... корпус... 250 - 12 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... корпус... 250

01:01

... корпус... 250

Глава 13
Туман войны

Британский корпус медленно остановился, готовясь к буре. Солдаты спешно ставили палатки, прикрывали тентами технику, однако стена песка не спешила идти вперед, она достигла некой невидимой черты и вдруг замерла. Опытные ветераны задумались о странном поведении стихии, природное явление не должно так себя вести. Однако британцы, уверенные в собственном превосходстве, легкомысленно махнули рукой на странности. Наоборот, солдаты и офицеры были возбуждены тем, что наткнулись на туземцев, ведь впереди воинов ждали увлекательная охота, богатые трофеи и экзотические женщины…
Мужчины, словно первобытные дикари, обсуждали детали предстоящего дела, смаковали «подвиги» прошлого, делились богатым опытом грабежа и мародерства. Примерно такая же атмосфера царила и в штабе. Только старшие офицеры выражались более куртуазно и избегали прямо называть вещи своими именами. Грабеж тут прикрывали словом контрибуция, убийство мирного населения называли допустимыми потерями, превращение туземок в сексуальных рабынь самоуверенно списывали на свою привлекательность, дескать каждая девка только спит и видит, как оказаться в постели британского аристократа.
Тон беседе, завязавшейся в штабной палатке, задал многоопытный командир «львов», элита Генриха Винчестера многое повидала на своем веку. Командный пункт помимо габионов и прочных стальных прутьев защитили магическими щитами, поэтому здесь было тихо, спокойно, даже шум ветра не беспокоил офицеров. Для главнокомандующего предусмотрели многослойную мембрану и кондиционер, чтобы поддерживать комфортную температуру. Аристократы имели обширный выбор дорогих напитков, изысканные закуски и по факту уже начали праздновать победу.
— Господа, вы не поверите, но в самом дикарском племени людоедов, в самом забытом богами уголке мира всегда есть особенная самка, — разглагольствовал офицер, — Глядя на нее, вы забудете про изысканных, но рафинированных дам высшего света, ее стать, ее формы, ее природная грация, запах мускуса…
— Да вы знаток, гурман, — одобрительно цокнул языком начальник штаба.
— Тонкий ценитель экзотики, — улыбнулся генерал Александр Харольд.
— Но они ведь мажут жиром волосы, моются раз в месяц, прокалывают губы, соски… — усомнился представитель адмиралтейства, явно поимевший отрицательный опыт.
— Это так, девяносто девять процентов будут жутко вонять, обвисшие груди, огромные животы, — легко согласился командир «львов», однако добавил, — Но та единственная, она будет совершенна, поверьте мне! Юная лань, с огромными, как омут глазами… Мои люди обязательно притащат такую, вы убедитесь в моей правоте, а я согласно традиции презентую ее генералу.
— Ха-ха-ха, — рассмеялись штабные.
— Увольте, предпочту молоденьких радисток из милой сердцу Британии, — улыбнулся весьма разборчивый граф Каледон.
— Готов спорить на ящик лучшего шотландского виски, что вы не устоите, — спецназовец тут же предложил пари.
— Командир, нас разбили! — в штабную палатку неожиданно ввалился воин в помятых доспехах.
— Что произошло? — мгновенно отреагировал генерал Харольд, нутром предчувствуя беду.
— Это засада, за бурей прячутся отряды Оромо, Хауса и других племен, — ответил явно раненый «лев», — Их много, они использую магические плетения, копья, топор и мечи-артефакты, в ближнем бою это страшное оружие!
— Немедленно нанесите массированный удар по фронту бури, подключите артиллерийские дивизионы, авиацию и звезды одаренных! — распорядился граф Каледон, кадровый военный до мозга костей действовал по готовым шаблонам, вбитым в голову еще на занятиях в Академии Генштаба.
— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — правыми подключились пушки, били по квадратам, без корректировки огня, так как вихри и поднятый в небо песок исключили работу любой оптики и дронов-разведчиков.
— ВЖИХХХ!!! ВЖИХХХ!!! — чуть позже поднятые в воздух самолеты ударили крылатыми «Штормами», да и корабли Роял Нави добавили тяжелыми, баллистическими ракетами.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — колдуны внесли свою лепту позже всех, масштабные заклинания требовали времени на подготовку, но и эффект был куда интереснее Малые Ритуалы вспахивали колдовскими контракциями целые области. Не позавидуешь тому, кто оказался под таким дождем.
Снаряды и боевые плетения несколько часов утюжили огромные пространства, правда напрягало то, что результата не было видно. Но лайми были уверенны в своем оружии и проверенной годами тактике, первые залпы должны были зачистить порядки дикарей. После этого предстояло пойти в атаку и напасть на оглушенных, ошеломленных аборигенов. В первой охоте войско потеряло до трех сотен «львов» и почти тысячу «рейнджеров», расправа над элитой пугала сильно разозлила высокомерных британцев, сослуживцы жаждали мести.
Однако хладнокровные лайми не теряли голову от ярости, в этот раз они были куда осторожнее. В авангарде пошли усиленные группы спецназа, за ними бронетехника, следом пехота. Подразделения прикрывали друг друга, держали визуальный контакт, продвигались медленно, но уверенно…

* * *
Изначально думал инициировать управляемую бурю в песках, прикрыться ее фронтом и атаковать. Однако простая математика била все мои замыслы, поднять в воздух тысячи тонн песка, удерживать сотни рукотворных вихрей, а еще потом и проводить между ними отряды туземцев было явно непосильной задачей. Даже если получится осуществить подобное, то результат получался хрупким, стихия могла обвалиться в любой момент, тогда туземцы лишатся прикрытия и окажутся в весьма уязвимом положении перед развернутыми британскими войсками.
Однако, когда в теме появился каньон и забрезжила идея об отступлении, то сложилась довольно складная картинка. При помощи аномалий можно поднять не бурю на сотни квадратных километров, а разрозненные вихри, каждый привязать к отдельному магическому узлу, создать пугающую картинку. Но плотность, магическое насыщение, масса поднятого в воздух песка будут на пару порядков меньше, что уже вполне приемлемо. Конечно, все равно не обойтись без артефактов, помощи колдунов Оромо и Амхара, но уверенно потянем такое плетение.
К тому же в тему оказалась хрупкость могучего площадного заклинания. Британцы при первом сопротивлении обязательно нанесут массированный артиллерийско-магический удар, вихри разрушаться, фронт бури отступит, а с ним естественно откатятся и туземцы. При таких обстоятельствах никто и не заподозрит ловушку, вроде как легендарные канониры Генриха Винчестера разрушили коварное колдунсвто аборигенов и они в страхе бежали. Только надо в самом начале сильно зацепить высокомерных колонизаторов, чтобы они забыли об осторожности и бросились в атаку…
Разведку встретили элитные бойцы Оромо, Амхара и Хауса, только самые отчаянные и храбрые воины-маги сунулись в эпицентр вихрей и бесстрашно атаковали «львов» и рейнджеров при помощи артефактов. Маневр получился по-настоящему неожиданный, дерзкий, так что первый раунд остался за нами. Однако победу праздновать рано, отдал приказ немедленно откатываться назад. Французы, немцы или тем более русские при таком перевесе сил бросились бы мстить за товарищей, но расчетливые и трусливые лайми в начале разбомбят все вокург и только потом двинуться вперед.
— БАБАХ… — пушки британцев вскоре подтвердили мои прогнозы.
— Ждем! — отдаю команду руководителям подразделений.
Мы откатились назад, спрятались под защиту новых вихрей, плюс прикрыл отряды стихийными щитами, энергию черпаю прямо из аномалий. Ко всему опытные воины Сахары используют любые щели и песок, чтобы стать абсолютно незаметными. Бойцы попили воды, отдыхают после короткой, но жаркой схватки. Сейчас передний край рукотворной бури начинает постепенно опадать под дестабилизирующим действием заклинаний, взрывов бомб и ракет. Могу поднять его снова, но по плану будем медленно отступать к каньону, заманивая армию генерала Харольда в ловушку.
— Тра-та-та-та…
— Гдах… гдах… — британцы ломанулись вперед, палят во все стороны, так на всякий случай, передовые отряды вооружили компактами пулеметами и дробовиками, хорошее оружие в условиях ограниченной видимости.
На самом деле люди и оптика слепы в месиве песка, однако выпустил наружу волчью стаю и мониторю обстановку почти по всему фронту. Картинка, передаваемая эфирными питомцами, конечно, не самая адекватная, однако дело привычки, и потом «помощник» в режиме реального времени приводит данные в стандартный формат, выдавая на выходе вполне себе понятную, ситуационную схему. До того загрузил в голову карту местности, разбил по квадратам, пешочком прошелся по барханам, теперь «вижу» куда двигаются подразделения лайми, с учетом рельефа и аномалий могу прогнозировать, где они появятся через несколько минут.
Более того при помощи вихрей изредка, аккуратно направляю отряды противника в нужную мне сторону. Слишком часто такой фокус нельзя проворачивать, враг может и испугаться или наоборот неожиданно рванет на препятствие, поэтому стараюсь действовать естественно и только в крайних случаях, время для радикальных мер еще не пришло. На самом деле у нас впереди долгое сражение, поэтому экономим силы, сдерживаемся, надо показать врагу, что сопротивление серьезное, но в то же время не напугать, а то трусливые лайми могут сбежать на побережье под защиту пушек Роял Нави.
— Удар плетениями по квадратам семь и девятнадцать! — отдаю команду группам колдунов, которые заранее приготовили Малые Ритуалы и распределили цели.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — маги работают вслепую, но площадные техники — это не высокоточное оружие, им тут самое место.
— Врежьте по третьему и четвертому квадрату! — даю новую вводную.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — волшебников у нас много, Хауса, Оромо и Амхара работают посменно, плюс подготовили массу боевых артефактов и накопителей, воевать будем интенсивно и долго все-таки против нас целая армия британцев… Мои люди не видят результата, но эфирные питомцы фиксируют сотни потухших душ, есть попадание!
— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!!
— ВЖИХ!!! ВЖИХ!!!
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — британцы отвечают, но они бьют вслепую и по переднему краю, а мы точечно, по целям.
Кстати, это и вводит противника в заблуждение, лайми думают, что колдуны туземцев вошли в непосредственное соприкосновение с «львами» и рейнджерами, иначе как объяснить запредельную меткость? Те временем мы медленно пятимся назад, отступает и фронт вихрей, а вслед за ним идет вперед британская военная машина, пока еще уверенная в своем абсолютном превосходстве над дикарями…

* * *
Как-то само собой получилось, что виски и фривольные разговоры о женщинах ушли в сторону. Дисциплинированные штабные офицеры включились в тяжелую работу. Война — это не бравые атаки и подвиги, а довольно скучное, монотонное занятия, в котором побеждает не храбрость и отвага, а точный расчет, подготовка, слаженность. Вот и сейчас британские аристократы демонстрировали навыки, которые позволили им покорить едва ли не четверть планеты. Аналитики заранее просчитывали удары, командиры отдавали приказы, армия медленно, но верно шла вперед, перемалывая туземцев.
— Артиллерийский удар по квадратам шесть-семь-восемь-девять, добавьте термобарические ракеты, надо выкурить дикарей из их нор, — начальник штаба одобрил очередное массированное применение артиллерии.
На уровне батальонов и полков решение принимали руководители подразделений, однако их средства усиления были ограничены, по широкому фронту работала авиация и ракетно-пушечные дивизионы корпусного подчинения, применение которых санкционировал лично граф Каледон.
— Господа, пора обсудить промежуточные итоги и скорректировать планы на текущую кампанию, — ближе к вечеру генерал Харольд собрал офицеров на брифинг.
— Войска вошли в соприкосновение с туземцами по всему фронту, аборигены, пользуясь бурей атаковали передовые группы «львов» и рейнджеров, — взял слово штабист, — В первые часы мы потеряли до тысячи солдат, однако сменили тактику и теперь уничтожаем туземцев артиллерийским огнем и площадными плетениями. Враг дрогнул и отступает.
— Какие потери у противостоящей нам армии, разведка определила численность дткарей? — граф Каледон задал правильные вопросы, нельзя идти вперед вслепую.
— Мы суммировали доклады командиров подразделений, буря и пески не дают подтвердить результаты, однако туземцы потеряли до пяти тысяч бойцов, много колдунов и «изменяющих тело», — взял слово глава аналитического отдела, правда он умолчал, что скорее всего данные безбожно завышены, а отсутствие трупов списали на движение барханов.
— На поле боя найдены знамена и тотемы народов Хауса, Оромо и Амхара, судя по всему, мы имеем дело с объединенным войском, — включился глава разведки, — Учитывая протяженность фронта и интенсивность столкновений, можно говорить о том, что мы столкнулись примерно с пятидесятитысячной армией аборигенов.
На самом деле офицер ткнул палкой в небо, его люди так и не смогли взять языка или обнаружить позиции полноценной боевой единицы туземцев. Хотя какие у них могут быть подразделения, да еще и в таком бедламе. Тем не менее руководитель не мог признаться в своем бессилии, поэтому прикинул цифры, исходя из опыта, и вдохновенно врал, все равно проверить его сведения было некому. Ни спутники, ни БПЛА не могли пробиться сквозь чертово облако песка.
— На Севере наши войска продвигаются, не встречая сопротивления, вероятнее всего недовольные члены племени Амхара ушли сюда, остались лишь туземцы, лояльные Британии. На юге примерно та же картина с Оромо и Хауса, думаю, зачинщиком бунта является наш давний враг Абба Дула, он собрал под своей рукой наиболее радикальных аборигенов и начал безумную атаку на Врата Скорби, — подытожил начальник штаба.
— Это тот вождь, которого прозвали Отцом Войны? — уточнил командир «львов».
— Он самый, один из самых непримиримых злодеев, — кивнул начальник разведки.
— Следовательно мы с высокой долей вероятности вступили в контакт с основной армией дикарей, — согласился генерал Александр Харольд, — Однако меня сильно смущает буря, что скажете по этому поводу?
— Похоже, что ее пробудили сами туземцы, с целью маскировки. Чисто технически, скорее всего накачивали природные аномалии энергией при помощи накопителей, до тех пор, пока масса не превысила критическую отметку, — с умным видом кивнул глава одаренных.
— Могут ли аборигены контролировать стихию? — уточнил командир «львов», его люди оправдывали свои потери, ссылаясь на такую возможность.
— Вряд ли, масштабы слишком велики, если у них есть одаренные такой силы, то было бы куда проще и эффективнее обрушить на нас Аркан Высшей Магии, — уверенно ответил лидер колдунов.
— Хорошо, авиация и БПЛА очертили размеры бури, мы примерно понимаем, где и сколько туземцев скрываются, — подвел итог граф Каледон, — Наших сил достаточно, чтобы нанести Абба Дула поражение на поле боя, однако полностью уничтожить повстанцев не получится, скорее всего они отступят на запад к каньону и спасутся бегством.
— Мы можем взять армию Отца Войны в клещи, чтобы раз и навсегда покончить с мятежниками, — предложил начальник штаба и развил идею, — Придется задействовать десять-пятнадцать тысяч солдат группы «Север» и столько же бойцов корпуса «Юг».
— В принципе на этих направлениях наши люди не встречают сопротивления, можно и нужно отвлечь силы для того, чтобы разобраться с самыми непримиримыми радикалами, — поддержал замысел аналитик.
— Согласен, сформируйте перечень частей, привлекаемых к совместной операции, разработайте маршрут переброски сил, времени немного, это должны быть высокомобильные и наиболее боеспособные отряды, — кивнул главнокомандующий.
— Сократим обозы, корпуса, сформированные из местных, оставим на базах, — прикинул начальник штаба, военная машина завертелась, скрипя шестеренками…

Глава 14
Буря в пустыне

— Дамы и господа, мы в прямом включении из западных окраин Джибути, на северо-востоке Черного Континента начата сухопутная операция, призванная прекратить акты терроризма в Красном море и Аденском заливе, — начал политический обозреватель, — Напомню, что буквально вся планета стала заложниками кучки дикарей, которые на несколько дней блокировали Баб-эль-Мандебский пролив. В результате чего поток товаров через Суэцкий канал снизился в несколько раз, сухогрузы и танкеры с персидской нефтью были вынуждены идти в Европу обходным маршрутом, огибая Африку через мыс Доброй Надежды.
— Биржевые индексы Германии, Франции, Италии, Испании, а вслед за ними и Британской Империи падают уже четыре дня подряд, если ситуация затянется, то это грозит глобальной рецессией в Европе, — поддакнул финансовый аналитик.
— Чтобы обуздать варваров и восстановить свободную, мирную торговлю Его Величество Генрих Винчестер повелел привести к покорности племена Амхара, Оромо и Хауса, три армейских корпуса при поддержке авиации, кораблей Пятого авианесущего флота вторглись в пустыню Сахара и создают буферную зону, которая позволит обезопасить важнейшую транспортную артерию, — продолжил телеведущий и добавил, — Наш собственный корреспондент сейчас находится прямо в штабе наступающей армии. Дик, расскажите, что происходит?
— Гари, мы с нашими войсками с самого начала операции, войска под командованием доблестного генерала Александра Харольда уже зачистили трехсоткилометровую полосу, туземцы оказывают ожесточенное сопротивление, однако они ничего не могут противопоставить мощи британской армии, — собкор демонстрировал картины боевых колонн, которые должны были вселить имперский дух в верноподданных Дома Винчестеров.
— Когда планируется завершение операции? — обозреватель даже не сомневался в победе, а лишь уточнял сроки выполнения воли Императора.
— Думаю, максимум через неделю, в принципе мы уже создали достаточно широкую буферную зону, однако, чтобы установить прочный мир на северо-востоке Африки требуется преподать аборигенам урок, — ответил Дик, одним своим тоном передавая презрение к дикарям.
— Что же, надо констатировать, что наши доблестные войска уже восстановили беспрепятственный проход судов через Врата Скорби, вскоре мы ожидаем восстановления экономики, очередной экономический кризис предотвращен силой британского оружия, — пафосно завершил сюжет шоумен.

* * *
Британцы начали пиарить битву в прямом эфире, заранее праздновали победу и это просто замечательно. Теперь графу Каледону не отвертелся, не отступить, все ждут генерального сражения и громкой виктории во славу Империи, над которой никогда не закатывается солнце. Сражение длилось больше недели, лайми наступали по всей ширине фронта, смыкали клещи с севера и юга, где дополнительно привлекли по три полнокровные бригады общей численностью до тридцати тысяч штыков, плюс центральная группа в две с половиной дивизии. Пожалуй, это одна из крупнейших военных операций на Черном Континенте за последнее десятилетие.
Гремели пушки, визжали ракеты, работали звезды высокоранговых одаренных, мерно громыхали гусеницы бронемашин. Казалось, британская военная машина набрала обороты и теперь ее не остановить. Однако на самом деле полки давили относительно умеренно. Спесивая знать естественно хотела быстрой победы, но темп продвижения целиком зависел стены вихрей, скрывавших наши порядки. Тактические группы туземцев прятались за бурей, метко атаковали площадными плетениями, изредка вступали в ближний бой, да и то только там, где я при помощи эфирных питомцев видел локальное превосходство и возможность победы малой кровью.
Можно было обойтись вообще без схваток на пистолетной дистанции, но эти столкновения были нужны воинам народов Оромо, Хауса и Амхара, бойцы приобретали бесценный опыт, набирались смелости и решимости. До сих пор лайми слыли непобедимыми солдатами, всевидящими, всезнающими, поражающими врагов издалека, но в этот раз они оказались слепы и беспомощны как новорожденные котята. Ко всему, чем смелее становились туземцы, тем больше страха вселялось в души подданных Генриха Винчестера. Раскрашенные дикари с ассагаями и костяными мечами стали наводить настоящий ужас на простых пехотинцев и элитный спецназ.
Хоть в новостях и трубили победные реляции, но простой солдат знал чей счет больше, враг начал вздрагивать от леденящих душу воплей воинов Сахары и мерного уханья колдунов Магриба. Лайми потеряли кураж, стали осторожничать, перестраховываться, сверять каждый свой шаг и неизбежно потерял инициативу, а это уже половина успеха. Причем сходным образом мы встретили и фланговые группы, только там еще и готовили тыловые удары. На севере британцы подставились под воинов племени Амхара, которых посчитали безобидными трусами, на юге ударить в спину высокомерным лайми готовились отборные полки Хауса.
Буря скрывала истинные размеры потерь, а ведь нам удалось выбить до двадцати процентов пехоты генерала Харольда. В принципе цифра не слишком большая десять-одиннадцать тысяч солдат, и граф Каледон легко восполнял потери, вызывая подкрепления из Джибути, Каира и портов, в которые все еще прибывали мадрасские стрелки, тяжелая калькуттская пехота и отдельные батальоны австралийского экспедиционного корпуса. Но для нас было важно не то, сколько солдат потеряли колонизаторы, а кто пал в первую очередь. Жертвами логично оказались самые храбрые и умелые: «львы», армейская разведка, рейнджеры.
Эти бойцы легко могли переломить ход сражения в каньоне, но мы вырвали у имперской змеи ядовитые жала, теперь она бессильно шипела, приближаясь к главной ловушке. На самом деле враг толком и не понял, что вошел в каньон, стена песка все еще покрывала туманом войны почти всю арену сражения. Рельеф изменился, но противник в горячке преследования не оценил должным образом, насколько глубоко передовые части втянулись в лабиринт скальных выступов и ущелий. Только когда бронетехника и люди стали буквально падать в пропасти, а камнепады заблокировали часть подразделений, генерал Харольд приказал остановиться, но было уже слишком поздно!
— Там… там-там… там… там-там… — утро началось с грохота барабанов, современная связь не работала из-за аномалий, песчаная буря исключила визуальный контакт, а вот проверенные веками Дунумба отлично выполняли свои функции, передавая сообщения командирам подразделений.
— Дарующий Воду, ловушка сомкнулась, больше половины британцев вошли в каньон, остальные или втянутся в капкан во время сражения, или покинут поле боя позорным бегством, — довольный Абба Дула преклонил передо мной колени, вождь убедился в верности моей тактике и принял как предводителя.
— Наши люди готовы взять в ножи десять тысяч британцев, оставленных в оазисах, а потом ударим в тыл корпусу, который надеется взять вас в клещи, — сияя от радости добавил воодушевленный Шоа-свободный.
— Мои полки заходят с юга, захватчиков, что от страха жмутся к берегу моря не тронем, обойдем и врежем в спину, смыкая кольцо, — весомо добавил Баво-змееборец.
— Сегодня мы должны вселить в сердца колонизаторов древний ужас! — встаю, подавая пример вождям и командирам подразделений, — Я пролечу над каньоном, активируя ловушки и уничтожая врага, их крики отчаянья послужат вам сигналам для начала атаки. Наши воины должны ударить разом, по всем фронтам, чтобы враг запаниковал и не мог оказать организованное сопротивление.
— Вы пойдете один?
— Но как?
— Это невозможно! — явно удивились предводители африканских племен.
— Вы сомневаетесь? — резко осекаю ропот и добавляю сущую белиберду, давно заметил, что чем непонятнее говоришь, тем мудрее выглядит, толкователи потом разберут отдельные фразы на цитаты и будут искать в словах скрытый смысл, — Слушайте и услышите, смотрите и увидите!
— Ооо!
— Великий!
— Да будет так! — блин, народ мощно проникся, теперь бы оправдать высокие надежды.
Однако не зря готовился все эти дни, раскидал по периметру кучу закладок, сам изготовил магические ловушки из артефактов, пришедших в негодность. Накачал контуры нестабильной энергией из аномалий, соединил все временными узорами. Получилось что-то вроде волшебного аналога минного кластера, там все само по себе готово взорваться, едва удерживаю. Плюс отметил расположение пехотинцев-неодаренных, внутри песчаной бури никто не поймет, как они погибли, поэтому можно смело выпускать армию эфирных питомцев на охоту. Активировал линзу и взмыл над бурей…
— Вжихххх… — на огромной скорости лечу вдоль всей протяженности фронта, на ходу активирую магические капканы.
— БАБАХ!!!– артефакты взрываются не хуже современных мин, инициирующий заряд, а потом целая цепочка подрывов, — БАХ-БАХ-БАХ!
— КРАК!!! ГДАХ!!! БУХ!!! — но это только вершина айсберга, магия порождает камнепады, острые куски гранита летят во все стороны словно шрапнель.
— Аууууффффф!!! — от завывания волчьей стаи стынет кровь в жилах, Борзый и Дикий повели призрачное воинство в атаку.
Слабые души неодаренных стали еще уязвимее из-за царящего вокруг ужаса. Мы целую неделю вселяли в сердца солдат животный страх и теперь он достиг своего апогея! Люди падают пачками, патологоанатомы, наверное, потом констатируют, что случился массовый сердечный приступ.
— Там… там-там… там… там-там… — сигнальные барабаны дают команду на атаку.
По всему фронту тысячи закаленных в битвах ветеранов, вооруженных ассагаями, костяными мечами и копьями пошли на сближение. От раскрашенных торсов, устрашающих масок и песнопений дрогнули даже самые бывалые колонизаторы, как будто армия демонов вышла из ниоткуда. Лайми умели стрелять издалека, но давно забыли о том, как сражаться кость в кость, вспарывать животы и резать шеи — это особое искусство, и дикари все еще его чтили. «Львы» и рейнджеры могли повести за собой простую пехоту, но большая их часть пала, преследуя якобы отступающих туземцев.
Наши отряды скрывались в пещерах и ущельях, до поры прикрытых энергетическими полусферами, а кое-где и выращенными мной деревьями, поэтому они самым неожиданным образом выскочили прямо в гуще наступающей британской пехоты и с ходу навязали противнику кровавую резню. У многих лайми даже не было штыков и кинжалов, они пытались стрелять, однако воины-маги использовали щиты и заговоренные доспехи из выделанных кож буйволов и дощечек, которые уверенно держали пулю, потом дикари возникали из-под земли и убивали, убивали, убивали…
Но кажется, от огня автоматических винтовок и пистолетных пуль, рикошетящих от магических полусфер, погибло больше британцев, чем от атак воинов Сахары. Конечно, нам не удалось избежать досадных потерь, отдельные лайми взрывали на себе связки гранат, нашлось пару десятков умельцев еще с дедовскими палашами, ну и немногочисленные «львы», облаченные в древние доспехи, дрались достойно. Однако в целом мы перемололи всех, кто вошел в каньон практически без ущерба для объеденной армии трех народов.
— Шоа, начинайте атаку на тех, кто засел в оазисах, но помните, ударили, уничтожили и сразу прячьтесь, лайми в ярости разбомбят все населенные пункты, — отдаю приказ северному крылу армии туземцев.
— Так и сделаем, Повелитель, — в голосе вождя явно прибавилось почтения, воины Африки еще не видели столь блестящей и бескровной победы, обычно случалось ровно наоборот.
— Баво, начинайте, но держитесь ближе к порядкам врага, тогда Пятый флот не сможет применить свои пушки, — предупреждаю главу Хауса, который атакует британцев на юге.
Войска генерала Харольда прочно увязли в каньоне, а я повторно пробудил вихри в пустыне, тем самым замыкая кольцо вокруг британцев…

* * *
— БАБАХ-БАХ-БАХ!!!
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!!
— ГДАХ!!! ГДАХ!!! — солдаты отчаянно отстреливались, но дикари были повсюду, казалось, что на каждого британца приходилось по меньшей мере полудюжина туземцев.
— Ваше сиятельство, аборигены повсюду!
— Все потеряно, нам не выстоять!
— Мой генерал, ставка окружена! — в панике галдели штабные офицеры.
— Приказываю начать отступление, надо выбраться из бури, перегруппироваться, а потом атаковать еще раз, — граф Каледон принял нелегкое решение, за поражение придется лично отвечать перед Императором.
— Поздно, — криво усмехнулся командир «львов», вытаскивая из ножен короткий меч и кинжал, — Они уже здесь!
— Вух! Вух! Вух! — боевые плетения ударили широким фронтом, дезориентируя роту охраны.
— Аааааа! — а потом на солдат бросились дикари, размахивая копьями и ассагаями, но вдруг неожиданно замерли в паре шагов от британцев, готовящихся к смерти.
— Сопротивление бесполезно, сложите оружие, и мы гарантируем вам жизнь! — голос звучал прямо в головах, похоже кто-то могущественный обратился сразу ко всем окруженным.
— Сдаемся!
— Не убивайте!
— Пощады! — гордые колонизаторы быстро сменили спесь на униженные просьбы.
Остатки грозной армии капитулировали несмотря на то, что еще как минимум половина полков сохраняла боеспособность, однако дух британцев был сломлен, они больше не верили в свое превосходство. Лондон давно не испытывал подобного поражения, но самое плохое то, что в Аденском заливе и Красном море опять заполыхали нефтеналивные танкеры и контейнеровозы. При этом грозные эскадры Пятого авианесущего флота не могли предотвратить нападения на мирные суда. С каждым днем кризис становился все глубже и глубже…

* * *
— Ваше величество, генерал Александр Харольд капитулировал, семидесяти пятитысячная армия сдалась на милость Союзу трех народов, — министр обороны набрался мужества и лично принес дурные вести, масштабы трагедии требовали взять ответственность за произошедшее, — Оставшиеся войска заняли оборону в Джибути, однако наших сил недостаточно для контроля над Баб-эль-Мандебским проливом. Мы вынуждены разрываться на два фронта, туземцы Аравийского полуострова также присоединились к мятежу.
— Главы кланов Утба, Курайш и Тамим заверили нас в своей верности, они заинтересованы в беспрепятственном прохождении танкеров через Суэцкий канал, — возразил глава Форин Офиса, он недавно получил щедрые подношения от вышеуказанных племен, а потому лоббировал их интересы при дворе.
— Блокада Баб-эль-Мандебского пролива остановила поток персидской нефти, бедуины легко могут возобновить поставки черного золота из портов в Красном море, — покачал головой директор Ми-6, — Из-за последних событий цены на углеводороды выросли до небес, возможно короли Аравийского полуострова стоят за всем этим безобразием.
— Они могли финансово поддержать Союз трех народов Сахары, слишком много у туземцев артефактов и колунов, — министр обороны поддержал удобную для себя версию, теперь поражение генерала Харольда выглядело куда менее позорным, вроде как проиграли не жалким африканским дикарям, а целому союзу народов Аравийского полуострова и северо-востока Черного Континента.
— Хмм… похоже на глобальный заговор, за которым чувствуется рука Дома Романовых, — произнес Генрих Винчестер и зло процедил, — Опять недооценили противника? Будете ждать, когда дикари захватят власть в Джибути, а потом и в Каире?
— Никак нет!
— Мы остановим дикарей!
— Враг будет повержен!
— Кто у нас есть, кто может возглавить армию возмездия? — спросил Император.
— Генерал Бернард Лоу, виконт Монтгомери достойный офицер и хорошо знаком с землями вокруг Врат Скорби, так как до Каира возглавлял военную администрацию Джибути, — тут же ответил министр обороны, впрочем, выбирая не самого талантливого, а наиболее удобного полководца.
— Генерал Харольд недооценил туземцев, атаковал до того, как был сформирован полноценный ударный кулак, — сюзерен вынес суровый вердикт, — В этот раз необходимо подготовиться более тщательно, однако поражение серьезно откинуло нас назад, придется перебросить в Аденский залив дополнительные войска. Поручите виконту Монтгомери возглавит операцию, поток товаров из Азии в Европу следует восстановить любой ценой.

Глава 15
Противостояние

— Ваше высочество, Петр Иванович нижайше просит вас не перестараться, а то не ровен час Генрих Винчестер от обиды превратит в Сахару весь Черный Континент, а заодно и по Москве ударит, — барон Корф начал с шутки, в которой однако чувствовалась немалая толика правды, — А так принимай поздравления, виктория случилась знатная, с кучкой голозадых дикарей, без артиллерии и авиации разгромили три полнокровных армейских корпуса, самой сильной державы на планете. Опять попадешь в учебнике по военной тактике.
— Спасибо, Модест Андреевич, — благодарю куратора и добавляю, — С лайми так само собой вышло, британцы столь рьяно давили, что не заметили, как попали в ловушку.
— Угу, тебя послушать, так граф Каледон едва ли не наш союзник, такой подарок преподнес, — усмехнулся глава СИБ и спросил, — Много трофеев взяли?
— Стрелкового оружия больше, чем надо, можно укомплектовать по современным стандартам тысяч пятьдесят солдат, бронетехники тоже хватает, еще считаем, но точно взяли сотни три танков «Чифтен», пятьсот БМП «Вориор» и двести самоходок «Арчер». Много артиллерии и РСЗО, только необходимо обучить людей. Но самое главное захватили мобильные ремонтные цеха, медпункты, грузовой транспорт, кучу снаряжения, боеприпасы… — даю краткий отчет, — Перечень скинул вам, прошу помочь с наемниками, нужны люди знакомые с британским оружием и готовые пошуметь. Остро не хватает ремонтных бригад.
— Уже ищем людей, думаю, через пару дней перекинем первые отряды. Правда есть проблемы, лайми блокировали регион, — Модест Андреевич работал на опережение.
— Давайте старым путем, через Марокко, а потом по сети Пустынных замков, времени уйдет больше, но так безопаснее, — предлагаю свой маршрут, — В принципе спешить не будем, все равно туземцам пока рано применять современное оружие, больше себе навредят, чем причинят ущерба британсцам.
— Хорошо, так и сделаем, — согласился куратор и продолжил, — Теперь давай о делах насущных, спутниковая разведка фиксирует переброску сил в Каир и Джибути. За вас возьмутся всерьез, уже принято решение о передислокации как минимум ста пятидесяти тысяч пехоты, до тысячи танков и бронетранспортеров, усилят и авиационный парк.
— Собирают войска по всему свету? — уточняю информацию, важно чтобы враги прибывали в Африку постепенно.
— Да, список меняется ежедневно, будут полки сформированные из маори, индусы естественно, несколько дивизий из Нового Света, бригады головорезов из Намибии, малайцы и прочие, — озвучил барон Корф, — Сброд конечно, но их много, они вооружены по стандартам Британской Империи, имеют боевой опыт и натасканы на подавление восстаний.
— Могу получить перечень британских частей? — нужно больше информации.
— Его уже закинули тебе на почту, будем постоянно корректировать данные, — не разочаровал куратор и уточнил, — Есть план? Судя по всему, британцы, напуганные возможной потерей контроля над Суэцким каналом, собираются серьезно расширить свои владения в Северной Африке.
— Пустыню им не освоить, там просто невозможно закрепиться, что касается дальнейших действий, то в принципе собираюсь прекратить военное противостояние и перейти к дипломатии, — в самом деле даже не думал рубиться с лайми до победного, это неразумно, решил сыграть на их жадности. Проще и дешевле прийти к соглашению, на худой конец у меня есть светлячки…
— Принято, и не дави слишком сильно, ты уже сделал больше, чем кто-либо мог предположить, — дал совет многоопытный Модест Андреевич, — Авторитет Лондона сильно пошатнулся, Китай и ряд других стран активировали усилия по поиску альтернативных торговых маршрутов, но все они идут через владения Российской Империи.
— Согласен, немного дожму и буду сворачиваться, — на самом деле изначально даже не рассчитывал на столь быстрое продвижение, планировал глубокую разведку, пару знаковых диверсий, а тут дело дошло до полномасштабных военных действий.

* * *
— Победа!!!
— Рррааааа!!!
— ААААА!!!
— Бах-бах-бах!!! — солдаты Союза трех народов ликовали.
Воины стреляли в воздух из старинных карамультуков, бочками истребляли слабенькое банановое вино и поедали тонны жареной козлятины, в общем праздновали победу. Дал туземцам немного расслабиться, наивные Оромо, Амхара и Хауса не понимают, что мы только подергали льва за усы и то, что пара волосинок оторвалась, ровным счетом ничего не меняет. Так что элитные части держали начеку, войска рассредоточили, дабы нас не накрыли одним ударом, ну а мы с вождями и полководцами собрались для того, чтобы обсудить дальнейший план действий. Заодно поделюсь с союзниками своими соображениями и информацией, полученной от барона Корфа.
— Братья, мы разгромили британцев! Когда пойдем на штурм Джиути и Каира? — не все вожди сохранили трезвость мышления, похоже Шоа-свободный поддался эйфории, царящей в войсках.
— Мы победили только благодаря магии принца Михаила, наши войска просто не смогут пересечь пустыню, авиация лайми разгромит полки на еще подступах, — ответил более разумный Абба Дула, он хорошо разбирался в современном оружии и на своей шкуре узнал силу самолетов и пушек.
— Даже если сможем чудом захватить города, то ракеты и артиллерия Пятого авианесущего флота превратят нашу победу в поражение, — добавил Баво-змееборец, его люди имели печальный опыт знакомства с боевыми кораблями Роял Нави.
— Но тогда, как… что… неужели все зря? Мы захватили много оружия, у нас много смелых воинов! — развел руками растерявшийся вождь Амхара и с мольбой в глазах спросил, — Дарующий Воду, разве мы не вернем себе доступ к морю? Ты поведешь нас к победе?
— Войска генерала Харольда нас просто недооценили, плюс на графа Каледона давили из Лондона из-за блокады Баб-эль-Мандебского пролива, он спешил, делал ошибки, больше такого не повторится, — отрицательно качаю головой, — Потом мы имели дело всего с тремя армейскими корпусами, тогда как британцы оставили только на охрану Джибути и побережья более ста тысяч солдат при поддержке Пятого флота. В Каире под командованием виконта Монтгомери дислоцируется еще десять дивизий с Шестым флотом за спиной, а вскоре к Вратам Скорби прибудут более ста пятидесяти тысяч бойцов со всего света.
— Но тогда араг перейдет в наступление? — тут же озаботился Отец Войны.
— Вряд ли зайдут так далеко, как граф Каледон, но буферную зону постараются расширить, ну и поднимут вопрос с пленными, — отвечаю и указываю на ближайший круг проблем. Помимо штаба британской армии, в плен сдались более тридцати тысяч британцев, с одно стороны это большая головная боль, с другой, неплохой обменный фонд, а в будущем возможность получить солидный выкуп.
— Но тогда нам вообще не видать доступа к морю, — разочаровано констатировал вождь Хауса.
— Надо набраться терпения, освоить трофейное оружие, увеличить объединенную армию! — Абба Дула продемонстрировал зрелую позицию, — Мы стали сильнее, а наш голос теперь слышен в Лондоне, уверен, если продолжим давить, то Винчестер пойдет на уступки.
— Именно так, говорить о полном контроле над Вратами Скорби или Суэцким каналом еще рано, однако надо продемонстрировать британцем, что дешевле пойти на компромисс, чем продолжить конфликт, — киваю прозорливому вождю Оромо, — Лайми уже понесли значительные потери в живой силе, теперь потратятся на переброску новых войск, но самое главное — это продолжить блокаду Баб-эль-Мандебского пролива.
— Но теперь британцы расширят зону отчуждения, атаковать корабли станет в разы труднее, — задумался Баво-змееборец.
— У нас появились РСЗО и пусковые ракетные установки, есть трофейные БПЛА, плюс следует активизировать работу с брандерами и беспилотными катерами, — набрасываю варианты, по факту племена вряд ли быстро освоят современные методы борьбы, их эффективность будет невысокой, но тайно подниму ее за счет светлячков. В общем кипучая деятельность Союза трех народов прикроет мои секретные возможности, разумный планктон — это ультимативное оружие.
— Верно, британцы — торгаши, ударим по их самому больному месту, — согласился Отец Войны.
— Параллельно необходимо тренировать армию, к имеющимся воинам-магам теперь можно вооружить и присоединить до пяти дивизий пехоты нового образца, — ставлю следующую задачу, — Осваивайте танки, пушки, лайми придется считаться с новой угрозой.
В будущем все-таки надеюсь получить контроль над всем севером Черного Континента. Для этого есть определенные предпосылки: Гибралтар стал российской военно-морской базой, северное побережье Средиземного моря — это союзники Москвы: Испания, Франция, Италия и Греция. Северо-запад Африки — вотчина Пустынных рыцарей, им практически подчинены Тунис, Марокко, Ливия, Алжир. У британцев по факту остался только Каир и базы на Мальте и Кипре, но как только мы оседлаем Суэцкий канал, лайми сами уберутся из региона…
Чисто стратегически это даст нам, во-первых, свободный выход из Черного моря, Султану Блистательной Порты будет некуда деваться, во-вторых, получим контроль над потоками нефти из Аравийского полуострова и Персии, ну и, в-третьих, появится возможность блокировки британской морской инфраструктуры на пути из Азии в Европу. Лайми за прошедшие столетия выстроили сложную структуру контроля торговых путей: Гонконг, Сингапур, Малаккский пролив, военно-морские базы на островах в Индийском океане и Южно-Китайском море.
Однако все это лишь вершина айсберга, Россия вроде продвигает Северный морской путь и железнодорожную хорду, борется за торговые пути, но по факту одновременно создает предпосылки для развала Британской Империи. Потеря жизненно важных коммуникаций со временем спровоцирует рост сепаратистских настроений в Индии, Малайзии, Австралии и Новой Зеландии, начнутся бунты, саботаж, а там и освободительные войны. Владычица Морей без этих колоний рассыплется, словно карточный домик. В общем замыслы грандиозные, поэтому не спешу, работаю аккуратно.

* * *
Вроде от Каира до Джибути относительно недалеко, да и формально это одна административная единица в масштабах Британской Империи, Североафриканская колония, однако разница колоссальная. На побережье Средиземного моря во всем чувствуется европейский лоск, даже в еде: изысканные вина и сыры из Франции, нежнейшие итальянские оливки, ароматный испанский хамон. А вот в городах у Аденского залива больше влияния востока, тут в ходу специи из Индии, пряная баранина с рисом по-берберски, персидские щербеты. В общем штаб генерала Бернарда Лоу, временно переехавший к вратам скорби, как будто попал в другую вселенную.
— Черт бы побрал Александра, как он жил в этом восточном балагане? — виконт Монтгомери брезгливо оглядывал покои, убранные в индийском стиле.
— Прикажете все переделать? — подобострастно склонился адъютант.
— Не надо, надеюсь, мы здесь ненадолго, — ответил главнокомандующий, — Разберемся с туземцами, выкупим графа Каледона и уедем обратно в Каир.
— Подать вам кофе и ланч? — тут же уточнил помощник.
— Да, будьте так добры, — небрежно кивнул генерал и распорядился, — Созови штаб, надо привести в чувство этих ленивцев!
— Будет исполнено, мой лорд, — поклонился офицер и пятясь вышел из кабинета. Виконт Монтгомери вышколил своих подчиненных, тем паче большая часть из них принадлежала клану, а потому почитала генерала не просто командиром, а еще и сюзереном.
— Господа, доложите обстановку, — Бернард Лоу обратился к собравшимся старшим офицерам, на ходу прихлебывая кофе и заедая крепкий напиток недурственным миндальным печеньем.
— На сегодняшний день прибыло двадцать тысяч солдат, это наша дивизия из Каира, мальтийская бронетанковая бригада и намибские стрелки, — доложил начальник штаба.
— Это силы, которые собирали лично под моим руководством, — хвастливо отметил виконт Монтгомери, — А что по войскам вызванным еще генералом Харольдом?
— К сожалению калькуттские стрелковые дивизии еще не сформированы, малайский отдельный батальон и полк новозеландцев уже в пути, в Австралии готовится к отправке бронетанковый корпус, — отчитался офицер, предварительно сверившись с записями.
— А как мы обеспечим безопасность прибывающих войск? Аборигены все еще продолжают террористические атаки на суда, проходящие через Врата Скорби, — главный интендант поднял непростую тему, — Хочу констатировать, что мы потеряли до двадцати процентов военного имущества, только за последнюю неделю были атакованы сухогруз «Норд Кинг» с грузом боеприпасов, флотский танкер «Блэк Рейнджер» с топливом, «Ривер Афтон», везущий амуницию и провизию… Не буду зачитывать весь список, но ущерб колоссальный!
— Что скажете? — генерал Лоу вперил свой взгляд в представителя адмиралтейства.
— Командование Пятого авианесущего флота предприняло ряд экстренных мер. Нами развернуты и полностью укомплектованы три эскадры берегового охранения, в составе ракетно-пушечные катера, корветы, боевые катамараны и прочие маломерные суда. Более того круглосуточно работают до сорока вертолетов противолодочной службы, а эсминцы и фрегаты держат в боевой готовности системы ПВО. Воды Аденского залива и Красного моря зачищены от пиратов, мы полностью блокировали рыбаков, частные яхты и прочие гражданские суда, — подробно ответил флотский офицер.
— Тем не менее мы несем потери, я уже не говорю о глобальном снижении трафика через Врата Скорби, — парировал виконт Монтгомери.
— Надо признать, что мы не можем исключить атаки на сто процентов, тем более, что враг действует с берега, — представитель адмиралтейства умело перевел стрелки, — Как показывает анализ произошедших инцидентов, до сорока процентов транспортов атакованы ракетами наземного базирования, еще треть подверглась нападению со стороны брандеров и БПЛА, запущенных с побережья.
— Мы не можем контролировать всю пустыню, противник под прикрытием аномалий выдвигается на расстояние удара, производит залп и тут же уходит, — бессильно развел руками начальник штаба, тактика дикарей оказалась весьма эффективной. Если раньше аборигены пытались поживиться грузами, на чем и попадались, то теперь они просто непросто гадили, нанося серьезный ущерб.
— Наши аналитики отмечают запредельную эффективность атак туземцев, в восьми случаев из десяти мы должны были спасти пораженные транспорты, однако фактические потери перевалили за пятьдесят процентов, — вставил флотский офицер, — Враг явно использует наработки развитой державы.
— Хмм… пока не прибыли войска, мы не в силах расширить буферную зону и обезопасить пролив, — задумался виконт Монтгомери, — Однако следует максимально быстр восстановить товаропоток, это требование Его Величества. Давайте попробуем договориться, наладьте контакт с вождями Хауса, Оромо и Амхара.
— Можем начать переговоры под предлогом обсуждения выкупа за генерала Харольда и его солдат, родственники пленных готовы многое отдать за то, чтобы вернуть своих сыновей, — начальник штаба внес дельное предложение.
— Чтобы туземцы были сговорчивее, мы можем разбомбить прибрежные поселения, а вглубь отправим штурмовую авиацию, — добавил представитель адмиралтейства, — А потом вы объявите перемирие на время переговоров, с обязательным прекращением огня.
— Давайте захватим заложников, население прибрежной зоны, сочувствующих сепаратистов. Можно отправить отряды спецназа в оазисы, — глава сил быстрого реагирования мыслил категориями колонизатора, надавить, напугать, шантажировать.
— Согласен, следует максимально усилить нашу переговорную позицию, торговое эмбарго уже не работает, давайте перейдем к более действенным методам, — одобрил генерал Бернард Лоу, за века господства лайми разучились говорить на равных, они диктовали условия с позиции силы, ошибочно считая подобные вещи компромиссом.