Петля, Кадетский корпус. Книга девятнадцатая
Алексеев Евгений Артемович

...

Глава 1
На прицеле

-Вифред, как дела, как настроение? - Манрике де Лара был знаком с графом Барселона с раннего детства, пересекались на балах, бывало, воевали на за одного сюзерена или по разную сторону баррикад, ровесники, равные по статусу вполне могли говорить по-приятельски.
- Лучше всех! — нарочито бодро ответил лидер каталонцев.
- А вот я считаю иначе, недавно присутствовал на королевском совете, там довольно плохо отзывались о предательстве басков и каталонцев, — надавил герцог Нахера, — Многие считают, что давно пора упразднить вашу вольницу и приравнять к привилегиям обычных кланов.
- Мы не присоединились к мятежу генерала Альваре! — насупился граф Барселона, — Нас не за что наказывать, а наши права будем отстаивать до последнего.
— В том то и соль, есть мнение, что лучше устроить вам небольшой геноцид, чем в следующий раз получить нож в спину, — уверенно парировал Манрике де Лара.
- И кто такой смелый? Пусть явится в мои пределы, там посмотрим на что он способен! — дерзко ответил лидер каталонцев.
- Граф Соколов, слышал о таком? — спокойно ответил идальго, — Военный гений, за ним ходит свора боевых псов русского царя, там такие звери, кому хочешь голову открутят.
- Слышал, — явно приуныл владыка Барселоны, воинская слава короля Гранады пугала. Мало кто верил в экстраординарные способности юнца, однако за его спиной чувствовалась серьезная поддержка.
- Его люди не только освободили от мятежников пол страны, так еще и сумели схватить генерала Альваре, которого, скажу по секрету, армия Трех Идальго намеренно выпустила из Мадрида, так как, откровенно говоря, у герцога было слишком много солдат, — как бы поделился секретом герцог Нахера, — Если Михаил бросит своих мавров на твои земли, то они убьют мужчин, изнасилуют женщин, а детей заберут в Сахару и воспитают из них мамлюков.
- Зачем ты решил поделиться со мной этими сведениями? — Вифред Боррель четко понимал, что собеседник затеял все не ради того, чтобы поделиться досужими слухами.
- Так получилось, что растущее влияние русского аристократа не устраивает лидеров большинства кланов, однако трогать фаворита королевы Изабеллы и без пяти минут жениха принцессы Хуаны нам нельзя, — с ходу изложил Манрике де Лара, — Но если найдется смельчак, который сможет притормозить или даже устранить прыткого юношу, то мы были бы ему благодарны и замолвили словечко перед сюзереном.
— Хмм… почему сами не подошлете к нему убийц? — каталонец почувствовал подвох, аристократы могли и сами легко выполнить задуманное, — Хотите потом свалить все на меня, а сами статься чистенькими?
— Не без этого, иначе зачем нам с тобой вообще связываться? — легко признался герцог Нахера, — Поддержка кланов дорого стоит, а я обещаю дружбу как минимум Трех Идальго и всех наших вассалов. К тому же ты ведь можешь не опускаться до банального криминала, пусть, скажем, твой сын вызовет Михаила на дуэль и решит все согласно Кодекса Кланов. Тогда и тебе почет, и лишних вопросов от Изабеллы Испанской или Романовых не будет.
— Хитро, но вам легко рассуждать, ведь рисковать наследником придется мне! — загнанный в угол граф попал в ловушку и не знал как выкрутиться.
— А ты посмотри на это с другой стороны, если король Гранады вторгнется в пределы Каталонии, то ты можешь лишиться не только наследника, но и горячо любимой жены, дочерей и младшего сына, которого, как нам известно, уже все считают будущим графом Барселона, — как бы ни хотелось признавать, но Манрике де Лара был абсолютно прав.
— Что я получу, если мой старший сын устранит короля Гранады? — Вифред Боррель перешел к торговле.
— Я, герцог Аркос, граф Лемос и другие попросим королеву о прощении, преступное бездействие каталонцев во время мятежа генерала Альваре будет переквалифицировано в желание удержать островок спокойствия в королевстве, для того чтобы позже собраться с силами и вернуть Трастамарам законную власть, — как по писанному выдал герцог Нахера.
— То есть граф Барселона всецело был верен королеве, просто не сошелся с ее полководцами мнением по вопросу даты начала атаки на Мадрид, желая тщательнее подготовиться, дабы ударить наверняка, — быстро сформулировал опытный политик.
— Именно так, возникло недоразумение, вы были всегда верны королеве, но из лучших соображений настаивали на собственном плане спасения родины, — улыбнулся коварный Манрике де Лара.
— Если вдруг гнев королевы или принцессы коснется моего Дома из-за убийства графа Соколова… — начал собеседник, но был прерван.
— Наши люди будут там во время ссоры и подтвердят, что все произошло согласно Кодексу Кланов, — герцог Нахера опередил каталонца, выдав заранее продуманное решение.
— Хорошо, мы принимаем ваше предложение, — граф Барселона заключил словесный договор.
Владыка Каталонии только начал обдумывать как заставить старшего сына выполнить заказ на короля Гранады, когда с ним на связь вышел еще один вельможа.
— Вифред, удалось сохранить отношения с Изабеллой Испанской? — на контакт вышел Огюст де Бурбон, который довольно тесно общался с лидерами басков и каталонцев во время недавнего бунта. Бастард одной рукой помогал армии Трех Идальго перейти Пиренеи, а другой вооружал сепаратистов против Мадрида.
— Да, все в порядке, даже отправил своего сына в Мадрид, чтобы передал заверения в верности от нашей семьи, — ответил граф Барселона.
— А почему сам не поехал, испугался? — поддел герцог Мэнский.
— Береженного боги берегут, королева Изабелла женщина горячая, может на эмоциях и повесить, конечно, потом одумается, только мертвому уже будет все равно, — флегматично ответил каталонец.
— Понимаю, а все-таки наследником рискнул? — Огюст часто выводил собеседников из равновесия безобидными с виду подначками, это был его фирменный стиль, заставить проявить эмоции, выудить нужную информацию и надавить.
— Не думаю, что его убьют, зная что отец с в безопасности с армией верных вассалов, максимум пленят, но нам это не впервой, — спокойно парировал Вифред Боррель, на его настроение повлиял разговор с Манрике де Лара, имея запасной план можно и проявить хладнокровие.
— Понятно, — немного разочаровался глава французской разведки, он рассчитывал на отчаянное положение графа Барселона и надеялся легко склонить его к сотрудничеству, однако собеседник неплохо держался.
— Чем-то могу помочь? — каталонец уловил в тоне бастарда невысказанное предложение.
— Ммм… не буду ходить кругами, дело в том, что нам нужна голова Михаила Соколова, — неожиданно озвучил герцог Мэнский, Франция вроде ничего не должна была иметь против русского.
— Я не в том положении, чтобы покушаться на спасителя королевы Изабеллы и почти жениха принцессы Хуаны, — граф Барселона стал набивать себе цену.
— Если ничего не делать, то положение может ухудшиться, мой сюзерен предлагает покровительство, возможность начать все где-нибудь в Новой Франции, если у вас вдруг не заладятся отношения с Трастамарами, — выложил Огюст де Бурбон, немного поднимая ставки, изначально и речи не было о землях в колониях.
— Угу, после убийства короля Гранады и героя гражданской войны отношения с Мадридом точно оставят желать лучшего, — буркнул граф Барселона, пытаясь скрыть радость, ведь ему подворачивался случай получить двойную плату за одно и то же дело, — Я не собираюсь ухудшать и без того шаткое положение ради призрачных надежд обрести новый дом на другом краю земли!
— У нас есть городок на берегу Онтарио, озера богатые рыбой, девственные леса, месторождения цинка, вольфрама, пожалуй, при умелом управлении рента с тех земель будет сравнима с тем, что вы имеете в Барселоне, — бастард сделал невероятно щедрое предложение, голова одного юнца не должна столько стоить.
— Ммм… необходимо подумать, вопрос сложный, невообразимо трудно отрываться от родовых земель, принадлежащим нам сотни лет, — продолжал торговаться граф Барселона.
— Подумайте, вы получите покровительство, всем известно, что королева Изабелла уже приняла решение лишить сепаратистов привилегий, прировняв их к обычным вассалам, — надавил француз.
— Хорошо, мы возьмемся за дело, но нужны гарантии, — потребовал Вифред Боррель.
— Безусловно, — с облегчением выдохнул Огюст де Бурбон, главе разведки пришлось посулить высокую цену, однако Панамский канал перекрывал все потери, к тому же воинственные каталонцы пригодятся в землях диких Гуронов…
На самом деле граф Барселона отлично понимал, что городок в Новой Франции нисколько не равноценная замена Каталонии и он ни за что бы не согласился на такую цену. Однако сейчас подарок французского короля выглядел запасным парашютом к основному плану, если королева Изабелла не послушает своих верных вассалов и обрушит гнев на Дом Барселона, то можно воспользоваться предложением Людовика Валуа. Так или иначе, но все равно придется устранять графа Соколова, так почему бы не получить гонорар за эту работу сразу от двух заказчиков?
Осталось только надавить на Мартина, что кстати не так-то просто. Дело в том, что наследника не любили в родном доме и тому существовала веская причина, о которой знали только сам Вифред и его супруга. На самом деле отцом парня являлся покойный брат. Тогда клан воевал с соседями, жены двух Боррелей были на сносях, но храбро участвовали в битве, старший и его половинка получили смертельные ранения не совместимые с жизнью, сам Вифред потерял не родившегося ребенка, но племянника врачам удалось спасти. По праву первородства он и должен был стать следующим графом Барселона.
Но Вифред тогда смалодушничал, уверил себя в том, что лучше позаботиться о сыне брата, если воспитает его как своего, сделает законным наследником, а сам возглавит графство в трудное время. Определенный резон в этом был, одно дело править, как регент, другое — возглавить клан по праву наследования. Свидетелей трагедии не было, телохранители и слуги погибли, другие дрались в соседнем помещении, так племянник стал сыном. Все бы ничего, однако жена, убитая потерей, с самого начала невзлюбила приемыша, а когда у правящей четы родился свой сын, неприязнь превратилась в ненависть.
Мать не хотела отдавать власть племяннику мужа, она жаждала ее для своего ребенка. Понемногу, шаг за шагом женщина шла от неприязни к ненависти, от мелочных придирок к явному унижению. Старшего считали виноватым во всех бедах братишки, в играх он всегда был должен уступать, его не поощряли к учебе, отодвигали лучших тренеров и учителей. В парне зародился естественный протест, он стал хулиганом, рано попробовал алкоголь и наркотики, окружающие махнули на него рукой, дескать так бывает с отпрысками, родившимися с золотой ложкой во рту.
Только вот любящие родители должны были все поправить, а приемные были только рады очередному доказательству того, что их родной сын лучше и более достоин титула графа Барселона. В итоге Мартин стал довольно странным юношей, от родителей достался талант в магии и цепкий ум, но, не получив должного обучения, он был не сдержан, обидчив, любил приударить за дамами и подраться на дуэли со сверстниками, причем в последнем увлечении просматривались самые настоящие суицидальные наклонности, возможно поэтому он часто побеждал, ведь всегда трудно биться с тем, кто не ценит собственную жизнь идет до конца.
— Сын, вы уже прибыли в Мадрид? — Вифред набрал племянника.
— Да отец, — сдержанно ответил наследник.
— Чтобы спасти нас, необходимо сделать одну вещь, — с ходу начал граф Барселона, — В обмен на защиту Каталонии перед Изабеллой Испанской влиятельные люди попросили устранить графа Соколова. Но сделать это нужно чисто, согласно Кодексу Кланов.
— Дуэль? — спокойно уточнил Мартин, он мог с ходу отказаться, или наоборот по настроению взяться за дело. В первом случае упрямого осла было бы невозможно убедить выполнить приказ, но он по каким-то причинам сразу согласился, а дядя облегченно выдохнул.
— Да, это лучший вариант, — ответил старший Боррель, — В коем то веке твой талант находить неприятности может сослужить нам хорошую службу.
— Я понял, отец, сделаю, — юноша не знал другого родителя и всю жизнь пытался обратить на себя внимание, доказать, что не хуже братишки.
— Не облажайся, — предостерег сюзерен и отключился.
Немного позже граф Барселона связался с доверенным офицером из свиты наследника. Матерый убийца вроде как выполнял роль телохранителя, но по факту контролировал взрывного Мартина.
— Виго, наследник получил одно щекотливое задание, в этот раз не сдерживай его, предстоит спровоцировать дуэль, — граф полунамеками объяснил цель и резоны спецоперации.
— Принято, возьму дело на личный контроль, — склонил голову верный исполнитель.
— Возможно придется принимать непростые решения, действуй исходя из блага рода! — напутствовал сюзерен, — Если нужно, мы готовы пожертвовать Мартином!
— Можете на меня положиться, — ответил головорез.
Потом состоялся странный разговор с агентом Ми-6, лайми ничего не конкретного не просил и не обещал, но делал пространные намеки, явно указывающие на то, что и Генриху Винчестеру нужна голова графа Соколова. Правда настораживало то, что британец, кажется, не верил в возможность достать Михаила Соколова и поэтому так и не перешел к торгу. Удивительно и не объяснимо!
— И какого черта им всем понадобился этот парень? — вслух удивился каталонец.
— Ваша светлость, лидер басков на проводе, — адъютант сегодня сбился с ног, звонков в принципе немного, но статус и география собеседников впечатляли.
— Соединяй, — махнул рукой сюзерен, предчувствуя, что северяне хотят обсудить тот же вопрос.
— Вифред, ммм… ко мне сегодня целый день звонят разные люди, дают щедрые обещания… — начал баск, вождя многие считали неотесанным чурбаном, учившимся читать во время выпаса овец, однако на самом деле Микель Альбису был умен, образован, в свое время учился в Сорбонне, Оксфорде, а маска деревенщины помогала упростить многие вопросы.
— Дай угадаю, тебя просили устранить одного юношу? — граф Барселона решил обойтись без стадии полунамеков.
— Верно, я вот тоже подумал, что если просили нас, то и тебя не обошли стороной, — улыбнулся довольный сепаратист, — Французы угнетают наших братьев, идальго — коварные лжецы, а лайми хуже и тех, и других, так что даже не знаю как быть.
— Решать тебе, — равнодушно ответил Вифред и добавил, — Но если надумаешь, то давай согласуем наши действия.
— Так ты согласился? — тут же загорелся хитрый баск, по факту выудив из собеседника информацию.
— Особого выбора не было, так почему не попробовать? — граф Барселона пожал плечами.
— Мы с тобой! — быстро принял решение Альбису, — Я отправил миссию в Мадрид, там есть несколько наших лучших бойцов.
— Пусть они поддержат Мартина Борреля виконта Барселона, все должно выглядеть как спонтанная ссора, твои бойцы должны подстраховать моего сына и в случае неудачи завершить начатое, — с ходу предложил Вифред.
— Хмм… а что насчет награды? — тут же уточнил баск.
— Будем выбивать ее всех трех заказчиков, — улыбнулся изворотливый аристократ.
— По рукам, — согласился свирепый баск.

* * *
Изабелла Испанская заняла хрустальный трон, говорят камень отняли у племен народа Солнца из Нового Света, мятежники пытались украсть и его, но не смогли демонтировать тяжеленный артефакт. Палаццо де Ориенте еще не восстановили, особенно личные покои, взорванные во время спасения королевы, однако тронный зал и прилегающие помещения уже привели в порядок. Здесь все блистало как прежде, дабы никто не усомнился в незыблемости власти Дома Трастамаров! Гранды и их дамы, иностранные аристократы, послы дружественных держав замерли в ожидании церемонии открытия бала.
По традиции торжество должно начаться с вальса принцессы Хуаны и избранного юноши, сегодня им ожидаемо стал вице-король Новой Испании, граф Михаил Соколов…

Глава 2
Танец

После церемонии награждения показал своей охране пример серьезного отношения к собственной безопасности. Понимаю, что награда королевы Изабеллы всколыхнула не только местную знать, но и заинтересованные стороны за рубежом. Причем силы такого масштаба, что им ничего не стоит организовать пакость даже за пару часов, чего уж там и пятнадцати минут хватит. Тем более сейчас в Мадриде все еще полный бардак, любой гвардеец или придворный может оказаться шпионом иностранного государства или замаранным в мятеже, таких людей легко подтолкнуть на преступление, поманив щедрой наградой или обещанием защиты.
В первую очередь стоит опасаться идальго и грандов. Безусловно часть благородных Домов Кастилии, Леона и Арагона имели кровные интересы в Новом Свете, там за столетия сложилась система сдержек и противовесов, образовались коалиции кланов, торговые и военные союзы. Назначение вице-короля ломает всю структуру, королева Изабелла явно решила укрепить вертикаль власти, после бунта многие отнесутся к этому с пониманием, однако, когда дело коснется передела налоговых потоков, логистики и прочего, начнутся неизбежные трения.
Для Трастамаров я идеальная фигура, чужак, не вовлеченный ни в одну партию, но вот для испанских аристо более удобен свой человек, с которым можно келейно решить специфические проблемы. Вообще слышал, что часть кланов замаралась торговлей наркотиков, другие вовлечены в нелегальный оборот золота и артефактов, третьи занимаются банальным разбоем, работорговлей и даже пиратством. Впрочем, последнее в Карибском море обычная практика, британцы, французы, голландцы и прочие используют флибустьеров в качестве инструмента давления на соперников, вроде как войну не объявили, но и пострелять можно.
В общем внутренних проблем немеряно, а что касается внешних врагов то там еще больше вопросов. Безусловно надо опасаться британцев, правда лайми по прошлому опыту усвоили, что меня бесполезно пытаться убить, однако это не отменяет масштабного военного противостояния и кучи торговых, экономических и политических пакостей. А еще в том регионе активно действуют французы, их тоже не порадует появление нового игрока, ведь меня все будут воспринимать, как проводника воли Дома Романовых. Просто так в колониях не закрепиться, грядет война и большая кровь, надо готовиться к противостоянию.
Поэтому с момента награждения, словно прилежный школьник, соблюдаю меры собственной безопасности. Исключил пересечение со случайными людьми, заперся под защитой нескольких слоев охраны, по опыту знаю, что самый лучший способ выжить — это просто не нарываться. Однако жизнь вскоре заставит выйти на люди, придется посетить бал, который королева дает в честь героев гражданской войны. Тут вариантов самозащиты немного, бодигардов не пропустят, остается уповать на профессионализм гвардии и здравый смысл, убивать в столь публичном месте решится не каждый.
Только вот служба безопасности у Изабеллы Испанской сейчас сильно хромает, матерые профессионалы замараны в бунте, новая когорта преданна, однако опыта маловато, да и вполне могли затесаться иностранные шпионы. Когда Хуана нуждалась в помощи мы, наоборот, приветствовали создание интернациональных батальонов, теперь нельзя просто так выгнать этих людей, а там, откровенно говоря, собрался знатный сброд. Естественно, в Палаццо де Ориенте всех подряд не пустят, но даже среди заслуженных офицеров полно непроверенных людей.
При таких раскладах остается только сократить до минимума участие в празднике, правда согласно этикету нельзя уйти раньше королевы, но, уверен Ее Величество не станет злоупотреблять мерами безопасности, ей сейчас также противопоказаны публичные мероприятия. Охрану не протащить, однако Глазунов, Корнев, Баобдиль, капитан Салих и Дугар Топхоев в числе приглашенных, верные соратники будут рядом и подстрахуют. «Бешеные медведи» отлично подготовлены, в том числе их часто задействуют в охране Самодержца, Пустынный Рыцарь сам по себе боевая машина, ойрат — пес войны, а Баобдиль один из сильнейших магов Испании.
Еще помогут соотечественники, на приеме будет посол Российской Империи с несколькими сотрудниками и граф Эссен с тремя офицерами, люди непростые, на такие должности берут сильных одаренных, а флотские априори неслабые вояки. Все участники в курсе проблемы, СИБ выяснил способности каждого аристократа, учел какое оружие и артефакты дозволены на приеме, парадные сабли, кортики, щиты и накопители можно было не сдавать в отличии от боевых колец и огнестрела. Далее с нами провели чуть ли не тактические игры, распределили смены, боевой ордер и роли на случай непредвиденных ситуаций, у нас в команде даже медик есть.
Мы с Хуаной сегодня открываем бал, поэтому мажордом заранее определили мне место в первых рядах. Знать встречает королеву стоя, собравшись в главной зале, Его Величество с дочерью выйдут прямо из своих покоев. Нас провели окольными путями и вывели непосредственно к хрустальному трону. Пересекались только с постами гвардейцев, тем не менее мои офицеры настороже, держат наготове боевые и защитные плетения, в любой момент готовы активировать мощную переносную пелену. В коридорах пусто, встреча с случайными гостями исключена, но и охрана могла быть подкуплена, однако пока прошли без проблем…
— Открывает бал Михаил Соколов вице-король Новой Испании и принцесса Хуана Кастильская! — громко объявил ведущий.
— Ах! Какое платье!
— Прекрасная пара!
— Очарование молодости!
— Он так юн? — публика стала перешептываться.
— Так… так… так-так-так… — живой оркестр плел кружева музыки, но в моей голове звучал лишь ритм, согласно которому предписывалось вести партнершу в танце.
Хотя мы так и не стали близки с принцессой, но после того памятного противостояния с применением высших чар, между нами появилась ментальная связь, химия на уровне физиологии. Поэтому легко угадываем движения партнера, от этого танец становится невообразимо легким и изящным, однако понимающе увидят, насколько это сложно. Пары добиваются такого годами тренировок, пируэты и фигуры невозможно выполнить в одиночку, ведь на мгновения мы опора друг друга. Одно па перетекает в другое, что еще больше усложняет вихрь…
— Это прекрасно!
— Они как будто созданы друг для друга!
— Какое мастерство! — зашептали зрители, еще больше подстегивая нас.
Такое ощущение, что и музыканты прониклись волшебством, темп медленно стал нарастать, как будто спешим обойти всю залу. Аристократы невольно подались назад, освобождая место. Скорость захватывает дух, приходится интуитивно использовать магию, чтобы не потерять равновесие. Волны силы сплетаются в настоящую вьюгу, ощущение как будто попал в самый настоящий узор. Веду принцессу от одного природного узла силы к другому, за нами шлейфом тянутся медленно исчезающие заклинания, которыми я и Хуана поддерживаем баланс, волшебным образом эти остатки усиливаются и окутывают пространство вокруг.
Одаренные, а их в зале большинство, явно чувствую магию танца, это как электричество перед грозой, оно поднимает волосы дыбом, потрескивают разряды. Получается мы с принцессой невольно высвобождаем энергию из силовых узлов, возникает комфортная атмосфера, мана разлита вокруг и питает внутренние «источники» колдунов. Вижу, как присутствующие расслабляются, на лицах блуждают счастливые улыбки, нега, эйфория, гости невольно отбивают ногами такт, их тела двигаются в унисон с нами, происходит что-то по-настоящему волшебное.
— Что это?
— Но как?
— Ммм… это просто восхитительно! — возгласы подтверждают мои выводы, танец на самом деле захватил всех.
Однако скоро финал и все это необходимо завершить, правильно, чтобы не допустить стихийного выбросам маны или еще каких последствий. Формирую плетение и начинаю собирать то, что так бездумно высвободили. Только вот беда в том, что столько мне просто не сожрать! «Источник» у меня прокачанный, но Палаццо де Ориенте — это хуже, чем полигон, тут столько артефактов, накопителей и природных узлов, блин древние строили убежища в месте силы, так что энергии просто целый океан. Надо куда-то ее приложить, формирую что-то вроде замкнутого фонтана, другое просто не приходит в голову.
— Так… так… так-так-так… — музыканты в явном ударе, их игра дополняет танец, или наоборот наши па делают мелодию еще более выразительнее, но все-таки композиция подходит к концу.
— Вууууууххххххх… — запускаю волшебный фонтан, молекулы воздуха закручиваются вслед потокам маны, магия трансформирует окружающий мир, посреди зала расцветает что-то вроде искрящейся радуги.
— Чудо!
— Восторг!
— Я плачу!
— Неужели все?
— Сказка! — на эмоции пробило даже матерых ветеранов, а дамы просто рыдают в платочки.
Уверен, наш танец запомнят надолго, даже королева на время замешкалась и откинулась назад, чтобы скрыть набежавшие слезы. По регламенту ей нужно сказать несколько слов гостям, но возникла неловкая пауза, щемящее чувство тоски, потери чего-то прекрасного.
— Сеньоры и сеньориты, сегодня мы празднуем избавление от смуты, — все-таки взяла себя в руки Изабелла Испанская, — Давайте поднимем бокалы за нашу Родину!
— За Испанию!!!
— За Трастамаров!!!
— За королеву!!! — дружно поддержали присутствующие.
— Спасибо, было чудесно, — Хуана на секунду прильнула ко мне и незаметно макнула губами по щеке.
— Это я должен благодарить за танец, — благодарно кланяюсь девушке и галантно отвожу ее к матери.
— Великолепное открытие бала! — улыбается королева.
— Спасибо, это честь для меня, — глубоко кланяюсь мужественной женщине.
Откланиваюсь и двигаюсь в толпу аристократов, меня незаметно берут в коробочку Глазунов, Корнев, капитан Салих и Дугар Тапхоев. Баобдиль с парой аристократов из земель пограничных с Гранадой следует параллельным курсом. Чуть впереди показался посол, с ним роскошная помощница в вызывающем вечернем наряде и адъютант, на самом деле это парочка не из ведомства Лопухина, а люди барона Корфа, матерые профессионалы, рыцари плаща и кинжала. Пока не видно только графа Эссена с офицерами, но тут довольно многолюдно, возможно моряков оттеснили.
Сам, насколько это возможно, стремительно двигаюсь в заранее выбранном направлении. Сейчас тактически правильно уйти с открытого пространства, занять угол, в котором две стороны будут защищены стенами, тогда моим людям будет проще контролировать подходы. Баобдиль, посол и флотские не могут постоянно находится рядом со мной, у них тут есть коллеги и знакомые, придется вести светские разговоры, откликаться на просьбы составить компанию. Таким образом около меня постоянно будет всего полдюжины соратников, они просто физически не смогут обеспечить круговую защиту, находясь в толпе постоянно двигающихся гостей.
Здесь нельзя просто так отсечь идущего навстречу, а вдруг человек хотел выразить благодарность или завести знакомство с вице-королем. Такого товарища требуется взять в клещи, контролируя с двух, а лучше с трех сторон. На протяжении всего контакта со мной говорящий должен находиться под пристальным наблюдением, но при таких делах шестерых бодигардов явно недостаточно. Другое дело, если будет необходимо охранять только одну сторону, вот и двигаюсь к удобной для обороны локации. Для кого-то бал — это развлечение, для нас едва ли не военная операция в тылу врага.
Сам мониторю всех окружающих, до того скармливал «помощнику» фотографии и досье глав Благородных Домов. Особенно уделил внимание каталонцам, баскам, сторонникам генерала Альваре и лидерам тех кланов, что были связаны с мятежниками. Ко всему в тревожном списке сотрудники британского, французского и других посольств. Конечно, всех потенциальных противников не вычислить, однако если увижу потенциальную опасность заранее, то смогу вовремя запустить петлю и найти решение проблемы. Поэтому максимально собран и внимателен. Хмм… а вот, кажется, и проблемы нарисовались!
Оборот первый.
Заметил моряков, графа Эссена отвлек разговором седовласый мужчина, русский офицер не смог отказать в беседе старшему, а двух каперангов ненавязчиво отвлекли милые девушки. Пауза незначительная, на первый взгляд невинная, только вот «помощник» утверждает обратное, пожилой аристократ и весело щебечущие дамы принадлежат кланам близким к графу Барселона, это явно отвлекающий маневр. Враг тоже понимает, что у стены меня будет взять труднее, поэтому решился на атаку.
— Дзанг! — со звоном падает поднос с напитками.
Неловкий официант, а скорее хороший актер, споткнулся прямо перед спешащим к нам Баобдилем, при этом второй комедиант бросился неуклюже вытирать испорченный костюм гранадца. Совпадение? Конечно, нет! От меня целенаправленно отсекают всех бодигардов. Работают четко, синхронно, надолго моих защитников такими фокусами не задержать, так что враг делает все согласно жесткому графику, а этой ой как непросто в толпе гостей. Интересно, что они придумали для четверки моих ближайших соратников и кто тут главный застрельщик?
— Ой! — три баска уже совсем откровенно двинулись наперерез посольским.
Тут или драку завязывать, или раскланяться во взаимных извинениях, дипломаты логично выбрали последнее, их не поймут, если они начнут жестить из-за невинной выходки. Восхищен противником, за какие-то мгновения сориентировались, вычислили моих сторонников и сумели почти одновременно блокировать внешнее окружение, расчищая путь основному фигуранту. Теперь от источника неприятностей меня отделяет жиденькое кольцо из квартета ближников, уверен, профи такого класса легко взломают защиту. И кто будет делать мне больно? Усиленно кручу головой на все триста шестьдесят градусов.
— Граф, позвольте выразить вам свое искренне восхищение! — а вот и главный злодей.
Со спины подобрался Мартин Боррель виконт Барселона в сопровождении дюжих каталонцев. Их больше, судя по аурам сильные маги, да и воины не последние. Головорезы пытаются оттереть Корнева и капитана Салеха. Это они зря, Алексей парень горячий и с ходу активирует щит и полусферой отталкивает противников. Черт! Это ошибка, понимаю, что стоять просто так нельзя, но явная агрессия — повод для конфликта.
— Что вы себе позволяете? — явно радуясь скандалу заявляет один из сепаратистов.
Думаю, завязки конфликта хватит, чтобы сын графа Барселона бросил мне вызов. В принципе сценарий понятный, хотят вытащить на дуэль, видно мои истинные возможности как мага тут еще неизвестны, а может какой финт припасли?
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
Ждать развязки не стал, думаю, там все стандартно, слово за слово и понеслась, предпочитаю услышать красноречие каталонцев в других условиях, так что воспользуемся новыми званиями, благо у всех защитников имеются артефакты связи…
— Граф, седовласый мужчина на три часа — это агент каталонцев, попытается задержать вас светской беседой, надо уклониться, — предупреждаю флотских, — А шатенка и блондинка в одинаковых золотистых платьях уже наметили каперангов.
— Принято, — коротко отчеканил вице-адмирал, офицеры резко сменили курс и словно крейсер стали рассекать толпу, целенаправленно двигаясь в нашу сторону.
— Парочка официантов, смотрят на вас, уронят поднос или сделают что-то в этом роде, — предупреждаю Баобдиля и даю инструкции, — Резко притормозите, позади вас Мартин Барселона со свитой их надо задержать.
— Сделаем, — коротко отбивает гранадец.
— Виктор Петрович, вас взяли на мушку баски, надо уклониться, но и сделать так, чтобы дикари не добрались до нас, — предупреждаю посла.
— Вижу, понял, — ничуть не удивился дипломат.
Послушные его жесту адъютант ускорятся и резко идет на сближение с басками, те явно смутились, ведь их коварные планы сорваны прямо перед началом атаки. Сам посол вместе с помощницей контролирует ситуацию и продолжает следовать в авангарде, готовый расчистить мне дорогу. Все идет как надо, добираюсь, осматриваю намеченный угол. Черт! Секунду назад там было пусто, а теперь стоят сотрудника Форин Офиса, идти к ним в пасть точно не стоит. Выбрал неверное направление, надо пробовать еще раз.
Возвращаюсь на точку старта.

Глава 3
Улики

Оборот третий.
— Меняем вектор движения, цель база два, — отдаю приказ.
По идее процессом должны рулить бодигарды, а не охраняемый объект, но меня слушаются беспрекословно. Вассалы знают, что идеи юного главы клана могут выглядеть нелогичными, но в итоге дают наилучший результат, доказано неоднократно. Флотские свидетели разгрома конвоя генерала Альваре, впечатлений им хватило, граф Эссен смотрит с большим уважением. Для вице-адмирала произошедшее стало настоящим шоком, как профессионал он не верил в то, что небольшая эскадра сможет разобраться с конвоем Уртаде де Мендоса, однако факты доказали обратное.
Под вопросом только посольские, но барон Корф дал им четкие, недвусмысленные инструкции, видимо привел пару живых примеров, так что и тут все в порядке. Для хрономага жизненно важно иметь в петле послушных марионеток, только тогда можно полностью раскрыть потенциал искусства манипуляции. Но сейчас у нас этап разведки, осматриваюсь, ищу варианты. Цель даже не дойти до убежища, необходимо найти вариант нейтрализации всех угроз, и он может лежать в совсем иной плоскости. Однако в этот раз действую по проверенной схеме, повторяю приказы группам охранения, они должны уклониться от встречи с басками и каталонцами.
— Месье, позвольте выразить вам свое искреннее восхищение, — какой-то француз пытается завязать со мной разговор.
Фраза то знакомая, они что по одной кальке работают? Лягушатник затеял разговор с максимальной дистанции, даже не стал затруднять себя прорывом через кольцо бодигардов. Могу сделать вид, что не услышал, но в целом уже понятно, что и здесь нас ждут. Подданные Людовика Валуа с самого начала мятежа замечены в двойной игре, одной рукой помогали принцессе, другой поддерживали басков и каталонцев. Впрочем, нормальная практика, держава должна поиметь дивиденды при любом результате конфликта, подло, но прагматично.
Выжать из цикла могу лишь информацию об участниках охоты, есть три-четыре загонные команды, баски, французы, британцы, переодетые официанты. Их задача не дать нам закрыться и довести до цели команду убийц во главе с Мартином Боррелем. Что еще? Скорее всего кто-то из гвардии работает на противника, так как действия агентов координируют при помощи видеокамер и подстраивают противника под мой маршрут. Группы разбросаны по залу, готовы занять ключевые точки и начинают смещаться сразу, как только уловят вектор моего движения, профессионалы.
Если мои выводы верны, то бежать бесполезно, остается два пути, принять вызов наследника граф Барселона или попробовать сломать противнику игру. Подраться всегда успею, обхитрить врага, выйти на заказчика куда интереснее. Как можно доказать злой умысел? Необходимо установить наличие связи между группами, зафиксировать их согласованные действия при помощи средств объективного контроля, но самое главное — спровоцировать на преступление. В общем начинает формироваться некий план, правда в Палаццо де Ориенте у меня не хватает оперативных возможностей, поэтому придется попросить помощь.
— Хек! — неожиданно делаю шаг на встречу французу и мощным хуком сваливаю его с ног, такого явно никто не ожидал. Все равно решил выйти из петли, почему напоследок не выудить информацию? Пусть и таким беспредельным способом.
— Что происходит? — недоумевает спутник жертвы.
— Слева и справа, задержите их! — отдаю короткий приказ Корневу и Глазунову, парни вытаращили глаза от удивления, но все же подчиняются и блокируют противников.
— Салих, Дугар за вами тылы, — вижу, что к нам спешат каталонцы.
Пока идет заваруха начинаю обыскивать парня. Удар не простой, одаренного даже самым мощным хуком не вырубить, однако накачал мышцы энергией, а в момент атаки еще и выброс маны организовал. Местные умеют что-то похожее, только работаю с сырой силой, а у меня это вполне оформленное плетение, «видящий» может позволить оперировать магией на тончайшем уровне. Будь это «молот» или «кувалда», размозжил бы французику мозги, а так имеем нокаут в чистом виде. Допрос устроить не получится, а вот обыск вполне. Первым делом вытаскиваю из уха гарнитуру.
— Что за дичь он творит, вырубил француза! — слышу картавый голос, уже хорошо, — Всем к месту событий! Русский увяз, есть повод спровоцировать дуэль!
— Принято!
— Мы рядом! Постараемся удержать объект до прибытия дуэлянта.
— Скоро буду! — активно блин общаются, неужели не боятся перехвата?
Где сидит координатор? У него явно доступ к охранным системам дворца, но при этом отдельная комната, иначе он бы так свободно не говорил. В хакеров, сидящих в канализации и подключившихся к системам безопасности, не верю, думаю, все намного проще. Дальнейший обыск ничего не дал, выяснили, что французы здесь как сотрудники посольства, понятное дело, что коллеги барона Корфа. Роль у месье вспомогательная, поэтому даже оружия при себе нет. Что-то упустил? «Помощник» зафиксировал каждую деталь, чуть погодя переварю, сопоставлю.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот четвертый.
Нужна информация, поэтому пока позанимаюсь мордобоем. Самому везде не поспеть, да и энергии потрачу слишком много, поэтому организую массовую драку.
— Граф, седовласый мужчина и две девушки в золотистых платьях, вырубить, обыскать, обратить внимание на гарнитуры связи, личное оружие и артефакты, — отдаю приказ, но не уверен, что флотские его выполнят.
— Но так нельзя, — робко возражает вице-адмирал.
— Операция санкционирована королевой, правда не все гвардейцы могут правильно отреагировать, — бессовестно лгу, петля возьмет этот грех на себя.
— Гранадцы, два официанта, выпотрошить и доложить! — тут я на сто процентов уверен.
— Сделаем, — Баобдиль ни капли не сомневается.
— Виктор Петрович, пусть ваши спецы поработают с басками, поверьте, так надо, — с послом на успех не рассчитываю, но попробовать стоит.
— Мы сделаем, — кажется отвечает помощница, — Нас предупредили о том, что вы руководите операцией.
Понятно, птенцы барона Корфа правильно проинструктированы, надо поблагодарить Модеста Андреевича.
— За нами Мартин Боррель со свитой, резко разворачиваемся, охрану надо убрать! — свою группу нацеливаю на главного злодея.
Наш маневр застал противника врасплох. Каталонцы опешили, растерялись, а потому оказались не готовы к дальнейшему развитию ситуации. Но вряд ли кто-либо вообще мог правильно отреагировать на подобное…
— ВУУУХХХ!!!
— КРАК!!!
— БАХ!!! — мои ребята с ходу мощно атаковали, причем не миндальничали, а использовали боевые плетения.
Тут неважно, что противников было больше, да и как маги они весьма круты, однако ребята ударили первыми, с ходу вырубили половину отряда.
— КРРРР!!! — пробиваю виконту по колену и могучим ударом в шею опрокидываю его на паркет.
— БУМ! — глухо отозвался испанский дуб, встретившись с пустой башкой наследника Барселона.
— Кто заказчик? — пробиваю юнцу ниже пояса, надо максимально быстро его разговорить, а то к нам уже выдвинулись гвардейцы.
— У басков навахи-артефакты и браслеты-щиты, оружие традиционное, они все мастера-фехтовальщики, — отчитываются посольские, еще раз отмечаю их деловой настрой, — У всех гарнитуры, связь с координатором, пересылаю фото приборов и всего остального.
— Всем остальным жду такого же отсчета! — классно сработали, вот она классическая подготовка СИБ.
— Ммм… больно, отец приказал, — тем временем очнулся Мартин, что-то он недолго упирался.
— У седовласого шпага в трости, сканеры ее не видят, так как это поделка древних, у девушек заколки-артефакты и что-то в интимных местах, — граф Эссен и каперанги оперативно сработали, молодцы, они еще и фотки прислали, правда в трусиках и лифчиках что-то спрятано. Блин неужели морячки дам прилюдно раздевали?
— Официанты заряжены, ножи, огнестрел, боевые кольца, это чьи-то агенты, но разговорить не получается, мало времени, — отчитался Баобдиль, у меня голова идет кругом, слушаю бойцов, допрашиваю виконта, одним глазом просматриваю фотографии, просто жесть.
— Понимаю, что папа приказал, но кто попросил его? — спрашиваю без особой надежды, вряд ли граф посвящал в детали своего сына, хоть он и исполнитель.
— Это могут быть французы, но подозреваю, что кто-то из местной знати прикрывает операцию, — неожиданно разоткровенничался Мартин, — Нас поддерживают на самом высоком уровне, помогли пронести оружие, дали координатора, обещали содействие в момент начала дуэли…
— Эй, что происходит? — крик гвардейца прервал в высшей степени продуктивный допрос.
— Оххх!!! — Мартин вдруг осел, как будто кто-то нажал на кнопку.
Для окружающих ничего не произошло, только самые чувствительные могли зафиксировать легкий шлейф магии, учитывая активированные щиты аристократов и встроенные артефакты дворца Трастамаров, ничего примечательного. Однако аурным зрением вижу жгут силы, протянутый от угрюмого, немолодого телохранителя к юному Боррелю. Тот очнулся или с самого начала только делал вид, что вырубился. Короткий колдовской сигнал, реакция амулета на груди виконта и мгновенная смерть. Значит бодигард убийца наследника? Нда… тут явно какая-то интрига, казалось, Мартин доверяет своему защитнику, обращается как к дядьке или наставнику.
Но пора, разборки с гвардейцами ничего полезного не дадут.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот пятый.
Подобьем промежуточный итог. План дискредитировать противника стал куда более реальным. Есть баски с навахами и щитами, трость седовласого, шпильки его спутниц, заряженные официанты, отлично вооруженное окружение Мартина Борреля, ну и вишенка на торте — это координатор. Французов и британцев не пристегнуть, однако, если верить виконту Барселона, есть шанс поймать рыбку крупнее прямо в окружении королевы Изабеллы. Только теперь надо подумать, как правильно добыть эти доказательства.
Хмм… получилось, что охотники превратились в дичь! За это и люблю хрономагию. Однако помимо прочего появилась вторая возможность. Сразу показалась подозрительным разговорчивость наследника правителя Каталонии. «Помощник» подогнал слухи и газетные вырезки, касающиеся семьи Вифреда Борреля, старшего сына не слишком любят, более того прочат место главы клана младшему отпрыску. На лицо глубокий семейный конфликт, да и вообще странно, что в качестве киллера отправляют члена правящего Дома, тем более все происходит во дворце Изабеллы Испанской.
Ко всему убийца-телохранитель отлично дополняет картину, правда его к делу будет сложно пристегнуть, хотя если заблокировать артефакт и спровоцировать, то можно тем самым и наследника Барселона дополнительно мотивировать на выступление против клана. В общем, есть отличная возможность завязать сотрудничество с Мартином, тот сдаст отца, скажем, ради наследства и спасения своей шкуры. Только как это провернуть? Пока подумаем, вбить клин в правящий Дом Каталонии — это прямо журавль в небе, первым делом поймаем синицу в виде разоблачения группы киллеров.
— Ваше Величество, у меня появилась оперативная информация, в зале действует хорошо скоординированная группа киллеров, в нее входят каталонцы, баски, помогают французы и англичане, но самое главное есть координатор, имеющий доступ к камерам видеонаблюдения, — неожиданно разворачиваюсь и шепотом обращаюсь к королеве, — Требуется тайно найти предателя, а пока мои люди попробуют обезвредить злоумышленников.
- Я немедленно отправлю людей на поиски лазутчика, — кивнула правительница.
- Врага кто-то прикрывает, возможно один из приближенных, — предостерегаю сюзерена, — Надо сделать все тихо, чтобы не вспугнуть птицу крупнее.
- Ммм… у меня есть несколько верных людей, они займутся делом, не поднимая шума, — понимающе кивнула Изабелла.
- Спасибо, - киваю и спокойно двигаюсь в зал.
- Господа, у нас несколько целей: седовласый мужчина со спутницей, группа басков, пара официантов и свита наследника Барселона, — ради экономии времени говорю на общем канале, параллельно отправляю соратникам примерные вектора атак, — Надо обезвредить противника, зафиксировать наличие запрещенного оружия, тактической связи и по возможности записать голос координатора!
- Принято!
- Сделаем!
- Работаем! — откликнулись офицеры.
- Виконта Мартина Борреля не трогать, им займусь лично! — предостерегаю бодигардов, юноша в этой игре - ключевая фигура.
- Штах… штах… штах… — посольские работали каким-то магическими шокерами, никого не убили, но точно вырубили. Против свирепых басков это лучшая тактика, быстро и надежно.
- Бум! - граф Эссен довольно культурно врезал седовласому, тот буквально сложился на месте.
— Ай! — отреагировали девушки.
— Хлясть… хлясть… — каперанги, не чинясь, угостили коварных красавиц увесистыми плюхами, которые мгновенно прекратили сопротивление.
— Бух… бух… — пара глухих уларов и официанты легли, но подручные Баобдиля бдительности не теряют, жестко контролируют ряженых.
— ВУУУХХХ!!!
— КРАК!!!
— БАХ!!! — Корнев, Глазунов, Салих и Дугар Тапхоев отработали штатно, окружение наследника послушно падает на паркет.
— Вуууххх, — накрываю угрюмого бодигарду-убийцу силовым куполом. Если что готовлюсь пробить. Только вот, полагаю, в случае ликвидации телохранителя Мартин тоже погибнет.
— Ммм… — стонет наследник графа Барселона, черт там какой-то сигнал, через мой щит не прошел, а артефакт сразу сработал.
Запоминаю конфигурацию, в принципе несложно, можно повторить. Мартин тем временем тю-тю, придется возвращаться, но перед этим узнаю, где сидел предатель.
— Хуана, лазутчика нашли? — у нас ментальная связь с принцессой.
— Да, он даже не прятался, работал в крыле герцога Нахера, сейчас выясняем причастность Манрике де Лара к произошедшему, правда сам понимаешь к одному из столпов трона просто так не подступиться, — отвечает взволнованная девушка.
— Принято, — офигеваю от результата, получается меня заказали самые верные вассалы королевы Испании. Хотя, если подумать, ничего удивительного, конкуренция, жадность, зависть…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот шестой.
С каждым разом продвигаюсь все дальше и дальше, улик достаточно, теперь можно сфокусироваться на спасении Мартина Борреля, ну и заодно облегчу жизнь особистам Изабеллы Испанкой.
— Ваше Величество, в зале… — вкратце повторяю прошлый диалог и добавляю, — Координатор находится в крыле герцога Нахера.
— Хорошо, я поняла, — королева поражена, но удар держит, мощная женщина!
Дальше повторяю инструкции для своих бойцов, делаю небольшие правки с учетом прошлых циклов. Короткие советы, чем кого приголубить, на кого обратить внимание, благо «помощник» фиксирует мельчайшие детали, каждый момент обыгран в голове уже пять раз, так что действуием гораздо эффективнее. Параллельно готовлю несколько плетений, щит для телохранителя-убийцы, сигнал-обманку, и пару заготовок на всякий пожарный случай. Все ранее выявленные враги вырублены и обездвижены, я около Мартина Борреля.
— Не двигайся, на тебе артефакт-ликвидатор, — предостерегаю парня.
— Вууххх… — блокирую охранника виконта усовершенствованным щитом, спеленал как младенца.
— Шхххх… — теперь самое важное, «зеркалом» рву нить, связывающую амулет и активатор, и почти синхронно запускаю по каналу сигнал-обманку.
Один… два… три… вроде все в порядке, какое-то время мы выгадали, но надо убрать зловредную штуку.
— Мартин, аккуратно, на груди амулет, при помощи его тебя должны были ликвидировать, если поединок со мной пошел бы не потому сценарию, убийца вон тот дядька, — киваю на угрюмого, — Веришь мне?
— Да, — кажется наследник был готов к чему-то такому.
— Сталкивался с чем-нибудь таким, может это родовой артефакт? — уточняю на всякий случай.
— Нет, — качает головой испуганный юноша.
— Тогда просто, аккуратно сними его и положи вот сюда, — носком указываю место.
Виконт вытаскивает амулет, все в порядке, резко накидываю на девайс сразу несколько щитов. Уфф… вроде обошлось, утираю пот со лба, реально напрягся.
— Я готов сотрудничать! — Мартин нарушает тишину, а вот и самое главное доказательство, без свидетелей монстра вроде Манрике де Лара не свалить.
Выхожу из петли.