... корпус... 204 - 3 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... корпус... 204

22:02

... корпус... 204

Глава 10
Непростой ритуал

Для меня тоже стало неожиданностью благословение духов, хотя склонен считать это чем-то вроде эгрегора разумных деревьев. Уже давно пришел к выводу, что каждый из гигантов-источников не имеет какого-либо самодостаточного функционала, но вместе они вполне могли составлять единый организм, причем разумный. Когда-то Реликтовые Рощи покрывали огромные пространства, принося магическим родам орехи, фрукты, ягоды и грибы. Под сенью крон плодились зайцы, олени, кабаны, а послушные хищники охраняли владения колдунов. Однако после войн прошлого волшебные леса зачахли и стали лишь тенью прошлого.
Кланы магов в свое время уничтожили Повелителей Зверей и «видящих», уж слишком могущественны были эти одаренные, к несчастью, социопаты по натуре, они не смогли объединиться и дать отпор, поэтому пали перед многочисленным и хорошо организованным врагом. Однако своими действиями я смог значительно усилить Реликтовую Рощу, старые деревья-гиганты выздоровели, количество новых увеличивалось не по дням, а по часам. Молодняк занимал природные узлы силы и стремительно рос вширь и ввысь, захватывая жизненное пространство. Думаю, в какой-то момент Лес или осознал себя нового или вернул память о прежних временах.
Тем более раньше контакт у нас уже состоялся, правда там все строилось на довольно смутных ментальных образах, чуждых человеческой психики эмоциях, а сейчас присутствовала явно оформленная мыслеречь, причем понятная не только мне, но и огромной массе гостей. Чего уж там, судя по новостям, вообще накрыло огромную площадь, народ в ближайших селах и весях только и судачил о божественном благословении. Ну с этим еще предстоит разобраться, пробовал связаться с коллективным разумом Реликтовой Рощи, однако после своего феерического выступления колдовской лес вдруг замолк.
Тем не менее, абсолютно уверен, еще поболтаем, магическая связь между нами крепка, как никогда. Но все заботы побоку, сейчас у нас со Златой законное право молодоженов на уединение, медовый месяц, конечно, никто не даст, но на недельку забурились в свой домик у озера и отдались тихому, семейному счастью. Срок короткий, потому что у Зеленоглазки скоро экзамены, а у меня церемония усыновления, Романов решил не тянуть и провести процедуру чуть ли не сразу после свадьбы. Резоны понятны, нельзя упускать момент, иначе лайми серьезно укрепятся в испанских колониях, потом их будет трудно сковырнуть.
Следует действовать на опережение и не давать противнику опомниться. Поэтому политические события следуют одно за другим, синхронно с подготовкой и переброской войск. При такой скорости враг тупо не успевает реагировать. Неделя пролетела незаметно, естественно рассказал Злате о предстоящем мероприятии, супруга поражена, однако принимает все как должное, ее доверие ко мне абсолютно. В назначенный день, рано утром нас забрал кортеж Дома Романовых, вскоре мы станем членами правящей династии Российской Империи…

* * *
Весть о том, что Самодержец выступит с объявлением для всей страны, вызвала огромное количество домыслов и гипотез. Ежегодное послание Императора уже давно озвучено, до традиционной расширенной пресс-конференции еще далеко, а праздники, с которыми обычно поздравлял народ Петр Романов, или уже прошли, или еще не наступили. Речь правителя априори должна касаться вещей, которые напрямую затронут дела всей державы. Однако внутренние вопросы вроде бы обсуждены, тут только ждать результатов начинаний и проектов, а вот во внешней политики могли быть серьезные изменения.
За последнее время Российская Империя продвинулась сразу на нескольких политических аренах. На севере Европы зрел новый военно-экономический союз, членами которых прочили Германию, Швецию и ряд других стран балтийского бассейна. Уже никто не сомневался в плодотворном сотрудничестве Дома Романовых и династии Хуанди, причем тандем эффективно работал на востоке в Манчжурии, имел общие интересы по освоению Центрально Азии и ряд долгосрочных торговых проектов в масштабах планеты: тут и сухопутный коридор из Азии в Европу, и Северный морской путь, и в перспективе транс-тихоокеанская торговля.
Отдельной глыбой смотрелась перспектива объединения увядающего, но все еще огромного Испанского королевства и набирающей мощь России. После подавления бунта Дом Трастамаров доверял Романовым больше, чем кому бы то ни было. Уже никто не сомневался в том, что две семьи вскоре породнятся, знатоки только гадали о том, кого из сыновей Самодержца женят на Хуане Кастильской. Этот брак должен дать серьезный импульс освоению колоний в Новом Свете, мог ознаменовать возвращение конкистадоров на Черный Континент, да и просто укрепил бы позиции Мадрида в Европе, особенно учитывая связи Москвы на Балканах и в Греции.
Маститые аналитики, телеведущие, политики разного калибра делали прогнозы, давали интервью, с пеной у рта доказывали свою точку зрения о том, куда Петр Иванович Романов направит мощь своей державы. В итоге они ошиблись, ибо истина превзошла все самые смелые ожидания. Но как не парадоксально, выступление Самодержца прямо коснулось сразу всех трех возможных союзов. Только сейчас многие деятели осознали, насколько изящным получилось принятое решение, одна фигура прошла всю доску и превратилась из пешки в ферзя, замкнув на себе интересы Испании, Поднебесной и севера Европы.
Ко всему новый статус делал Михаила недосягаемым для обычных способов решения проблемы…
'Мои верноподданные, сегодня мы осуществим принятое много лет назад решение. У Дома Романовых, как и у всех Великих Кланов, хватает обязательств и долгов. Сейчас пришел час исполнить одну из старинных клятв. Дело в том, что известный вас граф Михаил Соколов на самом деле не является родным по крови в главе клана Соколовых. В свое время младенец, тайна происхождения которого останется скрытой, был вывезен нашим верным слугой в глухую Тайгу, ради сохранения жизни.
Силы, ополчившиеся против невинного ребенка, были столь могущественны, что даже мой отец не мог гарантировать полную безопасность. Однако время прошло, Сокол окреп и расправил крылья! Настало его время! Мы объявляем о том, что Михаил будет принят в Дом Романовых в качестве сына!!! Причем это не будет процесс простого усыновления, здесь и сейчас, наша семья публично проведет ритуал единения крови при помощи артефакта, ранее принадлежавшего основателю Государства Российского!!!'.
Прямую трансляцию из Кремля смотрели не только верноподданные крупнейшей державы, но и огромное количество представителей благородных домов по всей планете. Люди по-разному отнеслись к речи Самодержца, однако она никого не оставила равнодушным, все без исключения были поражены подобным поворотом. Усыновление, особенно Правящими Домами, происходило в крайних, весьма редких случаях. История знает лишь единичные примеры: у владыки Османов погибли все сыновья и он взял приемного из семьи погибшего друга, правителя Венгрии в свое время вынудили усыновить племянника Кайзера, чтобы позже образовать Австро-Венгерскую Империю…
Однако происходящее никак не вписывалось в узкие рамки существующих прецедентов. Выяснить причины происходящего еще предстояло, однако в моменте все причастные замерли у экранов, чтобы своими глазами увидеть древний ритуал. Романовы присутствовали в полном составе: Самодержец, Императрица, все дети и Великие Князья, семья расположилась за круглым столом, свое место занял и юный Михаил. В центре поместили древний артефакт, от которого вдруг потянулись линии силы к каждому из присутствующих. Энергия аккумулировалась от членов правящей династии к прибору древних, а потом вдруг потянулась к графу Соколову.
— ВУУУУХХХХ!!! — неожиданно волна силы ковром разлетелась по всему дворцу…
Однако ухнуло так, что на время погас свет буквально по всей Империи, даже больше произошел сбой в электросетях ряда сопредельных государств. Магические ритуалы, кастуемые заклинания, силовые щиты и прочее на мгновение вдруг просто растворились в колдовском мареве, которое окутало огромное пространство. Только чудом не случилось ни одной катастрофы, хотя отключенные светофоры, медицинская техника, автоматика атомных станций и многое другое могли стать причиной многих бед. Люди замерли, гадая о том, что происходит, но даже не успели испугаться, как все вернулось на круги своя.
— ПРИНЯТЫ! — в голове каждого вдруг раздался потусторонний глас.
Большинство обоснованно посчитали произошедшее грандиозным завершением ритуала. Только наиболее внимательных смутило множественное число прозвучавшего глагола, но подобное списали на артефакт, который вполне мог коверкать смыслы и понятия, учитывая, что там вообще должен применяться язык древних. Была еще одна странность, пытливые умы сообразили, что магическая волна покрыла не только пределы владений Самодержца, но и растеклась немного дальше. Причем ареал распространения не зависел от места проведения ритуала.
По логике это должен был быть круг, возможно с некоторыми огрехами, зависящими от рельефа и прочих факторов, однако все получилось совершенно иначе. На восток волна ушла на тысячи километров, перебралась через пролив и захватила часть северного материка Нового Света. На западе потух свет лишь в нескольких областях, не принадлежащих Российской Империи, на юге вообще получилось что-то малопонятное. Отдельные горячие головы утверждали, что тем самым Духи очертили границы владений Дома Романовых. Как бы то ни было, теперь в правящей династии появился еще один принц, Михаил.

* * *
В Ориенте де Палаццо царила праздничная атмосфера, Михаила тут уважали и были искренне рады внезапному возвышению. Причем даже политические конкуренты набирающего вес короля Гранады мгновенно поняли, что принц Дома Романовых перешел из категории супертяжей в высшую лигу и стал персоной вне весовых категорий. С другой стороны, появлялись и другие весьма интересные перспективы, которые решили обсудить члены Дома Трастамаров.
— Вот теперь твой союз с Михаилом не будет выглядеть мезальянсом, ведь титул короля Гранады и Вице Короля Новой Испании он хоть и заслуженно, но получил из моих рук, а принц династии Романовых совсем другое дело, — довольно улыбнулась Изабелла Испанская.
— Но теперь у него есть Злата, титул… — засомневалась Хуана Кастильская.
— Дурочка, возможно, все эти шаги предприняты ради тебя, Юсупова сделала Михаила сказочно богатым и независимым, а усыновление Самодержцем подготовило почву для брака с наследницей Трастамаров, — предположила многоопытная королева, — Третий сын вполне может стать королем Испании, что сделает союз с Российской Империей еще более крепким. К тому же это меняет статус панамского перешейка, теперь это земля принца Дома Романовых и они смогут защищать ее согласно Кодекса Кланов.
— Значит, можно ждать предложение руки и сердца? — принцесса воспряла духом.
— Уверена, что скоро в Мадрид прибудет тайный посланник Петра Ивановича, чтобы обсудить детали помолвки, — ответила правительница и, хитро подмигнув, добавила, — Вчера светлейший князь Лопухин попросил назначить время аудиенции, его ранг как раз соответствует подобной миссии…
— Мама!!! — в восторге воскликнула полная надежд Хуана.

* * *
Карл Железная Голова не видел ритуал, проведенный в Москве, однако, когда до него дошли слухи об усыновлении графа Соколова, король лично пересмотрел все доступные записи, да еще и не по одному разу. Вскоре во дворец были вызваны маститые ученые, историки, биографы, и признанные эксперты артефакторы. Под строжайшим секретом оперативно провели несколько научных советов и консультаций. Сделав определенные выводы Его Величество велел собрать ближайших соратников и, к удивлению, пригласить всех своих детей…
— Надеюсь, все в курсе произошедшего в Российской Империи? — уточнил король.
— Просто очуметь, в начале грандиозная свадьба, а потом вообще усыновление, наш Михаил стремительно взлетел! — заметил принц Фредерик Гессен.
— Правда впечатляет! — поддержала Ульрик Элеонора.
— Хорошо, — Железная Голова повелительным жестом прервал волну восторгов, — Тогда какие выводы можно сделать из всего произошедшего?
— Михаил женится на Хуане Кастильской? — робко предположила Хедвиг София.
— Возможно, дочка, — мягко кивнул сюзерен, младшей в роду он прощал детскую непосредственность, — Однако меня больше волнуют последствия для нашей страны.
— Ммм… позиции владыки Аландских островов усилились, значит Михаил может стать гарантом для будущего союза Северных держав, — высказал идею принц Гессен.
— Тепло, но ты упускаешь из виду одну немаловажную деталь, — кивнул монарх и добавил подсказку, — Мы совсем недавно обсуждали эту проблему.
— Но ведь там необходима древняя кровь! — Фредерик расширил глаза от поразившей его догадки.
— Да, но есть пара нюансов, мы внимательно изучили древние письмена и свод правил Конунгов, — ответил правитель севера, — Дело в том, что ритуал, проведенный Романовыми, уходит корнями в обычаи наших предков, скорее всего артефакт привезен в Российскую Империю кем-то из Рюриковичей, которые предположительно были родом отсюда.
— И что с того? — недоумевала Ульрик Элеонора, удивленная бросаемыми украдкой взглядами отца и брата.
— Согласно древнему соглашению владыка Аландских островов имеет право на руку моей дочери, — спокойно ответил король Карл.
— Но при условии, что он сам является принцем и род его столь же знатен, как и наш, — завершил мысль Фредерик Гессен.
— Так вот, все ученые и толкователи в один голос утверждают, что Самодержец провел не просто процедуру усыновления, а магический ритуал, который согласно всем канонам делает Михаила кровным родственником Романовых, — ошарашил Железная Голова.
— Может есть какие-нибудь лазейки, попробовать подвергнуть сомнению проведенный ритуал? — осмелился спросить один из приближенных.
— С такими вещами не шутят, откат накрыл всю Российскую Империю и ряд сопредельных держав, — покачал головой глава Совета Магов.
— Значит он может претендовать на мою руку?
— И на мою? — почти хором спросили принцессы.
— А я не имею права отказать, — кивнул сюзерен.
— Оооо! — открыла рот нежная Хедвиг София.
— Твою-то мать, — выругалась боевая Ульрик Элеонора.
— И что нам теперь делать, отец? — спросил принц.
— Ждать следующего хода Дома Романовых, — задумался Карл Железная Голова.

* * *
На востоке были взбудоражены известиями из Москвы не меньше, чем на западе. Российская Империя играла одинаково важную роль как в Европе, так и в Азии. Не всех усыновление графа Соколова коснулось напрямую, однако были и те, кто увидел в произошедшем ясный сигнал. По этому случаю правитель Коре собрал Малый Совет. На зов Императора в назначенный час в Кенбоккун прибыли высокопоставленные вельможи, гадая, о чем будет говорить Пхеха.
— Я собрал вас здесь, чтобы обсудить наши перспективы касаемо экспансии на материк, — начал сюзерен, — Учитывая произошедшее в Москве считаю, что следует прекратить любые попытки захватить земли Айсиньгьеро.
— Вы мудры, ваше величество, — поддакнул министр иностранных дел, — Владения Золотого Рода теперь автоматически становятся вотчиной Дома Романовых, поползновения в эту сторону будут сразу приравнены к объявлению войны…
— Тогда куда мы сможем направить нашу силу? — задумался генерал, — Южнее Поднебесная, на востоке Империя, у нас просто не осталось пространства для расширения.
— Возможно следует подумать о колониях в Юго-Восточной Азии или даже Новом Свете, давайте попробуем включиться в транс-тихоокеанскую торговлю? — предложил министр экономики.
— Требуется коренным образом пересмотреть наши планы, перестроить промышленность, усилить боевой флот… — заключил Пхеха и распорядился, — Мне нужны детально разработанные проекты, увяжите развитие армии, промышленности и прочее. Действуйте молниеносно, иначе события будут развиваться быстрее нас!

Глава 11
Непростой ритуал, продолжение

Сын Вечного Неба давно принял то, что Поднебесная растеряла лидерские позиции, когда-то завоеванные предками. Оставалось только засучить рукава и пахать, чтобы отстоять свое место под солнцем. Европейские державы, воспользовавшись техническим превосходством, теснили всех на планете. Часть древних цивилизаций были безжалостно уничтожены, другие смирились с зависимым положение, и Китаю пришлось расстаться с прежними амбициями. Как это ни горько осознавать, но воевать на равных с Британской Империей стало невозможно, однако, чтобы развиваться дальше, требовалось ограничить аппетиты мирового гегемона.
Выходом из ситуации могла стать коалиция нескольких государств, только вот требовался не только сильный партнер на один-два проекта, но и общие интересы, которые могли объединить державы на сотни лет. Соседей немного, большая часть слишком мелкие и будут боятся поглощения Китаем, с другими Поднебесную разделяют древние ссоры. После недолгого перебора Хуанди пришел к единственно верному решению и стал искать пути сближения с Москвой. Пока повелитель Поднебесной ни разу не пожалел о своем выборе, Романовы действовали решительно, но вместе с тем разумно и с оглядкой на будущие перспективы.
Две державы во многом испытывали схожие проблемы и нашли пути их совместного решения. Причем, если Поднебесная традиционно брала упорством, терпением и приложением титанических сил, то Россия шла особым путем, нестандартным, на первый взгляд нерациональным, но неизменно эффективным. При этом члены тандема как нельзя лучше дополняли друг друга. Вот и сейчас Москва подошла к кульминации со своей операцией с графом Соколовым, точнее говоря, принцем Михаилом. Решение невероятное, красивое, но после всего предстояла огромная работа, здесь подданные Сына Вечного Неба могли внести свою лепту.
В знак особого доверия Петр Иванович заранее поделился своими планами с Цинь Ши Хуанди, поэтому для него не стал неожиданностью стремительный взлет Михаила. Было интересно наблюдать, как Романовы виртуозно ввели в игру ключевую фигуру, рискнули, сделав ставку на одну фишку, и не прогадали. Оппоненты позволили Соколову достичь столь много из-за его крайней уязвимости, самоуверенно играли в поддавки, чтобы позже разрушить все планы Самодержца махом, ведь никто не мог предугадать подобного развития событий.
Но новоиспеченный принц неожиданно превратил все слабости в преимущества, замкнул вокруг себя массу проектов и за один ход значительно продвинул Российскую Империю вперед, причем сразу в нескольких перспективных точках планеты. Осталось правильно распорядиться полученными возможностями и не упустить шанс обойти Британскую Империю. Поднебесной, чтобы остаться в обойме, а не плестись в хвосте более удачного союзника, нужно было срочно включаться в процесс. Император уже нашел способ как это сделать, не разрушаю игру Романова…
— Сын, я призвал тебя к себе, чтобы обсудить наши планы касательно Российской Империи, — Хуанди решил поговорить с Ин Хухаем наедине, в таких делах, чем меньше ушей, тем лучше.
— Да отец, — вежливо склонился принц.
— У тебя сложились замечательные отношения с Михаилом Соколовым, которые тем ценнее, что, будучи принцем, ты дружил с простым дворянином, но теперь вы равны, — продолжил Сын Вечного Неба, — Как я говорил раньше, для нашей державы в приоритете ряд проектов, которые мы реализуем совместно с Российской Империей. Романовы без сомнений отдадут управление транс-тихоокеанской торговлей, строительство железной дороги из Азии в Европу, развитие земель Золотого рода и прочее под команду принцу Михаилу, с нашей стороны ты возглавишь эту работу, уверен, у вас получится мощный тандем.
— Да отец, можете на меня положиться, — заверил ванцзи и добавил, — Мы уже сотрудничаем по ряду перспективных тем, если расширить масштабы и привлечь больше ресурсов, Поднебесная получит новые экономические и политические возможности.
— Учитывая новый статус принца Михаила, тебе будут выделены дополнительные фонды, кредитная линия уже увеличена в сто раз! Ко всему даю право набирать собственное войско в подвластных нам землях и на новых территориях. Оружие, артиллерия, бронетехника, даже самолеты и корабли будут предоставлены из императорской армии и флота, — распорядился Цинь Ши Хуанди.
— Спасибо, — принц обрадовался щедрому подарку, такие привилегии имели считанные лица в Империи, фактически Ин Хухай становился одним из самых влиятельных вельмож Китая, и получал права наместника на любых, вновь приобретенных территориях. Получился замечательный стимул для ускорения темпов колонизации, Центральная Азия, Черный Континент и Новый Свет все еще недостаточно освоены, на карте планеты полно белых пятен…
— Не подведи меня, будущее страны зависит от того насколько далеко вы с принцем Михаилом продвинетесь, — предостерег Сын Вечного Неба.
— Да отец, — склонился сын, сегодня он получил в свои руки огромную власть, н и ответственность не меньшая…

* * *
Настроение у Генриха Винчестера, мягкого говоря, оставляло желать лучшего, а если, по правде, Император был в полном бешенстве и даже бутылка любимого шотландского виски не спасла положение. События, произошедшие в Москве, ясно показали всему миру, что на планете появился игрок с амбициями, как минимум равными аппетитам Британской Империи. Но самое паршивое то, что русские смогли наглядно продемонстрировать свое право сидеть за игровым столом, а не быть послушной пешкой в руках гегемона. Романовы допустили ряд ошибок, однако общий результат впечатлял.
Возможно, противник еще до конца не созрел, но все равно сумел разыграть блестящую, многоходовую операцию. Трудно сохранить выдержку на протяжении длительного срока, искусно скрывать истинные намерения и провести фигуру сквозь войны и опасности ради поставленной цели. Немногие на планете могли похвастаться такими успехами, однако Романовы справились со сложнейшей задачей. Хуже всего то, что Британская Империя, находясь в привилегированном положении и имея все преимущества, не смогла не то, что остановить, но даже разгадать маневр русских.
— Вы отправили поздравительную телеграмму главе Дома Романовых? — нарочито спокойно спросил повелитель самой могущественной империи на планете, в его словах сквозила плохо скрываемая издевка, так что опытные придворные сразу напряглись.
— Да, Ваше Величество, как только вы согласовали текст, депеша была тут же доставлена в Кремль, — поклонился глава Форин Офиса, дрожа от страха, как служащий с огромным стажем, он нутром чувствовал приближение бури и понимал, что сюзерен не просто так начал совещание с его службы.
— Кто-то недавно подготовил мне блестящий, толстенный отчет по Российской Империи. Боже, глянцевые страницы, золоченый шрифт, иллюстрации как в детской сказке! Маститые эксперты привели массу умных справок и сложных графиков, философски порассуждали о роли Романовых в освоении Испанских колоний, — по нарастающей начал Генрих Винчестер и тут же взорвался, — Вашу мать!!! Вы не попали в цель ни с одним прогнозом, вы не смогли угадать ни одного хода русских!!! Мои вассалы оказались слепы как чертовы кроты!!!
— Ваше величество, возможно мы допустили ряд системных ошибок, однако верно предугадали вектор развития событий. Очевидно, что Самодержец постепенно усиливает позиции Михаила Соколова, чтобы женить его на Хуане Кастильской и прибрать к рукам испанские колонии в Новом Свете, — глава Ми-6 взял на себя смелость заступиться за коллегу, так как понимал, что если бездействовать, то он следующим попадет под раздачу.
— Вот эта узколобость, неумение мыслить глобально и убивают меня! — диким вепрем взревел Император, — Своими крошечными умишками вы не можете увидеть картину в целом! Делаете линейные выводы, мыслите односложными комбинациями, тогда как враг показал вам, что способен на многоходовые, сложные комбинации, растянутые по времени!!!
— Ваше величество, простите…
— Ваше величество, мы недооценили русских варваров, — вассалы поспешили повиниться и униженно склонили головы.
— Придурки, захват испанских колоний в Новом Свете — это лишь один из нескольких шагов в цепочке событий, способных подорвать наше могущество! — продолжил разнос Генрих Винчестер, — Нам готовят глобальное противостояние, торговле через Атлантику противопоставят транс-тихоокеанские маршруты, наши ключевые точки: Малаккский пролив и Суэцкий канал скоро могут быть обесценены Северным морским путем и глобальной железной дорогой от Поднебесной к Европе через Россию!
— Боги!
— В этом деле замешан Китай!
— Это вызов нам! — прозрели вельможи.
Император и в самом деле ткнул их мордой в лужу мочи, словно слепых котят. За столетия тотального превосходства британская знать изрядно расслабилась, стала слишком поверхностной, самоуверенной и ленивой. Вельмож больше заботили балы, любовницы и набивание собственных карманов, дела отечества ставились в последнюю очередь. И вот пришел час столкнуться лицом к лицу с хитрым и умным противником, но оказалось, что смелые мореплаватели вдруг потеряли былую хватку. Они могли спланировать короткий конфликт, достичь тотального превосходства за счет перевеса в живой силе и боевой технике, однако сейчас растерялись.
— Беритесь за голову, те кто не смогут собрать волю в кулак и впрячься в работу, лишатся титулов, должностей и самой жизни! Отчаянные времена требу отчаянных мер! пригрозил Император, в надежде встряхнуть бюрократическое болото, — Мы должны навязать противнику войну на всех фронтах, пока у нас есть преимущество следует давить, давить, и еще раз давить…
— Необходимо не только сосредоточить свои усилия на контроле панамского перешейка, мы должны ударить и по инфраструктуре Поднебесной в Тихом океане, — озарение посетило Первого морского лорда, — Для этого потребуются каперы и базы в Океании…
— Верно! У нас есть Австралия, острова Маори зависят от Империи, задействуйте туземцев, поощрите авантюристов из Филиппин и Индонезии, там найдется немало охотников за головами! — благосклонно кивнул Император, он отлично знал, что нельзя использовать только кнут, пряник тоже дает отличные результаты.
— Можно перебросить из Индии несколько дивизий гуркхов в Пуштун, чтобы обострить ситуацию в Центральной Азии и Ширване, — прикинул глава сухопутных сил, — Значительного успеха не добьемся, закрепиться не получится, так как у России и Китая в том регионе гораздо больше оперативных возможностей, а у нас слишком ненадежная логистика. Однако даже точечными диверсиями можно причинить серьезный ущерб проектам в этом регионе и поднять туземцев на освободительную борьбу.
— При таких условиях инвестиции в добывающие отрасли станут нерентабельными, не говорю уже о вложениях в инфраструктуру, без которой бессмысленно развивать этот регион, — поддержал министр экономики, — Они просто останутся без денег, банки и страховые компании не станут рисковать.
— Уже лучше, — благосклонно кивнул Генрих Винчестер, — Противник может начать финансировать проекты из казны, но тем самым затянет себя в ловушку!
— Для нас невыгодно объявлять войну Испании или России, но можно развязать руки каперам и объявить тотальную охоту на их транспорты в Новом Свете, — предложил глава Ми-6, — Заодно проведем несколько диверсий в колониях, они живут анклавами, поэтому чрезвычайно уязвимы. Помощь идет долго, даже небольшие силы смогут разорить целые области. Пиратские набеги ослабят прибрежные города, и они станут легкой жертвой туземцев, которым мы заранее продадим современное ручное оружие.
— Наконец-то вы стали думать глобально, — снизошел Император, — У вас двадцать четыре часа для того, чтобы предоставить генеральный план противостояния Москве, мы должны разрушить планы Дома Романовых!
— Ммм… ваше величество, есть еще одна странность, такое ощущение, что Михаил Соколов — это бастард Самодержца, может стоит копнуть в эту сторону? — глава Ми-6 блеснул очередной гипотезой.
— Возможно удастся вбить клин между группами российских аристократов, есть партия Императрицы, сторонники Цесаревича, Великие князья, а теперь появился ублюдок и возможно родня его матери, — развил идею глава Форин Офиса, — Равновесие среди элит разрушено, в этом плане Москва как никогда уязвима.
— А вот это наш стиль, стравите аборигенов между собой до кровавой драки, тогда они забудут о своих амбициях! — одобрил Генрих Винчестер.

* * *
После Ритуала Петр Иванович собрал ряд вернейших соратников, Самодержец еще раз хотел обозначить позиции и прочертить красные линии. Игры высшей знати могли уйти ой как далеко, некоторые одиозные фигуры часто теряли связь с реальностью и мнили себя неуязвимыми и всемогущими, от того творили всякую дичь, история знает тому множество примеров. Романовы хорошо умели контролировать эти процессы, однако в случае с Рюриковичем любое неосторожное действие могло привести к самым невероятным результатам. Михаил доказал, что может выкручивать ситуацию под невозможным углом.
— Друзья, еще раз прошу не терять бдительность и быть крайне осторожными, особенно во внутриполитическом поле, — начал Самодержец.
— Ваше Величество, мы едины как никогда, — поспешил заверить князь Лопухин.
— Михаил одним своим появлением крепко нарушил баланс, наши князья да бояре непременно начнут свои любимые игры, будут сплетничать, собирать коалиции, заключать союзы, собачиться, — покачал головой Петр Иванович.
— Ко всему подключатся спецслужбы заклятых друзей, Ми-6 уже начали прощупывать обстановку, немцы традиционно крутятся вокруг Цесаревича, французы направили целый воз парфюмерии, коньяков и сумочек в будуар Императрицы, — подключился барон Корф, — Внешние враги удесятерят внутренние неурядицы, постараются раздуть из мухи слона. Многие по причине влияния из-за бугра пойдут на то, на что бы никогда не решились самостоятельно.
— Именно! — кивнул Петр Иванович, — Мы сейчас разворошили самое настоящее осиное гнездо, наступили на пятки британцам, французам, туркам и бог еще знает кому еще. Поэтому бдительность не теряем, ключевые фигуры внутри Империи продолжаем курировать в усиленном режиме, каждый из вас знает свою роль и должен сыграть ее до конца, однако сейчас есть только один приоритет — это Михаил Романов!!!
Самодержец, по примеру своих предков, закрепил вернейших вельмож за каждым из наследников, супругой и даже Великими Князьями. Речь не шла о заговоре, сановники вроде как радели об Отчизне, но через призму одной из фигур, дескать возвышение Цесаревича или усиление влияния Императрицы и есть благо для России. На самом деле таким образом контролировались группы элит, превентивно принимались меры по недопущению усиления одной из коалиций, естественно пресекались любые попытки узурпации власти. Система работал не без сбоев, но позволяла долгие столетия не допустить смуты в стране.
— Ммм… но мы согласно утвержденному плану постепенно начали наращивание группы Цесаревича, — выразил сомнения князь Лопухин, он как раз курировал старшего наследника Дома Романовых.
— Усиление той или иной группы заморозить, вы продолжаете курировать политические фигуры, но любые преференции, вассалы и прочее теперь должны направляться в сторону Михаила, по крайней мере до тех пор, пока он не станет равным остальным членам клана, — жестко распорядился Император. Логика в принципе понятна, на Соколова поставили слишком много, чтобы держать его пустой пешкой.
— Принято!
— Понятно!
— Сделаем! — кивнули вельможи.
— А кто будет курировать Михаила? — полюбопытствовал князь Трубецкой.
— Барон Корф, — коротко ответил Самодержец и пояснил, — Глава СИБ в силу своей должности никогда не поддерживал политические партии, однако Модест Андреевич давно и тесно контактирует с Михаилом, к тому же на период год-два все связанное с принцем будет проходит в рамках незаконченной спецоперации.

Глава 12
Джунгли зовут!

На первый взгляд, казалось, что события в Российской Империи на прямую не трогают Францию, однако в современном мире Европа превратилась в тесный мирок, и давление на одной стороне немедленно отзывалось на другой. Париж все еще лелеял надежды возглавить союз ряда западных держав и реализовать амбиции регионального лидера, только вот конкуренция на материке чрезвычайно высока. Если не думать о Романовых и Винчестерах, то еще есть Габсбурги, Трастамары, Османы, чего уж там, даже мелочь не собирается никому подчиняться!
— Господа, в свете последних событий меня интересует возможное развитие ситуации с союзом Северных держав и перспективы коалиции, которая может возникнуть вокруг возрождающейся Испании, — начал совещание Луи Французский.
— Ваше Величество, считаю, что для нас сейчас наиболее опасным является альянс Москвы, Стокгольма и Берлина, в рамках Балтийского сотрудничества и ряда общих интересов эти державы могут представлять серьезную угрозу, — взял слово министр иностранных дел Анри де Ломени, граф де Бриен.
— Кайзер граничит с нами и не раз обнажал оружие, если они привлекут Австро-Венгрию, то вполне могут двинуться в нашу сторону, — высказал опасения сюзерен и спросил, — Какие меры противодействия вы предлагаете?
— Лондон давно предлагает нам партнерство с Норвегией и Швецией, получится серьезный противовес, — произнес глава разведки, он же бастард короля Луи-Огюст де Бурбон, герцог Мэнский.
— Этак лайми опять стравят нас между собой, — засомневался Людовик Валуа, — К Винчестерам обратимся в крайнем случае, а пока давайте понаблюдаем за развитием событий и выясним истинные намерения Москвы. Что скажете по Испании?
— В потенциале планы по созданию коалиции на юге Европы имеют место быть, у России традиционно сильное влияние в Греции и на Балканах в целом, но против этого союза однозначно выступят Италия и Османская Империя, если мы поддержим Рим и Стамбул, то Трастамары с Романовыми ничего не добьются, — уверенно ответил дипломат.
— Согласен, к тому же собрать что-то путное из этих высокомерных склочников вряд ли получится, — кивнул Король-Солнце.
— Ваше величество, у меня недавно состоялась доверительная беседа с моим российским коллегой, — Анри де Ломени улучил момент, чтобы заработать очки.
— И что предложил Канцлер? — живо заинтересовался Луи Французский.
— Возможно я ошибаюсь, но русские прощупывают вероятность заключения союза с Францией в Новом Свете, — ответил граф де Бриен, — Думаю, они хотят, чтобы наш контингент в Гвиане нанес удар по Панамскому перешейку.
— Вполне логично, ведь усыновлением графа Соколова они фактически объявили эти земли родовыми владениями Романовых, если долго провозятся с возвращением контроля над ними, то тем самым нанесут непоправимый урон своей репутации, — поспешил с выводами Луи Огюст де Бурбон.
— Но в чем ущерб чести? — недоумевал глава сухопутных сил граф де Тоннер и добавил, — Ведь все знают, что Москва противостоит всемогущей Британии!
— Формально Романовы борются с жалким мятежником адмиралом Уртаде де Медоса, — покачал головой герцог Мэнский.
— Лучше подумайте, нет ли этом предложении какого-либо подвоха? — Людовик Валуа направил вассалов в конструктивное русло.
— Ммм… если подумать, то у русских нет другого выхода, испанцы с трудом удерживают свои колонии, переброску пехоты и техники из России, например, в Каракас быстро не осуществить, тем более, уверен, британские каперы объявят самую настоящую охоту на транспорты, — взял слово глава флота Жан Арман де Майе-Брезе.
— В такой ситуации удар нашего иностранного легиона — это единственная возможность быстро получить контроль над Панамским каналом, — прикинул бастард, — Скорее всего русские даже попросят переправить их полки под нашим флагом.
— Но что это даст Франции? — сюзерен задал главный вопрос.
— Мы можем потребовать, как минимум половину пирога, — с ходу предложил Анри де Ломени.
— Пожалуй, почему бы нет, — одобрил Людовик Валуа, — Мы рискуем отношениями с самой могущественной державой на планете, поэтому и награда должна быть достойной. Разработайте проект тайного соглашения о взаимодействии и условии разделения испанских колоний, отошедших к Российской Империи.
— Да, ваше величество!
— Сделаем!
— Это будет великим прорывом! — дружно откликнулись аристократы.

* * *
Процедура усыновления прошла на ура, только вряд ли кто-то кроме меня и Петра Ивановича Романова понял истинный смысл проведенного Ритуала. Но мы пока решили не афишировать результаты, мир еще не готов к столь глобальным переменам. Однако не суть, сейчас у России и без того хватает дел первостепенной важности. Чтобы сполна получить бонусы от наших экстраординарных ходов, требовалось действовать максимально быстро и решительно, иначе потеряем эффект неожиданности. Поэтому в первую очередь форсировали проведение спецоперации на Панамском перешейке.
К этому времени разведка подтвердила мою первоначальную гипотезу касательно водохранилища, питающего канал. Более того подготовлены несколько маршрутов для скрытного проникновения к объекту, найдены союзники из числа туземцев и испанских колонистов. Дело оставалось только за прикрытием акции, но князь Лопухин в рекордные сроки достиг полного взаимопонимания с французскими коллегами. Откровенно говоря, к тому времени головорезы иностранного легиона и без нас готовились атаковать мятежного адмирала Уртаде де Мендоса, а после нашего предложения они и вовсе взвинтили темпы.
Так как заключительная часть операции завязана на мне, пришлось слишком рано расстаться с любимой и тайно отбыть в Каракас. Жизнь принца дома Романовых не так проста, теперь я фигура публичная, графу Соколову в этом отношении было гораздо проще. Поэтому сейчас идеальное время для тайной спецоперации, народ и папарацци будут думать, что Михаил засел в своей магической роще и варит борщи Злате, старательно сдающей экзамены. Зеленоглазке придется отдуваться за двоих. Ну и не зря мы в день свадьбы немного пропустили журналистов в волшебный лес, теперь они точно знают, что проникнуть в мое убежище практически невозможно.
В общем замел следы и выдвинулся, мои люди уже на месте, в этот раз надеюсь провести операцию чисто, без лишних пострелушек и драк. На первом этапе прикрытие обеспечили испанские спецслужбы, их транспортные самолеты регулярно курсируют между метрополией и колониями, поэтому мало кто обратил внимание на очередной рейс военно-транспортного самолета. Сейчас критично важно избежать назойливого внимания шпионов различных стран, поэтому двигаюсь самостоятельно, даже люди, отвечающие за мою перевозку, не знают кого везут, просто доставляют очередного спецагента из точки «А» в точку «Б».
В Каракасе приземляюсь на закрытой военной базе, конвой местных регуларес тут же увозит меня в сторону джунглей, там закрытый аэропорт из которого мы на небольших аэропланах летим в сторону Монтерия. Старье летает тут неслучайно, чем меньше электроники, тем безопаснее. Обычно этот путь проделывают морем, но сейчас там или нарвемся на флибустьеров, или просто засекут шпионы британцев. Небо в этих местах считается крайне опасным, магические бури забирают каждый пятый самолет, но сейчас затишье и опытные пилоты идут на риск. Впрочем, места назначения достигаем вполне буднично, рейс прошел штатно.
Дальше на автомобилях повышенной проходимости двигаемся по грунтовой дороге еще километров сто, а там уже придется двигаться на своих двоих. В лесу уже ждут мои ребята и туземцы из числа местных. Солдаты сноровисто разгружают снаряжение, перекладывают все в объемистые рюкзаки, придется тащить их на своем горбу, благо часть груза берут на себя наемные носильщики из числа местного населения. Помимо этого, вожди племен предоставили проводников, охрану, а также обеспечат питание и относительно безопасный ночлег в нескольких лагерях по пути следования.
В этих джунглях отдых и кров дорогого стоят, мало кто может жить в аномалиях, да и туземцы враждебно настроены к чужакам, однако к моей миссии особое отношение. Аборигены бодро мотивированы, канал мешает миграции их бычков и коз, британцы захватили десятикилометровую зону вокруг водной артерии и стреляют из крупнокалиберных пулеметов по всему живому, что нарушает границу. В конце концов, люди просто не получают никакой компенсации за то, что на их землях туда-сюда снуют сотни груженых кораблей. Кстати, королева Изабелла мудро позволяла слегка пощипывать транспорты, дисциплинированные лайми лишили коренных и этой малости.
Теперь подданным Генриха Винчестера придется дорого заплатить за свою недальновидность, колонизаторы привыкли безжалостно давить туземцев в своих владениях, но сейчас они на моей территории. От имени принца Дома Романовых достигнуты предварительные договоренности с вождями наиболее крупных племен, в целом оговорили на каких условия будем дальше жить. В принципе мне от местных много не нужно, полезных ископаемых тут немного, транспортные пути вскоре тоже пойдут в обход узкой полоски суши. А вот я, наоборот могу изрядно помочь аборигеном.
На перешейке издавна существует целая сеть запущенных Реликтовых Рощ, если ее восстановить, то местные будут купаться в деньгах, получаемых от экспорта орехов, ягод и фруктов, а экология только улучшится. Ко всему легко обещаю уничтожить ненавистный Канал, блин это нужно больше мне, чем им, однако аборигены обещают в случае успеха провозгласить меня то ли местным Императором, то ли Божком. По итогу имею мощную поддержку туземцев, а только они могут незаметно провести отряд к интересующей меня дамбе искусственного озера Гатун.
В принципе людей для миссии нужно немного, по идее вообще могу справиться самостоятельно, однако планируем замаскировать наши действия под диверсию французского легиона или случайную оплошность, поэтому тащим взрывчатку, оружие и снаряжение, которое Корнев и Глазунов приобрели в Гвиане через третьих лиц. Чтобы в нашу версию поверили, необходимо оставить неоспоримые вещественные доказательства, так что часть наших ребят после завершения основного плана, будет по-настоящему взрывать, стрелять и жечь.
К тому же в миссии принимает участие специальный отряд, состоящий из людей, ранее служивших у французов под прикрытием. Это проверенные кадры барона Корфа, они будут думать и работать как подданные Валуа. Все должно выглядеть максимально натурально, дескать очередная лихая инициатива благородных месье. Королевские мушкетеры опять в деле, только как обычно работали без плана и немного перестарались. После таких подвигов логично поскромничать и сохранить инкогнито. Учитывая бардак в армии короля Людовика в целом и полный хаос в иностранных легионах в частности, подобная версия должна зайти.
— Это опасные леса, идите за мной след в след, не все животные тут любят магию, поэтому используйте плетения только с моего разрешения, некоторые растения также опасны, не бегите в сторону сломя голову, держитесь тропинки, — начал инструктировать вождь аборигенов, — И… в джунглях живут духи, большая часть из них безобидны, но некоторые могут лишить вас разума!
— Мы потеряли двадцать процентов отряда, а это были матерые ребята, — мрачно констатировал Корнев, подтверждая слова проводника.
— Племя обеспечит всех амулетами, но они не панацея, джунгли постоянно меняются, — еще более зловеще предостерег колоритный туземец.
Сам он был обвешен побрякушками с головы до ног, в качестве оружия использовал непростое мачете, явно работа древних. Аура коренного светилась от силы, похоже он являлся редким среди магов универсалом, и физическое тело прокачивал маной, и боевыми плетениями не дурак рубануть, а если не ошибаюсь, то и площадные заклинания может применить, ограниченно, но все-таки, в высшей степени интересный тип. Внимательно разглядываю обереги, есть знакомые контуры, но впервые вижу столь замысловатые комбинации, похоже все это богатство настроено на работу в аномалиях!
Возможно, тут не утратили знания «видящих»? По крайней мере надо попробовать побеседовать с теми, кто подбирал комплект вождю и его людям. Моих бойцов порядка сотни, еще до батальона сосредоточились в непосредственной близости от дамбы, меньшими силами там делать нечего, британцы держат на ключевых инженерных сооружениях лютую охрану. Туземцев около трех десятков, но мне говорили, что в лесу будет больше сопровождающих, воины племени пойдут параллельными тропами, в авангарде и прикрывая тылы. Идем почти налегке большую часть снаряжения уже доставили, наш караван последний.
— Благодарю за помощь и щедрые дары, — киваю вождю и задвигаю ради будущей работы в петле, — Пока скажу непонятные вещи, послушайте и вспомните о них в критический момент, в некоторых случаях, если хотите выжить, то вам придется беспрекословно подчиняться меня.
— Чужак, ты не знаешь леса, даже величайшие маги планеты теряли тут свою силу, а твари бездны легко порвут на части весь наш отряд! — справедливо возмущается многоопытный туземец, судя по шрамам он эти джунгли прошел вдоль и поперек.
— Нисколько не принижаю ваш опыт, знания и навыки, однако у меня есть свои секреты, — качаю головой, — Я начну командовать только, когда буду уверен в пользе своих приказов, редко, но поверьте, так лучше для всех.
— Вы не понимаете… — воин буквально растерялся.
— Не будем спорить, думаю, мне представится случай показать свою полезность, — примирительно поднимаю руки.
— Хорошо, выдвигаемся, — с трудом соглашается вождь, делая зарубку на память. Любого другого он бы немедленно послал куда подальше, но даже до этих мест дошли вести о моем возвышении, у члена Правящего Дома крупнейшей державы на планете и вправду могут быть свои козыри.
Некоторое время идем по довольно обычному лесу, на самом деле это более или менее обжитые территории, однако вскоре все следы цивилизации исчезают, а вместо узкой грунтовой дороги приходится использовать настоящую звериную тропу. Внимательно оглядываюсь вокруг, мир в аурном зрении выглядит потрясающе, это не простые джунгли, потоки маны закручиваются в замысловатые вихри, целые тучи колдовских «снежинок» падают сверху, а цветки «источников» распускаются и увядают буквально повсюду. Блин впервые вижу, чтобы узлы силы так себя вели, здесь они — нестабильность, возведенная в квадрат.
Однако понемногу привыкаю к окружающему пейзажу, разделил картинку на две части. «Помощник» фиксирует условно неживые потоки маны, стихийные, получается что-то вроде фильтра. Энергия течет и меняется, в ней почти нет замкнутых контуров, она словно вода не стоит на месте. Однако живые организмы так функционировать не могут, все-таки они действуют как замкнутые системы. Это незамысловатая логика помогает «увидеть» в начале ауры аборигенов, которые следуют за колонной несколькими параллельными тропами, а потом начинаю подмечать магические растения и зверей!
Вау! Здесь невероятно богатые волшебные флора и фауна, которые в цивилизованном мире считаются утерянными! Блин такого богатства нет даже в Реликтовых Рощах, точнее говоря, не так, просто мои леса выглядят культивированными садами, деревья-источники высажены в ряд, животные одного-двух видов, а тут просто потрясающее разнообразие форм и красок. Магические цветы? Мать его насекомые? Привык что волшебные звери поголовно разумны, может быть у нас разное восприятие и формы общения, однако они безусловно мыслят. Но как столь малые твари могут вообще обладать интеллектом и сознанием?
...