...дракон... 385 - 3 Октября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 385

17:50

...дракон... 385

***

===

Глава 1905

Абсолютное большинство здесь существовало именно в рамках своего легиона. Всего их насчитывалось порядка двадцати. По тридцать пять тысяч богов в каждом. Что-то около семисот тысяч.
Всего же Седьмое Небо, по сведениям того же Хельмера, населяло порядка одного миллиона богов. Из которых Изначальных Богов чуть больше сотни, а все остальные — Вознесенные или Рожденные.
Один миллион.
За всю историю Безымянного Мира со всеми его неисчислимыми обитателями.
Да, разумеется, Страну Духов и Демонов стоило отнести в отдельную группу, поскольку в них встречались существа, сравнимые по могуществу с богами. Да и Путь Развития у них был свой. Как и процесс Вознесения, в результате которого они могли выбирать — становится им богами или же оставаться в родной стране, но обретать тот уже уровень могущества, что и у обитателей Седьмого Неба.
И все же, даже так, миллион Вознесенных за сотни эпох — довольно пугающее число. Не тем, что огромно, а наоборот — насколько ничтожным оно выглядело на фоне тех бесчисленных душ, что рождались, умирали и снова рождались под светом Ирмарила.
Хаджар еще раз посмотрел на небо и едва заметно улыбнулся своей догадке. Только оказавшись он здесь он, наконец, понял, почему Хельмер всегда подтрунивал над ним, стоило только генералу упомянуть Вечерние Звезды, Свет Ирмарила или любую другую присказку.
Здесь, когда над головой лишь бескрайняя вечность, а звезды, как и солнце, не просто иметь «физическую» форму, но еще и могут вест с тобой диалог, то вспомнить их как нечто абстрактное — весьма странное занятие.
Наверное, именно поэтому демон, как и многие Древние, в сходных ситуациях вспоминали именно Вечность.
— Оклемался уже? — все с тем же легким подозрением спросил стоявший справа. — Можем проводить тебя в деревню. Там поживешь пару веков, пока не решишь, что делать дальше.
Хаджар едва не подавился воздухом (хоть и сомневался, что здесь имелся этот самый воздух) от услышанного.
Деревня богов.
Причем легионер произнес это с такой интонацией, что сразу становилось ясно — речь шла именно о деревне. Иначе вряд ли бы тот позволил себе в голосе смесь снисходительности и, в какой-то степени, легкой надменности.
У Хаджара, если честно, это в голове не укладывалось. Пройти невероятный путь, преодолев мыслимые и немыслимые преграды, обладать просто чудовищной силой, тысячи раз презреть смерть, закалится в горниле бесчисленных сражений, чтобы потом… жить в деревне и «простой» легионер относился к тебе со снисхождением.
Хотя, если задуматься, то абсолютно точно то же самое происходило и в любой другом регионе Безымянного Мира. Каждый раз попадая в новый край, в котором, благодаря насыщенности Реки Мира, плотность энергии оказывалась выше, то и любой другой, кто явился туда из менее насыщенного региона, оказывался в самом низу пищевой цепочки. Ну, либо если он обладал воистину впечатляющей силой, то в районе середины, но не выше.
Здесь, оказывается, работало то же самое правило, что и везде.
Печально.
Хаджар надеялся на хоть какое-то исключение из правил. Он ведь, в отличии от некоторых, начал свой путь на ступени самого простого смертного. Даже не Практикующего. Так что успел вдоволь насмотреться на эту закономерность. Море Песка, Империи, Граница Чужих Земель, Чужие Земли, Северные Предгорья, Страна Севера, Страна Бессмертных и, теперь Седьмое Небо.
И везде, каждый раз, одно и то же.
— Твой меч, — все тот же легионер справа указал на ножных Хаджара. — тебе повезло отыскать в нижних мирах Оружие Души?
Про Оружие с Душой, Хищное Оружие и Оружие Души, Хаджар уже тоже слышал. Оружие (или Доспех или что угодно другое) с Душой это последняя стадия артефактов смертного мира. Такое изделие многократно усиливает своего владельца за счет наличия собственных сил, мистерий и тому подобного. И потому даже в Стране Бессмертных встречается крайне редко.
Что же касательно Хищного Оружия и Оружия Души, то это совсем иное явление. И оба из них, в большинстве случаев, имеют отношения либо к могущественным духам, демонам либо к богам. Ибо Оружие Души это оружие, которое божественный кузнец может выковать из души бога.
Собственно, именно такое оружие держали легионера и такие доспехи они носили. И сила этого оружия и доспехов напрямую зависели от силы бога, а не наоборот. Зачем тогда они вообще требовались? Потому что простые артефакты просто не выдержали бы той силы, что обладали небожители и могущественнейшие из демонов и духов.
На моменте, когда легионер справа указал на ножны, теперь уже и его сосед слева стал выглядеть несколько… если не встревоженным, то заинтересованным.
Хельмер рассказывал, что Вознесенные оказывались на Седьмом Небе, в лучшем случае, в одежде, а обычно вообще — полностью нагие, без всех своих артефактов и нажитого добра.
Оно просто испарялось при Вознесении, так как не могло выдержать уровня энергий атмосферы Седьмого Неба. Что же касательно Хаджара, то…
Он остался в своей одежде, потому как она являлась частью его Зова, а Зов — частью его самого. Ну а Синий Клинок — Хаджар подозревал, что после того, как тот поглотил часть души Пепла и крупицу Стража (не считая бессмертных и прочего), то тот достиг своей финальной формы и спокойно переживал давление Седьмого Неба.
Все другие артефакты, включая пространственные, были уничтожены в процессе полета сквозь небо. Осталась лишь синяя лента в волосах, подаренная богиней любви.
— Я встретил при жизни Архад-Галена, — ответил Хаджар. — он выковал мне этот клинок.
— Архад-Галена? — переспросил тот, что справа. — Никогда не слышал это имя.
— Ты просто слишком давно вознесся, — отмахнулся левый. — В мое время это был легендарный кузнец подгорных дворфов. Но мне казалось, что с момента моего вознесения прошло достаточно времени, чтобы он погиб. Или мне так только кажется… время здесь, все же, ощущается совсем иначе, если вообще ощущается.
— Я встретил его осколок и голема, — добавил Хаджар.
Врать не имело никакого смысла. Да, он был сильнее этих младших богов и те не смогли бы напрямую ощутить его ложь, но и опыт тысяч лет никуда ведь не девался, а плодить лишних подозрений не хотелось.
Генерал все еще ощущал, как большая часть Терны ему неподконтрольна, а та, что подчинялась воли, целиком и полностью тратилась на то, чтобы не испариться под давлением атмосферы Седьмого Неба.
Так что Хаджару требовалось время. Хотя бы сутки.
— Ладно, — махнул рукой легионер слева. — Пойдемте в деревню. Там старейшина все тебе расскажет, выделит дом и даст, на первое время, пищу.
— Пищу? — а вот теперь Хаджар действительно был удивлен.
— Бессмертные, — улыбнулся легионер. — Всегда с вами так… привыкай к тому, что здесь, как и у смертных, надо питаться.
С этими словами легионер вытащил из сумки пару вишенок.
Ах да…
Вишневый Пир…

Глава 1906

— В садах растут Вишневые Деревья, — произнес Легионер. — Их корни уходят в мир смертных и напитываются их молитвами, мыслями и чаяниями. А мы питаемся плодами. Это дает силу нашим Душам. Если не будешь есть вишню, то в какой-то момент останешься с одной лишь Рекой Мира и, тогда, твоя душа начнет постепенно исчезать.
Хаджар в очередной раз вспомнил своего лысого друга Эейнена. Тот точно нашел бы повод поиронизировать над услышанным.
— Но ты не переживай, — улыбчивый легионер убрал самую простую, на вид, вишенку обратно. — Старейшина выдаст тебе запас почти на тысячу лет. А за это время ты точно найдешь себе занятие по душе и…
— Он не из числа Бессмертных, — вклинился в разговор легионер справа. — Он никак не связан с Рекой Мира, так что…
— Тернит? — перебил легионер слева. — Давно не было вознесенных тернитов… кажется с момента, как закончилась вторая война Небес и Земли. Сам я в ней, конечно, не участвовал. Я тогда был лишь простым…
Легионер запнулся и нахмурился. Но не так, как хмурится человек, который что-то не хочет вспоминать, а, скорее, как тот, кто не может этого сделать.
— Тернит… со странным оружием, да еще и взгляд у тебя какой-то… — продолжал ворчать легионер справа. — не нравится мне все это, Мидад. Очень не нравится.
— Если тебе так тревожно, Тагрин, сообщи офицерам, — пожал плечами Мидад (это тот, что шел слева). — Я его… как тебя, кстати, зовут?
— Хаджар.
— Еще один, — беспечно улыбнулся Мидад, чем еще сильнее напомнил молодого юношу, а никак не могучего небожителя.
Собственно, он не только его напоминал, но и вызывал такие же ощущения. Хельмер рассказывал, что Вознесение не похоже ни на одну из стадий развития. Когда адепт проходит через смертные ступени, то оттачивает тела физическое и энергетическое; когда ступает по стезе Бессмертного, то изменениям подвергается его душа; а вот с Вознесением дела обстояли куда сложнее.
Демон так и не стал вдаваться в подробности. Он ведь не являлся Вознесенным в привычном понимании этого слова, так что не мог внятно все объяснить.
Но, вроде как, здесь имело место «сознание» во всех его многогранных и сложных проявлениях. И, видимо, сознание Мидада вернулось к тому, когда он чувствовал себя комфортнее всего.
— Лучше выбери себе псевдоним, Хаджар, — Мидад что-то насвистывал себе под нос, попутно беспечно качая копьем на плече. — Тут, в свое время, на кануне войны и несколько эпох после, столько Хаджаров развелось… родители, видимо, думали, что если назовут ребенка в честь Черного Генерала, то…
— Ты с ума сошел? — гаркнул Тагрин, сдвинув кустистые брови. — Нельзя упоминать Предателя!
— Ну да, ну да, — отмахнулся беспечный легионер. — Ты, кажется, собирался к офицерам.
Тагрин какое-то время сверлил взглядом Хаджара и его провожатого, после чего произошло нечто, чего генерал не ожидал.
За прошедшие полчаса он несколько привык к тому, что они ступали посреди бескрайнего света по покрову из плотных облаков. Но то, что в какой-то момент из этого моря облаков оторвется кусок и, представ в виде платформы, начнет уносить Тагрина куда-то вдаль… Зрелище, конечно, шокирующее.
— Видел бы ты сейчас свое лицо, Хаджар, — засмеялся Мидад. — ну да ничего. Все, по началу, удивляются. Потом, когда привыкнешь и поймешь, что все вокруг лишь продолжение твоего разума, то сможешь так же. Ну или построишь себе уголок по вкусу.
— Что ты имеешь ввиду?
Мидад сверкнул глазами и хитро усмехнулся.
— Увидишь, когда придем в деревню, — просвистел он. — Проще показать, чем рассказать.
Хаджар промолчал и посмотрел вслед улетающему легионеру.
— Не переживай, — встал рядом Мидад. — он доберется до расположения не раньше, чем через сутки. Да и вряд ли кто-то из офицеров заинтересуется новым Вознесенным. Вы, конечно, редкость. Особенно в последние эпохи, но, все же, не то, из-за чего сейчас будут дергаться офицеры. Особенно в преддверии Парада Демонов и этого странного Безумного Генерала.
Хаджар даже бровью не повел.
— Это который…
— И в твоем краю про него слышали? — перебил Мидад и немного устало вздохнул. — Представь себе — какой-то смертный возомнил, что может объявить войну богам. Но ладно бы просто сумасшедший, таких, вон, без счета. Но ведь нет же — он всего за несколько веков умудрился пройти путь, который мало того, что большинству не под силу, так и даже тем, кто может справиться с такой задачей, требуется несколько эпох.
Да, генерал прекрасно понимал, что та сила, которую он заполучил за неполных семь веков (если посчитать, в том числе, и временные петли вместе с аномалиями), потрясала не только воображение, но и в целом — устои разумного. Но и не скажешь, что она пришла к нему даром. Нет, он пролил столько пота и крови, что ими можно было заполнить несколько озер.
— Еще и Парад Демонов… ну, да ты и сам в курсе, раз решил вознестись именно сейчас. Разумно, кстати. Может сможешь поучаствовать, хотя сомневаюсь.
— А вас здесь поставили…
— Ага, — снова, в той же манере, перебил Мидад. — Целым легионом стережем Врата Вознесения, на случай если Безумный Генерал сюда поднимется. Но я сомневаюсь, что это произойдет в ближайшее время. Он ведь смертный. Ему придется одолеть Стража. А если бы она погибла, то офицерский корпус об этом бы узнал. Не сразу, конечно, но узнал.
Происходящее можно было бы счесть фарсом, учитывая, что Мидад говорил с убийцей этого самого Стража и, более того, с тем, кого он, по идее, должен «сторожить». И если о таком происшествии на Седьмом Небе рассказать смертным, то те сочтут, что рассказчик приукрашивает.
Ведь не могут быть боги столь близоруки, чтобы не опознать в стоявшем с ними рядом своего противники.
Но дело вовсе не в близорукости.
А в надменности.
Вседозволенности.
И полной оторванности от мира.
Несмотря на сказанное Мидадом, тот просто не верил, что Безумный Генерал в принципе способен подняться на Седьмое Небо. Как же. Ведь это — обитель богов, а генерал — простой смертный.
— Долго еще до деревни? — спросил Хаджар.
Мидад повернулся к нему и снова подмигнул.
— Давай немного срежем, — произнес он и легонько стукнул древком копья о облачный настил. В ту же секунду вокруг них закружил вихрь из лоскутов облаков, а когда успокоился, то взгляду Хаджара вновь предстало нечто совершенно удивительное.

Глава 1907

Хаджар привык к белоснежному настилу под ногами, так что когда подошвы его ботинок утонули в высокой траве, а над головой, внезапно, зашуршали кроны высоких лиственных деревьев незнакомой породы, то вкупе с щебетанием птиц и чем-то, напоминающим солнце, застывшим желтым диском на небосводе, затянутым лазурью генералу сперва показалось, что он вернулся обратно в Лидус.
Но это лишь обман.
Очередная иллюзия богов.
Приглядевшись, Хаджар заметил, как под его ногами между стеблей травы стелется все тот же облачный покров, а от деревьев и птиц не исходит ни малейшего ощущения присутствия жизни. Лишь потоки энергии Реки Мира, но немного иной, чем в стране Бессмертных. Там все, что окружало генерала, не просто было пропитано этой энергией, а буквально из неё и состояло. Здесь же…
Здесь, помимо невероятно плотной энергии, присутствовало и нечто иное. Нечто, что и заставило генерала на мгновение усомниться в том, что он все еще на Седьмом Небе. И это нечто — осколки реальности.
Как если бы кто-то взял все, что в его памяти осталось от мира смертных и слепил некое подобие просторное рощи. И даже утоптанная тропинка под ногами не более, чем компиляция чужих воспоминаний.
— Если постараешься, — Мидад сорвал травинку и начал жевать её. — то сможешь так же. Через пару тройку эпох, разумеется. И не в таких масштабах. Здесь, все же, усилия всей деревни.
Хаджар тоже наклонился и сорвал небольшой стебель. И если в Стране Бессмертных он ощущал, что держит в руках плотное скопление энергии Реки Мира, то здесь… это все равно, что после того, как всю жизнь любовался подлинником, вдруг прикоснуться к подделке.
Жалкой и безжизненной.
Отряхнувшись, Хаджар последовал за провожатым. Легионер рассказывал что-то еще. О том, как они все ждут Парад Демонов чтобы сразиться с Духами и Демонами и, может, немного продвинуться в осознании своего Закона.
— Законы ведь, — все не умолкал Мидад. — не имеют какой-то градации силы. Просто одни сильнее, а другие наоборот — слабее. Так что единственный способ выяснить, кто сильнее — сразится в поединки. И не спрашивай меня, почему у Законов нет четких границ силы. Я и сам, в свое время, измучил этим вопросом своего наставника, но тот не знал ответа. А делится догадками… за следующий век ты наслушаешься их вдоволь. Кстати, а какой закон у тебя?
Хаджар, едва заметно, положил ладонь ближе к рукояти Синего Клинка и промолчал. Делиться откровением о том, что он не обладал Законом, когда для успешного Вознесения наличие подобной силы являлось чуть ли не определяющим звеном, как-то не хотелось.
А врать было бессмысленно.
— А, да, — спохватился легионер. — прости… давно я не общался с кем-то из новеньких. Прости, что так грубо полез в твои личные дела. Разумеется, ты можешь не отвечать на этот вопрос.
Мидад немного поутих и оставшийся путь до деревни они проделали в тишине.
В какой-то момент они вышли на широкую опушку, ведущую к низине внутри широкого полевого луга, застывшего посреди океана облаков, виднеющегося вдали. Это, как если бы художник на холсте решил бы раскрасить лишь часть, а все оставшееся оставить в нетронутом, белоснежном виде.
Что же касательно домов, то большинство из них выглядели несколько странно. Вроде и правильные срубы, весьма просторные и богатые. Каждый из них мог бы с легкостью, в смертном мире, принадлежать главе не то что, деревни или поселка, а не очень крупного города.
Но при этом у каждого имелись детали, выдающие в них подделку. У кого-то отсутствовали сени, где-то вместо крыльца — что-то вроде каменной, дворцовой, лестницы; у некоторых вместо дымохода — замковый флюгер; а у других и вовсе перед домом наличествовал ров и самый настоящий барбакан, только миниатюрный.
Всего таких домов Хаджар насчитал порядка трех десятков. И каждый из них, без исключения, обладал либо с виду не сразу опознаваемым изъяном, либо какой-то деталью, резко выбивавшейся из общей антуража.
— Будь с ними поаккуратнее, — шепнул ему на ухо Мидад. — это одна из деревень Потерянных.
— Потерянные?
— Ага, — кивнул легионер. — те боги, которые потеряли смысл своего существования и доживают последние эпохи. Они не пытаются получить больше вишни и постепенно уходят в небытие.
— И много таких деревень?
Мидад сплюнул разжеванную травинку и вытер руки и край плаща.
— Не очень, — ответил он. — Три, может четыре. Не больше. Ну и Потерянных в них порядка сотни. Правда, конечно, когда кто-то из них уходит в Вечность, вскоре приходит новый доживать свое время.
Хаджар, опять же, не был удивлен. С подобным он встречался повсеместно на Пути Развития. Рано или поздно из числа бесчисленного множества рвущихся к вершине всегда находился тот, кто не оступился и не сорвался вниз, проиграв в битве со смертью, но вместо этого он лишь терял смысл, а вместе с ним и волю идти дальше.
Такие встречались и среди простых практикующих, и среди адептов вместе с Бессмертными. Боги, как оказывается, тоже не были исключением.
— И даже деревню поддерживает только старейшина. Без него здесь все бы снова стало облаками, — Мидад нагнулся, пронзил рукой травяной покров и зачерпнул немного белоснежных лоскутов.
Мгновение и на его ладони появился маленькое создание, чем-то напоминающее одновременно ласточку и снегиря. А еще спустя мгновение птица растеклась облачными перьями и вернулась обратно в настил.
— Одно дело создать что-то, — продолжил легионер. — а совсем другое — удерживать. Без силы и воли — это невозможно. Так что такие деревни существуют только за счет своих старейшин.
— Он тоже Потерянный?
— Нет конечно, — покачал головой Мидад. — Я же сказал — Потерянные просто доживают свой безумно длинный срок. Они бы, если бы не старейшины, валялись бы прямо посреди городов, но вместо этого их отводят в такие вот места, где старейшины заботятся о них и позволяют уйти в Вечность тихо и без мучений.
Хаджар мысленно добавил, что, скорее, без того, чтобы отвлекать других богов от дел насущных. Но после оговорки Мидада его заинтересовал совсем другой вопрос.
— И много городов на Седьмом Небе?
— Четыре, — сходу ответил легионер. — Здесь неподалеку Изумрудный. Мы, собственно, с еще двумя легионами, как раз к нему приписаны. Потом, чуть дальше, Рубиновый. Там, в основном, ремесленники и ученые. А затем Хрустальный, но это не город, а, скорее, обобщающее название для десятков дворцов Изначальных. Ну и, разумеется, в центре Седьмого Неба, Яшмовый город. Сам понимаешь, кто там живет и что там находится.
Хаджар кивнул.
— Пойдем, — махнул рукой Мидад. — познакомлю со старейшиной.

Глава 1908

Ступая по дорожке, петляющей между несуразных домов, Хаджар пытался почувствовать или услышать хоть кого-нибудь из их обитателей, но деревня выглядела брошенной и покинутой. И если бы не слова Мидада, то генерал бы решил, что здесь не то, что давно никто не живет, а что подобные сооружения возвели исключительно с целью создать видимость наличия деревни.
Пару раз во время войны с Балиумом Хаджар, будучи генералом Лунной Армии, прибегал к такой тактике. Возводил ложные сооружения. Правда не деревни, а лагеря войск. И, при помощи засланных в Балиум шпионов, скармливал противнику дезинформацию, заставляя того попытаться напасть на «лагерь» врасплох.
В итоге в ловушке оказывался не генерал, а его враги. Жаль только что после второго такого финта войска Балуима перестали вестись на такие трюки.
Теперь, шагая сквозь деревню богов, отрекшихся от своего пути, он ощущал себя так, будто сам угодил в ловушку. Так что старался держать ладонь как можно ближе к рукояти клинка.
— Тебе никто здесь не причинит вреда, Хаджар, — видимо от взгляда Мидада не укрылась напряженность его спутника. — На Седьмом Небе, конечно, бывают и распри, и всякие другие недоразумения, но это редко. Никто из богов не хочет лишний раз рисковать всем, чего он достиг. Так что жизнь здесь размеренная и спокойная. Нет, если ты привык к вечным битвам, то можешь попытаться попасть в первые три легиона — они часто устраивают рейды по странам Демонов и Духов. Но и смертность там высокая.
Легионер явно пытался заговорить Хаджара, чтобы отвлечь того от размышлений. Он спутал смятение и страх, который ожидал увидеть от новоявленного вознесенного с тем, что испытывал генерал.
Хаджар не ощущал ни страха, ни метаний души, скорее легкую ностальгию по тем временам, когда все было проще. И честнее. Битвы практикующих, по сравнению с адептами и, тем более, с Бессмертными и Богами, куда больше зависели от самого воина, а не…
— Пришли.
Мидад открыл калитку единственного дома из всех, находившихся в деревни, который можно было бы назвать нормальным. Если не принимать в расчет, что сам сруб окружал не дощатый забор или, на худой конец, частокол, а самая настоящая крепостная стена. Только уменьшенная настолько, что через неё виднелся внутренний двор.
Двор, больше напоминающий плац. Или им и являвшийся.
Впрочем, Хаджара не удивляло, что большая часть вознесенных, скорее всего, имеют отношению к воинскому сословию. Просто потому, что воинов среди тех, кто добрался до Пика Пути Развития несоизмеримо больше относительно общего числа.
Войдя во двор, Хаджар на миг ощутил запахи пота, грязи, теплой, немного застоявшейся воды и крови. Все то, что обычно пропитывало тренировочные площадки. Вот только в данном случае запахи были столь же поддельными, как и все вокруг.
Мидад провел его к крыльцу, на котором сидел ленивый, толстый кот. Тот никак не отреагировал на появление как минимум одного незнакомца, а Хаджар сомневался, что кот вообще умел что-то кроме лежания и дерганья хвостом. В силу того, что, как и все вокруг, был создан из облаков.
Войдя внутрь сеней, Мидад щелчком пальцев зажег лампы, куда гармоничней смотревшиеся бы в богатом дворце если не короля, то какого-нибудь аристократа.
Пол тоже оказался вовсе не из грубо отесанных досок, а из мрамора и чуждых памяти генерала драгоценных пород древесины. Пространство же внутри намного превосходило то, что должно было бы поместиться внутри небольшого сруба.
Но к таким выкрутасам Хаджар привык еще в землях Бессмертных.
В самом доме, кроме отдельных сеней и огромного зала, в котором уместились бы десяток таких срубов (не говоря уже о том, что потолок терялся где-то в вышине) больше ничего не было.
В дальнем конце, у витражей из которых открывался вид на холмистую долину и водопад, срывавшийся в открытый океан, медитировал мужчина средних лет.
Он был одет в простые одежды, а волосы стягивал кожаный ремешок. Грубое лицо перечерчивало несколько шрамов, оставленных когтями и сталью. Поодаль от обитателя «сруба» лежало копье, у которого вместо наконечника блестел клинок длинного палаша, а на окончании древка хищным жалом сверкал металлический шип.
— Арзал, — обратился легионер, оставаясь стоять на пороге просторного зала. — Я Мидад из шестнадцатого легиона. Мы виделись однажды.
Старейшина сперва не показывал вида, что услышал говорившего, но спустя несколько мгновений все же открыл глаза и окинул их не то, чтобы очень гостеприимным взглядом.
— А, дозорный, — просвистел он. Но не специально. Просто голос такой. Под стать спущенной тетиве. — Новый вознесенный?
— Как видишь, — кивнул Мидад. — привели к тебе и…
— Почему ты один? — не стал дослушивать старейшина.
— Тагрин отправился к офицерам легиона, — как на духу выпалил легионер.
Эти слова, наконец, заставили старейшину стряхнуть с себя остатки медитации и, взяв оружие, подняться на ноги.
— С чего бы вдруг он… — Арзал задержал взгляд на Хаджаре. — А, теперь вижу. Тернит. Редкое явление. Последний раз бился с одним из таких, наверное, во время войны.
— Арзал уже давно является Старшим Богом, — подхватил Мидад. — Он даже успел возглавить один из отрядов в битве с…
Хаджар не стал дослушивать. Он знал, какой отряд возглавлял Арзал. Более того — он его даже видел. Тогда, когда попав в очередную петлю времени, он перенесся в разгар второй войны Земли и Небес, когда ему потребовалось одолеть ифрита.
В такие совпадения Хаджар перестал верить еще на втором веку своей жизни, не говоря уже про седьмой.
— Лицо у тебя знакомое, — задумался Арзал. Видимо даже абсолютная память, приобретенная адептами на стадии Рыцаря Духа, за прожитые эпохи начинала подводить. — Мы нигде не встречались? Хотя, вряд ли — Тернита бы я запомнил.
— Ага, — поддакнул Мидад. — имя у него тоже совсем обычное. Хаджаром зовут, представляешь.
— Вижу, родители сильно себя не утруждали, — хмыкнул Арзал. — или ты из этих полу-големов, что создают Бессмертные?
— Он же Тернит, — напомнил легионер. — а полу-големы кроме Реки Мира ничем не обладают.
— Ну да.
Старейшина еще какое-то время сверлил Хаджара взглядом, а тот стоял и молчал.
— Не разговорчивый, да? — сверкнул немного нечеловеческими клыками Арзал. — Это хорошая черта… ладно, Мидад, ты возвращайся на пост, а мы с Хаджаром обсудим его новую жизнь.
— А запасы…
— Все, как причитается, — поднял ладонь старейшина. — выдам ему рациона на некоторое время. А дальше либо здесь останется, либо… да кто его знает.
— Большинство Потерянных это, как раз, новые Вознесенные, — шепнул на ухо Хаджару легионер. — Не хотел тебе говорить, чтобы… ну… ладно. Пойду я. Удачи тебе, Хаджар. Может свидимся еще.
— Может, — только и ответил генерал.
Легионер посмотрел на него немного удивленным взглядом, после чего махнул рукой и отправился в обратный путь.

Глава 1909

Когда Хаджар с Арзалом остались один на один, тот еще некоторое время посверлил визитера взглядом. Будто пытался отыскать на его лице что-то важное.
— И все же, ты мне кажешься знакомым, — произнес он. — Мы точно нигде не встречались?
Хаджар уже мысленно прокручивал в голове сражение с этим богом, но тот, внезапно засмеялся.
— О чем это я, — он взмахнул рукой и пол под ними на мгновение превратился в облака, а затем из белоснежных перьев сложились два стула и широкий стол с разнообразными яствами и напитками. — Твоя Терна не похожа на ту, что я встречал в свое время. Так что ты вряд ли из последних лет эры Пьяного Монаха.
— Это так, — согласился Хаджар.
— О, заговорил, наконец, — Арзал протянул руку в приглашающем жесте. — Садись. Отведай. Это все куплено в Рубиновом городе, так что качество отменное. Лучше, наверное, только кто-то из поваров Яшмового создаст.
— Благодарю, — кивнул генерал и опустился на стул.
Неудивительно, что Арзал мерил все эрой Пьяного Монаха. Так называлась веха в истории Безымянного Мира, когда все разделилось на «до» и «после». Именно в эту эпоху прогремела вторая война Небес и Земли. Волшебник Пепел стал тем, кем он стал; мир окончательно ступил на путь развития, а боги заперлись на Седьмом Небе, оставив нижние миры.
Хаджар, любопытства ради, потянулся к пиале чая, но тут же был остановлен Арзалом.
— Ты уж извини, Хаджар, — тот буквально выхватил пиалу, взял чайник и поспешил самостоятельно налить гостю напиток, после чего поставил перед ним запеченую на углях куропатку (или что-то, что очень сильно напоминало куропатку). — Я редко когда покидаю деревню, так что лишен нормального общения. А с Потерянными сильно много не побеседуешь. Им это, попросту, не интересно.
Хаджар отпил чай и… на вкус — самый обычный чай. Таким даже в Лидусе никого не удивишь. Как, собственно, и куропаткой. Но даже так — ощущения пресные и неполноценные. Как если бы кто-то наколдовал иллюзию, но не сумел полностью обмануть все органы чувств.
Вот только Арзал смотрел на Хаджара так, будто тот должен был едва ли не зарыдать от счастья.
— Ну как? — старейшина чуть ли не ерзал на стуле от нетерпения.
— Изыскано, — сдержано улыбнулся Хаджар.
— Вот и я о том же! — хлопнул по столу Арзал и поспешил налить себе чаю и наполнить свою тарелку. — Отдал за полный стол две капли нектара.
От Хельмера Хаджар знал, что на Седьмом Небе есть две валюты. Одна была что-то вроде разменной монеты — осколки Вечности. А вот за другую покупались воистину драгоценные вещи.
— Вишневый? — решил уточнить Хаджар, на случай если демон что-то утаил.
— Мидад успел потрепать языком? — хмыкнул Арзал, аккуратно отрезая ножом кусочек мяса и вкушая его с видом, с котором предстало бы есть амброзию. — Вообще не дело, когда дозорный что-то рассказывает о нашем крае.
— Почему?
Арзал поднял взгляд на генерала, пару мгновения вглядывался в его глаза, а затем вернулся к трапезе.
— Не знаю, что за путь ты прошел, Хаджар, но он достоин восхищения, — старейшина отпил чая и поставил пиалу прямо перед собой. — Большинство Вознесенных, когда оказываются здесь, первое десятилетие похожи на тени. Они вроде здесь, а вроде и нет их. Их разум просто не способен сразу осознать наш мир. И любая новая информация для них сродни ране. Не знаю, как сейчас в нижних мирах, но в мое время юных адептов не стоило обучать тому, что не способен принять их разум.
Хаджар не раз встречался с таким постулатом и, прежде, как и Арзал, полагал, что это связанно именно с тем, что и озвучил старейшина. Адепт, узнав нечто, к чему не готов, может навредить себя. Как, собственно, и рассказывающий.
Но после аномалии Гиртая и встречи с археологами, Хаджар понял, что дело было совсем в другом. Законы мироздания просто не позволят информации достичь цели. И одно дело, если услышанное просто сотрется из памяти или будет проигнорировано, но совсем другое, если рассказчик получит за свою наглость какое-либо наказание.
И как показала встреча со Стражем — этот закон работал не только в нижних мирах, но и на Седьмом небе.
— Дважды в эпоху в садах Яшмового Дворца цветут особые деревья вишни, — начал рассказ Арзал. — Их корни пронизывают, незримо, нижние миры и собирают крохи духовной энергии, которые смертные оставляют в храмах, в молитвах, в обращениях, в незначительных упоминаниях имен и всем том, чему они придают смысл.
Звучало едва ли не сродни тому, что Хаджар слышал от Харлима, когда тот рассуждал о процессе создания потомства у Бессмертных.
— Эти крошечные крупицы собираются в корнях вишневых деревьев на протяжении половины эпохи, после чего в течении века плодоносят, — продолжал старейшина. — Все это время длится Вишневый Пир, на котором собираются Изначальные и их приближенные. Не хвастовства ради, но однажды на таком присутствовал и я.
— Удивительно, — немного подыграл Хаджар.
Арзал прикрыл глаза и, не без самодовольства, развел руками и кивнул.
— Дергер счел что я хорошо проявил себя на войне и пригласил меня на пир, но это дела давно минувших дней, — несмотря на слова, по Арзалу было видно, что он не против еще немного рассказать о своих подвигах, но Хаджар молчал. В итоге старейшина, пусть и несколько нехотя, вернулся к теме разговора. — Во время пира Изначальные получают по фиалу нектара вишни. В каждом из таких содержится сок тысячи ягод. Им этого достаточно, чтобы продержаться еще половину эпохи.
— Мидад говорил, что богам достаточно по одной вишне на несколько веков.
— Это Вознесенным, — уточнил старейшина. — Да и то не всем. Чем ты сильнее, тем больше вишни тебе потребуется. Изначальные же… их сила чудовищна и потому они не могут насытиться одними лишь плодами.
Вишневый Эликсир, который… на мгновение Хаджара пронзила догадка. Тогда, в Море Песка, где Санкеш искал Эликсир, который может сделать человека богом. Получается, он искал ни что иное, как один из фиалов, которыми раз в половину эпохи питаются Изначальные боги?
Вот так вот просто?
Хаджар мысленно улыбнулся своей догадке.
— Нектар хранится под замком в Яшмовом Дворце, — продолжал Арзал. — и выдается в качестве награды по нескольку капель отличившимся. Будучи самым драгоценным, что есть у богов, он одновременно служит источником нашей силы, жизни и, соответственно, валютой.
Они на какое-то время замолчали. Арзал, вероятно, предавался воспоминаниям о прошлом, а Хаджар пил искусственный чай и мысленно бродил по линиям своей жизни, находя на них все больше и больше того, что казалось ему удивительным и таинственным, а теперь — понятным и обыденным.
— Всего лишь раз Вишневый Нектар был спущен с небес, — перебил Арзал. — Его забрала богиня любви, чтобы уравновесить судьбу Горшечника. Чтобы тот мог вознестись, с его помощью, на Седьмое Небо, вот только заколдовала так, чтобы тот никогда не смог найти искомое.

...

***

...

===

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/ - Слушать, Книга 13, часть 2

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/ - аудиокнига Сердце Дракона XIV

аудиокнига Сердце Дракона XIV - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/

Том 15 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xv/

https://ru.bukniga.ru/fjentezi/96315-klevanskij-kirill---serdce-drakona-15.html

===

Книга 3

Сердце Дракона Сборник, часть III Кирилл Клеванский
Том шестнадцатый. Часть 1
Глава 1388. - https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494/read?ysclid=mfsl47y6ko343210377

Слушать - Том шестнадцатый. - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xvi/

Шестнадцатый Том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-shestnadcatyy-tom-chasty-2-776881/read

Семнадцатый том. - Слушать - https://ru.bukniga.ru/fjentezi/82767-klevanskij-kirill---serdce-drakona-17.html

Семнадцатый том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-semnadcatyy-tom-chasty-2-776883/read -

***

---