...дракон... 372 - 2 Октября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 372

19:16

...дракон... 372

...

===

***

===

Глава 1840

Стоило Хаджару переступить порог, как мир перед ним превратился в панораму захватывающего дух великолепия — храм, сооруженный бессмертный во имя Бога Войны. Его глаза блуждали по открывшейся перспективе, вбирая в себя масштаб величия, раскинувшегося перед зрителем.
Первая деталь, которая привлекла его внимание, — это замерший хоровод колоссальных колонн. Возвышаясь, пусть и суровыми, но не давящими на восприятие опорами, они своим масштабом затмевали все, что находилось поблизости. Их блестящая обсидиановая поверхность плясала в лучах отраженного света, немного угрожающе мерцая под небесным простором, открывающимся по ту сторону овального провала, заменявшего храму купол. Каменная поверхность колонн украшали замысловатые рельефные узоры, повествующие о древних историях доблести и завоеваний, эхом забытых эпох повествуя о свершениях Дергера.
Минуя колонны взгляд Хаджара устремился на обширный внутренний двор. Казалось, что это место дрожало от дремлющей силы, молчаливо свидетельствуя о божестве, что здесь почитали. Хаджар не мог не отметит тщательную точность, словно у мастера часовщика, с которой были уложены камни, образуя некий гармоничный порядок в их хаотическом разнообразии. Его сердце невольно откликнулось на молчаливое приглашение внутреннего убранства, зовущее его ближе к сердцу храма — статуе исполинских размеров.
Генерал подошел ближе и встал перед воплощением бога войны, а его дыхание на мгновение замерло в присутствии грозной и невероятно реалистичности статуи. От нее словно исходило ощущение скорого движения, словно пройдет минет несколько мгновений, и она сойдет вниз — на трон, за которым и стояла. Ее позолоченная фигура излучала практически ощутимую, необъятную силу.
Но стоило встретиться с изваянием взглядами, как пылающие глаза бога мгновенно разожгли в душе Хаджара истовый пыл. Но он так же быстро исчез, стоило лишь отвести взгляд в сторону.
Вокруг статуи сияющие мангалы отбрасывали тёплый, мерцающий свет, а их тени мелькали и бились друг с другом на манер призрачных воинов в несмолкающей битве. Аромат горящих благовоний пронизывал воздух, слегка одурманивая сознание.
Легкий шум доносился до ушей. Хаджар прошел мимо статуи и подошел к краю площади.
Водопады, расположенные по обеим сторонам внутреннего двора, представляли собой умиротворяющее зрелище: их пенистые воды низверглись в обширные бассейны, где кружились в вихрях пены, расходясь по поверхности водоемов размеренными кругами. Успокаивающее затишье ритмичного каскада резко контрастировало с воинственным духом, пронизывающим это место, и служило мягким напоминанием о том, что даже среди войны может быть мир.
Генерал едва заметно усмехнулся. В своей жизни он слишком часто сталкивался с подобными затишьями посреди кровавой бури, чтобы обманываться миражом их мнимого спокойствия.
И даже учитывая, что в храме больше не было ни души Хаджар почти слышал шепот молитв, кожей ощущая дух воинов, которые когда-то приходили в эту освященную для себя землю.
— Ты носишь на себе печать нашего бога, генерал.
Хаджар резко обернулся и то, что он перед собой увидел заставило его потянуться к рукояти меча. Это не был каких-то внушительных размеров воин, который смог бы потрясти сердце бывалого солдата. Более того — перед Хаджаром стояла женщина. Как и все, в стране бессмертных, неопределяемого возраста, а внешностью столь глубокой старухи, что удивительно, как она вообще дышала.
С огромным горбом, согнувшим её настолько, что она едва не касалась ключицей той клюки, на которую опиралась. Её прозрачные волосы удерживал местами прохудившийся платок из красной ткани, а уши до плеч оттягивали тяжелые серьги из грубого металла.
Поверх немощного тела, стянутого кожей цвета мокрого песка, лежала тога из белоснежной ткани. Слегка звенели тяжелые браслеты на запястьях.
Создавалось такое впечатление, что небольшое дуновение ветра способно развеять старуху по ветру. И только взгляд серых глаз, наполненный жизненной силой, нарочито открыто бросал вызов подобным суждениям.
— Откуда вы знаете, что я генерал? — с низким поклоном, спросил Хаджар.
Жизнь научила его уважать тех людей, что встретили глубокую старость на поприщах, где умирали молодыми.
Да и в целом — уважать всех незнакомых ему людей и лишь после знакомства позволять себе испытывать к ним те или иные эмоции.
Старуха слегка улыбнулась, и, тяжело опираясь на клюку, подошла к Хаджару и встала рядом со статуей. Она низко ей поклонилась, а затем положила к подножью пустующего трона небольшую ветвь с цветами вишни.
— За столько эпох, генерал, я научилась видеть дальше, чем глаза, — ответила она, чем-то напомнив Древних. — зачем ты пришел сюда?
Хаджар склонил голову на бок и слегка прищурился. Старуха же в это время с отчетливым хрустом выпрямилась и ответила на незаданный вопрос.
— Я настоятель этого храма, когда-то служившего входом в монастырь. На этом троне, генерал, сидел наш верховный жрец, а теперь… — она покачала головой. — теперь, наверное, верховный жрец — это я.
— Но…
— Мужчины, — перебила старуха. — вы думаете, что война — это только ваше ремесло. И оно действительно так и есть. Ваша доля умирать на войне телом, а наша — судьбой. Если бы ты видел те лоскуты, что остаются от сердца матери, хоронящей своих детей, тебя бы не страшили ни огонь, ни сталь. Но вам не видно. Так же, как нам не видна кровь на душе тех, кто поет тризны над кострами павших товарищей.
Где-то вдали забили боевые барабаны и Хаджар увидел тени солдат, несущих факелы к погребальным башням, где сложены закутанные в ткань тела их братьев по оружию, коим не посчастливилось дожить до того самого затишье посреди кровавых ливней.
Видение рассекло сияние серых глаз.
— Спрошу еще раз, генерал, зачем ты пришел сюда? — голос её звучал сухо и немного свистяще.
— Я ищу послушника храма, — честно ответил Хаджар.
— И с чего ты взял, что найдешь его здесь? — удивилась настоятельница.
— Мы единожды встречались, но наши пути косвенно пересекались как минимум дважды, — пояснил Хаджар. — Когда-то давно мы встретились в Пустошах Дарнаса, где послушник показал мне карту миров и сделал некоторое… предложение. Второй раз он смутил Дерека из Ласкана, заставив того поднять армию мертвецов. А третий раз…
А насчет третьего Хаджар не знал точно. Да, по косвенным признакам, можно было предположить, что это именно послушник Дергера что-то наплел Азрее, что заставило ту предать собственную семью, но… этого никто не знал точно. Свидетелей не было, а делать пустые предположения на какой-либо счет Хаджар перестал еще на излете своего смертного века, убедившись в том, что смысла в подобном еще меньше, чем…
Его мысли перебил слегка каркающий смех, чем-то напоминающий клекот падальщиков, собравшихся по утру над полем брани в поисках пищи.
— Ты ведь знаешь, генерал, что бессмертные не могут попасть в мир смертных, так что — как, по твоему, послушник мог оказаться в Пустошах и где бы то ни было еще.
Хаджар покосился в сторону Харлима, стоявшего около входа в храм, но не ступавшего вовнутрь.
— Я…
— У Золотого Неба одни из лучших големо-строителей, — перебила старуха. — а Харлим известен своей любовью к тому, чтобы через голема бродить среди смертных. Он, почему-то считает, что таким образом приблизиться к пониманию Закона и сможет побороться за право стать Главой дома, после вознесения нынешнего.
— Но…
— Ты хочешь сказать, что встречал кого-то в аномалии? — голос старухи заставил Хаджара вздрогнуть — на мгновение ему показалось, что та умеет читать мысли. — Аномалии не подчиняются законам Неба и Земли, поскольку не являются, в полной мере, реальностью. Так что ты там мог даже бога встретить, хотя все равно бы этого не заметил.
Хаджар закрыл рот и снова посмотрел на статую, а затем оглядел храм. Кроме старухи и генерала здесь больше никого не было, лишь обвалившиеся барельефы на колоннах, местами покрытый плесенью и мхом пол, а еще спрятавшиеся под копотью и гарью древние фрески на стенах.
— Когда…
— Последние из послушников храма погибли на войне бессмертных и демонов почти семнадцать эпох назад, генерал, — в который раз перебила настоятельница. — с тех пор я здесь одна. Ты не мог встретить послушника храма бога войны, генерал, не столько из-за того, что бессмертные и боги не могут ходить среди смертных, а потому, что их банально не осталось. Как и жрецов. Лишь я одна.
Хаджар прикрыл глаза, выдохнул и тихонько выругался.

Глава 1841

Жрица посмотрела на него одновременно с осуждением и едва заметным, тонким сожалением. Но подобное продлилось недолго и вскоре она уже снова вернулась к поклонам статуи Дергера.
Хаджар встречал самые разные изображения бога войны. К примеру, в Балиуме его изображали как, скорее, охотника, нежели воина, облаченного в шкуры и меха с длинными волосами, стянутыми медными кольцами и грубыми чертами лица. В Лидусе же, наоборот, он всегда был на коне, с коротким, кавалерийским ежиком и мягким, даже почти женственным лицом. В том же Море Песка, в руинах древних святилищ, Дергера сложно было отличить от обычного бедуина, разве что вместо глаз ему вставляли драгоценные камни из-за чего все статуи, по прошествии эпох, стояли с пустыми глазницами — всегда находились те, кого не пугали возможные последствия осквернения святынь…
Иными словами — каждый этнос, встреченный на своем пути Хаджаром, изображал богов так, как видел или хотел бы видеть самих себя.
Но здесь, в храме страны бессмертных, Дергер выглядел иначе. С громоздкими, но явно не бессмысленными мускулами, существующими истинно для войны, а не для украшения, с массивными ушами, немного кривым лицом с выступающим подбородком и такими широкими надбровными дугами, что их можно было использовать вместо зонтика. С лысой макушкой и бурной растительностью чуть ниже затылка.
— Война так и должна выглядеть, — настоятельница вновь словно прочла мысли Хаджара. — она пугает и отталкивает. И это правильно. Будь это не так, люди бы только и делали, что воевали.
— Они и так воюют, — заметил Хаджар.
Старуха снова поклонилась статуи, после чего подошла к одному из мангалов и, взмахом ножа срезав клок и без того редких волос, кинула их в пламя. Не было ни вспышки, ни каких-либо других спец эффектов. Они попросту сгорели, даже особо дыма не создав.
— Это не война, генерал, — покачала она головой. — Так… кровавые склоки обиженных на жизнь интриганов. Мир видел две войны. Настоящие. Где поражение влекло за собой уничтожение. Ведь в этом и есть смысл войн, генерал. В уничтожении. Не только плоти, но и… — старуха обвела взглядом полуразрушенный храм, почти поддавшийся запустению. — души. Сердец. Истории. Наследия. Всего того, что делает народ таким, каков он есть.
Она явно имела ввиду две войны Небес и Земли, когда Черный Генерал пытался уничтожить Седьмое Небо.
И, может быть, настоятельница была даже права, но… что тогда сказать о всех тех павших товарищах, над которыми Хаджар поднимал факелы погребальных костров и над кем пел тризну? Что их смерти были бессмысленны, лишены доблести и чести?
— Я…
— Ты несешь в тени своего плаща эхо третьей войны, генерал, — настоятельница, кажется, вообще не собиралась давать ему слово. — Я слышу клич твоих боевых барабанов и гул горнов, а пламя шепчет в твоих глазах о скорой погибели и… — она выдохнула так, как выдыхает человек, утомленный от тяжелых трудов и пытающийся выгнать таким образом из тела тяжелые камни усталости. Настоятельница подошла к обрыву и посмотрела на воду, где отражались их силуэты. — это хорошо, генерал. Хорошо, что ты не выглядишь как юноша-принц из отдаленного королевства. С холеными, чистыми руками и взглядом благочестивого глупца, верившего в добро и зло.
Хаджара не испугали и не напрягли подобные слова. Древние были способны и на куда более впечатляющие трюки. Тем более, если задуматься, то он впервые встречал на своем пути настоятеля божественного культа.
— Твои руки в крови, — продолжила настоятельница. — твои глаза полны сомнений и скорби. На твоей душе больше шрамов, чем трещин в стенах этого забытого святилища. Но так ты и должен выглядеть. В мирное время людям нужны герои, генерал. А во время ужаса и страха, в час отчаянья, тебе не нужен рыцарь в сияющих доспехах. Нет. Ты гонишь его прочь, горько насмехаясь той слепой наивности, в которую тот одет. Нет-нет. Вовсе нет.
Она повернулась к статуе Дергера, одного взгляда на которую было достаточно, чтобы вызвать у неискушенного зрителя приступ отвращения.
— В такой час ты ждешь монстра. Так искренне и пылко, что начинаешь до хрипоты в осипшем от агонии горле жалеть о том, что сам таким не стал. Что не выдубил свое сердце, пока то не станет таким черствым, чтобы аж до стального блеска. И что не исходил ногами паутину дорог, где вместо верстовых столбов лишь вспышки искр над ушедшими товарищами. И что не потерял все, что служило тебе скрижалью непреложного обета, лучом звезды, ведущей за собой. Что не погрузился в ту дикую и неудержимую боль бездонной пустоты, которую прежде забивал невзрачными усладами плоти и разума, — старуха горько улыбнулась и оперлась всем весом на клюку. — Нет, генерал. Тот, кто не вырастил в себе монстра, чтобы затем посадить его на поводок — тот не достоин ступить за порог этого храма. Здесь, среди чудищ, нет места тем, кого эти чудища стерегут.
Она кивнула в сторону входа, где ждал уже не только Харлим. Рядом с ним, в белых одеждах, обшитых золотом, с символом солнца на груди, стоял высокий мужчина с волосами цвета молодого, рассветного солнца. Он был так красив, что свет полудня за его спиной выглядел лишь сумраком, предвестником ночной мглы.
В руках он держал посох, увенчанный звенящими кольцами, выточенными из драгоценных камней и исписанных искусной вязью символов. И даже если бы не договоренность с Харлимом, Хаджару бы не составило труда догадаться, кто именно стоит перед ним.
— Они…
— Не могут сюда зайти, — настоятельница, выстукивая клюкой мерный ритм, подошла к трону и, кряхтя, уселась на него. — ступай, генерал. Чего последнему монстру этого мира делать в месте, где он уже не встретит себе подобных.
Древние и их загадки… Хаджар бросил последний взгляд на разрушенные убранства и, сделав в памяти зарубку насчет того, что к нему никак не мог явится послушник, направился к выходу. Но около самого порога он на мгновение остановился. Возникло ощущение… очень знакомое ощущение.
И тут, наконец, он понял нечто отчего… не испытал даже толики волнения. Интересно, что это о нем говорило?
— Тогда, в озере, в дворцовом саду Лидуса, — прошептал он себе под нос. — Когда за мной прыгнула Азрея… она ведь опоздала.
— Опоздала, — донесся скрипучий, хрипящий голос с трона.
— Почему ты не забрала меня?
Ответом ему стала лишь тишина. И когда генерал обернулся, то в храме уже никого не было. Только молчаливая статуя бога с пугающим обликом, молчаливо взиравшая перед собой и стоявшая позади спинки трона.
— Ты закончил, Хаджар? — прозвучал голос Харлима. — Я мог бы тебе и так сказать, что в этом храме никого не видели уже почти двадцать эпох.
Генерал сдержано кивнул.
— А теперь поклонись, ибо ты стоишь в присутствии огня нашей страны, первого среди равных, того, кто дарит свет и жизнь, того, кто…
— Достаточно, Харлим, — властным тоном произнес мужчина, и повернулся к Хаджару сопровождая следующие слова легким поклоном. — Здравствуй, Хаджар Дархан, мастер Ветер северных Долин. Меня зовут Эваалел, мастер Света Души и Небес. Я глава Дома Золотого Неба.
Хаджар поклонился в ответ. Если бы не их краткая предыстория, он бы проникся уважением к спокойному голосу и теплому взгляду сияющих медью глаз.
— Как ты можешь заметить, — Эваалел протянул посох и тот уткнулся в незримую преграду, находящуюся аккурат над порогом храма. — мы не можем зайти внутрь, ибо не являемся последователями культа войны и смерти, а совсем наоборот. Мы проповедуем жизнь.
Хаджар не собирался пускаться в пространные философские споры на тему того, какой ценой для остального мира оборачивается жизнь для детей бессмертных и потому промолчал.
— Но ведь это не дело вести разговор, когда нас разделяет пусть и невидимая, но стена, — глаза Эваалела сверкнули небольшой толикой надменности, а Харлима — самодовольной усмешкой. — Может выйдете наружу и мы поговорим?
Хаджар еще раз посмотрел на статую Дергера и трон.
— Разумеется, — ответил он и спокойно перешагнул порог.

Глава 1842

Нога Хаджара едва успела переступить потрескавшийся порог храма бога войны, как окрестности пленила глубокая тишина. Старая каменная тропа, гладкая от бесчисленных паломников и воинов прошлого, казалось, затаила дыхание, а окружающие звуки природы замерли, предвещая о надвигающемся катаклизме.
Уголком глаза Хаджар уловил блеск посоха Эваалеля. Непонятной силы артефакт, испещренный рунами и символами с незапамятных времен, был готов ударить по земле. Взгляд Эваалела был тверд, а его зрачки слегка расширились, намекая на ту чудовищную силу, что тот собирался высвободить.
А затем все и произошло.
Посох со всеми его замысловатыми узорами и драгоценными камнями ударился о землю со звуком, который одновременно напоминал и заунывную песнь, и призыв.
И Небеса откликнулись.
Словно расплавленное золото, вылитое из горнила богов, вниз хлынули потоки невообразимо сияющего света, на фоне которого все, что видел Хаджар прежде, выглядело лишь скудной тенью. То были не просто лучи, а жидкие столпы, яростные горные ручьи силы, переплетенные с серебристыми нитями едва ли не божественной сути.
Всюду, где касались эти сияющие нити, следом ступала эпитомия разрушения. Земля шипела и трещала, шлейфы дыма поднимались ввысь, приобретая очертания изнывающих от зноя страдальцев. Огромные пространства за считанные секунды превратились в бесплодные пустоши, земля почернела и обуглилась, лишившись прежней жизни.
Древний храм, переживший эпохи запустения, не стал исключением. Некогда величественные колонны, украшенные сценами битв и подношениями, рассыпались безвольным прахом. Каменная кладка, прошедшая сотни эпох, каждый камень которой помнил бесчисленные веры и благоговения, канула в небытие, в пепел, уносимый капризами ветра.
Старик Харлим, некогда казавшийся генералу неопровержимым доказательством мощи бессмертных, в безмолвном ужасе наблюдал за происходящим. Дождь лучезарных потоков обрушивался на него с той же силой, что и на окружающий мир. Его робы реяли порванными крыльями сбитой птицы и, несмотря на всю свою напускную мудрость и могущество, он внезапно обнаружил себя едва ли не униженным — стоявшим на одном колене и, судорожно хватаясь за амулеты, с трудом пытавшимся дышать.
И все же в этой картине испепеляющего света одна фигура выделялась на фоне разрушений.
Хаджар.
Каскады огней, при всей их ярости, не могли коснуться его. Казалось, они будто чувствовали некую границу, невидимый глазу барьер, которое они не смели нарушить. В то время как все вокруг пошатывалось под разящей мощью Эваалеля, Хаджар выглядел оплотом безмятежности.
Его синий плащ, прежде выглядящий обычным лоскутом ткани, теперь — глубокий и таинственный, как полуночное небо, мягко колыхался, развеваясь с легкостью, которая казалась почти сюрреалистической на фоне всего этого буйства.
Ладонь Хаджара легла на рукоять меча и прежде лазурный простор, который недавно являлся небом, тут же покрылся обсидиановой пеленой. Темные, тучи буревестники развернулись, знаменами призрачной армии, заслонив солнце и погрузив окружающий пейзаж в леденящую полутень. Их появление было настолько внезапным и стремительным, что казалось, будто ночь наступила в одно мгновение, и выкрасила залитое светом небо тягучей, вязкой смолой.
Из плотных облаков загрохотал гром, и его далеко не мягкий голос звучал глубокими раскатами, отдававшимся в опаленных костях изнуренной земли. Периодически сквозь тьму пробивались острые жилки молний, яркие и обжигающие, освещая ландшафт призрачными вспышками стали.
А затем пришел ветер.
О, то не была нежная ласка летнего бриза или игривое покряхтывание весеннего эфира. Это был порыв северных тундр, ледяных царств и забытых горных вершин. Этот ветер, чьи доспехи холод, а поступь — мрак, проносился по земле со свирепым голодом, а его холодные пальцы невидимыми мечами секли все на своем пути. И где-то глубоко внутри, среди бесчисленных ударов мечей, ветер пел едва слышимую песню — панихида о старых сказаниях и потерянных душах.
А затем все стихло. Исчез и испепеляющий свет, а вместе с ним и леденящий душу ветер.
Посреди сожженной и иссеченной земли стояли двое — Эваалел, с чих уст не сходила улыбка и Хаджар, убравший руку от рукояти меча.
Один лишь Харлим едва ли не лежал на земле, а вокруг него в лучах солнца, постепенно высвобождавшегося из плена черных туч, сверкали осколки разбитых защитных артефактов.
— Прошу простить мое маленькое представление, — все с той же улыбкой и тем же спокойным тоном произнес глава Золотого Неба. — Харлим рассказал несколько лестных историй о вас, мастер Ветер северных Долин. Я хотел их проверить. И, признаться, он немного приукрасил, но не в той степени, чтобы вызвать разочарование.
Приукрасил…
Хаджар прислушался к своим ощущением и, использовав терну, потянулся ей к стоявшему перед ним мужчине. Волна сила окатила Эваалела и тот, кажется, был совершенно не против, поскольку даже не пытался остановить Терну.
Когда же сила вернулась обратно к генералу, тот понял, что перед ним стоит не совсем человек. Нет, Эваалел был из «плоти и крови» (учитывая, что все здесь состояло из энергии, то фраза приобретала иносказательный смысл), но вот душа и энергия — их внутри этой оболочки не присутствовало в той форме, что у обычных существ.
Вместо них внутри тела главы сияла два, как бы правильнее выразиться — два запаса. Как если бы кто-то взял некоторое количество души и энергии и поместил их в создание.
— Голем, — догадался Хаджар.
Эваалел слегка склонил голову.
— В данный момент под прямым моим управлением, — прозвучал голос искусственного конструкта. — Видите ли, доблестный генерал, не всегда у глав Домов есть время, чтобы встречаться с каждым, кто хочет предложить нам что-то выгоднее в обмен на свою жизнь.
Хаджар не стал комментировать последнее утверждение. Да, они только что обменялись Эхом Правил и, в этой небольшой битве, обнаружили паритет своих сил, но кто знает, какую долю свой силы Эваалел-настоящий заключил в Эваалеле-големе.
Ну и, тем более, насколько понимал Хаджар, обмен ударов Эха Правил и сражение самих Правил — это две, совершенно разные, истории.
— Я бы даже не стал тратить на вас время своего голема, — продолжил глава Золотого Неба. — если бы не интересный нюанс — за последние… Харлим, напомни-ка мне, сколько эпох минуло…
Старик, кашляя и утирая губы от крови и пота, дрожащими руками обхватывая посох, с трудом поднялся на ноги.
— Никогда прежде…
— А, да? Настолько? — в тоне Эваалела явно звучала насмешка. Все происходящее выглядело для него не более, чем забавной игрой. — Ну вот, только представьте, прославленный генерал, еще никогда прежде не было смертного, что всю жизнь шел бы по пути развития, а затем резко стал тернитом и обрел силу достаточную, чтобы сражаться на уровне… третьего или второго ранга? Не знаю, чтобы оценить вашу силу, нам нужно встретиться лично, впрочем мы отдалились от темы разговора. Так вот — и все это меньше, чем за семь веков. Удивительно. Никогда прежде… чувствуется тяжесть этих слов? Если нет, то это удивительно вдвойне, потому что я никогда раньше не слышал, чтобы о ком-то говорили никогда прежде… Забавно. Получается — двойное никогда? Или теперь уже тройное?
Хаджар начинал понимать, почему Хельмер и остальные Древние столько трепались. Если у них совершенно иное восприятие времени, то и подобные «монологи» вовсе не «монологи», а коротенькие реплики.
— Может быть, — только и ответил Хаджар.
Это сделало улыбку Эваалела лишь шире и, в чем-то, опаснее. Как у лиса, заманивающего жертву в ловушку. А тот факт, что Хаджар сознательно ступал в сети ловушки для него самого был абсолютно ясен.
— Если вы и не обладаете полными знаниями скрижали, потому как, в таком случае, думаю, смогли бы уничтожить все вокруг, вплоть до стен обители нашего короля, — последнее слово глава Золотого Неба произнес с явной насмешкой. — то, возможно, действительно имеете о ней некое представление потому что никак иначе ваши успехи на поприще развития попросту нечем объяснить. Этого достаточно, чтобы я сыграл в вашу игру.
Хаджар промолчал. Если бы не необходимость, он бы не стал слушать эту куклу, а просто прошел бы через ворота и направился дальше.
— Эх, в последнее время так мало достойных собеседников, — покачал головой Эваалел. — но ладно, если хотите к делу, давайте к делу.
Прямо перед ними, посреди дороги, возник небольшой столик обставленный пуфиками, а затем на столешнице возник серебристый чайник и три пиалы.
— Сядем, генерал, обсудим детали.
И Эваалел протянул руку в приглашающем жесте, вот только для Хаджара та выглядела едва ли не как змея.

Глава 1843

Одного взгляда на пуфики было достаточно, чтобы определить в них хорошо знакомые Хаджару предметы быта Моря Песка. И, если принять во внимание внешний вид Эваалела, тот в нем легко угадывался земляк Харлима.
Наверное то, что в стране бессмертных мог обитать целый Дом, верхушка которого из числа пустынников не так уж и удивительно. Если верить легендам, многие эпохи тому назад Море Песка обладало куда большим количеством оазисов и в нем процветала целая цивилизация магов и адептов. Отсюда и выбор локации для создания Летающего Города.
Хаджар сделал привычный для пустынников знак, коснувшись губ и сердца, после чего опустился на пуфики. Эваалел едва заметно дернул уголком губ, а затем кивком пригласил и Харлима.
— Вижу, вы хорошо помните обычаи нашего народа, — произнес глава Золотого Неба, попутно разливая по пиалам терпкий, густой напиток. Сродни земному кофе, только куда более горький и в какой-то степени дурманящий. — Но раз уж к делу, то к делу. Для начала — что вы знаете о состязании вознесения.
Хаджар бросил быстрый взгляд на плечо, где обычно сидел Хельмер, но демон опять скрылся.
— Практически ничего, — ответил генерал.
— Что же, это вполне понятно — не думаю, что среди смертных это сколько-нибудь известная история, — Эваалел отпил немного темной жижи и поставил пиалу обратно, жестом приказав Харлиму налить еще. Видеть то, как когда-то прообраз могущества, бессмертный Харлим, лебезит собачонкой едва хвостом не виляя — воистину открывающее глаза зрелище. — Для начала стоит объяснить вам, доблестный генерал, что не каждый, кто достиг первого ранга Божественного Воителя способен вознестись на Седьмое Небо и стать младшим богом.
— Закон, — вспомнил Хаджар. — для этого требуется обладать Законом.
— И Законом тоже, — согласился Эваалел. — но, опять же, генерал, мне известны, как минимум, почти шесть с половиной десятков обладателей силы Божественного Воителя первого ранга, среди которых наберется двадцать, может двадцать два тех, кто владеет Законом.
Хаджар сделал в памяти очередную зарубку. Учитывая, что во всей стране бессмертных проживало несколько миллионов этих самых бессмертных, то тот факт, что среди них набралось всего около шестидесяти тех, кто находился на пике силы — все это делало данный регион даже более концентрированным, чем чужие земли.
Не говоря уже о том, что постигших Закон «всего» два десятка. Да уж, сперва Хаджар, будучи жителем Земли, долгое время привыкал к масштабам Безымянного Мира — его бескрайним просторам и бесчисленным миллиардам тех, кто населял регионы смертных. Теперь же ему было никак не привыкнуть к, в какой-то степени, миниатюрным размерам Страны Бессмертных.
Вот такой вот парадокс.
— И ни один из них, — продолжил глава Золотого Дома. — пока еще не вознесся на Седьмое Небо, хотя половина была бы не прочь.
— Только половина?
— Не каждому интересно становиться, так сказать, — Эваалел посмотрел на склонившего голову Харлима. — слугой. Особенно это не интересно, после того как ты десятки эпох находился на вершине пищевой цепи, вершил судьбы и повелевал иными адептами.
Звучало более чем логично. Причем для любого из регионов. Те, кто решал остаться на достигнутой ступени и почивать на лаврах, обитали как в количествах, так и в империях, да и в Чужих Землях их было более чем достаточно.
Чего уж говорить про страну бессмертных. Добраться сюда, пройдя через моря крови и океаны пота — уже свершение, достойное песен. А чтобы подняться выше… Хаджар не мог бы ответить искренне на вопрос, отважился ли бы он сам на такой подвиг, если бы не необходимость.
Да его уж там… если бы не та самая необходимость, он бы и сюда не пришел. Смертный регион Безымянного Мира был так велик, что даже эпохи не хватит, чтобы весь его пересечь и увидеть все красоты и таинства, познакомиться с множеством культур и народов.
Мечта маленького, глупого принца. Бегать, чувствуя ветер, наперегонки с облаками и увидеть все то, что прежде было от него сокрыто за стенами больничной палаты.
Хаджар схватился за голову.
Опять заболела…
* * *
Он сидел на холме с которого открывался вид на долину. Постепенно сбрасывая покрова ночи, мир начинал пробуждаться под ласковым прикосновением рассвета. Первые утренние отсветы пробились над горизонтом, осторожно проглядывая сквозь пелену темноты, словно не желая пробуждать мир от дремоты. Солнечные лучи, нежные и золотистые, заиграли на фоне пейзажа, освещая бескрайние просторы лугов, простиравшихся до самого горизонта.
Холмы, укрытые пышным зеленым ковром, мерцали под лучами нового света, и каждая травинка нежилась в рассветном сияние. Это мягкое свечение, успокаивающее, сродни материнской колыбельной, согревало землю своей нежной лаской. Едва заметное прикосновение Ирмарила вдохнуло жизнь в долину, озарив ее сиянием, от которого холмы казались сложенными из бесчисленных изумрудных драгоценных камней.
Среди зелени, щедро разбросанной мазками кисти природы, поднимали к небу свои очи полевые цветы, греясь в солнечных поцелуях. Роса, прежде украшавшая их всю ночь, сверкала маленькими кристаллами. Она, будто игривый ребенок, выхватывала солнечный свет и преломляла его в хороводе ярких оттенков. Маки, лютики и акониты мягко колыхались на утреннем ветерке, а их яркие краски искрами пылали на фоне зелени. Похожие на драгоценные камни, беспорядочно разбросанные таинственной волшебницей, и каждый из них пел свою песнь о мимолетной красоте природы.
И чем выше рассветное солнце поднималось по небосводу, заливая мир своим лучезарным сиянием, изумрудные холмы словно оживали. Полевые цветы все пылче танцевали в такт крепнущему ветру, отрадно приветствуя утреннее солнце. Капли росы засверкали в лучах солнца, озаряя холмы уже не искрами, а небольшими пожарами сияний.
— Красиво?
Он провел ладонью по траве, поймал на ветру листочек березы, вдохнул его аромат и слегка зажмурился.
— Красиво — это просто слово, — ответил он. — А все, что я вижу… это то, где красота рождается.
Старик, сидевший рядом с ним, перебирающий узловатыми пальцами струны ронг’жа, первого своего рода, присвистнул и от его свиста по холмам и долинам пронесся особо ретивый бриз.
— Никогда бы не подумал, что в доспехах Черного Генерала прячется поэт.
Он посмотрел на Борея, пришедшего к нему держать слово, а затем отвернулся и обратил взор на рассвет.
Он промолчал. Не стал ни спорить, ни убеждать в чем-то своего дядюшку. Какой в этом смысл. Время слов прошло. Наступало время крови.
— Зачем, генерал, к чему все эти разрушения, вся эта боль и гнев, разве не лучше просто сидеть и наслаждаться рассветом?
— Рассветом… — повторил генерал и снова прикрыл глаза, наслаждаясь робким теплом застенчивого утра. — Ты знаешь, старик, когда-то давно, когда я стоял посреди мертвой земли, а мои сухие ветви изнывали под зноем, я видел сны.
— И о чем были эти сны
— Не знаю, — так и не открыв глаз ответил он. — но хочу узнать.
— И ты думаешь, что тебе откроется истина, если ты уничтожишь этот мир?
— Не знаю, — повторил генерал. — но, если подумать, то когда твоя явь — это сон, то может быть сны, что ты видишь — стоны яви, зовущей тебя на помощь?
Борей засмеялся и от его смеха на западе вспенились темные тучи, и веселая летняя гроза засверкала подмигивающими вспышками молний.
— Я говорю со своим племянником, прославленным воином, запечатавшим Врата Грани или с мудрецом Ляо Фенем?
Они замолчали на какое-то время, а Ирмарил продолжал свой путь по небосводу, одаривая светом все новые и новые дали.
— Ты думаешь, что та явь, что таится за этим сном, окажется лучше?
— Не знаю, — в третий раз повторил Черный Генерал. — Но…
— Но иногда, — перебил Борей. — Сладкая ложь лучше горькой правды, племянник.
Он посмотрел на старика, а затем повернулся обратно.
— Ты никогда не хотел узнать, что там, — кивнул он в сторону горизонта. — за границей всего сущего? Под покровом всех этих иллюзий.
— То, что ты называешь иллюзией, для бесчисленных душ, которые ты собираешься погубить, и есть реальность.
— Такая же, как для куклы — её сцена, на потеху гогочущим зрителям.
Борей вздохнул и качнулись верхушки лесов, и задрожали ледяные шапки гор.
— Я не могу поддержать тебя, племянник. Только не в войне против всего мира.
— Даже после того, как я рассказал тебе что видел за Вратами?
— Даже после этого, — подтвердил Борей.
— Ты не веришь моим словам?
— Я верю в то, что Черный Генерал честный и доблестный воин и он бы не стал осквернять свое имя словами лжи и неправды.
— Тогда почему?
Борей направил взор лазурных глаз, внутри которых таилось целое небо, в ту же сторону, что и генерал.
— Потому что, генерал, я боюсь, что ты можешь оказаться прав, — тихо прошептал Борей. — и тогда, если то, что ты увидел за Вратами истинно, ты мы уже сидели так с тобой и будем сидеть снова и мне уже было страшно и снова станет страшно, а значит, что мой удел быть трусом. Из раза в раз. Из раза в раз…
— Тогда встань вместе со мной и…
— Не проси, — перебил Борей и снова тронул струны. — во всяком случае — не об этом.
Он выдохнул и чуть печально улыбнулся.
— Тогда могу ли я попросить тебя о другом?
— О чем?
— Когда закончится война и волшебник разобьет мою душу и скует меня цепями на Горе Черепов, ты сможешь спрятать у себя мою тень? Один человек, у которого будет лишь половина души, за ней придет. Не скоро. Очень нескоро. Но придет.
— Твою тень? Зачем? И кто за ней должен прийти?
— Ты и сам поймешь, — пообещал Черный Генерал и снова повернулся к рассвету. — когда ты отыщешь свою храбрость, Борей, и встанешь со мной плечом к плечу в последней битве — ты и сам все поймешь.
* * *
— Вы не торопитесь, генерал, — Эваалел отсалютовал ему пиалой. — напиток крепкий даже для нас, так что пейте медленней.
— Да, — просипел Хаджар, усилием воли заставляя стихнуть волны боли, бьющиеся о стенки черепа. — спасибо… давайте продолжим.

Глава 1844

Какое-то время Эваалел разглядывал Хаджара с легкой ноткой подозрения в глазах. Как и в мире смертных — адепты почти никогда не лезли к другим с ненужными расспросами. И, чем выше по ступени развития, тем ярче это проявлялось.
Если в самом начале становления адепта расспросы считались неуместным панибратством, то в Империях — хамством, а в Чужих Землях — оскорблением.
Да, разумеется, главу Золотого Неба не мог не заинтересоваться тот факт, что у Хаджара так сильно заболела голова, что тот на какое-то время потерял нить разговора. Просто потому, что даже для Безымянных адептов подобная история была невозможна.
Нет, голова, как и любая другая часть тела, разумеется, могли болеть, но по вполне вероятным причинам. И их было всего несколько: чужое проклятье, незажившая рана после боя, побочный эффект техники медитации.
И если Эваалел мог и потеряться в догадках из-за чего именно у генерала, обладающего непомерной, для своего возраста, силой могла произойти такая вспышка, то вот Хаджар… он даже не тешил себя иллюзией того, что сможет понять в чем причина.
Голова у него болела почти всегда, просто раньше он придавал этому особого значения. Но чем дальше по пути развития, чем сильнее становился, тем все ярче вспыхивал пожар внутри черепной коробки.
И самое неприятное — Хаджар никак не мог понять, что именно происходило в те моменты, когда он терял сознание. Причем не от боли, потому что он испытывал и посильнее, а просто… потому что. Как если бы кто-то просто выключал у него в сознании свет, а сам Хаджар не имел над этим ровно никакого контроля.
Какое-то время генерал даже сетовал на своего узника внутри души, но если бы за этим действительно стоял Черный Генерал, то какой ему смысл устраивать подобные представления, если он мог попросту захватить тело Хаджара и уничтожить его душу.
— Вы здесь, генерал?
— Да, — немного заторможенно кивнул Хаджар. — Я вас внимательно слушаю.
Эваалел выгнул бровь в недоуменно, но ничего не сказал.
— Я рассказывал вам о том, что среди нас есть как минимум двадцать обладателей Закона, из которых десяти готовы к вознесению.
— Я помню.
— Нисколько не сомневаюсь, — глава Золотого Дома произнес это таким тоном, что вроде и соврал, но как-то без укора и упрека. Хаджар имел нюх на интриганов и… что удивительно, от Эваалела интриганом вообще не пахло. — И, поскольку только один бессмертный, раз в десять тысяч лет, получает право вознестись, то… о, вижу вы и об этом не осведомлены.
Хаджар покачал головой. От Хельмера он узнал только примерное соотношение количества смертных, бессмертных, богов, духов и демонов. Что удивительно, меньше всех оказалось именно бессмертных.
Но тут тоже имелась небольшая поправочка — бессмертных из числа… бывших смертных. Потому что демоны и духи не попадали в страну бессмертных, даже если становились такими. Они ведь находились в несколько иной «сфере реальности».
— На самом деле никто не знает, когда это перестало быть традицией и стало данностью, — Эваалел налил еще немного напитка из кувшина в пиалы и протянул одну Хаджару. Тот принял, но пить не стал. Его все еще немного мутило. — Когда-то давно, в эпоху тернитов, существовал обычай, генерал, по которому отбирались десять сильнейших из них. Так сказать — столпов мира смертных. Хотя тогда мир был куда меньше, поскольку терниты не умели перемещаться на большие расстояния.
Хаджар кивнул. Он помнил эти забытые легенды, тянущиеся еще с эпохи Пьяного Монаха. В те времена море, отделявшее десять королевств от восточных долин — считалось не пересекаемым океаном, а сеть озер между королевствами и Морем Песка — морями, где правила королева пиратов Рейка, возлюбленная пепла.
И в те давние времена терниты жили довольно… кучно. Это уже потом, с появлением способов перемещения, мир стал расти; не говоря уже про появление пути развития, практикующих и адептов.
— Когда-то давно, — продолжил Эваалел. — на вершине силы стоял… не помню, как это правильно называет — волхв, ведун? Не помню… у тернитов вечно что-то не так с названиями было. Ну так вот — этот тернит был способен создавать иллюзии, которые смешивались с реальностью и становились ей. Тогда еще никто не знал, что так проявлялся его закон, но… — глава дома отпил немного напитка, не обращая при этом никакого внимания на Харлима. — С ним бился наш король, который овладел тогда Правилом, но из-за непонимания пути развития нарек его «шестой формой терны».
Хаджар слышал и эту историю. Причем в таком количестве вариаций, что сложно было определить, где заканчивалась пусть и приукрашенная, но правда, а где начиналась откровенная выдумка.
— И, с тех пор, это стало сперва традицией, а затем и данностью.
— Чтобы вознестись надо сразиться с королем?
— С Пеплом? — переспросил Эваалел и покачал головой. — Боюсь, если бы это было так, то за прошедшие эпохи Седьмое Небо не получило бы ни одного нового младшего бога.
Ну да… разумеется. Пепел ведь находился на одном уровне силы с Королевами Фае, Князем Демонов и Яшмовым Императором. Единственный смертный, за всю историю, равный богам.
Хотя, называть «смертным» сына верховной чародейки древнего королевства и принца Ифритов — язык особо не поворачивался.
— Тогда…
— Как и многие эпохи назад, — кивком обозначая извинения, перебил Эваалел. — Раз в десять тысяч лет, на королевской территории, происходит состязание десяти сильнейших Бессмертных. Записаться на них может каждый желающий, но иногда желающих даже меньше, чем десять… но не суть.
Очередной турнир… кажется, куда бы Хаджар не сунулся, ему везде и всегда будут встречаться турниры и соревнования. Но, если задуматься, такова суть Безымянного Мира — в бесконечной борьбе за все. За право даже не дышать, а на то, чтобы кто-то признал, что ты в целом — существуешь.
Наверное, для простого обывателя это звучало дико. Как можно кому-то доказать, что ты существуешь, если вот «ты» есть. Живешь. Ешь. Срешь. Размножаешься. Но для тех, кто шагами меряет тысячи лет этого не достаточно. Право на признание своего существование надо было заслужить… или завоевать.
— И, разумеется, следующий такой турнир совсем скоро, — проворчал Хаджар.
— Чуть меньше, чем через год, — кивнул Эваалел. — Ну и, конечно же, для каждого такого состязания все участники стараются накопить как можно ресурсов. Укрепить свои Законы, найти новые техники или отточить старые, собрать побольше артефактов.
Страна Бессмертных… Хаджару хотелось смеяться. Пока что он не увидел в ней ничего, что отличалось бы от Чужих Земель, Империй или Королевств. А если задуматься, то и в них самих, кроме декораций, отличий не обнаруживалось.
— И, ка существует традиция о том, что победитель турнира получает право на вознесение, так же есть традиция за год до состязания собирать экспедицию в Сокровищницу Короля. В неё, обычно, отбирают лучших представителей юного поколения Главных Домов.
— Вы хотите, чтобы я присоединился к этой экспидиции?
— Все верно, — подтвердил Эваалел. — вы достанете нам скрижаль Черного Генерала, которая обеспечит нашему чемпиону победу на турнире и вознесение.
— Чемпиону? — удивился Хаджар. — Не вам?
Глава Золотого Неба снова едва заметно улыбнулся.
— Как я уже сказал прежде, генерал, не каждого манит перспектива стать карликом, после десятков эпох бытности колоссом.
Забавная метафора… Албадурт бы не оценил.
— Осталась только самая малость, доблестный генерал — подумать и понять от имени чьего дома вы выступите. Все же, не каждый день на сцену выходит тернит. Ваша братия, обычно, предпочитает лишний раз не привлекать внимания.
Хаджар посмотрел на ладонь, где тянулась тонкая, едва заметная, белая полоска старого шрама.
— Здесь не о чем думать, — твердо произнес генерал. — я выступлю от имени Дома Ярости Клинка.

...

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/ - Слушать, Книга 13, часть 2

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/ - аудиокнига Сердце Дракона XIV

аудиокнига Сердце Дракона XIV - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/

Том 15 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xv/

https://ru.bukniga.ru/fjentezi/96315-klevanskij-kirill---serdce-drakona-15.html

===

Книга 3

Сердце Дракона Сборник, часть III Кирилл Клеванский
Том шестнадцатый. Часть 1
Глава 1388. - https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494/read?ysclid=mfsl47y6ko343210377

Слушать - Том шестнадцатый. - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xvi/

Шестнадцатый Том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-shestnadcatyy-tom-chasty-2-776881/read

Семнадцатый том. - Слушать - https://ru.bukniga.ru/fjentezi/82767-klevanskij-kirill---serdce-drakona-17.html

Семнадцатый том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-semnadcatyy-tom-chasty-2-776883/read -

***

---