04:15 ...время 041 | |||
*** Мой тон снова отрезвляет парня. - Нет, Хэл, конечно нет! Но... В Империи теперь ведь нет тёмных... - Зато есть «дикие». Те, кто использует Этерниум. Это вполне могут быть они. К тому же... - я на мгновение замолкаю, вспоминая о Харране. - Есть и те, кто меня предал, помнишь? Высший и его сбежавшие прихвостни. К сожалению, я смог поймать и вернуть не всех, какая-то часть сбежала. - Но зачем им нападать на земли моего отца?! Зачем угонять лошадей?! - Пока не знаю. - Владыка, - неожиданно серьёзно обращается ко мне кехару. - Наши народы заключили союз. Бумажки для нас значат немного, ты сам знаешь. Всё решают дела и поступки. Мой отец совершил такой поступок — помог тебе в трудный колокол, накормил твой народ! Теперь твой черёд. Я хочу знать — правда ли ты тот друг, каким представился в нашу первую встречу? Услышав его серьёзные слова, я непроизвольно улыбаюсь, и вижу, как смуглый парнишка смущается — кончики его ушей розовеют. — Тебе смешно, Хэлгар?! — тут же вскидывается он. — Если для тебя этого мало, я могу напомнить, что... — Что спас мне жизнь, да, — продолжая улыбаться, отвечаю я. — И за это ты можешь требовать от меня всё, что хочешь. Но Сей, я улыбаюсь не потому, что мне смешны твои слова — напротив. Просто удивляюсь и рад тому, как ты говоришь. Не как вспыльчивый мальчишка, хоть ты такой и есть на самом деле — а как взрослый муж, посол, истинный дженгер и сын своего отца. И можешь не сомневаться — я откликнусь на зов Эльхана. Сейран смущается своей горячности. — Тогда... Я... Извини, Хэл. — Всё нормально, друг, — я беспечно машу рукой. — Но мне и правда нужно было подумать кое о чём. — Значит, мы отправимся в степи?! — Конечно. И ты, разумеется, пойдёшь со мной. — Полечу, — поправляет меня Сейран. — Тогда я немедленно велю седлать кейласов, и... — Не торопись, кехару, — снова улыбаюсь я. — Они хоть и быстрые, но недостаточно. У меня есть предложение, как добраться до Ишшата куда быстрее... * * * Когда мы с Сейраном, в сопровождении двадцати колдунов и ведя за собой кейласов, выходим из портала у ближайшего к Ишшату Урочища — у юного кехару нет слов. Он лишь смотрит на меня неверящим взглядом, в котором смешаны удивление, подозрение и восхищение. — Ты же говорил, что нельзя открывать проходы куда вздумается? — как бы невзначай спрашивает он, когда мы садимся на летунов. — Что для этого нужны «маяки»? — Так и есть, — понимая, к чему он клонит, отвечаю я. — Значит, ты оставил такой маяк в наших землях? А отец знает об этом? — Какой у тебя острый ум, — фыркаю я. — Смотри, не порежься. — Значит, не знает, — насупливается парень. — Но зачем тебе было это делать? — Не нужно лишних подозрений, Сей. Я оставил возможность перехода между нашими землями на всякий случай, если вдруг понадобится быстро прибыть сюда, и только. И, как видишь — сделал это не зря. Разумеется, в моей голове было много других мыслей, когда я закреплял портал. И если бы обстоятельства повернулись так, что мне было необходимо перебросить сюда войска (если Эльхан пошёл на меня войной, к примеру) — я бы это сделал. Но озвучивать это я не собираюсь. Впрочем, Сейран, зная меня, и сам может сделать нужные выводы. Он удовлетворённо кивает, но в его глазах всё равно есть искорки обеспокоенности. — Я должен буду рассказать об этом переходе отцу, ты ведь понимаешь? — Конечно. Но можешь не беспокоиться — я сам сообщу о нём нахару. И сделал бы это в любом случае. Благодаря моей предусмотрительности путь до Ишшата занимает не больше колокола. И уже на подлёте к городу я вижу, что не всё в порядке. Вокруг частокола, окружающего столицу дженгеров, построены огромные стойбища, в которые согнаны тысячи и тысячи коней. Они окружают город, а чуть дальше, словно защищая их, огромным полукругом разбит военный лагерь, в котором собрано несколько тысяч воинов и колесниц. С высоты птичьего полёта я вижу, что на улицах города совсем немного народу, да и вообще — в воздухе чувствуется запах страха... Когда мы приземляемся на площади перед дворцом нахара, нас с криками окружает толпа людей, и стражники создают небольшое кольцо, оттесняя самых любопытных назад. Так бывает каждый раз, когда я прилетаю сюда — народ, заметив в воздухе крылатых созданий, знает о моём прибытии и валит к резиденции правителя, чтобы посмотреть на необычных существ и владыку соседней страны. Увидев кехару, люди выкрикивают приветствия, но я замечаю, что в этот раз жителей столицы, решивших поглазеть на мой визит, совсем немного, да и настроение дженгеров куда более сдержанное, чем было в прошлый раз. Сейран тоже отмечает это про себя — я вижу это по его задумчивому и беспокойному взгляду. А потому, помахав своим людям рукой, юноша сразу же переговаривает с капитаном стражи и просит отвести нас к нахару. Проволочек нет — Эльхан на месте, в своих комнатах, и нас сразу ведут к нему. Мои сопровождающие остаются в небольшом саду за дворцовыми воротами. *** За то время, пока мы не виделись, нахар почти не изменился внешне. Но вокруг его глаз стало чуть больше морщинок, а в чёрной, как смоль, бороде появилось несколько седых волос. Он встречает нас радушно, обнимает сына, жмёт мне руку. Поначалу мы, как принято у дженгеров, обмениваемся любезностями, даже несмотря на повод, по которому оказались здесь. — Как прошла ваша дорога? — спрашивает Эльхан. — Признаюсь, я не ждал вас раньше конца следующей декады. — Когда я получил твоё послание, владыка, — я чуть склоняю голову, — то понял, что обычный путь займёт больше времени, чем нужно. Да и Сейран был взволнован новостями. А потому мы воспользовались... Тайной тропой. — Вот как? — хмурится нахар. — И какой же? Я рассказываю владыке дженгеров о переходе, который настроил без его ведома. Зная Эльхана, я стараюсь как можно более спокойно объяснить, что портал был создан как раз ради подобного случая, который и привёл нас сюда. Нахар хмурится, слушая меня, однако не выражает недовольства. — Меня расстраивает, что ты не спросил у меня разрешения, владыка Хэлгар, — качает он головой. — Это серьёзный поступок, и я недоволен, что ты принимаешь решения, которые касаются моих земель! — Я прошу прощения, нахар, — я снова склоняю голову в лёгком поклоне. — И понимаю, твоё недовольство. Я был... Самоуверен и неопытен, и не подумал о последствиях своего решения. Уверяю — подобное больше не повторится, и после того, как мы закончим дела, я уничтожу этот переход при тебе. И клянусь — других порталов в твоих землях нет. — Нет, — он качает головой, — Учитывая обстоятельства... Я даже рад, что ты проявил своеволие. — В самом деле? Он кивает и делает длинный глоток ароматного травяного настоя, который приносят одетые в едва прикрывающие женские прелести девушки-служанки. — В послании, которое мои люди доставили тебе. Я хочу попросить тебя о помощи, владыка Хэлгар. Если ты согласишься, только твоего кортежа будет мало, так что благодаря своему переходу ты сможешь призвать ещё людей... Но позволь, сначала я расскажу тебе о причинах, которые заставили меня искать твоей помощи. — Я буду рад помочь, нахар. Он коротко кивает, давая понять, что принял мои слова к сведению. — Как я писал, не так давно, около месяца назад к нам в Ишшат прибыли имперские послы. Они были весьма сладкоречивы и щедры на предложения, и предлагали заключить союз против тебя. Я отказался. — И я ценю это, нахар. — Не хочу обманывать тебя, владыка Хэлгар, но мой отказ был продиктован не только нашей дружбой. Я не приемлю, когда люди, которым несколько веков было плевать на меня и мой народ, вдруг строят из себя друзей. Сотни лет Империя не стремилась общаться с нами, а когда у них начались проблемы, когда они начали проигрывать войну тебе — Айтор вдруг решил предложить нам объединиться против «тысячелетнего зла, что зреет на востоке». Эльхан продекламировал это другим тоном, явно подражая одному из послов, и я слабо улыбнулся. Долбаный Император! Чтоб его хрраш раздавил своей задницей! — Так что я отказался, не вдаваясь в подробные объяснения. Империя хоть и далеко — но вполне может затаить злобу из-за того, что мы с тобой сотрудничаем. — И это мудрое решение, — киваю я. — Толку в нём оказалось немного, — морщится Эльхан. — Они не стали уговаривать меня. По-крайней мере — не стали делать этого слишком долго. Зато попробовали зайти с другой стороны, и предложили невероятное количество золота и драгоценных камней, инструментов и тканей за моих лошадей. — И ты согласился?! — встрял в разговор Сейран, но, наткнувшись на стальной взгляд отца, мгновенно замолк. — Разумеется, нет. Я понимал, что эти лошади отправятся на войну с другом, — Эльхан кивает в мою сторону. — С тем, кто помог мне в час нужды. — Я польщён твоей стойкостью, преданностью слову и доверием ко мне, нахар, — произношу я, — но предвижу, что отказ обернулся тем, о чём ты мне написал. — Так и есть. Послы, улыбаясь, покинули дворец. Но уже через несколько дней в моих землях появились отряды неизвестных воинов с колдунами, использующими... Я думал, что это чёрная магия, но быстро понял, что она похожа на то, что мы с тобой видели в Урочищах. Эти люди... Они объявились во многих местах одновременно, напали на несколько табунов, которые пасли в степи, и угнали больше двух тысяч коней... Я слышу в голосе нахара настоящую боль, и прекрасно его понимаю. Кони в их культуре, эти благородные животные, которых они разводят — не просто скакуны. Это символ свободы дженгеров, их главное богатство. — И одновременно с этим из дальних Урочищ, которые ты не посещал, и в которых не было проблем, полезла... Разная мерзость. Твари, подобные тем, с которой мы с тобой столкнулись, и иные. Они беснуются в степях, убивают отдельные семьи, не успевшие убраться из западной части Моря трав, заражают почву... Теперь там невозможно пасти стада, и опасно появляться... За последний месяц большая часть дженгеров стянулась из степи к Ишшату и Кифьюту, осела вокруг них и с ужасом ожидают, что монстры придут к нам... Он ненадолго замолкает, но почти сразу продолжает: — И теперь наши враги нанесли новый удар... Эти неизвестные колдуны, две группы по несколько сотен человек, объединились и угнали большое стадо лошадей, которых последними направлялись к побережью, но не успели добраться сюда. Ещё тысяча скакунов, владыка Хэлгар... Ещё тысяча скакунов пропала, и больше тысячи моих воинов, которых я отправил помочь пригнать их, погибли... Они убиты, растерзаны... — Я... Сочувствую твоим потерям, нахар. Как я могу помочь? — У меня нет сильных колдунов, способных противостоять этим неизвестным. Они без труда одолели моих воинов, хотя всадников было почти в четыре раза больше... Я хочу попросить тебя, владыка Хэлгар, отправиться в степи со мной и моим войском на охоту. Пусть мы не спасём наших коней — но покараем тех, кто посягнул на наши священные земли и традиции! Сами древние Боги благоволят этом — ты установил свой портал, а значит, сможешь призвать своих малефиков на помощь! Я знаю, насколько вы сильны, и я знаю, что ты способен справиться с любым врагом! Помоги мне, друг. Помоги ещё раз очистить мои земли от новой заразы — и я не останусь в долгу. Даю слово. Я вижу, как Эльхан смотрит на меня. Вижу, как ждёт Сейран. И знаю — они понимают, что я попрошу в ответ. Дружба — это прекрасно. Нахар спас мой народ от голода в обмен на услугу — но сейчас просит о куда большем. — Я помогу тебе, нахар. Долг друга и союзника обязывает меня этому. Да и, судя по всему, в твоих бедах виновна Империя, с которой я воюю — так что это дело чести. Однако... Я попрошу тебя об ответной услуге. Как союзника. — Я догадывался, что ты так ответишь, — кивает нахар. — И догадываюсь, о чём ты попросишь. — О союзе. О военном союзе, — твёрдо произношу я. — Империя нанесла удар и по тебе, а значит — она наш общий враг. И в ответ на её действия я предлагаю тебе, Эльхан, присоединиться к моей войне. Я не прошу у тебя твоих лошадей для своих людей — но твои воины, твоя кавалерия, окажутся незаменимы на поле боя. Я уже побеждаю — а вместе с тобой мы сделаем это куда быстрее! Мы ответим сумасшедшему тирану, сбросим его с его золотого трона, и на материке — впервые за всё время — воцарится мир! У Сейрана, слушающего наш разговор, горят глаза. Я вижу, что сердце юноши пылает, что мои речи зацепили его душу, что он готов согласиться на моё предложение! Но он смотрит на отца и с замиранием ждёт его ответа. — Если бы я не был уверен, что за всем этим стоит Империя — я бы тебе отказал, — медленно произносит Эльхан. — Но я знаю, что это Айтор и его прихвостни отправили ко мне этих... «Диких» магов. А потому я согласен, владыка Хэлгар. Помоги мне уничтожить колдунов — и я присоединюсь к твоей войне. Я едва сдерживаю внутреннее ликование. Получилось! Получилось, хрраш его дери! С кавалерией дженгеров я без проблем дойду до столицы Империи! Это больше пятнадцати тысяч воинов! *** Но сначала надо разобраться с колдунами и отродьями Этерниума... А это время... — Я лично отправлюсь с тобой на охоту за последним угнанным табуном, нахар, — говорю я. — А когда мы закончим — отправлю сюда множество своих колдунов, которые очистят эти земли. — Мне это подходит, — кивает повелитель дженгеров. — В таком случае — не будем медлить. Я велю собирать войско, а ты... Отправляйся к своему порталу и призывай столько колдунов, сколько потребуется! Завтра мы отправимся в степи, отыщем этого ублюдского Харрана и отрежем ему голову! Меня будто водой окатывают... — Кого?.. Нахар хмурится, заметив, как изменилось моё лицо. — Харрана. Несколько выживших после последнего рейда этих «диких» колдунов сказали, что мрази так называли меж собой своего предводителя. Это важно? О да, хрраш тебя задери... Это очень важно! Глава 17 . Возвращение Ренегата . Солнце клонится к горизонту, окрашивая высокие облака оранжевым цветом и подсвечивая приближающиеся пики заснеженных гор. Лёгкий ветер колышет сочную траву под копытами лошадей, султаны на шлемах воинов и матерчатые стяги конников. Внушительное войско, собранное Эльханом — две с половиной тысячи мужчин и женщин, самых опытных воинов Ишшата и его окрестностей — движется в сторону Аларских гор, на юго-запад, по следам вражеских отрядов, угнавших коней степняков. Их сопровождают пять сотен моих колдунов, вызванных с помощью портала. Мы с нахаром едем во главе этой небольшой армии, а за нами, растянувшись на несколько миль, следуют отряды конных и запряжённых в повозки людей, стремительно пересекая Море Трав. С тех самых пор, как я впервые оказался на землях Дженгеров, эти места не перестают меня удивлять. Это не просто степи — а край естественной, древней красоты. Природы, которую почти не тревожил человек. Бескрайние луга, покрытые густой травой, холмы, поросшие редколесьем, озёра, реки, ручьи, Урочища, поля с цветами всевозможных оттенков, яркое побережье и могильная пустыня — тут есть все проявления природы, какие только можно представить. Кроме, пожалуй, ледников дальнего севера. Дженгеры очень бережно относятся к землям своих предков. Но сейчас их страна выглядит... «Болезненно». Мы уже миновали несколько «Заражённых» участков — проплешин с засохшей травой, гнилостным запахом вокруг них и светящимися бирюзовым выделениями. Иногда в таких местах попадаются дыры в земле, и судя по рассказам очевидцев — именно из этих «нор» выбирались порождения Этерниума. За декаду, которую мы находимся в пути, нам встречаются несколько мерзких монстров. Они небольшие, и справиться с ними получается без проблем. Но вчера вечером наше войско миновало одно из заражённых Урочищ — и стоило голове колонны проехать мимо, как на центральную часть налетела почти сотня крылатых тварей, вырвавшихся из леса. Хорошо, что мои колдуны были рассредоточены по всей длине и смогли быстро сориентироваться. Да и дженгеры, которых я впервые увидел в деле, оказались доблестными воинами. Мы потеряли не больше полусотни человек, и уничтожили отродий Этерниума подчистую — но соваться в Урочище, чтобы очистить его, я не рискнул. И на то была серьёзная причина. Слишком часто я давал частице Арканума возможность самостоятельно применять магию и просил её о помощи... Шёпот, который раньше я слышал только во время непосредственного колдовства, теперь мог возникнуть в голове в любой момент, и я даже не сразу обращал на него внимание... Он был едва слышен, и разобрать что-то получалось далеко не всегда, но сам факт этого заставлял меня нервничать. Вообще-то я стал замечать за собой и другие изменения. Магия собственного Источника стала лучше подчиняться мне — но всё больше и больше сплеталась с потоками перчатки. А в голове постоянно появлялись мысли о том, каким великим будет моё будущее королевство, и вопрос — что я буду делать после того, как подчиню материк? И это при том, что я не собирался «подчинять» его — трогать северян, кочевников и Халифат не было никакой нужды! Но иногда, в мыслях, подстёгиваемых шёпотом частицы Арканума, я видел невероятные образы. Великие дворцы и сложные механические устройства, огромные армии, магию, которой и представить наяву невозможно! И в этих видениях присутствовало величественное существо, которому поклоняются десятки, сотни тысяч, миллионы людей! И этим существом был я... Я стал чаще испытывать вспышки ярости из-за плохих новостей или мелких неудач... Самоконтроль и постоянные медитации, которые я практиковал день за днём, позволяли мне держать себя в руках и не давали этим эмоциям выплёскиваться наружу — но происходящее мне не нравилось. Я понимал, что Беренгар оказался прав — «запах» Зеал-Тора, оставшийся в перчатке, всё-таки нашёл ко мне ключик... Из-за возникающих обстоятельств я пользовался частицей Арканума, не понимая, как контролировать артефакт, не зная о его природе почти ничего — и это могло обернуться серьёзными проблемами. Так что здесь, в степях, с ублюдочным Харраном и его приспешниками я надеюсь справиться собственными силами и силами своих колдунов. Благо, сейчас я контролирую свою магию куда лучше, чем во время зимнего восстания, да и перевес сил не в пользу предавшего меня Высшего. Привстав в стременах, Эльхан щурится, глядя в пронзительно-голубое небо с высокими облаками, и прерывает мои размышления. — Кажется, возвращается разведка, — произносит он своим стальным голосом, и я слышу в нём нотки облегчения. Понимаю нахара — среди разведчиков был и Сейран, наотрез отказавшийся оставлять своего кейласа в Ишшате и предпочитающий коням отца летающего зверя. Проследив за взглядом Эльхана, я тоже замечаю несколько чёрных точек, показавшихся из-за облаков. Стремительно приближаясь, они увеличиваются в размерах и вскоре над нами проносятся пятеро летунов. Заложив широкий круг, они приземляются неподалёку от нас с нахаром. — Владыка, — спешившись, первым ко мне подходит и отбивает кулаком приветствие высокий и мускулистый, но уже довольно старый мужчина по имени Квар, один из старейших наездников на кейласах. Без грибного отвара, который я запретил пить во время разведки, он выглядит слегка сонным, а поросшие по краям лысого черепа седые волосы дополняют несуразную картину. Однако я знаю, что этот старик — самый зоркий из всех наездников, какие только есть у меня в армии. Даже молодой Сейран уступает ему. — Что видели, Остроглазый? — Лагерь, — сплёвывает себе под ноги наездник. — Бальшой ваще! Окало семиста людей, наскидачку. «Навскидку» у Квада означало, что он чуть ли не по головам сосчитал вражеских воинов, поэтому я лишь киваю, не уточняя. — Где именно этот лагерь? — К юго-юго-западу, у самых гор. Миль семнадцать прямо если чиста. Там леса узкая полоса — вот на опушке они и торчат. — Знаешь, что это за место? — перевожу сказанное и задаю вопрос Эльхану, о чём-то негромко беседующему с сыном. — Да. Граница наших земель, Теневой лес. Иногда дженгеры охотятся там, но редко появляются со стадами — слишком мало сочной травы. Но за этим лесом есть несколько широких троп, ведущих вглубь Аларских гор. Через цепочку долин можно забраться довольно далеко. — Даже до Империи? — Мои люди не заходили так далеко, — качает головой нахар. — Но я понимаю, к чему ты клонишь. Южное побережье слишком безжизненное, и три тысячи лошадей просто погибнут, если погнать их там. А вот через долины с хорошей травой, да ещё и не боясь преследования... Думаю, оттуда и пришли эти колдуны, посланные Империей. И этот твой Харран... Я хмуро киваю, услышав имя ублюдка. После всего, что мне рассказал Эльхан и всего, что я услышал от выживших после налётов неизвестных колдунов дженгеров, я лишь утвердился в мысли, что Высший ренегат каким-то образом спелся с Империей... Между тем нахар продолжает расспрашивать разведчика, а я перевожу его речь. *** — Вы видели наших коней? — Да, вашсиятьство, видели. Дохре... Много их рядом с лесам, ваще много. Почти две тыщи. — Проклятье! — Эльхан мгновенно меняется в лице, услышав это. — Они угнали больше трёх тысяч! А значит — уже начали переправлять табуны в долины! — Звиняюсь что стреваю, — перебивает его Квад, обращаясь ко мне. — Но конях по тихой через лес ведут к перевалу и оттуда — в первую долину за горами. Дальше не летали. Я перевожу ответ разведчика нахару, и тот яростно сжимает кулаки. — Нужно торопиться, Хэлгар! — Согласен, ждать нечего, — киваю я. — Тем более что до ублюдков — рукой подать. Квад, видели ли вы патрули на подступах к лагерю? — Чисто десяток секретов лежат цепочкой в траве, пять-шесть миль ат лагеря, шагов по шесот меж себя. Ещё пятнадцать секретов цепочкой поболе, десять миль ат лагеря. От нас... — Миль семь примерно? — Истина так, владыка. — Сколько человек в этих секретах? — По трое. Где-то мож и поболе, сильно низко не спускались, шоб разглядеть ближе. Опасно было. — Значит, примерно семьдесят пять... Места запомнили? — Да. — Вас не видели? — Обижа... — кривится Остроглазый, но заметив моё лицо, тут же осекается. — Не, владыка. Точняк не видели! — Сколько воинов и колдунов в лагере? — Конных сотен пять. Они гоняют лошадей в долины понемногу, а патом вазращаются. — В лагере щас их человек двести. Ещё сотка тех, при ком тяжёлое оружие — двуручники, алебарды, ростовые луки. Четыре сотки в чёрных балахонах. — Колдуны! — сплёвывает нахар, когда я перевожу ему сказанное. — А их предводитель? — продолжаю спрашивать разведчика. — Главный шатёр, охрана вокруг кого-то важного? — И шатёр, в бело-синих цветах, и охрана, — кивает Квад. — Кто-то здоровенный с чёрной бородой раздаёт приказы. Магичит, мать его... Харран, мать его! Это точно он! — Владыка Эльхан, — я поворачиваюсь к нахару. — Думаю, надо готовить план. Семнадцать миль до лагеря... Если мы будем действовать быстро и слаженно, незадолго до рассвета накроем этих ублюдков. — Звучит это прекрасно, молодой владыка. Но даже если мы уберём всех часовых, подобраться к лагерю незамеченными не получится. Конницу всё равно будет слышно, и колдуны либо сбегут, либо подготовят атаку. Мои всадники не смогут воевать в лесу, если враги укроются в нём. А кроме возвращения своих коней я бы хотел ещё и покарать тех, кто украл их! — Понимаю. Сам хочу того же и надеюсь застать одного из своих врагов, не дать ему снова сбежать! И у меня есть идея, как застать этих тварей врасплох. — И какая же? — Я спрячу всех нас. На такое время, которого будет достаточно, чтобы подобраться к ублюдкам поближе. Но сначала придётся убрать всех вражеских часовых. Нужна карта и сотня самых ловких, тихих и умелых твоих воинов. Квад! — я подзываю разведчика. — Получишь у людей нахара карту и отметишь точные места, где лежали секреты, ясно? — Так точно! — Затем будешь ждать дальнейших приказов. Ты хорошо поработал, я доволен. — Служу владыке! — скалится коричневыми зубами старик. — А... — Готовь грибной отвар, Остроглазый, — усмехаюсь я. — Завтра утром твоё крыло повеселится. Квад снова скалится, отдаёт воинское приветствие и берёт у подошедшего кочевника карту с «чёрным» камнем, которым начинает старательно оставлять на мягкой коже точки с расположением секретов противника. А мы с Нахаром принимаемся обсуждать план нападения и раздаём подъехавшим командирам отрядов приказания. Эльхан — своим воинам, а я — взятым с собой колдунам. — А мне что делать? — спрашивает оказавшийся рядом со мной Сейран. Отмечаю про себя, что он спросил именно меня, а не своего отца. Хм... Даже не знаю, как к этому относиться. — Ты, кехару, со своими умениями будешь нужен мне рядом. — Что ты придумал? — Идём, — я улыбаюсь, и хлопаю его по плечу. — Расскажу вместе с остальными. Не проходит и двух колоколов, как небольшое войско нахара растягивается в широкую, на несколько миль, дугу. Пока это происходит, сотня самых опытных воинов дженгеров, получив от Квада и прочих летунов, побывавших на разведке, сведения о вражеских часовых, выдвигается в степь пешком. Они должны убрать секреты так, чтобы те не сообщили отряду Харрана о нашем приближении. А чтобы подстраховать степняков, я снова отправляю всадников на кейласах в небо — в сгущающихся сумерках их будет почти не видно, и если кому-то из людей Высшего удастся удрать от дженгеров — летуны остановят их. Всё проходит точно так, как задумано. Я связан с кейласами, и через некоторое время получаю от них сигнал о том, что первую линию часовых люди Эльхана убрали. Из сорока пяти врагов лишь пятерым удалось выжить при неожиданных нападениях, но их тут же нагнали летуны. Мы выдвигаемся дальше, и ещё чуть позже я получаю от кейласов новый сигнал о том, что люди Эльхана расправляются со второй линией часовых — и тут же берусь за дело. Мои колдуны, которых я равномерно распределил между всеми войсками дженгеров, в этот раз выступают проводниками моей магии. Я «подглядел» это в последнем сражении с имперцами, у реки Тариэль. Там маги Айтора использовали обычных солдат, накачанных Этерниумом как проводников дикого колдовства. Я же решаю поступить куда изящнее. Не зря изначально, когда во мне открылась магия, я изучал направление Иллюзий. Со временем удалось освоить его весьма недурно, и после фокуса Сейрана во время покушения на меня в зале картографии, когда парнишка создал неотличимого от себя двойника, я вернулся к изучению этого направления магии. И надо сказать, с моим «двугранным» талантом и мощью перчатки, я теперь мог совершать невероятные вещи. Собственно, мои колдуны, рассредоточенные меж солдат Эльхана, играют роль отдельных «покровов». Так как они связаны частицей Арканума — я без труда могу передать им не только свои приказы, но и воздействовать на малефиков заклинаниями. Лишь слегка изменив потоки, я понимаю, как сделать так, чтобы иллюзорные заклятия действовали не только на колдунов — но и на окружающее их пространство. Они не требуют большой силы, и вдобавок ко всему — питаются Источниками самих колдунов. Мне не приходилось тратить энергию на пять сотен одинаковых заклинаний — но, тем не менее, их создаю я, и сила такого колдовства несопоставима с тем, если бы иллюзии творили мои маги. Таким образом, рассредоточенные меж солдат малефики становятся «зонтиками», которые скрывают приближающуюся конницу от посторонних взглядов и ушей — морок, наведённый мной, убирает (точнее — сохраняет в непосредственной близости от всадников) и звук копыт тоже. Да и ночь играет нам на руку... К лагерю Харрана у предгорий мы подбираемся незаметно. Всадники дженгеров движутся по степи, приближаясь к тонкой полоске леса всё сильнее сжимая кольцо... Мы едем быстро — так, что когда перед нами показываются костры врагов, небо на востоке ещё даже не начинает алеть. С громким, но слышимым лишь для нас, топотом копыт, мы стремительно сокращаем расстояние до стоянки людей Харрана… Интересно, когда же они нас всё же услышат? Когда до врагов остаётся около ста шагов, они что-то чувствуют. Я несусь на коне рядом с Эльханом и Сейраном, впереди всех воинов и, всё ещё удерживая заклинание морока, вижу, как вражеские солдаты и колдуны в чёрных балахонах вскакивают, хватают факелы, запускают в небо горящие стрелы, что-то выкрикивают, озираются, вглядываются во тьму... Но ничего не видят! — За степь! — реву я. — За Ялайское королевство! За будущее! — За будущее! — За нахара! — Море трав будет свободным! — Ялла! Ялла! — Айнур эллея! Редкие стрелы летят в нашу сторону и сгорают в щитах, выставленных моими колдунами. Они выдают приближение воинов дженгеров — но это уже неважно. Набрав скорость, конница степняков во главе со мной и нахаром влетает в лагерь Харрана, растаптывая ничего не понимающих людей, и только тогда я скидываю морок. *** Ржание лошадей, крики, хруст переломанных костей, боевые кличи степняков, лязг оружие, гудение заклинаний — схватка начинается настолько стремительно, что всё вокруг мелькает отдельными образами. Мимо проносится лезвие алебарды, и я едва успеваю отклониться вбок. Не глядя бью огненным заклинанием и выжигаю незадачливому солдату лицо — он с диким криком падает на землю. Щит вокруг меня вспыхивает разноцветными разводами — кто-то пытается атаковать магией, но я, не задумываясь, отвечаю веерным колдовством сплетённых воедино стихий, и слышу в ночи пронзительные вопли боли. Мгновение, другое — и перед нами не остаётся противников! Лагерь заканчивается, и мы закладываем широкую дугу, чтобы исчезнуть в темноте и снова вернуться. Дженгеры недаром считаются мастерами конного боя. Нахар, управляя своей всадниками, проходит через лагерь Харрана как нож сквозь масло. Подмятые под коней люди, снесённые палатки и шатры, разрушенные стойки с одеждой и доспехами, растоптанные костры... Конники, приблизившись к лагерю, разделились на три равные части. Одна, в голове которой неслись мы с нахаром, смела первое сопротивление и внесла смуту в ряды врагов. Триста всадников пролетели вдоль кромки леса, оставляя за собой след из трупов, и снова исчезли в темноте. Чтобы через несколько мгновений вторая волна опрокинула только-только пришедших в себя колдунов и солдат ренегата. А когда и они исчезли в тёмной степи — нахлынула третья волна, чтобы добить оставшихся. Мои колдуны легко защищают всадников от магических ударов врагов. Если бы не малефики — потери дженгеров были бы серьёзными, а так... За раз мы уничтожили большую часть противников. Легко, очень легко... Во мне есть сомнения, что всё это хитроумная ловушка — но когда наше крыло возвращается к лагерю, я вижу беспощадную резню. Воины дженгеров, спешившись, без труда добивают оставшихся в живых солдат Харрана. Мои малефики, старающиеся не отходить от них, легко противостоят колдунам ренегата. Везде вспыхивают отсветы магии, кругом грохочут взрывы, звенит сталь, слышится топот. Над головой с клёкотом проносятся кейласы, то и дело хватающие вражеских солдат и разрывающие их прямо в воздухе. Чуть поодаль раздаётся ржание согнанных в наспех сооружённый загон лошадей. А в лесу слышатся дикие крики — там часть дженгеров режет врагов, пытающихся сбежать... Но где же Харран?! Спешившись, я вызываю образ, показанный мне одним из летунов и мысленно накладываю его на карту нахара. Сориентировавшись, бросаюсь мимо трупов и разбросанных вещей, призывая к себе нескольких ближайших малефиков. Словно ночные тени они, один за другим, оказываются рядом... Проскочив между растоптанных палаток, мимо едва горящих костров, мимо нескольких редких деревьев, я оказываюсь на самой опушке леса перед полыхающим шатром бело-синих цветов. Перед ним здоровенный бородач в простой кожаной куртке и штанах ударами огромных теневых копий пронзает четверых солдат, и огненным вихрем отбрасывает от себя одного из моих колдунов. — Харран! — реву я и сходу атакую Высшего ренегата. Огненные и ледяные стрелы разбиваются о его защиту, вырванное с корнем ближайшее дерево отбрасывает здоровяка в сторону, второе проламывает его физический щит, и тут же шквал тонких, коротких, но смертельно острых игл, начинает расстреливать бородатого мага. Мне не нужно формировать это заклинание — энергокаркас делает это сам, лишь подпитываясь от Источника. А у меня есть время придумать что-то посерьёзнее... Харран не ожидает такой атаки. Он привык быть сильнейшим. Привык «подпитываться» за счёт колдунов послабее. А сейчас он один. Все его приспешники, откуда бы они ни взялись, мертвы. У него нет доступа к безграничному колдовству. А я... Я стал сильнее, опытнее и злее. И теперь уж точно не упущу ублюдка, доставившего мне столько проблем! Р-раз! Светлая вспышка возникает вокруг Харрана, заставляя остатки его щита с шипением тлеть. Несколько десятков моих воздушных игл, найдя брешь, на высокой скорости кромсают правую руку здоровяка, превращая её в кровавые лохмотья. Он вскрикивает от боли, пытается ударить меня огнём, но я легко отбиваю это колдовство просто подставив перчатку. Вижу, как уцелевшей рукой бородач достаёт из-за пазухи светящийся кристалл Этерниума... Ну уж нет, ублюдок! БАХ! Усилив нажим света на щит ренегата я продавливаю его, и когда магическая защита окончательно исчезает — «дотягиваюсь» до пульсирующих струн дикой энергии в руке Высшего и вынуждаю кристалл освободить силу. Взрыв швыряет здоровяка на землю, ломая тело и заставляя его пропахать несколько шагов почвы. Остановившись, Харран воет, как бродячая и побитая собака. Жестом я велю своим колдунам, просто смотрящим на это «избиение», остаться на месте, и подхожу к ренегату. — Всё-таки нашёл меня, тварь! — выплёвывает бородач сквозь боль. — Я никогда не признаю тебя Владыкой! Никогда, слышишь?! — Слышу, — мрачно произношу я, опускаясь на колени рядом с предателем. — Да и не нужно мне твоё признание. Как тебе твой новый хозяин — Император? Выглядит Высший ужасно — ноги вывернуты под неестественными углами, правая рука — изорванные куски мяса, по всему телу ссадины, раны, кровоподтёки, несколько рёбер и костей торчат наружу... Пока Харран жив, надо бы узнать, как он спелся с Айтором и какие секреты хранит его голова... Неожиданно здоровяк хватает меня за отворот камзола чудом уцелевшей левой рукой. — Ты даже не представляешь, что тебя ждёт! — скалится Харран. — Даже не... Представляешь... Смерть... И Бездна... Тебе не победить... Его... Он уже... Не человек... Глава 18 . Подарок Императора . (Четвёртый зимний месяц 1079 года от Раскола) Ставка командования ялайской армии расположилась на небольшом возвышении перед только-только засеянными ржаными полями. Теперь они вытоптаны, залиты дождём и превращены в болото, в неглубоких лужах которого лежат тысячи трупов. Скрестив руки на груди, я наблюдаю за штурмом имперского города с безопасного расстояния. Поза уже в какой-то мере стала для меня привычна, как и обстановка, как и повторяющаяся ситуация... Из-за спины вылетают несколько подожжённых снарядов. Прочертив чадящие дымом дуги, они пересекают пасмурное небо и с грохотом падают за стенами Верлиона. Я вижу четыре вспышки внутри города — кажется, одна в районе казарм, две в портовом квартале. А вот четвёртый снаряд попадает в огромную статую Грегора Благословенного, которую видно даже отсюда. Горящий шар врезается в плечо конструкции, и через мгновение огромный меч в вытянутой руке Грегора с грохотом падает на землю. А ещё через миг конструкция заваливается набок и падает, осыпаясь градом камней и взметая вокруг себя клубы пыли. Я стараюсь не думать, сколько в городе погибших среди мирного населения. Они сами выбрали свой путь. Я предлагал имперцам сдаться. Дал время, чтобы горожане покинули город, и кто-то даже воспользовался этой возможностью. Правда, генералы Айтора решили использовать это время, чтобы подготовиться к битве... Но это было всё равно, что последние трепыхания умирающего. — Заряжай! — кричат командиры инженерных расчётов, и позади слышится треск и скрежет работающих механизмов. Трубят рога, и квадраты солдат при поддержке моих малефиков идут вперёд по размокшей от недавних дождей земле. Неся сколоченные накануне лестницы, воины рвутся к стенам под прицельным огнём арбалетчиков империи. Четвёрки хррашей толкают осадные башни на огромных колёсах, вязнущих в грязи. Кейласы мешают защитникам города как следует сосредоточиться на штурме, обрушиваясь на несчастных с неба, как карающая длань древних Богов... Городские ворота вот-вот упадут под натиском монструозного тарана, который построил один из моих инженеров. Группы колдунов отвлекают имперских магов, перемещаясь вдоль крепостных стен и пытаясь пробить их в местах с самой слабой магической защитой. *** Крики, чавканье сапог в грязи, звон стали на стенах, грохот сталкивающегося колдовства, дым, запах гари и крови, смерть... С того момента, как я помог Эльхану избавиться от Харрана и его приспешников на землях дженгеров, прошло чуть больше двух месяцев. Предатель-Высший истлел до костей, едва произнеся последние слова, и я так и не узнал, как он спелся с Айтором, и какие у них были совместные планы. Меня слегка тревожили последние угрозы Харрана — но теперь это было уже неважно. После сражения на реке Тариэль мои войска перегруппировались, из Лавенгейского вала к ним подтянулись свежие резервы, раненые получили должный уход, снабжение оказалось хорошо налажено. После разгрома центральной армии Айтора отряды ялайских воинов, словно ручейки, растекались по восточным землям Империи. Мы почти не встречали сопротивления и, как следствие, не зверствовали. Простые жители Империи, которым последний год впихивали в уши чушь о том, как их детей будут есть мечтающие полакомиться человечиной ялайцы, увидели, как к ним относится собственное правительство и войска. Армии и отряды Айтора бежали на запад, отходя от города к городу, забирая с собой провиант и снаряжение, какие только могли утащить с собой. Но главное — они бросали простых жителей и ничего не делали для их эвакуации. А когда приходили мои войска, имперцы с удивлением понимали, что обещанных зверств не будет. И ужасные ялайцы — обыкновенные люди, которые отвечают злом лишь на зло. В основном жители Империи продолжали жить в своих деревнях и городках, да ещё и лучше, чем раньше — я отменял воинскую повинность, некоторые налоги и поборы, и не торопился отбирать у людей чудом оставшийся скот и провизию — ведь поставки из приграничья были прекрасно налажены, и моему войску хватало снабжения. У нас не было нужды всех убивать, насиловать, грабить и запугивать. Вместо этого я придумал совсем другую стратегию. От Лавенгейского вала я начала распространять «Свою веру». Сотни проповедников, шельмецов, герольдов, подсадных имперцев, «беглецов», «пленных солдат» и прочих людей (частично работающих на энтузиазме, частично заколдованных ментально) разбредались по всей Империи и рассказывали обо мне разные... Истории.
О том, какой я на самом деле милосердный. О том, какой справедливый. О том, как убил Ирандера, чтобы искоренить зло. О том, как за два года изменил Ялайское королевство до неузнаваемости и отобрал у притесняющих простой люд чернокнижников власть, отстроил училища и лечебницы, дал голос народу. О том, как люди в приграничье впервые за сотни лет теперь могут жить спокойно, потому что там нет войны, разбойников, и разных магических тварей. О том, как помог северянам избавиться от монстра, который пожирал целые поселения (что было изрядным преувеличением, конечно же). О том, как спас степняков от порождений Этерниума. О том, как защищаю простых людей даже в Империи. О том, что мои солдаты и колдуны — образец чести и достоинства. О том, что обо мне есть древнее пророчество, которое гласит, что победитель Ирандера должен стать новым светлым правителем целого мира. Но самое главное — о том, что Император Айтор поддался неизведанной древней магии и из-за него из-под земли появляются древние твари, с которыми справится может лишь Хэлгар Благословенный, Хэлгар Справедливый, Хэлгар Первый, Хэлгар... Я уже и не знаю, какими ещё титулами эти «менестрели» меня называют — за три месяца хорошо подготовленный план по обелению моей репутации разросся до таких масштабов, что некоторые поселения Империи при приближении наших войск сами просились вступить под власть Ялайского королевства! Вот она — сила слова! Разумеется, без моих побед и силы никто бы в подобное не поверил — но сейчас это работает. И меня несказанно радует, что простой народ практически не требуется приучать к порядку огнём и мечом. Они и без того встают под мои знамёна, на которых изображена зелёная перчатка на белом фоне... После того как я помог Эльхану очистить степи, конница дженгеров выступила к Аларскому перешейку. Их путь туда занял меньше месяца, а ещё через две декады случилось то, чего Айтор боялся больше всего — наши объединённые войска прорвали оборону Империи, и мне удалось открыть второй фронт. Теперь ничто не сдерживало меня от полномасштабного вторжения на земли, некогда бывшие моей родиной. День за днём две огромные армии продвигались вперёд, и к настоящему моменту одна из них, которой командовал я, дошла до реки Ранд, а вторая, под руководством Советника и командующего Кроноса, давно ставшего генералом, обходила Рунное море с юга и направлялась к Рудным горам, куда пытались бежать остатки армий Айтора. По донесениям разведки было понятно, что Император намеревается не пустить нас к столице, и уже собрал за последним естественным рубежом обороны новое войско. Однако я не собирался оставлять ему дополнительные силы — и именно поэтому моя вторая армия гнала едва живых имперцев к Рудным горам, наседала им на пятки, кусала, словно преследующий раненую дичь пёс. А я руководил осадой Верлиона — последнего крупного бастиона защиты в центральной части Империи — в котором Айтор собрал больше двадцати пяти тысяч солдат и колдунов. Штурм, который сейчас происходит на моих глазах, развивается всего несколько часов, однако я уже понимаю — защитники города не выстоят даже до завтрашнего утра. У меня двухкратный перевес в силе и магической мощи. Даже запасы Этерниума, которые вновь используют маги Айтора, не могут помочь им совладать с яростным натиском моих колдунов. За прошедшие часы ялайским солдатам удалось закрепиться на нескольких стенах, и с них в город уже стекались отряды, отбивая квартал за кварталом. Используя кейласов в качестве обзора с воздуха, я вижу, как в разных районах города возникают магические столкновения. Бирюзовая магия Этерниума, которой пользуются имперцы, вспыхивает то тут, тот там, сталкиваясь с тьмой, кровью и стихиями — и чаще всего тухнет, не успев разгореться. *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** Источники : https://bookzip.club/b/45107-ne-vremya-dlya-geroev4/#1 https://readli.net/chitat-online/?b=1217598&pg=1 https://author.today/work/261700 https://litmir.club/bd/?b=829563 https://flibusta.one/books/67318-ne-vremya-dlya-geroev4/reading/ https://yakniga.org/ilya-solomennyy/ebooks/ne-vremya-dlya-geroev-tom-4 *** *** *** *** Слушать - https://audiokniga-online.ru/fjentezi/1615-ne-vremja-dlja-geroev-kniga-4.html === https://patephone.com/audiobook/32377-ne-vremya-dlya-geroev-kniga-4 === https://story4.me/book/ne_vremya_dlya_geroev_kniga_4_1740/ === *** *** *** *** *** --- --- =================================== ---
--- --- *** *** *** *** *** --- ---
--- --- *** --- 009 На Я.Ру с... 10 августа 2009 года Страницы на Яндекс Фотках от Сергея 001 --- ***
... Но вот, насытясь разрушеньем Вода сбыла, и мостовая И долго с бурными волнами *** ***
--- --- ---
АудиокнигиНовость 2Семашхо*** *** | |||
|
| |||
| Всего комментариев: 0 | |