Петля, Кадетский корпус. Книга четвертая. 029. Евгений Алексеев - 26 Июня 2023

Главная » 2023 » Июнь » 26 » Петля, Кадетский корпус. Книга четвертая. 029. Евгений Алексеев

01:14

Петля, Кадетский корпус. Книга четвертая. 029. Евгений Алексеев

***

***
Товарищ облачился в тяжелый овчинный тулуп, валенки, а на голове завязал ушанку. Кстати, отличная вещь, защищает от мороза голову, уши и часть лица, да и ветром не сорвет. В такую метель остаться без головного убора — верная смерть! В открытую на секунду дверь ворвалась ледяная стужа, и целый сугроб снега, ну почему эти варвары не сделали веранду? Гуго, зябко поежившись, глянул на пленного и подошел погреться у печки.
Жаркое аппетитно шкворчало, пора снимать, иначе можно испортить ужин. Де Амбуаз не без изящества накрыл стол, пусть блюдо всего одно, но оно должно быть красиво сервировано, выставил на стол бутылку водки, хоть и полагал ее плебейским напитком, но в такую погоду обжигающий напиток был в самый раз. Пора бы товарищам явиться… Однако ни тот, ни другой не появлялись. Заунывно засвистел ветер, а на душе стало тревожно…
— Эй, я здесь! — француз, набравшись храбрости распахнул дверь и стал звать коллег, метель мгновенно подхватила слова и унесла их в серую, беспросветную мглу. Ответа не было!

===
Глава 4 Капкан на охотника
Прогноз погоды не врал, началась неслабая метель. Трое спешно готовились к затяжной вьюге, заготавливали дрова, обустроили путь в отхожее место, на случай если пурга продлиться долго. В этом мы увидели наш шанс, одаренные по очереди сходили по нужде, последним вышел высокий, неуклюжий брюнет. К тому времени на старый наст намело нового пушистого снега и ходить стало абсолютно невозможно. Бедолага отправился в импровизированный туалет, устроенный между тремя елками, на лыжах!
Более нелепое зрелище было трудно представить. Мужчина, ежась от холода, стал стягивать штаны и, прячась от ветра, присел за стволом дерева, на которое к тому времени переместился Ярый, благо конечную цель нам указала веревка, хозяйственно привязанная одним из киллеров. Высокоранговый маг, закутанный в тяжелый тулуп, на лыжах, со спущенными штанами, пытающийся справить нужду — это невероятная удача. Думал атаковать позже, когда наемники помаринуются в хижине пару дней, но такой случай нельзя было упускать.
Оборот первый. Я в сознании Ярого, угол атаки не слишком неудобный, но питомец не считает это помехой, ему виднее. Немного проползти вперед по ветке, теперь ждать. Киллер сидит, тело сжато, жизненно важные органы прикрыты руками и ногами, можно его опрокинуть, но одним ударом не свалить. К тому же он, кажется, держит вокруг себя магический щит, видимо для того, чтобы спастись от метели и колючих снежинок, носящихся с огромной скоростью.
По крайней мере такие выводы можно сделать, наблюдая крутящиеся вокруг него потоки воздуха. Жаль, что сам не могу быть там, «аурное зрение» сняло бы все сомнения. Но вот момент настал, неуклюже кряхтя разбойник начал вставать, подтягивать штаны и одновременно открыл для атаки горло. Три… два… один… прыжок! Лапы наполнились магией, резкий удар по голове, вторым мечу в артерию на шее, но атака не достигает цели!
Одаренный пропустил первую плюху в голову, но при этом не растерялся, а тут же окутался плотным «зеркалом». Черт, девять из десяти людей, после удара могучей лапой должны были спасовать, но этот, несмотря на боль и потрясение, наоборот собрал волю в кулак. Опытный, матерый боец! А дальше он начал метать плетения во все стороны, буквально выкашивая лесок, а там и его сообщники вышли на огонек…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй. Слишком могучий противник, нельзя доводить дело до размена, нужно нанести один смертельный удар! Придется рискнуть и поменять местоположение. Тяжелая росомаха легко скользит по ветвям, однако предательский снег осыпается вниз и пугает гадящего киллера, тот, не разбираясь снова начинает косить близлежащие ели и сосны. Сука! Да откуда у него столько маны? Дерево падает, но Ярый успевает прыгнуть, чтобы завершить попытку, а вдруг? Чуда не случилось, зверь натыкается на щит…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот третий. Придется прыгать с той позиции, которая есть. Подтягиваюсь по ветке, жду. В прошлый раз приметил и запомнил, наемник обернулся на хруст упавшей ветки.
— Крак, — даже на фоне пурги, отчетливо слышен звук, видно ветер и снег повалили засохшую еще летом сосенку.
Прыжок, горло открыто! Ярый по невероятной амплитуде камнем падает с дерева. Его инстинкты говорят, что нужно вцепиться дичи в загривок и сжать могучие челюсти на шее жертвы, однако мое сознание берет дело в свои руки. Наношу мощный удар лапой, прямо по горлу с выбросом огромного количества маны. Есть! Кровь хлынула потоком, одаренный схватился за рану силясь остановить утекающую из него жизнь. А вот теперь можно добивать! Отпускаю инстинкты хищника на волю, и росомаха парой стремительных атак завершает начатое.
Возвращаюсь на точку старта.
Так, как теперь быть? Убитого явно будут искать. Хмм… нужно уносить жертву как можно дальше от хижины, оставляя на снегу кровавый след. И помощи просить нельзя, иначе притаившийся отряд Самохина выдаст себя раньше времени. Ярый, напрягшись хватает нелегкого киллера зубами и волоком тащит вглубь леса. Благо у нас есть фора по времени, я параллельно связываюсь с оперативниками.
— Виктор Павлович, питомиц тащит убитого в квадрат девять, думаю кто-то из наемников пойдет по следу, — делаю короткий доклад.
— Хмм… напасть на вышедшего? — тут же предлагает майор.
— Что это нам даст, Соколов вероятнее всего останется под присмотром третьего мага, к тому же наемник, услышав звуки боя, может решить уничтожить заложника, — возразил Руднев.
— Может быть я уведу врага как можно дальше, тогда оставшийся рано или поздно выйдет осмотреться, в этот момент будет нужно связать его боем и заставить отступить подальше от хижины, — предлагаю свой план.
— «Пинок»! — высказывает непонятную идею Самохин.
— Маг мощный, потянем? — немного сомневается Руднев.
— А мы втроем, чего не потянуть умечи? — уверенно отвечает тренер.
— Логично, потом свяжем боем, а мои парни тем временем эвакуируют Соколова, — одобрил план Игорь
*****
— Эй, я здесь! — выкрикнул француз и замер в ожидании ответа.
И тут вдруг почувствовал сгущающийся магический фон, черт — это атака! В такой ситуации любой одаренный первым делом кастует щит. Тут только остается выбрать или экономичную вязкую структуру, или более безопасный, но энергозатратный «зеркальный» щит. Но маг высокого уровня, конечно, предпочтет панцирь, благо резервов хватает, а в таком деле экономия может выйти боком. В общем многоопытный барон Гуго де Амбуаз мгновенно покрывается твердыми как титан пластинами маны.
— Вууххх, — коварный враг, кажется, этого от него и ожидал.
Будь это мелкодисперсное облако, или динамическая защита, такого эффекта не произошло бы. А так соткавшийся в воздухе могучий «молот» в буквальном смысле врезался в «зеркало», но не пробивая щит, а откидывая барона на несколько десятков метров! Далее без паузы последовали еще сразу две такие же атаки, которые вновь отправили в полет несчастного француза, унося все дальше от хижины.
При этом Гуго даже не успевал сменить защиту, справедливо опасаясь остаться без щита в момент удара. А странный противник продолжал свое черное дело и не жалел энергии на в общем-то малоэффективные атаки, скорее всего несколько магов били по очереди и даже зашли на второй круг. Ошеломленный де Амбуаз поначалу смирился с судьбой и летал словно мячик, однако на пятом или шестом пинке до него дошел смысл этой игры, мага явно убирали подальше от хижины и лежащего в ней заложника!
Но было уже слишком поздно, главу клана Соколовых скорее всего освободили и эвакуировали… Оставалось лишь принять бой, но даже если суждено победить, то как быть дальше? Без надежного убежища и местных помощников долго в этих ужасных условиях не протянуть. Как будто прочитав его мысли, враг сделал паузу и перешел к переговорам.
— Дальнейшее сопротивление бесполезно, Владимир Соколов уже в безопасном месте, а вам долго не продержаться, — прозвучал голос очевидно усиленный громкоговорителем.
— Подойдите ближе, если такие смелые! — чисто из упрямства хорохорился француз.
— Мы можем даже отступить, а сюда прибудет штурмовая авиация, БПЛА с тепловизорами и будут гонять вас по тайге, пока не замерзнете! — противник выдал неутешительный вариант, — Предлагаю не осложнять жизнь себе и нам.
— Испанец, русский, где вы!?! — в отчаянии заорал француз, но в такую пургу его голос быстро затих, а ответ, даже если он будет, вряд ли услышишь.
— Ваши сообщники вам не помогут! — зато призыв услышали местные, — Сдавайтесь, мы гарантируем вам жизнь.
— Хорошо, я сдаюсь, — окончательно смирился с поражением незадачливый де Амбуаз.
*****
Третий наемник, ушедший по кровавому следу, уже понял, что кастилец скорее всего мертв, однако зверь, уничтоживший высокорангового мага, не мог не заинтересовать одаренного, к тому же по-хорошему следовало отнять тело товарища и по-человечески похоронить. Метель заглушила все звуки, поэтому опытный русский, ни о чем не подозревая, включился в гонку. Маг расчетливо понимал, что хищнику с ношей идти гораздо тяжелее и рано или поздно он его настигнет, тем более мышцы накачаны маной, а на ногах лыжи.
Однако, все оказалось не так-то просто, зверь действовал дьявольски хитро, словно обладал разумом. След заходил под развесистые еловые ветви, спускался в неприметные овраги, терялся между валунов. Приходилось тратить время, чтобы подобрать удобный маршрут, а потом вновь найти отпечатки широких лап. Учитывая метель и поземку сделать это было довольно сложно, терялись время, скорость, несколько раз и вовсе приходилось возвращаться…
В итоге труп испанца все-таки был найден, только зверя рядом не оказалось. Как похоронить товарища, земля мерзлая, а если оставить на снегу, то тело растащат хищники? Пришлось делать волокуши, благо опытный лесовик имел с собой веревку, а потом сквозь пургу и метель тащить тело к избе, при этом путик к тому времени окончательно замело. Тем не менее уставший наемник, мечтая о плошке с тушеным глухарем и щедрой кружке таежного чая, добрался до хижины и с порога крикнул.
— Гуго, нашего товарища больше нет с нами, — только потом киллер понял, что на топчане сидит совсем не де Амбуаз.
— Сожалею о произошедшем и предлагаю не увеличивать количество убитых, — спокойно ответил незнакомец, помешивая чай, это была кружка француза.
— А что кроме смерти может ждать наемников, похитивших главу клана? — задал резонный вопрос маг, понимая кто заглянул к ним на огонек.
— Владимир Соколов жив и здоров и это главное, а нам нужен тот, кто отдал вам приказ, — человек сидящий на нарах говорил уверенно, по повадкам явно представитель СИБ ну или отставной офицер.
— Я не сдаю своих заказчиков, — устало ответил одаренный, понимая, что проиграл. В его словах не было рисовки или торговли, просто остатки чести и благородства, которые он ради себя самого никогда не предаст…
— Вы ведь подданный Российской Империи? — задал неожиданный вопрос незнакомец, он сразу понял что нахрапом и угрозами тут не взять, это не француз, а свой…
— Да, возможно и не лучший из сынов Родины, но все же я русский, — гордо ответил наемник.
— В каждом контракте подданного Дома Романовых должна быть отсылка на эдикт Первого Самодержца, соблюдали ли вы священную обязанность перед своим государем? — незнакомец даже привстал, подчеркивая торжественность момента.
— Свято чту правила и наставления основателя Российской Империи, — наемник приложил правую руку к сердцу, этот жест доведен до автоматизма у всех верноподданных.
— Если это так, то вы не нарушите контракт! — заявил СИБовец…
*****
Многие считали, что успехи суперкиллера объясняются его магическими способностями, крутыми бойцами и древними артефактами. Отчасти они были правы, однако команд, обладающих подобными арсеналом, в мире было не счесть, а таких как Мастер было совсем немного. Главное оружие высококлассного убийцы — это комплексный, глобальный подход к работе. Масштабы его деятельности были таковы, что жертва зачастую даже не могла понять, что за ней идет охота, до тех пор, пока не становилось слишком поздно.
Ликвидатор словно паук плел вокруг жертвы сеть интриг, ловушек и конфликтов, постепенно расшатывал бодигардов, усыплял бдительность, провоцировал ошибки… И когда количество инцидентов нарастало настолько, что телохранители стали смотреть на все, как на рутину, когда охранники уверялись в своем профессионализме и превосходстве, Убийца наносил решительный удар. Правда бывало, что к тому времени жертва и сама не хотела жить, ведь если по твоей вине гибнут самые близкие люди, то поневоле захочешь пойти на крайний шаг.
И так на самом деле случалось, что подтверждало невероятно высокую квалификацию Мастера. Когда мишени сами сводят счеты с жизнью, это не может не впечатлять заказчика. Правда для таких вариантов нужно было как можно больше времени, изощренно жестокий ум и тонкое знание психологии. Смерть близких могла ведь и озлобить жертву, породить мстителя, тут важно было играть на грани, тонко манипулировать человеческим сознанием и волей!
Младший Соколов оказался крепким орешком, к тому же Мастера позвали не сразу, а предыдущие неумехи лишь взбаламутили телохранителей. В довесок «мишень» защищал маг высшего ранга, запершийся с подопечным в крепости Кадетского Корпуса. Хуже и не придумаешь, огромная территория за пределы которой Михаил обязан не выходить целыми месяцами. Внутрь военного, режимного объекта просто так не попасть, а сам Соколов находится под круглосуточным наблюдением, ночует и вовсе в самой настоящей Цитадели.
Но суперкиллер брал и не такие цели, если «мишень» словно крыса зарылась в дальнюю нору, нужно вытравить все вокруг, запустить в подземелье страшных монстров, устроить наводнение или пожар и тогда жертва сама выскочит наружу. Команда аналитиков без перерыва искала слабые места в обороне «мишени» и тут же брала их в разработку. Похитили отца, ранили школьную подружку, сейчас посматривали в сторону наставника, дворовой девки, к которой, если верить слухам, парень был неравнодушен, официантке общепита, куда он ходил чаще всего.
Где-нибудь парня удастся по-настоящему зацепить, и тогда он, словно дикое животное, сорвется, наломает дров, Мастер в это время будет рядом, ему останется лишь немного помочь несчастному, дабы избавить от лишних мучений. Этот план работал всегда, осечки могли случатся, но неизбежные ошибки только продвигали настойчивого убийцу ближе к цели. Однако в этот раз произошла череда событий, выбившая обычно невозмутимого суперкиллера из колеи.
Неудача на балу вполне объяснима, оплошка с одноклассницей тоже не беда, заряд изначально ставился с целью или ранить, или убить. Тогда Соколов появится в больнице, или засветится на похоронах, но вышло неудобно, девушку отправили на лечение в Москву, для ранения слишком сильно, а для убийства маловато. Но Мастер не унывал и решил разыграть карту с отцом.
— Готовьтесь, возможно нам понадобится доказательство того, что Соколов старший жив, сделайте видеозапись, если понадобится, то мой человек приедет за пальцем или ухом, — Мастер связался с наемниками.
— Возможно нам потребуется резервная база, в окрестностях появилась охотничья бригада, почти все избы заняты, могут и к нам попроситься, отказывать гостю в тайге не принято, — проинформировал русский маг.
— Почему нельзя сказать, что нет места? — недоумевал Мастер.
— Это специфика региона, все приюты охотников общие, иначе путники могут умереть от холода, отказ вызовет подозрения, справедливое возмущение и разбирательства, — стал пояснять наемник, — Все путешественники по мере сил чинят избы, готовят дрова, оставляют припасы, ты заботишься об обществе, а потом общество заботится о тебе.
— Хмм… понятно, — согласился Мастер, — Я подумаю, что можно сделать, но вы в любом случае готовьте видеоматериал и будьте готовы предоставить доказательства…
— Принято, все сделаем как надо, — согласился русский.
— Мне нужен кто-то из вас, лучше двое, вы и Гуго, например, — задумался Мастер, — Надо будет захватить в плен наставника Михаила, он слишком умен, а без его советов и заботы будет проще добраться до юного Соколова.
— Сейчас нельзя оставлять испанца одного, как он перетащит заложника в случае чего? Да и если гости наведаются? — резонно возразил русский.
— Вы прямо сейчас мне не нужны, перебазируете старшего Соколова, наладите быт, а потом можно будет идти на задание, — успокоил подчиненного суперкиллер.
*****
Рудневу временно пришлось взять бразды правления кланом на себя, Владимиру Соколову светиться пока не стоило, да и он пока не восстановился после ран, полученных в ходе похищения и действия артефакта стазиса. К тому же Старый решил продолжать «игру» столько, сколько это возможно. Перевербованные наемники, русский и француз будут отыгрывать свою роль и возможно смогут вывести на главного убийцу, тем более что он находился где-то в окрестностях Синегорска.
К тому же высокоранговые маги до того контактировали с парой местных ребят, которые в случае чего должны были обеспечить транспорт, продукты и снаряжение. За ними, естественно, установили круглосуточное наблюдение. Ярый бродил вокруг лесной хижины, если командир отряда киллеров или его люди решат проверить пленного, то зверь сядет противнику на хвост. В общем ловушки расставлены, теперь ждем, когда дичь сделает следующий ход, и он не заставил себя ждать.
— Михаил Соколов? — в трубке раздался незнакомый голос, телефон был на прослушке, а специалисты параллельно вели запись разговора.
— Да это я, — отвечаю, как только технари включили запись и сделали попытку отследить местоположение говорящего.
— Я бы хотел обсудить судьбу вашего отца, предлагаю провести встречу где-нибудь в Синегорске, например в трактире «Медведь», — с ходу предложил незнакомец.
— Кто вы, почему я должен вам верить? — ответил, как договаривались ранее, это логично выразить недоверие.
— Вам пришлют видео и скажем палец отца, после этого я перезвоню еще раз, — спокойно заявил Мастер.
— Не надо палец, я готов встретиться! — отыгрываю взволнованного сына, надеюсь не переиграл.
— И все же мы пришлем вам доказательства серьезности наших намерений, видео и отрубленный палец, один, нет лучше два, — тоном кровавого садиста ответил киллер и положил трубку…

===
Глава 5 Пат
Видосик с отцом сняли, палец отрубили у мертвого Испанца, вряд ли кто-нибудь будет делать экспертизу и устанавливать, как давно отсекли несколько фаланг. Все материалы забрал курьер, офигеть прямо в лес приехал! Или у нас служба доставки такая продвинутая, ну или это ряженый, последнее, конечно ближе к истине. За «перевозчиком» установили слежку, но без фанатизма, противник тоже ведь мог перепроверять своих агентов на предмет хвоста.
Кстати доставщик СИБовцев впечатлил, показал экстремальную езду на лыжах, снегоходе и джипе, в итоге сумел оторваться от оперативников, но те изначально сильно не упорствовали, боясь раньше времени выдать «Игру». Была мысль подсадить маяк в палец или на флэшку с видеоматериалами, но и от этого варианта отказались. Противник продемонстрировал высокий уровень профессионализма, на такой мелочи его вряд ли поймаешь. На данном этапе не было особой надежды установить местоположение штаб-квартиры киллеров.
Ресторан «Медведь» проверили и даже где-то немного топорно, действовали бойцы клана Соколовых. Враг явно будет следить за этим местом, пусть увидят наш неподдельный интерес. СИБовцы аккуратно попытались вычислить наблюдателей и не засветиться самим, но тоже тщетно, что еще раз подтверждало высокий уровень профессионализма команды киллеров. Как вариант заведение общепита — это утка, противник вообще мог решить ликвидировать младшего Соколова в дороге.
Территория учебного заведения огромная, выходов хватает, поэтому пришлось поставить себя на место убийцы и начать отрабатывать возможные варианты. Покушаться на жизнь кадета рядом с Корпусом — бесполезное занятие, пелена Защитника тут почти непробиваема. Сесть на хвост? Зачем? Они укажут нам ресторан «Медведь» или любое другое заведение и подождут цель на маршруте. В принципе саму операцию ликвидации могут начать до встречи. Зацепок практически нет, радует одно, даже если не исполним требования коварного врага, с отцом ничего не случиться.
Однако хотелось бы использовать так удачно появившийся шанс. СИБ плотно взялся за разработку курьера, хоть его и потеряли, но людей с подобными навыками совсем немного, а учитывая как легко он ориентировался в лесу — это местный кадр и его можно и нужно найти. Началась рутинная работа, опрашивали клубы, местные сообщества экстремалов и любителей погонять на всем, что движется. Понятное дело искали не преступника, а человека способного выполнить задание…
А пока ждем дальнейшего развития событий. Впрочем, они не заставили себя ждать, посылка на мое имя пришла обычной почтой. «Подарок» тщательно просканировали, а открывали специалисты, облаченные в костюмы химзащиты, кто знает, может целью врага и была доставка яда и ли чего еще. Однако все чисто, внутри лежал палец, упакованный в специальный контейнер и носитель информации. Его тоже тщательно проверили, а вдруг там вредоносный червь, который укажет координаты цели? Однако, н-и-ч-е-г-о, только смонтированный нами же ролик.
— Ну как видео? — киллер связался со мной на следующий день, что-то не вяжется его показной садизм с репутацией безупречного убийцы, отыгрывает роль?
— Сволочь! Тварь! Не смей трогать отца! — играю истерику, пришлось вспомнить произошедшее на Лурии, иначе не мог выдать достоверные эмоции.
— Вижу ты успел познакомиться с творчеством моих людей, — довольным тоном ответил враг, — Теперь готов к конструктивному диалогу?
— Да, — отвечаю коротко, обиженно соплю.
— Я тут немного понаблюдал за суетой твоих телохранителей, она мне не слишком понравилась, понимаешь, о чем я? — слащаво шипит убийца.
— Да, — отвечаю односложно, боюсь, длинные фразы меня выдадут.
— Если хочешь видеть отца живым, то надо прекратить меня искать! — жестко выдал киллер, — Иначе буду отправлять тебе Владимира Соколова по частям! Это понято!
— Да, я все понял, не трогайте отца! — добавил в голос нотки отчаянья.
— Тогда слушай сюда, мне нужно двадцать миллионов фунтов, ровно столько ваш клан задолжал мне за работу, — видно киллер на ходу сочинил легенду.
Однако надо отдать ему должное, сумма подъемная и вместе с тем достаточная, чтобы затеять локальный конфликт. Это конечно если не принимать во внимание Старого и прочие интриги, на рядовой провинциальный клан вполне можно было наехать подобным образом. В общем даже у нас должны были появиться сомнения, а вдруг это личные дела Соколова старшего? Но плененные в избушке высокоранговые маги в эту лубочную историю коренным образом не вписываются.
— Эээ… мы не сможем привезти столько наличности, — имитирую паузу, дескать советники нашептывают мне варианты.
— Сделайте перевод, ваш клан, насколько знаю, обслуживается в Первом Купеческом банке, — невозмутимо отвечает киллер.
— Но, тогда как мы удостоверимся в том, что отец будет передан нам живым и здоровым? — проявляю логичный интерес, соглашаться на все подряд нельзя, враг заподозрит ловушку.
— Вы увидите отца в момент, когда будет нужно завершить оплату, банкиры одобрят операцию, а мы оставим Владимира Соколова на соседней улице, поверьте лишние убийства нам ни к чему, мы пришли лишь забрать свое, — убедительно отыграл суперкиллер, прямо даже поверил ему, актер от бога! — Впрочем детали будете получать в кредитном учреждении, поверьте у вас будет достаточно гарантий того, что ваш отец останется жив. Заплатите, и ничего непоправимого не случится.
— Хорошо, у меня, кажется, нет другого выбора, — даю согласие, упираться слишком долго тоже опасно.
— Замечательно, и помните, мы следим за вами, попытаетесь нас перехватить, и Владимир Соколов будет убит! — закончил разговор мнимый шантажист.
В трубке раздались гудки отбоя. В комнате замерли Старый, Самохин, Руднев, Маг, Технарь и Волкодав, на проводе был отец и еще несколько сотрудников. Народ переваривал разговор и пока не спешил выдавать версии.
— Миша, молодец, держался отлично, — похвалил Старый и тут же обратился к собравшимся, — Ну что господа антикиллеры, у кого какие соображения?
— Володя, в порядке бреда, у тебя не было никаких терок с киллерами, — аккуратно поинтересовался Самохин и тут же пояснил, — Уж очень убедительно врет наш противник.
— Нет, я всегда плачу по счетам, — отрезал отец.
— Хорошо, — согласился майор, — Если убрать всю лирику, то по моему мнению Мишу будут брать на выезде. Как вариант они кого-то завербовали в Кадетском Корпусе, враг просигналит о том из каких ворот выедет кортеж.
— Думаю это им не нужно, — возразил Технарь, — Мы тут покопались в сети, есть мнение, что платеж на такую сумму Михаил сможет осуществить только из филиала Первого Купеческого Банка, простые отделения такой перевод физически не смогут осуществить.
— Это точно? — тут же переспросил Волкодав.
— Мы сделаем официальный запрос, — ответил Руднев, — Но пока давайте примем версию как рабочую.
— Скажу больше, — не сдался Технарь, — В Синегорске всего три банка могут сделать подобный перевод без согласования с головным офисом, Первый Московский и Елисеевский расположены недалеко от Кадетского Корпуса, а вот Купеческий практически на противоположенной стороне города.
— Хмм… значит попытаются атаковать по дороге или у банка, — предположил Игорь.
— Ну, мы в состоянии отправить несколько кортежей, и киллеры не могут этого не понимать, — стал рассуждать наставник, — Значит атака будет или непосредственно около банка, или внутри него.
— Похоже на то.
— Давайте исходить из этого.
— Нам нужен план здания!
— И карта близлежащих улиц.
В общем в район возможного столкновения направились группы оперативников. Следовало не только подготовиться к захвату киллеров, но и не выдать себя, возможно убийцы именно сейчас осваивают крыши или подходящие апартаменты рядом с зданием филиала Первого Купеческого Банка. Поэтому люди Волкодава работали аккуратно и без лишнего шума. СИБ по своим каналам гарантировал полное взаимодействие со стороны сотрудников банка, началась тяжелая работа…
Слабым местом данного этапа было возможное желание суперкиллера как-то использовать отца или его похитителей. Однако мы заранее были готовы к такому сценарию, отец с парой наемников вернулся в хижину и в случае чего был готов отыграть свою роль до конца, но теперь уже имея двух высокоранговых союзников. Что касается испанца, то придумали версию его смерти от рук очнувшегося пленного, возможно не слишком убедительно, но было мнение что киллер вообще не будет заморачиваться с перемещением заложника в город.
Покушение по всем расчетам должно произойти до того, как процесс перевода дойдет до финальной стадии, а в случае неудачи Соколов старший все еще останется козырем в руках киллеров. Так оно и случилось, в день операции никто даже не пытался выйти на связь с лесной хижиной, ликвидаторы явно пойдут на дело без заложника, привезти его в Синегорск враг уже не успеет, одной проблемой меньше, отцу не придется подставляться…
*****
Талант убийцы не в магическом ранге или количестве вооруженных бойцов за спиной, бодигардов всегда больше и они, как правило сильнее. Охота на человека — это прежде всего искусство прогноза, умение предугадывать ходы противника и делать решительный ход лишь в тот момент, когда у жертвы уже нет пути отхода. Суперкиллер готовил операцию задолго до того, как похитил Владимира Соколова.
Все этапы были тщательно продуманны и исполнены, несмотря на то что в обойме сценариев вариант с банком был лишь третьим или четвертым по очередности. Попытка убийства на балу не увенчалась успехом, поимка на раненую или погибшую одноклассницу, не состоялась, зато сложились идеальные условия для розыгрыша карты с заложником. В этом и проявлялся истинный профессионализм, у ликвидатора всегда имелись несколько заранее подготовленных вариантов, поэтому поймать его практически невозможно.
Бодигарды Михаила Соколова суетились вокруг банка, сделав верные выводы о том, что похитителей главы клана можно найти где-то поблизости, но этим неумехам было не дано понять, что все уже давно сделано! Суперкиллер играл с противником в многоходовую комбинацию, а телохранители, будучи заложниками ситуации, реагировали лишь на последние изменения, когда игра ведется таким образом в партии мог быть только один победитель.
В назначенный час из Кадетского Корпуса выехало несколько представительских машин с эмблемами клана Соколовых. Предосторожность понятная, а вдруг будет совершено нападение на дороге, но суетиться не стоило, цель все равно должна прибыть в Банк! К этому времени бодигарды стянули в нужный район до двух рот пехоты, стрелки заняли позиций на крышах, агенты в штатском патрулировали улицы, часть банковских клерков заменили спецагенты…
Противник готовился в любом случае освободить главу клана и покарать убийц, только им было невдомек, что Владимир Соколов тут даже не появится, да и наблюдателей не будет. Сам суперкиллер следил за всем через артефакт, прикрепленный у входа в Первый Купеческий Банк. Операция вступила в завершающую фазу. Машины обманки, выполнив свою функцию остановились рядом с финансовом учреждением, а вскоре к входу подъехали автомобиль Михаила и внедорожники его охраны.
Кортеж остановился прямо у крыльца, автомобили как полагается окутались полусферой щита, сейчас юный Соколов выйдет из лимузина и под магическим зонтом зайдет в банк. Первым появились рядовые бойцы клана, но потом из головной машины вышел наставник Руднев. Появление ближайшего человека в окружении «мишени», стало сигналом к атаке. Это значит, что Михаил, пытаясь обмануть возможных киллеров передвигался не в центре колонны, а в ее авангарде, рискованный, но иногда оправданный ход.
— БАБАХ, БАБАХ, БАБАХ, — киллер не стал ждать появления цели, ибо мощности заряда хватало, чтобы разорвать в клочья все, что находилось под куполом.
При этом щит, поставленный телохранителями, оказался своего рода усилителем взрыва, волна, отражаясь от магической преграды, терзала все что находилось внутри полусферы. В таком месиве огня, металла, пластика и человеческих тел могли уцелеть только высокоранговые маги, Михаил, будучи лишь школьником, шансов почти не имел, слишком быстро все произошло, чтобы телохранители могли скастовать отдельную мощную пелену для наследника.
На самом деле секрет столь неожиданного хода был довольно прост. Мину, для которой соединили древний артефакт и современные взрывчатые вещества заложили больше недели назад! Заранее была спровоцирована поломка на линии теплосети, в состав ремонтной бригады затесался агент команды убийц, разместил взрывчатку и несколько артефактов в тщательно просчитанные точки.
Фишка в том, что ловушку начали готовить задолго до того, как завлечь в нее жертву. Делали с запасом, даже не зная пригодится ли заряд около Банка, и таких козырей в рукаве суперкиллер и его люди имели как минимум полдюжины по всему городу. А сейчас оставалось лишь вытягивать цель в определенный район под каким-нибудь предлогом. В общем весь Синегорск превратился для Михаила в одну большую ловушку…
После покушения осталось лишь свериться, достигла атака своей цели или нет. Киллер спокойно вышел из кафе, расположенного на соседней улице, и пошел в толпу зевак, чтобы получить сведения из первых рук. В любом случае о смерти или ранении Михаила Соколова должны были объявить в новостях, но сейчас хотелось увидеть все своими глазами…
*****
— Мать вашу, да как вы могли пропустить мину такой силы? — негодовал Старый.
— Мы сверили записи видеокамер, закладку, скорее всего, сделали неделю назад, там коммунальщики проводили работы по экстренной замене труб, а потом дорожники ремонтировали поврежденный асфальт, — доложил Технарь.
— Это что получается, он заранее знал куда заманит Михаила? — поразился Самохин.
— Ничего себе монстр! — восхитился Маг, — Это насколько ходов вперед он мыслит?
— Ууу… трещотки!!! — Старый отвесил Игорю магический подзатыльник, — Нашел время восхищаться убийцей, важно то, что будь там Миша, ликвидатор бы его обязательно достал! Недорабатываем!
— Так кто же знал, что он так лихо планирует операции, — почесал затылок майор Самохин, — Этак мы ни один его ход предугадать не сможем!
— То-то и оно, враг хитер, заранее подготовился, теперь нам вообще нельзя никуда выпускать юного Соколова, — воздел палец Дмитрий Савельевич, — Однако патовая ситуация, мы киллера достать не можем, ну и он вроде как не может атаковать Корпус…
— А может имитируем смерь Михаила, похороны там, то се? Глядишь враг купится и отстанет, — предложил майор Самохин.
— Хмм… дельная мысль, — одобрил Волкодав, — Может убийц это и не обманет, но какую-то передышку нам даст, активируемся, поищем следы…
— Вот, еще надо плачущего Руднева народу показать! — продолжил развивать мысль Виктор Павлович.
— Как он, — спросил Старый, вспомнив, что его ученик попал в самый эпицентр взрыва, — Жив, не покалечился?
— Да цел я, — угрюмо прогудел появившийся в дверях наставник и тут же удрученно добавил, — В такой мясорубке я бы Мишку точно не смог защитить.
— Об этом и говорю! Слабо работаем! Пацан чуть ли не сам себя спасает! — врезал Дмитрий Савельевич…
*****
Киллер ждал объявления результатов о покушении, и они не заставили себя ждать. Официальные представители клана Соколовых вскоре заявили об убийстве наследника. Вкупе с тем, что совсем недавно исчез глава рода, все это становилось важной политической новостью. Власти должны были принять меры по стабилизации клана, тут бразды правления должен взять кто-то из наследников, или все должно перейти под управление государства…
В общем, официальным новостям можно был доверять и довольный успехом операции ликвидатор отправил людей в лес. Нужно было решать, как быть с заложником. Хотя самый надежный вариант — это убить и концы в воду, однако упускать шанс подзаработать тоже не хотелось. Но ни Соколова, ни троицы наемников на заимке не оказалось, что вдруг насторожило празднично настроенного суперкиллера…

===
Глава 6 Ловля на живца
— Командир, в лесной хижине пусто, кажется, кто-то из троих решил сыграть собственную партию, возможно купились на посулы заложника, — доложил разведчик, отправленный в тайгу за Соколовым старшим.
— Хмм… на русского не похоже, у него безупречная репутация, да и Испанец всегда держал слово, разве что Француз… обедневшие дворяне способны и не на такое, — задумался киллер.
— Тогда может быть русский уже мертв, ну а Гуго уговорил или заставил Испанца принять щедрое предложение Соколова, — предположил наемник.
— В такой ситуации, деньги ничего не решают, — прикинул варианты суперкиллер, — Этих двоих можно было купить только одним способом…
— Вы думаете он посулил им титул и взял в слуги? — догадался толковый исполнитель.
— Растешь, — командир похвалил разведчика, — Гуго де Амбуаз, точно из благородных, возможно низложен, но все же, Испанец слишком тщательно скрывал свое прошлое, а это значит, что надеялся вернуться в ряды дворянства, да и Соколову пара магов такого уровня не помешает…
— Хмм… но тогда они принесут клятву сюзерену и могут рассказать о нас непозволительно много, — сделал выводы наемник.
— Ну здесь и сейчас они нас не достанут, слишком мало сведений, но глобально да, раскроют секреты организации, что может дать определенные нити в руки мотивированного человека, а Владимир Соколов не из тех людей кто оставит смерть сына просто так, — поразмышлял командир.
— Надо их убирать, да Соколова заодно! — разведчик пришел к очевидному результату.
— Да, не стоит откладывать проблему на потом, тем более задание выполнено, нам остается только немного заработать и примерно наказать предателей, — принял решение суперкиллер, — Есть образцы этих двоих?
— Да стандартный набор:
кровь, волосы, — утвердительно ответил наемник.
— А если живы все трое? — вдруг озаботился лидер.
— Сделаем ритуал на всех сразу, — помощник предложил логичный выход.
— Хорошо, собирай боевую группу, после ритуала у нас будет совсем немного времени, чтобы обезвредить перебежчиков.
*****
Максим Затеев, выходец из обедневшего дворянского рода немало пошатался по свету. Рано потерял отца, небольшое имение вела мать, но были надежды, что повзрослевший сын сможет вернуть независимому роду былую славу. Однако не судьба, из дому юный маг был вынужден уйти почти сразу после академии, дуэль с наследником клана, победа, обернувшаяся поражением…
Богатенький золотой мальчик привык, что все в округе кланялись в пояс, с удовольствием портил девок, издевался над магически слабыми и бедными сверстниками. На повесу старались не обращать внимание, дескать перебесится, поумнеет. Однако, чем больше безнаказанно безобразничал барчук, тем дальше он заходил. Его не раз обоснованно подозревали в неблагородном отношении к девушкам, но громкие скандалы как правило заминали, затыкали родне рты деньгами, а если находились более строптивые и гордые, то за дело брались дюжие клановые ратники.
До поры до времени молодой боярин границы знал, обижал исключительно простолюдинов и за пределами своей родовой земли старался не безобразничать. Но компания золотой молодежи росла, а простые развлечения уже наскучили, хотелось новых ощущений, горяченького. Подогреваемый наркотиками и одобрительными возгласами прихлебателей барчук перешел от простолюдинок к обедневшим дворянкам.
Эти барышни показались слаще, а попрание чести и достоинства благородных семей бодрило лучше самого чистого опиума. Аленка, на беду решила отпраздновать с подружками окончание первого курса… Говорят она отчаянно сопротивлялась, но что девчонка могла поделать с одаренным, закончившим академию? А потом сестренка свела счеты с жизнью, мать слегла от горя и сгорела за неделю.
Максим, в это время находившийся на первом боевом задании, даже не успел попасть домой на похороны, не знал, воевал на чужбине, без связи с родиной… Страшная весть настигла последнего из рода Затеевых по прибытии в родной город. Дело естественно замяли, тем более некому было его будировать, но народ правду знал и нашлись люди, рассказавшие правду. В итоге юный мститель нашел обидчика семьи и сполна посчитался.
Суд признал Максима чистым перед законом и посчитал его действия соответствующими кодексу чести дворянина. Но разве это помеха для мести всесильного лидера клана? Сочувствующие помогли парню бежать, с тех пор Затеев стал наемником и уже лет двадцать не был дома… Тот, из-за кого он бежал давно в могиле, да Благородного, в кавычках, Дома уже давно нет, оказалось можно было вернуться на Родину.
— Так, давайте еще раз повторим, нас с Гуго вырубят, а то и вовсе заставят напасть на главу клана, — Максим Затеев, по сути, сам предложил идею, которая легла в основу плана операции по поимке суперкиллера и его команды.
— Так может лучше вас удалить от греха подальше? — задал вопрос Самохин.
— Не поверит, сейчас они прикидывают чем нас с французом и испанцем могли купить, деньги — не повод, а вот версия с возвращением дворянского титула вполне рабочая, еще подумают, что я снюхался соотечественниками и подбил товарищей на предательство, — привел свои аргументы Максим, — Но раз мы новые вассалы Соколовых, то должны охранять лидера!
— А вдруг Владимир вас с заданием отправил, или пока не доверяет? — предположил Маг.
— Никто из благородных без причины не нарушит клятву верности сюзерену, — парировал Затеев.
— Хмм… логично, значит вы все-таки будете рядом. Противник в лучшем случае вас нейтрализует, в худшем — станете пятой колонной, — невесело подытожил Руднев.
— Даже если нас подчинят, то мы свой потенциальный уровень не выдадим, марионетка всегда работает на порядок хуже, пусть кто-то из вас стоит за спинами и вырубит сразу, как только начнется атака, — посоветовал де Амбуаз, — Я однажды был под действием ритуала «подчинения», мы можем сопротивляться магии, поэтому будем тормозить и у вас в самом начале будет неплохой шанс.
— Какими силами нападет враг? — спросила Илона.
— Ликвидаторов немного, от силы два десятка, но все они высокоранговые маги с узкой специализацией, тем не менее в открытом бою вы их победите. Однако у них другие задачи, такие пройдут сквозь ваши порядки, исполнят цель и уйдут, — ответил Замятин, — Выход один, вы должны не защищать нас и Соколова, а контратаковать, ломая рисунок боя.
— Володю тогда точно прикончат, — покачал головой Самохин.
— Возьму артефакт «высшей защиты», если вложу в него весь резерв, то у вас будет пара минут, правда потом меня можно будет щелчком по носу убить, — предложил отец Михаила.
— А почему нельзя прикрыться щитом Дмитрия Савельича? — спросил Технарь.
— Тем самым можем косвенно выдать то, что Михаил жив, — ответил граф Шувалов, — А если злодей сбежит, то все вернется к прежней ситуации.
— Две минуты — это тоже отлично! — продолжил обсуждение Максим, — Нас с Гуго в этот период они тоже не тронут, будут рассчитывать, как на свой резерв, вот в это время, надо забыть о защите объекта и атаковать на встречных курсах. Главного злодея скорее всего не достанем, он будет наблюдать за всем издалека, а вот команду можно и нужно проредить. Если улыбнется удача, то захватим тех, кто знает где искать киллера.
— Если разрешите, то могу помочь, — присутствовал при разговоре, сейчас изображаю погибшего, поэтому вместе со Старым прячусь в родовом поместье Соколовых.
— Хмм… разведка нам не помешает, — с ходу оценил Руднев.
— Если сумеем обнаружить главного гада, то можем разом все и решить, — одобрил Самохин.
— О чем речь? — недоумевал Максим Затеев, не посвященный в мою историю с приручением магического зверя.
— Михаил завязан ритуалом на территорию вокруг дома, это техника, переданная по линии моей погибшей супруги, — отец озвучил заранее согласованную версию, — На определенной площади он сможет найти и идентифицировать противника.
— А как он будет нами руководить в процессе? — резонно спросила Илона.
— Карта, артефакты связи, — лаконично ответил глава клана.
— Принято, Миша участвует в операций, — одобрил Дмитрий Савельич, — Противника пропустим, кордоны в лесу поставим, но без фанатизма. А вот когда начнется церемония, то клановые войска организуют загонный круг. Зверя они не удержат, но, возможно, замедлят, если ранят, то еще лучше!
— Силы спецслужб встанут вторым кольцом, снайперы, посты дальнего наблюдения и средства усиления, — внес свою лепту Волкодав, — Солдаты аналогично в бой с высокоранговым магом не полезут, но жизнь максимально осложнят.
— Если Михаил сядет киллеру на хвост, то нам нужна оперативная связь со всеми подразделениями и общая координатная сетка, вот тогда можно будет погонять зверя по тайге! — вставил Маг.
— Сделаем, — уверенно ответил Волкодав.
— К тому же можно вести цель при помощи дронов и БПЛА, заодно ракетами по нему пробьем, — подключился Технарь…
— Хорошо, вроде все обсудили, — подвел итог Владимир Соколов и напоследок добавил, — Мы каждой группе выделили команду егерей, надо познакомиться, притереться…
Жизненно важно было выманить суперкиллера на наше поле. Изначально предполагали заманить врага на лесную заимку, но Максим Затеев, неплохо изучивший главу группы киллеров, отмел этот вариант, Враг туда не придет, слишком развитое чутье и звериная интуиция. Скорее откажется от выкупа, а если заподозрит предательство, то изначально будет понимать, что его ждет ловушка, а он из тех, кто навязывает место и правила игры.
Тогда возник довольно спорный план, вытянуть убийцу на мои похороны. Отец и два мага уходят из лесной избушки, засвечиваются в родовом поместье Соколовых, тем самым давая киллеру понять, что Максим и Гуго приняли вассальную присягу, и что теперь у объятого жаждой мести отца есть ниточка ведущая к суперкиллеру. Профессионал не мог оставить за собой такие проблемы, тем более два высокоранговых мага, подписывая контракт, оставили некие залоги в руках своего бывшего командира.
Что это в итоге нам давало? Наемный убийца, уверенный в своем превосходстве и имея в рукаве возможность заставить Затеева и де Амбуаза напасть на телохранителей Соколова, должен купиться и попробовать ликвидировать всех троих. А это значит мы можем легитимно расположить тут неплохую армию, в том числе и Старого. Ну и зная место атаки, организуем оцепление вокруг, такой вот немного шаткий, но все же план!
*****
Для ликвидации двух перебежчиков собрали всю элиту отряда. Большим войском сквозь кордоны клана Соколовых не просочиться, это насторожит дичь, что неприемлемо. Но для атаки на похоронную процессию требуется целая армия, поэтому ставку сделали на магов, пусть и немногочисленных, но стоящих сотен бойцов с самым современным оружием. Ободряло то, что сам Мастер решил подстраховать своих подчиненных, оно и понятно предатели дело тонкое, тут нужна особая кара!
В отряде пять магоборцев, основная специализация скоростной бой холодным оружием, запусти таких в порядки противника и никакие винтовки не помогут, легко разберут на фарш хоть, роту, хоть две. Есть столько же одаренных — «пушек», могут с большого расстояния врезать площадными техниками, по сути, аналог современного артиллерийского дивизиона, ну и костяк — десяток магов универсалов, ходячие танки с броней из магических щитов и богатым арсеналом боевых плетений. И, конечно, сам мастер, один стоящий многих!
Хоронить юного Соколова будут рядом с их поместьем, что не могло не радовать, место глухое, тут можно хоть из пушек стрелять, все равно никто не услышит. Через кордоны пробрались довольно легко, периметр огромный, тайгу от умелого человека не закроешь, а в отряде хватало опытных лесовиков. К родовому кладбищу проникли загодя, двойками, тройками или даже по одному. Не прекращающаяся метель скрыла следы, а бойцы, согревая тело магией, легко перенесли ночь без костра и убежища, прятались прямо в глубоком снегу, рыли снежные норы и терпеливо ждали своего часа.
— Лидер один, прием, вижу процессию, двигаются в сторону кладбища, — наблюдатель подал сигнал к началу операции, — Выходят из машин, охрана — до роты клановой пехоты, плюс гости.
— Объект найден? — спросил командир.
— Да, идентифицировал Владимира Соколова, он у гроба, Гуго де Амбуаз и русский немного позади, испанца не видно, — доложил разведчик.
— Хмм…, хорошо смотрел? — перепроверил результаты глава отряда боевых магов.
— Скорее всего они его прикончили, кастилец видимо оказался самым честным из трех, — вмешался в переговоры Мастер и отдал приказ, — Не критично если упустим испанца, начинайте операцию!
— Активировать ритуал «подчинения»? — спросил один из одаренных
— Рано, пусть противник рассчитывает на их помощь, тогда удар будет еще более неожиданным, а пока давайте пощупаем их щиты! — распорядился командир.
Пять специалистов дистанционных атак уже после сигнала наблюдателя начали объединять усилия, создавая мощную площадную технику. Плетение гудело от напряжения, сила буквально рвалась из рук и только ждала приказа, и он незамедлительно последовал. Маги сконцентрировали ману, раздули пузырь и от души врезали…
— Вууухххх, — волна накрыла почти всю церемонию, уничтожая часть рядовых телохранителей. Однако, когда поднятая снежная взвесь опала, оказалось, что Соколовы крепче, чем казались, их порядки замерцали магической пеленой, а враг готовился дать достойный ответ.
— Боевики, работаем, — коротко распорядился командир.
— Гдах… шихх… уххх…, — мгновенно отреагировали маги-универсалы, сейчас надо было сбить с противника спесь, заставить нервничать и терять концентрацию, и это вроде как удавалось, по крайнее мере мощного ответа от колонны Соколовых так и не последовало.