... среди... 131 - 6 Июля 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... среди... 131

19:18

... среди... 131

***

===

Глава 19

— Рассыпаться! — усиливая голос энергией аспекта Воздуха, чтобы он добрался до каждого живого существа поблизости, приказал я.
Витязи и егеря отреагировали практически моментально. Дружинники моего рода веером разбежались в разные стороны, пытаясь растянуть строй как можно дальше. Подчиненные Бестужева занимались тем же самым. Пару секунд спустя, после едва заметного жеста Мары, к общему движению присоединились африканцы. Делегация Поднебесной, глядя на происходящее, ожидала приказа своего главы и только после одобрения Ли Миня начала выполнять мой приказ.
Дольше всех медлил маркиз Брейлих — и он же первым поплатился за это. Эстайры, насколько я помнил, в пределах иного пространства обладали гораздо меньшей силой, но сейчас речь шла не о единичном монстре, а о целом десятке. Я даже не предполагал, что на службе хозяина этого места может быть столько подобных тварей.
— Григорий, щит, — медленно двигаясь вперед, приказал я.
Следом за мной шагала Настя и все трое моих архимагов. Бетюжин на мгновение сбился с шага, и перед нами возник мощнейший ментальный щит. Сила заклинания архимага оказалась настолько огромной, что мне даже думать стало тяжело. Однако сейчас этого было недостаточно. Витязи были защищены лучше прочих, поэтому их коллективная атака эстайров не коснулась.
Африканцы тоже избежали участи попасть под контроль чудовищ, а бойцы Поднебесной неожиданно начали перестраиваться, формируя живой рисунок отрицания. В центре этого рисунка встали маги в артефактных доспехах, и они же превратились в передвижные якоря для магической структуры. И только австрийцы замешкались, пытаясь выстроить на пути вражеской атаки какую-то магическую фигуру зубодробительной сложности.
Господин Элгази рявкнул что-то на своем языке, отправляя подчиненных в атаку.
— Антип, блокируй австрийцев, — поняв, что подчинённые маркиза Брейлиха могут стать причиной больших проблем, коротко приказал я. — Сделай так, чтобы они нам не мешали.
— Да, господин, — коротко кивнул оборотень.
Между нами и австрийской делегацией возникла толстая стена живого пламени. Оборотень дополнил пламя массой сложных элементов своего аспекта, создавая непроницаемый барьер не только для физических объектов, но и для магии. Разобраться с последствиями ошибки господина Брейлиха можно было позже. Сейчас стоило понять, насколько все плохо.
Я и моя команда поддержки замерли на границе, где раньше проходил барьер иного пространства. Идти дальше, переходя на чужую территорию, не хотелось. Видимо, вражеское войско испытывало те же эмоции.
Сейчас, в отличие от прошлого нашего визита, над ордой чудовищ и стоявшими между ними людьми в безликом камуфляже ощущалось присутствие могущественной сущности и единой воли. Вероятно, это и были те самые разум и воля, объединявшие Орден Двенадцати.
У меня на груди едва ощутимо шевельнулась артефактная пряжка. Заточенный в ней паразит почувствовал рядом родственную сущность и пытался понять, что это. Однако, после всех изменений, случившихся с этим магическим существом, связь с его создателем была настолько зыбкой, что пройти по ней никто не мог ни в одну сторону.
— Первичная цель — эстайры, — коротко приказал я. — Волк, Кот, работайте.
— Идем, братишка, — будто стряхивая с себя сонное оцепенение, потянулся Аларак. — Настало наше время.
С того момента, как стал понятен весь масштаб угрозы, Аларак будто бы взбодрился и снова стал прежним. Видимо, процесс поглощения энергии и полного слияния с артефактными кинжалами завершился. Очень своевременно.
— Да, идем, — даже не подумал возмущаться Егор Алексеевич и неспешно двинулся следом за африканцем.
Если на слова Кота почти никто не обратил внимания, то ответ командира егерского корпуса вызвал целую волну удивления у всех стоявших рядом с нами людей. Включая Мару и господина Элгази. Про Ли Меня и его людей даже говорить не стоило.
Пара бойцов, из чернокожего архимага Смерти и русского дворянина с белёсыми глазами никак не тянула на близких родственников. Но при этом действовали оба так эффективно, будто всю жизнь сражалась бок о бок и чувствовали мысли друг друга. Буквально за несколько мгновений вокруг одарённых начала формироваться громадная структура атакующего заклинания.
Эстайры работали с максимальной дистанции. Монстры привыкли управлять ходом боя и лишний раз не хотели рисковать собой. Каждый был готов отступить, используя свою запредельную скорость. Я отчётливо видел, как под каждым из них чуть подрагивает воздух, будто они с невероятной скоростью перебирают множеством своих суставчатых лап.
Однако с места сорваться успел только один. Девять эстайров, представлявших грандиозную по любым меркам силу, внезапно начали скукоживаться и стареть. Толстая броня лоскутами слезала с громадных туш и осыпалась на землю, придавливая более мелких тварей и людей, стоявших рядом.
Аларак что-то пел на своем языке, и его голос спиралью ввинчивался в мозг каждому, кто находился рядом с архимагом. Даже африканцы отошли на приличное расстояние. Хотелось закрыться от голоса Кота и сбежать подальше. Если это был только побочный эффект, мне даже думать не хотелось, как чувствовали себя противники архимага Мертвой Воды.
— Мара, попробуй дотянуться до людей, — определяя очерёдность целей, приказал я.
Сам я не стремился сразу вмешиваться в бой, но понимал, что это неизбежно. Слишком большая масса чудовищ стояла напротив нас. И, как только погибли гигантские многоножки, вся эта орда ринулась вперед. Вероятно, хозяин этого места хотел обойтись малой кровью и сделать так, чтобы мы перебили друг друга. Разгром должны были завершить собранные со всех окрестностей чудовища. Но этот план не сработал.
Я не верил, что такие же отряды тварей встретили все делегации по периметру защитной сферы. Скорее всего, наш противник организовал контролируемый пробой на свою территорию и стянул к нему все свои силы.
Далеко справа и слева виднелись крохотные фигурки людей. Они торопились к нам, но сто процентов не успевали к началу сражения. Кто входил в состав этих делегаций, я не знал, и рассчитывать на них смысла не было.
— Как ты смеешь обращаться к ней, князь? — несмотря на окружающую нас реальность и близость неминуемой смерти, возмущенно надвинулся на меня Элгази.
Для него сам факт такого приказа был равносилен святотатству. Вот только в тот момент, когда номинальный глава африканской делегации пытался дотянуться до меня, его госпожа едва заметно кивнула и закрыла глаза.
— Огонь по людям, — приказал я Рыкову.
Витязи, а следом за ними и егеря, начали отстреливать бойцов Ордена Двенадцати. Как они оказались внутри, меня не интересовало, но я считал, что эти люди представляли гораздо большую угрозу, чем громадные высокоранговые твари.
Магов крови среди орденцев в этот раз была примерно половина, и они создали мощнейший барьер перед наступающей армией аномальных тварей.
— Засранцы, — зло проворчал стоявший неподалеку Ратай. — Умеют учиться, твари.
Орденцы действительно усвоили полученный урок. И всю орду закрывал не односторонний движущийся щит, а настоящие передвижные купола энергии. На это уходило просто огромное количество сил. Но сейчас цель у противника была только одна — доставить монстров на дистанцию атаки.
— Готово, — прозвучал в моем разуме голос Мары.
Я увидел, как почти половина магов крови сбилась с шага и удивленно замерла на месте. А потом барьер начал рябить и подрагивать.
— Отлично, — одобрительно произнёс я и устремился в атаку.

Тверская аномальная зона

Асур Первого ранга, Хранитель Западного Предела и глава делегации Индии в очередной раз зло посмотрел на своих временных союзников. Слабые и бесконечно тормозящие его отряд бойцы князя Истомина вызывали у него приступы справедливой ярости.
Прорыв через засадное кольцо первых врагов Мхатха совершил практически в одиночку. Уже после невероятного рывка и небесного удара по обнаруженным врагам к асуру присоединились его подчиненные. Люди Истомина смотрели на это издалека, будто не на их земле происходило коварное нападение на представителей иностранного государства.
Дальше рейд развивался ничуть не лучше. Все чудовища, которыми так славилась Тверская аномальная зона, все растения и любые намёки на магические эффекты просто исчезли.
У Мхатхи периодически возникало ощущение, что его грязно обманули. Кроме ловушки из обычных, пусть и неплохо подготовленных смертных, не было ни одного намёка на то, что они находились в аномальной зоне.
Только немного повышающийся магический фон намекал главе индийской делегации, что они двигаются в правильном направлении. Вторая засада оказалась в разы более коварной.
Проклятый и запрещённый в Индии культ последователей Кровавой Кали атаковал своими зомбированными марионетками весь отряд. Если бы эти отродья скверны скрывались, а не пошли в лобовую атаку, то Хранителю Западного Предела было бы сложнее с ними разделаться — даже несмотря на всю его легендарную мощь.
Но враги пали, и индиец повел своих людей дальше. Теперь уже можно было говорить именно так, потому что по лицам и действиям дружины Истомина Асур первого ранга видел: эти люди никогда не заходили в глубинные зоны аномалии и тем более к ядру. Однако путешествие делегации прервалось самым неожиданным образом.
На пути Мхатхи буквально из пустоты возникло два десятка бойцов, которых Асур чуть не уничтожил единым порывом рассекающего камни ветра. Но он успел вовремя остановиться, потому что люди стояли перед ним с высоко поднятыми руками.
И почти у каждого архимаг воздуха видел тяжелые дальнобойные снайперские винтовки.
Если бы на то была их воля, то от делегации Индии уже не осталось бы никого, кроме самого господина Идхани. Этого человека невозможно было убить чем-то, что двигалось в воздушной атмосфере. Родной аспект всегда предупреждал, охранял, оберегал своего сильнейшего в стране адепта. Но сражаться против всех в одиночку было бы непросто.
— Что вам нужно? Кто вы такие? — спросил Асур на русском языке. Раз уж они находились в Российской империи, посол сделал вывод, что это могут быть слуги местного правителя.
Голос господина Идхани громом разлетелся по окружающему пространству, будто сам Вишну снизошёл на землю. Архимаг увидел, как едва заметно поморщился командир чужаков и на английском ответил:
— Нас прислал посол Соединённых Штатов Америки, — мужчина внимательно следил за каждым движением своего собеседника и постоянно держал руку на небольшом артефакте. Посол сделал вывод, что перед ним не весь отряд и Воздух тут же принёс ему образ пятерых стрелков, замерших в пяти сотнях метров от места встречи. — Если вы хотите быть полезны общему делу, то двигайтесь на юг, в сторону владений князя Разумовского. Диаметр дуги — семь километров. Там вы увидите защитный купол. Идите вдоль него.
— А где сам посол? — убрав лишние эффекты, спросил господин Идхани.
— Он с князем Эльдаровым уже двигается к месту боя, — коротко ответил воин. После нормального ответа собеседника, командир отряда американцев немного расслабился. Он просто не знал, что возле каждого из его стрелков замерло лезвие сжатого и готового к атаке Воздуха.
— Боя? Кто с кем сражается? — тут же, вспомнив засадные отряды, спросил глава индийской делегации.
— Все сражаются против общего врага, — ответил рейнджер. Именно так называли этих профессиональных солдат за океаном.
— А откуда вы обо всём этом узнали? — поинтересовался асур.
— У местных есть связь, которая работает в аномалии, — немного помедлив и явно задумавшись о том, стоит ли передавать эту информацию представителю чужого государства, ответил американец. — Поторопитесь.
— Мы придём, — коротко кивнул глава индийской делегации.
— Удачи, — напоследок произнёс рейджер, и группа воинов растворилась в воздухе, будто их и не было.
Хранитель Западного Предела ощутил вспышку энергии аспекта Пространства и понял, что люди американского посла не просто скрылись за камуфляжем, а переместились куда-то в другое место.
— Рывок! — громко приказал своим людям господин Идхани и все начали готовиться, доставая нужные артефакты. Как при этом будут вести себя отставшие люди Истомина, асура не интересовало.
Тридцать секунд спустя он использовал заклинание всеобщего ускорения, увеличив скорость своего отряда в десять раз. Полсотни магов и бойцов из личной свиты Мхатхи Идхани сорвались с места, развив скорость гоночного болида.
Долго держать такой темп не смог бы ни один человек. Но долго было и не нужно. Через несколько километров Асур увидел впереди грандиозное магическое поле, защищавшее огромный кусок пространства в центре ядра аномальной зоны.
— Вишну всемогущий, — выдохнул господин Идхане. — Что это?
Однако удивление не мешало многоопытному архимагу действовать согласно полученным от чужаков инструкциям. Отряд пошёл по дуге, обходя защитное поле, и вскоре увидел место сражения.
Куска грандиозной защиты вдоль земли не было. Перед дырой в барьере выстроилась жидкая цепь людей. Сотни три или чуть меньше. А на другой стороне Асур увидел нечто ужасное.
В сознании многоопытного архимага шелохнулось тень близкой смерти. То количество тварей, которое прямо сейчас неслось к защитникам могло снести защиту в десятки раз большую. Масса высокоранговых чудовищ бежала вперёд, и господин Идхани впервые видел, чтобы наступающая армия монстров защищала себя магическим куполом.
Барьер двигался вместе с монстрами и выглядел как богомерзкая защита детей Кали. Даже с такого расстояния асур ощущал присутствие кровавой энергии тёмной владычицы. Но раздумывать или сомневаться было некогда. Маги, без колебаний приказал своим подчинённым присоединиться к защитникам. Правда, до начала боя он уже не успевал.
В какой-то момент взгляд архимага Воздуха зацепился за фигуру высокого юноши с двумя клинками, шагавшего навстречу орде аномальных тварей.
Парень в широко разведённых руках держал два сияющих голубым светом клинка. Его шаг постепенно ускорялся. Одна секунда, вторая — и вот он уже летел навстречу своей смерти со скоростью метеорита.
Следом за этим безумцем сорвались с места ещё несколько. За одним оставался почти видимый, чёткий след Огня. За другими двумя — чахла и желтела, будто мгновенно умирая, трава. Ещё один — вернее, одна — сжигала всё на своём пути аспектом Света.
Но первый, предводитель этого отряда безумцев… Мхатхи, просто не мог понять, на что рассчитывает этот несчастный. С той мощью, что надвигалась на этого человека просто невозможно было справиться. В какой-то момент архимаг осознал: парень не касается земли.
— Шаг Верховного Асура… — растерянно пробормотал индус.
Юноша с голубыми клинками взмыл в воздух, резко меняя направление. Скорость его была настолько велика, что за ним оставались в пространстве две голубоватых линии. Как след намерений и отпечаток неминуемой гибели.
Хранитель Западного Предела невольно потянулся разумом к месту, где шло сражение, и воздух передал ему удивительную картину: будто саму стихию рвало на части от ярости одного человека, возглавлявшего многих. От ярости того, кто мог стать первым среди подобных. Первым среди всех одарённых.
— Уф! — послышался неподалёку голос заместителя господина Идхани.
В этот момент защита чудовищ дрогнула, и предводитель человеческого войска обрушился на громадных аномальных монстров, как карающий клинок самого Вишну.

...

===

Глава 20

Удар!!!
Я рухнул на защиту армии чудовищ, уже понимая, что она меня не удержит. Бил так, будто сотканного из силы адептов Пути Крови магического щита просто не существовало.
А потому эффект получился даже сильнее, чем я рассчитывал. Мара наконец завершила свою атаку. И она оказалась крайне эффективной. Вряд ли девушка утаскивала противников в своё пространство, но почти половина вражеских магов просто рухнула на землю посередине шага.
Барьер начал схлопываться, и я пролетел сквозь защитную плёнку. Это был тот непродолжительный период, когда сфера стала нестабильной. Но потом в дело вступил командующий противника. Хозяин орды напитал своих последователей силой и многократно укрепил нарушенную защиту орды тварей.
Мои клинки вонзились в спину громадной чешуйчатой твари, распарывая её как гнилую тряпку. Один меч непрерывно вкачивал в артефактную пряжку громадные потоки энергии, а второй тут же выплёскивал их обратно с убийственной мощью.
Выл от восторга заточенный в моём накопителе паразит. Обилие энергии было настолько для него приятным, что тварь даже не обращала внимания на громадные расходы.
После уничтожения пары ближайших тварей я вдруг понял, что мои подчинённые остались на другой стороне сферы. Правда, меня это уже не останавливало. Главная цель моей атаки и действий главы африканского посольства была достигнута — я оказался внутри и мог дотянуться мечом до живых врагов.
Сфера вражеской защиты содрогнулась, и толстенный купол прогнулся от совместного удара сразу нескольких архимагов. Включился в дело Ли Минь и под ногами у тварей шевельнулась земля.
Краем глаза я фиксировал состояние дел моих союзников, но продолжал методично уничтожать окружающих меня чудовищ. Третий, четвёртый ранг… Размеры твари значения не имели. Источник кипел от громадных объёмов прокачиваемой энергии, и я практически сливался со своим оружием.
Перед глазами хаотично сменялись картинки: оскаленные пасти, громадные — размером с мою руку — клыки, чудовищные глаза. Всё это лопалось, ломалось и горело, не оставляя в памяти чётких отпечатков. Мне некогда было останавливаться, некогда было думать.
И в какой-то момент я вдруг понял, что пряжка-накопитель на моей груди начала увеличиваться. А вернее, заточенный в ней паразит наконец набрал достаточно энергии, чтобы лично вступить в дело.
Очередная атака привела меня к небольшой группе воинов Ордена Двенадцати. Нижним ударом меча я рассек ногу ближайшему противнику, а второго проколол насквозь. Напротив меня остался ещё один, но атаковать его я не успел. Из моей груди в этот момент выстрелило увенчанное хищной пастью энергетическое щупальце.
Пасть буквально выдрала кусок плоти и ауры противника в том месте, где находился Источник одарённого. Враг, истекая кровью, замертво рухнул на землю. Но этого заточенному в моём артефакте чудовищу оказалось мало, и оно пробило следующую дыру в голове поверженного врага. Я ощутил странный толчок, будто магический паразит что-то проглотил, и монстр вернулся в своё логово.
Вся ситуация заняла не больше пары мгновений, и я снова окунулся в ярость схватки. Только где-то на периферии сознания ощущалось удовлетворённое ворчание паразита, будто он наконец удовлетворил мучивший его чудовищный голод.
Пока союзники взламывали защиту противника снаружи, я вырезал поголовье тварей внутри. Попадавшиеся на пути люди для меня ничем не отличались от обитателей аномалии.
Разума я в них видел не больше, чем у окружавших нас монстров. Когда от моей руки погиб уже десятый по счёту маг крови, даже сил хозяина этого места не хватило, чтобы удержать расползающийся на части магический барьер над его войском. Последнюю точку в существовании преграды поставила Настя.
Тревога старшей сестры за меня оказалась настолько сильной, что сила княжны вышла на совершенно новый уровень.
Я увидел, как к дрожащему и мерцающему барьеру снаружи приближается громадная сияющая птица. Нарушенная структура преграды просто не смогла удержать ярость Светлой Ласточки. На сетчатке отпечатался след, по контуру напоминавший громадную магическую птицу, а потом барьер начал лопаться, как мыльный пузырь на замедленной съёмке.
Здесь уже в дело вступили архимаги моей свиты и иностранных делегаций. Мара сидела далеко позади основного войска. Рядом с ней стояли незнакомые мне люди в странной форме, которую я до этого не видел.
В нескольких метрах от меня с неба рухнул вооружённый копьём человек, который на вылет пронзил бесновавшееся чуть правее меня чудовище. Возможно, в прошлом это существо было млекопитающим, но сейчас разрослось до таких размеров и обзавелось таким количеством конечностей, что понять, что это было, я просто не смог.
Пухлый индус, которого я помнил ещё по встрече на завтраке во время конференции, виртуозно орудуя копьём с длинным наконечником, нанёс секущий удар вдоль земли. Я ощутил, как на это движение главы делегации Индии откликается аспект Воздуха.
Удар получился настолько сокрушительным, что лап и кусков тел лишились твари на расстоянии двадцати метров по направлению атаки.
Вокруг завязалась ожесточённая схватка. Когда в бою участвовали десяток архимагов, шансов даже у сильнейших высокоранговых чудовищ не было. Но проблема заключалась в том, что монстры были не одни.
Последний уцелевший эстайр внезапно заявил о себе, взяв под контроль сразу всех выживших к этому времени магов крови. Адепты Ордена Двенадцати охотно подчинились аномальному монстру и нанесли общий удар по линии бойцов, где стояли в основном Витязи и егеря.
Кто-то из иностранцев создал плотный многослойный барьер над моими людьми, но это не помогло. Я видел, как кровавые сполохи, будто жадные голодные руки, пытались дотянуться до них, разрывая по пути слои защиты.
И в этот момент в дело вступил князь Эльдаров. Вспомнив, что он вёл американцев, я быстро сопоставил факты и понял, что авторами многослойного барьера были именно гости из-за океана.
Руслан Джабарович выплеснул просто невероятное количество энергии и окутал всю дальнюю часть поля боя облаком серой мглы. Даже массовое заклинание уровня архимага Крови не сумело преодолеть родовой навык князя Эльдарова и погасло.
Не знаю, что было бы с Витязями без помощи князя, но этот долг я ему непременно верну. Такие вещи стоили тысячи договоров и обещаний.
«Григорий», — не переставая орудовать мечами, коснулся я нити, соединяющей нас с оборотнем. — «Эстайр».
«Этих тварей нужно было уничтожать первым делом», — ответил юрист и принялся за дело. Последняя многоножка на миг замерла, а потом начала яростно бить себя острейшими лапами. На бронированном теле появлялись всё новые и новые раны, пока тварь не рухнула в конвульсиях на землю.
Сложно было сказать, как повернулась бы ситуация, если бы не первый удар Кота и Волка. Последние сеяли среди армии противника настоящее опустошение. В какой-то момент мне показалось, что даже безмозглые чудовища, которые размерами в сотни раз превышали людей, старались уйти с дороги этой парочки.
Но главная проблема была в том, что бежать тварям было попросту некуда. Присоединившийся к сражению Антип на пару с архимагами Смерти и Воды с одной стороны, и безумствующая на поле боя Светлая Ласточка с другой — не оставляли противникам никаких шансов. Настя, будто пытаясь отомстить за недавнюю беспомощность, впервые на моей памяти использовала свой дар аспекта Воды одновременно с силами аномальной птицы.
Я при этом исчерпал, наверное, половину собственного резерва и восстанавливался только за счёт того, что мечи пополняли мой запас сил. И что насыщенность магического поля вокруг была просто запредельной. Возможно, из-за присутствия на поле боя хозяина всего этого зверинца.
Его неосязаемое давление чувствовалось каждую секунду. Будто ты пытаешься сделать вдох под слоем воды, и она давит на тебя всё сильнее и сильнее. Недовольство и злоба хозяина складки пространства росли с каждым следующим мгновением, но теперь я не ощущал в противнике страха. Он сделал свой ход и готов был сражаться до конца.
Объединённая атака на остатки вражеской армии прервалась до того, как мы преодолели разделявшее нас расстояние. Под несколькими десятками громадных многоногих монстров земля пришла в движение и за долю мгновения поглотила все остатки врагов.
Жадные каменные челюсти схлопнулись, дрогнула под ногами земля, вверх выстрелили фонтаны черно-багровой крови и мутной слизи.
В дело вступил глава делегации Поднебесной. Ли Минь сражался и раньше, но эта атака получилась особенно впечатляющей. Я быстро нашёл взглядом посла и обнаружил его позади строя своих людей. Китаец сидел на земле, покрытый слоем каменной корки, растрескавшейся в нескольких местах.
— Что дальше, Сокол? — спросил подошедший ко мне Аларак.
Кот выглядел абсолютно счастливым, несмотря на десяток глубоких царапин и следы от когтей на руках. Скорее всего, боль от ран не шла ни в какое сравнение с теми ощущениями, которые давал перегруженный до предела Источник.
Чтобы залить в архимага Смерти всю доступную моей родовой сети энергию аспекта Воды, нам пришлось очень сильно постараться. Но результат того стоил.
Африканец, как грандиозная цистерна с почти бесконечным запасом маны, прикладывал огромные усилия для того, чтобы просто не потерять контроль над всем этим объёмом. И сейчас, израсходовав часть этого запаса, ему стало ощутимо легче.
— Дальше нам нужно вот туда, — указав рукой в сторону дремлющей на горизонте возвышенности, ответил я. — Но решение о продолжении рейда должно быть общим. Я один принять его не могу.
— Мы можем пойти своими силами, — предложил мне Григорий Антонович. — Не думаю, что здесь осталось ещё столько же монстров.
— Этого мы гарантировать не можем, — покачал головой я. — Видишь?
Указав рукой на пустую, идеально ровную травяную гладь, я привлёк внимание Бетюжина к одному очень странному факту. В прошлый раз вокруг расстилалось настоящее изобилие магии всевозможных аспектов. Энергии и маны было настолько много, что она сконцентрировалась в лужах на земле. Одна из них дала возможность перевести Григория Антоновича в ранг старшего оборотня.
А сейчас ни одной такой концентрированной лужи в поле моего зрения не было. Возможно, местный хозяин использовал все доступные ему запасы, чтобы снова вернуться в реальность вне обычного своего времени.
Для нас это означало несколько вещей. Во-первых, мы не знали, с чем можем столкнуться. Если это был внешний резерв владыки пространственного кармана, то у него в запасе могли оставаться ещё громадные объёмы сил.
Если водоёмы маны были использованы для создания монстров, то мы рисковали нарваться на новую армию на марше. На чужой территории, не понимая законов окружающего нас пространства. Даже в составе текущего нашего отряда это было равноценно самоубийству.
— Я не видел раньше ничего подобного, — поняв, что я имею в виду, сообщил Бетюжин. — Возможно, есть смысл отступить и дождаться более благоприятного случая.
— Возвращаемся, — осмотрев громадное поле, заваленное сотнями трупов высокоранговых чудовищ, приказал я.
В ставке командования сводной армии иностранных делегаций царило напряжённое молчание. Наверное, сейчас по совокупной мощи всех участников нашего похода эту группу людей действительно можно было назвать армией.
Американцы добавили не только магической силы, но и обычных бойцов, сравнимых по уровню подготовки с моими Мастерами. Индусы уже показали себя в бою, про остальных я и так был в курсе, на что они способны.
— Что с австрийцами? — увидев, что среди глав иностранных делегаций нет маркиза Брейлиха, первым делом спросил я.
К сожалению, делегация Австрийской империи была поручена мне для сопровождения. И если с её членами что-то случилось, то ответственность была полностью моя.
— Брейлих ещё жив, — посмотрев на меня, сообщил господин Минь. — Остальные — нет.
— Как? — понимая, что случилось самое неприятное, только и спросил я.
— Они слишком долго находились под контролем чудовищ, — вместо китайцев ответил предводитель американцев. Это оказался совсем молодой мужчина, который выглядел так, будто ему были привычнее коридоры посольства, чем поля аномалий. — Когда тварь поняла, что её марионетки не могут выбраться за пределы созданного вашим архимагом огненного кольца, монстр приказал делегатам перебить друг друга. Кто-то из них сгорел в пламени барьера, кто-то убил остальных. Брейлих выжил только потому, что у него сработала ментальная защита, и его блок перевёл носителя в состояние комы.
— Григорий Антонович, — взглянув на чуть усталого внешне Бетюжина, произнёс я, — можете проверить, что с маркизом?
— Это займёт некоторое время, ваша светлость, — подходя к пострадавшему, ответил оборотень.
— Что с потерями? — посмотрев на всех присутствующих, спросил я.
— У нас два десятка тяжелых, — первым ответил Рыков.
— У меня ещё пятеро, — добавил Бестужев.
Несмотря на чудовищную мощь всех присутствовавших в отряде магов, противник сумел в паре мест прорваться к обычным бойцам и забрал много жизней.
— У нас пятеро погибших, — с небольшим поклоном сообщил глава индийской делегации, а потом с короткой задержкой добавил: — Господин Разумовский…
По итогу после быстрого подсчёта оказалось, что мы лишились примерно пятнадцати процентов обычных бойцов и каждого десятого мага среди иностранцев. Плюс полная потеря австрийской делегации.
Тащить с собой тяжелораненых не было смысла. Архимага Жизни среди нас не оказалось. Единственный подходящий носитель этой силы был в бразильской делегации, которая до текущего этапа коллективного рейда не добралась.
Потерь, ожидаемо, не оказалось у африканцев, но без последствий для них тоже не обошлось. Все маги делегации Бриссу были выжаты досуха.
Мара выглядела потерянной и дезориентированной. Чуть серый от предельного истощения господин Элгази постоянно находился возле своей госпожи и делал всё возможное, чтобы она побыстрее пришла в себя.
Я же обратил внимание, что природный барьер золотой энергии вокруг настоящей главы африканской делегации исчез практически полностью. И на данный момент Мара была практически беззащитна перед внешним воздействием. Наверное, я единственный из всех чувствовал себя хорошо и восстанавливался быстрее, чем тратил в бою энергию.
— Итак, господа, вариантов действий у нас сейчас два, — объявил я. — Мы можем вернуться обратно и доложить Его Императорскому Величеству и всему мировому сообществу о том, что мы здесь видели.
— Я за этот вариант, — немного подумав, произнёс представитель Американской Конфедерации.
Он не горел желанием двигаться дальше, и я его прекрасно понимал. Общая подготовка американцев была на невероятно высоком уровне, но такой магической мощи, как у остальных делегаций, у них не было. А дальше на одних навыках рядовых бойцов выехать будет крайне сложно.
— Какой второй вариант, ваша светлость? — спросил господин Ли Минь.
— Второй вариант в том, чтобы попробовать дойти вот до той возвышенности, — указав направление в котором находилось убежище местного хозяина, ответил я. — Быстрый марш-бросок, чтобы понять, кто именно управлял войском наших противников. Но выбор за вами, господа.
Я видел, что индус готов идти до конца и он подтвердил это коротко мне кивнув и стукнув в землю пяткой копья. За своих подчинённых я тоже не переживал, как и за Бестужева с его егерями. Вопрос оставался только в африканцах.
Я посмотрел в сторону господина Элгази в ожидании его ответа. Вот только произнести ничего африканец не успел, потому что где-то за пределами видимости грохнул выстрел, и голова чернокожего мужчины взорвалась от точного попадания крупнокалиберной артефактной пули.

...

===

Глава 21

Вокруг все замерли, удивлённо глядя на обезглавленное тело главы африканской делегации. Толчками вверх била кровь, забрызгивая всё вокруг. Организм могучего африканского воина ещё не понял, что мёртв. Господин Элгази пару секунд стоял на месте, а начал заваливаться вперёд, забрызгивая кровью всё вокруг.
В этот момент я уже двигался в сторону Мары, сидевший на земле рядом с Элгази. От бешеного рывка заныли мышцы по всему телу. Если бы я чуть меньше уделял внимание работе со своим организмом, то, скорее всего, после такого прыжка лежал бы с разорванными сухожилиями и связками.
В момент, когда я всем весом ударил в сидящую неподвижно на земле девушку, пришёл в себя Рыков. Скорость реакции Ратая оказалась значительно выше обычных людей и даже высокоранговых магов.
— Атака! — взревел Вепрь. — Закрыть князя!
И следом замерший в неподвижности мир взорвался сотнями действий. Ринулись в сторону выстрела Витязи. Часть дружинников выстроилась цепью вокруг, стремясь закрыть собой возможные направления для вражеских стрелков.
Сверкнули, разворачиваясь в воздухе, защитные магические купола. Архимаги не сильно уступали Ратаям в скорости и начали действовать каждый по-своему. В место, где только что находилась истинная глава африканской делегации ударил сразу десяток пуль.
Снайперов было не просто много — это был полноценный, слаженный отряд. И спасло Мару только то, что все считали господина Элгази руководителем делегации. Но при этом девушке не удалось до конца спрятать потенциал и своё влияние, потому что вместо многочисленных заместителей и сильных магов делегации африканцев сразу множество стрелков выбрали своей целью и её. Скорее всего, никто не ожидал, что Элгази умрёт после единственного попадания и снайперам потребовалось время для смены цели.
Мара слабо шевельнулась в моих руках. Я зло зашипел и накрыл нас обоих полем из грязного Эфира. Уже под ним безбоязненно поднялся и увидел, как прямо у меня перед лицом полыхнуло несколько разрядов. Пули атакующих были настолько мощными, что даже в установленной мной защите растворились не сразу, а успевали проникнуть на пару сантиметров вглубь щита.
До этого момента я не представлял, что оружие обычных людей может обладать такой чудовищной пробивной мощностью.
— Ты в порядке? — взглянув на Мару, спросил я.
Девушка коротко кивнула и жестом из боевого языка носителей силы Вершителей показала, что она полностью пуста и не может ничего сделать.
Я молча кивнул в ответ и направил на Мару поток энергии из своего накопителя. Перемазанное кровью господина Элгази лицо девушки удивлённо вытянулось. Вероятно, действовала она сейчас под воздействием эмоций и не ожидала, что я так чётко пойму смысл использованного ей жеста.
Судя по тому, что вокруг нас остались только американцы, все остальные приняли участие в уничтожении нападавших. Кто это был, пока сказать было сложно, но цель они выбрали предельно важную. Гибель Мары могла запросто поставить точку в отношениях Российской Империи и племени Бриссу. Чем это могло обернуться в долгосрочной перспективе, даже сказать было сложно. Но ни о каком сотрудничестве речи точно после этого идти не могло.
Я чуть изменил зрение и убрал маскирующую часть своего защитного поля. Стрельба прекратилась, и можно было сделать вывод, что нападающим теперь было не до меня.
Когда до тебя пытаются добраться несколько архимагов, возникает только вопрос сохранения собственной жизни. Какие-то другие вещи при этом уже никого не интересуют.
Чуть напитавшаяся энергией Мара запустила процессы регенерации своего Источника и начала затягивать в себя рассеянную вокруг ману, как чудовищная воронка. Бусины в её косичках пульсировали, будто заглатывая громадные объёмы энергии с каждой вспышкой. В этот момент я понял, что только я один могу восстанавливаться в аномальной зоне быстрее обычно. Подобное было недоступно даже Бриссу со всеми их тайными знаниями.
«Дальше сама», — показала мне Мара и уверенно поднялась на ноги.
Я убрал щит. Девушка быстро посмотрела в мою сторону, и я показал ей на том же языке очень простой и понятный всем носителям этого знания жест: «Долг».
Глава африканской делегации молча кивнула, признавая за собой обязательства, и направилась к своим подчинённым. Они к этому времени выстроили вокруг нас настоящий бастион, который поверх многослойного щита закрывала ещё Серая Мгла князя Эльдарова.
Я нашёл Руслана Джабаровича и, подойдя к нему, слегка поклонился:
— Благодарю за защиту моих людей. За мной долг — вы можете спросить его в любое время.
— Какое там, Сокол! — почти не отрываясь от вспышек боя в километре от нас, отмахнулся Эльдаров. — Без твоих аппаратов связи мы бы все были в такой глубокой заднице, что сейчас даже говорить об этом смысла нет.
От избытка чувств князь не сдержался, но винить его в этом было глупо. Американская делегация подоспела как раз вовремя, и тут князь Эльдаров был полностью прав. Координация между далеко находящимися отрядами в условиях аномальной зоны имела ключевое значение. Противник об этом знал и сумел наладить связи между своими группировками. Однако, это не означало, что я просто забуду о благородном поступке Руслана Джабаровича.
Где-то минут через пять начали возвращаться наши соратники. Сначала появились Витязи. Я увидел, что мои люди тащили на себе множество раненых. Даже на первый взгляд их было несколько десятков. Я тут же направился к возглавлявшему моих дружинников Вепрю и тот виновато опустил голову. Пострадавших было больше, чем за время прорыва к аномалии и уничтожения орды чудовищ.
— Что случилось? — без предисловий спросил я.
— Очень серьёзные противники, — хмуро ответил Рыков. — Потеряли пятерых ребят.
Я угрюмо нахмурился и покачал головой:
— Плохо. Пробовали вытащить?
— Некого было вытаскивать, — ответил Рыков. — Одни ошмётки остались, князь. Там весь периметр защиты оказался одной большой ловушкой.
Как командир, прошедший с этими бойцами множество битв и сроднившийся с каждым, терять подчинённых Вепрю было тяжело. Да и любому было бы тяжело на его месте.
Я дождался возвращения магов, чтобы они более подробно ответили на мои вопросы. Потому что Александр Егорович, кроме того что «противник очень силён», сказать ничего не смог.
— Рассказывайте, — приказал я.
— Маги и люди пополам, — ответил первый Аларак. — Не те, которых мы видели тут. И не те, которых мы видели раньше. Очень сильные. Кота почти смогли заблокировать.
— Вот как? — удивлённо посмотрел я на архимага смерти.
— Какие-то артефакты, — добавил Бестужев. — Вот, мы принесли несколько с собой.
Командир егерей достал из специальной сумки для трофеев пару артефактов. И я удивлённо замолчал. Сказать мне было нечего, а вернее, я не мог сказать ничего рядом с посторонними. Но тут вмешались африканцы.
— Если это возможно, мы хотели бы забрать эти трофеи и готовы заплатить за них. Любую цену, — произнёс заместитель погибшего господина Элгази, который теперь официально возглавлял делегацию.
Но гораздо более показательным было лицо Мары. Девушка неотрывно смотрела на металлические руны в руках Бестужева, будто Белый Волк держал в руках ядовитых гадов, от которых невозможно спастись.
В принципе, я был примерно того же мнения, потому что противник, которого уничтожил объединенный отряд гостей международной конференции, использовал самое мерзкое из возможных орудий воздействия на одарённых — Руны Осушения. Эти поделки, если их использовал кто-то, кроме Вершителей, убивали своего носителя, но вместе с этим прочно запечатывали дар цели.
Использовать эту дрянь сразу на всех членах нашей объединённой армии помешало только расстояние и, возможно, количество магов в группе нападавших, потому что обмен всегда был равноценным: за одну жизнь — один заблокированный дар. А потом оставалось только перестрелять артефактными снарядами беззащитных одарённых.
— Вы уверены, что эти люди не принадлежат к Ордену Двенадцати? — неприязненно рассматривая артефакты, уточнил я.
— Абсолютно, — кивнул господин Ли Минь. — Я бы сказал, что в отличие от Ордена Двенадцати эти люди сто процентов пришли с территории Российской Империи.
Пару мгновений я смотрел на посла Поднебесной, а потом медленно кивнул. Маловероятно, что господин Минь ошибался. Пока что этот человек показывал себя как профессионал высочайшего уровня. Но подтвердить его предположения мы были обязаны.
— Нужно собрать доказательства и предоставить их службам императора, — посмотрев на Бестужева, приказал я. — А теперь, если вы ещё не передумали, нам пора двигаться дальше.
Спорить со мной никто не стал. В течение часа мы вылечили всех раненых, кого можно было быстро поставить на ноги, а остальных оставили у входа в пространственный карман. С ними я оставил Настю и велел сестре связаться с Улиткой, чтобы полевой госпиталь эвакуировали за пределы аномальной зоны. А когда сводный отряд двинулся в путь, к нам вышел отряд Зейда.
— Опоздали? — осмотрев поле боя, только и спросил Водяной.
— Никогда не поздно присоединиться, — улыбнулся я в ответ. — Но нам было бы спокойнее, если бы тыл прикрывал надёжный отряд.
— Мы готовы ждать столько, сколько придётся, — кивнул Леонид. Я осмотрел потрёпанный отряд рода Пожарских и не стал спрашивать, где они они потеряли своих подопечных. Вариантов было два. Либо иностранцы погибли в засаде, либо они и были последними нападавшими. — Здесь?
— Да, — кивнул я. — Помогите Анастасии Константиновне с эвакуацией раненых.
— Сделаем, — ответил Зейд.
Сводный отряд под моим командованием пересёк границу грандиозного барьера и двинулся в сторону округлой возвышенности на горизонте. Рядом шагали архимаги и егеря. Вдруг что-то хлопнуло справа и я увидел, как Бестужев невероятно быстро выхватил из воздуха чёрный снаряд.
— Ишь ты… — удивлённо покачал головой Белый Волк. — Как знал!
Следом на источник атаки обрушился шквал огня, а ещё через пару минут я вдруг ощутил движение громадного объёма энергии где-то впереди. Кто-то из делегации Поднебесной тревожно закричал, привлекая общее внимание. За нашими спинами затягивал дыры барьер, а всё вокруг начало подрагивать.
— Что происходит? — посмотрел на меня посол Индии.
— Хозяин этого места пытается сбежать, — ответил я. — Вот только в этот раз у него ничего не получится.

Окраина Москвы

Заброшенные производственные помещения

Куроива Гэндо привычно выворачивало наизнанку. Желудок пытался исторгнуть из себя все свое содержимое, вот только там ничего не было. Гэндо не первый раз общался с Аноку-кё и каждый раз он получал истинное наслаждение, перемешанное с истинной болью.
Вот и сейчас, лежа на грязном полу в кровавой пентаграмме, его тело содрогалось от физического оргазма, одновременно страдая от тошноты и жуткой боли в каждой мышце. Тем не менее, боль и удовольствие постепенно отступали и Гэндо смог медленно встать на четвереньки.
— Нуси Гэндо, возьмите, пожалуйста, — тут как тут оказался его верный слуга и помощник, который протягивал флягу со специальным отваром, как раз для такого случая.
Гэндо жадно припал к горлышку фляги, жадно заливая отвар в измученный желудок. Магическое зелье мгновенно облегчило боль и прояснило голову от удовольствия и он мог собраться с мыслями.
Усевшись тут же на пол в позе лотоса, он попытался восстановить в голове детали происшедшего разговора. Аноку-кё, или же как он себя называл сам — Вершитель, был настолько велик и могуч, а его мысли и приказы настолько стремительны, что большинство умирало при попытке войти в прямой контакт. Общение с ним могли вести всего несколько достойных. И Гэндо являлся одним из них.
И первые минуты после прекращения контакта были самыми важными. В этот момент нужно было вспомнить все приказы Аноку-кё и правильно их интерпретировать. Ведь в ином случае его ждало наказание. А наказание у Вершителя всегда было одно. Смерть. Долгая и чрезвычайно мучительная.
— Род Дегтяревых… Две штуки… Род Панкратовых… Один… Род Распутиных… Снова… Хотя бы один… Род Разумовских… Все…
Гэндо медленно вспоминал приказ и диктовал длинный список даров, необходимых Аноку-кё, а верный Кагэцуми тут же записывал их в блокнот.
Сколько это продолжалось времени, Гэндо не знал. Да и это не имело значения. Значение имела лишь воля Аноку-кё, которую непременно нужно было исполнить, несмотря ни на что.
Гэндо встал на ноги и сбросил длинный плащ, надетый предварительно, чтобы не запачкаться прямо себе под ноги. Переступил через мертвое тело охранника этого промышленного комплекса. Кровь и жизненная энергия его и еще нескольких бедолаг послужила энергией для связи с Аноку-кё. Таким образом, эти жалкие гайдзины смогли сделать хоть что-то полезное в своей бессмысленной жизни. Пусть им для этого пришлось умереть.
Сквозь грязные стекла старого производственного цеха было видно, как за горизонтом скрывалось багровое солнце. Где-то там, на юго-западе, в тверской аномалии умирают одни из лучших магов этого мира. Умирают бессмысленно для Аноку-кё, но из всего можно извлечь выгоду. И прямо сейчас настало время для решительных действий.
— Уберите здесь всё, — кивнул Гэндо на кровь и трупы и решительным шагом направился к выходу, зная, что его приказ будет исполнен.
Внизу, около цеха его ждали две невзрачные, абсолютно обыкновенные машины с номерами РИ, в одну из которых и сел Гэндо. Верный Кагэцуми сел впереди, рядом с водителем и тут же передал господину блокнот.
— В Кремль, немедленно, — приказал Гэндо и углубился в длинный список.
Он полностью сосредоточился на списке, отключившись от внешнего мира. Он не обратил внимание, как проехав проходную, оттуда выбежали три узкоглазых мужчины в темных одеждах и быстро запрыгнули в такую же неприметную машину, как и первые две. Он не заметил, как полыхнула здание КПП сразу же после того, как машины отъехали прочь. Никем не замеченные и неопределяемые. Это было несложно, так как машины были самыми обычными развалюхами, а ни у одного человека внутри не ощущалось ни капли магии.
Он лишь машинально кивнул, когда через некоторое время машины остановились и Кагэцуми с поклоном попросил его пересесть в машину официальной японской делегации, что Гэндо и сделал, не отвлекаясь от чтения.
При чтении, он хмурился всё больше и больше, ведь некоторые фамилии вызывали у него определенные эмоции. Род Распутиных. Раз за разом они пытались получить его дар для Аноку-кё и раз за разом Император им отказывал. А род Разумовских… Получилось один раз, но вот сейчас… Гэндо видел молодого Разумовского и почему-то он был полностью уверен, что Император резко отреагирует на его предложение.
Он дошел до последней строчки списка:

«Род Романовых — 2 шт.»

Гэндо накрыла волна паники, ему пришлось сконцентрироваться на главном. Аноку-кё. Всё видит и всё ради Великой Цели. Не его дело обсуждать приказы, его дело их выполнять, чем бы лично ему это не грозило.
Гэндо быстро поднялся в приемную императора Российской Империи, где его уже ждал Иван. Каждый раз попадая под тяжелый взгляд этих черных глаз, Гэндо чувствовал себя не в своей тарелке.
— Код «красный», господин Гэндо, серьезно? — на лице высоченного слуги Императора, которому Гэндо доставал лишь до груди, промелькнула легкая улыбка. Очень недобрая улыбка. — Ты понимаешь, что это значит?
— Да, господин Иван, — учтиво поклонился Гэндо. — Я понимаю, что это, но настаиваю на немедленном визите к Его Императорскому Величеству, полностью осознавая все последствия и принимая на себя всё ответственность.
— Хорошо, — Иван произнес это с некоторой задержкой, во время которой Гэндо почувствовал сканирование своего разума.
Это Гэндо выдержал с вежливой улыбкой и бесстрастным выражением лица, зная, что сила Аноку-кё не даст прочитать в его сознание ничего лишнего.
Далее, Иван просто открыл тяжелую дубовую дверь в кабинет Императора и молча кивнул головой приглашая зайти.
— Ваше Императорское Величество, — зайдя внутрь глубоко поклонился Гэндо.
Император Алексей Александрович сидел за своим столом и хмуро смотрел на гостя. Архимаг Жизни всегда выглядел прекрасно, но в глазах Императора была видна легкая усталость и раздражение.
— Что такого произошло, что вы затребовали экстренной встречи со мной, господин Гэндо? — вместо приветствия спросил Император.
— Разрешите?
Гэндо шагнул вперед и положил на стол Императора распечатанный в машине список на гербовой бумаге Империи Восходящего Солнца за подписью самого Небесного Владыки.
Густые брови Алексея Александровича тут же поползли вверх, при взгляде на эту бумагу, в глазах появилась самая настоящая ярость. Легкая волна недомогания накрыла Гэндо, когда разозленный Император не смог удержать свою могущественную ауру.
— Ты серьезно? — приглушенно прошептал Алексей Александрович, медленно приподнимаясь с кресла.
Гэндо сглотнул подступивший к горлу ком, натурально готовясь к смерти, но начал заготовленную ранее речь.
— Ваше Императорское Величество, как полномочный посол Небесного Владыки я хочу предложить вам сделку. Последнюю сделку. Боюсь, по ряду причин мы больше не сможем сотрудничать по данному вопросу в дальнейшем. У вас сейчас есть последний шанс получить артефакты для противостояния угрозам ваших многочисленных аномалий. Вот список нужных нам даров. Он не подлежит обсуждению или корректировке. В обмен мы готовы дать вам ключ для решения проблем вашей страны раз и навсегда. Но решение нужно принять сегодня до полуночи.

...

***

Источники :

Первый среди равных. Книга XI - https://bookateka.site/post/pervyii-sredi-ravnyh-kniga-xi-bor-zhorzh-vinokyrov-uriii-101038/

Бор Жорж , Винокуров Юрий

Искусственный голос

08:08:55

111 МБ

Бояръ-аниме

Аннотация

Три архимага и это я еще не говорю про моих сестер. Бригада Витязей и обученные дружинники Аршавина. Собственное артефактное производство с гениальным персоналом. Прирученная флора и фауна аномальной зоны.Хватит ли всего этого для защиты, если кто-то (или что-то) решат меня уничтожить?!Постойте… Ведь лучшая защита - это нападение!

===

https://author.today/work/446447

https://topliba.com/books/989556/impressions

https://booksread.ru/priklyucheniya/pervyy-sredi-ravnyh-kniga-xi/

https://knigi.fun/17768-pervyy-sredi-ravnyh-kniga-xi.html

https://novkniga.ru/fantastika/pervyy-sredi-ravnyh-kniga-xi/

https://fanfics.me/ftf_serie39251

https://fb2.top/pervyy-sredi-ravnyh-kniga-xi-829712

https://bookask.ru/fantastika/pervyy-sredi-ravnyh-kniga-xi/

***

...