... корпус... 205 - 3 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... корпус... 205

22:09

... корпус... 205

Глава 13
Джунгли зовут, продолжение

Ммм… мои загребущие щупальца так и тянутся приручить насекомых, мать его это же лучшая разведка, какую только можно вообразить! Однако до поры одергиваю себя, возможно имею дело с разумным роем, тогда процесс подчинения может обернуться большой проблемой для всего отряда. А если мелкие кровопийцы еще и ядовитые? Но в целом мыслю в верном направлении, следует обзавестись лазутчиками, мелкие зверьки и птицы подойдут для этих целей как нельзя лучше. Глаза и уши в этих опасных местах, несомненно, станут хорошим подспорьем.
Однако наш отряд видимо распугал всех животных в округе, подходящие кандидаты для моей тайной армии пока не попадаются, но учитывая богатство фауны не отчаиваюсь, попробую обзавестись помощниками на стоянке. На периферии замечаю кое-кого покрупнее, хищники нас не боятся, но видимо просто не хотят связываться или их отпугивают амулеты аборигенов, а может быть они, как и я, ждут подходящего момента. Хмм… места на самом деле опасные, тут хватает зверей таких же могучих как львы или тигры, ауры так и пышут магией…
— Скоро стоянка, — проинформировал вождь.
Для ночлега еще рановато, но проводники разумно решают разбить лагерь в хорошо знакомом, удобном и защищенном месте, чем спать в джунглях, где из-за влаги и обилия ядовитых тварей будет трудно разбить безопасный лагерь. На самом деле через некоторое время перед нами открывается ровная площадка, окруженная каменными глыбами. Все вокруг заросло вьюном, кустарниками, прямо на сквозь скалы пробиваются деревца, тем не менее здесь гораздо свободнее, чем в лесу и даже виден кусочек неба. Почва сухая, возвышенность даст неплохую защиту, если укрепить периметр, то получится и вовсе хорошо.
Выбор вождя одобряю, однако аурным зрением примечаю некоторые странности. Похоже убежище — дело рук человеческих, точнее говоря, разумных. Строения практически полностью разрушилось, уцелели только отдельные фрагменты, да и их не пощадило время. Природа взяла свое и для обычного человека выглядит нагромождением груды обломков, однако замечаю следы узоров и сполохи упорядоченных энергетических потоков, они явно выделяются на фоне стихийных вихрей. Картина знакомая, в очредной раз узнаю невообразимо сложную работу древних.
Проводники сноровисто расчищают облюбованное место, при помощи мачете вырубают молодую поросль, заглядывают в ниши, и при помощи артефактов собирают что-то вроде защитного купола. Мне пока делать нечего поэтому решаю поколдовать с парой более или менее уцелевших контуров, логика понятна, тут была силовая стена, пара встроенных орудий, ну и есть какие-то непонятные контуры. Сложные узоры похожи на контролирующие структуры и сигнализацию, это определенно системы интеллектуального управления древних. Восстановить тонкие плетения нереально, но мне и это и не нужно.
Тупо беру управление парой щитов и пушками на себя, с этим проблем не возникает. Только вот чем напитывать орудия? Глупо тратить на это силы одаренных, проще самим врезать по врагам, нужна «батарейка». Сталкивался с подобной проблемой раньше, поэтому примерно знаю как ее решить. Первым делом отслеживаю самый широкий энергетический канал и мысленно продолжаю линию. Потом нахожу еще щит и пару орудий, от них так же куда-то к центру идет питающая жила, строю следующий вектор и на пересечении с первым нахожу предполагаемое местоположение «источника».
Он как раз находится в центре нашего лагеря. Никто и вообразить не смог бы, что эти окаменевшие останки когда-то были живым организмом, со стороны все выглядит очередным нагромождением гранитных глыб. Но, как и ожидал, там расположено зачахшее дерево-гигант. Порода мне не знакомая, однако суть одна, биологическая форма качает природную ману, превращая ее в послушную силу. Если подумать все похоже на процесс фотосинтеза, получилась природная магическая станция. В Реликтовой Роще Первого кадетского корпуса реанимировал массу деревьев, подумаем, что можно сделать здесь.
На первый взгляд экземпляр безнадежно мертв, останки выглядят мертвее обгоревших углей, но мне ли не знать какой ресурс самовосстановления заложен в удивительных растениях, это совершенное произведение природы и нечеловеческого разума. Немного ухода, аккуратная помощь и оно воспрянет из пепла, словно мифический феникс. Главное — пробудить ядро, остальное сделает само древо. Подхожу вплотную к засохшему остову, нужен физический контакт. Формирую давно отработанное плетение, черпаю энергию из своего «источника» и вливаю свою жизненную силу в сердце гиганта.
— Фууууххх… — могучий отклик почувствовали все одаренные.
— Что вы делаете? Я же предупреждал, что тут нельзя колдовать! — ко мне немедленно подбегает испуганный вождь, разозленный своеволием чужака.
— ТВОЙ ЛЕС УМИРАЕТ! — жестко осекаю туземца «Словом», силушки вложил немеряно, абориген аж прогнулся в коленях, а потом добавляю так, что народ послабее пал ниц, — Я ЛИШЬ ВДОХНУЛ В НЕГО НЕМНОГО ЖИЗНИ!
— Нельзя… — возмущается вождь, силен бродяга, выдержал ментальный натиск, но абориген осекается, пораженно уставившись на древо.
— Смотрите!
— Чудо!
— Но как…? — туземцы не сводят глаз с, как они считали, давно погибшего гиганта, на котором вдруг проклюнулись свежие, зеленые ростки, которые буквально за секунды окрепли и потянулись к небу.
— НЕ МЕШАЙТЕ МНЕ РАБОТАТЬ! — отдаю команду, так как мой новый подопечный именно сейчас нуждается в поддержке.
Народ невольно отпрянул, слишком много стальной воли вложено в мой голос, попробуй не подчинись. К тому же за спиной вовремя появились люди Корнева и Глазунова, им плевать даже на дьявола, ведь сейчас верные вассалы выполняют волю члена правящего Дома Романовых. Ну и сами туземцы не стали упорствовать, видя, что чужак за секунды сделал больше, чем все шаманы племени за тысячи лет камланий и танцев с бубнами. Никогда еще они не видели священное древо живым, только в легендах слышали о том, как процветал их народ под сенью волшебных лесов. Однако детские сказки ожили прямо на глазах…
Остовы могучего гиганта, словно коконом, окутались нитями энергии и были готовы к пробуждению. Зелень и веточки — это все антураж, внешнее проявление глубинных внутренних процессов. Основное происходит в магическом плане. Гигант выпустил в мир тонкие, слабые нити и активно ищет стихийные узлы силы, заботливо помогаю связать щупальца растения и природные потоки маны. Дело непростое, требует контроля и аккуратности, новые отростки корневой системы весьма уязвимые, хрупкие, надо помочь им окрепнуть и подрасти. Но оно того стоит, в итоге «источник» наполняет энергия, которая раскручивается в вихрь, образуя что-то вроде реактора.
В колдовском котле сплавляются дикая мощь, превращаясь в послушный инструмент. А вот и силушки привалило, хоть эта пока лишь тень настоящих возможностей «источника», но для запитывания пары уцелевших контуров вполне хватит. Активирую древние механизмы, площадка окутывается щитами, а грозные оружейные комплексы готовятся отразить атаку извне. Полную картину вижу только я, но туземце с удивлением наблюдают, как с камней сами собой слетают пожухшая листва и сорняки, глыбы окутываются маревом энергии и на них проступают древние письмена и узоры. Убежище ожило, как апогей всего, в центре фонтанчиком забил небольшой, прозрачный ключ.
— Духи леса откликнулись!
— Дух воды осветил убежище!
— Великий колдун! — тихо зашептали туземцы.
На этом с волшебством закончил, дерево-гигант уже проверенным путем запечатал своей матрицей, артефакты вокруг будут подчиняться только мне. Растение со временем накачает энергии и начнет восстанавливать Реликтовую Рощу. Без меня процесс двинется не слишком быстро, к тому же волшебный лес изрядно запущен, но как только «живых источников» станет больше, дело пойдет веселее. А пока окутываю наш теперь уютный лагерь энергетической стеной, ставлю орудия на изготовку, теперь стоянка становится по настоящему безопасной. Все это врем сижу в позе медитации под древом, устремившимся ввысь.
— Господин, мы можем взять воду из ключа? — вождь обращается ко мне с небывалым почтением, проникся, принял новую реальность, это хорошо.
— Конечно, эта вода магическая, уберет усталость, исцелит мелкие царапины и укусы насекомых, поможет легко раненым, пейте вволю, ничего не опасайтесь! — мне ли не знать силу магических источников, тут позже еще и чудесная купель образуется, по типу той, что мы пользуем со Златой.
— Хвала духам!
— Великий шаман!
— Хозяин леса вернулся! — благоговейно зашептали аборигены, уверен, у них полно мифов, оставленных бывшими владельцами Реликтовых Рощ, все эти легенды мне только на руку.
На этом с демонстрацией своих возможностей закруглился, на самом деле преследовал немного другие цели. Во-первых, обезопасил убежище от хищников, снующих по округе, возможности некоторых тварей на самом деле впечатляют. Их ауры горят ярче, чем оболочки сильнейших магов, даже не хочу себе представлять, что такой монстр сможет продемонстрировать в бою. Обереги туземцев точно не справятся с подобной угрозой, да и современное оружие не слишком поможет, по крайней мере ночью, в темноте. Во-вторых, под сень древа сбегутся мелкие зверьки и птицы, которых незаметно приручу и сделаю своими разведчиками, такой вот нехитрый план.
Ко всему, реально надоели вездесущие москиты, эти твари не боятся никаких самых продвинутых репеллентов и даже артефактов, мелкие кровопийцы, пожалуй, хуже всего на свете, но энергетические щиты древних их тупо отгоняют. Только избавление от той напасти стоило всех усилий, опять подумываю о приручении насекомых, но все же отметаю рискованную идею.Буду действовать по прежнему плану, так что приказываю разбить себе палатку у древа, перекусываю и ухожу вроде как спать. На самом деле бодрствую, отслеживая местную фауну.
Сформулировал для себя несколько ключевых требований к будущим питомцам. Для начала нужен зверь, умеющий бесшумно двигаться по деревьям, выносливый, сильный, способный самостоятельно добывать пищу. Прикидывал еще и возможность преодоления водной преграды, однако по зрелым размышлениям отказался от такого критерия, этак придется динозавра заводить. Урезал лося, надо быть скромнее, иначе останусь без ничего. Примерно то же самое жду от птицы, здесь также имеют значение скорость, зрение и слух. Понятное дело оба разведчика должны быть максимально незаметны и небольшого размера.
В итоге ищу хищников, только они в потенциале смогут долго следовать за отрядом, не прибегая к моей помощи. Здесь относительно много магических зверей, но это не значит, что мутанты мира животных носятся стадами по тысяче штук. Пробегают единицы, охотятся, спят, потом хищники делят территорию и много особей одного вида в ареале тупо не найти. Надежда только на магию, древо источает энергию, под действием ее силы ягоды и орехи наполняются питательными веществами, они привлекают мелких грызунов и птичек. Уверен, следом на пиршество придут и хищники. Аурным зрением обозреваю округу, «помощник» фильтрует картинку, убирая помехи.
— Шххххх!!! — на периферии мелькнула самая настоящая молния.
На землю в предсмертной агонии упала небольшая пичужка, до того увлеченно клюющая горсть чудесных ягод. Однако чревоугодие и халява до добра не доводят. Но кто может летать по джунглям с такой потрясающей скоростью и при этом бить невероятно точно? Гадать долго не пришлось, рядом с жертвой приземлился ее незаметный убийца. Впрочем, уже начал догадываться о личности охотника, пожаловал, почти тезка, только по фамилии — лесной сокол. Кандидат отличный, быстрый, сильный, так как живет в джунглях, то обладает острым зрением и слухом, невероятно точен и силен, летать между веток с такой скоростью может только совершенная машина.
Берем! Пока представился шанс накидываю на небольшую птицу аркан своих чар. Приручение проходит быстро, то ли я стал опытнее, то ли соотношение сил слишком неравное, питомец особо не сопротивлялся. Дальше вышло еще проще, уже думал напрячь Сокола на писки сухопутного коллеги, как тот сам явился на запах крови, желая отобрать добычу у летающего конкурента. По веткам мягко скользил самый настоящий кот, блин даже подумал, что это домашнее животное, сбежавшее в джунгли и одичавшее, тем более ведь вижу только ауру, тонкостей вроде окраса и небольшой разницы в размере магическим зрением не заметить.
Однако «помощник» услужливо выдает информацию, к нам пожаловал оцелот. Отлично! Хищник семейства кошачьих, небольшой, но незаметный, быстрый и сильный, к тому же замечательно видит как ночью, так и днем. Накачать его магией и будет следовать за нами, как привязанный, а если что и за одомашненного питомца сойдет, да и соколов в этих краях используют как ловчих птиц. В общем быстро разбираюсь и с сухопутным разведчиком, накидываю аркан, приручаю. Как раз вовремя, а то конкуренты собирались побороться за мясо. Резко решаю ситуацию, при помощи орудий убежища сбиваю пару птиц и мелких грызунов, что называется, палю из пушек по воробьям, но оно того стоит.
Указываю новым питомцам, где взять мяса, пусть отъедаются, завтра будет не до охоты. Сам засыпаю под довольное урчание хищников, правда снится странный сон…
— Фуухххх, — в голове мелькают образы стремительно летящей тени, которая ударом стального клюва сбивает целого оленя.
— Ну ты и хвастун, — понимаю, что это сокол разбудил меня своими бурными фантазиями.
— Мяуууу… — к беседе подключился оцелот, крошечный котенок возомнил себя как минимум ягуаром, вонзившим когти в шею могучего буйвола.
— Я смотрю вы нашли друг друга, — улыбаюсь двум малышам, представляющим себя великими хищниками.
— Мрррр… — оцелот явно не прочь поесть.
— Фхррр… — сокол солидарен с товарищем.
— Вот же проглоты ненасытные, вчера вам настрелял кучу всего, — ворчу для порядка, понимаю, что метаболизм питомцев схож с особенностями колдунов, магия требует больше калорий.
— Вууухххх, — стреляю орудием, удачно подворачивается небольшой олененок, туши как раз хватит на двоих.
— Ешьте, только не ссорьтесь, скоро выступаем, — с барского плеча отдаю питомцам добычу.
Блин хорошо на магию древа сбежались животные, как буду дальше кормить прожорливых помощников? А ведь брал их с расчетом на то, что хищники сами добудут пищу. Ну посмотрим, может они еще себя проявят, а сейчас тупо пользуются добротой хозяина. Тем временем лагерь проснулся, туземцы с благоговением и едва ли не молитвами набирают воду из чудесного ручья, запасаются впрок, наполняя все фляги и сосуды, впрочем, и мои солдаты оценили волшебный эликсир, тоже тарятся под завязку. На завтрак у нас разогретая консервированная фасоль со свининой, пресные лепешки и немного сухофруктов.
Любимый местными кофе в этот раз никто не варил, все пьют волшебную воду, она бодрит лучше любого напитка. Люди поели быстро, однако возились со сбором палаток, собирали сигнальные сети, минные ловушки и прочее, так что питомцы закончили с небольшой тушкой быстрее и успели выступить вперед. Стало гораздо проще, теперь вижу немалую площадь глазами сокола, кружащего над лагерем на огромной скорости, а тропу впереди внимательно осматривает оцелот. Как будто гора с плеч упала, а то в этих джунглях легко прозевать засаду, а так буду наперед знать о любых опасностях. Вроде все тихо, можно и выдвигаться.
— Господин, духи леса не предупреждали вас об опасности? — вождь резко поменял свои манеры, теперь он не матерый проводник, а жалкий адепт, внимающий великому.

Глава 14
Мерцающий

— На пару километров вокруг все спокойно, а дальше посмотрим, — выдаю информацию, которая порождает новую волну шепотков, туземцы улыбаются с ходу веря новому Великому Шаману.
Разведка сейчас нужна постольку-поскольку, аборигены со своим параллельным охранением, авангардом и тылами вроде неплохо справляются с поставленной задачей, однако вскоре углубимся в неизведанные земли, тамошние твари могут легко порвать дозор и добраться до основной колонны. К тому же, когда подойдем к территории подконтрольной британцам, следует готовится к любым неожиданностям. Рейнджеры и туземцы лояльные лайми вполне могут появиться в джунглях. Преждевременного обнаружения следует избежать любой ценой, это может поставить под угрозу всю операцию.
А пока двигаемся хорошим темпом, благо тропа и посвежевшие от чудесной водички солдаты маршируют как заведенные. Сверяюсь с планами, идем с явным опережением графика. Заряженная энергией колонна, словно огромная анаконда, плавно скользит по нехоженой тропе, наблюдаю картину глазами сокола, парящего в небе. «Помощник» взял под контроль чувства оцелота, тот бежит по нижнему ярусу впереди наших дозоров, кот легко чувствует хищников, притаившихся под кронами деревьев. Почуял пару могучих ягуаров, но сильные звери, услышав поступь целой армии, предпочитают уйти с дороги.
Покидая стоянку, запустил процесс восстановления целой реликтовой рощи. Оживший гигант соединен корневой системой еще как минимум с дюжиной собратьев, а те имеют связь с другими древами, так опираясь на узлы силы, волшебный лес вернет себе господство над огромной территорией, а у меня появится отлично защищенная база внутри джунглей. Мы еще ушли относительно недалеко, поэтому в походе поддерживаю открытый канал с разумной колонией растений. Трудно назвать это диалогом, но медленные, тягучие образы дерева-«источника» дают информацию. Часто ее трудно интерпретировать и осознать в знакомых мне образах, но постепенно приходит понимание…
Возможно, ошибаюсь, но есть ощущение, что Реликтовые Рощи когда-то покрывали сетью весь перешеек. Если подумать, то узкая полоска суши между двумя континентами имеет большое стратегическое значение, поэтому и защита тут должна быть могучая. Получается древние в свое время вырастили на уязвимых торговых путях настоящие сады, сконцентрировали гигантские «источники» маны и замкнули масштабный магический контур. От былых мегалитов мало что осталось, но для меня даже это отличная возможность, если удастся восстановить опорные точки, то в будущем они станут неоспоримым преимуществом, можно всерьез и надолго обосноваться в этих местах.
— Большой Брат появился, — оцелот вдруг поделился непонятным образом. В принципе животное, замеченное питомцем, мало отличалось от обычного ягуара, только картинка мутная.
— Что значит появился, почему нечеткий вид? — тут же уточняю, так как от моего кота веет нешуточных страхом и почтением.
— Мерцающий ходит между мирами, сейчас он ни здесь и не там, но вскоре появится на своей территории, нам лучше быстрее уйти из его владений, — оцелот послал много образов, но мы с «помощником» примерно так интерпретировали предупреждение.
— Вождь, у нас проблема, ммм… мы на территории Могучего Ягуара, скоро он прибудет в своих владениях, нам следует избежать встречи со Зверем, — как могу, предупреждаю проводников.
— Мерцающий!!! — с полуслова понимает туземец, все-таки у них есть Повелители Зверей, иначе откуда такая информация?
— Да, — киваю в ответ.
— Куда нам идти? — в панике спросил вождь, — Нужен кратчайший путь, который выведен нас с ЕГО территории!
— Покажи владения Большого Брата, — требую у оцелота.
В голове возникает примерная картина, совмещаю ее с тем, что видит сокол и тихо присвистываю. Нифига себе ареал обитания у зверушки, проблема в том, что теоретически мы едва ли не в центре владений ягуара. Тем не менее оцелот каким-то образом видит магические метки, обозначающие границы территории, а я нахожу ближайшую. Сокол по моей команде несется в нужную сторону и подсекает звериную тропу. В принципе особых препятствий впереди нет, проблема только в том, что по итогу уйдем с намеченного маршрута в перпендикулярном направлении, потеряем кучу времени, но безопасность дороже.
— Уходим на северо-запад, ближайшая точка в часе пути! — выдвигаюсь вперед, буду сам показывать дорогу.
— Меняем направление, рядом с нами Мерцающий! — вождь забыл о том, что в джунглях нельзя кричать, благим словом и пинками он разворачивает неповоротливую колонну и буквально заставляет бежать.
Двигаемся в хорошем темпе, однако влажные леса — это не стадионная дорожка, тут скользко, много кустов, поваленные деревья, ядовитые насекомые и звери. Хочешь не хочешь, но приходится сбавлять шаг, плюс мы к этому моменту уже прошли не мало и по идее должны были остановиться на привал, отряд, а особенно носильщики вымотались, так что скорость оставляет желать лучшего. К этому времени группы бокового охранения влились в колонну, так как не нашли параллельных троп, у нас остался только головной дозор и арьергард, но, судя по всему, скоро вообще пойдем одной большой группой.
Разведка не успевает, путь новый, где-то приходится прорубаться сквозь растительность, тратить время на поиск брода через русла небольших речушек, иногда авангард упирается в тупик. Основная колонна неизбежно догоняет головной дозор, а тыловики уже идут чуть ли не в прямой видимости. Это плохо, охранение иногда ценой своей жизни могло спасти основные силы, ввязавшись в бой, однако сейчас вся тактика забыта в угоду скорости, мы убегаем, сломя голову. Только вот чувствую неотвратимое дыхание угрозы, нечто призрачное, но в то же время могучее бродит совсем рядом.
— АГРРРРХХХХ!!! — первобытный рев возвестил о том, что Мерцающий появился на своей земле.
Эманации его силы волнами разошлись по пространству, словно круги на воде от брошенного камня, они всколыхнули джунгли, а ведь Ягуар еще даже не использовал магию! Насколько могущественна эта тварь, раз только одно ее появление вызвало бурю на тонком плане? Есть еще одна проблема, будучи в призрачном состоянии Большой Брат буквально съедал километры, поэтому выйдя из бездны, в которой он пребывал, демон оказался почти рядом с колонной! Гигантская тень, аура светящаяся словно солнце, затмила горизонт, нам не победить в схватке!
— Он здесь!
— Он рядом! — почти хором оповестили питомцы, впрочем, даже неодаренные почувствовали дыхание самой смерти.
— Еще быстрее! — в панике скомандовал вождь.
— Может лучше остановиться и принять бой? — предложил воинственный Корнев.
— Я с группой медведей прикрою отход основных сил, — более трезвый Глазунов предложил свой вариант.
— Увы, он раздавит вас, даже не заметив, — качаю головой, оценивая силы чудовища, — Уходите вперед, я попробую его притормозить или увести в сторону.
— Ваше Высочество! — мгновенно вскипел Алексей, — Мы не оставим сюзерена!
— Наш долг защищать принца! — поддержал Глазунов.
— Это приказ, господа, — говорю предельно спокойно, — Вы будете только мешать, пользы не принесете, отвлечете внимание и раньше времени разозлите Зверя.
— Но…
— Как…
— Уводите людей, не ввязывайтесь в драку, ваши души только усилят его! — неожиданно для себя сделал такой вывод, Мерцающий питается не только плотью и кровью, он способен поглощать и жизненную энергию.
— Есть!
— Есть! — не хотя подчиняются офицеры, военные до мозга костей они быстро оценили ситуацию и признали горькую для себя правду. «Бешеным медведям» горче всего стать бесполезными и бросить сюзерена, но выбора у них нет, оставшись они только навредят…
Выдвигаюсь навстречу монстру, плана нет! Приручить столь матерое существо вряд ли выйдет, тут как бы наоборот не вышло. В магическом бою с ним не совладать и когорте магов высшего ранга, артефакты тоже не помогут, тем более в этих местах все работает иначе. Рассчитываю только на петлю и питомцев, надеюсь увести Ягуара подальше в сторону, а потом ускользнуть. У меня только один шанс выжить — не допустить прямого столкновения, учитывая скорость противника, сделать это будет совсем непросто.
Оборот первый.
Аурным зрением вижу приближающуюся тучу, так выглядит противник, набравший море энергии. Мерцающий в ярости, жаждет крови наглых нарушителей границ его владений. Планирую уходить по верхним ярусам деревьев, но перед этим следует разведать путь и обратить внимание Зверя на себя. Первой задачей уже занимаются оцелот и сокол, а вот второй вопрос целиком на мне, формирую боевое плетение, необходимо как следует разозлить Ягуара, но в то же время нельзя перестараться, а то Большой Брат сожжет все вокруг и спокойно продолжит преследование колонны.
Так, есть подходящая дорога, серия широких ветвей тянется на несколько километров, на первый взгляд расстояния между ними вполне преодолимые, только в паре мест есть вопросы, но буду решать их уже по ходу дела. Часть пути проделали лапки оцелота, так что и я должен проскочить, а вот дальний участок проверял сокол, птица видит препятствия немного по-другому и искренне не понимает, почему двуногий хозяин не может махнуть крыльями и перелететь на пару деревьев дальше. Тем не менее время поджимает, так что выбирать не приходится. Формирую атакующее заклинание и, посчитав про себя до десяти, начинаю.
— Вуууххх!!! — ударил акцентированно, достаточно мощно, с максимального расстояния.
— АГРРРХХХХ!!! — вижу, что Ягуар легко отмахнулся от сгустка маны и как ни в чем ни бывало продолжил преследование колонны. Умная тварь, сосредоточилась на более крупной добыче.
— ВУУУХХХ!!! — бью сильнее, ибо нефиг не воспринимать меня всерьез.
— ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! — странная магия, сжигая все на своем пути, широким фронтом несется в мою сторону. Формирую многослойную защиту.
— КЛАЦ!!! КЛАЦ!!! КЛАЦ!!! — пелену рвет, словно бумагу, не жду, когда мое тело превратится в пепел.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
Хмм… то ему мало, то столь резкая реакция. Можно еще долго перебирать силу удара, но думаю таким образом Мерцающего не привлечь. Формирую «иглы», плетения средней силы, по пути наберут еще энергии. Хотя в аномалии по факту нет стабильной решетки узлов, и очень трудно спрогнозировать траекторию движения магических снарядов, однако «помощник» еще перед стартом петли рассчитал несколько маршрутов, так что атакую.
— Вуууххх!!! Вуууххх!!! Вуууххх!!! — в этот раз удары получатся сильнее за счет количества и маны, собираемой по пути, к тому же они прилетят в Ягуара с разных сторон, возможно это собьет его с толку.
— Пам! — звук, как будто воздух заполнил мгновенно образовавшуюся пустоту. Черт! Так оно и есть, аура Ягуара на секунду исчезла, мои «иглы», не найдя цели, продолжили бесполезный полет, а вновь материализовавшийся Зверь сделал ответный ход.
— ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! — слишком мощно, такую серию мне не вывезти, тем не менее меняю конфигурацию щита, ставлю больше слоев, добавляю «зеркала».
— КЛАЦ!!! КЛАЦ!!! КЛАЦ!!! — однако мои усилия, кажется, даже не заметили.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот третий.
Что имеем? Ягуару «иглы» определенно не понравились, хотя угрозы там не больше, чем от обычного боевого плетения, но видимо срабатывают какие-то инстинкты. Можно и нужно это использовать, тем более Ягуар на доли секунды исчезает из пространства, а это, думаю, требует колоссальных усилий. Только вот ответная реакция неизменно мощная, и защиты у меня пока нет. Хмм… а если?
— Вуууххх!!! Вуууххх!!! Вуууххх!!! — выдаю серию «игл», а сам начинаю прыгать по веткам. Противник «исчезает», но и я не медлю.
— Вуууххх!!! Вуууххх!!! Вуууххх!!! — следом уходит вторая пулеметная очередь, бью туда, где в прошлый раз появился Ягуар после исчезновения и опять продолжаю рискованные прыжки по деревьям. Это неимоверно трудно, одновременно кастовать плетения и обезьяной скакать по пальмам, но жить захочешь — не так раскорячишься. Тем не менее все получается, Ягуар, не успев появиться, опять дымкой исчезает из нашей реальности.
— Вуууххх!!! Вуууххх!!! Вуууххх!!! — продолжаю в том же духе, «помощник» с трудом подбирает новые траектории для «игл», да и теперь не понимаю, где появится потусторонний хищник.
— ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! — однако позорно промазал, фиговый из меня прорк, Мерцающий возникает ближе ко мне и с ходу атакует.
— КЛАЦ!!! КЛАЦ!!! КЛАЦ!!! — щиты новые, но результат старый.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот четвертый.
В общем решил тупо загонять киску. Буду метать «иглы», а он прятаться в подпространстве и возникать в новом месте, а я опять атаковать. Только на каждое следующее попадание потребуется один цикл, чтобы точно знать, где в очередной раз возникнет Мерцающий. В общем идет борьба на истощение, у кого больше возможностей, у меня в хрономагии, или у зверя в способности перемещаться между мирами, к тому же прыгаю по верхушкам деревьев и все же увожу противника от колонны людей. Плюс, каждый раз модифицирую свой щит, авось когда-нибудь удержу атакующую волну Ягуара.
…
— Вуууххх!!! Вуууххх!!! Вуууххх!!! — четвертая атака наобум, первые три он скакал как заяц, то дальше от меня, то вообще куда-то в сторону, то сокращал дистанцию. Такие хаотичные эволюции не предугадать, только узнать при помощи очередного цикла. В этот раз «иглы» естественно пролетают мимо.
— ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! — прилетает до боли знакомая ответка.
— КЛАЦ!!! КЛАЦ!!! КЛАЦ!!! — все так же безнадежно сливаю защиту, хотя есть какие-то подвижки, пелена продержалась на доли секунды дольше, уже что-то!
Возвращаюсь на точку старта.
…
Оборот двенадцатый.
Однако вода камень точит, Мерцающий изрядно устал, Зверь явно в недоумении, ведь двуногая мартышка постоянно угрожает «иглами» и безошибочно угадывает место появления Ягура. К тому же удается убежать в сторону от своих людей на серьезное расстояние, а значит Ягуар не усилится за счет пожирания душ смертных. Ну мой щит методом перебора стал куда более эффективен против ответной атаки, могучие плетения пока удержать не в состоянии, но прогресс на лицо.
— Вуууххх!!! Вуууххх!!! Вуууххх!!! — уже дюжина атак, а я все еще цел!
— АГРРРХХХХ!!! — а вот это что-то новое, Зверю явно надоело бежать, он остался и принял удар на себя. Однако плохой поворот, халяве конец, надо изобретать следующий тактический ход, а так спокойно было продвигаться вперед миллиметр за миллиметром. Секунду назад возникла зыбкая уверенность в неизбежной победе и вот она растворилась, как туман на рассвете.
— ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! — мощная контратака привычно сметает все на своем пути.
— КЛАЦ!!! КЛАЦ!!! КЛАЦ!!! — модифицированный щит держит какое-то время. Все циклы подстраивал многослойную, магическую броню под стиль Мерцающего, что-то стало получаться, первобытной, слепой ярости противопоставил совершенную, логическую структуру, которая помогает меньшими силами справиться с угрозой.
— ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! — мне бы хватило и первой атаки, но вторая волна следует незамедлительно, щиты сносит словно их и не было, а новые тупо не успеваю скастовать.
С глубоким сожалением констатирую, что моя затея с щитом стала похожа на бумажный домик, теперь надо едва ли не начинать все с начала и строить полусферу способную выдержать два удара подряд. А где гарантия, что не будет третьего?
Возвращаюсь на точку старта.

Глава 15
Ломать не строить

Оборот тринадцатый.
Однако тупик, дюжину раз Ягуар скрывался за кромкой от моих никчемных «игл», тратя несоизмеримо большие энергии и даря надежду на прорыв. Получилось, что малыми силами выматываю могучего противника! Враг мог устать и уйти, у меня был шанс подобрать нужную структуру чертова щита, или в какой-то момент просто прекратить атаки и бежать, но теперь игра сломана, Зверь остался на месте, принял удар на себя и немедленно контратаковал. Как быть, что нового придумать? Размышляю, на автомате повторяя первые двенадцать атак. Первое, что приходит в голову, тупо бегу после очередного нападения.
— ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! — не получилось, Ягуар запомнил обидчика и не собирается отставать. Может бежать после седьмой-восьмой-девятой атаки? Хмм… думаю особой разницы не будет, да и колонна даже сейчас все еще в пределах досягаемости плетений Мерцающего.
— КЛАЦ!!! КЛАЦ!!! КЛАЦ!!! — щит радует, теперь он выглядит не бумажным, а картонным, таким толстым слоем твердого картона.
— ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! — но этого прискорбно мала для второй серии.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот четырнадцатый.
Нужен новый финт, который даст возможность радикального прорыва, или шанс закрутить очередную серию циклов и постепенно довести щит до ума. Первая чертова дюжина циклов прошла не даром, есть кое-какие успехи. Враг, несомненно, истощен, иначе не стал бы менять прежнюю линию поведения, к тому же появились подвижки в конструировании пелены, еще чуть-чуть и нащупаю ту самую золотую середину, когда магическая броня станет эффективна против всесокрушающей, животной ярости.
В общем требуется немного дожать, чтобы перевесить чашу весов в мою сторону, однако без новых козырей тут определенно не обойтись. Чем удивить противника? Может стоит попробовать ввести в сражение духов? Не делал этого, так как эфирные питомцы не очень любят неструктурированные аномалии. Борзый и Дикий вполне могут развоплотиться в стихийных потоках маны, им будет точно не до атаки, себя бы сохранить. Хмм… а если Левиафан? Он точно продержится, в принципе идей больше нет, так что работаем!
— Уффффф… — появляясь выдыхает призванный Кит и неуклюже разворачивается в сторону Марающего.
— ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! — оказывается гребанные плетения с одинаковой эффективностью рвут как физические объекты, так и эфирные.
— Ауууфффф… — жалобно стонет поверженный дух, без особой надежды ставлю щиты.
— ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! — новая волна не замедлила появится, черт даже контратаковать не успеваю, как будто Ягуар перенял мою тактику и старается закидать плетениями. Только много ли мне надо?
— КЛАЦ!!! КЛАЦ!!! КЛАЦ!!! — щиты неохотно рвутся, неужели прорыв и удалось подобрать ключик к совершенной защите?
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот пятнадцатый.
Кажется, нащупал то самое недостающее звено. Только теперь интуитивно понимаю, что мои щиты сносило сразу на двух планах, на тонком ломалась структура, а уже в обычной реальности энергетический удар развеивал все остальное. Так что все потуги по усложнению пелены, нагромождение десяти тысяч слоев, армирование аурной энергией и прочие навороты легко разбивались хитрым Зверем и его стихийной магией. Я наивный выигрывал лишь доли секунды, но не решал основную проблему. Однако призванный дух как раз-таки удачно заполнил этот пробел!
— Уффффф… — призываю эфирного монстра.
Мне нужна сила Левиафана, чтобы не драться с Ягуарам, но укрепить свою магическую броню! Теперь не бросаю питомца в бездумную атаку, а, наоборот, отступаю и начинаю создавать вокруг него магическую сферу. Мана и аурная энергия сплетаются с духовной силой в единое поле. В теории получилась решетчатая структура, неуязвимая как в реальном мире, так и в астральной проекции. Однако у меня лишь мгновения до того, как мое творение будет проверено на практике.
— ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! — Ягуар реагирует с завидным постоянством, но мы заранее готовы к удару, я прижат к бочине питомца и жду результата эксперимента.
— Фррхххх, — Левиафан недовольно фыркает, щит принимает на себя атаку, урона почти нет!
— Вуууххх!!! Вуууххх!!! Вуууххх!!! — по наитию отвечаю новой серией «игл», прием старый, надежный, и вновь заставляет киску раствориться в пространстве.
— ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! — Мерцающий, материализовавшись немного дальше от меня, вновь яростно атакует.
— Фррхххх, — нелегко, но удар держим и тут же мгновенно насыпаем в ответ.
— Вуууххх!!! Вуууххх!!! Вуууххх!!! — мощно летят «иглы», а я подумываю модифицировать их при помощи духов.
Что, если скомбинировать плетение с атакой волчьей стаи? Пока думал, Могучий Ягуар вдруг исчез, Зверь позорно сбежал! Ммм… пытаться приручить его рискованно, если он захватит мой разум, то потеряю контроль над петлей. Уничижить? Но зачем? Сейчас для меня это контролируемый монстр, который будет охранять джунгли от врагов, польза великая, так что решаю пока оставить все как есть.
Выхожу из петли.
Так, прислушиваюсь к ощущениям. А вдруг это хитрый маневр и Мерцающий неожиданно выскочит из засады? Учитывая его мобильность и силу, получится смертельный сюрприз, однако эфир спокоен, все-таки Тварь сбежала зализывать раны, значит могу спокойно продолжать путь. Уверенности добавляет спокойствие питомцев, и оцелот, и сокол не чувствуют шагающего сквозь миры. Отправляю крылатую молнию на разведку, надо рассчитать маршрут, чтобы пересечься с колонной. Котенок забегает вперед, ищет подходящую тропу на верхних ярусах, предпочитаю двигаться по веткам, там меньше насекомых, кустарника, лиан, дорога гораздо чище.
Приноровился к прыжкам по веткам, благо они широкие, расположены рядом друг от друга, а для подстраховки можно использовать лианы и плетения вроде щита, которые в случае чего удержат от падения. Прямо в ауре держу наготове добрый десяток техник, если что смогу и до самой земли спуститься по волшебным ступенькам, поэтому риска никакого, только одна польза. По макушкам не скачу, там ветки тонкие, качаются от моего веса, да и в случае падения лететь далековато, выбрал золотую середину. Из-за такого способа передвижения развиваю просто невероятную скорость, скоро нагоню колонну.
Бедолаги с трудом прорубаются сквозь джунгли, прокляли все на свете, кажется, уже готовы развернуться и принять бой с Мерцающим. Есть определенный уровень усталости, когда уже плевать на все и вся, загнанные страхами туземцы достигли своего предела. Надо срочно помогать, сокол нашел пару альтернативных маршрутов, правда необходимо сделать рывок, преодолеть скальный уступ, а дальше поедет более или менее чистая тропа. Поэтому спешу, остановлю измотанных людей, дам передохнуть и направлю по более удобной дороге. В общем буквально упал перед колонной, эффектно спрыгнув с макушки дерева, тормозил щитами, со стороны похоже на легендарную левитацию.
— Стойте! — простираю руку перед воинами.
— Ваше высочество! — узнал Корнев.
— Великий Колдун! — вторит ему вождь.
— Опасность миновала, в сотне метров отсюда есть удобное место для отдыха, объявляйте привал, а потом я укажу вам новый путь, — для изнеможенных людей мои слова словно манна небесная.
— Но Мерцающий? — спрашивает туземец.
— Монстр уже не опасен? — вторит ему осторожный Глазунов.
— Ягуар ушел в другой мир, ему не понравился мой «горячий» прием, — улыбаюсь, понимаю, что сегодняшние слова станут еще одной легендой для «бешеных медведей» и племен коренных. Естественно, поступаю так намеренно, чем больше мифов вокруг меня, тем больше преданных фанатиков, а они нужны в петле.
— Это правда! — воскликнул шаман племени и добавил, — Я не чувствую эманаций силы!
— Великий Колдун! — громко гласно провозгласил вождь.
— Воистину!
— Сила духов с нами!
— Ваше Высочество, это грандиозно! — восторженно прокомментировал Глазунов.
— Как вы его одолели? — умилился Корнев.
— Я не победил Мерцающего, он сумел покинуть поле боя, ушел за кромку, бегать за ним лень, у нас есть дела поважнее, — небрежно отмахиваюсь, добавляя новых легенд, дескать Михаил Романов одной левой побил существо, которое лишь своим появлением всколыхнуло целую округу.
— Оооо!!! — не нашел слов восхищенный Алексей.
— Величайший!!! — а туземцы и вовсе упали ниц.
В итоге привал превратился в какое-то чествование героя и серьезно грозил перейти в пир. Народ после пережитого, необоснованного ужаса, навеянного Мерцающим, буквально впал в эйфорию. Наверное, так радовались первобытные люди, после того как убивали саблезубого тигра, терроризирующего племя. Однако дисциплинированные командиры привели в чувства в начале себя, а потом и подчиненных, вскоре отряд преодолел скальную гряду, благо у запасливых интендантов нашлось альпинистское снаряжение, а дальше двинулись по вполне сносной тропе.
Несколько дней шли в отличном темпе и без происшествий, скорее всего этому поспособствовало появление Мерцающего, который распугал всех хищников на многие километры вокруг. В итоге удалось преодолеть самую опасную часть джунглей в два раза быстрее запланированных сроков, вскоре вышли в более обжитую часть влажных лесов и стали на привал. Здесь предстояло разделиться, «бешеные медведи» и большая часть туземцев двинутся к базе, присоединяться к расположившимся там силам и под видом бойцов французского легиона нанесут несколько чувствительных ударов по частям, охраняющим Панамский канал.
Я же, воспользовавшись суматохой, проникну к плотине искусственного озера Гатун и реализую идею разрушения гидротехнического сооружения. Расставались спокойно, в этот раз Корнев и Глазунов не спорили с приказом и не навязывались в качестве охраны. Преданность этих парней стала абсолютной, не раз вытаскивал их из разных переплетов и демонстрировал нестандартные, но крайне эффективные решения, теперь они искренне считают меня непогрешимым. В качестве проводников будут сопровождать вождь и его самые лучшие следопыты. На привале еще раз сверили планы.
— Как только у меня все буде готово, выйду на связь при помощи парного артефакта, — инструктирую командиров, — Начинайте массированную атаку, в размены не ввязывайтесь, нанесли укол и отходите, контратаками и засадами избавляйтесь от преследования, мне не нужны захваченные или разрушенные объекты, плевать на контроль над ключевыми точками, ваша задача нашуметь, нанести какой-нибудь урон и уйти!
— Принято!
— Сделаем! — заверили офицеры, а то знаю их, особенно Корнева, войдут в раж и начнут полноценную войну за каждую пядь земли. Панама теперь, по сути, часть Российской Империи, да еще и родовые земли Дома Романовых!
— Как только обрежете хвост, сразу уходите к базе, меня не ждите, можете смело шагать к точке эвакуации, мне, возможно, придется выбрать другой путь, — стараюсь вдолбить в головы солдат задачу: отвлечь внимание и выжить.
— Ваше Высочество, мы поняли, что только будем мешать вам, поэтому абсолютно точно выполним приказ! — заверил Глазунов.
— Будем действовать согласно плану, — кивнул Корнев.
— Вот и замечательно, — завершаю короткий брифинг.
В принципе в качестве проводников мне достаточно сокола и оцелота, однако туземцы помимо прочего покажут сделанные ранее закладки взрывчатки и маячки, по которым «бешеные медведи» ударят французскими ракетами. Вкупе с их нападениями на узловые объекты обороны британских ЧВК оставим ложный след, указывающий на работу вассалов Людовика Валуа. Дескать попробовали провести разведку боем перед тем, как атаковать из Гвианы, но слегка перестарались. В общем готовим жесткую провокацию и еще более неожиданный ход.
Лайми априори не могли контролировать всю округу, места дикие, жителей совсем немного, тем более туземцы на нашей стороне. Дамба, конечно, плотно охраняется, но нам туда и не нужно. Двигаемся к месту, расположенному выше, тут непролазные джунгли, населенных пунктов нет, а магические аномалии не позволяют даже патрулировать берег Гатуна. Разрушить водохранилище планирую могучим плетением, для этого на всякий случай несу в рюкзаке несколько объемистых накопителей из сокровищницы Романовых, однако надеюсь обойтись без них.
Причем после восстановления дерева-источника, моя уверенность в успехе только окрепла. На самом деле простого уничтожения дамбы могло и не хватить, упорные британцы легко вознамерятся реконструировать или полностью перестроить Панамский канал. Поэтому требовалось создать долговременные трудности, делающие такой проект абсолютно нерентабельным или даже физически невыполнимым. Совершать подвиг запланировал при помощи магии и наследия древних. План родился, когда изучал документы по своим новым владениям, потом разведка подтвердила некоторые выводы, а теперь и сам убедился в реальности замысла.
Дело в том, что при участии «помощника» тщательно изучил строительство канала. Туземцы изначально были настроены против водной артерии, потому что при возведении дамбы затопили долину и несколько сакральных мест. Подробный анализ свидетельств аборигенов и колонистов дал основания полагать, что в тех местах произрастала Реликтовая Роща, а точнее целая сеть садов древних. Часть из них сохранились, остальные оказались под водой. Однако знаю насколько сильны механизмы регенерации «деревьев-источников», поэтому, во-первых, надеюсь восстановить Волшебный лес, а потом при помощи него уничтожить жалкое человеческое строение.
Поначалу думал создать поток воды при помощи могучих артефактов-накопителей, но добравшись до берега озера Гатун, понял, что мне хватит энергии гигантов-батареек, к тому же при помощи природных станций сбора маны попробую создать что-то долговременное. Дальше просто, питомцы и аборигены получили приказ охранять и не отсвечивать, а я погружаюсь в медитацию. Первым беру под контроль несколько волшебных деревьев на берегу, при помощи их энергии начинаю восстанавливать другие «источники». Процесс небыстрый, но чем больше у меня будет силы для нанесения удара, тем лучше.
Работа уже привычная, опыта не занимать, после Москвы, Гранды, Замка Ришат и прочего легко справляюсь с задачей. Немного сложнее с теми гигантами, что остались под водой, но на самом деле магическая структура у них цела, а имея под рукой уцелевшие на суше «источники», реанимирую и их. В итоге получилась целая цепочка групп деревьев, которая генерирует просто огромный поток маны. Скручиваю жгуты силы в гигантскую плеть, аккумулирую как можно больше энергии, насыщаю ею пласты воды, тем самым получив послушную моей воле массу.
— Начинайте взрывать! — напряженным голосом отдаю команду вождю, удерживать рвущуюся вперед воду с каждой секундой все труднее и труднее, но пока следует еще немного потерпеть, чтобы ударит наверняка. Заодно отдам нужные команды.
— БАБАХ!!! БАБАХ!!! — аборигены незамедлительно взрывают заранее заложенные заряды.
— Можно атаковать! — при помощи артефакта связываюсь с Корневым.
— Принято, мы уже на позициях, — отвечает Алексей. Вскоре отряды «бешеных медведей» нападут на охрану шлюзов и ряд других гидротехнических сооружений канала.
— УУУУУУУУУУУУУУ!!! — тысячи тонн воды наполняют чашу искусственного озера, а потом вдруг, словно великан, решивший стряхнуть с себя тысячелетнюю дрему, махом устремляются к дамбе.
— ГДАХХХХ!!! — преграда рухнула, не продержавшись и секунду, разъяренная стихия вырвалась из сжимавших ее тисков.
Однако это не все, созданное мной плетение, словно аэродинамическая туба, стало прогонять воду вперед, не давая ей затаиваться в оголившемся каньоне. Скоро здесь станет сухо, а Реликтовые Рощи вновь зацветут, окутаются щитами, не давая лайми провести восстановительные работы…
...