Главная » 2024 » Апрель » 5 » ...наследник 006

22:49

...наследник 006

***

Глава 11

В оглушительной тишине зала «Studio 21» заиграл новый трек – куда более мелодичный и спокойный, чем предыдущий.

Я улыбнулся. Подходящая музыка, чтобы наслаждаться вечером.

Взгляды всего зала по-прежнему были направлены на меня; из дальних уголков слышались тихие голоса. Компания Агаты, впрочем, молчала – бледные, чуть не теряющие сознание, они, кажется, молились, чтобы я забыл об их существовании.

Я глянул на Агату. Открыл рот… но, передумав, просто молча усмехнулся и прошёл мимо. Романова моргнула глазами. Кажется, это задело её сильнее, чем любые возможные оскорбления, но… что поделать? Ещё недавно я мешал ей и был лишним, а теперь роли поменялись. Возможно, она усвоит этот урок.

Не говоря больше ни слова, я кивнул девушке, пригласившей меня наверх – и мы оба направились к лестнице. Музыкальное вступление закончилось; приятный голос запел строки первого куплета.

— Кстати, — уточнил я уже на лестнице, — откуда твой «дедушка» знает, что я здесь?

Мне казалось, сама она была... удивлена, увидев меня. Предупредить старика заранее она никак не могла.

— Он и не знает, - подтвердила девушка. — Но... он был изумлён, когда узнал о случившемся сегодня утром. Он точно будет рад увидеться с вами, господин Распутин.

Я кивнул собственным мыслям. Просто удивительно, как сильно отличался её тон - по сравнению с тем, что я слышал от неё этим утром.

— И... кто же он такой, этот дедушка? Что мне следует знать прежде, чем увидеться с ним?

Девушка замерла на секунду.

— Он... владелец этого места. И не только.

— А чего ещё, например?

— У дедушкиной организации... много направлений, — уклончиво отвечала моя провожатая.

Ага, всё понятно. О таком не говорят вслух, конечно же, но догадаться можно было уже по бандитам-шестёркам. Дедушка заправляет местным криминалом – а уж насколько он влиятелен, увидим на месте.

...люди, сидящие за столиками на втором этаже, выглядели уже солиднее тех, что отдыхали внизу. Девушка, однако, провела меня и мимо них, не останавливаясь – прямо к двери в небольшой отдельный кабинет, у которой стояли ещё два таких же типа с квадратными челюстями.

Верно. Всё самое интересное всегда происходит за закрытыми дверями.

Охрана лишь почтительно отодвинулась, пропуская девушку и меня внутрь. Шагнув, я окинул помещение взглядом.

Двое, сидящие за столом, подняли на нас глаза.

Старик действительно внушал. Морщинистый и лысый как коленка, он напоминал старый утёс, крепкий и монолитный. Пробежавшись по мне глазами, он поставил обратно на стол поднятую было стопку с водкой.

Молодой черноволосый парень, сидящий возле него с бокалом пива, лениво вскинул бровь; в глазах его промелькнуло какое-то пренебрежение. Кажется, он был мне не рад.

Тоже родня; не нужно было быть провидцем, чтобы понять, что они с девушкой похожи. Кроме него, в помещении ещё были официант и пара охранников.

— Дедушка, - взволнованным голосом начала девушка, - это он. Йошида Распутин. Господин Распутин, позвольте представить вам моего дедушку, Ратибора Степановича...

Седая бровь старика взлетела вверх.

— Тихо, Вика.

Казалось бы, обращался он к одной только внучке, но замерли от этой фразы все. Голос у дедка был действительно... внушающий.

— И ты хочешь сказать, — старик продолжал смотреть на меня испытующим взглядом, — что это и есть человек, исцеливший Аню?

Он ещё раз пробежался по мне взглядом с ног до головы, и при виде моих кроссовок его бровь дёрнулась снова. Я ухмыльнулся; похоже, он единственный здесь человек, кто отличает засохшую кровь от кетчупа.

— И не просто человек. А сын самого Распутина. Именно сегодня. Именно здесь.

— Что за бред, — фыркнул парень; его лицо скривилось в скептической гримасе. — Да вы прикалываетесь! Это? Распутин? Этот отброс в грязных кроссовках и дешёвом костюме не по размеру?

— Спокойно, Ярослав, — прокомментировал старик, вновь поднимая стопку. – Как бы там ни было, а твоя младшая сестра сегодня действительно встала на ноги.

Он опрокинул стопку – и, меланхолично подцепив с тарелочки ломтик сала, водрузил его на кусочек простого чёрного хлеба. Маленький слайсик чеснока украсил блюдо.

— Вот только я не пойму, Вика, — перевёл он взгляд на девушку, — кого ты сюда привела и зачем пытаешься убедить меня, что это и есть Йошида Распутин.

Ну, началось.

— Похоже, ты слегка обманула меня, – я глянул на растерявшуюся Вику. – Меня здесь никто не ждал и не хотел видеть. Доказывать кому-то что-то я не собираюсь, зачем тратить моё и ваше время? Всего хорошего.

С этими словами я развернулся к двери.

— Стоять! – рявкнул во весь голос Ярослав, вставая с места. – Не знаю, кто ты такой, но тебя пригласили сюда к нам – и ты покинешь это место, когда мы отпустим!

Старик ничего не говорил, но и не останавливал его, внимательно наблюдая за мной.

— Тебе сказали, кто я такой, - отозвался я. – Но, по-видимому, ответ тебя не устраивает.

— Это Йошида Распутин! – выдохнула Виктория, крайне сердитая тем, что её слова ставят под сомнение. – Если сомневаетесь – просто посмотрите по камерам, он буквально три минуты назад раскатал в одиночку троих наших D-ранговых!

Бровь старика поднялась ещё выше; он чуть кивнул, и официант тут же сорвался с места, вылетев из кабинета через заднюю дверь.

— Чего? Раскатал D-ранговых? – Ярослав борзел всё больше и больше. – И ты хочешь, чтобы мы в это поверили? Он на ногах еле стоит!

Старик медленно прожевал свою закуску и пожал плечами.

— Поверить? Я предпочитаю верить в то, в чём убедился сам. Так ты настаиваешь, что ты и есть тот самый Йошида Распутин?

— А есть какие-то возражения? – я глядел на него в ответ.

— Скорее, предложения, — поправил меня старик.

Ну... я уже понял, к чему всё идёт.

— Если ты действительно Распутин, - продолжал Ратибор, - и если ты действительно сделал то, о чём говорит Вика... для тебя не составит труда преподать моему излишне крикливому внуку урок.

А если не сумею – то урок будет преподан мне. Это не проговаривалось вслух, но буквально повисло в воздухе осязаемой мыслью.

Взгляд старика снова коснулся моих кроссовок. Готов спорить, он уже прекрасно понял, кто я есть – но испытывал меня.

Ярослав с нехорошей ухмылочкой кивнул деду – и принялся вылезать из-за стола.

— Урок? – хмыкнул я. – Какие условия?

— Удар, - отозвался Ратибор. – Хотя бы один удар моему внуку.

— Готов начинать? – Ярослав хрустнул пальцами.

Я задумчиво поглядел на него.

Та драка внизу отняла немало сил – а он наверняка опаснее обычных шестёрок. Нет, в том, что победа останется за мной, я не сомневался... но если бой затянется, это может отразиться на ещё не окрепшем до конца теле.

Ладно. Сыграем по-другому.

Мои глаза на миг потемнели.

— На колени.

Два коротких слова пронеслись по помещению, словно ударная волна, заставляя всех отшатнуться. Последней оставшейся во мне капли Присутствия не хватило бы на то, чтобы управлять десятком охранников, но если бить ей точечно, в единственную цель...

Лицо Ярослава перекосилось – как от сильной боли пополам с животным страхом; тело дёрнулось, будто его свело судорогой – а в следующую секунду он рухнул на колени с такой силой, что стук эхом пронёсся по всей комнате. Спокойно шагнув вперёд, я протянул руку и отвесил нахалу пощёчину – ощутимую, но не очень сильную.

— Ну как? – я обернулся на старика. — Считается за победу?

Старик на мгновение завис, точно ничего не слышал — затем молча кивнул; поза его не менялась, и в целом, если пропустить этот короткий миг изумления, он продолжал оставаться спокойным.

Чего не скажешь про остальных. Оба охранника и Вика уставились во все глаза.

— Да какого он ранга?.. – еле слышно пробормотал один из громил; второй пихнул его в плечо, чтобы тот заткнулся.

Что до Ярослава, то тот так и стоял на коленях, оцепенело и панически глядя в пустоту.

Задняя дверь распахнулась, и недавний официант с почтительным поклоном положил перед Ратибором планшет.

— Господин, вот... А? – он увидел Ярослава, стоящего на коленях в центре комнаты. Ну, да. А перед ним я — худощавый пацан в грязных кроссовках и мешковатом костюме. Неожиданное зрелище.

Старик поднял на него глаза, будто только что увидел – и резко скомандовал.

— Вон.

Он повернулся к остальным:

— И вы вон, все. Кроме него.

Слуги послушались сразу; Вика чуть замерла на пороге, и дед осведомился:

— А тебе что, нужно особое приглашение? Бери брата и выметайся. Я хочу поговорить с гостем один на один.

...когда дверь за ними закрылась, старик молча указал мне на стул – а сам включил запись на планшете.

Я сел.

Несколько минут Ратибор молча смотрел видеозапись, и лишь затем, увидев всё, поднял глаза на меня.

— Вот теперь я верю, что ты сын своего отца, Йошида.

Я с молчаливой улыбкой развёл руками.

— Мы с твоим отцом недолюбливаем друг друга – уж в слишком разных мирах мы живём – но, по крайней мере, я уважаю его, — кивнул старик. — Он один из немногих аристократов, чья Сила – настоящая.

— Настоящая? – я приподнял бровь. — Что вы имеете в виду?

Старик отложил планшет в сторону.

— То и имею. Распутины, Суворовы, Медведевы, Громовы... ещё два или три рода – вот и все, кто действительно владеет Силой.

А?

— Для остальных Сила просто слово, которым можно хвастаться. Они покупают себе сертификаты о фальшивых рангах и гордятся, словно это какое-то достижение.

Ну, по крайней мере, это объясняет, почему там, внизу, парень, что собирался превзойти Михаила, сжался в комок при виде D-рангового маргинала.

— А как же практика? – спросил я, наклонив голову. — В настоящем бою бумажкой не отмашешься.

Старик хмыкнул и налил себе ещё водки из стоящей рядом запотевшей бутылки.

— Практика... большинство из аристо не были в настоящем бою ни разу в жизни. Выучили по паре простейших фокусов, дерутся в показательных спаррингах друг с другом и чешут своё эго. Твой отец – один из немногих, кто реально сражается, за что я его и уважаю.

Он усмехнулся, опрокинув в себя стопку.

— Аристократы хвалятся Силой, которой у них, по большей части, нет. Но хочешь правду, Йошида? Семьдесят процентов всех носителей Силы находятся в тени, а не на свету. Они не носят громких титулов, зато используют Силу и получают реальную власть.

Что ж… звучит похоже на правду. Старик явно говорит о себе и своих бойцах, бандитах с улиц. И знаете, что? Реакция «Барина» и «Богатенького» на одного-единственного громилу доказывает его правоту.

Поставив стопку на стол, старик стянул с пальца массивный перстень из чёрного, как смоль, металла.

— Знаешь, что это такое? – уточнил он.

Я покачал головой.

— Понятия не имею.

— Цена, — старик полюбовался игрой света на тёмных гранях. — Цена твоей жизни, Йошида Распутин.

Небольшая пауза; старик, похоже, хотел, чтобы я переварил эту мысль.

— Этому кольцу очень много лет. Найдено на раскопках в Алжире, стоит… где-то как этот клуб. Примерно столько же мне было обещано полтора часа назад за то, чтобы мои люди устранили тебя. Представь же моё удивление, когда ты появился здесь, у меня на пороге.

Ха. Два часа? Значит, к тем двум неудачникам из подвала он отношения не имеет. Почему, скажите на милость, с самого своего появления я всем так мешаю?

— Скажу сразу, во избежание недопонимания, - сообщил Ратибор, - за заказ я не взялся. Всё-таки моя внучка сегодня встала на ноги...

Он глянул на меня, уловив тень улыбки на моём лице.

— И дело тут вовсе не в благодарности. Просто нужно быть идиотом, чтобы пытаться убить того, кто очнулся после девятилетней комы и тут же совершил невозможное.

Ратибор подвинул кольцо ко мне.

— В качестве извинения, — кивнул он, — за то, что здесь произошло. Не самая красивая встреча, но... меня ещё с утра волнует один вопрос.

Он поднял глаза, уставившись на меня в упор.

— Кто ты на самом деле такой, Йошида Распутин?

* * *

Михаил Распутин тупо глядел перед собой.

Столько вопросов, что даже голова болела, и каждый хуже предыдущего.

Труп слуги в комнате Йошиды. Михаил повидал достаточно покойников, чтобы сразу понять: убит Андрей быстро и профессионально. Шея свёрнута одним движением. В то же время, следов убийц – никаких, кроме, собственно, трупа.

Ни в комнате Йошиды. Ни в пресловутом подвале. Юкино по-прежнему утверждала, что там были убийцы, но и слуги, и сам Михаил всё ещё раз тщательно изучили. Ни единой капли крови, как и каких-то других признаков, что там был кто-то, кроме этой парочки.

Так что же произошло? В особняке нашлась «крыса»? Или... это сделал сам Йошида? Мысли путались от непонимания, Михаил тёр лоб. Ещё и Агата Романова никак не отвечала на звонки и сообщения – а новенький телефон Йошиды вообще был обнаружен Богданом оставленным в машине, что довезла его до Романовых.

Звук сообщения вырвал Михаила из этого чувства. Сергей.

«Мы нашли его. Они с Агатой поехали в «Studio 21», оттуда пока не выходили».

Михаил мрачно уставился на экран. Плохо, плохо… «Studio 21» – вовсе не то место, куда стоило соваться Йошиде. У них с Ратибором Горынычем были слишком уж… натянутые отношения, и от старика можно было ждать чего угодно.

Одна надежда – что Йошида не будет сильно привлекать к себе внимание, а старик не знает, как он сейчас выглядит. Если тот просто тихо посидит за столиком, может, всё и…

Ещё одно сообщение. Снова Сергей.

«Посмотри срочно! Это разлетелось по всем новостным пабликам».

Видео.

Включить.

Съёмка велась откуда-то сбоку; камера тряслась, и картинка немного плыла, но главное было вполне разборчиво. Йошида – вполне уверенно стоящий на ногах – обрушивает стул на мускулистого парня в чёрной майке... Затем бьёт второго в нос...

У Михаила перехватило дыхание; глаза вылезли на лоб. О, нет... нет-нет-нет...

Мысль о том, что Йошида ещё несколько часов назад еле волочил ноги, а не то что драться не мог, проскользнула где-то на задворках его сознания.

«Studio 21». Видео снимали именно там.

А эти парни... да, наверняка люди Ратибора Горыныча. Чёрт, чёрт, чёрт!.. Как Йошиду занесло туда? И как теперь спасать его из этого места?

Короткий номер. Три гудка – и абонент ответил.

— Да, господин Ра...

— Поднимай ребят! – проревел Михаил, не давая Богдану даже договорить. — Всех, кто есть! Снимай со всех других заданий! Срочно едем штурмовать «Studio 21»!

Нужно во что бы то ни стало спасти сына из рук группировки Горыныча.

***

Глава 12

Ярослав пытался отдышаться – и никак не мог.

Он так до конца и не понял, что это было. Два слова – и он уже на коленях, не может ни пошевельнуть ни рукой, ни ногой без разрешения... Йошиды Распутина?

Так это и правда он?

Ярослав попытался выдавить из себя какие-то слова, но его хватило только на сиплый выдох. Леденящий страх и ощущение Силы напротив до сих пор не отпускали его душу. Словно... заглянул в бездонную пропасть.

— Я же говорила, кто он, — заметила Вика. — Но до тебя так и не дошло, братик. Обязательно всё ставить под сомнение, чтобы потом стоять и держаться за грудь?

Вдох. Выдох.

— Он... — тихо произнёс Ярослав, глядя на дверь в кабинет дедушки. — Он же выглядел как последний отброс с улицы! Как я мог подумать...

— Ну вот и думай, что теперь будет, когда ты оскорбил этого «отброса», — Вика поглядела на брата с упрёком. — И это после того, что было утром? После того, что он сделал для Ани?

Ярослав удивлённо заморгал. Вроде сестра говорила как обычно, но... в голосе мелькали странные интонации, да и взгляд как-то изменился.

— Серьёзно? — он распрямился; из груди медленно уходила тянущая боль. — А я-то думал, сестрёнка, что тебе нравятся высокие подкачанные парни модельной внешности.

Губы Ярослава тронула слабая усмешка.

Вика сердито глянула на брата.

— Ты о чём подумал, придурок? Не забыл, кто он такой?

— Ещё долго не забуду, — отозвался Ярослав. — Тем более не заглядывайся на него. Никто этого не оценит: ни дедушка, ни он сам, ни его отец...

Ярослав покачал головой.

— Ни твой Тигран.

— Он не мой! — Вика словно дёрнулась от упоминания этого имени. — И вообще... При чём здесь он.

— Да... не при чём, — Ярослав пожал плечами и перевёл тему. — Мда... Распутин в «Studio 21», кто бы мог подумать? Будь это кто-то другой, с такой силой, я бы сказал, что он должен быть либо с нами, либо мёртв, но... Он же ...пресловутый Распутин!

— Спокойно, - кивнула Вика, продолжающая мечтательно улыбаться. — Верь дедушке. Он знает, что делает.

* * *

Старик Ратибор невозмутимо сооружал себе второй бутерброд, ожидая моего ответа. Такой же кусочек простого чёрного хлеба, такой же ломтик сала. На этот раз вместо чеснока была горчица.

Я молчал, разглядывая кольцо, что он мне вручил.

Когда Ратибор спросил меня, что это такое, я сказал, что понятия не имею. Ну, что сказать.

Я соврал.

Древнее кольцо, найденное где-то там при раскопках в Алжире?.. Понятия не имею, что это за раскопки и как оно попало в Алжир – и попало ли вообще – но кое-что я знал точно.

Материал, из которого отлита массивная печатка. Это не золото, не платина. Вообще не какой-то земной металл.

Стазисный никель. Сплав, который встречается только на трёх планетах в галактике. Стоит как этот ночной клуб? Ха! Старик, если бы ты знал реальную стоимость стазисного никеля, ты бы им так не разбрасывался! За такой увесистый перстенёк, что лежал у меня на ладони, можно было купить... ну, скажем, где-то половину Москвы.

Такая цена была обусловлена просто: свойства. Название не взялось из ниоткуда. Стазисный никель при постоянном контакте с телом обновлял его, замедлял старение, продлевал жизнь.

А теперь самое интересное.

Капсула, в которой находился мой клон, оставленный на Земле двести лет назад – Саркофаг, как я его называл – была обшита изнутри стазисным никелем. Как и большинство других подобных Саркофагов. Затратно, зато так я мог быть уверен, оставляя клон здесь, что за долгий срок тело не придёт в негодность, и однажды я не вселюсь в полуистлевший труп.

Мог ли столь редкий и ценный металл попасть на Землю как-то ещё, да ещё и быть отлитым в пошлое кольцо? Едва ли. А значит, за прошедшие двести лет кто-то... изрядно пограбил мой тайник. Настолько, что вещи оттуда разошлись по всей планете.

Впрочем, старик едва ли знает что-нибудь об этом. Скорее всего, перстень и правда прошёл через десятки рук, прежде, чем попасть к нему.

Я надел перстень на палец. Сидит как влитой. Полюбовавшись пару секунд, я вновь перевёл взгляд на Ратибора, жующего бутерброд с салом.

— Кто я такой? — хмыкнул я. — Ответ в самом вопросе, Ратибор. Я Йошида Распутин.

Старик усмехнулся и покачал головой.

— Йошида Распутин... Йошида Распутин был живым трупом. Он не мог, а главное — не должен был приходить в сознание. Но... ты пришёл.

— Пришёл, — не отводя взгляда, ответил я. — А что, с этим есть какие-то проблемы?

— У меня? — старик широко улыбнулся, вновь наливая себе водки. — Абсолютно никаких проблем. Никто не назначает цены за мою голову. Никто не нанимает лучших киллеров, чтобы устранить меня максимально быстро. Но это только у меня.

Взяв со столика вторую стопку, он наполнил её — и толкнул ко мне.

— Будешь?

Я оставил алкоголь без внимания.

— И кто же хочет убить меня, Ратибор?

Простой вопрос, но старик вдруг отреагировал совсем не так, как я думал. Откинувшись в кресле назад, он громко и хрипло расхохотался.

И что смешного?

— Кто хочет убить тебя? — прокаркал он. — Кто хочет убить тебя, Йошида Распутин? Ну, давай подумаем, кто хочет убить тебя.

Выставив ладонь вперёд, он принялся загибать пальцы.

— Начнём с тёплого семейного круга, да? Наина Распутина, вторая жена твоего отца. Восстав из мёртвых, ты лишил её сына статуса наследника рода, а Наина известна всей столице, как женщина, что пойдёт на всё, чтобы добиться своего.

Второй палец.

— А может, сам её сынишка, Дмитрий Распутин, твой сводный брат? Говорят, он очень болезненно относится к любым попыткам сделать его вторым. Так ли крепки братские узы, чтобы это остановило его от убийства?

Третий палец.

— Оставим пока семью. Конечно, там полно народу, что желали бы тебе смерти, но назовём, для разнообразия, род Медведевых — непримиримых врагов твоего отца, которые не упустят возможности пошатнуть положение Распутиных.

Четвёртый палец.

— Род Романовых. Ты устраивал их в качестве жениха дочери, который лежит на койке и никогда не встанет с неё, позволяя им быть партнёрами Распутиных — и ничего не отдавать при этом взамен. Возможно, теперь, когда статус изменился, они передумали?

Пятый палец.

— Да даже сам английский принц связался со мной лично, предлагая за твоё убийство кругленькую сумму! Не потому ли, что — если верить моим источникам — ты начал заигрывать с Юкино Мори, в которую он давно влюблён и чья свадьба с ним — тот ещё секрет Полишинеля — должна вот-вот состояться?

Выбросив вперёд вторую руку, старик загнул шестой палец.

— И это подводит нас к следующему претенденту — отец Юкино...

— Стой, стой! — остановил я его. — Хватит, я понял.

Подхватив стопку водки, я опрокинул её в себя. Алкоголь обжёг горло — это тело было непривычно к такому — и потёк дальше, разгоняя кровь.

Старик хитро усмехнулся и протянул мне кусок хлеба с салом.

— Пойми, Йошида, что твоё пробуждение — это катастрофа для многих. Я назвал только вершину айсберга: самое интересное начинается там, где мы затрагиваем причину твоего попадания в кому девять лет назад. И, предвкушая вопросы — даже у меня здесь нет ни единой догадки.

Я спокойно прожевал закуску, ожидая, пока он закончит тираду.

— Нет ни единого человека, который был бы тебе рад, Йошида, — заключил старик. — Ни единого.

— А Михаил Распутин? — быстро уточнил я.

— Как отец — возможно, — согласился Ратибор. — Но как политик… Извини. Выйдя из комы, ты, считай, повесил у себя над головой большую красную мишень.

Ладно, старик, я понимаю, к чему ты ведёшь.

— Полагаю, — заметил я, — теперь мне следует задать вопрос — а почему же ты, старик, не в их числе?

Ратибор покачал головой.

— Да потому, что там, где остальные видят в тебе угрозу, стоящую поперёк горла и путающую все карты... я вижу человека, что был достаточно силён, чтобы не скрывать свою силу.

Было б что скрывать.

— С таким количеством врагов... — продолжал Ратибор. — Я удивлён, что ты продержался целый день. Но ты не только продержался, ты ещё и творишь то, что под силу единицам. Исцеляешь больных, ставишь людей на колени одним словом...

Я спокойно вытер жирные руки о салфетку, давая ему закончить мысль.

— Ты тёмная лошадка, Йошида, — улыбался старик. — На таких редко ставят. А вот я как раз люблю.

— Возможно, — не стал спорить я. — Вот только зачем мне, чтобы на меня кто-то ставил? До сих пор я успешно справлялся и сам.

— Время идёт, и ставки только растут, — развёл руками старик. — А представь, что будет, если вся эта свора узнает, что ты — не тот Йошида, которому выжгли душу девять лет назад, а тот, кого я вижу перед собой? Ты силён, но хватит ли у тебя силы противостоять всем и сразу?

Вот и увидим.

— Встречный вопрос, — ухмыльнулся я, продолжая рассматривать кольцо из стазисного никеля. — Что ты можешь предложить мне, старик? Такого, чего я не достану сам в короткие сроки.

— Всё то, что ты не можешь попросить у отца.

Я на секунду завис, а затем рассмеялся. Трыфычкий проницательный старик! Эта фраза значит сразу всё и ничего.

Ладно.

— Этот перстень, — я коротко стукнул печаткой по столу. — Откуда он?

Ратибор чуть вскинул бровь.

— Я же говорил, — ответил он. — Раскопки...

— Да-да, помню, в Алжире, — кивнул я. — Мне это ни о чём не говорит. Откуда он конкретно у тебя?

Что-то мне подсказывает, что старик не ездил в Алжир лично.

Старик улыбнулся, уловив мысль.

— Хочешь узнать, что ещё было там, где я его достал?

— Возможно, — согласился я. Старик уже сказал мне многое: значит, он его где-то «достал», а не, например, получил в подарок.

— Что ж, — старик побарабанил пальцами по столу. — Выкупил его пару лет назад на аукционе. В России, насколько я знаю, всего три таких кольца, и я решил, что хочу стать владельцем одного из них.

— А теперь передумал?

— Ну, — старик наклонил голову, — когда хочешь получить хорошие отношения с Распутиным, приходится чем-то жертвовать.

Я пожал плечами.

— Аукцион, значит? Что за аукцион?

— У него нет названия, — отозвался старик. — Названия для вывесок, а это... место, которое не афиширует себя. Все, кому хватает статуса знать о нём, и так в курсе, а остальные...

— Чёрный рынок, что ли? — фыркнул я.

— Почему чёрный рынок? — Ратибор глянул в ответ. — Ничего запрещённого, ничего преступного. Просто... бытует мнение, что ценные вещи должны оставаться в руках сильных людей. Остальным попросту ни к чему знать о них.

Ну, да, ну, да. Меньше знаешь — крепче спишь.

Старик кинул взгляд на календарь, висящий на стене.

— Аукцион сегодня работает, кстати, — заметил он. — Если ты заинтересован — я мог бы сказать Вике, чтобы проводила тебя туда. В качестве небольшой услуги.

За которую потом придётся платить? Впрочем, аукцион действительно интересен; даже если я не найду там других предметов из своего тайника, то, по крайней мере, погляжу на местную элиту и на то, что они считают ценными вещами.

— А зачем мне для этого твоя внучка? — улыбнулся я.

— Полагаешь, сможешь попасть туда сам, без приглашения завсегдатаев аукциона?

Я выдержал взгляд старика.

— Почему бы и нет? Я за сегодняшний день делал вещи и почище.

— Не спорю, — согласился Ратибор. — Но тогда ты успеешь только к самому концу торгов. Они начинаются в полночь, а сейчас...

Он сверился с часами.

— ...четверть двенадцатого. К тому же, если ты попытаешься назваться своим именем...

Старик помолчал. Ага, помню — миллион аристократов, и я в самом центре внимания.

— Я же предлагаю тебе быстрое решение любых проблем. Анонимность, проход внутрь без вопросов и человека, знакомого с внутренней кухней аукциона, — заключил он.

Хитрый старик. Слова правильные, но что насчёт причин, по которым ты мне помогаешь? Далеко ходить не нужно: Вику откровенно сватают ко мне. Как будто было мало одной невесты.

Чёрт бы их всех побрал, с желанием срочно навязать мне девушку. Словно это дело, решаемое за один день!

Как говорится, меньше имеешь — меньше теряешь. Моей силы вполне хватает, чтобы защитить себя самого. Но кого-то другого?

Человек, к которому ты привязан — слабость. А если ты не можешь обеспечить его безопасность — то ещё и непозволительная роскошь. Я пока не мог. Именно поэтому я так легко сошёлся с Юкино, увидев её в деле... и именно поэтому меня так нервировали попытки что отца, что Ратибора всучить мне ещё больше ответственности, чем уже было за самого себя.

— Что, гадаешь, во что это перерастёт дальше? — хмыкнул старик, почуяв примерное направление моих мыслей. — А может, боишься этого?

— Скорее, пытаюсь быть реалистом, — отозвался я. — Помнится, однажды у меня была... собака.

— Собака? — переспросил Ратибор. — Ну, пусть будет собака, ладно. И что с ней стало?

— Умерла.

Мой рассказ станет выглядеть странно, если я поведаю о засаде, устроенной в космосе. Я же не хотел ни вдаваться в подробности, ни... говорить, кого я имел в виду на самом деле.

— Так я и не предлагаю ничего такого, — старик кивнул. — Но, если хочешь попасть на аукцион, тебе нужен провожатый. И... хороший костюм, кстати — там довольно строгий дресс-код, в этом барахле тебя не пропустят.

Я продолжал думать. С Викой я действительно попаду на аукцион уже сегодня. С другой стороны, к чему такая срочность? Почему нельзя заглянуть туда через неделю или две?

— Занятно, — старик заглянул в планшет. — Видео, на котором ты избиваешь моих людей, уже разлетелось по всему Интернету. Шумная драка в «Studio 21», комментарии... Все гадают, правда ли это Йошида Распутин, или на видео какая-то постановка. Лицо видно только краем, но удары впечатляющие.

Намёк был ясен. Раз видео разлетелось по Сети, значит, Михаил уже в курсе. А раз Михаил уже в курсе, а помещение ясно видно на видео...

Значит, отец скоро будет здесь. Как раз тогда, когда мне встреча с ним совершенно ни к чему. Не сейчас, не здесь.

— Ладно, — кивнул я Ратибору. — Вика так Вика. В конце концов, ты прав: всё, что мне нужно — это пропуск на аукцион.

Старик, конечно, будет думать, что я поддался на его уговоры. Что теперь я ему должен и он вправе потребовать от меня ответную услугу.

Пусть думает и дальше. Его полное право.

Улыбнувшись, старик прошёл к двери и распахнул её.

— Вика, — велел он. — Для тебя есть дело. Для начала… подбери подходящий костюм для нашего гостя.

***

— Костюм сидит очень хорошо, господин Распутин.

Вика повернула зеркало в высокой раме поближе к свету, позволяя мне разглядеть себя получше.

— Вижу, — согласился я. — Действительно хорошо. Только не зови меня Распутиным. И вообще, давай на «ты».

Не знаю, где они разыскали такой узкий костюм, но да, смотрелся он намного лучше предыдущего, спортивного. По крайней мере, не превращает меня в огородное пугало.

Я ещё раз окинул взглядом себя в зеркале и ухмыльнулся.

— Кажется, теперь на отброса в шмотках не по размеру я не тяну.

— Как видите… Как видишь, — Вика виновато улыбнулась, — даже недостатки можно превратить в достоинства.

Подойдя ближе, она пригладила рукой мои волосы; при этом глаза девушки слегка загорелись.

— Теперь твоя худоба выглядит даже элегантно.

— Не то, чтобы меня сильно волновало, насколько сильно свора толстосумов найдёт меня привлекательным…

— А мы и не для них стараемся, – улыбнулась Вика.

Я закатил глаза. Вика даже не скрывает своих намерений, переходя на всё более фамильярный тон.

Ага, ага, плевать. Главное — чтобы дресс-код аукциона был соблюдён. Я и так провозился здесь минут десять, а торги, по словам дедка, начинаются в полночь.

— Пошли, — скомандовал я Вике.

Девушка улыбнулась и пошла вперёд меня к лестнице. Я был только рад.

Как вы поняли, мне нравится оценивать девушек со спины. Если Агата была натренированной и подтянутой, то Вика на её фоне смотрелась куда более хрупкой и по-старомодному модельной. Идеальная секретарша, которую мечтал бы видеть у своего кабинета любой босс.

Однако при всей её внешней худобе и беззащитности, я своим глазами видел, как она приподнимала за грудки над полом огромную лысую детину. Недостатки можно превратить в достоинства, да?

Бедра девушки виляли с отточенной ритмичностью, завораживая, как медальон гипнотизёра. Ещё немного — и я бы подумал, что она делает это специально.

…беспорядок внизу уже был убран; ни разбитого стула, ни перевёрнутой посуды, ни стонущих тел. А вот Агата ещё сидела там, как и её дружки. При виде меня они все затихли и поджались, словно боялись, что я сейчас начну избивать и их.

— Господин Распутин… — пискнул было один из них, но я даже не повернул головы.

— Йошида, — нахмурилась Агата. — Ты куда?

Я мельком обернулся на неё. Что сказать? «На аукцион, искать инопланетные артефакты»? «Ухожу, пока сюда не заявился мой отец»?

— Дела, — коротко бросил я.

— С ней?

Вместо ответа Вика демонстративно взяла меня под руку, идя к выходу.

***

Открыв дверцы машины, я вышел наружу.

Это что, театр?

Да, похоже на то. Небольшой, но явно старинный, с украшениями на входе. Швейцар у двери учтиво пропустил нас, ничего не спрашивая — а внутри местный работник подскочил к нам, как только увидел.

— Госпожа! — он расплылся в подхалимской улыбке. — Вы давно не заглядывали к нам!

Я поглядел на Вику. Вика поглядела на работника.

— Повода не было, — когда она говорила с другими, в её голосе вновь звучали твёрдость и достоинство. — А вот сегодня... говорят, сегодня у вас дают «Венецианского купца»?

О, да вы тут все пфырчс конспираторы, как я погляжу? Почему-то мне казалось, что подобные пароли сочиняют скорее для пафоса и ощущения причастности к Тайне, чем из практических соображений.

— Конечно, госпожа, — согласился работник. — А ваш спутник...

— Со мной, — коротко ответила Вика.

— Разумеется, госпожа, разумеется.

Мёдом из голоса этого типа можно было поливать блинчики.

...маленький, но подчёркнуто роскошный зал был погружён в приятный полумрак; негромкая музыка скорее создавала фон, чем звучала всерьёз. Я плюхнулся на свободное место рядом с Викой и огляделся по сторонам.

Важные дамы, важные господа. Дорогие костюмы порой не вязались с маргинальными рожами в шрамах, и я вспомнил слова старика о том, что большая часть Силы собрана вовсе не в дворянских родах, а в бандах и синдикатах. Думается, Вика здесь не одна такая.

На меня люди почти не смотрели; время от времени скользили взглядом, приподнимая бровь — и на этом всё. В основном все взгляды были направлены на сцену, закрытую занавесом.

Были здесь те, кто желал мне смерти? Да, наверняка были, чего гадать. Но вряд ли кто-то мог предположить, что жалкий инвалид Йошида Распутин, только этим утром вышедший из комы, уже к ночи заявится на закрытый дорогой аукцион.

Лицо? На видео оно и правда засветилось лишь краем. А аккаунт в соцсети... спасибо отцовским пиарщикам, которые выбрали такую неудачную фотку, да ещё и прифотошопили ей глаза и рот, совершенно непохожие на мои. Словом, анонимность была соблюдена.

Время шло; занавес всё не поднимался. Посетители аукциона шёпотом переговаривались друг с другом,

— И что? — тихо осведомился я у Вики. — Начинать-то будут? Твой дедушка говорил, аукцион открывается в полночь, а уже больше.

В ответ она кивнула в сторону первого ряда, где стояла группа людей в военной форме. Один из них говорил по телефону, другие нервно глядели на него, будто ожидая каких-то известий.

— Похоже, сегодня сюда собирался сам Евгений Суворов, внук генерала Суворова.

— И без него не начинают? — я медленно поднял бровь. — Чем он так важен, что ради него одного заставляют ждать целую кучу влиятельных и богатых людей?

Вика пожала плечами, глядя чуть виновато, как будто именно она задерживала неизвестного мне Евгения.

— Его отец, генерал Суворов, фактический владелец этого места.

Люди в зале, тем временем, оживились, поворачиваясь к дверям; те распахнулись, и внутрь быстрым шагом вошёл тип в чёрном костюме.

— Господин Суворов, рад видеть вас... — вякнул было кто-то, но парень только отмахнулся. Судя по виду, у него было чертовски плохое настроение, да и задержался он не просто так. Быстрый шаг, злое лицо. Всё в синяках, наскоро замазанных тональником, на брови свежий шов.

— Господи! — воскликнул кто-то ещё. — Господин Суворов, что произошло?

— Я что, отчитываться вам должен? — рявкнул парень в ответ, проходя к своему месту.

Знакомый голос.

Ну, да. Едва ли ты захочешь рассказать всей почтеннейшей публике, как мой кулак поздоровался с твоей рожей — там, в саду, когда ты пытался изнасиловать ту девчонку.

***

Некоторое время назад.

«Дела»?

Это всё, что он ей сказал?

Просто прошёл мимо.

Глянул мельком — и ушёл.

Да что этот Йошида себе позволяет?

Агата Романова покосилась на друзей, бурно и с дрожью в голосе обсуждающих произошедшее. Когда Йошида прошёл мимо них — в чёрном костюме, под руку с той девицей, ни слова не говоря — они словно языки проглотили, зато теперь не затыкались.

— ...вот он, признак настоящей аристократии! — восклицал Макарский. — Подлинная скромность! Он ведь ничем не подал знак, пока не решил, что это необходимо…

— И смелость, — поддакнул второй. — Он их просто всухую раскатал… хотя чего ему бояться, он же Распутин?

— Я не успела запостить ни одной совместной фотки с ним, — сокрушалась блондинка. — Все тренды забиты им, а я…

Она обернулась на Агату.

— Эй! Ты обязана привести нас к нему. Он же твой знакомый, да?

— Жених, — поправил Макарский. — Он же сказал, что Агата его невеста. Как думаешь, он ещё вернётся сюда, к нам?

— Агата? — блондинка нахмурилась. — Чего ты молчишь? Скажи хоть что-нибудь.

Агата резко обернулась, уставив на приятелей злое лицо.

— Сказать хоть что-нибудь? — выдохнула она. — Окей, слушайте. Какого овоща вы здесь так восхищаетесь этим придурком, когда он буквально ноги о нас всех вытер?

— О чём ты…

— Как и все Распутины, впрочем! — Агата распалялась всё больше, выплёскивая то, что копилось уже долгое время. — Все они одинаковы! Ведь это именно из-за Распутиных род Романовых потерял всю свою власть.

Она оглядела остолбеневших друзей.

— В детстве я ничего этого не понимала. Думала, Йошида Распутин — мой друг. Но теперь, думаю, всем стало ясно, что он такой же, как остальные. Пафосное молчание, высокомерные взгляды… Нравится? Кушайте, не обляпайтесь! А с меня хватит!

Иди подальше, Йошида Распутин. Агата вскочила с места и, не обращая внимания на окрики приятелей, быстро направилась к выходу.

По боку помолвку. По боку свадьбу. По боку род Распутиных.

Родители, конечно, будут в ярости. Но даже они не смогут ничего переиграть.

Агата на ходу достала телефон. Пальцы быстро заскользили по экрану.

«Привет! Я подумала над твоим предложением… и я согласна!»

Агата остановилась на мгновение. Что, если она пожалеет об этом?

По боку тебя, Йошида Распутин. По боку.

«Если ты решишь одну проблему».

***