Ржавое 002 - 30 Августа 2024 - Персональный сайт

Главная » » Ржавое 002

13:03

Ржавое 002

******

***

=== ===

Часть первая

Второе рождение

-Надежда - отрицание реальности. Это морковка, которую
подвешивают перед носом битюга, чтобы он шёл и шёл
вперёд, пытаясь до неё дотянуться...
-Ты хочешь сказать, что мы должны попросту сдаться?!
-Я хочу сказать, что пора выбросить морковку и идти вперёд
с открытыми глазами.

Рэйстлин

-Мне нужен Ариакас.
Офицер смерил презрительным взглядом тощего,
тщедушного старика в чёрной мантии.
-У Повелителя нет времени на нищих... - высокомерно бросил
он. Армии Ариакаса победоносно громили всё и всех,
сопротивления не мог оказать никто. Ещё пару лет - и Ансалон
падёт к ногам Владычицы.
Маг медленно поднял голову, откинув мантию на спину. Лицо
его напоминало обтянутый кожей череп. Офицер встретился
взглядом с глубоко запавшими серыми глазами, и уже не смог
отвернуться. Мгновение спустя человек захрипел. Падая, он был
мёртв. На пол упал скелет. По полу рассыпался тысячелетний
прах.
-У меня мало времени... - прошептал старик окаменевшим от
ужаса охранникам. Те метнулись в покои Повелителя.
-Кто? - Ариакас вышел энергичным шагом, пылая гневом. При
виде мага Повелитель зарычал не хуже дракона.
-Как смел ты убить моего офицера, ты... - иссохшая рука
коснулась сверкающих доспехов.
Ариакас замер. Лицо его побелело как снег, он пал на
колени. Посеревшие губы прошептали одно слово:
-Сот...
Сухой смех разорвал атмосферу ужаса.
-Узнал... Иди за мной. - тонкая фигурка скрылась в покоях
Повелителя. Тот пару минут не мог дышать, но могучая воля
справилась. Человек вошёл в комнату следом.
-Что... что тебе нужно?... - голос предательски дрогнул.
Маг сидел на троне, скрестив руки на груди.
-Нет, твой час ещё не настал, не бойся... - страшный оскал
растянул сухую кожу. -Я по другому делу.
Ариакас рухнул на роскошный восточный диван.
-Сот... Зачем ты пришёл ко МНЕ?!
Чёрное существо на троне помолчало.
-Ариакас, это тело скоро умрёт, и я стану призраком. Ты
знаешь кем я был, но ты не знаешь, что произошло со мной за
эти годы. Я купил бессмертие, Ариакас. Я никогда не умру, и
душа моя станет повелевать другими неупокоенными... -
клокочущий смех пошевелил волосы на голове Повелителя. -Но
я ошибся в продавце...
Сот внезапно наклонился вперёд, его глаза впились в
Ариакаса ледяными иглами.
-Человек, ты жрец Такхизис.
Ариакас с трудом кивнул.
-Что знаешь ты о её муже?
Повелитель отпрянул.
-Он низвергнут в ад навечно!
Сот рассмеялся жутким пустым смехом.
-Вечность оказалась весьма короткой... - сухая рука положила
на стол две кости. Фаланги пальцев.
-Пять лет назад, пять лет прошло с того дня...
Ариакас понял и издал звериный вопль:
-Нет!!!
-Я не хочу возвращения Нутари. - прошептал Сот. -Посмотри,
что сотворил он со мной.
-Это его?!!!... Это - его?!!!... - Ариакас не мог продолжать.
-Одна - его. Вторая - Фистандантилуса...
Человек рухнул на пол, сотрясаясь от ужаса.
-Сот, что ты хочешь?!
-Коснись одной из этих костей... - вкрадчиво прошептал маг.
-Я не хочу брать на себя грех выбора.
-Нет!!! - Повелитель прижался к стене.
-Тогда тебя коснусь я, Ариакас.
Повелитель думал недолго. Пару минут спустя вкрадчивый голос
произнёс:
-Тебе повезло.
Стук падения в обморок огромного тела. Сухой смех.
-Сейчас мы отправимся в пещеры драконов, старый друг. И
посмотрим, кого же ты выбрал...
С тех пор прошло два года. Никто и никогда более не видел
Сота. Ариакас же неизвестно почему отдал приказ своим лучшим
воинам: следить, хранить и любой ценой оберегать
обыкновенную, никому не известную красную дракону. Когда
дракона родила сына, про неё забыли. Всё внимание элитных
частей Ариакаса переключилось на ребёнка.

***

-Мама, ты куда? - молодой дракон с трудом оторвался от
наблюдения за интересной группой драконидов.
-Приказ. Смотри, никуда не улетай пока мы не вернёмся.
-Хорошо. - он кивнул, возвращаясь к прерванному занятию.
Синдел покачала головой. Иногда Ская очень трудно понять. Ну
что мог он найти в этих ящерах? Обычные воины. Распахнув
широкие крылья, дракона взмыла навстречу ветру.
Скай не обратил внимания на отлёт своей матери. Он изучал
методы борьбы солдат Повелителя.
Ему было всего семь лет. В армии Повелителя Ариакаса
осталось лишь несколько стай драконов, включая одну синюю.
Вождём этой самой стаи был отец Ская, громадный синий
дракон Фальк.
Однако маленький Скай уже был известен не меньше отца.
Драконы часто обсуждали удивительного малыша.
Как рассказала его мать, прекрасная Синдел, в момент
рождения ей явилось видение бриллиантового дракона по имени
Сумрак. Единственного на Ринне дракона, чья воля могла
соперничать с волей Повелителей. Синдел утверждала, что Скай
- воплощение нерождённого сына Сумрака. И действительно,
как стало известно, Сумрак был убит Повелителем
Верминаардом в день когда родился Скай. Фальку не очень
нравились подобные домыслы.
Однако никто не мог отрицать, что Скай - необыкновенный
дракон. Он родился в чешуе. Он заговорил в два года. Он
взлетел в пять лет. И он был весьма необычным ребёнком.
В отличие от всех молодых драконов, которые вырастали и
воспитывались в специальных подземных залах Замка Тьмы,
Скай жил с родителями. Так вышло случайно - во второй день
после его рождения, Повелитель послал стаю на юг, и Фальк не
успел отнести сына в подземелья. Он стал всеобщим любимцем,
драконы постоянно стремились сделать малышу что-нибудь
приятное. Даже сам Повелитель Ариакас однажды обратил
внимание на маленького дракона, и похвалил его изумительное
сложение.
Война была проиграна. Предавшие свой род драконы, гордо
именующие себя драконами Света, вступили в союз с
презренными смертными, и подло воспользовались адским
подарком Паладайна - Копьями. Летающие цитадели
Влыдычицы не могли выиграть войну, ибо с незапямятных
времён известно - одних лишь воздушных армий недостаточно
для оккупации. И хотя Влыдычице Тьмы сильно помогали
обнаруженные далеко на юге дикари, явно бывшие родичами
драконов, надежды уже не осталось. В высших эшелонах власти
начиналась грызня и междоусобица, толпы предателей
перебегали на сторону врагов. Предавали лишь люди -
оставшиеся воины Такхизис, драконы и дракониды, хранили
верность своей госпоже. Они не имели иного выбора, их
держала в рабстве власть магических талисманов. И драконы, и
дракониды умирали за дело, в которое не верили.
Маленькие, не больше людей, прямоходящие, с
рудиментарными крыльями, дракониды оказались
великолепными воинами. Они были найдены много лет назад на
южных островах, и захвачены в рабство армиями Владычицы.
Такхизис превратила их в свою основную наземную мощь,
покорив волю магией. Но она также подарила им знание
воинского исскуства, навсегда превратив расу некогда
свободных существ в своих рабов. Чёрные маги Такхизис
изменили сущность многих драконидов, сделав их боевыми
машинами. Отныне мёртвый драконид-воин обращался в камень.
И конечно, они не могли иметь детей.
Такхизис превращала своих рабов в насекомых,
предназначенных к совершенно определённой цели. В недрах
жуткого Оплота, замка Тьмы, маги проводили опыты над яйцами
драконидов, меняя вид и свойства детёнышей. Эти опыты,
отвратительные сами по себе, легли в основу ещё более мерзкой
пропаганды, распостраняемой врагами с целью поддерживать
ненависть ко всем рабам Владычицы.
Появление драконидов столь помешало Паладайну, что его
служители стали распостранять совершенно нелепые слухи о
них. Мол, дракониды созданы Владычицей из похищеных яиц
предавших её драконов. Пропаганду поддерживали даже сами
драконы Света, хотя кому как не им было смеяться над
подобным бредом. Только ни разу не видевший дракона человек
мог поверить столь явной лжи, ведь драконы были
живородящими. Так мерзкое преступление Такхизис пало на её
воинов - люди ужасались, как могли драконы стерпеть
подобную мерзость, и в свою очередь безжалостно уничтожали
их детей, желая искоренить Зло на Ринне. Ненависть
накручивалась волнами, перехлёстывала, заставляя Такхизис
довольно потирать свои руки, а драконов - яростно защищать
свои жизни...
Скай, как и большинство его сородичей, не любил
драконидов. Ему претила их дикость и в некотором смысле
ограниченность, к тому же чисто психологически дракон
содрогался от мысли, что дракониды изначально созданы для
убийств.
Но дракониды были отличными воинами. А Скай родился в
мире, где война была жизнью. Он родился на войне, он жил во
время войны, он был сыном войны. Он уважал жрецов своей
матери.
Сейчас маленький дракон, едва достигший двух метров в
длину, наблюдал за тренировкой нескольких солдат. Дракониды
очень любили оружие, они бережно за ним смотрели и
постоянно искали способ улучшить. Как раз сегодня один из них
испытывал новое изобретение - меч с зазубринами вдоль лезвия.
Скай горящими глазами наблюдал, как воин раз за разом
отбивал атаки товарищей, вращая мечом. Молодого дракона
влекло к оружию, почти как людей. Этим он тоже не напоминал
сородичей.
-Можно мне?... - не выдержав, Скай подошёл к группе солдат.
Те низко склонились. Дракониды боготворили драконов,
поклоняясь их красоте и мощи. Кроме того, только драконы
считали их за разумных существ. Для всех остальных дракониды
были пушечным мясом.
-Конечно, сиятельный. - переглянувшись с друзьями, старший
протянул Скаю меч. Тот неуверенно принял оружие.
Встав на ноги, молодой дракон попытался повторить приёмы,
но едва не упал. Тем не менее, воины были поражены. Ни разу,
никто из драконов не проявлял интереса к оружию. Они
переглянулись.
-Если желаешь, я мог бы помочь тебе... - неуверенно
предложил старший. Скай горячо закивал.
-Да, да!
Они тренировались до вечера. В тот день Скай открыл для
себя, что мощь тела - не единственный залог победы. Он
осознал, что знание и способность молниеноносно принимать
решения означают ничуть не меньше. То был первый урок,
который преподала жизнь молодому сыну Фалька, Сумрака,
Сарами и Синдел.
А забывать Скай не умел. Совсем. Ничего. Никогда.

***

Фальк парил над горами, высматривая разведчиков врага.
Драконы привыкли рисковать жизнью в одиночку. За последнее
время погибли столь многие, что их просто не хватало для
патрулирования группами.
Погибли многие друзья Фалька, включая великолепного
Пироса, бывшего одним из лучших драконов в армии. Его убили
несколько героев, избранных Паладайном в качестве
исполнителей своих планов на Ринне.
Фальк мечтал найти этих мерзавцев. Они убили Пироса, они
убили прекрасную Оникс, они подло погубили двух драконов
при осаде Башни Верховного Жреца. Они сделали для победы
врагов больше, чем все их армии... Эти сведения Фальку сообщил
его друг, огромный синий дракон по имнени Небо, служивший
Повелителю Китиаре.
От Ариакаса Фальк знал, что Паладайн был в почти
безвыходном положении, когда сумел заполучить поддержку
крупной ветви драконов, известной на их родине как Клан
Металла. Изначально поддерживая Паладайна, эти драконы
признавали в сородиче прежде всего цвет. И лишь потом -
душу... Медные, бронзовые, золотые и серебрянные - все
остальные расы были для них грязью под ногами. Даже взятое
имя, драконы Света, подразумевало для всех непохожих роль
созданий Тьмы.
Драконы Света... Фальк гневно стиснул зубы. Они опозорили
род драконов. Издавна Клан Металла жил отдельно, в мире
Танаграм. Чёрные, синие, красные и зелёные драконы там не
водились - а значит, их можно не считать за родичей. Травить и
убивать, преследовать и презирать. За цвет...
Все драконы Света знали, каково положение их братьев на
службе Владычице. Все они знали, что их враги не более чем
рабы своих Повелителей, властных посылать драконов на
смерть. И ни один дракон Света не пришёл на помощь своим
братьям, изнывающим в рабстве. Они не захотели признать их
братьями, не захотели раскрыть глаза. Никто не пришёл.
Вернее, один пришёл, хотя и не принадлежал ни к одному
лагерю. Идеи того дракона определяли сейчас мысли Фалька и
многих, подобных ему, ибо они признали их правду. Но власти
противостоять чёрной воле Такхизис Фальк не имел, а умереть он
не хотел. Умреть как тот дракон, что пытался противопоставить
свою волю Повелителю.
Фальк задумался. Сумрак... Кем был он? Величайший дракон
Ринна, гениальный вождь, могущественный маг и сокрушающая
всё личность. Он оставил в душах своих соплеменников след,
сравнимый лишь с раной от Копья. Все признавали Сумрака
гением, и Свет и Тьма. Что не помешало Верминаарду покончить
с ним и его подругой, ждавшей ребёнка...
Эта мысль направила размышления Фалька в новое русло.
Сумрак погиб при попытке овладеть Оком Дракона, страшным
талисманом-убийцей, обладавшим разумом и властным над
драконами. Тот, кто владеет Оком - повелевает всем. И
драконами Света, и драконами Тьмы, и даже драконидами. Но
лишь люди и эльфы способны покорить могучий и гордый разум,
заключённый в талисмане. Драконам это неподвластно. Или
подвластно?...
Он помотал головой. Подобные вопросы не должны
беспокоить сильного и здорового дракона. Он же не Скай,
который только и делает что спрашивает, спрашивает,
спрашивает... Сын беспокоил Фалька. Слишком уж непохож был
Скай на своих родителей и сверстников. Поневоле вспоминалось
видение Синдел.
-Ерунда,- неуверенно пробормотал синий дракон. -Он мой
сын, не Сумрака. В нём моя кровь.
Уверенности в этом Фальк не испытывал. И, подобно почти
всем сородичам, решительно отбросил сомнения. Зачем мучать
себя загадками и вопросами?... Решать не ему. Решают боги.
Упокоившись на этом, дракон продолжил патрулирование.
Вскоре он заметил в роще нечто странное. Фальк снизился,
желая разглядеть непонятное мерцание среди деревьев. И тут
навстречу ему рванулись трое золотых драконов с рыцарями на
спинах. От неожиданности Фальк забил крыльями, зависнув на
месте.
-Откуда?!... - огненный шторм ударил его в крыло. Вскрикнув
от боли, дракон рухнул на скалы. Враги метнулись к раненному.
-Нет, я ещё жив!!! - взревел Фальк, вбирая в могучую грудь
холодный воздух. Сердце бешено забилось, по телу прошла
дрожь - мышцы аккумулировали энергию для выстрела. И с
грохотом освободили её, породив слепящую молнию. Она
пронзила одного из золотых драконов насквозь, тот забился в
агонии. Фальк отпрыгнул от огненной волны второго, волоча
раненное крыло.
Третий дохнул пламенем ему в спину. Фальк закричал от
страшной боли, забил уцелевшим крылом... Удар длинного
сверкающего копья прекратил его мучения. Умирая, синий
дракон слышал ликующие крики людей, бегущих к месту битвы.

***

В тот же день погибли ещё шестеро. Неожиданная атака так
глубоко за линией фронта привела последние отряды
Влыдычицы в полное замешательство. Прорыв был слишком
мощным и неожиданным.
Последовали отчаяные битвы, огромное численное
превосходство противника определило его победу. Последние
армии Владычицы в панике отступали.
И тут им нанесли смертельный удар: та самая группа героев,
которая убила Повелителя Верминаарда и Пироса, сумела найти
слабое место Владычицы Тьмы и изгнала её с Ринна. Многие
Повелители, включая Ариакаса, последовали за ней в смерть.
Почти все маги Чёрной Мантии предали свою госпожу.
Началась грызня за власть. Подвластные своим Повелителям,
драконы убивали брат-брата, а извне надвигались безжалостные
враги. Война была проиграна.
Большинство стай чёрных, синих, зелёных и красных драконов
рассеялись по всему Ансалону. Без Такхизис они не могли
вернуться в свой родной мир, Торманс, и были обречены на
смерть. Драконов травили, словно зверей.
Синдел выжила, хотя неоднократно вступала в сражения с
врагом. После гибели Фалька дракона замкнулась в себе. Она
превратилась в хладнокровного убийцу.
Когда стало ясно, что война проиграна, Синдел обратилась к
Повелителю Бротору, сменившему погившего Ариакаса, с
просьбой разрешить драконам спасти их детей от истребления.
Тот разрешил, однако приказал спасательной команде
вернуться. Они не не имели сил отказать.
Пять драконов Тьмы отправились в Северный Океан в поисках
безопасного убежища для своих детей. Им удалось отыскать
остров почти на пределе дальности полёта. Туда, на остров,
получивший имя недоступной им родины - Торманса, были
перенесены оставшиеся в живых дети. Успели спасти только
полтора десятка. Остальные попали в безжалостные руки
победителей, ворвавшихся в Замок Тьмы.
Их судьба определила историю Ринна, как умирающий в огне
город направляет корабли сквозь штормовое море к спасению.
Никто в те дни не мог представить, что пробудят собой крики
убиваемых детей...
Синдел вернулась в отряд Бротора, и ещё пару недель
сражалась за проигранное дело. Она мстила за Фалька.
Мать Ская Фалькорра убили два серебрянных дракона, после
того как умирающий золотой сломал ей крыло.

***

Трое людей стояли в залитой кровью подземной камере,
осматривая тела маленьких драконов.
-Их было слишком мало. - мрачно заметил один из людей.
-Не волнуйся. Мы уничтожили всех ублюдков, - засмеялся
второй, ткнув израненное тело зелёного дракончика.
-Нет. Пока живы драконы Тьмы, их надо искоренять.
-Ты только не говори своему дракону, что сделал сегодня. -
негромко заметил третий человек. Он был одет в чёрную
мантию, и немигающие глаза его светились жёлтым пламенем.
-Почему это?
-Потому что он тоже дракон. И не думаю, что вера в
Паладайна сильнее совести.
Первый из рыцарей с удивлением взглянул на мага.
-Что ты болтаешь?
-Это - колдун указал на трупы детей. -Это страшная
подлость, за кого бы ты не сражался.
-Это святое дело! - рыцарь гневно вложил меч в ножны.
-Поверь мне: не надо говорить своему дракону, что ты
сотворил сегодня. Не хотелось бы потерять такого сильного
дракона и его всадника.
-А ты? Что же ты не остановил нас? - язвительно
поинтересовался второй рыцарь.
-Не вы - так другие. Они были обречены. Вы по крайней мере
убили их быстро, не наслаждаясь муками детей.
Молодой маг отвернулся, подойдя к стене. Оторванная
каменная дверь была покрыта кровью драконидов, десятки их
тел грудами лежали у входа. Словно внутри небольшой
секретной комнатки находился ключ у сердцу Такхизис.
Однако там был всего лишь совсем маленький красный
драконыш, чудом избежавший смерти наравне с братьями и
сёстрами. Он в ужасе прижимался к камням, конвульсивно дёргая
перебитым крылом. На теле было столько крови, что убийцы
очевидно посчитали его мёртвым. В глазах светились страх и
боль, изумление и неверие. Малыш дрожал.
Человек поднял маленького дракона на руки. Двое других
мрачно следили.
-Я возьму его себе. Он вырастет, и вы поймёте, что я имел в
виду.
-Нет. Я убью змею. - первый из воинов с холодным шелестом
вытащил кинжал из ножен.
-Ты не забыл, с кем говоришь? - голос мага прозвучал едва
слышно, и тем не менее рыцарь побледнел как смерть.
-Ты нарушаешь приказ Паладайна, маг. - сурово сказал
второй воин.
-Я не подчиняюсь ничьим приказам. Идите. И скажите вашему
богу, что я исполнил уговор.
Волшебник резко развернулся, и прижимая к груди тихо
плачущего ребёнка, двинулся к выходу. Один из рыцарей шагнул
следом.
-Рэйстлин, ты перешёл все границы.
Чёрная фигура на миг замерла.
-Ни ты, ни я, ни боги - никто не властен определить границы
разума.
-Причём здесь разум? - прищурившись, спросил второй
убийца.
-Если ты им обладаешь... - Рэйстлин повернул голову, и воин
отпрянул, увидев немигающие зрачки в форме песочных часов
-...то поймёшь. Если же нет...
Рука мага медленно поднялась, на пальцах засверкали
маленькие молнии.
-Сегодня изменилась история - тихо сказал он. -Возможно, в
неком мире мы одержали победу, и на долгие годы воцарился
мир. Возможно, в неком мире только наши дети вспомнят слово
"дракон". Второе поколение героев.
Он усмехнулся.
-Но в нашем мире, сегодня изменилась история.
Колдун медленно закрыл свои ужасные глаза, глядя в будущее
сквозь пелену веков.
-Семь лет назад Паладайн встретил противника, рядом с
которым Такхизис - жалкая тварь. - сказал он чужим голосом, и
мурашки пробежали по спинам слышавших его.
-Но лишь сегодня этот противник осознал себя.
-Сегодня... - волшебник обвёл окровавленное подземелье
рукой -...сегодня они родились второй раз. Отныне их будут
называть дважды рождёнными.
-Кого?!
Рэйстлин молча повернулся и покинул зал смерти. Проходя по
залитым кровью коридорам, огибая кучи тел драконидов - ни
один из которых не предал - маг механически гладил
дрожащего красного драконыша.
-Не бойся, малыш. Я не настолько чудовище... - тихо сказал
Рэйстлин, приподняв ребёнка. Дракончик судорожно всхлипнул.
Сломанное крыло безвольно висело, и глаза волшебника
сузились.
-Я назову тебя Винг... - прошептал маг. -И сделаю тем, кем не
смог стать я. Богом.
Малыш внезапно ощутил направленное к нему дружелюбие. И,
не в силах более сдерживаться, приник к груди человека,
сотрясаясь от плача. Лицо Рэйстлина потемнело.
Но он ничего не сказал.

***

-НЕТ!!! - Скай вскочил, в ужасе озираясь. Его трясло, в глазах
до сих пор стояла страшная, невозможная картина. В ушах
затихали вопли убиваемых.
-Нет... - он стиснул виски, рухнув на колени, отказываясь
верить в свой сон. Разум Ская просто не мог осознать подобное
видение, но безжалостное знание уже вошло в его сердце, раз и
навсегда уничтожив душу ребёнка. Он знал, что видел
реальность. Он знал - так было. Так сделали. Так СМОГЛИ
сделать.
Рядом поднимали головы заспанные драконы.
-Что случилось? - маленький красный в тревоге оглядел
дрожащего Ская. Тот шатался, стоя на коленях. Крылья его
трепетали.
-Не может быть... Не верю!!!... Так не может быть!!! -
маленький дракон вскочил, яростно хлеща себя хвостом, его рык
разбудил всех окончательно.
-ЗА ЧТО?!!!! - вопль Ская улетел к небу, разорвав ночной
воздух.
-Скай?... - все тревожно следили за молодым вожаком.
-Они... они убили их всех!!! - Скай рухнул на землю,
содрогаясь от рыданий. -Я видел... Я всё видел, они резали их
мечами, они убили их всех, всех!!!
Группа молодых драконов в страхе переглянулась.
-Кто?!
Скай медленно поднял взгляд. И этот взгляд напугал его
товарищей сильнее слов. Они отшатнулись от молодого дракона,
словно на миг увидели, кто скрывается под сверкающей синей
чешуёй.
-Те, кому я отомщу... - тихо прошептал маленький дракон.
И в тот час родился Скай Фалькорр.

***

-НЕТ!!! - молодой чёрный дракон в ужасе вскочил, озираясь и
дрожа. Отосюду послышались недовольные голоса.
-Ложись спать! - крупная серебряная дракона с омерзением
оглядела трепещущего от страха Дарка.
-Не может быть!!! Не верю!!! - Дарк стиснул виски, упав на
землю. -КАК?!! Как они могли?!!! Это невозможно!!!
Удар отбросил его в сторону. Серебрянная дракона гневно
зашипела.
-Прекрати орать, ублюдок! - она в ярости ударила его ещё
раз.
Дарк молча поднялся, хотя шок от видения ещё не прошёл.
Дракона трясло.
-Силь... Сильвара... - слёзы текли по чёрной чешуе, крылья
безвольно опали. -Сильвара, как?! Скажи, как они могли?!...
Дракона мрачно оглядела плачущего Дарка. В её душу на миг
закралась жалость, ведь он был совсем мал. Но Сильвара
немедленно пресекла свою слабость. Это был ублюдок, отпрыск
Тьмы. И хоть Паладайн обещал ему жизнь, никто не в силах
искоренить мерзкую сущность Зла из гадёныша. Она встала.
-Не знаю о чём ты говоришь. Но если ты сию секунду не
прекратишь будоражить покой, то остаток ночи проведёшь в
озере, привязанный за хвост. Понял?
Маленький чёрный дракон не ответил. Повернувшись, он
медленно побрёл к выходу из пещеры, шатаясь от шока. Крылья
и хвост волочились по земле, голова поникла.
-Куда ты идёшь? - молодой золотой дракон преградил путь
Дарку. Тот медленно поднял взгляд.
-Отойди. - тихо сказал он, и дракона отшвырнуло в сторону,
словно ударом копья. Изумлённые взгляды проводили малыша
из пещеры.
Обратно он не вернулся. Ибо в тот день родился Дарк Танака.

***

===

И наконец у самых пределов Востока,
Там, где обрывается Восток,
Ему предстал Паладайн в сиянии славы, в звёздном венце,
И дал ему выбор - тягчайший из всех возможных,
Ибо знал Паладайн, что сердце рождает мечты,
Способные бросить нас за ускользающим светом,
В погоню за невозможным.

Астинус

Он медленно брёл по каменистому ущелью, ничего не видя
перед собой. Его золотые глаза были широко открыты. Но
картина, пылавшая в них, не имела ничего общего с пейзажом.
Разум его пылал не менее яростным пламенем. В огне том
сгорали все наслоения предрассудков и норм, ограничений и
стереотипов. Боль при этом была сродни мукам в аду.
Его звали Дарк, сын чёрного дракона Танаки и изгнанницы
Аян. Отец его был убит в день, когда зачал сына. Мать его
исчезла восемь лет назад. Родился он сегодня.
Дарк ничего не понимал. С рождения он привык считать себя
жалкой тварью, единственная причина жизни которой - милость
великого Паладайна. Так его воспитали. Он не мог думать
иначе.
Его ненавидели и презирали. Сверстники били его, не
встречая сопротивления. Взрослые драконы упорно не желали
видеть в нём сородича, общаясь с Дарком лишь по приказу
Паладайна. Семь лет такой жизни превратили дракона в забитое,
глубоко несчастное существо.
Сегодня он ощутил в глубине своей души нечто, название чему
не знал. Впервые в жизни Дарк подумал: но ведь и я дракон.
Ключом послужил страшный шок, испытанный им во сне.
Вспомнив о видении, маленький дракон замер. Вновь
вспыхнуло перед ним подземелье, залитое красной кровью
детей. Свет померк перед глазами, и Дарк рухнул на камни,
содрогаясь от рыданий.
-Паладайн! - взмолился он. -Приди ко мне, ведь я верил в
тебя все эти годы!
Долго затем Дарк лежал в одиночестве, медленно отдавая
жар своего сердца ненасытным камням скал. Но внезапно
человеческий голос нарушил тишину ущелья.
-Ты звал меня?
Дракон поднял прекрасную голову, сквозь слёзы глядя на
сутулую фигурку перед собой.
-Кто ты? - тихо спросил он.
-Тот, кого ты звал.
-Я звал бога.
-А почему ты уверен, что я не бог?
Ничего не ответил дракон. Помолчав, спросил он:
-Если ты - бог, в которого я верил, ответишь ли ты на мои
вопросы?
Старик в серой мантии присел на камень у головы Дарка. Рука
его прошлась по сверкающей чёрной чешуе.
-Если смогу. - негромко ответил он.
-Кто я?
-Мой враг.
Дарк вздрогнул.
-Но почему? Я не желаю быть врагом тебе!
-То не зависит от тебя. То свойство твоей души, Дарк. Такие
как ты - враги любого бога, ибо вера и разум несовместимы, а
ты - воплощение разума.
Дракон зажмурился, приводя в порядок мысли.
-Скажи, тот сон... Это было?... - крылья Дарка невольно
затрепетали в ожидании ответа. Паладайн помолчал.
-Да, было. - наконец произнёс он, тяжело вздохнув. Дарк
отшатнулся.
-Почему?... - голос его ослаб, и окончание вопроса никто не
расслышал.
-Потому что в борьбе рождена Вселенная, и суть её борьба.
Огонь и вода, добро и зло, свет и тьма. Одно не существует без
другого.
Дракон молча повернул голову на восток. Оттуда
поднималось золотое сияние, ибо владыка мира шёл посмотреть
на свою страну.
-Солнце... - прошептал он. -Лучи света прогоняют тьму, но с
другой стороны мира она наступает.
-Ты прав.
-Но неужели борьба должна становиться войной? Неужели
нельзя сплотить разумных существ, и бросить их на борьбу со
слепой природой?! - Дарк в волнении расправил сверкающие
крылья. Паладайн усмехнулся.
-То не смог я. То не смогла Такхизис. Возможно, тот кто
заменит нас - сможет. Но пока в мире царит двойственность. И я
не вижу выхода.
-Но ведь ты - бог!
-Боги не всемогущи, дракон. Всемогущему существу не нужны
рабы.
Дарк надолго замолчал, закрыв глаза. Паладайн смотрел
вдаль, размышляя о чём-то недоступном для смертных.
-Благодарю тебя, Паладайн. - сказал наконец дракон. Бог
вздрогнул, вернувшись на землю.
-За что же?
-За то, что открыл мне глаза. Мир суть борьба. Все избирают
путь борьбы, одни сражаются с природой, другие со своими
братьями. И хотя я вижу теперь, что правы и те и другие, не в
моих силах допустить братоубийственные войны. Сегодня я тоже
избрал путь борьбы. Борьбы за мир, пусть и только в этом мире.
-Вот потому я и назвал тебя врагом, Дарк.
Дракон посмотрел на бога.
-Ты открыл мне глаза на ещё более глубокую истину. Богов
нет, Паладайн.
Старик усмехнулся.
-Даже так?
-О, да. Не гневайся на мои следующие слова. Ты раб.
Паладайн вздрогнул.
-Что?...
-Ты раб, старик. Раб своего предназначения. Раб пути,
который слепая природа установила тебе раз и навсегда. Ведь ты
не в силах изменить его, Паладайн.
Бог отступил на шаг, поражённо глядя на молодого дракона. Тот
улыбнулся.
-Я понял теперь, что имел ты в виду называя меня врагом. Но
я не враг. Я освобожу тебя. Я освобожу всех. Если мне хватит
сил.
Дарк встал, распахнув крылья и вскинув голову к небу.
-Если бог есть - то он слеп и глух. Такой бог ничем не
отличается от слепой природы, и значит нет смысла в его
существовании.
Он повернул голову к Паладайну.
-Ты не слеп, и не потерял способности к эмоциям. Ты не бог.
Старик сжимал и расжимал кулаки.
-Кто же я?
Дарк пожал крыльями.
-Не знаю. Мне лишь семь лет, Паладайн. Я не обладаю
знаниями. Я могу только чувствовать. А в тебе я чувствую душу.
Бог отступил на шаг.
-Душу?
-Да. - дракон усмехнулся. -И это значит, что ты смертный.
-Я бессмертен!
-Тело может быть каким угодно, телом и я бессмертен. Но ты
способен умереть, Паладайн. И тебя, и меня - нас можно убить.
Старик долго ничего не говорил.
-Хотел бы я знать, почему до сих пор не убил тебя. - произнёс
наконец он.
-Никогда не поздно исправить ошибку. - глухо сказал
молодой дракон, отвернувшись.
Не услышав ответа, Дарк медленно перевёл взгляд обратно.
Но никого не увидел.

***

Коготь медленно провёл вертикальную линию на скале. Глаза
Ская были закрыты.
-Меч. - произнёс он, не открывая глаз. И линия на глазах у
потрясённых драконов неуловимо превратилась в вырезанный на
камне барельеф длинного прямого меча.
-Как? - изумлённо спросила маленькая зелёная драконочка,
которую звали Катана.
-Я не знаю. - Скай тяжело дышал. -Это родилось во мне.
Просто я знаю - что надо делать. Нечто ведёт меня по пути,
начало которого я видел.
Он помолчал.
-Но не думаю, что даже боги знают конец моего пути.
Дети молча переглядывались. Сегодня на охоте Скай одним
взглядом убил четырёх диких свиней, накормив всех беженцев.
Его начинали боятся.
-Скай, кто ты? - молодая чёрная дракона по имени Тень с
тревогой и нежностью смотрела на него.
-Я не знаю. Я боюсь даже думать об этом.
-Что же ты станешь делать?
Молодой синий дракон встал на ноги, гордо выпрямившись.
-В мире царит вражда и смерть. - сказал он. -Мы - дети
войны, наши отцы и матери были принесены ей в жертву.
Согласны ли вы с моими словами?
Молодые драконы медленно склонили головы, признавая
правоту своего вожака.
-Война стала нашим отцом и матерью.
И вновь склонились головы.
-Но я предпочитаю остаться сиротой, чем иметь такого
родителя. - мрачно проговорил синий дракон. Все удивлённо
подняли глаза.
-Есть много способов бороться за мир. Они все едины в одном
- борьбе. Достичь мира можно только через войну.
И следующие слова Ская упали в тишину, как капли крови на
снег.
-Если мир требует себе жертвоприношения - я приношу себя в
жертву миру. Я стану воплощением войны и смерти.
Молодой дракон гордо раскинул крылья.
-И когда я умру - война умрёт вместе со мной.
-Когда ты умрёшь?... - потрясённо прошептала Катана.
-Такие как я - долго не живут. - произнёс Скай, закрыв глаза.

***

Источники :

https://4italka.site/fantastika/nauchnaya_fantastika/98955/fulltext.htm

https://litmir.club/br/?b=17732

https://fb2.top/rghavoe-zoloto-98955/read

https://libking.ru/books/sf-/sf-fantasy/98955-dzhordzh-lokhard-rzhavoe-zoloto.html

https://mirbukv.net/kniga/rzhavoe-zoloto-lokhard

***

«Ржавое золото» — книга Джорджа Локхарда, вышедшая в 1998 году.

Она является продолжением (а точнее, альтернативным развитием) трилогии AD&D Advanced Dragons & Dungeons («Усовершенствованные Драконы и Подземелья»).

В целях сохранения авторских прав компании TSR планета, где происходит действие, получила имя Ринн (вместо Кринна). Однако все географические пункты, герои и исторические события оставлены в неприкосновенности.

Сюжет начинается в момент завершения романа.

***