... среди... 132 - 6 Июля 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... среди... 132

19:27

... среди... 132

***

===

Глава 22

Пространство, созданное волей хозяина аномальной зоны, дрожало и стремилось изменить свою структуру. Вот только в этот раз противник потратил слишком много сил и уже не мог просто взять и вышвырнуть нас за пределы своего дома.
Я очень чётко видел разницу между тем колоссальным объёмом энергии, который бушевал здесь во время прошлого нашего визита, и текущими потугами противника привлечь хоть какие-то ресурсы для решения своей проблемы.
Да, по сравнению с теми силами, которыми могли оперировать обычные маги и даже мои оборотни, враг был потрясающе силён. Не было в человеческом мире накопителей такого объёма, чтобы кто-то ещё мог сравниться с запасами хозяина этой местности. Но цена, которую заплатил враг, оказалась слишком велика.
Возвращение в реальный мир не по обычному графику, нарушая все законы мироздания, стоило колоссального количества энергии — настолько огромного, что даже представить его было сложно. А мой сводный отряд, к моему удивлению, обладал слишком большим потенциалом, чтобы нас можно было запросто выпихнуть за пределы пространственного кармана.
— Пора двигаться дальше, — привлекая общее внимание, произнёс я. — Эта местность теперь изолирована от остального мира, и выбраться из неё мы сможем только добравшись до вон той точки.
Я указал в сторону дрожащего на горизонте холма и первым двинулся в указанную сторону. Следом пошли мои подчинённые, и все делегации иностранцев. Егеря рассыпались по краям строя, отстреливая атакующие нас растения. Кроме них, нападать никто не стремился, потому что всю живность мы, похоже, уничтожили в предыдущем бою.
Я при этом старался следить за окружающим пространством и за своими архимагами. В особенности за Антипом и Григорием. Оба оборотня выглядели крайне напряжёнными, будто постоянно ждали появления своих сородичей. Но тех всё не было, и это ещё больше тревожило двух архимагов.
Я немного ускорился, оторвавшись от спутников, и посмотрел на Антипа.
— Что происходит? — прямо спросил я.
— Слишком пусто, — коротко ответил оборотень.
Движения слуги изменились, стали немного дёрганными и хищными, будто он готов был сменить форму, чтобы лучше ощущать окружающее пространство.
— Думаю, вам стоит уйти в дальнюю разведку, — немного подумав, предложил я. — Мы должны понимать, что тут происходит, и лучших, чем ваши сородичи, информаторов нам не найти.
— Но это опасно, — немедленно возразил Бетюжин. — Если враг нападёт, когда нас не будет…
— Посмотрите вокруг, — кивнув в сторону шагающих следом за мной архимагов и сводного отряда нескольких государств, ответил я. — Помимо вас, в отряде ещё четыре архимага. Думаю, отбиться от следующей волны чудовищ мы точно сможем. Мне нужно понимать, что происходит вокруг. Я уверен в том, что изменённые магией растения и чудовища — не самое страшное, что обитает в этом месте.
Оборотни коротко поклонились и разошлись в разные стороны: Антип отправился на северо-запад, а Григорий — на северо-восток. Центральную линию нашего движения архимаги пересекать не стали, будто точно знали, что ближе к центру изменённого пространства никто из их сородичей точно прятаться не станет.
— Что происходит, Ярослав Константинович? — подойдя ко мне, поинтересовался Ли Минь.
Мхатха Идхани шагал метрах в двадцати от нас, но я не сомневался, что повелитель Воздуха слышит каждое слово, произнесённое в радиусе километра от него. Только мою приватную беседу с оборотнями индус обошел стороной, потому что я сразу выставил воздушный щит из невесомой энергии.
Подслушиванию помешать эта плёнка не могла, но попытка проникнуть за неё тут же стала бы известна. Индус воспринял это как пожелание поговорить с моими подчинёнными наедине и не стал усердствовать.
— У нас критический недостаток информации, господин Минь, — спокойно и абсолютно честно ответил я. — Поэтому я отправил своих бойцов поискать следы и разобраться в окружающей ситуации. Они проверит наш путь на предмет засад и ловушек.
— Впервые вижу человека, у которого в разведчиках ходят архимаги такой силы, — тонко улыбнулся китаец. — Похоже, на наших глазах рождается легенда.
— Всё это обусловлено суровой необходимостью, — покачал я головой в ответ. — Если есть какой-то инструмент, наиболее эффективный в конкретном случае, то его необходимо использовать.
— Я запомню эти слова, ваша светлость, — снова поклонился китаец и отступил к своим людям, что-то им поясняя из нашего разговора.
Отряд двигался с очень приличной скоростью, но оборотни передвигались в разы быстрее. Как только они исчезли из поля нашего зрения, я ощутил переход архимагов в их истинную форму. А ещё мгновение спустя перестал их ощущать вовсе. Будто Григорий и Антип просто растворились в пространстве.
Связующие нас нити были целы, поэтому тревогу бить я не стал. Вместо этого всеми доступными мне средствами пытался разобраться в структуре окружавшего нас пространственного кармана.
Критически не хватало сил аспекта Пространства. Я примерно представлял, по какому принципу можно было построить такой громадный кластер. Но одно дело — понимать принципы и представлять себе масштабы, совсем другое — видеть уязвимые точки, которые могли помочь нам выбраться.
Единственным человеком, кто мог разобраться в окружающей обстановке, была Мара. Но после нашего разговора девушка демонстративно держалась в стороне, будто сильно переживала за то, что дала кому-то себя спасти. Я в этом ничего плохого не видел, потому что ситуации в жизни бывали разными.
На мой пристальный взгляд глава африканской делегации ответила не сразу, но всё же ответила. Теперь, когда мы находились в чужом кармане реальности, переход к разговору с африканкой выглядел ещё более заметным. Нас окутала золотистая сфера энергии, которая тут же стянулась в узкий канал, похожий на толстенную энергетическую нить.
Отряд, к моему удивлению, продолжил движение. А Мара всё так же смотрела прямо перед собой, выискивая врага.
— Что ты можешь сказать об этом месте? — спросил я у девушки.
— Это место, где обитает древнее зло, — ответила она. — Такое же зло обитало у меня дома, пока Бриссу Аблали не убил его в его же доме.
— Твои соплеменники уничтожили что-то подобное? — с интересом спросил я. Тогда становилось понятно, почему в Африке всё пошло кувырком. Уничтожение якоря сложной магической экосистемы неизбежно вело к разрушению всех привычных циклов.
— Основатель племени, — кивнула в ответ девушка и ненадолго замолчала, будто решая стоил ли говорить дальше или нет. — Это стоило большой крови всем малым народам и привело к десятилетиям непрерывного гона. Аномалии сошли с ума и непрерывно росли. Племя Бриссу на это время поселилось в Доме зла и боролось с подступающими волнами безумия. Те, кто выжил, основали мой род. Те, кто не справился с Тьмой в своих душах, навечно стали связаны с погибшим злом.
— Что это значит? — прямо спросил я.
Мне никогда не нравились мутные пророчества и рассказы из древних манускриптов, которые можно было толковать тысячей разных способов. Всё зависело от того, какую мысль хотел донести рассказчик. И текст резко менял свою окраску от случая к случаю.
— Это значит, что они не приняли решение прародителя племени и подумали, что убийство древнего зла было грандиозной ошибкой. Они решили, что эта ошибка станет концом всей жизни в Африке. В чём-то они оказались правы. От процветающей империи не осталось практически ничего.
— Эта империя была больше моей страны. — кивнул я. А ещё мне было известно, что от объединённого Африканского королевства даже руин не осталось. Всё пожрали аномальные зоны.
— Возглавивший исход Бриссу Макиле покинул Дом повергнутого зла на следующий день после его смерти. Он забрал душу зла и ушёл вместе со своими сторонниками. И только это позволило отринувшим истинный путь беспрепятственно уйти, скрыться от справедливого суда прародителя. А ещё через три дня тишины началось безумие, продлившееся сотню лет.
— Вот как, — задумчиво хмыкнул я. — Интересно.
Получалось, что все те истории о Бриссу, которые я собирал по крупицам, не имели под собой чёткой основы. И всего несколько фраз Мары перевернули все мои знания с ног на голову. Если её соплеменники действительно уничтожили своими силами какого-то умирающего деградировавшего Вершителя, мне даже сложно было представить, сколько жертв это потребовало. Тогда в магическом превосходстве этого племени не было ничего удивительного.
Достаточно было представить себе библиотеку любого Вершителя или даже сильного носителя нашей силы, как сразу исчезали все вопросы. А если у победивших обитателя такой же складки пространства дикарей было целых сто лет на освоение всех премудростей, то они поистине могли достигнуть многого.
Но некоторые пороги люди преодолеть не могли по своей природе. Здесь требовались не просто знания, а конкретные методики возвышения, которые ни один из моих братьев ни за что не перенёс бы на бумагу или любой другой носитель информации.
— Ты знаешь, с чем мы можем столкнуться здесь? — задал я следующий вопрос.
— Нет, — покачала головой девушка. — Каждый хозяин уникален. И мой народ верит, что когда умрёт последний осколок древнего зла, в мире воцарится покой и аномалии утихнут.
— В твоих словах есть смысл, — медленно кивнул я. — Но для этого, как минимум, нужно найти все подобные места и как-то справиться с их хозяевами.
— Думаю, теперь возможность справиться с врагом наконец появилась, — ответила девушка, впервые с начала нашего разговора, прямо посмотрев на меня. — А с местами, где прячутся осколки древнего зла, проблемы нет. Мы долго собирали информацию по этому поводу, и я готова поделиться ей по первому требованию. Вот только далеко не факт, что это как-то упростит ситуацию.
— Почему? — удивился я.
— Зло многолико, — ответила африканка. — Где-то его искренне ненавидят, а где-то любят всей душой, и ты никогда не узнаешь, правду ли говорят тебе твои близкие и соратники. Потому что корни зла проникают глубоко в сердце и разум. Люди слабы и сами далеко не всегда понимают, какой цели служат. Союзники могут подвести в самый неподходящий момент.
— В этом нет проблемы, Мара, — спокойно ответил я. — Просто всегда нужно полагаться только на свою силу.
— Если её достаточно, — согласилась со мной девушка. — Но так бывает далеко не всегда, как мы уже смогли убедиться.
В этот момент связавшая нас пространственная нить прервалась, и я увидел стремительно несущиеся в нашу сторону фигуры. За одной оставался видимый обычным взглядом дымный след, а другая рассеивала в пространстве едва заметные сполохи ментальной энергии, будто пыталась кого-то сбить со следа.
Маловероятно, что оборотни удирали от чего-то, с чем могли справиться в одиночку. А значит, стоило готовиться к новому бою.
К этому выводу пришёл не я один, и первым навстречу возвращающемуся Антипу выдвинулся Мхатха Идхани. Его подчинённые следовали за главой делегации Индии, готовясь поддержать своего лидера в бою. Идхани использовал серию воздушных ступеней, чтобы подняться на пару десятков метров и уже оттуда оценить обстановку.
Я думал, что индус тут же атакует преследователей Антипа, но он замер на месте, балансируя на большом облаке энергии аспекта Воздуха. Копьё в руках господина Идхани сияло почти прозрачным белесым светом, но в ход его этот человек так и не пустил.
В сторону Бетюжина двинулись Аларак и Бестужев. После сражения с аномальными чудовищами эти двое постоянно держались рядом, будто усиливая друг друга. Но с той стороны атаки тоже не было.
Спустя десять секунд оборотни почти одновременно оказались возле меня.
— Они мертвы, — сообщил Антип.
— Поля Памяти умирают, — произнёс Бетюжин. Оборотни начали говорить практически одновременно и так же одновременно замолчали.
Я жестом приказал Антипу докладывать первым.
— Логово истощено, — быстро произнёс архимаг Огня. Он был настолько взволнован, что не обращал внимания на присутствие посторонних. — Ещё есть шанс напитать его энергией, господин, но это должны сделать именно вы. Иначе все погибнут.
— Спокойно, Антип, — попытался я успокоить древнего слугу моего рода и в то же мгновение увидел, как помрачнел Григорий Антонович. Новости у юриста были тоже не самые радужные.
— Что с Полями Памяти? — спросил я у менталиста.
— Они разрушаются, господин, — с небольшой задержкой ответил архимаг Ментала. — Если не поторопиться, то хранящиеся там данные исчезнут навсегда. Будто их что-то поглощает, высасывая жизнь из священного места.
Я видел, насколько тяжело было говорить Бетюжину. Выбирать оборотню приходилось между двумя важнейшими для него вещами. На одной чаще весов была собственная раса, пусть и находившаяся далеко, а на другой — возможно самое важное место для этой расы. Место, которое по сути давало разум новым оборотням. И я бы никак не хотел, чтобы передо мной встал подобный выбор когда-либо в жизни.
Но для меня выбирать особенно не приходилось. Потому что я имел некоторое представление о Полях Памяти. А значит я рано или поздно мог вывести зависимость связи вида оборотней с этим местом. А вот восстановить уникальную популяцию существ, способных жить вместе с людьми, получится вряд ли. Потому что, как и большинство магических мутаций в аномальной зоне, это было уникальное стечение обстоятельств. И вероятность того, что на просторах зоны появится ещё одна такая раса, стремилась к нулю.
— Антип, веди к логову, — приняв решение, приказал я. — Сколько расстояние?
— Километров десять, — моментально ответил оборотень.
— Готовимся к быстрому маршу! — объявил я и никто из глав иностранных делегаций не стал возражать. Я посмотрел на индуса и добавил. — Господин Идхани, можете ли вы помочь нам с перемещением основных сил? Время дорого.
— Конечно, господин Разумовский, — поклонился мне архимаг воздуха. — Но это будет тяжёлый физически бросок. Мы используем особые амулеты защиты, но их количество рассчитано только на мой отряд.
— Вепрь! — тут же найдя взглядом командира Витязей, произнёс я. — Раздать всем участникам запас амулетов!
Ратай жестом отправил к нашим союзникам своих людей. Каждый из них тащил по несколько десятков амулетов, заряженных грязным Эфиром. Они могли работать на защиту и компенсировать нагрузку воздушного аспекта, чтобы никто из нас не пострадал.
Буквально несколько минут спустя, три с лишним сотни человек сорвались с места, как громадный скоростной поезд. От колонны во все стороны летели искры грязного Эфира с установленной мной единой защиты. В таком составе мы прибыли к месту обитания стаи оборотней.
Мхатха Идхани выложился на полную. Эксплуатировать архимага воздуха не хотелось, но это был единственный вариант — в бою он был очень хорош, но вовремя добраться до места другими способами не представлялось возможным.
Едва наша окутанная непроницаемой защитой скоростная гусеница рассыпалась снова на несколько сотен отдельных разумных существ, вся сводная армия пяти государств начала готовиться к бою.
Первыми удивительно быстро сориентировались американцы. Их рейнджеры вскинули винтовки и приготовились дать залп. Следом закружилась пылевая буря вокруг Ли Миня.
— Никому не стрелять! — выкрикнул я, подкрепив приказ воздушным порывом, оттолкнувшим подальше людей.
В следующую секунду перед делегациями иностранных государств поднялся трёхслойный щит из энергий огня, смерти и серой мглы. Витязи подняли на изготовку оружие, но они тоже не торопились стрелять, дожидаясь моего приказа.
Место, где мы оказались, больше всего напоминало изъеденное червями яблоко. Только вместо яблока был здоровенный осколок скалы, а «червяками» оказались сородичи Антипа и Бетюжина. За неизвестно сколько лет существования этого логова, оборотни наделали десятки идеально круглых дыр, которые вели куда-то в глубины земли. И сейчас из каждой такой дыры ощутимо тянуло смертью.
Хотя на верхних уровнях сложной конструкции объединённых между собой пещер ощущалась слабая пульсация Жизни. По сравнению с тем, какое количество энергии этого аспекта постоянно вырабатывали оборотни, можно было смело говорить, что в скале осталась всего пара умирающих особей.
Но вовсе не это заставило всю сводную армию ощетиниться оружием.
На вершине скалы, ощущалось присутствие аномального монстра невероятной силы, которого никто не мог увидеть. Никто, кроме меня.
— Ждите здесь, — приказал я и увидел встревоженный взгляд Мары. — Я скоро вернусь.

...

===

Глава 23

Далеко не всегда бывает так, что возможностей и сил хватает для достижения цели. Иногда одаренные буквально на кончиках пальцев находят решение сложнейших задач.
Со мной в объединенной армии было столько могущественных магов, что не было смысла размышлять о недостатке сил. Знаний у этих людей тоже было много, но в текущих условиях знаний было недостаточно. Без особых способностей Вершителей, обнаружить чудовище, обладающее силой Эфира, люди были попросту неспособны.
К сожалению, на данный момент я обладал только памятью о прежнем могуществе. Силы Вершителя у меня не было, но был другой плюс — я был связан с существом на вершине скалы прочнее, чем с любым родственником.
Немного ускорившись, толчком отправил свое тело вверх. Несколько воздушных ступеней помогли миновать отвесную часть скалы и подняться на едва заметную тропинку.
Оборотни выбрали для своего логова самое лучшее место. Потому что прекрасно понимали, в каком опасном месте живут. Первые входы в глубинные слои одинокой скалы находились на высоте двух десятков метров.
Пусть в реалиях аномалии это расстояние и не было критичным для местных обитателей, но какую-то толику безопасности выбранный вариант обеспечивал. Да и сами оборотни вряд ли просто сидели и смотрели, как какое-то чудовище пробирается к ним в дом.
Два витка тропинки привели меня на самый верх одинокой скалы. Вообще, это образование выглядело достаточно инородно на фоне плоской, как стол, травяной равнины. О какой безопасности можно было говорить, если твой дом виден за много километров всем вокруг?
Но, как и в большинстве подобных случаев, жители этой скалы не ограничивались только естественными преградами. Дом оборотней защищала могущественная магия, и сейчас я все еще ощущал ее остатки.
Поднявшись на вершину, я увидел мерцающее передо мной радужное поле.
— Ну, здравствуй, — произнес я, усаживаясь на землю. Как-то вмешиваться в чужую маскировку я не собирался. Существо, находившееся рядом со мной, само искало встречи, а значит и первый ход был за ним.
Поле с моей стороны растворилось. Я увидел сидящего на земле громадного сокола. И я не сумел сдержать удивление.
Семикрылый выглядел очень плохо, будто только что вернулся из тяжелой битвы. Крылья местами были опалены, не хватало перьев, а левая лапа явно была сильно повреждена.
Я озадаченно осмотрел птицу и попытался нащупать объединявшую нас связь. Нужно было понять, что произошло со зверем, который дал мне второе имя. И первая же попытка неожиданно увенчалась успехом.
Сокол будто подался мысленно мне навстречу, открывая глубины своего непонятного и абсолютно чуждого людям разума. Вместо привычных картин, которыми делились с магами настоящие животные, вместо зеленых долин и красивых видов с высоты птичьего полета, я увидел истинный мир.
Передо мной распахнулась радужную мешанина магических полей, которая формировала истинную картину реального мира. Это стало настолько неожиданным, что я невольно завис на пару мгновений.
— Магия есть всё. И всё есть магия, — пробормотал я древнюю истину, лежавшую в основе силы любого Вершителя.
Мои слова будто откликнулись в разуме птицы. Скорость мелькания хаотичных образов резко увеличилась, а потом калейдоскоп будто замер в конкретной точке. Я некоторое время смотрел, впитывая в себя каждую мельчайшую деталь показанного изображения.
За этот образ соколу пришлось заплатить очень дорого. И я понимал, что хранитель аномальной зоны не просто так решил со мной встретиться.
— Я думаю, что тебе нужно уйти, — принудительно разрывая связавшую нас нить, произнес я.
Постоянно меняющие цвет глаза громадной птицы уставились на меня с недовольством и каким-то осуждением. Спустя секунду сокол издал громкий, воинственный клёкот.
— Я всё понимаю, — кивнул я. — Но это слишком рискованно. То, что ты увидел, может стать концом для места, которое ты охраняешь.
Где-то внизу, у подножия скалы, слышались голоса людей. Никто не пытался подняться ко мне, но я не мог запретить спутникам наблюдать. А когда Семикрылый внезапно сбросил маскировку и широко раскинул крылья, я услышал возбужденные голоса множества людей.
Семикрылый относился к пятому рангу. Но я всегда считал, что эти деления очень условны. Если к слабым зверям они были применимы в полной мере, то всё, что выходило за рамки четвертого, уже оценить было гораздо сложнее.
Кто был сильнее? Семикрылый, обладавший Эфиром и способный рассуждать почти как человек? Или Жерес, в котором разума было — кот наплакал, но мощи хватило бы на пятерых? При этом из картины выбивались и другие чудовища. Те же самые Эстайры, которых вообще классифицировать было крайне сложно.
Сокол некоторое время смотрел мне в глаза, показывая свою готовность вступить в бой. Я смотрел в ответ, и эта борьба продолжалась почти минуту. Последовательно загорались куски ауры над громадной птицей, показывая доступные ей аспекты.
В какой-то момент Семикрылый не выдержал, гневно заклекотал и стрелой взвился в воздух, направившись куда-то к границе пространственного кармана, созданного местным хозяином.
Сможет ли хранитель выбраться за пределы этой ловушки, я сказать не мог. Но то, что без него Тверской аномальной зоне будет очень плохо, сомнений не было никаких. Сложнейшая экосистема этого магического пятна требовала постоянной регуляции. Сокол был именно той вершиной экологической цепочки, которая могла регулировать популяцию сильнейших чудовищ.
Я еще минуту посидел, переваривая полученную информацию, а потом пошел вниз. Умирающее логово оборотней было артефактом само по себе. Те существа, которые обитали в этом месте, скорее стали результатом излучения этой скалы, чем теми, кто построил здесь свой дом.
Проходя мимо особенно крупной червоточины, я остановился и отправил внутрь импульс энергии аспекта Жизни. Ждать ответа пришлось удивительно долго, пока моя сила блуждала по извилистым коридорам.
Снизу слышались голоса людей. На том участке тропы, где я остановился, меня было хорошо видно. И, поняв, что я уже возвращаюсь обратно, часть спутников поспешила ко мне.
Первыми, разумеется, были Антип и Григорий, но следом за ними отправился Аларак. Потом к нему присоединились посол Индии и глава китайской делегации. В итоге, через минуту рядом со мной стояли пять архимагов. К этому времени я наконец получил отклик от спрятанного где-то у корней скалы сокровища.
— Думаю, нам стоит сделать небольшой привал, — предложил я, посмотрев на Григория. В моих мыслях максимально ярко был отражён образ того, что я увидел под скалой.
— Это очень разумное решение, ваша светлость, — тут же кивнул архимаг Ментала. — Я передал ваш приказ Егору Александровичу, он оповестит остальных.
— Спасибо, Григорий. Господа, вам наверное тоже стоит отдохнуть, — посмотрев на глав иностранных делегаций, предложил я.
Индус только покачал головой. Несмотря на тяжелейшую нагрузку по перемещению нашего объединенного войска, он уже стремительно восстанавливался. Я видел, как вокруг этого человека струятся потоки Воздуха, будто пытаясь притащить побольше энергии своему господину.
— Я не могу позволить себе пропустить таакую впечатляющую и интересную экспедицию, господин Разумовский, — с привычной уже едва заметной улыбкой сообщил посол Поднебесной.
Мне все чаще казалось, что этот человек испытывает невероятное наслаждение от того, что находится в текущем рейде. Или от того, что никто не понимает, о чем он на самом деле думает.
— Но что ж, мое дело — предложить, — немного подумав, произнес я.
— Если вы настаиваете, я безусловно не стану навязываться вам в компаньоны. Просто то, что вы ищете, в этот момент… — посол Поднебесный коснулся рукой скалы, ненадолго прикрыв глаза. — Находится в очень труднодоступном месте. Думаю, что моя сила могла бы вам пригодиться на пути к вашей цели.
— А моя сила поможет остаться с доступом воздуха даже в самой сложной ситуации, — добавил Мхатха Идхани. — Понимаю, что вам доступна энергия Воздуха, но предполагаю, что координация общей вылазки и контроль над теми силами, которыми вы владеете, требует большего внимания, чем обеспечение членов отряда воздухом.
— Все верно, господа, — не видя смысла продолжать спор, ответил я. — Тогда выдвигаемся.
Бетюжин, как обычно, продумал множество нюансов. Он не только передал приказ об общем привале командиру «Витязей», но и распорядился обеспечить охрану прилегающей территории. Мои бойцы и присоединившиеся к ним егеря окружили скалу цепью таким образом, чтобы мы могли обнаружить приближение противника с любой стороны.
Увидев это, Мхатха Идхани что-то негромко прошептал на своем языке, и к обычным бойцам присоединились маги из делегации Индии.
Пока внизу шли перестановки, господин Минь приступил к работе. Я уже давно не видел в деле настоящего мастера аспекта Земли, и сейчас с удовольствием наблюдал за трансформацией скалы перед нами.
Метровой ширины округлое отверстие стремительно деформировалось и всего за десять-двадцать секунд превратилось во вполне приемлемый коридор. Можно было даже не особенно пригибаться и уж точно не опасаться, что зацепишься головой за какую-то каменную сосульку.
Ощущение было такое, словно мы шагали по давно заброшенному коридору многоэтажного дома. Эхо шагов улетало вперед, и я видел, с каким интересом Мхатхи Идхани ловит возвращающиеся отзвуки.
В принципе, я занимался тем же самым. Это был один из своеобразных бонусов адептов воздуха — ходячие сонары, которых очень сложно было застать врасплох в замкнутых помещениях. Но на любой трюк одного аспекта находился адекватный ответ другого.
У меня не было уверенности в том, что наш спуск в подземную часть логова оборотней пройдет без проблем. Но попробовать определенно стоило. Об этом как минимум говорили встревоженные лица Григория и Антипа. Оба обычно хладнокровных оборотня так сильно переживали из-за ситуации со своими сородичами, что мне пришлось поставить их замыкающими. Хотя они должны были ориентироваться в логове лучше нас всех вместе взятых.
Господин Ли Минь аккуратно вел отряд вперед, и я в очередной раз убедился, что этот человек, как и большинство адептов аспекта Земли, очень серьезно относится к собственной безопасности и всегда работает от защиты.
Прежде чем коридор формировал следующую секцию, глава делегации Поднебесной блокировал часть прохода за нами и тщательно проверял следующий участок. И только после этого убирал с нашего пути каменные плиты.
Двигались мы не особенно быстро, но очень уверенно и равномерно. Уклон тоже сохранялся таким, что идти было комфортно. В итоге через десять минут я пришел к выводу, что мы находимся почти на уровне земли. Однако, посол Поднебесный не остановился, и мы продолжили спуск.
С каждой минутой ощущалось, что мы все ближе и ближе к цели. Медленная, размеренная пульсация энергии аспекта Жизни становилась все больше и масштабнее. В какой-то момент мне начало казаться, что мы находимся внутри здоровенного живого объекта. Наверное, примерно так ощущает себя пульсирующий от боли зуб, если бы кому-то довелось попасть к нему в корни.
И здесь причиной болезни огромного логова и причиной гибели всех его обитателей стала попытка хозяина пространственного кармана собрать все имеющиеся у него силы для уничтожения нашего отряда. Остатки защитной магии витали в воздухе, но уже не могли объединиться в полноценную структуру. Кто-то опустошил запасы маны, вложенные в оборонительный периметр, не оставив вообще ничего.
— Мы на месте, — несмотря на то, что Ли Минь продолжил движение, произнес я.
Последние метров пятнадцать я уже не открывал глаз, ориентируясь только на собственные магические чувства. Развернувшись к стене коридора, я ощутил, как по коже лица прошла очередная волна теплой энергии, а приложив ладонь к камню, понял, что он теплее обычного.
— За этой стеной ничего нет, господин Разумовский, — уверенно сообщил китаец. — Только монолитная порода на следующие пять метров. Все коридоры находятся в другом месте. Та цель, ради которой мы спускались, и о которой я говорил, лежит десятью метрами ниже нас. Придется пройти по спирали, но это…
— Нет, — покачал головой я и жестом подозвал к себе оборотней. — Что здесь находится?
Вопрос был адресован Бетюжину и Антипу, потому что никто другой на него ответить просто не мог. И так иностранцы постоянно подозрительно косились на моих слуг, будто пытаясь понять, что с ними не так и почему они так реагируют на это странное место.
Оба моих слуги быстро посмотрели на представителей иностранной делегации и синхронно пожали плечами.
Для всех, кто присутствовал в коридоре, это было равносильно заявлению о том, что говорить при посторонних они отказываются.
Пару секунд я решал для себя сложный вопрос: стоит ли показывать нюансы жизни местных обитателей иностранцам? Стоит ли показывать, что у меня в слугах ходят аномальные чудовища, способные принимать облик людей?
А потом увидел, как Бетюжин нахмурился и, поймав мой взгляд, медленно кивнул. Скорее всего, архимаг Ментала понимал присутствующих гораздо лучше, чем они сами понимали себя.
После этого я создал в руке крупную сферу грязного Эфира и с размаху впечатал ее в стену коридора.
— Ваша… — успел произнести посол Индии, но тут же оборвал себя и закрылся мощнейшим магическим щитом.
Тот объем энергии, который я использовал, мог запросто уничтожить всех в замкнутом каменном мешке, где мы находились. При этом оба иностранца действовали удивительно одинаково: посол Поднебесной, вслед за своим индийским коллегой, использовал защитный аркан и покрылся каменной коркой, способной выдержать полноценный взрыв.
А все трое моих подчиненных просто молча наблюдали за моими действиями. Аларак, Антип и Григорий настолько сильно мне доверяли, что у них не возникло и тени сомнения в том, что я могу навредить своим соратникам или так фатально ошибиться, что мы все погибнем.
Здоровенная сфера грязного Эфира, способная уничтожить нескольких высокоранговых монстров, без следа растворилась в каменной стене. Заполненная до предела капсула убийственной энергии просто исчезла. В воздухе повис запах озона и перегретого камня.
Секунду спустя я ощутил, как пульсация энергии аспекта Жизни на мгновение прекратилась, а потом возобновилась с увеличенной вдвое скоростью. Будто громадное сердце существа получило заряд бодрости. Или страха. Что тоже было весьма вероятно.
— Мне нужна энергия, — приложив обе ладони к каменной стене и внимательно прислушиваясь к собственным ощущениям, приказал я.
Аларак, Антип и Григорий тут же положили мне руки на плечи, а секунду спустя к ним присоединились Ли Минь и господин Идхани.
Я, закрыв глаза, подготовил Источник к работе с большим объемом энергии, заранее смирившись с грядущей болью. Потому что использовать чужую энергию без фильтрующих рисунков мне все еще было очень сложно. Тем более в таком объеме.
Как только у меня получилось смешать поступающую силу пяти аспектов в один плотный ком, я направил поток в каменную стену. И теперь уже все в небольшом каменном мешке ощутили стремительно нарастающую пульсацию.
Стены и пол вокруг начали подрагивать в такт биения аспекта Жизни, и камни под моими пальцами нехотя потекли вниз расплавленными потоками. Но я не чувствовал жара, продолжая погружать руки в расплавленную массу. И остановился только тогда, когда они наткнулись на твердое препятствие.
— Есть! — невольно улыбнулся я и потянул добычу на себя.

...

===

Глава 24

Добычу вытянуть оказалось удивительно трудно. Складывалось ощущение, что я ухватился за какой-то нерв земли и пытаюсь выдрать его с мясом. Пульсация аспекта Жизни перешла на какой-то запредельный уровень и била по сознанию, как стробоскоп.
Больно не было, но понять, что происходит вокруг, становилось с каждым мгновением сложнее. И ситуация ухудшалась до тех пор, пока над поверхностью расплавленного камня не появилась часть идеально гладкой изумрудной сферы.
В этот момент я понял, что мана из моего резерва уходит с катастрофической скоростью. Она исчезала, впитываясь в предмет так, будто я пытался залить маленьким ведёрком лесной пожар.
Пришлось быстро перестроиться и залить сферу силой моих спутников, отчего всем пятерым резко стало плохо. Но запасы энергии архимагов оказались достаточными, чтобы стабилизировать находку.
Я упал на пол, чуть не придавив стоявшего позади меня господина Идхани, и тот только в последний момент успел убрать своё артефактное копьё в сторону.
— Уф… — тяжело вздохнул посол Поднебесной.
Ли Минь сидел на полу неподалёку от меня и тряс головой. Архимагу было настолько плохо, что удерживаемый его силой проход вокруг нас слегка деформировался. Будто скала стремилась принять прежнюю форму. И теперь я понимал, с чем это было связано.
Бетюжин и Антип, как заворожённые, стояли в метре от меня, боясь пошевелиться. Взгляды оборотней прикипели к переливающемуся в моих руках предмету. В том, что моя находка была искусственного происхождения, теперь не сомневался никто.
Изумрудная поверхность во многих местах была расчерчена тёмными, почти чёрными узорами, в которых иногда мелькали сложные магические символы. Я покрутил шар в руках, отыскивая начало цепочки знаков, и совсем не удивился, когда обнаружил там своё имя. Вернее, имя Вершителя Элрога.
— Вот как… — грустно улыбнулся я. — Теперь понятно, почему твой дух обретался всё это время рядом с Тверской аномалией, старый друг.
Вслух я ничего не говорил, но, видимо, подумал о своём первом генерале слишком громко. Бетюжин, с трудом оторвав взгляд от пышущего аспектом Жизни шара, уставился на меня. В глазах оборотня кружился вихрь вопросов, но ни один из них он не решился задать — ни вслух, ни даже мысленно. Вместо этого он просто склонился передо мной, как навеки верный слуга перед своим господином.
Следом похожую позу подчинения принял Антип. Аларак лишь тряхнул головой, приходя в себя, и с хрустом потянулся.
— Приказывай, господин, — произнёс африканец. — Если честно, Коту не очень нравится в этой затхлой дыре. Может, пойдём гулять на травяные поля?
— Да, — кивнул я. — Думаю, пора возвращаться.
— А как же то, что находится на дне этой скалы? — немного придя в себя, спросил посол Поднебесной. Оба иностранца внимательно смотрели на сферу в моих руках, но им хватило опыта и такта, чтобы не сыпать вопросами сразу. — Осталось пройти совсем немного…
— Думаю, там уже ничего ценного мы не найдём, — ответил я. Китаец снова стрельнул глазами в сторону найденного мной артефакта и понятливо улыбнулся. С найденной сферой вообще мало что могло сравниться в нашем мире. — Но завершить начатое всё же стоит.
Под скалой обнаружилось общее пространство стаи оборотней. Одна большая пещера с глубокой ямой в центре. Вероятно, здесь когда-то находилась лужа энергии аспекта Жизни. Всё помещение было завалено телами оборотней. Вытянутые, отдалённо похожие на людские морды, длинные когтистые лапы, приспособленные для продолжительного бега и сражений с самыми разными противниками…
Этим существам не довелось пустить их в ход. Тот, кто забрал ману из этого места, вместе с энергией отнял жизни у всей популяции сородичей Антипа и Григория.
Некоторое время я смотрел на разбросанные в беспорядке тела. Оборотни прятались до последнего, надеясь, что гнев хозяина пространственной складки их не коснётся. Детёныши и взрослые особи лежали вповалку там, где застала их смерть. Зрелище было очень неприятным.
Обитатели подземного логова выглядели беспомощными перед гневом грандиозного существа, управлявшего всем в этом месте. Но теперь я отчётливо понимал: местный хозяин не всесилен.
Подарок, полученный мной из древнейших времён этого мира, мог сильно изменить ситуацию на поле боя. Осталось только правильно разыграть этот козырь.
Я снова посмотрел на изумрудную сферу и увидел, как несколько символов на ней стали ярче. Чуть повернув зерно, проверил направление и пошёл к дальней части пещеры. Там, под тремя телами взрослых особей, обнаружил детёныша — самку.
При моём приближении зерно в руках засветилось ярче, а когда я коснулся головы девочки-оборотня, то ощутил, что в ней ещё теплится искра жизни.
Теперь, обладая Зерном Рождения, мне не нужно было собирать энергию и заботиться о том, чтобы правильно её использовать. Артефакт генерировал и хранил в себе такой объём силы аспекта Жизни, что я мог свободно создавать заклинания уровня архимага.
До этого момента я думал, что ничего из созданных мной когда-то предметов не сохранилось. И теперь приятно удивился поняв, что заблуждался.
В разуме за пару секунд сплелась структура грандиозного заклинания — «Великое Исцеление». На текущем этапе развития магической науки оно считалось единственным арканом, способным воздействовать на любой живой организм — от бактерии до аномального монстра.
Но минусы у него были громадные. Во-первых, использовать эту структуру могли лишь несколько магистров или полноценный архимаг. А во-вторых, откат был настолько силён, что создатель заклинания мог на целый час потерять сознание.
— Живи, — негромко произнёс я и направил сжатую до предела структуру в слабое тельце девочки-оборотня.
Потрясённо вздохнул за моим плечом Мхатхи Идхани. Посол Поднебесный раскрыл глаза, будто боялся пропустить малейшие детали происходящего. Что-то тихо пробормотал Григорий. А Антип первым скинул с себя куртку, бережно укутал начавшую ровно дышать девочку, поднял её на руки и прижал к груди.
Возможно, сейчас на руках у древнего слуги моего рода было будущее всего вида оборотней. И все, кто присутствовал в подземной пещере, отлично это понимали.
— Здесь точно закончили, — подвёл итог я.
В то же мгновение пальцы привычно легли на едва ощутимые выступы на поверхности Зерна Рождения, и я сжал руку, превращая большой шар в крохотную сферу диаметром чуть больше двух сантиметров.
Сфера отправилась в карман брюк, как обычная безделушка. Разница была лишь в том, что этот древний артефакт признал меня, и теперь я не смогу его потерять, даже если очень захочу. Узы, связывавшие меня с моими изделиями, были в разы крепче времени, пространства и чьей-то воли.
— Возвращаемся! — поднимаясь с колен, приказал я и мельком посмотрел в сторону Бетюжина. Оборотень едва заметно кивнул и без колебаний положил руки на головы стоявших рядом с ним иностранцев.
Видимо, оба посла ожидали чего-то подобного, но реакция у них была очень разной. Индус едва заметно напрягся, и я увидел, как его пальцы судорожно сжались на древке копья.
Учитывая возможности этого человека, я не сомневался, что Мхатха Идхани успел бы атаковать Бетюжина или в крайнем случае уклониться от его руки. Китаец же не сумел сдержаться — его голова скрылась под толстой каменной коркой, чем-то похожей на шлем.
Вот только атаковать Архимага Ментала китаец не решился. А мгновением позже оказалось, что камень не был препятствием для силы Григория Антоновича. Юристу потребовалось около пяти минут на то, чтобы заменить картинку воспоминаний в головах иностранцев на что-то более подходящее.
— Сфера? — в какой-то момент, подняв на меня взгляд, уточнил Бетюжин.
Глаза юриста светились голубым пламенем аспектов, и я отчётливо понимал, что сейчас он выкладывается на полную. Потому что одно дело — работать с обычными разумными, и совсем другое — с теми людьми, которые достигли огромных высот в постижении своей силы. Здесь обычной заменой обойтись не удастся — нужно соблюсти все нюансы, включая отклик стихий на происходящее вокруг. Но я верил, что Григорий Антонович сумеет обмануть чужой разум и убедить его в том, что ничего толком мы в подземельях не нашли.
Когда всё было готово, Антип уже ушёл. Не дожидаясь окончания обработки иностранцев, древний слуга моего рода направился к дальней стене логова и, отыскав там тщательно спрятанную дыру, скрылся из вида. Куда он планировал спрятать спасённую девочку, я спрашивать не стал.
Скорее всего, у Оборотней были свои тайные места, помимо основного. Не факт, что там ей будет легче, когда она очнётся, но взять её с собой сейчас мы однозначно не могли.
Подъём занял времени гораздо меньше, и господин Ли Минь пришёл в себя уже за пределами пещеры, заполненной трупами оборотней. Он, полностью убеждённый в том, что никакой опасности нет, построил прямой тоннель до поверхности, через который мы и покинули внутреннюю часть скалы.
И только проходя мимо места, откуда я достал Зерно Рождения, китаец с сомнением посмотрел на потёки камня, которые даже его сила не смогла выровнять.
Снаружи нас дожидались встревоженные спутники. Оказалось, что внутри скалы время шло немного иначе, и нас не было больше двух часов. За это время Витязи и егеря уничтожили огромное количество аномальных растений, а сводная группировка из представителей Поднебесной, Индии и Американской Конфедерации отразила атаку нескольких случайных тварей.
Громадные чешуйчатые монстры, напоминавшие сильно увеличенных носорогов, напоролись на заграждение моих дружинников и чуть не снесли его полностью. Оказалось, что твари не планировали нанести какой-то вред, а пытались просто спастись от стремительно истощавшегося магического поля. Но шансов на это не было никаких, потому что процесс сбора энергии хозяином этого места уже работал на полную.
Больше всего это напоминало тот момент, когда мы возвращались из логова россожей. То же ощущение чудовищного взгляда и неотвратимой смерти, которая пытается отыскать твою душу, чтобы выдрать её из тела с потрохами. Враг готовился к бою и не сомневался в том, что мы вскоре окажемся на пороге его дома.
Я не видел смысла тянуть. Дальше двигались короткими перебежками, экономя силы и внимательно осматривая пространство вокруг. Любая попытка нападения или угрозы пресекалась с неотвратимой жестокостью. Потому что любая ошибка могла стоить жизни членам сводного отряда нескольких государств.
Где-то через полтора часа такого рваного движения вернулся Антип. На мой вопросительный взгляд, оборотель коротко кивнул и жестом показал, что беспокоиться не стоит. Вероятно, то укрытие, куда слуга доставил девочку, всё ещё было в порядке. Судя по времени, которое он отсутствовал, укрытие это находилось где-то на границе пространственного кармана.
Я, следуя образам, переданным мне семикрылым, вёл отряд ломаными зигзагами. И в какой-то момент у тщательно выполнявшего все мои приказы командира отряда Американской Конфедерации не выдержало терпение.
— Господин Разумовский, заявленная цель нашего похода находится там, — указав на сильно приблизившийся холм, произнёс американец. — У нашей сводной армии достаточно возможностей, чтобы преодолеть это расстояние за какой-нибудь час. Да, мы немного потеряем в силе, но сэкономим массу энергии. И даже мне сейчас понятно, что противник готовится к отражению нашей атаки. Чем больше мы дадим ему времени, тем хуже будет для всех нас. В чём смысл ваших петляний?
— Вы знаете принципы формирования закрытых пространственных кластеров, господин Вильямс? — вместо ответа, задал встречный вопрос я.
— Разумеется, — возмущённо фыркнул американец. — Теоретический курс по таким вещам мной освоен полностью. Любой кластер формируется в виде спирали. Точки сопряжений расставляются магом в порядке увеличения. После стабилизации определённого участка…
Я перестал слушать американца и просто кивал. Для себя я сделал один простой вывод: этот человек являлся стопроцентным теоретиком. Возможно, он был хорошим дипломатом, возможно, у него было множество других положительных качеств, но в плане магии он находился на совершенно другом уровне относительно остальных одарённых сводной армии.
Когда я задал вопрос, первой отреагировала Мара. Как всегда, молча и практически незаметно, девушка чуть подняла брови.
Но ответ на тот вопрос, который я задал американцу, на самом деле лежал на поверхности. Просто, впечатлённые масштабами спрятанного от обычных людей пространства, мы не обратили внимания на один очевидный факт: создать такой огромный карман, независимый от реального мира, за один заход не смог бы даже полноценный Вершитель.
То существо, которое находилось в центре этого пространства, давно потеряло право носить это звание. Значит, то, что мы видели вокруг, формировалось очень долгое время — отдельными этапами и частями.
Тут американец был абсолютно прав: все арканы аспекта Пространства чаще всего устроены по принципу спирали. И здесь было то же самое. Чем ближе мы подходили к центру, тем более глубоким был контроль создателя этого места над каждой частичкой пространства.
— Вам нужно следовать приказам господина Разумовского, — подойдя к нам, произнёс новый официальный глава африканского посольства. Видимо, Мара успела изъявить этому человеку свою волю, раз он немедленно вмешался. — Любая ошибка, любое отклонение от приказов главы объединённого рейда может привести к очень печальным последствиям.
— С каких пор князь стал главой объединённого рейда? — возмущённо спросил американец. — Я в таком голосовании участия не принимал.
— Господин Разумовский возглавил наш поход по праву сильного, — негромко произнёс стоявший неподалёку Мхатха Идхани. — Если у вас есть какие-то сомнения в этом, то вы можете вызвать князя на поединок. Я не думаю, что вы протянете хотя бы пару секунд, господин Вильямс.
— Дело посла — вести переговоры, а не махать клинком, — недовольно ответил американец.
— Тогда что вы делаете здесь, господин Вильямс? — тонко улыбнулся Ли Минь.
По сути, на этом конфликт был исчерпан, но посыл командира отряда от американской делегации я усвоил очень чётко. Он был не воин, но политик. Вероятно, в случае успеха нашего похода этот человек сделает всё возможное, чтобы стать причастным к нему. Если же мы потерпим поражение и ему каким-то чудом удастся выжить, то виноватым в случившемся он однозначно сделает меня.
Я внимательно осмотрелся и тщательно воссоздал в памяти тот образ, который передал мне сокол. Он отлично ложился на то, что я видел вокруг.
Густые спирали оранжевой энергии не были монолитными. За то время, что прошло с создания пространственного кармана, в них образовались своеобразные трещины. А между витками спирали было достаточно пространства для передвижения колонны разумных.
По сути, местный владыка не мог заметить передвижение нашего отряда, потому что мы держались в тех областях, которые были за пределами его зоны влияния. А обычного зрения, как я подозревал, и привычных разумным органов чувств у этого существа уже давно не было.
Извилистый, похожий на запутанный лабиринт маршрут сводного отряда несколько раз прерывался схватками со случайными монстрами и полями агрессивных растений.
Громадный холм становился всё ближе и ближе с каждой минутой. После очередного разворота я вдруг остановился, явственно услышав странный звон. Он будто шёл откуда-то изнутри, и я даже на мгновение подумал, что что-то упустил и завёл весь отряд в ловушку.
— Телефон… — озадаченно произнёс господин Ли Иминь. — У кого звонит телефон?

...

***

Источники :

Первый среди равных. Книга XI - https://bookateka.site/post/pervyii-sredi-ravnyh-kniga-xi-bor-zhorzh-vinokyrov-uriii-101038/

Бор Жорж , Винокуров Юрий

Искусственный голос

08:08:55

111 МБ

Бояръ-аниме

Аннотация

Три архимага и это я еще не говорю про моих сестер. Бригада Витязей и обученные дружинники Аршавина. Собственное артефактное производство с гениальным персоналом. Прирученная флора и фауна аномальной зоны.Хватит ли всего этого для защиты, если кто-то (или что-то) решат меня уничтожить?!Постойте… Ведь лучшая защита - это нападение!

===

https://author.today/work/446447

https://topliba.com/books/989556/impressions

https://booksread.ru/priklyucheniya/pervyy-sredi-ravnyh-kniga-xi/

https://knigi.fun/17768-pervyy-sredi-ravnyh-kniga-xi.html

https://novkniga.ru/fantastika/pervyy-sredi-ravnyh-kniga-xi/

https://fanfics.me/ftf_serie39251

https://fb2.top/pervyy-sredi-ravnyh-kniga-xi-829712

https://bookask.ru/fantastika/pervyy-sredi-ravnyh-kniga-xi/

***

...