...время 007 - 30 Июля 2024 - Персональный сайт

Главная » » ...время 007

21:15

...время 007

***

===

Глава 13 — Трудный день

Испуганного до полусмерти, закованного в талмеритовые кандалы, сдавливающие запястья ледяной хваткой, меня приводят в подвалы академии. В первую декаду учёбы мы с Тормундом отрабатывали в одном из помещений у входа наказание, чистя бочки с присохшей жабьей икрой, а теперь…
Теперь меня уводят куда дальше и оставляют в каменном мешке с неровным, покатым потолком. Усадив на массивное железное кресло и приковав меня к ножкам и подлокотникам, Рвачи разводят огонь в старой жаровне, закрепляют в держателях несколько факелов и покидают небольшое помещение, громко хлопнув дверью.
Проклятье, я всё-таки попался! И не вижу не единого шанса выпутаться! Как же мне быть?! Главное не поддаваться панике!
В полумраке и одиночестве я сижу недолго. Вскоре дверь со скрипом открывается, и в помещение входит Ищейка. Сразу становится нечем дышать, а сердце подскакивает к горлу.
Закутанная в балахон фигура приближается, будто вестник смерти. Светящийся кинжал на поясе сразу приковывает взгляд. Я нервно сглатываю густую слюну.
“Он не имеет права ничего мне делать! Тем более в стенах академии”, — мысленно говорю себе, но спокойнее от этого не становится.
— Ну что, мальчик, — раздаётся голос из-под маски. — Настало время побеседовать?
— Я не…
Мощный удар в челюсть заставляет заткнуться. Я прикусываю язык, дёргаю головой, а перед глазами начинаю плясать искры.
Ялайское отродье!
— Что “не”? Не тёмный? Не был в том проулке? Не с-с-скрываешься от Трибунала?
— Нет! — выкрикиваю я, и тут же получаю ещё один удар.
Глаза застилает кровавая пелена.
— Кто тебя обучал? У тебя ес-с-сть с-с-сообщники? Говори!
В душе вспыхивает ярость. Я знаю, что виновен, но не собираюсь сидеть и ждать, пока моё лицо превратят в отбивную! То, что сейчас происходит — незаконно! У Трибунала, конечно, много прав, но он даже имени моего не спросил!
— Позовите ректора! — выкрикиваю я.
Ищейка заглядывает мне в лицо через прорези в маске. Я чувствую его холодные пальцы на своей руке, пытаюсь сжать кулак, но представитель Трибунала неожиданно силён. Он будто тисками обхватывает мой большой палец.
— Кто тебя обучал?
— Никто!
Мерзкий хруст бьёт по ушам, руку пронзает вспышка боли и я кричу, как не кричал уже очень давно… А когда эхо крика рассеивается, отразившись от всех стен, Ищейка берётся за мой второй палец.
— Кто. Тебя. Обучал?
— Отец… — хриплю я.
— Отец?
И тут я понимаю, что этот идиот даже не удосужился узнать, кто я такой! Он так торопился отыскать малефика, что нарушил все протоколы и правила допросов!
Несмотря на боль, я начинаю смеяться.
— Кристиан Слэйт! — выплёвываю слова прямо в лицо этого маньяка.
Глаза за маской недоверчиво суживаются.
— Что ты нес-с-сёшь?!
— Мой отец — генерал Кристиан Слэйт! — зло выкрикиваю я. — И когда он узнает, что ты пытал его сына… Лучше бы тебе заранее написать завещание и готовиться к тому, что он с тобой сделает!
Ищейка отходит на пару шагов.
— Позови ректора, скотина! — рычу я. — Мы на территории академии! Ректор несёт ответственность за всех студентов. Он подтвердит мои слова!
Представитель Трибунала медлит, но потом всё-таки, разворачивается и молча выходит из помещения, а я начинаю хрипло смеяться. Палец на руке болит так, будто его окунули в кислоту. Я выиграл время, но зачем оно мне?
Мысли в голове путаются. Я не могу придумать ничего, что помогло бы избежать наказания. Казни…
Ищейка возвращается примерно через полколокола. Вместе с ним входит ректор — магистр Этериан.
— Вы обвиняете его? — спокойно спрашивает он, скользя по мне ничего не выражающим взглядом. — Вы уверены?
— Реагент нельзя обмануть, — шипит Ищейка.
— Но целитель Астус сказал, что без проблем залечил рану молодого человека. Как вы это объясните? Малефиков нельзя исцелить магией, уж кому, как не вам это знать?
Представитель Трибунала фыркает из-под маски.
— Тёмые отродья пос-с-стоянно придумывают новые с-с-способы обмана!
— И поэтому вы начали ломать молодому человеку пальцы, прежде прежде чем уведомить меня? Неужели вы так испугались, что он вас обманет?
На несколько мгновений в подземелье повисает гнетущая тишина. Кажется, что ректор и следователь Трибунала прекрасно слышат, как у меня в груди бухает сердце.
— Я не…
— Не знали, что мальчишка из группы экспектации — сын одного из самых прославленных военачальников Империи? Что ж, ничего удивительного — вы с таким пылом бросились выполнять свою работу, что не удосужились даже спросить его имени.
Брови ректора сходятся на переносице и я с удивлением понимаю, что он не боится Ищейку, в отличие от всех остальных! Мало того — он недоволен его действиями! В груди начинает теплиться надежда, что всё может обойтись.
— Это ничего не меняет! Его группа была пос-с-следней! Мы проверили вс-с-сех студентов, и лишь в нём проявились следы тьмы!
— Хэлгар, — Этериан обращается ко мне по имени. — Ты можешь объяснить, почему так получилось?
Пару мгновений я молчу.
— Не уверен, господин ректор.
— Вот видите! — снова шипит Ищейка. — У него нет объяс-с-снений!
И тут у меня в ушах звучат слова Айрилен: “Созданные чернокнижниками мертвецы могут вытягивать энергию мага через кровь, порезы и укусы. А также “заражать” тёмным воздействием того, на кого нападают…”
Ялайская ночь! Как же я сразу не сообразил?! Это ведь почти то же самое, о чём упоминал Палландо!
— Думаю, что всё дело в мертвеце, которого нам демонстрировала магистр Старвинг, господин ректор. Я… Она предложила мне сразиться с ним, чтобы наглядно продемонстрировать, что порождения тьмы могут быть опасны не только зубами и когтями, но и...
— Ты контактировал с “куклой”?
— Да, — стараясь, чтобы голос не дрожал, отвечаю я.
— Расскажи, как это происходило.
— Гос-с-сподин ректор… — рычит следователь, но Этериан перебивает его взмахом руки.
— Сначала мы выслушаем его!
Голос прокатывает по каменному мешку и Ищейка затыкается. Его глаза смотрят на меня, полыхают фиолетовым светом и не сулят ничего хорошего… Ректор же невозмутимо кивает, давая разрешение говорить.
— Магистр Старвинг знала, что у меня дар восприятия. Она предложила сразиться с мертвецом. Я в классе экспектации и ещё не умею как следует контактировать с источником, так что мой дар проявляется только во время боя, поэтому мне не удалось им воспользоваться. Поэтому “кукла” быстро взяла меня в оборот и попыталась сожрать, прижимаясь отсутствующей челюстью к шее, царапала обрубками кистей. В этот момент я и почувствовал неприятное покалывание под кожей, в тех местах, где мертвец к ней прижимался. Полагаю, его следы представители Трибунала и обнаружили с помощью реагента.
Сглотнув, я продолжаю:
— Как я уже сказал — моё восприятие не помогло, но у меня получилось вызвать какое-то заклинание и умертвить… Простите, я не знаю, как выразиться правильно… “Иссушить” мертвеца окончательно. Магистр Старвинг осмотрела его и сказала, что это спонтанное проявление магии Света. Почти сразу после этого пришли вы и забрали её с собой.
— Это с-с-смеш-ш-шно, гос-с-сподин ректор!
— Что именно? Что у парня есть разумное объяснение?
Ищейка ничего не отвечает, и ректор продолжает:
— Предлагаю пригласить сюда Айрилен. Она либо подтвердит эту историю, либо опровергнет. В любом случае, в крови мальчика, судя по реагенту, не так много тёмных проявлений. В сравнении с тем, что произошло в Среднем городе… — он качает головой. — Уровень просто смехотворный.
— Прекрасно! — рявкает Ищейка, внезапно обретя невероятную чёткость дикции, и выходит из подземелья, громко хлопнув дверью.
За ним уходит и магистр Этериан, ничего мне не сказав. Я остаюсь в полном одиночестве, преисполненный надежд. Стараюсь не замечать холодное жжение талмеритовых оков и очень надеюсь, что меня отпустят.
Проклятье, неужели и правда есть шанс, что меня пронесёт?!
Мою кровь, наверняка, снова проверят… Если бы только существовал способ очистить её от тьмы! Проклятье, Хэл, Ялайский ты прохвост, думай! Думай!
Что мне известно о выплесках? Что там писал в “...Природе” этот словоблуд?! Что говорил Атрай?
Если прикинуть, выплески — это и есть очищение от избытков бесконтрольной энергии. Светлой, или… Тёмной… Выплеск произошёл недавно, но что-то в теле всё же осталось… Вот если бы существовал способ избавиться от остатков тёмных проявлений прямо сейчас!
Меня потряхивает от боли и страха, нервы на пределе!
Каким-то чудом, я уговариваю себя сосредоточиться на треске факелов. Их низкое, едва слышное гудение и потрескивание помогает мне немного расслабиться и войти в некое подобие транса, но страх так и не отпускает нутро. Он продолжает сжимать его своими когтистыми ледяными лапами, и чтобы хоть как-то отвлечься я перебираю события последних дней.
И почему-то первыми в голове возникают слова магистра Старвинг.

“Ты вбил себе в голову, что можешь получать доступ к источнику во время боя — и пока так считаешь, дальнейшее развитие для тебя закрыто. Учись думать гибко, Слэйт.”

Смотрю на дрожащее пламя ближайшего факела и прислушиваюсь к сердцебиению. Надеяться уловить ритм текущей энергии глупо, конечно — на мне талмеритовые оковы, которые не позволяют коснуться источника. Даже если бы я умел…
В памяти всплывает образ чернокнижника, которого собирались казнить в Гроулонде. Он был в таких же оковах, но, тем не менее, смог околдовать своих охранников и атаковать нас…

“Учись думать гибко…”

“...этот процесс сродни кровотоку! Равномерному, непрерывному, в чём-то даже мелодичному… Сродни пляшущему языку пламени, который находится в постоянном движении…”

Бух… Бух… Бух
Я не замечаю, в какой момент искры, летящие от факела останавливаются в воздухе. Как не замечаю, что из мира пропали все звуки кроме одного — тихого шелеста, с которым кровь струится по венам…
Через миг я понимаю — это не кровь! Это энергия, которая непрерывно курсирует по источнику!
Прежде, чем удивление выбрасывает меня из транса, я успеваю направить этот звук на замершее пламя факела.
— Хай…ре…лас…
Что-то похожее на едва слышный голос вырывается из моей груди, игнорируя талмеритовые оковы. Тонкая серая струйка, едва различимая в полумраке, протягивается через всё помещение и касается пламени факела.
Пшшш!
Он резко вспыхивает и тут же гаснет, а вырвавшаяся магия отделяется от меня, соединяется с поднимающимся дымком и растворяется в воздухе.
Я не успеваю даже поразиться — спустя полтора десятка ударов сердца в коридоре раздаются голоса. А затем дверь отворяется, и в подземелье возвращается Ищейка в сопровождении ректора, Айрилен, профессора Шувара, целителя и Рвачей Трибунала.
— Быстро же вы работаете, — усмехается магистр Старвинг. — Хоть бы меня для начала опросили.
— Не будем терять время! — огрызается Ищейка. — Если всё, как вы сказали и на этого юношу воздействовала “кукла” — в нём будет гораздо меньше тёмного проявления, чем при первой проверке! А если нет… — он поворачивается ко мне и его глаза недобро вспыхивают. — Мы продолжим разговор уже по-другому.
— Позвольте, — целитель, подойдя ко мне, проводит тонким скальпелем по ладони, капает в подставленную пробирку кровью и быстрым движением залечивает рану. Затем задерживает взгляд на другой руке, со сломанным пальцем, хмурится. Кладёт на него руку, с которой льётся мягкий поток света, и я чувствую, как кости встают на место. Плавно, без боли, вызывая лишь лёгкий зуд в суставах.
Лишь после этого целитель отходит, трясёт стеклянный сосуд с моей кровью и реагентом, смотрит на него и молча протягивает Ищейке.
В пламени оставшихся гореть факелов я вижу, что в светло-фиолетовой жидкости нет чёрных сгустков.
— Что и требовалось доказать, — спокойно произносит ректор. — Я уже говорил, магистр Равалонг — среди наших студентов вы не найдёте преступника. Ни один чернокнижник, каким бы сумасшедшим он ни был, не станет скрываться в оплоте светлой магии!
— Это ваше мнение.
— Ради Святых предков, ступивших на эти берега! — морщится Айрилен, — Научитесь признавать ошибки! И отпустите уже юного Слэйта!
Как ни удивительно, Рвачи выполняют её приказ, не дожидаясь подтверждения Ищейки. И пока меня отвязывают и снимают оковы, я никак не могу поверить, что всё закончилось.
Ялайское отродье! Пронесло!
— Простите за доставленные неудобства, Хэлгар, — тоном, в котором не особо слышны извинения, говорит ректор. — Вы можете быть свободны. Целитель Астус проводит вас к выходу.
Сказав это, он разворачивается и уходит. За ним каменный мешок покидают и все остальные. Каюсь, я подумываю заставить Ищейку извиняться, но прекрасно понимаю — незачем лишний раз злить его. Так что проглатываю свою гордость и выхожу из помещения в сопровождении целителя.
Но на пороге, не выдерживаю и кидаю взгляд на потухший факел, на который никто не обратил внимания…
* * *
Возле академии меня караулит Тормунд.
— Хэл! Ах ты… Хрраш, я знал, что это долбанная ошибка!
Я измученно улыбаюсь, радуясь в душе, что друг волновался.
— Ты как?! — спрашивает он.
— Нормально. Они ошиблись.
— Ну а то! — фыркает здоровяк, — И ежу понятно было, что это след от “куклы” на тебе остался. Я попытался им сказать, но Рвачи мне едва не накостыляли! Затолкали обратно в аудиторию и двери заперли! А выпустили нас всех только через полколокола!
Я удивлённо смотрю на него. Хм… Забавно, что никто кроме Тормунда не сообразил насчёт мертвяка сразу. Интересно, откуда у него такие познания о тьме?..
— Видок у тебя не самый счастливый.
— Правда? — ехидно спрашиваю я, — Даже как-то странно, я же только что от любовницы вернулся…
Здоровяк смеётся.
— Чувство юмора на месте, значит всё нормально! Пойдём, провожу тебя домой.
— Спасибо, но не стоит, сам в состоянии. Да мне и идти тут полквартала
— Как скажешь, — покладисто соглашается друг. — Тогда до завтра.
— До завтра.
— Рад ,что с тобой всё в порядке. Представляю, как все обалдеют, когда тебя увидят!
В старый дом деда я прихожу ближе к полуночному колоколу. Уставший, но радостный — греет душу тот факт, что меня не поймали. Однако вместе с тем в голову закрадываются неприятные подозрения…
Там, в каменном мешке… я сознательно избавился от тёмной магии! И сделал это в талмеритовых оковах! Как?! Как у меня получилось?! Ответа нет, но самого факт, что я могу управлять тёмной магией, вызывает ужас, а волосы на голове встают дыбом.
Теперь совершенно очевидно, что во мне есть и свет, и тьма. Но какого хрраша? Откуда?! Почему?! Я не сделал ничего, что могло бы привести на “тёмную сторону”, но между тем, она во мне есть! Как и светлая!
Как?! Как такое вообще возможно?! Я никогда не слышал ни о чём подобном и даже представить не мог, что в человеке могут ужиться свет Эарнила и пустота Каразона, но… Судя по всему — я именно такой человек.
Голова идёт кругом, и я просто не способен придумать хоть какое-то объяснение. Слишком много всего непонятного и пугающего произошло за последнее время…
И пускай в этот раз мне удалось обвести Трибунал вокруг пальца, но получится ли повторить это, если потребуется? Очень сомневаюсь… Ключевую роль сегодня сыграло стечение обстоятельств, не более. Испуг вкупе с объяснениями Айрилен и профессора Атрая погрузили меня в какую-то другую разновидность транса и я смог, наконец, получить доступ к источнику. К его тёмной стороне…
И это тоже вызывает вопросы. Нужно ли теперь мне зелье, описанное в “...Природе”, или получится избавляться от излишков тёмной магии так, как я сделал это в подземелье? Мне хочется проверить, смогу ли я достучаться до светлой стороны источника, ощутить течение энергии в теле но…
Я слишком устал и измотан, чтобы заниматься этим прямо сейчас. Единственное, на что меня хватает — попросить Курта разбудить меня к десятому колоколу, а затем кое-как добраться до кровати в спальне и рухнуть на неё прямо в одежде.
Завтра, со всем разбираться я буду завтра… Источники, эликсир, объяснения с одногруппниками, медитация, тренировка… Всё завтра…
* * *
Я сижу на кровати в своей комнате. Вокруг — темнота, только через занавешенные шторы пробивается тонкая полоска лунного света. Она движется, извивается, старается доползти к двери, будто указывает на неё.
Это сон, или я сошёл с ума?
Для верности щипаю себя за руку — и совершенно ничего не чувствую. Интересно… Значит, всё-таки сон.
Подумав об этом, я слегка расслабляюсь и тут же различаю странный, едва уловимый шёпот:
— Асс… Ар… Торе… Лисс… Сен… Нарай…
— Что за?
Покрывшись мурашками, я встаю, не сводя глаз с двери нашариваю у прикроватной тумбочки меч, совсем не похожий на свой, с лёгким шорохом вытаскиваю его из ножен и замираю. Только теперь вижу, что обстановка похожа на ту, что в особняке деда — но всё же отличается. Какие-то предметы выглядят слегка по-другому, какие-то подёргиваются рябью…
— Шша… Нэр… Райо…
Я едва не подскакиваю, снова услышав мягкий шёпот и понимаю, что он звучит откуда-то из коридора.
— Кого там принесло?.. — шепчу одними губами.
Несколько шагов вперёд… Оказавшись у двери, я легонько толкаю её и стремительно отхожу назад. Никого…
Осторожно выглянув в коридор, никого не замечаю. Выйдя из комнаты, внимательно осматриваюсь — кадки с неизвестными цветами, которых в настоящем доме нет и в помине, столик с незнакомыми фруктами, увитые плющом перила, картины на стенах, которые никак не удаётся рассмотреть — просто не получается заострить на них внимание, лакированные деревянные панели на стенах…
Может, это Курт бродит по дому и что-то бормочет? Голос, вроде, похож… Прожив столько лет в мрачном доме, в полном одиночестве немудрено и свихнуться.
— Курт, это ты? — спрашиваю в темноту.
Глупо. Это же мой сон, откуда привратнику здесь взяться?
Я продолжаю вглядываться во мрак и вдруг понимаю, что спуска на первый этаж нет. Как и лестницы на второй. Есть только коридор, а из дальнего окна через шторы падает ещё одна извивающаяся полоса, теряясь за поворотом. Как только замечаю это, шёпот появляется вновь:
— Эсси…шар…
Ступая босыми ногами по густой траве, растущей вместо ковра, прохожу по коридору, заворачиваю за угол и оказываюсь у запертой двери. Звуки совершенно точно идут оттуда.
Хм… Кажется, привратник говорил, что это старый кабинет деда? Сунув руку в карман, я безо всякого удивления нахожу там нужный ключ. Всё-таки это сон, так чему тут удивляться? Не очередное сражение с бешеным рыцарем — и на том спасибо!
Я толкаю дверь и она медленно открывается внутрь.
Это и правда кабинет — с окнами, выходящими на парк, изысканной мебелью, десятками книг на пыльных полках. Большой стол с дорогими письменными принадлежностями стоит почти в центре комнаты и на нём аккуратно сложены стопки каких-то документов. Напротив — пара кресел из красного дерева, обтянутых кожей, у одной из стен — шкаф со стеклянными дверцами с навигаторским оборудованием, картами, какими-то артефактами. На полу — дорогой халифатский ковёр, под потолком огромная хрустальная люстра… Но никого живого тут нет.
— Похоже я окончательно свихнулся… — бормочу себе под нос.
— Таре… Деус… — вновь слышу бессвязный шёпот, будто отвечающий на мои мысли. Но откуда он доносится?
Я как будто знаю ответ. Иду вдоль стен, касаясь их рукой, и останавливаюсь, когда чувствую, что что-то не так. Пальцы нащупывают неровность, которая тянется вверх и вниз. Нахмурившись, я пробегаюсь по ней взглядом, и понимаю, что под штукатуркой обрисована линия, напоминающая дверь.
Скрытая комната?
— Таре… Деус… — повторяет голос на краю сознания. На этот раз он будто звучит внутри моего сознания.
Я трясу головой, пытаясь прогнать незнакомые слова, и тут мой взгляд натыкается на полку с книгами, висящую рядом.
— Тардеус Ройс, — читаю название на ближайшем ко мне корешке. — Тардеус…
Я тянусь к увесистому фолианту, но он оказывается будто приклеен. Единственное, что удаётся — это наклонить его на себя. Слышится громкий щелчок, что-то шуршит — и кусок стены будто “отстёгивается”, превращаясь в дверь.
Секунду я медлю, решая что делать… А потом, перехватив удобнее меч, тяну тяжёлую створку, открывая её так, чтобы можно было протиснуться, и захожу в тайную комнату…

***

===

Глава 14 — Сейнорай

Помещение оказывается небольшой библиотекой — шагов десять в длину и шесть в ширину. Окон нет, вдоль стен установлены стеллажи, заставленные самыми разными книгами — большими, маленькими, всего на несколько страниц и толстыми, в толстых тиснённых обложках и под тоненькими переплётом. Когда я вхожу внутрь, на потолке загораются несколько магических светильников.
Кроме стеллажей здесь имеется узкий стол, который стоит в самом центре помещения. На нём лежит стопка старых манускриптов и фолианты вперемешку с разными вещами. Подойдя ближе, я разглядываю меч с украшенным драгоценными камнями эфесом, дорогую лютню с золотистыми струнами, начищенный до блеска шлем, изысканные чернильницы, курительную трубку.
Я чувствую что-то странное… Что-то, пульсирующее внутри комнаты, бьющее по моим ощущениям и…
Зовущее к себе…
Частью сознания понимаю, что должен испугаться. Но страха нет… будто предыдущий день выжег его, и теперь меня ведёт только любопытство. А может, я не боюсь, потому что это просто сон?
Таинственный шёпот, который привёл меня сюда, сейчас почему-то замолчал.
— Всё, успокоился? — с усмешкой спрашиваю я. — И что мне делать?
Прохожу мимо стен, наугад выбираю книгу в тускло-коричневой обложке. Но едва касаюсь её пальцами, как она рассыпается в труху! От неожиданности я одёргиваю руку и иду дальше.
Что же я ищу?..
Оказавшись у последней полки, чувствую, как по воздуху, мягко касаясь меня, проходят вибрации. Они совершенно точно исходят от одной из книг, резко выделяющейся среди прочих. Толщиной в полруки, дорогой кожаный переплёт с тиснением, несколько рубинов на корешке, мерцающих в свете лампы. И ни единой надписи на обложке.
— Тайк… рен… Теронис… — шепчет голос.
Почти не понимая, что делаю, я протягиваю руку. Мне до мурашек под кожей хочется узнать, что скрывается под обложкой! Хочется понять, зачем эта книга позвала меня! Где-то на задворках сознания проскальзывает мысль что, возможно, не стоит вот так с наскока трогать непонятную вещь, таинственно шепчущую мне на неизвестном языке.
Но эта мысль быстро теряется в желании.
Переплёт фолианта мягкий и приятный на ощупь. Я провожу пальцем по его краю — нежно, словно по коже любимой женщины, откидываю изысканную обложку и…
Хмурюсь. Первые страницы пустые.
Желание отступает и на его место приходит разочарование. Что это за шутки? Пролистав оставшиеся страницы, я вижу, что на белоснежной бумаге нет ни единой буквы.
Разочарованно закрываю фолиант и вдруг слышу позади какой-то шорох. Резко оборачиваюсь — но не успеваю ничего понять. Яркая вспышка света и низкий гул заполоняют пространство, а затем пол уходит из-под ног…
* * *
Широкий, тёмный коридор заканчивается ярким пятном света. Я стою на гладких каменных плитах, судорожно сжимая рукоять меча до побелевших костяшек. Какого хрраша произошло?! Где я?! Как тут оказался?
Опрометчиво я думал, что страх исчез… Сейчас он готов выплеснуться всеми известными ругательствами.
Вокруг нет ничего, что могло бы подсказать, где я — обычный камень, гладкий, отполированный тысячами шагов. Как в старых замках, которые строили ещё во времена второй войны с Ирандером, лет двести назад…
Неожиданно по спине стайкой мурашек пробегает неприятная мысль.
Может, это вовсе не сон, и на самом деле я умер, и это — путь на другую сторону?.. Этот свет…
Подумав некоторое время, понимаю — даже если и так, стоя на месте ничего не решить. Вокруг ни души, ни единого звука или запаха и даже воздух какой-то… Застывший. Так что я решаю пойти вперёд, посмотреть, что светится впереди.
Коридор приводит в огромный, нет — гигантский! — зал. Он круглый, поддерживаемый невероятных размеров колоннами, расположенными вдоль стен и уходящими ввысь. Где-то там, в высоте, помещение венчает купол, который мерцает светом звёзд… Или магии?
Определённо — магии… Она чувствуется везде. В свете, льющемся из высоченных окон, за которыми ничего не видно. В отполированной, гладкой плитке пола, выложенной затейливым узором. В застывшем воздухе…
Движение я замечаю краем глаза и отшатываюсь, едва успев увернуться от удара щупальца с присосками. Отмахиваюсь мечом, отрубая самый кончик этой мерзости, он падает на пол со смачным звуком и…
Я вижу, как следом за щупальцем прямо из воздуха появляется его владелец.
— Святые предки… — только и могу выдавить из себя, делая несколько шагов назад. Ну что ж, это явно сон. И в нём мне вновь придётся сражаться!
Огромный глаз появляется практически в самом центре зала, опутанный сотнями, тысячами непрерывно шевелящихся отростков! Кошачий зрачок дёргается из стороны в сторону и застывает, заметив меня. Тварь просто огромна!
Ффух! Ффух! Ффух!
С скоростью выпущенной стрелы сразу с десяток щупалец выстреливают в мою сторону, растягиваясь и удлиняясь.
И в этот раз мне даже не приходится закрывать глаза, чтобы поймать ритм бегущей в теле энергии. Ярость и страх подхлёстывают магию, кровь разгоняется в венах, вмиг становится так жарко, будто меня сжирает лихорадка — но самочувствие, как ни странно, прекрасное.
Я ощущаю, как каждый мускул тела наливается силой. Моргаю — и время растягивается, истончается, словно кусок масла, размазанный по слишком большому ломтю. Щупальца приближаются уже не так быстро и я, рванув между них, без труда успеваю перерубить все.
Шмяк, шмяк, шмяк!
Отростки падают, время снова ускоряется, а я уже бегу по кругу на пределе возможностей. Мозг, как и ноги, работает необычайно быстро, оценивая обстановку и перебирая варианты действий..
Как подобраться к твари? Как убить?.. Это не рыцарь, который пусть и был непревзойдённым бойцом, но всё же являлся человеком из плоти и крови. А это…
Тварь всё также висит в центре зала, но зрачок вращается следом за мной, как и вся туша. Попытавшись ещё пару раз достать меня щупальцами, от которых я запросто отмахиваюсь, отродье меняет тактику. Уродливый глаз наливается алым, и я подсознательно догадываюсь, что сейчас произойдёт…
— Ялайская гниль!
ВУОООООМ!
Из зрачка вырывается мощнейший луч красного света. Я едва успеваю нырнуть вниз, прокатиться по полу, пропуская его над собой. Услышав грохот, вскакиваю и пытаюсь ускориться.
Заклятие твари без труда раскололо одну из колонн на тысячи осколков, и теперь они медленно осыпаются, вздымая клубы пыли!
Мне не везёт. Я не успеваю подобраться к глазнице и воткнуть в неё меч, как планирую. Кажется, что это единственный способ прикончить тварь, коль никакой атакующей магии у меня нет, но…
Видимо, тёмное отродье считает также.
На этот раз в мою сторону выстреливает несколько десятков щупалец. Уклониться от всех уже не получается — меня хватают за ноги и руки так быстро, что я даже упасть не успеваю! Отвратительные скользкие отростки обвивают конечности, поднимают в воздух, притягивают к глазу — и я понимаю, что это конец…
Зрачок вновь наливается красным светом, начинает пульсировать, я зажмуриваю глаза, готовый принять смерть, и…
— Ха-ха-ха! Ох, ну и умора, ха-ха-ха!
Самое неожиданное, что можно представить в моей ситуации и услышать в непонятном магическом месте — заливистый смех.
Я осторожно открываю сначала один глаз, затем второй… И с удивлением понимаю, что меня уже никто не держит! Тварь куда-то исчезла, никаких щупалец нет и в помине, колонна цела. Я стою раскинув руки, как идиот, а огромный зал совершенно пуст.
Если не считать человека в десятке шагов от меня.
Он одет в просторные одежды белого и зелёного цветов. Что-то среднее между мантией и походным нарядом. На широком кожаном поясе закреплены несколько небольших сумок, из-под рукавов выглядывают кожаные перчатки, скрывающие руки.
Лицо у незнакомца широкое, морщинистое, загрубевшее и загорелое. Густые усы переходят в коротко подстриженную пегую бороду. В целом можно сказать, что она коричневая, но то тут, то там местами окрашена в рыжий и чёрный, а местами и вовсе седая. Торчащие в стороны уши, короткий “ёжик” русых с проседью волос, кустистые брови. На вид человеку лет шестьдесят, может, чуть больше. На огрубевшем лице выделяются глаза — ярко-голубые, с пляшущими в них озорными огоньками.
— Ты бы видел своё лицо! — продолжает смеяться мужчина. — Боги, просто квинтэссенция сосредоточенности и суровости!
— Что происходит? Кто ты? — напряжённо спрашиваю я, подбирая свой меч.
— Ты конечно извини, но в моих краях первым представляется гость, — мужчина продолжает улыбаться. — Как тебя зовут, смельчак?
— Гость? Здорово же ты встречаешь гостей, старик, — с угрозой говорю я. — Эта одноглазая тварь — твоя домашняя зверюшка?
Мужчина вновь смеётся — его смех напоминает журчащий горный ручей, настолько он чистый и звонкий. Хотя… быть может, всё дело в акустике зала?
— Понимаю, понимаю. Приём не самый тёплый! Прости, я слишком много времени провёл в одиночестве и не смог удержаться, чтобы не подшутить над тобой. Ты наверняка поражён произошедшим и гадаешь, где оказался? Как это произошло и прочее-прочее-прочее?
Он делает неуловимое движение рукой, и вокруг него, заставляя меня вздрогнуть, появляются, а затем вновь исчезают щупальца, с которыми я только что сражался. А за спиной на несколько ударов сердца возникает и тут же растворяется в воздухе тварь-глазница.
— Это всего лишь иллюзии. Как-то я сражался с бехолдером, так что хорошо его запомнил. То немногое, что развлекает меня здесь — постоянное моделирование воспоминаний.
— Здесь?
Незнакомец вздыхает, поглаживая пегую бороду:
— Как-то не с того мы начали. Понимаю, моя ошибка, извини за этот спектакль. Повторюсь, я был поражён, когда увидел что кто-то наконец-то навестил меня, и… И ты в моём… персональном убежище. Хм, ладно, так уж и быть, приличия иногда можно опускать. Меня зовут Беренгар. Сейнорай Беренгар, вообще-то.
Он выжидающе смотрит на меня пронзительными синими глазами. А я, всё ещё не особо понимая, что происходит, решаю соврать:
— Тормунд. Ученик Тормунд.
Мужчина удивлённо поднимает кустистые брови, а потом фыркает и шутливо грозит мне пальцем.
— Не стоит начинать знакомство со лжи.
— Я…
— Прежде чем соврёшь ещё раз, подумай головой, парень. Я не нападаю на тебя. Да, немного подшутил — но извинился за это, — в его шутливом тоне проскальзывают металлические нотки. — Я вежливо представился, а ты вот, проявляешь неуважение.Не хорошо. Хочешь обидеть меня?
— Нет, я вовсе не…
— Ладно-ладно, — тут же отмахивается старик, вновь принимая добродушный вид. — Я понимаю, ты растерян. Молодой ещё. Как насчёт того, чтобы скромно перекусить, — он ещё раз взмахивает рукой и удобный стул, оказавшийся позади, подсекает меня, заставляя сесть.
В мгновение ока появляется богато накрытый стол: жареный поросёнок, какие-то птицы, фаршированные незнакомыми мне фруктами, салаты, соусы пяти видов, все разного цвета, закуски на хлебе и крошечных шпажках, супы в сверкающих кастрюлях под стеклянными крышками, как будто только-что приготовленные, запечёная рыба, гарниры, кувшины с холодными напитками и вином. Воздух наполняется аппетитными ароматами.
Стол буквально ломится от яств.
Я, уже устав удивляться, только удивлённо хлопаю глазами. Ну и сон! А сон ли… ?
Мужчина садится напротив.
— Насытиться ты не насытишься, к сожалению, но вкус почувствуешь прекрасно, обещаю. Поговорим? Поверь, я бы не смог причинить тебе вреда, даже если бы захотел.
— Почему я должен тебе верить?
— Потому что это верх глупости — пытаться поговорить с человеком, которому хочешь навредить. Ну ещё и потому, что я… Как бы выразиться… Не совсем настоящий.
— В каком смысле? — настороженно спрашиваю я, и Беренгар закатывает глаза.
— Может всё-таки представишься? Настоящим именем?
Подумав несколько мгновений, нахожу несколько причин отказать в этой просьбе. Я не знаю этого человека, не знаю, на что он способен. Я не знаю, где нахожусь, и как отсюда выбраться. Очевидно, что всё происходящее как-то связано с книгой, но как конкретно — я не понимаю. И это вызывает настороженность.
Если же это сон, то отвечать и вовсе не имеет смысла. Однако, в моём случае всегда стоит исходить из худшего варианта, и быть осторожным втройне .
В голове проносятся обрывки историй об артефактах, заставляющих людей исчезать на десятки лет, а затем возвращающих их обратно в мир в таком же возрасте, в каком они были, когда исчезли. Ещё я вспоминаю сказки о малефиках, способных вытянуть душу из человека, зная всего лишь его имя, а потому качаю головой:
— Прости, но нет.
— А ты осторожный, — замечает мужчина, нарезая желтоватую рыбу на ровные кусочки и отправляя один из них в рот, — Это похвально. Что ж… ладно! Не хочешь — не называй. Но поговорить-то мы можем? Ты представления не имеешь, сколько времени я тут проторчал! Как истосковался по общению с живым человеком! Развлеки меня беседой, парень, я тебя прошу.
— А взамен ты меня выпустишь?
— Выпущу? — снова смеётся Беренгар и закашливается, подавившись куском, — Кха-кха-кха, проклятье!.. Выпущу? Да я вовсе тебя не держу, ты сам можешь уйти в любой момент!
— Я… И как же?
— Позволь я задам тебе всего пару вопросов, и отвечу на твой, идёт? Обещаю, ничего личного!
— Хорошо, — киваю я, не притрагиваясь к еде. Пахнет она просто невероятно, но я всё же не рискую разделить трапезу с этим странным магом. — Но тогда и я в ответ буду кое-что спрашивать.
— О, сделка? — хитро улыбается мужчина, вытирая рот салфеткой. — Хорошо, считай что договорились. Чтобы продемонстрировать, какой я радушный хозяин, предлагаю начать тебе.
— Кто ты? Я не имя имею в виду.
— Благодарю за уточнение, я бы сам никогда не догадался, что представляться второй раз не нужно, — саркастично фыркает мой собеседник. — Но я ведь уже говорил, когда-то я был Сейнорай.
— Так это не имя? Не его часть?
Он смотрит на меня, как на маленького ребёнка.
— Нет. Откуда ты взялся, парень, что не знаешь таких простых вещей?
— Ты обещал без личных вопросов.
Пока что хозяин этого… Помещения — или где я оказался? — не вызывает во мне беспокойства. Рефлексы и предчувствия молчат, Беренгар кажется искренним и добродушным. Но я всё же стараюсь не расслабляться.
— Да, прошу прощения. Просто… Боги, ну кто не знает, что такое Сейнорай? — ухмыляется мужчина. — Тот Кто Владеет Даром.
“Маг” — понимаю я — “И он поминает Богов. Хм… В Империи чтят Святых, пришедших на эту землю… В Халифате верят в единую всеобщую душу, степняки поклоняются силам природы. Может, он из северян? Кажется, у них там богатый пантеон…”
— О чём задумался?
— О том, кто ты такой.
— Я же только что сказал, — удивляется мой собеседник. — Сейнорай, который… Хм… Полагаю, раз ты не знаешь такой простой вещи, то и объяснить тебе будет трудно. Видишь ли, я создал это место… Книгу. Ты попал сюда через книгу, верно?
— Да, но… Я спал. Был во сне, у себя дома. Он был таким же, но слегка другим. Я нашёл тайник с книгой, и она перенесла меня уже сюда. Но я не… Не находил и не трогал её в реальности!
Мужчина расплывается в улыбке.
— Я знал! Я так и знал, что у меня получилось! Ха! Три сотни раз “ХА”!
Его смех разносится по залу и возвращается к нам. Я удивлённо кручу головой — впервые слышу, чтобы звук вёл себя так странно…
— Может, ты объяснишь, наконец, что происходит?!
— Всё просто, парень. Книга, очевидно, на самом деле лежит в твоём доме. Проверь то место, где нашёл её во сне, и уверяю — там она и обнаружится.
— Но я спал… И не касался её по-настоящему!
— Такое бывает, — кивает Беренгар. — Моё изделие само тянется к тем, кто владеет сильным даром. Она просто почувствовала тебя и позвала через сон. Видимо, в тебе что-то изменилось, раз ты её услышал, если только не оказался рядом впервые.
От такого объяснения волосы на затылке начинают шевелиться. Изменилось! Конечно изменилось — несколько колоколов назад, в подземелье, я осознанно коснулся тёмной стороны дара!
Сейнорай продолжает говорить, будто не заметив, как я напрягся:
— И я очень рад, что это случилось! Ты первый человек, что пришёл извне, и до этого момента я не… не был уверен, что на самом деле не умер и всё это — не посмертные грёзы.
— В каком смысле?
— Видишь ли, при жизни я был весьма одарён, но имел один недостаток, свойственный всем людям. Я очень не хотел умирать. Поэтому… Мерида, — он морщится. — Создал что-то вроде личного убежища. Думал, что смогу обмануть смерть и вернуться, когда тело погибнет, но… Что-то не рассчитал. И, видимо, оказался привязан к своему изделию навсегда.
— Навсегда? — с сомнением спрашиваю я, чувствуя, как по телу вновь пробегает дрожь.
Ялайский пепел! А вдруг он врёт?! Вдруг он чернокнижник и решит занять моё тело?! Откуда в тайнике деда вообще взялась эта книга?!
Видимо, что-то такое появляется на моём лице, потому что Беренгар снова примирительно поднимает руки.
— Понимаю, о чём ты думаешь, мальчик. Не нужно бояться. Я знаю, во многих землях к Сейнорай относятся предвзято, но я говорю правду. Я привязан к книге, и никогда не покину пределов этого зала. Даю слово.
— Что оно мне, — бросаю я, отодвигаясь от стола, — Ты можешь быть обманщиком. И пока мы беседуем, потихоньку берёшь под контроль моё тело!
Мужчина весело усмехается.
— О, ты слишком высокого мнения обо мне! На такое никто не способен! Я мечтал вернуться духом, но занять тело… Нет, ты определённо… Вайлато туран… Плохо образован. И вообще-то задал достаточно вопросов, не рассказав мне ничего.
— Я хочу уйти.
— Тогда иди, — спокойно улыбается Беренгар. — Сосредоточься, прислушайся к Дару Аулэ, представь дверь — и уходи. Всё, что ты видишь — иллюзия, в которую ты вошёл. Через дверь её можно легко покинуть любому, кроме меня. Но сначала ответь хотя бы на одно — что с тобой не так?
Вопрос застаёт меня врасплох, а когда я осмысливаю его, по коже пробегает холодок. Он что, видит меня насквозь?!
— В каком смысле?
— В смысле, ты ведь уже взрослый? Сколько тебе, шестнадцать, семнадцать? Ты отлично обращаешься с оружием, я видел. Смог попасть сюда, но при этом твой дар… — Мужчина сокрушённо качает головой, — Развит как у совсем маленького ребёнка. К тому же — искалечен и неравномерен.
— Маленького ребёнка? Искалечен?
— Я не хотел тебя обидеть! — мужчина снова примирительно поднимает руки. — Но это видно любому, кто владеет внутренним взором! Ты ведь и так это знаешь.
— Я… Что такое “внутренний взор”?
Он смотрит на меня с лёгким удивлением.
— Ты шутишь? В каком смысле — “что это такое?” — очень похоже передразнивает моё недоумение Беренгар. — То, что умеет любой Сейнорай или даже Таскалор! Простейшая способность разглядеть потенциал другого владеющего даром и оценить свой собственный.
Он резко перестаёт улыбаться и взгляд его синих глаз становится отсутствующим, в нём проскальзывает грусть.
— Хм… Похоже, в мире прошло куда больше времени, чем я предполагал… Скажи, какой сейчас год от Сошествия?
У меня по коже вновь пробегает холодок. Услышав о Сошествии я понимаю, что Беренгар стар… Очень стар! Об этом событии, когда древние боги ещё бродили по земле, почти никто не вспоминает. Оно встречается в старых хрониках, считающихся сказками и легендами, а летосчисление от него перестали вести ещё Святые предки, сошедшие на берега Тариона. Теперь все года указывают от Раскола…
Термины, которые использует Беренгар, его странный рассказ, наш разговор… И хотя он не выказывает агрессии, не пытается меня остановить или навредить (насколько я могу сейчас об этом судить) — мне становится не по себе. Словно я столкнулся с чем-то, с чем не справился бы, даже владея магией на уровне Магистра…
— Мне пора.
Беренгар кивает:
— Как скажешь, я не стану тебя задерживать. Но у меня есть просьба. Или предложение, расценивай, как хочешь. Если вдруг захочешь вернуться, буду совсем не против. Если потребуется совет, помощь, или захочется просто поговорить — я всегда здесь. Судя по всему, моя книга теперь принадлежит тебе, а значит, ты можешь прийти в любой момент. Я не наврежу тебе, даю слово.
Его слова звучат очень искренне, но мне всё также хочется убраться из этого места поскорее. Я киваю и прикрываю глаза, сосредотачиваясь на ударах своего сердца. Бум-бум-бум… В этот раз ощутить течение энергии, растекающейся от источника, удаётся почти сразу.
“Дверь” — думаю я, и чувствую резкий рывок.

***

Источники :

https://author.today/work/236538

https://fb2.top/ne-vremya-dlya-geroev-709797/read

https://readli.net/chitat-online/?b=1258995&pg=1

https://bookzip.club/b/37850-ne-vremya-dlya-geroev-kniga-1/

https://onlinelit.net/book/ne-vremya-dlya-geroev-kniga-1

https://www.rulit.me/books/ne-vremya-dlya-geroev-si-read-754441-1.html

***

Слушать - https://knizhin.ru/book/ne-vremya-dlya-geroev-kniga-1/ === https://audiokniga-online.ru/fjentezi/1579-ne-vremja-dlja-geroev-kniga-1.html ===

***