увлечься? Как бы там ни было, следить за новыми похождениями Йошиды было попросту интересно — как за увлекательным сериалом с ноткой сюрреализма. То, о чём он попросил сейчас….

— Он, он, — кивнул Горыныч, спокойно ища в телефоне нужный номер.

— И… чего хотел?

Вот неугомонная. Всё ей скажи.

— Фуру, — отозвался Ратибор, потирая лысину. — Серую, неприметную фуру с номерами, которые никуда не выведут. По большей части. А сейчас будь добра, дай мне сделать ещё один звонок.

***

Ага, вот и нужный номер. Несколько гудков — и на том конце уже сняли трубку.

— Алло, — хрипло сообщил он в телефон. — Тигран Арменович. За прошедшее время у меня было много дел, и всё никак не доходили руки извиниться за инцидент с… — он кинул взгляд на напрягшуюся, как струна, Илану, — цыганами. Парень стал совершенно неуправляем, но…

На лице Горыныча появилась нехорошая ухмылка, в глазах блеснула сталь.

— Я сдам вам его.

Идти было больно, но Тигран вылетел из машины и пешком буквально рванул вперёд — насколько позволяли костыли.

Наконец-то. Он ждал этого сутки. Целые сутки, трыцфесч!

Одно хорошо — что ублюдок жив. Быстрая смерть была бы для него слишком большим подарком, а он такого не заслужил. Горыныч молодец, всё же понял, с кем стоит дружить, а вот этот ртыфченый Йошида… да будь он хоть четырежды Распутин, никто не может…

Пфырч. Слишком сильно рванув вперёд, Тигран запнулся и чуть не полетел носом в асфальт — благо, его подхватил один из подручных.

— Э, — заметил другой тип, что с подозрением светил телефоном в тёмное помещение склада. — Здесь никого нет.

— Значит, сейчас подойдёт, — рявкнул Тигран. — Ждём, всё будет.

— Я не верю Горынычу, — помотал головой чернобородый парень. — Зачем ему сдавать Распутина? Что, если это подстава?

У Тиграна задёргалось веко. Ну, конечно. Когда тебя вчера вбили в асфальт на глазах у всей банды, каждый может вообразить, что теперь можно перебивать босса и лезть со своим мнением.

Он обернулся назад. Толпа, которую он привёл с собой, внимательно за ним наблюдает. Нельзя показывать при них слабость.

— Идём, — скомандовал он, вырываясь и шагая на костылях вперёд. — Горыныч сейчас подойдёт. Старик понимает, что ему не жить, если он меня обманет.

Ещё несколько шагов вперёд.

— А это ещё что? — парень, который светил телефоном, выхватил из темноты какой-то силуэт. — Э, погоди, там кто-то… Пфырч, это труп!

Труп? Братва зажигала фонарики один за другим, пытаясь понять, куда их заманили.

— Это не труп, — прокомментировал ещё кто-то. — Это трупы.

— Пфырч, сколько их тут?

Тигран сжал костыль в руке с такой силой, что заболела ладонь.

— Йошида, — прорычал он сквозь зубы. — И Ратибор. Вы… Вы…

И что это ещё за сирены завыли за спиной?

Ну, вот и закрыли сразу несколько вопросов.

Я наблюдал за происходящим издалека, в бинокль. Всё идёт в точности по плану, Горыныч не подкачал. На моём лице заиграла улыбка, когда я увидел, как Тиграну заламывают руки, кладя лицом в капот полицейской машины.

В ближайшее время у парня будут проблемы посерьёзней, чем охотиться на меня. Например, объяснить, что он и его братва делали на складе, полном мёртвых тел.

Пальцы теребили чётки из стазис-никеля. Одной бусины не хватало. Кто бы мог подумать, что она может отвести взгляд не только от человека или двух-трёх, но и от целой фуры?

Пришлось, конечно, повозиться. Чтобы активировать заклинание из чётки, нужно обладать мало-мальски приличным магическим уровнем, а потому подходящего водителя для фуры мы нашли лишь с пятого раза. К тому же, из-за размеров фуры бусина из чётки должна была разрядиться — энергетический узор наверняка уже практически стёрся. Нужно будет подновить его в спокойной обстановке.

И всё-таки… любые проблемы решаемы, если задействовать хоть немного фантазии.

Звонок.

— Да? — откликнулся я.

— Господин, — раздалось в трубке. — Осталось ещё примерно столько же. Полная фура трупов. Что с ними делать?

Я завис на пару секунд. Так-так, кому там ещё я перешёл дорогу за прошлый день?..

— Отвезите их в английское посольство, — велел я после секундной паузы. — И раскидайте по территории. Стоп, нет, не раскидайте — выложите ими герб Суворовых.

—…что?

— А что-то непонятно? — уточнил я невинным тоном.

— Э… нет. Будет сделано, господин!

Вот то-то же.

===

Неловкое молчание было более неловким оттого, что Юкино точно знала, что за ним стоит.

Всё уже и так было сказано. В поместье Распутиных, в машине по пути сюда. Сейчас — только молчать и делать вид, что всё чудесно.

«Радуйся, что он умер, иначе твоя выходка обернулась бы мировой войной». Так сказал отец. Политика — всё, что его волновало…

Чёрт, а с чего она взяла, что хоть когда-то было иначе?

Её план не сработал. Смерть Йошиды не помогла, как она рассчитывала, проблема никуда не делать, и единственное, чего она добилась — это что родной отец теперь считал её шлюхой и набитой дурой, да ещё и с Михаилом Распутиным поссорился из-за того, что тот не смог за ней уследить.

Заткнуться и улыбаться. Её наивные мысли, будто её девственность значит в политических игрищах хоть что-то, были напрочь развеяны. Отец сказал, что англичанин влюблён в неё, а влюблённый всегда слепой. Ну, а её дело лишь в одном — молча и с улыбкой подружиться с ним.

Юкино прикусила губу.

Молчать. Делать вид, что ничего не произошло. «Чего ты вообще собиралась этим добиться? Ладно бы он был жив, но покойник?»

…трап частного самолёта медленно соприкоснулся с землёй.

— Двигайся, — отец слегка подтолкнул её в спину. — И не забывай улыбаться. Всё-таки это прилетел твой муж.

…Филипп-Александр Третий Манчестерфильдский, лорд Весминстерский и так далее бодро спускался вниз по трапу. За его спиной маячила привычная для аристо охрана, но она в этой композиции служила лишь декором; главный тон сцене задавал сам принц Филипп.

В нём и правда было что-то от сказочного принца, но лишь отдельными деталями. Блондинистые кудри, твёрдый подбородок. Правда, подбородок этот чуть утопал в пухлых щеках, а кудри придавали принцу какой-то детский вид.

Впрочем, Юкино было плевать.

Тем не менее, даже она не могла не отметить пижонства прилетевшего принца. Прилетевшего в буквальном смысле слова — раскинув руки в стороны в библейском жесте, он не спускался вниз по трапу ногами, а левитировал, паря в паре сантиметрах над ним.

«Странно, что вообще без самолёта не прилетел, раз такой затейник».

Взгляд принца, необычайно бодрый и довольный, окинул встречающих.

***

— Господа, — обратился он к собравшимся на английском. — Господин Мори. Госпожа Мори…

Улыбочка на миг стала шире, чем позволял чопорный английский этикет, а взгляд — чуть сальнее, но раньше, чем Юкино могла бы на это отреагировать, принц уже перевёл взгляд на третьего участника делегации.

— Господин… — его брови чуть взлетели. — Простите, не могу вас узнать.

— Денис Ланов, — отрапортовался строгий мужчина в костюме, что маячил за спинами Юкино и её отца и молчал. — Я представляю здесь род Распутиных, Ваше Высочество.

— О, — принц со значением кивнул. Он определённо чувствовал себя ведущей ролью этой сцены — как, наверное, и всегда — и глядел на мир с непоколебимой уверенностью. — Что ж. Это… неожиданно. Я, признаться, ждал Михаила Распутина, а не одного из его вассалов.

— Ваше Высочество, — спокойно заговорил Хидео Мори, пока охрана принца рассредотачивалась по территории аэропорта. — Обрадует ли вас эта новость или огорчит, но… причина вашего столь спешного прилёта — Йошида Распутин — скончался этим утром. Поэтому Михаила Распутина здесь и нет.

Принц удивлённо вскинул брови.

— Это что, какая-то шутка, чтобы поторопить меня? Он вышел из комы на день, а через сутки умер — но в промежутке успел пофлиртовать с моей невестой?

Юкино сжала зубы. Плевать на то, что принц что-то откуда-то знает, плевать на то, что он думает. Этот тон. «С моей невестой». Он уже считает её своей собственностью.

До смерти влюблён, ага. Как безумный маньяк. Может, у него вся комната её фотками обклеена?

— Едва ли это шутка, — отозвался её отец. — Как бы там ни было, смерть сына есть смерть сына, так что простим Михаилу на сей раз его отсутствие.

— Его сын умер девять лет назад, — фыркнул принц. — Не понимаю, к чему такие сантименты?.. Впрочем, ладно. Полагаю, он хотя бы на месте встретит нас?

Хидео развёл руками.

— Стоит дать ему хотя бы день прийти в себя, Ваше Высочество, не отвлекая. А затем всё вернётся в намеченное русло.

— Дмитрий Распутин поставил меня в известность о том, что было вчера, — принц махнул рукой.

— Это безобразный эпизод, — согласился отец. — Но всё уже под контролем. По счастью, ничего непоправимого не произошло, верно?

— Конечно, — кивнул принц. — Случись подобное после свадьбы, отношение было бы совсем другое, но свадьбы ещё не было, так что…

Взгляд в её сторону. С намёком, разумеется. «Ты моя собственность. После свадьбы ты станешь ей официально, и я не потерплю, чтобы ты принадлежала кому-то, кроме меня.

Сжать зубы. Молчать.

На посадочной полосе показался белый лимузин; принц Филипп махнул в его сторону рукой.

— А вот и транспорт. Мог бы ждать меня заранее, конечно, но ладно. Что ж, господа…

Он пробежался по собравшимся взглядом, вновь задержавшись на Юкино с каким-то сальным удовольствием.

—…раз к Распутиным мы не едем, — подытожил принц, — тогда, пожалуй… ко мне?

— К вам? — Хидео оставался невозмутимым. — Куда именно?

— В английском посольстве у меня есть апартаменты класса люкс, — принц махнул рукой. — Полагаю, решать дела мы будем уже завтра, а пока… прошу всех в машину.

…чёрт, он ведь это специально? Специально же? Более слащавой романтической музыки, что играла в лимузине, и представить было нельзя, однако принц Филипп, раскинув ноги на сидении, блаженно улыбался, поглядывая на Юкино, которая не знала, куда девать взгляд. Улицы Москвы свистели за окном с большой скоростью, но внутри создавался эффект плавного, медленного полёта.

— Ваше Высочество…

— Просто Филипп, — принц махнул рукой. — К чему такие формальности, когда мы не на публике? Мы практически супруги, осталось подождать лишь немного.

Юкино сжала зубы. Она должна смолчать.

—…Филипп, — продолжила она уже тише. — Хочу сразу предупредить, что остаться в апартаментах надолго не смогу. Через несколько часов начинается приём в честь открытия филиала Драконьей Школы в Москве, и я должна там присутствовать…

— Слышал об этом, да, — кивков подтвердил принц, теперь уже обволакивая её взглядом практически в открытую. — Что ж… возможно, мы направимся туда вместе?

Молчать. Не реагировать.

— А пока… бокал шампанского? — предложил Филипп. Откуда-то из-под сидения показались запотевшая бутылка и два бокала… Ох, оладий, он ведь и правда подготовился.

И сам настроился… на нужный лад. Юкино как могла отвела взгляд, но ... августейший вид говорил сам за себя.

Принц на взводе. Чёрт, он хотя бы дождётся свадьбы? Или набросится на неё прямо там, в посольстве? А то и вообще ... прямо тут, в машине?

Юкино бросила взгляд на отца, но тот смотрел в окно — как-то слишком демонстративно. Разумеется, он не на её стороне.

— Ваше Высочество, — чинно уточнил он. — Надеюсь, здоровье вашей бабушки в полном порядке?

— О, — хохотнул принц. — Она так же молода, как и обычно. Юкино, так как насчёт шампанского?

Улыбка принца была омерзительной до невозможности. Чёрт. Будь здесь её катана, она бы прямо сейчас сделала харакири… или снесла бы ему эту самодовольную, улыбающуюся башку.

— Спасибо, — предельно вежливо отозвалась девушка. — Но я предпочту пока без алкоголя. Хотелось бы быть на приёме госпожи Рюдзин полностью трезвой.

— Как хочешь, — хмыкнул принц, глядя в окно. — О. Мы уже прие…

…бокал выпал из руки прямо на сидение. Глаза принца Филиппа Третьего округлились.

— Что… что это?!

Машина резко затормозила; все пассажиры изумлённо прилипли к стёклам, разглядывая картину, творящуюся снаружи.

Трупы. Трупы. Снова трупы. Раскиданы по территории посольства и будто… сложены в какую-то картину.

— Что это? — принц Филипп снова повторил свой вопрос, растерянно глядя на Хидео. — Это… что это значит? Кто-нибудь может объяснить, что происходит?

Рельефы костюма принца... разглаживались.

***