...время 006 - 30 Июля 2024 - Персональный сайт

Главная » » ...время 006

19:59

...время 006

***

===

Глава 11 — Айрилен Старвинг

Придя на занятия на следующий день, я всё ещё сомневаюсь в честности Тормунда, хоть и не понимаю, зачем ему врать. Здоровяк, в свою очередь, смотрит на меня как на идиота, с порога заявляя, что шутка затянулась. Слово в слово повторяет мою вчерашнюю фразу.
Я не могу понять почему мой друг утверждает, что не помнит, как отправил меня к Алану! На ум приходит неприятная мысль, что я просто сошёл с ума, и алхимик мне привиделся…
Вместо того чтобы внимательно слушать преподавателей, я пол дня гоняю по кругу безрадостные мысли. Вся эта странная ситуация давит на меня словно толща воды, мешая концентрации, и как итог — я в очередной раз выслушиваю едкие комментарии Хромого о своих перспективах.
— Что, Слэйт, всё также топчешься на одном месте? — ехидно спрашивает преподаватель, подходя ко мне во время перерыва в медитации. — Что-то мне подсказывает, что после промежуточного экзамена мы с тобой попрощаемся.
— Умеете подбодрить, — не выдержав, огрызаюсь я.
— Зато ты не умеешь слушать! Настройся на свой ритм! Энергию нужно вытягивать из источника равномерно, а ты делаешь это рывками! Точно также, как во время своего “поступления”! — последнее слово он буквально выплёвывает. — Ты должен почувствовать свет звезды Эарнила внутри себя, это точно такой же орган как сердце или лёгкие, только нематериальный!
— В этом и сложность!
— Сложность в том, что твоё мышление ограничено! Ты представляешь, будто тебе нужно заарканить источник и пытаешься вырвать энергию верёвкой! Сколько можно повторять — этот процесс сродни кровотоку! Равномерному, непрерывному, в чём-то даже мелодичному! Сродни пляшущему языку пламени, который находится в постоянном движении! Ялайский пепел, да перед кем я распинаюсь! — он раздражённо взмахивает тростью, — Ты только железками махать и способен!
Профессор отходит, и ко мне обращается Лианна — красотка со шрамом, которую я приметил в первый день была одной из немногих, с кем я общался с удовольствием. Ироничная, умная, слегка язвительная, иногда она отпускала весьма едкие комментарии в сторону наших “охотниц”, поступивших в академию, чтобы присмотреть себе выгодную партию. С доступом к источнику у неё были такие же нелады, как и у меня, так что мы часто получали одни и те же задания, и занимались вместе.
— Он сегодня не в духе, — замечает девушка.
— Ага, ещё злее, чем обычно. Какая муха его укусила?
— Говорят, вчера он на целый день заперся у себя в лаборатории. Наверное снова пытался восстановить потоки.
Я понимающе кивнул. О том, что наш грубый преподаватель общей теории магии в своё время потерял все перспективы развития, знал каждый студент академии. История эта была мутной и её детали разнились.
Лет тридцать назад Декстер Атрай был одним из самых одарённых и перспективных выпускников академии. Он блестяще сдал все экзамены и по распределению, которое в то время активно практиковалось, попал на фронт. В те годы война с Ирандером шла полных ходом, и маги на ней требовались как воздух.
Дальше начинались расхождения. Одни говорили, что его взяли в плен чернокнижники и решили позабавиться, другие — что отряд Декстера попал в окружение и он, чтобы спасти людей, наколдовал что-то далеко за пределами своих возможностей.
Все сходились в одном — после того, что случилось на войне, у Декстера осталась не только неправильно сросшаяся нога, которую не смогли излечить лучшие целители Империи. Физическое увечье было мелочью по сравнению с тем, что каналы молодого мага оказались то ли загрязнены, то ли зафиксировались в очень узком положении. Но факт — Хромой практически утратил возможность черпать энергию из своего источника, и теперь для него оставалось доступным только базовое волшебство, которое частенько даже не дотягивало до уровня выпускников академии.
Он вернулся в Верлион и стал преподавателем той дисциплины, которая оказалась хоть как-то ему доступна. Говорили, что выбрал этот предмет он неспроста — с тех пор, как с профессором Атраем случилось несчастье, он проводил разнообразные изыскания, надеясь найти способ и вернуть себе былую мощь.
В ответ на замечание Лианны я лишь пожимаю плечами. Иногда мне было жаль Хромого, но после таких вот моментов как сейчас, эта жалость улетучивалась.
Когда занятие заканчивается, между топчанами, на которых мы сидим, проходит горбун Керс.
Так зовут слегка тронутого умом помощника профессора Атрая. Вообще-то он помогает и другим преподавателям, но чаще всего его к своим делам привлекает именно Хромой. На вид ему лет пятьдесят. Длинные, наполовину седые волосы обрамляют перекошенное лицо, почти всё время скалящееся в страшноватой улыбке. Один глаз Керса синий, другой — зелёный. Чаще всего горбун одет в затасканную, короткую коричневую мантию, явно ему не по размеру.
Керс останавливается между мной и Лианной, забирает выданные нам для погружения в транс кристаллы Беренгара, кивает на приветствие и шаркает дальше.
После занятий я направляюсь в Средний город. Беспокойство поселившееся внутри требует хоть как-то решить загадку с исчезновением алхимика, и я принимаю единственное доступное решение — заглянуть к нему в квартиру.
Снова сунув привратнику медный финг, я поднимаюсь по рассохшейся старой лестнице. Миновав два поворота по обшарпанному коридору, оказываюсь перед знакомой дверью, прикладываюсь к ней ухом.
Тишина.
Постучав, я какое-то время жду ответа, но ничего не происходит. Стучу ещё раз — с тем же результатом. Всё это очень странно… В душе начинает ворочаться тревога, и я раздумываю, как поступить дальше.
Можно подождать, но неизвестно, сколько времени я тут проторчу.
Что вообще могло случиться? Почему Тормунд притворяется, что ничего не помнит? Или это не притворство… А мне как быть? Те ингредиенты для зелья нужны мне позарез! Тревожная мысль пронзает сознание — а ведь Алан ведь занимался незаконной деятельностью… Что если его исчезновением заинтересуется Трибунал?
Проклятье!
Может, спросить у привратника? Но если потом Ищейки придут сюда и пообщаются с ним?
Спросить соседей? Та же опасность…
Немного подумав, я осматриваю дверь. Она старая, страшная и не выглядит крепкой… Ладно, была ни была! Посмотрев по сторонам и убедившись, что в коридоре пусто, я с размаху впечатываю ногу рядом с ручкой и слышу громкий треск.
Есть!
Заскочив внутрь, быстро притворяю за собой створку, чтобы соседи не увидели, как в комнату кто-то вломился. Сердце колотится, и я со страхом оглядываюсь, но… Внутри пусто. То есть, всё точно также, как позавчера — задёрнутые шторы, кровать, шкаф с наваленными вещами, алхимический стол, небольшая стеклянная теплица у окна, разделённая на десять отсеков, реагенты, книги.
Но Алана нет.
Я понимаю, что задерживаться тут не стоит, и начинаю судорожно обыскивать комнату. Мне необходимо найти или свой заказ! Или хоть что-то, что натолкнёт на разгадку происходящего! Я перетряхиваю затхлые вещи в шкафу, простукиваю его стенки, изучаю книжный шкаф на предмет тайников, исследую набитый соломой матрас, шкафчики.
Ничего. Везде всякий хлам, записки с алхимическими формулами и рецептами, безделицы и поношенная одежда. Сдвигаю кровать, пытаясь найти какую-нибудь доску, которая отходит, но безуспешно.
Сажусь на кровать, утирая пот с лица, и уже подумываю уходить. Я вожусь в комнате, наверное, половину колокола, и в любой момент кто-нибудь может заметить сломанную дверь — и тут взгляд падает на теплицу. В стеклянном коробе десять отсеков, в которых растут несколько невзрачных кустиков, но что если…
Я открываю стеклянную нишу и протыкаю кинжалом землю под растением с маленькими красными цветами, проверяя, не лежит ли чего под ним.
Удача улыбается мне уже во втором отсеке, где растёт нечто широколистное и ползучее. Лезвие, не доходя до дна, натыкается на что-то металлическое. Марая мальцы, я вытаскиваю из земли большую металлическую коробку без замка. Отряхнув, ставлю её на стол и откидываю крышку.
А когда вижу внутри несколько подписанных мешочков, в груди разливается тёплое чувство. Потому что один из них подписан моим именем! Заглянув внутрь, обнаруживаю замотанные в тряпицы ингредиенты — очевидно те, которые я заказывал! Как они выглядят, я понятия не имею, но ничего, возьму в библиотеке какой-нибудь атлас и сверюсь с ним!
С души будто камень падает. Я не сошёл с ума и Алан мне не привиделся! Более того — он добыл то, за что я заплатил, а значит, я смогу изготовить зелье! Правда всё ещё остаётся вопрос, куда он пропал, но теперь это волнует меня уже вполовину меньше, чем утром!
Остальные мешочки я не трогаю, они мне без надобности, но под ними, на самом дне металлического ящика обнаруживается тонкая тетрадь. Не удержавшись, я достаю её и бегло пролистываю.
Ага, это что-то вроде ежедневника…
Открыв последнюю страницу, внимательно её изучаю.

Девятый колокол — товар у Рыбы. (— 15 фст)
Тринадцатый колокол — Лаборатория Хромого.
Пятнадцатый колокол — встреча с Х. Полруки. Ха-ха!(+ 25 фст)
Двадцатый колокол — Шарман. Золотая туфелька. Ух! (-5 фст)

Так… что за товар у Рыбы я не узнаю, тут можно только предполагать. Очевидно, что Х. Полруки — это я. Перед нашей встречей Алан был в лаборатории профессора Атрая, ну а вечером явно собирался в бордель… Ничего не понятно. Я вырываю последний лист ежедневника и прячу его в карман, кладу тетрадь обратно к мешочкам и оставляю всё это на столе. Плевать! Если здоровяк хочет делать вид, что ничего не помнит — его дело. А я получил то, за чем пришёл.
Осталось только купить необходимое для изготовления зелья оборудование — и можно приступать.
* * *
На следующее утро нашу группу ждёт сюрприз — очередную скучнейшую лекцию по истории магии отменяют, и вместо неё назначают практикум по магии света! Это действительно новость — практических занятий по этой дисциплине у нас нет, а лекций было всего две за почти три декады, так что группа воодушевляется.
Нас собирают в большой круглой аудитории с высокими окнами по периметру, и на этот раз я не опаздываю. Несмотря на то, что мысли всё также заняты пропавшим Аланом, настолько сильного беспокойства как вчера уже нет. Ингредиенты у меня, рецепт зелья есть, если ничего не напутаю, приготовлю его за три дня. Расследование Трибунала о происшествии в переулке, очевидно, продвигается слабо, иначе меня бы уже вызвали на допрос — так что…
Представив себе, как обрадуются газетчики если узнают, что выплеск тёмной магии спровоцировал младший сын прославленного генерала, я ёжусь. Нет уж, если об этом думать, можно с ума сойти! И так хватает мрачных мыслей!
Впрочем, когда дверь в аудиторию распахивается и внутрь, поглаживая седую бороду, входит профессор Шуфар, я выбрасываю из головы неприятные размышления. Моё внимание привлекает сопровождающая старика молодая женщина.
Она невероятно красива — с подтянутой фигурой, обтянутой чёрной кожаной курткой, высокой грудью, тонкой талией и длинными ногами, на которых красуются белоснежные брюки и высокие чёрные сапоги. Роскошные чёрные волосы закручены в тугие, ниспадающие на плечи локоны и, кажется, поглощают падающий на них свет. Лицо незнакомки привлекательное — прямой нос, подчёркнутые косметикой скулы, немного тонкие губы и пронзительные глаза весеннего зелёного цвета. Мне кажется, что в них можно утонуть…
Пялюсь на гостю не только я — что парни, что девушки беззастенчиво уставились на красотку. Одни — с вожделением, другие — с завистью.
Так что мы не сразу замечаем идущих следом за женщиной четырёх солдат в форме Первой восточной армии, которые с трудом тащат за ней окованный железом сундук. Судя по всему — довольно тяжёлый.
— Класс экспектации! — дребезжащим, ломающимся голосом произносит профессор Шуфар, вставая за кафедру посреди зала. — Сегодня у нас будет необычное занятие. С удовольствием сообщаю, что его проведёт моя самая выдающаяся ученица, госпожа Айрилен Старвинг.
— Вы всё также добры, — благодарит профессора колдунья. Её голос очень глубокий, звонкий, но в то же время — мягкий. Я буквально кожей ощущаю его прикосновения. — Право, я не заслуживаю столь высокой оценки.
— Я всего лишь говорю правду, дорогая, — отмахивается Шуфар, но видно, что низкорослому, лысому профессору приятно находиться рядом с девушкой. — Пожалуй, я не буду вам мешать. Зайдите ко мне в кабинет после практикума.
— Разумеется, — мягко улыбается Айрилен и изящным жестом взмахивает рукой в сторону пришедших с ней солдат. — Вы тоже можете идти. Дождитесь меня в коридоре.
Они молча исполняют указание и выходят из аудитории следом за профессором.
— Я слышал о ней! — шепчет Тормунд, сидящий рядом. — Эта ба… Хм… Эта магесса — легенда!
Друг явно делает вид, что его приступа забывчивости не было. Я впрочем не против… Всё равно правды не добиться, ссориться с Тормундом совсем не хочется, а ингредиенты уже у меня.
— Да ну? — тихо отвечаю я. — Кажется, я где-то о ней слышал, но не могу вспомнить…
— У меня иногда ощущение, что ты вообще спал до шестнадцати лет! — шутит приятель. — Как можно о ней не знать? Эта красотка — самый молодой Магистр магии Света за последние полвека! Она участвовала в обороне Андерхельма, в одиночку разнесла пятёрку чернокнижников! Между прочим — учеников Советников Ирандера!
— Сильна, — с уважением шепчу я.
— А то!
В этот момент двери аудитории закрываются, и Айрилен медленно обводит аудиторию взглядом. Теперь он совсем не такой мягкий, скорее наоборот — жёсткий, оценивающий и не сулящий ничего хорошего.
Мы непроизвольно замолкаем.
— Первый курс экспектации, значит? — задумчиво протягивает колдунья. — Вас удивительно много в этом году. Впрочем, в академии столицы, как говорят, таких бездарей и вовсе две сотни набралось. Мельчают маги, мельчают… Двадцать лет назад мне бы и в голову не пришло, что в Верлионе таких как вы наберётся сразу на две группы.
Её замечание заставляет меня задуматься. Женщине на вид не больше тридцати, но говорит она так, словно выглядит гораздо младше своих лет.
— Я знаю, что вы ещё не освоили заклинания Света, и ни один из вас не приписан к моему факультету, — чуть поджав губы продолжает Айрилен. — Стихийники, целители, друиды, пара анимагов и иллюзионист, — Её взгляд останавливается на мне. — Уверена, что большинство из вас вылетит из академии до конца года, а оставшиеся никогда не освоят заклинания школы Света. Также я подозреваю, что никто из вас ни разу в жизни не сталкивался с проявлениями тёмной магии. Именно поэтому я здесь — руководство академии попросило меня рассказать вам во всех красках, ради чего мы сражаемся с последователями Ирандера.
Колдунья снова обводит взглядом всех, кто сидит за партами, задерживаясь на каждом лице на пару мгновений, словно пытается нас запомнить, а затем усмехается.
— Но я решила, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Быть может, для кого-то из вас увиденное сегодня послужит хорошим стимулом, и этот человек станет прилагать больше усилий, чтобы оказаться на фронте. Кто-то напротив — поймёт, что желает трусливо держаться подальше от черномагической мерзости. И это к лучшему, — слова Айрилен источают ледяной холод, — потому что узнавать о своих слабостях следует заранее, а не тогда, когда от этого зависят жизни ваших товарищей.
Закончив речь, колдунья оборачивается и приближается оставленному за её спиной сундуку, остановившись шагах в четырёх от него . Мы все настороженно следим за колдуньей, и я слышу, как каждый из студентов нашей группы шепчет предположения — что же там такое?
Произнеся что-то вполголоса, Айрилен делает пасс рукой, и из её указательного пальца вырывается ярко светящаяся струна. Она соединяется с замком сундука, слышится щелчок — и крышка с грохотом откидывается!
С мерзким хрипом, непохожим ни на один из звуков, что я слышал, из сундука выскакивает… Наверное, когда-то это был человек. Когда-то давно, до того, как часть его тела как следует подгнила, обнажая ребра и внутренние органы. Слезающая с костей плоть, истлевшая одежда, остатки волос на черепе, обтянутом желтоватой кожей…
Мертвец заставляет вскрикнуть сидящих на втором ряду рыжих близняшек и девиц, которыми ерховодит Алисия. Дети чиновников вместе с парнем в толстых очках, сидящие слева и справа от нас, вскакивают и бросаются по ступеням выше. На своих местах остаёмся только мы с Тормундом, да Грайм с двумя своими товарищами. Солдатская кровь не позволяет им прослыть трусами, хотя лица у парней мгновенно бледнеют.
Выглядит тварь отвратительно, а запах, который мгновенно заполоняет аудиторию, и того хуже. Одна из девчонок не выдерживает, и её тошнит. Следом выворачивает Ядвига, его очки слетают с носа.
— Храа… Хрррыыы…. — хрипит мертвец, натянув цепь, перехватывающую его за грудь и вытянув руки в сторону Айрилен. Она стоит всего в одном шаге от твари, и даже не шелохнулась, когда та выскочила из сундука!
Эффектно, ничего не скажешь…
Приглядевшись, я вижу, что у мертвеца отрублены кисти рук и вырвана нижняя челюсть. В верхней тоже нет даже намёка на зубы.
— Ну как вам? — усмехаясь, спрашивает колдунья и останавливает взгляд на нас с Тормундом. — Неужели не страшно?
— Видали чего и похуже, — стараясь не вдыхать сильнейшую вонь цедит здоровяк сквозь зубы. — А это-то что? Обычная “кукла”.
— Отлично, отлично, — кивает Айрилен. — Знаешь, как называется это отродье, уже похвально. Сталкивался прежде?
— Брат рассказывал.
— А он не рассказывал, что эта “кукла” может сделать с живым человеком, и как быстро?
— Вы удалили у него зубы и, видимо, когти, — говорю я. — Убить нас он сможет разве что вонью.
Позади меня слышатся смешки, но колдунья пресекает их одним своим взглядом.
— Ошибаешься, — прищуривается она. — Самоуверенность не всегда бывает полезна. Встань!
Я уже жалею, что открыл рот, но деваться некуда. Поднявшись из-за парты, выжидающе смотрю на Магистра Старвинг.
— Подойди, мальчик.
Меня коробит её обращение, однако я иду в центр аудитории. Вонь здесь ещё сильнее, а мертвец хрипит не переставая.
— Ты Слэйт, верно? Сын генерала Кристиана.
— Да.
— Мне сказали, что ты владеешь даром восприятия.
— Так и есть, — я не понимаю, к чему она клонит, но на всякий случай добавляю, слегка смутившись. — Только “владею” — сильно сказано. Дар работает только когда я сражаюсь.
— Превосходно! — отчего-то радуется Айрилен, — В таком случае ты — идеальный кандидат для демонстрации.
— Какой демонстрации?!
Одногруппники снова начинают шептаться, но я не обращаю на них внимания, пытаясь понять, что задумала эта женщина?
— Оружия с собой нет? Значит всё ещё действует то дурацкое правило… Кстати, иронично — кажется ввели его после того, как твой дед заколол барона Ровальда в Яблоневом парке.
Я ничего не понимаю, а потому сильно удивляюсь, когда Айрилен протягивает мне свой кинжал, вытянутый из-за пояса. Длинный, в две трети локтя, с украшенной изумрудами крестовиной и тёплой на ощупь рукоятью, обмотанной тонкими полосками кожи.
— Что вы?..
— Твоя задача — вызвать своё умение. Предугадать направление ударов, увернуться, понять, что будет делать “кукла”, — несколько путано объясняет колдунья. — Если сможешь — убей её.
— Вы серьёзно?
— О, ты даже не представляешь, насколько, — усмехается Магистр.
Из её пальца снова вырывается светящаяся струна. Только в этот раз она соединяется с замком на груди мертвеца. Айрилен щёлкает пальцами, раздаётся тихий металлический звук и цепь, удерживающая “куклу” падает на землю.
А сама тварь с невероятной прытью бросается на меня…

***

===

Глава 12 — Проблемы

Вокруг вспыхивает магический круг, отделяя меня и хрипящего мертвеца от остальной группы. Я не успеваю погрузиться в транс, не успеваю прислушаться к сердцебиению и вызвать “восприятие” тем единственным способом, каким умею. Слишком быстро “кукла” двигается — куда быстрее, чем человек…
Мне удаётся увернуться, и мертвец с размаху врезается в пульсирующий барьер. Во все стороны летят ошмётки гнилого мяса.
— Ну же, Слэйт! — раздаётся из-за барьера насмешливый голос Айрилен. — Мне говорили, что ты искусный боец. Неужели обманули?
— Такие занятия вообще разрешены?! — взвизгивает Алисия.
— Хр-р-ра!
Мертвец резко разворачивается и снова кидается на меня. На этот раз увернуться я не успеваю, поэтому примериваюсь и точным ударом пытаюсь вогнать выданный мне кинжал в подгнившую глазницу. Но “кукла” резво уклоняется и в следующий миг врезается в меня, опрокидывая на пол и пытаясь покусать отсутствующей челюстью.
Вонь становится невыносимой, подгнившая плоть и дёсны елозят по моей шее. Мерзость! Мой желудок уже готов распрощаться с завтраком. Вдобавок, в том месте где к шее прижимается нижняя часть мертвеца, начинает нестерпимо зудеть и покалывать! Словно “кукла” пытается не только перегрызть мне глотку, но и воздействует на энергетику…
Хорошо, что у него вырваны пальцы и зубы — иначе меня бы уже подрали на куски…
Ялайская гниль! Какой же этот мертвец сильный!
Вцепившись в пытающуюся сожрать меня тварь, я поворачиваюсь в одну сторону, затем в другую, чуть раскачиваюсь и совершаю рывок. С трудом умудряюсь перевернуться и оказаться сверху, нашариваю выпавший кинжал, размахиваюсь…
И отлетаю на несколько шагов назад! Проклятая “кукла” умудряется поджать костлявые ноги и с силой оттолкнуть меня!
— Где же твоя магия, иллюзионист? — подначивает Айрилен. — Видно, не зря ты оказался среди бесталанных!
Слова колдуньи хлыстом ударяют по гордости. Она права! Надо взять себя в руки! Прыжком разорвав дистанцию с противником, я на мгновение прикрываю глаза и, оказавшись в кромешной тьме, прислушиваюсь к быстро стучащему сердцу.
Бух-бух-бух!
По воздуху снова расходятся волны… Получилось! Внезапно одна из волн вырисовывает контур “куклы” чуть ли не вплотную и я едва не вскрикиваю от неожиданности. Единственное, что успеваю — скрутиться и, распрямившись словно пружина, ударить кулаком “пустой” руки в голову мертвеца.
Едва черепушка касается моих костяшек, как время на миг замедляется! По руке прокатывается волна странного онемения, а на месте соприкосновения вспыхивает сероватый свет. Ноющая боль вперемешку с удовольствием пробегает от кончиков пальцев до плеча, и сразу после этого “кукла” останавливает движение.
Ещё не успев упасть на пол, мертвец иссыхается… Это происходит так стремительно, будто я вытянул из него остатки жизни!
По аудитории, до этого момента наблюдающей за нашей скоротечной схваткой в полном молчании, прокатывается удивлённый вздох. Магический барьер исчезает и ко мне подходит Айрилен.
— Любопытно… — она хмурится, присев рядом с “куклой” и проводя над ней рукой. — Я то рассчитывала, что ты сможешь сравняться с ним в скорости, а тут вот что…
Колдунья поворачивается ко мне.
— Практиковал такое раньше?
— Н-нет, — споткнувшись о её взгляд, отвечаю я, совсем не понимая, что только что сделал.
Варианты в голове крутятся совсем не радужные… Может, это снова тёмное проявление?! Ялайская ночь, да что со мной не так?!
— Ну конечно, могла бы и не спрашивать, — женщина фыркает. — Раз ты в группе экспектации, вероятно и с источником контактировать нормально не умеешь? Как и работать с заклинаниями прочих школ, кроме Иллюзий?
Я киваю.
— Только восприятие, и оно появляется…
— Только во время боя, я поняла, — перебивает меня Айрилен. — Что ж, в таком случае у меня для тебя новость. Ты только что наколдовал… — она прищёлкивает пальцами. — Признаться, я даже не могу сходу подобрать верную характеристику… Что-то не из школы Иллюзий. Возможно, это какая-то разновидность развоплощения света… Слишком быстро всё произошло, даже я не сумела как следует ощутить отголосок заклинания. Но то, что это развоплотило поддерживающую в “кукле” тёмную энергию — факт. А значит — ты не так безнадёжен, чтобы ограничиться освоением всего одной школы.
Страх из-за содеянного мгновенно сменяется радостью. Что ж, такое объяснение меня более чем устраивает! Я даже отваживаюсь улыбнуться, глядя на Айрилен. Группа внимательно прислушивается к нашему разговору.
— Но ты зациклен на шаблонных представлениях об энергетике и источниках. Судя по всему — у тебя не слишком богатая фантазия. Ты вбил себе в голову, что можешь получать доступ к источнику во время боя — и пока так считаешь, дальнейшее развитие для тебя закрыто. Учись думать гибко, Слэйт.
Я киваю.
— Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, — смотрю на Айрилен непонимающе.
— А когда “кукла” полезла к тебе целоваться? — под смешки одногруппников уточняет колдунья. — Почувствовал что-нибудь необычное?
— Да, — не обращая внимания на веселящихся подпевал Грайма и хихикающих подружек Алисии, отвечаю я. — Там, где мертвец пытался меня укусить, чувствовалось такое… Как будто жжение под кожей. Точнее… как будто он пытался воздействовать на мою энергетику.
— Хорошо. Я рада, что ты это заметил. Займи своё место. Доставайте письменные принадлежности и записывайте! — женщина делает мне знак рукой, отпуская, обращается к группе и начинает диктовать. — “Куклы” опасны не только своими когтями и зубами, которые изменяются под воздействием тёмной магии, становятся твердыми и острыми, как сталь. Не только высокой, даже по сравнению с натренированным человеком, скоростью. Созданные чернокнижниками мертвецы могут вытягивать энергию мага через кровь, порезы и укусы. А также “заражать” тёмным воздействием того, на кого нападают. Магам оно мешает нормально работать с источником, а обычного человека, при превышении определённого лимита, превратит в подобную…
Двери зала распахиваются безо всякого стука. Айрилен, прерванная на полуслове, недовольно хмурит брови и резко разворачивается.
В аудиторию заходит мужчина. Рослый, мускулистый, в светло-зелёной мантии с чёрными с проседью волосами, с металлическим посохом в руке. Я знаю, кто это — ректор Этериан. На вид главе академии не больше пятидесяти, но среди студентов ходят слухи, что ему уже под сотню лет.
— Магистр Этериан, — кивает вошедшему Айрилен. — Не думала, что вы посетите наше занятие.
Ректор скупо улыбается, кидает слегка удивлённый взгляд на всё ещё валяющийся посреди аудитории иссохший труп и смотрит на колдунью. Она невозмутимо пожимает плечами:
— Вы сами предложили провести “доступное” занятие. На мой взгляд, доступнее всегда наглядный пример.
— Трудно поспорить, — кивает ректор и делает приглашающий жест в сторону дверей. — Госпожа Старвинг, мне нужно перемолвиться с вами парой слов. Группе придётся подождать. А это… — он слегка морщится, вновь бросая взгляд на “куклу”, — Пусть уберут.
Айрилен не спорит. Позволив взять себя под руку, она удаляется вместе с магистром Этерианом. Сразу после того, как они уходят, в зал возвращаются солдаты, сопровождавшие колдунью, запихивают иссохшего мертвеца обратно в сундук и уносят его.
Когда они уходят, двери и окна на миг вспыхивают колдовским светом.
— Ого, нас заперли! — выдыхает Алисия.
— Ладно хоть не с мертвецом, — блеет один из купеческих детей, сидящий на самом дальнем ряду.
— Нашёл чего бояться, — буркаю я, принюхиваясь. Проклятье! Из-за этой куклы вся одежда мертвечиной провоняла. Тормунд, сидящий рядом, демонстративно кривит нос.
— Тебе бы помыться.
— Не знаешь, где тут ванну с горячей водой найти?
Он прыскает, а я слышу голос Грайма:
— Магистр Старвинг в своём репертуаре. Притащить на занятие живую “куклу”... Как ректорат вообще на такое пошёл?
— Ей всегда разрешалось больше, чем другим, — отвечает Тормунд, тоже услышав его, — Я слышал, её и раньше приглашали провести занятия в группе экспектации. Методы у дамочки своеобразные, но действенные.
— Но мы же почти ничего не узнали! — возмущается пухлый Вик, ещё один сын зажиточного торговца. — Только Слэйт пообжимался с мертвяком, а мы и записать толком ничего не успели!
По аудитории пробегает смешок. Я тоже улыбаюсь — на толстяка нет смысла сердиться, он остёр на язык и подкалывает всех, но чаще всего делает это беззлобно. К тому же, ещё на второй день занятий он сам подошёл ко мне и высказал восхищение тем, как я фехтую. Оказалось что парень видел моё поступление. Он вполне искренне сетовал на то, что сам находится не в лучшей форме, вообще не умеет обращаться с оружием и я пообещал, что дам ему пару уроков, если он захочет.
Кстати, было бы неплохо и самому записаться к мессиру Вольфгарту… Тренировки с мечами дважды в день я забросил, и теперь занимался не слишком систематично, что расстраивало. С другой стороны — навалилось столько проблем, страхов, да и попытки обучится контролю магии отнимали массу времени…
— Какого хрраша нас тут заперли, как думаете? — спрашивает Тормунд, впрочем, ни к кому особо не обращаясь, — У нас следующее занятие в этой же аудитории. Мы же не малые дети, чтобы сбегать, как только уходит преподаватель. Думаю, среди нас вообще не найдётся желающих раньше времени уходить из академии.
— Я видел кое-что на перерыве, — как обычно растягивая слова произносит Грайм, соблаговолив поддержать разговор, — По главным коридорам ходят группы Трибунала. Газеты кто-то из вас, надеюсь, читает? Понимаете, что происходит?
Услышав эти слова, я холодею. Для остальных слова Грайма являются не более чем сплетней, а вот для меня… Спина мгновенно становится липкой от пота.
— Неужели они правда думают, что среди нас прячется малефик? — фыркает Алисия, — Это же бред!
Одногруппники начинают возбуждённо переговариваться и строить теории. Тормунд поворачивается ко мне:
— Не, ну ты слыхал? Идиотизм же полный! Как будто чернокнижник стал бы скрываться среди нас, ха! Всё равно что червяку забраться в птичье гнездо!
Я натянуто улыбаюсь, а сам чувствую, как сердце покрывается ледяной коркой.
Сразу же вспоминается день, когда я очнулся после охоты. Тогда Палландо сказал, что исцелил меня и вычистил следы тёмного воздействия. Тогда я вообще мало что осознавал и не придал этим словам значения, но теперь они шарахнули по мне, как молния!
Приглашённый отцом маг думал, что это воздействие осталось в моём теле из-за того, что я сражался с медведем, и его щупальца поранили меня. На самом же деле следы тьмы остались, потому что она вырвалась из меня!
Поэтому профессор Атрай ничего и не заметил, когда проверял мою кровь во время поступления! Просто нечего было замечать — Палландо всё вычистил!
А сейчас после выплеска прошло два дня, и никто не удалял из меня тёмные проявления! Их наверняка можно обнаружить!
Тормунд, заметив что я нервничаю, по-приятельски хлопает по плечу:
— Да ты не переживай! Стандартная проверка, её выдержит даже девчонка.
— Да я о другом думаю, — вяло отмахиваюсь я, а сам… Сам только и размышляю, как отсюда можно сбежать! Вот только нечего и думать преодолеть заклинание ректора.
Остаётся только ждать.
А торчать в запертой аудитории приходится долго. До нашей группы очередь доходит только вечером, к двадцатому колоколу. Те несколько часов, что мы проводим в томительном ожидании, для меня просто невыносимы. Я как на иголках, не нахожу себе места и перебираю десятки вариантов, благодаря которым могу выбраться из академиии, или избежать проверки, но…
Ни один из них не является реальным. Так что остаётся сидеть на месте и надеяться, что меня пронесёт, как в прошлый раз.
Всё-таки тёмных нельзя излечить магией, а Палландо сделал это со мной. Быть может, не всё так плохо…
Когда дверь в нашу аудиторию распахивается, и внутрь заходят шестеро, мы мгновенно замолкаем.
Первым шагает Ищейка Трибунала. Я узнаю его сразу — по вытянутой костяной маске чёрного цвета, с нанесённым серебром орнаментом. Он в коротком приталенном плаще, с накинутым на голову капюшоном и в высоких сапогах. На поясе висят короткий меч и кинжал.
Не знаю, исходит ли что-то от колдуна, или это игра воображения, но меня пронзает странное ощущение, когда он появляется в помещении.
Словно меня вскрыли и бесцеремонно заглянули в нутро…
За ним ещё четверо. Одеты почти также, но вместо костяных личин, полностью скрывающей лица, на них лишь полумаски. Это Рвачи, боевики Трибунала, и они тоже при оружии…
Последним семенит целитель из ближайшего лазарета — низенький мужчина в возрасте, чуть полноватый, с залысинами и пухлыми руками, одетый в белую мантию перепоясанную золотым поясом. Он тащит в руках большой деревянный ящик, и когда ставит его на стол рядом с кафедрой, слышится лёгкий стеклянный звон.
Пока мы внимательно разглядываем вошедших, Ищейка встаёт посреди аудитории и обращается к нам, приковывая к себе взгляды.
Ищейка в костяной маске делает шаг вперёд, приковывая к себе взгляды. Его голос шипящий, как у змеи, слова и предложения отрывисты.
— Меня зовут магис-с-стр Равалонг. Мы ищем малефиция и подозреваем, что он может с-с-скрыватьс-с-ся среди вас-с-с. Ес-с-сли он здесь — пус-с-сть выйдет вперёд. Мы в любом случае обнаружим его, но если чернокнижник сознаетс-с-с-ся… Я подарю ему быс-с-с-струю смерть!
Группа молча и напряжённо переглядывается. Ищейка слегка качает головой.
— Значит начнём. Выйдите к кафедре и выс-с-строитесь в очередь! Проверка не займёт много времени.
Повинуясь жесту Ищейки все встают из-за парт, выходят на пустое пространство перед кафедрой и выстраиваются в очередь. Я специально мешкаю, чтобы оказаться в её хвосте, и встаю одним из последних, сразу Тормундом. За мной только рыжие близняшки и тихий тип из купеческих детей, чьего имени узнать я до сих пор не удосужился.
А между тем целитель открывает ящичек, достаёт оттуда несколько запечатанных пробирок и встаёт рядом с Ищейкой. Тот подходит к первому человеку в очереди — это оказывается одна из подружек Алисии. Девушка пытается улыбнуться мрачному магу, но тот только командует:
— Руку!
Худенькая девушка протягивает дрожащую ладонь, представитель Трибунала стискивает её стальной хваткой и… проводит по ней своим тонким, пульсирующим синеватым цветом кинжалом!
Девушка вскрикивает, но Ищейка держит её крепко. Он передаёт кинжал целителю, сам берёт у него уже открытую пробирку, капает туда несколько капель крови и лишь после этого отпускает чужую руку. Студентка бледнеет и, пока колдун мерно трясёт ёмкость, зажав её большим пальцем, целитель, что-то успокаивающе бормоча, одним движением залечивает рану.
— Не она, — глухо роняет Ищейка и подходит к следующему студенту.
Сказать, что я напуган — значит не сказать ничего. Мысли беспорядочно мечутся, в голове нет ни малейшего намёка на то, как можно избежать проверки!
Ищейка довольно быстро проверяет большую часть группы. Сейчас он подходит к Лианее. Она протягивает руку, представитель Трибунала проводит клинком по изящной ладони.
Девушка шипит сквозь зубы, капая кровью в подставленную пробирку. Ищейка трясёт смесь, целитель проводит светящейся ладонью над порезом моей одногруппницы. Он почти мгновенно затягивается, и в этот же момент сыщик Трибунала качает головой.
— Чиста.
Следующий на очереди Грайм вечно прямой, как палка. Из пореза на его ладони кровь начинает сочиться не сразу, и это вызывает в очереди возбуждённые шёпотки. Но ничего особенного не происходит — офицерский сын просто перепугался. Кровь отхлынула от его рук, так что ему приходиться несколько раз сжать и разжать кулак, чтобы накапать в пробирку нужное количество капель. На лице Грайма — ни кровинки, но целитель с лёгкостью залечивает и его порез, а реагент в руке Ищейки никак не реагирует.
— Следующий.
Вечный подпевала Грайма. Затем худой заучка в толстых очках и парнишка, которому во время драки в первый день мы расквасили “Принципами общей магии” нос. Когда передо мной остаётся только Тормунд, я нахожусь на грани паники…
— Руку, — просит представитель Трибунала, оказываясь рядом. Погруженный в свои мечущиеся мысли, не заметил, как он подошёл.
Лица за костяной маской не видно, лишь горящие фиолетовым светом глаза. Они нахмурены.
— Ну!
Я как во сне протягиваю ладонь, стараясь держать себя в руках и не выглядеть испуганным. Ищейка проводит по коже своим кинжалом, и я тупо смотрю на появившийся порез, даже не чувствуя боли.
Кап-кап-кап…
Он отходит на пару шагов, поворачивается к свету и трясёт колбу.
— Позвольте, молодой человек, — Подошедший целитель проводит над моей рукой также, как и над всеми остальными.
И я с облегчением вижу, что порез быстро затягивается! Это просто отлич…
— Этот!
Шелест обнажаемого клинка словно разрезает мои нервы. Я резко поворачиваю голову и вижу, как Ищейка указывает оружием на меня. В другой руке он держит колбу, и в ней плавают маслянистые чёрные сгустки…
Облегчение, которое я только что чувствовал, растворяется как утренний туман… В ушах грохотом отдаются удары сердца, а одногруппники отшатываются. Все, кроме Тормунда.
— Бред! — расширив глаза, он смотрит на меня. — Это же просто бред! Хэл, скажи им!
— Это какая-то ошибка… — я пытаюсь выдавить из себя ещё что-то, но следователь Трибунала, одним рывком оказавшийся рядом, приставляет короткий меч к моему горлу.
— Заткнис-с-сь, тёмное отродье! — шипит он, и мне кажется, что его глаза горят колдовским огнём. — Заткнис-с-сь, или клянус-с-сь С-с-святыми предками, ты пожалееш-ш-шь, что открыл рот!

***

Источники :

https://author.today/work/236538

https://fb2.top/ne-vremya-dlya-geroev-709797/read

https://readli.net/chitat-online/?b=1258995&pg=1

https://bookzip.club/b/37850-ne-vremya-dlya-geroev-kniga-1/

https://onlinelit.net/book/ne-vremya-dlya-geroev-kniga-1

https://www.rulit.me/books/ne-vremya-dlya-geroev-si-read-754441-1.html

***

Слушать - https://knizhin.ru/book/ne-vremya-dlya-geroev-kniga-1/ === https://audiokniga-online.ru/fjentezi/1579-ne-vremja-dlja-geroev-kniga-1.html ===

***

---

===================================

---