... корпус... 243 - 10 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... корпус... 243

15:12

... корпус... 243

— Русские пробудили древний Ужас Сардинии! — сделал выводы и без того трусливый штабной офицер.
— Молчать всем! — взревел глава Дома Гонзаго! — Мы не поддадимся на провокацию, активируйте щиты, утройте дозоры, отправьте сержантов и офицеров на места, личным примером возглавьте солдат клана…
— БАБАХ!!! — второй ракетно-пушечный катер неожиданно взлетел на воздух, прерывая пламенную речь герцога.
— Сложите оружие, снимите форму и знаки отличия, покорившиеся вернутся в Италию, остальных ждет бесславная смерть, — за попытку проявить упрямство последовала мгновенная кара.
— Это позор!
— Не быть такому!
— Мантуи и честь! — несколько офицеров нашли мужество дать достойный ответ. Только правда была в том, что клан давно не воевал, а руководящие позиции заняли не воины, а придворные лизоблюды, разучившиеся держать в руках оружие.
— ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!!
— БАБАХ!!! БАБАХ!!!
— Тра-та-та-та!
— Гдах! Гдах! Гдах! — в этот раз безумие началось как в крепости на берегу, так и на острове Молар. Сложилось впечатление, что неизвестные убивают тех, кто решил выразить непокорность. Но самое страшное, люди убивали друг друга, а враг так и не показался.
— Останови это безумие! — в отчаянье взмолился Винченцо Гонзаго, чувствуя себя тем самым бесполезным прожигателем жизни, которому незаслуженно достались богатство и сила рода.
— Вы ответственны за гибель своих вассалов, но теперь, чтобы уйти отсюда живыми, придется заплатить, — в голове прозвучал тот же голос, — На указанные счета должны перевести свободные средства герцогства Мантуи, векселя, облигации государственного займа, акции и прочее. Ваши наследники обязаны привезти на Сардинию золото, драгоценные камни и артефакты из родовой сокровищницы, а также оружие, боевые корабли, бронетехнику и артиллерию. На доставку выкупа за вашу голову и жизни преданных слуг даю двадцать четыре часа, до тех пор вы останетесь пленниками острова Молар!
На этих словах клочок суши неожиданно окружила мощная энергетическая стена, часть оборудования, попавшая под ее действие, мгновенно превратилась в труху. Некоторые неосторожные солдаты и одаренные имели глупость попробовать преграду на прочность, колдовское препятствие мгновенно наказало неразумных, кого-то отеческой оплеухой, других мощным магическим плетением.
— Ой!
— Ай!
— Охххх!!! — похоже кто-то упал в обморок или испустил дух.
— Любое сопротивление лишь ухудшит вашу переговорную позицию, но не забывайте, что всему есть свои пределы, однажды я перестану идти на компромисс, — прокомментировал все тот же голос.
— Мы не в том положении, чтобы ставить условия!
— Сами себя загнали в ловушку!
— Наши жизни в руках хозяев Сардинии! — народ довольно быстро принял новые правила, с другой стороны особого выбора у них и не было.
— Мы сдаемся и принимаем условия капитуляции, — покорился окончательно сломленный Винченцо Гонзаго, слабый духом он сразу сдался, когда понял, что его богатой и в общем-то счастливой жизни может прийти скорый, бесславный конец…

...

Глава 19
Разгром, финал

Разобраться с французами оказалось легче всего, Людовик Валуа самоуверенно прислал самый небольшой отряд. К тому же, при всем уважении, легионеры — это в основном сброд, преступники, поступившие на службу ради гражданства и прощения грехов. Спору нет, солдаты опытные, прошедшие не одну военную кампанию, в таких подразделениях выживали самые сильные, хитрые и умные, но среди отребья априори было совсем немного магов, ведь колдунам нет нужды платить кровью за чье-то подданство, их и так оторвут с руками и ногами.
В принципе мог бы просто размазать пару рот боевыми плетениями, но грех не воспользоваться случаем. С неодаренными мне работать проще простого, в арсенале духи, атакующие ауру и автоматоны, чьи щупальца подтачивают саму жизненную энергию. Комбинация оказалась убойной, ментальное давление эфирных питомцев плохо действует на магов, да и с простецами при наличии воли справится совсем непросто. Однако если отнять прану, ударить по мозгам, потом опять украсть божественную энергию, то человек становится мягким, как воск, податливым и восприимчивым к внушению.
В общем автоматон незамеченным протянул свои зловещие щупальца и начал нагнетать, что, собственно, магические роботы и делали по всей Сардинии, даже сидя в тюрьмах-гробницах. Следом выпустил на волю волчью стаю, Дикого и Борзого, эфирные звери прошлись по пехоте, выбирая самые слабые души. В итоге и без того настороженный народ, ждущий нападения, проникся настоящим СТРАХОМ! В таком состоянии любая неясная тень или шорох превращались в ужасного врага, готового нанести. Пара иллюзий и палец на курке задрожал, а потом неодаренные стали беспорядочно палить по сторонам, а иногда и в друг друга.
Ощущение чертовщины усилилось, можно подождать, пока французы перебьют сами себя, но мне надо поспешить, поэтому надавил на командиров, пришлось применить пушки и систему оповещения Базы древних, выдающую информацию прямо в неокрепшие человеческие умы. Ментальное радио бьет далеко и мощно, хочешь не хочешь примешь сигнал. В общем подданные Валуа поплыли и быстро пали духом. Однако надавил еще немного и в назидание остальным отправил их домой в исподнем. Жизнь сохранил, но честь пострадала, чтобы в следующий раз оказалось меньше желающих.
С итальянцами произошло примерно тоже самое, хитрый герцог Мантуи обманул сам себя, он с когортой одаренных засел на острове Молар, а на Сардинию отправил простых солдат, дескать их не жалко, примут удар на себя, а благородные господа разберутся с русскими. Поэтому экспедиционный корпус оказался не в лучшем положении, чем французы. Более того запасливые клановые войска взяли с собой много оружия, а что-то оставалось в ранее построенной крепости, к тому же они сидели по отдельным бастионам, так что дружеский огонь оказался весьма впечатляющим.
Вторая ошибка Винченцо Гонзаго состояла в том, что он выбрал остров Молар своей основной базой. Как и подозревал, древние не оставили без внимания клочки суши, окружающую Сардинию. Они на самом деле оказались некими аналогами барбаканов, укрепленными бастионами для встречи врага на дальних подступах. Можно было разгромить флот герцога на подходе, благо хватало магических пушек и разных ловушек, но поступил с уважением к союзникам, просто поднял энергетическую стену, и итальянцы оказались в тюрьме. Ну заодно немного ограбил заносчивого вельможу, чтобы преподать урок остальным.
Британцев оставил на десерт, лайми не союзники, их можно не только ограбить, но и уничтожить, тем более, чтобы враг оставил попытки захвата Сардинии требуется продемонстрировать не фокусы, а тотальное превосходство в огневой мощи, защите и разведки. Только сила остановит наглов, привыкших брать все нахрапом. Так что над операцией следовало тщательно подумать, тем более подданные Генриха Винчестера подошли к атаке серьезнее, чем французы и итальянцы. Вроде высадили на Проклятый Остров примерно столько же солдат, но это лишь вершина айсберга.
Ушлые британцы не стали опираться на незнакомые острова, а подогнали к берегу солидную эскадру. Во-первых, наземную миссию поддерживала баржа, переделанная под плавучую батарею, плюс на палубе оборудовали вертолетную площадку для двух ударных геликоптеров. Во-вторых, неподалеку дрейфовали десантные корабли с подкреплением для уже высадившегося десанта, все подразделения морпехов имели плавучие танки и БМП. В-третьих, фрегат «Портленд» и два корвета сопровождения дрейфовали неподалеку от юга Сардинии и были готовы в любой момент обрушить на врага град снарядов и ракет.
Ну и судя по данным барона Корфа Роял Нави обеспечили операцию воздушной и спутниковой разведкой. Не то что бы эти мероприятия меня напугали, при помощи автоматонов и орудий Базы древних могу размазать и вдесятеро большие силы, однако обуяла элементарная жадность. С французов почти ничего не взял, итальянцы подгонят деньги, артефакты, ракетно-пушечные катера для береговой охраны и стрелковое оружие для пары батальонов, а вот лайми могут обеспечить гарнизон Сардинии артиллерией, бронетехникой, вертолетами и даже солидным флотом.
Только как это все захватить? Враг хитер, держится воды и в любой момент готов отступить, британцы осторожные гады, если не сказать трусливые. Ммм… критерии боестолкновения у меня следующие, надо напугать противника, чтобы он перестал пытаться выдворить нас с Сардинии, но в то же время не продемонстрировать экзистенциальную угрозу, которая вызовет мгновенную ядерную бомбардировку острова. Если выпущу автоматонов на расправу, быть беде. Но в принципе могу повторить примерно такой же расклад, как в Ирландии, дескать есть мощное оружие, но ограниченного радиуса.
Применить «стрелу»-доставщик? Надежно, но так трофеи мне не добыть, комбинированное плетение хорошо топит военные корабли, захватить не получится. Это в Ирландии мне флот бесполезен, там пусть вопрос решает Бриан Бору, но здесь на Средиземном море нужны фрегаты и корветы, чтобы контролировать морские торговые пути и сопровождать конвои из Испании, Сахары и Черного моря. Ммм… а если тайно атаковать экипажи ближайших кораблей, уничтожить или заставить спастись вплавь матросов, однако четко обозначить границы влияния?
Идея неплохая, вроде как получится трофеи получить, отвадить британцев от Сардинии и Генриха Винчестера удержать от крайних мер. Шероховатости, конечно, неизбежны, но подправлю все в петле…

* * *
Фрегат «Портленд» и два корвета страховали группу барона Гренфелла, начавшую высадку на Сардинию. Адмиралтейство действовало в своем стиле, пехоту вроде как прикрывал самодельный монитор, однако если русские обнаружат себя, то за переделанную баржу ответят современные корабли Роял Нави. Сверх того, на случай атаки с моря, а Москва имела около Сардинии полдюжины вымпелов, фланг со стороны Тирренского моря прикрывала отдельная рейдовая группа, а у небольшого острова Сан-Пьетро на северо-западе от мыса Капо Теулада притаилась еще одна эскадра.
— Группа «Восток», как у вас обстановка? — спросил контр-адмирал, на время операции базирующийся на «Портленде».
— Все спокойно, только слышали, что итальянцы провалили высадку на мыс Капо Кадо, — ответил командор рейдовой группы, — Не знаю, что там и как, но, судя по всему, макоронники сильно облажались.
— Видно не приняли русских всерьез, к тому же Апеннины недалеко, могут сделать две-три попытки, — прикинул старший офицер и спросил, — Как дела на западе?
— Активность не замечена, корабли графа Эссена заняли позицию на севере, попыток блокировать Сардинию не предпринимают, — ответил каперанг, в отсутствии лидера флота, возглавивший эсминец «Трайбл», считавшийся флагманом соединения.
К слову, большая часть ударных кораблей базировалась к западу от Проклятого Острова, именно там предполагалось провести встречу лидеров трех держав, и с той стороны прибывали французы и русские. Помимо эсминца в эскадру входили два фрегата, пять корветов и несколько кораблей обеспечения. Отдельная рейдовая группа, оперирующая в Тирренском море, по составу была полностью идентична с соединением контр-адмирала: фрегат и два корвета. В любом случае сила серьезная, особенно учитывая Авианесущую ударную группу во главе с «Юникорном», которая сейчас контролировала морские пути, ведущие к Марселю и Барселоне.
— Принято, слышал что-то про лягушатников, говорят их тоже прогнали с Сардинии? — уточнил контр-адмирал.
— Ходят слухи, что Франция решила схитрить, высадили на севере пару взводов переодетых легионеров, дескать затеряются в скалах, отсидят две недели, а потом предъявят свои права на Сардинию, — ответил каперанг, — Так вот русские их обнаружили и ссаными тряпками погнали обратно на Корсику, но чтобы было неповадно устраивать маскарад, бедолаг заставили раздеться до нижнего белья.
— Ха-ха-ха!!! — дружно рассмеялись офицеры, британцы испытывали к французам прямо генетическую нелюбовь и были искренне рады их неудачам.
— Тра-та-та…
— Гдах… гдах…
— Аааааа!!! — приемник неожиданно взорвался какофонией звуков, опытные офицеры сразу поняли, что на эсминце «Трайбл» идет ожесточенный бой.
— Что происходит? — проорал ошеломленный контр-адмирал, — Немедленно доложите!
— Они везде! Они по всюду! — отвечавший был явно не в себе.
— Мы покидаем корабль, уходим к Сан-Пьетро!
— Пип… пип… пип… — а потом связь оборвалась.
— Свяжите меня с другими кораблями эскадры! — потребовал контр-адмирал.
— Они все молчат! — доложил старпом.
— Попросите коллег на «Юникорне», пусть отправят катер с морпехами, — распорядился лидер флота и хотел обратиться к командору, как все еще раз повторилось.
— Аааааа!!! — страшный крик раздался и флагмана рейдерской группы.
— Да что за чертовщина творится? — взбесился контр-адмирал и закричал, — Поднимите якорь, мы идем на восток, надо проверить, что там стряслось!
— Бах!!! — раздался выстрел пушки.
— Корвет «Батлфорд» поднял российский флаг! — ошеломил старпом.
— Не можем связаться с корветом «Мэллоу»! — доложил офицер связи.
— Тра-та-та… — пулеметная очередь раздалась уже на фрегате «Портленд».

* * *
Барон Гренфелл был истинным патриотом Британской Империи, тысячу раз он доказывал верность своей Родине и Императору, а потом пожинал заслуженные плоды. Его род разбогател на грабеже туземцев, несколько раз полковник Френсис Уоллес доблестно подавлял мятежи, но при этом не забывал о своем кармане и когорте верных солдат. Золото и драгоценности неизменно прилипали к рукам удачливых джентльменов, достойная оплата за тяжелый труд. При этом всегда и везде лайми чувствовали мощную поддержку державы за спиной, могли вызвать авиацию, попросить, чтобы пушки кораблей Роял Нави вспахали снарядами целое поле…
Вот и сейчас, обустраивая укрепленный район на мысе Капо Теулада, полковник держал в уме возможность тупо уничтожить всех, кто прорвется через передовые дозоры. Солдаты поставили сигнальные маячки для ракет и артиллерии, разметили квадраты, чтобы в случае атаки русских, обрушить на дерзких море огня. Вертолеты, плавучая батарея, а под шумок и современные корабли Роял Нави дружно врежут по указанным координатам. По сути, там и воевать не придется, все сделают меткие канониры флота Его Величества. Если Москва клюнет, то потеряет своих бойцов в бесславной попытке пройти пару жалких километров.
Тем не менее барон не расслаблялся, опытные ветераны строили укрепления, устанавливали в капониры тяжелое оружие. Правда к вечеру все работы были завершены, перешеек узкий, поэтому хватило несколько глубоких траншей, которые вырыла «землеройка», а с минами не заморачивались, надеясь на плотное артиллерийское прикрытие, плюс ударные вертолеты станут неприятным сюрпризом для русских. С чувством выполненного долга полковник налил себе бокал шотландского виски и позволил себе немного расслабиться.
— БАБАХ!!! — снаряд явно прилетел в одну из траншей.
— Твою мать, немедленно свяжитесь с плавучей батареей! — мгновенно сориентировался опытный полковник, так стрелять могли только с баржи.
— Они молчат, возможно наше судно захвачено? — ответил адъютант.
— Свяжитесь с фрегатом «Портленд», — тут же приказал барон Гренфелл, Френсис занервничал, он смело высадился на берег, рассчитывая на поддержку
— Ваше благородие, к берегу пристали несколько шлюпов, матросы утверждают, что корабли эскадры поддержки взяты на абордаж, — в палатку вбежал один из ротных.
— Что!?! — вытаращил глаза опытный полковник, он мало верил в то, что в современном бою можно захватить судно Роял Нави, а тут речь шла о целом соединении.
— Более того, один из флотских офицеров утверждает, что та же участь постигла рейдерскую группу «Восток» и корабли, возглавляемые эсминцем «Трайбл», — помощник выложил еще одну неутешительную новость.
— Сложите оружие, хотя без разницы, вы теперь пленные, не советую пробовать на прочность энергетическую стену! –в голове каждого британца вдруг раздался мощный голос.
— Бжжжжж!!! — пространство вокруг лагеря загудело от энергии.

* * *
Принца Крочбэка подняли с постели поздно ночью или скорее ранним утром. Его Высочество занял лучшую каюту на «Юникорне», вечером придирчиво выбрал симпатичную радистку и употребил оную под недурное шампанское, презентованное французами, и черную икру, подаренную русскими. Уснул в великолепном расположении духа, морской воздух и упражнения в постели, вкупе с алкоголем и деликатесами подарили покой и забвение. Однако пробуждение получилось не слишком приятным.
— Какого черта? — первым делом поинтересовался хмурый герцог Ливерпула.
— Мы получили странные сигналы от корвета «Портленд» и эсминца «Трайбл», — доложил адмирал, — В сторону соединений, обеспечивающих высадку десанта на «Сардинию», были направлены самолеты и БПЛА, Разведка с воздуха зафиксировал внешне неповрежденные корабли, однако не отвечающие на сигналы, палубы пусты, людей не видно.
— Чертовщина какая-то, — мгновенно пришел в себя принц Крочбэк, дело пахло неприятностями.
— Для установления контакта мы отправили несколько быстроходных катеров, к сожалению, их постигла та же участь, — продолжил офицер, — Но вскоре были обнаружены несколько спасательных шлюпов. По рассказам матросов эскадра была атакована неизвестными, в ходе скоротечного боя суда захвачены.
— Твою мать, разве это возможно? — удивился принц.
— Тоже считал подобное маловероятным, однако показания очевидцев сходятся до мелочей, а корабли Роял Нави дрейфуют без признаков наличия команд на борту, — ответил адмирал.
— И что вы планируете предпринять? — спросил Крочбэк.
— Стягиваем к месту событий наши силы, возможно русские применили какое-то секретное оружие, газ или артефакты, — ответил офицер, — Однако настораживают слухи о проклятии Сардинии, можем потерять корабли.
— Хмм… не стоит увеличивать и без того значительные потери, — покачал головой хитроумный герцог Ливерпула, — Давайте попросим Форин Офис связаться с Москвой, русские имели право атаковать пехоту барона Гренфелла, но нападение на суда Роял Нави — это акт агрессии.
— Да, ваше высочество, мы пока не станем приближаться к эскадре, — с облегчением согласился адмирал, он манипулировал юным принцем и аккуратно подтолкнул его к решению, которое снимало ответственность с командира Авианесущей ударной группы.
— Есть серьезные претензии к Москве, судя по всему, сегодня ночью они атаковали корабли Роял Нави, — принц тут же связался с главой Форин Офиса, благо дипломаты дежурили на авианосце, организуя встречу на высшем уровне.
— Сколько всего вымпелов? — уточнил дипломат, и виду не подавший, что поднят с постели.
— Эсминец, четыре фрегата, девять корветов и суда обеспечения, — принц Крочбэк повторил указанное адмиралом, начиная понимать истинные масштабы трагедии.
— Как далеко наши корабли находились от Сардинии? — уточнил дотошный глава Форин Офиса…

Глава 20
Дипломатия

— Ты что творишь? — блин опять забыл предупредить барона Корфа, хотя он в курсе, что я должен защитить остров. Надо признать, немного переборщил с британцами, но был в своем праве, опять же не без прибытка остались.
— Действую в рамках Кодекса Кланов, — отвечаю спокойно, без тени вины.
— А вот светлейший князь Лопухин безмерно возмущен, говорит, что с претензиями французов и итальянцев еще справится, но захват британской флотилии по его мнению — это неоправданная эскалация межгосударственного конфликта, а мы ведь только-только приблизились к решению вопроса по Ирландии, саммит на грани срыва и это меньшая из проблем, — просветил глава СИБ.
— А причем здесь высокие межгосударственные отношения? — отвечаю вопросом на вопрос, — Барон Гренфелл в частном порядке высадился на мыс Капо Телуада, его поддерживал флот, который я и обезвредил, причем действовал предельно гуманно, большая часть экипажей находится в плену, остальные сбежали, жертвы минимальные…
— Ммм… мы можем убедительно доказать причастность кораблей Роял Нави к атаке на Сардинию? — с надеждой спросил Модест Андреевич.
— Абсолютно, аргументы железобетонные: судовые журналы, записи переговоров, показания ключевых лиц, — духи и невидимые щупальца автоматонов помогли получить нужные улики.
— Принято, тогда ободрю Канцлера, а то он явно не в себе, — с большим облегчением ответил барон Корф.
— Перекинул вам фото и видеоматериалы, — щелчком отправляю файлы на почту куратора.

* * *
Генрих Винчестер тщательно готовился к встрече с Петром Романовым и Людовиком Валуа, внимание уделялось всему: сценарий появления, костюмы, повестка, речь перед репортерами. Грозный флот, пролетающие в небе звенья суперсовременных самолетов, когорты лучших солдат планеты должны были продемонстрировать силу, технологическое и качественное превосходство Туманного Альбиона в небе, на земле и воде. Британская Империя пыталась блеском мишуры заменить отсутствие реальных военных и политических успехов, однако жизнь преподнесла очередной неприятный сюрприз.
Первыми в провале на Сардинии признались французы, честно говоря, выхода у них не было, пронырливые журналисты продемонстрировали кадры с опозоренными солдатами, причем специфические татуировки не оставляли сомнений в их принадлежности к Легиону. Следом, почти день в день пришли неясные слухи из Италии, впрочем, лайми только позлорадствовали над вечными неудачниками, абсолютно уверенные в своем успехе. Дескать лузеры опять сунулись без должной подготовки и получили закономерный результат, то ли дело профессионалы Британской Империи.
Однако в случае с русскими опять вышел парадоксальный итог, оказалось, что чем лучше подготовка, тем громче фиаско! Французы понесли лишь имиджевые потери, итальянцы вроде как заплатили золотом, да и то пострадал единственный клан герцога Мантуи, а вот Туманный Альбион за одну ночь лишился целой флотилии. Но даже это не самое страшное, корабли можно купить или построить, а вот как восстановить многовековую репутацию непобедимости Роял Нави? Ведь враг даже не устраивал морских сражений, а просто пошел на абордаж!
— Вы здесь, чтобы выработать ответные меры против немотивированной агрессии Российской Империи в Средиземном море, — сухо начал Генрих Винчестер, а вельможи зябко поежились от его ледяного тона, повеяло войной, — Но для начала давайте разберемся с произошедшим, прошу доложить!
— Ваше Величество, отдельное сводное соединение кораблей Роял Нави осуществляло мероприятия по прикрытию наземной высадки барона Гренфелла в соответствии с Вашим протокольным поручением, — взял слово Первый морской лорд, — Группа сосредоточилась близ южной оконечности острова Сардиния, блокируя с запада эскадры русских и французов, а с востока суда Королевства Италия, фрегат «Портленд» при поддержки двух корветов находился в непосредственной близости от мыса Капо Телуада.
— Как далеко от Сардинии находились корабли Роял Нави, — уточнил глава Форин Офиса.
— Десять-пятнадцать километров, мы рассчитывали поддержать людей барона артиллерийским огнем и боевыми заклинаниями, — ответил адмирал, практика стандартная, в отсутствии развитой противокорабельной защиты, Роял Нави старались сократить дистанцию, чтобы эффективно действовать дешевыми пушечными снарядами и площадными плетениями, экономя дорогие, высокоточные ракеты.
— Зачем эти подробности? — раздраженно бросил Генрих Винчестер и гаркнул, — Лучше расскажите, что в итоге произошло!
— Эээ… следствие еще идет, но по предварительным данным русские взяли на абордаж корабли Роял Нави, в ходе захвата противник вероятнее всего применил нервнопаралитический газ, психотропные вещества или неизвестное боевое плетение, — проблеял Первый морской лорд, пожалуй, это было крупнейшее поражение Британской Империи за последние двести лет.
— Абордаж?
— Сколько судов они захватили?
— Как такое возможно? — возбужденно загалдели сановники.
— Огласите потери! — кивнул Генрих Винчестер, понимая, что шила в мешке не утаишь.
— Один эсминец, четыре фрегата, девять корветов, пять больших десантных кораблей и суда обеспечения, — глава флота с каждым перечисленным пунктом звучал все тише и тише.
— Извольте докладывать по форме, а не мямлить! — глаза императора налились кровью.
— Да, ваше величество! — вытянулся во фрунт испуганный Первый морской лорд и завершил доклад, — Корабли взяли практически одновременно, учитывая количество юнитов, численность экипажей и расстояние между эскадрами, предполагаем, что Москва задействовала огромное количество специально подготовленных групп боевых пловцов и десантников.
— Как столько профессионалов незаметно могли оказаться на Сардинии? — сюзерен грозно посмотрел на силовиков.
— Мы уверены, что на Проклятом Острове нет значительных сил русских, — покачал головой глава Ми-6.
— Допустим их немного, но тогда вы понимаете, что подобное событие в корне меняет расклад сил на море, если Москва разработала оружие при помощи которого может захватывать наши корабли, то это конец многовекового господства Роял Нави! — сюзерен хлестко обрисовал удручающие перспективы.
— Ваше величество, осмелюсь заметить, что подобный успех носит локальный характер, противник смог взять на абордаж лишь суда, находящиеся недалеко от Сардинии, — воспрял духом адмирал, — Мы предполагаем, что русские каким-то образом обуздали ужас Сардинии, но радиус действия древней магии ограничен островом и прибрежными водами.
— Чем подтверждается эта версия? — недоверчиво, но в то же время с надеждой спросил император.
— Несколько корветов и фрегатов находились буквально в паре километрах от захваченных судов, однако даже не подверглись нападению, аналитики пришли к выводу, что противник обладает сверхстепенными возможностями, но на расстоянии не дальше, чем пятнадцать-двадцать километров от берега, возможно отсчет следует вести от ближайших башен-нурагов и других объектов, — взял слово глава Академии Магии.
— Хмм… если ваше предположение верно, тогда становится понятна авантюра Москвы, они знали о секрете Проклятого Острова, поэтому решились на его захват, — сделал выводы Генрих Винчестер, но добавил, — Однако это не снимает вопрос о немотивированной агрессии в отношении кораблей Роял Нави.
— Ваше величество, формально наши корабли вторглись в территориальные воды Дома Романовых и приняли непосредственное участие в миссии полковника Гренфелла, — взял слово дипломат, — Мы поднимем эту тему на ближайшей встрече с князем Лопухиным, однако по моему мнению русские действовали в рамках Кодекса Кланов.
— Так какого черта эскадру подвели так близко к берегу? — разъярился император.
— Никто не думал, что Москва способна атаковать столь сильное соединение, — промямли Первый морской лорд, а придворные почувствовали, что вскоре в Адмиралтействе сменится руководитель…

* * *
Канцлер психовал, злился на принца Михаила, но при этом понимал, что приемный сын Дома Романовых сделал для державы больше, чем кто-либо другой. Российская Империя приросла громадными территориями, медленно, но, верно, становилась сверхдержавой способной на равных противостоять мощи Британской Империи. Вроде все прекрасно, но способ, которым юноша добивался своих целей, был максимально непредсказуемый, нелогичный, дерзкий, поэтому дипломатическому ведомству последние месяцы приходилось несладко.
Люди работали на износ, пытаясь в нужном ключе выстроить невероятные итоги на первый взгляд проходного дипломатического турне. В начале путешествие Михаила по Азии выглядело полным кошмаром, вмешательство в семейные дела Шах-ин-Шаха, безумный инцидент в летней резиденции Цинь Ши Хуанди, а потом и вовсе странная история на Аляске. Однако сейчас Канцлер с ностальгией вспоминал те замечательные деньки и ругал себя за то, что настоял на посещении европейских стран, ведь там случился форменный кошмар.
Началось все с невозможной вассальной присяги королей Севера, которая мгновенно перечеркнула все планы и разрушила общемировой баланс, благо в пользу Москвы. А когда дипломаты еще только начали расхлебывать последствия визита в Скандинавию, последовали громкие события во Франции, потом инцидент в Ирландии, а теперь вот Сардиния. А ведь саммит затеяли, дабв урегулировать последствия противостояния Бриана Бору и Романовых с одной стороны, против Винчестеров с другой. Но вместо этого получился очередной коллапс.
Теперь телефон обрывали коллеги из Франции, Италии и опять Британской Империи. Народ просто не успевал за изменениями на политической карте, дикий ужас, бедлам!
— Мой дорогой друг, мы все понимаем, вы были в своем праве, однако стоило ли отправлять две сотни французских рыцарей в одном нижнем белье, на посмешище журналистам и обывателям? — упрекал Анри де Ломени граф де Бриен.
— Ваши бойцы упорствовали, и потом оказались вовсе не слугами графа де Марбефа, а солдатами Французского иностранного легиона, пришлось их раздеть, чтобы продемонстрировать татуировки, — парировал князь Лопухин и добавил, — Мы можем отправить вам досье на несколько десятков освобожденных нами людей, они все еще состоят в рядах вооруженных сил королевской армии Людовика Валуа.
— Хмм… мы поняли друг друга и более не имеем претензий, — сразу пошел на попятную граф де Бриен.
— Приятно иметь дело с разумным политиком, — вежливо ответил русский дипломат.
— Ваше сиятельство, Рим на проводе, — не давая ни секунды отдыха, вклинился адъютант.
— Соединяй, — обреченно махнул рукой Андрей Васильевич, с тоской глядя на остывающий чай и любимые миндальные печенья.
— Мы бы хотели прояснить вопрос касательно выкупа за герцога Мантуи, — итальянский коллега ожидаемо поднял злободневную тему Сардинии.
— Наша официальная позиция следующая, столкновение произошло в рамках Кодекса Кланов и должно быть решено без участия официальных властей Италии и России, — мягко ответил Канцлер.
— Но ведь вы понимаете, что трудно провести черту между силами Дома Романовых и армией Российской Империи, тяжба в Лиге Наций осложнит положение обеих сторон и может омрачить дружественные отношения между Римом и Москвой, — граф ди Кавур сделал коварный намек, — Пойдите на незначительные уступки и мой король закроет глаза на нарушение Кодекса Кланов.
— Ни один пункт Кодекса Кланов не был нарушен, более того под строжайшим секретом открою вам тайну, вассалы Самодержца не привлекались к защите острова Сардиния, — спокойно парировал князь Лопухин.
— Вы хотите сказать, что армии герцога Мантуи противостояли только силы клана Романовых? — недоверчиво спросил итальянец.
— Армию пленил всего один человек и он давал шанс Винченцо Гонзаго уйти с честью и оружием, однако герцог Мантуи проявил ослиное упрямство, за что и поплатился, — ошеломил Канцлер.
— Один!?! — граф понимал, что лгать на таком уровне и по такому вопросу не станут, однако поверить в факты было выше его сил.
— Вы можете затеять тяжбу в Лиге Наций или попробовать высадиться на Сардинии еще раз, уверен, результат не изменится, — спокойно ответил светлейший князь и примирительно добавил, — Россия не враг Италии, просто один из ваших вельмож переоценил свои силы и заплатит за ошибку из собственного кошелька.
— Принято, не смею больше тратить ваше драгоценно время, — смирился граф Камилло ди Кавур, решив вернуться к ситуации позже, когда в голове улягутся невообразимые вещи.
— Прошка, чаю давай, горячего! — потребовал Канцлер, завершив разговор с итальянским коллегой.
— Ваше сиятельство, — адъютант виновато выглянул из-за двери.
— Британцы? — без слов понял измотанный князь.
— Они, холера их побери, — кивнул Прохор.
— Соединяй, — дипломат смирился с неизбежным, чаю он уже не хотел, лучше хлопнуть грамм сто, а то и двести водки и на боковую!
— Я связался с вами в частном порядке, до того, как направить официальное обращение, чтобы без лишних формальностей обсудить инцидент между нашими странами, который потенциально может привести к началу войны, — с ходу пригрозил британец.
— Внимательно слушаю, — сухо бросил князь Лопухин, настраиваясь на тяжелое противостояние.
— Захват судов Роял Нави воспринимается императором как акт немотивированной агрессии, Дом Винчестеров готов ответить всеми доступными средствами, вплоть до ядерной бомбардировки и применения Арканов Высшей Магии, — лайми с ходу поднял градус переговоров.
— Это ваше право, однако отмечу, что Российская Империя не принимала участие в захвате боевых кораблей Роял Нави, операция по их обезвреживанию прошла в рамках защиты Сардинии Домом Романовых, согласно Кодекса Кланов, — хладнокровно ответил Канцлер, не купившись на пустые угрозы коллеги.
— Вы ведь понимаете, что будет трудно доказать непричастность российской армии и флота к захвату почти трех десятков кораблей, в том числе эсминца, четырех фрегатов и девяти корветов, — привел аргумент глава Форин Офиса и добавил, — К тому же наши эскадры не нападали на людей, объявивших Проклятый Остров родовыми землями.
— Мы легко докажем то, что флот был захвачен даже не группой людей, а всего одним человеком, принадлежность которого к клану Романовых неоспорима, — раскрыл карты светлейший князь, которого сам Император вооружил фактами и позволил говорить, — Что касается непричастности ваших кораблей к миссии барона Гренфелла, то мы бы могли подойти к делу формально и утверждать, что эскадра вошла в территориальные воды Сардинии, однако готовы предоставить доказательства того, что фрегат «Портленд» и сопровождавшие его корветы непосредственно прикрывали высадку десанта на мыс Капо Телуада, а соединение во главе с эсминцем «Трайбл» и рейдовая группа «Восток» обеспечивали защиту операции на море.
— Эээ… один человек? — довод Канцлера выбил британца из колеи, однако дипломат быстро пришел в себя и попробовал выкрутиться, — Допустим, мы вам поверим, однако вы должны понимать, что Британская Империя не смириться с такими потерями.
— Мой сюзерен в гневе, Лондон прямо нарушил Кодекс Кланов, отправив корабли Роял Нави для атаки на Сардинию, думаю, Лига Наций в этот раз не поддержит позицию Дома Винчестеров, — жестко ответил Лопухин, но сделал жест доброй воли, — Мы готовы вернуть пленных, экипажи кораблей практически не пострадали, но при условии, что наши аргументы будут официально приняты, а корабли останутся в качестве трофеев.
— Хмм… я не уполномочен решать дела такой важности, однако, уверен, ваш шаг навстречу будет положительно воспринят моим сюзереном, — ответил британец и завершил разговор, — Мы свяжемся с вами, как только выработаем взвешенную позицию в связи с вновь озвученными фактами.
— До связи, надеюсь на взаимовыгодный компромисс, — кивнул князь Лопухин и распорядился, — Штоф водки мне и чего-нибудь закусить.
— Есть холодные пельмени и селедка с картошкой, — тут же ответил Прошка.
— Тащи всего и побыстрее, а то чувствую, не дадут сегодня перекусить, — крикнул светлейший князь, утомленный напряженными переговорами, а потом едва слышно пробормотал, — Засранец, но талантлив!

Глава 21
Встреча наследников

Саммит принцев затевался, как глвная репетиция встречи трех сюзеренов: круглые столы, маститые эксперты, серьезные вопросы, пристальное внимание прессы, даже подготовили несколько соглашений, которые будут подписаны на уровне наследников. Так что в день встречи акватория вокруг круизного лайнера превратилась в самый настоящий город на воде. Ведущие информационные агентства прислали съемочные бригады и лучших журналистов. Также прибыли вельможи, дипломаты, банкиры, промышленники, эксперты, чтобы принять участие в работе отдельных секций.
Понятное дело, телохранители и военной морские силы Франции, России и Британии организовали порядок. Акваторию разделили на три сектора, прямо в воде проложили ограничители, создав что-то вроде каналов для катеров и частных шлюпов, снующих от одного корабля к другому. Появился центр города, где дрейфовали несколько круизных лайнеров, издалека можно было увидеть резиденции стран-участниц: Британский штаб базировали на авианосце «Юникорн», французы выбрали десантный корабль «Мистраль», русским пришлось довольствоваться крейсером, так как флагман черноморского флота застрял между Босфором и Дарданеллами.
— Стив, что у нас происходит? — спросил телеведущий, — Расскажите подданным Британской Империи как идет подготовка к встрече принцев.
— Как вы видите, стоянка превратилась в самый настоящий город на воде, здесь образовались районы, кварталы, сеть улиц, — камера дала круговой обзор, включили и кадры, снятые дроном, — На севере часть, организованная подданными Валуа, как видите французы прибывают даже на небольших лодках, идут от Марселя, тут совсем недалеко. Поэтому получилось что-то вроде деревни, место занимают много, но бестолково, кстати у них можно купить свежие овощи, вино, сыр, знаменитые батоны, которые пекут прямо на камбузах.
— Очень интересно, слышали, что у французов есть кварталы ресторанчиков, ремесленников и даже девиц легкого поведения, — усмехнулся шоумен.
— Все именно так и есть, предприимчивые жители Прованса и Окситании прибыли сюда вслед за яхтами вельмож в надежде заработать пару лишних су, — улыбнулся собкор и небрежно замети, — На востоке сектор русских, смотреть там особо не на что, все довольно скучно, бедно: полдюжины не самых мощных военных кораблей, пара десятков яхт и все.
— Слышал, что основная миссия шла из Черного моря, но так и не была пропущена Османской Империей, вроде как везли медведей, балалайки и черную икру, — с легкой издевкой заметил телеведущий.
— Похоже на то, поэтому кварталы русских мало кто посещает, — кивнул собкор и развернул камеру в сторону сектора полного света, — Хочу представить вам второй Лондон, наш район самый представительный, первоклассные океанские яхты, баржи переделанные в развлекательные центры, есть даже собственное казино, не говорю уже о барах и танцевальных клубах!
— Потрясающе! — выдохнул шоумен.
— Понятное дело над всем этим великолепием возвышаются вымпелы Роял Нави, флагман Шестого флота авианосец «Юникорн» служит резиденцией принца Крочбэка! — журналист гордо указал рукой на огромный корабль.
И в самом деле корабль возвышался над водой на добрых полсотни метров, имел в длину почти пол километра и сотню метров в ширину. Рядом с ним яхты глав кланов, боевые корабли России и Франции смотрелись сущими карликами.
— Впечатляет, враги и друзья Британской Империи воочию убедились в нашей силе и неоспоримом превосходстве! — довольно улыбнулся диктор и дал знак рукой, — Напомним телезрителя кадры прибытия Его Высочества принца Крочбэка.
На телеэкранах появилось изображение звена «Тайфунов», заходящих на посадку на авианосец, улыбающееся лицо довольного принца в униформе ВВС Британской Империи, звучала бравурная музыка. А потом, как бы невзначай мелькнул короткий видеоряд, где Великий Дофин и Тереза Валуа пригнулись от ветра, поднятого геликоптером, при этом наследник Короля Солнца довольно неуклюже потерял головной убор, зрелище выглядело жалко, на фоне триумфа герцога Ливерпула.
— По слухам сегодня ожидают прибытия Михаила Романова, скорее всего он воспользуется французским кораблем, или рискнет и полетит на вертолете от Барселоны, — прокомментировал собкор.
— А могут ли они высадится на Сардинии? — с подвохом уточнил телеведущий, желая нивелировать негативные последствия инициативы русских, к слову, на британских телеканалах запретили освещать потерю кораблей Роял Нави и неудачную попытку высадки барона Гренфелла.
— Вряд ли, остров дикий, инфраструктуры нет от слова совсем, даже элементарную взлетно-посадочную полосу там построят лет через пять, если вообще сделают это, ведь по сведениям очевидцев Проклятие никуда не делось, — пожал плечами журналист.
— Чтобы затеять серьезный проект необходима электроэнергия, водоснабжения, строительные материалы, элементарная база, — криво ухмыльнулся шоумен, — Русские не могут провести через Босфор и Дарданеллы дипломатическую миссию, а что говорить о целом флоте с тяжелой строительной техникой и оборудованием?
— А ведь эти корабли должны куда-то причалить, необходимы краны, чтобы выгрузить многотонные контейнеры, — поддакнул собкор.
— ПАМ!!! — и вновь эфир, как будто специально, прервала некая активность.
Ведущий уже было хотел прекратить репортаж, но понял, что это принесет только вред. Нельзя словно страусу закапывать голову в песок, тем более в современном мире все будет слито в сеть, особенно учитывая количество СМИ, привлеченных к освещению саммита. Любой из каналов немедленно начнет прямое включение с места событий, поэтому гораздо лучше сохранить рейтинги, чем просто закрыть глаза на факты, тем более такие громкие.
— Стив, что у вас происходит? — обреченно спросил шоумен.
— Над вершиной острова Сардиния возникло некое магическое явление, оно сменилось ярким свечением, которое стремительно приближается к плавучему городу, — прокомментировал собкор.
— Что, если это облако неуправляемой маны или боевое плетение? — стал нагнетать телеведущий.
— ВСЕМ! ВСЕМ! ВСЕМ! Просим не беспокоиться, приближается принц Михаил Романов! — сообщение прогремело, как в воздухе, усиленное динамиками, так и прямо в головах невольных зрителей, переданное загадочным, магическим способом.
— Ммм… если верить нашим русским коллегам, то принц Михаил летит в центре приближающейся огненной кометы, — проблеял пораженный собкор.
— Разве это не выглядит позерством и любовью к спецэффектам? — спросил ведущий, забывая, что совсем недавно восхищался помпезным прибытием принца Крочбэка, правда теперь выглядящим довольно жалко на фоне юного Романова.
Как бы не относились к русским, но зрелище на самом деле завораживало. В наступающих сумерках началось самое настоящее шоу, небо окрасилось чем-то похожим на северное сияние, сполохи огня и кометы разлетались по сторонам, освещая путь. Сам принц вскоре показался парящим по воздуху в ореоле энергии, окруженный сиянием чистой силы. Наверное, так путешествовали по миру Великие Маги прошлого…

* * *
Спецоперация завершена, остров подчинил, армию автоматонов обуздал, боевые системы Базы древних полностью под моим контролем, пора и на публике появиться, а то принц Крочбэк, Великий Дофин и Тереза уже на месте. В начале хотел явиться втихаря, без лишней помпы, но полистал сеть, да и барон Корф пару раз выругался на коварных лайми и продажных османов. В общем увидел, что наших сильно опрокинули, выглядим жалко, непредставительно, вроде мелочь, но на самом деле ухудшает переговорную позицию, изначально вызывает пренебрежительное отношение.
В принципе по большому счету плевать, но, с другой стороны, почему бы в очередной раз не утереть нос британцам и французам, а заодно продемонстрировать мощь острова Сардиния в целом и мою силу в частности? Хорошо бы нагрянуть в окружении древних боевых машин, или засветить трофейные корабли Роял Нави, так сказать, подергать британского льва за усы. Однако по зрелым размышлениям отказался от столь радикального обострения отношений, хватит с публики светового шоу и пары трюков из арсенала воздушных акробатов.
В общем нагнал энергии от башен-нурагов, собрал на коленке что-то вроде противоракетной завесы, только сделал ее на основе маны, добавил к летающей линзе спецэффектов, хвостов комет и в таком виде выдвинулся от Сардинии к плавучему городу. Специально выбрал сумерки, народ еще не спит, как раз любуется закатом, а тут такой фейерверк. Внимание точно привлек и даже не совсем желательное. Уже в воздухе зафиксировал развертывание магических щитов и орудийных систем, запоздало понял, что бодигарды и экипажи боевых кораблей могли расценить мое шоу, как угрозу.
Пришлось сразу бить по мозгам и в звуковом диапазоне, а то вдруг кто пальнет сгоряча, попадут по чужому сектору, а там начнется бедлам. Такого скандала нам не надо, поэтому врезал сильно, широким фронтом, чтобы ни у одного ссыкуна не дрогнула рука. Дальше пошел по плану, зашел на город по дуге, пролетел над палубами круизных лайнеров, помахал восхищенной публике, воздушных поцелуев отвесил пять тонн, ну и в конце приземлился на корабле графа Эссена. Под занавес долбанул магический фейерверк, запустил по небу пару соколов, сотканных из маны.
— Аххх!!! — возглас восхищения был мне наградой.
— Ваше высочество, похоже французы и британцы сегодня будут плакать в подушку, — адмирал ждал меня на палубе.
— Пришлось немного попозировать, а то лайми задержали наши корабли в Мраморном море, — объяснил вояке причины своего позерского выступления.
— Все верно, так их, — одобрил офицер, видимо, не чуждый театральным эффектам и понимающий роль пиара в современном мире, — Извольте пожинать?
— Буду только рад, — киваю офицеру и прохожу в кают-кампанию, где нас ждала простая, но сытная еда.
Надо набраться сил, утром стартуют переговоры…

* * *
— Куик-куик… куик-куик… — подъем на борт круизного лайнера выглядел несколько уныло.
Катера наследников Франции и Британии прибыли к огромному судну практически одновременно. Все выглядело максимально достойно, мощные движки, моторные лодки сопровождения с элитными боевыми пловцами, у британцев пару раз даже показались перископы миниатюрных субмарин, дескать и под водой не проберешься. Только вот завершающий этап подкачал, чтобы в море забраться на борт пришлось воспользоваться электрической лебедкой, а она нестерпимо скрипела при подъеме…
— Уфф… это скрип будет мне теперь сниться, — проворчал Крочбэк, поднимаясь на палубу.
— И не говори, — кивнул Великий Дофин, — Еле дождался, когда окажемся наверху.
— Не жалуйтесь, неженки, — упрекнула Тереза, — Скажите спасибо, что не пришлось взбираться по канатам, как в старину.
— Кстати я служил пару месяцев на парусном фрегате, там тоже есть лебедка, только с ручным приводом, — поделился британец.

...