... жить 042 - 25 Июля 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... жить 042

15:42

... жить 042

***

===

Глава 7

После побоища модификантов всё оборудование превратилось в гору обломков. Те колбы, обитатели которых не пришли в себя, разнесли позже. Повсюду валялись туши мутантов. Воняло антисептиком и измененной кровью модификантов. Моргающий аварийный свет превращал помещение в чудовищное подобие какого-то нереального развлекательного центра. Но не это меня удивило.

Как настоящий король на собственном троне, в дальнем конце зала управления базой восседал Колосс. Обрубки ног были покрыты свежими ранами, а правая рука частично усохла. У меня сложилось впечатление, что мутант использовал ткани собственного организма для выработки дополнительной энергии.

Стала понятна причина возмущений пространства вокруг его емкости. Искусственное давление не позволяло нитям Яноса приблизиться к Колоссу. Даже сейчас, когда десятка был уже мертв, выживший мутант не ослаблял давления и постоянно косился вниз. Потому что его троном была колба с возмутителем местного спокойствия. Всех остальных измененных Старших Колосс убил походя и не отвлекаясь от основной цели.

Я подошёл ближе и модификант напротив меня шевельнулся. Просто невероятная выносливость! Он даже сознание не потерял. Так и отслеживал единственным глазом обстановку, хотя сил отреагировать на чужую агрессию у него уже не было.

— Добей, — гулко прозвучал грохочущий бас в полупустом зале. — ИЛУ или что-то помощнее, если есть.

— Имя и личный номер, боец! — спокойно подходя ближе, произнес я. На уродливом лице мутанта появился жуткий оскал. Улыбка?

— Майор седьмого флота ВКС Конфедерации Игорь Николаевич Стрельцов. Личный номер шесть-пять-семь-три-девять-три-дробь-два-семь-три-четыре-восемь. — постоянно прерываясь, чтобы с хрипом втянуть в себя воздух, ответил майор. На этот ответ ему потребовалась почти минута, в течение которой я непрерывно сканировал его и его главную жертву. Янос был однозначно мертв. А майор… Майор очень хотел быть мертвым. Заметив моё задумчивое выражение, Стрельцов снова продемонстрировал свой зловещий оскал. — Что? Не похож? Вот такой я теперь красавчик! Как вижу где-то отражение, так сдохнуть хочется.

— Почему убили это существо, майор? — задал следующий вопрос я.

— Потому что иначе он бы убил всех вокруг или разнес половину планеты, — ухмыльнулся мутант. Его чуть повело в сторону и он едва не свалился с растрескавшейся капсулы. Послышался отчетливый «хрусть». Стекла и костей. Конечность какого-то модификанта попала под шатающуюся колбу. — И потому, что предателей нужно убивать любой ценой. Ну и ещё потому, что он красавчик. Но это вовсе не главное.

Послышалось рычание пополам с грохотом. Колосс одновременно кашлял и смеялся. Существо напротив меня не пыталось что-то скрыть или приукрасить. Ему было до такой степени плевать на мнение окружающих, что это внушало уважение.

— Я думал, что всех Старших изменили принудительно, — возразил я. — Разве это можно считать предательством?

— Посмотри на меня, мужик, — вяло качнул более здоровой рукой Колосс. — Вот таких, как я, изменили принудительно. А красавчики из другого теста… Долбанные двести семидесятые…

— Ты не против, если мы сейчас ненадолго прервемся и приведем тебя в порядок? — спросил я. Эмоциональное состояние собеседника могло дать трещину в любой момент. Я отчаянно не хотел его убивать и поэтому старался действовать максимально мягко.

— Не выйдет, дружище, — снова оскалился майор. — Спасибо за предложение, но я пас. Жить дальше в этом прекрасном сосуде у меня нет никакого желания. Тем более когда мне на кой-то хрен вернули память! Да и одноразовый он. Мощный, но одноразовый. Слишком много надо РЭ для восстановления. Я столько не вытяну. Понимаешь о чем я? Ты из военных или из головастиков? Как тебя зовут кстати?

Речь модификанта стала более внятной и уверенной. Одновременно с этим у него немного усохло предплечье уцелевшей руки. Стрельцов использовал остатки ресурсов своего тела, чтобы нормально поболтать перед смертью.

— Ахилл! — послышался крик со стороны входа в зал. — В сторону!

Я слегка качнулся влево. Мимо мелькнул лазерный луч. Выстрел попал в голую грудь Колосса, но тот даже не поморщился. Только с трудом почесал покрасневший от ожога участок кожи.

— Нормальная реакция, — хмыкнул он. — На нашу партию даже некоторые уродцы ящеров так реагировали. Уникальный дизайн. Всего десять единиц на весь галактический сектор!

— Отставить стрельбу! — рыкнул я.

— Так это… — удивленно произнес замерший в дверях Честный. — Он же монстр, Ахилл!

— Пацан прав, — оскалился майор. — Если тебе надо ещё что-то узнать, то спрашивай сейчас, Ахилл. А потом возьми что-то помощнее пукалки этого бойца и вышиби мне мозги. Высасывать из себя энергию я больше не могу. А сдохнуть самостоятельно не выйдет. Крутой позывной у тебя. Под героев древности косишь? Был в старой Конфедерации такой персонаж. Звали его…

— Вячеслав Воронов, — криво усмехнулся я. — Абсолют. Герой войны. Позывной Ахилл. К вашим услугам, майор.

Единственный глаз модификанта удивленно расширился. Он ненадолго замер, а потом попытался выпрямиться.

— Сэр… — потрясенно рыкнул Стрельцов.

— Сиди, майор, — остановил его я. — Нам многое надо обсудить, но ты сейчас явно не в форме.

— Где вы были, сэр? — упрямо пытаясь встать по стойке смирно, спросил Стрельцов. — Вы и ваши собратья? Где вы были, когда нас громили по всем фронтам? Когда подорвали столицу Конфедерации? Когда двести семидесятые уничтожили почти весь наш флот? Сэр?

С каждым словом майора я всё больше мрачнел. Конкретного ответа на его вопросы у меня не было. Я не виноват? Просто позволил себя заморозить, а потом не знал, что происходит в Галактике? Тех обрывков данных, из которых я формировал свою картину событий второй войны было явно недостаточно, чтобы вести осмысленный диалог.

Я спокойно выдержал бешеный взгляд военного. Мне были понятны его чувства и эмоции. Примерно то же я испытал, когда впервые понял весь масштаб катастрофы, которая постигла мою расу. Только я смотрел на данные отчетов, а Стрельцов видел всё своими глазами.

— Мы обсудим это позже, майор, — наконец произнес я. — Поверь, у меня не меньше вопросов, чем у тебя. И один я буду искать виновных слишком долго. Сколько тебе нужно энергии на восстановление?

— Около тридцати тысяч РЭ, — тут же ответил офицер ВКС. — Обычный реген не поможет. Подпитка выжирает каркас энергосистемы. Нужно что-то помощнее. Восстановительные капсулы Конфедерации тоже не годятся. Я туда не влезу и они только добить меня могут.

— А с болевым порогом у тебя что? — уточнил я. Вариант у меня был, но я бы не стал его применять на живом существе без крайней необходимости.

На данный момент тело майор полностью было переработано Лирдагами. Я не знаю какой процент в этой туше остался от человеческого организма, но точно меньше пятой части. В период военных действий возникали самые разные задачи. Иногда нам приходилось имитировать деятельность противники. Бывало, что для этого надо было восстановить до приемлемого уровня какой-то объект. В принципе, я даже мог вылечить серьезные раны настоящим Лирдагам, но они предпочитали умереть, чем дождаться результатов такого лечения.

— Какой порог, сэр? — усмехнулся модификант. — Меня на части можно резать, а я даже не пойму что происходит.

Я подошёл ближе и положил руку на грудь собеседника. Майор откинулся назад и приглашающе взмахнул рукой. На той половине его лица, которая могла выражать хоть какие-то эмоции, было полнейшее спокойствие. В своих словах Стрельцов был полностью уверен.

— Готов? — уточнил я и получив в ответ утвердительный кивок, выдал приказ БСО. — «ФС-два. Ящерка живи»

Запас личной энергии 511/1000

Запас внешней энергии 73595/80000

Активирована малая энергоматрица Физической Силы второго порядка

Запас личной энергии 506/1000

Запас внешней энергии 45505/80000

Активирована большая энергоматрица Специализированного Восстановления Враждебных Организмов. Режим энергопотребления — максимальный.

Порядок активации я выбрал исключительно исходя из собственного опыта. Под действием этой матрицы даже инкубаторы Лирдагов трясло. Я вполне доверял словам майор, но в данном случая страховка точно не была лишней.

Помещение затопило изумрудным сиянием. Из всего многообразия человеческих энергоматриц, подобный световой эффект имели всего две. Гибель и СВВО. Почему именно так никто не знал. Даже ученые, которые их разрабатывали.

Я влил в лечебную структуру почти тридцать тысяч единиц энергии. Этого объема было достаточно, чтобы восстановить рухнувший на планету корвет чужих. Всего мгновение всё вокруг заливал яркий свет, а потом он без остатка всосался в искалеченное тело Колосса. Где-то в коридоре тихо перешептывались мои подчиненные. Потрескивал оборванный кабель питания в трех метрах от нас.

Стрельцов смотрел на меня и я видел, как его глаз медленно наливается кровью. Под рукой вздрогнуло массивное тело. Мутант издал жуткий хрип и попытался уцепиться ещё функционирующей рукой за торчащее из стены крепление капсулы. Промазал. Попробовал снова. Высушенная до половины конечность начала снова обретать форму. Огромное туловище, которое весило вчетверо больше меня в боевом доспехе, начало мелко подрагивать под моей рукой.

Дыра в голове начала заполняться мутной жижей. Вторая рука впервые шевельнулась и начала стремительно распухать. Я прижал майора к капсуле Яноса обеими руками. В глотке Колосса родился и начал расти жуткий хрип, постепенно переходящий в рев. Под спиной военного хрустело бронированное стекло, а перед моими глазами шёл отсчет прогресса работы матрицы.

Вскоре я начал жалеть, что поскупился на энергию. Надо было активировать матрицу третьего, а то и четвертого порядка. Сила у модификанта была запредельноя. Несмотря на мою подготовку, удерживать его становилось труднее с каждой секундой. Рядом мелькнула физиономия Честного. С другой стороны появился ещё кто-то. Бойцы активировали свои матрицы и прижали Колосса к разваливающейся поверхности капсулы.

Чудовищная боль не давала майору прийти в себя, но он даже в таком состоянии не отпускал крепление капсулы на стене. С той стороны трещал бетон. Здоровенная арматура сгибалась в руках мутанта, как мягкий пластилин.

Накопление биомассы в районе головы закончилось. Из белесого месива проступил и открылся странный голубой глаз. Совершенно человеческий, который никак не ожидаешь увидеть на огромном уродливом лице гигантского чудовища.

— Крепче держите, мужики! — на мгновение вынырнув из тумана боли, прошептал Стрельцов. — Сам не удержусь.

Я неотрывно следил за таймером работы своего усиление и, едва он обнулился, резко сместился в сторону, отталкивая Честного.

«Стазис, ФС-четыре» — одновременно приказываю БСО. Сам ныряю за разрушающуюся колбу и фиксирую руки и голову Стрельцова железной хваткой.

Запас личной энергии 386/1000

Запас внешней энергии 46117/80000

Активирована малая энергоматрица Физической Силы четвертого порядка

Вокруг начинает формироваться призрачная полусфера Стазиса. Хрипит и пытается сломать себе шею Стрельцов. Я искренне надеялся, что майор не выгорит и его сознание переживет этот сеанс лечения. Потому что потратить такое количество РЭ и получить на выходе совершенно здоровое и абсолютно безумное чудовище, было очень неприятно.

Новая волна оглушительного хруста. Все мои подчиненные остаются за пределами стабилизированной зоны. Сейчас за её пределы не сможет вырваться даже полностью здоровый Лирдаг. Сообщение об активации привычно запаздывает.

Запас личной энергии 381/1000

Запас внешней энергии 44001/80000

Активирована средняя энергоматрица Стазис. Зона покрытия установлена вручную

Хруст доносился от обрубков ног великана. Там сейчас шел бурный процесс роста. Восстановление в таком темпе всегда было болезненным, а сейчас… Даже через матрицу усиления и поле Стазиса я ощущал рывки Колосса. Даже не знаю на что заменили Лирдаги его мышцы, чтобы они выдавали такое усилие.

Постепенно судороги сходили на нет, а к началу формирования стоп майор почти расслабился. В этом отношении ящеры далеко отходить от классической энергосистемы не стали. В нижней части ног было наименьшее количество энергетических каналов. Возможно потому, что их проще всего было потерять.

— Хорош, — хрипло прогудел Стрельцов. — Чувствую себя так же хреново, как выгляжу.

— Тогда лучше сразу сдохнуть. — оценивающе осматривая великана, высказал своё мнение Честный.

— А ты шутник, парнишка, — неожиданно улыбнулся военный и потрепал моего подчиненного по голове. — Смешной.

Лапа модификанта полностью накрыла голову Честного, лучше любого шлема. От небольшой встряски боец скривился. Что-то едва слышно треснула в районе его шеи.

— Это было унизительно, — недовольно проворчал Честный. — Ахилл, разве устав не запрещает быть таким омерзительно огромным?

— Устав запрещает болтать без приказа в присутствии старших по званию, боец! — громогласно рыкнул Стрельцов. — Шагом марш из зала! И без приказа не возвращаться!

Самое удивительное, что рев майора подействовал не только на цель его приказа, но и на всех остальных. Парни очнулись только в нескольких шагах от выхода, но Дитрас не дал им оклематься и начал подталкивать дальше.

— Зеленые совсем они у вас, сэр. — усмехнулся Стрельцов. — Где набирали?

— Где пришлось, майор, — тяжело ответил я.

— Насколько глубоко мы в дерьме, сэр? — прямо спросил майор.

Вместо ответа, я открыл системный интерфейс и отправил запрос на подключение нового пользователя. Самостоятельно Стрельцов подключиться не мог, потому что алгоритмы однозначно идентифицировали его, как создание Лирдагов. Пришлось повозиться, чтобы обеспечить Старшему доступ.

Добавлено новое подключение.

Майор седьмого флота ВКС Конфедерации Игорь Николаевич Стрельцов.

Личный номер 657393/27348

Позывной: Колосс

Личный резерв 300/300

Лимит использования внешнего резерва 10000 РЭ

На некоторое время военный выпал из реальности. Мозг Старшего сейчас прокачивал огромное количество информации. В этом отношении работать с опытным военным было в разы проще. Он и сам отлично знал, что надо делать и где брать информацию. Мне оставалось только ждать, пока он завершит первичный анализ.

— Такие дела, — когда взгляд модификанта снова стал осмысленным и он потрясенно посмотрел на меня, произнес я. — По моим ощущениям, мы где-то на пару миль ниже поверхности этого океана дерьма, майор. И пока из способов спасения у нас только розовый воздушный шарик и рогатка.

— Восемьдесят тысяч РЭ… — уродливое лицо мутанта скривилось и он недоверчиво покачал головой. — Как с таким внешним резервом вообще на что-то можно рассчитывать, сэр?

— Неделю назад не было и этого, — возразил я. — Так что сейчас мы почти на курорте. Пока ограничил твой лимит десятью тысячами.

— Всё понимаю, сэр, — кивнул Стрельцов и поднялся с пола. Голова модификанта почти уперлась в потолок. Он был сильно выше меня ростом, не говоря про вес. — Благодарю за доверие. На каком участке мне придется нести службу? Насколько я понял, все боевые действия ограничены этой планетой.

— Этим материком, — усмехнулся я. — Дальше я пока не добрался. Этим займешься ты. В свободное время будешь тренировать личный состав. Только не переусердствуй, майор. Это обычные люди, хоть и под развивающим алгоритмом Системы. Если повезет, то сможем вырастить из них Младших.

— Даже Младших нет, — снова покачал головой военный. — Это же надо было так обосраться.

Слова мутанта в точности повторяли мои мысли, когда я впервые осознал положение человечества. Для меня всё выглядело ещё более странно. Ведь я согласился на заморозку, когда моя раса победила в войне и была на пике своей силы. Стрельцов хотя бы видел, как рушится наша цивилизация и понимал к чему это ведет.

— Отсутствие Младших не самая большая наша проблема, майор, — ответил я. — Сегодня я убил Лирдага. Мату этой планеты.

— Ну, как минимум, мы можем достойно умереть, — рассудительно прогудел мутант. — За несколько дней вряд ли получится выстроить достойную планетарную оборону. В лучшем случае, удвоимся по внешнему резерву. Есть транспорт для перемещения в пределах планеты?

— Ястреб с запасом хода в пару часов вне Системы, — улыбнулся я. — И Эскалибур в качестве флагмана нашего космического флота.

— Пфф… Да у нас просто Непобедимая Армада! — фыркнул мутант и через пару секунд мы уже оба смеялись в голос. Я уже почти забыл это странное чувство, когда ты действительно можешь с кем-то разделить свою проблему. Когда тебя по-настоящему понимают.

— А теперь давай серьезно, — отсмеявшись, произнес я. — Насколько ценной для Лирдагов может быть твоя партия модификантов?

...

===

Глава 8

Обсуждение затянулось на долгие три часа. За время разговора я узнал много нового о периоде жизни человечества между двумя войнами с Лирдагами. Я был прав. Ужас правящей верхушки перед возможностями Идеалов оказался слишком силен. После нашей заморозки, по всем планетам освоенного космоса расставили массу памятников и всевозможных культурных объектов в память о великих воинах человечества. Общественная истерия очень быстро сошла на нет, словно кто-то отключил финансирование самых громких голосов.

Ещё через какое-то время большую часть памятников переименовали, а в исторических хрониках слегка сместили фокус внимания. Вместо операций подразделения Идеалов указывалось на действия ВКС Конфедерации. Вместо личных сражений — просто имена и звания полководцев.

Работа шла на многих уровнях. Вплоть до того, что с большинства Старших взяли подписки о неразглашении. А потом и вовсе отправили многих на заслуженный отдых. Новое поколение воспитывалось уже в другом ключе. Старшие стали опорой и главным инструментом Совета Конфедерации. Правда, страх обычных людей, из которых состояло правительство, никуда не делся. Они хотели контроля и заставляли ученых продолжать работы по усилению своего влияния на лучших воинов человечества.

Судя по словам Стрельцова, в итоге должен был получиться идеальный инструмент, который на физическом уровне не мог ослушаться приказа, какой бы идиотский он не был. Ни о какой свободе воли речи уже не шло. В какой-то момент ученым удалось добиться нужного результата. Так появилась двести семидесятая дивизия ВКС Конфедерации. Личная гвардия Совета. Несколько тысяч идеально обученных и полностью подконтрольных Старших.

Это подразделение участвовало во всех эпизодах с гражданскими волнениями на протяжении десятков лет. Причем довольно часто их действия сильно осуждались за жестокость и большое количество сопутствующих разрушений. Вот только это никого из Совета не интересовало. Потому что двести семидесятые всегда выполняли поставленную задачу в самые сжатые сроки. И тогда какой-то умник решил расширить их возможности.

Многим, даже спустя сотню лет не давала покоя слава Идеалов. Вот только повторить этот опыт у человечества так и не вышло. Отобранная сотня людей закрыла возможности человеческой Системы полностью. Причем, даже гибель некоторых из нас на этапе изменения и обучения не высвободила лишние ресурсы. Они просто перераспределились между оставшимися Идеалами. А двести семидесятые…

Какое-то время они служили идеальным инструментом. А потом появились первые данные о возвращении Лирдагов. Совет немедленно направил на отражение атаки своих лучших воинов. Но никакой схватки не случилось. Всё подразделение просто исчезло, словно его никогда и не было. Вместе с кораблями и сопровождающими войсками. Суда через пару лет нашли на одной из периферийных планет. Вместе с мертвым экипажем.

Как случилось так, что двести семидесятые полным составом перешли на сторону чужих и стали их самым подлым оружием, точной информации не было. Но, факт оставался фактом. Игорь предполагал, что их «открытый код» был тому виной. То есть Лирдаги их просто взломали и перепрограммировали.

А затем использовали в качестве шпионов, которые уничтожили Конфедерацию изнутри. Там, где не хватало грубой силы, подключали хитрость. Они подорвали центральный узел Системы, ликвидировали почти весь Совет и уничтожили часть флота изнутри. Они сильно упростили жизнь ящерам, которым оставалось просто прийти в беззащитное центральное пространство людей и установить свою власть. Да, на периферии были яростные сражения, где подразделения человечества, ведомые «нормальными» Старшими бились до последнего, но это лишь продлило агонию.

— Закономерный итог, — хмуро произнес я и модификант согласно кивнул. — Тогда пока решаем так. Я заберу Ястреба, а ты садись за Эскалибур. На данный момент первоочередная задача обеспечить полное покрытие Системой этого континента. С остальными будем разбираться позже. Полистай список бойцов, которые зарегистрированы в базе данных. Отбери тех, кого считаешь нужным. Кроме моего подразделения. Обучать будешь в процессе.

— Там с нормальной подготовкой никого нет, сэр, — прогудел в ответ Колосс. — Я уже всё просмотрел. Даже по минимальной шкале если брать, то едва человек пять-семь наберется.

— Не привередничай, — усмехнулся я. — Сейчас у всех даже оружие и доспехи есть. Чего тебе ещё надо?

— Чтобы подчиненные умели с ним обращаться? — вернул мне усмешку майор. Только в его исполнении она выглядела довольно угрожающе. — Ну или хотя бы понимали с какой стороны у излучателя приклад.

Модификант был прав. Учить с нуля в текущих условиях кого-то было слишком затратно. Именно поэтому я не хотел отдавать Стрельцову своих парней. Они уже нормально ориентировались и прошли ряд сложных операций.

— Через несколько часов Ерма подключит Центр, — наконец произнес я. — Свяжись с главой временной администрации. Я отмечу его в системе. Думаю, среди подчиненных твоего тезки найдутся подходящие бойцы.

— Разрешите выполнять? — тут же спросил мутант. — Мне бы подготовиться к операции, сэр. Насчет доспехов понимаю, что ничего подходящего на меня не будет, но оружие бы не помешало.

— Дитрас! — крикнул я. — Проводи майора Стрельцова на склад.

Здоровенная фигура модификанта двинулась к выходу. На его фоне, Дитрас смотрелся почти ребенком. Майор что-то рыкнул моему подчиненному и тот, понятливо кивнув, вышел из главного зала.

За всё это время мы так и не вышли за пределы разрушенного помещения. Стоило хотя бы убрать тела. Критически не хватало квалифицированного персонала, но взять его было негде. Приходилось выполнять все работы силами своего отряда. Чем мы и занялись. Я позвал из коридора остальных бойцов и в течении часа мы растаскивали трупы и разгребали обломки оборудования.

Я всё это время параллельно размышлял о дальнейшем развитии событий. Вырисовывавшийся план пока был слишком смутным и неопределенным. На данный момент было однозначно ясно только одно — лобовое столкновение с силами Лирдагов мы не выдержим. Слишком малая производительность системы. Внешний резерв закончится раньше, чем мы сумеем добраться до ключевых точек вражеских кораблей. А любая сильная перегрузка или падение резерва системы ниже нуля неизбежно уничтожит большую часть подключенных пользователей.

Но варианты имелись. Просто их нужно было тщательно проработать. Ну и некоторая доля везения нам тоже не помешает. Вот только на благосклонность ветренной богини я никогда не рассчитывал. Поэтому, сразу окончания уборки, направился в ближайшую жилую зону. Нужно было разобраться с данными, которые мне с таким трудом передали Наместники.

— Все свободны, — перед уходом произнес я. — Меня не беспокоить без особой необходимости.

Добравшись до жилого блока, скинул с себя всё снаряжение и отправился в душ. Это гениальное изобретение всегда помогало мне восстановить силы и максимально сосредоточиться. Информационный кристалл подключил к БСО ещё до того, как сверху ударили горячие струи воды.

Наместники сумели в кратчайшие сроки собрать почти всю доступную им информацию о планете и слить её в один носитель. Мир называли Аркадией. Название никак не отозвалось в памяти. То ли что-то новое, то ли этот мир слишком далеко находился от основной линии фронта. Администраторы Лирдагов не были всемогущими. У них был достаточно четкий перечень обязанностей и все их возможности были заточены именно на выполнение конкретных задач. Но оставшаяся доля индивидуальности требовала от каждого заполнить пустующие области в сознании. И каждый делал это на своё усмотрение.

Я выбрался из душа и развалился на диване в единственной комнате жилого блока. Она же была спальней. Она же служила бывшему жильцу кухней и столовой. Для меня критической разницы где именно работать не было, поэтому я не обратил особого внимания на то в какой жилой модуль забрел. Даже смена помещения не отвлекла меня от анализа информации.

Кто-то собирал все доступные данные о технике прошлого. Кто-то изучал особенности энергетики Стада, как называли людей ящеры. Увлечения у всех Наместников были разные, но почти все несли какой-то практический смысл. Например Каламар Ирра сумел обнаружить на своем материке все базы Конфедерации за счет разработанного им лично прибора. Схему Старший приложил к своей части информационного пакета.

Некоторое время я сводил вместе все изученные материалы. На их основе БСО формировала стратегию освоения планеты. Процесс был достаточно долгий, а итоговый результат плавал в широком диапазоне. Учесть все факторы было невозможно при всем моем желании. Просто неизвестно, что из указанной в файлах техники сохранилось и в каком состоянии сейчас находятся заинтересовавшие меня объекты.

Но так в любом случае было проще, чем тыкаться по соседним материкам вслепую. Теперь в моем распоряжении была нормальная карта Аркадии и она постепенно покрывалась маршрутными точками. Я исходил из ресурса и грузоподъемности Эскалибура. Дозаправить судно теперь было несложно. Но количество рейсов было ограничено временем. Собрать всё и везде мы просто не успеем. Хорошо ещё, что я мог теперь переложить эту работу на Стрельцова. Майор точно сможет справиться с подобной задачей. Заодно обкатает свой новый отряд.

С последним особых проблем не возникло. Через полтора часа передо мной возник каскад системных сообщений. Увеличение внешнего резерва, увеличение зоны покрытия, увеличение количества активных пользователей…

Я тут же нашел в списке главу временно администрации Центра и поставил в его файле отметку для Колосса. Самому командиру Диких написал, что с ним свяжется моё доверенное лицо и что ему необходимо будет выделить часть своих людей для сопровождения этого доверенного лица. Оставалось надеяться, что тезки не поубивают друг друга при встрече. Что майор не поубивает всех в Центре, если быть совсем откровенным.

Потому что сейчас модификанта мог остановить только я лично. Больше никто из жителей Аркадии с ним справиться не сможет. Стоило подумать над способом защиты разума Старшего от повторного перехвата управления, но этим я мог заняться немного позже.

Я наконец закончил с предварительным составление списка задач для Стрельцова и его будущей команды и добрался до последнего пакета данных. Его специально оставил напоследок. Вот только начать знакомиться с информацией мне помешали.

На пороге помещения появился Колосс. Вернее, нижние две трети его тела. Всё остальное скрывала стена. При очень большом желании, Стрельцов мог бы залезть ко мне в гости, но тогда от жилого модуля останутся одни развалины. Пришлось подниматься и идти в коридор самому.

— Что случилось, майор? — выйдя к подчиненному, спросил я.

— Готов приступить к выполнению боевой задачи, сэр, — прорычал Стрельцов. — Снаряжение собрано. Переговоры с главой временной администрации главного населенного пункта континента проведены, предварительный отбор кандидатов в штурмовую роту завершен. Разрешите отправиться к точке сбора?

— Разрешаю, — кивнул я и отправил подчиненному подготовленный пакет приказов и карту с подробным маршрутом. — Ознакомься по пути, майор. Сильно не рискуйте и не задерживайтесь, если будет понятно, что наши данные не соответствуют действительности.

— Так точно, сэр, — кивнул военный и направился в сторону выхода с нижнего уровня базы. Шаги гиганта отдавались дрожью по всему коридору. Подобрать бы ему нормальную броню и можно вместо шагающего танка выпускать.

Я вернулся в жилой модуль и снял со своей брони бокс для хранения предметов. На небольшой столик высыпал всё его содержимое и принялся сверяться с данными из информационного кристалла. На данный момент в моем распоряжении было восемь шаров накопителей и восемь дополнительных деталей непонятного назначения. В ценности этих артефактов сомнений никаких не было. Осталось разобраться в их назначении.

Я вывесил перед глазами текстовый файл и принялся на ощупь перебирать накопители. Каждый немного отличался от остальных. Как и возможности их обладателей, характеристики этих предметов были разными. В определенных пределах. При первом знакомстве с этими штуками, я решил, что они имеют отношение к управлению энергией.

Это была одна из главных обязанностей Наместников. Контроль потока энергии и её сбор. Ничего удивительного, что для работы с такими объемами РЭ Лирдагам пришлось использовать дополнительные устройства. Ведь Наместники далеко не всегда находились в сознании, а контроль за ценными ресурсами нужен был непрерывный.

Рядом с каждым шаром лег соответствующий ключ. Цилиндры совпадали с шарами не столько сочетанием символов языка ящеров на их поверхности, сколько ощущением от прикосновения к их поверхности. Одни были абсолютно гладкими, на других имелись насечки, совпадающие на двух предметах с точностью до микрона. Ошибиться было практически невозможно.

Вторая часть артефактов была необходима, для удаленной работы. Её осуществляли доверенные лица Наместников — Титаны. Только этот вид модификантов мог работать, без разрушительных последствий для себя, с подобным потоком энергии. Титаны гордились своей миссией и считались главными в период отсутствия Наместника. Об истинном назначении символа своей власти они ничего не знали.

На самом деле, у самих администраторов тоже были только теоретические данные насчет этого оборудования. Каждый из них пришел в себя уже в бункере на вверенной территории. У каждого был с собой ключ. Вторая часть была уже вшита в тело. После беседы с Хозяином или прослушивания записанных данных, Наместник приступал к выполнению своих обязанностей. В какой момент эти обязанности могли прекратиться никто из Старших не знал. Скорее всего, Мату планеты просто отключал отработавший свой срок инструмент и запускал новый.

И вот тут начиналось самое интересное. Я был твердо уверен, что путь администраторов территорий начинался не на планете. Разрушенный бункер Каламара Арку был тому подтверждением. Никакого запаса тел или чего-то подобного там не было. Гораздо эффективнее и экономичнее было держать заготовки в одном месте, чтобы иметь возможность направить их в нужную точку с минимальными усилиями. Тогда один модификант легко мог закрыть кадровую дыру на любом из континентов.

Вот только для этого он должен был обладать минимально необходимым запасом возможностей для конкретной задачи. Все Наместники были разными. Уровень сил, запас энергии, скорость восприятия… Причем, учитывая глубину изменений базовых тел, ни о какой природной склонности речи не шло. Заготовки дорабатывали прямо перед запуском в дело. И самым простым способом сбора и хранения необходимых параметров были встроенные модули. Они постоянно находились в телах Наместников и запоминали конкретные особенности отдельных территорий.

Руки наощупь подтянули ближе ближайшую пару предметов. Каждый из Старших сообщал о наличии на своей базе летательного аппарата. У кого-то это был челнок, вроде Ястреба. У кого-то прогулочная яхта. Из логова Мату регулярно пребывали инженеры для обслуживания кораблей, но никто из Наместников не помнил, чтобы эти суда поднимались в воздух. И все сообщали, что в момент пробуждения корабли по всей планете были уничтожены.

Далеко летать эти лоханки не могли. Их максимум были ближайшие окрестности планеты. Ценность судов была выше, чем у остального оборудования. Каламар Ирра написал, что раскопал в архивах данные о том, что яхта с его базы поднималась на орбиту за пару дней до того, как он пришел в себя и принял власть над своим континентом.

Яхта ушла в автоматическом режиме, но перед этим слугами Хозяев был проведен какой-то ритуал. Потом тело старого Наместника и его ближайшего слуги отнесли на корабль и он улетел. Если связать это с накопителями на моем столе, то получалось, что их возвращали каждый раз, чтобы заново установить в тело следующего администратора.

Пальцы рассеянно скользили по поверхности металлической сферы. Я перебирал знаки и в какой-то момент послышалось тихое шипение. Форма артефакта слегка изменилась. Я свернул текстовый файл, переложил деформированную сферу в левую руку, а в правую взял вторую часть сдвоенного многоцелевого прибора. Вряд ли смена администраторов происходила часто. Наверняка такие события не происходили одновременно. Но каждое из них имело большое значение для системы ящеров и их ключевых объектов.

Таких было немного. База Лирдага, бункеры Наместников и… планетарный накопитель. И сейчас уцелел только один из них. Я активировал голосовой канал связи со своим отрядом и до щелчка вставил металлический цилиндр в измененную сферу накопителя. Поверхность предметов начала светиться зеленым светом, сообщая о готовности прибора к работе.

— Общий сбор на борту Ястреба! — довольно улыбнувшись, произнес я. — Готовность десять минут.

...

===

Глава 9

Насчет целесообразности сбора всего отряда у меня были некоторые сомнения. По большому счету, я вполне мог справиться один практически с любой угрозой. Но сейчас речь шла не об угрозах. Если возникнет ситуация, в которой я чисто физически не смогу действовать в одиночку, то оперативно вызвать помощь у меня не выйдет.

Только если выдергивать Стрельцова, но это тоже было неправильно. Тайминг у майора был очень жестким. Я и так не был уверен, что он сможет выполнить все поставленные задачи в отведенные сроки. Просто потому, что количество точек в маршруте модификанта я выставил максимальное. А немного пообщавшись с этим Старшим можно было с уверенностью сказать, что будет пытаться закрыть их все.

Учитывая недостаток транспорта, проще было сразу взять с собой всю команду, чем потом судорожно искать варианты. При этом я рисковал потерять одно из самых боеспособных своих подразделений, но этот риск был оправдан. Если у меня ничего не выйдет, то грядущие неприятности погребут под собой всю Аркадию.

Сводная группа Борчи и Дитраса вполне успешно могла противостоять большинству угроз в рамках обычного человеческого общества. Монстры, бандиты, модификанты низких рангов — боевой опыт у парней был самым разнообразным, но этого сейчас уже было недостаточно. В моей голове постепенно формировался план противодействия летящему к нам флоту Лирдагов. Если всё сделать правильно, то мы сможем ненадолго уравнять шансы. Жаль, что только ненадолго.

Только сейчас я начал осознавать примерные масштаб сил нашего врага. В период первого конфликта мне казалось, что человечество столкнулось с агрессивным соседом, который решил расширить свою территорию. Только и всего.

Получение развернутых данных от группы администраторов полностью меняло привычную картину. Наместники были ограничены пределами своей Системы. Так же, как местные жители и модификанты низших порядков. Уровни доступа чуть отличались, но не то чтобы сильно. Наместникам был доступен системный функционал для собственного образования и развития. Возможно, Лирдаги таким образом пытались привить индивидуальность каждому отдельному своему созданию. Хотя зачем это нужно я вообще не понимал.

Сначала тратилась огромная масса сил и энергии, чтобы полностью вычистить сознание заготовки от старых воспоминаний и навыков, а потом на это накладывались новые данные. Если провести параллель с информационным кристаллом, то подобный подход мог обеспечивать более качественную блокировку глубинных слоев личности модификантов.

Ковыряться в этом всём мне было непривычно и казалось, что я впустую трачу драгоценное время. Однако, разум постепенно приспосабливался к новому режиму жизни. Сейчас в моем распоряжении не было десятков научных баз и институтов с огромным персоналом. Не было маститых профессоров ксенологии, которые могли разработать новую тактику противодействия Лирдагам. Тогда нам оставалось просто её проверить и скинуть отчёт.

Сейчас я был один. Какие-то незначительные технические вопросы можно было скинуть на Ерму. Теперь что-то сможет на себя взять Стрельцов. Особенно в плане контроля территории и пополнения запасов техники. Можно сказать, что я заполучил собственного Наместника. Даже с учетом всех модификаций, моё доверие к Старшему было значительно выше, чем к любому местному жителю. Ну может ещё Ерма стоял на одном уровне с майором. Остальные, как бы это не жестоко звучало, могли подвести. Одна серьезная ментальная атака и большая часть отряда легко выстрелит мне в спину. Такие вещи тоже приходилось учитывать. Причем, раньше я бы о таком даже не задумался.

Я сложил разобранные ключи в бокс и повесил его на крепления брони. Светящийся зеленым артефакт занял свое место в замке на бедре. За спиной висел Лазарь и этого было вполне достаточно, чтобы решить большую часть возможных трудностей и противоречий. Я вышел из жилого модуля и направился в сторону скрытого ангара. Благо, после увеличения зоны покрытия системы, у меня не было необходимости постоянно запрашивать у подчиненных их местоположение и место посадки Ястреба. Все данные поступали в БСО в фоновом режиме и я всегда был в курсе всех изменений.

Изучение новых возможностей Лирдагов постепенно превращалось в жизненную необходимость. Без тщательной подготовки, невозможно было говорить о долгосрочном успехе. А ни на что другое я был не согласен. Своей прошлой ошибки я не допущу.

Данные с кристалла Наместников накрепко засели в голове. Развиваться эти модификанты могли в любом направлении, но только в пределах своей планеты. При этом Лирдаги позволили своим созданиям изучать не только практические науки, но и дали им допуск к идеологическим программам своей расы. И это была огромная ошибка с их стороны.

До текущего момента подобный подход играл исключительно в их пользу. Статус и величие расы Хозяев галактики невозможно было поставить под сомнение. Тем более это не могли сделать вычищенные до стерильности модификанты. Просто потому, что они не могли критически оценить подобные данные. А вот Старшие могли. И ресурсы их модифицированных сознаний позволили не только сделать грамотную оценку, но и провести полноценный разбор доступных данных.

Я невольно поморщился. Решение совета Конфедерации заявить о полной победе и прекращении боевых действий было преждевременным. Нужно было пройтись по всему известному пространству ящеров и не ограничиваться материнской планетой. Ещё тогда мне показалось странным, что большая часть глобальных узлов вражеской Системы была настроена на отдачу, а не на сбор энергии. Тогда мы не могли проверить потенциал генерации РЭ расой противника. Оставалось слишком много неучтенных факторов. И ученые сделали допущение, что на периферии чужого пространства находятся биологические станции по производству энергии. А нужно было смотреть дальше.

Идеологическая доктрина Лирдагов была адаптирована для модификантов и существ более низкого порядка, какими для ящеров были все без исключение другие расы. И в ней говорилось, что Лирдаги стремятся установить своё господство в Галактике уже несколько тысячелетий. Преувеличение? Вероятно. Вот только не в ту сторону.

Ящеры вели войны с самого момента своего выхода в космос. В тексте идеологических материалов упоминалось больше двух десятков разных рас, которые были порабощены или уничтожены в разные периоды времени Лирдагами. Первая война с людьми шла больше ста лет, но это был только отдельный эпизод в экспансии ящеров. Про поражение вообще ничего не было сказано. Просто период от начала боевых действий до полной победы немного затягивался. Надо было признать, что никакой лжи в этом не было. Лирдаги действительно победили людей и всех остальных.

И вот тут возникал очень серьезный вопрос. Сражаться с равным противником можно даже в сложных условиях. Успешно сражаться с превосходящим тебя противником желательно в комфортных условиях. А как быть, когда твой крошечный городок противостоит огромной империи? Что делать, если твоя блистательная победа была одержана над корпусом разведки, который просто проводил оценку местности?

А мы сейчас находились даже в худшем положении. От мелкого городка на окраине мира осталась только пара обгорелых домов и три хромых ветерана. Потенциал расы Лирдагов выглядел невероятным. Ни о какой победе голой силой речи не шло. Если отмотать время назад и допустить, что мы обнаружили эти данные в момент победы, то вряд ли что-то изменилось.

В истории человечества хватало моментов, когда всевозможные дикари считали себя центром мироздания и их очень быстро стирали с лица мира. То же самое произошло с моей расой, когда неповоротливая машина Лирдагов нанесла удар по очагу сопротивления.

Конечно, будь мы, Идеалы, на службе всё бы сложилось по другому. Совсем по другому, но что было, то было. История не терпит сослагательного наклонения, это известно давно.

Чтобы обеспечить будущее своей расы мне необходимо было не просто отбить клочок пространства. Я обязан был уничтожить источник проблемы. Любой ценой.

— Ахилл… — осторожно произнес стоявший у входного шлюза Ястреба Дитрас. — С тобой всё в порядке? Случилось что-то?

— Он собирается кого-то убить, — уверенно произнес Честный, на мгновение выглянувший из-за спины своего командира. — Помнишь Голубые Ручьи?

Дитрас быстро кивнул и отошёл в сторону. В Голубых Ручьях мы столкнулись с ожесточенным сопротивлением местной группировки. Бандиты были полностью уверены, что власть Хозяев скоро вернется и были намерены заслужить себе почет и уважение. За наш счет, разумеется. Я тогда торопился и решил провести переговоры самостоятельно. Как итог — семнадцать трупов в течение одиннадцати секунд.

— Все готовы? — резко выдыхая и концентрируясь на текущей задаче, спросил я.

— Да, Ахилл, — кивнул Дитрас. — Жора уже за пультом и ждет команду на старт.

— Тогда взлетаем, — поднимаясь на борт, произнес я.

На данный момент в мой штурмовой отряд входило семь человек. Дитрас и Борча занимали позиции тактических лидеров троек. Жора отрабатывал роль пилота. Честный, Бурда и Полоз были многофункциональными бойцами. Последние двое присоединились к нам из старого десятка Борчи. Седьмым был я сам.

По-хорошему, нужно было добрать людей хотя бы до полноценного отделения, но на это всё время не хватало времени. Заниматься сейчас обучением новых бойцов мне было некогда. С этим вообще надо было что-то делать. Мне всё время не хватало времени. Я постоянно куда-то бежал и затыкал возникающие повсюду дыры. В такой обстановке крайне сложно было заниматься долгосрочным планированием. Если смотреть на ситуацию трезво, то моё долгосрочное планирование заканчивалось на моменте, когда на границе звездной системы появится флот Лирдагов. Дальше была смутная пелена неопределенности.

— Куда летим, командир? — когда я вошёл в кабину пилота, спросил Жора. Бывший Проводник с любовью поглаживал пульт управления челноком, по которому явно успел соскучиться.

— Поднимай нас на орбиту, — усаживаясь в соседнее кресло, ответил я. — Нужно осмотреться. Потом скажу куда дальше.

Ястреб рыкнул двигателями и плавно пошёл вверх. В этот раз пилот решил проверить свои навыки и не стал ждать, пока нас поднимет вверх лифт. Где-то в середине шахты судно слегка повело в сторону и оно чиркнуло крылом по стене. Раздался оглушительный скрежет, а из пассажирского отсека послышались виртуозные маты Честного, который шарахнулся головой.

— Упс… — тут же напрягся Жора и покосился на меня. Я ситуацию проигнорировал, потому что ничего критичного не произошло. Пилот быстро выровнял машину и дальше подъем прошёл без происшествий. Через пару минут мы уже пробили первый слой облаков. Небо впереди стремительно темнело.

Я успел соскучиться по открытому космосу. Когда ты безнадежно один. Даже когда вокруг кипит яростный бой. Ты один. В ушах пульс. Слышится только твое дыхание и далекая перекличка в эфире. Бесшумно взрываются корабли. Бесшумно гибнут враги. Беззвучно проносятся мимо обломки живых судов и снаряды…

— Куда дальше, Ахилл? — выдернул меня из размышлений голос Жоры. — Сейчас зона покрытия Системы неплохо увеличилась. Я выдели радиус покрытия на экране.

На мониторах внешнего обзора появилась ломаная голубая линия. Она ограничивала небольшую полусферу диаметром в несколько десятков километров. Сейчас мне казалось, что это огромное достижение. Разум успешно убирал из памяти данные о том, что раньше этим полем была накрыта вся наша часть галактики. Сейчас остался только этот клочок. Из этого и будем исходить.

— Туда, — крутнув изображение и указав на далекую золотую точку за изломом планеты, произнес я. Потом свесился с кресла и, развернувшись к пассажирскому отсеку, добавил. — Господа, занимайте кресла стрелков.

— Я сверху! — немедленно воскликнул Честный и принялся выбираться со своего места. Рама безопасности ушла в сторону и боец всплыл к потолку. — Эй! Что за дела?

Ястреб был слишком маленьким, чтобы иметь свои компенсаторы гравитации. Ту систему, которая отвечала за этот параметр на борту судна, я отключил ещё на взлете. Для экономии энергии и ресурсов системы челнока. Вполне возможно, что сейчас нам пригодятся любые крохи РЭ.

Планетарный накопитель был целым и невредимым. На таком расстоянии разобрать детали было трудно, но сам факт того, что станция оставалась на своем месте даже после гибели Мату планеты, говорил о том, что она не пострадала. В любом другом случае, весь комплекс уже сошёл бы с орбиты и рухнул на поверхность планеты.

Когда я улетал к лунной базе, то приборы зафиксировали вспышку энергии рядом с планетарным накопителем. Что это было я тогда разбираться не стал. Для меня было выгоднее считать, что это была немедленная атака противника, от которой я успешно ушел в прыжок. Но сейчас ситуация изменилась. Наш челнок неуверенно замер на границе зоны покрытия человеческой системы и Жора повернулся ко мне.

— До неё сорок минут лета, — сообщил он. — У нас всего два часа на всё про всё. Что делать, если не успеем?

— Падать, — улыбнулся я. — А если серьезно, то стоит взять разгон от противоположной границы. Мы по времени не ограничены. Отключим двигатели и долетим на первом импульсе. Это сэкономит минут тридцать активности в районе объекта. В случае атаки, просто запускай челнок в обратном направлении. Запаса кислорода в броне хватит на обратный путь.

Я максимально увеличил изображение и принялся за изучение нашей цели. Большая часть подобных объектов имела схожие принципы компоновки блоков. Если говорить о базах и ретрансляторах Конфедерации, то имелся целый перечень признаков, по которым можно было визуально определить назначение и потенциал станции. Самое интересное, что здесь я видел большую часть знакомых очертаний.

Крупный куб стыковочного модуля болтался снизу. Вытянутое тело основного внутреннего пространства шло параллельно планете. В зависимости от назначения станции, там могли располагаться как жилые модули, так и боевые блоки. Зарядная часть, передатчик…

О том, что этот комплекс захвачен Лирдагами говорил только уродливый пульсирующий нарост над основным блоком. Вполне возможно, что внутри накопителя было значительно больше отличий. В том числе я допускал, что пространство для передвижения из-за обилия биомассы там могло вообще отсутствовать. А вот общая структура объекта вызывала у меня некоторые вопросы.

Для обычного накопления и передачи энергии такое количество модулей было не нужно. БСО смоделировала первоначальное строение станции и сделала однозначный вывод, что это был гражданский научный объект. Даже других вариантов не предложила.

Лирдаги могли использовать находку для своих целей, но эта станция висела на орбите. То есть, для её удержания в космосе требовалась постоянная корректировка. А каждый лишний килограмм требовал дополнительного расхода энергии. Просто так оставлять модули, которые можно легко отсоединить ящеры не стали бы. Версия с расположением на орбите запаса тел для будущих Наместников получила первое подтверждение. Осталось проверить уровень защиты объекта, чтобы выстроить тактику проникновения на борт.

— Полоз, дай залп по объекту, — попросил я по внутренней связи. — Цель подсветил.

— Сделано, — почти в ту же секунду отозвался молчаливый боец и на экранах появилась быстро удаляющаяся цепочка голубых сгустков.

Я сосредоточил своё внимание на изображении планетарного накопителя. Ждать пришлось не так долго. Вокруг станции возникло защитное поле невероятной плотности. Изумрудно зеленое. Такой эффект обычно давала планетарная защита, но здесь было что-то другое. Запас энергии у станции был большой, но для размещения такого оборудования требовалось очень много места.

— Честный, Бурда — подключайтесь! — отдал я следующую команду. Двум следующим бойцам я выделил цели не прямо по курсу. А на разных концах проявленного поля.

— И что это нам дает? — осторожно спросил Жора, который также наблюдал за результатами обстрела.

— Много чего, — улыбнулся и, поднявшись из кресла, толкнул в плечо пилота. — Поднимайся. Дальше я поведу.

Жора неохотно выбрался из своего ложемента, но уходить не стал, а уселся на моё прежнее место. Я пробежался по сенсорам пульта и хрустнул пальцами.

— Внимание стрелкам, — отчетливо произнес я. — Огонь строго по моей команде. Кто сделает хоть один лишний выстрел, будет переведен в отряд Весельчака для выпаса его ящериц. Цели будут появляться на экранах. Дитрас, ты на четвертом орудии?

— Так точно, Ахилл, — отозвался лесовик.

— Будешь отбиваться, — приказал я.

— От кого? — тут же напрягся подчиненный.

— Раз, два, три! Погнали! — проигнорировав слова Дитраса, азартно произнес я.

...

***