... жить 032 - 24 Июля 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... жить 032

01:16

... жить 032

***

===

Глава 8

База Рассвет

Я убрал ногу с остатков простенькой камеры и ещё раз осмотрелся. Останки инкубатора Дриллов уже воняли тухлой органикой на весь зал. Раньше здесь находился цех для ремонта техники. Ильяз соврал. Никакого оборудования здесь не было. Причем не было очень давно. Возможно, оборудование демонтировали ещё на этапе захвата планеты.
Никаких следов разрушений или боя я не заметил. Возможно, эта база сдалась Лирдагам или была захвачена слишком быстро. Вместо того, чтобы уничтожить вражескую структуру полностью, ящеры предпочли использовать её для своих целей. А именно — установили в этом месте зерно локального апокалипсиса.
Дриллы были крайне поганой формой биологического оружия Лирдагов. Они поражали коммуникации и превращали любой кусок живой плоти в топливо для собственного роста. Инкубатор рос до тех пор, пока мог найти для себя пищу. Самые чудовищные последствия возникали, когда этих тварей забрасывали в огромные мегаполисы. Я помнил случаи, когда инкубаторы Дриллов было видно с орбиты. Понятно, что ничего живого при таких размерах этих тварей в окружающих землях уже не оставалось.
На этой планете эффективность инкубаторов была сильно ниже. В основном из-за небольшого количества населения. Дриллам просто не хватит людей, чтобы вырасти до нужных размеров. Но сожрать жителей пары десятков окрестных Нод им было вполне по силам. Если это был резервный вариант зачистки планеты, то его эффективность вызывала у меня массу вопросов.
Во-первых, я не мог понять мотивацию пробудившегося Лирдага. В том, что это был именно ящер, сомнений уже не осталось. Если таких гнезд в его распоряжении было несколько, то их надо было запускать все сразу, чтобы вычистить окрестные территории. Показывать мне, что на планете есть что-то подобное точно не стоило.
Во-вторых, в местных реалиях экспансию Дриллов контролировать было практически невозможно. Сейчас были отключены все ретрансляторы вражеской системы на этой территории. То есть монстры должны были развиваться самостоятельно. Без поддержки системы и запаса энергии. В таких условиях это превращалось в пустую трату ресурсов. А ящеры тратить энергию не любили.
Судя по уровню и скорости подготовки операции, я имел дело с опытным военным. Часть моих расчетов по поводу сроков первых нападений не оправдалась. Противник начал действовать сразу. Практически без подготовки. Хозяин бросил в бой достаточно редкое оружие своей расы, которое могло сработать на него гораздо лучше при другом раскладе. Или улучшить расклад он не планировал, или цель была другой. Как вариант, обычная разведка боем.
Что это мне давало? Что представитель Логова Войны расы Лирдагов, до этого момента, не имел прямых столкновений с Идеалами человеческой расы. Потому что попытался изучить моё поведение в бою. И потому что всё ещё был жив.
За пределами базы всё стихло. Только потоки воздуха периодически доносили треск пламени и волны тепла. Я отправился проверить своих подчиненных и обнаружил их за грабежом вражеских транспортов. Бойцы тащили к нам на борт всё уцелевшее оружие и броню. Я увидел улыбающегося Бима, который пер на себе дымящийся от перегрева тяжелый излучатель.
— Все целы? — на всякий случай уточнил я.
— Всё, как ты и говорил, Ахилл, — улыбнулся Бим. — Спрыгнули сверху всей толпой. Оставалось только нажать на спусковой крючок. Жаль, что сбили многих в полете. Смотри, какие они штуковины с собой тащили!
Излучатель был немного оплавлен, но явно всё ещё пригоден к использованию. Подобного снаряжения у нас не было. Представители Наместника тоже обходились оружием попроще. Значит, это группа врагов была особенной.
Я закинул вводные в БСО и система тут же сделала вывод, что отряд нападающих не принадлежит к регулярным силам погибшего правителя этой территории. Во-первых, тогда бы они были в последней волне армии Наместника. Во-вторых — сейчас, без приказа, действовать никто из них бы не стал. То есть, или в дело вмешалась третья сила, или это были какие-то идейные фанаты убитого мной модификанта. В последнее верилось слабо.
Самый простой вариант, из тех, что я видел, была активация скрытой ячейки наблюдателей от других территорий. А это было нехорошо.
В том, что Администраторы Лирдагов наблюдают друг за другом и конкурируют не было ничего удивительного. А вот то, что у них по-прежнему осталась связь с их хозяевами, было очень плохо. Я рассчитывал, что некоторое время буду оставаться вне зоны наблюдения врага. Сейчас выходило, что это не так. Противник не только имел способы связи без помощи системы. Он имел людей и ресурсы для создания помех моему развитию. Если продолжить размышления в этом направлении, то новый удар мне придется ждать постоянно.
Это выматывало и заставляло распылять силы. Запас доступного мне оборудования скоро иссякнет. Отыскать новое будет сложнее. Создать необходимое пока было невозможно. Я с трудом справлялся с закрытием минимальных потребностей развития своей системы. Ни о каких заводах или производствах речи не шло. На них просто некому было работать, даже если я смогу наладить все остальные процессы.
В подобных условиях тактика противника вполне оправдывала себя. Хозяину планеты никто не мешал готовить полномасштабное вторжение и стягивать силы для решающего удара. Судя по первому нападению, экономить или пытаться обойтись малой кровью Лирдаг не станет. У меня при этом не останется времени на развитие. Придется постоянно затыкать дыры и защищать освоенных клочок территории.
— Заканчивайте погрузку и идем внутрь, — вынырнув из своих размышлений, произнес я. — Посмотрим, что осталось на этой базе и можно ли её как-то использовать.
— Этот лысый всё-таки соврал? — проходя мимо, хмыкнул Дитрас. — Обещал горы добра и помощь, а сам завел в ловушку.
— Это было предсказуемо, — невозмутимо ответил я. — Меня интересует структура самой базы. Может получится приспособить её для своих целей. Жора в челноке?
— Да, — кивнул Дитрас. — Сказал, что будет за пультом, если вдруг понадобится быстро сваливать.
Ястреб однозначно поднимался в воздух за время моего отсутствия. Он стоял теперь ближе к краю скального уступа и другой стороной. На месте прежней стоянки догорала техника нападающих.
— Что у нас по запасам энергии? — заходя в кабину пилота, спросил я.
— Где-то на сорок минут полета, — уверенно ответил Жора. — Щит сожрал приличную часть резерва, но без него в нас наделали бы дырок.
— Ты всё правильно сделал, — произнес я. — Система связи работает?
— Работает, но нам не с кем связываться, — ответил пилот. — В зоне досягаемости никого нет.
Я в это время вскрыл щиток панели управления, нашел блок питания и подключил свой запасной накопитель прямо к системе связи челнока.
— А так? — уточнил я.
Радиус поиска сразу вырос в несколько раз. Мне это стоило пару десятков РЭ, но плата была приемлемой. На одном из экранов появилась увеличенная зона покрытия модуля связи Ястреба, которая на юго-востоке слегка касалась границы нашей системы. Вернее, того участка, где только что установили новую Ноду ребята Спата.
— Сообщи команде поддержке, что тревога отменяется, — приказал я. — Пусть дальше двигаются вместе с группой установщиков. Мне нужно, чтобы они дотянули зону покрытия до этой базы.
— Но ведь сюда наверняка соберутся враги со всей территории, Ахилл, — озадаченно произнес Жора. — Если бы я потерял такую базу и кучу людей, то первым делом попытался бы выбить противника.
— Всё верно, — кивнул я. — Очень надеюсь, что ты окажешься прав и вся пена, оставшаяся после Наместника, приползет под стены этой базы.
После этого я спокойно пошёл к выходу. Парни уже притащили в пассажирский отсек всё ценное и ждали меня снаружи. В руках у каждого был готовый к бою излучатель. В обычную прогулку по подземному комплексу никто из них не верил.
— Любые остатки органики обходим по большой дуге, — шагая ко входу в тоннель, произнес я. — Сенсоров и приборов не касаемся, даже если очень хочется. Следите за вентиляционными трубами и решетками. Если что-то капает, то сразу стреляйте. Разбираться будем потом.
Это были простейшие инструкции, которые наизусть знали все Младшие. В местах обитания Дриллов могли случиться самые неприятные неожиданности. Например автономные куски щупалец, которые сумели запитаться от каких-то источников энергии. Или уцелевшие инъекторы с ядом, которые не растворялись в биомассу и могли годами ждать неосторожную жертву.
В основном зале, где до этого находился инкубатор, сейчас было пусто. Только вонь органики и слой мерзкой слизи на полу в полтора десятка сантиметров. Только вдоль стен оставалась сухая тропа. Нам пришлось обойти весь зал, чтобы добраться до единственной двери в основные помещения базы.
Индикатор электронного замка успокаивающе моргал зеленым и я, не задумываясь, всадил в него меч. Послышался противный скрип. Экран потух и из дыры плеснуло белесой кровью. Это была хорошая новость. Значит где-то в комплексе ещё осталась энергия. Плохой новостью было то, что остатки Дрилла уже к этому источнику подключились.
Я отошел к стене. Там, в небольшой нише, был спрятан механический привод двери. Он оказался в рабочем состоянии и тратить энергию на взлом не пришлось. Правда, крутить небольшой вентиль нам пришлось втроем. Когда диафрагма двери открылась на три четверти, я велел бойцам идти внутрь. Сам забежал последним. За спиной, с металлическим лязгом, захлопнулись створки. Длинный коридор освещали несколько ламп аварийного освещения. Может не всё так плохо, как я думал.
Через пару минут мы встретили следующий отросток монстра. Он безжизненно свисал с потолка, но Дитрас всё равно пару раз пальнул по нему из излучателя. Длинный щуп рухнул на пол, а за нашими спинами появились ещё два. Хорошо, что парни были готовы к подобному повороту и не растерялись.
Дальше двигались ещё медленнее. База выглядела пустой и давно заброшенной. Редкие огни аварийных ламп и запах пыли превращали наш поход в путешествие по далекому прошлому человеческой расы.
— Что мы ищем? — в какой-то момент спросил Дитрас.
— Главный зал управления базой. — ответил я. — Как на первой базе. Если там будет пусто, то пойдем к резервному пульту. Нужно отключить источник питания, чтобы обезвредить местных тварей. Пока у них есть энергия, они будут пытаться напасть. Это гораздо проще, чем отлавливать каждое щупальце по всему комплексу.
Я отлично знал строение подобных баз. Десятки раз бывал на похожих и мог найти дорогу к залу управления с закрытыми глазами. Правда, чаще всего не выходил дальше ангара, где чинили нашу технику перед очередным вылетом. «Рассвет», по словам Ильяза, относился к типу вспомогательных структур обеспечения флота. Они строились по одному макету. Ничего ценного на таких базах не хранилось. Весь персонал можно было эвакуировать в течение суток. Главной задачей подобных объектов было обеспечение безопасности инженеров и рабочих. Чтобы их случайно не накрыло очередной атакой противника.
Может поэтому на базе не было следов боя. Просто она к моменту захвата планеты уже стояла пустой. Технику вряд ли вывезти успели. Если нам очень повезет, то что-то могло сохраниться на самых нижних ярусах. Они были традиционно изолированы от основной базы. Правда, надежды на это было немного. Лирдаги знали строение подобных объектов человечества не хуже меня. И у них было несколько веков форы.
Немного удивляло отсутствие указателей на стенах. Они должны были висеть на каждом углу, но за всё время пути я не встретил ни одного. Отдельные щупальца Дрилла встречались с завидной регулярностью. Они вылезали из щелей в полу и немедленно атаковали отряд. Без поддержки инкубатора, который служил мозгом для всей массы атакующих конечностей, подобные атаки были почти безобидными. Отростки не ждали пока мы подойдем ближе, не сидели в засаде, а сразу кидались в бой. Приходилось сохранять бдительность, но это была небольшая плата, за неспешное продвижение к цели.
Определить мощность источника питания пока не представлялось возможным. Шупальца потребляли очень мало энергии, как и все создания Лирдагов, и могли существовать очень долго в спящем режиме. Но количество выживших частей Дрилла внушало. Возможно, дело было в том, что тварь жила в этом подземелье очень давно, но даже так большая часть отростков должна была умереть вместе с инкубатором. Взгляд зацепился за необычную картинку и я остановился. Следом встали все члены группы.
— Чего стоим? — негромко спросил Бим и я указал рукой на погнутую дверь в неприметной нише.
Она вела в техническое помещение. Я видел явные следы попыток взлома. Даже стало интересно, что такого могло быть в этой комнате.
— Десять шагов назад. — приказал я, а сам подошел ближе. Удары наносили чем-то крупным. На работу Дрилла это было совсем непохоже. Будто какой-то человек пытался взломать дверь. Чтобы спрятаться такого не делают. А вот чтобы кого-то достать… — Скан.

Запас личной энергии 970/1000
Активирована малая энергоматрица Сканирования

За дверью было пусто. То есть вообще ничего не было. Крохотное помещение два на два метра. Голые, идеально ровные стены. Никаких следов Дрилла. Я толкнул дверь и она, с противным скрипом, открылась внутрь. На полу лежал погнутый кусок металла, служивший когда-то задвижкой. Это был единственный предмет в комнате.
Почти минуту я изучал стены, прежде чем вернуться в основной коридор. Это однозначно было подсобное помещение. Но кое-что не сходилось. Даже если мародеры вытащили с базы всё до последней мелочи, должны были остаться следы. От полок на стенах. От мебели на полу. Времени прошло очень много, но и деятельности на базе не было никакой.
Сканер вяз в покрытии стены, сообщая, что вокруг монолитный камень. Пол и потолок были из того же материала. А вот коридор отличался. Там я видел структуру на метр вокруг. Переборки, энерговоды, вентиляция… Зачем вырубать отдельную комнату в каменном монолите, когда можно не усложнять себе жизнь и сделать кладовку в подходящей полости стены?
До главного зала управления базы я шёл уже не останавливаясь. Все встречные отростки уничтожал сам, чтобы не снижать скорость. Парни почувствовали изменения в моем настроении и тут же подобрались. Они не первый раз были со мной в подобной ситуации и понимали, что я что-то нашел.
В зале управления было пусто. Отсутствовали даже стандартные слоты подключения оборудования. Если здесь что-то и было, то исключительно в качестве декорации. Меня постепенно охватывал интерес. ВКС Конфедерации редко прибегали к подобным фокусам и у них всегда были очень веские причины.
Голые стены. Отсутствие указателей. Имитация центрального зала управления. Наличие рабочего источника питания спустя тысячу лет… Факты копились невыносимо медленно, но критическая масса росла.
Я остановился на очередном перекрестке подземного комплекса и посмотрел назад. Коридор, из которого мы пришли, едва заметно изгибался вниз. Заметить это можно было только с помощь БСО. Обычным взглядом распознать разницу в углах пола было невозможно. Мне пришлось отправить дополнительный запрос, чтобы система обратила внимание на эту странность.
— Возвращаемся, — коротко произнес я. Центральный узел управления считался самой важной частью любой базы. Он был защищен лучше всех остальных помещений и в девяноста процентах случаев находился ниже остальных залов. Исключение составляли энергостанции. Они находились на том же уровне. Если на базе имелся вспомогательный этаж, то его делали по правилам постройки остального комплекса. Никто ради этого не станет задирать пол под зоной командования.
Я вернулся в найденную недавно подсобку и начал ощупывать стены. Параллельно запустил несколько вариантов компоновки базы на основе уже пройденного пути. Поиск завершился совершенно неожиданно. Под пальцами прозвучал отчетливый щелчок и БСО высветила передо мной возможные варианты.
— Джек-пот! — азартно произнес я. — Всем приготовиться к бою!

...

===

Глава 9

Первичная конфигурация базы 11М74/8 признана неактуальной
С вероятностью 31% текущая конфигурация комплекса Р76/111С
С вероятностью 63% текущая конфигурация комплекса 374МЮ22
С вероятностью 89% текущая конфигурация комплекса НОВА4С+
Для точного определения необходимо подключение к центральному управляющему контуру

Если бы я мог обеспечить подобное подключение, то в нем уже не было бы необходимости. По ядру базы и так будет понятно, с чем мы имеем дело. Но уже было ясно, что ситуация гораздо интереснее, чем я думал в начале пути.
Все три варианта компоновки баз ВКС Конфедерации, которые выдала БСО, относились к периоду конца войны. Тогда уже у обеих сторон конфликта было достаточно сведений о тактике и возможностях друг друга. Приходилось искать какие-то дополнительные возможности обмануть врага. Как только боевые действия перешли в пространство Лирдагов, инженеры нашей расы выдали ряд предложений по усовершенствованию имеющихся объектов.
Базы двойного назначения были и до этого, но теперь они вышли на новый уровень. Силы чужих иногда ещё пробивались на нашу территорию, поэтому модернизации подверглись все объекты на периферии. Иногда настолько глубокой, что из обычной вспомогательной базы получалась настоящая ловушка для ящеров.
Р76/111С вообще была в этом отношении уникальной. Половина вспомогательных комплексов переделали в чудовищной мощи генераторы гравитационных полей. В случае проникновения на планету сил Лирдагов, персонал эвакуировали в течение пары часов. Дальше бой вела автоматика, которая успешно имитировала действия обычных людей. И когда ящеры пускали в ход основные силы или высаживались на планету, сеть баз просто уничтожала на поверхности всё живое. Населения на таких планетах давно не было, поэтому риск был минимален.
Второй вариант предусматривал расположение множества боевых модулей сверх штатной компоновки. Рядовая база превращалась в настоящую крепость, но узнать об этом противник мог только вступив в бой. До активации обнаружить дополнительные установки было невозможно.
Ну и третий вариант… С ним всё было несколько сложнее. Если отстраненно посмотреть на текущую ситуацию на планете, то я бы предпочел второй вариант. Комплексы класса «Нова» были созданы для работы с образцами биоматериалов и технологий врага. Их располагали близко к зоне конфликта, потому что некоторые части чужих было сложно доставить далеко в рабочем состоянии. Органика портилась даже в замороженном виде. Какой-то встроенный механизм самоуничтожения, как и во всей биотехнике Лирдагов.
Я пробежался пальцами по внутренностям открывшейся ниши. За спиной застыли в напряжении бойцы группы. Сканер отработал. Никакой опасности обнаружить не удалось. Этот участок, по логике, служил входным тамбуром к скрытым помещениям базы. По регламенту, здесь не должно быть никакой электроники.
Некоторые твари Лирдагов очень качественно отслеживали энерговоды человеческого оборудования и по ним находили скрытые объекты. Мы об этом знали. Борьба оружия и защиты шла на все известных уровнях. В новейших компоновках баз Конфедерации стали широко применять механические замки. Чужие, в силу биологических особенностей, часто просто не обращали внимания на простейшую механику.
В полости скрывался кодовый замок. Десяток каменных выступов разного размера и формы.
— Подсветите, — чуть сдвигаясь в сторону, попросил я. Бим шагнул ближе и включил установленный на плечевой пластине брони фонарь. Пару секунд я смотрел на неровные угловатые квадратики. — Гималаи.
Скорее всего, местные обитатели пользовались какой-то другой системой опознавания. Вряд ли кто-то из них знал об особенностях рельефа горной цепи в колыбели человечества. Я знал. Но только потому, что сам предложил подобный вариант шифрования важных объектов. Чтобы любой Идеал мог спокойно пользоваться возможностями человеческих баз в любой обстановке.
Стена передо мной вздрогнула и плавно ушла в сторону. На её месте открылась точно такая же, но на метр глубже. Всего подобных дверей было три.
— Охрененный секрет, — озадаченно глядя на пустую стену, произнес Бим.
— Ты Честного заменяешь что ли? — насмешливо произнес Дитрас. — Не расслабляйся! Ахилл велел готовиться к бою.
— Так я готов. — проворчал в ответ Бим. — С кем воевать-то? Со стеной?
Второй замок располагался в другой части стены. На вскрытие прохода у меня ушло почти десять минут.
— На счет три, — остановившись на последнем кусочке мозаики, произнес я. — Раз, два, три!
Стена поползла в сторону. Я отпрыгнул назад. Над головой полыхнула вспышка излучателя Дитраса. Следом заработало оружие Бима. Парни палили в шевелящуюся темноту узкого тоннеля пока у них не закончились батареи. Только после этого Бим врубил свой фонарь.
Длинный проход был весь укрыт щупальцами. Сейчас они уже стекали по стенам, превращаясь в обычную слизь. Решетчатый пол пропускал её без задержек, но с тем же успехом мог пропустить атаку притаившейся под ним твари.
Семьдесят метров извилистого тоннеля. Именно столько мы прошли, прежде чем уперлись в следующую дверь. Я успел полностью восстановить личный резерв, несмотря на то что за каждое отдельное щупальце получал сущие крохи РЭ. Без подключения к инкубатору, отдельные части Дрилла были очень бедными на энергию.
Тройная дверь на другой стороне перехода открывалась по тому же принципу. Ход шел с очень большим уклоном. Скорее всего, это был один из запасных или экстренных выходов. Для постоянного использования он подходил мало. Света внутри почти не было. Только фонарь Бима.
Внутренние створки открывали в том же порядке, но атаки не последовало. То ли все щупальца сосредоточились в коридоре, то ли ждали где-то дальше. Второе было менее вероятно. Скрытая часть базы имела качественную изоляцию для подобных случаев. Инженеры Конфедерации знали с кем имеют дело.
На всякий случай, я закрыл за собой дверь. После тысячи лет простоя, механизм работал на удивление четко и плавно. Парни прошли чуть вперед и остановились.
— Ахилл… — негромко произнес Бим. Луч фонаря уперся в пол. Я увидел истлевшие останки комбинезона и человеческий скелет. Всё-таки, природа изрядно потрудилась, создавая человека. Почти вечные ткани превратились в пыль, металл молний и замков рассыпался ржавчиной, а кости давно мертвого человека выглядели почти целыми.
— Не трогайте его, — приказал я. — Ищите остальных.
— Думаешь, тут есть ещё? — с сомнением спросил Дитрас.
— Уверен, — невозмутимо ответил я. Если бы Лирдаги проникли в это место, то вычистили бы его до блеска. И уж тем более не оставили бы пропадать без дела такой ценные биоматериал. Из небольшой комнаты вела всего одна дверь и я кивнул на неё. — Там.
Эта часть подземного комплекса была значительно меньше. В основном такая компоновка была необходима для маскировки. Чтобы сканеры противника вязли в многослойной структуре базы. Ниже должен был находиться ещё один уровень с энергоблоком. Туда стоило заглянуть первым делом. Но для этого нужно было найти дорогу.
Бим осторожно открыл дверь и мы вышли в основной коридор. Он ощутимо загибался в обоих направлениях. Мы находились во внешней части условного кольца. Защитный контур с менее ценными помещениями. Чтобы пройти во внутреннюю часть нам нужно было пройти половину кольца. Весь путь был утыкан деактивированными автоматическими турелями. В случае опасности, кольцевой коридор делился на отдельные сектора, в которых уничтожалось всё живое.
— Всё-таки Нова, — рассматривая светящуюся табличку на стене, произнес я.
БСО оказалась права. Эта часть комплекса была предназначена для работы с материалами чужих. А вот с какими именно пока было непонятно. Я скользил взглядом по стенам в поисках разъема подключения ко внутренней сети. Идти дальше было опасно. Аварийное освещение здесь работало практически в полном объеме, а значит и какие-то защитные структуры вполне могли активироваться. Рисковать точно не стоило.
Разъем обнаружился в нескольких метрах правее. Я оставил парней ждать, а сам приложил запястье к модулю соединения.
— Прямое подключение, — привычно приказал я.
Щуп БСО нырнул в разъем и на меня накатила волна давно забытых ощущений. Если соединение с системой Лирдагов неизменно вызывало тошноту, а своя система дарила ощущение тепла, то условно-изолированные модули баз всегда представлялись мне, как безжизненные холодные железяки. Зато очень практичные и надежные.

Установлено прямое соединение
Требуется подтверждение уровня допуска

— Абсолют Вячеслав Воронов. Идеал ноль-ноль-три. Позывной Ахилл, — не дожидаясь второго запроса, произнес я.

Подтверждение получено
Расширенный доступ к полному функционалу базы НОВА17/4Д разрешен

— Полная схема базы, — это, наверное, было самым важным на текущий момент. Со всем остальным можно было разобраться позже.
Перед моими глазами появилось многослойное изображение подземного комплекса. Та часть, через которую мы проникли под землю, находилась на самом верху. Помимо ангара с монстром, куда меня привел Ильяз, было ещё два. Причем второй находился глубоко под землей и с поверхностью соединялся длинной шахтой. При необходимости, в него можно было попасть прямо с нижних этажей через стометровый тоннель. Фактически, секретный ангар находился в стороне от основного комплекса, что противоречило правилам. Но глубина расположения в две сотни метров исключала его обнаружение даже при тщательном сканировании. Похоже, я действительно нашел для себя идеальную базу.
Всего в комплексе было четыре яруса. Самый верхний, где располагались системы защиты, был практически полностью демонтирован. Не уничтожен, а именно демонтирован. То есть пока персонал прятался под землей, Лирдаги спокойно вывозили пригодную для использования технику. Неприятная ситуация. Сложно даже представить, как чувствовали себя сотрудники. Без возможности выбраться, каждую минуту ожидая, что ящеры их обнаружат и уничтожат.
Третий ярус выполнял роль основной части базы. Там находилась имитация пункта управления, ряд жилых помещений и два ангара. Второй был разрушен в результате землетрясения. Удивительно, что остальные части при этом не пострадали.
Кольцевой уровень Новы, на котором сейчас находились мы, имел диаметр всего сто метров. Учитывая количество вспомогательных помещений, о каких-то серьезных модулях говорить точно не стоило. Здесь просто не было места для размещения полноценной исследовательской станции. Вероятно, пункт первичной обработки материалов.
Главный зал управления, он же центр исследований, занимал центральную часть третьего уровня. Насчет работоспособности систем защиты я не ошибся — некоторые турели всё ещё были готовы отразить атаку противника.
На четвертом этаже располагался блок энергоснабжения. К моему огромному удивлению, в нем было почти пять тысяч РЭ. Причина такого изобилия скрывалась в предусмотрительности строителей. Они сумели объединить рейз-накопитель с классической системой энергоснабжения. Удивительно рациональное решение, которое сильно снижало расходы энергии. Всё, что можно было запитать от обычного электричества, работало от подземной электростанции. Более сложные модули и исследовательское оборудование использовали РЭ, но в последние десять веков ими никто не пользовался.
— Полное отключение системы, — приказал я. — Перезагрузка через тринадцать минут. Отключение вспомогательного питания защитного контура. Перезагрузка через тринадцать минут. Остановка энергоснабжения комплекса на всех уровнях. Возобновление работы через тринадцать минут.
Отростки Дрилла могли существовать автономно очень долго. Но без подключения к рабочему источнику питания этот срок падал до семи минут. Если за это время щупальцу не удавалось найти новый источник или еду, то оно погибало. Я взял время с очень большим запасом. Чтобы исключить любые шансы чудовища на выживание.
— Ахилл, это нормально? — произнес Дитрас, когда по всему коридору начали гаснуть лампы аварийного освещения, а где-то за потолком послышались множественные шорохи. Отростки Дрилла пытались проникнуть через защитный кожух третьего яруса к единственной доступной цели.
— Нормально, — спокойно отозвался я. — Будьте готовы встретить новые щупальца, если они пролезут через защиту. Сейчас мы для них единственный источник питания. Нужно продержаться семь минут. Они могут пойти на крайние меры.
Словно в ответ на мои слова, из коридора, через который мы пришли, послышался тяжелый удар. Когда мы проходили через него то вычистили полностью, но сейчас приползли новые. Сколько всего там собралось отростков неизвестно, но достаточно много, чтобы нанести единый удар по преграде. В нормальном состоянии Дрилл мог пробить каменную дверь, но я в это не верил. Пять минут преграда точно продержится.
— Жутковато как-то, если честно, — проворчал Бим. Его фонарь скользил по стенам, словно боец пытался найти источник постоянного шума, но тот всё время перемещался. Будто все отростки стремительно ползли к основному скоплению, стремясь объединиться в одно целое. Я даже проверил отчет БСО, который был сформирован после уничтожения инкубатора. Никаких отклонений в строении Дрилла обнаружено не было. Восстановиться он просто не мог. Или мог?
У меня перед глазами стояла последняя картинка, которую высветила система базы перед отключением. Если я ошибся в своих расчетах, то могла возникнуть очень неприятная ситуация.
На изображение был третий ярус комплекса. Он был опутан отростками чудовища, так густо, что поверхность защитного кожуха рассмотреть было очень сложно. Дрилл пытался добраться до дармового источника энергии все эти годы и тратил на это немало ресурсов. Пройти внутрь мы смогли только потому, что отдельные части монстра утратили связь между собой. Пока инкубатор был жив, сделать это было невозможно. Можно сказать, что нам повезло.
Лирдаги больше не возвращались в это место после установки инкубатора, а Дриллы были слишком ограничены, чтобы сообщить хозяевам о своей находке. При обыске базы никто не обратил внимания на скрытые помещения, а потом соваться в логово Дрилла было слишком хлопотно. По сути, это означало, что монстра надо убить.
— Ждем, — перекрывая постоянно нарастающий шум, произнес я. — Держитесь в середине коридора. Осталось четыре минуты. Твари сдохнут без еды. Нужно просто подождать.
Тяжелые удары в каменную дверь повторялись с завидной регулярностью. В паузах слышался тихий шорох камней. Твари упорно грызли проход к своей цели. Скорлупа базы продержалась тысячу лет, но сейчас трещала по швам. Может из-за того, что чудовище было сильно ограничено в ресурсах, а может благодаря навыкам древних инженеров, до этого момента соблюдалось хрупкое равновесие. Но сейчас оно было нарушено.
— Две минуты! — отчетливо произнес я. Луч фонаря наконец остановился. Я отчетливо видел уходящую в темноту соседнего помещения полосу света. Вокруг неё кружилась пыль. Луч слегка двигался в такт дыхания Бима.
Шорох камней стал громче. Послышался стук отдельных обломков. Я увидел, как резко побледнело лицо Бима, а Дитрас поудобнее перехватил излучатель. Оба бойца не поворачивались ко мне, хотя я видел, что дается это им с огромным трудом.
— У меня для тебя хреновая новость, Ахилл, — хрипло произнес Бим и криво усмехнулся. — Похоже, эта хрень успеет раньше.
В следующую секунду разом зашлись залпами оба излучателя. Обрушилась от постоянных ударов каменная дверь в соседнем помещении и в кольцевой коридор хлынул поток из десятков переплетенных щупалец Дрилла.

...

===

Глава 10

— Всё в порядке. — поднимая меч, хладнокровно произнес я. Клинок перевел в режим проводника ещё когда на пол соседнего помещения упали первые осколки камня. Это был идеальный вариант, для сбора всех остатков биомассы Дрилла в одном месте. В ином случае я бы потом постоянно беспокоился, что какой-то отросток мог уцелеть или сбежать. — Десять шагов влево! Огонь не прекращать!
Поток сырой энергии осветил кольцевой коридор. На острие живого тарана находились сильно поврежденные отростки, которые всё это время долбили камни. Инъекторы яда были раздроблены полностью и не представляли угрозы. Сами передовые щупальца выглядели едва живыми. Они отдали свой ресурс практически полностью.
Дитрас и Бим, не прекращая стрелять, двинулись в указанном направлении. Мне нужно было свободное пространство. Парни высадили первые батареи полностью, вспышки света прекратились и коридор ненадолго погрузился в темноту. Остался только мерзкий шорох сотен отростков за хлипкой преградой из горелой плоти их собратьев.
Моя атака отсекла переднюю часть биомассы противника полностью. Проход в соседнюю комнату почти секунду выглядел, как гигантский запеченный кусок мяса. На полу вяло копошился отрубленные куски щупалец метровой длины. В таком состоянии они уже не могли передвигаться или атаковать. А потом воняющую горелым белком поверхность в клочья разорвала вторая волна хищных отростков. В отличии от первой партии, эти были целыми.
«Ускорение-три, УКП-три» — приказы БСО отдавал уже в прыжке. Самым простым способом выжить было бегство, но бежать сейчас было глупо. Щупальца передвигались быстрее людей. Без привязки к инкубатору, они цеплялись друг за друга, толкая совместными усилиями общую массу мерзких отростков.
Таймер в правом верхнем углу методично отсчитывал секунды до перезагрузки системы базы. Пока ситуация находилась в пределах нормы. Я на ходу подхватил несколько изувеченных костяных инъекторов и вылил их содержимое на лезвие Лазаря.

Запас личной энергии 880/1000
Активирована малая энергоматрица Ускорения третьего порядка
Запас личной энергии 790/1000
Активирована малая энергоматрица Укрепления Кожных Покровов третьего порядка

Мне не нужен был свет, чтобы видеть противника. У Идеалов было достаточно других органов чувств. Я ощущал движение каждого отдельного щупальца. Знал где оно будет в следующий момент. И не останавливался ни на мгновение.
Жгуты отростков Дрилла всегда двигались по спирали. Если знать начальную точку движения, то всегда знаешь где окажется противник в следующее мгновение. Этого с запасом хватало, чтобы полностью блокировать коридор.
«Импульс» — на мгновение ухватившись за несколько переплетенных щупалец, приказал я.
Вспышка света лишь слегка разогнала бурлящую вокруг темноту. Основная сила заряда унеслась по отросткам в глубину массы и уже там взорвалась во всю мощь.

Запас личной энергии 817/1000
Активирована малая энергоматрица Импульс

Жидкий ручеек РЭ от убитых врагов едва перекрывал мои затраты, но всё равно был выше расхода. В таком режиме я мог сражаться несколько суток. Но сейчас требовалось сдержать поток отростков всего двадцать секунд. Разрушение уже началось.
Некоторые щупальца теряли стабильность и начинали оплывать прямо в во время броска. Я продолжал рубить бесконечные отростки, старавшиеся пролезть мимо. Какой бы куцый разум не был в этих кусках биомассы, но даже он пришёл к выводу, что нужно искать другой путь к своей цели.
Бессмысленная атака на мгновение притихла. Я ощутил, что основная масса отростков перемещается и даже успел отследить направление.
— В стороны! — рявкнул я, но бойцы группы отреагировать не успели. Почти три десятка хищных трубок появились из решетки вентиляции и устремились к головам моих подчиненных.
Уйти они уже не успевали. К счастью их ошибка стоила обоим только морального дискомфорта. Вместо того, чтобы продолжить схватку, я стряхнул с меча слизь Дрилла и убрал его в крепление на спине.
В десятке сантиметров от своей цели, вся связка щупалец превратилась в поток слизи, окатив моих подчиненных самым мерзким душем из всех возможных. Кольцевой коридор внезапно заполнила гулкая тишина, словно здесь вообще никогда не было никаких звуков.
— До чего же мерзко… — явно сдерживая тошноту, пробормотал Бим. — Лучше бы сожрали к хренам.
Фонарь на его плече был густо заляпан остатками щупалец. Боец попытался его протереть, но получалось плохо. Перчатки и вся броня были покрыты толстым слоем слизи. Запах в коридоре стоял крайне отвратный. Но характерный.
У Бима наконец получилось восстановить освещение и луч света немедленно уперся в меня. Пару секунд оба моих подчиненных молчали. Первым не сдержался Бим.
— Как так-то? — потрясенно произнес он.
В этот момент начали оживать системы базы. Первым вернулось аварийное освещение. Цепочка ламп включалась последовательно с едва слышными щелчками. Когда очередная заработала над нами, я вдруг понял что имеет в виду Бим.
Луч фонаря светил на нагрудник моей брони. Совершенно чистый. Без малейших следов неприятных жидкостей. Как и вся остальная моя броня. Только на ботинках было несколько брызг. Парни потрясенно смотрели на вытоптанную мной дорожку вдоль перехода в соседнее помещение и десятки костяных инъекторов, которые я педантично скидывал в одну сторону. Там образовалась приличная горка подобных трофеев.
— Почему не сказал нам, что они нападут? — прямо спросил Дитрас, который выглядел немного лучше Бима. — Мы могли бы занять более выгодную позицию и лучше подготовиться.
— Вы были полностью готовы, — невозмутимо ответил я. — А если бы сдвинулись хотя бы на шаг до того, как они пробили дверь, то изменили бы кратчайшее расстояние отростков к цели. Тогда они могли начать искать другой вход. Но предупредить стоило. Признаю.
— Может здесь есть вода? — с надеждой спросил Бим. — Или хотя бы тряпка? Воняет так, что сдохнуть можно.
— Пойдем посмотрим, — предложил я.
Перед глазами появилась схема защитного оборудования базы Рассвет. Я последовательно отключил все части цепи, а потом внес обоих своих подчиненных в список персонала базы с высоким уровнем доступа. После этого ненадолго задумался и добавил туда Жору. Уцелевшего оборудования на верхнем этаже не осталось, но наш пилот мог начать беспокоиться и пойти на наши поиски.
Дальше я шёл уже без всяких опасений. В отличии от моих спутников, которые подозрительно осматривали каждый поворот и выступ на стенах. Интересно, что на панели, за которыми прятались автоматические турели ни один из них не посмотрел ни разу.
— Нам сюда, — останавливаясь у пустого участка стены произнес я.
— Точно? — с сомнением спросил Бим.
— Разблокировать главный зал, — с улыбкой произнес я.
Стена вздрогнула и ушла в пол. Даже следов не осталось.
— Всё время забываю, что ты здесь явно свой, — хмыкнул Бим.
Я ничего не ответил. Потому что в этот момент внимательно осматривал главное помещение подземного комплекса. То место, ради которого и вокруг которого была выстроена вся эта база. Это было первое место в этом мире, где полностью сохранилось всё оборудование. Несмотря на сложные условия, в которых оказался персонал, люди не бросили работу и продолжали заниматься своим делом.
Подземная лаборатория, которую я обнаружил в лесу, вероятно была частью научного комплекса этой планеты. В период войны любые научные объекты максимально разделяли и разносили в пространстве. Каждый занимался исключительно своей задачей. Общую картину, даже захватив несколько частей, восстановить было практически невозможно. Всеми данными обладали только центральные институты, которые находились максимально далеко от зоны боевых действий. Но на передовой всегда были самые свежие данные о состоянии и возможностях Лирдагов.
Я смотрел на два десятка стеклянных колб, в которых неподвижно застыли уродливые тела. Во многих из них практически невозможно было узнать людей, но это были именно они. Причем не обычные люди, а Старшие. Только они могли пережить подобное количество модификаций.
Простые мутации мог перенести каждый, но они были недостаточно эффективны. Младшие были более выносливы. Этот класс военных Конфедерации проходил более жесткие тренировки и развивался под тщательным контролем ученых. Но у них тоже были свои недостатки. Отсутствие врожденного дара к работе с РЭ сказывалось на ограниченности доступных матриц. Это для людей. Для Лирдагов имела значение в первую очередь гибкость материала и его восприимчивость к количеству и сложности изменений. Из Младших можно было создать модификантов вплоть до третьего уровня. Те же Титаны делались на основе сильнейших Младших.
Но Старшие были совсем другими. В чем-то они были очень похожи на нас, Идеалов. Врожденные способности к работе с внешними энергиями, гибкая психика и продолжительные тренировки… Идеальный материал.
Вот только в моё время Лирдаги так и не смогли подобрать ключи к защите наших ученых, чтобы поставить себе на службу наших Старших. Отчасти поэтому меня так удивило происхождение Наместника. Раньше я сталкивался с подобным всего пару раз, но это были скорее исключения. Тогда нескольких офицеров ВКС Конфедерации до такой степени увешали внешними имплантами, что они с трудом передвигались. Но с тех пор у ящеров явно многое изменилось.
Ученые всегда занимались только самыми сложными или интересными случаями. В колбах не было ни одного Титана, Циклопа или других знакомых мне модификантов. При взгляде на содержимое ближайшей емкости, БСО пристыженно молчала. В её базе данных просто не было соответствующей информации.
То есть, при столкновении в бою, я мог вычислить какие-то особенности противника, как сделал это с предводителем Безымянных. Но это были полумеры. Вступая в бой с неизвестным врагом, я заранее попадал в невыгодное положение. Исправлять подобные моменты должен был научный корпус, но его уже давно не существовала. Разве что вот такие осколки прошлого.
Я подошёл к первой колбе и коснулся рукой информационной панели. После перезагрузки, все системы базы вышли на рабочий режим. Возобновить исследования можно было в любой момент.

Модификант VI порядка
Рабочее название: Грифон
Доступные аналоги энергоматриц Конфедерации: Реактивный Прыжок, Регенерация, Коготь, Невидимость
Основа: Старший
Личность: Не установлена
Время с момента модификации: 746 дней

В стабилизирующем геле плавало странное четвероногое существо. Мощные задние конечности были вывернуты под странным углом. Лирдаги отошли от своей привычной методики и вырастили на теле модификанта полупрозрачные перья, которые обеспечивали существу дополнительную маскировку.
— Шестой порядок, — покачал головой я. В моё время подобный ранг присваивался только сильнейшим тварям чужих. Их было немного, но каждая создавала множество проблем. Если регламент присвоения рангов не изменился, то подобные чудовища обладали просто невероятными возможностями.
Дитрас и Бим осторожно бродили по залу. Они ничего не трогали даже без моего приказа. Слишком всё вокруг было странным для местных жителей. Дитрас хотя бы видел подземную лабораторию в лесу, а Бим вообще с подобным количеством техники столкнулся впервые. Рабочей техники, что вообще было за гранью воображения моего подчиненного.

...

***