...дракон... 373 - 2 Октября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 373

19:33

...дракон... 373

...

===

***

===

Глава 1845

Харлим с Эваалелом переглянулись.
— Это, скорее всего, не самая светлая идея, — покачал головой глава Золотого Неба. — У них… весьма своеобразная репутация. И, более того, за голову каждого выжившего объявлена награда.
Хаджар позволил себе небольшую усмешку.
— Которую вы же и объявили?
Взгляд Эваалела потяжелел, а Харлим невольно отшатнулся от своего «хозяина», когда вокруг того закружился испепеляющий свет. Воздух мгновенно высох, а земля вокруг потянулась длинными, извилистыми трещинами, словно из неё мгновенно выпарили всю влагу.
— А как бы вы, доблестный генерал, — голос главы дома засвистел выпущенной из лука стрелой. — поступили с детоубийцами?
— Я бы изначально не стал создавать, — Хаджар специально сделал ударение на последнее слово. — существ, которые самим фактом появления уничтожают регион смертных.
Глаза Эваалела вспыхнули и будто солнце на небосводе стало пылать чуть ярче прежнего.
— Существ? — тихо переспросил он. — Тогда ответь мне, генерал, разве наши люди не достойны, чтобы обрести смысл в безвременье? Ты отказываешь им в праве продолжения своего рода? В том, чтобы передать свои мечты следующему поколению?
Хаджар промолчал.
— А тех, кто убивал беззащитных детей, — цедил сквозь зубы Эваалел. — тех, кто потрошил семена наших будущих поколений, кто вырезал целые селения и города, выжигал железом и огнем, проливая реки крови — они, по-твоему, герои?
Хаджар снова ничего не ответил. Он достаточно видел в своей жизни, чтобы прекрасно понимать одну вещь — не было в этом мире, а может и в другом, такой вещи, как «маленькая правда».
Почему маленькая? Потому что правда бывает «маленькая», когда она «сейчас». Прямо в этот момент. Например не надо обладать большим умом или эмпатией, чтобы посочувствовать стоящей бабушке на паперти. Но это «маленькая правда». А большая правда в том, что, может, эта бабка по молодости людей душила, или рабами торговала, а может и яды варила.
Или, к примеру, вот человека убили. Убивать плохо? Убийца — злодей? Но это снова «маленькая правда». Потому что, может, убийца — несчастный отец, чью маленькую дочь силой взяли. И тогда убийца уже возмездие Небес в облике разящей длани.
То, о чем говорил Эваалел — «маленькая правда». А «маленькая правда» — всегда обман, искаженное отражение действительности, обманывающее поверхностного человека.
Да, может быть, Хаджар так пытался оправдать все те злодеяния, что он совершил, судьбы, что разбил и сердца, что заставил остановиться.
Может быть и так…
А еще, иногда, в часы задумчивой дремы, генерал размышлял над тем, что если существует «маленькая правда», то, наверное, где-то позади неё должна стоять «большая». Настоящая и непреложная. Такая, чтобы ей можно было разграничить одно от другого. Провести черту между оттенками кровавых распрей, разделив оттенки серого на черное и белое. Правильно и неправильно.
Но пока не находил.
— У вас своя правда, Эваалел, — чуть склонил голову Хаджар.
Без счета он видел отцов и матерей, что потеряли своих детей, чтобы узнавать их по взгляду. Такому, в котором словно нет чего-то. Чего-то очень важного, самого главного. Не пустой, а скорее — разбитый взгляд. И таким взглядом на него смотрел глава Золотого Неба. И что-то подсказывало Хаджару, что своего ребенка Эваалел потерял задолго до того, как стал бессмертным. Но эта боль живет с ним спустя даже столько эпох…
Когда-то давно, генерал услышал от Тени Бессмертного, что чтобы возвыситься на пути развития, надо отказаться от боли в сердце, залатать все раны души, отринуть привязанности мирского и…
И в те времена Хаджар верил подобным словам, а теперь ему начинало казаться, что все обстояло совсем наоборот. Что вся боль, вся грязь, все страдания и лишения, через которые проходил человек и делали его — человеком. Не слепой функцией, засевшей где-то посреди мифических далей Седьмого Неба, а именно — человеком.
Эваалел опустил веки, задышал ровнее и, успокоившись, взял под контроль Эхо своего Правила. Иссушающий зной ушел, принеся следом за собой порывы радостного бриза.
— Обозначив себя как обитателя Дома Ярости Клинка вы привлечете к себе ненужное внимание, генерал, — куда спокойнее продолжил глава Золотого Неба.
— Это мне и требуется, — подтвердил Хаджар.
Эваалел не стал скрывать своего удивления:
— Можете пояснить?
— Пока все будут размышлять зачем одному из разыскиваемых показываться на всеобщее обозрение, то за этими мыслями не увидят первопричины.
— Думаете, они будут слишком заняты усложнением собственных догадок, не обращая внимания на очевидное? А учитывая, что вы объявитесь на сбор экспедиции в сокровищницу, то очевидное оно… весьма очевидно, прошу простить за такой каламбур.
— Именно, — кивнул Хаджар.
Харлим покачал головой и впервые за все время отпил немного напитка.
— Это, признаться, несколько смело, — хмыкнул Эваалел. — в какой-то степени даже… безумно. Помниться, в некоторых отдаленных поселениях во внешних землях поются песни о некоем Безумном Генерале, живущим в мире смертных. Не встречали такого?
Хаджар на мгновение завис, пытаясь разобрать ерничает ли его собеседник или искренне интересуется. И, учитывая, что он уже довольно неплохо успел понять Эваалела, то тот говорил абсолютно открыто.
— Наши пути несколько раз пересекались, — в стиле Хельмера, ответил Хаджар.
— Видимо его безумие в какой-то степени заразительно.
— Возможно…
Они ненадолго замолчали, а Хаджар отпил еще немного напитка. По вкусу тот действительно напоминал кофе, только если бы оно было вязким, как мед, а крепостью превосходило все мыслимые смертным сорта.
Скорее всего, если бы не терна, то даже тело генерала, прошедшие тренировки почти шести с половиной веков, не выдержало бы напряжение и его сердце попросту остановилось бы после первого же глотка.
— Только вы, возможно, упустили тот нюанс, о котором сами же догадались, — при Эваалел пил напиток так, словно это была простая вода. Вот и сила привычек… — Мой дом объявил за головы вашего дома весьма значительную награду. Сокровищница сокровищницей, а две тысячи осколков Вечности — достаточно весомая сума, чтобы на неё позарились если и не претенденты на Вознесение, то подрастающие поколения это уж точно.
— Именно поэтому вы выдадите мне индульгенцию, — пожал плечами генерал.
Глава Золотого Неба не подавился и не поперхнулся (в отличии от Харлима). Он просто поставил пиалу на стол и впервые за разговор слегка нахмурился.
— И как вы это свяжете с тем фактом, что хотите скрыть свои намерения за чужими рассуждениями? Для большинства будет слишком очевидно, что если Золотое Небо и Ярость Клинка заключают союз, то это не просто так. А раз уж союз заключен у дверей сокровищницы, то вопрос может касаться исключительно скрижали. Что, кстати, абсолютная истина.
— Вот именно, — кивнул Хаджар. — Те, что поглупее, будут думать, что мы заключили союз ради скрижали. И, что самое смешное, окажутся правы. И раз уж Золотое Небо пошло на сотрудничество с Яростью Клинка, значит у этого… то есть — у меня, есть нечто такое, что соблазнило Золотое Небо. Так что они предпочтут следить за мной и попытаться идти в след, чтобы в нужный момент обогнать. А те, что умнее, сочтут, что подобное уж слишком очевидно и начнут искать второе, третье и десятое дно. Так что тоже не станут предпринимать никаких враждебных действий, пока не выяснят в чем дело.
— Иными словами, генерал, вы едва ли не открыто собираетесь всем рассказать, что заключили союз с моим домом, потому что знаете, где скрижаль и таким образом не просто обезопасить себя, но и обеспечить своему походу максимальную поддержку от тех, кто захочет этим воспользоваться?
Хаджар мысленно вздохнул — за маленьким исключением того, что не только не знал, где скрижаль, а её вообще не существовало.
— Не сказать, а намекнуть, — развел руками Хаджар. — Этого будет вполне достаточно.
— Я бы назвал этот план невероятно продуманным, если бы не одна маленькая деталь, — Эваалел снова добавил себе напитка, но в его движениях ощущалась сжатая пружина, готовая взорваться неистовым потоком силы. — Если вы знаете где скрижаль и обладаете частью знаний, оставленных Черным Генералом, то какой вам тогда смысл обменивать её на нашего скромного пленника в темнице? Что вам до мастера терны, если в сокровищнице находятся записи её создателя?
Хороший вопрос…

Глава 1846

Вместо ответа Хаджар посмотрел на Эваалеля и позволил себе небольшую улыбку. Харлим уже вскочил было на ноги и схватил посох, как его заставил замереть заливистый, немного свистящий, как песок над барханами, смех главы Золотого Неба.
— Это хорошо! — гоготал он, едва не опрокидывая стол. — Это очень хорошо, генерал! Вы проделываете со мной то же самое, что собираетесь с остальными. Ха-ха!
Эваалел вытер выступившие слезы.
— Мудрейший Глава, я…
— Оставь, Харлим, — взмахнул рукой Эваалел, перебивая Харлима. — Я вижу перед собой тернита, обретшего за шесть веков больше силы, чем ты, Харлим, за семнадцать эпох. Как он мог это сделать без скрижали Черного Генерала? Мне не остается ничего, кроме как наблюдать за ним, даже если все его слова — ложь, — глава выровнял дыхание, отпил еще немного напитка из пиалы, оставил ту на стол и посмотрел в глаза Хаджару. — Превосходная интрига, генерал. Кто бы вас не учил этому мастерству — вы прекрасно им овладели.
И с этими словами, окутанный столпом испепеляющего света, Эваалел исчез, оставив Харлима с Хаджаром наедине. И если первый выглядел несколько ошарашено и растерянно, то генерал попросту поднял пиалу и еще немного отпил, пытаясь распробовать напиток.
— Все же — странный привкус, — Хаджар поставил пиалу обратно и поднялся из-за стола. — Я думаю вам, Харлим, стоит передать мне сопроводительную грамоту и рассказать, где собирается отряд для штурма Сокровищницы.
Старик с трудом отвел взгляд от прогалины, оставшейся на том месте, где только что сидел глава его дома. И не важно, что в облике голема.
Кстати, если о големах, то Хаджар оказался искренне удивлен тому, насколько существенную мощь можно было вложить в искусственный конструкт. Он не так часто имел дело с настолько искусно созданными големами (девочка-ключ к Библиотеке в летающем городе магов Моря Песка — не в счет), чтобы составить о них какое-то мнение. Но если бессмертный был способен создать нечто такое, что практически невозможно отличить от человека, то… на что тогда были способны боги и прочие сильнейшие мира сего?
— Что вы…
— Эваалел не пришел бы сюда, — перебил Хаджар. — если бы он заранее не согласился на мое предложение. Так что давайте не будем усложнять ситуацию и действовать друг другу на нервы.
Генерал протянул руку и замер в ожидании. Харлим какое-то время переводил взгляд с ладони генерала на свою стаю песчаных леопардов и обратно.
На лице старика явно читалось смятение.
— Я чувствую, что ты обманываешь нас, Хаджар, — проскрипел Харлим. — когда мы встретились с тобой в Море Песка… зачем тому, кто обладает знаниями Черного Генерала искать Библиотеку города магов? В этом нет абсолютно никакого резона.
Хаджар промолчал. Уже давно прошли те времена, когда генерал воспринимал Харлима, как некую величественную и недосягаемую фигуру. Словно небожителя, находящегося за пределами понимания человека.
Теперь перед ним стоял немного трусливый старик, который полагался не на свою собственную силу, а на артефакты и громкое имя дома Золотого Неба.
Хаджар отодвинул плащ и положил ладонь на пояс, рядом с рукоятью меча и посмотрел в глаза Харлиму. По большому счету у него не было никакой, как сказали бы в стране Севера, большой крови между ним и Харлимом. А те разногласия, что случились, не стоили того, чтобы проливать здесь кровь старика.
А что касалось распрей Золотого Неба и Ярости Клинка, то Хаджар имел к ним весьма посредственное отношение. Один из его учителей являлся, некогда, часть Ярости Клинка и Хаджара связывала клятва поклониться стеле и воздать почести славе этого древнего дома.
И тонкий шрам, что, видимо уже не заживает несмотря на то, что клятва была исполнена, останется с ним в качестве напоминания, но… Что касалось детей бессмертных, то Хаджар покрыл бы себя еще большим пятном бесчестия и лицемерия, нежели то, с коим уже ходил, если бы сказал, что ему есть до этого особенно большое дело.
То, что он собирался совершить… по сравнению с этим тот яд, коим Золотое Небо отравляло регион смертных, это весьма гуманный и, в какой-то степени, мудрый путь.
— Зачем? — вздохнул Харлим и леопарды за его спиной расслабились, а Хаджар убрал руку от эфеса. — Зачем, генерал, ты пришел сюда… зачем ты вообще появился на этот свет… Еще тогда, в Море Песка, что-то мне подсказывало, что тебя нужно уничтожить и, наверное, до конца своих дней я буду корить себя, что так и не поступил.
Он достал из складок одежд пергаментный свиток и бросил его в сторону Хаджара. Порыв ветра подхватил грамоту, опустив ту прямо в ладонь генерала. Он развернул послание и, убедившись в том, что присутствуют все нужные слова, гербы и печати, кивнул и убрал свиток за пазуху.
— А где…
— В первом регионе, — Харлиму, казалось, диалог давался настолько тяжело, что он даже отвернулся. — В этот раз экспедицию собирает дом Танцующей Луны.
С этими словами старик, как и Эваалел, исчез в столпе опаляющего света, оставив генерала стоять одного у дымящихся развалин древнего храма.
Хаджар, не выражая ровно никаких эмоций, подошел к ближайшим обломкам и, наклонившись, измазал пальцы золой, после чего сделал несколько надписей на камне.
Все это время он старательно делал вид, что не замечает вновь появившегося на плече Хельмера.
— Ну, что я могу сказать, Хаджи, — прокряхтел демон, откупоривая миниатюрную бутылку. — у тебя явно есть какие-то незакрытые детские комплексы, не позволяющие тебе вести спокойные разговоры с сильными мира сего. Возможно это как-то связано с тем, что твой родной дядя убил почти всю твою семью, заточил тебя в темницу, промыл мозги твоей сестре, а затем еще обставил все так, что твой лучший друг оказался его сыном, который еще и погиб вместе с твоей лучшей подругой в битве… Да, не глупость какая, не думаю, что это как-то сказалось на твоем психическом состоянии. Скорее всего ты просто хам.
Закончив с надписью, Хаджар прошептал несколько слов ветру и тот укрыл послание завесой, которая откроется лишь тем, до кого ветер донесет пароль.
Генерал выпрямился и направился в сторону стен, за которыми открывались просторы первого региона, где каждый дом, все равно что лучший из дворцов Империй, а дворцы — все равно, что легендарные постройки творцов тех эпох, когда Река Мира еще не погрузила Безымянный Мир в бесконечную вереницу кровопролитных войн и распрей.
— Я никогда не спрашивал у тебя, Хельмер…
— Почему я такой умный и красивый, а ты такой страшный и глупый? — Хельмер развалился на плече у Хаджара и щелчком пальцев создал себе вполне земной шезлонг, пляжный зонтик и коктейльный бокал, куда сам по себе плескался напиток из бутылки. — Ну, в компании двух друзей, всегда должен быть один красивый, а другой страшненький. Так они больше пользы принесут друг другу.
— Слишком плоско, даже для тебя.
— Это ты так считаешь, потому что в нашем дуэте некрасивый именно ты, а по мне так — ничего плоского в этом нет. Вполне себе объемное, значимое для происходящего процесса, наблюдение.
Хаджар легонько улыбнулся. Было что-то успокаивающее в этом вечном, пустом трепе Хельмера. А может за все минувшие века генерал просто к нему привык. Ведь если принять во внимание тот факт, что Хельмер принимал участие в появлении Хаджара на свет (как бы странно это ни звучало), то демон…
Сложно сказать.
Хаджар не считал его другом… наверное.
Но и не видел в нем врага… возможно.
— Да расслабься ты, — демон качал бокалом, пытаясь выловить из того мороженную вишенку. — Мы уже почти у самого финала. Скоро ты получишь все ответы на свои недалекие вопросики.
— Кстати о вопросах, — спохватился Хаджар. — когда-то давно, кажется, в землях Да’Кхасси, ты мне обещал, что расскажешь, почему так случилось, что Парад Демонов перенесли на девять с половиной тысяч лет раньше. И кто вообще его перенес?
— Ты серьезно хочешь это обсудить сейчас? — возмутился Хельмер. — Я тут, между прочим, в законном отпуске. Видишь — у меня все атрибуты отдыха имеются, не хватает только знойной мулатки девственницы и…
— Хельмер, — прогудел генерал.
— Ну ладно, ладно, — вздохнул демон. — твоя взяла. Но тут надо сперва подумать с чего лучше начать…

Глава 1847

— Для начала, чтобы ты лучше понимал ситуацию, Хаджи, — Хельмер сменил бокал с коктейлем на сигару. — Парад Демонов никто не назначает и не призывает, он просто… происходит. По независящим ни от кого причинам.
Об этом генерал догадывался и прежде. Вряд ли в Безымянном Мире существовала сила, способная по своей воле соединять четыре сферы или, как их еще называли, слоя реальности.
Обладай кто-то подобной мощью и тогда вечной борьбы за власть никогда бы не возникло по той простой причине, что подобная власть — вызывать Парад Демоном, означала бы безграничный контроль над всем Безымянным Миром.
— Тогда…
— Его предсказывают, — перебил демон. — Несмотря на то, что Парад Демонов, обычно, случается через одинаковые промежутки времени, но это… обычно, — повторился Хельмер и выпустил облачко дыма. — Так что в бессмертных землях, стране демонов, в Фае и на Седьмом Небе есть некоторые… специалисты, назовем их так, которые способны высчитывать по косвенным приметам и знакам, когда будет следующий парад.
Звучало настолько логично, насколько что-либо могло звучать логичным в Безымянном Мире.
— Кстати, Хаджи, друг ты мой ненаглядный, а я когда-нибудь рассказывал, почему Парад Демонов называется именно так, а не как-нибудь иначе?
Название Парада Демонов? Хаджар никогда прежде не задумывался, почему он так наз…
Генерал оступился и схватился за голову.
Как же болит…
* * *
Вдали от суеты дворцов и интриг Седьмого Неба, между холмами и древними деревьями лежал небольшой луг. На первый взгляд — самый обычный, но одновременно с этим казалось, что само время решило сделать паузу и насладиться местным спокойствием. Высокие дикие травы, зеленые и пышные, шептали друг другу тихие истории, а легкий ветер танцевал среди них, пытаясь подслушать вести и разнести их дальше по миру.
На этом зеленеющем полотне собрались ученые мужчины и женщины, каждый из которых был погружен в своей собственный, уединенный мир. Настолько поглощенные своими занятиями, что практически сливались с окружающей действительностью.
Некоторые из них с палитрами и кистями в руках писали пейзажи и портреты, и в каждом мазке их кистей растворялись целые миры. Яркие краски на их холстах отражали мириады оттенков реальности, словно калейдоскопы чужих снов.
Другие лежали на мягких одеялах или уютно устроились на потертых подушках, перебирая страницы толстых томов и разворачивая тонкие листы свитков, погружаясь в мир, созданный словами и мыслями. И каким-то чудным образом шелест пергаментных страниц гармонично сочетался с симфонией природы, создавая атмосферу безмятежного спокойствия.
Чуть поодаль усердно трудились скульпторы, отбивая каменные и деревянные глыбы. Под их умелыми руками неодушевленные предметы превращались в захватывающие дух произведения искусства, каждое из которых рассказывало свою собственное историю, являясь продолжением души художника.
Над головой простиралось бескрайнее голубое небо, усеянное пушистыми кучевыми облаками. Эти величественные белые гиганты грациозно шагали, отбрасывая на луг массивные блуждающие тени. И эта едва заметная игра света и тени, сопровождаемая степенным танцем деревьев, делала открывшуюся взору сцену лишь еще более завораживающей.
Ему всегда нравилось это место. Оно разительно отличалось от тех пышных дворцов и помпезных замков Седьмого Неба. Не говоря уже о Императорском Городе, где до сих пор, уже как несколько эпох не смолкал пир. Боги праздновали окончание войны и запечатывание Врат Грани, а генерал…
Генерал все бродил по небесам, не находя себе цели и смысла. Он побывал почти во всех библиотеках, но не нашел в них того, от чего бы быстрее билось сердце. Он побеседовал со многими богами и мудрецами, но их слова не заставляли его кровь пылать. Опал с богиней любви и красоты, но она не утолила его жажды; он играл в шахматы с богиней судьбы, но её ходы были для него прозрачнее водной глади. Он бился с богом войны, но тот не мог выдержать больше десяти ударов меча генерала.
На всех небесах, кроме, пожалуй, этого места, больше не было того уголка, где он бы мог найти для себя хоть что-то, кроме скуки и разочарования.
— Ложе Аштари больше не пленит тебя своим теплом? — прозвучал за спиной голос.
Он обернулся и увидел старика в простой, серой робе. Среди тонущих в блеске одеяний богов, она застеснялась бы даже общества половой тряпки. С каким-то цветными лоскутами, которые Ляо Фень, а именно им и являлся старик, гордо величал «заплатками» и топорщащимися швами.
На ногах мудрейший из богов Седьмого Неба носил сандалии из дерева и конопляной веревки (последнее название генерал тоже узнал непосредственно у мудреца). Его длинные, седые волосы колыхались на ветру, а уст не покидала легкая полуулыбка, которую многие часто путали с усмешкой.
Он подошел к визитеру и несмотря на то, что был ниже на две головы и уже в плечах на треть, генералу, как и всегда, показалось, что он стоит у подножия горы, чей пик теряется среди облаков.
— С ней хорошо, но… — генерал замолчал, пытаясь подобрать нужные слова. — но каждый день с ней такой же, что и предыдущий. Теплый и спокойный.
— А твое сердце ищет бури?
Бури… генерал достаточно видел бурь. Эоны лет он провел в облике мертвого древа посреди столь же мертвой земли и, как мятежный дух, ждал того, что в очередном порыве бушующей ярости мир избавит его от плена собственного неподвижного тела и уничтожит во вспышке небесного огня.
Но избавление не приходило.
А затем ему дали новое тело. И он мог бежать, мог чувствовать, мог говорить, мог странствовать, но… застрял посреди бесконечной войны с тварями Грани. И вот Черный Генерал и сам не заметил, как эта война стала его сутью, его воздухом и его смыслом.
Хотя, даже не война.
Нет, скорее не она сама.
А её суть. Суть того, что Черный Генерал, вдруг, из одинокого и никому не нужного мертвого древа, превратился в защитника Безымянного Мира, под чьим командование боги, демоны и фае бились за сохранность целого мира.
У него была цель. Был смысл.
И когда всего этого не стало, то он…
— Я просто хочу найти себе дело, — ответил генерал, внимательно рассматривая, как ученики Ляо Феня пишут картины, читают труды других мудрецов или ваяют скульптуры.
Ляо Фень проследил взгляд генерала, и улыбка на его лице стала чуть шире.
— Ты верно подмечаешь, воин, что здесь нет музыки.
— Музыка… — повторил генерал. — я видел, как у Аштари родилась дочь. Она назвала её так — Музыкой, но дитя еще совсем мала. Откуда ты, мудрец, слышал о ней?
— Люди, — пояснил мудрец таким тоном, словно одного этого слова было достаточно, чтобы объяснить больше, чем генерал в принципе спросить.
Они на какое-то время замолчали. Генералу нравилось общество Ляо Фени и то, как он умел молчать. О да, за это время он успел понять, что молчать надо уметь.
Некоторые молчат так, что кричат даже громче самых гласных голосов. Другие молчат, тая за языком острые кинжалы. Большинство, конечно, молчит не зная, что сказать.
Но Ляо Фень молчал совсем иначе. Он молчал вместе с тобой, а не из-за тебя.
— Совсем скоро четыре сферы сойдутся на границе, воин.
Генерал дернулся в сторону и где-то издали услышал знакомый зов своих боевых барабанов, что вели войска на приступ Врат.
— Миры демонов, людей, богов и Фае сойдутся в танце, — продолжил Ляо Фень, не сводя взгляда с небольшой птицы, зависшей над одной из скульптур. — и мы сможем ходить меж нами так, как ходили когда-то давно, когда сферы еще не разошлись друг от друга… Немного напоминает, как сжимается и разжимается сердце, да? Сердечный ритм Безымянного Мира…
— О чем ты говоришь, мудрец?
Мудрец лишь сверкнул глазами и задал встречный вопрос.
— Скажи мне, воин, тебе снятся сны?

Глава 1848

Странный вопрос. Он не помнил себя без снов. Но как и всегда, когда дело касалось Ляо Феня, перед ответом надо было хорошо подумать.
Когда мудрец говорил, то его слова становились трактатами, над которыми эпохами размышляли лучшие ученые Седьмого Неба. А когда задавал вопросы, то мог погружать ими в сомнения умы сильнейших правителей.
Так что несмотря на то, что Ляо Фень считался слабейшим не только среди старших, но и младших богов, он…
Генерал не знал, как правильно передать это чувство.
Если бы у времени было лицо, наверное, оно выглядело бы так же, как стоявший рядом с ним старик.
— Снятся, — кивнул генерал. — Иногда. Чаще, чем мне бы хотелось.
— Почему?
Генерал посмотрел на ту же птицу, что и Ляо Фень.
— Потому что страшно, — ответил он. — потому что на войне сны — это очень страшно, мудрец. Когда мы бились у Врат, день за днем, век за веком, эпоху за эпохой, то… к этому все равно привыкаешь. А сны… когда видишь их, они напоминают о всем том, что осталось позади. И это страшно. И больно.
Ляо Фень пригладил бороду и вытянул ладонь. Птица, взмахнув широкими синими крыльями, уселась на неё и посмотрела в глаза мудрецу. Её длинный хвост с волнистым оперением едва ли не касался травы.
— Знаешь, как зовут этого друга? — Ляо Фень провел пальцем по горлу птицы, и та довольно заклекотала.
Генерал помнил, что мудрец называл всех не иначе, кроме как — друг. Даже тварей Грани. Ляо Фень утверждал, что каждый, кто ходит по землям Безымянного Мира — друг. И себе и другим. Потому что их всех, как и близких друзей, объединяла общая цель, но что куда важнее — общая боль.
Генерал не понимал этих слов мудреца. И, тем более, он не понимал, что за боль могли испытывать одновременно простые смертные, боги, духи и демоны.
— Нет, — ответил генерал.
Ляо Фень слегка дернул рукой и птица, расправив широкие крылья, тут же воспарило куда-то в вышину открывшейся вселенной.
Да… иногда генерал забывал, что небо здесь, на Седьмом Небе (дурацкий каламбур…) лишь иллюзия.
— Кецаль, — произнес Ляо Фень. — Первая из птиц. Какие-то смертные называют его духом свободы, а другие — смерти. Но если честно, я не вижу разницы. Во всяком случае не в Безымянно Мире, друг мой.
Генерал не понял и этих слов. Но он уже давно привык к тому, что, порой, чтобы понять сказанное мудрецом, приходилось размышлять над услышанным несколько эпох.
И, что показательно, зачастую даже этого времени не хватало и осознание изреченного Ляо Фенем приходило только после того, как проживешь какой-нибудь эпизод в жизни и вдруг ярко поймешь — вот о чем говорил мудрец.
Словно… словно тот уже прожил все то, что сейчас проживали другие.
— Боги не видят снов, — неожиданно вернулся к изначальной теме мудрец.
— Почему?
Если Ляо Фень говорил о снах, значит так было надо. И значит это было важно.
— Как ты думаешь, что такое сны, друг мой?
Генерал не ответил сразу. И не ответил он и через пять, и через десять минут. Он не знал, что такое сны и никогда не задумывался. Они просто были.
— Сны это варианты возможного, генерал, — спустя чуть ли не полчаса, продолжил мудрец. — Боги не видят снов, потому что у них нет никаких вариантов. Нет других путей, кроме тех, по которым они ступают. Ибо бог — суть себя. У войны не может быть другого варианта, кроме войны, потому что тогда бы она уже не являлась войной. Как и любовь. Или молния. Или солнце. Или путеводная звезда. Или судьба. Или Яшмовый Император. Если они — не они, то это не их варианты, это нечто другое. Совсем иного толка. И потому боги не видят сны.
Генерал слушал и запоминал, но не старался понять услышанного. Он был уверен, что пройдет немало эпох до того, как ему лишь покажется, что он хоть что-то усвоил из сказанного.
— Какие сны тебе снятся, воин? — спросил, неожиданно, мудрец.
— Разные, — ответил генерал.
— А есть ли те, что видеть больнее всего или наоборот… приятнее?
Он задумался.
— Есть такой, — генерал прикрыл глаза, вспоминая сон. — я в нем иду по городу, среди странных дворцов и еще более чудных зданий. По берегу, укрытому серым камнем, о который бьется черная река. Там дует северный ветер и люди никуда не торопятся.
— Ты видел такой город через пруд отражений где-то в Безымянном Мире?
Разумеется, от Ляо Феня не скрылся тот факт, что многие дни и годы после окончания войны у Врат, генерал проводил в саду Дергера, рассматривая отражения в пруду.
Говорят, что тот мог не только показать любое место в Безымянном Мире, но и привести туда. Вот только генерал не знал, куда ему идти…
И, может, поэтому статую, в которую обратили жену Горшечника, поставили именно около Пруда? Чтобы мучить её отражениями всего того, что находилось за его пределами?
— Нет, — ответил генерал, не сводя взгляда с Кецаля, парящего где-то в вышине вселенной.
— Значит это то, что могло бы быть…
— Могло бы быть?
Ляо Фень кивнул.
— Мы видим возможное будущее, прошлое и настоящее не только себя самих, но и тех мест, где оказываемся, друг мой. И лишь Древо Жизни, живущее во снах, видит их сразу все.
— Оно видит сны? — удивился генерал. — Я думал Древо Жизни видит путь времени.
— Когда ты мгновения меряешь обрывками вечности, генерал, то сны и реальность перестают отличаться.
Наверное… возможно… генерал не знал. Да, Ляо Фень часто смеялся над тем, что его, как он выражался, воинственный друг, являлся древнейшим из обитателей Безымянного Мира, но при этом самым наивным.
— Получается то, что я вижу — реально? — внезапно осенило генерала.
— Нет, — улыбнулся мудрец. — сны — лишь сны. Они не реальны… если нет желания сделать явь из сна.
— Но ты, мудрец, сказал, что боги не видят сны.
— Но ты ведь не бог, — напомнил Ляо Фень. — Я слышал, что среди смертных ходит тот, кто иллюзии может претворять в реальность, пусть и ненадолго.
— Дергер говорит, что это один из осколков души Горшечника.
— Так и есть, — тут же подтвердил мудрец. — Знаешь, генерал, мне иногда интересно, сколько надо потратить сил и времени, чтобы сделать из сна — реальность. Сколько боли и гнева должен испытывать человек по отношению к окружающей его действительности, чтобы так рьяно бежать за мечтой.
— Человек? Но…
Генерал замолчал. Боги не видят сны. У них нет никаких альтернатив. А значит если нет альтернатив, то нет и мечты. Боги неизменны в своем постоянстве и потому мир могут менять лишь люди.
А еще… Ляо Фень ведь был богом, но говорил о снах так, словно тоже видел их.
Генерал отвернулся от Кецаля и посмотрел себе под ноги. Если посмотреться, если постараться, если быть очень настойчивым и внимательным, то сквозь иллюзию можно было рассмотреть плывущие под ногами облака, а дальше — земли смертных.
Если генерал хотел что-то отыскать, хотел что-то изменить, то… значит ему больше не стоило искать ответы среди богов, что не знают никаких перемен? Ему надо было отправиться к смертным?
Об этом ему говорил мудрец?
— Безымянный Мир действительно может измениться? — спросил он.
Ляо Фень ответил не сразу.
— Если бы человек знал, что его мечта обязательно исполнится, он бы всегда её откладывал и так к ней никогда и не пришел. Только мысль о том, что он может не успеть до того, как за ним явится смерть, заставляет его двигаться вперед.
Генерал окинул взглядом простую поляну посреди высоких деревьев. Таков был дворец Ляо Феня — небольшая опушка, тонущая в высокой траве, напоминающей изумрудное озеро.
Генералу всегда здесь нравилось, но, может быть, он бы хотел, чтобы это изумрудное озеро когда-нибудь превратилось в море. Но не без деревьев. Они напоминали ему о прошлом. Так что, может, в этом море росло бы дерево… и, наверное, еще нужно где-то сидеть. Может… камень?
— Я не прощаюсь, воин, — произнес Ляо Фень. — Мы еще встретимся, и я спрошу у тебя, что за сны ты видишь.
Но генерал лишь покачал головой.
— Прощай, друг мой, — ответил он и отправился назад, в сторону Императорского Города. Перед отбытием он собирался забрать то, что его по праву.
Воин исчез, а мудрец поднял взгляд к вселенной и улыбнулся реющей птице Кецаль.
— Приглядывай за ним, друг мой. Он не обойдется без твоей помощи.
Кецаль пропел песню и полетел в ту же сторону, куда только что отправился генерал.
* * *
—… ну вот, собственно, поэтому Парад Демонов так и называется, — Хельмер смачно рыгнул и заглянул на дно опустевшего бочонка, а затем с подозрением глянул на массирующего виски Хаджара. — И почему мне кажется, что ты меня сейчас не слушал?
Демону не казалось. Из-за очередного приступа последние несколько часов все, что слышал генерал — удары набатного колокола внутри черепной коробки.
— Ну, придется, значит, все повторить.
— Потом, — проскрипел сухим голосом Хаджар. — мы уже пришли.

Глава 1849

Хаджар стоял у ворот того, что, наверное, должно было считаться входом во внутренний двор дома-секты-клана-школы… за ширмой множества названий во всех уголках Безымянного Мира скрывалась единственная суть — объединение людей, сошедшихся вместе благодаря общей цели.
Но здесь, в Стране Бессмертных, дух захватывало от размахов и богатства убранства. Ворота, сложенные из белоснежных камней, с нанесенными на них рунами и письменами, излучавшими столь глубокие мистерии, что их хватило бы, чтобы смертный осознал начальную стадию Королевства.
У козырька ворот в воздухе парила вывеска с названием «Танец Луны», а рядом с ней мерцала та самая луна. И не просто мираж или пустое наваждение, созданное чьей-то магией, а словно действительно миниатюрная луна.
Пусть и не настоящая.
Не та, что светит утомленным путникам, прокладывающим себе путь через темные леса и поля, а та, что заставляет поэтов и художников воспылать желанием сложить песни или написать картины.
— Позеры, — фыркнул сидевший на плече демон. — Столько эпох достойно и честно, что уже само по себе омерзительно, соперничали с Яростью Клинка, а затем вставили им нож при первой же, что я, конечно же, одобряю.
Хаджар вздохнул. И почему он не был удивлен, что дом, устраивавший экспедицию в сокровищницу Короля Бессмертных, был не в ладах с Яростью Клинка.
Хотя, если задуматься, то, насколько понимал генерал, особо теплых чувств к Клинкам в принципе здесь не питал никто.
Подойдя к тяжелым створкам из, несомненно, редчайших пород дерева (которых генерал не знал), окованные скобами из волшебного металла (которого генерал, опять же, не знал), Хаджар собирался раскрыть их, но те, неожиданно, отворились сами, открывая вид во внутренний двор.
— Проклятье, — процедил Хаджар проходя внутрь.
Он видел дворцы обставленные беднее и скромнее, чем здесь. А уж то, как выглядел широкий плац площадью в тысячу квадрантных метров, это вообще отдельная история. Приподнятый над землей на несколько метров, из камней и древесины, с пристроенными по четырем сторонам света лестницами, украшенными изысканной резьбой, он скорее выглядел как произведение искусства, нежели конструктивное сооружение.
Оценить его или придумать хоть какое-то сравнение не представлялось возможным. Какой смысл говорить, что на один этот плац можно было купить всю Империю Дарнас, если точно так же слова относились бы и к нарядам, в которых стояли многочисленные бессмертные и, даже, к их головным уборам.
У плаца собралось что-то около полусотни адептов, мужчины и женщины, объединенные лишь несколькими общими факторами. Для начала — все они являлись людьми (генерал так и не увидел ни одного представителя разумных рас дальше вторых врат), во-вторых каждый из элементов их одежд являлся волшебным артефактом немыслимого, даже для жителей Чужих Земель, могущества, а в довершение перечисленного — с виду никому из них нельзя было дать больше тридцати лет.
Как и говорил Телис, мало кто из бессмертных стремился продвигаться все и выше по пути развития, подвергая себя все новым лишениям и страданиям. Так что, учитывая, что бессмертные, как и все адепты высочайших ступеней, носили то обличие возраста, на который себя ощущали, то…
Забавно, Хаджар никогда прежде не задумывался о том, что подавляющей большинство участников мира боевых искусств, в какой-то степени, является сборищем инфантилов переростков. Иначе как еще объяснить тот факт, что существа, прожившие множества эпох, ощущали себя на тридцать лет.
И, тогда, что это говорило о Хаджаре, который выглядел на сорок с небольшим, хотя разменял уже шесть веков?
В очередной раз отметив для себя, что Хельмер исчез с плеча, генерал встал среди прочих бессмертных и обратил свой взор к широкому подиуме-сцене, где на креслах-тронах восседало несколько колоритных личностей.
Высокий, сухой мужчина с лицом трудно отличимым от женского. В руках посох. В глазах надменность. Пальцы тонкие и холеные, а у фаланг блестели перстни.
Маг…
Их Хаджар отличит даже с закрытыми глазами.
Рядом с магом обнаружилась женщина с… эльфийскими ушами, что уже само по себе неожиданно. У её трона покоилась длинная сабля в ножнах. Помимо странной парочки, на сцене сидело еще трое, но особого интереса ни они, ни их разновидности клинков в ножнах, не представляли.
Кроме разве что последнего — у трибуны, находился седовласый, стройный не по годам, старик с лицом юноши. Это выглядело настолько неестественно, что Хаджару пришлось несколько раз проморгаться.
— Я благодарен всем домам, — говорил он, не обращая внимания на визит еще одного адепта. Что вполне нормально, учитывая, что следом за Хаджаром внутрь двора в течении минуты зашло еще несколько адептов. — кто отважился отправить к нам своих лучших Божественных Воителей третьего ранга и выше из числа молодого поколения. Более того, с гордостью хочу отметить, что среди нас нашлось двое тех, кто не пришел в эти земли, а был здесь рожден.
По рядам адептов прошлись шепотки, а Хаджар только в очередной раз провел черту под словами Телиса. И действительно, если чуть больше чем на пять десятков страждущих набралось всего двое урожденных бессмертных, то плохи дела местного королевства.
— Как вы знаете, в каждую из экспедиций отправляются лишь двадцать адептов и один проводник от дома организатора, — продолжал… то ли очень старый юноша, то ли слишком молодой старик. — И в этот раз подобная честь выпала нашему дому Танцующей Луны, славящемуся своим непревзойденным искусством меча.
И снова волна шепотков, а Хаджар лишь в очередной раз отметил, что кроме внешнего вида, особых материалов и прочей мишуры, регионы Безымянного Мира действительно особо не отличались. Даже в речах тех, кто мнил себя «сильными мира сего». Наверное потому, что именно такие и становились, повсеместно, вершителями судеб.
— Сейчас мы закроем врата Двух Лун и начнем отбор в отряд экспедиции, да благоволит им Вечность.
— Да благоволит им Вечность! — хором грохнули уже почти шесть десятков адептов.
Хаджар промолчал. Он не так сильно разбирался в местных укладах и порядках, чтобы как-то их поддерживать или презирать. Сразу можно подумать, почему Хельмер не рассказал о них своему «товарищу» за проведенные три века на тропе Озера Отражений.
Что же… может и рассказывал, только Хаджар не слышал. Он прекрасно понимал, что даже со всеми теми преимуществами, что приобрел на своем пути развития, не сможет противостоять тем, на чьей стороне эпохи практики, тренировок и сражений.
Так что за три века генерал решил сократить, насколько это было возможно, разрыв. И, пока в реальности Хельмер наблюдал за тем, как каждый день, из года в год, из века в век, Хаджар тренировался с мечом, основная практика происходила в невидимом для демона месте.
После того, как Хаджар осознал Терну и Правило, а еще избавился от, как бы выразились Северяне — «скверны», то его нейросеть тоже пережила качественную эволюцию. И каждая минута, проведенная в ней, равнялась едва ли не семи в реальном времени.
И эту каждую минуту Хаджар тратил внутри собственного сознания лишь для одного единственного — сражений. Сражений с самыми различными соперниками, включая Повелителя Ночных Кошмаров.
— Итак, раз все желающие явились, то начнем отбор, — прокашлялся юноша-старик и кивнул магу, тот провел пальцами по посоху и в центре плаца возникли две высоких каменных стелы из голубого и красного камней. — Сокровищница опасное место, где не место слабым. Она наполнена самыми каверзными ловушками, но, увы, мы не сможем проверить прыть вашего разума и глубину мудрости, зато сможем узнать силу вашего оружия и крепость тела. Желающий принять участие должен подняться на плац и нанести один удар в полную силу по голубой стеле, после чего принять один удар от алой.
Да, действительно — отличий от остальных регионов почти не было…
— Кто первый желающий? — спросил старик-юноша.
— Позвольте, — с широкой улыбкой вперед вышел самый молодой из присутствующих. Юноша лет двадцати с совершенно нечеловеческими глазами, у которых и радужки-то не было, а вместо зрачка — косое перекрестие. — Эльвар из дома Сияния Тха. Урожденный бессмертный, третий ранг.
Так вот как они выглядели…
— Конечно, конечно, — поприветствовали его с трибуны.
Эльвар поднялся на плац, поклонился аудитории, затем подиуму и только после этого сорвал чехол со своей глефы.
Ну что же — Хаджару действительно было любопытно увидеть на что способны рожденные среди бессмертных.

...

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/ - Слушать, Книга 13, часть 2

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/ - аудиокнига Сердце Дракона XIV

аудиокнига Сердце Дракона XIV - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/

Том 15 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xv/

https://ru.bukniga.ru/fjentezi/96315-klevanskij-kirill---serdce-drakona-15.html

===

Книга 3

Сердце Дракона Сборник, часть III Кирилл Клеванский
Том шестнадцатый. Часть 1
Глава 1388. - https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494/read?ysclid=mfsl47y6ko343210377

Слушать - Том шестнадцатый. - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xvi/

Шестнадцатый Том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-shestnadcatyy-tom-chasty-2-776881/read

Семнадцатый том. - Слушать - https://ru.bukniga.ru/fjentezi/82767-klevanskij-kirill---serdce-drakona-17.html

Семнадцатый том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-semnadcatyy-tom-chasty-2-776883/read -

***

---