...время 026 - 4 Августа 2024 - Персональный сайт

Главная » » ...время 026

18:32

...время 026

***

===

У меня начинает кружиться голова. В ушах звенит, мысли забиты вопросами. Десятками, сотнями вопросов!
— Он ждал меня… Ты сказал, он меня ждал! Но как?! Как он мог предугадать, что я приду к нему? Что не погибну по дороге и вообще захочу отправиться на фронт?!
Выкрикнув это, у меня в голове вдруг проносится неожиданная догадка…
— У Ирандера было много возможностей. Даже отсутствуя в замке, пока я отслеживал ситуацию и продолжал следовать заданным указаниям, прошлый господин имел глубокую магическую связь с некоторыми своими слугами и изделиями. Подготовленными как раз на тот случай, если он не сможет получить доступ к замку. В частности — одним из таких слуг был Сейнорай Беренгар и артефакт, к которому он был привязан. Насколько я знаю, у Кристиана Слэйта периодически получалось вырваться из-под власти заклинаний Ирандера, и он едва не сорвал весь план, но удачное стечение обстоятельств всё же привело вас к книге, которую генерал должен был передать вам в детстве.
Ну вот и всё… картинка сложилась… И подозрения, проснувшиеся в тот момент, когда Беренгар захватил моё тело, оправдались.
Человек, который обучил меня магии, учитель, наставник, Сейнорай, своими советами не раз спасавший мою шкуру — оказался предателем…
Осознание этого шарахает по голове так, что в ушах звенит, а я чувствую лёгкую тошноту. А понимание того, что отец долгие годы был околдован и вовсе выбивает меня из колеи. Теперь становится понятным его поведение!
— Значит, Беренгар следил за мной? — только и могу вымолвить я.
— Да, господин Хэлгар. И докладывал обо всём, что вы делаете. Именно благодаря его информации Ирандер смог определить ваш маршрут, выстроить цепочку событий и предпринять определённые действия, которые привели вас сюда.
Я ошеломлённо смотрю на проекцию.
— Что ты сказал?!
— Вас привели сюда, господин Хэлгар. Всё, что с вами происходило после нахождения книги Беренгара, было рассчитано.

***

===

Глава 5 — Переговоры

— Привели меня сюда?! — я всё ещё не могу осознать услышанное. — Что за бред? Я пришёл сам!
— Полагаю, это действительно так, — спокойно кивает Архивариус, замерев в нескольких шагах от меня. — Но были обстоятельства, которые помогали вам двигаться в нужном направлении. План Ирандера сработал. Вы пришли к Лавенгейскому валу, как он того и желал.
— Какой, к хррашам, план?! Какие ещё обстоятельства?
— От Беренгара Ирандер знал, что вы выжили после происшествия в Верлионе, увеличили свою мощь, получили опыт в управлении разными видами магии и отправились на фронт. Наблюдая за вашими перемещениями, Ирандер вызывал к себе Советников и через них координировал манёвры нескольких групп своей армии.
— И что конкретно он делал?
— Если вам интересны детали, я подготовлю подробный отчёт о каждом приказе, который отдавал Ирандер. Однако его основными направлениями и точками интереса были северное приграничье, Ранхольд и Лавенгейский вал.
— Но… — я задыхаюсь от возмущения и одновременно — удивления. — Это невозможно! Как можно просчитать всё случившееся?! Как можно предсказать произошедшие исходы событий?! Там ведь много решала случайность!
— Случайности были минимальны. Ирандер обладал обширной информацией о ходе военных действий, он следил не только за вами, господин Хэлгар. В северном приграничье целенаправленно был пожертвован Высший малефик с частью войска — чтобы Империя убедилась в мощности своего оружия и сосредоточила силы в Ранхольде. Удар по нему был провокационным манёвром. Ирандер стремился показать, что его генералы, якобы ведущие войну от его имени, не рассчитали силы и проиграли. Это должно было сподвигнуть Империю «запечатать» эту точку на границе с помощью Этерниума и передислоцировать войска в Лавенгейский вал, чтобы начать массированное наступление на ялайские земли — что и случилось.
— Но… — я помню, как десятники и сотники обсуждали чудесную победу, помню, как все радовались, когда «обманули» глупых ялайцев и разнесли огромную часть их войска с помощью Этерниума.
А теперь выясняется, что обманули не мы, а нас!
Кроме того, в памяти всплыл чернокнижник, пытавшийся убить меня во время того сражения… Картинка складывается в одно целое и догадка приходит мгновенно.
— Малефик, пытавшийся убить меня во время осады Ранхольда — он умер потому, что ему запретили… Запретили вредить мне?!
— Именно.
— А сошедшие с ума под воздействием Этерниума «чёрные»? Они тоже — часть плана Ирандера?
— Нет. Это всего лишь случайность, лишившая империю ударной группы магов, но Ирандер допускал, что подобное может произойти.
— Хорошо… — я всё ещё не мог поверить до конца, что всё случившееся является звеньями одной цепи. — А Лавенгейский вал? Ведь если бы мой сослуживец не коснулся там камня Эрленкар — я бы не узнал о планах ялайцев! Не поднял бы шум, и одержимые не атаковали бы город раньше времени.
— Действительно, в этом случае вы, как это говорят люди, “спутали карты”. Сильно ускорили события, что могло привести к катастрофе, и план пришлось менять на ходу. У Ирандера имелись четыре варианта провокации, но ни в одном из них вы не провоцировали раскрытие “одержимых”.
— ЧТО?! Четыре варианта?!
— Именно. Примерно через декаду после вашего прибытия в город “одержимые” и малефики, пробравшиеся в город, должны были проявить себя. Им требовалось создать видимость, будто ялайцы не успели сделать то, что планировали, до конца. Это заставило бы генералов армии Империи действовать и подумать, что у них появился отличный шанс нанести удар ялайскому войску. Что и произошло, но из-за вашего вмешательства всё пришлось менять на ходу. Тот факт, что вы лично убили Советника, стал для Ирандера неожиданностью, но неожиданностью приятной. Это показало, что ваша сила возросла, а тело готово к следующему этапу... Готово принять дух Ирандера. Потому второй Советник не стал с вами сражаться — ему просто запретили делать это. Разумеется, всё, что я сейчас рассказал — очень упрощённое и обобщённое изложение событий, чтобы вам было проще понять и осознать случившееся.
Я молчу, а внутри всё леденеет. Всё то время, пока я был на фронте, всё то время, пока шло наступление на ялайские земли — Ирандер наблюдал за мной и контролировал ситуацию…
Только одного он не учёл — по какой-то причине Беренгар, который выполнял приказы тёмного властелина, в самый последний момент решил предать его… И только это спасло меня от забвения, от участи «доставщика» новой шкурки!
Проклятье! Получается, если бы не Сейнорай, меня бы сейчас здесь не было… Во всех смыслах. Но что заставило его предать своего господина? Как так вообще получилось, что он служил Ирандеру? Ведь в академии Верлиона мне говорили о книгах, в которых древние маги запечатывали свои души… Есть большая вероятность, что Беренгара в артефакт запихнул совсем не Ирандер…
Но, кроме прочих вопросов, терзающих душу, у меня в голове крутился главный.
— Зачем Ирандеру вообще понадобилось всё это? Почему он не мог просто оставаться в своём теле, в котором жил тысячи лет?
— Ирандер страдал от древнего проклятья, привезённого с Западного материка. Много сотен лет назад тот, кого вы называли «тёмным владыкой», был обычным человеком, хоть и одарённым Сейнорай. И он в числе прочих вёл долгую войну с древним богом по имени Зеал-Тор. И, как и многие другие, оказался заражён этим богом.
— Заражён? Что это значит?
— Зеал-Тор любил покорять тех, кто противился его воле и отказывался следовать его заветам. Тысячи лет он провёл в глубокой спячке, запертый в другом мире, в другой реальности. Но однажды слишком любопытные Сейнорай отыскали в ледниках Эстагерота древнее святилище, забытый всеми, запечатанный и спрятанный город, святилище Зеал-Тора. И пробудили его. Древний бог начал захватывать их разум и души. Со временем его влияние распространилось на огромную территорию, и он покорил множество народов. Но находились и те, кто мог ему противостоять. Ирандер был одним из таких людей. Среди прочих достойных он сражался Зеал-Тором, но после одной из битв тоже оказался подвержен его воздействию. Однако воля Сейнорай была настолько сильна, что время от времени он «изолировал» в себе частицу Зеал-Тора. В такие моменты просветления Ирандер пытался найти способ окончательно её искоренить. Так происходило до бегства людей с Западного материка, и так продолжалось после, когда они оказались здесь и случился Раскол. Именно поэтому Ирандер создал вас, господин Хэлгар — чтобы окончательно избавиться от частицы древнего бога, ему было необходимо новое вместилище, не подверженное влиянию этой сущности. Он собирался отделить от «заражённой» сути чистую, и поместить её в ваше тело.
Я молчу, выслушивая эти объяснения. Сказанное напоминает мне какую-то невероятную сказку, выдумку, историю, придуманную безумным бардом… Но Архивариус — не человек, как я уже успел убедиться, и нет ни одной причины, по которой он мог бы выдумать всё это.
По крайней мере — я таких причин сейчас не вижу…
Помолчав какое-то время, я перевожу взгляд на карту.
— И что он собирался сделать потом?
— Как я уже говорил, после того как получит «чистое» тело, неподверженное власти Зеал-Тора, Ирандер собирался начать полномасштабное вторжение в Империю и захватить её плодородные земли. А со временем он собирался основать единое государство, владеющее целым материком. И теперь сделать это можете вы, господин Хэлгар. Прикажете атаковать противника?
Я вздрагиваю от неожиданного вопроса, но молчу. На проекции передо мной — приближённая часть границ Ялайского королевства. Крепость, в которой я убил Ирандера. Горы, река, равнина… Имперцы, вставшие лагерем, выбравшиеся из Ай-Шадзул… Всё это я могу разглядеть с высоты птичьего полёта, а могу приблизить…
Метки «порталов» разбросаны вокруг Ай-Шадзул, а также на поле — перед ущельем и прямо перед лагерем имперских войск. Один жест, один приказ, подтверждённый перчаткой — и подготовленные Ирандером орды воинов, магов и тварей хлынут, сметая всё на своём пути…
Перевожу взгляд, мысленно «двигая» карту к востоку, и она перемещается, показывая мне Терразор, столицу «тёмных». Внутри города и вокруг него красным цветом пульсируют полки, роты и отряды крошечных солдат. Их много — очень много! Десятки тысяч свежих бойцов, только и ждущих моего приказа…
Я мог бы велеть им убить себя… Мог бы — чувствую, что перчатка передала бы приказы Высшим, генералам и малефикам… Знаю, что от неё и от замка к каждому магу ялайского королевства тянутся тонкие, никому не заметные энерголинии… Понятия не имею, сколько мощи нужно, чтобы заставить целую армию, целое королевство убить себя, но понимаю — хоть передать подобный приказ я могу, но сейчас у меня просто нет сил, чтобы заставить ялайцев выполнить его.
Да и не только в этом дело. То, о чём я думаю — просто бесчеловечно… Я не Ирандер! Я не стану убивать десятки тысяч ни в чём не повинных людей!
Раз уж мне досталась такая власть, такая сила — стоит попытаться изменить ситуацию!
Я снова перевожу взгляд на крепость Ай-Шадзул. И среди тысяч стягивающихся к ущелью, светящихся фигур, среди тысяч солдат, готовящихся к новому нападению, вижу один полк, выделяющийся среди прочих — он мерцает мягким синим цветом.
Приблизив карту усилием мысли, я понимаю, что сияние исходит из центра полка — там схематично изображена проекция массивного человека в доспехах, окружённого воинами размерами поменьше.
И тут до меня доходит, кто это…
Слухи, которые ходили по войску, когда мы маршировали к Ай-Шадзул, оказались правдой! Сам Император возглавил армию, чтобы нанести сокрушительный удар по Ялайскому королевству! Он здесь — рядом с границей!
— Нет, — наконец отвечаю я. — Никакой атаки. Есть идея получше.
— Господин?
— Мне нужно переместиться в Ай-Шадзул. Как туда открыть переход?
— Частица Арканума «привязала» ваш энергокаркас к структуре постройки. Теперь вы можете пользоваться всеми возможностями, которые имелись у Ирандера. Их довольно много — но я помогу вам сориентироваться, для этого я и нахожусь здесь. Для начала обратитесь к перчатке. Почувствуйте её энергопоток, подумайте, что вам нужно переместиться. Выделите бирюзовые энерголинии, сфокусируйтесь и перенесите их на карту. Она покажет вам возможные точки выхода.
Звучит не слишком сложно…
Я прикрываю глаза и делаю, как велит Архивариус — и у меня всё получается с первого раза! Внутри кристаллической структуры перчатки — огромное количество разноцветных энергопотоков, и я подозреваю, что каждый из них отвечает за определённые манипуляции…
Повинуясь моей воле, бирюзовые струны энергии легко вырываются из перчатки и соединяются с картой. В нескольких десятках мест по всему Ялайскому королевству тут же вспыхивают точки такого же цвета. В Терразоре, на границах страны, на побережьях, в прочих городах и поселениях… Несколько разбросаны по приграничью.
— Это пространственные «двери», — поясняет Архивариус. — «Выходить» можно только из них, а входить — откуда угодно. Карта позволит вам сориентироваться, но вообще — частица Арканума поможет вам выбрать верное направление. Сейчас вам нужно просто коснуться одной из «дверей», чтобы переместиться к ней.
— Ясно…
— Желаете передать какие-нибудь приказы своему войску? Советнику, Высшим, генералам? Возьмёте с собой охрану?
Я обдумываю предложение. Заявиться на переговоры в компании тех, кто столько времени воевал с Империей? Выйти к Императору, к отцу, к Айрилен, к генералам и всем остальным с Советником, убившим стольких наших? С малефиками, покорными моей воле?..
В лучшем случае это примут за провокацию, в худшем… Даже думать не хотелось. Нет, для начала нужно просто продемонстрировать свои намерения и убедить Императора и руководство армии, что не стоит ждать от меня подвоха…
А для этого нужно идти одному…
И нужна хорошая демонстрация того, что я могу прекратить эту войну.
Но… Это верх безрассудства. Я знаю, какое отношение к “тёмным” в Империи… Скорее всего, поняв, что я могу управлять ялайцами, меня даже слушат не станут и просто убьют… Нужно обезопаситься, но так, чтобы это было не слишком заметно.
На всякий случай.
— Передай команду тем подразделениям, который находятся в Ай-Шадзул. Пусть выстроятся перед ущельем в полной боевой выкладке, в полном составе. Но не нападают на имперские войска, ясно?! Дальше — полки, стоящие вокруг Терразора, пусть будут готовы переместиться к ущелью. Когда я уйду, пригласишь сюда Советника и передашь ему этот мой приказ.
— Да, господин.
— Ещё пусть пятьдесят тяжёлых рыцарей будут готовы переместиться ко мне по первому зову.
— Это несложно организовать. Я объясню, как вы можете их вызвать.
— А что насчёт перчатки? Она защитила меня от атаки Советника, но… Сама. Мне нужно научиться пользоваться ей, если вдруг на меня нападут имперские маги.
— В этом нет нужды — частица Арканума уже настроена на вас, и подскажет, как действовать в критической ситуации. Защиту она активирует автоматически. По-крайней мере — на какое-то время, пока вы не освоили все тонкости пользования этим артефактом.
— Ясно. В таком случае… Когда я буду там — наблюдай за мной со стороны. И не дай имперцам меня убить.
— Как пожелаете, господин Хэлгар. Ваши приказы уже отправлены генералу Этьяру и пяти его полковникам, а также двум контролирующим колдунам. Полсотни рыцарей сопровождения уже готовы к вашему “вызову”, а ориентировочное время построения основных подразделений перед ущельем Ай-Шадзул — два колокола. Будут ли другие приказы?
— На тот случай, если я не вернусь — сделай всё необходимое, чтобы остановить войну.
— Боюсь, для такого задания мне нужна конкретика. Более развёрнутая проработка ваших планов и стратегии, более глубокое понимание того, что вы вкладываете в сказанные слова. Так что если вы торопитесь — я буду исходить из ожиданий, что вы вскоре вернётесь, и мы это обсудим. Но на всякий случай, как вы и просили, я буду наблюдать за ситуацией, и в случае чего помогу вам на расстоянии. Впрочем, все вероятности указывают на то, что вам ничего не грозит.
— Хотелось бы верить… — тихо отвечаю я, протягиваю руку и касаюсь светящегося над Ай-Шадзул бирюзового символа.
* * *
То, что сейчас происходит — словно какой-то странный сон.
Я стою примерно в полумиле от входа в ущелье Ай-Шадзул. Один, с огромным копьём, воткнутым в землю, на котором развевается белый флаг. Знак переговоров, на который вот уже полколокола пялятся выстроенные в полумиле от меня имперские войска.
То ли никак не могут поверить в то, что им предлагают перемирие, то ли опасаются ловушки, то ли не могут решить, кого отправить к одинокому солдату…
Впрочем, учитывая, что на таком же расстоянии за моей спиной ровными прямоугольниками выстроились чуть больше пятнадцати тысяч солдат, за ними возвышаются несколько десятков великанов-хррашей, а в небе над ними кружат кейласы — ничего удивительного.
Я бы и сам опасался, что это ловушка.
Именно поэтому я не иду дальше. Не хочется провоцировать имперцев и потом удирать от лавины кавалерии. Такое поведение заставит войска Ирандера… То есть, мои войска, броситься на защиту своего повелителя, и тогда сражение закипит с новой силой.
А я не хочу, чтобы война продолжалась. Не хочу, чтобы продолжались бессмысленные смерти. Ирандер был болен, одержим — позже я ещё выясню, в чём там дело — и мне совершенно не хочется быть таким, как он.
Солнце клонится к закату и бьёт яркими лучами прямо мне в глаза. Холодный ветер забирается под плащ, треплет свалявшиеся от грязи и крови волосы. Проклятье, должно быть, я выгляжу как старое, изодранное воронами чучело! Переговорщик, ялайский пепел!
Что это? Лошадиное ржание?
Подняв ладонь к глазам и прикрывая их от яркого света, я вижу, что от имперского войска отделился конный отряд. Человек пятьдесят, а то и больше, направляются ко мне.
Хвала Святым предкам, ну наконец-то!
И ещё до того, как ко мне приблизилась кавалькада, я понял, кто в ней едет… Не знаю, моя ли собственная это чувствительность, выросшая из восприятия, сработала, или перчатка Ирандера, или ещё что-то — но я ощутил энергетику подъезжающих людей за полмили…
Айрилен, отец, главный маг имперских войск — Горациус, два десятка колдунов, тридцать закованных в броню гвардейцев и ещё кто-то, чья аура куда мощнее, чем у всех остальных…
Кажется, мне везёт… Сам Император едет на переговоры!
Так и оказывается. Приблизившись, окутанный общим магическим щитом отряд остановился примерно в двадцати шагах от меня. Маги спешиваются, настороженно поглядывают в мою сторону, а вот отец и Айрилен замирают, вытаращив глаза.
Выжили!..
Они оба — выжили! Проклятье, как же я этому рад!
Убедившись, что вокруг никого нет, несколько магов подают знак чуть задержавшейся поодаль охране Императора, окружившей его. Когда он приближается, я впервые могу разглядеть правителя государства.
Высокий — на голову выше Кристиана Слэйта, и так немаленького роста. Мужчина в самом расцвете сил, лет тридцати трёх — тридцати пяти, широкоплечий, в массивных, позолоченных доспехах. С длинными, гладкими белоснежными волосами, ниспадающими на плечи, орлиным профилем, ярко-зелёными, глубоко посаженными глазами, волевым подбородком.
За спиной у владыки Империи висит огромных размеров бастард. Но по исходящей от человека ауре, ничуть не уступающей Советникам Ирандера, а то и превосходящей их, я чувствую — обычное оружие Императору без надобности. Владея такой магией, он вполне мог приехать один — всё равно я не смогу ничего ему противопоставить…
— На колени, тёмное отродьё, — властным, глубоким и мощным голосом велит Айтор Первый. — И назови своё паскудное имя, чтобы я знал, как зовут пса Советников Ирандера!
Слова прокатываются по воздуху и врезаются в меня, словно тяжёлые камни. Полагаю, не будь я готов к такому магическому давлению — они могли бы меня опрокинуть, поставить на колени и заставить вжать голову в плечи…
Но нет. Помимо перчатки, которая чуть нагревается, предупреждая о попытке воздействия, у меня есть собственная воля, закалённая за последний год не хуже ранстонского клинка…
И я неожиданно понимаю, что Император мне не нравится… Что у него красивое лицо с очень неприятными чертами. Что ему противно общество окружающих его людей. Что владыка Империи не вызывает у меня трепета или почтения… Что он начинает переговоры так резко, даже не представляя сил противника и его возможностей.
«Противника?!» — проносится в голове мысль — «Противника?! Ты только что назвал себя противником Императора?! Ты что, Хэл, рехнулся?!»
Проклятье, почему так?! Неужели всё дело в перчатке.
Нужно взять себя в руки!
— Я не тёмное отродье, повелитель, — отвечаю спокойно, — А сын генерала, сейчас стоящего подле вас, Кристиана Слэйта. Меня зовут Хэлгар, и я убил Ирандера.
Несколько мгновений на такое громкое заявление не может ответить даже Император. Он бросает вопросительный взгляд на отца, а тот словно окаменел.
Наверняка после смерти Ирандера он только-только полностью отошёл от его грязной магии…
Айрилен старается не показывать удивления, но я вижу, как распахиваются её глаза. Она хочет что-то сказать, даже приоткрывает рот — но осекается, глядя на владыку Империи.
А вот остальная свита Айтора смотрит на меня с нескрываемым презрением, отвращением и злостью!
— Это так, Слэйт? Человек, представляющий ялайское королевство — твой сын?!
Слова Императора хлещут, словно хлыст! Отец дёргается от каждого из них…
— Это… Это мой сын, владыка, это правда…
— Почему он представляет ялайцев?
— Я ведь уже сказал, — раздражённо бросаю я, сетуя на глупость Императора. — Я убил Ирандера. И теперь, по праву ялайских законов, занял его место.
— Молчать, когда говорит Император! — рявкает Айтор Первый. — Не желаю слышать этот бред! Ирандера убил твой отец! Семнадцать лет назад!
— Он выжил, — стараясь не кипятиться, говорю я. — Его тело было убито, но дух уцелел. Все эти годы он прожил в крепости Ай-Шадзул, собирая силы, накапливая мощь, но был привязан к доспехам…
— В самом деле? — издевательски спрашивает Император. — Если и так, неужели я должен поверить, что никому не известный маг, даже не Магистр, одолел самого тёмного владыку?
— Ваше величество… — неожиданно встревает в наш разговор Айрилен. — Ро… Хэлгар — очень сильный маг. Я сама видела, на что он способен. Генерал Слэйт подтвердит вам, что именно Хэлгар убил одного из Советников в Лавенгейском валу.
— Удивительное везение! Быть может, это был обыкновенный спектакль?
— Ваше величество, — я начинаю злиться. — Мы сейчас говорим не о том, о чём должны. Верите ли вы мне, или нет — не столь существенно. Я могу доказать свои слова. Есть факт — после смерти Ирандера его командиры признали меня своим новым владыкой. Генералы, Направляющие чернокнижники, Высшие… Даже последний из оставшихся в живых Советников. И теперь вся ялайская армия…
Император смеётся. Громко, звонко. Противно…
— Слэйт, это и правда твой сын? — Айтор снова обращается к моему отцу. — Неужели я должен поверить в его слова? Он ведь околдован! От артефакта на его руке за версту несёт тёмной магией! Как там тебя? Хэлгаст? Подойди, мальчик, я освобожу тебя! Советники явно не ждали, что я буду здесь, и понадеялись, что мальчишка проведёт моих генералов. Сыграет на отцовских чувствах и влечении престарелой магессы.
Во мне начинает клокотать злость. Этот… Он даже не пытается меня услышать! А его голос полон пренебрежения!..
— Хэлгар.
Император, сузив глаза, пристально смотрит на меня.
— Что?
— Меня зовут Хэлгар. И я не околдован. Артефакт на моей руке не делает меня тёмным. Напротив — он поможет вам, ваше величество.
— И чем же?
Не похоже, что Император готов слушать, но я всё же пытаюсь достучаться до его разума. Должен же он у него быть!
— Он позволяет мне управлять ялайской армией. Именно поэтому я здесь — не для того, чтобы выдвигать какие-то условия. А чтобы прекратить войну. Повторюсь — всё ялайское войско подчиняется мне. И я могу велеть им сложить оружие. Оставить позиции, уйти за Каладай-аум и больше не выходить оттуда. Ваше величество, я… Я видел настоящее количество солдат и магов Ирандера. Их намного — НАМНОГО — больше, чем вы думали! Чем все мы думали! Все последние месяцы нас обманывали! Север приграничья, где пожертвовали Высшим, осада Ранхольда, одержимые в Лавенгейском валу — Ирандер водил нашу армию за нос, заставляя думать, что мы раскрываем его замыслы, что успешно отбиваем нападения и сами атакуем! Но на самом деле всё это время нас заманивали в ловушку, чтобы нанести решающий удар и обезглавить Имперские войска! И лишь благодаря мне этого пока что удалось избежать! Вам ведь наверняка уже доложили о событиях в Ай-Шадзул! Мы вторглись в город без проблем, но Ирандеру только этого и требовалось! Наше войско смели, как пушинку! И если бы я не велел ялайцам отступить — в городе уничтожили бы всех солдат до последнего!
Айрилен и отец переглядываются, как и генерал Вангард с Горациусом… Они понимают, что за моими словами истина. Айрилен и отец сражались в городе всего несколько колоколов назад! Они не могли не видеть, как ялайцы прекратили резню, не могли не понять, что им дали приказ отступать!
Император же слушает меня, всё также прищурившись. Словно просчитывает варианты развития событий.
— Вы не верите? — грустно усмехаюсь я. — Тогда позвольте показать.
Я медленно поднимаю руку в перчатке к небу и вижу, как на пальцах магов сопровождения мгновенно появляются боевые плетения.
— Я не идиот, — говорю мягким голосом. — И не буду делать глупостей. На мне нет защиты. Просто… Просто смотрите на войско за моей спиной…
Сосредоточившись, я «касаюсь» перчатки, думаю о кейласах…
Ялайский пепел, хоть бы получилось! Может, стоило потратить на тренировку с Архивариусом больше времени?..
Но нет — всё работает… Я чувствую связь перчатки с парящими над ялайским войском тварями… Посылаю им команду и…
Слышу изумлённый вздох солдат и магов, сопровождающих Императора. А затем вижу их взгляды, которые мечутся от меня к небу…
Обернувшись, усмехаюсь.
Сотни кейласов, всё это время кружащих неподалёку от скал, выстраиваются в воздухе в ровные прямоугольники…
— Воронка, — громко произношу я, отправляя новый сигнал, и твари, вновь перестроившись, начинают кружиться над войском, словно огромный водоворот.
— Ваше величество, — заметив удивление во взгляде Императора, я пытаюсь его “дожать”. — Единственно, что удерживает ялайцев от нападения — это я. Потому прошу, умоляю вас — позвольте рассказать вам всё с самого начала. Позвольте показать, какие технологии и магия есть у Ирандера! У нас есть шанс прекратить войну, раз и навсегда! Всё, что вам нужно — просто…
— Я понял, — перебивает он меня. — Всё, что мне нужно — перчатка. Или ты думаешь, я не вижу, что это она передаёт этим тварям команды?
— Ваше величество, я не…
В душе будто лопается струна, когда я вижу, как тёмнеют глаза правителя Империи. Ветер вокруг подхватывает небольшие камни и закручивает их в воронку. А из окружающих Императора магов вырываются ярко-жёлтые энергоструны…
Они поднимаются в воздух, приближаются к Айтору Первому. Один за другим, жгуты энергии присоединяются к его спине...
— Ваше величество, нет! — выкрикивает отец, пытаясь подойти к Императору, но тот лёгким взмахом руки заставляет генерала застыть на месте, сковывая его движения.
— Господин Император, послушайте его! — Айрилен пытается встать между нами, но один из энергохлыстов, отсоединившись от спины Императора, обвивает девушку и отбрасывает в сторону.
— Твой сын предал идеалы света, Слэйт. Он перешёл на сторону врага, — грохочет голос Айтора Первого. — Завладел тёмным артефактом и использовал его! Обучился тёмной магии! Наказание за это — смерть! Но не переживайте — Святые предки добры, и примут душу заблудшего, если Хэлгаст раскается…
— Хэлгар, — скрипнув зубами, говорю я. — МЕНЯ. ЗОВУТ. ХЭЛГАР!
А в следующий миг земля вокруг меня взрывается колдовским пламенем…

***

===

Глава 6 — Цена ошибки

Земля вокруг взрывается колдовским пламенем. Закручиваясь неудержимым вихрем, меня окутывает лиловый огонь…
И, шипя, превращается в густой пар, погрузивший всё вокруг в белёсое марево.
Я стою, ни жив ни мёртв, от произошедшего. Мощь, с которой Император нанёс удар — колоссальна! Вибрации, которые я ощущаю вокруг себя, заставляют реальность пойти волнами, выворачивая её наизнанку.
Я даже не успеваю вызвать щит — вместо меня это делает перчатка Ирандера.
Навстречу атаке Императора из неё вырывается древняя магия, не похожая ни на свет, ни на тьму... По «отзвуку» она напоминает то, что я ощутил, когда сражались Беренгар и Ирандер.
Но ведь я даже не просил частицу Арканума вмешаться!

«Мы защищаем своего Хранителя!»

— проносится в голове едва слышный шёпот, и порыв ветра разгоняет клубы пара.Имперская делегация замерла на месте, глядя на меня во все глаза. Отец и Айрилен открывают и закрывают рты, пытаясь осознать происходящее, да и сам Айтор Первый выглядит удивлённым.
Ну ещё бы! Сильнейший маг Империи — и не смог уничтожить какого-то мальчишку! Представляю, какой это удар по его репутации… Проклятье! Не так я планировал с ним разговаривать!
— Ваше величество, — говорю, стараясь сохранить невозмутимость. Хоть это и весьма сложно после случившегося… — Прошу вас, выслушайте меня и оставайтесь разумным. Мы можем…
— Мы?! — рявкает Император, — МЫ?! Ты, тёмное отродьё, поставил себя на один уровень со мной?!
«Да он же просто сумасшедший!» — думаю я ошалело — «Сумасшедший, как пить дать!».
Но всё же предпринимаю ещё одну попытку.
— Ваше величество, у ялайского королевства огромное количество военных резервов, и…
— Это ложь! Обыкновенное для тёмных враньё! — кривя губы, произносит Айтор первый. — Разведка ни о чём подобном не докладывала! Я ещё разберусь, как так получилось, что сын генерала Слэйта стал тёмным, но сейчас мне совершенно очевидно, что ты заражён тьмой! И лжёшь по указке Советников и генералов Ирандера! Пытаешься выторговать время, чтобы дать шанс «тёмным» оклематься, собрать силы!
— Это не так! Вы ведь уже поняли, что с помощью перчатки я могу управлять ялайцами! — едва ли не в отчаянии кричу я. — Или всё ещё не верите?! Тогда смотрите!
Сжав кулак, я касаюсь нужных струн, и за доли мгновения древняя магия переносит из столицы Ялайского королевства отряд из сорока рыцарей в тяжёлых доспехах.
С низким гулом и яркими вспышками высокие, закованные в сталь фигуры с двуручными мечами одновременно "вырастают" по обе стороны от меня. Они стоят совершенно спокойно, но появление вражеских солдат, которых мгновение назад не было рядом и в помине, заставляет охрану императора и всех его спутников взять оружие на изготовку и приготовить атакующие заклинания.
— Что прикажете, господин? — спокойно спрашивает ялаец, стоящий ко мне ближе всех. На его правом наплечнике выкована фигурка дракона. Капитан, надо полагать.
— Ничего. Мы на переговорах. Вы здесь в качестве демонстрации.
— Как вам будет угодно.
— Что скажете на это? — спрашиваю я, вновь обращаясь к Императору. — Вы когда-нибудь встречали такое? Я щелчком пальцев перенёс полсотни воинов из Терразора прямо сюда, за сотни миль! И они подчиняются мне! А я не хочу, чтобы война продолжалась!
Император, подумав несколько мгновений, неожиданно кивает, и у меня в груди разгорается надежда.
— Хорошо, — говорит он, и его тон становится вкрадчивым. — Тогда… Отдай перчатку, и всё закончится. Я сниму эту ношу с твоих плеч, парень.
— Не могу, ваше величество, — я качаю головой. — Она… Слилась со мной в одно целое.
— Тогда докажи, что верный сын Империи. Дай одному из моих солдат отрубить тебе руку. Мы вычистим перчатку, и я воспользуюсь ей.
— Я… Это невозможно, ваше величество, — запнувшись, отвечаю я. Проклятье! Не говорить же ему, что человек лишь со светлым даром не сможет ей воспользоваться! — Перчатка сроднилась со мной и на энергетическом уровне.
Император прищуривается.
— Тогда прикажи армии за твоей спиной сложить оружие и принять смерть.
Эти слова окатывают меня ледяным ужасом…
— Не могу, ваше величество… — отказываюсь я в третий раз, чувствуя, что Айтор загоняет меня в ловушку. — Большинство солдат просто выполняют приказы… Я видел их столицу, видел, кто там живёт. Точно такие же люди, как в Империи. Они не виноваты в том, что ими правил сумасшедший чернокнижник и столетиями заставлял под страхом смерти воевать с нами. К тому же… Настолько большой власти эта перчатка мне не даёт. Я пришёл сюда не затем, чтобы стать убийцей целого народа, а чтобы…
— Чтобы продемонстрировать силу? — Император вновь меняется в лице, и неожиданно зло перебивает меня. — Чтобы почувствовать, что можешь диктовать свою волю мне? Самому Императору?! Ну уж нет, отродье! Ты не имперец! Ты принял в свою душу тьму, и это она говорит в тебе! Как говорит в тех, кого ты пытаешься защитить!
Зелёные глаза Императора сияют фанатизмом и убеждённостью в своей правоте. Но я, словно по инерции, продолжаю пытаться достучаться до него…
— Незачем уничтожать целую страну! Ялайцев можно лишить армии, запереть в своих границах, сделать из них рабочую силу, в конце концов! Они увидят вашу милость, поймут, как с ними обращались все эти годы и столетия, и уверяю — через поколение потомки тех, кто сейчас живёт за этими горами, будут боготворить вас!
Айтор смеётся.
— Пустить тёмных в нашу жизнь?! Забыть об их гнилостной сути?! Ты и правда спятил!
— Они не тёмные! Большинство жителей королевства — такие же, как имперцы! Вы меня не слышите, ваше величество!
— И не собираюсь слушать! — отрезает он, делая шаг вперёд. — Я не допущу, чтобы зло снова подняло голову! Я знаю — ты лжёшь! И у ялайцев нет сил, чтобы противостоять мощи нашего объединённого войска! Я пройду Ай-Шадзул, пройду по землям Ялайского королевства, сотру в пыль города и вырежу под корень всех жителей, как мечтали сделать мои предки! И поможет мне в этом твоя перчатка! Если у тебя не хватает сил заставить ялайское воинство броситься на свои мечи — их хватит мне, мразь!
Слушая Айтора, я вдруг кристально ясно понимаю — он вообще не желает слушать разумные доводы! Он не даёт мне возможности помочь Империи! И совершенно точно — он собирается меня убить…
Всё случается за пару ударов сердца.
Я вижу, как энергонити, всё ещё соединяющие Императора и окружающих его магов, становятся толще.
«Они накачивают его магией! Накачивают ещё сильнее, чем раньше!»
Вспышка!
Ярость заклинания, которым швыряют в меня и окруживших меня ялайских солдат, я чувствую даже сквозь вновь воздвигнутый перчаткой щит. Император вложил в удар пышущего светом колдовства столько энергии, что хватило бы, чтобы испепелить целую деревню…
Но удар Айтора Первого вновь не пробивает защиту, возведённую перчаткой! Невероятно, немыслимо!..
Неужели с помощью этой частицы Арканума я способен на равных сражаться с владыкой Империи?..
Ещё удар! И ещё!
Огромная площадь вокруг меня и моего эскорта замерзает, в воздухе образуются ледяные иглы размером с человека. Со звоном они вонзаются в мерцающий купол, накрывший нас, и рассыпаются ворохом ледяной пыли.
Следом в защиту врезается череда светящихся шаров, затем вокруг меня вздымается земля, лопаются огненные цветки…
Но ничего из этого не может пробить щит кристаллической перчатки! Однако с каждым ударом Императора она нагревается, и я понимаю, что долго так продолжаться не может.
Надо уходить! С этим сумасшедшим не договориться!
Чтобы воспользоваться порталом, «тянусь» к перчатке пытаюсь вызвать бирюзовые энерголинии но…
…Стоит их коснуться, как они рассыпаются, превращаясь в пыль, которая оседает внутри частицы Арканума!
Что?! Но почему?!
Пробую снова — как раз когда Айтор Первый, невзирая на крики моего отца и Айрилен, бьёт в меня раскалённым столбом концентрированного света — такого, от которого в глазах начинает рябить.
И снова нет! Я просто не могу увидеть направление, которым можно «прыгнуть»! Проклятье, Архивариус ведь говорил, что всё будет в порядке! Хотя… Быть может, это из-за невероятно мощных атак Императора, возмущающих магическое поле вокруг нас?
Да, так и есть!
Я делаю несколько шагов назад, окружённый солдатами… Нужно разорвать расстояние! Переговоров больше не будет, и…
БАХ!
Ещё один удар по защитному куполу отдаётся звоном в ушах. За магическими завихрениями я вижу, как Император, а следом и его маги, прицеплённые к своему господину энергоканалами, стремительно шагают вперёд. За ними идёт личная гвардия Айтора Первого, а ещё дальше…
Ещё дальше приходят в движение полки имперского войска! Конница срывается с места и несётся в нашу сторону, отряды пехоты бегут за ними…
Ялайская гниль! Неужели Император отдал приказ атаковать?!
Шаг за шагом я отхожу назад, сконцентрировавшись на щите, возведённом частицей Арканума. Это позволяет усилить его, почувствовать, что кристаллическая перчатка перестала нагреваться так сильно.
Император так просто меня не отпустит…
Этот узколобый фанатик явно вознамерился заполучить перчатку, не понимая, что со своим односторонним даром не сможет ею управлять! Но если он бросит в бой все силы… уверен, даже мощь артефакта Ирандера не сможет противостоять натиску целой армии!
А если я погибну, то Имперцы вторгнутся в ялайские земли… Император, ослеплённый успехами, даже не представляет с какой мощью столкнётся! Погибнут тысячи… Нет, сотни тысяч! Это будет бессмысленная и беспощадная бойня! Она затронет и солдат и мирных жителей…
Проклятье! Проклятый Ирандер, проклятый Император, проклятая магия!
Я этого не хотел, но придётся воспользоваться запасным планом… Такие, как Император, понимают только язык силы! Чтобы остановить кровопролитие, чтобы остановить войну — умереть нельзя ни в коем случае… А чтобы выжить, нужно…
Да, это единственно возможное решение. И я отвечу за него позже, когда смогу достучаться до имперцев…
За очередной вспышкой, рассеявшегося заклинания Императора, чьё лицо перекошено от злобы, я вижу Айрилен… Она стоит за спинами магов, поддерживающих Айтора, в окружении нескольких солдат и в ужасе смотрит на происходящее…
«Прости» — шепчу, направляя к ней ментальный импульс. Вижу, как женщина вздрагивает, услышав моё послание.
Продолжая отступать в окружении солдат, я вскидываю руку с перчаткой вверх. Она словно этого и ждёт — я чувствую бушующую в ней мощь, «вижу» нужные мне энергопотоки… Красные… Вот эти красные жгуты самые толстые, и тянутся к трём крыльям стоящей за моей спиной армии…
«Владыка? Владыка? Владыка?» — слышатся в голове три разных голоса — «Что-что-что прикажете-прикажете-прикажете?»
Ялайский пепел, как же звенит в ушах! Ответы командиров накладываются друг на друга. Нужна практика…
— Защищайте меня, — выдыхаю я, обрываю «связь» и опускаю руку.
И почти тут же слышу за спиной звуки горнов.
Продержаться немного… Всего лишь полмили — как быстро ялайское войско их преодолеет?
Очень быстро.
Первыми на ряды имперцев налетают кейласы. Повинуясь моей воле, они на какой-то запредельной скорости проносятся над армией Императора, выцепляя отдельных солдат, опрокидывая их, пронзая своими бритвенно-острыми когтями, разрывая в воздухе…
Горячий ветер доносит до меня запах крови…
Десятки тварей имперские маги сбивают на подлёте, но за всеми не успевают — и это их замедляет. Как раз настолько, чтобы ялайские пехотинцы успели добраться до меня одновременно с имперскими войсками…
— За Империю!
— За повелителя Хэлгара!
Армии сталкиваются с таким грохотом что слышно, наверное, даже на небесах… Топот копыт, треск щитов, лязг мечей, скрежет доспехов, крики людей, грохот магии…
Вокруг меня в одночасье вспыхивает бой… Я нахожусь в самом его эпицентре…
Люди кромсают, режут друг друга, маги ставят щиты, чернокнижники поливают имперцев огнём, кейласы летают в небе, рвут рыцарей когтями. Их сбивают мобильными «скорпионами» на повозках, жгутами светлого колдовства…
Ялайские латники врезаются в имперских щитовиков, оттесняя напирающий на нас ряд. Тут же мимо них, затаптывая часть солдат, проносится конница отца, которой командует Робб. Справа от меня возникает мясорубка — столкнувшиеся мечники обеих сторон встали намертво, не желая уступать ни пяди земли. Слева ряды алебардщиков сминают чуть запоздавшие хрраши, разбрасывая рослых солдат своими огромными дубинами и разрезая их вместе с доспехами толстенными мечами размером со взрослого мужчину…
Арбалетчики империи поливают наши ряды болтами, трупы копятся в считаные удары сердца, заваливая землю. Маги сталкиваются с чернокнижниками — грохочет мощный взрыв, и в паре сотен шагов от нас огромный шар горячей энергии пожирает всё, до чего может дотянуться…
— Вызывайте резервные полки, господин! — басит капитан защищающих меня рыцарей. — Этих сил будет недостаточно, чтобы победить, но ещё десяток рот — и мы обезглавим имперцев! Убъём Императора, и…
— Нет! — рявкаю я, хотя в голове и у самого мелькает эта мысль.
Убить Айтора — и можно договориться с его преемником… Можно будет убедить отца, Айрилен и остальных, кто поверит мне, в добрых намерениях… Но нет, нет… Это покажет, что я ничем не отличаюсь от Ирандера! Это подтвердит слова Императора!
— Нет! — повторяю я. — Он нужен мне живым! Попробуем взять его в плен!
— Как прикажете!
Но как это сделать? Как?! Он так силён, и я не уверен, что даже с перчаткой у меня хватит сил скрутить его…
Неужели и правда придётся вызывать подкрепления и устраивать ещё более ужасную кровавую бойню?..
На какой-то миг между мной и преследующим меня Императором возникает разрыв, который заполоняют солдаты. В этот момент я командую организованное отступление к ущелью и ялайские полки, качнувшись, начинают понемногу отходить назад.
Неожиданно вспышка синего взрыва разбрасывает людей в паре десятков метров передо мной — и имперцев, и ялайцев… Она выжигает огромный круг, через который уже шагает Император. Следуя полукругом, за ним бредут маги — их куда больше, чем было на переговорах… Часть отражает удары, возведя общий щит, часть убивает бросающихся на них ялайцев. Часть просто шагает рядом с Айтором, накачивая его энергией…
И все они связаны энергетической цепью — я вижу энергожгуты, которые раньше были присоединены к спине Императора. Теперь он держит их в левой руке, словно псарь — цепь, удерживающую его животных…
— Мы побеждаем! — рявкает он. — Вперёд, воины! За честь и отвагу!
Айтор делает широкий жест рукой, и сорвавшийся с его пальцев прозрачный диск, расширяясь, пролетает через ряд сражающихся ялайцев и имперцев. Он разрезает их пополам и попадает в хрраша, отсекая тому ноги. Великан с рёвом падает на землю, придавливая сразу пятерых имперских всадников…
А один из молодых магов, «соединённых» с Императором, вдруг вскрикивает. Его кожа сереет, становится морщинистой, руки иссыхают. Мужчина скрючивается и падает на землю. Энергоструна, тянущаяся от него, гаснет…
БАХ! БАХ! БАХ!

***

Источники :

https://vesvknigah.ru/online/b-27826/p-1

https://moreknig.org/fentezi/knigi-pro-volshebnikov/351005-ne-vremya-dlya-geroev-tom-3.html

https://teleserial.club/knigi/100021-ne-vremya-dlya-geroev3/

https://author.today/work/252156

https://fb2.top/ne-vremya-dlya-geroev-tom-3-733286/read

https://readli.net/chitat-online/?b=1222749&pg=1

***

Слушать - https://audiokniga-online.ru/fjentezi/1587-ne-vremja-dlja-geroev-kniga-3.html === https://archive.org/details/3-3_20230413 === https://audioknigi.pro/audioknigi/20748-ne-vremya-dlya-geroev-kniga-3-ilyya-solomennyy.html ===

***

---

===================================

---

***

---

***

---

Фотоистория в папках № 1

002 ВРЕМЕНА ГОДА

003 Шахматы

004 ФОТОГРАФИИ МОИХ ДРУЗЕЙ

005 ПРИРОДА

006 ЖИВОПИСЬ

007 ТЕКСТЫ. КНИГИ

008 Фото из ИНТЕРНЕТА

009 На Я.Ру с... 10 августа 2009 года

Страницы на Яндекс Фотках от Сергея 001

---

***

МАРЬЯ ШОНИНГ. А.С. Пушкин

Анна Г.<арлин> к Марьи Ш.<онинг.>

25 апр.
W.

Милая Марья.

Что с тобою делается? Уж более четырех месяцев не получала я от тебя ни строчки. Здарова ли ты? Кабы [не] всегдашние хлопоты, я бы уж побывала у тебя в гостях; но ты знаешь: 12 миль не шутка. Без меня хозяйство станет; Фриц в нем ничего не смыслит - настоящий ребенок. Уж не вышла ли ты за муж? Нет, верно ты б обо мне вспомнила - и порадовала свою подругу вестию о своем счастии. В последнем письме ты писала, что твой бедный отец вс° еще хворает; надеюсь, что весна ему помогла и что теперь ему легче. - О себе скажу, что я, слава богу, здарова и счастлива. Работа идет по маленьку, но я все еще не умею ни запрашивать, ни торговаться. А надобно будет выучиться. Фриц также довольно здоров, но с некоторых пор деревянная нога начинает его беспокоить. - Он мало ходит, а в ненастное время крехтит да охает. Впрочем, он попрежнему весел; попрежнему любит выпить стакан вина, и вс° еще не досказал мне историю о своих походах. Дети ростут и хорошеют. Франк становится молодец. Вообрази, милая Марья, что уж он бегает за девочками, - каков? - а ему нет еще и трех лет А какой забияка! Фриц не может им налюбоваться, и ужасно его балует; вместо того, чтоб ребенка унимать, он еще его подстрекает, и радуется всем его проказам. Мина гораздо степеннее; правда - она годом старше. - Я начала уж учить ее азбуке. Она очень понятлива и кажется будет хороша собою. Но что в красоте? была бы добра и разумна, - тогда верно будет и счастлива.
P. S. Посылаю тебе в гостинец касынку; обнови ее, милая М.<арья>, в будущее воскресение, когда пойдешь в церковь. Это подарок Фрица; но красный цвет идет более к твоим черным волосам, нежели к моим светлорусым. Мужчины этого не понимают. Им всё равно что голубое, что красное. Прости, милая Марья, я с тобою заболталась. - Отвечай же мне поскорее. Батюшке засвидетельствуй мое искреннее почтение. Напиши мне, каково его здоровье. - Век не забуду, что я провела три года под его кровлею, и что он обходился со мною, бедной сироткою, не как с наемной служанкою - а как с дочерью. Мать нашего пастора советует ему употреблять вместо чаю красный бедринец, цветок очень обыкновенный, - я отыскала и латинское его название, - всякой аптекарь тебе укажет его.

---