...наследник 013 - 7 Апреля 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Апрель » 7 » ...наследник 013

03:03

...наследник 013

***

Глава 3

За некоторое время до появления Виталия и Григория.

Чувство реальности возвращалось ко мне постепенно.

Тёмные призраки исчезли, гнетущая аура Оттиска и всех сосредоточенных в нём эмоций тоже медленно растворилась, и теперь старое кладбище выглядело довольно буднично — именно так, как и должны выглядеть подобные места. Без всей этой зловещей атмосферы я снова ощутил, что на дворе ранний день, и довольно тёплый.

Оглядевшись напоследок по сторонам, я попытался было соскочить с постамента на землю, но меня неожиданно чуть повело, и я удержался на ногах лишь потому, что схватился за остаток статуи.

Сила; она ещё не успела прижиться, схватиться с моим телом, поэтому у меня и закружилась голова. Присев на край постамента, я прислушался к себе.

Пожалуй, Силы было… меньше, чем я рассчитывал. Мощный Оттиск — сильнее, чем тот, первый — но отчего-то я даже не закончил второй Путь. Так, преодолел его где-то до середины.

Но вместе с тем… было что-то ещё. Внутри меня играла какая-то тёмная энергия, одновременно знакомая и чуть искажённая. Как если бы… ко мне вернулась небольшая часть моего прежнего Дара, но сильно покорёженная Оттиском. А если конкретнее…

Быстрые шаги вывели меня из задумчивого самоанализа; подняв глаза, я увидел, как по пыльной тропинке ко мне поспешно приближаются двое.

А этим ещё чего нужно?

Первым шёл толстяк в летних брюках и мышиного цвета рубашке. Отирая на ходу лоб пожелтевшим от пота платочком, он пыхтел и шумно выдыхал; было видно, что физические упражнения — не его конёк. Вторым за ним, почтительно оставаясь чуть позади, семенил тощий долговязый парень в футболке с пентаграммой и кожаных штанах.

И… почему у них такие лица, будто они увидели упавшего с неба Санта-Клауса с целой горой подарков? Особенно у толстяка. Я поднял бровь, не зная, как реагировать на неожиданных пришельцев, когда толстяк, добравшись, наконец, до меня, расплылся в улыбке.

— Простите, если я невовремя, — он изобразил что-то вроде вежливого поклона, — но мы с моим учеником проходили мимо, и ваше мастерство…

Толстяк утёр пот со лба; его глаза лучились каким-то умилительным подобострастием. Парнишка — ученик, так он сказал? — глядел на меня скорее с интересом.

— …оно поистине невероятно, и я…

— Вежливые люди сначала представляются, — бесцеремонно прервал я его. — Вы вообще кто такие?

— Вы правы, правы! — тут же закивал толстяк в ответ на моё замечание. — И как я мог… простите мне такое неуважение, Великий Мастер.

…кто?

— Меня зовут Антон, эээ, Голицин, — продолжал тот. — Мы с моим учеником Игнатом — скромные адепты школы «Тёмной Спирали». Конечно, наши таланты не сравнятся с вашими, но, возможно, вы слышали о нас…

На моём лице не дрогнул ни один мускул.

— Не очень похоже на мастера, — заметил ученик, шаря по мне взглядом. — Настоящий мастер знал бы о нашей школе…

— Тихо! — взвыл Голицын, поворачиваясь к ученику. Затем он вновь развернулся ко мне, расплываясь в улыбке. — Простите моего ученика. Дела школы идут хуже некуда, вот и приходится набирать… кого придётся.

Да уж, я заметил. Но я по-прежнему так и не услышал от парочки главного — кто они такие, чёрт побери? И за кого именно они принимают меня?

— Видите ли, — продолжал Голицын, видя, что я не реагирую, — мы исповедуем те же пути получения Силы, что и вы… нетрадиционные пути.

Это что ещё за подкаты с сексуальным подтекстом? Моя бровь чуть нервно дёрнулась.

— Понятия не имею, о чём вы говорите, — заметил я, мрачно глядя на парочку.

Не поверят, конечно же. Ну и чёрт бы с ними. Пусть считают, что Великий Мастер — что бы они под этим не подразумевали — слишком велик и мастеровит, чтобы беседовать с ними.

Строго говоря, так оно и есть. Не рассказывать же первым встречным сектантам — или кто они там — про то, как я прокачиваю Дар. Тем более, что его слова про «те же пути», что и у меня — полная чушь. Про Оттиски известно только мне.

— При всём уважении, Мастер, — возразил Голицын, — я практикую Тёмный Путь Силы почти всю свою сознательную жизнь, и едва ли способен спутать простого посетителя кладбища с кем-то вроде вас.

Ох. Прицепился, как…

— Пусть так, — прикрыв глаза, согласился я, слегка дурея от ситуации. — Чего вы от меня-то хотите?

— Выразить своё почтение такому опытному Мастеру, как вы!

Тю!.. И всего-то? Ну, поклонитесь ещё раз и валите на все четыре стороны, не задерживайте меня.

— Почтение принято, — отозвался я. — На этом всё?

— Ну, — Голицын снова промокнул лоб платочком, — если позволите…

Да что ещё-то?!

— …я хотел бы задать несколько вопросов, — толстяк глубокомысленно поднял палец вверх. — Я заметил, что вы из мастеров старой школы, использующих традиционные методы Тёмного Пути, без новомодных изменений, но… всё же, как мне кажется, простое поглощение энергетической ауры места — слишком медленный метод. Учитывая, насколько эффективнее и быстрее открывшийся недавно способ…

Ха. Поглощение энергетической ауры? Детский сад, честное слово. В Галактике такими методами не брезгуют только зелёные новички, ни на что другое больше не способные; метод Оттисков глубже и сложнее в разы.

Но, с другой стороны… ладно. Я не мог не заметить: кем бы ни был этот Голицин, он действительно разбирается в том, о чём говорит — по местным меркам, по крайней мере. Возможно, это… даже любопытно.

Попробуем ему подыграть.

— Открывшийся недавно способ? — повторил я. — Что конкретно вы имеете в виду?

— Серьёзно?! — не выдержал ученик, взмахнув руками. — Учитель, и вы продолжаете настаивать, что перед нами Великий Мастер? Как человек, который не разбирается даже в основах Тёмного Пути, может быть…

— Заткнись и не позорь меня перед уважаемым человеком, Игнат! — рявкнул Голицын. — Имей уважение! Совершенно очевидно, что Мастер из старого поколения и по своему реальному возрасту годится тебе в дедушки, к тому же, видимо, прибыл из каких-то далёких мест. Возможно, он ещё не успел нагнать последние тренды!

***

Забавно, но Антон был совершенно прав — по всем трём пунктам. Правда, совершенно не так, как думал сам, но это делало ситуацию только ещё смешнее.

— Так вот, мастер, — продолжал Антон, заткнув своего ученика. — Наша школа уже довольно долго переживает не лучшие времена. Из-за гонений наших врагов мы долго не могли ничем ответить на унижения, но совсем недавно наше Тёмное Божество Силы даровало нам их…

Ох. Тяжёлый случай. Я закатил глаза.

Тёмное Божество, пфырч? Серьёзно? Меня так и подмывало спросить, не практикует ли их Жутко Тёмная Секта ритуальные оргии с участием девственниц (или даже девственников) — так, просто чтобы разговор пошёл быстрее. Но я решил пока обойтись без крайних мер. Может, толстяк скажет ещё что-нибудь интересное.

— И что же это за метод? — сдержанно поинтересовался я. Судя по внешнему виды Голицына, остаётся лишь надеяться, что в деле не замешан майонез.

Толстяк быстро оглянулся по сторонам.

— Так вы и правда ничего не слышали о школе «Тёмной Спирали», Великий Мастер?

— Не-а, — честно признался я. — Впервые слышу от вас.

Голицын издал опечаленный вздох.

— Похоже, наши дела идут даже хуже, чем мне казалось… если даже собственные собратья начинают забывать про нас.

Я лишь слегка покачал головой.

— То, что про вас забывают, говорит лишь о том, что вы позволили о себе забыть.

Готов поспорить, он сейчас примет эту чушь за высшую мудрость от Великого Мастера.

— Конечно, Мастер, конечно, вы правы, — сокрушённо опустил голову Голицын.

Ну, что я говорил.

— И всё-таки нас забыли так быстро… — он растерянно глянул на меня. — Ведь ещё когда я был учеником, «Тёмная Спираль» была одной из сильнейших школ Силы в Москве, имела филиалы по всей России, сотни учеников, репутацию, позволяющую вызывать уважение и страх…

Он снова вздохнул.

— Это нас и подвело. Враги увидели в нас слишком большую силу, ещё немного — и мы стали бы неостановимы… и они решили уничтожить нас, пока не поздно. Их пугала наша независимость; пока другие носители Силы работали на аристократов, на бандитов, на государство… мы всегда были сами по себе.

Конечно, конечно. Мамкины бунтари. Впрочем, нужно признать, слушал я с интересом и не перебивая.

— И, конечно, этот плебейский страх перед Тьмой, — толстяк скривился. — Массам никогда было не понять нас и нашего пути. Мы были для них воплощённым кошмаром. Сильные. Не боящиеся никого и ничего. Идущие против всех…

Я громко кашлянул.

— Титулы и заслуги не имеют значения, — глубокомысленно сверля Голицына взглядом, заметил я, — если не предотвратили падения.

— Увы, — согласился тот. — Увы. Нас просто подло вырезали. Я один из немногих выживших в той бойне… Вместе с остальными мы возродили «Тёмную Спираль», но теперь мы лишь тень того, что было прежде.

— Тёмное Божество, — напомнил я. — И метод. Ты так и не закончил.

Эта тема интересовала меня куда сильнее, чем экскурс в историю.

— Ну… — толстяк развёл руками. — Метод мог бы помочь нам отвоевать прежние позиции, если бы явился раньше. Но светлые идиоты уж слишком пустили корни за это время.

Ты издеваешься, что ли? Я задал тебе конкретный вопрос, но ты умудрился снова переключиться на потрясание кулаком. Или… это и есть твой хитрый план, заинтриговать меня посильнее?

Так, ладно. А для чего, спрашивается?

Власть, сила, деньги — у них есть всё, пока мы прозябаем в безвестности, — продолжал Голицын. — У них доступ к лучшим артефактам, к самым мощным местам Силы. Взять хотя бы эту, — он скривился, — драконью школу. Раньше мы бы легко поставили на место зарвавшихся баб, но сейчас… слишком мало мастеров. Увы, увы.

Он поглядел на меня.

— Если только…

— Если только? — я уже знал, что услышу в ответ.

— Возможно, вы могли бы помочь нам, Великий Мастер? — во взгляде толстяка мелькнула тщательно скрываемая хитринка. — Нам, Тёмным, нужно держаться вместе.

Угу, разумеется. Вот и вся интрига, вот и всё почтение.

— Нет, — коротко и ясно отрезал я.

У меня и так целая куча дел. Ещё по школам тёмных сектантов шляться.

— Не спешите рубить с плеча, Мастер, — улыбнулся Голицын. — Это взаимовыгодная сделка. У нас вы сможете узнать всё о новых методах Тёмного Пути…

Да тебе бы пылесосы продавать.

— Нет, — повторил я. — Мой Тёмный Путь — это мой Тёмный Путь. И он отличается от вашего.

— Так ли сильно, как вы думаете? — толстяк продолжал улыбаться. — Мастер. Сделайте нам честь. Присоединитесь к нашей школе хотя бы ненадолго.

Он склонился в почтительном полупоклоне, будто это как-то должно было заставить меня передумать; поколебавшись пару секунд, его ученик последовал примеру своего наставника.

Ох. Это начинало раздражать. Ещё не настолько, чтобы я применил силу, но… отделаться от приставучих сектантов как-то было нужно.

— Я же сказал — нет, — в третий раз заявил я. — Это для вашего же блага, Голицын. Говорите, вас почти уничтожили в тот раз? Что ж, если я буду с вами, то дело скоро будет завершено.

Прежде, чем ушлый толстяк успел что-то возразить, я продолжил.

— Вы не задумывались, что у Мастера моего уровня и враги должны быть соответствующие? Мои враги повсюду, они лезут буквально из каждой дыры…

…вначале я почувствовал убийственную ауру опасности, а уже затем увидел, как одна из могил неподалёку отодвигается, выпуская наружу двух мужчин в пыли и паутине. А вот и лучшая иллюстрация моим словам. Это ещё кто такие, и откуда взялись?

Мы с Голицыным обернулись на них одновременно. Что ж, эти двое явно знали, чего хотели; переглянувшись, они быстро зашагали в мою сторону с совершенно очевидными намерениями…

— Вы были правы, Великий Мастер, — толстяк взмахнул рукой.

И вовремя. Один из пыльных парней резко рванулся вперёд; усиленный аурой удар, сверкнувший в руке клинок…

Стена чёрной, как смоль, энергии, выросла из земли, останавливая атаку. Голицын охнул, будто его ударили под дых.

— Совершенно правы, Великий Мастер!

Второй нападающий уже был тут как тут; резко выбросив вперёд руку, он понёсся прямо на толстяка.

***

— Игна-а-ат!! — взвыл тот, отражая и этот удар. — Вспомни, чему я тебя учил!

Новая чёрная вспышка; нечто вроде микро-взрыва — маленького, но громкого и разрушительного. Оба убийцы повалились на землю, Антон схватился за сердце, собираясь с силами; Игнат, обходя учителя сбоку, тоже собирался присоединиться к магической схватке…

Ну к овощам.

Кажется, им тут и без меня не скучно. Зачем вмешиваться, если всем и так хорошо?

Новая вспышка тьмы; новый прыжок убийц. Схватка в разгаре. На меня никто не смотрит, все заняты друг другом…

Спустившись с постамента, я спокойно направился прочь.

У меня вообще-то были и свои дела, забыли?

—…и взгляни туда! Памятники XVIII века, как и писали в Интернете! А погляди на эту ограду!

Бао Цзен щёлкнула своим допотопным полароидом, запечатлевая «эту ограду» в цвете. Бао Минь улыбнулся, вдыхая свежий воздух. Ладно-ладно, он не хотел идти на это старое кладбище, но стоило признать: здесь действительно была своя непередаваемая атмосфера.

Не вслушиваясь до конца в щебет своей жёнушки, пожилой китайский турист повернулся вправо, чтобы получше рассмотреть любопытное старое надгробие…

И замер.

Парочка вышла из-за поворота, ничего не замечая. Молодой парень с пентаграммой на майке кряхтел и потел, волоча по кладбищенской земле два… бессознательных тела?! Обернувшись на семенящего за ним толстяка, он сделал умоляющие глаза.

— Вы мне не поможете? — с лёгкой безнадёгой в голосе уточнил он. — Они довольно тяжёлые, так-то!

Толстяк, напоминающий повара из рекламы спагетти, лишь возмущённо махнул рукой.

— Ты в своём уме? Я… я чуть не погиб, сражаясь с этими!

Он ещё демонстративней принялся прихрамывать на левую ногу.

Бао Цзен заткнулась; её челюсть отвисла, она развернулась к мужу с ужасом в глазах. Тот и сам глядел на парочку с тем же чувством. Кто эти люди? И что они делают? О чём говорят?

Те пока же не замечали свидетелей.

— Тебе ещё очень повезло, что я был там! — с пылом доказывал толстяк. — Даже моих сил едва хватило, чтобы одолеть этих двух…

Парень отчаянно перехватил тела за ноги.

— А что же ваш Великий Мастер? Если он действительно так силён, мог бы и помочь.

— Игнат! — взвыл «повар». — Уважение, Игнат, уважение!

Он покачал головой.

— У Мастера были свои причины исчезнуть. Он ведь с самого начала… был довольно скептически настроен. Кажется, Мастер не верит, что мы можем быть ему полезны.

Его лицо пересекла нехорошая улыбка.

— Но вот если мы не просто прикончим его врагов, а основательно допросим их… Выбьем из них всё, что можно, вспомним старые пыточные навыки… Мастер оценит наши старания по заслугам.

Игнат ничего не ответил; шумно выдохнув, он поволок два тела дальше по пыли.

Сдавленный звук; это Бао Цзен всё же не смогла сдержаться и тихо пискнула, отступив на шаг. Хруст ветки под её ногой…

Двое мужчин обернулись на них. Пристальный взгляд, глаза в глаза.

— Что? — сердито огрызнулся толстяк.

— Это… — выдавил из себя Бао Минь, вспоминая русские слова. — Это кто? Это есть… мертвецы?

Бао Цзен лишь моргнула, боясь сказать хоть слово.

— А вы кого ожидали увидеть? — поинтересовался толстяк, подходя к машине и открывая багажник. — Это кладбище, в конце концов.

Когда крышка багажника захлопнулась, Виталий и Григорий открыли глаза и молча переглянулись.

Им неплохо досталось. Кто же знал, что нелепый толстяк окажется достаточно сильным мастером Тёмного Пути.

Лучше не подавать виду, что они в сознании. Выжидать. Молчать.

Впрочем, Виталий и Григорий знали друг друга уже очень давно и легко могли догадаться, какой вопрос сейчас так мучит их обоих.

С каких пор тёмный культ начал защищать Йошиду Распутина — наследника тех самых Распутиных, что в своё время этот культ почти уничтожили?

— Ты как будто не рада видеть отца, Юкино, — мрачно заметил Хидео Мори, пробегаясь взглядом по девушке.

Рада?

Язык будто присох к нёбу. Юкино сглотнула, глядя на отца и не находя никаких слов.

— Или, может, ты не счастлива, что скоро выйдешь замуж? — продолжал тот.

Дрожь в пальцах; Юкино пришлось приложить все усилия, чтобы остановить её.

Хидео, стоящий перед ней, выглядел… обычным человеком. Средний рост, среднее телосложение. Не зная, кто это, его можно было бы принять за обычного азиата с рынка, торгующего джинсами.

Вот только в её сознании отец выглядел совсем иначе. Он словно возвышался над ней, над всем миром; взгляд будто прожигал до костей, а каждое движение приводило в ужас. Она не могла даже шевельнуться. Всё, на что её хватило — это закивать.

— Тогда какого чёрта ты даже не можешь открыть свой рот и поздороваться с отцом, как подобает послушной дочери?!

— Мори, — вмешалась госпожа Рюдзин, примирительно улыбаясь. — Умерь пыл. Дочь просто онемела от радости, увидев тебя. Сам подумай, каково ей было здесь одной — никого не зная, ни о чём не думая…

Госпожа Рюдзин. Юкино понятия не имела, что она тут делает, но была ей рада — хоть кто-то, кроме отца. Госпожа Рюдзин была невероятно строгим и требовательным наставником, но эта строгость не имела ничего общего с отцовскими жестокостью и садизмом.

Что же до «ни о чём не думая»… Юкино мельком кинула взгляд на ножны с почерневшей катаной, лежащие неподалёку.

Весь вечер и всю ночь она обдумывала варианты. Любые возможности, любые самые фантастические зацепки, что позволят взять жизнь в собственные руки и обрести независимость. Позволят избежать отцовских планов — быть разменной монетой в политической игре, подстилкой для английского принца.

К чёрту это. Юкино хотела совсем иного. Яркую, насыщенную жизнь, а главное — свою собственную, без отца или мужа за спиной, который будет указывать ей, что и как делать.

Вот только… легко сказать.

— От радости? — Хидео хрустнул кулаком. — Чёрта с два. Я знаю этот шлюший взгляд. У её матери был такой же. Она думает не об отце, а о своем мертвом друге!

Что?

— Мёртвом? — вырвалось у Юкино. — Йошида мёртв?..

Она быстро заморгала.

***

Это же… всё меняет! Это дает ей шанс.

Что, если…

Шарниры в её голове быстро закрутились.

— Мёртв, — мрачно глядя на дочь, подтвердил Хидео. — Ещё как мёртв. А что до тебя…

— Я не могу выйти замуж, — перебивая отца, наверное, впервые в жизни, заявила Юкино.

Тот заткнулся — скорее, от удивления, что дочь вообще посмела перечить ему; нужно было не медлить и воспользоваться этой паузой.

— Я не могу выйти замуж, — повторила Юкино. — Я… переспала с Йошидой Распутиным. И поклялась ему в верности.

Удивлённые взгляды. Госпожа Рюдзин, как и отец, онемела. А что до отца, то…

…странно. Он, конечно, зол… но вроде и нет. Взгляд какой-то непонятный.

Йошиду, конечно, жаль. Но свои проблемы важнее. К тому же… будь он жив, то после такого заявления и отец, и госпожа Рюдзин заставили бы его пожалеть о том, что он вообще на свет родился. Но раз он уже мёртв…

То почему бы и не воспользоваться мёртвым… другом?

***

Глава 4

Чуть наклонив голову, чтобы макушка не торчала, я выглянул из-за высокого могильного камня, заросшего мхом и прочей зеленью. Всё тихо.

В чём прелесть мест вроде старых кладбищ, так это в том, что здесь можно раствориться в считанные секунды, и найти тебя будет проблематично. Разумеется, при условии, что тот, кто тебя ищет, отвлёкся на эти самые считанные секунды. Но тут мне как раз помогли внезапно появившиеся из-под земли типы.

Чёрт его знает, кто они там такие — настоящие убийцы, посланные по мою душу кем-то из миллиона врагов, или просто неудачно вылезшие канализационщики, но появились они определённо вовремя. В гробу я видал этого толстяка-повара и его ученичка. Убедившись, что парочка занята шумной дракой со множеством спецэффектов, я шмыгнул в кусты и принялся отходить подальше, пока они снова не пристали ко мне.

Уходить нужно было осторожно. Знаю я этих тёмных, им только покажи капельку силы — сразу начнут петь сладкоречивые песни и приставать с похабными предложениями. Так что я пригибался, укрываясь за кустами и уходя как можно дальше от культистов.

Иногда ситуация решается умением вовремя делать ноги, и сейчас был именно такой случай. Что сказать? Это был далеко не первый раз на моей памяти, когда я сталкивался с фанатиками. Не лучшая компания для общения.

Тёмные, светлые — все они одним миром мазаны. Все подобные личности одинаково убоги в своей зашоренности. Мир для них разделён на чёрное и белое, а самих себя они видят не меньше, чем избранными, знающими сокровенные тайны бытия.

Реальность же… такова, что ничем хорошим это не заканчивалось. На каких бы принципах не стояли очередные тёмные или светлые, каким бы богам, демонам или силам Вселенной они ни молились — в итоге всё всегда заканчивалось войной за власть, бойней и пфырчсцом.

Вот поэтому меня ни на миг не привлекло их «выгодное предложение». И тёмных, и светлых фанатиков вполне можно было использовать в своих целях, что я не раз делал в прошлом. Но, во-первых, делать это всегда стоит на своих условиях, а во-вторых — прямо сейчас повар и его ученик не могли предложить мне ровным счётом ничего.

Это не значит, что я спишу их со счетов.

А вот что сейчас было бы в тему, так это добраться до Орлова, получить мои тридцать миллионов и двигаться дальше. Вновь оглянувшись, я убедился, что драка — каким бы исходом она не закончилась — осталась где-то позади, и мне удалось уйти незамеченным. Чудесно.

Значит, отходим дальше. Могилы вокруг редели, кладбище плавно перетекало в густой парк; остановившись у дерева, я уже хотел было выйти из укрытия, но застыл на полушаге, уже подняв ногу; шестое чувство сработало моментально, заметив лишний элемент.

Тип в костюме и тёмных очках. Поднеся рацию ко рту, он что-то в неё говорил, но я был слишком далеко, чтобы расслышать хоть слово.

Да уж, колоритный тип. И ведь, главное, я не сразу увидел его в тени деревьев! Что он здесь делает?

Быстро оглянувшись по сторонам, я убедился, что он здесь не один. Второй, третий… когда знаешь, кого искать, начинаешь быстро замечать детали. Я мрачно поджал губы, гадая, кто эти ребята и что они тут забыли.

Слишком как-то людно на тихом кладбище, не так ли? И, если так подумать… меня за последние четверть часа заметили и повар-культист, и убийцы из-под земли…

Возникает вопрос: а кто ещё меня заметил?

Каковы шансы, что это просто совпадение? Что-то мне подсказывает, что на это мало надежды. Распутины отследили? Или кто-то ещё? Не двигаясь с места, я следил за тем, как громила в костюме вешает рацию обратно на пояс и сцепляет руки за спиной.

Ребята явно оцепили территорию, и не выпустят меня наружу. Ну что опять началось-то?.. Сощурившись, я вновь пересчитал охранников. Раз, два, три… ага, вот и ещё один. Они не очень-то пытаются укрыться, скорее, просто охраняют периметр.

Что ж. Каждой тактике своё время.

Как я уже говорил, иногда ситуация решается умением вовремя делать ноги. Ну, сейчас определённо была совсем другая ситуация, и решаться она была должна совсем по-другому.

Я хрустнул пальцами. Может быть, эти ребята и застали меня врасплох. Не спорю, мой косяк. Но в одном они точно прокололись. Не учли, что после нового Оттиска мои силы возросли. К тому же, избавившись от назойливого повара с его рассказами, я наконец-то смог понять, что за способность вернулась ко мне после Оттиска.

…что ж, в своё оправдание могу сказать лишь то, что я был молод и искал дешёвой популярности. Самыми разными способами.

Что толку от силы, если ей нельзя покрасоваться? У меня перед глазами были чужие примеры; люди, чья сила была бесспорной, но… совершенно не зрелищной. Пришёл и победил, и никаких тебе спецэффектов.

Их не то, чтобы не замечали. Разумеется, их силу признавали. Но в подобных бойцах… не видели личность. Универсальный солдат, человек-армия — и не более. Никакой романтики, никакого флёра приключений. И не нужно меня осуждать! Повторюсь, я был молод.

Именно в то время я искал какую-нибудь способность, которой можно было бы овладеть — что-нибудь… иное. Броское и запоминающееся, то, что позволит мне добиться определённой репутации.

…хмыкнув, я глянул на четверых силовиков. Ностальгия ностальгией, а абсолютным лохом я не был даже тогда. Способность, выбранная мной, была пафосной, зрелищной, но в то же время и полезной.

Недаром после неё меня ещё долго называли Человек-Ночь.

…тёмные теневые щупальца выкатились у меня из-за спины, укутывая внутрь себя. Солнце слегка приглушило свой свет, но я по-прежнему видел всё происходящее в мельчайших деталях.

Вперёд.

Теневая аура обостряла все мои рефлексы, придавала силы и скорости. Мощный прыжок выбросил меня вперёд; первый из силовиков только обернулся на меня, растерянно раскрыв рот — а мой кулак уже отправил его в глубокий нокаут.

Второй и третий хватаются за пушки. Бросок в сторону; подсечка, удар. Второй падает на землю; третий не успевает прицелиться, когда теневое щупальце выбивает у него почву из-под ног; добивающий удар в лоб.

— К-какого? — четвёртый отступает на шаг. — Парень, ты ещё кто такой?

***

Я молчу. Конечно, что-нибудь вроде «Я — правосудие, я — неотвратимость» очень бы пошло ситуации, но я давно перерос подобные приколы.

Удар под дых, и добивающий — в голову.

Человек-Ночь, Господи. Блевать тянет. Кто бы знал, сколько сил мне пришлось потратить, чтобы Галактика забыла об этом позоре!..

Одно хорошо. Стремясь нагнать таинственности, я скрывал тенью и собственное лицо, так что почти никто не знал, что это я. Даже Теонор. Он бы мне этого не забыл!..

По сути, теневая аура — обычное усиление, кратковременное, но мощное, плюс несколько дополнительных конечностей-щупалец. Ничего фантастического. Но, нужно признать, смотрелось действительно… эффектно.

Даже слегка жаль, что никто не заснял это на камеру.

Прежде, чем отключить тени, я осмотрелся по сторонам; не хватало ещё пропустить кого-нибудь. Но, кажется, всё было спокойно — по крайней мере, здесь.

На чёрных пиджаках силовиков маленькая нашивка в виде герба. Значит, всё-таки аристо. Но не Распутины — у моей семейки герб был другой. А это ещё кто?

…выстрел, раздавшийся метрах в пятидесяти, прервал мои размышления. Какого?..

Оттуда явно доносились голоса; нахмурившись, я зашагал на звук, продолжая удерживать теневую броню. Кажется, неприятности ещё не закончились.

—…хватит сопротивляться, — процедил мужской голос, полный презрения и осознания собственной силы. — Всё кончено. Ты проиграла.

Лысый, как коленка, тип с татуировкой на глазу. Ну и рожа… прямо какой-то комиксный злодей, да и только. Вытянув руку с пистолетом, он держал на мушке перепуганную русоволосую девушку, которая затравленно озиралась по сторонам в поисках спасения.

— Ты не выстрелишь, — вырвалось у неё. — Ты… не сделаешь этого!

Татуированный хмыкнул.

— Ты сама не веришь в то, что говоришь, — он скривился в нехорошей ухмылке. — Просто цепляешься за последнюю ниточку, надеешься на что-то.

Вот оладий. На какое-то мгновение мне стало очень неловко перед теми четырьмя, которых я вырубил. Ошибочка вышла, вся эта охота вовсе не за мной.

Впрочем, по барабану. Вмешиваться в происходящее и дальше мне нет причин.

— Но ты ведь ещё не выстрелил? — парировала девушка, вскинув голову. — Ты делаешь вид, что готов меня убить, но медлишь. Может, скажешь, отчего?

Упс. Знакомое личико, да и голос… Я напряг память, пытаясь сообразить, где за прошлый день я уже мог встречать эту девицу.

Ох ты ж.

Та самая. Которую я один раз уже спасал. От Евгения Суворова, в поместье. Кажется, она из рода Медведевых, если я правильно запомнил фамилию.

Я мучительно скривился. Какого овоща, а? Почему суток не прошло, а ты снова вляпалась в какие-то проблемы?

— А может, мне нравится? — татуированный тип улыбнулся, открывая полный рот золотых зубов. Нет, ну точно злодей. — Может, я тяну, чтобы насладиться твоим ужасом, всей этой безысходностью?..

…знаете, очень неприятно, когда люди не ценят твою работу. Скажем, спас ты кого-то, а на него снова нападают. И все прошлые усилия насмарку.

— Тебе здесь нечем наслаждаться, — твёрдо глядя убийце прямо в лицо, заявила Медведева. — Стреляй, и покончим уже с этим.

Не люблю оставлять дела недоделанными. Да и зря я, что ли, вырубил тех, что охраняли периметр.

— И то верно, — согласился татуированный…

А затем я, окутанный клубящейся теневой аурой, резко вылетел из-за деревьев.

«Злодей» отшатнулся, вытаращив глаза; Медведева испуганно взвизгнула. Что, неужели я страшнее того, кто вот-вот готов был тебя прикончить?

Плевать. Удар, ещё один. Татуированный взвыл, сгибаясь пополам; третий удар, впрочем, заставил его затихнуть. А он хиленький!

— Ты… ты… что… — Медведева заикалась, с ужасом глядя на меня.

— Могла бы поблагодарить по-человечески, — со справедливым укором заметил я, разворачиваясь вправо. Ну, вот, как и ожидалось — так просто с этим не покончить; из кустов ко мне бежали ещё трое ребят, двое в таких же чёрных костюмах и один в гражданском.

Теневые щупальца взметнулись вверх. Хм… кажется, сила даже круче, чем это отложилось в моей памяти — ну, или местные бойцы далеко не десять из десяти. Я и не помнил, что это было настолько легко!

Три тела распластались по земле в живописных позах; к моменту, когда ещё двое выбежали с противоположной стороны, я даже не вспотел.

— Хватит! — выкрикнула Медведева. — Ты же убьёшь их!..

— Тихо, — отозвался я. — Не лезь под руку, пострадаешь.

Потом поблагодарит. То ли в ней говорит женская мягкотелость, то ли просто от шока не в себе, но мешать тому, кто тебя спас — такая себе идея.

…ещё двое в нокауте. И ещё трое на подходе. Трыфкчс, как вас много-то!

Суворов? Возможно, это он не хочет, чтобы спасшаяся жертва кому-то о чём-то рассказала, вот и послал своих людей прикончить её. А может, и ещё кто-нибудь — я всё-таки не настолько разбирался в хитросплетениях местных клановых отношений.

Да и неважно. В иной ситуации я бы пожалел, что вмешался не в своё дело, но… пожалуй, это было даже весело, раскидывать этих ребят с помощью теневой ауры.

Правда, если так дело пойдёт, её сила может закончиться. Насколько я помнил, аура — штука кратковременная и не подходит для долгих сражений.

…Медведева визжала, не переставая, и, если честно, это раздражало. Уронив на землю последнего противника — чёрт, они пёрли и пёрли из кустов, словно какие-то статисты! — я обернулся к ней.

— Может, заткнёшься? — деловито заметил я.

Сложно поверить, но это подействовало. Медведева действительно заткнулась, глядя на меня.

— Здесь опасно оставаться, — определил я, оглядываясь по сторонам. — Кто знает, сколько их ещё сейчас подвалит… пошли.

Теневое щупальце обвилось вокруг её руки; я быстро зашагал прочь отсюда.

— Стой! — завизжала девушка. — Куда ты меня тащишь?

— Да, в общем-то, неважно, куда, — я меланхолично пожал плечами. — Куда-нибудь, где тебя не пристрелят посреди бела дня. Куда-нибудь подальше, а там решим, что с тобой делать.

Чёрт, как-никак, второй раз уже спасаю её шкуру. Нужно будет подумать, нельзя ли это как-нибудь в будущем использовать.

***

— Ты всё не так понял! — она снова попыталась рвануться.

А хватка щупальца ослабела. Заряд способности вот-вот кончится, паршиво. Свернув прямо в кусты, я перехватил её руку.

— Что именно я не так понял? — осведомился я, поворачиваясь к ней.

Ужас в глазах Медведевой в какой-то момент сменился изумлением; она даже забыла о сопротивлении, уставившись на меня в упор.

— Й-йошида? — выдавила она из себя. — Йошида Распутин?

…кажется, теневая аура уже не закрывает моё лицо.

— Допустим, — не стал отрицать я.

—…что ты тут делаешь?

— Тебя спасаю, — я пожал плечами. — Не специально, просто так вышло.

—…какого… — Медведева продолжала хлопать глазами. — Ты… ты…

Может, пора уже сказать «спасибо», а?

—…ты же покалечил всю съёмочную группу!

…чего? Какую-какую группу?

…по крайней мере, техника была цела.

Натурные съёмки на старом кладбище не требовали дополнительного освещения, а камеры были надёжно замаскированы кустами — потому и уцелели. Арчибальд Шарто, прихрамывая на одну ногу, придирчиво вглядывался в снятые кадры.

Чудесно. Чудесно. Просто прекрасно. Изумительно.

Шарто поправил берет. Кому, как не ему, талантливому режиссёру-визионеру, было знать, что порой творчество — это хаос? Гениальный хаос, получить за который пару болезненных пинков — невеликая цена.

— Арчибальд!Это пвыфенсчло сломало мне нос! Какого пфырча, а? Как я буду сниматься в таком виде?..

Арчибальд только презрительно покосился на него. Актёришка. Считает себя незаменимым и блистательным. Думает, он звезда.

Но, похоже, большим боссам понравится то, что получилось. Пусть перед ними и Арчибальдом стояли разные задачи — он хотел создать произведение искусства, а они всего лишь заказывали короткометражку с пропагандистским посылом о том, как крута аристократия. Пусть.

Иногда дороги искусства и политики сходятся.

Большие боссы согласятся, что то, что попало на камеру — намного, намного круче изначального сценария.

Да и молчаливая теневая фигура без лица куда харизматичнее белобрысого красавчика.

—…это был… настоящий профессионал, господин Медведев, — простонал охранник.

Ну, да. Мог бы и не констатировать очевидного — его состояние говорило само за себя. Леонид Медведев сжал зубы до боли.

Вырубить всю охрану его дочери, затем раскидать всю съёмочную группу… Наёмник наверняка был из лучших, а услуги такого стоят немалых денег. Кто за этим стоит?

— В секторе Г — никаких следов пропавшей, — заговорила рация. — Переходим в сектор Д.

— Ищите лучше! — рявкнул Леонид в рацию, прекрасно понимая, что это всё нервы и эмоции, что его люди и так, делают всё, что могут…

…с другой стороны, он никого не убил — только вырубил. Значит, его целью была именно она. Илана.

То, что он не прикончил её на месте, давало некоторую надежду. Но небольшую. Чего ждать дальше, неясно. Требований?

Возможно, это Распутин так отреагировал на его вчерашнее предложение? Или Суворовы что-то заподозрили…

Или… здесь что-то другое, куда более серьёзное? Леонид прикрыл глаза, стараясь не думать о худшем, но мысли сами шли на ум.

Что, если это… они? Те, кто отправил Йошиду Распутина в кому девять лет назад. Те, кто — надо полагать — устранил его этим утром на заправке (или попытался, если слухи о ненайденном теле не врут).

Неужели они решили разобраться и с остальными?

***