Петля, Кадетский корпус. Книга седьмая. 060. Евгений Алексеев - 4 Июля 2023

Главная » 2023 » Июль » 4 » Петля, Кадетский корпус. Книга седьмая. 060. Евгений Алексеев

10:18

Петля, Кадетский корпус. Книга седьмая. 060. Евгений Алексеев

***

---

Так что союз был взаимовыгодным, поэтому Король Гранады известный как Боабдиль охотно оказал содействие своим друзьям британцам. Правда те, естественно, не стали говорить, что охотятся за похитителями секрета управления пушками Гибралтара, иначе у коварных мавров вполне мог созреть план по захвату колонии, и тогда оба берега пролива будут под их контролем! Поиски диверсантов начались, однако темное время суток и горы явно не способствовали быстрому продвижению боевых групп Львов.

- Ваша светлость, я напал на след врага! - старик-монитор связался с графом сразу, как только уверился в своих выводах, - Ориентировочные координаты уже отправили вам!

- Отлично! - обрадовался Тайлефер, - Группы быстрого реагирования выдвигаются к вам!

- БАБАХ…, - неожиданно прозвучал звук взрыва.

- Аааааа…, - страшно закричал старик, а потом связь резко оборвалась.

- Что происходит!?! -взревел разъяренный граф.

- Возможно авария, они в горах, там опасные ветра и видимость сейчас плохая, - робко предположил адъютант.

- Или их сбили, - высказался командир Львов, он Рыцаря Смерти совершенно не боялся.

- Выдвигайте отряд вместе с монитором, вертолет придется исключить, мавры автотранспортом забросят нас как можно ближе к указанному квадрату, - дал указания граф Ангулема, обернулся к представителю Львов и попросил, - Это последняя «ищейка», он должен жить, по крайней мере до тех пор, пока в наших руках не окажутся диверсанты.

- Не беспокойтесь, - уверенно ответил офицер и, поднимаясь из-за стола, зычно скомандовал, - Парни, нам пора!!!

Мощные, подготовленные к работе в любых условиях бойцы споро стали выдвигаться из Гибралтара. Львы имели в своем арсенале лучшие доспехи, мощнейшие боевые артефакты и современное оружие. Самый элитный спецназ британской Империи мог позволить себе любое снаряжение. Рота Львов по боевой эффективности равнялась как минимум батальону сил специального назначения, а то и целому полку. Так что на поиски горстки беглецов выдвинулась настоящая, компактная армия. Монитора взяли под охрану самые матерые бойцы. Специалиста посадили в одну из командирских машин, защищенную броней и артефактами в разы лучше, чем боевой танк. В удобном салоне прохладно, уютно, а в автомобильном холодильнике ждали своего часа баночки газировки и пиво. Помимо «безымянного» тут расположился офицер связи и штатный маг. Лидер отряда находился в таком же джипе, только ехал немного впереди.

- Они свернули на северо-запад, - вдруг выдал монитор.

- Командир, противник поменял направление бегства, пытаются нас запутать, - доложил адьютант.

- Ммм… группа идет на юго-восток к морю, - через некоторое время доложил «безымянный».

Он был не слишком опытен в чтении эфирных следов, а потому колебался. Без поддержки погибшего наставника было трудно принимать решения. Монитор никогда не видит четкую картину, он должен интерпретировать показания артефактов, выявлять наиболее вероятную картину, это как читать кардиограмму, вроде есть четкие критерии, а результат не всегда верный.

- Что за ерунда? - отреагировал связист, - Это противоположные направления!

- Они разделились! - вдруг осенило Рыцаря Смерти, - У врага теперь две группы!!!

---

Глава 6 Садовод-любитель

По ощущениям номер с ложными целями сработал на все сто процентов, без особых проблем добрались до Реликтовой Рощи. На подступах нас встретил Вожак. Причем было еще довольно темно, рассчитывал, что в лучшем случае подойдем только к утру, однако подстегнутые перспективой быть обстрелянными с вертолетов и встречей с новыми командами Рыцарей Смерти побили все рекорды скорости. И это замечательно, значит теперь есть хотя бы немного времени для того, чтобы разобраться с проблемой местных исполинских деревьев. Однако питомец ведет себя довольно странно и настаивает на немедленном подъеме на деревья. В образах мелькает некий неопознанный враг, живущий здесь в лесу. Черт! Как говорится, из огня да в полымя, не хватало нам неизвестных угроз. Необходимо срочно активировать природную защиту леса от людей, а тут новая напасть. Хмм… может быть эта эфирная сущность? Хотя, судя по неясным образам, зверь вполне себе реальный из плоти и крови. Потом он не может взобраться на макушки деревьев, а значит обладает определенной массой. Хмм… не верю, что разумный вождь берберских макак не смог справится с обычным диким животным. Значит нам противостоит магический зверь, причем настолько скрытный, что даже приматы с природным чутьем и острым зрением так ни разу и не увидели противника. Даже следы его довольно смутные, словно кто-то тяжелый воспользовался мягкими подушечками, дабы скрыть отпечатки когтистых лап. Блин и что это у нас за монстр завелся? Однако от греха подальше лезем наверх, береженного бог бережет. В принципе меня такая история даже не напрягает, скоро в любом случае придется работать на верхних ярусах. Другое дело, что бодигарды не так ловки на ветвях, но на этот случай готовился заранее. Есть альпинистский трос, пару блоков, при помощи этого нехитрого снаряжения поднимаем всю группу на безопасную высоту. Более того предварительно нарубили веток, наскоро строим площадку, чтобы ребята могли отдохнуть после марафонского ночного забега. Убедившись, что бодигарды сносно устроились, двинул в сторону предполагаемого центра Реликтовой Рощи. Меня ведет вожак, но в принципе и без него нашел бы дорогу, ближе к «источнику» магические деревья становятся все выше и выше, пока не вымахивают до невероятных размеров. Учитывая, что они еще и произрастают на скале, то картина получается впечатляющей. Кроны устремляются в небо, едва ли не задевая макушками облака. Магот скачет, не обращая внимания на всю эту красоту, ну и мне стоять на месте не с руки. По аналогии с рощей в Кадетском Корпусе ищу местный источник энергии. Лес однозначно магический, в земле, по корням и даже в камне проходят энергоканалы. Очередное чудо биоинженерии на лицо. Я парень опытный, поэтому легко скольжу к эпицентру событий. Только, помня прошлую битву с «облачком» и его кукловодом, готовлюсь к аккуратному вмешательству, палкой тыкать в берлогу эфирного монстра не буду, ну это если тут есть такой. Однако по мере приближения к исполинским гигантам подмечаю существенную разницу. Здесь есть мана и ее не так мало, это как минимум значит, что «источник» свободен и никакие маги не оседлали его в поисках могущества. Однако деревья очевидно больны, что даже теоретически невозможно в биосистеме созданной древними. Потоки маны зацикленные в таких местах могут и палку оживить, а выросшие на магии деревья даже рубить опасно, нафиг могут и ответить! Тогда что здесь происходит, почему сама жизнь медленно уходит из Леса?

Резервы хрономагии восстановлены, «клыки» при мне, тотем светится маной, но готов ли я к новому испытанию? На всякий случай отдаю управление «помощнику», если будут бить ментально, то он примет на себя первый удар. Добежали до центра рощи, деревья тут нереальных размеров, высокие, могучие… Однако Вожак неожиданно останавливается, причем как будто даже не по своей воле. Несчастный магот словно наткнулся на невидимый барьер, но сам, не понимая того, прыгает вперед, хватается за ветку и неожиданно сворачивает в сторону. Хмм… зримых препятствий на его пути не вижу, энергетической стены тоже нет, что тогда остановило питомца? Аккуратно двигаюсь вперед по широкой ветке, она огромная, блин иду как по тротуару. Однако, пересекаю некую черту и ощущаю бодрое ментальное давление. Это не злобная атака, но вкрадчивое, ненавязчивое внушение, дескать развернись, тебе тут искать нечего! Опасная штука, если бы не «помощник» реально сам себя бы убедил в том, что стоит поискать причины гибели леса в другом месте! Офигеть, защита высшего уровня, враг тупо не будет атаковать.

Оборот первый.

Ломлюсь вперед, тело едва ли не парализует. С трудом удерживаюсь на ветке, правда идти перестал, пришлось сесть на попу и задуматься. Ставлю щиты, тревожно осматриваюсь вокруг, но враждебных действий не замечаю. Тогда в чем причина утери управления над физической оболочкой? Сила внушения? Это первый в мире случай, когда «помощник» неосознанно вступил со мной в конфликт за контроль над телом. По факту я сам себя обездвижил! Нда… древние были матерыми темнилами. Как быть? Для начала собираю «зеркало», отрезаю помощника от управления мышцами, но его сознание по-прежнему выставлено впереди в качестве мишени. С трудом поднимаюсь, правда ножки дрожат, мышцы и нервные ткани все еще сходят с ума от полученных разнополярных сигналов. Стоять не могу, но меня не удержать, яро ползу в атаку на четвереньках. Ох и труден мой подвиг ратный, переставил руку, подтянул ногу, мышцы звенят от напряжения, отдохнул и снова…

- Бам… бам… бам…, - это по моей голове врезали, звенит!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

С ходу ломиться не стал, сел, медитирую, ищу противника аурным зрением, буквально по крупицам прочесываю Реликтовую Рощу. Пусто! Оно и понятно, учитывая стиль оппонента, вкрадчивое внушение и все такое, — это самый настоящий невидимка. Придется опять вытягивать на живца, но как же не хочется снова подставлять голову под удар. Не то что бы слишком больно, но от ментальных техник такое ощущение, как будто напильником по мозгам проводят, меееедлееенноо…

Стесняться некого, сразу встал на четвереньки и обреченно пополз вперед, блин как будто меня кто-то гонит на пытку. Искусство петельщика сродни мазохизму, мы добровольно, раз за разом принимаем боль, ради того, чтобы в конце испытать триумф от решенной задачи. В общем думаю о всякой фигне, пытаюсь отвлечься и двигаться вперед. Ага, проходим полосу «добровольного отрицания», сам себя уверяю, что моя миссия завершена, но с упорством идиота продолжаю идти вперед.

***

Сопротивление кратно усилилось, скоро будет бам-бам, тут конечно любому не до оглядывания вокруг, однако напрягаю головушку и охватываю все вокруг локатором аурного зрения. Есть! Нашел вражину, точнее говоря целую колонию мелких мозгоправов. Тяжело разобрать кто это, но, судя по всему, какие-то небольшие зверьки. Вот же блин и откуда в них такая мощь? Маны в крошечных телах вроде не так много, это даже не магические звери. Хотя, если правильно понимаю, сородичи создают некий эгрегор, а вот потом главный злодей пользуется объединенной мощью целой колонии пакостников.

— Бам… бам… бам…, — блинннн…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Что имеем? Смешно сказать, но нас с гордым Вожаком уделали полсотни мелких хищников. Сверяю образ животных, это блин вроде мангусты. Нда… может мы на их территорию заходим, ну там, где у них выводок и все такое? Если так, то я тупой осел, который тратит хрономагию на то, чтобы биться головой о стену вместо того, чтобы просто ее обойти. В общем встаю и начинаю бежать вдоль невидимой черты, с мыслью обойти колонию ментальных мастеров.

Ага, все пять десятков мозгоправов дружной стаей следуют за мной и продолжают упорно внушать мне, не лезть к магическим деревьям. Мать его, это специализированная охрана? Ну и как с ними бороться? Ускориться? Однако мангусты, несмотря на размеры, мне в скорости не уступают. Хмм… а что они сделают если противников будет много? Ну да, и где я найду десяток-другой менталистов? По идее надо бы привязать вожака, он у них вроде дотягивает до магического животного, однако мелкий злодей скрывается за спинами сородичей, не могу сосредоточиться и протянуть к нему канал аурной энергии…

— Бам… бам… бам…, — походу мангусты устали за мной бегать.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

В общем главного злодея вычислил, приручить могу, только надо подобраться к нему максимально близко. Но как только переползаю барьер, зловредные мангусты мозги мне в мелкий фарш перекручивают. Как быть? Ну есть у меня один безотказный вариант, правда опять грозящий болью неимоверной. Однако раз придумать ничего путного не могу, придется страдать. План шаблонный, однако требует некоторой подготовки.

Начинаю бежать по веткам, только в этот раз ускоряю мышцы при помощи маны и бодро набираю высоту. Причем в какой-то момент обгоняю шустрых мангустов. Ну а дальше совершаю акт отваги и слабоумия, разбегаюсь, отталкиваюсь ногами и лечу в сторону возмущенно верещащей стаи мангустов. Те предприняли отчаянные усилия, на последних шагах мои мышцы, хоть и зараженные магией одеревенели, поэтому полет получился не совсем таким как задумывал.

Позорно смазал, стукнулся о ветки, однако аурное щупальца к вожаку мангустов протянул, но на этом успехи закончились, травмированная тушка полетела вниз…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

Будем пробовать рабочий вариант. Бегу, прыгаю вверх, обгоняю стаю ментальных хищников и, учтя прошлые ошибки, почти без разбега на голой мане прыгаю вперед. Мангусты дружно атакуют «помощника», буквально разрывая его сознание в клочья, блин там теперь чинить не перечинить, все библиотеки и массивы данных мне попортили. Тем не менее тело долетает до цели. Перехватываю контроль, делаю кувырок и на входе резко хватаю тушку мускулистого зверька. Есть! Моя аура подавляет эфирное тельце мангуста, менталист пытается сопротивляться, но вдруг чувствует во мне Повелителя и сдается.

— Хозяин!?! — в голове возникает образ, ознаменовывающий мою победу.

Выхожу из петли.

Тело в принципе в норме, пара ушибов и царапин не в счет. Пораженная стая умолкла и попряталась за ветками. Малыши-мангусты оказались не так грозны, только вожак мог превратить их в смертоносное оружие. Кстати, у меня теперь пятый, или если считать «облачко» шестой питомец. Подзываю Вожака, знакомлю теперь уже моих зверей между собой. Могот посматривает на мелких хищников с большой опаской, уж очень они его напугали своими ментальными техниками.

— Ихневмон, — в голове вдруг возникает имя зверька.

— Вождь, — в ответ гордо представляется магрибский макак.

— Хозяин, ты пришел, чтобы спасти лес? — тут же спрашивает любопытный зверек.

— Да, — киваю в ответ и спрашиваю, — Где «сердце» Рощи?

— Я проведу, — мангуст указывает путь.

Ну вот мы и добрались до места. Опытным взглядом определяю исполина, который отвечает за энергораспределение в лесу. Древо невероятных размеров, ну так и лес тут во много раз больше моей рощицы. С ходу вижу проблему, «источник» работает неритмично, ствол, изъеденный каналами, весь похож на полупустую пробку. Тут нет сущности, которая бы тайно съедала энергию, лес просто физически постарел, ибо садовод должен был подготовить и вырастить смену, но «видящие» исчезли и магические деревья медленно пришли к упадку…

Как быть? В прошлый раз фиглярства для и, чтобы произвести впечатление на комиссию, я устроил шоу с накопленной маной, но там структура была в целом здорова, только «облачко», словно дамба, перекрыло живительные потоки маны, однако здесь все пришло в негодность, мне такой ремонт биоинженерного объекта не потянуть. Хотя древние ребята ленивые, у них явно должна быть предусмотрена система самовосстановления. Начинаю бегать кругами и сверять местные энергоканалы.

Кажется нашел! Точнее говоря, вычислил, от центрального древа начинается спираль, раскручивающаяся до той невидимой границы, что охраняли мангусты. Если судить по контурам, то именно запуск этого модуля должен как-то положительно повлиять на рощу. Правда не знаю в чем эффект, может это просто система полива на случай засушливого лета, или наоборот обогрев корней в холодную зиму? Однако количество и пропускная способность спирали говорят как минимум о более сложном функционале.

Осталось понять, где взять столько энергии, если центральное «древо» дышит на ладан. Но пока бегал, понял, что ряд деревьев продолжают аккумулировать силу и выглядят довольно неплохо, часть силы даже достается соседним растениям, однако львиная доля все равно уходит в никуда. Система по идее должна аккумулировать излишки, но она постарела и безнадежно сломалась. Попробую начать с малого и отремонтировать то, что увидел. Работа в принципе понятная, необходимо направить ману из деревьев в подготовленное русло.

***

Вручную получается просто замечательно, однако здесь более сотни исполинов, и доить их все вместе я физически не могу. Значит нужен какой-то магический механизм. Пробую наладить поток между спиралью и деревьями-источниками, в процессе до меня доходит масштаб трагедии. Лес тут самовосстанавливается, когда-то сотня деревьев питала спираль-артефакт, а тот уже отвечал за распределение избытков маны, уверен, вокруг был рай на земле: куча плодов, орехов и зверей.

Однако деревья постепенно отмирали, а на их месте вырастали новые, только вот присоединить их к спирали уже было некому. Источники-деревья естественным путем распространяли свою силу на соседей, но и только, да и сами без артефакта начинали болеть, чахнуть, и понемногу отмирать. К тому же «сердце» леса без поддержки собратьев стало стремительно терять силу. В общем, если верить моей гипотезе, то надо присоединить как можно больше гигантов к спирали.

Начинаю работу, присел у могучего ствола, направил поток маны в артефакт-улитку. Получается на диво легко, но как закрепить процесс? Пробую работать аурной силой, вплетаю ее в поток, структурирую… однако все работает пока я на месте, как только отхожу, то сила дерева устремляется во все стороны света. Хмм… вот я тупица, есть же старые погибшие «источники», исполины не упали, просто торчат голыми стволами без листвы. Внимательно оглядываю их и нахожу нужный мне узор, реально простой и гениальный.

Есть! Поток послушно пошел в улитку! Теперь требуется повторить операцию сотню раз. Дело небыстрое, сажусь под каждое дерево, рисую узоры, правлю, подгоняю ведь растения индивидуальны. Чувствую себя садоводом, постепенно окучивающим яблони и щедро бросающим навоз, чтобы позже, осенью насладиться ароматными плодами. Так и я хожу от дерева к дереву и по капельке направляю потоки в артефакт-спираль. Постепенно каналы под землей наполняются живительной маной, но эффекта пока не наблюдаю, сила аккумулируется где-то внизу.

Понимаю, что нужно набрать критическую массу, поэтому терпеливо работаю. Потерял счет времени, только когда закончил с последним живым источником, то увидел, что уже стемнело, значит вожусь тут целый день. После таких трудов хотелось бы результата, однако вижу, что энергия пока не набрала нужный потенциал, но она копится хорошими темпами и это дело времени. Появилась минутка отдыха, надо дать знать своим, что у меня все в порядке, а то, наверное, беспокоятся.

— Валентин Леонидович, у меня все в порядке, работаю, — шлю короткое сообщение.

— Принято, у нас тоже все хорошо, каратели пока не появлялись, — также лаконично отвечает майор Неклюдов.

— КРАКККК!!! — подо мной как будто треснул спелый плод или птенец разбил скорлупу.

Энергия, аккумулируемая в центре артефакта, крутится, бушует, бьется о стены и вдруг ломает какую-то корку. Ядро вспухло и разогнало по спирали могучие потоки маны!!! Это самый настоящий шторм, сила на огромной скорости устремляется в небо, образуя что-то вроде зонтика, а потом щедрым дождем проливается на землю. Блин это похоже на гигантскую крутящуюся поливальную машину, только вместо воды тут животворящая магия…

***

Глава 7 Хранитель

Лес воспрял под живительными потоками маны, омытые энергией ветви засияли изумрудной листвой и свежей хвоей, аромат неповторимый, хотелось дышать и дышать воздухом, пропитанным самой силой! Магическая стихия вихрем закрутилась вокруг гигантских деревьев-источников, пробуждая их от векового сна. Система друидов имела огромный ресурс самовосстановления и, стоило придать ей небольшой импульс, как Реликтовая Роща начала сама себя лечить: подпитка молодой поросли, регенерация тканей ряда ключевых деревьев…, в общем вокруг творились самые настоящие чудеса.

Ну эта тема мне знакома, правда прошлый раз большую часть процесса провалялся без сознания, так как от малого ума зациклил потоки на себе, но сейчас могу воочию наблюдать за происходящим. Ожило буквально все, после флоры пришел черед фауны, лес заботился даже о насекомых и грызунах! Огромная экосистема быстро приходила в норму, уверен скоро здесь будет рай на земле! Контролирую потоки и начинаю воздвигать энергетическую стену вокруг Реликтовой Рощи, взять под защиту всю область пока не под силу, но будем действовать постепенно, понемногу наращивая потенциал.

— Михаил уходи на деревья, как можно выше, тут кто-то бродит! — Валентин Леонидович подал тревожный сигнал.

— Принято! — даю короткий ответ и начинаю одновременно набирать высоту и бежать к своим на помощь.

Боюсь Гена с Николаем могут не успеть спастись на верхних ярусах. Хмм… и кого я пробудил к жизни, или это тот, о ком пытался рассказать Магот? По пути допрашиваю питомца о неизвестном Враге. В ответ только смутные образы, тревога, неясная угроза. Подумал было, что это еще один менталист вроде моих мангустов, но потом вспомнил, что таинственный хищник, судя по следам, работает клыками и когтями…

Расстояние небольшое, параллельными курсами справа следует Вожак, а слева мангуст, оба естественно не уступают мне в скорости. Разведка сейчас не нужна, впереди бегут подчиненные берберские макаки и собратья Ихневмона, так что видим и слышим все вокруг. Хищника засек аурным зрением, с максимальной дистанции, просто увидел взбирающихся наверх бодигардов, а ниже яркое пятно. Животное явно магическое, мощное, но как-то странно смотрится, размыто что ли.

— Валентин Леонидович, он метров на десять ниже вас, поторопитесь! — предупреждаю друзей, а сам ускоряюсь.

— Принято, — отвечает майор, а я запоздало кричу.

— И поставьте щит на нижнюю полусферу! — что-то подсказывает мне, что противник вполне может применять дистанционные атаки.

— Шахассс, — парализатор бьет по отстающим Николаю и Геннадию, а Ольга с командиром ставят щиты, прикрывая себя и ушедшего вперед Севу.

Оборот первый.

Ситуация критическая, нужно остановить зверя. Добежать не успею, значит придется работать с дистанции, а этом мое самое слабое место. Тем не менее формирую несколько «игл», узлов тут хватает, так что до врага снаряды дойдут, солидно набрав в мощности.

— Вжххх… вжххх… вжххх…, — плетение уходят одно за другим. У каждого своя траектория, пройдут три-четыре силовых «веретена», обрастут маной и надеюсь хоть немного притормозят хищника.

— Гдах… гдах… гдах…, — Валентин Иванович бьет вслепую, он не видит противника, а потому бессильно мажет.

— Шхххх…, — Ольга молодчина, ставит наведенный щит, закрыв двух бойцов, пелена долго не продержится, но подарит драгоценные секунды.

Там уже и Коля с Геной зашевелились, таких матерых бойцов просто так не возьмешь, бодигарды стряхивают с себя оцепенение и готовятся к бою. Парни опытные, понимают, что против невидимки огнестрел бесполезен, а потому вытаскивают холодное оружие, правда кроме ножей и тут же срезанных сучковатых палок у бодигардов больше ничего нет. Слабовато против убийцы-невидимки, но самое главное сдаваться ребята не собираются.

— Клац… клац… клац…, — это мои «иглы» бессильно разбиваются о броню монстра. Эффект от атаки неожиданный, зверя не достал, однако пользу принес.

— Я его вижу, — орет Николай, мой удар как бы подсветил невидимку, поэтому телохранители смогли рассмотреть смутные очертание врага.

— Нам капец, — флегматично комментирует Геннадий, зрелище и вправду нерадостное.

— Призрачный пещерный лев! — майор явно потрясен, не каждый день сталкиваешься с ожившей легендой, — А говорили, что они вымерли почти тысячу лет назад.

— Ррраааа, — раздается мощный рев, а потом удар могучей лапы легко рвет щит Зенкиной словно гнилую тряпку…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Так, самое главное, могу сделать зверя видимым для своих друзей, а это значит можно задействовать боевую мощь Ольги и отточенное искусство Валентина Леонидовича. Формирую несколько «игл», сокращаю количество узлов, которое они должны пройти, удары будут не такие мощные, но надеюсь их хватит, чтобы подсветить противника.

— Вжххх… вжххх… вжххх…, плетения уходят к цели.

— Командир, Ольга, его будет видно в момент моей атаки, готовьтесь! — связываюсь с коллегами.

— Клац…, — первая игла обозначает зверя.

— Гдах… гдах… гдах…, — точная серия в исполнении Неклюдова отбрасывает противника назад, давая Гене и Николаю время на подготовку к бою.

— Клац…, — вторая засветка.

— Вуууххх… вуууххх, — мощно с двух заколок лупит хрупкая женщина, не зря она у нас в отряде за тяжелую артиллерию.

Невидимка едва прикрывается щитом, однако сила удара отбрасывает его на ярус ниже. Только вот зверюга не слишком обескуражена, мощный прыжок и позиция восстановлена. Да как его пронять?

— Клац…, — третья «игла», а я уже рядом, скоро смогу вступить в рукопашный бой, хотя страшновато, уж очень могучий противник.

— Вуууххх… гдах… вуууххх… гдах…, — майор и капитан ударили вместе. Однако в этот раз зверь был готов, он немного откатился назад, лапами остановил инерцию и врезал площадной техникой!

Дикое животное владеет плетениями высшей магии!?!

— Аааааа…

— Мммм…

— Твою мать…, — искалеченные бодигарды покатились в разные стороны.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

— Вжххх… вжххх… вжххх…, плетения уходят к цели.

— Командир, Ольга, его будет видно в момент моей атаки, готовьтесь! — связываюсь с коллегами.

Пока офицеры будут развлекать пещерного льва, у меня будет пару мгновений, чтобы придумать вариант спасения.

— Ихневмон, сможете замедлить его? — обращаюсь к мангусту.

— Попробуем, — кивает питомец.

— Но начинайте только по моей команде! — предупреждаю мелкого хищника.

— Мы готовы, — следует короткий ответ.

***

— Вожак, пусть племя по моей команде ударит магией, все кто смогут, — координирую маготов.

— Сделаем, — следует уверенный ответ.

…

— Клац…, — третья «игла».

— Вуууххх… гдах… вуууххх… гдах…, — слитный удар майора и Ольги.

— Пора!!! — командую питомцам.

— Шшшшшш, — ментал покрылся рябью, колония мангустов пытается обуздать дикого зверя.

— Крак… крак… крак… крак… крак…, — слитный удар дюжины магических берберских макак, пожалуй, не слабее, чем объединенная мощь моих телохранителей.

Не ожидавший подобного лев пятится назад, к тому же трясет головой, пытаясь вернуть ясность ума.

— Вуууххх… гдах… вуууххх… гдах…, — это Валентин Леонидович и Зенкина повторили свою атаку.

Мой черед, обнажаю «клыки», одновременно направляю ману на Тотем Хозяина леса, стремительно окутываюсь слоями маны, и в образе могучего медведя бросаюсь в бой. В голове мелькнула мысль, откуда тут столько энергии? Балда, сила Реликтовой Рощи со мной!

— Ррррррраааа, — грозный рык рвется из груди.

— Раааауууу, — лев встает на задние лапы и встречает мои могучие удары с неменьшей силой.

В ярости мы рвем друг друга в клочья, моя мощь, подкрепленная силой деревьев-гигантов, не уступает совершенным боевым навыкам призрачного льва, однако этого мало для победы, да и я не собираюсь выходить из петли изломанной, окровавленной куклой…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Я все делаю не так. Мои способности, «клыки», сила членов отряда, магия стаи маготов и ментальная мощь колонии мангустов, Тотем, — здесь и сейчас это не самое сильное оружие. ЛЕС — вот что главное! Проблема в том, что Реликтовая Роща в Кадетском Корпусе сразу подчинилась мне, да и «облачко» стало мостиком между мной и «древом». В горах Серра-Невада все иначе, огромные исполины кажутся чужими, поэтому не могу напрямую обратиться к их мощи.

Но ведь именно я вдохнул жизнь в умирающие деревья и теперь они в моей власти! Собираю волю в кулак, тяну энергию со всех источников, мана в начале нехотя, а потом все быстрее и быстрее вливается в мою ауру, делая меня огромным великаном. Сила бурлит в жилах огненным потоком, омывает мышцы и саму душу. Но вскоре терпеть жжение становится невозможно, направлю первозданную, сырую мощь на пещерного льва. Невидимку буквально накрывает потоком…

— Мряяяяуу, — испуганно рычит котенок, теперь это совсем не грозное животное.

- КАК СМЕЛ ТЫ НЕ ПОДЧИНИТЬСЯ МОЕЙ ВОЛЕ!!! — моими устами говорит ЛЕС.

— Прости Хранитель! — пещерный лев стелется по земле, выражая абсолютную покорность.

Выхожу из петли.

Правда почти тут же лишаюсь сознания, энергетические каналы не выдержали подобного варварства.

*****

Поднимаемся вверх, угрозы не видно, но никто не сомневается в ее существовании. Нас преследует невидимый, а потому невероятно страшный зверь. Вроде бы спасение рядом, но колебания маны внизу сигнализируют о новых проблемах.

— Шахассс, — плетение опрокидывает грузных Николая и Геннадия ползущих в самом хвосте.

— Гдах… гдах… гдах…, — Неклюдов бьет вслепую, накидываю наведенный щит на ребят, но что-то подсказывает, долго он зверя не удержит.

— ВВВВУУУУУУХХХХХ, — ревет мощный поток высшей магии, это пришел Михаил Соколов и с ходу атаковал словно в его тело вселился полубог!

Секунда и под нами прямо из воздуха соткалась фигура огромного пещерного льва. Зверь огромен, перевитое мускулами тяжелое тело, когти словно острые кинжалы, клыки похожие на сабли, но самая главное - хищник дышит первозданной мощью и магией. Однако он склонился перед юным Соколовым и мяукает словно провинившийся котенок! Михаил опять спас нас! Кадет, которого нам, опытной группе боевиков поручили защищать, в очередной раз пришел на помощь.

— Куда ты? — предостерегает Неклюдов, но я уже несусь к своему мужчине.

Лев поднимает лапу, но потом что-то почуяв пропускает меня к Соколову, наверное, зверь признал во мне самку своего хозяина. Ммм… никогда не думала, что принадлежать мужчине так приятно. До сих пор всегда я решала с кем и когда быть, а тут…

*****

Британский спецназ долго и безуспешно гонялся за призраками. Полурота львов, батальон морской пехоты и проводники из числа мавров дошли едва ли не до границ Португалии, однако, чем дальше они отходили от Гибралтара, тем менее уверенным становился монитор. В итоге неопытный Рыцарь Смерти совсем запутался и окончательно потерял след. Однако граф Ангулема не желал сдаваться и продолжал поиски. Презрев опасность, вертолетом перебросили «безымянных» к берегу.

Тут целый полк пехотинцев рыскал по галереям, которые образовывали выветрившиеся полости в чреве скального массива. Монитор вроде бы вновь уловил эфирный след, однако почти сутки поиска так ничего и не дали. А вскоре и совершенные приборы древних престали показывать направление. Тут явно творилась какая-то чертовщина, но Адемар Тайлефер понимал цену поражения и поэтому гнал людей вперед. Не могли беглецы далеко уйти: море наглухо блокировано Роял Нави, горные тропы оседлали мавры.

Понятное дело такие умельцы уничтожат небольшие патрули, но тем самым наведут на след! Однако пока поиски ни к чему не привели, диверсанты как будто сквозь землю провалились. Может их забрала субмарина или Король Гранады играет в свою игру? С каждым часом становилось все больше и больше сомнений, а отчаянье понемногу овладевало лидером Рыцарей Смерти. Он не мог сказать сюзерену о том, что секрет орудий Гибралтара окончательно утерян.

— Господин, местные утверждают, что неподалеку есть заповедный лес, пастухи недавно видели там маготов, — один из карателей нашел зацепку.

— Проверить это место! — тут же взбодрился граф и начал отдавать распоряжения, — Выдвинете вперед роту морпехов, надо перекрыть перевалы…

— Что это? — заметил один из бойцов.

Где-то высоко в горах, над одним из склонов развернулся красочный энергетический купол, провисел некоторое время, а потом осыпался дождем маны. Зрелище завораживало, но отряду сейчас было не до красоты.

— В той стороне та самая роща, где видели магрибских макак, — сообщил проводник, что еще раз подтвердило решение искать диверсантов в заповедной роще. Маленькая армия без промедления выдвинулась вперед…

*****

***

Боабдиль слыл истинным воином, хотя иначе удержаться на шатком троне Гранады было нельзя. Последний оплот мавров на Пиренеях постоянно оказывался на острие вражды. Только горы Сьерра-Невада и крепости древних помогали отбиваться от многочисленных врагов. Кто только не желал изгнать гранадцев обратно в Африку: Кастилия, Лион, Арагон, Португалия, даже Луи Французский и Кайзер Германский присылали сюда своих воинов.

Орды охотников за удачей в течении сотен лет штурмовали горные перевалы, объявляли блокаду всему королевству, пробовали залить горы огнем и ракетами. Однако грамотно расставленные бастионы не давали противнику зайти вглубь страны, орудия древних собирали богатую жатву, а смелые воины мавров, пользуясь знанием гор, неизменно эффективно поражали колонны захватчиков.

Однако даже такие могучие воины устали от постоянных войн и бесконечных попыток испанцев вернуть себе Гибралтар. Поэтому помощь британцев пришлась как нельзя кстати, а предложение отодвинуть границы подальше от гор и вовсе выглядело спасением. Королева Изабелла ослабла, а родичи из Марокко, Мавритании, Алжира и Ливии щедро шлют отряды воинов, которые будут драться только за то, что заберут с собой британское оружие и добытые в бою трофеи.

Лайми были вынуждены поддержать мавров пушками, БМП, броневиками и даже танками. Ведь для решительного наступления на Мадрид нужно много современного оружия и боеприпасов. Не все получалось выбить сразу, британцы были особенно жадны на средства ПВО и авиацию. Однако армия росла и скоро предстояло бросить ее в бой, иначе голодная до наживы солдатня разорит Гранаду.

— Ваше Величество, наша задача разгромить передовые полки кастильцев, выйти на оперативный простор и стремительным броском достигнуть Мадрида, — стал излагать план военной кампании престарелый генерал.

— А готовы ли наши люди драться на равнине. Будут ли наши воины так же хороши вне стен древних крепостей? — задал вопрос Король.

— Британские инструктора помогли подготовить двенадцать бригад, эти войска имеют бронетехнику, артиллерию, лучшее стрелковое оружие, в общем оснащены не хуже испанцев, — ответил генерал, — Данные соединения станут локомотивом будущего прорыва, а вслед за ними пойдут сорок тысяч простых пехотинцев, которые нанесут городам и промышленным объектам Кастилии непоправимый урон!

— Ваше величество, даже если армия не будет иметь решительного успеха, то все равно мы своим ударом разорим приграничные земли и надолго отобьем у испанцев желание связываться с нами, — купленный министр иностранных дел старался везде и всегда высказаться в пользу тайных интересов Британии.

— Хорошо, план принимается! — после недолгих колебаний согласился Боабдиль, в любом случае война не давала усилиться королеве Изабелле и решиться на штурм горных перевалов.

— Ваше Величество, извините что прерываю, — вдруг произнес секретарь, — Но только что сообщили, что ожил Благодатный Лес!!!

— Что?!? — вскочил с трона Король Гранады.

***

Глава 8 В осаде

Вырубился знатно, причем обморок видимо перешел в здоровый сон, так что отдохнул отлично, снял стресс, по ощущениям восстановил, а то и нарастил резервы магического источника и хрономагии. Хотя у меня вроде как теперь один центр силы, но все же по старинке разделяю виды энергии. Очнулся в довольно удобном месте, кто-то заботливо устроил мне постель из душистых трав, под голову положили свернутую куртку, вокруг натянули канат, чтобы не упал во сне, так как все еще нахожусь на дереве.

— Привет, — не выспавшееся личико Зенкиной говорит само за себя, Ольга скорее всего караулила мой сон, а сама глаз не сомкнула.

— Привет, — благодарно улыбаюсь девушке, женская забота наше все.

— Ты голоден? — тут же интересуется капитан.

— Ммм…, — сверяю ощущения, прикольно тело сыто магической энергией, видно в этом месте могу вообще питаться лишь праной, словно легендарные мудрецы древних, однако желудок требует свое.

— У меня есть энергетические батончики и немного фруктов, — Ольга правильно истолковала мои сомнения.

— О нет, давай прибережем батончики до крайней необходимости, — ну надоели они мне хуже горькой редьки, к тому же питаться в зачарованном лесу этой гадостью — это форменное преступление, — Сейчас поищем еду!

На самом деле ментально нахожу жрущего сочный плод магота, азартно бегающего за грызуном мангуста и лениво лежащего в теньке призрачного льва. Звери сыты и довольны, реликтовая роща всего за сутки разительно преобразилась. Магия в рекордные сроки вырастила чудесные плоды, оздоровило животных, к тому же со всей Сьерра-Невада сюда устремились куропатки, олени, зайцы, медведи, волки и другие животные. Теперь пищи здесь в изобилии для травоядных и хищников.

— Принесите мне плоды и дичь, — прошу питомцев об услуге.

— Мы найдем орехи и фрукты, — тут же реагирует обрадовавшийся моему пробуждению Вожак и сообщает, — Мои дети вернулись!

И в самом деле проводники, спасшие нас в пещерах, благополучно отвлекли «безымянных» и прибыли в Реликтовую Рощу. Барьер беспрепятственно пропустил обеих магрибских макак, надо посмотреть настройки защиты, вроде как магическая стена не пропускает разумных, тут или мои питомцы не слишком развиты, или проскочили из-за отпечатка ауры хозяина.

— Мы принесем пару жирных кроликов и птиц, — заявил Ихневмон, — Дичи вокруг много!

— Олень, — коротко информирует призрачный лев, а я его глазами вижу, как он растворятся в пространстве и одним прыжком настигает бедную самочку.

— Давай спустимся и разведем костер, надо приготовить дичь, — предлагаю Зенкиной план действий.

— Откуда? — удивляется девушка.

— Мы же в раю, она сама придет на обед, — шучу, но доля правды в моих словах определенно есть, — А где остальные?

— Пошли поискать еды, — отвечает Ольга и тут же поражено замирает.

Бесхвостые макаки громко вереща приволокли кучу апельсинов, лесных орехов, каких-то похожих на яблоки фруктов и другую растительную пищу. Причем не в меру умные приматы использовали для поклажи что-то вроде сеток из лиан. Вскоре появились мангусты, с трудом волокущие тушки двух упитанных кроликов и полудюжины птиц. Следом около нас густеет воздух, и появившийся из ниоткуда огромный зверь мягко опускает на траву целого оленя.

— Валентин Леонидович, ребята возвращайтесь, нам тут олень перепал, надо его готовить, — вызываю командира.

— Ооо…, — обрадовался майор, а я запоздало сожалею, что не воспользовался нашим с Зенкиной кратковременным уединением. С другой стороны, девушка явно устала, ей сейчас не до любовных утех, да и надо кормить бодигардов, а то они зачахнут на трофейных батончиках, там сплошная химия и синтетика, и без того удивительно, как так долго продержались. Иногда кажется, что это и есть самое страшное оружие британского спецназа.

В общем в ближайший час вкушали райские фрукты, орехи, удивляясь божественному вкусу и аромату плодов. Параллельно свежевали дичь, развели костер и словно дикари готовились впиться зубами в печеное на углях мясо. Отличное времечко, пожил бы здесь пару месяцев, опять же запоздало фиксирую ощутимый скачок в развитии, взаимодействие с Реликтовыми Рощами определенно идет мне на пользу. Ощутимо прибавилось маны и аурной энергии, да петля, кажется, получила пару дополнительных оборотов, но это не точно, надо тестировать.

Однако в каждой бочке меда обязательно найдется могучая ложка дегтя, только в данном случае это целое ведро! Лес стал моими глазами и ушами на многие километры вокруг, маготы и мангусты выдвинули разведчиков далеко за пределы магического барьера, они-то и принесли неутешительные новости. С юга к Реликтовой Роще подходят отряды британского спецназа. Морская пехота идет сразу по нескольким горным тропинкам, полумесяцем охватывая практически всю долину.

С северной стороны картина даже несколько печальнее, там целое нашествие мавров. Воины оседлали джипы и на невиданной скорости преодолевают опасные перевалы. За ними неспеша следуют грузовики с пехотой, легкие самоходные пушки и БМП, готовы оказать поддержку горным стрелкам. Что-то слишком внушительная делегация пожаловала, сможет ли силовой барьер сдержать натиск такой армии? Может от греха подальше попробовать улизнуть?

Хотя это вряд ли получится, мониторов никто не отменял, так что проскочить незаметно не удастся, а второй раз финт с маготами может и не сработать, враг мог сделать правильные выводы и предпринять соответствующие меры. Поэтому бегство оставим на крайний случай, а пока поглядим чем завершится столь мощная войсковая операция. Понимаю мотивы британцев, у них из-под носа уходит ключ к Гибралтару, но чего так возбудились гранадцы?

Нда… покой нам только сниться, а я уже было настроился провести пару недель в райском местечке…

*****

Однажды предок Боабдиля помог спастись «пророку» с Востока и тот отблагодарил его истинным видением будущего. Мудрец предсказал четыре поворота в судьбе династии. Первый помог воцариться в Гранаде, второй сберег королевство во время чумы, поразившей всю Европу, третий спас от предательства. Лишь одно прорицание осталось неисполненным, однако в сегодняшних событиях король увидел ясные знаки грядущего, поэтому сюзерен сам во главе элитных гвардейцев помчался к Реликтовой Роще.

***