Петля, Кадетский корпус. Книга четвертая. 034. Евгений Алексеев - 27 Июня 2023

Главная » 2023 » Июнь » 27 » Петля, Кадетский корпус. Книга четвертая. 034. Евгений Алексеев

02:26

Петля, Кадетский корпус. Книга четвертая. 034. Евгений Алексеев

***

— Твои слова полны мудрости, юный Соколов, — поклонился старик.
— Это справедливое решение, — поддержал Хэрмэтэ-нойон.
— Так поступали наши предки в подобных ситуациях, — важно кивнул вождь эхиритов.
— Ничего не имею против, — безвольный Дайхун трясся от страха и совсем не думал о судьбе племени, бедолага считал, что СИБовцы возьмут его следующим, припомнив Фань Бинбин и ее ритуал.
— Тогда пусть хонгодоры первыми изберут своего лидера, который представит их на общем собрании четырех народов, — специально подытоживаю все разговоры, пусть привыкают ко мне как к модератору и человеку говорящему последнее слово. Тем более возразить мне нечего, произношу очевидные вещи, однако очки зарабатываю, народ уже смотрит мне в рот!
А дальше начался самый настоящий трэш. Хонгодоры оказались абсолютно неспособны выбрать лидера. Скорее всего Банзаров под корень выкосил всю оппозицию, удалил подальше от управления наиболее талантливых лидеров, да и просто людей со своим мнением. В элите племени остались или тупые вояки, или безвольные приспособленцы, при чем и те и другие были напрочь лишены здоровых амбиций и почти не имели личного авторитета. Их власть держалась на должности и благоволении мырзы.
И тут появилась возможность занять опустевший трон. Мелкие людишки поверили в себя, однако по факту не умели и не могли повести за собой соратников. Начались неизбежные склоки, ссоры, причем дело дошло даже до бытовых обид и упоминаний кто у кого украл лошадь, собаку или нож для разделки мяса, кстати священный предмет у кочевников. Споры грозили перерасти в драку, а то и кровавую резню, следовало это дело прекращать, тем более остальные рода не могли ждать, когда хонгодоры наконец выберут лидера.

И смех, и грех, эти кадры собирались ввести чуть ли не триумвират, у нас и без того вместо мырзы намечается коллегиальный орган, если таковой ввести еще и для нойона, то вся затея превратится в фарс. Я уже было решил вмешаться, но старейшины сумели самостоятельно обуздать конфликт и обратились к древней процедуре. Как понял, обычай уходил корнями в седую древность, к моменту появления основателя племени. По началу думал, что все эти замшелые традиции только осложнят ситуацию, однако подход оказался весьма продуктивным.
Как только народ понял, что решили затеять старейшины, то кандидатов на пост главы хонгодоров сразу стало на половину меньше. Причем самостоятельно сняли свои заявки претенденты в возрасте, слабые телом и духом, читай задохлики и низкоранговые маги. Никто толком не успел вникнуть в тонкости процесса, а бодрые старички нашли экскаватор и выкопали прямо в земле нехилого размера арену. Вертикальные гладкие стены, метра четыре высотой как бы намекали на то, что выбраться оттуда будет совсем не просто.
Откровенно говоря, грешным делом, подумал, что спятившие дедули решили провести бой на выживание. Так сказать, забросить всех кандидатов в яму, а оттуда выйдет сильнейший. Все говорило в пользу этой дичайшей версии: снимаются слабаки, оставшиеся дрожат как осиновые листы, а вскоре количество кандидатов еще раз радикально уменьшилось. Однако скоро у нас без всяких испытаний вождь определится, и это будет если не самый умный представитель хонгодоров, то определенно безбашенный, сильный и невероятно храбрый.
В яму оказались готовы спуститься Ашахай-батор, Найдар-батор и Бадархан-батор. Первый — могучий гигант, магоборец, маной развивающий свое духовное тело и физическую мощь. Говорят, устрашающей силы воин легко мог поднять верблюда и пройти с ним сотню метров, ну и по мелочи ломал подковы, гвозди в спиральки заворачивал. Спору нет — полезный навык для лидера. Найдар-батор славился своей непревзойденной скоростью и реакцией, пожалуй, он даже опаснее амбала, сбалансированно развитый боец.
Но я видел, что сильнее коллег Бадархан-батор, маг-универсал с невероятно гармонично прокачанной аурой, к такому совершенству можно и нужно стремиться. Может быть он и не сильный колдун, но сочетает в себе умение работать в ближнем бою, не растеряется и на дистанции. Если такого вооружить артефактным холодным оружием, защитой, то он на равных сможет тягаться с Самохиным или Рудневым, а это очень и очень круто. При этом даже такие силачи без особого энтузиазма подписывались на затеянный старичками ритуал.
— Люди степи, слушайте и не говорите потом что вы не слышали! — наконец возвестил о начале испытаний самый уважаемый аксакал, — Сегодня мы, согласно древней традиции, изберем правителя хонгодоров!
— Во имя вечного неба!
— Хэй!
— Пусть свершится предначертанное! — одобрительно прогудела толпа.
— Наш основатель Зээгэн-батор, был избран духами леса, и когда пришло время доказать свою силу, высшие существа послали ему на помощь тотем! — продолжил речь старик, блин туману напустил, знатный темнила.
— Воистину так!
— Только зверь укажет волю духов!
— Сила и честь! — народ по ходу знал, что нас ждет.
— За тысячу лет трижды мы не знали кто будет править народом хонгодоров, и всегда вместо войн и споров обращались к обычаю предков, — бодро вещал аксакал, — Лидер, избранный тотемом, неизменно приносил нашему племени славу, благополучие и достаток! Любой желающий может спуститься в яму и испытать свою удачу, однако храбрецы должны знать, что если духам будет угодно, то недостойный умрет!
— Да!
— Истинно!
— Так! — поддержали воины.
— Претенденты должны предстать перед Духами безоружными, без артефактов, и иных вещей, которыми можно воспользоваться в бою, — старик, наконец, перешел к конкретным правилам, — У вас не будет пищи, воды и огня. Три дня и три ночи вы будете ждать, старейшины племени будут возносить молитвы Духам Леса о ниспослании нам Знака. И если это случиться, то у нас будет новый вождь!

===
Глава 19 Курултай
Блин ждал что дедули начнут воскуривать фимиам, выплясывать танцы с бубнами вокруг ямы, однако обманулся. Аксакалы хонгодоров оказались куда продуманнее и практичнее, старейшины активировали какую-то пирамиду-артефакт, совместно вкачали в нее прорву маны и поместили в центры выкопанной ямы, туда же спустили трех баторов. Поговаривают, что их надо было раздеть до нага, но, учитывая время года, старики-разбойники жестить не стали, а то этак можно совсем без лидера остаться.
Народ приготовился к длительному ожиданию, мяса натаскали, чаю крепкого заварили, только попкорна не хватало, а три кандидата, явно чего-то опасаясь, разошлись по сторонам, спинами оперлись на стены и глазами пожирали пирамидку. Та потихоньку активировалась и начала распространять марево энергии. Черт, посетило чувство, как будто кто-то притягивает меня к тому самому артефакту. Глаза протер, они что туда Фань Бинбин поместили с ее приворотными чарами?
— Брат, меня атаковали, — возник в голове голос Ярого.
— Кто? Где? — мгновенно реагирую на зов питомца, однако, подключившись к его глазам, угрозы не вижу.
— Ментально атаковали, чувствую зов, в начале не слишком сильный, я отмахнулся, ел косулю, но теперь даже не смог спрятать мясо, иду в сторону, где чую запах двуногих, — стал рассказывать питомец, — Сил сопротивляться нет, единственно хожу кругами по спирали, но скоро столкнусь с твоими сородичами.
Черт! Так вот что затеяли дедули! Пирамидка вызывает росомаху, скорее всего магическую! А что потом? Бои устроят с Яриком? Три здоровенных имбецила будут терзать в яме беззащитную зверушку? Хрен вам, а не испытания! Мое законное возмущение слишком эмоционально, кажется, питомец проецирует свои эмоции. Однако, долой лирику, что предпринять? Остановить действие артефакта? Меня явно не поймут, а то и вызову серию новых возмущений.
Тогда как защитить Ярого? Хмм… если он приблизится ко мне, то вполне смогу попробовать отзеркалить свое сознание в его голову, тогда в теории «Зов» не подействует. В общем наскоро набросал вариант, время поджимает, питомец уже скоро будет здесь. Его прием со спиралью выигрывает нам время, но оттягивать дальше смысла нет, к тому же, чем ближе росомаха к яме, тем сильнее давление артефакта.
Старики, видно получив от «пирамидки» радостную весть, мощно засуетились. Воины хонгодоров оцепили лагерь и сделали проходы с четырех сторон. Всем гостям строго настрого запретили применять оружие или магию, дескать разозлите Духов Леса. В итоге Ярый теперь может выбрать сторону откуда появиться и у него есть путь прямо от деревьев к яме. Спасибо аксакалам за это, а то уже переживал за то, как питомец будет пробираться через толпу людей, тут всякое могло случиться, вдруг кто пальнул бы с испугу?
Естественно, подгадали так, чтобы росомаха прошла вплотную ко мне. Поставлю ментальный щит и Ярый ни за какие коврижки не полезет к трем амбалам. Что дальше? Ведь хонгодорам нужен знак свыше. Есть пара вариантов, но тут придется импровизировать по ходу дела. Тем временем стемнело, однако туземцы не растерялись, подходы осветили факелами, на саму арену направили яркий свет прожекторов. Сцена готова, все ждут главного актера! И он пришел, Ярый появился из леса, мягко спрыгнул с дерева и величаво прошествовал по живому коридору.
— Тотем здесь!
— Какой он большой!
— Духи Леса с нами! — аборигены вокруг восторженно зашептали.
Пока народ шумел, пробрался в первый ряд и сосредоточился. На таком расстоянии между мной и питомцем протянулся ментальный мост. Работаю техниками петельщиков, окутываю мозг Ярого своим сознанием, прячу росомаху, меняя его на слепок своей ауры. Фокус срабатывает, удается снизить действие «Зова» до нормальных параметров. Теперь инстинкты все еще зовут прыгнуть в яму, но можно и сдержаться. К тому же высокий интеллект Ярика мне в помощь, будь это дикий собрат, то он уже бы дрался с тремя баторами!
Живо представил себе битву одинокого зверя и трех могучих магов. Черт! А вот тут допустил громадную ошибку. Сейчас наше сознание как бы объединено и все мои мысли отражаются в голове питомца. Ярика картина противостояния росомахи с тремя хонгодорами привела в дикую ярость. Эти двуногие посмели вызвать его на бой? Того, кто не пасует даже перед медведем!?! Они поплатятся за это! Примерно такие образы молнией мелькнули в моей голове, а зверь уже бежал к арене.
Неужели случится непоправимое? Откровенно говоря, уже приготовился прыгать вслед за Яриком, дабы пресечь кровавую бойню, но питомец оказался изощреннее и умнее чем я думал. Артист, играя на публику, вальяжно обошел вокруг ямы, внимательно оглядел всех трех баторов и на второй заход начал вершить свою месть. Первым под удар попал Ашхай-батор, широкие когтистые лапы росомахи вырвали из края ямы немалый пласт глины и опрокинули на гордого воина. Бедолага даже не успел отреагировать, как оказался с ног до головы измазанным в грязи.
— Ох! Плохой знак!
— Вывалял в грязи!
— Не принимает Ашхай-батора! — зашушукалась толпа.
Однако участь остальных претендентов на пост главы хонгодоров оказалась куда печальнее, те крепились и стоически ждали воли Духов Леса, ну и дождались. Найдар-батора, засранец просто обоссал, можно было по-разному трактовать этот жест, но последующие действия питомца не оставляли никаких сомнений, сделав свое дело, он повернулся спиной и задними лапами прицельно сбросил пару комьев грязи, дескать сходил в туалет и закопал.
Бадархан-батору и вовсе досталась струя едкого вонючего секрета, от которого бедолаге стало реально плохо, и несчастный маг-универсал свалился в натуральный обморок. Однако медики какое-то время не могли оказать несчастному первую помощь, ужасный, едкий запах не позволял приблизится к отравленному, не спасали даже маски, а респиратора не нашлось. Более того находящиеся в яме претенденты вскоре тоже почувствовало недомогание и были экстренно подняты на поверхность.
— Он не принял никого из них!
— Духи Леса сказали свое слово!
— Тогда кто будет править нашим народом? — недоумевали хонгодоры.
Ярый тем временем сделал круг почета, победно оглядывая поверженных богатырей. Террорист шел словно звезда по подиуму, прожектора отлично освещали происходящее, не давая повода для домыслов. Росомаха смело прошел между людьми и, к удивлению толпы, свернулся клубочком у моих ног. Еще блин потерся о штаны перед тем, как укладываться, наверное, придется их выкинуть, остатки вонючего секрета не смываются даже самым лучшим порошком.
— Он выбрал Соколова?
— Чужак станет лидером хонгодоров?
— Основатель рода тоже пришел извне!
— Да, легенды гласят, что Зээгэн-батор пришел с запада!
— Духи Леса не ошибаются! — суеверный народ пытался подогнать произошедшее под свою картину мира.
Честно сказать не знал, что делать, однако все произошедшее в принципе играло мне на руку, поэтому не стал активничать, а просто поплыл по течению. Через какое-то время, посчитав все знамения зафиксированными, отправил бандита обратно в лес, благо к тому времени старички отключили «пирамидку» и ни что не мешало Ярому вернуться к прерванной трапезе. Правда косулю скорее всего уже прибрали волки или медведи, так что питомец нагло схватил пол туши барана у ближайшей юрты и не прощаясь исчез в ночи.
Потрясенные аксакалы тем временем держали мощный совет. Мнения элиты хонгодоров разделились, уж слишком неожиданным и обескураживающим получился результат. Все могло закончится по-другому, но рядом было много свидетелей из числа ойратов и других народов, этот фактор давил. Поэтому старейшины, баторы и другие видные деятели племени вскоре пришли к соглашению и собрали публику, дабы огласить коллегиальное решение.
— Духи Леса послали нам Знак! — начал давешний дедуля, — Мы долго спорили о том, как трактовать действия Росомахи, но в итоге пришли к выводу, что Тотем не признал наших баторов!
— Еще бы!
— Куда уж яснее!
— Ха-ха-ха, — развеселилась толпа, вспомнив участь трех гордых воинов, им теперь до конца дней не отмыться от позора, подшучивать будут на каждом празднике.
— Никогда дикий зверь не ведет себя как человек, что может быть большим доказательством высшей воли? — невозмутимо продолжил старейшина, а народ притих, — Тотем отверг сынов хонгодоров, но выбрал чужака! Доподлинно известно, что наш основатель Зээгэн-батор пришел с Запада, взял наше племя под свое могучее крыло и привел к величию. Видно, пришло время для Великих Свершений раз Духи Леса прислали нам нового Лидера.
— Верно рассудили!
— Да!
— Так! — дружно поддержали окружающие.
— У народа хонгодоров теперь новый нойон, мы присягаем на верность Михаилу Соколову! — на мажорной ноте возвестил аксакал.
— Воинской славы!
— Великих дел!
— Удачи во всем! — народ дружно приветствовал решение сложного вопроса.
— Раз уж такие дела, то я бы хотел поднять вопрос о властителе всех ойратов, — неожиданно взял слово Бурядай-нойон, — Не дело, когда у народа четыре правителя вместо одного. Кто поставит точку в споре? Кто назовет правого, если сцепятся хори и булагаты? Кто ответит внешнему врагу? Кто принесет присягу Самодержцу?
— У семи нянек дитя без глазу!
— Две головы в один казан не лезут!
— Два хозяина в доме ? нет согласия; два мырзы в народе ? нет мира!
— Сильные звери не пьют из одной лужи! — со всех сторон стали сыпаться народные мудрости, похоже на серьезную предварительную подготовку.
— Что ты предлагаешь, Бурядай-нойон? — спросил давешний аксакал, явно пользующийся уважением среди всех народов ойратов.
— Михаил Соколов достоин занять место Банзаровых! — дал ожидаемый ответ вождь эхиритов.
— Мы не против, — уверенно поддержал Хэрмэтэ-нойон.
— Три голоса уже есть, но все же я спрошу, Дайхун-нойон, ты согласен выбрать юного Соколова господином всех ойратов? — вопросил аксакал.
— Я… я…, — растерялся вождь Хори, сердцем, а точнее черной завистью и детскими комплексами он не хотел признавать юнца повелителем, с другой стороны его гложил страх разоблачения…
— Что там решать, — взял слово Харган-батор, — Народ Хори до того выразил согласие работать с Михаилом, не против его руководства и теперь!
— Как смеешь ты говорить от моего имени! — окрысился ничтожный вождь, пора мне вмешаться.
— Дайхун-нойон, думаю вам стоит низложить с себя обязанности главы племени Хори и передать свои полномочия Харган-батору, — резко осекаю зарвавшегося вождя.
— Что!?! — тот потрясен, но по глазам вижу понимает куда дует ветер.
— Лучше сделать это добровольно и сейчас, чем позже под грузом обстоятельств, — давлю взглядом и пальцем рисую в воздухе китайский иероглиф.
— Я… я… согласен, — все правильно понимает бывший глава народа Хори и под изумленными взглядами своих соплеменников произносит, — Будет лучше если мое место займет Харган-батор.
— Да будет так! — завершаю разговор.
— Ну что же, думаю, вопрос выбора господина всех ойратов тоже решен, — подвел итог аксакал, — Сегодня мы поднимем на белой кошме нового мырзу!!!
— Ааааа!!!
— Ыххх!!!
-Даааа!!!
Потом, как водится, начался пир на весь мир. Было сварено бессчетное количество казанов мяса, выпито море крепкой молочной браги. Ойраты оказались большими любителями праздников, и, получив достойный повод, закатили самый настоящий разгульный той, причем по мере развития действа прибывали все новые и новые лица. Главу ойратов спешили приветствовать купцы, бизнесмены, главы родов, соседи и даже представители местной власти…
Понятное дело, что титул требовалась подтвердить в государственных органах, но по заверениям Баршева для таких случаев и специально для малых народов существовала упрощенная процедура. Он тут же задокументировал весь процесс, собрал необходимые подписи и отправил прошение в канцелярию Его Величества. Дело формальное, а учитывая судебную камеру, на которую он снял весь процесс, вся бюрократия будет завершена в кратчайшие сроки, тем более в интересах властей как можно быстрее закончить бодягу с осиротевшими ойратами.
*****
В Корпус вернулись уставшие, но весьма довольные. Вся операция прошла довольно легко, а результаты и вовсе оказались великолепными, на такое никто и не рассчитывал. Михаила на радостях отпустили к Марине, под присмотром Илоны и Ивлевой, ребятам есть о чем поболтать. Команда же собралась, чтобы обсудить дальнейшие планы, угроза покушений не снята, понимание этого требует от хранителей активной позиции.
— Мы должны ехать в Москву, и повод есть, представим нового главу ойратов, — решительно предложил Самохин.
— А как будем защищать Михаила в этом осином гнезде и что делать с его образованием? — озаботился Руднев.
— Этот курс он может сдать экстерном, мальчик развивается семимильными шагами и легко потянет экзамены, — взял слово граф Шувалов, — В Москве на первое время разместимся в моем имении, заряжу артефакты, обучу вас нескольким фокусам, даже если уйду раньше времени, то у вас будет шанс отбить пару серьезных атак.
— Но что потом? — спросил Руднев.
— Все зависит от Него, если решит вопрос, то Михаил останется в Московской Академии Магии, а если случится заминка, то придется еще раз исчезнуть на какое-то время, — ответил Старый.
— А что, если забраться в глушь или править ойратами? — Руднев сам знал ответ на свое предложение.
— Николай, они найдут его, а быть всегда готовым к отражению нападения невозможно, — печально покачал головой Дмитрий Савельевич, — Мы должны менять стратегию, иначе враг достигнет цели, и без того спасибо, что смогли продержаться так долго в Синегорске, да и Михаил уже может постоять за себя!
— В общем рвем в Москву? — уточнил Самохин.
— Да, — согласился Руднев.
— Готовьте несколько вариантов, учтите, что скорее всего нас вычислят и будут встречать, поэтому нужно действовать скрытно, быстро и максимально непредсказуемо! — дал последние напутствия патриарх.
*****
— Китайцы прислали пространные извинения, ссылаются на то, что неправильно поняли политическую ситуацию, — удивился сотрудник восточного отдела Министерства иностранных дел Российской Империи, открыв деловую почту.
— Да они любят писать: «унижено прошу вас о великий господин» и все такое, не воспринимай их писульки всерьез, — отмахнулся начальник отдела.
— Да нет, тут реальная конкретика, вроде как хотели подмять под себя ойратов, но были вовремя остановлены, благодарят за корректность и понимание, готовы идти на уступки! — ошарашено доложил специалист.
— Ну-ка, дай мне ознакомиться, — требовательно протянул руку начальник и через некоторое время произнес, — Хмм… чертовщина какая-то, надо бы навести справки. Может дело прошло по линии СИБ?
— Я сейчас в чате с ними, они говорят имел место быть такой инцидент, китайцы и перед ними извинялись, силовики подумали, что это наша операция, — удивленно доложил сотрудник.
— Так кто же тогда родину оборонил и противнику укорот дал? — задумался начальник, — Может Канцлеру доложить?
— Ну он то точно должен знать, кто сработал, — согласился специалист.
— Кстати недавно видел сводку о том, что некто Михаил Соколов возглавил союз племен ойратов, отмечали, что редкое событие, дескать чужака «подняли на белой кошме», — припомнил руководитель.
— А это не тот Соколов, из-за которого в одночасье пострадали все кадеты? — вдруг осенило специалиста.
— Что за история? Не слышал, — отреагировал начальник отдела.
— Да какой-то уникум получил на тестах лучший результат тысячелетия, из-за этого артефакты старинных учебных заведение выдали ментальное объявление, поговаривают, что врезало знатно, многих дня три после того тошнило, — выдал подробности сотрудник.
— Ох и не завидую я этому юнцу, если он решит перевестись в столичный вуз, — усмехнулся руководитель.

===
Глава 20 В путь
Стервозная дама нервно мерила шагами комнату, заметая следы ей пришлось убрать довольно много верных сторонников. Ели так пойдет и дальше, то даже просто ликвидация этих людей сама по себе может навести понимающих людей на заказчика. По сути, женщина практически исчерпала свои возможности, понятное дело в клане хватало убийц и исполнителей, но тех, кого можно было использовать скрытно практически не осталось. Тем более мишень с каждым разом требовала все более и более маститых ликвидаторов.
— В судебном архиве появились новые материалы, — доложил доверенный секретарь.
— Что там? — нервно бросила женщина.
— Это только гипотеза, но возможно он «видит» и у него есть потенциал к пробуждению дара Повелителя Зверей, — заинтересовал госпожу помощник.
— Да? Откуда такие выводы? — сделал стойку стерва.
— Выигрыш в казино, на первый взгляд случайный, но слишком все продумано и гладко вышло, не факт, но «боевое предвидение» могло иметь место, плюс есть некоторые странности в схватках с киллерами и сверстниками, слишком часто про Соколова говорят, что он начал действовать, предвосхищая ходы оппонентов, — обосновал свою позицию секретарь.
— Хмм… в этом есть рациональное зерно, а что по поводу древнего таланта? — уточнила магесса.
— В испытании ойратов магическая росомаха выбрала его среди прочих претендентов, при этом артефакт «Зова» работал в полусотне метров от Соколова, несмотря на это, зверя «притянуло» к Михаилу, — ответил служащий.
— Если все так, то это ЕГО кровь! — посетовала стерва.
— Госпожа, может быть пока не поздно, стоит уйти в сторону? — осмелился предложить верный слуга, — По преданиям с НИМ не могли совладать самые сильные воины мира…
— Шанс есть, пока он только птенец! — не отступилась упрямая аристократка.
— Послать новую команду в Синегорск? — секретарь, зная крутой нрав хозяйки, быстро смирился с неизбежным.
— Нет, они настороже, простым исполнителям в этой крепости делать нечего, а пока мы подберем подходящих убийц, враг сбежит, — задумалась стерва, — Наводните Синегорск лучшими шпионами, главное сейчас не потерять цель. Пусть сменит дислокацию, успокоиться, его охрана не идеальна, когда-нибудь они совершат ошибку и тогда мы нанесем удар!
— Будет исполнено, госпожа, — поклонился слуга.
*****
Ужин в таверне «У тетушки Марфы», что может быть лучше? Тем более пришел сюда в компании Ивлевой и Илоны. После того как выиграл все имущество Банзаровых, а теперь и получил его титул, все вопросы о собственнике заведения пропали. Баршев подготовил дарственную на Марину и сегодня планирую вручить ее девушке. Так что мы не просто поесть пришли, а по делу! Хотя ароматы умопомрачительных блюд заставляют забыть обо всех делах, здесь как всегда уютно и нереально вкусно.
Как оказалось в таверне новая традиция, теперь для меня всегда держат свободный столик. Ну и мой пожизненный бесплатный стол в действии оказался еще более щедрым и вкусным, хотя даже представить себе не мог как такое возможно. После того как втроем устроились на почетном месте, официанты в три руки накрыли богатый стол: наваристый борщ, тонко нарезанное копченое сало, чесночные пампушки, черемша, свежая, зеленая, откуда они ее достали?
Ко всему прилагались с виду небольшие, но объемистые плошки с пельменями, варениками, квашеной капустой с лучком и ягодой, бочковыми огурчиками, мочеными яблоками, ммм… И конечно пироги, как без них к первому подходить? Лично я уже разучился есть щи или борщ без этих заедок с щедрой порцией мясной, грибной или овощной начинки. Возьмешь в правую руку могучую ложку, зачерпнешь горячего жирного супа, покатаешь на языке обжигающую жидкость, проглотишь, а потом сразу сочный пирог!
И как тут не сказать о домашней сметане? Кто-то использует ее исключительно в супе, другие доказывают, что кисломолочное чудо предназначено только для вареников и пельменей. Истинные еретики, ибо правильнее всего есть сметану ложками! Этот продукт в разы усиливает вкус всего съеденного, даруя сытное блаженство, сочность и прохладу. Даже пирог следует обмакивать в густую прелесть, а тех, кто считает иначе, следует по меньшей мере отправлять на каторгу!
Честно сказать все трое ели аж за ушами трещало, реально забыл, где нахожусь, зачем пришел и куда двигаюсь по жизни в целом. Блин, магия какая-то, трапеза сняла все стрессы, отодвинула на задний план проблемы и даровала чувство неземного блаженства. К тому же рядом две прекрасные девушки, и опасности для жизни вроде как не наблюдается, жизнь на Лурии научила ценить такие моменты безмятежного отдыха…
— Привет, — перед столом появилась Марина с очередным подносом в руках, девушка по-матерински улыбалась, глядя на то, как мы уминаем ее деликатесы.
— Привет! — хором отвечаем кудеснице.
— Это жаркое, сама готовила, — девушка изящным движением поставила на стол огромное блюдо с печеным молочным поросенком, начиненным гречневой кашей, вокруг которого расположились румяные тушки жаренных перепелов.
— Ммм…, — от пряного духа рот наполнился слюной, а вроде бы сытый желудок вновь чудесным образом оказался пустым.
— Ты с нами не поужинаешь? — спросила Катя.
— Я на кухне нужна, там сейчас аврал, — извинилась Марина.
— А пара минут у тебя есть? — усилием воли оторвался от жаркого, с трудом вспомнив основную цель визита.
— Хорошо, — тепло улыбнулась Марина, я так понял, после всего произошедшего, мне ни в чем нет отказа.
— Возьми, это тебе, — не мешкая придвинул девушке конверт с дарственной.
— Что это? — кудесница открыла конверт и на минуту затихла, перечитывая строчки, — Я не могу принять, слишком дорогой подарок!
— Это наследство Марфы Ильиничны и оно не обсуждается! Обидишь меня отказом, ноги моей не будет в этой таверне! — последнее произнес с неимоверным усилием воли, реально не могу без местной еды, это хуже наркотической зависимости. Черт, а ведь еще в Москову отправят, как там быть?
— Спасибо Михаил, — в пояс поклонилась Марина, не скрывая слез, — Чем я могу отблагодарить за такой дар?
— Мне бы картошечки жареной, на сале, однажды ел у вас такую, — реально пробило, даже тело ломает от желания получить новую дозу.
— Ты… ты… серьезно? — чудо-повар подозревает, что я шучу? Моему праведному гневу нет предела!
— Конечно серьезно, я бы убила за сковородку жарехи! — спасла положение Ивлева, — И грибов надо, маринованных!
— Эй! Не смей претендовать на мою долю! — на полном серьезе вмешалась Илона.
— Вообще-то, картошка только для меня, — самодовольно произнес, не подумал и получил два убийственных, полных ненависти взгляда, чувствую киллеры мне больше не понадобятся, — Эээ… но с вами я готов поделиться.
— Хи-хи-хи, — тоненько засмеялась счастливая владелица таверны, — Будет три блюда, по одному на каждого!
— Уфф… ты меня спасла, — выдохнул с облегчением, а то прямо реально испугался.
Пока Марина жарила картошку, разобрались с молочным поросенком, кашей и перепелами, оказалось, что огромное блюдо на поверку совсем небольшое, по крайней мере еда быстро закончилась. Тем не менее, сыто отдуваясь, откинулись на лавки, после такого сеанса совместного обжорства между нами исчезли все рамки, это как сексом втроем заняться, сближает невероятно.
— Это насилие, желудок полный, но я ем! — поделилась ощущениями Илона.
— Маринкино тайное оружие, она сделает нас толстыми, а потом отобьет всех женихов, — высказала подозрение Ивлева, — В меня тоже больше ничего не влезет!
— Хорошо, вашу картошку я возьму на себя, — еще раз прошел по краю.
— Не смей! — глаза Илоны превратились в две амбразуры.
— Убью! — не отстала от учителя Ивлева.
— Я… я… пошутил, — примирительно поднимаю руки вверх.
А потом, потом нам принеси шкворчащее чудо, три тяжелые, чугунные сковороды на которых благоухало ароматами истинное золото! Ко всему подали маринованных грибочков: опят, груздей, белых… с лучком, маслом, черным перцем! Это тройной удар по обонянию, вкусовым рецепторам и мозгу окончательно вынес меня из реальности и погрузил в сказочное, блаженное состояние, истинная нирвана, без сомнения я достиг высшей стадии «просветления».
В голове мелькнула только одна мысль, если перееду в Москву, надо и таверну с собой перевозить. Мозг на автомате даже накидал техническое решение проблемы. Бревенчатое здание раскатаем и соберем на новом месте, персонал и инвентарь переместим, нужно только приобрести людям жилье и посулить большую заработную плату, но ради такого удовольствия могу пойти и не на такие траты! Но это пока так, наброски, мы ведь еще даже не знаем, сможем ли остаться в столице.
У охраны довольно много дел перед переездом. Отец и без того безвылазно пропадает в Москве, но думаю все его действия — отвлекающий маневр, в представительство клана Соколовых меня точно не повезут, в родном поместье уберечь не смогли, в столице и подавно не получится, так что думаю у графа Шувалова есть альтернативный план. Ко всему и самому надо готовиться к переводу, жизненно необходимы люди на подстраховке, один в поле не воин, тем более сейчас появилось несколько кандидатур.
Саня Болдырев однозначно будет со мной, только не желаю повторения его роли при Москалеве, не должен он ходить за мной тенью, да и эффективнее будет, если присмотрит со стороны. Поглядываю на двух вассалов, Зуева и Белкина вполне могут составить компанию в Москве. Теперь можно и из числа ойратов подобрать спутников, например взять с собой того же Элбека Борсоева, да мало ли у меня народу среди четырех племен? Многие учатся в столице. Ну и естественно не обойтись без Кати Ивлевой, в принципе неплохая команда получается.
Как ни странно, сегодняшний поход закончился без приключений, нормально поужинали, повеселились и разошлись по домам, причем как это не унизительно, но девушки провожали меня, а не наоборот, агенты выполняли свою работу бодигардов, по-другому никак. Дома поплавал в бассейне, сжег калории в спортзале, продолжаю осваивать ножевой бой с применением магии. Хмм… надо подумать о Яром, переезд в Москву — это неизбежная разлука, там в центральной части России такого зверя в лесу не спрячешь.
На следующие пару недель запланировали сдачу экзаменов, по-хорошему нужно в разы больше времени, но Шиза мне в помощь. Экстерн позволит получить фору по времени до начала следующего учебного года, иначе по прибытии в столицу придется сразу идти на учебу, а там в Академии не будет Старого, который смог бы обеспечить абсолютную защиту. А так смогу полгода-год быть свободным от казармы, и иметь возможность спрятаться где-нибудь в Новом Свете или любом другом краю, где меня не достанут киллеры.
Однако все планы пришлось срочно менять, граф Шувалов получил экстренные вести из Москвы, нас срочно вызывали в столицу. Все фокусы с подставными маршрутами и кортежами отменяются, никаких уверток, за мной вышлют эскорт, который полностью возьмет на себя ответственность за безопасность. Так что долго собираться не получилось, команда опять же не сформирована, еду без сверстников, только с самыми главными хранителями: Старым, Рудневым и Самохиным.
С нами связались заранее и уведомили, что заберут прямо из Корпуса. Так что вчетвером собрались в гостиной графа Шувалова, у каждого минимум вещей. Видно, что тут скорее военные, чем гражданские люди, небольшой чемоданчик с переменой белья, парадной формой и бытовыми мелочами, вот и вся поклажа. Солдат привык, что в месте передислокации о нем позаботится армия и Его Величество! Так что сидим, ждем, пьем чай с пирожками, которые на дорожку испекла Марина, вкусно!
Прибывших за нами людей почувствовал задолго до того, как они добрались до дома Дмитрия Савельича. Бойцы элитного отряда «Бешенные Медведи» своим появлением вызвали нехилое возмущение в магическом поле. Высокоранговые маги, с головы до ног закованные в прочнейшую броню, внушали трепет и уважение. Каждый из воинов имел индивидуальный набор орудий убийства и защиты: артефакты, в том числе холодное оружие, современные образцы огнестрела и другие экзотические вещи, сделанные на заказ.
От каждого спецназовца веяло огромной духовной и физической силой, суммарно отряд оказывал на реальность влияние схожее с тем, что мог продемонстрировать граф Шувалов. Сам пространственное-временной континуум прогибался под мощью могучих воинов. Их речь слышалась горным эхом, а слова огромной тяжестью ложились на плечи простых смертных, придавливая их к земле. Смысл сказок становится понятен, придет час и сама мать земля не может носить своих сынов! Нда… очень и очень впечатляет.
— Добрый день, я Олег Стогов, командир отдельной роты тяжелой имперской пехоты из бригады «Бешенных Медведей», — прогудел воин в сферическом шлеме, ничем не отличающийся от своих подчиненных. Логично, так противник не сможет выбить офицеров, хотя кажется в этом отряде нет рядовых…
— Я граф Шувалов, — Дмитрий Савельевич на секунду снял свои щиты, всех спецназовцев мгновенно проняло, — Это мой подопечный Михаил Соколов, его наставник подполковник Николай Руднев и тренер Майор Самохин.
Вояки кажется слегка прифигели от личностей моих защитников. Оно и понятно «Бешенные Медведи» привыкли к своему неоспоримому превосходству, а тут увидели трех штатских, которые вполне могут размазать всю роту, а некоторые даже не напрягутся. Законный вопрос: на кой тогда вообще охрана? Однако опыт научил, что за Михаилом Соколовым охотятся разные изощренные товарищи, и это тот случай, когда кашу маслом не испортишь.
Тем более планировалось двигаться в Москву без особых предосторожностей, в лоб напролом. При таких раскладах имперские воины должны были пугать злоумышленников одним своим присутствием. Бешенные Медведи никогда не спускали нападений на себя, и все исполнители знали, что после подобной дерзости их будут искать и мстить, так что в данном ключе репутация на самом деле служила надежной защитой.
До аэропорта добрались без приключений, там погрузились на военно-транспортные самолеты и отправились в столицу. Серьезность происходящего подчеркивал эскорт, в окне заметил две пары тяжелых перехватчиков… Все замечательно, еще немного и я стану на пару шагов ближе к тайне, из-за которой меня так сильно хотят убить. На самом деле надоело быть мишенью, тем более мой предыдущий опыт говорит, что если на тебя долго охотятся, то рано или поздно обязательно убьют!
*****
Одним из самых охраняемых мест в Кремле по праву считалась Тайная палата. Глубоко под землей в центре уцелевшего комплекса древних пряталось просторное помещение. Место было примечательно как с исторической, так и с практической точки зрения. Палату использовали в качестве убежища, для проведения переговоров высшей секретности, одновременно это было местом хранения ряда реликвий Императорского рода Романовых.
Снаружи коридоры и ходы охраняла гвардия, а вот внутрь допускались лишь избранные: ближайшие родственники, вернейшие соратники и личные слуги Самодержца. Секретный объект, пожалуй, смело входил в пятерку наиболее значимых палат Императорского Дворцового комплекса. Здесь как правило решались семейные вопросы, в которые не посвящались даже ближайшие соратники. В целом взаимоотношения в правящем доме, даже на бытовом уровне могли иметь огромное влияние на всю державу!
— Кого ждем? — шутливо спросил один из Великих Князей.
— Вся родня тут, как будто на именины собрались, — поддержал наследник престола.
— Вот и замечательно, — королева-мать улыбнулась первенцу.
— Ну что же родичи, пора и поговорить, — взял слово Самодержец, усаживаясь во главе стола.
— А кормить нас будут? — пошутил младший брат Императора.
— Я собрал вас здесь, чтобы напомнить о долге перед сюзереном, многие забыли о нем, уверились в своей безнаказанности и незыблемости текущего положения, — начал свою речь Петр Иванович Романов, настраивая семью на серьезный лад.
— Мы говорим о том мальчике? — уточнил Великий Князь.
— Да, именно о нем, — утвердительно кивнул головой Самодержец, — Скажу открыто, кто-то из вас пытается его убить, забыв о Слове и Долге!
— Обвинения?
— Есть доказательства?
— Кто?
— Если бы я знал кто, то этот человек был бы уже мертв, не взирая на степень родства и мои личные чувства, — прервал родичей Самодержец, — Хочу напомнить, что жизнь всего рода под угрозой, пусть и многие из вас в это не верят.
— Уууу…
— Опять старые легенды…
— Серьезно? — довольно легкомысленно отреагировали некоторые члены клана.
— Чтобы вы поняли всю серьезность положения, мне придется это сказать, — грозно нахмурился Самодержец, — Если попытки покушений не прекратятся, клятвопреступник будет убит, равно как и его потомки, все! Даю вам на то мое СЛОВО!
— Что?
— Ох?
— А если это будут твои дети или внуки?
— СЛОВО сказано! Иногда чтобы выжить, требуется отсечь зараженную конечность, поверьте у нас нет другого пути, вы должны помнить о Долге и Чести! — клятва нелегко далась Императору, ведь если случится непоправимое, то ее придется выполнить…

===
Глава 21 Древний договор
Всю дорогу сидел как на иголках, ждал подвоха, нападения, грешным делом, даже рассматривал версию о том, что «Бешенные медведи» — это ряженые киллеры. Петля наготове, весь в напряжении, прошлое не дает расслабиться, повсюду чудятся враги. Экстренные вещи, незапланированный вызов, все это как минимум настораживает. Однако, судя по всему, мы прилетели куда надо. По комментариям Старого и его учеников понял, что это военный аэродром под Москвой.
Тут я и вовсе насторожился, да и Дмитрий Савельевич поднял щиты, на последнем этапе, мы пересели на внедорожники, колонна двинулась по довольно неоживленной трассе, сам бог велел совершать очередное покушение, однако нас не атаковали! Кортеж спокойно добрался до пригорода и ненадолго влился в поток гражданских автомобилей, а потом свернул на охраняемую имперской гвардией асфальтную дорогу. Похоже приближаемся к какому-то режимному объекту.
— Его Величество примет вас в загородной резиденции, — проинформировал нас Олег Стогов, постоянно получающий какие-то сообщения.
— Кхм… даже переодеться не дали, — проворчал граф Шувалов, для него тоже стала неожиданностью конечная цель нашего маршрута.
— Это не зависит от меня, — оправдался командир «Бешеных медведей», по видимому он и сам до конца не знал куда нас везет.
— Да понимаю я, служивые люди подневольные, — махнул рукой Дмитрий Савельевич, — Придется нам перед Его Величеством щеголять в дорожных платьях.
Вскоре мы уже проходили досмотр, который начался еще на подступах к резиденции. Служба охраны Его Величества в первую очередь отсекла транспорт с тяжелым оружием, рядовых пехотинцев, на каком-то этапе за периметром остались все наши сопровождающие. В поместье шли уже под присмотром местных бойцов. В конечном итоге в приемную самодержца попали только мы вчетвером: граф Шувалов, наставник, тренер и я. Секретность высочайшая, даже расположение зданий на территории — это государственный секрет.
Внутри уже ждал отец. Хмм… это первая встреча с Соколовым старшим после моего вселения. Однако обуревают весьма противоречивые чувства, для Михаила вроде как единственный родной человек, однако тот же Руднев по факту был гораздо ближе. Я уже, конечно, знаю о роли Владимира Сергеевича и его личной трагедии, тем не менее к пацану он должен был прикипеть за эти годы, наверное, так оно и было, только вот сдержанный и холодный от природы глава клана редко демонстрировал свои эмоции.
— Ваше сиятельство, господа, — учтиво раскланялся с моими сопровождающими Соколов и повернулся ко мне, — Сын!
— Отец, — остатки личности Михаила на инстинктах приникли к родному человеку.
— Господа, Его Величество ждет вас, — прервал объятия секретарь, очевидно ждали только нашего появления, так что успели обмолвится лишь парой фраз.
В светлом, отделанном деревом кабинете присутствовало всего два человека: Самодержец Всероссийский и глава Службы Имперской Безопасности барон Корф. Отсутствие свиты делало и без того приватную аудиенцию чуть ли не семейной встречей. Подтверждая мои выводы, Его Величество жестом предложил всем располагаться в алькове по-домашнему обставленному креслами и диванами, тем самым уйдя от официального рабочего стола.
— Ваше Величество, — мы дружно склонились в приветственном поклоне вслед за графом Шуваловым, который подал нам пример.
— Присаживайтесь, господа, нас ждет обстоятельная беседа, — тепло приветствовал глава Дома Романовых.
Расторопные лакеи внесли самовар, вазочки со свежими ягодами, лесными орехами, медом, миндальным печеньем, что еще больше настроило всех на этакую семейную встречу. Пока слуги суетились, разливая ароматный чай, вельможи обменялись ничего не значащими фразами, однако вскоре мы вновь остались в тесной компании. И как это ни странно, заметил, что сам Император немного волнуется перед тем, как начать разговор.
— Михаил знает тайну своего происхождения? — первым делом задал вопрос Самодержец.
— В общих чертах, я взял на себя смелость посвятить его в некоторые детали, уж слишком странным все выглядело в последние месяцы, — ответил граф Шувалов.
— Понятно, — кивнул головой Петр Иванович Романов, — И все же, Михаил, я расскажу историю, так сказать из первых уст, ну а вы Дмитрий Савельевич поправите, если буду не точен в деталях.
— Благодарю за доверие, — улыбнулся граф Шувалов, разрешение поправлять самого Императора дорогого стоило.
— Хорошо, — Самодержец промочил горло перед тем, как начать говорить, — Михаил, твоя история уходит во времена зарождения Российской Империи, ты прямой потомок первых российских царей Дома Рюриковичей. Официальную версию должен знать из школьных учебников. Последний из «Соколов» правил более пятисот лет назад, погиб при странных обстоятельствах, не оставив официального наследника. Какое-то время Русью правили семь Великих Кланов, пока не избрали основателя новой династии Дома Романовых, однако есть нюансы, о которых знает лишь узкий круг посвященных.
— Готов к откровениям? — с улыбкой спросил барон Корф, пока Романов ненадолго прервал речь.
— Да, — уверенно киваю в ответ.
— То, что я скажу, является одним из важнейших государственных секретов, понятное дело потенциальные враги что-то знают об этом, но настоящие подробности известны немногим. Семь Великих Кланов связаны с Домом Рюриковичей нерушимой вассальной клятвой, равно как и большинство благородных родов, члены которых смогли взять высший магический ранг за время правления династии «Соколов», сейчас это практически вся высшая знать Империи, — поведал Император, — Клятва, а точнее древний обряд совершен при помощи могущественного артефакта, ходят легенды, что печать «Парящего Сокола» стоит на душе каждого прямого наследника любого из Великих Кланов…
Черт! Глянул на ауру Романова более внимательно, хмм… если просто смотреть духовным зрением, не зная, что ищешь, то ничего не заметишь. Стереотипы решают, в моем представлении печать — это крошечный знак, где-нибудь на оболочке. А по факту оказалось, что клеймо образуют штрихи, дополняющие очертания человеческой ауры и, если выхватить под углом отдельный рисунок, то можно «увидеть»! В общем и с моими способностями не просто разглядеть «знак», а учитывая, что местные «слепы» …
— Так вот, если кто-то из нас нарушит клятву, данную Сюзерену, то этого человека и весь его род постигнет страшное проклятье, — продолжил рассказ Романов, — Причем это не фигура речи, а реальный факт! Из семи прежних Великих Кланов осталось только пять, два не восприняли древний ритуал всерьез и поплатились за это жизнями членов правящих семей.
— Ого, они погибли в одночасье? Может дело случая или кто-то действовал втайне? — хотя и вижу печать, но в такую силу ритуала верится с большим трудом.
— Нет, тут все исследовано, проанализировано и доказано на десять раз. Неудачи сыпались на клятвопреступников как из рога изобилия, смертному подобное не организовать. Члены благородных родов неожиданно, без видимых причин теряли навыки, не могли сконцентрироваться в нужный момент, некоторые убивали себя, не удержав собственное плетение, причем это случалось в одно время сразу с представителями нескольких поколений! Дяди, тети, племянники, родители, дети, такое не могло быть случайностью, — аргументы Его Величества звучали весьма убедительно, — То же самое коснулось и нескольких магов высшего ранга.
— Ничего себе! — про себя удивляюсь силе древнего плетения, давно решил для себя, что модификация собственной ауры — это тупиковый путь развития, но можно ведь править чужие духовные оболочки в выгодном для себя ключе. Однако у этой техники есть потенциал.
— Вот-вот, и тут мы плавно переходим к текущей проблеме, в принципе династия Рюриков вроде как исчезла, и мы обоснованно полагали, что освобождены от присяги, однако по факту у последнего «Сокола» и его предков были потомки на стороне и для древнего ритуала нет разницы, рождены ли они в законном браке или являются бастардами. Линия первых царей России жива!
— Я потомок Рюриковичей? — знаю, но тут нужен максимально точный ответ.
— Да, без всяких сомнений, более того кровь рода проявилась в тебе несколькими особенностями характерными только для Рюриковичей. После рождения ты был окутан магическим коконом, и никто не мог подойти к тебе в течении недели, к тому же есть признаки семейных талантов: уже сейчас ты смог стать Повелителем Зверей, а в будущем, возможно, проклюнется дар легендарного «видения», сможешь лицезреть потоки маны, плетения, и жизненные силы разумных и зверей.
— Что стало с моими родителями? — задаю законный вопрос.
— Отец погиб, причем уверен, никто и не знал чью кровь он носит, мать умерла при родах. Тут вообще парадокс, тот самый артефакт, на котором мы клялись, сигнализирует о появлении очередного истинного потомка Рюрика. Причем долгое время он таких знаков не подавал, — Самодержец выложил еще одну немаловажную подробность.
— То есть дело не только в крови, но и в нужной комбинации генов и как следствие талантов? — догадываюсь о выводах Романова.
— В точку! И в этом проблема, мы не знали кто носитель истинный крови, история хранит попытки восхождения лжецов, — Император азартно подтвердил мою гипотезу, — В итоге первого Рюриковича около трехсот лет назад случайно убили Князья Мстиславские, уверен, они даже не ведали с кем имеют дело, с тех пор их некогда Великий Клан захирел и угас, второго уничтожили буквально через пятьдесят лет. Лыков-Оболенские брали штурмом Псков, захваченный шведами, ударили площадной техникой, а там был кто-то из твоих родственников…
— Ого, семи кланам теперь опасно участвовать в конфликтах? Какая-то очень невыгодная для России клятва, — делаю выводы, блин веду себя как сторонний наблюдатель.
— Тогда страну раздирала междоусобица и это был хороший выход из ситуации, Рюрик объединил племена славян под своей рукой, — пояснил граф Шувалов, — Да и позже тем самым удерживал князей и бояр от раздоров. Поэтому мы единственные смогли отразить нашествие монголов и так раздвинуть границы Империи.