Петля, Кадетский корпус. Книга седьмая. 059. Евгений Алексеев - 4 Июля 2023

Главная » 2023 » Июль » 4 » Петля, Кадетский корпус. Книга седьмая. 059. Евгений Алексеев

01:37

Петля, Кадетский корпус. Книга седьмая. 059. Евгений Алексеев

***

По этой команде, Сева, Николай и Геннадий оттягиваются к Неклюдову и Зенкиной, активируют имеющиеся щиты-артефакты, и группа оказывается под тремя слоями магической пелены.

— Вуууххх… Вуууххх…, — мощно работает Ольга.

— Гдах… Гдах…, — точечно и невероятно эффективно бьет Неклюдов.

По итогу Зенкина буквально задавила одного из гончих, а майор каким-то чудом ранил монитора и добил пострадавшего от каменной сосульки. Итого у противника в строю три бойца и магесса. Причем последняя попыталась защитить своих товарищей и замедлилась с контратакой. Однако вскоре колдунья сосредоточилась и вновь нанесла сокрушительный удар.

— Крак… Крак… Крак…, — знакомый треск камней, но, я уверен, летящий во все стороны щебень нам теперь не страшен.

— Ай! — опровергая мое мнение, стонет Сева.

— Черт! — вторит ему Николай.

Да что за хрень тут творится? Им же была дана команда уйти под панцирь щитов! Какого черта бойцы так грубо нарушили приказ? Хмм… все не так просто, как кажется, улавливаю в воздухе нотки сладковатой магии. Кажется наша противница еще и ведьма! С ранеными нам теперь далеко не уйти, потеряем темп, значит будем повторять урок в петле, но пока есть мгновения, следует пощупать магессу, но вот только как?

Если бы она атаковала мой мозг, то можно попробовать поймать ее в ловушку, но девушка воздействовала только на двоих раненых. По какому принципу она их отобрала? Ментальный анализ, ауры? Да нет все гораздо проще, вытаскивает тех, кто подальше от магов. Логично, я трусь около Ольги, щит вокруг Зенкиной пышет силой, а вот Севе и Николаю нужно сделать всего шаг-другой, чтобы попасть под раздачу!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Скелет партии в целом отыгран, теперь главное внимание к деталям. Начинаем стандартно с «е-два-е-четыре», ответные ходы противника тоже понятны, я лишь корректирую сделанные ранее ошибки. Наносим акцентированный урон гончим, как и в прошлый раз раним монитора, параллельно прячем своих бойцов, обложились щитами и ждем атаки ведьмы, только в этот раз меняем построение «черепахи».

— Сева, Николай, Геннадий, спрячьтесь между командиром и магом! — рычу грозно, чтобы мою просьбу не проигнорировали.

Народ недоумевает, но делает как сказал, привыкли подчиняться беспрекословно. Сам немного отхожу в сторону, как бы указывая вражеской магессе на того, кого нужно атаковать. Вижу, как вспыхивает ее аура, как горит огнем сет артефактов, одаренная собирает энергию для мощной площадной техники. Но за слепящим светом потоков маны прячется коварное плетение. Это что-то сродни применному Хуаной артефакту, только природное и в разы более слабое.

Однако подобного вмешательство хватало, чтобы парни непроизвольно отреагировали и вышли за пределы магического купола. Ведьма дергает и меня, но, протянув нить между нашими сознаниями, сама попадает в ловушку, «помощник» тупо поглощает направленную ментальную энергию, а у магессы уже нет сил сдерживать скастованное плетение. Пока она разбиралась с непонятной жертвой, конструкт набрал критическую массу. Удар! Мы все целы и можно начинать второй раунд.

— Раненый на два-два! — указываю цель вновь готовым к атаке магам новый приоритет.

— Вуууххх… Вуууххх…, — чуть слабее, чем прежде бьет Ольга, устала, истратила ману.

— Гдах… Гдах…, — акцентированно, словно рапирой, наносит точечные уколы неутомимый Валентин Леонидович.

Ведьма почему-то защищает «гончего», это либо командир, либо их связывают какие-то личные отношения, а может все сразу. Из-за этой ошибки монитор, самый важный член команды, не получил должного щита. Возможно, девушка решила, что на спрятавшегося за валуном раненого никто не обратит внимание. Эта ошибка в целом закончила схватку. Дело сделано, «ищейка» британцев уничтожена и теперь можно уходить к Гибралтару, остальные нам неинтересны.

— Отступаем! — отдаю команду и группа, надежно прикрывшись щитами, споро исчезает в коридоре. Предосторожность нелишняя, но потрепанный враг даже не помышляет о преследовании, уж слишком большие потери понесли за короткий отрезок времени.

Выхожу из петли.

Делаем вид, что возвращаемся в сторону Марокко, однако по факту обойдем выживших «безымянных» по дуге и вернемся на Пиренеи. Дорога знакомая, маготы уже впереди, берберским макакам опять предстоит разведка, нам нужен безлюдный, заброшенный путь до гор Сьерра-Невада, желательно проходящий под всем полуостровом. Теперь необходимо только вламывать, скорость наше все! Не жалеем фонарей, я впереди так как приматы транслируют мне дорогу прямо в мозг, а «помощник» контролирует каждый шаг. Остальные след в след повторяют мои маневры.

Прикидываю расклады: из Лондона монитора или «нюхача» тащить по меньшей мере два-три часа. Если кто-то из специалистов остался в Марокко, то его скорее всего спустят в пещеры, он уловит остаточный след, какое-то время помотается по катакомбам, а когда поймет, что нас там уже нет, то нужно будет еще вернуться наверх, найти самолет или вертолет… Да и сейчас лидер Рыцарей Смерти явно не сможет сразу получить весточку от Ведьмы, с ранеными на руках «безымянные» будут еще долго добираться до места, где заработает связь.

И это если они вообще не заплутают, ведь до сих пор каратели шли по пещерам, ориентируясь на наш след. Скорее всего «нюхач» вел по лабиринтам под проливом, а монитор ориентировался на него. Так что сейчас разгромленный отряд остался в незнакомом подземелье, без толковых меток или карт, которых не было и в помине. По нашим следам смысла ходить нет, прежде чем выйти на решительный бой мы петляли по штольням словно зайцы. Да и с ранеными ходить по подземелью то еще удовольствие, там ведь есть пару мест, где надо на четвереньках или ползком.

Понятное дело, гонца отправят вперед за помощью и подкреплением, только он ведь может и заблудиться, один, глубоко под землей, не всякий специалист-спелеолог справится в одиночку и без снаряжения. В общем если не накосячим и сами себя не выдадим, то вполне можем успеть проскочить Гибралтар. В Гранаде выйдем на связь со шпионами Королевы Изабеллы, бурю можем переждать в реликтовой роще, а потом эвакуируемся, когда поиски улягутся и появится надежный вариант… Вперед!

*****

***

Вестей от групп Браво и Чарли так и не было. С другой стороны, у тех же беглецов была немаленькая фора, и потом «безымянные» не имели опыта путешествия по пещерам, ориентировались на «нюхача», но всякие там подъемы, спуски, расселины, водяные преграды и прочие прелести никто не отменял. Так что можно смело накинуть еще три-четыре часа на плутание и поиск более или менее безопасной дороги. К тому же коварные диверсанты вполне могли оставлять за собой смертельные подарки в виде мин и растяжек, тем более они уже подловили на этом группу Альфа.

Однако время шло, две роты морпехов миллиметр за миллиметром обыскивали лабиринт пещер. Оказалось, вся скала выглядит словно изъеденный мышами сыр. Пещеры мало того, что были невероятно длинными и разветвленными, так еще и располагались в несколько ярусов. Кстати, стало понятно как диверсанты смогли подловить Альфа. Эти хитрые твари видимо изучили один из участков и подготовили изощренную, коварную засаду! Да и в целом уничтожено порядка десяти патрулей спецназа Роял Нави, а там ведь тоже служат совсем не мальчики для битья.

Понятное дело каждый случай атаки исследовали дознаватели военной прокуратуры. Матерые эксперты в полевых условиях проводили следственные мероприятия, накапливали аналитику и сделали лежащий на поверхности вывод. Диверсанты не только уничтожали морпехов, они еще и забирали с собой их оружие и снаряжение. Понятное дело тащить на себе такой огромный груз не могли, а значит организовывали схроны и готовились надолго спрятаться в этих пещерах. В принципе вполне логичный план, противник безусловно взял несколько «языков» и уже знает о том, какая армия ждет его наверху.

При таких раскладах можно надолго затеряться в огромном лабиринте, переждать, усыпить бдительности и пойти на прорыв в удобное время. Еды и воды у них много, оружия, боеприпасов и взрывчатки хватит на то, чтобы превратить часть подземелья в укрепленный бастион. А может быть русские ищут альтернативные пути наверх? В общем граф Ангулема на месте не сидел, перекрывал периметр тройным кольцом постов, организовал дозоры в пустыне, поднимал по тревоге дежурную смену беспилотников, гонял пехоту вдоль скал…

Все вопросы могли снять группы Браво и Чарли, только вот время шло и делать скидку на сложную дорогу уже было нельзя. Неужели!?! В голове юного Тайлефера возникла крамольная мысль: а что, если коварные русские уничтожили всех Рыцарей Смерти? Нет! Такого быть не может! Граф отогнал подальше уныние и хандру, а потом с утроенной силой взялся за работу. В пещеру ушли усиленные боевые группы, с подоспевшими спелеологами, именно они через долгих четыре часа нашли жалкие остатки двух звезд «безымянных».

— Что случилось? — сухо, надломлено вопросил граф, за потерю бесценных специалистов Генрих Винчестер изощренно накажет своего верного пса, Его Величество мастер на подобные вещи.

— Господин, к нам вышли два рыцаря из группы Чарли, с их слов враг преследовал «нюхача», который по обычаю ушел вперед, так как расстояние до цели большое и ауры коллег мешали ему держать след, — начала рассказ Ведьма, она осталась за старшую потому, что командир отряда, несмотря на все усилия девушки, скончался от ран, — В этот момент отрядный маг и гончий пересекали каменную переправу, начался короткий бой и глыба рухнула вниз…

— То есть вас стало семеро, и вы продолжили охоту? — уточнил Тайлефер.

— Да, господин, — подтвердила магесса, — А потом монитор вывел нас на русских, там страшный лабиринт, оказалось, что мы идем навстречу друг другу. Они ударили первыми, причем били не по нам, а по своду, с которого стали падать камни. Паника, раненые!

— Их излюбленный прием, — кивнул граф, сопоставляя рассказ со сведениями о гибели команды Альфа.

— Я накрыла всех щитом, едва хватило сил удержать булыжники, тогда они ударили артефактами по людям, раненых и убитых стало еще больше, — продолжила рассказ девушка, — Мы ответили, но противник, воспользовался темнотой и отступил, в итоге монитор и два воина погибли, командир был еще жив, но тяжело ранен…

— Куда они ушли? — без особой надежды спросил Лорд.

— Кажется в сторону Марокко, но я плохо ориентируюсь в пещерах, — всхлипнула юная ведьмочка, только сейчас осознав, что выжила и смогла выбраться из этого ада…

***

Глава 4 Умные учатся на чужих ошибках, тупые через чапалах…

Макаки у меня большие молодцы, нашли нормальный путь, можно даже в Гибралтаре на поверхность не выходить. Если правильно сориентировался, то спокойно перейдем границу британской колонии и выйдем на поверхность уже в Гранаде. Жаль до Реликтовой рощи нет тоннеля, а то мне даже понравилось бродить под землей, авиация не засечет, врагов можно за нос водить, в общем пользы хватает. Единственный минус есть очень низкие проходы, а иногда еще и узкие, Коля с Геной тихо воют на луну и периодически мастерят накладки на брюхо из трофейных рюкзаков.

Перед выходом на поверхность запланировали вынужденную стоянку. Время поджимает, однако нужно не сделать досадную ошибку перед самым финишем. Маготы будут осматривать дорогу, следует найти путь, максимально удаленный от населенных пунктов, прикрытый лесами и ущельями, что не так-то легко. По зрелым размышлениям решил вести отряд в реликтовую рощу, уверен, исполинские деревья прикроют нас даже от мониторов и «нюхачей», а если смогу восстановить силовой барьер, то меня оттуда и с магами высшего ранга не выкурить.

Конечно было бы идеально с ходу добраться до Кастилии, но люди вымотаны, магические резервы следует восстановить, такой рывок нам сейчас не по силам, а если столкнемся с маврами, то погибнем ни за что. К тому же следует использовать союзников, возможно испанцы нанесут встречный удар и отвлекут внимание, а то и забросят к нам пару оперативно-тактических групп. Можно попутно решить задачу о перехвате контроля над крепостями мавров, так что аргументов в пользу остановки в Сьерра-Невада более чем достаточно.

Однако, несмотря на спешку и угрозу нового преследования со стороны британцев, решаю потратить пару часов на исследование предполагаемого контроллера всего боевого комплекса полуострова Гибралтар. Во время бегства по пещерам издалека «видел» еще три законсервированных бастиона древних, с учетом того, что используют лайми и того, где мы с Зенкиной устроили эротическую сценку, получается пять батарей магических орудий. От каждого из них в скалу уходит разветвленная система энергоканалов.

Вычислил главные магистральные магопроводы, мысленно прочертил их извилистый путь на трехмерной модели скалы, которую «помощник» собрал в голове. Понятное дело, точное место не угадаешь, но область поисков сократил изрядно. По идее туда бы питомца отправить, но они и без того по горам бегают в поисках оптимальной дороги до убежища. Тем не менее, думаю, стоит одним глазком глянуть, когда еще представится такая возможность. Если нарвусь на что-то навороченное, то даже не стану входить, так срисую узоры, чтобы на досуге разобрать.

— Валентин Леонидович, — мне нужно сделать небольшой крюк, у вас сейчас впереди прямая штольня, двигайтесь по ней, потом останавливайтесь на привал, — предупреждаю майора, — Скоро туда подойдет магот, он проведет вас дальше, а я чуть погодя параллельным путем нагоню.

— Может не стоит идти одному? — обеспокоился Неклюдов.

— Да просто одним глазком гляну на артефакт и не задерживаясь двину за вами, одному будет легче, да и там, где собираюсь вас нагнать Николаю с Геной будет тяжеловато, — на самом деле параллельный путь частично пролегает по узкому лазу, а кое-где придется прыгать, мне и макакам удобно, а нашим богатырям очередное огорчение.

— Хорошо, — командир уже привык доверять мне, — Только осторожнее!

— Так точно, — улыбаюсь товарищам и сворачиваю в боковой коридор.

Безусловно одному передвигаться гораздо легче. Большую часть оружия несут бодигарды, у меня только гранаты и короткоствольный автомат, провизии и воды тоже немного. Перед скоростным забегом сделали в пещере схрон, куда сложили трофеи и лишнее снаряжение, чтобы развить максимальную скорость. Весь скарб в рюкзаке за спиной или в удобной разгрузке, так что ничто не сдерживает мой стремительный рывок. Фонарь отключил, так как здесь коридоры насыщены маной и аурное зрение гораздо лучше передает картинку.

«Помощник» анализирует каждый шаг, заранее оценивает препятствия, поэтому двигаюсь без заминок, в нужный момент разгоняюсь или наоборот торможу. Получается здорово, раза в два-три быстрее, чем двигается основной отряд. Гроты мелькают один за другим, постепенно становится гораздо «светлее», это говорит о том, что тут более мощная, разветвленная структура энергетических каналов. Признак хороший, впереди явно важный объект древних, другое дело, связан ли он с пушками на скале Гибралтар?

Вскоре появилось самое настоящее «солнце», по крайней мере так это выглядит для моего магического восприятия. За слепящим светом трудно разбирать отдельные элементы. Это едва не сыграло со мной злую шутку, чуть было не врезался в глухую каменную стену. Прикольно в реальности передо мной монолитная глыба, без трещин или выбоин, а в аурном зрении впереди светящийся, свободный коридор. Ну и что теперь делать? Постучал по стене, может здесь скрытый проход? Ага, держи карман шире, тут алмазное сверло сломаешь об породу.

Ну биться головой в стену не буду, пройдем по кругу, благо несколько штолен позволяют подойти к «ядру» с разных сторон. Что сказать? Побегал, картина плюс-минус одинаковая, несколько коридоров, ведущих к объекту древних, все заканчиваются глухой стеной, которая в аурном зрении выглядит как открытая дверь. К чему бы это? Хмм… может быть войти сюда могут только Сущности, вроде «Облачка»? Гадать — неблагодарное дело, однако других гипотез у меня нет.

Вызвать эфирного питомца? Опасно, есть риск что бедолага просто развеется по пути, превратившись в самое настоящее облачко маны. И потом ему элементарно может не хватить подпитки от меня, а «древа» под рукой нет. Ага! Все дороги опять ведут в Реликтовую рощу, если ее восстановить, то можно попробовать призвать «Облачко», привязать к местным деревьям-источникам, а то и глядишь на месте найду других Духов Леса. В общем если сейчас сквозь барьер не пробьюсь, то буду пробовать свою идею.

А пока сел около стены, перекушу, помедитирую, может какое просветление случится. Сказано — сделано! Съел пару уже поднадоевших энергетических батончиков, они все трофейные, британские, на вкус почти одинаковые, жирная, мылообразная масса. Понимаю, что энергии в них много, думаю даже минералы с витаминами положили, но двадцать второй брикетик уже не кажется сносной едой, хочется гуся с гречей, пирогов с рыбой или просто жареной картохи с солеными груздями, ммм…, как же замечательно ее готовят в Таверне, пальчики оближешь!

***

Ну все, погружаюсь в себя, при помощи техник Ордена пытаюсь охватить все «ядро» и хотя бы приблизительно понять его назначение. Для этого, по моему мнению, нужно провести ряд тестов. Отправляю короткие энергетические импульсы в открытые каналы. Начинаю с минимального количества маны, пытаюсь просчитать реакцию. Коплю базу ответов, стараюсь комбинировать некоторые варианты. В общим идет процесс могучего перебора, так сказать, самый часто применяемый в жизни метод «научного тыка»!

В общем, чтобы понять, кто спит в берлоге, можно применить различные способы исследования: притащить тепловизор, использовать очень чувствительный датчик колебаний… потом долго думать, анализировать и сделать не очень уверенный вывод. А можно попросту ткнуть внутрь оглоблей. Результат получится гораздо быстрее и точнее, правда при таком методе надо иметь стальные яйца и не отложить кирпичную кладку в момент получения ответа на вопрос: «А кто спит в берлоге»?

В общем сейчас я в роли того самого мужика с оглоблей, поэтому тыкаю аккуратно, не дай бог разбужу хозяина, потом ведь даже сбежать не успею. По идее нужно использовать петлю, но у меня и без того маловато оборотов в запасе. Еще предстоит по горам бегать, так что пожадничал и ковыряю «ядро» как есть без хрономагии, понадеявшись на авось. Ну на всякий случай щит заготовил, правда он у меня хиленький. В общем как водится был не готов. В какой-то момент нажал не туда и почти сразу получил могучую ответку…

— Вуууххх, — стены помещения полыхнули ярким магическим светом, а во все стороны ушла силовая волна.

Тушка моя легко, словно пушинка, взлетела в воздух, пролетела метров двадцать, а то и все тридцать, и со всей дури врезалась в немаленький камушек. Благо присутствие духа не потерял, в воздухе сгруппировался, окутал тело «туманным щитом», поэтому обошелся минимальными потерями. Однако встряска знатная, мозги аж прочистило до форменного просветления. Что я вынес из сего опыта? Не надо никуда лезть, нахрен! На вопросы Романовых ответил, пушки Гибралтара контролировать могу, а в этот новый блудняк сам себя и втравил, причем с реальным риском для жизни.

Это хорошо меня шмякнуло не сильно, да и стенка ровная, без выступов, будь тут камушек поострее и все, привет. В общем после магического чапалаха резко поумнел, свернул манатки и побежал догонять своих. Секретами древних займусь, когда испанцы или русские овладеют полуостровом, петля будет заряжена, а все вокруг простелено тремя слоями мягкого поролона! Удивительно, как иногда хороший удар по голове может выкристаллизовать самое главное и убрать в сторону всю мишуру из любопытства, амбиций и легкомыслия.

В общем стрелой бегу по пещерам, дорога у меня чуть длиннее, но есть пара гротов, где можно сильно выиграть в скорости. Правда там пару раз придется прыгнуть на грани возможностей, но тело Михаила сейчас на пике формы, чакры прокачаны, гибкость отличная, а мышцы в нужный момент взорвутся выплеском живительной маны. Вскоре заметил впереди пять знакомых огоньков, это отряд Неклюдова двигается к точке рандеву, где уже должен ждать один из маготов.

Выходить на поверхность по классике будем ночью, это снимает большую часть проблем с беспилотниками и авиацией мавров. К тому же меньше шансов нарваться на какого-нибудь пастуха или альпиниста-любителя. Правда есть риски свалиться в темноте, сломать ногу или шею, но из двух зол выбираем наименьшее. Ночи тут светлые, тропинку макака показывает, так что идти можно, не слишком быстро, но учитывая, что днем пришлось бы временами прятаться в лесах и пережидать, то на то и выйдет.

По моим расчетам доберемся до Реликтовой Рощи за пару ночей, это если ничего не случится. По прямой было бы раза в два-три быстрее, но мы обходим по широкой дуге пару горных селений, дороги и посты мавров. К тому же рельеф, выбранный маготами, не самый благоприятный, некоторые подъемы и переправы через ущелья ставят в тупик даже меня, о бодигардах говорить не приходится, им опять неимоверно трудно. Тем не менее справляемся, помогаем друг другу, используем тросы, крюки и прочие самодельные приспособления.

Прошагали всю ночь и немалую часть утра, прошли гораздо больше запланированного, а потом сделали рывок до подходящей стоянки. Там безжизненное ущелье, камень, расселины, провалы, ни людям, ни зверям делать нечего. Для нас же нашелся приют под скальным выступом. Есть тенек, по пути заполнили фляги студеной ключевой водой, еды вдосталь, так что можно спокойно выспаться. Валентин Леонидович распределил дежурство, мы кое-как устроились на камнях и стали отдыхать…

Кстати, появилась связь, майор упокоил кураторов, в общих чертах поделился планами и запросил помощь со стороны Испании. Так что возможно нас отсюда скоро выдернут. Выяснилось, что британцы объявили в Гибралтаре карантин и до сих пор не выпускают участников Саммита. В наш адрес официальные обвинения не были выдвинуты, но оно и понятно, доказательств-то нет. Так что если выберемся из Гранады, то даже будем чисты перед законом. Ну и понятное дело дали знать о батареях Гибралтара и возможности их контроля.

*****

— Ваше величество, Неклюдов вышел на связь, все в порядке, Михаил Соколов цел и невредим, сейчас они пытаются выбраться из Гранады в Кастилию, просят оказать содействие, — доложил барон Корф.

— Что? Зачем они сунулись к маврам? — заволновался Романов, — Мы же решили обойтись без осмотра горных крепостей!

— История запутанная, в общем Михаил в ходе осмотра центра управления форта Гибралтар уничтожил дежурную смену, предположительно временно блокировал Лайми возможность пользоваться крепостью-артефактом, — сам не веря себе ответил глава СИБ, — Команде пришлось срочно уходить, вроде как попробовали перебраться в Марокко подземными пещерами, но были атакованы Рыцарями Смерти, перебили отряды ищеек и ушли в Гранаду.

— Модест Андреевич, вы не пили с утра? — подозрительно спросил Самодержец.

— Я не пью, Ваше Величество, — понимая причину вопроса, спокойно ответил разведчик.

— Тогда что за небылицы вы мне тут рассказываете? — нахмурился Император.

— За что купил, за то и продаю, — все-таки не сдержался барон Корф, но тут же пояснил, — Мы проверили доклад майора Неклюдова, все сходится, с большой долей вероятности можно утверждать подлинность сведений, предоставленных оперативной группой.

— Не стесняйтесь, поделитесь фактами, — саркастически усмехнулся Петр Романов.

***

— Первое, зафиксирована аномальная активность британских спецслужб и расследование некоего инцидента, в нарушение всех международных норм агенты Ми-6 проверяли и допрашивали членов всех делегаций, прибывших на Саммит, — начал аргументировать педантичный глава СИБ.

— Допустим, — сдержанно кивнул Самодержец.

— Второе, пушки Гибралтара в последний раз стреляли, когда мы по просьбе Неклюдова провели провокацию с сухогрузом, протаранив сторожевой катер, с тех пор наблюдатели зафиксировали три опасных инцидента, однако во всех случаях магические орудия молчали, что совершенно нехарактерно, — продолжил Модест Андреевич, — Раньше лайми демонстрировали свою силу по поводу и без повода!

— Как убедиться в повреждении или временной неработоспособности батареи Гибралтара? — уточнил Император.

— Мы запланировали несколько провокаций, если реакции со стороны гарнизона не будет, то можно верить данным Неклюдова, — ответил глава СИБ.

— Хорошо, продолжайте, — разрешающе кивнул Самодержец.

— Третье, наши агенты зафиксировали вылет из Лондона графа Ангулема, глава рода Тайлефер не более часа пробыл в Гибралтаре, а потом отправился в Марокко. Там им была развернута широкомасштабная наземная операция, Шестой авианесущий флот Роял Нави высадил до двух полков пехоты, усиленных бронетехникой, в том числе батальон сил специального назначения. Вышеуказанные войска оцепили пещеры и часть пустыни, явно кого-то искали, — добил сюзерена верный вассал.

— «Безымянных» обычно три или четыре команды, вы хотите сказать, что ваш майор смог уничтожить три звезды Картелей!?! — явно сомневался Император.

— Судя по докладу, это скорее дело рук Михаила Соколова, — припечатал барон Корф.

— Хмм…, а надолго они вырубили пушки? — явно загорелся идеей Романов.

— Неизвестно, со слов Неклюдова все зависит от активности лайми, вроде как ключ к артефакту — это бесхвостые макаки определенной породы, Соколов угнал в горы Сьерра-Невада всю колонию Гибралтарских маготов, но схожие приматы есть в Марокко и Сахаре, если британцы найдут нужный экземпляр, то смогут опять взять орудия под контроль, — самые сказочные новости опытный барон отложил наконец, иначе весь его рассказа вообще бы смотрелся одной большой небылицей.

— Что думаете, может Изабелле Испанской попробовать штурмовать Гибралтар? — спросил Самодержец.

— Предлагаю дождаться эвакуации Михаила, он может прояснить ситуацию и дать наиболее компетентный ответ, — собрался с мыслями глава СИБ.

— Тогда бросьте все силы на скорейшее вызволение Соколова, но постройтесь скрыть наш интерес, — распорядился Самодержец, — Я поговорю с Изабеллой Испанской, думаю она окажет максимальное содействие, вплоть до вторжения в пределы Королевства Гранада.

— Могу рассчитывать на участие «Бешенных Медведей»? — спросил Модест Андреевич и пояснил, — Враг использовал Рыцарей Смерти, и они были уничтожены, боюсь, что следом прибудут «Британские Львы». Для достойного ответа этим головорезам нам понадобятся лучшие люди…

— Хмм…, — заколебался Петр Романов, элитный спецназ — это явный след, но все же утвердительно кивнул, — Батальон Бурых болтается без дела на полигоне, думаю, можно поручить им эту миссию!

— Уфф…, — с заметным облегчением выдохнул разведчик, такая поддержка сразу снимала массу вопросов.

***

Глава 5 Ночная охота

Адемар Тайлефер запросил разговор с Императором. Верные псы трона имели такую возможность, да и сами правители Британии предпочитали командовать подобными людьми лично, без посредников, чтобы ушлые вельможи не могли выдать свои пожелания за волю сюзерена. Тем более, что приказы Рыцарям Смерти нигде не документировались, а давались устно, тет-а-тет, ибо многие дела, будь они обнародованы, вызвали бы нешуточный скандал.

— Граф Ангулема, что у вас происходит? — прогремел могучий голос Генриха Винчестера.

— Ваше Величество, мы столкнулись с невероятно мощным, коварным противником, — ответил Адемар, — Группа из шести человек смогла уничтожить до полуроты спецназа и буквально разгромила три звезды «безымянных», два монитора и «нюхач» погибли.

— Что!?! — удивился Генрих Винчестер и предположил, — Это могучие маги, «изменяющие тело» на высшей стадии трансформации?

— По нашим сведениям их таланты в классическом искусстве ничем выдающимся не отличаются, — осторожно сформулировал мысль Тайлефер, — Однако у них есть артефакт или человек, который позволил врагу получить неоспоримое преимущество в бою.

— И??? — сюзерен коротко обозначил интерес.

— Осмелюсь предположить, что это или «боевое предвидение», или «видящий», — выдал свою версию Адемар.

— Ну последнее маловероятно, они давно не рождались среди людей, — задумался Император, — А вот предвидение вполне, вполне…

— Мы оцепили подземелье, в котором предположительно все еще находится враг, но мне нужны люди, способные уничтожить такого противника, и еще хотя бы два монитора, — изложил просьбу граф Ангулема.

— Тут узкие специалисты не справятся, нужна подавляющая огневая мощь, — прикинул Винчестер, — Мы отправим вам роту Львов из Ратленда, но вот с мониторами пока беда… А, мне подсказывают что пара звезд Рыцарей Смерти должна завтра прибыть из Нового Света. Готовьтесь встречать подкрепление и не упустите мне этих диверсантов!

— Спасибо, Ваше Величество, — неподдельно обрадовался граф Тайлефер, он был доволен полученной помощью и тем, что его пока не стали наказывать за потерю трех боевых групп «безымянных». Понятное дело долг перед Винчестером копится, теперь все будет зависеть от конечных итогов операции и граф Ангулема настроился сделать все возможное для поимки шпионов.

Обещанные специалисты прибыли двумя бортами. Первыми приземлились Львы. Могучие воины мгновенно включились в работу и, разделившись на боевые группы, спустились в пещеры. С их появлением морпехи стали действовать более уверенно, однако противник пока так и не был найден. Обнаружили множество схронов с оружием, провизией и водой. Закладки не тронули, сели в засаду в надежде на то, что диверсанты придут за своим имуществом, но все тщетно.

Чуть позже прибыли обещанные две звезды «безымянных». Один из мониторов тут же спустился в пещеры, однако в этот раз Рыцарей Смерти, сопровождал взвод Львов. Тяжелые пехотинцы надежно прикроют «ищейку» своими бронированными тушами и магическими щитами, а их непревзойденная огневая мощь уничтожит любого противника! Граф Тайлефер уже стал отсчитывать минуты до обнаружения логова диверсантов, вот только новости пришли с другой стороны.

Второй монитор, опытный, пожилой мужчина, даже скорее уже старик, мягко, но твердо попросил организовать пролет над Гибралтаром. Заслуженному специалисту отказывать не стали, «безымянный» сделал несколько кругов над проливом на минимальной скорости, потом приказал расширить ареал поиска, причем педантично мотался как в сторону Марокко, так и Гибралтара.

«Ищейка» тщательно изучал эфирные следы, его сразу насторожили волны идущие в сторону полуострова, но он отнес это на то, что противник как раз-таки бежал из Британской Колонии. Однако, чем дольше старик изучал ситуацию, тем сильнее убеждался в том, что диверсанты вернулись на место преступления. Опыт медленнее юности, требовалось все тщательно сверить, опровергнуть свою гипотезу и доказать ее вновь, однако вывод очевиден!

— Граф Адемар, все указывает на то, что диверсанты вернулись в Гибралтар и сейчас уходят по горам Сьерра-Невада, — монитор набрал командира сразу, как только посчитал свои выводы абсолютно верными.

— Черт! — Тайлефер сразу поверил старику, так как его коллега под землей до сих пор не мог найти врага, эманаций немеряно, а вот свежего, явного следа нет, Львы только бесполезно тратят силы, ползая по пещерам.

— Я попробую определить их точное местоположение, — предложил монитор.

— Только упаси вас боги вступать в прямой контакт, — Адемар предостерег монитора, помня печальную судьбу своих людей, — Может быть дождетесь Львов?

— Я аккуратно, издалека, на вертолете покружусь, а когда спецназ перебазируется на полуостров у нас уже будет четкое направление, — ответил многоопытный «безымянный».

— Хорошо, — согласился вельможа, борясь между риском потерять Рыцаря Смерти и страхом упустить почти ускользнувших диверсантов.

*****

День прошел спокойно, ущелье оказалось безлюдным, чего уж там даже мышь не побеспокоила наш сон. Даже послеполуденная жара не сильно донимала, тут в ущелье царили вечные сумерки и прохлада. Мне дежурство не доверили, однако по обычаю спал мало, в основном прокручивал произошедшие события, структурировал в голове конструкцию огромного артефакта Гибралтара. Все-таки прихожу к выводу, что все бастионы связаны с обнаруженным центральным ядром, это источник питания магических пушек и скорее всего главный контроллер.

Место отлично защищено, толща скал убережет от любой атаки на поверхности, при этом сеть энергоканалов скорее всего дает отличный обзор происходящего и возможность направлять силу сразу нескольких батарей в нужную сторону. Только как подобраться к пульту управления? Из рабочих вариантов остается попробовать идею с эфирной сущностью, но для этого предстоит разобраться с местной Реликтовой Рощей. Глазами маготов уже просмотрел остаток пути, в принципе сложностей не предвидится, горные тропы пусты, поисковые мероприятия никто не ведет.

В общем проснулись, сели перекусить все теми же опостылевшими энергетическими батончиками, но альтернативы по соотношению веса и калорий им нет. Запили скудную солдатскую пищу водой, которая за день нагрелась и стала не такой вкусной, как была утром. Начали привычно собирать вещи, чтобы они не шумели во время похода и не натирали кожу. Кстати, тоже весьма важный навык, самый справный воин может погибнуть от пренебрежения поклажей или безобидного в повседневной жизни мозоля. Ну я такие мелочи научился отслеживать еще на Лурии.

***

— Туф-туф-туф…, — перед самым выходом нас насторожил шум винтов. Летать в горах в темное время суток могут только спасатели или военные. Неужели возобновилась охота?

— Воздух, вертушка на девять часов, — предупредил дежурящий Сева и сам скрылся за камнем.

— Видно очнулись британцы, — посетовал Неклюдов, — И чего им не спится?

Я в это время ушел в себя и аурным зрением прочесываю область вокруг. В этот раз не было ощущения липких щупалец, однако что-то такое чувствовалось. Внутри геликоптера явно сидит коллега уничтоженных в пещерах «ищеек», только более опытный, умелый. Надо его ссаживать с небес на землю. Хмм… а если ошибаюсь? Выдать себя атакой, или попробовать разобраться с опасным специалистом? С другой стороны, монитор в любом случае наведет на нас погоню, так что будем решать!

— Ольга, Валентин Леонидович, сможете сбить вертолет? — ошарашиваю коллег неожиданной просьбой.

— Ммм… зависит от того прикрыт ли он щитом, — отвечает Зенкина.

— Щитов нет, — вижу это аурным зрением.

— Выдадим себя, — предостерегает майор.

— Внутри монитор, он и без того нас засек, а уничтожив врага, мы выиграем время, — выдаю безотказные аргументы.

— Хорошо, сделаем, — мгновенно соглашается Неклюдов.

Ждем, звук винтов все ближе, маги скрытно поднимаются по cклону ущелья, чтобы было сподручнее атаковать.

— Сейчас они появятся из-за сопки, — предупреждаю Ольгу, уже темнеет, но для аурного зрения это не проблема.

— Вуууххх… Вуууххх…, — Ольга почти мгновенно бьет в указанную сторону.

— Гдах… Гдах…, — вторит вслед за ней майор, не оставляя ударному вертолету ни единого шанса.

Грозная боевая машина, а судя по очертаниям это знаменитый многоцелевой «Скаут», едва ли не сплющилась в небе и комком металлолома рухнула в ущелье. Нда… трофеев там точно не будет.

— БАБАХ, — раздался взрыв, подтверждая мои выводы.

— Монитор не мог быть один, теперь нас спасет только скорость! — рычит майор Неклюдов и мы начинаем дикую гонку.

Группа идет гуськом по узкой горной тропе, уже стало темно, а склоны тут весьма опасны. Камень разрушен ветрами, холодом и жарой, поэтому готов осыпаться мелкой крошкой в самый неподходящий момент. Одна ошибка и любого из нас ждет лютая смерть, внизу острые как копья скалы. Тем не менее, несмотря на сложности, бежим со всей возможной скоростью, но это оправданный риск. Если, а точнее когда, на нас наведут ударные вертолеты, то сладко не будет, ракеты и автоматические пушки смешают с битым щебнем все горные тропинки.

Пока бежим, решаю проблему, заданную самому себе еще в подземелье. Как нас находят мониторы и «нюхачи»? Интуитивно понимаю, что эта способность тесно связана с эфиром. Но мое аурное зрение никаких ощутимых следов не улавливает. Возможно более чувствительные разумные или приборы древних способны заметить минимальное количество чужой энергии? Как их обмануть? Мысленно ставлю себя на место британских «ищеек», если они чувствуют наш магический «запах» на огромном расстоянии, то и я должен что-то «услышать» будучи совсем рядом.

Останавливаюсь, закрываю глаза и осматриваюсь вокруг. Есть! Почему раньше этого не замечал? Хмм… не надо было, вот и не смотрел. Мощные ауры моих спутников раздвигают слои эфира, рвутся вперед, но оставляют после себя тонкий шлейф маны, которая несет в себе индивидуальный отпечаток разумного. Все это смешивается, перекручивается и в итоге появляется жгут, нить ведущая к нам. Однако она истончается по мере удаления группы, а значит у противника весьма чувствительные приборы.

Как быть? Попытаться отсечь след? Но мы постоянно оставляем эфирные помехи, монитор все равно их установит, а бежать позади группы и махать «аурным веником» долго не смогу. А если попробовать создать ложный след? Взять немного энергии у каждого члена группы, собрать жгут и подвесить…, скажем на берберскую макаку! Ооо… тогда мониторы будут сходить с ума, не зная куда направить солдат. Потом моя обманка потихоньку истает, а питомец сможет вернутся назад за новой порцией энергии, чтобы еще больше запутать преследователей.

Теоретически представляю, как собрать энергию, при этом в мир она будет просачиваться естественным образом, все хранилища энергии имеют потери, даже изделия древних, иначе давно бы сделал эфирный аккумулятор и стал бы самым могущественным магом на планете. Надо пробовать! Нагоняю встревоженных моей задержкой бодигардов и отщипываю от каждого немного маны, одаренный собирая разлитую в мире силу, перерабатывает ее, подстраивает под себя, вот эти потоки и сплетаю в два клубка, подвешиваю к маготом и мысленно задаю им самый дикий маршрут.

Первый понесется обратно к Гибралтару, а потом пойдет на прорыв в сторону Португалии, второй уходит к морю, там есть пещеры у берега, будет носится по каменным галереям, пока не развеется магия. Я же начинаю подтирать наши следы, надолго таких усилий не хватит, но авось монитор возьмет ложный след или запутается. Понятное дело продолжаем бежать, скоро должны попасть в Реликтовую Рощу. Вожак по моей просьбе уже исследовал гигантские исполины, есть надежды, что хотя бы часть деревьев смогу оживить, так что наше спасение рядом!

— Михаил, почему нас перестали сопровождать обезьяны? — на бегу спросил Неклюдов, без мохнатых проводников бойцам стало ощутимо труднее.

— Пробую пустить британцев по ложному следу, — даю короткие пояснения и прошу, — Пропустите меня вперед, мне будет легче выбирать дорогу.

На самом деле в памяти «помощника» отложились все горные тропинки, мне ориентироваться гораздо легче, к тому же заранее знаю об опасных участках и препятствиях. Правда командир в целях безопасности держит меня в центре колонны, однако сейчас понимает, что смена ордера пойдет только на пользу. Так что перемещаюсь в голову отряда и веду группу к заповедному лесу. Нам ведь еще необходимо время, чтобы спрятаться и перекрыть противнику доступ к убежищу…

*****

Граф Ангулема во главе с ротой Львов и батальоном морпехов переместился в Гибралтар. Губернатор к тому времени согласовал поисковую операцию с Гранадой и даже выбил несколько отрядов проводников. Было бы ошибочным считать королевство мавров на Пиренеях еще одной колонией Британии, тем не менее гранадцы сильно зависели от поддержки из Марокко и Мавритании, а лайми могли в любой момент перекрыть пролив. С другой стороны и Гибралтар прикрывался от испанцев горами Сьерра-Невада с населявшими их воинственными племенами.

***