Петля, Кадетский корпус. Книга четвертая. 030. Евгений Алексеев - 26 Июня 2023

Главная » 2023 » Июнь » 26 » Петля, Кадетский корпус. Книга четвертая. 030. Евгений Алексеев

09:33

Петля, Кадетский корпус. Книга четвертая. 030. Евгений Алексеев

***

***
Вроде все шло по плану, но, когда смельчаки, вытащив артефактные мечи и кинжалы, попытались врезаться в порядки клановых бойцов, их неожиданно атаковали! Удар в упор был ужасен, концентрированная сила пробила развитые маной тела, опрокинула и смяла могучих воинов, а следом пехота обрушила на ослабевших противников безжалостный свинцовый ливень. В мгновение ока уникальные специалисты превратились в бесполезные куски мяса.
Но это было только началом, теперь уже враг врезал площадной техникой с дальней дистанции, заставляя универсалов и «пушек» наглухо закрыться щитами. А под прикрытием залпа вперед вырвались магоборцы Соколовых, тесный контакт с которыми грозил непоправимыми потерями. Противник действовал зеркально, но гораздо успешнее нападавших, у них явно было примерно столько же одаренных, если не больше, к тому же пехота…
— Активируйте ритуал «подчинения»! — командир отдал приказ раньше, чем рассчитывал, но в такой ситуации более удобного случая не предвидится.
— Работает, — радостно доложил наблюдатель, — Предатели атаковали своих новых хозяев!
— Все разом, огонь на Владимира Соколова! — вновь вмешался Мастер, идя ва-банк.
— Вухххх!!!
— Бахххх!!!
— Вжиххх!!! — в этот раз залп получился несогласованный, но от этого не менее убийственный, полтора десятка опытных магов целенаправленно били в одну точку!
— Что происходит? — спросил командир.
— Да он блин непробиваемой! — удивился наблюдатель.
— Хмм… возможно работает артефакт, поднажмите еще немного! — ободрил подчиненных Мастер.
— А что перебежчики? — командир мониторил оперативную обстановку.
— Обоих вырубили, магоборцы рядом, надо их остановить!!! — в панике закричал разведчик, но тут же захлебнулся, видимо бедняге перерезали горло.
— Готовьтесь, нас ждет бой на встречных курсах! — глава отряда сообщил очевидный факт, впервые сражение протекало не по сценарию, смоделированному Мастером, и он растерялся.
— Рааа!!! — рядом на огромной скорости пронесся маг Соколовых и махнув коротким мечом буквально раздвоил одного из киллеров. Нужно срочно разрывать дистанцию, универсалам нельзя сталкиваться с магоборцами в ближнем бою…
— Отступаем, — командир отдал запоздалый приказ и спросил, — Мастер, где вы???

===
Глава 7 Славный бой!
Четыре оборота пришлось использовать, чтобы скоординировать действия боевых магов и не допустить убийства ставших близкими мне людей. Проблема в том, что мое вмешательство было минимальным и матерые офицеры не всегда слушали странные указания какого-то пацана, но, раз за разом уходя на старт, удалось добиться отличного результата. Враг разбит с минимальными потерями, наши магоборцы уже внутри построения противника и споро пеленают беззащитных на ближней дистанции «пушек» и выматывают универсалов.
Однако победа не будет полной если не возьмем главного злодея, а он, судя по реакции незадачливого командира наемников, уже сбежал. Бросил своих исполнителей и позорно утек! Но так как с основным сражением покончено, то я в голове Ярого стремительно мчусь сквозь лес. Мне не нужны запутанные следы на снегу, нет необходимости видеть спину убегающего противника, росомаху ведет ее непревзойденное обоняние. Лента запаха, того кто все это время наблюдал со стороны, отчетливой полосой тянется в сторону автотрассы, надо поспешить!
— Квадрат пять-семь-восемь, — прошу огня, надо бить на упреждение по одинокой цели! — передаю команду ближайшим отрядам клана Соколовых и спецназовцам СИБа.
— Бабах! Бабах! Бабах! — почти мгновенно реагирую артиллеристы, блин, этак они и Ярого ненароком зацепить могут, но снаряды падают филигранно, точно в указанную локацию, работа настоящих профессионалов!
— Ударный беспилотник в заданном квадрате, прошу уточнить местоположение противника, — ожил один из операторов Технаря, они сейчас стягивают к месту событий всю свою летающую технику.
— Цель сместилась вправо, на большой скорости идет в квадрат пять-шесть-девять, — корректирую направление движения суперкиллера, росомаха неотступно идет по следу.
— БАБАХ, БАБАХ, — беспилотник одну за другой выпускает две ракеты воздух-земля, киллера должно основательно накрыть, щит не пробьем, но замедлим, заставим нервничать и тратить драгоценную ману.
— Объективный контроль показывает полное накрытие цели! — ликуют операторы БПЛА и дронов.
— Не подтверждаю, противник сместился на девяносто градусов и уходит в квадрат четыре-семь-два, прошу упреждающий огонь! — опровергаю победные реляции и возвращаю команду в рабочее русло…
В общем гоняли киллера по тайге при помощи минометов, горных пушек, ударных беспилотников и даже дронов. Снаряды сыпались на несчастного со всех сторон. Киллер пытался идти на решительный прорыв, ускорялся, метал во все стороны плетения и закрывшись щитами, ломился сквозь ельник как испуганный лось. Мы этому не препятствовали, а даже наоборот убирали с его дороги посты, однако вслед обязательно стреляли. Противник развивал бешенную скорость в попытке оторваться, но от Ярика в лесу не скроешься.
Когда враг делал рывок, то его плотнее накрывали беспилотниками, а пехота в это время на снегоходах и вездеходах обгоняла киллера, ставила орудия, монотонно, буднично производила залп по координатам и опять уходила вперед. Вроде урон не велик и попадания не так часты, но противник был вынужден постоянно быть на чеку, держать щит и бежать, используя ману, потому что, как только он останавливался, увеличивалась плотность огня и соответственно процент попадания.
Поняв тщетность своих усилий, суперкиллер решил принять бой. Остановился, подобрал удобное для обороны место, собрался с силами и застыл. Но мы на размен не пошли, зачем? Просто бахнули туда больше ракет и снарядов, и долбили до тех пор, пока убийца, не вытерпев, рванул вперед, чтобы разобраться с ненавистными охотниками. Он, как дикий зверь, жаждал крови своих мучителей, но в ответ получал только тяжелые снаряды, огонь и свинец. Ему нужна была передышка, а нам нет, ведь он один, а нас легион!
Тогда маг решил пойти ва-банк, явно захотел узнать причину, по которой не может оторваться от хвоста, он резко развернулся на сто восемьдесят градусов и помчался на встречу Ярому. Блин, питомец просто запрыгнул на елку и подождал, когда он проскочит, а потом продолжил работу по старой схеме. Хмм… ситуация для суперкиллера на самом деле непростая, если не сказать архисложная, наших он достать не может, так как бьем с максимальной дистанции или и вовсе с неба, сбежать тоже не очень получается…
Несколько раз приходилось и уводить увлекшихся ребят от разъяренного суперкиллера, экстренно менял координаты обстрела, резко задавал другое направление беспилотникам, но в общем сдюжили. Каким бы могучим магом не был убийца, но и его резервы маны должны были изрядно просесть, скоро можно будет подводить группу Самохина и Игоря, чтобы пойти в решительную атаку. И тут враг, кажется, нашел выход, на пути у него оказались скалы, а в них пещера, которая разом избавила его от беспилотников и пушек…
Только теперь надо понять, загнал ли он себя в ловушку, или нашел выход из ситуации. Ярый чувствует его запах, убийца от выхода ушел совсем недалеко, прячется и отдыхает. В принципе можно и вход обвалить, но вдруг этот гад вылезет еще где-нибудь? СИБ срочно привлек местных спелеологов, вроде даже карта есть, будем изучать и думу думать, как быть дальше. Так-то момент удачный, враг ослаб и его надо добить, но загнанный в угол зверь опасен как никогда…
*****
Суперкиллер не даром считался лучшим в неофициальном табеле о рангах, хотя кто знает, по каким критериям сравнивать самых скрытных преступников в мире? Тем не менее многие игроки на рынке наемников ставили его выше других коллег, и это объективный факт. Хотя он никогда не считался выдающимся магом или мощным бойцом, наоборот всегда был посредственным малым, за исключением одного «но»!
Профессионализм не в том, чтобы быть самым тренированным или сильным одаренным, успех кроется в подготовке, предусмотрительности, вниманию к деталям. Педантизм в самых мелких вопросах, вот краеугольной камень, на котором строилась репутация выдающегося ликвидатора. Отрабатывая сегодняшнее дело, он предусмотрел несколько маршрутов отхода, внимательно изучил карту, в том числе запомнил все, что поможет уйти от вертолетов, авиации и беспилотников.
Скажете паранойя? Кто будет гонять самолеты по тайге? А вот и случилось, его преследуют при помощи ударных БПЛА и чертовски точного минометного огня, точно какой-то ритуал провели и «видят» координаты цели. Первая мысль была о том, что эффект временный, дескать можно побегать, а потом скинуть преследователей с хвоста. Киллер так и сделал, носился по тайге от одной точки эвакуации к другой, но так и не смог оторваться, что наводило на печальные мысли.
А если метка на всю жизнь, тогда это неминуемый конец? Однако матерый профессионал загнал страх и безнадегу как можно дальше и включился в работу. Пытливый ум стал перебирать многочисленные варианты спасения и, один всё таки был найден. Пещера в скалах, правда карту подземелья запомнить не успел, но точно известно, что есть несколько выходов на поверхность, примерно зная общее направление, можно выбраться из ловушки!
Наемник на ходу начал инвентаризацию снаряжения для путешествия под землей, в принципе, даже с тем, что есть, шансы найти выход немалые. В арсенале небольшой запас пищи, фляга с водой, фонарик, зажигалка, нож, ну и магия. Осталось только на всякий случай набрать смолянистых веток на факелы и заняться спелеологией, благо кое-какой опыт имеется. Пришлось немного задержаться у входа в пещеру, нужно при свете дня расщепить при помощи ножа и камня набранные сучки, вставить в расклиненные концы разорванную на тряпки хлопковую майку и часть кофты…
*****
Чего он замер? Мог ли убийца знать о пещере заранее? Вполне, информация есть в общем доступе, на форуме любителей полазать под землей, есть оказывается и такие. Тогда враг должен сломя голову нестись к одному из выходов. Анализирую маршрут, по которому от нас уходил киллер, черт он не плутал, а бегал от одной точки к другой едва ли не по прямой, причем на концах скорее всего заготовки для эвакуации, которыми он не воспользовался из-за хвоста.
И к пещере он шел целенаправленно! Значит точно знает, что есть возможность выбраться! Тогда почему медлит? Да блин, отдыхает, факелы готовит, возможно, перекусывает, масса объективных причин. Запах армейского рациона, уловленный вечно голодным Яриком, подтверждает мои выводы. Значит киллер скоро стартанет вглубь катакомб, а там он вполне может оторваться от преследования, обрушив за собой один из сводов. Надо или притормозить его сейчас, или нанести ранение, которое не даст ему уйти. Мы атакуем!
Оборот первый. Ярый тенью проскальзывает в пещеру, мгновение и суперкиллер бьет площадной техникой. Росомаха стойко держит удар, но магия слишком сильна, раны кровоточат, бой еще можно продолжить, но достичь цели вряд ли удастся. Тем не менее заставляю питомца преодолеть себя и осмотреться, и не зря! Лучи света проникают в сводчатую залу от входа и немного сверху.
Суперкиллер бьет навскидку, видно на весь вход растянул «сигналку». Жаль росомаха не может использовать «аурное зрение», иначе просто обошли бы препятствие и застали врага врасплох, а так один удар и он победил. Но лаз сверху дает нам шанс на неожиданную атаку, будем пробовать еще раз! Благо у меня еще пять попыток.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй. Ярик недоумевая бежит вверх по скале. Находим то самое отверстие, аккуратно заглядываем внутрь, высоковато, но атаковать можно. Человек внизу копошится над кучей веток, точно готовит факелы и вот-вот стартанет. Секунда… другая…, он отвернулся, видимо разглядывая предстоящий путь, росомаха прыгает внутрь и с ходу бьет мощными лапами по противнику. Есть! Он ранен, причем довольно серьезно!
Однако киллер не зря пользуется устрашающей репутацией, мужчина, презрев боль, мгновенно кастует боевое плетение и бьет по питомцу. Ярый уходит немыслимым прыжком вправо и вверх, потом вниз, тут я им не управляю, а отдаюсь на волю инстинктов. Однако человек хитрее и изощреннее, его техника работает с гарантией, закрывая немалую площадь. Росомаха ранена, киллер подходит, чтобы добить зверя…
— Так вот, кто меня преследовал! — торжествует убийца и замахивается для смертельного удара.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот третий. Прыжок, атака и сразу отступить, не стоит уходить к выходу, там станешь мишенью, да еще и «сигналка», а вот нырнуть вглубь пещеры, самое оно то!!! Ага, нырнул, блин. Окровавленный киллер лупит изо всех сил, свод обрушился, Ярый погребен под тоннами породы и медленно угасает. Хмм… из главной залы есть еще два пути, один совсем узкий, второй такой же широкий как и первый…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот четвертый. Тупо не успел протиснуться в узкий лаз, в широкий пробовать не буду, там тоже самое получится, что в третьей попытке.
Возвращаюсь на точку старта.
Однако осталось всего два оборота, точнее говоря один, если в пятом не добьюсь результата, то жизнью Ярого рисковать в последней попытке не буду. К черту, пусть убегает, попробуем перекрыть все выходы из пещеры, а то и вовсе взорвем взрывчаткой, будет копать, а мы подождем! Еще раз прикинул шансы слежки за киллером под землей, все-таки не вариант, он слишком предусмотрительный обрушит свод за собой и все!
Блин, а чего я скромничаю? Тут целая армия под рукой, а я пытаюсь остановить матерого киллера всего лишь одним питомцем. Какие у нас варианты? Так, есть беспилотник рядом и минометный расчет. Предпочту БПЛА, они работают гораздо точнее. Передаю приказ людям технаря, и заставляю росомаху замереть над давешним отверстием.
— БАБАХ, — в зев пещеры влетает высокоточная ракета, круто сработали!
Оборот пятый. Взрыв едва не обрушил свод, камнепад приличный, киллер ранен, ошарашен, засыпан пылью и камнями. Ярый прыгает вниз, благо его лаз уцелел, стремительный удар лапой и поспешное отступление в коридор! Урра!!! Мы победили. Враг не видит куда ускользнул ранивший его зверь, да и сил у него, кажется, осталось совсем немного, возможно я переоценил потенциал противника…
Выхожу из петли!
Вскоре к пещере примчалась целая рать, истекающий кровью суперкиллер благоразумно не стал сопротивляться, знает, что нам он нужен живым, да и специалистами такого уровня просто так не раскидываются, если СИБовцы поимеют на него серьезные крючки, то вполне могут завербовать и использовать уже в своих целях, но это уже не моя забота, самое главное, злодея обезвредили, а может еще и на заказчика выйдем!
*****
— Ну что господа, подведем итоги, — телохранители Михаила Соколова собрались в апартаментах графа Шувалова.
— Киллер пока молчит, но его навыки, тщательность в проработке деталей операции указывает на высочайший профессионализм, услуги такой команды стоят как целая фабрика, что уже само по себе резко сужает круг возможных заказчиков, — Волкодав озвучил предварительные выводы.
— Надо принять во внимание огромный административный ресурс заказчика, в истории с испытанием на полигоне «Тайга», враг каким-то образом смог протолкнуть указ в канцелярии Его Величества, повлиял на покойного генерала Афанасьева, — напомнил майор Самохин о случаях, которым сам был живым свидетелем.
— В довесок к этому можно добавить переброску целой армии аквитанцев и других наемников вглубь Империи, — добавил Руднев, — И это при тотальном контроле и усиленных мерах безопасности!
— Ну и, какие выводы? Кто главный злодей? — нахмурился Старый.
— Мы сделали списки тех, кто имеет достаточный административный ресурс и связи в регионе, прямой доступ в канцелярию Императора, огромные деньги, к тому же запросили оперативно сводки по этим лицам, сопоставили и сузили круг подозреваемых до дюжины человек, — аккуратно начал Волкодав.
— Не тяни! — нетерпеливо рявкнул граф Шувалов.
— Все указывает на то, что наш противник принадлежит к высочайшей семье, — сыскарь произнес едва ли не крамолу, но тут все свои и хорошо знали ставки в игре.
— Нда… доказательств у нас, как водится, нет и в помине, а с домыслами таких людей к ответу не призовешь, — задумался Старый, — Выхода нет, мне нужна аудиенция у Его Величества, только кто в это время позаботится о Мише?
— Спрячем на время подальше? — предложила Илона.
— Не получится, враг однажды использовал артефакт «Крови», ничего не помешает сделать это снова, — возразил Руднев.
— Возьмите его с собой в Москву, ну и мы все вместе заодно прокатимся, — предложил Самохин.
— Тебе лишь бы гулять! — упрекнул граф Шувалов и вдруг осекся, — Хотя идея неплохая, разницы нет, где парня оборонять, а смена локации осложнит жизнь потенциальным убийцам.
— Ага и повод найдем весомый, можем, например, на соревнования по боевой магии выехать, всей командой, — тут же предложил обрадованный Самохин, ему недавно этот чемпионат запретили из-за всей заварушки в Синегорске, а тут такой случай.
— Не стоит, парня лишний раз засветим, да и там будет вынужден по общественным местам шататься, — разочаровал тренера Старый, — Просто так поедем, забудь про соревнования, ты Мишу охранять должен, а не бороться за медальки!
— Не прав, осознал, просто так, значит просто так, — покладисто согласился майор.
— Хорошо, давайте окончательное решение по поездке в Москву принимать пока не будем, прикинем что и как, а потом еще раз соберемся, — подвел итог граф Шувалов, — А я пока наведу мосты и прозондирую обстановку в кремле. И списки подозреваемых мне оставьте, может какое просветление озарит.
— Все материалы останутся у вас, — поклонился Волкодав.

===
Глава 8 В ожидании
После разборок с командой убийц ждал, что мне ослабят режим, однако обманулся. Угроза нападения никуда не исчезла, возможно, была отодвинута на какое-то время, но и только. Так что практически переехал в апартаменты графа Шувалова, благо старик разрешил неограниченно пользоваться библиотекой, выделил целое крыло и даже показал небольшой спортзал. Столовались мы великолепными блюдами из таверны «У тетушки Марфы». В общем заточение получилось комфортным и довольно полезным: учусь, тренируюсь, неустанно лопачу литературу.
Петля после качественного рывка пока застыла, не вижу сильного прогресса. Эта грань таланта становится сильнее при большой практике и постоянной работе на износ, я должен как можно чаще закручивать временную улитку, выжимая себя в экстремальных ситуациях. Так что убийцы в какой-то мере послужили моему развитию, тут не захочешь, а начнешь шевелить булками. В общем процесс радикально быстро вперед не двинуть, надо как обычно много трудиться и страдать.
Хотя… был резкий рывок, когда слились «источники». В этом направлении стоит покопать, что за структура образовалась внутри духовного тела и самое главное, как она функционирует? Энергию вроде разделяю, есть аурная, магическая и временная, причем пользуюсь каждой из них по-отдельности, а «сосредоточие» силы одно, в общем загадка на загадке! Попробовал разные комбинации, но похвастаться достигнутыми результатами не могу, пока все на уровне детских экспериментов.
В спортзале оттачиваю технику работы с «клыками», парное оружие требует определенной работы. Мозг человека легко управляет двумя руками, особенно если ты амбидекстр, однако местные техники все же подразумевают работу конечностей в определенной связке, например, правая рука ведущая как в атаке, так и в защите, левая на подхвате, ну или наоборот если боец левша. Тактика может гибко меняться в ходе сражения, ну и техника уколов и резаных ран совершенно меняет рисунок боя.
Однако «клыки» — это прежде всего режущее оружие, тем более использую их для преодоления магической защиты одаренных. Тут техника укола может пройти лишь с вымотанным противником, нужен длительный контакт с пеленой, окутывающей тело волшебника, или широкий рез «туманного щита», что налагает определенные ограничения. Исходя из этих условий и следует строить рисунок боя, поэтому для начала тренирую несколько отдельных ударов.
Шоковый удар в область скулы, болезненная штука, психологически разозлит противника и будет отвлекать от основной задачи, такой прием особого выигрыша не дает, но можно использовать, эффективен против женщин. Из этой серии атака лобных долей, тут кровь начнет заливать глаза, что даст преимущество. Такие приемы не могут быть основной целью, но при случае можно и нужно их реализовывать.
Дальше идет целая плеяда блокирующих атак. Урон локтевого сустава с внутренней стороны ограничивает подвижность предплечья, а если пойти дальше вверх по конечности, то при удаче можно выключить плечевой сустав или всю руку. Опасны удары по ногам, брюшной полости, виску, затылку. Район почек и поясница скажутся на подвижности корпуса, резаная рана в области лопаток может сильно замедлить руки… В общем тактических приемом масса, подбираю их под свое оружие и тренирую.
При этом у меня есть мощное преимущество, мало того, что по факту я амбидекстр, так еще и могу отдать, например, управление левой рукой «помощнику», а руководство правой взять на себя, что дает полностью независимую работу конечностей и явно создаст существенные неудобства для любого противника. При этом можно ведь постоянно менять тактику, правда внешне это будет выглядеть стилем безумца или полного шизофреника, но мне плевать, главное эффективность.
Однако при таких играх нужно не запутаться самому, так что на первом этапе отрабатываю удары и защитные блоки, а потом собираю все в самые неожиданные связки. Но дело гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд, постепенно нужно добавить к приемам с «клыками» работу с небольшим щитом-зеркалом и атакующими плетениями. Итоговая структура получается на порядок сложнее обычного ножевого боя, но постепенно вырабатывается многоплановая техника, собственный боевой стиль…
В общем скучать некогда, чередую тренировки тела, магии и ума. При этом «клыки» — это оружие ближнего боя, а мне нужно тренировать и дистанционные атаки, однако тут арсенал ограничивает куцый резерв. «Иглы» опасны только при наличии меридианов, тут тактику не сочинишь, все будет зависеть от конкретного места битвы. «Парализатор» — игрушка, есть ее продвинутый аналог — «опоржнитель», штука неплохая и в бою может сильно помочь, только это в общем-то пока и все!
По щитам решил использовать только небольшое «зеркало», работа с ним требует высокой концентрации и угадывания точного направления удара. Однако это ведь практически равносильно по эффективности сфере высокорангового мага! Если учесть, что я «видящий», то от единичных техник довольно крепких одаренных точно спасусь, а со временем, с ростом «источника» можно и количество «зеркал» добавить. Правда придется жонглировать ими, но на то у меня есть «помощник»!
Время летело незаметно, нисколько не тяготился вынужденным заточением, а даже наоборот был рад затишью. Когда тебя постоянно преследует смерть, начинаешь по-особенному ценить минуты спокойствия и безопасности. Граф Шувалов не докучал, присматривал со стороны, встречались в основном за ужином, остальное время маг высшего ранга занимался своими делами, к тому же беседы с ним всегда оказывались кладезем знаний и громадного опыта, жаль, что что-то показать он мне не мог в силу громадной весовой разницы между нами как магами, на его уровне задачи решались совсем иными приемами.
Все шло своим чередом, пока однажды нам не принесли обед. Завтракали обычно вчерашними остатками, ну яйца, хлеб, масло всегда под рукой, а вот обед и ужин доставляли из таверны, причем по работникам тетушки Марфы можно было сверять часы. Старого дома не было, сам заморачиваться не стал, сварил пельменей из морозилки, которые были припасены на такой вот экстренный случай и, не обратив особого внимания на накладку, продолжил тренировку.
— Привет, Миш, — отвлек от процесса голос вернувшееся графа Шувалова.
— Здравствуйте, Дмитрий Савельевич, случилось что? — обычно позитивный дед, сегодня был хмур и явно чем-то опечален.
— Как оказалось, вчера Марфа Ильинична умерла, а я даже не знал, — печально сообщил старик, судя по всему, он тесно общался с хозяйкой таверны.
— Ммм… примите мои соболезнования, — поддерживаю скорбящего и спрашиваю, — А что теперь будет с таверной?
— Пока непонятно, у Марфы племянница есть, скорее всего она унаследует дело, — ответил граф Шувалов, — Но там вроде какие-то сложности с банком.
— Дмитрий Савельевич, речь скорее всего о Марине, можно мне с ней поговорить? — есть мысль, хочу помочь отзывчивой девчушке.
— Хмм… обязательно буду на похоронах, можешь поехать со мной, — подумав, ответил граф, явно прикидывал вопросы безопасности.
В целом понимаю, что владельцы таверны люди не простые, как минимум тесно связаны с моей охраной, не зря мы оттуда получаем еду. Защита от отравы — довольно важная составляющая системы безопасности, абы кому ее не поручат. Хмм… при таких раскладах проблемы Марины должны решить и без меня, но все же предложу свою помощь, мне это заведение нравится и кухня там особенная.
В общем на следующий день вместе со Старым отправился на похороны. На кладбище скромно постояли в ряду скорбящих, граф Шувалов вперед не лез и речей не произносил, скорее всего ему и быть-то здесь нельзя, своим присутствие обозначая для шпионов противника тайную связь, но видимо он не мог не проводить Марфу Ильиничну в последний путь. Я умершую практически не знал, интересовала лишь заплаканная племянница.
Девчушка оказалась единственной родственницей погибшей и безутешно ревела над гробом. Поддерживали ее только коллеги по работе, тот паренек, что обслуживал нас в последнее время, несколько дородных женщин, видимо поварихи и официантки, которых мельком видел в Таверне. Блин особо и не подступишься, тем не менее, когда пришло время высказать соболезнования, улучил момент и подошел к скорбящей.
— Марина, прими мои соболезнования, — девушка удивленно посмотрела на меня, скорее всего не ждала внимания от клиента, всего пару раз, побывавшего в ее смену.
— Спасибо, — девушка утерла платком набегающие слезы.
— Я сейчас живу у графа Шувалова, вы туда каждый день доставляете еду, — начал объяснять, но меня прервал удивленная девушка.
— Ох, не знала, что Дмитрий Савельевич граф, — черт кажется невольно сдал старика.
— Ну, в общем это не важно, главное ты знаешь где он живет? — стараюсь увести тему в нужное русло.
— Да, конечно, — кивает Марина.
— Ты зайди ко мне, когда сможешь, слышал, что есть какие-то трудности с кредитом, хочу помочь, — выдаю свое предложение.
— Я не…, — видимо девушке неудобно.
— Только обязательно приди, меня из дому не выпускают, я буду ждать! — Марина может постесняться, и проблема зайдет слишком далеко, а так по крайней мере поговорим и решим, как поступить дальше.
Разговор пришлось прервать, так как позади ждали люди, желающие высказать соболезнование, да и Старый уже отошел от могилы, печально разглядывая погост…
*****
Вечером собралась компания, которая когда-то увезла крошечного Михаила в глухую тайгу: граф Шувалов, Николай Руднев и Виктор Самохин, четвертой была Марфа Ильинична, женщину взяли из-за малыша, кто-то надежный, свой должен был за ним присматривать. Позже народу стало больше, кто-то погибал, кто-то был отстранен, но первый состав всегда находился рядом: воспитывали новую смену, подбирали подходящих людей, готовились к неизбежному выходу в свет…
Опасная миссия обернулась добровольной ссылкой на долгие годы, поэтому в какой-то момент пришлось дистанционироваться, наблюдать за Михаилом со стороны, ибо присутствие таких людей в одном месте могло вызвать обоснованные подозрения. С мальчишкой остался Руднев, проявивший таланты педагога, но в случае угрозы команда всегда была готова оказать посильную поддержку. Всю свою жизнь они по тем или иным причинам отдали служению, а сейчас пришлось хоронить верного соратника.
— Ну что помянем Ильиничну, — поднял бокал граф Шувалов.
— Вот время летит, и не думал, что до таких лет доживем, — задумался Руднев.
— Какие наши годы? — улыбнулся Самохин, — А тетку жалко, мировая была женщина.
— Да, и детей не нажила, все отдала службе и долгу! — поднял палец Старый.
— Да, для женщины это особенно непросто, — согласно кивнул майор.
— Как поступим с Маринкой, девчонка таверну не потянет, может забрать ее в поместье Соколовых? — спросил Руднев, племянницу Марфы Ильиничны знали и любили, по факту девчушка не была кровной родней, сердобольная женщина накормила и обогрела беспризорницу, а потом так и оставила у себя на правах родственницы.
— Погодим, Михаил решил что-то предложить девчонке, — отрицательно покачал головой граф Шувалов, — Дадим шанс Соколу себя проявить, верный человек он во сто крат лучше наемного.
— Возможности у воспитанника есть, добра трофейного от клана Москалевых хватает, — проинформировал Руднев, — К тому же выделим ему долю взятую с убийц, там оружия и артефактов на миллионы.
— Вот и хорошо, посмотрим как Миша справится, — ответил Старый, — А если где ошибется, ты плечо свое подставишь, где надо поможешь советом или делом.
— А как мы узнаем, если что не так? — озаботился наставник.
— Моя подопечная, агент Ивлева, дружит с Маринкой, если что, даст сигнал, — нашел выход Самохин, — А я ей это дело поручу, кстати помните, Катя говорила о двух девушках, присягнувших Соколову, ну и Александра Болдырева забывать не стоит.
— Парня готовят, пока мать болеет, записали его на ускоренные курсы спецподготовки в Москве, научиться толком ничему не успеет, но веру в себя обретет, — ответил граф Шувалов.
— Ну это вы зря, Дмитрий Савельевич, Болдырев парень матерый, в мордобитии достиг немалых высот, если этот талант как следует огранить, то чудо будет, а не телохранитель, — дал лестную оценку майор.
— Ну хорошо коли так, мастера на курсах опытные, думаю разглядят что надо, — кивнул головой Старый, — А что ты там про девушек говорил?
— Да я докладывал, дворянка Софья Белкина и баронесса Полина Зуева дали нашему Мише ограниченную вассальную клятву, там получилась нехорошая история и девушки во искупление вины решили таким образом смыть грех, — доложил тренер.
— Хмм… предали, подлость какую учинили? Если так, то не нужны нам такие люди! — предостерег граф Шувалов.
— Нет, все чинно, благородно, девушки просто выказали Соколову разумное недоверие, на которое тот ответил помощью в трудной ситуации, — Самохин подробно разбирался в случившемся и исподволь, через учеников вызнал всю подноготную вассальной присяги, в среде благородных даже детская клятва весит достаточно много.
— Если так, то совсем неплохо, но нужна полная информация о родах Белкиных и Зуевых, расклады в семье, враги, друзья, право наследования и прочее, — распорядился Старый.
— Сделаем, — коротко согласился майор, — Если разрешите привлеку Технаря и Мага, у парней хватает опыта.
— Так и сделай, их тоже нужно обкатывать, в большом городе мы нагрузку не потянем, нужно полное боевое крыло! — этими словами граф Шувалов, по сути, дал долгожданный сигнал, значит грядут серьезные изменения.
— Решение о переезде принято? — все же уточнил Руднев.
— Да, сейчас отрабатывается правдоподобная легенда, но как вы сами понимаете основного противника она не обманет! — утвердительно ответил всесильный маг и вдруг добавил, — Сейчас вы привыкли, что Мишу можно спрятать у меня под боком, но скоро такой роскоши не будет.
— Что?
— Учитель? — почти хором закричали воспитанники Старого.
— Мой час близится, — с грустной улыбкой ответил граф, — Так что Мише нужна крепкая команда и надежная защита, иначе стервятники заклюют Сокола, птенца любой норовит обидеть!
— Мы же растим его как своего! — горячо ответил Руднев.
— Живота своего не пожалеем! — поддержал Самохин.
— Знаю, но боюсь этого мало, враг силен и пустил крепкие корни на самом верху, Михаилу предстоит страшная битва, а он еще слишком молод! — ответил старик так, как будто заглянул за край сущего и увидел картину грядущего…
*****
Марина пришла на следующий день. Я в это время купался в бассейне, примыкавшему к спортзалу, беспокоить меня не стали. Девушку встретил Дмитрий Савельич, угостил чаем, с ею же приготовленными пирогами, разве что старик выложил на стол коробку бельгийского горького шоколада, его присылали ему еженедельно, причем без адреса отправителя, но граф видно хорошо знал кто и почему его балует. Блин, реально вкусная штука, мне пару долек перепало.
— Миш, заходи, мы как раз тебя ждали, — радушно приветствовал Старый, когда я появился в столовой, блин хотел после тренировки орешков закинуть, а тут гостья.
— Эээ… Марина извини, я сейчас переоденусь! — голым, конечно, не разгуливал, но надо бы сменить халат на что-то более приличное.
В общем попили чайку, поболтали, вспомнили добрым словом Марфу Ильиничну и ее кулинарные шедевры.
— Ну молодые люди, вы тут хозяйничайте, а мне нужно кое с кем встретиться, — граф Шувалов тактично оставил нас одних.
— Спасибо за заботу, — поклонилась девушка, уходящему вельможе.
— Не за что внученька, тебе тут всегда рады, — добродушно ответил Старый.
— Марина, может быть лезу не в свое дело, но краем уха слышал, что после смерти Марфы Ильиничны остались непогашенные долги, это так? — прежде всего надо уточнить ситуацию.
— Да, тетка взяла кредит на покупку таверны, — кивнула девушка. Хмм… что-то тут не так, если моя гипотеза о том, что вся таверна принадлежит команде телохранителей верна, то не могло у них быть большой ссудной задолженности, тем более с таким наплывом клиентов.
— Я хочу погасить долг Марфы Ильиничны, без всяких обязательств с твоей стороны, — закидываю пробный шар.
— Извини, Михаил, не смогу принять такую помощь, — ожидаемо ответила Марина, девушка пусть и кроткая, но достоинство, гордость и характер у нее точно есть.
— Тогда за пожизненный бесплатный стол? — попытка номер два.
— Он и так у тебя есть, Марфа Ильинична особо отметила это в завещании и еще оставила тебе артефакт, — а вот это интересно, девушка передала мне кулон, на цепочке, изображающий парящего сокола, вижу аурным зрением сложную структуру, интересная вещь.
— Ты не принимаешь мой дар, а я должен? — пытаюсь поймать Марину на компромиссе, как заставить ее принять деньги?
— Воля умершей свята, — просто парирует девушка.
— Хмм…, а какие свойства у этой вещи? — сложность узоров навевает определенные мысли, такой артефакт должен стоить неимоверно дорого.
— Это универсальный распознаватель ядов, — ответила Марина, но я уже сам подозревал нечто подобное, профиль Марфы Ильиничны и пару знакомых узоров дали ключ к разгадке.
— Тогда это стоит неприлично дорого, пожалуй, кратно дороже таверны, я догадываюсь почему на тебе остался такой кредит! — высказываю свои предположения, — Я тоже не могу позволить тебе платить за мой подарок.
— Это воля умершей, — Марина опять легко разбивает все мои аргументы.
— Могу увидеть кредитный договор? Теперь ты мне как минимум не чужая, Марфа Ильинична позаботилась обо мне лучше, чем о родне, я буду свиньей если оставлю ее племянницу в беде! — надо за что-то зацепится и помочь упрямице.
— Да, конечно, — нехотя соглашается Марина. Слава богам, будет второй раунд и надо его обязательно выиграть!

===
Глава 9 Долг платежом красен
Девушка ушла с обещанием прийти завтра с утра, но уже с договором, будем предметно обсуждать мою помощь, я же засел за изучение артефакта. Естественно, стал тестировать вещь, поиграл энергиями, посмотрел ответ кулона на воздействие маной, аурной силой и даже временной составляющей. Пока создается ощущение, что это вообще не магический предмет, но я-то «вижу» сложные структуры, да и не могла Марфа Ильинична приобрести в подарок безделушку…
Какие варианты? Самый простой — нужно надеть кулон на себя, что я, собственно, и сделал. Cработало! Артефакт в «аурном зрении» окутал меня облачком энергии, похоже на некое магическое сканирование. Дальше — больше, щупальца протянулись к узловым точкам души, это безусловно снятие слепка ауры, такая процедура известна на Лурии. Тело как будто проняло вдоль позвонков, а структуры «парящего сокола» стали разворачиваться вокруг моей магической оболочки.
Через некоторое время все закончилось, только теперь вещица на шее стала чуть ли не частью меня, а на уровне подсознания появилось четкое нежелание ее снимать. Хмм… что же это такое и чем оно мне полезно? Защитой артефакт не назвать, привычной пелены вокруг не наблюдаю, однако тесты показывают, что моя аура в целом стала устойчивее, теперь тот же «парализатор» будет скорее всего стекать как с щита высокорангового мага, но это применительно только низкоэнергетическим плетениям.
Значит мое первое мнение о кулоне, как об артефакте распознающим яды, ошибочно? Хотя одно другому не мешает, начинаю тестирование в этом направлении. Посмотрел на еду, никаких сигналов нет, с другой стороны, вся пища приготовлена в таверне, чего бы ее браковать? Глянул на химию на полках в бытовке, условно там полно ядовитых веществ, однако по-прежнему глухо. Остается последний вариант, взял порцию съестного и влил туда химозной смеси, используемой для прочистки канализации.
— Пища небезопасна! Нейтрализация яда составит девяносто девять процентов! Если необходимо принять калории, прошу активировать процедуру очистки в организме! — примерно такие образы возникли в моей голове, после того как положил перед собой чашку с намешанной бурдой.
Так, какие выводы? Блин это не только распознаватель ядов, он ко всему каким-то образом может нейтрализовать отравляющие вещества прямо у меня в желудке. Круто! Еще и интерфейс есть, пусть и невнятный, но это в любом случае ставит артефакт на несколько ступеней выше всех известных собратьев. Обычно изделия древних — это просто прибор, без каких-либо встроенных интеллектуальных систем. Ну грубо меч, это просто меч, никто с ним разговаривать не будет, какими бы чудесными силами он не обладал.
— Обнаружены два предмета, идентифицируемые как холодное оружие, класс «примитивные», — продолжил выдавать кулон на шее, кажется, у меня образовалась вторая шиза, — Есть возможность замены?
— Нет, — формирую мысленный сигнал.
— Интегрирую оружие в боевой модуль, — отвечает кулон.
— Что это значит? — пробую пообщаться.
— Боевой модуль — это система управления оружием, защитой, внешними устройствами и боевыми подразделениями, — холодно отвечает железяка и тут же добавляет, — Обнаружено модифицированное боевое животное, интегрирую в боевой модуль.
— Кто это? — задает вопрос Росомаха.
— Сам не знаю, — отмахиваюсь от питомца.
— Отравляющие вещества могут быть выделены из пищи и встроены в оружие «клыки» для более эффективного уничтожения потенциального врага, — кулон продолжал апгрейд, блин надо трофейные артефакты на себя нацепить, это я из-за низкого ранга не могу с ними толком работать, а может боевой модуль потянет.
— Боевой модуль не сможет поднять ранг носителя, он лишь интегрирует работу и проводит оптимизацию процессов, — отвечает кулон и тут же выдает, — Доступна опция скрытия ауры, активировать?
— Да, — соглашаюсь, чего уж там, мне и вправду есть что скрывать, а то вдруг на такого же «видящего» нарвусь.
В общем, если можно так сказать, пообщался с кулоном. У артефакта есть несколько собственных функций, но боевой модуль ценен не сам по себе, а незаменим в качестве некой архитектуры всего носимого оружия. В общем это аналог «помощника», только специализирующийся узко на работе артефактов, прирученных зверей и возможно каких-то автоматических сателлитов, осуществляющих функцию разведки, защиты и атаки. Хмм… если обрасти таким оружием, можно стать настоящим монстром.
В любом случае подарок Марфы Ильиничны бесценен! Не знаю подозревала ли она о его истинном назначении. Скорее всего нет, но женщина по каким-то причинам выбрала именно эту вещь, так что интуитивно правильно решил ввязаться в проблему Марины, долг платежом красен! Надо еще Дмитрия Савельича расспросить об этом артефакте, может Старый что-нибудь слышал о подобном.
Кстати, нашел пару заметок о графе Шувалове, фотографий там нет, и быть не могло, но если это о Старом, то блин он действительно всем патриархам патриарх. Маг высшего ранга по идее должен помнить очень давние времена. В общем стало понятно откуда такая библиотека, возможно он сам ее и собирал, причем большая часть фолиантов была приобретена не как антиквариат, а прямо с печатного станка…
Однако граф Шувалов где-то запропастился, так что двинулся по своему ежедневному графику, тем более не терпелось потренироваться с учетом кулона и его непонятной интеграции. Переоделся, провел разминку, следом имитировал работу с плетениями и вскоре перешел к повторению ранее заученных связок с «клыками» в обеих руках. Артефакт молчит, однако есть ощущение некой плавной доводки моих действий, это как будто мышечная память подсказывает наиболее оптимальную траекторию и место в движении, где следует передохнуть, чтобы сохранить как можно больше сил.
Мелочь, если бы не тренировался каждый день, то такие эволюции прошли бы мимо меня, ну или списал бы на возросшее мастерство. Теперь понятно, кулон оптимизирует затраты физических и магических сил, причем делает это мягко и лишь поправляет придуманные мной движения, доводя их до совершенства. А когда стал закачивать в «клыки» ману и тренировать на манекене атаки и методы прохождения магического щита, то в итоге получил несколько замечательных связок.
Еще круче стало с щитом-зеркалом, кулон даже отрегулировал оптимальные углы встречи вражеских плетений, причем как понял, их можно менять под каждый конкретный вид воздействия. Вроде не сильное вмешательство, но по моим подсчетам энергоэффективность защиты выросла процентов на пятнадцать, а это очень дофига за всего один день тренировки. В общем польза невероятная, может и с петлей что-то можно придумать?
Однако закрученная временная улитка на кулон никак не повлияла, ждал чего-нибудь вроде: «Обнаружена незарегистрированная возможность», однако артефакт просто не распознал то, что находится в альтернативном временном потоке. По итогу измотал себя тренировками, принял душ, немного поплавал в бассейне, перекусил и двинул в библиотеку. Пока совершал водные процедуры, «помощник» вытащил на свет все, что до того успел собрать по артефактам, так что у меня было с чего начинать.
Искал вещи с такой же эмблемой как на кулоне, на удивление их оказалось немало. Даже более того, сопоставив кое-какие данные, пришел к неоднозначному выводу: славянские вожди, а потом и цари могли целенаправленно обменивать артефакты ради получения девайсов со знаком «парящего сокола», это явно указывает на то, что несколько древних фамилий как минимум знали и умели пользоваться тайными возможностями древних магических конструктов.
Более того нашел изображения полутора десятка артефактов, явно носимых в виде сетов, для этого пришлось разглядывать альбомы с репродукциями, особенно интересовали портреты аристократов, те любили позировать, нацепив на себя все побрякушки. Однако лет пятьсот назад появилась интересная тенденция, артефакты с «парящим соколом» стали терять свою былую популярность. О них стало все меньше и меньше упоминаний, а лет двести назад мода сошла на нет.
Однако в продаже такие вещи все же не появились. Как понимаю сейчас львиная доля артефактов осела в родовых хранилищах, часть потеряна и только отдельные обедневшие фамилии могут что-то похожее продавать. Так что кулон — огромная редкость, о нем кстати нет никаких упоминаний или иных свидетельств. Надо бы расширить круг поисков и обратиться к иностранным источникам, мне сейчас секретные мануалы не нужны, хватит картин, монографий, мемуаров…
Работать закончил как обычно глубокой ночью или правильнее сказать ранним утром, однако графа Шувалова так и не увидел, старик явно чем-то плотно занят, но не к спеху, успею еще поспрашивать. На сон грядущий посидел в сети, так без особого фанатизма полистал виртуальные галереи Парижа, Лондона, Берлина… Однако ожидаемо ничего не нашел, тут нужно копать гораздо глубже и основательнее, вот и задача мне на пол жизни. Новые возможности увлекают, но главный акцент все равно на петлю, пока это мое самое надежное оружие…

*****
Агван Банзаров не находил себе места, испытанный позор каленым железом жег душу, такое — как клеймо, останется на всю жизнь. Обделался на глазах у женщин, великий тайджи, наследник клана… Слишком много людей стали свидетелями позора, насмешки, подколки, потеря всех амбиций… Но это только вершина айсберга, неизбежно стали воротить носы отпрыски глав родов, нойонов и баторов…
Публичное унижение обидчиков могло спасти положение, но затеянная акция обернулась очередным поражением. Отец сам едва не попал под безжалостную машину правосудия, насилу смогли оправдаться, благо помогли связи и репутация. Ну и, справедливости ради, следствие на самом деле установило, что Агван и Баир не планировали покушение на убийство, а лишь хотели совершить поступок, трактуемый в Уголовном Кодексе как хулиганство, киллеры их использовали в темную.
Естественно, ответственности это не сняло, обоих исключили из Кадетского Корпуса, наложили строгое взыскание, инициировали процесс по понижению в правах и лишение дворянского титула за недостойное поведение. Возможно, процесс можно будет выиграть или как-то смягчить суровую кару, однако на Агване, как главе клана, можно было ставить крест. Отец долго хлестал наследника камчой, но видя, что так только подведет сына к самоубийству, отослал в отдаленное кочевье…
Клан стал готовить юного тайджи к отправке за рубеж, возможно в другой стране, опираясь на деньги отца, мальчик сможет начать новую жизнь. На самом деле в сложившейся ситуации это, наверное, был единственный выход. О мести Соколову речи не шло, ойратам сделали серьезное внушение, дескать и за меньшее сжигали кочевья дотла, правда в этом была, за пособничество убийце кара могла быть куда жестче. Пожалуй, невозможность рассчитаться повлияла на Агвана больше всего.
Побои, ссылку, пренебрежение сверстников и ерничества тех, кто раньше лизал ему пятки, младший Банзаров перенес стоически, а вот жажда мести трансформировалась в апатию, отсутствие аппетита, да и вообще интереса к жизни. Суровый глава клана понимал, что так может и вовсе потерять сына, но поделать ничего не мог, была одна надежда на то, что смена обстановки встряхнет юношу. А пока отец старался как можно чаще быть рядом с Агваном.
— Что у нас срочное? — глава клана принимал поверенного своего небольшого банка, когда-то купленного для обслуживания финансово-промышленной группы Банзаровых. Сейчас это учреждение стало ядром всей компании, потребительские кредиты, корпоративное финансирование, инвестиционный банкинг, страхование… что только не проворачивал клан через когда-то скромный региональный банк.
— Слава богам ничего радикального, разве что скончалась владелица таверны «У Марфы Ильиничны», этот кредит выдавался без достаточного обеспечения по вашему личному поручению, — ответил приказчик, — Но заведение стабильное, думаю наследники смогут обслужить долг.
— Что? А вы можете забрать таверну за долги? — вдруг ожил апатичный Агван, который по настоянию отца присутствовал на деловых встречах, интереса не проявлял, но хотя бы был на виду.
— Зачем это тебе? — резко спросил глава клана.
— Стычка произошла там, и я уверен персонал был на стороне Соколова, — озвучил свои мотивы тайджи, — Если я выкину его шавок на улицу, это тоже будет месть, пусть хотя бы такая.
— Хмм…, — отец внимательно посмотрел на справку по остатку долга и условия договора, в принципе не великая цена за душевное равновесие сына, — После этого ты обещаешь взяться за ум и прилежно учиться за границей?
— Да, отец, — на лице юного тайджи впервые за эти дни появилась прежняя улыбка.
*****

***