... корпус... 249 - 12 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... корпус... 249

00:59

... корпус... 249

Глава 10
Карать карателей

— Ваше Величество, племена Чероки и Арапахо подняли бунт в колониях в Новом Свете, злоумышленники подожгли прерии на юго-западе, атаковали несколько населенных пунктов, причинили значительный ущерб сельскохозяйственным и промышленным предприятиями, — начал доклад министр по делам заморских территорий.
— Что сделано для подавления восстания? — сюзерен не выказал особого беспокойства, в огромной Империи бунты туземцев случались с завидной регулярностью, британцы научились эффективно подавлять мятежи и держать непокорных в узде.
— Карательный отряд генерала Брока атаковал поселения народа Арапахо, мы пообещали их скот и имущество отдельным вождям Чероки при условии, что они помогут разгромить главных бунтовщиков, — последовал стандартный ответ.
Британцы действовали в своем репертуаре, цинично манипулировали покоренными народами, заставляя туземцев истреблять друг друга. Многие хорошо знали об этом коварстве, но тем не менее схема раз за разом срабатывала, стоило подкупить власть имущих, сыграть на амбициях лидеров или напомнить старые обиды.
— Хорошо, держите ситуацию на контроле, не дайте аборигенам объединиться, иначе бунт вспыхнет, как пожар, — кивнул Генрих Винчестер, он хорошо знал, что мятеж лучше и дешевле давить в зародыше.
— Ваше величество, в Канпуре и Лакнау волнения среди туземных полков, — взял слово генерал губернатор Мадраса, проблема не новая, так что сразу последовало стандартное решение, — Часть сипаев мы перебросили в Северную Африку, и с вашего позволения хотим обменяться дивизиями с Австралией и Новой Англией.
— Если никто не против, то делайте, — кивнул Император.
Практика обычная, по опыту чужаки будут более рьяно выполнять свои служебные обязанности, а семьи и многочисленная родня не станут нашептывать бредовые идеи о независимости. Более того, угнетая туземцев, индусы станут чувствовать себя выше по статусу, сопричастными к белым сагибам. Хотя в последнее время с появлением современных способов коммуникаций этот проверенный веками метод работал все хуже и хуже. Раньше отправленные в Новый Свет сипаи были априори врагами и коренным, и поселенцам, а потому верно исполняли долг перед Империей, сейчас многое изменилось…
— У нас серьезные проблемы в Баб-эль-Мандебском проливе, — поднял непростую тему министр торговли, — Произошли какие-то волнения среди местных, в результате мы получили снижение грузопотока через Суэцкий канал. Напомню, каждый день простоя Империя недополучает примерно десять миллионов баррелей нефти, пятьсот контейнеровозов с тремя миллионами тонн товаров и прочие грузы. По самым скромным подсчетам блокировка этой артерии обходится мировой экономике примерно в десять миллиардов фунтов в сутки. Мы вынуждены отправлять танкеры и сухогрузы под конвоем кораблей Роял Нави в обход Африки, а это не только дополнительные расходы, но и сроки доставки.
— В чем дело? — поднял бровь Генрих Винчестер, в отличие от прочих этот вопрос бил по казне слишком чувствительно.
— Племена Амхара и Оромо загнаны нашими силами в пески, но он периодически пытаются вернуть себе доступ к морю. Ранее наши карательные войска легко усмиряли туземцев, однако в это раз они кардинально изменили тактику и добились локального успеха, — взял слово губернатор Северо-Африканских колоний.
— Обычно мы легко останавливали аборигенов еще на подходе к нашим границам, авиация и пушки Пятого флота держат в страхе, как народы Черного Континента, так и бедуинов Аравийского полуострова, противник не может подтянуть к проливу сколь угодно крупные силы, в пустыне негде спрятаться, — пояснил глава сухопутных сил, — К тому же у нас в том регионе порядка ста тысяч пехоты, с бронетехникой и артиллерией.
— Тогда ка враг остановил товаропоток? — император недовольно прервал пустую браваду, — Вы проворонили у себя под носом армию дикарей?
— Никак нет, ваше величество, — стушевался бравый генерал и робко проблеял, — Не было армии…
— Дело в том, что туземцы использовали огромное количество боевых артефактов и высокоранговых колдунов, скрытно выдвинулись малыми группами и нанесли неожиданный удар, — спасая положение, подключился глава Ми-6, — Мы связываем столь значительные изменения в тактике с появлением в регионе инструкторов Российской Империи. Есть косвенные данные о том, что вассалы Дома Романовых проникают на северо-восток Африки через Испанию, Марокко и далее по транссахарскому торговому пути в Алжир и Ливию.
— А теперь они еще и пытаются сократить логистическое плечо, развивая военно-морскую базу Сардинии, — мрачно добавил Первый морской лорд.
— Русские, русские, русские! В последнее время мы слишком часто слышим о них! — не сдержался Генрих Винчестер и рявкнул, — Что вы намерены предпринять, как будете восстанавливать товаропоток?
— Ваше величество, собственно говоря, сейчас ничто не препятствует восстановлению движения кораблей через Врата Скорби, но следует примерно наказать туземцев, во избежание подобных эксцессов, — витиевато оправдался губернатор Северо-Африканских колоний.
— Генерал Александр Харольд планирует атаковать наиболее сильное племя Оромо в союзе с Амхара, сейчас проходят тайные переговоры с туземцами. Нам необходимо внести раскол в ряды бунтарей, к тому же нужны надежные проводники, так как на западе от Джибути слишком много аномалий, — добавил глава Ми-6, — Также объявлена награда за головы инструкторов из Российской Империи, для они неучтенный фактор, который может негативно сказаться на результатах карательной операции. Но в целом туземцы за одну ночь потратили очень много артефактов и потеряли еще больше колдунов, думаю, они вряд ли смогут повторить подобную атаку второй раз.
— Не надейтесь на легкий исход, если мы противостоим не аборигенам, а державе, то и уровень сопротивления будет советующий, — покачал головой сюзерен.
— В самом деле, мы считали, что артефактов класса «Астра» на планете остались считанные единицы, да и те полностью выбраны нами из сокровищниц индийских махараджей, однако сейчас вообще непонятно насколько богатый арсенал Бриан Бору получил из Москвы и чем заплатил за сверхмощное оружие, которым угрожает Роял Нави в Кельтском и Ирландском морях, — поддакнул Первый морской лорд, он всеми силами пытался переложить вину за недавние потери кораблей на смежников из Ми-6 и Форин Офиса.
— Суэцкий канал критически важен для экономики Империи, благодаря этой артерии мы проецируем свое влияние на страны Средиземноморья, Ближний Восток, королевства Юго-Восточной Азии и Китай, — точно подметил министр торговли.
— Я беру дело на личный контроль, повелеваю придать высочайший статус наземной операции, перекиньте к Аденскому заливу все свободные силы Пятого и Шестого авианесущих флотов, посмотрите, что можно придумать по личному составу, думаю, тысяч пятьдесят-семьдесят пехоты следует наскрести, ну и задействуйте силы быстрого реагирования, в том числе «львов», — принял решение Генрих Винчестер, считая что лучше перебдеть, чем еще раз допустить досадный провал.
— Ваши верные воины жаждут скрестить мечи с русскими, — браво отрапортовал генерал, после фиаско в сражении у Сардинии, когда в плен попало более тысячи элитных солдат, гвардия пыталась реабилитироваться любыми способами.

* * *
— Урррааа!!!
— Но как?
— Победа!!! — совет вождей встречал меня громкими овациями.
После побоища, учиненного светлячками у Врат Скорби, ушел в пустыню. Встретился с проводниками и на время отменил разведывательную миссию. Во-первых, лайми сейчас удесятерили бдительность, во-вторых, разумный планктон — самый лучший источник сведений. Британцы все свои весомые шаги привязывали к морю, это их небитый козырь, многовековой вектор развития, превративший небольшое островное королевство в величайшую империю на планете. Однако в Аденском заливе большая соленая вода играет на моей стороне.
— Генерал Харольд скрывает истинный размер потерь, однако по нашим сведениям колонизаторы не досчитались шести ракетно-пушечных катеров, несколько тысяч человек убиты или ранены, но самое главное дезертировала почти целая дивизия туземцев, — с улыбкой поведал Абба Дула, — Солдаты уходили с оружием и ранцами полными боеприпасами, знали что просто так мы их к себе не примем.
— Врата Слез были закрыты три дня, лайми пытались обнаружить врага, нанесшего им чудовищный урон, — не скрывал довольства Баво-змееборец, — Британия несет огромные убытки, в Аденском заливе образовалась очередь из танкеров с нефтью и сухогрузов, часть судов с конвоями уходят в обход через весь континент!
— Успех серьезный, однако Лондон так просто не сдастся, генерал Харольд вскоре получит приказ на проведение карательной операции, гарнизон Джибути ожидает подкрепление из Индии, Малайзии, Австралии, даже перекинут часть сил из Порт-Саида, — поведал Шоа-свободный и немного помявшись добавил, — Они ищут проводников и союзников среди нас, через торговцев мне предложили атаковать земли Оромо совместно с графом Каледоном.
— Коварные твари!
— Ублюдки! — отреагировали вожди, слава богам они пока не позволяют внутренним разногласиям возобладать над общей целью.
— Как будем обороняться? — глава Амхара задал вопрос по существу, — Силы собираются серьезные, в открытом бою нам не выстоять.
— Пусть попробуют атаковать, мои семьдесят тысяч воинов-магов готовы к сражению! — воинственно высказался вождь Хауса.
— У нас пятьдесят тысяч, плюс то оружие, что принесли с собой дезертиры, — воодушевился Отец Войны.
— Ни в коем случае не показывайте свои войска! — резко прерываю раздухарившихся вождей.
— Но почему?
— Дарующий Воду, наш час настал!
— Мы хотим сражаться! — туземцы совершали самую страшную ошибку, они воевали с наместником Британии в Джибути, а нужно было рассчитывать на противостояние с целой Империей.
— Генерал Харольд получит подкрепление из Метрополии, несомненно часть войск оставит для охраны пролива и прилегающих территорий, в пустыню пойдет сто-сто пятьдесят тысяч бойцов, которых вы победите в сражении, возможно даже малой кровью, — выдаю понятный расклад, — Беда в том, что следом из Бомбея или Мадраса прибудет трехсоттысячная армия, которая огнем и мечом пройдет по вашим поселениям, уничтожая все живое.
— Мы справимся!
— Они умоются кровью!
— Дома нам поможет магия, пески и лес! — горячо возразили предводители аборигенов.
— Допустим, но тогда они закидают ваши земли ядерными бомбами, — выдаю новый. обескураживающий аргумент.
— Ммм…
— И что тогда?
— Все бесполезно? — приуныли вожди.
— Нет, конечно, иначе зачем мне принимать во всем этом участие? — улыбаюсь новым соратникам, — Нам надо радикально изменить тактику и стратегию, ударить по самым болезненным для Лондона местам. Винчестеру без разницы сколько людей погибнет с нашей и его стороны, в обоих случаях это будут туземцы!
— Погибнут индусы, которые бунтуют в Канпуре и Лакнау, — осенило главу Хауса.
— А через полсотни лет нас отправят усмирять мятеж в Прериях Нового Света, — кивнул Шоа-свободный.
— Надо ударить по казне? — прозорливо подметил Абба Дула, воитель знал толк в нанесении максимального ущерба, деньги — кровь войны, останови их поток, и враг захлебнется…
— Именно! Мы не должны идти на размен, не должны показывать все свои силы, иначе станем уязвимы, — выкладываю свои соображения, — Британцы должны понять, что даже малыми силами, можно остановить грузопоток Суэцкого канала, тогда они отступят и станут договариваться!
— Ммм… я могу притворно согласиться на их предложение, а сам заманю лайми в ловушку, — тут же придумал Шоа-свободный, его голова сразу нашла эффективное решение, минимум усилий, максимум урона.
— Можно атаковать корабли в Аденском заливе, они сейчас скученны, рыбацкие лодки, несколько боевых магов, — прикинул Отец Войны.
— В целом усилим пиратские атаки в Красном море, — Баво-змееборец дополнил идею партизанской войны.
Это ребята еще не знают про возможности светляков. По большому счету могу сам все провернуть, однако нужна дымовая завеса, иначе лайми заподозрят неладное. А так все потери спишут на атаки взбесившихся туземцев.
— Подкрепление по возможности утопим на подходе к Джибути, зачем драться с ними на суше? Заманим в аномалии несколько полков и показательно уничтожим или заставим сдаться, — продолжаю набрасывать нехитрый план, — А вот когда противник обессилит, можно нанести удар на суше, обозначая серьезную угрозу потери Врат Скорби или даже Суэцкого канала.
— Атакуя, мы сохраним свои дома в безопасности! — дошло до вождя Хауса.
— Лайми будут думать только о денежных потерях и постараются быстрее прийти к компромиссу, — вторил ему Абба Дула.
— В диверсиях задействуем незначительные силы, а значит и потери будут минимальные, — согласно кивнул Шоа-свободный.
— Раз всех все устаревает, то давайте планировать операцию, — разворачиваю тактическую карту…

* * *
— Соболезную твоим потерям, — генерал Лоу набрал товарища через пару дней после ночного разгрома.
— Спасибо, Бернард, — ответил озабоченный граф Каледон.
— Слышал, что Его Величество взял вопрос под свой личный контроль, скоро тебе спустят директиву с приказом подготовить карательную экспедицию в земли Оромо и Амхара, — поделился сведениями виконт Монтгомери, имеющий связи в высших кругах Империи.
— Для этого потребуются огромные силы, туземцы на диво многочисленны, воинственны, а пески и аномалии сведут на нет наши преимущества в авиации и бронетехники, — покачал головой генерал Александр Харольд, немного отрезвленный недавним фиаско.
— Лондон пришлет военные корабли и пять-семь дивизий пехоты, плюс в голевой момент прибудут силы быстрого реагирования, слышал, что «львы» рвутся в бой, — коллега добавил оптимизма приунывшему генералу.
— А вот это отличные новости! — обрадовался граф Каледон.
— На самом верху считают, что тебе противостоят не аборигены, а военные инструкторы из Российской Империи, — раскрыл детали виконт Монтгомери, — Так что никто не винит нас в некомпетентности, война с Романовыми требует больше солдат, пушек и денег.
— Я докладывал, что противник слишком радикально изменил тактику, и действует непривычно, — воодушевился Александр Харольд.
— Тоже сниму с постов пару дивизий, а может быть и все три, — добавил генерал Лоу, — Эти войска прибудут под охраной кораблей Шестого флота и поддержат твои фланги.
— Спасибо, истинный друг познается в беде, — поблагодарил граф Каледон.
— И напоследок мой дружеский совет, — виконту Монтгомери нравилась роль доброго дядюшки, — Любой ценой обеспечь проход товаров через Баб-эль-Мандебский пролив. Можешь проиграть десять битв туземцам, но корабли должны бесперебойно следовать из Азии в Европу…
— Понял, — как прилежный ученик кинул генерал Харольд и тут же отвлекся.
— ВУУУХХХ!!! — проходящий по проливу танкер неожиданно вспыхнул, словно огромный факел.
— Твою мать! — граф выругался неподобающим образом и, не прощаясь, прервал связь.
— ВУУУХХХ!!! — в это время вспыхнул сухогруз.
— ВУУУХХХ!!! — пришел черед и следующему танкеру.
Беда в том, что горящие суда наглухо перекрыли Врата Скорби, а стоящие в очереди десятки кораблей стали свидетелями страшной трагедии. Часть капитанов решили развернуться и от греха подальше уйти в Аденский залив, другие попробовали броситься на помощь. Начался хаос, который умело поддерживался невидимыми диверсантами.
— ВУУУХХХ!!! — в сутолоке вспыхнул еще один корабль, и не поймешь он загорелся из-за действий противника или огонь просто перекинулся от горящего соседа, ночь длинная, а проблемы только начинались…

Глава 11
Рейд

Несколько диверсий у Врат Скорби заставили британцев торопиться. Во-первых, они без конвоя отправили в Красное море все танкеры и сухогрузы, до которых смогли дотянуться, дабы расчистить пространство вокруг пролива. Во-вторых, транспорты, собравшиеся в Аденском заливе, стали спешно перенаправлять обходным маршрутом через мыс Доброй Надежды, естественно без должной охраны и порядка. В-третьих, оба берега прилегающих к Баб-эль-Мандебскому проливу плотно обложили патрулями и начали расчистку фарватера.
Объем работ невероятный, ширина пролива двадцать пять километров, длинна чуть больше ста. Все это пространство требовалось тщательно досмотреть на предмет наличия мин, схронов с оружием, спрятавшихся на берегу или островах террористов. Возможные ракетные атаки или БПЛА расширяли зону ответственности еще как минимум на двести километров в пески. Пятый авианесущий флот прочесывал и морское дно, выяснить причину взрыва не удалось, поэтому подозревали атаку компактных электрических субмарин, не исключали работу автоматических торпедных аппаратов и даже групп боевых пловцов.
— Чисто!
— В квадрате пусто!
— Полностью контролируем территорию! — доклады неслись со всех сторон.
Вновь прибывших солдат распределяли по опорным пунктам, усиливая и без того невероятное количество дозоров, патрулей и секретов. Отдельные группы спецназа уже удалились от берега на сотню километров и вклинивались все дальше и дальше.
— Ваше сиятельство, можно с уверенностью сказать, что, благодаря вашим усилиям и самоотверженной работе британских вооруженных сил и флота, пролив полностью безопасен, — льстиво доложил начальник штаба.
— Хорошо, — одобрительно кивнул граф Каледон, но его почему-то не покидало чувство беспокойства.
— Тревога! Атакован караван в Красном море, горят сухогрузы и танкеры с персидской нефтью, — дежурный офицер одним предложением напрочь разрушил благостную картину, нарисованную штабистами.
— Твою мать, где это произошло? — тут же подобрался генерал Харольд.
— В районе Эль-Кунфида, мы специально ведем конвои подальше от западного побережья, — ответил представитель адмиралтейства.
— Неужели бедуины включились в игру? — задумался военачальник, — Персидские нефтяные бароны конкурируют с шейхами за европейские рынки, а контейнеры с сухогрузов рано или поздно прибьет к берегу Аравийского полуострова.
— У нас не хватит сил для контроля столь обширной территории, — тут же прикинул начальник штаба, одно дело обезопасить узкий пролив, другое — взять под наблюдение побережье всего Красного моря.
— Код красный! Пираты атаковали транспорты на выходе из Аденского залива, предположительно использованы мины или боевые плетения, счет взрывов пошел на десятки, — новый доклад переключил внимание на еще одну напасть.
— Соедините меня с главой Пятого флота! — тут же распорядился граф Каледон.
— Адмирал на проводе, — четко сработали связисты.
— Знаю, но ничего не могу поделать, — с ходу ответил морской лорд, — Они топят беззащитные транспорты, мы можем противостоять попыткам захвата, но предотвратить варварское уничтожение ценных грузов просто невозможно! Корабли прошлись пушками по побережью, уничтожили несколько рыбацких деревушек, однако это ровным счетом ничего не меняет. Враг использует брандеры, ночью разгоняет беспилотные катера, наполненные взрывчаткой, и бьет по транспортам. Огромные туши современных сухогрузов или танкеров никак не защитить. Не говорю уже колдунах-одиночках или небольших группах одаренных, эти мерзавцы идут в атаку вплавь, выдают боевое плетение при помощи артефакта и исчезают.
— Но что тогда делать? — генерал Харольд растерялся и позволил себе минутную слабость перед старым знакомым.
— То, что мы делали всегда и везде, нанесите аборигенам такой урон, чтобы они и думать забыли о наших кораблях, чтобы эти твари прятались в страхе при виде танкера или сухогруза, зная, что даже за случайную потерю британцы сожгут их стариков, женщин и детей! — на эмоциях ответил адмирал, в самом деле верящий в свою правоту, — Пятый флот поддержит любую вашу атаку пушками и самолетами Роял Нави! Вои имя Империи!!!
— Во славу! — на автомате произнес граф Каледон, воодушевленный речью морского лорда. В нем поднимался имперский дух, позволившей Британии стать не только Владычицей Морей, но и самой сильной державой на планете, над которой никогда не заходит солнце!
— Объявить о начале наземной операции? — начальник штаба тонко почувствовал момент.
— Мы нанесем удар незамедлительно, к черту длительную рекогносцировку, к черту тылы, форпосты и склады на пути армии! — принял решение генерал Харольд, понимая, что если он сам не сделает этого, то его поторопят из Лондона.
— Но это же авантюра, — заблеял начальник штаба.
— Не ищите армии Амхара, Оромо или бедуинов, мы знаем расположение их поселений, туда зайдут каратели, проведут обыск, в случае сопротивления, или обнаружения оружия, все мятежники и их пособники должны быть немедленно уничтожены!!! — генерал Александр по сути давал карт-бланш на самый настоящий геноцид туземцев, но это никого не возмутило, Британия проворачивала подобное не одну сотню раз на всех обитаемых материках планеты, сделает это и сейчас…

* * *
Британцы работали по старой проверенной схеме, они собирались разделить нас, чтобы племена сами уничтожили друг друга, но при этом не забывали одновременно наращивать собственные силы, перекидывая полки из Индии, Шотландии, Малайзии и других владений. Действовали довольно медленно, но если эта махина наберет обороты, то она тупо сожрет весь северо-восток Черного Континента. Пятый авианесущий флот подтянул несколько ударных групп в Аравийское море, а часть рейдерских эскадр вошла в Аденский залив. Слышали о том, что под сотню многоцелевых штурмовиков «Тайфун» прибыли своим ходом на авиабазу близ Джибути.
Чтобы победить в этой борьбе мне нужно заставить их торопиться, совершать необдуманные ходы и тем самым затянуть простой Суэцкого канала. Добиваюсь того, чтобы Британия растянула свои силы и вводила в бой войска не все сразу, а частями. Причем мне такая штука выгодна сразу по нескольким причинам. Во-первых, при таких условиях лайми будут ежедневно терпеть огромные убытки, опять же понесут невероятные репутационные потери. Во-вторых, нефть и газ по трубопроводам из Российской Империи автоматически станет дороже, а Поднебесная, Персия и прочие страны по-другому посмотрят на железнодорожный коридор и Северный морской путь.
Как этого добиться? Естественно, атаками при помощи светлячков, причем часть нападений намеренно совершил у побережья Аравийского полуострова, выбирая транспорты держав, недружественных с бедуинами. Конечно, подставил соседей, но так и они при поддержке британцев натворили немало бед. Шейхи полностью легли под Винчестера за беспрепятственный проход своих танкеров через Суэцкий канал, так что сами боги велели их рассорить. Заодно британцам придется значительно растянуть свои порядки и перебросить часть войск из Африки в Евразию.
Ко всему разумный планктон утопил полдюжины транспортов в Аравийском море, что в свою очередь не даст сконцентрироваться Пятому авианесущему флоту, они и без того направили эскадру в Красное море, держат ударную группу в Аденском заливе, а теперь еще и вынуждены рассредоточится вдоль юго-восточной оконечности Африканского Рога. При этом, что бы не предпринял враг, танкеры и сухогрузы все равно тонут. Противник ищет бесшумные субмарины, топит малые суда, опасаясь брандеров, начиненных взрывчаткой, прочесывает берег в поисках ракетометов, ставит защиту против боевых плетений, но все усилия тщетны!
При таких условиях грузоперевозки через Суэцкий канал сократились в разы, трафик шел только из гаваней Красного моря, да и он быстро иссяк, уж слишком легко начинали гореть танкеры с нефтью. Британская Империя, да и Европа в целом стали терять огромные суммы. Некоторые заговорили о совместном контроле над важной торговой артерией, особо пострадавшие Франция и Италия даже начали движения в сторону создания коалиции. При таком внешнем давлении у генерала Александра Харольда оставался только один выход — немедленная атака народов Оромо и Амхара, чего мы, собственно, и добивались.
Британцы изначально имели в Джибути и соседних провинциях около ста тысяч бойцов, понятное дело растянутых от Эритреи до Сомали. Примерно две дивизии они потеряли в ночном бою, конечно, большую часть ранеными и дезертирами, тем не менее солдат стало не хватать. А тут приказ на усиление патрулей, изматывающие круглосуточные дежурства, переброска сил на Аравийский полуостров, походы вглубь пустыни, гарнизон определенно вымотался. В связи с этим спешно подтянули подкрепление: армейский корпус сипаев из Мадраса, две дивизии из Каира и усиленный полк «львов».
Однако, учитывая численность туземцев сил для полноценной атаки все еще не хватало. Тем более генерал Харольд был вынужден оставить как минимум половину войск на охрану побережья. При этом вновь прибывшие части не имели опыта работы в пустыне, необходимо было обучение и некоторые незначительные, но жизненно важные дополнения в экипировке: защитные маски, солнечные очки, фляги с увеличенным запасом воды, белье. Техника также требовала доработки, а механики и водители хотя бы небольшого опыта работы в специфических условиях. Вроде бы мелочи, но без них в Сахаре ждала верная смерть.
По итогу граф Каледон смог собрать всего три карательные группы, каждая численностью до двадцати пяти тысяч солдат. Это были моторизированные, высокомобильные части, обеспеченные поддержкой самоходной артиллерии и достаточным количеством бронетехники. Отдельно стоит упомянуть отряды «львов», которые намерились идти впереди основных сил и искать инструкторов из Российской Империи. Помимо прочего полторы сотни штурмовиков были готовы бомбить указанные цели двадцать четыре часа в стуки, семь дней в неделю.
В целом лайми настраивались на свою обычную тактику: выманивать из глухих нор орды дикарей, накрывать их авиабомбами и ракетами на дальних подступах, изматывать огнем пушек, а уже потом встречать кинжальным пулеметным огнем на короткой дистанции. Открытые пространства, спутниковая разведка и тотальное превосходство в высокоточном оружии позволяли британцам рассчитывать на успех. К тому же храбрые воины Туманного Альбиона не собирались штурмовать крепости, они думали по привычке выжечь мирные поселения, а врага расстрелять издалека.
Но мы приготовили немало сюрпризов, так легкой прогулки у карателей не получится…

* * *
— Группа Север должна войти в контакт с воинами племени Амхара, совместно с ними они дойдут до первых поселений Оромо и начнут карательную операцию, — начал брифинг начальник штаба, — В это же время оперативно тактическое соединение Центр широким фронтом пересечет пустыню, сжигая все на своем пути. Сводный армейский корпус Юг двинется по дуге, смыкая клещи вокруг боевых порядков Абба Дула.
— Штурмовики наземного базирования прикроют соединения Север и Центр, группу Юг поддержит Пятый авианесущий флот, — взял слово представитель адмиралтейства.
— Господа, многие из вас прибыли на Черный Континент недавно и совсем не имеют опыта работы в этих краях, поэтому прошу обратить пристальное внимание на некоторые особенности, — взял слово генерал Харольд, — Аномалии и пустынные бури могут сильно изменить ситуацию, поэтому настоятельно прошу вас не ввязываться с масштабные сражения, не идти на поводу у аборигенов. Работаем аккуратно, на провокации не реагируем, без эмоций, находим скопления противника, наводим авиацию, добиваем артиллерией. И в крайнем, только в исключительно крайнем случае вступаем в ближний бой! Это понятно?
— Да, сэр!
— Принято!
— Ясно! — дружно откликнулись офицеры, их такой расклад полностью устраивал, драка кость в кость — удел дикарей, британский солдат бьет издалека, несет минимальные потери, а потому побеждает!
— Тогда начали! — приказал граф Каледон.
Подчиненные ему дивизии, словно три огромные змеи вторглись в пределы Сахары. Колонны шли плотными порядками, параллельно по десяткам ранее разведанных троп. Дорог в песках не было от слова совсем, из-за бурь пустыня могла поменять свой лик буквально за пару часов. Однако местные проводники знали, как и где идти по пескам, обходя опасные аномалии. Беда получилась с тылами, резервами и снабжением, но генерал Харольд не собирался заходить слишком далеко и устраивать позиционные бои, солдаты Британии ответят террором на террор и в кратчайшие сроки вернуться на базы…
Тем не менее поход оказался совсем непростым. Армия не могла опираться на оазисы и местные источники воды, поэтому вслед за основными порядками шел длинный обоз со специальными, небольшими грузовиками повышенной проходимости, которые помимо прочего везли цистерны с драгоценной влагой. Низкие траки имели широкую базу, шесть-восемь огромных колес, чтобы буксовать в песках, но даже так на них нельзя было нагружать больше полутора тонн груза. При этом даже недельный запас провизии, боеприпасов и воды для семидесяти пяти тысяч требовал колоссального количества транспорта.
Изначально планировалось, что снабженцы пойдут внутри порядков боевых частей, чтобы сделать группы карателей полностью автономными. Только вот суровая реальность расставила все по своим местам. Мобильные части неизбежно вырвались вперед, а нагруженные под завязку траки безнадежно отстали. Классическую тыловую службу со связью с базой в Сахаре не организовать, поэтому получилось что-то вроде передвигающегося магазина, следующего за боевыми порядками. Схема крайне уязвимая, но на короткую картельную миссию лучшего не придумать.
Армия двигалась спокойно, против ожидания туземцы не беспокоили карателей: никаких засад, яростных наскоков или ночных обстрелов. В пустыне бесполезно минировать дороги, завтра путь может оказаться под тоннами песка, здесь почти негде спрятаться, а авиация и дроны дают картину на многие километры вокруг. Однако сам поход сильно изматывал, до поселений Оромо и Амхара вроде недалеко, только вот скорость оставляла желать лучшего. Техника ломалась, люди изнывали от жары и песка, стирающего кожу до крови…
— Квадрат два-сорок семь, обнаружено скопление шатров и верблюдов, прошу отработать по сигналу маячка, — разведчики начали выдавать координаты целей для авиации и артиллерии. Прямого контакта еще не произошло, а туземцы уже несли обидные потери!
— Вжиххх! Вжиххх! — почти сразу отреагировали штурмовики, звенья стальных птиц по очереди поднимались в небо и всегда были под рукой.
— Квадрат три-двадцать два, похоже на армейский лагерь, много костров!!! — запросы на поддержку стали поступать все чаще и чаще, а значит передний край карательной армии все-таки достиг пределов народа Оромо.
Аборигены в этой части пустыни вели кочевой образ жизни, следуя за стадами верблюдов и источниками воды, поэтому точных координат у наступающих не было. Спутниковая разведка показала примерное направление, однако в чертовой Сахаре все менялось слишком быстро, и потом во время бурь и активности аномалий обширная территория становилась недоступной для самых современных следящих систем. Чего уж там, в этих гиблых краях временами не работала даже связь. В итоге три группы почти сразу остались без надежного канала коммуницирования друг с другом и базой, а вскоре и крупные подразделения внутри войсковых соединений перешли в автономный режим.
Долго так продолжаться не могло, опасно, однако, к счастью, проводники и разведка, идущие впереди карательных отрядов, нащупали врага…

Глава 12
Горячий прием

Британцы слишком опытные в деле подавления туземцев, просто так сбить их с толку не выйдет. Спутниковая разведка засечет передвижение крупных отрядов, бронетехники и артиллерии. Однако у нас и в помине нет пушек и танков, а атаковать планируем малыми силами при поддержке магов, толпой бежать на пулеметы совсем непродуктивно, вот и придумываем разные варианты. Однако даже ловушки и засады не помогут Оромо и Амхара одержать победу. Без тяжелого оружия, со всякими карамультуками, фузеями и даже, прости господи, луками вместо современных автоматических винтовок много не навоюешь.
Будь мы в лесу, то можно неожиданно ударить и скрыться. В горах сподручно организовать страшный камнепад или спровоцировать сход снежной лавины. К тому же на узкой тропе один отличный стрелок задержит сотню тяжеловооруженных пехотинцев. Бронеавтомобили, танки, самоходные орудия просто не пройдут по лесным тропам и горным кручам, мы могли бы зайти в тыл, ударить в лоб, появиться с флангов… Однако в песках такой финт не провернуть, блин мы даже заминировать толком ничего не можем, барханы постоянно перемещаются! Любое сражение обернется большой кровью!
Засада в пустыне возможна, смелые и неприхотливые воины зароются в песок, пролежат без движения день, два, а потом нанесут неожиданный, мощный удар и… И падут смертью храбрых, так как уйти по пескам с учетом вражеских пушек, дронов и авиации вряд ли получится. Нет у Абба Дула и Шоа-свободного хватало фанатиков-федайев, готовых ради племени, пожертвовать собственными жизнями, однако меня такой обмен не слишком устраивал, этак можно совсем скоро остаться без союзников. Требовалось придумать что-то из ряда вон, то, с чем еще не сталкивались наглые колонизаторы.
— Северный фланг карателей заманим в ловушку, воинов Амхара усилят элитные отряды Хауса и Оромо, у нас будет численное преимущество. Верные проводники поведут полки лайми по оазисам, им придется разделиться на батальоны или даже роты, так как воды в источниках хватает максимум на тысячу человек. Когда корпус британцев распадется на дюжину частей, наши люди обнажат оружие и нападут, — изложил план Шоа-свободный
— Что будет с женщинами и детьми? — задаю тяжелый вопрос, лайми славятся тем, что вымещают свою злобу на мирном населении.
— Мы убрали из поселений простых женщин, да и детей оставили совсем немного, только для виду. Жен и матерей будут изображать боевые ведьмы, они ничем не уступают мужчинам, — ответил вождь, — Оставшиеся дети и воспитательницы укроются в капищах, артефакты и подземелья дадут им шанс убраться из опасного места.
— Ммм… все равно получается довольно рискованно, в пяти оазисах лайми не заметят ловушки, но паре будут следить за каждым вашим шагом, а еще в нескольких первым делом обнаружат убежища, сообщат остальным и окажутся готовы к нападению, — качаю головой и добавляю, — Или вообще могут с ходу начать зачистку, они ведь идут не воевать, а хотят преподать вам урок, за корабли, которые я утопил.
Во мне говорит опытный петельщик, который знает, что такое война на уничтожение, к тому же «помощник» загрузил массу материалов по тактике и стратегии Британской Империи во время ее завоевательных походов. Феномен интересный, небольшое островное государство подчинило сотни миллионов туземцев и дело тут не только в технологическом превосходстве, лайми воевали коварно, предельно жестоко, не брезговали самым страшными вещами, одно применение боевых отравляющих веществ чего стоит. В общем с этим врагом не стоит полагаться на милосердие и честь, лучше сразу настроиться на худший вариант.
— Наши люди понимают опасность, но мы готовы пойти на жертвы, чтобы нанести урон врагу, — пламенно ответил Шоа-свободный, вождь — хороший человек, но для победы одного энтузиазма категорически мало.
— Давайте пока подумаем над тем, что еще придумать, покрутим разные варианты, — отрицательно качаю головой, как-то само собой получилось, что совет племен подчинился мне, поэтому все ждут одобрения плана компании, но я пока непреклонен, перебираю схемы, отбрасываю даже довольно неплохие задумки. Есть во всем этом какой-то диссонанс.
— В центре враг наступает широким фронтом, вожди заставили откочевать все племена дальше вглубь континента, поэтому британцы большую часть пути пройдут по абсолютно безжизненной пустыни до каньонов, оставленных войнами Великих Магов. В тех местах много аномалий, пещер, сложный рельеф, там мы их и атакуем, — взял слово Отец Войны, его план выглядел куда более приемлемым, самое главное исключал жертвы среди гражданских.
— Хорошо, у лайми не будет возможности причинить вред мирному населению, — Баво-змееборец мыслил со мной в одном ключе.
— Хмм… у нас будет преимущество в знании местности и заранее подготовленные ловушки, однако британцы не глупы, что заставит их пойти прямиком в западню? — ставлю себя на место офицеров генерала Харольда, я бы в каньон не пошел, тем более есть несколько путей обхода и можно для профилактики издалека разбомбить все к чертям.
— Думаем заманить отступлением, — парировал Абба Дула, — Несколько отрядов встретят карателей в пустыне, завяжут бой, а потом якобы дрогнут.
— Небольшими группами не отделаешься, а крупные соединения попадут под огонь артиллерии и авиации еще до прямого столкновения, — покачал головой вождь Хауса.
— Придется закатить бой, такой, чтобы враг поверил в то, что, во-первых, это генеральное сражение, и, во-вторых, в наше отступление, — прикидываю варианты, в голове понемногу начинает созревать план.
— Если враг втянется в битву, то группа Центр затребует помощь с флангов, — подхватил идею Шоа-свободный, — Они изначально так и сформированы, чтобы легко сконцентрироваться там, где встретят сильное сопротивление. Тогда и нам станет проще поймать оставшихся карателей.
— Ммм… на западе тоже нет ничего примечательного, если заманите их в каньон, это станет выходом из ситуации, — кивнул лидер Хауса.
— Значит у нас есть поле боя, где можно уничтожить британцев, осталось только грамотно заманить их в расставленные сети, — решение созрело, отдаю приказ, — Выдвигаемся на место, надо успеть подготовиться к встрече незваных гостей.
Дальше начался самый настоящий ад, британцы хоть и довольно медленно, но уверенно ползли по пескам, времени на раскачку оставалось совсем немного. Благо хоть Оромо отлично знали каньон и прилегающие территории, а Абба Дула давно рассматривал эту локацию в качестве поля боя. Туземцы самостоятельно понастроили немало ловушек, причем идеальных для имеющегося у них оружия. Местные опирались на колдунов и артефакты, из этого и исходили. Часть проемов закрывали энергетическими щитами, устанавливали колдовские орудия, ущелье превращались в смертельные ловушки.
Мне пришлось работать за троих, так как взял на себя планирование первого столкновения, после которого якобы побежим сломя голову, ну и в устройстве капканов пришлось принять активное участие. Использовал свои навыки сопряжения артефактов, соединял узоры, добавлял к плетениям различные апгрейды, вроде временной задержки и прочего. Ко всему заставил вождей притащить бесполезные с их точки зрения амулеты, испорченное, сломанное или просто забытое барахло на самом деле оказалось бесценным сокровищем. Понаделал волшебные мины и гранаты, а часть изделий древних и вовсе были рабочими и вполне применимыми…
Но больше всего времени ушло на подготовку декораций для первого столкновения. По идее должна получиться самая настоящая битва, желательно с минимальным уроном для нас и максимальными, обидными потерями для британцев. При этом драку придется растянуть на несколько дней, чтобы враг увяз в позиционной борьбе и запросил резервы с флангов. В песках провернуть подобное почти невозможно, опытные лайми при обнаружении противника расчетливо отступят, вызовут огонь артиллерии и штурмовиков, а потом предельно цинично добьют выживших.
Необходимо найти способ укрыться в пустыне, более того перемещаться между отдельными локациями, атаковать и держать оборону узловых точек, изматывая противника. Однако задача и в самом деле непростая, бился над ее разгадкой довольно долго, решение нашлось, как всегда, после того как изрядно поломал голову и собрал информацию. Медитирую, анализирую сильные стороны местных воинов: колдуны, элитные отряды «изменяющих тело», холодное оружие, боевые артефакты. «Помощник», словно колоду карт, тасует известные факты: карта аномалий, скальные выступы, песок, горячий суховей, мелкие вихри…

* * *
Армия шла по пескам чуть меньше недели. Двигаться по раскаленной пустыне оказалось совсем непросто, перегревались двигатели машин, техника не выдерживала запредельных нагрузок, пехотинцы десятками валились с ног из-за тепловых ударов. По ровной, открытой местности приходилось петлять, словно зайцам, обходили поля аномалий, зыбучие пески, просто территории, куда даже проводники почему-то боялись соваться. Поэтому скорость продвижения оставляла желать лучшего, в иные сутки группа Центр с трудом преодолевала смешные двадцать-тридцать километров, и это при том, что аборигены совершенно не оказывали сопротивления.
— Куда подевались эти хваленые туземцы? Говорили, что они до безумия храбры и не уступят без боя ни пяди своей земли, — сетовал генерал Харольд, отправившийся в карательный поход.
Граф Каледон не слишком жаловал подобные сомнительные увеселения, но с учетом понесенных потерь должен был реабилитироваться перед начальством, поэтому лично возглавил карательную экспедицию, о чем естественно сообщил в Лондон. Ход смелый, дескать умею не только из штаба руководить, но и не побоюсь замарать руки в кровавой спецоперации. Знать давно привыкла присваивать себе результаты работы вассалов, поэтому аристократы, умевшие увлечь за собой людей, не трусившие вступить в схватку, ценились на вес золота. Глава военной администрации Джибути на самом деле не любил риск и сражения, однако ситуация обязывала…
— Разведка докладывала о многочисленных племенах кочевников, но оазисы пусты, варвары забросали источники воды песком, вывезли свои лохмотья и бежали, — пожал плечами начальник штаба.
— Жаль, что так и не нашли дикарей, охота немного позабавила бы солдат, бойцам надоело глотать пыль и пить теплую воду по нормам, — включился в беседу командир «львов», — Сражение могло бы пробудить это сонное царство.
— Ничего не поделаешь, видно мы слишком сильно напугали аборигенов, — пожал плечами начальник штаба.
— Ваше сиятельство, обнаружены несколько пустых лагерей, угли от костров еще теплые, туземцы в спешке оставили много вещей, стоянки покинули совсем недавно! — разведчик прибыл с докладом.
— Эй бездельники, прыгайте на багги, возможно сегодня нам улыбнется удача! — тут же отреагировал командир «львов», его элитные бойцы с в рекордные сроки погрузились в открытые, вооруженные до зубов автомобили и умчались на охоту за самой желанной дичью — человеком!
— Но впереди непогода, идет песчаная буря, — запоздало возразил худощавый, сухой старик.
Туземец был лидером небольшого племени, согласившегося провести армию через пустыню. Естественно, проводникам не доверяли, их разделили по отрядам, изолировали, спрашивали дорогу по отдельности, сверяли данные, отправляли вперед разведку и только потом двигались вперед.
— Насколько сильная буря? Наши метеорологи ничего подобного не предвидят, — уточнил начальник штаба.
— Здесь много аномалий, они пробуждают стихийные вихри, иногда слабые, иногда довольно опасные, — пожал плечами старик.
— Мои люди хорошо экипированы, к тому же Оромо находятся в таких же условиях, думаю, не стоит из-за хиленькой бури упускать шанс найти врага, — самоуверенно ответил командир «львов» и объяснил причину своего рвения, — Рискуем сходить впустую, Лондон может посчитать карательную миссию провальной нужен хоть какой-нибудь результат.
— Принято, отряды рейнджеров выдвинуться по всему фронту, чтобы не упустить дикарей в этом бедламе, — кивнул генерал Харольд, глядя на поднимающуюся впереди стену песка, граф тоже желал побед, скальпов и других трофеев, иначе реноме не поправить, а там и до позорной отставки недалеко, неудачников никто не любит.

* * *
На самом деле стихия не шла сплошным фронтом, при приближении оказалось, что между вихрями есть довольно широкие просветы. Со стороны все выглядело стеной песка, взмывшей к небу на сотни метров, действительность оказалась куда менее страшной. Так что опытные «львы» без колебаний двинулись вперед, в случае буйства природы они в любой момент могли закрыться силовыми щитами, закопаться вокруг своих багги, использовать артефакты. Элита воюет лучше других не потому, что сильнее, а потому, что тщательно готовится к любой ситуации.
Рейнджеры тоже потянулись вслед за спецназом, в передовые отряды определили старослужащих, тех кто уже давно патрулировал Сахару и интуитивно умел улавливать смертельное дыхание пустыни. Опыт подсказывал, что опасность есть, но умеренная, это не Праматерь Бурь, а всего лишь флуктуации, вызванные всплеском маны, воздух обычный, а не наэлектризованный, небо чистое, так что охота на туземцев вполне оправдана. Оромо знали, что вихри ничем им не угрожают, поэтому смело бросились в их объятья, при этом хитрые дикари явно рассчитывали на то, что лайми не пойдут вперед.
На самом деле идти по просветам оказалось вполне приемлемо, да больше песка в воздухе, но видимость сносная, приходится петлять, однако дело вполне привычное. Из неудобств — контакт со штабом сильно осложнился, связь по понятным причинам барахлила, а вестовые вряд ли быстро смогут вернуться в расположение группы Центр. Но в принципе некритично, короткий рейд в погоне за беглецами, безжалостная расправа и можно возвращаться к обозу. За боевой выход положена баночка ледяного пива или газировка на выбор, так что солдаты предвкушали награду… К тому же могли попасться туземки, а они иногда бывают очень даже ничего.
— Вух! Вух! Вух! — сполохи боевых плетений, казалось, вырвались из стены песка.
— Аааа, я ранен!
— Микки убит!
— Твою мать! — в панике закричали солдаты.
— Засада, занять круговую оборону! — приказал командир и спросил, — Кто-нибудь видит, где они?
— Ничего не разобрать!
— Вокруг чертовы смерчи.
— Вух! Вух! Вух! — новая атака унесла жизни еще нескольких бойцов.
— Тра-та-та…
— Бах! Бах!
— Гдах! — солдаты от безысходности стали палить во все стороны.
— Они атакуют прямо из вихря! — кто-то глазастый уловил откуда пришли смертельные заклинания.
— Фухххх!!! — в это время стена песка буквально поглотила рейнджеров.
— Ааааа!!!
— Дзинь!!!
— Штах!!! — звон холодного оружия и крики раненых раздавались повсюду.
Песок мешал стрелять, но дикарей это ничуть не смущало, под прикрытием бури они подобрались на расстояние вытянутой руки и начали буквально вырезать карателей. Автоматические винтовки и ножи оказались бесполезны против мечей, ассагаев и коротких копий, артефакты туземцев собрали кровавую жатву. Воины Оромо прикрывались магическими щитами, кололи и рубили, вскоре на земле остались лишь бездыханные трупы.
— Отступаем!
— Держите строй!
— Не бежим! — из бокового просвета вывались группа «львов». Элита выглядела откровенно потрепанной, если не сказать жалкой, мечи аборигенов оставили глубокие вмятины на знаменитых панцирях, многие были ранены, видимо удары тяжелых секир и уколы копий пришлись на уязвимые сочленения доспехов.
— Черт, это рейнджеры, их всех убили!
— Командир, что будем делать с трупами? — уточнил сержант.
— Ничего, сейчас нужно добраться до командования и сообщить о засаде, — ответил капитан и повел своих людей назад к ставке. Только древние доспехи помогли им уцелеть в страшной резне, учиненной бойцами Оромо…