...дракон... 376 - 2 Октября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 376

20:24

...дракон... 376

...

===

***

===

Глава 1860

Но даже перед лицом такой ошеломляющей красоты и мощи Хаджар остался спокоен и безмятежен, сродни тем облакам, что безучастно взирали на битву у их стоп.
Истаял эфемерный меч в его ладонях, а сам генерал подкинул мыском лежавший все это время на земле Синий Клинок. Тот легко лег в руку, но ножен так и не покинул. Теперь, держа все еще необнаженное оружие, их бой с Черным воином вскипел в новом ритме. Их движения представляли собой яркую картину атаки и защиты, сложных приемов и банального парирования, ударов и уклонений, вспышек мистерий и Терны.
В одной из таких схваток Черный воин использовал столпы света как опору, словно те и вправду были осязаемыми. Оттолкнувшись от одного из них, он крутанулся в воздухе, и его клинок вычертил замысловатые золотые узоры. Но Хаджар, продемонстрировав безупречный расчет времени и выдержки, взмахнул мечом в ножнах, создав порыв ветра такой силы, что тот изменил траекторию движения Черного воина, заставив того приземлиться, потеряв равновесие.
И, когда Хаджар уже собирался воспользоваться полученным преимуществом и нанести удар, один из столпов света изогнулся и возник прямо на его пути. Синий Клинок в ножнах врезался в сияние цветка, но ощущение сложились такие, будто генерал разом обменялся ударами с целым армейским корпусом.
Его отбросило в сторону, а осколки разбитого света слегка посекли кожу и одежду. Черный воин к этому времени уже восстановил равновесие, но выглядел удивленным. Он в недоумении переводил взгляд со столпа света на генерала и обратно.
Его Правило, создававшее из цветов мечи, делало его кратно быстрее и сильнее, а каждый из цветков подчинялся ему так же верно, как и меч в руке. Но, тем не менее, как бы он ни был быстр — противник оказывался с ним на одном уровне. И это с учетом того, что из них двоих лишь Страж призвал Правило.
У любого другого недоумение и удивление сменилось бы осторожностью или страхом, но только не у вечного охранника чужой усыпальницы.
Черный воин смотрел на противника с надеждой…
Зенит их боя ознаменовался серией стремительных разменов. Черный воин, вращая клинком, создал вихрь золотых лучей. Они окружили Хаджара, грозя поглотить его. Но генерал в немой тишине крутанулся, вытянув перед собой меч. Рожденный его движением шторм мечей столкнулся с золотым вихрем, породив водоворот света и тени, громового рева и тишины.
Казалось, бой тянулся часами, и каждая секунда таила в себе возможное поражение любого из противников. Они двигались с такой скоростью и точностью, что их очертания часто расплывались, и казалось, что на лугу находится не два, а великое множество воинов.
И большинство бессмертных, стоявших за пределами битвы, не могли поверить, что перед ними сражаются недавний смертный и голем-Страж, а не претенденты на Вознесение. Даже глава Танцующей Луны, считавший себя, по праву, одним из лучших мечников страны бессмертных не мог сказать себе честно — хватило бы ему сил, чтобы сразиться с тернитом не используя при этом все свои знания, умения и козырные карты.
Но с каждым ударом, с каждым новым всплеском силы, удары генерала разбивали все новые столпы света. И одновременно с тем, как землю устилали рассеченные, померкнувшие цветы, солнце на небосклоне постепенно клонилось к западу.
Но даже когда на горизонте забрезжили первые сумерки, исход этого ожесточенного поединка оставался таким же неопределенным, как и в начале. Здесь, в этой прежде идиллической обстановке, два воина, вели бой, о котором даже бессмертные однажды будут слагать песни.
Напряжение поединка ощущалось далеко за пределами волшебной территории, созданной пеплом. Дикие животные, чувствуя энергию, исходящую из эпицентра, с восторгом наблюдали за происходящим с вершин, лесов и холмов. Птицы и летающие твари, таящиеся высоко среди небес, не смели трепетать крыльями или через чур широко шагать среди облаков, и даже журчащие ветерки, казалось, притихли, выказывая уважение участникам поединка.
В какой-то момент, когда вечернее солнце окрасилось в теплый оранжевый цвет, Черный воин, впитав в клинок одни из последних столпов света, нанес серию ударов, которые, казалось, и сами обернулись бескрайними цветочными полями. Столь же широкими и величественными. Ударами, от которых невозможно было увернуться, а их количество не поддавалось подсчету.
Каждый из них сопровождался золотым ореолом, создавая дезориентирующий, калейдоскопический эффект. Луг залило золотом, и на его фоне Хаджар, по-прежнему держащий меч в ножнах, предстал темным силуэтом, танцующим среди каскадов света.
Он больше не уклонялся и не уворачивался. Его меч, каждым мимолетным взмахом порождавший бури и шторма, разбивал один цветочный луг за другим.
С неистовым ревом Черный воин подпрыгнул в воздух, используя осколки световых столпов как ступени, и обрушился на Хаджара, нанося удар прямо в сердце. Но Хаджар, лишь плавно отбил угрозу.
Воспользовавшись моментом, Хаджар нанес собственную серию выпадов. Каждый удар сопровождался раскатами грома и яростными порывами ветра. Сила его ударов, казалось, бросала вызов не только Черному воину, но и самой стихии, вызывая бурю, зарождавшуюся над головой. Словно бы споря с северными ветрами о том, кто вызовет самую страшную из гроз.
Пошел дождь.
Сначала мелкий, а затем быстро превратившийся в проливной ливень. Потоки воды, сверкавшие таившейся в каждой капле сталью и ударами меча, касаясь столпов света шипели и плевались, рассекая и пронзая их и истончаясь в белесых дымках. Пар стал подниматься вверх, окутывая воинов туманной пеленой.
Две фигуры, едва различимые в этой завесе дождя и тумана, продолжали свой бой. Ритмичные звуки их схватки смешивались с ударами дождя, создавая призрачную мелодию, перекликающуюся с тенями поединка и облаков.
Хаджар, почувствовав заминку в темпе противника, нанес мощный удар ногой, отбросив Черного воина назад. Но даже падая, голем извернулся и успел нанести разящий удар клинком по ногам Хаджара. Генерал высоко подпрыгнул, уклоняясь от стали, и на краткий миг словно завис в пропитанном дождем воздухе.
Его плащ раскинулся за спиной широкими крыльями и стоявшим за пределами битвы бессмертным почудилось, будто они увидели перед собой птицу Кецаля, занесшую клюв для мощного удара, но его, почему-то, так и не последовало.
Когда Хаджар приземлился, его меч все так же не был обнажен, а ножны блестели от дождевой воды и отражали угасающий свет заходящего солнца. Поднявшись на ноги, Черный воин посмотрел на спрятанный Синий Клинок, и впервые в его глазах мелькнуло сомнение.
Но битва была еще далека от завершения.
С новой силой, на фоне залитого дождем луга и тихих раскатов грома, дуэлянты вновь сошлись в поединке — сталь со сталью. Исход поединка оставался неясным, но с каждым мгновением становилось заметно, как ритм боя постепенно смещался. Движения генерала оставались все такими же плавными, выверенными и спокойными, а вот Страж то и дело сбивался. И таких ошибок, ведущих за собой все новые снопы искр, высеченные о его броню вкупе с черными каплями крови, падающими на землю, становилось лишь больше.
Шло время, а фигуры все не прекращали поединка. Каждое движение, каждый удар, каждое уклонение встречали равную противоположную реакцию.
Дождь теперь моросил мягкими волнами, капли ловили последние лучи солнца и рассеивали их, как россыпь жидкого золота. Но ни один из воинов, казалось, не замечал окружающей красоты: они были полностью поглощены своей собственной борьбой жизни и смерти.
Луг, некогда служивший безмолвным свидетельством волшебства древнего мага, теперь носил шрамы их битвы. Их и ничей больше.
Разбитые столпы света усеивали пейзаж, пусть их сияние и тускнело с каждым прошедшим мгновением. В углублениях, расщелинах и трещинах, образовавшихся от силы их ударов, образовались лужи, в которых отражалось штормовое небо.
Черный воин, используя последние резервы, вновь взмахнул клинком — теперь золотые полосы сопровождались огненными искрами. Но Хаджар, будто обладая нескончаемым запасом сил, уклонялся и парировал с изяществом, которое не соответствовало усталости, словно придавливавшей к земле голема.
При каждом таком движении Синий Клинок в ножнах пел песню ветра и грома, словно веселясь на ровне с пылающей над головами бурей.
В одном из очередных обменов ударами Черный воин сделал выпад вперед, намереваясь поразить Хаджара. Но генерал, предугадав его движение, в последний момент уклонился в сторону и стремительным движением руки призвал порыв стального ветра, подсек ноги противника и повалил того на землю.
Генерал встал над лежавшим в грязи противником. Покрытый глубокими ранами, истекающий черной кровью, он все так же спокойно и ясно смотрел перед собой и видел фигуру человека, даже не вспотевшего после яростной схватки.
— Прошу, — прошептал он.
Хаджар уже видел прежде этот взгляд. Видел так часто, что уже не мог спутать ни с чем другим.
Генерал опустился рядом с поверженным воином на колени и, обнажив старый охотничий нож, упер его под сочленение нагрудника воина.
Их взгляды встретились.
Страж положил ладонь на грудь Хаджара. Аккурат над мерно и спокойно бьющимся сердцем.
— Ненастоящее… — произнес он, а на губах пузырилась кровь.
Хаджар одним, резким движением толкнул кинжал вперед.
—… но если бьется, то какая разница…
Рука Стража упала на землю, укрытую увядшими, черными цветами.
Над головой пьяная от собственной красоты, плясала молодая ночь.
За спиной мерцал разрез, служивший входом в аномалию. Вот только генерал не мог отвести взгляда от фигуры павшего мечника. Он убрал кинжал, уселся рядом и посмотрел на то место, где когда-то путникам освещала дорогу Миристаль.
Синий Клинок, так и не покинувший ножен, лежал рядом.
Что-то кричали бессмертны, бегущие к нему.
А он все думал о том, как, под конец, смеялся с Небсными Лисами.
Под конец… а конец чего именно?
Проклятые интриги…

Глава 1861

Бессмертные, во главе со стариком-юношей (надо, наверное, все же спросить его имя, а может и нет…) столпились вокруг бездыханного тела голема, на броне которого виднелось ровно два десятка порезов, словно оставленных острейшим клинком.
— Что ты наделал, тернит? — воскликнул глава Танцующей Луны. — Ты уничтожил Стража!
Хаджар, все так же сидя на земле, молча достал трубку, забил её душистым, ароматным табаком и закурил. Последнее, о чем он собирался в данный момент размышлять, так это о…
— Как теперь в Сокровщницу смогут попадать наши экспедиции? — не унимался бессмертный под гомон встревоженных шепотков остальных. Лишь несколько из участников предстоящего похода молча взирали на происходящее. И именно их лица генерал и собирался запомнить. — Это неслыханно, просто неслыханно!
Логично, что неслыханно, учитывая, что Страж простоял на своем посту многие десятки, если не сотни, эпох. Хаджар бросил быстрый взгляд на темное лицо, постепенно осыпающееся песком и камнями.
Интересно, что чувствовало это создание, зная, что его удел исполнять волю создателя и следовать его незримому плану, сидя на короткой цепи и все радости — лишь фантазии о том, что могло бы быть, обрети он свободу.
Генерал выдохнул облачко дыма и на мгновение задумался.
Он сейчас говорил о Големе или о жителях Безымянного Мира?
— Я не намерен это больше терпеть! — воскликнул юноша-старик и выхватил меч. Вокруг него вспыхнули две серебренные луны и остальные бессмертные повыхватывали защитные артефакты и начали судорожно выставлять защитные техники. — Протекция Золотых Небес… да хоть самого Короля! Я уничтожу тебя, еретик!
Хаджар с легкой ленцой взглянул на те силы, что призвал глава Танцующей Луны. Учитывая то, как сияли луны, как секло от их света траву и, казалось, надрезало сам воздух, становилось понятно, что это уже не Правило.
Что-то куда более могущественное, чем просто следующая, после Королевства, ступень мастерства. Может быть глава Танцующей Луны даже путал её с Законом.
Но Хаджар сомневался, что это действительно он — финальный штрих в стези познания себя и своего пути. Слишком сильно эти две луны, да и вся суть старика-юноши, опирались на энергий Реки Мира. Как огромный гигант, который рухнет, стоит только выбить из-под его ног опору.
Но тогда ведь это и не гигант вовсе.
Когда глава Танцующей Луны замахнулся мечом, окутанным сиянием двух лун, заставивших даже настоящую луну выглядеть мрачным светилом тяжелых сумерек, то Хаджар лишь повел трубкой по воздуху.
Призванная им сила, вкупе с мистериями, терной и Эхом Правила надсекла те незримые узы, что связывали Правило главы Танцующей Луны с Рекой Мира. И когда меч уже почти коснулся головы генерала, то две луны за спиной старика-юноши попросту раскололись разбитыми зеркалами и разлетелись исчезающими в мерцании осколками.
Меч бессмертного замер, а сам он выглядел одновременно ошарашенным и… испуганным. Собственно — его выражению лица вторили и остальные.
Все, как он один, пытались понять, что именно только что увидели.
Хаджар же, поднявшись на ноги, отряхнулся, похлопал застывшего главу Танцующей Луны по плечу и, проходя мимо, коротко обронил:
— Только собственная сила имеет значение, — повторил он когда-то давным-давно услышанные слова.
Удивительно, как раз за разом, виток судьбы за витком, Хаджар находил в них все больше и больше смысла. И все сильнее уверялся в том, что его Учитель — дракон Травес, оставался с ним и сейчас, даже когда в груди билось не сердце далекого предка, а искусственное — Стальное.
Забавная метафора… несмотря на то, что у него больше не было сердца дракона, он не ощущал каких-то сильных изменений в себе. Отсюда возникал вопрос — имело ли когда-нибудь значение то, что его сердце создал из капли крови дракон или же важным было лишь то, какой смысл этому придавал сам Хаджар?
Может быть, ответ заключался где-то посередине. Не «да» и не «нет». Что-то размытое. Изменчивое.
Хаджар посмотрел на искусственное небо над головой, где светили бессердечные звезды. Со смертью Стража мир вернулся в условную «норму» и поляну окутали покрова холодной ночи.
С этими странными мыслями генерал шагнул через разлом, попадая в очередную аномалию.
Выныривая из объятий времени и пространства Хаджар оказался на обрыве бытия. Вокруг него возвышалась бесконечная цепь горных вершин, каждая из которых была увенчана древними снегами, жаждущими поведать о минувших эпохах. Казалось, что из основы Вселенной вырвали кости мира и вонзили их здесь — возвышаться в немом торжестве величия.
Внизу не было ни суши, ни твердой земли. Вместо нее простиралось море пенистых облаков, вздымающихся, как волны бесплотного океана, переливающихся мягкими оттенками рассвета и заката. Нежные вихри играли у ног генерала, дворовыми псами они лизали влажными языками его кожу, зовя с собой в веселые, беззаботные игры.
И в какой-то момент Хаджар понял, что это были не просто облака, а сны и воспоминания, давно забытые истории, сплетенные в танце света и тени.
Небо над головой было не просто небом. Это был холст, расписанный завораживающим парадом звезд, каждый мерцающий маяк которого свидетельствовал о безграничных возможностях. Созвездия, сотканные руками Древних, складывались в сказания о героях и легенды, их истории рассказывались внутри мягкого свечения далеких цветов в саду богов.
Рассыпанные, как алмазная пыль, они пульсировали в ритме, известном только Вечности, и их мерцающий свет сплетался в колыбельную песню, которая звучала в сердце каждого странника.
Хаджар стоял, на миг потрясенный окружавшей его красотой. Каждый вдох уставшей груди наполнялся прохладным, хрустящим воздухом гор, переплетающимся с теплым, успокаивающим ароматом небесных тел. Время словно остановилось, давая страннику возможность осознать свое место в этой огромной картине.
Генерал, внезапно, ощутил столь незнакомое ему чувство, которому сходу не смог подобрать слова. Что-то забытое, чуждое его ненастному духу.
Кажется это был… покой?
Здесь, среди вершин и звезд, Хаджар не был ни маленьким, ни незначительным, ни великим или невзрачным, ни человеком, ни монстром. Он был лишь частью этого грандиозного гобелена, нотой в вечной симфонии Вечности.
И когда он закрыл глаза, позволяя красоте всего этого погрузиться в самую душу, то почувствовал то глубокое ощущение, пронзающее душу. Ощущение, для которого не было ни пышных метафор, ни громких песен, ни каскада стихов.
Покой редко воспевают барды, о нем не пишут поэту, легенды не слагают скальды. Как объяснить безмятежному созданию, жизнь которого еще не успела пропитаться круговоротами страдания, в которых нелепо цепляешься окровавленными, уставшими пальцами, за островки боли, как единственное напоминание о том, что ты все еще не утонул внутри этих мук.
Это невозможно.
Но вот ведь парадокс — в определенный момент пути, каждый, так или иначе, сталкивается с осознанием этого просто факта. И тогда они жаждут встречи с прежде незнакомым для себя явлением. Они ищут покоя. Страждут его. Столь же пылко и искренне, как молодые люди таких эфемерных понятий, как свобода, любовь, слава или что-то еще в таком духе.
И, может, те, кто удержался на плаву, кто не утонул в голодной бездне, кто нашел в себе силы сложить вокруг пусть и призрачные, но стены, хранящие покой, и хотели бы о нем спеть, сложить легенду, написать поэму, вот только сил после яростной борьбы длиною в жизнь уже не осталось.
Вот покой и оставался тайной, недоступной тем, кто стоял в начале своей борьбы и…
— Хаджи, дружище, так и будешь стоять статуей? — шепнул ему на ухо демон. — Тут, сейчас, бунт поднимется.
Генерал вырвался из лап странных чувств, на миг овладевших его сознанием и оглянулся.
Позади него стояло почти два десятка явно встревоженных бессмертных.

Глава 1862

— Невозможно… невозможно… — причитали одни.
— Все должно быть по-другому, совершенно иначе! — вторили им другие.
Девятнадцать существа, которые для всего остального мира смертных являлись полу мифическими созданиями, примерно, как Небесные Солдаты для Лидуса, в данный момент выглядели кучкой встревоженных детей, чьи ложные представления об окружающем мире вдруг столкнулись с суровой реальностью.
— Что здесь происходит? — спросил у демона генерал.
— А я знаю? — развел руками Хельмер. — Я всего-лишь маленький, никому не нужный, скучающий по девственницам, Повелитель Ночн… — демон, заметив тяжелый, осуждающий взгляд генерала, замолк и спустя несколько мгновений тишины продолжил уже более серьезным тоном. — Слушай, Хаджи, понятия не имею. И не вижу никакого резона узнавать. Вот скажи мне, Хаджи, зачем нам этот мертвый груз?
Демон красноречиво, насколько это вообще было возможно, кивнул в сторону столпившихся кучкой бессмертных. Если подумать, то почти каждый (не стоило забывать про двух урожденных бессмертных, оставшихся в экспедиции) из них мог застать те времена, когда Лидус еще даже не был основан, но как успел понять Хаджар, то в стране бессмертных время действительно шло как-то иначе.
Так что сколько бы эпох не просуществовали эти создания, они мало чем отличались от тех себя, какими сюда попали. Словно кто-то взял их слепок, получившийся в момент прохождения Испытания Небес и Земли и заморозил в таком вот виде. И лишь единицы имели возможность найти в себе силы, чтобы двигаться вперед.
— Не думаю, что лучший вариант оставлять их за спиной, — покачал головой Хаджар.
— Не думаю, что лучший вариант, тратить время на то, чтобы выяснить что здесь к чему, — в тон генералу, немного издеваясь, возразил Хельмер.
Хаджар лишь отмахнулся от демона. Того здесь, скорее всего, вообще не было, а этот миниатюрный образ, все время возникавший на плече генерала, возможно лишь своеобразная телепатическая связь. Иначе как еще объяснить тот, что никто из встреченных Хаджаром так и не сумел почувствовать присутствия демона.
Генерал, продолжая игнорировать возгласы Повелителя Ночных Кошмаров, подошел к группе бессмертных.
— Что случилось? — спросил он, стараясь сделать так, чтобы слова прозвучали как можно более искренне.
Бессмертные, кажется, даже его не слышали. Они продолжали переговариваться, что-то обсуждать, попутно потерянно оглядываясь по сторонам. В их глазах читалось смятение и волнение.
— Эй…
— Здесь все должно быть иначе, — откликнулась одна из женщин. Кажется, если Хаджар все правильно помнил, она принадлежала дому Уличных Псов. И несмотря на незвучное, по меркам бессмертных, названий, этот дом имел достаточно серьезный вес и влияние в стране бессмертных, а состоял из любителей странствий. — Первый этаж Сокровищницы это всегда был небольшой лабиринт с ловушками. Второй — сражение с демоническими сущностями. Третий — загадки и так далее. Ничего подобного здесь…
— Да причем тут этажи! — вспылил еще один бессмертный. — Здесь нет выхода! Посмотрите — вокруг одни только горы и облака! Выхода нет!
— А должен быть? — удивился Хаджар.
— Да, — кивнула все та же женщина. — На каждом этаже сокровищницы всегда находился выход из аномалии и если бессмертный чувствовал, что не справляется, то мог вернуться обратно в реальность.
С точки зрения Хаджара — довольно щедро было давать возможность расхитителям гробниц выбраться оттуда. С другой стороны, Пепел славился не только своей магией, но и хитростью.
Возможно, таким образом, давая бессмертным возможность беспрепятственно покинуть возможно опасную для них ситуацию, он играл с ними в ментальные игры. Какой смысл рисковать бессмертной жизнью и всеми теми трудностями, что уже были пройдены, если вот оно спасение — только руку протяни.
Проклятые интр…
— Это все неважно, — покачал головой Арсарэл и вытянул перед собой ладонь, на которой, едва заметно, но немного поблекла кожа. — здесь нет связи с Рекой Мира. Мы лишены её подпитки. Без неё мы все исчезнем через какое-то время.
Бессмертные разом замолкли.
— Сколько? — спросил кто-то из толпы.
Арсарэл ответил не сразу.
— Месяц, — произнес он спустя пару секунд. — Может чуть больше.
Ах, ну да, точно. Ведь тела бессмертных являлись принявшей физическую форму субстанцией из их собственной души и энергии Реки Мира. А теперь последнюю убрали. Получается, что над ними всеми повис незримый таймер, отсчитывающий дни до того, как девятнадцать бессмертных исчезнут в Вечности.
Почему только девятнадцать?
Потому что Хаджар, в отличии остальных, оставался смертным из плоти и крови и его тот факт, что эта аномалия была отрезана от Реки Мира, нисколько не беспокоил.
Какую бы ловушку не подготовил Пепел (которая, очевидно, сработала после гибели Стража) тернитов она, почему-то, не касалась.
Хаджар повернулся к горным пикам.
В очередной раз он оказался понятия не имел где, с непонятной ему целью, запертый вне времени и пространства, так еще и… насчет таймера он немного слукавил. Он тоже был ограничен во времени. Пусть и не несколькими неделями, как в случае с бессмертными, а чуть дольше, но, все же ему требовалось покинуть это место до начала Парада Демонов.
Хаджар вздохнул и вытряхнул пепел из трубки, который тут же подхватил ветер и унес куда-то вдаль.
И почему эта сцена показалось ему знакомой?
* * *
Генерал все так же сидел около пруда в Звездном Саду. Он не мог заставить себя отвести взгляда от этой зеленоглазой смертной, которая существовала где-то на просторах времени и пространства Безымянного Мира.
— Ты нашел себе новое занятие, старый друг?
Ему не требовалось поворачивать голову, чтобы узнать владельца голоса. Это был Ляо Фень.
Мудрец Седьмого Неба опустился рядом и, сняв сандалии, безмятежно качал ими в звездных водах, словно это был самый простой пруд.
— Я не знаю, — честно ответил генерал и указал на смертную. — Что в ней такого, Ляо, что я не могу отвести взгляда уже половину эпохи?
Мудрец перегнулся через плечо и посмотрел туда, куда ему указывал генерал.
— Не знаю, — ответил сухой старик. — для меня это просто смертная, генерал. С чуть угловатыми чертами лица и высоким лбом. Я бы не нашел в ней ничего занимательного.
Ничего занимательного?
В ней?
Генерал вернулся к созерцанию отражения.
Может быть, Ляо Фень ослеп или его постигла участь некоторых богов, которые сходили с ума и их запирали в темнице Яшмового Дворца? Нет, вряд ли, иначе бы Ляо начал рассуждать о том, что все вокруг лишь иллюзия выбора и не более, чем поводок.
Кажется, так кричал на Вишневом Пиру недавний безумец, пока его не уволокла стража.
— Что ты испытываешь, когда смотришь на неё? — внезапно спросил Ляо.
Генерал, как и прежде, не стал сразу отвечать. Сперва он прислушался к себе. К своей мятежной душе, которая рвалась от меча к книгам, от поля боя к цветочным полям. В ней, не знавшей смирения со времен, как он осознал себя деревом посреди мертвой земли, при взгляде на простую смертную вдруг возникал…
— Покой, — ответил он. — Я чувствую покой. И умиротворение. Теплоту. И…
— Дом, — вдруг перебил его Ляо. — Это называется дом, мой старый друг.
— Дом, — повторил генерал это странное, незнакомое ему слово.
— Я собираюсь немного прогуляться среди смертных, друг мой, — Ляо Фень надел сандалии и поднялся на ноги. — не хочешь пойти со мной?
— В мир смертных? — удивился генерал. — Что мне там делать?
Ляо только едва заметно улыбнулся.
— А что тебе делать здесь?
Слова мудреца прозвучали резонно и генерал, бросив очередной взгляд в сторону смертной в отражении безвременья, тоже поднялся на ноги.
Он еще успеет сюда вернуться.
Ляо же, взмахнул рукой, открыл им путь через пространство к смертным и генералу открылся чудный пейзаж из горных вершин, утопавших в море из облаков.
— А это мой дом, — тихо произнес Ляо и шагнул вперед.
Следом за ним отправился и генерал.

Глава 1863

Хаджар еще посмотрел на горные пики и на тех, с кем его свела судьба. Застрять в аномалии с верными соратниками — это уже не самое простое испытание, которое может выпасть на долю адепта. А оказаться запертым вне времени и пространства с девятнадцатью бессмертными, внезапно лишившимися большей части своих сил — вообще ни разу не…
И тут генерала осенило.
Он немного отошел от бессмертных, занятых обсуждением того, что, возможно, все вокруг иллюзия и они могут отсюда легко выбраться.
— Хельмер, — позвал Хаджар.
Демон возник на плече, лениво ковыряясь в зубах-клыках.
— Чего, Хаджи, милый мой дружище? — спросил он. — Или, думаешь, я как джин, могу исполнить несколько твоих пожеланий? Спешу разочаровать, я…
— Ты здесь?
Хельмер пару раз хлопнул глазами, вернее — глазом, после чего постучал миниатюрным кулаком по виски генерала.
— Чего ты…
— Да просто проверяю, — перебил демон. — не звенит ли у тебя там от пустоты. Конечно я здесь!
Хаджар посмотрел на маленькое тельце Повелителя Ночных Кошмаров и окончательно перестал понимать происходящее. Если их с Хельмером связывала только ментальная связь, то тогда аномалия мгновенно бы её обрубила.
А если все было не так, и демон действительно все это время физически присутствовал, то, как тогда…
— Я властвую над кошмарами уже больше эпох, чем могу вспомнить, Хаджар, — серьезным, почти обиженным тоном произнес Хельмер. — и при желании и… должной подготовке, могу скрыть свое присутствие почти от любого. Как сон, который спешишь забыть по утру. Так что, вообще-то, твои сомнения на тему того, что я мог оставить друга в беде… вполне резонны. Оставил бы. Но ты же не только мой друг, но еще и важное вложение средств и времени. Так что приходится, понимаешь ли, между девственницами и тобой выбирать не самый приятный, признаться, вариант.
Демон бурчал что-то еще, но Хаджар его не слушал. Косноязычный и трусливый, да? Генерал бы с радостью поведал тем бардам, что сложили подобного рода истории про Повелителя Ночных Кошмаров, о том, как сильно те ошиблись в своих предположениях.
Впрочем, сейчас не об этом.
Генерал подставил лицо ветру и прислушался к рассказам старого друга. Тот бежал среди этих незнакомых горных пиков, раскрывая свои невидимые крылья над землями дальними и близкими. И в его шепоте Хаджар услышал весть о том, что под облаками есть земля.
Что же — это хоть немного, но упрощало ситуацию.
Вернувшись обратно к бессмертным, генерал некоторое время послушал их обсуждения, но не обнаружив в услышанном ничего толкового, сам взял слово.
— Под облаками есть земля, — произнес он тоном, не терпящим препирательств или споров. — я спущусь туда и попробую выяснить обстоятельства. А вы, пока, оставайтесь здесь.
Если честно, Хаджар добавил в речь «пока оставайтесь» исключительно ради успокоения некоторых особо встревоженных личностей. Поскольку даже представить себе не мог, зачем ему могли понадобиться эти создания. Учитывая, что их основной источник силы здесь был недоступен.
— Как мы можем быть уверены, что если ты что-то найдешь, то расскажешь нам? — спросил с прищуром Арсарэл.
— Даю свое слово, — спокойно ответил Хаджар. — если найду что-то, что может помочь в нашей ситуации, то пришлю весточку вместе с ветром.
— Слово? — фыркнул бессмертный. — Как мы можем верить слову?
Взгляд генерала потяжелел, а воздух вокруг него словно немного помрачнел, но мгновением позже атмосфера вновь разрядилась.
— Если бы я был моложе, юноша, — Хаджар и сам не заметил, как, пусть и случайно, но пустил в свой тон наставительные нотки. — то счел бы это за оскорбление. Но, в целом, вы можете делать что пожелаете, но без меня. Что-то мне подсказывает, что если там кто-то и обитает, то они явно не готовы к встрече с созданиями не из плоти, а из энергии, которой в этом краю даже не существует.
С этими словами Хаджар развернулся, оставил бессмертных за спиной и подошел к краю скалистого уступа. Вновь подставив лицо свежему ветру, он прикрыл глаза и сделал шаг вперед.
Пропитанный бескрайними просторами пейзаж, заключившая Хаджара в свои суровые объятия, начал растворяться, сменяясь ощущением свободного падения.
Генерал не стал призывать ветер, чувствуя, что до земли еще далеко. Он попросту позволил своему телу падать сквозь облака, отпустив все вожжи и перестав контролировать ситуацию.
Так приятно было ощутить себя, пусть и иллюзорно, но свободным в этот момент.
Ему казалось, что он — перышко, грациозно танцующее в бесплотной завесе, движимое неведомыми человеку воздушными потоками. Пенные облака, расстилавшиеся под ним, теперь приближались, маня его в свои мягкие, как нить, покрова. По мере того, как он опускался ниже, облака обступали его, приветствуя как равного, как старого друга. Тревоги и заботы постепенно растворялись в свисте ветра и мелкой мороси, облепившей лицо.
Вырвавшись из объятий последнего слоя облаков, генерал увидел под собой панораму. Силуэты горных хребтов, некогда возвышавшихся вдали, теперь уступили место пологим склонам предгорий, украшенным зелёным покрывалом деревьев и лугов. Солнечный свет пробивался сквозь остатки облаков, отбрасывая на землю игривые узоры, напоминающие мазки неопытного художника.
Хаджар прикрыл глаза и позволил себе отдаться наслаждению полета. Да, разумеется, он мог в любой момент призвать ветер и гулять среди облаков сколько ему вздумается, но… это, все же, было не совсем то чувство.
Так что он падал и падал, или летел… а когда до земли оставалось совсем немного, то генерал, пусть и с неохотой, все же призвал ветер и позволил тому подхватить себя.
Когда ноги Хаджара наконец коснулись твердой земли, то недавние пейзажи горных пиков, пронзавших облака на встречу вечности показались ему едва ли не наваждением — настолько они выглядели невероятно по сравнению с тем, что сейчас его окружало.
Перед Хаджаром раскинулась извилистая проселочная дорога. По бокам от крепких дубов и сосен та была усыпана галькой и грязью, на которой виднелись отпечатки бесчисленных шагов, пройденных за многие века. С верхушек деревьев доносились песни птиц, а легкий ветерок шелестел листьями, создавая обычную и одновременно с этим чудную, полузабытую и такую вожделенную атмосферу.
Вдали, где-то почти у самого горизонта, виднелись слабые очертания домиков, из труб которых поднимались струйки дыма. Едва слышимое журчание ручейка и блеяние овец дополняли песню, которая теперь окутывала его.
Глубоко вздохнув, Хаджар ступил на дорогу, и хруст гравия под его ногами еще больше погрузил генерала словно в дурманный сон, который он никак не мог…
— Эй! Не зевай!
Послышалось недовольное фырчанье лошади и гулкий треск рессоры.
Хаджар открыл глаза и обернулся.
Позади него с дороги съехала телега. Мужчина средних лет, что-то недовольно ворча себе под нос на тему беспечных путников, слез с козлов и, проверив крепко ли привязан груз и не разошлись ли узлы, держащие бочки и ящики в телеге, оценил масштаб бедствия.
Рессора и ось остались целы, так что все, что требовалось — вернуть телегу обратно на дорогу.
— Поможешь? — повернулся к нему мужчина. В этот момент Хаджар понял, что никогда прежде не слышал языка, на котором тот говорил, пусть при этом прекрасно понимал услышанное. — Все же из-за тебя с дороги съехал. А мог бы и придавить…
Генерал кивнул и подошел ближе. Мужчина, одетый в простые и невзрачные одежды, не был ни тернитом, ни адептом, ни, тем более, бессмертным, да и энергией души, как Северяне, не владел. Самый обычный смертный.
Так что Хаджар, способный поднять телегу едва ли не одним пальцем, старательно делал вид, что помощь далась ему непросто.
А когда они поставили колесо обратно на гравий, то решил спросить:
— Скажи, любезный, а в какой стране я оказался?
— Издалека пришел? — хмыкнул мужчина, залезая обратно на козлы. — Это Гиртай, странник. Залезай, подвезу.

Глава 1864

Хаджар не успел отреагировать на слова незнакомца, как обнаружил себя стоящим посреди колышущегося под ласками весеннего бриза изумрудного моря травы. Над головы плыли кучевые облака, а поодаль высился камень, как единственный ориентир посреди бескрайних простор.
Рядом с камнем росло осиротевшее дерево, где в пустом гнезде больше не чистил перья Кецаль, но Хаджар, несмотря на то, что птицы больше не было в пределах его мира души, чувствовал друга поблизости. Теперь они с ним были одним целым, но сейчас не об этом.
На камне, все в том же рваном плаще, словно сотканном из вечно движущихся лоскутов тьма или черного тумана, сидел Враг. Капюшон скрывал его лицо и лишь белые волосы плыли по ветру. На сухих, сморщенных запястьях все так же звенели тяжелые кандалы.
Лишь единожды прежде Черный Генерал вытягивал сознание Хаджара сюда. И, признаться, генералу это не нравилось. Ощущение, когда ты понимаешь, что твой собственный разум может быть тебе не всегда подвластен — не то, что неприятное. Оно пугающее. До одури.
И одного только этого было достаточно, чтобы оценить масштаб проблемы, способной возникнуть, если Враг скинет с себя цепи. Создание, дважды пытавшееся уничтожить весь мир и, вдобавок, обладавшее могуществом наравне с Яшмовым Императором.
— Что ты…
— То, что говорит этот смертный, невозможно, Ученик, — перебил его Черный Генерал. Его голос звучал сухо и скрипел сродни тому, как скрипит сухое дерево под гнетом северных ветров. — Это не может быть Гиртай.
Хаджар не стал лишний раз напоминать Черному Генералу, что не являлся его учеником. Просто потому, что вот уже почти полтысячи лет это никак не влияло на Врага и тот продолжал повторять свое бесконечное «Ученик».
— Почему? — только и спросил Хаджар.
Враг дернул цепью и тихо ответил.
— Потому что Гиртай пал, а вместе с ним и его покровитель — бог мудрости Ляо Фень.
Хаджар слышал эту историю и далеко не раз. Что на Седьмом Небе обитал слабейший из старших богов, олицетворение мудрости — Ляо Фень. И, как и любого бога, у него были верующие, служившие для него одновременно пищей и сутью бытия. И жили они в стране Гиртай, находящейся где-то на востоке от нынешних «варварских королевств» региона Белого Дракона.
Но в какой-то момент страна была уничтожена то ли потопом, то ли землетрясением или пожаром. Истории в этом расходились, но в чем они все соглашались, так это в том, что в стране никто не уцелел, а те немногие, кто выжил, разбрелись по свету.
Некоторые основали храмы и монастыри, которые еще некоторое время поддерживали веру в Ляо Фень, но вскоре исчезли и они.
Последний такой монастырь разрушил один из бывших соратников Пепла — барон Рэккер или Крэккер, как над ним подшучивали дети, когда слышали истории. И таким образом единственным живым осколком Гиртая остался дракон Ху Чин — Синее Пламя.
Но к несчастью последнего, он взял в свои ученики все того же Пепла, который прибил собственного учителя. Звучало это немного нелогично, так что Хаджар никогда не верил, что все произошло именно так, как рассказывали песни и легенды.
В конечном счете миф, пусть и рожденный реальностью, всегда отличался от своего предка.
— Может быть кто-то выжил и создал аномалию, — пожал плечами Хаджар.
— Нет, — твердо возразил Черный Генерал.
— С чего такая уверенность?
Снова зазвенели цепи, а Враг указал высушенным, почти мумифицированным пальцем куда-то в небо.
— Я могу помочь тебе открыть путь обратно в страну бессмертных. Твой меч уже достаточно окреп, чтобы рассечь преграды меж миров. Твоя сила велика, Ученик. Тебе не хватает лишь знаний… позволь мне показать тебе как, и ты сможешь не только попасть в страну бессмертных, но и прорубить себе проход на Седьмое Небо до начала Парада Демонов.
Не считая небольшого разговора в Стране Севера, то нынешний диалог был, пожалуй, самым продолжительным за многие века, что Черный Генерал провел, храня свое молчание.
— Мне не нужна твоя помощь, генерал, — покачал головой Хаджар.
— Тебе не придется ничего за неё платить, если ты об этом, ученик.
Хаджар помнил о том, что каждый раз, когда в процесс вмешивался Черный Генерал, то цена, в которую обходилась помощь Врага Всего Сущего, оказывалась непомерна велика.
— Если, кроме этого, ты больше ничего не хочешь сказать, то я, пожалуй, вернусь обратно, — слегка склонил голову Хаджар.
Он уже хотел было вернуться обратно в реальность, как что-то остановило его. Что-то настолько пресыщенное и наполненное мистериями меча, что, наверное, могло бы превратить одну из стен страны бессмертных груду песка.
Хаджар, немедля, выставил перед собой покоящийся в ножнах Синий Клинок и, призвав мистерии, терну, силу души и истинные имена, встретил волну чужого меча лицом к лицу.
Он не знал, с чем сравнить это ощущение. Не было чувства, словно он один сражается против армии, не было и ощущение, будто ветер вокруг него превратился в меч.
Нет, все немного иначе.
Хаджару показалось, будто все вокруг него, все сущее, прошлое, настоящее, будущее, каждый элемент действительности, каждый вздох реальности — все это один нескончаемый меч. И то, с чем он сражался в данный момент, даже не было его ударом. А просто самой сутью существования.
Как будто кто-то обнажил клинок и одного этого было достаточно, чтобы поставить под угрозу существование Хаджара.
А затем все стихло и Хаджар, иссеченные тысячью порезов, в крови и изрезанной одежде, остался неподвижно стоять посреди травы так и непотревоженной мимолетной схваткой.
А Черный Генерал медленно опустил указательный палец правой руки. Хаджар же, не понимая, что происходит, смотрел на то, как бренчали рассеченные цепи Черного Генерала, свисавшие с запястий.
Враг был свободен.
Его больше ничего не сковывало внутри души Хаджара.
Но почему тогда…
— Боишься обнажить свой меч, Ученик? — проскрипел голос Врага. — Боишься собственной силы? Да и сила ли это. Ты так и не понял, что такое Правило. Ты не соединил воедино свои пути. Ты пользуешься лишь эхом того, чем обладаешь. Думаешь, если можешь одолеть парочку детей, возомнивших себя бессмертными, то теперь равен старшим богам? Думаешь готов к битве? Ты не готов. Ты все так же слеп, а тот демон, что шепчет тебе на ухо, лишь играет с тобой, как кошка с мышкой. Принимай мое предложение и возвращайся обратно в страну бессмертных. Стань сильнее за этот год и, быть может…
— Хватит, — прервал его Хаджар. — Я давно уже не слышал Древних и порядком отвык от вашей дурацкой манеры вести разговор. Если хочешь мне что-то сказать, говори прямо.
Черный Генерал замолк. Он сидел на камне и взирал куда-то перед собой, а Хаджар никак не мог найти хоть одной причины, по которой Враг Всего Сущего, если был свободен, все еще не уничтожил душу своего надсмотрщика и не захватил это тело.
— Гиртай не может существовать, мой Ученик.
— Я знаю, что он был уничтожен.
— Но ты не знаешь кем.
— И кем же?
Задрожали цепи.
— Мной, — прозвучал ответ.
Над морем травы повисла тишина, а затем Хаджар молча развернулся и ушел, оставив Черного Генерала пребывать в одиночестве.
Враг смотрел на раскинувшиеся перед ним просторы и пытался унять отвратительную головную боль, терзавшую его последнее время.

...

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/ - Слушать, Книга 13, часть 2

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/ - аудиокнига Сердце Дракона XIV

аудиокнига Сердце Дракона XIV - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/

Том 15 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xv/

https://ru.bukniga.ru/fjentezi/96315-klevanskij-kirill---serdce-drakona-15.html

===

Книга 3

Сердце Дракона Сборник, часть III Кирилл Клеванский
Том шестнадцатый. Часть 1
Глава 1388. - https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494/read?ysclid=mfsl47y6ko343210377

Слушать - Том шестнадцатый. - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xvi/

Шестнадцатый Том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-shestnadcatyy-tom-chasty-2-776881/read

Семнадцатый том. - Слушать - https://ru.bukniga.ru/fjentezi/82767-klevanskij-kirill---serdce-drakona-17.html

Семнадцатый том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-semnadcatyy-tom-chasty-2-776883/read -

***

---